第六章 利家出使
德川家康5·龍爭虎鬥 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天正十年十月十七，羽柴秀吉為信長舉行完隆重的葬禮，立刻於第二日給織田信孝的老臣齋藤利堯和岡本良勝二人送去書函，表明了態度。
是月八日，信孝曾給秀吉下過書，想調和秀吉和勝家之間的關係。故，表麵上，這是一封給信孝的回函，內容卻明示出秀吉對信孝和勝家的抵觸。
這是一封長函，共有二十五條，前七條是對勝家表示不滿，剩下的十八條則是對討伐中國地區的自己的溢美之辭，以及關於給右府大人舉辦喪事的解釋。大意便是，本來想與信孝和信雄商量，卻沒有得到回音，而勝家也不主動出麵操辦，他是不得已而為之，全是為了報答信長的恩寵，毫無私心雜念。若無右府大人的賞識，就沒有今日的秀吉……
這封書函當然被立刻通報給了勝家。勝家也早已明白和秀吉一戰在所難免，果斷地采取了應對措施。他一邊緊鑼密鼓地和信孝、一益聯絡，對堀秀政、丹羽長秀等人也不停地進行遊說，一邊不斷地對毛利輝元、吉川元春示好，甚至和遠在奧州的伊達政宗都保持著聯係。
當然，這一切都在秀吉的預料之中。他也在一刻不停地忙著備戰。十七日結束信長葬禮的同時，他的戰備也已徹底完成，才有恃無恐地給勝家寫了措辭強硬的書信。
二十一日，秀吉給大本營諸將下了備戰令；對於畿內的高山右遠、中川清秀、筒井順慶、三好康長等人，則分別向他們索取了人質；池田父子就不用說了，甚至和近江的丹羽長秀都約好了，讓他絕對服從命令；對於長穀川秀一、山崎片家、池田孫二郎、山岡景隆等人，則知會他們要堅守城池。
二十二日，秀吉又給本願寺光佐、光壽父子送去了書信。在表達了對父子二人贈禮的謝意之後，指責了信孝的不當行為，並聲稱，他因此不得不為信長舉辦葬禮，並且加強了同畿內五國的聯絡。他還通知父子二人，附近的中村一氏、筒井順慶都已一心歸順，二人最好不要與他為敵。
日月如梭，轉眼已進入了十一月，北陸各地紛紛揚揚地下起雪來。
此時的勝家，雖然已下決心和秀吉一戰，卻萬萬沒有料到，秀吉的行動竟然如此神速，幾乎在舉辦完葬禮的同時，就完成了戰備。若是立刻開戰，必會迎來最困難的冬季作戰。這樣一來，他和信孝、一益的合作方略就將失敗。
“決不能讓其肆意妄為！”要想方設法渡過這段困難時期，待到來年冰雪融化之後，一切都好說了。因此，勝家決定，讓以前主動提出為他和秀吉斡旋的前田利家帶上不破勝光、金森長近，以及養子——長濱城主柴田勝豐，前去與秀吉議和。
十一月初二，一行人抵達了山崎城。
當日，秀吉並沒有麵見他們，第二日，才在大書院接見。一開始，秀吉就滿臉堆笑。“哎呀，老熟人又見麵了。”
前田利家正了正身子，正想說明來意，秀吉卻搖著手製止了。“尊夫人想必身體很安康吧。寧寧很是想念她，去姬路城的時候，還說不知何時太平的日子才會到來，她們才能相見呢。我們都是老夫老妻了，你說是吧？”秀吉邊說邊坐了下來，視線轉向了勝家的養子勝豐。“聽說你還在病中，卻不辭辛勞地趕到這裏，有勞你了。你莫要擔憂，隻要修理心向太平，就絕不會有事情發生。秀吉並非不講道理之人。總之，局勢是可喜的。我已經讓人準備妤了，今晚就在這裏好好地歇息一下。”
聽了這些，不破勝光和金森長近不禁互相遞了個眼色。原本以為秀吉會像他書函中所寫的二十五條似的，咄咄逼人地詰問，不料竟跟他們預想的大相徑庭。
“不破和金森二位也辛苦了。其實我也一心想避免與修理及其一族不和。這次修理委托諸位來到我這裏，就是以說明他和秀吉心心相通。哎呀，再也沒有比這更讓人高興的了。佐吉，趕快讓人準備酒宴。”
盡管如此，利家依然畢恭畢敬，小心翼翼。
“利家，先講講你的想法吧……”秀吉道。
此時的利家真是感慨萬千。想當年，他剛由犬千代更名為又左衛門的時候，在信長的麵前突然出現了一隻“猴子”。沒想到，當年的那隻“猴子”已經具備了相當的威儀，迫使利家不得不尊敬起他來。這一切既恍如夢中，又實實在在——“猴子”確該得此尊位。
“反正冬夜漫長，那就邊喝邊聊，一直聊到天亮。”
“多謝，有了您這句話，利家這次沒有白來一趟。那麽，我先說說柴田大人的想法……”
“他的想法……”
“修理對您絕無敵意。在利家看來，他隻是為了織田氏日後的安泰而慮。”
“對了，這就對了，理應如此。我秀吉也一樣，一直承蒙右府眷顧，除了忠於織田氏，決無二心。為了織田氏的安泰，就必阻止內亂，繼承右府的遺誌！除此之外，什麽想法都不該有。右府為我們指明的道路，隻此一條，若明白了這一點，各位就會理解我的所作所為了。我所做的一切，都光明磊落，毫無不可告人的陰謀詭計。是吧，又左？猴子從來就不是那種玩弄權術的小人，那不是猴子的性格。我做事從來坦坦蕩蕩……請莫要拘束。咱們聊聊以前的事吧，在那些往事中，右府的遺誌在熠熠放光呢。”
說話之間，許多侍從和侍女端著美酒佳肴進來了。秀吉越發高興。“好好好，趕快擺好酒宴……哎呀，今天我要和老知己又左喝個痛快。戰爭的極致是什麽，就是不戰而勝啊。虎之助、市鬆、助作……把他們都給我叫來。讓又左見見那些毛頭小子們長大後的模樣。哎呀，真是機會難得。”聽秀吉這麽一說，不破和金森的心裏不禁一顫，對視了一眼。秀吉引以為榮的年輕愛將們，加藤虎之助、禍島市鬆、片桐助作、加藤嘉明、脅阪安治、平野長泰、糟穀助右衛門等人，此時正值年輕力壯，勇武早已天下聞名。不破勝光和金森長近聽說要把這些人叫來同飲，心裏不禁咯噔一下：秀吉不會是叫他們來殺了我們吧？
如果秀吉真的動了這個念頭，在這裏斬殺了勝豐和利家，柴田一方的實力就會削減大半。金森長近對不破勝光使了個眼色，悄悄地拍了拍勝豐。雖然身患肺病的勝豐一直閉著眼睛默然地坐在那裏，可也忐忑不安。
“哎，您的氣色……”
