薛靈梔瞪圓了一雙眼?睛。當她聽聞父母二人當年子嗣艱難時，就隱約猜到是?爹爹的原因，但真正驚到她的，是?祖母“借種”的提議。是?她想的那樣嗎？
“這些事，我本不該對你?講的，隻是?我後來?遇見你?爹的故交，對方總明嘲暗諷，說我不守婦道，嫌貧愛富。我為了你?爹爹和你?祖母的聲譽，一直隱忍不發，但我不願意我養了七年的女兒也這麽看我。”
薛靈梔忙道：“我從來?沒有這樣想過娘！”
方梨摸了摸她的腦袋，歉然道：“可我卻曾經因為你?爹爹和你?祖母，稍稍遷怒過你?。其實仔細想想，你?又何嚐有錯？是?我當時看不開。偏偏你?這孩子，心眼?實在，竟然獨自一個人，徒步六十多?裏來?城裏看我，我又怎麽能一點都不動容呢？”
“娘……”薛靈梔伏在她膝頭?，再次垂淚。
今日母親向她坦露真相，早前心裏的一些不解之處，便都有了緣由。
原來?母親曾經待她客氣疏離，不是?她的錯覺。
方梨沉吟道：“那位謝公子，大約真是?你?兄長，和你?長得很像，你?身上各種印記、憑證也都對得上。還有他說的江南、山道、馬車，不是?知情人，不可能準確地說出?這些。”
薛靈梔輕輕“嗯”了一聲，再度詢問：“我和他真的長得很像麽？”
“像，尤其是?眉眼?這塊兒。你?自己?可能看不出?來?，旁人一眼?就能看出?相似。”方梨聲音輕柔，“梔梔，你?爹爹沒了，娘也沒法?照顧你?。如今你?真正的親人找來?，還是?官宦子弟，娘替你?高興，真的。等會兒娘讓那位謝公子進來?，再細細詢問一番。若謝家果真可靠，你?依附他們，總強過在花溪村生活。”
第38章 進京
薛靈梔抬眸：“娘，你?不想讓我待在永寧縣了嗎？”
“嗯，鄉下地方宗族勢力大，先時你爹爹還在也就罷了，如今你?無人庇護，以?一己之力對?抗宗族，本就不易。再說，你?既然還有親人在世，應當和親人團聚才是。這樣，我才能放心。”方梨低聲道，“不然我一直覺得虧欠於你。”
“娘才不欠我。”薛靈梔連連搖頭，“娘和爹爹對?我的大恩，我還沒報呢。”
方梨隻是輕笑。少?時，她讓心腹帶薛靈梔前去梳洗，又?喚謝楓進?來?，細細詢問：“謝公子，你家中父母都還安好？”
謝楓恭謹行禮：“回夫人，父母年紀雖大，身體倒還硬朗。”
方梨暗忖：能有親生父母在世，也是一樁幸事。她又?問道：“兄弟姊妹有幾個？”
“兄弟三人，一個幼妹，晚輩行三，上麵還有兩個兄長。”
方梨繼續點頭，繼而又?問起父兄官職。
謝楓一一答了。
聽說是安遠侯府，方梨怔了一下：“原來?是安遠侯府，我也聽說過。隻是梔梔居於鄉下，侯府遠在京城，恐怕無法照拂吧？”
“妹妹自然是要隨我回京，同父母團聚的，又?怎能一直留在此地？”謝楓應聲道。
方梨暗暗點頭，端起麵前茶盞飲了一口，甚是遺憾：“可惜梔梔她前日剛剛成婚……”
若梔梔尚在閨中，被?侯府認回去後，作為侯府千金，婚事自然不差。而昨日所見的張二郎，雖容貌氣質不俗，可到底……
“那就問妹妹的意思，她若滿意這個夫婿，就帶夫婿一起回京。在京城幫妹婿謀個前程也不難。若是不滿，和離了再找也就是。”謝楓毫不猶豫道，“大不了多賠他一些銀錢，讓他再娶。”
方梨一愣，心想，這人倒也爽快。她輕笑著道：“謝公子這般想，隻是你?父母那裏?……”
“我爹娘一直思念妹妹，積鬱成疾，隻要能找到妹妹，自然會好好待她。”
