小小人兒鼓起腮幫子，一張白淨可愛的臉含著怒意，小身板貼著牆根兒對梢上的鳥直瞪眼，突然齜牙咧嘴扮出鬼臉。
肥雀鳥被唬得鳥軀一震，小眼睛裏滿是恐慌，奮力拍著翅膀逃離此處。
年幼的小芳漪悄悄咧嘴偷笑，得意地晃了晃梳著雙垂髻的頭，兩邊發鬏上分別纏著的珍珠串子也跟著一蕩，儼然是從年畫裏走出來的白糯孩童。
彼時，她往拐彎處的牆角裏又蹲了蹲，一個人邊玩著脖上的長命鎖，邊眼巴巴觀察四周的動靜，水汪汪的大眼睛眨了幾眨湧上團濛濛水汽，抬起藕段似的小胖胳膊，蹭了蹭酸澀眼眶，張嘴打了個哈欠。
末了捧著肉肉的下巴，迷迷瞪瞪窺向府內來回巡邏的奴仆。
不知過了多久，巡邏奴仆同另一隊奴仆輪流交崗，正好使防守露出個小空缺。
小芳漪鼓著腮幫打跑瞌睡蟲，喜得笑彎了眼，白嫩臉蛋透著淡淡的紅暈，瞳眸鋥亮，拔起小腿就跑向一株高大綠植後探頭探腦巡睃周遭。
確定無人注意，躡手躡腳來至一座濃密綠植掩映著的清靜房屋，快速推開紅酸枝木門，跨進門檻，回身關緊門扇。
殊不知，繁茂草木之後隱隱綽綽閃掠過一個人影，有一名年歲稍長些的女孩將這一幕全然納進眼底，悄悄踮腳尾隨。
那女孩拂撥開麵前枝葉，一張小巧玲瓏的杏仁臉與小芳漪有幾分相似，可是眉宇間若隱若現的戾煞之氣，令人心生不喜。
她趨步小心翼翼地推開房門，進入內室，偷偷藏身於隔斷的碧紗櫥外。隻露出一雙黑黝黝的眼睛透過窗紗，緊緊盯向裏間小芳漪的一舉一動，猶如一頭蟄伏著獵食的饑餓豹子，隻待佳機來臨便伺機而動，撲上去一口咬斷小芳漪的脖子。
小芳漪完全不知自己已被人盯上，自顧自在房間內逛來逛去，時不時踮腳拿起書案上的筆洗和翡翠書撥不亦樂乎地玩耍，咯咯直笑。
之後又像是玩夠般棄了兩樣東西，眼神越過沉香木書架上擺放的諸多書籍，直直奔向靠牆陳列著各色名貴器物的雞翅木博古架上。
小小人兒仰頭眼巴巴瞅著博古架，明潤的大眼睛巡睃過架格子上的玉尺、鎏金雙雁紋銀盒、嵌綠鬆石銅爐、玉靈芝式花插等擺件，及至某處時眼睛明顯亮了一亮。
她轉頭謹慎環視過四周，便翹起腳，抻長胖嘟嘟的小手，費力想要拿到博古架第四層正中央精美的玉琉璃嵌玳瑁插屏。
可惜她的身量太小，任憑如何抻長胳膊翹高足跟也拿不到，小人兒累得滿麵通紅叉腰喘氣，眼珠子骨碌一轉，轉而跑向幾案旁搬來個紫檀繡墩子，擱到博古架前麵。
絆絆磕磕爬了上去踩穩後，發覺高度仍是不夠，便吃力地抱來隻長方形木匣墊在繡墩子上，努力翹高腳尖去抓。
方才那個一直躲藏在碧紗櫥外的女孩，目中狠光一閃，瞅準時機，飛速衝進去狠狠踢倒了繡墩子，旋即矯健地躍出門外奪路奔逃。
將將才拿到玉琉璃嵌玳瑁插屏的小芳漪，還沒來得及高興，腳下的繡墩子就被一陣猛力踹翻，小小的身體不受控製，一下子連人帶插屏雙雙跌地。
清脆的碎裂聲乍響，長匣扣砸在小腿肚上，後背摔得也是火辣辣的痛，她疼得齜牙咧嘴淚眼朦朧，插屏亦摔個稀巴爛。
白白糯糯的小臉蛋上涕泗橫流，兩個梳理好的雙垂髻散亂不堪，精致衣飾蹭髒了大塊，滿地四散的插屏碎片甚至割傷了她的手掌。
“阿娘！乳母！二娘好痛，你們在哪裏啊，快來救救我。”嚎啕大哭聲斷斷續續傳出門外，剛來值守書房的奴仆們乍聞內室居然有動靜，自然是要入內仔細探查。
