李嬸不由心生失望：“村……”
“村長——”一旁的薛靈梔忽然抬頭，慢吞吞道，“不是我不聽勸，隻是我爹爹生前給我許過親了。一個姑娘，怎麽可以有兩門親事？”
少女聲音不高，語速也慢，可她這話一出口，原本喧囂的院子瞬間安靜下來。
眾人俱是一驚：“什麽？！你爹給你許過親了？”
“是啊。”薛靈梔點頭。
“許的誰？”幾人齊聲詢問。
九叔公冷笑，顯然不信：“你爹既然給你許了親事，你剛才為什麽不說？”
“我，我要說的，被六叔公打斷了。以為你們說的和爹爹選的是同一個人，就沒說話。後來知道不是，我想告訴你們，可惜一直沒有機會。”少女眼珠黝黑，聲音輕軟，看起來真誠又無辜。
薛家幾個人麵麵相覷。
時下重視婚約，律法也承認的。她若真訂了親，事情就棘手了。
九叔公冷哼，連聲質問：“是嗎？那你說，你爹給你選的誰？哪個村的？叫什麽名字？誰保的媒？信物呢？”
“他，他不是咱們鎮上的。”薛靈梔臉頰微紅，睫羽顫得厲害，“是，是爹爹先前在永寧縣教書時的學生。姓張，排行第二。周夫子保的媒，信物……自然是有信物的。”
她像是突然想起了什麽，低頭自解下頸中貼身戴的碧玉環：“呶，就是這個，我一直貼身戴著。”
眾人見這碧玉環通透清澈，陽光下熠熠生輝，別說花溪村，隻怕永寧縣都未必有這樣上好的玉飾，眼睛發直的同時，不由地動搖了幾分。
李嬸也為她歡喜，嗔怪道：“你這孩子，應該早說的。”
“既然你爹給你定下親事，為什麽從來沒對外說過？”六叔公眼睛微眯，狐疑地問。
“我爹爹是讀書人，傲氣得緊，自然不會逢人就說女兒的親事。”薛靈梔輕聲解釋，“再說，我爹生前，和你們走動也不多啊。”
“那你爹出殯，張家怎麽不來吊唁？”六叔公仍是不信。
薛靈梔垂眸：“離得太遠，可能他們沒聽到消息。都怪我，爹爹去世時，我傷心得很，六神無主，也忘了特意請人通知張家。”
不等眾人再問，她就轉向村長，目光盈盈：“村長，我身上已經有婚約了。幾個長輩新定下的親事，我實在是不能認。要是逼我悔婚另嫁，我，我就讓張家去縣裏告狀。”
村長皺眉輕斥：“胡說什麽呢？你這些長輩不知情，才會給你訂親，怎麽可能逼你悔婚另嫁？”
宗族長輩強行訂親是一回事，逼人悔婚另嫁就是另外一回事了。前者外人不便多管，而後者鬧到官府是要被問責的。
輕咳一聲，村長笑嗬嗬打圓場：“好了好了，一場誤會。事有先後，人有親疏。婚姻大事還是以父母之命為準。你們若是收了人家聘禮，就退回去吧。”
薛家幾人並未完全相信薛靈梔的說辭，但現下有婚約，有信物，還有村長說項，一時之間，也不敢太過造次。
六叔公緊緊盯著薛靈梔，陰惻惻笑道：“誤會說開了就好。隻是，你爹都快‘七七’了，你那未婚夫一次麵都沒露過，是不認這門親事了？還是根本就沒這個人？”
十一太爺跟著表示：“張家人要是一直不出現，那這婚事……”
薛靈梔忙道：“我這就給張家遞消息，一定讓他們趕上我爹的‘七七’祭拜。”
薛家幾人互相交換了個眼神，暗自思忖，現下離薛老大的“七七”不足半月，大不了多等幾天。就當給村長一個麵子。
“走吧。”十一太爺當先離去。
“就這樣算啦？”薛老四不願就此作罷，但他輩分低，隻能狠狠瞪了薛靈梔一眼後，隨長輩悻悻離開。
見事情暫時解決，村長和李叔繼續回去下棋。
眾人離去後，李嬸長舒一口氣，拍了拍薛靈梔的手背，含笑打趣：“梔梔，你瞞得挺深嘛，我還以為你和葛……”
說到這裏，她語氣陡轉，驚訝地問：“咦，你手怎麽這樣涼？！”
薛靈梔扯了扯嘴角，露出一個勉強的笑容。
她方才撒了一個彌天大謊，還不知道怎麽去圓呢。
第2章 救人
午後，太陽炙烤著大地。
