第二章 嫁途風波
德川家康1·亂世孤主 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
看到父親沉默不語，水野信元越發來了勁頭，繼續道：“您難道忘了嗎，我名字中的‘信’字，不就是因為畏懼織田信秀才取的？”
水野忠政平靜道：“不必介意名字取自哪裏。信元的‘元’字，不也是來自今川義元？”
信元咬牙道：“正因如此，我才不讚成這門婚事。您為我取名時，盡為取悅織田和今川。而此刻，我堂堂水野一門為何要公然與敵人鬆平氏聯姻？又為何偏偏選中織田所惡的家族？”
“信元！”
“孩兒無法理解父親的想法。”
“你不明白。”
“明白！”
“你不明白！你說我為你取名信元，是因畏懼織田和今川兩家？笑話！”
“不。”
“哼！告訴你，我為孩子起名，不至於因順服或畏懼某人。我是希望你能集織田信秀的勇氣和今川義元的謀略於一身，落落大方而又不失矜持。至於於大的事，為父自有安排，你不必多言。你若認為尾張一方會因此生疑，你就該努力不讓他們生疑才是。”
信元一時語塞。他猛地拿起長刀，站了起來，眼裏依然怒火灼灼：“既然如此，就依父親的意思。”語氣則現出強烈的不滿和憤怒。出了門，他的步伐越發焦躁，他快步穿過長長的走廊，穿過大門，出了本城，來到二院的中門邊，暴跳如雷大叫道：“來人！牽馬來！”
下人驚慌失措地跑到馬廄，牽出一匹健壯的褐鬃馬，心驚膽戰地把韁繩遞給信元。“沒用的東西！這麽慢！”
信元一邊喝斥，一把奪過韁繩，“有人問起，就說我到鹽濱巡視去了。”
刈穀城背海而建，有二道城、三道城、大城門，另有四條護城河環繞，是築堤眾多的戰略要衝。信元縱馬在城中穿梭。
城外，乃完全不同的世界。陽光明媚，海風輕輕吹拂——百姓在明媚的陽光下辛勞但充滿生氣地勞作，這一景象與城內的沉悶有天壤之別。百姓乃是為城中主人忙忙碌碌的螞蟻，如何能挨過這一年的日子，方是他們最關注的事。
刈穀的鹽濱位於城西。但信元出了大門，卻掉轉馬頭向北奔去。城外的田野到處可見勞作的農夫，信元策馬從他們中間飛馳而過，從椎木邸到金胎寺，然後往右轉，穿過通往熊村的樹林，未久便來到一個石造的莊嚴府邸前。他勒住馬，飛身下來。
此處不似一般豪宅。宅周挖有壕溝，大門外掛著吊橋。正對麵，一座堅固的箭樓矗立在風中。
“哎！”
信元一邊大喊一邊拭汗，“我乃刈穀的藤五，快給我開門！”
聽到他的喊聲，久經沙場的褐鬃馬也嘶鳴起來。隨著“吱吱呀呀”的笨重聲音，門打開了。
“裏麵請！”看到是熟悉的麵孔，一個穿著毛皮無袖衫的下人走出來，放下吊橋，從信元手中接過馬韁。
府內古樸寬闊。左手邊一排倉庫，右手邊則是一棵大樟樹，樟樹枝葉伸展，蓋住了馬廄頂棚。把馬韁遞給下人後，信元目不斜視，直奔那靜靜沐浴在陽光下的大堂門。
“歡迎。”伏在古樸的地板上迎接信元的，乃是一個長著柳葉眉的女子。她身著加賀染窄袖便服，端莊典雅，身份不似一般人。
“於國，你哥哥呢？”信元粗魯地脫去草鞋，猛地彎腰把那女子抱了起來。那女子嘟噥了一句，卻無拒絕的意思，唯臉蛋一下子紅了，她一臉嬌羞地把頭埋進信元懷中。
“藤五也想你呀。好了好了。我今日很忙，明晚亥時，記得放下吊橋。”
“亥時？”
“對。莫要讓我在壕溝外苦等。”
“是。”
信元就像一個淘氣的小男孩玩弄自己的玩偶一樣，粗魯地放下了於國。
於國滿臉通紅，如同在燃燒一般，垂首不語。信元大大咧咧朝裏走去，一邊走，一邊大聲喊道：“波太郎，波太郎，你在哪裏？”
隻聽裏間書房有人答道：“在這裏。”一個看起來比信元小一兩歲、二十歲左右、生得很是清俊的年輕男子走了出來。他也是一身雅致的窄袖便服，係一條紫色絲帶，炯炯有神的眼睛和深紅的嘴唇如描如畫，甚是鮮明。這年輕人還未剃掉額發，漆黑的頭發垂到額前。若不是體格強壯，單看這一身妖豔的裝扮，人們定會以為他乃是從室町禦所逃出的侍童。
房間正麵掛一幅講究的竹簾，信元大大咧咧走過年輕人的坐席，一屁股坐到竹簾前麵的上座上。“又在這裏侍奉神靈呢，真虔誠。今日有件事必須要拜托你，就匆匆趕了來。”
“您是指……”
波太郎平靜地問。信元皺緊了眉頭，似乎不吐不快：“我們家老頭子，決意把於大嫁到岡崎。真是昏了頭。絕不能讓她嫁過去！我今日來找你，不管用什麽手段，都要將於大給我中途奪回來！”
年輕人微笑著點了點頭。
波太郎本姓竹之內，但誰也沒有叫過他的本姓，這一帶的農夫都叫他熊若官。這個家族不知從何時開始定居此地，村子既叫熊村，恐是有些淵源。
波太郎的先輩和南朝紀州的海盜八莊司的後裔有關，從老早始，便拒絕仕途，專心侍奉神靈，漸漸竟成了獨霸一方的土豪。波太郎曾對信元說過，他們其實是竹之內宿禰的後裔，收藏各種罕見的古書和珍貴寶物，以備南朝正統夏興之用：“敝家族有世世代代以生命守護珍籍寶物的使命。”
自應仁之亂以來，他們家族不問世事，專設祭壇，精心祭祀。同時依靠各地浪人，控製了地痞、強盜、船匪各色人等，不論在海上還是陸地，逐漸成長為一支隱秘的勢力，這是不爭的事實。信元很早便開始注意波太郎。準確地說，他是被波太郎之妹於國的姿色吸引，才和他親近起來。
“你們家一直和織田氏有來往，應該清楚當前天下形勢，我們家那老頭子腦筋太古板、太陳舊。”看到波太郎同意在半路奪回於大，信元愈發滔滔不絕，“家父根本不明今川氏已然衰落。即便今日還能依靠，誰知明天又會怎樣？在這戰亂頻繁的年代，若無讓百姓信服的正義名分，根本無法站穩腳跟。但今川氏做不到這一點。他們整天隻知模仿舊時王公貴族做派，追逐無用的風雅，如何號令天下？織田氏便大大不同……”信元看到波太郎認可的微笑，大笑了起來：“英雄所見略同。”
