“又青哪會知道這些事，不如問伯堅。”
“……問我？我依稀聽昂之提了一口，聽說是齊曜齊公子家中臨時出了些狀況，今日來不了，得改日了。”
“唉，真是可惜了，下回也不知道燕兄還會不會來參加，齊公子這不就錯過了嗎？”
“上京城這般大，也不一定就見不著了。”
“可是子澄兄……還真有些神出鬼沒，你們不覺得嗎？”
說話人聲音幽幽的，在蕭英叡耳邊響起，驚得他腳下踏空，眼看就要從樓梯上滾落下去！
正當這時，從旁穿出一隻手臂，牢牢地鉗住了他的胳膊，蕭英叡反手一抓，借力站穩了，才鬆了一口氣，想回頭同那出手的人道謝，哪知一回頭，華灩、白又青、陳伯堅、華瀟等數張臉齊齊看著他，直看得他險些再倒吸一口涼氣。
“蕭公子，走路得當心些。”華瀟對他笑了笑，善意地提醒了一句，而後便從他身邊借道而過。
等到人一個接一個走了，蕭英叡幾不可聞地歎了一口氣，聽到身側一道帶著涼意的聲音傳來：“蕭世兄，你站穩了嗎？能鬆開我了嗎？”
蕭英叡悚然一驚，回頭一看，華灩正站在他身後的台階上，冷冷地俯視他。
蕭英叡沿著她的視線下移，才驚覺方才扶他的人竟是華灩。隻是他一時情急，反手反抓了回去，竟以為是欄杆，就一直沒有鬆手。他有些訕訕地放開了手。
華灩被他抓得生疼。她抬手揉了揉被他抓過的地方，冷哼一聲，斜睨了他一眼，而後麵無表情地從他身邊走過。
留下一道冷淡的背影。
蕭英叡有些怔怔地站在原地，方才因那猝然靠近的穠麗麵容而下意識屏住了呼吸，一時竟忘記了喘息。直到從胸腔處傳來鼓擂般的心跳，因窒息而帶來的沉悶痛楚遲鈍地蔓上心口，他才長長地舒了一口氣。
那氳著濃墨重彩般的、水光瀲灩的眸子，那輕飄飄的仿若鴻毛般的一睨，卻在他心裏鏨下一道極深的印跡。
*
這時已近戌時，天際複又飄落些細雨。細如牛毛的雨滴將天與地都連成了朦朧的一片。
華灩從樊樓裏出來時，書童打扮的小黃門早已將喂飽了草料的馬牽了過來。
華灩翻身上馬，卻沒見到兄長的身影，四處張望了一會兒，才望見華瀟正在一處簷下與人說話，應是與會友道別。
雨勢漸漸大了起來，連綿的雨點交織成了雨幕，隔著一層透明的水簾，樊樓門口的珠燈華彩愈加絢爛。
華灩坐在馬上，百無聊賴地等著皇兄敘話完畢。她擺手推卻了小黃門呈上的帷帽，仰臉向天望了去。
此片燈火連綿不絕，漆黑天幕都被照耀地褪卻了淡淡墨色，幾顆寥落星子稀疏地高懸在天空。
今夜無月。
來往樊樓的豪客那樣的多，以至於車馬嘶諳，門口被堵了個水泄不通。
華灩皺了皺，控著韁繩令雪白駿馬往旁走了兩步，站到了幾株柳樹下，安靜地等著華瀟回來。
“噅律律——”
耳邊突然傳來勒馬聲，華灩循聲望去，見一架馬車急急忙忙停在了門口，駕車的小子跳下車轅，撩起簾子恭敬的請人出來。因恰好停在了路當中，還惹來一陣罵聲。
幾乎是眨眼間，馬車旁就多出一個人來，穿著玄色的直綴，腰間束三指寬的革帶，未帶襆頭，而是用一支玉簪束發。待他行至燈下，才看清他衣襴處用銀線暗繡了祥雲紋，環繞至前胸，在煌煌燈火下閃爍著細碎星子般的光芒。
