15小時20分
他們通過橫向通道，從b號筒體直接跑回d號筒體。諾曼忽然注意到，那兩名衛兵不見了。在d號筒體內，警報器嗚嗚地響著，監視艙外感測器的屏幕上發出耀眼的紅光。諾曼瞥了一眼錄像監視器。
我來了。
貝思飛快地掃視著各個屏幕。
“熱量感測器有變化。好啊，它來了。”
他們感到一陣重擊，諾曼轉過身子，朝舷窗外望去，那條綠色的魷魚已經在外邊了，帶吸盤的巨大觸須纏繞住居留艙的底部，有一條觸須平拍著舷窗，拍在玻璃上的吸盤扭曲著。
我在這兒。
“哈——裏——！”貝思高叫著。
魷魚的觸須抓住居留艙，試探性地搖晃了一下。艙體的金屬外殼發出緩慢而令人難受的吱嘎聲。
哈裏跑進了屋子。
“怎麽回事？”
“你知道是怎麽回事，哈裏！”貝思大叫道。
“不，我不知道是怎麽回事！”
“是那條魷魚，哈裏！”
“哦，天啊，不行啊。”哈裏呻吟道。
居留艙劇烈地搖晃起來。屋子裏的燈光閃了幾下，然後熄滅了。隻有急救燈還閃耀著紅光。
諾曼向哈裏轉過身去。“快停止，哈裏。”
“你在說什麽呀？”哈裏無奈地叫道。
“你知道我在說什麽，哈裏。”
“我不明白！”
“你知道，哈裏！這是你的緣故，哈裏，”諾曼說道，“你幹的好事。”
“不，你錯了。這不是我！我發誓這不是我的緣故！”
“是你，哈裏，”諾曼說道，“要是你再不停止，我們隻有死路一條。”
居留艙又晃動起來。天花板上有一個傳熱器爆炸了，滾燙的玻璃碎片和電線像雨點一樣落下。
“快，哈裏……”
“不是我，不是我！”
“沒有多少時間啦。你明白你在幹什麽。”
“居留艙再也經不起折騰啦，諾曼。”貝思說道。
“這不可能是我的緣故！”
“是你的緣故，哈裏。你要麵對事實，哈裏，現在要麵對事實。”
諾曼說話的時候，仍然在尋找注射針筒。他把針筒放在屋子的某處，可是報表紙從寫字台上散在地上，監視器也倒在地上，四周一片混亂……
整個居留艙又晃動起來，從另一個筒體傳來巨大的爆炸聲。新的警報聲又響起了，那震耳欲聾的聲音使諾曼立即意識到——在巨大的壓力下，海水衝入了居留艙。
“c號筒體淹水了！”貝思看了一下控製板，大聲叫道。她順著通道跑去。在她關門的時候，他聽到艙壁上的金屬門發出格格的響聲，屋子裏彌漫著帶有濃重堿味的霧氣。
諾曼把哈裏按在牆上。“哈裏！正視現實，快停住！”
“這不可能是我的緣故，這不可能是我的緣故。”哈裏呻吟道。
又是一次猛烈的衝擊震蕩，使他們的身子搖晃起來。
“這不可能是我！”哈裏大叫道，“這與我毫不相幹！”
接著哈裏尖叫起來，身子扭曲起來。諾曼看到貝思從他的肩部取下注射針筒，針頭上還沾著鮮血。
“你在幹什麽？”哈裏叫道，但他的雙眼已顯得呆滯而茫然。當又一次撞擊來臨時，他搖搖晃晃、站立不穩，像喝醉酒似的跪倒在地。“不是，”他輕輕地嘟噥道，“不是……”
隨後，他便麵朝下地癱在地板上。使艙體金屬外殼扭曲的震蕩立即停止了，警報聲也驟然消失。除了從居留艙內某處傳來汩汩的流水聲外，一切都陷入了不祥的靜寂之中。
貝思迅速地來回走動，看著一個個監視器的屏幕。
“內部警報解除。艙外警報解除。一切危機都解除啦。沒錯！都沒有讀數了！”
諾曼向舷窗跑去。那條魷魚也消失了。窗外的海底一片空曠。
“損傷報告！”貝思大聲吼道，“主動力損壞！e號筒體損壞！c號筒體損壞！b號筒體……”
諾曼飛快地轉過身去望著她。要是b號筒體毀壞，他們的維生係統將不複存在，他們就肯定完蛋啦。“b號筒體保存。”貝思最後說道。她的身子踉蹌起來。“我們沒事了，諾曼。”
諾曼癱坐在地毯上，突然感到身體的每個部位都是那麽緊張、那麽僵硬，他已經心力交瘁。
事情總算結束了，危機已經過去。不管怎麽說，他們將恢複正常。諾曼覺得自己的身體在放鬆。
事情總算結束了。
12小時30分
哈裏被打扁的鼻子已停止淌血，現在他的呼吸也顯得更平穩、更順暢。諾曼拿起冰袋，瞧了瞧哈裏那張腫起的臉，調節了一下哈裏手臂上的靜脈輸液量。貝思方才在哈裏手臂上插輸液針，好幾次都沒有成功，最後才總算把針頭戳進了靜脈。他們在為他輸入混合麻醉劑。哈裏呼出一股酸味，就像錫的味道。不過除此以外一切正常，隻是完全失去了知覺。
無線電發出劈劈啪啪的聲音。“我在潛艇上，”貝思說道，“已經進艙了。”
諾曼透過舷窗，朝dh-7號居留艙瞥了一眼，隻見貝思往上爬進潛艇旁的圓棚內。她將撳下“滯留”按鈕，最後一次這樣的出征是必要的。他又朝哈裏回過身去。
電腦中沒有任何訊息說明諾曼使一個人連續睡上12個小時會有什麽後果，但那是他們必須采取的行動。哈裏要麽逢凶化吉，要麽就完蛋啦。
我們其餘的人也是一樣，諾曼思忖道。他看了一眼監視器上的計時鍾。現在正是12小時30分，並且正在往後倒退。他把毯子蓋在哈裏身上，然後朝控製台走去。
大球還在那兒，但溝槽的結構全變了。一次又一次的震撼使他幾乎忘卻他最初對球體是何等著迷——它是從哪兒來的，代表著什麽。不過他們現在已經明白了這代表什麽。貝思是怎麽稱呼它的？智力酶。酶是一種物質，它促使化學反應成為可能，而本身卻沒有真的參加反應。我們的人體需要化學反應，然而人體的溫度太低，多數反應無法順利進行，於是我們要靠酶來幫助，使化學反應得以產生，並加快速度。酶使這一切成為可能。而她把大球稱為智力酶。
真聰明，諾曼思忖道。聰明的女人。她的情緒衝動確實恰到好處。如今哈裏處於昏迷狀態，貝思看上去還是那麽漂亮。這時，諾曼發現自己的外表又恢複了原先矮矮胖胖的模樣，這使他鬆了一口氣。當他凝視著監視器屏幕上的球體時，他看到了屏幕反射出自己熟悉的身影。
那個球體。
由於哈裏失去了知覺，諾曼心裏納悶他們是否能搞清楚，到底發生了什麽，到底是怎麽回事兒。他記得那一片光亮，就像螢火蟲一樣。哈裏是怎麽說的？像是提到泡沫一類的東西。泡沫。諾曼聽到一陣嗡嗡轉動的聲音，便朝舷窗外望去。
潛艇在移動。
那艘黃色的小型潛艇已解開纜繩，在海底滑行，它的燈光照射在海床上。諾曼按下了內部通信係統的按鈕。“貝思嗎？貝思！”
“我在這兒，諾曼。”
“你在幹什麽？”
“別緊張，諾曼。”
“你在潛艇裏幹什麽，貝思？”
“隻是采取預防措施，諾曼。”
“你要離開嗎？”
貝思的笑聲從內部通信係統中傳來。輕盈的、自在的笑聲。“不，諾曼。不必緊張。”
“告訴我，你在幹什麽？”
“這是秘密。”
“得啦，貝思。”諾曼思忖道，現在他可不需要貝思的情緒失控。他又一次想到了她的情緒衝動，剛才他還對此表示讚賞呢。可是現在這種感覺已絲毫不存在。“貝思？”
“待會兒再跟你說。”貝思答道。
屏幕上呈現出潛艇的側麵，諾曼看到它的錨臂上掛著紅色的箱子。他看不清箱體上印的字母，但這些箱子似曾相識。他正在觀察時，潛艇已從太空船那高高的翼翅旁駛過，然後又朝海底落去。有一隻箱子脫離了錨鉤，輕輕地落到淤泥上。潛艇使勁地攪動著海底沉澱物，又往上浮起，向前滑動了100碼，接著又停住，放下了另一隻箱子。它就這樣繞著太空船的四周，持續不斷地工作著。