實際上，信元不過是在原原本本複述波太郎的意見。波太郎一向不苟言笑，在別人說話時喜歡凝視遠方。然而，他偶爾的發言，往往能讓信元佩服得五體投地。
“我既不想帶兵，也不想做官，正是他們帶來亂世，導致天怒人怨。世上應該有眾人擁戴的大義名分。”波太郎總是笑著說，隻有發現此大義名分者，方能取得天下，其他一切都不足為道。當被問及誰會重視此大義名分時，他則道：“名門望族往往被舊習所縛。一旦被縛，便會日漸為其所累，無法施展抱負。故，首先要有一雙不會輕易被蒙蔽的眼睛……”然後，他若有所思地咬咬唇，繼續道：“論地利人和……織田信秀現有十二子七女，乃多子多福之人啊。”說完他微微一笑。這微笑就像一個巨大的火球，灼燒著信元的心。究其根本，乃在於取代了斯波氏的織田信秀勢頭正盛……
“若我在織田奉公，定會首先讓他們清楚足利氏倒行逆施、名分盡失。”波太郎道，“足利尊氏通過擁立北朝，保全了自己的大義名節，但到了足利義滿，此大義已蕩然無存。為了蠅頭小利，他接受大明國皇帝‘日本國王’的封號，對其俯首稱臣……”
波太郎將幕府權威的崩潰歸因於缺乏遠見，也正是織田氏應該注意的關鍵。
若是擁戴天皇，討伐逆臣賊子，以匡扶大義為名，號令天下，天下武士將會有何反應？
“若隻為眼前利益你爭我鬥，神佛也會震怒。若無一個大義的名分……”
波太郎卻忽然住了口。信元突然意識到眼前這個波太郎，其胸中溝壑，實不可掉以輕心，他開始生出戒心。但隨著造訪次數的增加，這戒心漸漸變成一種不可思議的親近和敬服。這也與信元放任地染指波太郎的妹妹於國有關。
“於大小姐的婚期定了嗎？”
“戌日就會送來聘禮。”
信元掰著指頭算了算，道，“我會再通知你，應該是在正月二十七八日。”
“奪回小姐之後，又當如何？”
“任你處置。”
信元答道，“把她送到織田氏為質，或在貴府上暫藏些時日……”
波太郎凝神沉思片刻，歎了一口氣。他俊秀白皙的臉上毫無表情，靜靜地轉過頭來看著信元。此時，於國羞答答地端著水走了進來。波太郎並未注意到她。信元卻突然眼前一亮，道：“對了，若是讓於大嫁給你，你意下如何？”
於國吃驚地睜大眼睛看著二人。
“這樣最為合適。如此一來，我們便結成了一家，在此亂世大展一番身手。如何？”
波太郎依然不答，他把手放在腰間，緊盯著信元。
“你當然不會拒絕。哈哈，信元並非瞎子。我知你心中在想些什麽，就像我知水中之龍為何屏住呼吸，深藏不露。我敬服你這種冷靜，欣賞你淵博的知識和侍奉神靈的專心……”
波太郎對默默坐在一旁的於國道：“你下去吧。”
他臉色平靜，聲音清澈。“我答應幫你，隻是對無辜女子……總之，我會舍命奪回於大小姐。”他話中隱藏著對妹妹的擔心，亦含對信元的漠視。信元卻豪爽地笑了起來。
於大的婚期定於正月二十六。
岡崎城派了重臣石川安藝守和酒井雅樂助前來送聘禮。水野右衛門大夫忠政與二人密談了半個時辰，決定將婚期定於此日，比預想中的二十八提前兩日。既定於二十六日舉行大禮，二十四就得從刈穀城出發。到岡崎城後，於大首先要住進酒井府中，兩日後，再梳妝打扮，嫁進本城。
刈穀城內突然忙碌了起來。於大要帶兩個侍女過去，最後選定了老臣土方縫殿助之女百合和杉山元右衛門之女小笹。百合年方十八，小笹和於大同齡，隻十四。她們都削眉染齒，以便在於大遭遇不測時做她的替身。
“小姐還不諳世事，衣食起居自不必說，和廣忠大人談心、日常化妝等細枝末節，都得由百合你加以點撥。除了日常瑣事，還要對飯食精挑細選，尤其要負責嚐食以防中毒，知了嗎？”老嬤嬤森江在準備嫁衣時，每當於大離開，便喋喋不休地對百合和小笹二人反複叮囑。
“這是給阿部大藏的，這是他弟弟四郎兵衛的，這是給大久保新十郎的，這是給他弟弟新八郎的，還有，這是給石川的，這是給酒井的……”
於大還隻是一個天真開朗的少女。她認真地檢點完父親送給岡崎重臣的禮物，便一臉無憂地笑問道：“母親會到酒井府邸看我嗎？”她歪著腦袋，顯得那般天真無邪。
忠政已來過好幾次，於大總是笑臉相迎。但忠政既知女婿廣忠對他的反感，也明白兒子信元的心思。唯一可以指望的，唯於大的母親華陽院，還有那些發自內心地相信“夾在今川與織田之間，若鬆平氏和水野氏相鬥，隻會兩敗俱傷”的鬆平氏重臣。
嫁妝並不奢華，但忠政特意加上了從泉州坍港帶回的來自西洋的棉花種子和織布機。這既是忠政對未來的希冀，也是對鬆平重臣的一片心意。“用這種棉花紡出的布，既可做衣服，又可作為鎧甲襯裏，甚是結實。棉花收獲之後，你先給夫婿織一件，再在領地內普及栽培。”
鬆平使者返回岡崎，送嫁妝的隊伍不久便要從刈穀城出發。
天文十年正月二十四。較之即將出閣的於大，兄長信元似反而更為慌張，更為坐立不安。
“父親，女兒走了。”
“嗯，自己多保重。”
“是。父親您也多保重。”於大一一辭別家人。當她快要邁進大門台階上的轎子時，回過頭來，抬起一雙清澈如水的眸子，目不轉睛地望著前來送行的家臣。她那雙水汪汪的大眼裏，沒有複雜的情感，隻有她那個年紀獨有的天真爛漫。繡金衣帶的光芒在罩衫下隱約可見，把於大襯托得更是楚楚動人。
一個侍女不由得拿袖口拭一下眼角，使勁兒咬著嘴唇，垂頭站在那裏。
“恭喜，恭喜！”
眾人口中道賀，心中卻隱藏著無限的淒涼。不知從何時始，“出嫁”這個詞有了“人質”的含義。亂世之中，女人們隻能鎖住自己的感情，絲毫不得流露。
轎子被抬起來，一扇轎簾還開著。送行的人眼圈紛紛紅了，他們一動不動地站在那裏，直到轎子出了本城城門。