甫推門而入，他們霎時便被屋內景象震驚得慌了神，闔府上下最受疼愛的二娘子竟摔倒受傷了。
幸好，有個仆婦率先鎮定下來穩住大家夥，將人紛紛指派出去。
承了吩咐的使女焦急地奔去請郎主和夫人，年長的仆婦輕輕將女娃抱起軟言哄著離開地麵四散的危險碎片，小子則忙不迭去請醫師過府，府裏頭的人登時忙碌開來。
等慕成瀚接到奴仆稟報，一路風塵仆仆趕到愛女房間時，見她擱繡榻上哭得抽抽搭搭，明亮大眼浸滿淚水，眼泡子又紅又腫。
為人父的他心頭登時一痛，忙溫言軟語哄慰著她，待目光移向女兒包裹著厚實紗布的左掌，臉色哐啷一沉。
問了正收拾藥箱的醫師幾句話，知悉女兒除了左掌有傷小腿肚還有塊淤青後，麵無表情的遣人送走醫師，緊接著傳喚來目睹書房摔倒事件的奴仆，令幾個人把事情始末原原本本講述一遍。
繼而對隨侍伺候的乳母使女仔細盤問，她們個個心驚膽戰，一堆人長著那麽多雙眼珠子都未能看顧好二娘子，這項罪名夠她們受頓罰再卷鋪蓋走人了。
是以當郎主問訊時，每個人皆麵帶懼色，不敢隱瞞隻言片語俱如實相稟。那廂有人稟著稟著突然就提了一嘴，曾於書房附近碰見過慌忙尋找大娘子的乳母和使女。
此言一出，滿室闃靜，郎主唇角緊抿，鬱鬱不語。
奴仆們則垂手恭立，大氣都不敢喘，生怕在這個節骨眼上給自己招惹不痛快。
然而，偏偏有人不嫌事情大。
內室珠簾‘嘩啦’一聲被掀起，玉佩相擊聲清脆鳴朗，來者蓮步姍姍，對滿屋子奴仆視若無睹，徑直朝慕成瀚優雅地欠身福了一禮，麵上揚起甜美的笑容。
“阿耶安好，女兒知曉您在外奔波受累，便同廚房的閔婆子學習了如何煲參雞湯，方才聽使女說您在妹妹這裏，所以就直接端了來，給您和妹妹一並嚐嚐。”
她踅身自使女手上捧過擱置著湯盅的漆盤，放在榻邊的炕幾，親舀了兩碗湯分別遞給二人。
她笑盈盈抿著嘴，模樣可愛伶俐，落在旁人眼中卻有幾分不屬於同齡人的世故與成熟。
“嗝，謝謝……嗝，阿姊。我最最喜歡喝雞湯了，嗝！”
小芳漪通紅著眼，包子臉上全是淚痕，邊講話邊打哭嗝，稚嫩嗓音中裹著細微的抽噎聲。
乳母忙不迭輕輕拍打著她的後背，將端著的湯碗遞給使女，目下可不能吃喝東西萬一不小心被嗆到了，怕是會傷及肺腑。
慕成瀚也接過湯碗隨手擱置到一旁，淡淡地瞥向自己的長女，眸中辨不出什麽情緒。
注視著阿耶不曾嚐過半口的參雞湯，慕菲淼唇際的笑容倏忽僵住，垂首撫了撫頸項上的多寶瓔珞，狠狠咬緊齒關，怨毒的視線剜向躺在榻側的小芳漪，藏於袖底的手掌猛地攥了攥。
迫使自己恢複冷靜後，她仰頭擰眉，半是擔憂半是為難，道：“女兒來時途中聽底下人講，妹妹因貪玩竟避開了眾奴仆，偷溜進書房重地戲耍，還不小心打碎了您鍾愛的玉琉璃嵌玳瑁插屏。”清脆的嗓音裏飽含濃濃惋惜之意，使匆忙趕至的主母杜若淺麵色微變。
“闔府人皆知，無阿耶您的授意和命令，任誰都不能擅入書房重地，若有違者都將按照家規處置。”
慕菲淼滿目的憂色掩都掩不住，歎了幾歎：“女兒大膽，想替妹妹求個情，望您恕了她這回。可是在百般思量後又深覺妹妹雖則年幼無知，但府內早就列好的家規畢竟明晃晃擺在那兒，如要違逆豈不是有些自打臉麵，女兒忖度著這橫豎是要罰上一罰，給府中的人立個規矩，日後更便於管理。”
小芳漪一直以來如掌上明珠般被家人嗬護，素來沒受過勞什子懲罰。