“貝思？”
沒有回答。諾曼眯起眼來看看那些箱子。上麵印著文字，但距離那麽遠，他看不清。
潛艇轉了個向，逕直朝dh-8居留艙駛來，艇上的燈光照在他的身上。當它駛近時，聲納的警報器響了起來，紅燈嗚嗚叫著，閃爍出耀眼的燈光。他覺得這警報聲真叫人厭惡，接著朝控製台走去，看看那些按鈕。他怎麽才能關掉警報器呢？他瞥了一眼哈裏，哈裏還是昏迷不醒。
“貝思？你在哪裏呀？你撞上那些鬼警報器啦。”
“按下f8。”
f8究竟是哪個按鈕？他四處找著，最終在鍵盤上看到了一排按鈕，上麵從f1一直標到f20。他按下f8，警報聲停止了。現在潛艇已經靠得很近，燈光穿過舷窗射到居留艙內。儀表上的燈光照亮了她的臉龐，盡管周圍氣泡四起，她的身影仍清晰可見。隨後潛艇又下沉，從諾曼的眼前消失。
諾曼走到舷窗前，朝外看去。深海星3號正歇在海底，從錨臂上往下安置更多的箱子，現在他可以看清箱子上的文字：
小心，tevac炸藥附近禁止吸煙，禁止使用電子儀器
“貝思嗎？你到底在幹什麽？”
“待會兒告訴你，諾曼。”
諾曼傾聽著她的聲音。她的嗓音聽起來正常。她是不是瘋了？沒有，他思忖道，她沒有發瘋。她的嗓音聽起來正常，我相信她沒事。
可是他並不確定。
潛艇又移動了。螺旋槳把海底的沉澱物揚起，使艇上的燈光朦朧不清。那股混濁的水流從舷窗旁漂過，模糊了諾曼的視線。
“貝思？”
“一切都很好，諾曼，我馬上回來。”
當揚起的沉澱物重新落在海底時，他看到那艘潛艇又向dh-7號居留艙駛去，不一會兒，在半圓頂棚的下麵停泊下來。接著，他看到貝思爬出潛艇，在艇首艇尾係上纜繩。
11小時
“事情很簡單。”貝思說道。
“是炸藥嗎？”諾曼用手指著屏幕。“上麵寫著，在體積相等的情況下，tevac炸藥是目前所知威力最大的常規炸藥。你把它們布在居留艙的四周，到底是想幹什麽？”
“諾曼，別緊張。”貝思把手搭在諾曼的肩膀上。她的撫摸十分溫柔，足以消除他的疑慮。他感到她的身子貼得那麽近，他的情緒稍微放鬆了。
“我們應當事先商量一下這件事的。”
“諾曼，我不要冒險了。再也不要了。”
“可是哈裏仍然昏迷著。”
“他也許會醒來。”
“也不會的，貝思。”
“我不再抱有僥幸心理了，”貝思說道，“要是大球內再冒出什麽玩意兒來，我們就可以把它炸個稀巴爛。我已經在周圍安放了炸藥。”
“可是幹嗎要放在居留艙四周？”
“防衛用。”
“怎麽個防衛法？”
“請相信我，這是防衛。”
“貝思，讓這種玩意兒離我們這麽近是很危險的。”
“炸藥沒接上引信，諾曼。實際上，也還沒有把它沿著飛船連接起來。我還得出去用手把它們接起來。”貝思看了一眼屏幕。“我想我得先等一會兒，也許打個盹兒。你累嗎？”
“不累。”諾曼回答道。
“你已經很久沒睡覺了，諾曼。”
“我並不累。”
她以審視的目光看了他一眼。“要是哈裏使你放心不下，我會照料他的。”
“我真的不累，貝思。”
“好吧，”貝思說道，“隨你。”她用手指把秀發從臉上往後撥去。“我可累壞啦。我要去歇上幾個小時。”她起身登上階梯到實驗室去，然後又往下看看諾曼。“想來我這兒嗎？”
“什麽？”諾曼問。
貝思衝著他會意地笑了。“你聽到我說什麽了，諾曼。”
“待會兒也許會去吧，貝思。”
“好。當然可以。”
貝思順著梯子往上爬著，她那裏著緊身服的身子平穩而優美地左右搖晃。她穿著那套緊身連衣褲看起來很漂亮。他不得不承認這一點。她是個長相不錯的女人。
在屋子的另一頭，哈裏節奏平穩地打著鼾。諾曼檢查了哈裏頭上的冰袋，心裏卻想著貝思。他聽到貝思在上麵的實驗室裏走來走去。
“嗨，諾曼？”
“什麽事……”他走到階梯前，抬頭望著。
“下麵還有沒有這種工作服？幹淨的？”一件藍色的衣服掉到他的身上。這是她的緊身連衣褲。
“有。我想是放在b號筒體內。”
“給我拿一件來好嗎，諾曼？”
“行。”諾曼回答道。
諾曼去b號筒體時，發現自己有一種不可言狀的不安。現在發生的是怎麽回事？當然囉，他十分清楚正發生什麽事，可是為什麽是現在？貝思在施展她巨大的誘惑力，而他卻表示懷疑。貝思在與男人打交道時，總是咄咄逼人、精力充沛、態度直率、得理不饒人。誘惑根本不是她慣用的伎倆。
而她正在勾引他，諾曼從貯藏櫃中取出新工作服時思忖道。他拿著衣服回到d號筒體，爬上了梯子。他看到上麵有一種陌生的、略帶藍色的燈光。
“貝思？”
“我在這兒，諾曼。”
諾曼踏進實驗室，隻見貝思一絲不掛地仰麵躺著，身子上方是一排用鉸鏈固定在牆上的紫外線日光燈。她的眼睛上遮著兩隻不透明的杯子。她誘惑性地扭轉過身子。
“衣服拿來了嗎？”
“拿來了。”諾曼回答道。
“多謝啦。放在椅子旁任何地方都行。”
“好吧。”諾曼隨意地把工作服放在她的椅子上。
貝思翻身麵對強烈的燈光，歎了口氣。“我覺得我最好來點兒維生素d，諾曼博士。”
“是的……”
“或許你也該來點兒。”
“沒錯，或許是的。”可是諾曼心中在思忖，他不記得實驗室裏曾有一排日光燈。事實上，他確信這兒原先連一盞日光燈也沒有。他在那間屋子裏待了很久；要是有的話，他會記得清清楚楚。他回過身來飛快地走下階梯。
實際上，這階梯也是新的，由黑色的電鍍金屬製成。原來不是那樣的。這成了一道嶄新的梯子。
“諾曼？”
“我馬上來，貝思。”
他走到控製台前，開始敲打按鈕。他曾見過一份資料，上麵記載關於居留艙的種種參數，或諸如此類的東西。他終於找到了：
dh-8號居留艙設計參數
5.024aa號筒體
5.024bb號筒體
5.02號筒體
5.024dd號筒體
5.024ee號筒體
選擇一項：
諾曼選擇d號筒體，屏幕上出現了另一屏內容。他挑選了設計計劃，看到一幅又一幅的建造設計圖。他不停地敲擊按鈕，屏幕上也飛快地變換著圖形，最後看到了d號筒體頂上生物實驗室的具體結構圖。
設計圖上清楚地顯示出一大排日光燈，用鉸鏈固定好，收在牆上。這排燈一定是一直固定在那兒的，他隻是沒有注意到罷了。還有許多別的細節，他原來也沒有發現——譬如實驗室圓拱形屋頂上有個緊急出口處。此外，地板入口處旁還有一張折疊床，一道黑色的電鍍階梯。
你慌了，諾曼思忖道。這與日光燈以及建造圖紙毫不相幹，甚至與性也沒有任何關係。你之所以慌了手腳，是因為貝思是唯一留在你身邊的人，而且她的行為有些反常。
在屏幕的一角，他看到了那倒計時的小鍾，鍾上的時間在倒退，速度慢得叫人難受。還有12個小時，他思忖道，我隻要再捱過12個小時，一切就會恢複正常啦。
他感到饑腸轆轆，但是他知道沒任何東西可吃。他精疲力竭，可是沒有任何能睡覺的地方。e號筒體和c號筒體都被海水淹沒了，而他又不願上樓去和貝思待在一起。諾曼躺在d號筒體的地板上，靠近哈裏的床鋪。地板又濕又冷，使他久久未能入睡。
9小時
撞擊，那種叫人喪膽的撞擊，還有地板的劇烈晃動，使他猛然驚醒。他翻了個身，站起來，立即處於高度戒備狀態。他看到貝思正站在監視器旁。“怎麽回事？”他叫道，“怎麽回事？”