出了本城城門，邁上高高的石階。此時陽光格外明媚，從護城河附近的樹林中傳來黃鶯的叫聲。下了石階，於大回首，嗅到了梅花芳香。隊伍走到二道城，這時增加了兩乘轎子，那是陪嫁的百合和小笹。於大接受兩位侍女的問候，轎簾被拉下。出三道城城門時，隊伍前後各增加了二十名全副武裝的侍衛。其實，真正體現亂世紛爭的安排，還在後頭。
出了三道城城門，通過重臣宅旁的櫻花樹林，到了外城大門。門前已聚滿了家臣們的家人，他們想乘此機會一睹城主愛女的風采。
“咦？究竟是怎麽回事？”
大家麵麵相覷。不但轎簾緊閉，送親隊伍竟已增加到三支。一樣的轎子，一樣的打扮，三支隊伍毫無差別。
第一支隊伍的領頭人乃小笹的父親杉山元右衛門。人們自然認為這便是於大的轎子，於是目送他們走遠了。正要散去時，又聽得一聲吆喝，第二支隊伍過來了。此次領頭的乃牧田幾之助。無論是出身，還是武藝，他都絲毫不遜於杉山元右衛門，也是水野重臣。“這恐是以防途中不測。城主真是用心良苦啊。”
人們開始交頭接耳，討論於大小姐究竟坐在哪乘轎子裏。正在這時，第三支隊伍出來了。領頭人為土方縫殿助，他一臉嚴肅地走在隊伍前麵。
眾人臉色大變。他們第一次見到戒備如此森嚴的送親隊伍，不由感到惶恐和緊張。
波太郎此時正藏身於刈穀城北一裏半、靠近池鯉鮒的逢妻川邊的小茅屋中，靜待信元的消息。
此處俗稱八橋，如今已無人再想起它的名字，但在《源氏物語》中，這裏便是燕子花的名勝之地，亦為遠近聞名的水鄉。附近水路交叉，小橋密布如蛛網。
從小橋到枯蘆葦叢，再到堤岸背陰處，埋伏著上百人。不僅如此，前方的一處民房到對岸的今村、牛田一帶，處處都有周密的安排和部署。民房裏的百姓、水麵泛舟的漁夫、田野裏耕作的農夫，都是波太郎的手下。他們都是浪人，隻要波太郎一聲令下，立時便變成水兵、強盜，進時有條不紊，退後了無蹤跡。
一個扛著鐵鍁的農夫哼著小曲兒，來到波太郎藏身的茅屋：“小人乃信元大人派來報信的。”
細柱柳的樹梢泛著白光，水麵上藍天倒映。一隻農家小船停靠在小屋前。農夫從樹幹上解下小船，對著水麵，似在自言自語：“一共三支隊伍，有兩支是幌子。據說第二支是真的。”
“第二支？”
“是。”
“哦，你去吧。”
那農夫若無其事地劃著小船，朝對岸駛去。波太郎向一個在屋內燒火的老頭兒遞個眼色，那老頭兒便拿了一塊髒兮兮的布蒙住臉，走了出去。他要去向陸路傳令。
屋裏隻剩下波太郎一人。他手邊放著一個魚籠和一根魚竿，魚籠裏有五六條小鯽魚。
“差點忘了。”波太郎小聲嘀咕了一句，走出小屋，來到堤壩上，將一塊白布掛到一株榛樹樹枝上。那塊布在茫茫的平地上閃著白光，煞是顯眼。波太郎提著魚竿和籠子，緩緩走下堤壩，將魚線甩進河裏。
波太郎釣上第二條鯽魚時，第一支隊伍走了過來。他並未抬頭，隻是緊緊盯著倒映著藍天的水麵。隊伍順利地過了橋，朝對岸走去。
第二支隊伍到了。波太郎還是沒有抬頭，似已完全沉浸於垂釣之中。他靜靜地坐在那裏，緊緊盯著水麵。隊伍正要上橋，突然，周圍一陣呐喊，一群浪人從枯蘆葦叢和堤壩背陰處衝了出來，將送親隊伍團團圍住。
“無禮之徒！”
“不許過來。否則格殺勿論！”
“快！快！調轉船頭！”
就像捅破了馬蜂窩，平靜的水鄉突然陷入一片混亂，但波太郎依然凝視著水麵上的浮標。
河岸上一片刀光劍影。追殺的、被追殺的、叫喊著持劍相向的、手持大刀守在轎子旁寸步不離的，亂作一團。兩廂緊張地對峙，誰也不敢掉以輕心。田地中勞作的農夫紛紛道：“怎的了？怎的了？發生了什麽事？”他們像是要去看熱鬧，紛紛朝轎子跑去。水麵上亦有近二十隻小民船向岸邊靠攏，船上的人紛紛取出藏在舟中的刀槍，加入圍攻者之列，強弱之勢轉眼就分明了。
送親的侍衛被第一撥浪人糾纏著，哪還有工夫應對新來的圍攻者？
“不能讓他們奪走轎子。轎子——”
“我們誓死保護小姐！”
一陣陣悲壯的叫喊聲。陽光下，刀劍分外明亮。不久，第一乘轎子被抬上小船，接著第二乘也被抬上了另外的小船。
當第三乘轎子被抬上小船時，被圍攻的侍衛發一陣大喊，奮力突破包圍。其中兩個人發瘋般跳進水中，劃起陣陣白色的浪花，拚命遊向小船。但船已過了河心，和先前的兩隻小船混在了一起。然後，三隻小船朝著三個方向駛去。每乘轎子上都蓋著草席，雙方都分不清哪頂轎子是於大小姐的了。
“別讓他們跑了，快追！”
送親的侍衛分作三支，一支往下遊跑，一支往上遊追，剩下的則過橋向河對岸跑去。背後，敵人仍緊追不舍。此時，波太郎方才抬起頭來，看了看那三乘轎子，臉上並無絲毫喜悅，也不似故作鎮靜。“是第二撥嗎……”
他小聲嘀咕了一句，開始收線，然後，慢慢走上堤來，取下掛在榛樹上的布條。誰也看不出他便是這場騷亂的指揮者。
“都是鯽魚……”
處處都在激烈地廝殺，但波太郎視若無物，轉身朝刈穀去了。
大概走了五六町，波太郎突然停下腳步。他遠遠看見第三支隊伍走了過來。他們當然應該知道了八橋一帶所發生的事情，但步伐絲毫不亂，戒備絕無鬆懈。
“糟！”波太郎暗暗叫苦。他扭頭望去，河麵上已看不見那三隻載著轎子的小船。不知何時，水野的隊伍也已停止了追趕。
“不愧是右衛門大夫，連親生兒子都瞞過了。”
波太郎歎息一聲，看來，於大必在這支隊伍之中。隊伍儼然有序地從他麵前走了過去。
當第一支隊伍快要到達從岡崎城前流過的矢矧川附近的藥王寺時，第三支隊伍已過了今村，正要穿過宇頭鷲取神社的樹林。隊伍領頭土方縫殿助，他早已知先前轎子被劫。“應該到此為止了吧……”