甫聞要被罰，一張圓潤的包子臉白了白，充滿鬱色，眼眶更紅了，烏溜溜的瞳眸洇染著漫漫水汽，隻忍著沒哭出來，哀哀鑽進母親懷中尋求個庇護之所。
“哦，那按你的意思，現今又該當如何呢？”安坐榻畔的慕成瀚打斷長女，克製的語氣中明顯壓抑著慍怒，“是待芳漪調養好身體後再重罰？還是打鐵趁熱現在就罰？久跪祠堂、荊條笞打和斷糧三日，你倒是說說哪個懲罰更適合，還是三個懲罰一並施行的好。”
慕菲淼察覺出父親的態度，暗暗一驚，心底微寒，硬著頭皮囁嚅道：“阿耶，我……”
縱使是再愚蠢遲鈍的人，也能察覺出室內氛圍的不對勁，眾奴仆個個壓低腦袋恨不得化成一縷空氣，遠遠飄離是非之地。
慕成瀚盯著長女，“剛剛為父聞聽你的乳母劉氏和使女在書房附近尋你不得。且講講，前一炷香時間你究竟去了何處，又做了何事？記住，詳詳細細地講一遍，莫要遺漏了什麽東西。”
聞言，慕菲淼挺直的脊背陡僵，眸底閃過一絲慌亂，唇際勉強彎起清淺的弧度，答道：“女、女兒一直都在自己的留槿閣小廚房內煲參雞湯，守著灶台看火候，期間未曾踏離半步，至於乳母她為何領著使女四處尋找，怕是忘記了這碼事。說實在的她近日也太過操勞了些以致精神頭不濟，出去一趟後再回來，瞧見我不在屋中，一時慌了神便以為我是去府內其他地方玩耍去了，故而才帶人四下尋找。”
一番回答看似完美無暇，然而袖底緊攥著的掌心已捂出粘膩汗水，時刻彰顯著她的心虛。
“好！好！好！”慕成瀚沉著臉連說三個好字，銳利目光逼向這個自己平素不甚親近的長女，寒聲再問：“倘使我不懲戒於芳漪，你可覺得公平嗎？”
霍然抬首，慕菲淼目中的不可置信與嫉恨徹底暴露人前。
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【注】：‘阿耶’釋義為父親。
第17章 慕菲淼
有些膽大的奴仆用眼角餘光偷覷著靜立的大娘子，暗暗腹誹。
要知曉，大娘子誕生當日天降流火導致花園走水，一下燒毀掉大半個園子，被闔府人視之凶兆。兼且母家王氏於她降生的傍晚，被苦主揭發連同上級官員合謀貪墨之罪，霎時從六品官宦人家淪為階下之囚，遭九族連坐流徙邊疆重罪。
而大娘子的生母王氏因是庶出且早早當了慕府的姨娘，乃是出嫁女故未被牽累。但娘家人獲罪流離失所，給予她一記重創，導致內心鬱結難解，自此染疾終日纏綿病榻。
彼時按照府中的規矩，倘姨娘誕育庶子女月例漲二百緡錢，顧及王氏抱恙和其娘家獲罪之故，月例額外漲至五百緡錢，並遣人每月送去大量調養身體的補藥。
郎主更是利用人脈關係在官員中打通些關節，使王氏一族在流徙途中不至於吃盡苦頭，借此以慰藉王氏一二。
本來姨娘染疾在身，尚在繈褓裏的大娘子理應由主母杜氏帶到身邊撫育，可礙於王氏苦苦哀求想親自撫養女兒，再三思量下杜氏也不願充當分離人家骨肉的惡角色，索性成全了其心願。
未免其力有不逮，遂往院中添置了若幹婆子和使女伺候，底下人也皆安分守己，不敢亂嚼舌根，或者私自在吃穿用度上苛待些什麽。
是以，她們母女二人生活得安樂舒適……
時光流逝，白駒過隙，幾年光陰於彈指一揮間溜走。轉眼間大娘子已從嬰孩變成一個稚童，正達啟蒙之齡，主母杜氏不光聘請坊間有名的啟蒙先生日常教導，更於平素將其時刻提挈身畔躬親教導。