“什麽怎麽回事？”貝思反問道。
她顯得十分平靜。她在對他微笑。諾曼望著四周。警報聲並沒有響起，紅燈也沒有閃爍。
“我不知道，我以為——我不知道……”他的聲音逐漸低了下來。
“你以為我們又遭到攻擊了？”貝思問道。
諾曼點點頭。
“你為什麽會有那種念頭，諾曼？”貝思問道。
貝思又一次帶著那種古怪的表情望著他。一種審視的目光。她的目光專注而又冷淡，其中沒有絲毫挑逗的暗示。如果說包含著什麽的話，那就是昔日貝思的那種猜疑：你是個男人，你隻會招來麻煩。
“哈裏還在昏睡，不是嗎？那麽你為什麽會認為我們遭到攻擊？”
“我不知道。我想我是在做夢。”
貝思聳聳肩。“也許是我走路時造成地板的震動，”貝思說道，“不管怎麽說，我很高興，你終於決定睡一會兒了。”
還是同樣的審視目光，仿佛他出了什麽差錯似的。
“你沒有睡足，諾曼。”
“我們都沒有睡足。”
“你尤其不足。”
“也許你說得對。”他得承認。由於他睡了兩個小時，精神好多了。他笑了起來。“你有沒有吃咖啡和丹麥奶酥？”
“這兒根本沒有咖啡和丹麥奶酥，諾曼。”
“我知道。”
“那麽，你幹嗎要那樣說？”她神情嚴肅地問道。
“我是在說笑話，貝思。”
“哦。”
“隻是個玩笑。你知道，這是對目前狀況的一種幽默反應。”
“原來如此。”她一直在操縱著監視器屏幕的圖像。“順便問一句，關於那個氣球，你了解到了什麽情況？”
“哪個氣球？”
“那個海麵氣球。你記得嗎？我們曾談過這件事？”
諾曼搖搖頭，他一點也不記得。
“在我去潛艇之前，我曾問起向海麵釋放氣球的操縱密碼，你便說你要在電腦中查一下，看看我們是否能找到操縱的辦法。”
“我說過嗎？”
“是的，你說過，諾曼。”
他在回想著。他記得，他和貝思如何從地板上抬起哈裏那毫無生氣、重得出奇的軀體，把他放在一張床上；他們又如何堵住他那嘩嘩直流的鼻血，與此同時，貝思開始給哈裏做靜脈注射。她曾給實驗室的動物做過注射，所以知道該怎麽做。事實上，她當時還開了個玩笑，說她希望哈裏的情況要比她實驗室裏的動物好，因為那些動物往往是一命嗚呼。隨後，貝思自告奮勇去潛艇，而他說他將和哈裏待在一起。那就是他所記得的一切。根本沒有提到過氣球的事兒。
“一定說過，”貝思說道，“因為那通信信號說明，我們應當確認已收悉來電，也就是說，要向海麵釋放一個無線電通信氣球。而我們猜想，既然暴風雨已經減弱，海麵上一定是平靜得多，可以讓氣球漂浮而不至於扯斷電線。所以現在的問題是如何釋放氣球。你說你要尋找操縱指令。”
“我真的不記得了，”諾曼說道，“我很抱歉。”
“諾曼，在這最後幾小時裏，我們得一起工作。”
“我同意，貝思，完全同意。”
“你現在感覺如何？”貝思問道。
“不錯。事實上，相當好。”
“好，”貝思說道，“堅持下去，諾曼。隻有幾個小時啦。”
她熱烈地擁抱了諾曼，然而當她放開他時，他在她的眼中看到的，依然是冷漠的、審視的目光。
一個小時後，他們終於知道了如何釋放氣球。當氣球箭也似的竄向海麵時，電線從艙外的繞線輪上掙脫開，尾隨氣球而去。他們聽到從遠處傳來一陣金屬發出的聲音，接著是長時間的沉寂。
“怎麽回事？”諾曼問道。
“我們是在1，000英尺的水下，”貝思答道，“氣球到達海麵要好一會兒呢。”
隨後，屏幕上起了變化，他們收到了海麵狀況的數據。風速已降到每小時15節，浪高為6尺，氣壓為20.9。陽光可見。
“好消息，”貝思說道，“海麵情況良好。”
諾曼直愣愣地望著監視器屏幕，思忖著陽光可見這個客觀事實。他過去從未曾渴望過陽光。真好笑，你把一切都看作理所當然。可是現在一想到能見到陽光，竟如此激動，就好像這是一種令人難以置信的樂事似的。他無法想象，還有什麽比見到太陽、雲彩和藍天更令人高興的事。
“你在想什麽？”
“我在想，我已迫不及待地希望離開這兒了。”
“我也是一樣，”貝思應道，“不過，這要不了多久啦。”
砰！砰！砰！砰！
諾曼正在檢查哈裏，這聲音使他大吃一驚。“這是什麽聲音，貝思？”
砰！砰！砰！砰！
“別緊張，”貝思在控製台前說道，“我隻是在想，應該如何操縱這玩意兒。”
砰！砰！砰！砰！
“操縱什麽？”
“側麵掃描聲納。虛監孔聲納。我不明白，他們幹嗎把它叫做‘虛監孔聲納’。你知道那是指什麽嗎？‘虛監孔’？”
砰！砰！砰！砰！
“不，我不知道，”諾曼說道，“請把它關掉。”他的聲音聽上去十分不安。
“這上麵標著‘fas’，我認為是代表‘虛監孔聲納’，但這兒又說是‘側麵掃描聲納’。實在叫人不明白。”
“貝思，關掉它！”
砰！砰！砰！砰！
“行啊，當然可以。”貝思答道。
“你為什麽想知道如何操縱這玩意兒？”諾曼問道。他感到十分惱火，仿佛貝思是故意用這種聲音來惹他生氣似的。
“隻是以防萬一。”貝思回答道。
“老天爺，你是在預防什麽呀？你自己說過，哈裏還在昏睡嘛，不會再有什麽攻擊啦。”
“別緊張，諾曼，”貝思說道，“我想有所防備，就是這個緣故。”
7小時20分
他無法使貝思放棄這個行動。她執意要去艙外把四周的炸藥用線連接起來。這個念頭在她的腦海裏已經根深蒂固。
“可是你為什麽要那樣做，貝思？”諾曼一個勁兒地問道。
“因為那樣做了以後，我心裏會踏實些。”貝思回答道。
“然而這樣做是毫無道理的。”
“如果我做了，就會好受些。”她仍然堅持己見。最後諾曼還是無法阻攔她。
現在，他看著她，一個麵罩上射出一道燈光的嬌小身影，從一箱炸藥走到另一箱炸藥前。她打開每一箱炸藥，取出巨大的黃色錐形物，那東西看起來很像公路修理車上所用的錐形零件。這些錐形物被引線連在了一起，當她全部連接好時，它們的頂尖處閃著一盞小小的紅燈。
諾曼看到一連串小紅燈在飛船的四周上下浮動著，使他感到很不自在。
貝思離開時，諾曼曾對她說：“你不會把居留艙旁的炸藥用引線連上吧。”
“不會的，諾曼，我不會這樣做的。”
“你要答應我。”
“我對你說過，我不會這樣做的。要是這樣做使你不安，我就不會做。”
“這會使我不安的。”
“好吧，好吧。”
而今，從露出珊瑚根部、依稀可見的船尾起，直到飛船四周，都出現了紅燈。貝思繼續向北，朝那些尚未打開的炸藥箱移去。
諾曼看了一下哈裏，哈裏正鼾聲大作，但依然毫無知覺。他在d號筒體內來回踱著步，隨後又向監視器走去。
屏幕在閃爍。
我來了。
哦，老天爺，諾曼思忖道。他又想，這怎麽可能發生呢？這是不可能的。哈裏還昏迷著呢。這怎麽可能發生呢？
我是來找你的。
“貝思！”
她的聲音在內部通信係統中變得很細。“我在，諾曼。”
“快離開那兒。”
別害怕。
“什麽事，諾曼？”貝思問道。
“我看到屏幕上出現了東西。”
“看一下哈裏，他一定是醒了。”
“他沒醒。回到這兒來，貝思。”
現在我來了。
“好吧，諾曼，我回來了。”貝思說道。
“快，貝思。”