也許是華灩的視線太過明顯，那人還有一腳邁進門檻時，側身探究地回望了一圈。
麵容冷淡俊美，卻不及那一雙鷹一樣敏銳的眼睛給人留下的印象深。
華灩一怔，那人的視線微漾了漾，很快就歸於平靜，一手攬了膝襴上樓去了。
華灩依稀聽見人喚他：“齊公子——”
第3章 來是空言去絕蹤3
齊公子？這個時辰來此，難道是方才他們說的今日因故未來的齊曜？
華灩正思量間，望見兄長同人拱了拱手，正轉身穿過雨幕朝這邊來了，便趕忙吩咐小黃門將馬牽過來，這一點些微的念頭很快就湮滅不見了。
華瀟利落地翻身上馬，笑著望一眼小妹，問道：“今日可玩痛快些了？”
華灩驅著馬同他並轡前行，沉吟了片刻，卻是反問他：“我觀這文會與會者眾、群英薈萃，無一不是青年才俊，阿兄來此，是為招攬俊才嗎？”
華瀟讚許地看了她一眼，緩緩道：“寶熹一朝，宣帝改科舉為五年一屆，雖本意是為大浪淘金、臻選優才，但如今朝中無人可用，卻是個先祖未曾窺見的弊端。”
“今年是隆和十四年，恰好要開放五年一次的科考，各地有意向入仕的學子們紛紛上京備考。”華灩接道，“人才濟濟，正是吾兄的良機！阿兄，你不妨學做那太.宗皇帝，‘天下英雄，入吾彀中矣’！”
說到最後一句話時，她揚起了一對秀長的眉，眼神極亮，顧盼神飛。
華瀟有些好笑地看著她，壓低了聲音近乎歎息般的吐出了一句話：“太.宗皇帝的智慧和氣魄，豈是我等能輕易效仿的……”
低低的尾音拖長了，逶迤地在夜風中留下蝶翩般的痕跡。
華灩並沒有聽清，勒著韁繩策馬靠近了，歪著頭看他，問道：“阿兄是在想，今日來的那些學子中哪位更優秀嗎？”
這位大夏年輕的儲君垂著睫羽，輕輕地笑了兩聲，點了幾個人的名字：“陳伯安、向昂之、白又青，這三人的文章我都看過，於實務均很有見地，所作策論詳實有理，言之有物。”
華灩微微點了點頭。
這三人應都是理學派的弟子，主張知行合一、格物致知，可以說是與當下朝野儒林中占大勢的鴛湖派是幾乎相反的兩派。聽大哥話中的意思，應很是賞識這幾人。
然而正如她對皇兄處事手腕、行事做派並不完全熟悉，朝堂上的老大臣們也一樣，光看皇兄詩詞風格靡麗，都以為他更偏向鴛湖派。哪知今日之行，卻叫她意外看清了皇兄溫和的文人外表下，那顆鮮活的心。
她悄聲問：“阿兄，你同我說這些，就不怕我說出去嗎？”
華瀟失笑：“你要說給誰聽？是老二？還是沁兒？”
他搖了搖頭，唇邊泛起一絲苦澀的笑意：“就算你說出去，他們也不會信的。在他們眼裏，我大約隻是一個庸懦之人，能坐在今日的位置上，不過是仗著有個好出身罷了。”
他眼底閃過一道寒光，幾乎是咬牙切齒地說：“她、他們，巴不得我早點死！”
華灩默然。
即便大哥是嫡長子，可在以禦史中丞為首的黨派看來，他身上流著的依舊是卑賤的血脈。
如若不是當初他們的父皇登基時極力要立發妻燕氏為後，如若不是燕皇後當時懷有身孕，而皇室下一輩已近十年無嬰孩出生，那麽作為邊夷流民後裔的燕皇後，是絕無可能登上後位的。更遑論她那雙藍色的眼睛。