待遇同嫡女一般無二，使別家豪門富戶的庶出女兒分外眼熱。
慕府的主母杜若淺出身相州洹水杜氏，曾祖父杜正合與另兩位兄弟曾一同考中秀才，後於殿試中被聖人欽點為榜眼，官至太子詹事，時人稱之為“杜氏三傑”。
因其世代以詩書傳家，杜氏女自幼受書香熏陶，不僅擅長吟詩作賦，還擅繪丹青和一筆好字，在當地素有才女之名，性格更是知書達禮溫良婉約。
當初，慕府的老家主便是看中杜氏這點，才不遠千裏親自替兒子登門求娶。
一個區區庶女能承這樣的主母傾囊教導提攜，無形中身份水漲船高，日後於未來夫家的相看是尤為有利。
說來，便是別家十分受寵的庶女亦豔羨不已。
她們或因生母得寵的緣故獲些寵愛，或靠貌美伶俐搏得家族重視，得以在家塾念書。可所學知識畢竟有限，頂多識文斷字外加背個詩賦，目的還是為取悅未來的夫君，和慕菲淼壓根兒沒得比。
她們平日隨主母至慕府做客，長輩們言笑晏晏讓慕菲淼領著去花園各處玩耍，盡一盡地主之誼。
大家夥逛罷玩盡興後，再提議到人家住的房間和素日學習的書房一觀，真是不觀不知道，一觀心底的酸水是鉚著勁往上冒。
果真是別人家的主母！
不單單用全副心思培養相待，給予優良教養，吃穿住行的待遇同嫡女也不差分毫。
再反觀自家主母，今兒高興時喚你過來捋捋毛，再賞個蜜棗兒。
明兒不高興時感覺多看一眼都嫌髒，如若有哪個敢不自量力同嫡女相比，怕是家規家法該輪流用了一遍。
抑或是放任自流，隨你自生自滅，人家到頭來落個看幕好戲的實惠。而泰半豪門富戶中的主母恨毒庶子女者比比皆是，天天用各種手段整治你，如有踩死一雙的機會絕不踩死一個。
後宅陰私要多麽惡濁就有多麽惡濁。
倘把慕府對庶女的境況換予別人，怕是做夢也要笑醒。
可惜啊，有些人往往不會滿足眼前現狀，欲望渴求永無止境，得不到反而會妒忌生恨。
慕菲淼目光含恨，死死咬緊牙關。
明明她更聰慧知禮，憑什麽阿耶獨獨將慕芳漪視若掌上明珠，給予千般關愛萬般嗬護？憑什麽自己的親母對自己避如蛇蠍？
妒忌疊加不甘，每日如烈火炙烤的滋味足以讓她瘋狂。
嗬，公平？
闔府人哪個不去維護身為嫡女受盡寵愛的慕芳漪，哪個又不去討好巴結呢？何談公平一詞？
慕菲淼長歎一聲，切齒冷笑，尚稚嫩的臉龐掛著極重的戾氣，一字一頓道：“妹妹私闖書房重地，將您最鍾愛的玉琉璃嵌玳瑁插屏打碎，就理應按照家規懲處。何況家規不分人，即使妹妹是嫡女，深受您的寵溺亦不可逃脫責罰！”
她的俏臉緊繃著，言語愈加激憤：“‘言必信，行必果。’莫非阿耶忘記了？您日日對我等耳提麵命這句話，如果您自己不以身作則執意違背，便成了那言而無信，背信棄義的小人！”
在場奴仆駭得倒吸了口涼氣，大娘子竟敢如斯對郎主說話，真真是膽大包天。
“爾等都退下，各歸各位。”
慕成瀚對一眾奴仆擺了擺手，沉聲屏退後，看著大氣都不敢喘的他們如釋重負地退了出去，這才把視線重新投到長女的身上。
“你說的沒錯，家規的確不分人。”他動作輕柔地撫了撫幺女的發絲，臉上無甚表情，隻平靜述道：“縱使芳漪是嫡女，但她沒有經過我的允許私入書房重地，屬違逆家規，必罰無疑！”繼而對惴惴立在旁的杜氏淡聲囑咐：“待芳漪的傷將養好些，便罰她進祠堂跪兩個時辰再抄寫三遍《論語》。”