不過他無需那樣說，他已經可以看到，她在海底奔跑時，頭盔上的燈光在上下躍動。她離居留艙至少還有100碼距離。他從內部通信係統中聽到了貝思沉重的喘息聲。
“你能看到什麽東西嗎，諾曼？”
“不，什麽也看不到。”他伸出脖子，費勁地望著正前方，因為那條魷魚總是在那兒出現，每次總是先露出綠色的光亮。可是現在他並沒有看到任何綠光。
貝思在那兒直喘氣。
“我能感覺到什麽東西，諾曼。我感覺到海水……掀起了波濤……猛烈……”
屏幕上閃現出字母：我現在要把你殺了。
“你沒看到艙外有什麽東西嗎？”貝思問道。
“沒有。我什麽也沒看到。”他隻看到貝思孤零零地在泥濘的海底。她頭盔上的燈光，是他唯一專注的地方。
“我能感覺到它，諾曼。它在靠近。老天爺啊，警報聲有沒有響起？”
“什麽也沒響，貝思。”
“老天爺。”她在奔跑時，傳來了她氣喘籲籲的聲音。貝思的體魄十分健壯，可是在這種環境裏，她卻不能施展全部的力量。不會太久的，他思忖道。他已經發現她的速度放慢了，頭盔燈的躍動頻率也變得緩慢許多。
“諾曼？”
“我在，貝思。我在這兒。”
“諾曼，我不知道我能否趕回來。”
“貝思，你能成功。放慢點兒。”
“它在這兒，我能感覺到它。”
“我什麽也沒發現，貝思。”
他聽到一陣急促、刺耳的咋嗒聲。起先他以為是線路上的靜電聲，隨後意識到那是貝思全身顫抖、牙齒在打戰的緣故。她花了這麽大的力量，本該全身過熱，但她卻愈來愈冷。他不明白是怎麽回事。
“——冷，諾曼。”
“放慢點兒，貝思。”
“沒法——談話——靠近——”
盡管她竭盡全力，速度還是慢了下來。她已經來到居留艙燈光所及的範圍內，離艙門不到10碼，然而他看到她的動作緩慢而笨拙。
現在，他終於發現在貝思身後，在燈光外的陰影中，有什麽東西在旋轉，揚起了海底的沉澱物。那東西像一股旋風，一片由旋轉的汙泥沉澱物組成的烏雲。他看不清這片烏雲的中心是什麽，但意識到其中有一股巨大的力量。
“靠近——諾——”
貝思絆了一下，摔倒了。那股旋轉物向她移去。
我現在要把你殺了。
貝思站起身來，朝後望去，看到那股旋流正逼近她。那股旋流有某種成分，使諾曼深深地陷入恐懼之中，一種來自童年的恐懼，那是一場夢。
“諾曼——”
這時諾曼奔跑著，事實上他也不知道自己打算怎麽辦，然而他所見到的一切在驅動著他；他隻想到得采取行動，得做點兒什麽。於是，他穿過b號筒體來到a號筒體，看了看自己的潛水服。然而已經沒有時間了，漆黑的海水在敞開的艙門前回旋，發出嘩嘩聲響。他看到貝思戴著手套的手就在水麵下，拚命地掙紮著。她在那兒，就在他的腳下，而她是他唯一的夥伴。他未加思索，便躍入水中，沉了下去。
砭人肌骨的寒意使他想高聲尖叫，那寒意幾乎撕裂他的心肌。他的整個身子立即被凍僵，瞬間裏，他感到完全癱瘓了。海水在翻騰，就像一個巨大的波浪那樣使他顛簸不停；他無能為力，無法抗拒；他的頭部與居留艙的底部相撞。什麽也看不到。
他盲目地把雙手伸向四周，試圖能找到貝思。但他的肺部在灼燒。海水把他卷入漩渦，使他整個身子倒立過來。
他碰到了貝思，旋即又失去了她。海水繼續使他旋轉。
他抓住她了。某個部位。手臂。他逐漸地失去感覺，感覺愈來愈緩慢、遲鈍。他用力拽著。他看到他上麵有一圈燈光：艙門。他使勁地蹬著雙腿，可是似乎並未挪動身子。那圈燈光並沒有靠近。
他又蹬了一下，使勁拽著像死屍一樣沉的貝思。也許貝思已經咽氣了。他的肺部在灼燒，這是他有生以來最痛苦的感覺。他在和痛楚對抗，他在和狂暴的漩渦對抗。他不斷地蹬著腿，朝燈光遊去。他隻有一個念頭，那就是向燈光前進，靠近燈光，到達燈光處，燈光，燈光……
燈光。
他所看到的景象一團模糊。貝思在密封艙內，穿著潛水服的身子，撞在金屬艙板上弄出當當的響聲。他的膝蓋靠在金屬艙門上，鮮血不停地往下滴著。貝思把顫抖的雙手伸向頭盔轉動著，試圖把它解下。手在抖動。海水在艙門口起伏。燈光射到了他的眼中。某個部位在劇烈地疼痛。緊靠他臉部的，是一條輪廓分明、鐵鏽色的金屬邊。冰冷的金屬。冰冷的空氣。躍入眼簾的燈光，朦朧一片。慢慢退去了，一片漆黑。
溫暖的感覺叫人渾身舒坦。他聽到身邊發出響亮的嘶嘶聲。他朝上望去，見到了貝思。她已脫去潛水服，赫然出現在他上方，正在調節那台大型取暖器，調高溫度。她還在瑟瑟發抖，但正在打開取暖器。他閉上了眼睛。我們度過了難關，他思忖道。我們仍然在一起，仍然安然無恙。我們度過了難關。
他的全身鬆弛了下來。
他感到有東西在他身上爬行。是因為發冷的緣故，他思忖道，不過他的全身正由冷變暖。身上有東西爬著的感覺很不好受。這種嘶嘶聲也令人厭惡，嘰嘰作響，斷斷續續。
他躺在甲板上，有什麽東西輕輕地滑到了他的頦下。他睜開雙眼，看到了一根根白色的管子，於是聚精會神地望去，又見到了一對細小而明亮的眼睛，和一伸一吐的舌頭。這是一條蛇。
他一下子僵住了。他向下看去，隻敢活動一雙眼睛。
他的身上布滿了白色的海蛇。
有十多條蛇纏繞著他的腳踝，在兩腿之間滑行，在胸部蠕動。他感到有一個冰涼的東西爬過他的前額。那條蛇爬上了他的臉，經過鼻子，又從嘴唇擦過，然後離開了他。整個過程中，他的雙眼緊閉，內心充滿不可名狀的恐懼。
他聽著這種爬行動物發出嘶嘶的聲音，心裏想到貝思曾說過，這些海蛇的毒性非常厲害。貝思，他思忖道，貝思在哪兒呀？
他不敢動彈。他感到海蛇繞住他的脖子，滑到肩上，又滑到手指問。他不願睜開眼睛，隻是感到一陣陣的惡心。老天爺，他思忖道，我要把它們全甩開。
他感到海蛇來到他的腋窩下，又感到海蛇滑過他的腹股溝。他冒出一身冷汗。他使勁地克製自己，千萬別嘔吐。貝思，他思忖道。他不想說話。貝思……
他聽著這嘶嘶聲。最後，他實在無法忍受，便睜開了雙眼，隻見那堆白色的肉體在扭曲蠕動，還有那些蛇頭，一伸一吐的蛇舌。他再次閉上眼睛。
他覺著有一條蛇爬上連衣工作服的褲腿，來到他赤裸的皮膚上。
“別動，諾曼。”
這是貝思。他可以聽出她聲音中的緊張情緒。他抬頭望去，看不到她本人，隻能見到影子。
他聽貝思在問：“哦，老天爺，是什麽時候啦？”他心中思忖道，去他媽的時間，誰還在乎什麽時候？現在幾點鍾對他來說，真是毫無意義。“我得知道時問。”貝思在說著。他聽到她在艙板上走動。“時間……”
她走開了，離開了他！
海蛇溜到他的耳朵、下巴，滑過他的鼻孔。那蛇身濕漉漉、滑膩膩的。
接著，他聽到了貝思在甲板上的腳步聲，以及她打開金屬艙門時發出的聲音。他張開眼睛，隻見貝思正對他俯下身子，大把地抓著海蛇，把它們扔到艙門外的海水中。海蛇在她手中扭來扭去，纏住了她的指關節，但她還是把它們甩開，扔到一邊。有幾條蛇沒有被扔到水中，還在甲板上蠕動著。不過，大部分海蛇如今已離開了他的身體。
又有一條蛇爬上了他的腿，向他的腹股溝滑去。他感到那條蛇又迅速後退——貝思抓住它的尾巴，把它拽開了！
“老天爺，小心——”
那條蛇被她往肩後一甩，離開了他。“你可以起來啦，諾曼。”貝思說道。
諾曼跳了起來，隨即大口地嘔吐著。