永寧縣陳員外家門口的陰涼處，站著一個十五六歲的少女。
少女青衫白裙，烏黑的發間簪一朵絹製的白花，身姿窈窕，麵容清麗。
她正朝陳家大門的方向不停張望，眉宇間隱約帶著幾分焦灼與忐忑。
“吱呀”一聲，門緩緩打開，從陳家走出一個五十多歲的婆子。
婆子環顧四周，高聲詢問：“是誰找我？”
少女眼睛一亮，頂著滾滾熱浪，快步走上前去，一臉期待：“劉媽媽，你可算出來了。我娘在家嗎？麻煩幫我通報一聲，說我……”
“你？你是……花溪村的薛姑娘？”劉媽媽盯著她瞧了好幾眼，才認出這是夫人前頭的女兒，似乎叫薛靈梔。容貌雖美，和夫人卻不太相似。
夫人方氏嫁到陳家六年，生下一子一女，與從前的夫家不再來往。隻有這位薛姑娘，前些年偶爾會過來一趟。
“對，是我。”薛靈梔有些緊張，“劉媽媽，我娘在家嗎？”
八年前，爹娘和離。爹爹帶著她搬回花溪村，娘則留在縣城。六年前，娘嫁給陳員外做了續弦。她偷偷來縣城看過娘幾次，近幾年才來的少了。連爹爹去世，她都沒有告知娘親。今日若非有緊急的事情，她也不會突然造訪。
劉媽媽搖一搖頭，遺憾地道：“不巧了。夫人跟著老爺去東都了，不在家中。”
“啊？”薛靈梔一怔，“去東都了？那她有沒有說什麽時候回來？”
劉媽媽仍是搖頭：“這個沒有說。可能一兩個月，也可能小半年。”見眼前的少女眉眼間毫不掩飾的失望，她試探問：“怎麽？薛姑娘是遇到了什麽難事嗎？”
薛靈梔遲疑著點頭，具體緣由卻不太好說出口。
一個多月前，爹爹得急症去世，昨日他“五七”剛過，薛家長輩們就上門逼她在百天熱孝內與十八莊的孫麻子成婚。
情急之下，她推說爹爹生前已為她定下婚約。
當時她言之鑿鑿，神情懇切，還拿出娘離開時送給她的碧玉環充當訂婚的信物，把那些人勉強勸退了，可問題是：她去哪裏找個未婚夫呢？
既然訂過親了，就不可能爹爹去世，對方一直不露麵。
這
弋?
說辭拖得了一時，拖不了一世。
昨夜薛靈梔一夜未眠，思來想去，決定求助娘親。
——雖說這兩年她和娘親極少來往，陳家人也不喜歡她，但在她記憶中，娘對她還是很好的。
娘在縣城陪著陳員外做生意，認識的人多，其中未必就沒有合適的。若娘能為她擇一夫婿，假托是爹爹生前定下的。那此事不就順利解決了嗎？
一大早，薛靈梔將家裏的事情托付給鄰居李嬸，獨自進城。
縣城距離花溪村有數十裏路，她運氣好，剛離開南河鎮，就遇上一輛進城的騾車，載了她一程。
本以為會見到闊別一年多的娘親，卻不巧娘又去了東都，歸期不定，看來求助娘親這條路，是走不通了。
少女年輕美麗的麵龐籠罩著愁緒，劉媽媽看在眼裏，心驀的一軟，開口提議：“大少爺在家呢，薛姑娘如果遇見了難事，何不去求一求大少爺？”
“求大少爺？”薛靈梔一愣，眼前立時浮現出一張不耐煩的麵孔。她神色躊躇，“可以嗎？”
劉媽媽口中的“大少爺”名叫陳淮易，是薛靈梔的母親方梨的繼子。薛靈梔見過他幾次，兩人關係極差。對方隻要一看見她，就眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，沒一刻好臉色，還曾直言讓她不要出現在陳家。
——這也是她近幾年看視母親次數漸少的一個主要原因。
薛靈梔並不認為對方會出手相助。
劉媽媽話一出口，也有點猶豫，想了想，鼓勵道：“不試試怎麽知道可不可以？萬一行呢？你來都來了。”
“也是。”薛靈梔覺得有理，心裏不免生出絲絲期冀，“那，勞煩劉媽媽幫我通報一聲？”
“行，你在這兒稍等一下，我去幫你問問。”劉媽媽爽快應下，轉身離去。
薛靈梔在門外繼續等候，心中莫名緊張。
約莫等了有兩刻鍾左右，劉媽媽才匆匆出來，神情歉然：“薛姑娘，不巧了，大少爺在忙呢，今天恐怕沒空見你。”