不料勝豐卻靜靜地搖了搖頭，止住了長近。他也在反複思慮秀吉的性格和剛才的話。雖說養父勝家不至於看錯秀吉，可是，眼下左右著勝家的人是他的外甥佐久間盛政。盛政乃一條血氣方剛的漢子，曾經對秀吉大罵不休：“秀吉充其量不過是個狡猾的農夫罷了，居功自傲，投機取巧。一旦對他心慈手軟，必會後悔莫及。”在現在緊張的氣氛中，比起奉勸別人自重雲雲，還是這樣頗具煽動性的言辭更容易讓人接受。
“不，不可把秀吉看成如此卑鄙的小人。”
勝家的頭腦比勝豐清楚一些。現在看來，勝豐必須推翻佐久間盛政的觀點，冷靜下來，重新看待秀吉的器量。
“勝豐，來，你先幹……”
聽到秀吉的話，勝豐輕輕地睜開眼睛，隻見酒菜已經擺好，向右邊望去，一排年輕人的英武臉龐映入了眼簾。
坐在上首的定是秀吉母家的親戚、鐵匠的兒子加藤虎之助。他身長足有六尺，體格健壯，一雙桀驁不馴的眼睛死死地盯著勝豐。接下來是桶匠的兒子福島市鬆，據說此人凶殘無比，一副跋扈之態，勝豐覺得麵前仿佛擺放了一扇岩石屏風。接下來恐是片桐助作了吧。此人似比前兩個稍微溫和一些，可是眼神中卻藏著睿智，對他微微點頭致意。
“怎樣，虎之助、市鬆……”秀吉一邊讓侍女往酒杯裏倒酒，一邊道，“這下我總算安心了。雙方的緊張氣氛也都煙消雲散了。原本大家都很緊張，以為我非取下修理的首級不可。沒想到，不用開戰就把問題解決了。”
勝豐神色溫和，平靜地掃了一眼秀吉及他的三個侍衛，端起酒杯。
秀吉笑了。從他的笑中，勝豐敏銳地捕捉到了五分威嚇與五分天真。“怎麽，大家都不高興？是不是聽到不打仗了，心裏不服氣？哎呀，又左，你不要介意，這些年輕人向來就是這樣。”說著，秀吉轉向利家，“太平這兩個字，對這些年輕人來說，恐是毫無意義。如這天下本來就是太平盛世，虎之助說不準會是個鐵匠，正在打鐮刀呢，市鬆也沒準一邊和村民們玩相撲，一邊學著箍桶。正是這個亂世，才把他們推到了風雲戰事之中。市鬆，過來！”
“是。”
“你們希望天下大亂嗎？”
“是。”
“混賬！怎麽能由著性子胡說八道！”
“是。”
“不要以為你們希望打仗，仗就打得起來！要捫心自問，時時反思右府大人的遺誌。”
“是。”
“為了平息天下的戰火，我羽柴秀吉無論何時都會舍生取義，殺身成仁，毫不含糊。可是，一旦明白對方有渴望太平之心，我會立刻放下武器，和人言歸於好。秀吉從無一絲私心。你明白嗎，虎之助？”
“明白！”
虎之助清正清了清嗓門，聲音就像打雷一般，“是我等誤會主公……願意尊奉主公的話為天理，與主公生死與共！”
“哈哈。”秀吉又笑了，“多麽正直憨厚的家夥。可我並不是天理，已故右府大人才是天理哪。秀吉隻是代右府實現他的宏願而已。”
秀吉說到這裏，以石田佐吉為首的一群侍從端著饋贈客人的禮品走了進來。勝豐依然微微地睜著眼睛，冷靜地觀察著在場之人的一舉一動，留意著氣氛的變化。不大工夫，禮物就放到了四人麵前，是一些衣服，上麵還放著一張類似禮單的東西。金森和不破相互使了個眼色，越發覺得秀吉的用意難以琢磨。而勝豐則似洞察了秀吉的真正用心。秀吉定是把勝家派來的使者看做前來降伏的了，他的一言一行似都在向大家傳遞這個信息。
這跟養父的初衷相差太遠了！勝豐心道。勝家是想先把眼前這段最困難的時期打發過去，等到明春冰雪融化再想對策……
秀吉的禮物放在了大家的麵前，但誰也沒有去碰一碰。
“就連我自己的家臣都不解秀吉的良苦用心，世間能有多少人懂礙我的赤膽忠心呢……又左，勝豐，即使沒有一個人理解我的心，都沒有關係，可是修理卻能明白我，這就難能可貴了。來，喝，一醉方休。”
秀吉一個勁地吩咐侍女倒酒。在端起第二杯的時候，勝豐終於忍不住了，猛地轉身對著秀吉。“請築前守恕在下魯莽。勝豐實在是愚昧，有幾句話不明白，想請教大人。”
“啊呀呀，都怪我說得不清楚。不要拘束，隻管問就是。”秀吉往前湊了湊，仿佛早就等著這話。
“這……”勝豐故意沒有看三個同伴，單是冷冷地望著坐在秀吉一側的旗本武士們，“當然父親心中也自然是希望太平，萬一，我是說萬一，有一些行動讓大人不滿，大人打算怎麽辦？”
“哦？”秀吉顯出意外之態，“如真的這樣：最好是由你——他的兒子去對他講明利害啊。”
“大人指的是……”
“秀吉繼承了信長公的遺誌，除了平定天下以外，決無半點私心。正因如此，山崎之戰才取得了大捷，日後也還會不斷取得勝利。我已具備了實現這目標的實力。這一點，修理應該心裏有數吧……”
“……”
“假如修理當時改變立場，討伐了光秀，他就是今日的秀吉，那時，即使秀吉心裏有一百個不服，也不得不與他合作。與之敵對，勢必會大大妨礙右府遺誌的實現，淪為不忠之臣，修理當然也不會答應。如此而已。”
秀吉的一番慷慨陳詞，不禁令金森、不破二人大為震驚，更令勝豐心痛。唯獨前田利家保持著沉默，還在不慌不忙地喝酒。之後，他還要和秀吉單獨談話，商議說服勝家之法。但是，勝豐卻徹底弄清了剛才談判的結果。秀吉根本沒有改變初衷、向養父讓步的意思，他早就下決心奪取天下了。因而擺在勝家麵前的，隻有兩個選擇，一是承認秀吉的地位，在帳前聽命；二是和秀吉決一死戰，滅亡。
秀吉接著向大家勸酒，看見勝豐已是滿頭大汗，他終於緩和了語氣。“勝豐……你還年輕！你好好想想。我羽柴秀吉是右府大人發現並一手提攜的。你看一看現在列席的這些旗本武士們，大概也會明白。正如右府討厭門閥出身而起用我一樣，我也是重視實力之人。實力第一，人品第一，我都是跟右府學來的。因此，右府故去之後，代替他平定天下的重任，除了秀吉，誰能承擔？勝家是個可悲之人，他除了與我合作，別無他途。他此前的所作所為，想必你都清楚，你就應該說服令尊。光秀因為錯解右府苦心，輕視我羽柴築前的存在，招致敗亡。勝豐，如你不想讓令尊也落得如此下場，就當采取行動。這可是你盡孝道的最佳時機啊。”秀吉這一番話，聽來比勸說養子秀勝時還誠懇，還感人。
聽著聽著，勝豐禁不住渾身哆嗦。世上難道還有如此殷勤，卻又如此盛氣淩人的威嚇嗎？秀吉除了奪取天下之外，對其他事情不屑一顧，竟把勝豐勸說父親歸順，說成在盡孝心——他居然能以如此平靜的語氣，說出這樣不知廉恥的話來。
“明白了吧？”
“明白，但有些不知所措。”