抬頭看了看已經偏西的太陽，縫殿助微微一笑。從他從容的微笑中可知，信元與波太郎的計劃已經徹底失敗了。但縫殿助並不知此次襲擊竟是信元的主意，因為突襲和放火乃織田信秀最為得意的手段。利用八橋一帶蜘蛛網般交錯縱橫的水路作掩護，埋下伏兵，縫殿助堅信此乃信秀所為。
派這些分居各處的浪人前來搶奪，一經得手，人員便旋即散去，要想在同一日再將他們召集起來，卻是絕無可能。況且，這一帶已是鬆平氏的領地。土方縫殿助微笑著看著隊伍裏的三乘轎子，自言自語道：“他們根本就不知道於大小姐長什麽樣。”想到織田信秀如今正暗自得意地迎接那乘轎子，縫殿助越發欣慰。正在這時，左手邊的鷲取樹林裏傳來一陣呐喊。
“咦？”縫殿助停下馬，他聽到一陣急促的馬蹄聲，接著，三十騎左右的馬隊疾風般從樹林中衝了出來。
“啊！”士兵們同時轉身，迎擊敵人。此次不是身著便裝的浪人，而是全副武裝的士卒。這群士兵從何而來，又是怎樣竄到此處的？織田信秀用兵總會出其不意。他洋洋自得，以戰爭為樂，幾似專為亂世而生。縫殿助不禁脊背發涼。
“他們肯定還有人，不要隻顧眼前。”
縫殿助扯著嗓子大聲喊道。話音剛落，一群身著便裝的盜賊手持大刀，從隊伍右側衝殺過來。
顯然，這幫人來自尾張。他們趁著護衛隊迎戰馬隊，惡狠狠從背後殺了過來。馬隊也趁亂擋住去路。當大刀隊和馬隊殺進隊伍中時，那三乘轎子竟已沒了蹤影。
“壞了！別讓他們跑了。”
“追轎子！快！”
難道這支隊伍也隻是一個圈套？縫殿助毫不驚慌，他手持大刀，臉上露出一絲不屑的笑容。此時，一騎使者朝混亂的隊伍飛奔而來：“土方大人！土方大人！第一隊遭到襲擊。在藥王寺附近，第一隊……”
縫殿助一聽這話，不禁趔趄了一下。“壞了！”他低低地發出一聲悲鳴。
縫殿助開始急躁不安。一個盜賊手持大刀緊緊纏住了他，讓他脫身不得。就在他絲毫也不敢分心時，那位使者繼續忙亂地大喊：“土方大人？……大事不好！請您先別管這裏了，趕快去支援藥王寺。”
使者的喊聲當然也傳到了敵人耳朵裏。看見敵人有些動搖，縫殿助突然大喊一聲：“呔！”他揮舞著手中那把引以為豪的大刀，斜砍向敵人。對方大叫一聲，後退一步。縫殿助趁機飛快地跳到一邊，帶著憤怒和憐憫，走近騎馬的年輕使者，一刀朝他劈去。
“啊——”
使者手裏韁繩一鬆，翻身落馬。
周圍的人不由得向四下散開。被鋼刀砍傷左胸的使者落馬之後，那匹烈馬豎起前腿，在原地狂嘶。
“休要驚慌！”縫殿助大吼一聲，抓住韁繩。“千萬不要驚慌，以免敵人有機可乘。這是敵人的詭計，試圖奪下我們的轎子，他們想調虎離山，騙我們前往藥王寺，各位萬萬不可上當！”
他大怒，把使者踩在腳下，極像抓鬼的鍾馗。聽說是敵人的陰謀，送親的隊伍稍稍停止了慌亂。敵人似乎也相信了這話，大刀隊中的一些人搶了轎子，慢慢向北方撤離。
不久，敵人的馬隊便從混戰之中衝出一條道，朝鷲取神社疾馳而去。縫殿助不禁心急如焚，隻有他知道於大的轎子在哪裏。
“不用追了，罷了。不用追了！”他急忙叫住屬下，回頭看著方才被他踩在腳下、現在已經不省人事的使者。“留人給他包紮一下，莫要忘了問他的姓名，其他人跟上我……”說著，他走到使者的馬前，飛身上馬。這是一匹悍馬，一鞭下去，它猛地揚起前蹄，化作一陣疾風，朝岡崎方向飛馳而去。
縫殿助緊緊貼在馬背上，他已完全忘記了自己安危，隻是想著，已到了鬆平領地，小姐競被劫去，該如何是好？這次絕非普通婚嫁，事前周密安排，特別發出三支隊伍。水野氏真是顏麵盡失！
當他趕到本鄉村的竹林邊，看到第一支隊伍的士兵們茫然地站在早春的暮色之中時，心頭頓添幾分寒意：糟！第一支隊伍也遭到了全副武裝的大刀隊襲擊，衛隊損傷慘重，三乘轎子也早已不見了蹤影。
“他們向姊崎村方向去了。”一個士兵指一指。縫殿助使勁咬著嘴唇，遙望著漸漸西下的夕陽，淚水不禁奪眶而出。
負責迎接於大的岡崎重臣酒井雅樂助正家府上，燈火輝煌，大門到正堂的通道打掃得幹幹淨淨，下人們正準備在院子裏燃起篝火。“還未到嗎？”正家站在台階上問道。
“快了。”有人回答。
“太夫人肯定等急了。隻要他們一到，你們就大聲報到正堂。”正家身材瘦削，這在武士中非常少見。他吩咐完畢，便緩緩回到書房。
東山式樣的書房裏，燃著八支燭台。華陽院夫人坐在燭台對麵，正在和親近侍女們聊天，燈光下她越發顯得風姿綽約。看到正家進來，華陽院笑道：“辛苦了。”
“咳，如今這亂世！”正家小心翼翼地坐下，道，“莫非刈穀城那邊也有人對此事不滿？”
“怎麽可能！他們應該高興才是。哼，織田居然將伏兵安排到矢矧川岸邊，真是可惡！”
華陽院似已看到了自己九年未見的女兒，道：“各位為此事費心勞神，辛苦了。”
正家微微一笑，道：“要想騙過敵人，先得瞞住自己人，這都是形勢所逼，還望太夫人諒解！”
“於大受驚了吧？”
“嘿……”正家緩緩道，“聽說大久保新八郎掀開轎簾時，小姐第一句話便是：‘各位是岡崎的家臣吧，你們辛苦了！’”
“哦，她竟能說出如此得體的話。”
“聽到這些，老臣們不由得掉下淚來。這門婚事有神靈保佑啊。”
“是啊，兩次遭襲，都安然無恙……”
“若置之不理，定會有第三次矢矧川之劫……事實正如我們所料。聽說伏兵以為再無襲擊目標，便一路凱歌，順流而去了。”
華陽院發出一陣清脆的笑聲。“我能想象出他們現在是何等驚慌。”
正說到這裏，忽聽門口一陣喧鬧。二人對視一眼，隻聽有人喊道：“於大小姐到——”
正家還沒反應過來，華陽院已搶先站了起來。她雙頰泛紅，滿懷期待的眼睛如星火閃爍。正家緊跟其後。