“這樣啊。”薛靈梔心下了然。陳淮易這是不願幫忙。不過她原本就沒對他抱太大希望，是以也沒多失望。
“還有……”劉媽媽麵露難色，艱難啟齒，“大少爺喜靜，不喜歡外人上門打擾。薛姑娘以後，還是盡量……”
不等她說完，薛靈梔就明白了她的意思：“好的，我知道了，多謝劉媽媽幫忙傳話。”
少女神情如常，但她略微提高的聲音還是稍稍泄露了她的異樣。
劉媽媽頗覺酸澀，其實大少爺的原話，遠比她轉述的要難聽得多。她有心想安慰這姑娘幾句，又不知該如何開口。
“劉媽媽，我還有點事，就先回去了。”薛靈梔客客氣氣，辭別劉媽媽。
然而一轉身，她就紅了眼眶。直到走出好遠，胸口的那點鬱氣才漸漸散去一些。
早知道，就不托劉媽媽去問陳淮易了，白受氣一場。
而且人一難受，就更想娘了。
可娘現在遠在東都呢。
薛靈梔漫無目的走在街上，腦海中閃過一個又一個的念頭，都被她一一否決。
清早離家到現在，她水米未進，這會兒實在餓得厲害，幹脆買一碗素燴餅，填飽肚子後，才啟程回家。
距離爹爹“七七”還有十三天，她去哪裏找一個姓張的未婚夫呢？
忽然，一陣涼風吹過，將她心頭的迷霧吹散了大半。靈光一閃，一個堪稱膽大的想法倏地湧上心間。
找不到真的未婚夫，那就找個假的啊。
反正她隻是想圓謊，想順利避開宗族安排的婚事，又何必拘泥於真假？
老話說，初嫁從親，再嫁由身。當務之急是把眼前的問題解決。等過個三四年，再假稱夫婿已死，屆時或招贅，或嫁人，豈不全由她做主？
這麽一想，薛靈梔陡然精神一震，周身似乎也清涼了不少。
此時，太陽已在頭頂西南方向，她也早出了城。
突然，身後傳來陣陣蹄聲。
“哎，你不是花溪村的那個姑娘嗎？”
這聲音有些耳熟。
薛靈梔回頭看去，見是清早搭乘的那輛騾車。
“村長——”一旁的薛靈梔忽然抬頭，慢吞吞道，“不是我不聽勸，隻是我爹爹生前給我許過親了。一個姑娘，怎麽可以有兩門親事？”
少女聲音不高，語速也慢，可她這話一出口，原本喧囂的院子瞬間安靜下來。
眾人俱是一驚：“什麽？！你爹給你許過親了？”
“是啊。”薛靈梔點頭。
“許的誰？”幾人齊聲詢問。
九叔公冷笑，顯然不信：“你爹既然給你許了親事，你剛才為什麽不說？”
“我，我要說的，被六叔公打斷了。以為你們說的和爹爹選的是同一個人，就沒說話。後來知道不是，我想告訴你們，可惜一直沒有機會。”少女眼珠黝黑，聲音輕軟，看起來真誠又無辜。
薛家幾個人麵麵相覷。
時下重視婚約，律法也承認的。她若真訂了親，事情就棘手了。
九叔公冷哼，連聲質問：“是嗎？那你說，你爹給你選的誰？哪個村的？叫什麽名字？誰保的媒？信物呢？”
“他，他不是咱們鎮上的。”薛靈梔臉頰微紅，睫羽顫得厲害，“是，是爹爹先前在永寧縣教書時的學生。姓張，排行第二。周夫子保的媒，信物……自然是有信物的。”
她像是突然想起了什麽，低頭自解下頸中貼身戴的碧玉環：“呶，就是這個，我一直貼身戴著。”
眾人見這碧玉環通透清澈，陽光下熠熠生輝，別說花溪村，隻怕永寧縣都未必有這樣上好的玉飾，眼睛發直的同時，不由地動搖了幾分。
李嬸也為她歡喜，嗔怪道：“你這孩子，應該早說的。”
“既然你爹給你定下親事，為什麽從來沒對外說過？”六叔公眼睛微眯，狐疑地問。
“我爹爹是讀書人，傲氣得緊，自然不會逢人就說女兒的親事。”薛靈梔輕聲解釋，“再說，我爹生前，和你們走動也不多啊。”
“那你爹出殯，張家怎麽不來吊唁？”六叔公仍是不信。
薛靈梔垂眸：“離得太遠，可能他們沒聽到消息。都怪我，爹爹去世時，我傷心得很，六神無主，也忘了特意請人通知張家。”