“哦，不知所措，那怎麽能行！當馬上去做才是，否則今後活得可就沒有那麽舒坦了。”
“是。”勝豐心裏湧起一股難以抑製的情感，“即使不這樣，勝豐病體贏弱，從來沒想過會舒坦地活下去。”
“哦，這話有意思。既然不想活下去了，你究竟打算怎的？”
“留在這裏做人質，請築前大人養著我。”
一句話頓時打破了平靜的氣氛，連利家都大吃一驚，急忙放下了手中的酒杯。“勝豐，你說什麽？”
“無他，大人早已下決心和家父斷絕關係了。”
“哪裏會有這樣的事，修理大人不是說，隻要能爭取到太平，他決不講任何條件嗎？”
“哈哈……我覺得這可不像是從前田大人嘴裏說出來的話啊。您所說的太平，指的就是屈服，若不屈服就決一死戰，是不是，築前大人？”
這一句問得太突然了，就連一向沉著老練的秀吉都慌忙擺了擺手。“實是庸人之見！秀吉從未想過要他歸順我，最多協力而已。”
“如不合作，自然就會成為築前大人的障礙。築前方才說了，對妨礙之人，決不容情，要堅決消滅，對嗎？”
“你是說，勝家不會跟我合作了？”
“似是不能。”咬牙說出之後，勝豐一下子感到輕鬆了好多，眼睛也濕潤了，“人各有誌。即使知道正義掌握在對方手裏，也未必都去遵從，家父恐就是這樣的性子。”
一聽此話，秀吉的心仿佛被人用刀子剜了一下。在秀吉身上，也有一種不願追隨別人的性格。病體懨懨的勝豐，分明已清楚看到了二人性格的悲劇。
可憐的年輕人……秀吉突然對勝豐產生了一種好感，其愈加強烈，充溢胸間，“你的意思是說，先把你留在這裏做人質，再和勝家商量合作之事？”
“不，您誤會了。”勝豐斷然地搖了搖頭，“終歸是要一戰，若再把我放回長濱城，那實在是愚蠢之極……這就是勝豐對大人好意的回報。”
“你瞎說些什麽呀？”前田利家慌忙阻止。勝豐口無遮攔的一番話，弄得大家傻了眼。麵對這個滿臉病容的年輕人，老謀深算的秀吉都似一籌莫展。
他萬萬沒有想到，自己的想法竟在此人麵前暴露無遺。“勝豐，你的意思我明白了。”秀吉收起了笑容，“的確如你方才所言，為了繼承右府的遺誌，我秀吉和令尊，誰也不會讓對方一步。”
“因此，今天就先把我留在這裏，再把我殺了，豈不是妙計？”
“不，我當然不會這樣做。”秀吉擺了擺手，“你聽我說。”
“在下洗耳恭聽。”
“並非為了別的。隻因我當年好友前田利家也是作為使者前來的，所以……”
“為了給前田大人麵子，才先把我放回長濱城，再攻進長濱城將我除去，我猜得可對？”
“哈哈……那倒不是。即使真的到了那一步，我現在還是會把你平安送回。”
“恭敬不如從命。那我就回去恭候築前守的大軍了。”
“勝豐，你現在大病未愈，疲勞得很，我看你暫時離開這裏，歇息一下吧。”利家終於忍不住插了一句，“現在，雙方持有什麽樣的想法，我都有了大致的了解，這次談判決不會那麽容易。此前修理大人也對我透露了不少消息，因此，談判還遠未結束。我再和築前大人商議，然後告知你結果。這裏的事情，就先交給我。”
“那麽，在下……就暫時告退了。”勝豐似也覺得今日說得太多，他渾身顫抖，臉色蒼白，拿出懷紙來擦拭了一下額頭的汗水，緩緩地站起身來，“請前邊引路。”
石田佐吉趕忙過來，攙扶著勝豐退了出去。
看著勝豐漸漸地遠去，不破和金森二人的心裏一下子沒了底，利家也沉默無語，又讓侍從給自己倒了杯酒。秀吉則表情木然。“又左。”
“請講。”
“勝豐真是個可憐人啊……”
“若他冒犯了築前大人，還請多多原諒。他畢竟是帶病之人，心緒不佳。”
“不，他說的全是心裏話，也是為他的父親著想。”
“既然連您都這麽看重他，他這份孝心的確令人敬佩，您是不是要褒獎他？”
“有這個想法。給他點什麽好呢？勝家喜歡他的外甥佐久間盛政勝過喜歡勝豐……實在是很難辦啊。”
“築前大人。”
“怎麽，語氣如此鄭重？”
“您從小就上知天文，下知地理……這個世上想必沒有您不知的事。”利家的眼睛突然變得通紅，語氣昕起來也有點奇怪，“世人都說，在這個世上，既沒有您不明之事，也沒有您辦不到之事，這話絲毫不假。即使您不看在又左的麵上——就當是給犬千代一個麵子，讓一步，讓我帶點東西回去吧……”前田利家噙著淚，又用那怪異的聲調說了一遍，然後若無其事地用酒杯遮住臉，強作笑顏。
秀吉的心裏像插進一把利錐般，煞是難受。誠懇的利家在想什麽，要說什麽，他一清二楚。但是，這和他的想法相差太遠了。現在，秀吉和勝家已經錯失了共存的良機。但是，在勝家帳下聽命的利家別無他法。
“我明白你的苦衷。我定會滿足於你。你是我最要好的朋友，既然已經開了口，我怎麽好意思駁你的麵子。”說完，秀吉又吩咐佐吉：“今夜我要和利家徹夜長談，你鋪兩套被褥。”秀吉分明是想封住利家的嘴，不再讓他說下去。利家也立刻覺察到了。
“實是誠惶誠恐。那麽，今晚就好好地聊聊吧……”
接下來，他們各自暢談著得意家臣的故事，戌時四刻左右，酒宴終於結束。秀吉和利家二人都喝得有些醉了，因此，剛一人鋪，頓覺困意襲來。
兩個人對視了一眼，會心地笑了。
“你說奇怪不奇怪，利家？”
“是啊，是奇怪得很。”利家用被子的一角包著膝蓋。“在這個世上，人們不應恣意妄為，各行其道，可是……”
“利家，剛才的禮物……”
“築前是已看出我的意思？”
“讓我寫一封誓書，保證不讓秀勝繼承織田氏的天下，對吧？”
“哦，果然瞞不住你啊。自從右府的葬禮結束以來，修理始終擔心的，就是這個。”
“你……你認為我們兩人能共處嗎？”
“……”
“那好，我寫。你要多少份我也寫。我斷然不會讓已經改姓羽柴、成了我兒的秀勝來繼承織田氏的家業。”
“築前，你把這個送給我做禮物，便已足夠。”
“但是，我也不想騙你：雖然我不會讓改姓了羽柴的秀勝來掌管天下，卻極有可能直接以羽柴的名義，奪取天下！”
“啊？”
“其實這天下還不是織田氏的，雖然統一天下是右府的大誌，可無論是右府的親族，還是老臣，大家似都還沒有這種想法……你認為修理會這樣想嗎？”
“……”
“如他不這樣想，隻好一戰。為了天下一統而戰。我可以等到來年冰雪融化之時，但，我心已定。”