他們通過橫向通道，從b號筒體直接跑回d號筒體。諾曼忽然注意到，那兩名衛兵不見了。在d號筒體內，警報器嗚嗚地響著，監視艙外感測器的屏幕上發出耀眼的紅光。諾曼瞥了一眼錄像監視器。
我來了。
貝思飛快地掃視著各個屏幕。
“熱量感測器有變化。好啊，它來了。”
他們感到一陣重擊，諾曼轉過身子，朝舷窗外望去，那條綠色的魷魚已經在外邊了，帶吸盤的巨大觸須纏繞住居留艙的底部，有一條觸須平拍著舷窗，拍在玻璃上的吸盤扭曲著。
我在這兒。
“哈——裏——！”貝思高叫著。
魷魚的觸須抓住居留艙，試探性地搖晃了一下。艙體的金屬外殼發出緩慢而令人難受的吱嘎聲。
哈裏跑進了屋子。
“怎麽回事？”
“你知道是怎麽回事，哈裏！”貝思大叫道。
“不，我不知道是怎麽回事！”
“是那條魷魚，哈裏！”
“哦，天啊，不行啊。”哈裏呻吟道。
居留艙劇烈地搖晃起來。屋子裏的燈光閃了幾下，然後熄滅了。隻有急救燈還閃耀著紅光。
諾曼向哈裏轉過身去。“快停止，哈裏。”
“你在說什麽呀？”哈裏無奈地叫道。
“你知道我在說什麽，哈裏。”
“我不明白！”
“你知道，哈裏！這是你的緣故，哈裏，”諾曼說道，“你幹的好事。”
“不，你錯了。這不是我！我發誓這不是我的緣故！”
“是你，哈裏，”諾曼說道，“要是你再不停止，我們隻有死路一條。”
居留艙又晃動起來。天花板上有一個傳熱器爆炸了，滾燙的玻璃碎片和電線像雨點一樣落下。
“快，哈裏……”
“不是我，不是我！”
“沒有多少時間啦。你明白你在幹什麽。”
“居留艙再也經不起折騰啦，諾曼。”貝思說道。
“這不可能是我的緣故！”
“是你的緣故，哈裏。你要麵對事實，哈裏，現在要麵對事實。”
諾曼說話的時候，仍然在尋找注射針筒。他把針筒放在屋子的某處，可是報表紙從寫字台上散在地上，監視器也倒在地上，四周一片混亂……
整個居留艙又晃動起來，從另一個筒體傳來巨大的爆炸聲。新的警報聲又響起了，那震耳欲聾的聲音使諾曼立即意識到——在巨大的壓力下，海水衝入了居留艙。
“c號筒體淹水了！”貝思看了一下控製板，大聲叫道。她順著通道跑去。在她關門的時候，他聽到艙壁上的金屬門發出格格的響聲，屋子裏彌漫著帶有濃重堿味的霧氣。
諾曼把哈裏按在牆上。“哈裏！正視現實，快停住！”
“這不可能是我的緣故，這不可能是我的緣故。”哈裏呻吟道。
又是一次猛烈的衝擊震蕩，使他們的身子搖晃起來。
“這不可能是我！”哈裏大叫道，“這與我毫不相幹！”
接著哈裏尖叫起來，身子扭曲起來。諾曼看到貝思從他的肩部取下注射針筒，針頭上還沾著鮮血。
“你在幹什麽？”哈裏叫道，但他的雙眼已顯得呆滯而茫然。當又一次撞擊來臨時，他搖搖晃晃、站立不穩，像喝醉酒似的跪倒在地。“不是，”他輕輕地嘟噥道，“不是……”
隨後，他便麵朝下地癱在地板上。使艙體金屬外殼扭曲的震蕩立即停止了，警報聲也驟然消失。除了從居留艙內某處傳來汩汩的流水聲外，一切都陷入了不祥的靜寂之中。
貝思迅速地來回走動，看著一個個監視器的屏幕。
“內部警報解除。艙外警報解除。一切危機都解除啦。沒錯！都沒有讀數了！”
諾曼向舷窗跑去。那條魷魚也消失了。窗外的海底一片空曠。
“損傷報告！”貝思大聲吼道，“主動力損壞！e號筒體損壞！c號筒體損壞！b號筒體……”
諾曼飛快地轉過身去望著她。要是b號筒體毀壞，他們的維生係統將不複存在，他們就肯定完蛋啦。“b號筒體保存。”貝思最後說道。她的身子踉蹌起來。“我們沒事了，諾曼。”
諾曼癱坐在地毯上，突然感到身體的每個部位都是那麽緊張、那麽僵硬，他已經心力交瘁。
事情總算結束了，危機已經過去。不管怎麽說，他們將恢複正常。諾曼覺得自己的身體在放鬆。
事情總算結束了。
12小時30分
哈裏被打扁的鼻子已停止淌血，現在他的呼吸也顯得更平穩、更順暢。諾曼拿起冰袋，瞧了瞧哈裏那張腫起的臉，調節了一下哈裏手臂上的靜脈輸液量。貝思方才在哈裏手臂上插輸液針，好幾次都沒有成功，最後才總算把針頭戳進了靜脈。他們在為他輸入混合麻醉劑。哈裏呼出一股酸味，就像錫的味道。不過除此以外一切正常，隻是完全失去了知覺。
無線電發出劈劈啪啪的聲音。“我在潛艇上，”貝思說道，“已經進艙了。”
諾曼透過舷窗，朝dh-7號居留艙瞥了一眼，隻見貝思往上爬進潛艇旁的圓棚內。她將撳下“滯留”按鈕，最後一次這樣的出征是必要的。他又朝哈裏回過身去。
電腦中沒有任何訊息說明諾曼使一個人連續睡上12個小時會有什麽後果，但那是他們必須采取的行動。哈裏要麽逢凶化吉，要麽就完蛋啦。
我們其餘的人也是一樣，諾曼思忖道。他看了一眼監視器上的計時鍾。現在正是12小時30分，並且正在往後倒退。他把毯子蓋在哈裏身上，然後朝控製台走去。
大球還在那兒，但溝槽的結構全變了。一次又一次的震撼使他幾乎忘卻他最初對球體是何等著迷——它是從哪兒來的，代表著什麽。不過他們現在已經明白了這代表什麽。貝思是怎麽稱呼它的？智力酶。酶是一種物質，它促使化學反應成為可能，而本身卻沒有真的參加反應。我們的人體需要化學反應，然而人體的溫度太低，多數反應無法順利進行，於是我們要靠酶來幫助，使化學反應得以產生，並加快速度。酶使這一切成為可能。而她把大球稱為智力酶。
真聰明，諾曼思忖道。聰明的女人。她的情緒衝動確實恰到好處。如今哈裏處於昏迷狀態，貝思看上去還是那麽漂亮。這時，諾曼發現自己的外表又恢複了原先矮矮胖胖的模樣，這使他鬆了一口氣。當他凝視著監視器屏幕上的球體時，他看到了屏幕反射出自己熟悉的身影。
那個球體。
由於哈裏失去了知覺，諾曼心裏納悶他們是否能搞清楚，到底發生了什麽，到底是怎麽回事兒。他記得那一片光亮，就像螢火蟲一樣。哈裏是怎麽說的？像是提到泡沫一類的東西。泡沫。諾曼聽到一陣嗡嗡轉動的聲音，便朝舷窗外望去。
潛艇在移動。
那艘黃色的小型潛艇已解開纜繩，在海底滑行，它的燈光照射在海床上。諾曼按下了內部通信係統的按鈕。“貝思嗎？貝思！”
“我在這兒，諾曼。”
“你在幹什麽？”
“別緊張，諾曼。”
“你在潛艇裏幹什麽，貝思？”
“隻是采取預防措施，諾曼。”
“你要離開嗎？”
貝思的笑聲從內部通信係統中傳來。輕盈的、自在的笑聲。“不，諾曼。不必緊張。”
“告訴我，你在幹什麽？”
“這是秘密。”
“得啦，貝思。”諾曼思忖道，現在他可不需要貝思的情緒失控。他又一次想到了她的情緒衝動，剛才他還對此表示讚賞呢。可是現在這種感覺已絲毫不存在。“貝思？”
“待會兒再跟你說。”貝思答道。
屏幕上呈現出潛艇的側麵，諾曼看到它的錨臂上掛著紅色的箱子。他看不清箱體上印的字母，但這些箱子似曾相識。他正在觀察時，潛艇已從太空船那高高的翼翅旁駛過，然後又朝海底落去。有一隻箱子脫離了錨鉤，輕輕地落到淤泥上。潛艇使勁地攪動著海底沉澱物，又往上浮起，向前滑動了100碼，接著又停住，放下了另一隻箱子。它就這樣繞著太空船的四周，持續不斷地工作著。