“嗯。”方梨又?詢問一番，感覺並?無不當之處，才使人喚薛靈梔過來?。
薛靈梔剛重新梳洗過，臉上不見淚痕，但眼尾泛紅，顯然是剛哭過。她行至方梨身邊，輕輕喚了一聲“娘”。
謝楓
?燁
忙同她打招呼：“妹妹。”
薛靈梔勉強扯一扯嘴角，並?未出聲。
謝楓也不以?為意。
方梨輕咳一聲：“謝公子，梔梔頭頂的三個發旋兒你?看過了，長命鎖也見到了，舊年經曆也對?得上。至於肩頭紅印，還請你?找一個可靠的嬤嬤來?驗證一番。”
“不必了，我相信她是我妹妹。”謝楓忙道。
方梨卻搖頭：“不，畢竟是認親大事，馬虎不得。我不希望我女兒被?你?們認回後，將來?某一天被?質疑身世。”
謝楓心中一凜，恭謹行禮，應聲道：“夫人所言甚是，謝楓記下了，定會妥善安排。”
方梨輕輕點一點頭：“梔梔雖非我親生，但我養她七年，也曾經真拿她當親女兒對?待。若你?們謝家不能善待她，那也沒必要認親。”
她聲音雖輕，但態度堅決。
薛靈梔在一旁眼眶發紅，心裏?又?酸又?暖。
娘親方才私下告訴她，會替她謀劃，讓她不必出聲，隻管聽從安排即可。她曾經一度覺得娘待她疏遠了一些，可即便如此，娘還是會為她打算。
謝楓連忙再三保證，又?指天為誓，定會善待妹妹，絕不可能讓其受一絲一毫的委屈。
方梨這才道：“你?又?何必發這麽重的誓？我隻是想看一下謝家的態度罷了。我有些乏了，剩下的事，你?們兄妹倆自己商量吧。商量好後，告訴我一聲。”
“是。”
兄妹二人行禮後，一起走?出廳堂。
方梨放下茶盞，目光幽遠，低聲道：“母女一場，我能為你?做的，也隻有這些了。”
……
白及和田七正在陳家門外候著，忽見三公子與?那位娘子出來?，忙迎了上去：“公子，怎麽樣？”
謝楓攥著長命鎖，一臉喜色：“什麽怎麽樣？還不給小姐行禮？”
二人對?視一眼，知道這是確認了，連忙見禮。
田七更是雙手合十，連聲道：“太好了，真是蒼天有眼，神天菩薩保佑。如今找到小姐，三公子的心事總算可以?放下了。”說著竟落下淚來?。
他是三公子親隨，知道公子多年來?一直自責當年生濕溫，間接導致妹妹出事。其實，這又?怎能怪到三公子身上呢？
謝楓記著方梨的叮囑，找了兩個婦人鄭重驗看妹妹右肩，得出一樣的結論，確定有紅印無疑。
薛靈梔此刻心境已平穩很多，瞥他一眼：“要不要你?親自看一下？”
鄉下不比城裏?，雖也講究男女有別，但並?無肌膚一點不可外露的規矩。婦人們在河邊洗衣，為了方便挽起袖子並?不少?見。還有人下水捉魚，幹脆除掉鞋襪，挽起褲腿的。
謝楓連連擺手：“不用了，不用了，我沒有要看，有三個旋兒和長命鎖就能確定了。是方才那位夫人……”
“我知道，這紅記是在肩頭又?不是在別處，你?我若真是親兄妹，也不必計較那些。”
這會兒兩人都在馬車裏?，薛靈梔稍微扯了一下衣領，便露出了一點右肩。
謝楓心下一驚，匆忙移開視線，但僅僅是那一瞥眼的功夫，他已瞧見那抹紅痕，銅錢大小，就在脖頸右側的肩上，絕對?做不得假。
薛靈梔重新籠好衣領，認真道：“真沒碗口那麽大。”
謝楓一愣，突然笑了。
因為妹妹這個堪稱失儀的動作，他感覺和妹妹之間的隔閡好似一下子散去很多。他輕咳一聲，擺出兄長的派頭，語重心長道：“以?後不能這樣，於禮不合。”