不等眾人再問，她就轉向村長，目光盈盈：“村長，我身上已經有婚約了。幾個長輩新定下的親事，我實在是不能認。要是逼我悔婚另嫁，我，我就讓張家去縣裏告狀。”
村長皺眉輕斥：“胡說什麽呢？你這些長輩不知情，才會給你訂親，怎麽可能逼你悔婚另嫁？”
宗族長輩強行訂親是一回事，逼人悔婚另嫁就是另外一回事了。前者外人不便多管，而後者鬧到官府是要被問責的。
輕咳一聲，村長笑嗬嗬打圓場：“好了好了，一場誤會。事有先後，人有親疏。婚姻大事還是以父母之命為準。你們若是收了人家聘禮，就退回去吧。”
薛家幾人並未完全相信薛靈梔的說辭，但現下有婚約，有信物，還有村長說項，一時之間，也不敢太過造次。
六叔公緊緊盯著薛靈梔，陰惻惻笑道：“誤會說開了就好。隻是，你爹都快‘七七’了，你那未婚夫一次麵都沒露過，是不認這門親事了？還是根本就沒這個人？”
十一太爺跟著表示：“張家人要是一直不出現，那這婚事……”
薛靈梔忙道：“我這就給張家遞消息，一定讓他們趕上我爹的‘七七’祭拜。”
薛家幾人互相交換了個眼神，暗自思忖，現下離薛老大的“七七”不足半月，大不了多等幾天。就當給村長一個麵子。
“走吧。”十一太爺當先離去。
“就這樣算啦？”薛老四不願就此作罷，但他輩分低，隻能狠狠瞪了薛靈梔一眼後，隨長輩悻悻離開。
見事情暫時解決，村長和李叔繼續回去下棋。
眾人離去後，李嬸長舒一口氣，拍了拍薛靈梔的手背，含笑打趣：“梔梔，你瞞得挺深嘛，我還以為你和葛……”
說到這裏，她語氣陡轉，驚訝地問：“咦，你手怎麽這樣涼？！”
薛靈梔扯了扯嘴角，露出一個勉強的笑容。
她方才撒了一個彌天大謊，還不知道怎麽去圓呢。
第2章 救人
午後，太陽炙烤著大地。
永寧縣陳員外家門口的陰涼處，站著一個十五六歲的少女。
少女青衫白裙，烏黑的發間簪一朵絹製的白花，身姿窈窕，麵容清麗。
她正朝陳家大門的方向不停張望，眉宇間隱約帶著幾分焦灼與忐忑。
“吱呀”一聲，門緩緩打開，從陳家走出一個五十多歲的婆子。
婆子環顧四周，高聲詢問：“是誰找我？”
少女眼睛一亮，頂著滾滾熱浪，快步走上前去，一臉期待：“劉媽媽，你可算出來了。我娘在家嗎？麻煩幫我通報一聲，說我……”
“你？你是……花溪村的薛姑娘？”劉媽媽盯著她瞧了好幾眼，才認出這是夫人前頭的女兒，似乎叫薛靈梔。容貌雖美，和夫人卻不太相似。
夫人方氏嫁到陳家六年，生下一子一女，與從前的夫家不再來往。隻有這位薛姑娘，前些年偶爾會過來一趟。
“對，是我。”薛靈梔有些緊張，“劉媽媽，我娘在家嗎？”
八年前，爹娘和離。爹爹帶著她搬回花溪村，娘則留在縣城。六年前，娘嫁給陳員外做了續弦。她偷偷來縣城看過娘幾次，近幾年才來的少了。連爹爹去世，她都沒有告知娘親。今日若非有緊急的事情，她也不會突然造訪。
劉媽媽搖一搖頭，遺憾地道：“不巧了。夫人跟著老爺去東都了，不在家中。”
“啊？”薛靈梔一怔，“去東都了？那她有沒有說什麽時候回來？”
劉媽媽仍是搖頭：“這個沒有說。可能一兩個月，也可能小半年。”見眼前的少女眉眼間毫不掩飾的失望，她試探問：“怎麽？薛姑娘是遇到了什麽難事嗎？”
薛靈梔遲疑著點頭，具體緣由卻不太好說出口。
一個多月前，爹爹得急症去世，昨日他“五七”剛過，薛家長輩們就上門逼她在百天熱孝內與十八莊的孫麻子成婚。
情急之下，她推說爹爹生前已為她定下婚約。
當時她言之鑿鑿，神情懇切，還拿出娘離開時送給她的碧玉環充當訂婚的信物，把那些人勉強勸退了，可問題是：她去哪裏找個未婚夫呢？
既然訂過親了，就不可能爹爹去世，對方一直不露麵。
這
弋?