“貝思？”
沒有回答。諾曼眯起眼來看看那些箱子。上麵印著文字，但距離那麽遠，他看不清。
潛艇轉了個向，逕直朝dh-8居留艙駛來，艇上的燈光照在他的身上。當它駛近時，聲納的警報器響了起來，紅燈嗚嗚叫著，閃爍出耀眼的燈光。他覺得這警報聲真叫人厭惡，接著朝控製台走去，看看那些按鈕。他怎麽才能關掉警報器呢？他瞥了一眼哈裏，哈裏還是昏迷不醒。
“貝思？你在哪裏呀？你撞上那些鬼警報器啦。”
“按下f8。”
f8究竟是哪個按鈕？他四處找著，最終在鍵盤上看到了一排按鈕，上麵從f1一直標到f20。他按下f8，警報聲停止了。現在潛艇已經靠得很近，燈光穿過舷窗射到居留艙內。儀表上的燈光照亮了她的臉龐，盡管周圍氣泡四起，她的身影仍清晰可見。隨後潛艇又下沉，從諾曼的眼前消失。
諾曼走到舷窗前，朝外看去。深海星3號正歇在海底，從錨臂上往下安置更多的箱子，現在他可以看清箱子上的文字：
小心，tevac炸藥附近禁止吸煙，禁止使用電子儀器
“貝思嗎？你到底在幹什麽？”
“待會兒告訴你，諾曼。”
諾曼傾聽著她的聲音。她的嗓音聽起來正常。她是不是瘋了？沒有，他思忖道，她沒有發瘋。她的嗓音聽起來正常，我相信她沒事。
可是他並不確定。
潛艇又移動了。螺旋槳把海底的沉澱物揚起，使艇上的燈光朦朧不清。那股混濁的水流從舷窗旁漂過，模糊了諾曼的視線。
“貝思？”
“一切都很好，諾曼，我馬上回來。”
當揚起的沉澱物重新落在海底時，他看到那艘潛艇又向dh-7號居留艙駛去，不一會兒，在半圓頂棚的下麵停泊下來。接著，他看到貝思爬出潛艇，在艇首艇尾係上纜繩。
11小時
“事情很簡單。”貝思說道。
“是炸藥嗎？”諾曼用手指著屏幕。“上麵寫著，在體積相等的情況下，tevac炸藥是目前所知威力最大的常規炸藥。你把它們布在居留艙的四周，到底是想幹什麽？”
“諾曼，別緊張。”貝思把手搭在諾曼的肩膀上。她的撫摸十分溫柔，足以消除他的疑慮。他感到她的身子貼得那麽近，他的情緒稍微放鬆了。
“我們應當事先商量一下這件事的。”
“諾曼，我不要冒險了。再也不要了。”
“可是哈裏仍然昏迷著。”
“他也許會醒來。”
“也不會的，貝思。”
“我不再抱有僥幸心理了，”貝思說道，“要是大球內再冒出什麽玩意兒來，我們就可以把它炸個稀巴爛。我已經在周圍安放了炸藥。”
“可是幹嗎要放在居留艙四周？”
“防衛用。”
“怎麽個防衛法？”
“請相信我，這是防衛。”
“貝思，讓這種玩意兒離我們這麽近是很危險的。”
“炸藥沒接上引信，諾曼。實際上，也還沒有把它沿著飛船連接起來。我還得出去用手把它們接起來。”貝思看了一眼屏幕。“我想我得先等一會兒，也許打個盹兒。你累嗎？”
“不累。”諾曼回答道。
“你已經很久沒睡覺了，諾曼。”
“我並不累。”
她以審視的目光看了他一眼。“要是哈裏使你放心不下，我會照料他的。”
“我真的不累，貝思。”
“好吧，”貝思說道，“隨你。”她用手指把秀發從臉上往後撥去。“我可累壞啦。我要去歇上幾個小時。”她起身登上階梯到實驗室去，然後又往下看看諾曼。“想來我這兒嗎？”
“什麽？”諾曼問。
貝思衝著他會意地笑了。“你聽到我說什麽了，諾曼。”
“待會兒也許會去吧，貝思。”
“好。當然可以。”
貝思順著梯子往上爬著，她那裏著緊身服的身子平穩而優美地左右搖晃。她穿著那套緊身連衣褲看起來很漂亮。他不得不承認這一點。她是個長相不錯的女人。
在屋子的另一頭，哈裏節奏平穩地打著鼾。諾曼檢查了哈裏頭上的冰袋，心裏卻想著貝思。他聽到貝思在上麵的實驗室裏走來走去。
“嗨，諾曼？”
“什麽事……”他走到階梯前，抬頭望著。
“下麵還有沒有這種工作服？幹淨的？”一件藍色的衣服掉到他的身上。這是她的緊身連衣褲。
“有。我想是放在b號筒體內。”
“給我拿一件來好嗎，諾曼？”
“行。”諾曼回答道。
諾曼去b號筒體時，發現自己有一種不可言狀的不安。現在發生的是怎麽回事？當然囉，他十分清楚正發生什麽事，可是為什麽是現在？貝思在施展她巨大的誘惑力，而他卻表示懷疑。貝思在與男人打交道時，總是咄咄逼人、精力充沛、態度直率、得理不饒人。誘惑根本不是她慣用的伎倆。
而她正在勾引他，諾曼從貯藏櫃中取出新工作服時思忖道。他拿著衣服回到d號筒體，爬上了梯子。他看到上麵有一種陌生的、略帶藍色的燈光。
“貝思？”
“我在這兒，諾曼。”
諾曼踏進實驗室，隻見貝思一絲不掛地仰麵躺著，身子上方是一排用鉸鏈固定在牆上的紫外線日光燈。她的眼睛上遮著兩隻不透明的杯子。她誘惑性地扭轉過身子。
“衣服拿來了嗎？”
“拿來了。”諾曼回答道。
“多謝啦。放在椅子旁任何地方都行。”
“好吧。”諾曼隨意地把工作服放在她的椅子上。
貝思翻身麵對強烈的燈光，歎了口氣。“我覺得我最好來點兒維生素d，諾曼博士。”
“是的……”
“或許你也該來點兒。”
“沒錯，或許是的。”可是諾曼心中在思忖，他不記得實驗室裏曾有一排日光燈。事實上，他確信這兒原先連一盞日光燈也沒有。他在那間屋子裏待了很久；要是有的話，他會記得清清楚楚。他回過身來飛快地走下階梯。
實際上，這階梯也是新的，由黑色的電鍍金屬製成。原來不是那樣的。這成了一道嶄新的梯子。
“諾曼？”
“我馬上來，貝思。”
他走到控製台前，開始敲打按鈕。他曾見過一份資料，上麵記載關於居留艙的種種參數，或諸如此類的東西。他終於找到了：
dh-8號居留艙設計參數
5.024aa號筒體
5.024bb號筒體
5.02號筒體
5.024dd號筒體
5.024ee號筒體
選擇一項：
諾曼選擇d號筒體，屏幕上出現了另一屏內容。他挑選了設計計劃，看到一幅又一幅的建造設計圖。他不停地敲擊按鈕，屏幕上也飛快地變換著圖形，最後看到了d號筒體頂上生物實驗室的具體結構圖。
設計圖上清楚地顯示出一大排日光燈，用鉸鏈固定好，收在牆上。這排燈一定是一直固定在那兒的，他隻是沒有注意到罷了。還有許多別的細節，他原來也沒有發現——譬如實驗室圓拱形屋頂上有個緊急出口處。此外，地板入口處旁還有一張折疊床，一道黑色的電鍍階梯。
你慌了，諾曼思忖道。這與日光燈以及建造圖紙毫不相幹，甚至與性也沒有任何關係。你之所以慌了手腳，是因為貝思是唯一留在你身邊的人，而且她的行為有些反常。
在屏幕的一角，他看到了那倒計時的小鍾，鍾上的時間在倒退，速度慢得叫人難受。還有12個小時，他思忖道，我隻要再捱過12個小時，一切就會恢複正常啦。
他感到饑腸轆轆，但是他知道沒任何東西可吃。他精疲力竭，可是沒有任何能睡覺的地方。e號筒體和c號筒體都被海水淹沒了，而他又不願上樓去和貝思待在一起。諾曼躺在d號筒體的地板上，靠近哈裏的床鋪。地板又濕又冷，使他久久未能入睡。
9小時
撞擊，那種叫人喪膽的撞擊，還有地板的劇烈晃動，使他猛然驚醒。他翻了個身，站起來，立即處於高度戒備狀態。他看到貝思正站在監視器旁。“怎麽回事？”他叫道，“怎麽回事？”