“哦。”薛靈梔心想，她自然知道。但這不是要認親嗎？
“對?了，你?不是說妹夫在城裏?幫工嗎？他是在哪家鋪子？我讓人把?他找過來?。”謝楓換了話題。
聽到“妹夫”二字，薛靈梔遲疑了一下，才道：“既然你?是我親哥，那這件事我告訴你?也無妨。你?那個妹夫，是假的……”
謝楓瞪圓了一雙眼睛：“什麽？”
薛靈梔簡單講述了她麵對?宗族逼迫，不得已假造婚約應付一事。當然，為避免橫生枝節，她略過了衙門找人以?及張公子反應異常的這些細節。
謝楓聽得目瞪口呆，既驕傲又?心疼，好一會兒才哽咽道：“這些年，你?受苦了。”
“那也沒有，我爹娘對?我還是很好的。是我爹不在了，他們才敢這樣。”
“你?說的那位張公子呢？他現在在哪裏?？”
“他今天剛留書離開。”薛靈梔也不瞞他，“就在你?上門討水喝的半個時辰前。”
謝楓有些意外，但也沒多想，隻道：“正好，等你?回京之後，再找一個更好的。爹娘要是知道我找到你?了，肯定高興得很。妹妹，今天太晚了，咱們明天就回京，好不好？”
薛靈梔搖頭，麵露難色。
“你?不肯同我回京？”謝楓急了。
薛靈梔沉默了，倒也不是不肯。隻是她一想到要離開故土、前往京城、徹底更換一個身份，便不由地心中茫然。
想了一想，她才說：“不是，我這邊還有事呢。你?不也要去青石鎮拜訪崔尚書嗎？”
“我都找到你?了，我還拜訪什麽崔尚書？當然是回京要緊啊。你?還有什麽事？”
“我，我家裏?有雞、有鴨、有狗，都是我親手養大的，我舍不得它們。還有我爹爹的墳墓，得時不時打掃，除草。還有宅子，還有族裏?種著我家三十四畝良田呢。”薛靈梔發覺自己還真挺不舍得現在這個她生活了多年的家。
謝楓鬆一口氣，拍了拍胸脯：“我當是什麽呢？這個容易得很。雞鴨狗你?不舍得，咱們就全帶走?。田地、宅院、墳墓這些，我來?解決。”
“你?怎麽解決？”薛靈梔好奇。
“這你?先別管，反正總能解決。”謝楓直接鑽出了馬車。
略一思忖，他幹脆直奔縣衙。
……
薛靈梔歎一口氣，坐馬車回到花溪村。
夜晚，她躺在床上，想著白日發生的事情，心緒起伏，久久沒能入睡。她幹脆穿衣起身，靜靜地坐了一夜。
第二天，薛靈梔知道了她那個新兄長的解決辦法。——他竟請來?縣丞、衙役和幾個鄉老族人，共同出麵，給薛文?定過繼了一個嗣子。
那些帶不走?的家業由嗣子繼承，同樣的，墓前打掃、燒香祭拜，也由嗣子負責。
薛靈梔不敢置信：“嗣子可靠嗎？薛家其他人也同意？”
“應該可靠，是正經的入嗣，在官府過了明路的。一旦舉止不當，房子田地就都不歸他了。薛家人當然不同意過繼，都隻恨自家沒有合適的孩子，所以?更會緊盯著那個嗣子。”
“嗯。”薛靈梔沒有再問，她知道那個嗣子。父母早逝，被?長兄所不容，過得極其艱難。聽說父親過世時，族裏?人曾考慮過他，但因不願讓他獨占父親的家財，他們便放棄這一想法，幹脆要將絕戶吃到底了。
不過此次，薛家族人沒能反對?成功，她還是有些意外的。薛靈梔忖度，大概是因為她這個新兄長請來?了縣丞和衙役們，又?用厚禮打動了幾個相對?不算貪婪一直明哲保身的族人。
有權有錢還真是好。
事情結束後，謝楓便再次催促妹妹回京。
他甚至特意又?買了一輛馬車，專門運她的小雞、小鴨和阿黃。
“還要帶什麽？我可以?再買一輛車。”謝楓甚是豪氣，“一輛不夠的話，兩輛也可以?。”