大門處已站滿出迎的人。眾人都屏住呼吸翹首以待。在篝火的照耀下，大久保新八郎那張嚴肅的臉龐首先映入眾人眼簾。新八郎身穿鎧甲，全副武裝，滿頭大汗。他一看到正家，便毫不顧忌地指著已經被抬進大門的轎子，大聲喊道：“幹得很是漂亮，我們俘虜了春天，鬆平氏的春天！哈哈哈！”
水野忠政平靜道：“不必介意名字取自哪裏。信元的‘元’字，不也是來自今川義元？”
信元咬牙道：“正因如此，我才不讚成這門婚事。您為我取名時，盡為取悅織田和今川。而此刻，我堂堂水野一門為何要公然與敵人鬆平氏聯姻？又為何偏偏選中織田所惡的家族？”
“信元！”
“孩兒無法理解父親的想法。”
“你不明白。”
“明白！”
“你不明白！你說我為你取名信元，是因畏懼織田和今川兩家？笑話！”
“不。”
“哼！告訴你，我為孩子起名，不至於因順服或畏懼某人。我是希望你能集織田信秀的勇氣和今川義元的謀略於一身，落落大方而又不失矜持。至於於大的事，為父自有安排，你不必多言。你若認為尾張一方會因此生疑，你就該努力不讓他們生疑才是。”
信元一時語塞。他猛地拿起長刀，站了起來，眼裏依然怒火灼灼：“既然如此，就依父親的意思。”語氣則現出強烈的不滿和憤怒。出了門，他的步伐越發焦躁，他快步穿過長長的走廊，穿過大門，出了本城，來到二院的中門邊，暴跳如雷大叫道：“來人！牽馬來！”
下人驚慌失措地跑到馬廄，牽出一匹健壯的褐鬃馬，心驚膽戰地把韁繩遞給信元。“沒用的東西！這麽慢！”
信元一邊喝斥，一把奪過韁繩，“有人問起，就說我到鹽濱巡視去了。”
刈穀城背海而建，有二道城、三道城、大城門，另有四條護城河環繞，是築堤眾多的戰略要衝。信元縱馬在城中穿梭。
城外，乃完全不同的世界。陽光明媚，海風輕輕吹拂——百姓在明媚的陽光下辛勞但充滿生氣地勞作，這一景象與城內的沉悶有天壤之別。百姓乃是為城中主人忙忙碌碌的螞蟻，如何能挨過這一年的日子，方是他們最關注的事。
刈穀的鹽濱位於城西。但信元出了大門，卻掉轉馬頭向北奔去。城外的田野到處可見勞作的農夫，信元策馬從他們中間飛馳而過，從椎木邸到金胎寺，然後往右轉，穿過通往熊村的樹林，未久便來到一個石造的莊嚴府邸前。他勒住馬，飛身下來。
此處不似一般豪宅。宅周挖有壕溝，大門外掛著吊橋。正對麵，一座堅固的箭樓矗立在風中。
“哎！”
信元一邊大喊一邊拭汗，“我乃刈穀的藤五，快給我開門！”
聽到他的喊聲，久經沙場的褐鬃馬也嘶鳴起來。隨著“吱吱呀呀”的笨重聲音，門打開了。
“裏麵請！”看到是熟悉的麵孔，一個穿著毛皮無袖衫的下人走出來，放下吊橋，從信元手中接過馬韁。
府內古樸寬闊。左手邊一排倉庫，右手邊則是一棵大樟樹，樟樹枝葉伸展，蓋住了馬廄頂棚。把馬韁遞給下人後，信元目不斜視，直奔那靜靜沐浴在陽光下的大堂門。
“歡迎。”伏在古樸的地板上迎接信元的，乃是一個長著柳葉眉的女子。她身著加賀染窄袖便服，端莊典雅，身份不似一般人。
“於國，你哥哥呢？”信元粗魯地脫去草鞋，猛地彎腰把那女子抱了起來。那女子嘟噥了一句，卻無拒絕的意思，唯臉蛋一下子紅了，她一臉嬌羞地把頭埋進信元懷中。
“藤五也想你呀。好了好了。我今日很忙，明晚亥時，記得放下吊橋。”
“亥時？”
“對。莫要讓我在壕溝外苦等。”
“是。”
信元就像一個淘氣的小男孩玩弄自己的玩偶一樣，粗魯地放下了於國。
於國滿臉通紅，如同在燃燒一般，垂首不語。信元大大咧咧朝裏走去，一邊走，一邊大聲喊道：“波太郎，波太郎，你在哪裏？”
隻聽裏間書房有人答道：“在這裏。”一個看起來比信元小一兩歲、二十歲左右、生得很是清俊的年輕男子走了出來。他也是一身雅致的窄袖便服，係一條紫色絲帶，炯炯有神的眼睛和深紅的嘴唇如描如畫，甚是鮮明。這年輕人還未剃掉額發，漆黑的頭發垂到額前。若不是體格強壯，單看這一身妖豔的裝扮，人們定會以為他乃是從室町禦所逃出的侍童。
房間正麵掛一幅講究的竹簾，信元大大咧咧走過年輕人的坐席，一屁股坐到竹簾前麵的上座上。“又在這裏侍奉神靈呢，真虔誠。今日有件事必須要拜托你，就匆匆趕了來。”
“您是指……”
波太郎平靜地問。信元皺緊了眉頭，似乎不吐不快：“我們家老頭子，決意把於大嫁到岡崎。真是昏了頭。絕不能讓她嫁過去！我今日來找你，不管用什麽手段，都要將於大給我中途奪回來！”
年輕人微笑著點了點頭。
波太郎本姓竹之內，但誰也沒有叫過他的本姓，這一帶的農夫都叫他熊若官。這個家族不知從何時開始定居此地，村子既叫熊村，恐是有些淵源。
波太郎的先輩和南朝紀州的海盜八莊司的後裔有關，從老早始，便拒絕仕途，專心侍奉神靈，漸漸竟成了獨霸一方的土豪。波太郎曾對信元說過，他們其實是竹之內宿禰的後裔，收藏各種罕見的古書和珍貴寶物，以備南朝正統夏興之用：“敝家族有世世代代以生命守護珍籍寶物的使命。”
自應仁之亂以來，他們家族不問世事，專設祭壇，精心祭祀。同時依靠各地浪人，控製了地痞、強盜、船匪各色人等，不論在海上還是陸地，逐漸成長為一支隱秘的勢力，這是不爭的事實。信元很早便開始注意波太郎。準確地說，他是被波太郎之妹於國的姿色吸引，才和他親近起來。
“你們家一直和織田氏有來往，應該清楚當前天下形勢，我們家那老頭子腦筋太古板、太陳舊。”看到波太郎同意在半路奪回於大，信元愈發滔滔不絕，“家父根本不明今川氏已然衰落。即便今日還能依靠，誰知明天又會怎樣？在這戰亂頻繁的年代，若無讓百姓信服的正義名分，根本無法站穩腳跟。但今川氏做不到這一點。他們整天隻知模仿舊時王公貴族做派，追逐無用的風雅，如何號令天下？織田氏便大大不同……”信元看到波太郎認可的微笑，大笑了起來：“英雄所見略同。”