“什麽怎麽回事？”貝思反問道。
她顯得十分平靜。她在對他微笑。諾曼望著四周。警報聲並沒有響起，紅燈也沒有閃爍。
“我不知道，我以為——我不知道……”他的聲音逐漸低了下來。
“你以為我們又遭到攻擊了？”貝思問道。
諾曼點點頭。
“你為什麽會有那種念頭，諾曼？”貝思問道。
貝思又一次帶著那種古怪的表情望著他。一種審視的目光。她的目光專注而又冷淡，其中沒有絲毫挑逗的暗示。如果說包含著什麽的話，那就是昔日貝思的那種猜疑：你是個男人，你隻會招來麻煩。
“哈裏還在昏睡，不是嗎？那麽你為什麽會認為我們遭到攻擊？”
“我不知道。我想我是在做夢。”
貝思聳聳肩。“也許是我走路時造成地板的震動，”貝思說道，“不管怎麽說，我很高興，你終於決定睡一會兒了。”
還是同樣的審視目光，仿佛他出了什麽差錯似的。
“你沒有睡足，諾曼。”
“我們都沒有睡足。”
“你尤其不足。”
“也許你說得對。”他得承認。由於他睡了兩個小時，精神好多了。他笑了起來。“你有沒有吃咖啡和丹麥奶酥？”
“這兒根本沒有咖啡和丹麥奶酥，諾曼。”
“我知道。”
“那麽，你幹嗎要那樣說？”她神情嚴肅地問道。
“我是在說笑話，貝思。”
“哦。”
“隻是個玩笑。你知道，這是對目前狀況的一種幽默反應。”
“原來如此。”她一直在操縱著監視器屏幕的圖像。“順便問一句，關於那個氣球，你了解到了什麽情況？”
“哪個氣球？”
“那個海麵氣球。你記得嗎？我們曾談過這件事？”
諾曼搖搖頭，他一點也不記得。
“在我去潛艇之前，我曾問起向海麵釋放氣球的操縱密碼，你便說你要在電腦中查一下，看看我們是否能找到操縱的辦法。”
“我說過嗎？”
“是的，你說過，諾曼。”
他在回想著。他記得，他和貝思如何從地板上抬起哈裏那毫無生氣、重得出奇的軀體，把他放在一張床上；他們又如何堵住他那嘩嘩直流的鼻血，與此同時，貝思開始給哈裏做靜脈注射。她曾給實驗室的動物做過注射，所以知道該怎麽做。事實上，她當時還開了個玩笑，說她希望哈裏的情況要比她實驗室裏的動物好，因為那些動物往往是一命嗚呼。隨後，貝思自告奮勇去潛艇，而他說他將和哈裏待在一起。那就是他所記得的一切。根本沒有提到過氣球的事兒。
“一定說過，”貝思說道，“因為那通信信號說明，我們應當確認已收悉來電，也就是說，要向海麵釋放一個無線電通信氣球。而我們猜想，既然暴風雨已經減弱，海麵上一定是平靜得多，可以讓氣球漂浮而不至於扯斷電線。所以現在的問題是如何釋放氣球。你說你要尋找操縱指令。”
“我真的不記得了，”諾曼說道，“我很抱歉。”
“諾曼，在這最後幾小時裏，我們得一起工作。”
“我同意，貝思，完全同意。”
“你現在感覺如何？”貝思問道。
“不錯。事實上，相當好。”
“好，”貝思說道，“堅持下去，諾曼。隻有幾個小時啦。”
她熱烈地擁抱了諾曼，然而當她放開他時，他在她的眼中看到的，依然是冷漠的、審視的目光。
一個小時後，他們終於知道了如何釋放氣球。當氣球箭也似的竄向海麵時，電線從艙外的繞線輪上掙脫開，尾隨氣球而去。他們聽到從遠處傳來一陣金屬發出的聲音，接著是長時間的沉寂。
“怎麽回事？”諾曼問道。
“我們是在1，000英尺的水下，”貝思答道，“氣球到達海麵要好一會兒呢。”
隨後，屏幕上起了變化，他們收到了海麵狀況的數據。風速已降到每小時15節，浪高為6尺，氣壓為20.9。陽光可見。
“好消息，”貝思說道，“海麵情況良好。”
諾曼直愣愣地望著監視器屏幕，思忖著陽光可見這個客觀事實。他過去從未曾渴望過陽光。真好笑，你把一切都看作理所當然。可是現在一想到能見到陽光，竟如此激動，就好像這是一種令人難以置信的樂事似的。他無法想象，還有什麽比見到太陽、雲彩和藍天更令人高興的事。
“你在想什麽？”
“我在想，我已迫不及待地希望離開這兒了。”
“我也是一樣，”貝思應道，“不過，這要不了多久啦。”
砰！砰！砰！砰！
諾曼正在檢查哈裏，這聲音使他大吃一驚。“這是什麽聲音，貝思？”
砰！砰！砰！砰！
“別緊張，”貝思在控製台前說道，“我隻是在想，應該如何操縱這玩意兒。”
砰！砰！砰！砰！
“操縱什麽？”
“側麵掃描聲納。虛監孔聲納。我不明白，他們幹嗎把它叫做‘虛監孔聲納’。你知道那是指什麽嗎？‘虛監孔’？”
砰！砰！砰！砰！
“不，我不知道，”諾曼說道，“請把它關掉。”他的聲音聽上去十分不安。
“這上麵標著‘fas’，我認為是代表‘虛監孔聲納’，但這兒又說是‘側麵掃描聲納’。實在叫人不明白。”
“貝思，關掉它！”
砰！砰！砰！砰！
“行啊，當然可以。”貝思答道。
“你為什麽想知道如何操縱這玩意兒？”諾曼問道。他感到十分惱火，仿佛貝思是故意用這種聲音來惹他生氣似的。
“隻是以防萬一。”貝思回答道。
“老天爺，你是在預防什麽呀？你自己說過，哈裏還在昏睡嘛，不會再有什麽攻擊啦。”
“別緊張，諾曼，”貝思說道，“我想有所防備，就是這個緣故。”
7小時20分
他無法使貝思放棄這個行動。她執意要去艙外把四周的炸藥用線連接起來。這個念頭在她的腦海裏已經根深蒂固。
“可是你為什麽要那樣做，貝思？”諾曼一個勁兒地問道。
“因為那樣做了以後，我心裏會踏實些。”貝思回答道。
“然而這樣做是毫無道理的。”
“如果我做了，就會好受些。”她仍然堅持己見。最後諾曼還是無法阻攔她。
現在，他看著她，一個麵罩上射出一道燈光的嬌小身影，從一箱炸藥走到另一箱炸藥前。她打開每一箱炸藥，取出巨大的黃色錐形物，那東西看起來很像公路修理車上所用的錐形零件。這些錐形物被引線連在了一起，當她全部連接好時，它們的頂尖處閃著一盞小小的紅燈。
諾曼看到一連串小紅燈在飛船的四周上下浮動著，使他感到很不自在。
貝思離開時，諾曼曾對她說：“你不會把居留艙旁的炸藥用引線連上吧。”
“不會的，諾曼，我不會這樣做的。”
“你要答應我。”
“我對你說過，我不會這樣做的。要是這樣做使你不安，我就不會做。”
“這會使我不安的。”
“好吧，好吧。”
而今，從露出珊瑚根部、依稀可見的船尾起，直到飛船四周，都出現了紅燈。貝思繼續向北，朝那些尚未打開的炸藥箱移去。
諾曼看了一下哈裏，哈裏正鼾聲大作，但依然毫無知覺。他在d號筒體內來回踱著步，隨後又向監視器走去。
屏幕在閃爍。
我來了。
哦，老天爺，諾曼思忖道。他又想，這怎麽可能發生呢？這是不可能的。哈裏還昏迷著呢。這怎麽可能發生呢？
我是來找你的。
“貝思！”
她的聲音在內部通信係統中變得很細。“我在，諾曼。”
“快離開那兒。”
別害怕。
“什麽事，諾曼？”貝思問道。
“我看到屏幕上出現了東西。”
“看一下哈裏，他一定是醒了。”
“他沒醒。回到這兒來，貝思。”
現在我來了。
“好吧，諾曼，我回來了。”貝思說道。
“快，貝思。”