說辭拖得了一時，拖不了一世。
昨夜薛靈梔一夜未眠，思來想去，決定求助娘親。
——雖說這兩年她和娘親極少來往，陳家人也不喜歡她，但在她記憶中，娘對她還是很好的。
娘在縣城陪著陳員外做生意，認識的人多，其中未必就沒有合適的。若娘能為她擇一夫婿，假托是爹爹生前定下的。那此事不就順利解決了嗎？
一大早，薛靈梔將家裏的事情托付給鄰居李嬸，獨自進城。
縣城距離花溪村有數十裏路，她運氣好，剛離開南河鎮，就遇上一輛進城的騾車，載了她一程。
本以為會見到闊別一年多的娘親，卻不巧娘又去了東都，歸期不定，看來求助娘親這條路，是走不通了。
少女年輕美麗的麵龐籠罩著愁緒，劉媽媽看在眼裏，心驀的一軟，開口提議：“大少爺在家呢，薛姑娘如果遇見了難事，何不去求一求大少爺？”
“求大少爺？”薛靈梔一愣，眼前立時浮現出一張不耐煩的麵孔。她神色躊躇，“可以嗎？”
劉媽媽口中的“大少爺”名叫陳淮易，是薛靈梔的母親方梨的繼子。薛靈梔見過他幾次，兩人關係極差。對方隻要一看見她，就眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，沒一刻好臉色，還曾直言讓她不要出現在陳家。
——這也是她近幾年看視母親次數漸少的一個主要原因。
薛靈梔並不認為對方會出手相助。
劉媽媽話一出口，也有點猶豫，想了想，鼓勵道：“不試試怎麽知道可不可以？萬一行呢？你來都來了。”
“也是。”薛靈梔覺得有理，心裏不免生出絲絲期冀，“那，勞煩劉媽媽幫我通報一聲？”
“行，你在這兒稍等一下，我去幫你問問。”劉媽媽爽快應下，轉身離去。
薛靈梔在門外繼續等候，心中莫名緊張。
約莫等了有兩刻鍾左右，劉媽媽才匆匆出來，神情歉然：“薛姑娘，不巧了，大少爺在忙呢，今天恐怕沒空見你。”
“這樣啊。”薛靈梔心下了然。陳淮易這是不願幫忙。不過她原本就沒對他抱太大希望，是以也沒多失望。
“還有……”劉媽媽麵露難色，艱難啟齒，“大少爺喜靜，不喜歡外人上門打擾。薛姑娘以後，還是盡量……”
不等她說完，薛靈梔就明白了她的意思：“好的，我知道了，多謝劉媽媽幫忙傳話。”
少女神情如常，但她略微提高的聲音還是稍稍泄露了她的異樣。
劉媽媽頗覺酸澀，其實大少爺的原話，遠比她轉述的要難聽得多。她有心想安慰這姑娘幾句，又不知該如何開口。
“劉媽媽，我還有點事，就先回去了。”薛靈梔客客氣氣，辭別劉媽媽。
然而一轉身，她就紅了眼眶。直到走出好遠，胸口的那點鬱氣才漸漸散去一些。
早知道，就不托劉媽媽去問陳淮易了，白受氣一場。
而且人一難受，就更想娘了。
可娘現在遠在東都呢。
薛靈梔漫無目的走在街上，腦海中閃過一個又一個的念頭，都被她一一否決。
清早離家到現在，她水米未進，這會兒實在餓得厲害，幹脆買一碗素燴餅，填飽肚子後，才啟程回家。
距離爹爹“七七”還有十三天，她去哪裏找一個姓張的未婚夫呢？
忽然，一陣涼風吹過，將她心頭的迷霧吹散了大半。靈光一閃，一個堪稱膽大的想法倏地湧上心間。
找不到真的未婚夫，那就找個假的啊。
反正她隻是想圓謊，想順利避開宗族安排的婚事，又何必拘泥於真假？
老話說，初嫁從親，再嫁由身。當務之急是把眼前的問題解決。等過個三四年，再假稱夫婿已死，屆時或招贅，或嫁人，豈不全由她做主？
這麽一想，薛靈梔陡然精神一震，周身似乎也清涼了不少。
此時，太陽已在頭頂西南方向，她也早出了城。
突然，身後傳來陣陣蹄聲。
“哎，你不是花溪村的那個姑娘嗎？”
這聲音有些耳熟。
薛靈梔回頭看去，見是清早搭乘的那輛騾車。