實際上，信元不過是在原原本本複述波太郎的意見。波太郎一向不苟言笑，在別人說話時喜歡凝視遠方。然而，他偶爾的發言，往往能讓信元佩服得五體投地。
“我既不想帶兵，也不想做官，正是他們帶來亂世，導致天怒人怨。世上應該有眾人擁戴的大義名分。”波太郎總是笑著說，隻有發現此大義名分者，方能取得天下，其他一切都不足為道。當被問及誰會重視此大義名分時，他則道：“名門望族往往被舊習所縛。一旦被縛，便會日漸為其所累，無法施展抱負。故，首先要有一雙不會輕易被蒙蔽的眼睛……”然後，他若有所思地咬咬唇，繼續道：“論地利人和……織田信秀現有十二子七女，乃多子多福之人啊。”說完他微微一笑。這微笑就像一個巨大的火球，灼燒著信元的心。究其根本，乃在於取代了斯波氏的織田信秀勢頭正盛……
“若我在織田奉公，定會首先讓他們清楚足利氏倒行逆施、名分盡失。”波太郎道，“足利尊氏通過擁立北朝，保全了自己的大義名節，但到了足利義滿，此大義已蕩然無存。為了蠅頭小利，他接受大明國皇帝‘日本國王’的封號，對其俯首稱臣……”
波太郎將幕府權威的崩潰歸因於缺乏遠見，也正是織田氏應該注意的關鍵。
若是擁戴天皇，討伐逆臣賊子，以匡扶大義為名，號令天下，天下武士將會有何反應？
“若隻為眼前利益你爭我鬥，神佛也會震怒。若無一個大義的名分……”
波太郎卻忽然住了口。信元突然意識到眼前這個波太郎，其胸中溝壑，實不可掉以輕心，他開始生出戒心。但隨著造訪次數的增加，這戒心漸漸變成一種不可思議的親近和敬服。這也與信元放任地染指波太郎的妹妹於國有關。
“於大小姐的婚期定了嗎？”
“戌日就會送來聘禮。”
信元掰著指頭算了算，道，“我會再通知你，應該是在正月二十七八日。”
“奪回小姐之後，又當如何？”
“任你處置。”
信元答道，“把她送到織田氏為質，或在貴府上暫藏些時日……”
波太郎凝神沉思片刻，歎了一口氣。他俊秀白皙的臉上毫無表情，靜靜地轉過頭來看著信元。此時，於國羞答答地端著水走了進來。波太郎並未注意到她。信元卻突然眼前一亮，道：“對了，若是讓於大嫁給你，你意下如何？”
於國吃驚地睜大眼睛看著二人。
“這樣最為合適。如此一來，我們便結成了一家，在此亂世大展一番身手。如何？”
波太郎依然不答，他把手放在腰間，緊盯著信元。
“你當然不會拒絕。哈哈，信元並非瞎子。我知你心中在想些什麽，就像我知水中之龍為何屏住呼吸，深藏不露。我敬服你這種冷靜，欣賞你淵博的知識和侍奉神靈的專心……”
波太郎對默默坐在一旁的於國道：“你下去吧。”
他臉色平靜，聲音清澈。“我答應幫你，隻是對無辜女子……總之，我會舍命奪回於大小姐。”他話中隱藏著對妹妹的擔心，亦含對信元的漠視。信元卻豪爽地笑了起來。
於大的婚期定於正月二十六。
岡崎城派了重臣石川安藝守和酒井雅樂助前來送聘禮。水野右衛門大夫忠政與二人密談了半個時辰，決定將婚期定於此日，比預想中的二十八提前兩日。既定於二十六日舉行大禮，二十四就得從刈穀城出發。到岡崎城後，於大首先要住進酒井府中，兩日後，再梳妝打扮，嫁進本城。
刈穀城內突然忙碌了起來。於大要帶兩個侍女過去，最後選定了老臣土方縫殿助之女百合和杉山元右衛門之女小笹。百合年方十八，小笹和於大同齡，隻十四。她們都削眉染齒，以便在於大遭遇不測時做她的替身。
“小姐還不諳世事，衣食起居自不必說，和廣忠大人談心、日常化妝等細枝末節，都得由百合你加以點撥。除了日常瑣事，還要對飯食精挑細選，尤其要負責嚐食以防中毒，知了嗎？”老嬤嬤森江在準備嫁衣時，每當於大離開，便喋喋不休地對百合和小笹二人反複叮囑。
“這是給阿部大藏的，這是他弟弟四郎兵衛的，這是給大久保新十郎的，這是給他弟弟新八郎的，還有，這是給石川的，這是給酒井的……”
於大還隻是一個天真開朗的少女。她認真地檢點完父親送給岡崎重臣的禮物，便一臉無憂地笑問道：“母親會到酒井府邸看我嗎？”她歪著腦袋，顯得那般天真無邪。
忠政已來過好幾次，於大總是笑臉相迎。但忠政既知女婿廣忠對他的反感，也明白兒子信元的心思。唯一可以指望的，唯於大的母親華陽院，還有那些發自內心地相信“夾在今川與織田之間，若鬆平氏和水野氏相鬥，隻會兩敗俱傷”的鬆平氏重臣。
嫁妝並不奢華，但忠政特意加上了從泉州坍港帶回的來自西洋的棉花種子和織布機。這既是忠政對未來的希冀，也是對鬆平重臣的一片心意。“用這種棉花紡出的布，既可做衣服，又可作為鎧甲襯裏，甚是結實。棉花收獲之後，你先給夫婿織一件，再在領地內普及栽培。”
鬆平使者返回岡崎，送嫁妝的隊伍不久便要從刈穀城出發。
天文十年正月二十四。較之即將出閣的於大，兄長信元似反而更為慌張，更為坐立不安。
“父親，女兒走了。”
“嗯，自己多保重。”
“是。父親您也多保重。”於大一一辭別家人。當她快要邁進大門台階上的轎子時，回過頭來，抬起一雙清澈如水的眸子，目不轉睛地望著前來送行的家臣。她那雙水汪汪的大眼裏，沒有複雜的情感，隻有她那個年紀獨有的天真爛漫。繡金衣帶的光芒在罩衫下隱約可見，把於大襯托得更是楚楚動人。
一個侍女不由得拿袖口拭一下眼角，使勁兒咬著嘴唇，垂頭站在那裏。
“恭喜，恭喜！”
眾人口中道賀，心中卻隱藏著無限的淒涼。不知從何時始，“出嫁”這個詞有了“人質”的含義。亂世之中，女人們隻能鎖住自己的感情，絲毫不得流露。
轎子被抬起來，一扇轎簾還開著。送行的人眼圈紛紛紅了，他們一動不動地站在那裏，直到轎子出了本城城門。