薛靈梔連連擺手：“夠了夠了。”
“這些事，我本不該對你?講的，隻是?我後來?遇見你?爹的故交，對方總明嘲暗諷，說我不守婦道，嫌貧愛富。我為了你?爹爹和你?祖母的聲譽，一直隱忍不發，但我不願意我養了七年的女兒也這麽看我。”
薛靈梔忙道：“我從來?沒有這樣想過娘！”
方梨摸了摸她的腦袋，歉然道：“可我卻曾經因為你?爹爹和你?祖母，稍稍遷怒過你?。其實仔細想想，你?又何嚐有錯？是?我當時看不開。偏偏你?這孩子，心眼?實在，竟然獨自一個人，徒步六十多?裏來?城裏看我，我又怎麽能一點都不動容呢？”
“娘……”薛靈梔伏在她膝頭?，再次垂淚。
今日母親向她坦露真相，早前心裏的一些不解之處，便都有了緣由。
原來?母親曾經待她客氣疏離，不是?她的錯覺。
方梨沉吟道：“那位謝公子，大約真是?你?兄長，和你?長得很像，你?身上各種印記、憑證也都對得上。還有他說的江南、山道、馬車，不是?知情人，不可能準確地說出?這些。”
薛靈梔輕輕“嗯”了一聲，再度詢問：“我和他真的長得很像麽？”
“像，尤其是?眉眼?這塊兒。你?自己?可能看不出?來?，旁人一眼?就能看出?相似。”方梨聲音輕柔，“梔梔，你?爹爹沒了，娘也沒法?照顧你?。如今你?真正的親人找來?，還是?官宦子弟，娘替你?高興，真的。等會兒娘讓那位謝公子進來?，再細細詢問一番。若謝家果真可靠，你?依附他們，總強過在花溪村生活。”
第38章 進京
薛靈梔抬眸：“娘，你?不想讓我待在永寧縣了嗎？”
“嗯，鄉下地方宗族勢力大，先時你爹爹還在也就罷了，如今你?無人庇護，以?一己之力對?抗宗族，本就不易。再說，你?既然還有親人在世，應當和親人團聚才是。這樣，我才能放心。”方梨低聲道，“不然我一直覺得虧欠於你。”
“娘才不欠我。”薛靈梔連連搖頭，“娘和爹爹對?我的大恩，我還沒報呢。”
方梨隻是輕笑。少?時，她讓心腹帶薛靈梔前去梳洗，又?喚謝楓進?來?，細細詢問：“謝公子，你家中父母都還安好？”
謝楓恭謹行禮：“回夫人，父母年紀雖大，身體倒還硬朗。”
方梨暗忖：能有親生父母在世，也是一樁幸事。她又?問道：“兄弟姊妹有幾個？”
“兄弟三人，一個幼妹，晚輩行三，上麵還有兩個兄長。”
方梨繼續點頭，繼而又?問起父兄官職。
謝楓一一答了。
聽說是安遠侯府，方梨怔了一下：“原來?是安遠侯府，我也聽說過。隻是梔梔居於鄉下，侯府遠在京城，恐怕無法照拂吧？”
“妹妹自然是要隨我回京，同父母團聚的，又?怎能一直留在此地？”謝楓應聲道。
方梨暗暗點頭，端起麵前茶盞飲了一口，甚是遺憾：“可惜梔梔她前日剛剛成婚……”
若梔梔尚在閨中，被?侯府認回去後，作為侯府千金，婚事自然不差。而昨日所見的張二郎，雖容貌氣質不俗，可到底……
“那就問妹妹的意思，她若滿意這個夫婿，就帶夫婿一起回京。在京城幫妹婿謀個前程也不難。若是不滿，和離了再找也就是。”謝楓毫不猶豫道，“大不了多賠他一些銀錢，讓他再娶。”
方梨一愣，心想，這人倒也爽快。她輕笑著道：“謝公子這般想，隻是你?父母那裏?……”
“我爹娘一直思念妹妹，積鬱成疾，隻要能找到妹妹，自然會好好待她。”
“嗯。”方梨又?詢問一番，感覺並?無不當之處，才使人喚薛靈梔過來?。