不知從何時起，利家把兩隻手放到了膝蓋上，陷入了沉思。
“利家，如非要我寫下誓言，不讓秀勝繼承織田氏家業雲雲，那麽你有足夠的把握說服修理嗎？如有，我當然不會大動幹戈。”
“……”
“日後，我羽柴秀吉可能會有很多敵人，但絕不會有一個私敵。即使對方窮凶極惡地向我撲來，隻要他能明白這個道理，我也會不計前嫌，委以重任。可若他不明事理，莫說是他本人，就連他的家人，我也決不容情。這樣方能平定天下……這就是右府傳下來的法寶。你明白嗎？”
聽著聽著，坐在被窩裏的利家竟然叭嗒叭嗒地掉起眼淚來。秀吉如此直率，把心裏話都抖了出來，而他利家，對秀吉又何嚐不是肝膽相照？其實，利家心知肚明。勝家無非為了避開在冬天和秀吉決戰，暫時裝出別無異心……秀吉早已看穿了這一點，年輕的勝豐被一頓奚落，而利家也陷入了同樣的困境。
到底是勝家有理，還是秀吉正確？仍然疑問重重，可重要的並不是這些。一旦打起來，究竟誰會獲勝？秀吉已看穿了勝家的心機，他決不會坐等來年冰雪融化，若秀吉不肯等下去，勝家必敗無疑。
“利家，我還是寫下誓書吧。其實我根本沒有讓秀勝繼承織田大業的打算。我早就對神明發過誓了。可我的妥協隻能到此了，也就是說，我絕不會保證不把信孝當作敵人，那得看他的具體行動而定。可是，一旦明確地說出口來，你也就無顏麵對北莊的父老了。”
“是啊。”
“關於不對信孝發難的誓書，若隻是我秀吉一人，即使寫了，也沒有多大意義。不如這樣，你回北莊告訴勝家，就說秀吉同意和池田勝人、丹羽五郎左三人聯名寫下誓書。不知這樣勝家會不會接受。若能接受，柴田家就平安了，當然，如再把三人聯名的誓書送給信孝，你自然也就保全了顏麵。如他依然不肯改悔，那，柴田家的敗亡之日就到了……”
利家的肩膀不禁劇烈地顫抖，自己的處境是多麽尷尬啊！肩負艱難的使命前來出使，盡讓秀吉想方設法保全他的顏麵。這是一個怎樣的老朋友？他既感慨萬分，又擔憂戰爭不可避免，隻覺無地自容。
“我明白。”過了一會兒，利家活動了一下腿腳，道，“天好冷啊。請恕我先躺下了。”
“你睡吧。我也覺得後背直冒涼氣。”秀吉點點頭，整理了一下枕頭，躺下了。
侍從都退到了外間，屋裏一片沉靜，甚至連燈燭燃燒的聲音都能聽見。
“真是不可思議。”利家自言自語起來，“出身於有三千貫俸祿的豪族前田家的我，現在竟然為人出使……而出生在貧苦農家的你，現在心裏卻裝著天下。”
“比這些更為奇怪的，不是還有一個勝家嗎？”
“這……”
“如果他能理解秀吉的大誌，就會像家康那樣，成為東海道的豪強了，可他卻把本應指向上杉氏和北條氏的矛頭對準了我。”
“是啊……”
“如果他向東麵擴展，自會欣欣向榮，如向西麵擴張，恐怕連他的老巢都保不住。這就是他和家康的差距。總之，若不是右府的調教，他恐還是一介侍從呢，對吧，利家？”
“嗯。”
“你也得為自己的前程算計算計了。”
“不，我還不想聽這些。我現在還在勝家帳下，是為他來出使的。”
“我知道。你還是老樣子，這是你的優點。隻有重義理才是處世的根本……你回去之後，好好跟尊夫人講講。勝家為何非要和我秀吉為敵不可，為何不把眼光轉向上杉和北條，早日統一天下，光宗耀祖？阿鬆雖是一介女子，卻有超凡脫俗的見識。她應會明白勝家的迷惘。”
“如果你和修理真打起來，會把我也看成敵人嗎？”
“哦？”
“我若是跟阿鬆講了，她定希望不要和你發生衝突。你是故意想讓她那麽說，才提到她的？”
“可能吧。”
“築前……不要說這些無關緊要之事了。”
“那就算了。”
“我看這樣吧，我帶著你的誓書回去，至於信孝那邊，完全按照你所說，告訴他三人署名之後，再把誓書付於他。”
“隻好這樣了。”
“然後，我就把誓書硬塞給勝家，再向他傾訴我的難處。你看這樣如何？”
“嗯……”
“我才疏學淺，根本無法和你相比，因此隻會盡我最大的努力，用真心去打動勝家。你也覺得戰爭是愚蠢的，對吧……所以，也請你答應我。”
秀吉終於忍受不住，悄悄地藏到了被窩裏。利家啊利家，真是不開竅……
“築前……”利家又似想起了什麽，長長地吐了一口氣，“萬一你和修理非動武不可，我就舍棄紅塵，遁人佛門，不會偏向你們任何一方。”
“哦。”秀吉應了一聲，腦袋仍有一半埋在被子裏麵，“我知你乃重情義者。我非常佩服你。但是，你在對我和柴田修理講義理的同時，卻忘了更大的義理。”
“更大的義理……是右府？”
“沒錯。也可以認為與右府有關。換句話說，右府的大誌，事實上就是對天子的義理、對百姓的義理、對天下人的義理。這個義理表麵看去有三種，實際上卻隻是一個……也就是說，是對國家的義理。”
“你是說我不懂此義理嗎？”
“你並非不懂。你非常明白，隻是在更小的義理麵前迷失了。你擦亮眼睛，捫心自問，右府建立洋教堂，故意穿上夷人的服裝跳舞，這些都是為了什麽？製造大鐵船，為平定天下而耗盡心力，這些又是為了什麽？都是為了讓國家早日富裕，然後走出去，與世界諸國互通有無，讓所有的日本人都體會到什麽是真正的幸福。那麽我秀吉……”
“嗯……”
“你當服從大局，盡快醒悟。我決不嫌棄你。可是，如果你一味地沉迷於小情小義，妄圖逃避現實，那才會遭世人恥笑。這樣，利家就會喪失犬千代的夢想，被人嘲笑為一介懦夫。”
利家依然沉默不語。誠然，男人的一生當正如秀吉所言。但是，人生來就各有各的器量，有的人生來就像信長、秀吉一樣，胸懷鴻鵠大誌，有人隻會圃於眼前瑣碎感情和小事，不能自拔……很明顯，現在的利家就屬於後者。為何勝家不能像利家一樣理解秀吉的良苦用心呢？為何秀吉不能像利家一那樣來憐憫勝家呢？
“世上之事啊……”秀吉又說道，“當你站在一個岔路口時，應該努力選擇最寬闊最有前途的道路，選擇能為整個天下百姓帶來福澤的道路。如隻考慮自己的得失而行，你仍是不幸的。利家，我勸你還是慎重地重新考慮。”
利家並沒有回答，隻是微微搖了搖頭。或許，他已經被秀吉的話語所打動，現在正處於矛盾之中：自己明明是勝家的使者，卻覺得勝家敗局已定……我是不是太自私了？不，如一個人連自己腳下的這點義理都堅持不住，還有什麽資格談論天下大事？