出了本城城門，邁上高高的石階。此時陽光格外明媚，從護城河附近的樹林中傳來黃鶯的叫聲。下了石階，於大回首，嗅到了梅花芳香。隊伍走到二道城，這時增加了兩乘轎子，那是陪嫁的百合和小笹。於大接受兩位侍女的問候，轎簾被拉下。出三道城城門時，隊伍前後各增加了二十名全副武裝的侍衛。其實，真正體現亂世紛爭的安排，還在後頭。
出了三道城城門，通過重臣宅旁的櫻花樹林，到了外城大門。門前已聚滿了家臣們的家人，他們想乘此機會一睹城主愛女的風采。
“咦？究竟是怎麽回事？”
大家麵麵相覷。不但轎簾緊閉，送親隊伍竟已增加到三支。一樣的轎子，一樣的打扮，三支隊伍毫無差別。
第一支隊伍的領頭人乃小笹的父親杉山元右衛門。人們自然認為這便是於大的轎子，於是目送他們走遠了。正要散去時，又聽得一聲吆喝，第二支隊伍過來了。此次領頭的乃牧田幾之助。無論是出身，還是武藝，他都絲毫不遜於杉山元右衛門，也是水野重臣。“這恐是以防途中不測。城主真是用心良苦啊。”
人們開始交頭接耳，討論於大小姐究竟坐在哪乘轎子裏。正在這時，第三支隊伍出來了。領頭人為土方縫殿助，他一臉嚴肅地走在隊伍前麵。
眾人臉色大變。他們第一次見到戒備如此森嚴的送親隊伍，不由感到惶恐和緊張。
波太郎此時正藏身於刈穀城北一裏半、靠近池鯉鮒的逢妻川邊的小茅屋中，靜待信元的消息。
此處俗稱八橋，如今已無人再想起它的名字，但在《源氏物語》中，這裏便是燕子花的名勝之地，亦為遠近聞名的水鄉。附近水路交叉，小橋密布如蛛網。
從小橋到枯蘆葦叢，再到堤岸背陰處，埋伏著上百人。不僅如此，前方的一處民房到對岸的今村、牛田一帶，處處都有周密的安排和部署。民房裏的百姓、水麵泛舟的漁夫、田野裏耕作的農夫，都是波太郎的手下。他們都是浪人，隻要波太郎一聲令下，立時便變成水兵、強盜，進時有條不紊，退後了無蹤跡。
一個扛著鐵鍁的農夫哼著小曲兒，來到波太郎藏身的茅屋：“小人乃信元大人派來報信的。”
細柱柳的樹梢泛著白光，水麵上藍天倒映。一隻農家小船停靠在小屋前。農夫從樹幹上解下小船，對著水麵，似在自言自語：“一共三支隊伍，有兩支是幌子。據說第二支是真的。”
“第二支？”
“是。”
“哦，你去吧。”
那農夫若無其事地劃著小船，朝對岸駛去。波太郎向一個在屋內燒火的老頭兒遞個眼色，那老頭兒便拿了一塊髒兮兮的布蒙住臉，走了出去。他要去向陸路傳令。
屋裏隻剩下波太郎一人。他手邊放著一個魚籠和一根魚竿，魚籠裏有五六條小鯽魚。
“差點忘了。”波太郎小聲嘀咕了一句，走出小屋，來到堤壩上，將一塊白布掛到一株榛樹樹枝上。那塊布在茫茫的平地上閃著白光，煞是顯眼。波太郎提著魚竿和籠子，緩緩走下堤壩，將魚線甩進河裏。
波太郎釣上第二條鯽魚時，第一支隊伍走了過來。他並未抬頭，隻是緊緊盯著倒映著藍天的水麵。隊伍順利地過了橋，朝對岸走去。
第二支隊伍到了。波太郎還是沒有抬頭，似已完全沉浸於垂釣之中。他靜靜地坐在那裏，緊緊盯著水麵。隊伍正要上橋，突然，周圍一陣呐喊，一群浪人從枯蘆葦叢和堤壩背陰處衝了出來，將送親隊伍團團圍住。
“無禮之徒！”
“不許過來。否則格殺勿論！”
“快！快！調轉船頭！”
就像捅破了馬蜂窩，平靜的水鄉突然陷入一片混亂，但波太郎依然凝視著水麵上的浮標。
河岸上一片刀光劍影。追殺的、被追殺的、叫喊著持劍相向的、手持大刀守在轎子旁寸步不離的，亂作一團。兩廂緊張地對峙，誰也不敢掉以輕心。田地中勞作的農夫紛紛道：“怎的了？怎的了？發生了什麽事？”他們像是要去看熱鬧，紛紛朝轎子跑去。水麵上亦有近二十隻小民船向岸邊靠攏，船上的人紛紛取出藏在舟中的刀槍，加入圍攻者之列，強弱之勢轉眼就分明了。
送親的侍衛被第一撥浪人糾纏著，哪還有工夫應對新來的圍攻者？
“不能讓他們奪走轎子。轎子——”
“我們誓死保護小姐！”
一陣陣悲壯的叫喊聲。陽光下，刀劍分外明亮。不久，第一乘轎子被抬上小船，接著第二乘也被抬上了另外的小船。
當第三乘轎子被抬上小船時，被圍攻的侍衛發一陣大喊，奮力突破包圍。其中兩個人發瘋般跳進水中，劃起陣陣白色的浪花，拚命遊向小船。但船已過了河心，和先前的兩隻小船混在了一起。然後，三隻小船朝著三個方向駛去。每乘轎子上都蓋著草席，雙方都分不清哪頂轎子是於大小姐的了。
“別讓他們跑了，快追！”
送親的侍衛分作三支，一支往下遊跑，一支往上遊追，剩下的則過橋向河對岸跑去。背後，敵人仍緊追不舍。此時，波太郎方才抬起頭來，看了看那三乘轎子，臉上並無絲毫喜悅，也不似故作鎮靜。“是第二撥嗎……”
他小聲嘀咕了一句，開始收線，然後，慢慢走上堤來，取下掛在榛樹上的布條。誰也看不出他便是這場騷亂的指揮者。
“都是鯽魚……”
處處都在激烈地廝殺，但波太郎視若無物，轉身朝刈穀去了。
大概走了五六町，波太郎突然停下腳步。他遠遠看見第三支隊伍走了過來。他們當然應該知道了八橋一帶所發生的事情，但步伐絲毫不亂，戒備絕無鬆懈。
“糟！”波太郎暗暗叫苦。他扭頭望去，河麵上已看不見那三隻載著轎子的小船。不知何時，水野的隊伍也已停止了追趕。
“不愧是右衛門大夫，連親生兒子都瞞過了。”
波太郎歎息一聲，看來，於大必在這支隊伍之中。隊伍儼然有序地從他麵前走了過去。
當第一支隊伍快要到達從岡崎城前流過的矢矧川附近的藥王寺時，第三支隊伍已過了今村，正要穿過宇頭鷲取神社的樹林。隊伍領頭土方縫殿助，他早已知先前轎子被劫。“應該到此為止了吧……”
抬頭看了看已經偏西的太陽，縫殿助微微一笑。從他從容的微笑中可知，信元與波太郎的計劃已經徹底失敗了。但縫殿助並不知此次襲擊竟是信元的主意，因為突襲和放火乃織田信秀最為得意的手段。利用八橋一帶蜘蛛網般交錯縱橫的水路作掩護，埋下伏兵，縫殿助堅信此乃信秀所為。