慕成瀚餘光定定凝向長女竊喜含笑的眼梢，眸底閃過一縷失望同厭惡。
肥雀鳥被唬得鳥軀一震，小眼睛裏滿是恐慌，奮力拍著翅膀逃離此處。
年幼的小芳漪悄悄咧嘴偷笑，得意地晃了晃梳著雙垂髻的頭，兩邊發鬏上分別纏著的珍珠串子也跟著一蕩，儼然是從年畫裏走出來的白糯孩童。
彼時，她往拐彎處的牆角裏又蹲了蹲，一個人邊玩著脖上的長命鎖，邊眼巴巴觀察四周的動靜，水汪汪的大眼睛眨了幾眨湧上團濛濛水汽，抬起藕段似的小胖胳膊，蹭了蹭酸澀眼眶，張嘴打了個哈欠。
末了捧著肉肉的下巴，迷迷瞪瞪窺向府內來回巡邏的奴仆。
不知過了多久，巡邏奴仆同另一隊奴仆輪流交崗，正好使防守露出個小空缺。
小芳漪鼓著腮幫打跑瞌睡蟲，喜得笑彎了眼，白嫩臉蛋透著淡淡的紅暈，瞳眸鋥亮，拔起小腿就跑向一株高大綠植後探頭探腦巡睃周遭。
確定無人注意，躡手躡腳來至一座濃密綠植掩映著的清靜房屋，快速推開紅酸枝木門，跨進門檻，回身關緊門扇。
殊不知，繁茂草木之後隱隱綽綽閃掠過一個人影，有一名年歲稍長些的女孩將這一幕全然納進眼底，悄悄踮腳尾隨。
那女孩拂撥開麵前枝葉，一張小巧玲瓏的杏仁臉與小芳漪有幾分相似，可是眉宇間若隱若現的戾煞之氣，令人心生不喜。
她趨步小心翼翼地推開房門，進入內室，偷偷藏身於隔斷的碧紗櫥外。隻露出一雙黑黝黝的眼睛透過窗紗，緊緊盯向裏間小芳漪的一舉一動，猶如一頭蟄伏著獵食的饑餓豹子，隻待佳機來臨便伺機而動，撲上去一口咬斷小芳漪的脖子。
小芳漪完全不知自己已被人盯上，自顧自在房間內逛來逛去，時不時踮腳拿起書案上的筆洗和翡翠書撥不亦樂乎地玩耍，咯咯直笑。
之後又像是玩夠般棄了兩樣東西，眼神越過沉香木書架上擺放的諸多書籍，直直奔向靠牆陳列著各色名貴器物的雞翅木博古架上。
小小人兒仰頭眼巴巴瞅著博古架，明潤的大眼睛巡睃過架格子上的玉尺、鎏金雙雁紋銀盒、嵌綠鬆石銅爐、玉靈芝式花插等擺件，及至某處時眼睛明顯亮了一亮。
她轉頭謹慎環視過四周，便翹起腳，抻長胖嘟嘟的小手，費力想要拿到博古架第四層正中央精美的玉琉璃嵌玳瑁插屏。
可惜她的身量太小，任憑如何抻長胳膊翹高足跟也拿不到，小人兒累得滿麵通紅叉腰喘氣，眼珠子骨碌一轉，轉而跑向幾案旁搬來個紫檀繡墩子，擱到博古架前麵。
絆絆磕磕爬了上去踩穩後，發覺高度仍是不夠，便吃力地抱來隻長方形木匣墊在繡墩子上，努力翹高腳尖去抓。
方才那個一直躲藏在碧紗櫥外的女孩，目中狠光一閃，瞅準時機，飛速衝進去狠狠踢倒了繡墩子，旋即矯健地躍出門外奪路奔逃。
將將才拿到玉琉璃嵌玳瑁插屏的小芳漪，還沒來得及高興，腳下的繡墩子就被一陣猛力踹翻，小小的身體不受控製，一下子連人帶插屏雙雙跌地。
清脆的碎裂聲乍響，長匣扣砸在小腿肚上，後背摔得也是火辣辣的痛，她疼得齜牙咧嘴淚眼朦朧，插屏亦摔個稀巴爛。
白白糯糯的小臉蛋上涕泗橫流，兩個梳理好的雙垂髻散亂不堪，精致衣飾蹭髒了大塊，滿地四散的插屏碎片甚至割傷了她的手掌。
“阿娘！乳母！二娘好痛，你們在哪裏啊，快來救救我。”嚎啕大哭聲斷斷續續傳出門外，剛來值守書房的奴仆們乍聞內室居然有動靜，自然是要入內仔細探查。
甫推門而入，他們霎時便被屋內景象震驚得慌了神，闔府上下最受疼愛的二娘子竟摔倒受傷了。