薛靈梔剛重新梳洗過，臉上不見淚痕，但眼尾泛紅，顯然是剛哭過。她行至方梨身邊，輕輕喚了一聲“娘”。
謝楓
?燁
忙同她打招呼：“妹妹。”
薛靈梔勉強扯一扯嘴角，並?未出聲。
謝楓也不以?為意。
方梨輕咳一聲：“謝公子，梔梔頭頂的三個發旋兒你?看過了，長命鎖也見到了，舊年經曆也對?得上。至於肩頭紅印，還請你?找一個可靠的嬤嬤來?驗證一番。”
“不必了，我相信她是我妹妹。”謝楓忙道。
方梨卻搖頭：“不，畢竟是認親大事，馬虎不得。我不希望我女兒被?你?們認回後，將來?某一天被?質疑身世。”
謝楓心中一凜，恭謹行禮，應聲道：“夫人所言甚是，謝楓記下了，定會妥善安排。”
方梨輕輕點一點頭：“梔梔雖非我親生，但我養她七年，也曾經真拿她當親女兒對?待。若你?們謝家不能善待她，那也沒必要認親。”
她聲音雖輕，但態度堅決。
薛靈梔在一旁眼眶發紅，心裏?又?酸又?暖。
娘親方才私下告訴她，會替她謀劃，讓她不必出聲，隻管聽從安排即可。她曾經一度覺得娘待她疏遠了一些，可即便如此，娘還是會為她打算。
謝楓連忙再三保證，又?指天為誓，定會善待妹妹，絕不可能讓其受一絲一毫的委屈。
方梨這才道：“你?又?何必發這麽重的誓？我隻是想看一下謝家的態度罷了。我有些乏了，剩下的事，你?們兄妹倆自己商量吧。商量好後，告訴我一聲。”
“是。”
兄妹二人行禮後，一起走?出廳堂。
方梨放下茶盞，目光幽遠，低聲道：“母女一場，我能為你?做的，也隻有這些了。”
……
白及和田七正在陳家門外候著，忽見三公子與?那位娘子出來?，忙迎了上去：“公子，怎麽樣？”
謝楓攥著長命鎖，一臉喜色：“什麽怎麽樣？還不給小姐行禮？”
二人對?視一眼，知道這是確認了，連忙見禮。
田七更是雙手合十，連聲道：“太好了，真是蒼天有眼，神天菩薩保佑。如今找到小姐，三公子的心事總算可以?放下了。”說著竟落下淚來?。
他是三公子親隨，知道公子多年來?一直自責當年生濕溫，間接導致妹妹出事。其實，這又?怎能怪到三公子身上呢？
謝楓記著方梨的叮囑，找了兩個婦人鄭重驗看妹妹右肩，得出一樣的結論，確定有紅印無疑。
薛靈梔此刻心境已平穩很多，瞥他一眼：“要不要你?親自看一下？”
鄉下不比城裏?，雖也講究男女有別，但並?無肌膚一點不可外露的規矩。婦人們在河邊洗衣，為了方便挽起袖子並?不少?見。還有人下水捉魚，幹脆除掉鞋襪，挽起褲腿的。
謝楓連連擺手：“不用了，不用了，我沒有要看，有三個旋兒和長命鎖就能確定了。是方才那位夫人……”
“我知道，這紅記是在肩頭又?不是在別處，你?我若真是親兄妹，也不必計較那些。”
這會兒兩人都在馬車裏?，薛靈梔稍微扯了一下衣領，便露出了一點右肩。
謝楓心下一驚，匆忙移開視線，但僅僅是那一瞥眼的功夫，他已瞧見那抹紅痕，銅錢大小，就在脖頸右側的肩上，絕對?做不得假。
薛靈梔重新籠好衣領，認真道：“真沒碗口那麽大。”
謝楓一愣，突然笑了。
因為妹妹這個堪稱失儀的動作，他感覺和妹妹之間的隔閡好似一下子散去很多。他輕咳一聲，擺出兄長的派頭，語重心長道：“以?後不能這樣，於禮不合。”
“哦。”薛靈梔心想，她自然知道。但這不是要認親嗎？