想到這裏，利家耳邊傳來一陣安然的酣睡聲，不知何時，秀吉已經睡熟了。
是月八日，信孝曾給秀吉下過書，想調和秀吉和勝家之間的關係。故，表麵上，這是一封給信孝的回函，內容卻明示出秀吉對信孝和勝家的抵觸。
這是一封長函，共有二十五條，前七條是對勝家表示不滿，剩下的十八條則是對討伐中國地區的自己的溢美之辭，以及關於給右府大人舉辦喪事的解釋。大意便是，本來想與信孝和信雄商量，卻沒有得到回音，而勝家也不主動出麵操辦，他是不得已而為之，全是為了報答信長的恩寵，毫無私心雜念。若無右府大人的賞識，就沒有今日的秀吉……
這封書函當然被立刻通報給了勝家。勝家也早已明白和秀吉一戰在所難免，果斷地采取了應對措施。他一邊緊鑼密鼓地和信孝、一益聯絡，對堀秀政、丹羽長秀等人也不停地進行遊說，一邊不斷地對毛利輝元、吉川元春示好，甚至和遠在奧州的伊達政宗都保持著聯係。
當然，這一切都在秀吉的預料之中。他也在一刻不停地忙著備戰。十七日結束信長葬禮的同時，他的戰備也已徹底完成，才有恃無恐地給勝家寫了措辭強硬的書信。
二十一日，秀吉給大本營諸將下了備戰令；對於畿內的高山右遠、中川清秀、筒井順慶、三好康長等人，則分別向他們索取了人質；池田父子就不用說了，甚至和近江的丹羽長秀都約好了，讓他絕對服從命令；對於長穀川秀一、山崎片家、池田孫二郎、山岡景隆等人，則知會他們要堅守城池。
二十二日，秀吉又給本願寺光佐、光壽父子送去了書信。在表達了對父子二人贈禮的謝意之後，指責了信孝的不當行為，並聲稱，他因此不得不為信長舉辦葬禮，並且加強了同畿內五國的聯絡。他還通知父子二人，附近的中村一氏、筒井順慶都已一心歸順，二人最好不要與他為敵。
日月如梭，轉眼已進入了十一月，北陸各地紛紛揚揚地下起雪來。
此時的勝家，雖然已下決心和秀吉一戰，卻萬萬沒有料到，秀吉的行動竟然如此神速，幾乎在舉辦完葬禮的同時，就完成了戰備。若是立刻開戰，必會迎來最困難的冬季作戰。這樣一來，他和信孝、一益的合作方略就將失敗。
“決不能讓其肆意妄為！”要想方設法渡過這段困難時期，待到來年冰雪融化之後，一切都好說了。因此，勝家決定，讓以前主動提出為他和秀吉斡旋的前田利家帶上不破勝光、金森長近，以及養子——長濱城主柴田勝豐，前去與秀吉議和。
十一月初二，一行人抵達了山崎城。
當日，秀吉並沒有麵見他們，第二日，才在大書院接見。一開始，秀吉就滿臉堆笑。“哎呀，老熟人又見麵了。”
前田利家正了正身子，正想說明來意，秀吉卻搖著手製止了。“尊夫人想必身體很安康吧。寧寧很是想念她，去姬路城的時候，還說不知何時太平的日子才會到來，她們才能相見呢。我們都是老夫老妻了，你說是吧？”秀吉邊說邊坐了下來，視線轉向了勝家的養子勝豐。“聽說你還在病中，卻不辭辛勞地趕到這裏，有勞你了。你莫要擔憂，隻要修理心向太平，就絕不會有事情發生。秀吉並非不講道理之人。總之，局勢是可喜的。我已經讓人準備妤了，今晚就在這裏好好地歇息一下。”
聽了這些，不破勝光和金森長近不禁互相遞了個眼色。原本以為秀吉會像他書函中所寫的二十五條似的，咄咄逼人地詰問，不料竟跟他們預想的大相徑庭。
“不破和金森二位也辛苦了。其實我也一心想避免與修理及其一族不和。這次修理委托諸位來到我這裏，就是以說明他和秀吉心心相通。哎呀，再也沒有比這更讓人高興的了。佐吉，趕快讓人準備酒宴。”
盡管如此，利家依然畢恭畢敬，小心翼翼。
“利家，先講講你的想法吧……”秀吉道。
此時的利家真是感慨萬千。想當年，他剛由犬千代更名為又左衛門的時候，在信長的麵前突然出現了一隻“猴子”。沒想到，當年的那隻“猴子”已經具備了相當的威儀，迫使利家不得不尊敬起他來。這一切既恍如夢中，又實實在在——“猴子”確該得此尊位。
“反正冬夜漫長，那就邊喝邊聊，一直聊到天亮。”
“多謝，有了您這句話，利家這次沒有白來一趟。那麽，我先說說柴田大人的想法……”
“他的想法……”
“修理對您絕無敵意。在利家看來，他隻是為了織田氏日後的安泰而慮。”
“對了，這就對了，理應如此。我秀吉也一樣，一直承蒙右府眷顧，除了忠於織田氏，決無二心。為了織田氏的安泰，就必阻止內亂，繼承右府的遺誌！除此之外，什麽想法都不該有。右府為我們指明的道路，隻此一條，若明白了這一點，各位就會理解我的所作所為了。我所做的一切，都光明磊落，毫無不可告人的陰謀詭計。是吧，又左？猴子從來就不是那種玩弄權術的小人，那不是猴子的性格。我做事從來坦坦蕩蕩……請莫要拘束。咱們聊聊以前的事吧，在那些往事中，右府的遺誌在熠熠放光呢。”
說話之間，許多侍從和侍女端著美酒佳肴進來了。秀吉越發高興。“好好好，趕快擺好酒宴……哎呀，今天我要和老知己又左喝個痛快。戰爭的極致是什麽，就是不戰而勝啊。虎之助、市鬆、助作……把他們都給我叫來。讓又左見見那些毛頭小子們長大後的模樣。哎呀，真是機會難得。”聽秀吉這麽一說，不破和金森的心裏不禁一顫，對視了一眼。秀吉引以為榮的年輕愛將們，加藤虎之助、禍島市鬆、片桐助作、加藤嘉明、脅阪安治、平野長泰、糟穀助右衛門等人，此時正值年輕力壯，勇武早已天下聞名。不破勝光和金森長近聽說要把這些人叫來同飲，心裏不禁咯噔一下：秀吉不會是叫他們來殺了我們吧？
如果秀吉真的動了這個念頭，在這裏斬殺了勝豐和利家，柴田一方的實力就會削減大半。金森長近對不破勝光使了個眼色，悄悄地拍了拍勝豐。雖然身患肺病的勝豐一直閉著眼睛默然地坐在那裏，可也忐忑不安。
“哎，您的氣色……”
不料勝豐卻靜靜地搖了搖頭，止住了長近。他也在反複思慮秀吉的性格和剛才的話。雖說養父勝家不至於看錯秀吉，可是，眼下左右著勝家的人是他的外甥佐久間盛政。盛政乃一條血氣方剛的漢子，曾經對秀吉大罵不休：“秀吉充其量不過是個狡猾的農夫罷了，居功自傲，投機取巧。一旦對他心慈手軟，必會後悔莫及。”在現在緊張的氣氛中，比起奉勸別人自重雲雲，還是這樣頗具煽動性的言辭更容易讓人接受。