幸好，有個仆婦率先鎮定下來穩住大家夥，將人紛紛指派出去。
承了吩咐的使女焦急地奔去請郎主和夫人，年長的仆婦輕輕將女娃抱起軟言哄著離開地麵四散的危險碎片，小子則忙不迭去請醫師過府，府裏頭的人登時忙碌開來。
等慕成瀚接到奴仆稟報，一路風塵仆仆趕到愛女房間時，見她擱繡榻上哭得抽抽搭搭，明亮大眼浸滿淚水，眼泡子又紅又腫。
為人父的他心頭登時一痛，忙溫言軟語哄慰著她，待目光移向女兒包裹著厚實紗布的左掌，臉色哐啷一沉。
問了正收拾藥箱的醫師幾句話，知悉女兒除了左掌有傷小腿肚還有塊淤青後，麵無表情的遣人送走醫師，緊接著傳喚來目睹書房摔倒事件的奴仆，令幾個人把事情始末原原本本講述一遍。
繼而對隨侍伺候的乳母使女仔細盤問，她們個個心驚膽戰，一堆人長著那麽多雙眼珠子都未能看顧好二娘子，這項罪名夠她們受頓罰再卷鋪蓋走人了。
是以當郎主問訊時，每個人皆麵帶懼色，不敢隱瞞隻言片語俱如實相稟。那廂有人稟著稟著突然就提了一嘴，曾於書房附近碰見過慌忙尋找大娘子的乳母和使女。
此言一出，滿室闃靜，郎主唇角緊抿，鬱鬱不語。
奴仆們則垂手恭立，大氣都不敢喘，生怕在這個節骨眼上給自己招惹不痛快。
然而，偏偏有人不嫌事情大。
內室珠簾‘嘩啦’一聲被掀起，玉佩相擊聲清脆鳴朗，來者蓮步姍姍，對滿屋子奴仆視若無睹，徑直朝慕成瀚優雅地欠身福了一禮，麵上揚起甜美的笑容。
“阿耶安好，女兒知曉您在外奔波受累，便同廚房的閔婆子學習了如何煲參雞湯，方才聽使女說您在妹妹這裏，所以就直接端了來，給您和妹妹一並嚐嚐。”
她踅身自使女手上捧過擱置著湯盅的漆盤，放在榻邊的炕幾，親舀了兩碗湯分別遞給二人。
她笑盈盈抿著嘴，模樣可愛伶俐，落在旁人眼中卻有幾分不屬於同齡人的世故與成熟。
“嗝，謝謝……嗝，阿姊。我最最喜歡喝雞湯了，嗝！”
小芳漪通紅著眼，包子臉上全是淚痕，邊講話邊打哭嗝，稚嫩嗓音中裹著細微的抽噎聲。
乳母忙不迭輕輕拍打著她的後背，將端著的湯碗遞給使女，目下可不能吃喝東西萬一不小心被嗆到了，怕是會傷及肺腑。
慕成瀚也接過湯碗隨手擱置到一旁，淡淡地瞥向自己的長女，眸中辨不出什麽情緒。
注視著阿耶不曾嚐過半口的參雞湯，慕菲淼唇際的笑容倏忽僵住，垂首撫了撫頸項上的多寶瓔珞，狠狠咬緊齒關，怨毒的視線剜向躺在榻側的小芳漪，藏於袖底的手掌猛地攥了攥。
迫使自己恢複冷靜後，她仰頭擰眉，半是擔憂半是為難，道：“女兒來時途中聽底下人講，妹妹因貪玩竟避開了眾奴仆，偷溜進書房重地戲耍，還不小心打碎了您鍾愛的玉琉璃嵌玳瑁插屏。”清脆的嗓音裏飽含濃濃惋惜之意，使匆忙趕至的主母杜若淺麵色微變。
“闔府人皆知，無阿耶您的授意和命令，任誰都不能擅入書房重地，若有違者都將按照家規處置。”
慕菲淼滿目的憂色掩都掩不住，歎了幾歎：“女兒大膽，想替妹妹求個情，望您恕了她這回。可是在百般思量後又深覺妹妹雖則年幼無知，但府內早就列好的家規畢竟明晃晃擺在那兒，如要違逆豈不是有些自打臉麵，女兒忖度著這橫豎是要罰上一罰，給府中的人立個規矩，日後更便於管理。”
小芳漪一直以來如掌上明珠般被家人嗬護，素來沒受過勞什子懲罰。