“對?了，你?不是說妹夫在城裏?幫工嗎？他是在哪家鋪子？我讓人把?他找過來?。”謝楓換了話題。
聽到“妹夫”二字，薛靈梔遲疑了一下，才道：“既然你?是我親哥，那這件事我告訴你?也無妨。你?那個妹夫，是假的……”
謝楓瞪圓了一雙眼睛：“什麽？”
薛靈梔簡單講述了她麵對?宗族逼迫，不得已假造婚約應付一事。當然，為避免橫生枝節，她略過了衙門找人以?及張公子反應異常的這些細節。
謝楓聽得目瞪口呆，既驕傲又?心疼，好一會兒才哽咽道：“這些年，你?受苦了。”
“那也沒有，我爹娘對?我還是很好的。是我爹不在了，他們才敢這樣。”
“你?說的那位張公子呢？他現在在哪裏?？”
“他今天剛留書離開。”薛靈梔也不瞞他，“就在你?上門討水喝的半個時辰前。”
謝楓有些意外，但也沒多想，隻道：“正好，等你?回京之後，再找一個更好的。爹娘要是知道我找到你?了，肯定高興得很。妹妹，今天太晚了，咱們明天就回京，好不好？”
薛靈梔搖頭，麵露難色。
“你?不肯同我回京？”謝楓急了。
薛靈梔沉默了，倒也不是不肯。隻是她一想到要離開故土、前往京城、徹底更換一個身份，便不由地心中茫然。
想了一想，她才說：“不是，我這邊還有事呢。你?不也要去青石鎮拜訪崔尚書嗎？”
“我都找到你?了，我還拜訪什麽崔尚書？當然是回京要緊啊。你?還有什麽事？”
“我，我家裏?有雞、有鴨、有狗，都是我親手養大的，我舍不得它們。還有我爹爹的墳墓，得時不時打掃，除草。還有宅子，還有族裏?種著我家三十四畝良田呢。”薛靈梔發覺自己還真挺不舍得現在這個她生活了多年的家。
謝楓鬆一口氣，拍了拍胸脯：“我當是什麽呢？這個容易得很。雞鴨狗你?不舍得，咱們就全帶走?。田地、宅院、墳墓這些，我來?解決。”
“你?怎麽解決？”薛靈梔好奇。
“這你?先別管，反正總能解決。”謝楓直接鑽出了馬車。
略一思忖，他幹脆直奔縣衙。
……
薛靈梔歎一口氣，坐馬車回到花溪村。
夜晚，她躺在床上，想著白日發生的事情，心緒起伏，久久沒能入睡。她幹脆穿衣起身，靜靜地坐了一夜。
第二天，薛靈梔知道了她那個新兄長的解決辦法。——他竟請來?縣丞、衙役和幾個鄉老族人，共同出麵，給薛文?定過繼了一個嗣子。
那些帶不走?的家業由嗣子繼承，同樣的，墓前打掃、燒香祭拜，也由嗣子負責。
薛靈梔不敢置信：“嗣子可靠嗎？薛家其他人也同意？”
“應該可靠，是正經的入嗣，在官府過了明路的。一旦舉止不當，房子田地就都不歸他了。薛家人當然不同意過繼，都隻恨自家沒有合適的孩子，所以?更會緊盯著那個嗣子。”
“嗯。”薛靈梔沒有再問，她知道那個嗣子。父母早逝，被?長兄所不容，過得極其艱難。聽說父親過世時，族裏?人曾考慮過他，但因不願讓他獨占父親的家財，他們便放棄這一想法，幹脆要將絕戶吃到底了。
不過此次，薛家族人沒能反對?成功，她還是有些意外的。薛靈梔忖度，大概是因為她這個新兄長請來?了縣丞和衙役們，又?用厚禮打動了幾個相對?不算貪婪一直明哲保身的族人。
有權有錢還真是好。
事情結束後，謝楓便再次催促妹妹回京。
他甚至特意又?買了一輛馬車，專門運她的小雞、小鴨和阿黃。
“還要帶什麽？我可以?再買一輛車。”謝楓甚是豪氣，“一輛不夠的話，兩輛也可以?。”
薛靈梔連連擺手：“夠了夠了。”