“不，不可把秀吉看成如此卑鄙的小人。”
勝家的頭腦比勝豐清楚一些。現在看來，勝豐必須推翻佐久間盛政的觀點，冷靜下來，重新看待秀吉的器量。
“勝豐，來，你先幹……”
聽到秀吉的話，勝豐輕輕地睜開眼睛，隻見酒菜已經擺好，向右邊望去，一排年輕人的英武臉龐映入了眼簾。
坐在上首的定是秀吉母家的親戚、鐵匠的兒子加藤虎之助。他身長足有六尺，體格健壯，一雙桀驁不馴的眼睛死死地盯著勝豐。接下來是桶匠的兒子福島市鬆，據說此人凶殘無比，一副跋扈之態，勝豐覺得麵前仿佛擺放了一扇岩石屏風。接下來恐是片桐助作了吧。此人似比前兩個稍微溫和一些，可是眼神中卻藏著睿智，對他微微點頭致意。
“怎樣，虎之助、市鬆……”秀吉一邊讓侍女往酒杯裏倒酒，一邊道，“這下我總算安心了。雙方的緊張氣氛也都煙消雲散了。原本大家都很緊張，以為我非取下修理的首級不可。沒想到，不用開戰就把問題解決了。”
勝豐神色溫和，平靜地掃了一眼秀吉及他的三個侍衛，端起酒杯。
秀吉笑了。從他的笑中，勝豐敏銳地捕捉到了五分威嚇與五分天真。“怎麽，大家都不高興？是不是聽到不打仗了，心裏不服氣？哎呀，又左，你不要介意，這些年輕人向來就是這樣。”說著，秀吉轉向利家，“太平這兩個字，對這些年輕人來說，恐是毫無意義。如這天下本來就是太平盛世，虎之助說不準會是個鐵匠，正在打鐮刀呢，市鬆也沒準一邊和村民們玩相撲，一邊學著箍桶。正是這個亂世，才把他們推到了風雲戰事之中。市鬆，過來！”
“是。”
“你們希望天下大亂嗎？”
“是。”
“混賬！怎麽能由著性子胡說八道！”
“是。”
“不要以為你們希望打仗，仗就打得起來！要捫心自問，時時反思右府大人的遺誌。”
“是。”
“為了平息天下的戰火，我羽柴秀吉無論何時都會舍生取義，殺身成仁，毫不含糊。可是，一旦明白對方有渴望太平之心，我會立刻放下武器，和人言歸於好。秀吉從無一絲私心。你明白嗎，虎之助？”
“明白！”
虎之助清正清了清嗓門，聲音就像打雷一般，“是我等誤會主公……願意尊奉主公的話為天理，與主公生死與共！”
“哈哈。”秀吉又笑了，“多麽正直憨厚的家夥。可我並不是天理，已故右府大人才是天理哪。秀吉隻是代右府實現他的宏願而已。”
秀吉說到這裏，以石田佐吉為首的一群侍從端著饋贈客人的禮品走了進來。勝豐依然微微地睜著眼睛，冷靜地觀察著在場之人的一舉一動，留意著氣氛的變化。不大工夫，禮物就放到了四人麵前，是一些衣服，上麵還放著一張類似禮單的東西。金森和不破相互使了個眼色，越發覺得秀吉的用意難以琢磨。而勝豐則似洞察了秀吉的真正用心。秀吉定是把勝家派來的使者看做前來降伏的了，他的一言一行似都在向大家傳遞這個信息。
這跟養父的初衷相差太遠了！勝豐心道。勝家是想先把眼前這段最困難的時期打發過去，等到明春冰雪融化再想對策……
秀吉的禮物放在了大家的麵前，但誰也沒有去碰一碰。
“就連我自己的家臣都不解秀吉的良苦用心，世間能有多少人懂礙我的赤膽忠心呢……又左，勝豐，即使沒有一個人理解我的心，都沒有關係，可是修理卻能明白我，這就難能可貴了。來，喝，一醉方休。”
秀吉一個勁地吩咐侍女倒酒。在端起第二杯的時候，勝豐終於忍不住了，猛地轉身對著秀吉。“請築前守恕在下魯莽。勝豐實在是愚昧，有幾句話不明白，想請教大人。”
“啊呀呀，都怪我說得不清楚。不要拘束，隻管問就是。”秀吉往前湊了湊，仿佛早就等著這話。
“這……”勝豐故意沒有看三個同伴，單是冷冷地望著坐在秀吉一側的旗本武士們，“當然父親心中也自然是希望太平，萬一，我是說萬一，有一些行動讓大人不滿，大人打算怎麽辦？”
“哦？”秀吉顯出意外之態，“如真的這樣：最好是由你——他的兒子去對他講明利害啊。”
“大人指的是……”
“秀吉繼承了信長公的遺誌，除了平定天下以外，決無半點私心。正因如此，山崎之戰才取得了大捷，日後也還會不斷取得勝利。我已具備了實現這目標的實力。這一點，修理應該心裏有數吧……”
“……”
“假如修理當時改變立場，討伐了光秀，他就是今日的秀吉，那時，即使秀吉心裏有一百個不服，也不得不與他合作。與之敵對，勢必會大大妨礙右府遺誌的實現，淪為不忠之臣，修理當然也不會答應。如此而已。”
秀吉的一番慷慨陳詞，不禁令金森、不破二人大為震驚，更令勝豐心痛。唯獨前田利家保持著沉默，還在不慌不忙地喝酒。之後，他還要和秀吉單獨談話，商議說服勝家之法。但是，勝豐卻徹底弄清了剛才談判的結果。秀吉根本沒有改變初衷、向養父讓步的意思，他早就下決心奪取天下了。因而擺在勝家麵前的，隻有兩個選擇，一是承認秀吉的地位，在帳前聽命；二是和秀吉決一死戰，滅亡。
秀吉接著向大家勸酒，看見勝豐已是滿頭大汗，他終於緩和了語氣。“勝豐……你還年輕！你好好想想。我羽柴秀吉是右府大人發現並一手提攜的。你看一看現在列席的這些旗本武士們，大概也會明白。正如右府討厭門閥出身而起用我一樣，我也是重視實力之人。實力第一，人品第一，我都是跟右府學來的。因此，右府故去之後，代替他平定天下的重任，除了秀吉，誰能承擔？勝家是個可悲之人，他除了與我合作，別無他途。他此前的所作所為，想必你都清楚，你就應該說服令尊。光秀因為錯解右府苦心，輕視我羽柴築前的存在，招致敗亡。勝豐，如你不想讓令尊也落得如此下場，就當采取行動。這可是你盡孝道的最佳時機啊。”秀吉這一番話，聽來比勸說養子秀勝時還誠懇，還感人。
聽著聽著，勝豐禁不住渾身哆嗦。世上難道還有如此殷勤，卻又如此盛氣淩人的威嚇嗎？秀吉除了奪取天下之外，對其他事情不屑一顧，竟把勝豐勸說父親歸順，說成在盡孝心——他居然能以如此平靜的語氣，說出這樣不知廉恥的話來。
“明白了吧？”
“明白，但有些不知所措。”
“哦，不知所措，那怎麽能行！當馬上去做才是，否則今後活得可就沒有那麽舒坦了。”
“是。”勝豐心裏湧起一股難以抑製的情感，“即使不這樣，勝豐病體贏弱，從來沒想過會舒坦地活下去。”