甫聞要被罰，一張圓潤的包子臉白了白，充滿鬱色，眼眶更紅了，烏溜溜的瞳眸洇染著漫漫水汽，隻忍著沒哭出來，哀哀鑽進母親懷中尋求個庇護之所。
“哦，那按你的意思，現今又該當如何呢？”安坐榻畔的慕成瀚打斷長女，克製的語氣中明顯壓抑著慍怒，“是待芳漪調養好身體後再重罰？還是打鐵趁熱現在就罰？久跪祠堂、荊條笞打和斷糧三日，你倒是說說哪個懲罰更適合，還是三個懲罰一並施行的好。”
慕菲淼察覺出父親的態度，暗暗一驚，心底微寒，硬著頭皮囁嚅道：“阿耶，我……”
縱使是再愚蠢遲鈍的人，也能察覺出室內氛圍的不對勁，眾奴仆個個壓低腦袋恨不得化成一縷空氣，遠遠飄離是非之地。
慕成瀚盯著長女，“剛剛為父聞聽你的乳母劉氏和使女在書房附近尋你不得。且講講，前一炷香時間你究竟去了何處，又做了何事？記住，詳詳細細地講一遍，莫要遺漏了什麽東西。”
聞言，慕菲淼挺直的脊背陡僵，眸底閃過一絲慌亂，唇際勉強彎起清淺的弧度，答道：“女、女兒一直都在自己的留槿閣小廚房內煲參雞湯，守著灶台看火候，期間未曾踏離半步，至於乳母她為何領著使女四處尋找，怕是忘記了這碼事。說實在的她近日也太過操勞了些以致精神頭不濟，出去一趟後再回來，瞧見我不在屋中，一時慌了神便以為我是去府內其他地方玩耍去了，故而才帶人四下尋找。”
一番回答看似完美無暇，然而袖底緊攥著的掌心已捂出粘膩汗水，時刻彰顯著她的心虛。
“好！好！好！”慕成瀚沉著臉連說三個好字，銳利目光逼向這個自己平素不甚親近的長女，寒聲再問：“倘使我不懲戒於芳漪，你可覺得公平嗎？”
霍然抬首，慕菲淼目中的不可置信與嫉恨徹底暴露人前。
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第17章 慕菲淼
有些膽大的奴仆用眼角餘光偷覷著靜立的大娘子，暗暗腹誹。
要知曉，大娘子誕生當日天降流火導致花園走水，一下燒毀掉大半個園子，被闔府人視之凶兆。兼且母家王氏於她降生的傍晚，被苦主揭發連同上級官員合謀貪墨之罪，霎時從六品官宦人家淪為階下之囚，遭九族連坐流徙邊疆重罪。
而大娘子的生母王氏因是庶出且早早當了慕府的姨娘，乃是出嫁女故未被牽累。但娘家人獲罪流離失所，給予她一記重創，導致內心鬱結難解，自此染疾終日纏綿病榻。
彼時按照府中的規矩，倘姨娘誕育庶子女月例漲二百緡錢，顧及王氏抱恙和其娘家獲罪之故，月例額外漲至五百緡錢，並遣人每月送去大量調養身體的補藥。
郎主更是利用人脈關係在官員中打通些關節，使王氏一族在流徙途中不至於吃盡苦頭，借此以慰藉王氏一二。
本來姨娘染疾在身，尚在繈褓裏的大娘子理應由主母杜氏帶到身邊撫育，可礙於王氏苦苦哀求想親自撫養女兒，再三思量下杜氏也不願充當分離人家骨肉的惡角色，索性成全了其心願。
未免其力有不逮，遂往院中添置了若幹婆子和使女伺候，底下人也皆安分守己，不敢亂嚼舌根，或者私自在吃穿用度上苛待些什麽。
是以，她們母女二人生活得安樂舒適……
時光流逝，白駒過隙，幾年光陰於彈指一揮間溜走。轉眼間大娘子已從嬰孩變成一個稚童，正達啟蒙之齡，主母杜氏不光聘請坊間有名的啟蒙先生日常教導，更於平素將其時刻提挈身畔躬親教導。
待遇同嫡女一般無二，使別家豪門富戶的庶出女兒分外眼熱。