不過他無需那樣說，他已經可以看到，她在海底奔跑時，頭盔上的燈光在上下躍動。她離居留艙至少還有100碼距離。他從內部通信係統中聽到了貝思沉重的喘息聲。
“你能看到什麽東西嗎，諾曼？”
“不，什麽也看不到。”他伸出脖子，費勁地望著正前方，因為那條魷魚總是在那兒出現，每次總是先露出綠色的光亮。可是現在他並沒有看到任何綠光。
貝思在那兒直喘氣。
“我能感覺到什麽東西，諾曼。我感覺到海水……掀起了波濤……猛烈……”
屏幕上閃現出字母：我現在要把你殺了。
“你沒看到艙外有什麽東西嗎？”貝思問道。
“沒有。我什麽也沒看到。”他隻看到貝思孤零零地在泥濘的海底。她頭盔上的燈光，是他唯一專注的地方。
“我能感覺到它，諾曼。它在靠近。老天爺啊，警報聲有沒有響起？”
“什麽也沒響，貝思。”
“老天爺。”她在奔跑時，傳來了她氣喘籲籲的聲音。貝思的體魄十分健壯，可是在這種環境裏，她卻不能施展全部的力量。不會太久的，他思忖道。他已經發現她的速度放慢了，頭盔燈的躍動頻率也變得緩慢許多。
“諾曼？”
“我在，貝思。我在這兒。”
“諾曼，我不知道我能否趕回來。”
“貝思，你能成功。放慢點兒。”
“它在這兒，我能感覺到它。”
“我什麽也沒發現，貝思。”
他聽到一陣急促、刺耳的咋嗒聲。起先他以為是線路上的靜電聲，隨後意識到那是貝思全身顫抖、牙齒在打戰的緣故。她花了這麽大的力量，本該全身過熱，但她卻愈來愈冷。他不明白是怎麽回事。
“——冷，諾曼。”
“放慢點兒，貝思。”
“沒法——談話——靠近——”
盡管她竭盡全力，速度還是慢了下來。她已經來到居留艙燈光所及的範圍內，離艙門不到10碼，然而他看到她的動作緩慢而笨拙。
現在，他終於發現在貝思身後，在燈光外的陰影中，有什麽東西在旋轉，揚起了海底的沉澱物。那東西像一股旋風，一片由旋轉的汙泥沉澱物組成的烏雲。他看不清這片烏雲的中心是什麽，但意識到其中有一股巨大的力量。
“靠近——諾——”
貝思絆了一下，摔倒了。那股旋轉物向她移去。
我現在要把你殺了。
貝思站起身來，朝後望去，看到那股旋流正逼近她。那股旋流有某種成分，使諾曼深深地陷入恐懼之中，一種來自童年的恐懼，那是一場夢。
“諾曼——”
這時諾曼奔跑著，事實上他也不知道自己打算怎麽辦，然而他所見到的一切在驅動著他；他隻想到得采取行動，得做點兒什麽。於是，他穿過b號筒體來到a號筒體，看了看自己的潛水服。然而已經沒有時間了，漆黑的海水在敞開的艙門前回旋，發出嘩嘩聲響。他看到貝思戴著手套的手就在水麵下，拚命地掙紮著。她在那兒，就在他的腳下，而她是他唯一的夥伴。他未加思索，便躍入水中，沉了下去。
砭人肌骨的寒意使他想高聲尖叫，那寒意幾乎撕裂他的心肌。他的整個身子立即被凍僵，瞬間裏，他感到完全癱瘓了。海水在翻騰，就像一個巨大的波浪那樣使他顛簸不停；他無能為力，無法抗拒；他的頭部與居留艙的底部相撞。什麽也看不到。
他盲目地把雙手伸向四周，試圖能找到貝思。但他的肺部在灼燒。海水把他卷入漩渦，使他整個身子倒立過來。
他碰到了貝思，旋即又失去了她。海水繼續使他旋轉。
他抓住她了。某個部位。手臂。他逐漸地失去感覺，感覺愈來愈緩慢、遲鈍。他用力拽著。他看到他上麵有一圈燈光：艙門。他使勁地蹬著雙腿，可是似乎並未挪動身子。那圈燈光並沒有靠近。
他又蹬了一下，使勁拽著像死屍一樣沉的貝思。也許貝思已經咽氣了。他的肺部在灼燒，這是他有生以來最痛苦的感覺。他在和痛楚對抗，他在和狂暴的漩渦對抗。他不斷地蹬著腿，朝燈光遊去。他隻有一個念頭，那就是向燈光前進，靠近燈光，到達燈光處，燈光，燈光……
燈光。
他所看到的景象一團模糊。貝思在密封艙內，穿著潛水服的身子，撞在金屬艙板上弄出當當的響聲。他的膝蓋靠在金屬艙門上，鮮血不停地往下滴著。貝思把顫抖的雙手伸向頭盔轉動著，試圖把它解下。手在抖動。海水在艙門口起伏。燈光射到了他的眼中。某個部位在劇烈地疼痛。緊靠他臉部的，是一條輪廓分明、鐵鏽色的金屬邊。冰冷的金屬。冰冷的空氣。躍入眼簾的燈光，朦朧一片。慢慢退去了，一片漆黑。
溫暖的感覺叫人渾身舒坦。他聽到身邊發出響亮的嘶嘶聲。他朝上望去，見到了貝思。她已脫去潛水服，赫然出現在他上方，正在調節那台大型取暖器，調高溫度。她還在瑟瑟發抖，但正在打開取暖器。他閉上了眼睛。我們度過了難關，他思忖道。我們仍然在一起，仍然安然無恙。我們度過了難關。
他的全身鬆弛了下來。
他感到有東西在他身上爬行。是因為發冷的緣故，他思忖道，不過他的全身正由冷變暖。身上有東西爬著的感覺很不好受。這種嘶嘶聲也令人厭惡，嘰嘰作響，斷斷續續。
他躺在甲板上，有什麽東西輕輕地滑到了他的頦下。他睜開雙眼，看到了一根根白色的管子，於是聚精會神地望去，又見到了一對細小而明亮的眼睛，和一伸一吐的舌頭。這是一條蛇。
他一下子僵住了。他向下看去，隻敢活動一雙眼睛。
他的身上布滿了白色的海蛇。
有十多條蛇纏繞著他的腳踝，在兩腿之間滑行，在胸部蠕動。他感到有一個冰涼的東西爬過他的前額。那條蛇爬上了他的臉，經過鼻子，又從嘴唇擦過，然後離開了他。整個過程中，他的雙眼緊閉，內心充滿不可名狀的恐懼。
他聽著這種爬行動物發出嘶嘶的聲音，心裏想到貝思曾說過，這些海蛇的毒性非常厲害。貝思，他思忖道，貝思在哪兒呀？
他不敢動彈。他感到海蛇繞住他的脖子，滑到肩上，又滑到手指問。他不願睜開眼睛，隻是感到一陣陣的惡心。老天爺，他思忖道，我要把它們全甩開。
他感到海蛇來到他的腋窩下，又感到海蛇滑過他的腹股溝。他冒出一身冷汗。他使勁地克製自己，千萬別嘔吐。貝思，他思忖道。他不想說話。貝思……
他聽著這嘶嘶聲。最後，他實在無法忍受，便睜開了雙眼，隻見那堆白色的肉體在扭曲蠕動，還有那些蛇頭，一伸一吐的蛇舌。他再次閉上眼睛。
他覺著有一條蛇爬上連衣工作服的褲腿，來到他赤裸的皮膚上。
“別動，諾曼。”
這是貝思。他可以聽出她聲音中的緊張情緒。他抬頭望去，看不到她本人，隻能見到影子。
他聽貝思在問：“哦，老天爺，是什麽時候啦？”他心中思忖道，去他媽的時間，誰還在乎什麽時候？現在幾點鍾對他來說，真是毫無意義。“我得知道時問。”貝思在說著。他聽到她在艙板上走動。“時間……”
她走開了，離開了他！
海蛇溜到他的耳朵、下巴，滑過他的鼻孔。那蛇身濕漉漉、滑膩膩的。
接著，他聽到了貝思在甲板上的腳步聲，以及她打開金屬艙門時發出的聲音。他張開眼睛，隻見貝思正對他俯下身子，大把地抓著海蛇，把它們扔到艙門外的海水中。海蛇在她手中扭來扭去，纏住了她的指關節，但她還是把它們甩開，扔到一邊。有幾條蛇沒有被扔到水中，還在甲板上蠕動著。不過，大部分海蛇如今已離開了他的身體。
又有一條蛇爬上了他的腿，向他的腹股溝滑去。他感到那條蛇又迅速後退——貝思抓住它的尾巴，把它拽開了！
“老天爺，小心——”
那條蛇被她往肩後一甩，離開了他。“你可以起來啦，諾曼。”貝思說道。
諾曼跳了起來，隨即大口地嘔吐著。