派這些分居各處的浪人前來搶奪，一經得手，人員便旋即散去，要想在同一日再將他們召集起來，卻是絕無可能。況且，這一帶已是鬆平氏的領地。土方縫殿助微笑著看著隊伍裏的三乘轎子，自言自語道：“他們根本就不知道於大小姐長什麽樣。”想到織田信秀如今正暗自得意地迎接那乘轎子，縫殿助越發欣慰。正在這時，左手邊的鷲取樹林裏傳來一陣呐喊。
“咦？”縫殿助停下馬，他聽到一陣急促的馬蹄聲，接著，三十騎左右的馬隊疾風般從樹林中衝了出來。
“啊！”士兵們同時轉身，迎擊敵人。此次不是身著便裝的浪人，而是全副武裝的士卒。這群士兵從何而來，又是怎樣竄到此處的？織田信秀用兵總會出其不意。他洋洋自得，以戰爭為樂，幾似專為亂世而生。縫殿助不禁脊背發涼。
“他們肯定還有人，不要隻顧眼前。”
縫殿助扯著嗓子大聲喊道。話音剛落，一群身著便裝的盜賊手持大刀，從隊伍右側衝殺過來。
顯然，這幫人來自尾張。他們趁著護衛隊迎戰馬隊，惡狠狠從背後殺了過來。馬隊也趁亂擋住去路。當大刀隊和馬隊殺進隊伍中時，那三乘轎子竟已沒了蹤影。
“壞了！別讓他們跑了。”
“追轎子！快！”
難道這支隊伍也隻是一個圈套？縫殿助毫不驚慌，他手持大刀，臉上露出一絲不屑的笑容。此時，一騎使者朝混亂的隊伍飛奔而來：“土方大人！土方大人！第一隊遭到襲擊。在藥王寺附近，第一隊……”
縫殿助一聽這話，不禁趔趄了一下。“壞了！”他低低地發出一聲悲鳴。
縫殿助開始急躁不安。一個盜賊手持大刀緊緊纏住了他，讓他脫身不得。就在他絲毫也不敢分心時，那位使者繼續忙亂地大喊：“土方大人？……大事不好！請您先別管這裏了，趕快去支援藥王寺。”
使者的喊聲當然也傳到了敵人耳朵裏。看見敵人有些動搖，縫殿助突然大喊一聲：“呔！”他揮舞著手中那把引以為豪的大刀，斜砍向敵人。對方大叫一聲，後退一步。縫殿助趁機飛快地跳到一邊，帶著憤怒和憐憫，走近騎馬的年輕使者，一刀朝他劈去。
“啊——”
使者手裏韁繩一鬆，翻身落馬。
周圍的人不由得向四下散開。被鋼刀砍傷左胸的使者落馬之後，那匹烈馬豎起前腿，在原地狂嘶。
“休要驚慌！”縫殿助大吼一聲，抓住韁繩。“千萬不要驚慌，以免敵人有機可乘。這是敵人的詭計，試圖奪下我們的轎子，他們想調虎離山，騙我們前往藥王寺，各位萬萬不可上當！”
他大怒，把使者踩在腳下，極像抓鬼的鍾馗。聽說是敵人的陰謀，送親的隊伍稍稍停止了慌亂。敵人似乎也相信了這話，大刀隊中的一些人搶了轎子，慢慢向北方撤離。
不久，敵人的馬隊便從混戰之中衝出一條道，朝鷲取神社疾馳而去。縫殿助不禁心急如焚，隻有他知道於大的轎子在哪裏。
“不用追了，罷了。不用追了！”他急忙叫住屬下，回頭看著方才被他踩在腳下、現在已經不省人事的使者。“留人給他包紮一下，莫要忘了問他的姓名，其他人跟上我……”說著，他走到使者的馬前，飛身上馬。這是一匹悍馬，一鞭下去，它猛地揚起前蹄，化作一陣疾風，朝岡崎方向飛馳而去。
縫殿助緊緊貼在馬背上，他已完全忘記了自己安危，隻是想著，已到了鬆平領地，小姐競被劫去，該如何是好？這次絕非普通婚嫁，事前周密安排，特別發出三支隊伍。水野氏真是顏麵盡失！
當他趕到本鄉村的竹林邊，看到第一支隊伍的士兵們茫然地站在早春的暮色之中時，心頭頓添幾分寒意：糟！第一支隊伍也遭到了全副武裝的大刀隊襲擊，衛隊損傷慘重，三乘轎子也早已不見了蹤影。
“他們向姊崎村方向去了。”一個士兵指一指。縫殿助使勁咬著嘴唇，遙望著漸漸西下的夕陽，淚水不禁奪眶而出。
負責迎接於大的岡崎重臣酒井雅樂助正家府上，燈火輝煌，大門到正堂的通道打掃得幹幹淨淨，下人們正準備在院子裏燃起篝火。“還未到嗎？”正家站在台階上問道。
“快了。”有人回答。
“太夫人肯定等急了。隻要他們一到，你們就大聲報到正堂。”正家身材瘦削，這在武士中非常少見。他吩咐完畢，便緩緩回到書房。
東山式樣的書房裏，燃著八支燭台。華陽院夫人坐在燭台對麵，正在和親近侍女們聊天，燈光下她越發顯得風姿綽約。看到正家進來，華陽院笑道：“辛苦了。”
“咳，如今這亂世！”正家小心翼翼地坐下，道，“莫非刈穀城那邊也有人對此事不滿？”
“怎麽可能！他們應該高興才是。哼，織田居然將伏兵安排到矢矧川岸邊，真是可惡！”
華陽院似已看到了自己九年未見的女兒，道：“各位為此事費心勞神，辛苦了。”
正家微微一笑，道：“要想騙過敵人，先得瞞住自己人，這都是形勢所逼，還望太夫人諒解！”
“於大受驚了吧？”
“嘿……”正家緩緩道，“聽說大久保新八郎掀開轎簾時，小姐第一句話便是：‘各位是岡崎的家臣吧，你們辛苦了！’”
“哦，她竟能說出如此得體的話。”
“聽到這些，老臣們不由得掉下淚來。這門婚事有神靈保佑啊。”
“是啊，兩次遭襲，都安然無恙……”
“若置之不理，定會有第三次矢矧川之劫……事實正如我們所料。聽說伏兵以為再無襲擊目標，便一路凱歌，順流而去了。”
華陽院發出一陣清脆的笑聲。“我能想象出他們現在是何等驚慌。”
正說到這裏，忽聽門口一陣喧鬧。二人對視一眼，隻聽有人喊道：“於大小姐到——”
正家還沒反應過來，華陽院已搶先站了起來。她雙頰泛紅，滿懷期待的眼睛如星火閃爍。正家緊跟其後。
大門處已站滿出迎的人。眾人都屏住呼吸翹首以待。在篝火的照耀下，大久保新八郎那張嚴肅的臉龐首先映入眾人眼簾。新八郎身穿鎧甲，全副武裝，滿頭大汗。他一看到正家，便毫不顧忌地指著已經被抬進大門的轎子，大聲喊道：“幹得很是漂亮，我們俘虜了春天，鬆平氏的春天！哈哈哈！”