慕府的主母杜若淺出身相州洹水杜氏，曾祖父杜正合與另兩位兄弟曾一同考中秀才，後於殿試中被聖人欽點為榜眼，官至太子詹事，時人稱之為“杜氏三傑”。
因其世代以詩書傳家，杜氏女自幼受書香熏陶，不僅擅長吟詩作賦，還擅繪丹青和一筆好字，在當地素有才女之名，性格更是知書達禮溫良婉約。
當初，慕府的老家主便是看中杜氏這點，才不遠千裏親自替兒子登門求娶。
一個區區庶女能承這樣的主母傾囊教導提攜，無形中身份水漲船高，日後於未來夫家的相看是尤為有利。
說來，便是別家十分受寵的庶女亦豔羨不已。
她們或因生母得寵的緣故獲些寵愛，或靠貌美伶俐搏得家族重視，得以在家塾念書。可所學知識畢竟有限，頂多識文斷字外加背個詩賦，目的還是為取悅未來的夫君，和慕菲淼壓根兒沒得比。
她們平日隨主母至慕府做客，長輩們言笑晏晏讓慕菲淼領著去花園各處玩耍，盡一盡地主之誼。
大家夥逛罷玩盡興後，再提議到人家住的房間和素日學習的書房一觀，真是不觀不知道，一觀心底的酸水是鉚著勁往上冒。
果真是別人家的主母！
不單單用全副心思培養相待，給予優良教養，吃穿住行的待遇同嫡女也不差分毫。
再反觀自家主母，今兒高興時喚你過來捋捋毛，再賞個蜜棗兒。
明兒不高興時感覺多看一眼都嫌髒，如若有哪個敢不自量力同嫡女相比，怕是家規家法該輪流用了一遍。
抑或是放任自流，隨你自生自滅，人家到頭來落個看幕好戲的實惠。而泰半豪門富戶中的主母恨毒庶子女者比比皆是，天天用各種手段整治你，如有踩死一雙的機會絕不踩死一個。
後宅陰私要多麽惡濁就有多麽惡濁。
倘把慕府對庶女的境況換予別人，怕是做夢也要笑醒。
可惜啊，有些人往往不會滿足眼前現狀，欲望渴求永無止境，得不到反而會妒忌生恨。
慕菲淼目光含恨，死死咬緊牙關。
明明她更聰慧知禮，憑什麽阿耶獨獨將慕芳漪視若掌上明珠，給予千般關愛萬般嗬護？憑什麽自己的親母對自己避如蛇蠍？
妒忌疊加不甘，每日如烈火炙烤的滋味足以讓她瘋狂。
嗬，公平？
闔府人哪個不去維護身為嫡女受盡寵愛的慕芳漪，哪個又不去討好巴結呢？何談公平一詞？
慕菲淼長歎一聲，切齒冷笑，尚稚嫩的臉龐掛著極重的戾氣，一字一頓道：“妹妹私闖書房重地，將您最鍾愛的玉琉璃嵌玳瑁插屏打碎，就理應按照家規懲處。何況家規不分人，即使妹妹是嫡女，深受您的寵溺亦不可逃脫責罰！”
她的俏臉緊繃著，言語愈加激憤：“‘言必信，行必果。’莫非阿耶忘記了？您日日對我等耳提麵命這句話，如果您自己不以身作則執意違背，便成了那言而無信，背信棄義的小人！”
在場奴仆駭得倒吸了口涼氣，大娘子竟敢如斯對郎主說話，真真是膽大包天。
“爾等都退下，各歸各位。”
慕成瀚對一眾奴仆擺了擺手，沉聲屏退後，看著大氣都不敢喘的他們如釋重負地退了出去，這才把視線重新投到長女的身上。
“你說的沒錯，家規的確不分人。”他動作輕柔地撫了撫幺女的發絲，臉上無甚表情，隻平靜述道：“縱使芳漪是嫡女，但她沒有經過我的允許私入書房重地，屬違逆家規，必罰無疑！”繼而對惴惴立在旁的杜氏淡聲囑咐：“待芳漪的傷將養好些，便罰她進祠堂跪兩個時辰再抄寫三遍《論語》。”
慕成瀚餘光定定凝向長女竊喜含笑的眼梢，眸底閃過一縷失望同厭惡。