“哦，這話有意思。既然不想活下去了，你究竟打算怎的？”
“留在這裏做人質，請築前大人養著我。”
一句話頓時打破了平靜的氣氛，連利家都大吃一驚，急忙放下了手中的酒杯。“勝豐，你說什麽？”
“無他，大人早已下決心和家父斷絕關係了。”
“哪裏會有這樣的事，修理大人不是說，隻要能爭取到太平，他決不講任何條件嗎？”
“哈哈……我覺得這可不像是從前田大人嘴裏說出來的話啊。您所說的太平，指的就是屈服，若不屈服就決一死戰，是不是，築前大人？”
這一句問得太突然了，就連一向沉著老練的秀吉都慌忙擺了擺手。“實是庸人之見！秀吉從未想過要他歸順我，最多協力而已。”
“如不合作，自然就會成為築前大人的障礙。築前方才說了，對妨礙之人，決不容情，要堅決消滅，對嗎？”
“你是說，勝家不會跟我合作了？”
“似是不能。”咬牙說出之後，勝豐一下子感到輕鬆了好多，眼睛也濕潤了，“人各有誌。即使知道正義掌握在對方手裏，也未必都去遵從，家父恐就是這樣的性子。”
一聽此話，秀吉的心仿佛被人用刀子剜了一下。在秀吉身上，也有一種不願追隨別人的性格。病體懨懨的勝豐，分明已清楚看到了二人性格的悲劇。
可憐的年輕人……秀吉突然對勝豐產生了一種好感，其愈加強烈，充溢胸間，“你的意思是說，先把你留在這裏做人質，再和勝家商量合作之事？”
“不，您誤會了。”勝豐斷然地搖了搖頭，“終歸是要一戰，若再把我放回長濱城，那實在是愚蠢之極……這就是勝豐對大人好意的回報。”
“你瞎說些什麽呀？”前田利家慌忙阻止。勝豐口無遮攔的一番話，弄得大家傻了眼。麵對這個滿臉病容的年輕人，老謀深算的秀吉都似一籌莫展。
他萬萬沒有想到，自己的想法竟在此人麵前暴露無遺。“勝豐，你的意思我明白了。”秀吉收起了笑容，“的確如你方才所言，為了繼承右府的遺誌，我秀吉和令尊，誰也不會讓對方一步。”
“因此，今天就先把我留在這裏，再把我殺了，豈不是妙計？”
“不，我當然不會這樣做。”秀吉擺了擺手，“你聽我說。”
“在下洗耳恭聽。”
“並非為了別的。隻因我當年好友前田利家也是作為使者前來的，所以……”
“為了給前田大人麵子，才先把我放回長濱城，再攻進長濱城將我除去，我猜得可對？”
“哈哈……那倒不是。即使真的到了那一步，我現在還是會把你平安送回。”
“恭敬不如從命。那我就回去恭候築前守的大軍了。”
“勝豐，你現在大病未愈，疲勞得很，我看你暫時離開這裏，歇息一下吧。”利家終於忍不住插了一句，“現在，雙方持有什麽樣的想法，我都有了大致的了解，這次談判決不會那麽容易。此前修理大人也對我透露了不少消息，因此，談判還遠未結束。我再和築前大人商議，然後告知你結果。這裏的事情，就先交給我。”
“那麽，在下……就暫時告退了。”勝豐似也覺得今日說得太多，他渾身顫抖，臉色蒼白，拿出懷紙來擦拭了一下額頭的汗水，緩緩地站起身來，“請前邊引路。”
石田佐吉趕忙過來，攙扶著勝豐退了出去。
看著勝豐漸漸地遠去，不破和金森二人的心裏一下子沒了底，利家也沉默無語，又讓侍從給自己倒了杯酒。秀吉則表情木然。“又左。”
“請講。”
“勝豐真是個可憐人啊……”
“若他冒犯了築前大人，還請多多原諒。他畢竟是帶病之人，心緒不佳。”
“不，他說的全是心裏話，也是為他的父親著想。”
“既然連您都這麽看重他，他這份孝心的確令人敬佩，您是不是要褒獎他？”
“有這個想法。給他點什麽好呢？勝家喜歡他的外甥佐久間盛政勝過喜歡勝豐……實在是很難辦啊。”
“築前大人。”
“怎麽，語氣如此鄭重？”
“您從小就上知天文，下知地理……這個世上想必沒有您不知的事。”利家的眼睛突然變得通紅，語氣昕起來也有點奇怪，“世人都說，在這個世上，既沒有您不明之事，也沒有您辦不到之事，這話絲毫不假。即使您不看在又左的麵上——就當是給犬千代一個麵子，讓一步，讓我帶點東西回去吧……”前田利家噙著淚，又用那怪異的聲調說了一遍，然後若無其事地用酒杯遮住臉，強作笑顏。
秀吉的心裏像插進一把利錐般，煞是難受。誠懇的利家在想什麽，要說什麽，他一清二楚。但是，這和他的想法相差太遠了。現在，秀吉和勝家已經錯失了共存的良機。但是，在勝家帳下聽命的利家別無他法。
“我明白你的苦衷。我定會滿足於你。你是我最要好的朋友，既然已經開了口，我怎麽好意思駁你的麵子。”說完，秀吉又吩咐佐吉：“今夜我要和利家徹夜長談，你鋪兩套被褥。”秀吉分明是想封住利家的嘴，不再讓他說下去。利家也立刻覺察到了。
“實是誠惶誠恐。那麽，今晚就好好地聊聊吧……”
接下來，他們各自暢談著得意家臣的故事，戌時四刻左右，酒宴終於結束。秀吉和利家二人都喝得有些醉了，因此，剛一人鋪，頓覺困意襲來。
兩個人對視了一眼，會心地笑了。
“你說奇怪不奇怪，利家？”
“是啊，是奇怪得很。”利家用被子的一角包著膝蓋。“在這個世上，人們不應恣意妄為，各行其道，可是……”
“利家，剛才的禮物……”
“築前是已看出我的意思？”
“讓我寫一封誓書，保證不讓秀勝繼承織田氏的天下，對吧？”
“哦，果然瞞不住你啊。自從右府的葬禮結束以來，修理始終擔心的，就是這個。”
“你……你認為我們兩人能共處嗎？”
“……”
“那好，我寫。你要多少份我也寫。我斷然不會讓已經改姓羽柴、成了我兒的秀勝來繼承織田氏的家業。”
“築前，你把這個送給我做禮物，便已足夠。”
“但是，我也不想騙你：雖然我不會讓改姓了羽柴的秀勝來掌管天下，卻極有可能直接以羽柴的名義，奪取天下！”
“啊？”
“其實這天下還不是織田氏的，雖然統一天下是右府的大誌，可無論是右府的親族，還是老臣，大家似都還沒有這種想法……你認為修理會這樣想嗎？”
“……”
“如他不這樣想，隻好一戰。為了天下一統而戰。我可以等到來年冰雪融化之時，但，我心已定。”
不知從何時起，利家把兩隻手放到了膝蓋上，陷入了沉思。
“利家，如非要我寫下誓言，不讓秀勝繼承織田氏家業雲雲，那麽你有足夠的把握說服修理嗎？如有，我當然不會大動幹戈。”
“……”
“日後，我羽柴秀吉可能會有很多敵人，但絕不會有一個私敵。即使對方窮凶極惡地向我撲來，隻要他能明白這個道理，我也會不計前嫌，委以重任。可若他不明事理，莫說是他本人，就連他的家人，我也決不容情。這樣方能平定天下……這就是右府傳下來的法寶。你明白嗎？”
聽著聽著，坐在被窩裏的利家竟然叭嗒叭嗒地掉起眼淚來。秀吉如此直率，把心裏話都抖了出來，而他利家，對秀吉又何嚐不是肝膽相照？其實，利家心知肚明。勝家無非為了避開在冬天和秀吉決戰，暫時裝出別無異心……秀吉早已看穿了這一點，年輕的勝豐被一頓奚落，而利家也陷入了同樣的困境。
到底是勝家有理，還是秀吉正確？仍然疑問重重，可重要的並不是這些。一旦打起來，究竟誰會獲勝？秀吉已看穿了勝家的心機，他決不會坐等來年冰雪融化，若秀吉不肯等下去，勝家必敗無疑。
“利家，我還是寫下誓書吧。其實我根本沒有讓秀勝繼承織田大業的打算。我早就對神明發過誓了。可我的妥協隻能到此了，也就是說，我絕不會保證不把信孝當作敵人，那得看他的具體行動而定。可是，一旦明確地說出口來，你也就無顏麵對北莊的父老了。”
“是啊。”
“關於不對信孝發難的誓書，若隻是我秀吉一人，即使寫了，也沒有多大意義。不如這樣，你回北莊告訴勝家，就說秀吉同意和池田勝人、丹羽五郎左三人聯名寫下誓書。不知這樣勝家會不會接受。若能接受，柴田家就平安了，當然，如再把三人聯名的誓書送給信孝，你自然也就保全了顏麵。如他依然不肯改悔，那，柴田家的敗亡之日就到了……”
利家的肩膀不禁劇烈地顫抖，自己的處境是多麽尷尬啊！肩負艱難的使命前來出使，盡讓秀吉想方設法保全他的顏麵。這是一個怎樣的老朋友？他既感慨萬分，又擔憂戰爭不可避免，隻覺無地自容。
“我明白。”過了一會兒，利家活動了一下腿腳，道，“天好冷啊。請恕我先躺下了。”
“你睡吧。我也覺得後背直冒涼氣。”秀吉點點頭，整理了一下枕頭，躺下了。
侍從都退到了外間，屋裏一片沉靜，甚至連燈燭燃燒的聲音都能聽見。
“真是不可思議。”利家自言自語起來，“出身於有三千貫俸祿的豪族前田家的我，現在竟然為人出使……而出生在貧苦農家的你，現在心裏卻裝著天下。”
“比這些更為奇怪的，不是還有一個勝家嗎？”
“這……”
“如果他能理解秀吉的大誌，就會像家康那樣，成為東海道的豪強了，可他卻把本應指向上杉氏和北條氏的矛頭對準了我。”
“是啊……”
“如果他向東麵擴展，自會欣欣向榮，如向西麵擴張，恐怕連他的老巢都保不住。這就是他和家康的差距。總之，若不是右府的調教，他恐還是一介侍從呢，對吧，利家？”
“嗯。”
“你也得為自己的前程算計算計了。”
“不，我還不想聽這些。我現在還在勝家帳下，是為他來出使的。”
“我知道。你還是老樣子，這是你的優點。隻有重義理才是處世的根本……你回去之後，好好跟尊夫人講講。勝家為何非要和我秀吉為敵不可，為何不把眼光轉向上杉和北條，早日統一天下，光宗耀祖？阿鬆雖是一介女子，卻有超凡脫俗的見識。她應會明白勝家的迷惘。”
“如果你和修理真打起來，會把我也看成敵人嗎？”
“哦？”
“我若是跟阿鬆講了，她定希望不要和你發生衝突。你是故意想讓她那麽說，才提到她的？”
“可能吧。”
“築前……不要說這些無關緊要之事了。”
“那就算了。”
“我看這樣吧，我帶著你的誓書回去，至於信孝那邊，完全按照你所說，告訴他三人署名之後，再把誓書付於他。”
“隻好這樣了。”
“然後，我就把誓書硬塞給勝家，再向他傾訴我的難處。你看這樣如何？”
“嗯……”
“我才疏學淺，根本無法和你相比，因此隻會盡我最大的努力，用真心去打動勝家。你也覺得戰爭是愚蠢的，對吧……所以，也請你答應我。”
秀吉終於忍受不住，悄悄地藏到了被窩裏。利家啊利家，真是不開竅……
“築前……”利家又似想起了什麽，長長地吐了一口氣，“萬一你和修理非動武不可，我就舍棄紅塵，遁人佛門，不會偏向你們任何一方。”
“哦。”秀吉應了一聲，腦袋仍有一半埋在被子裏麵，“我知你乃重情義者。我非常佩服你。但是，你在對我和柴田修理講義理的同時，卻忘了更大的義理。”
“更大的義理……是右府？”
“沒錯。也可以認為與右府有關。換句話說，右府的大誌，事實上就是對天子的義理、對百姓的義理、對天下人的義理。這個義理表麵看去有三種，實際上卻隻是一個……也就是說，是對國家的義理。”
“你是說我不懂此義理嗎？”
“你並非不懂。你非常明白，隻是在更小的義理麵前迷失了。你擦亮眼睛，捫心自問，右府建立洋教堂，故意穿上夷人的服裝跳舞，這些都是為了什麽？製造大鐵船，為平定天下而耗盡心力，這些又是為了什麽？都是為了讓國家早日富裕，然後走出去，與世界諸國互通有無，讓所有的日本人都體會到什麽是真正的幸福。那麽我秀吉……”
“嗯……”
“你當服從大局，盡快醒悟。我決不嫌棄你。可是，如果你一味地沉迷於小情小義，妄圖逃避現實，那才會遭世人恥笑。這樣，利家就會喪失犬千代的夢想，被人嘲笑為一介懦夫。”
利家依然沉默不語。誠然，男人的一生當正如秀吉所言。但是，人生來就各有各的器量，有的人生來就像信長、秀吉一樣，胸懷鴻鵠大誌，有人隻會圃於眼前瑣碎感情和小事，不能自拔……很明顯，現在的利家就屬於後者。為何勝家不能像利家一樣理解秀吉的良苦用心呢？為何秀吉不能像利家一那樣來憐憫勝家呢？
“世上之事啊……”秀吉又說道，“當你站在一個岔路口時，應該努力選擇最寬闊最有前途的道路，選擇能為整個天下百姓帶來福澤的道路。如隻考慮自己的得失而行，你仍是不幸的。利家，我勸你還是慎重地重新考慮。”
利家並沒有回答，隻是微微搖了搖頭。或許，他已經被秀吉的話語所打動，現在正處於矛盾之中：自己明明是勝家的使者，卻覺得勝家敗局已定……我是不是太自私了？不，如一個人連自己腳下的這點義理都堅持不住，還有什麽資格談論天下大事？
想到這裏，利家耳邊傳來一陣安然的酣睡聲，不知何時，秀吉已經睡熟了。