大哥生下來雖有著黑發黑眼，暫時平息了朝議，但他的生母卻死於產後血崩。他從小失了母親，而他們的父皇能給予這個長子最大的補償，也隻能是抱著他坐上太子尊位。
如今的太子華瀟，文采斐然、才藻豔逸，更隨大儒飽學經綸，詩文自成一派風流，他們依然說，“彼蠻夷之人，何以載國之重器”。
華瀟輕輕地歎了口氣，很快又打起精神來，笑道：“亥初了，我雖叫了宮人留鑰，但還須更快些。”
華灩點點頭，雙腳輕踢馬腹，催馬快跑起來。
一匹栗色的駿馬從她身後追上來，烈烈夜風刮過臉頰，拋散起如瀑的長發和飛揚的衣袂，在這場臨時起意的賽馬中，華灩心中積累的塊壘，也一同消散在風中。
皇城如一隻蟄伏的巨大的野獸，吞噬了黑暗，靜靜地沉眠在不遠處。
太子遣了東宮長史候在宮門，一見兩騎飛馳而來，立馬令人下鑰開鎖。當兩位貴人馳至宮門前時，左右兩扇大門剛好打開，噠噠的馬蹄聲漸去漸遠，厚重宮門也在那一股被激起的揚塵裏緩緩闔上。
大夏皇城輝宏壯麗，入夜後各宮燈燭都點起來了，珠輝玉映下愈發顯得金璧輝煌，遠望便如一座地上仙宮。
入宮之後，兄妹倆便分道揚鑣，去往各自的寢宮。
月明宮內還留著燈，保母不肯睡去，硬要強撐著等小主人回來。
華灩早在甫一入宮時就下了馬，從東宮侍衛手裏奪了柄燈籠，一路搖晃照耀著回了月明宮。燭火雖微，仰賴四方燈光，也算一路順利地走了回來。
見著華灩歸來，保母雖則口上假裝埋怨，實則早已為她準備好了宵夜、命人備下了熱水。
華灩早就餓了，以一種端莊又不失風雅的姿勢飛速用完了一碗熱湯麵，激出一身的汗，而後就著涼爽的夜風痛快洗了個澡，便枕著稀疏星光，沉沉睡去。
第二日一早，天邊還泛著魚肚白的時候，保母就躡手躡腳地上前，預備叫醒華灩。
月明宮上下都知，永安公主一向起床氣就大，保母照看了她十幾年，這才摸準了她的命脈。
等染著霞色的朝雲鋪陳開整片天空，淩雪已經熨燙好了公主今日要穿的衣裳，濯冰則接過小宮人遞來的高柄大肚銅壺，往亮澄澄的銅盆裏注入熱水，再用冷水調和後送至內室。
保母將手巾浸入水盆裏，擰幹後動作輕柔地敷上床帳內熟睡的少女臉頰。
等那點熱意散去，複又浸入溫水裏，重新擰幹，然後抬起擺在薄被外的一隻柔軟瑩白的手，用手巾緩慢地擦拭著手心、手背。
如是反複數次，這睡意昏沉的少女終於睜開了惺忪的眼睛：“姆媽，幾點了？”
保母坐在床邊，取出懷表瞧了瞧，柔聲道：“三娘，七點鍾了，該起了。”
華灩閉著眼，胡亂點了點頭，向大床深處翻了個身，將自己埋入柔軟的被褥中。
保母也不見怪，隻一樁樁事吩咐下去，月明宮內外很快就秩序井然地動了起來。
約莫過了半刻鍾功夫，華灩猛地從床上坐了起來，此時她的眼底已一片清明，不見絲毫倦意。
淩雪捧著檀木托盤上前，連同兩三名小宮人一起抖開柔軟繁複的衣裙服侍公主更衣。等華灩從紫檀木大座屏後轉出，濯冰帶著一群女使，分別奉著手巾、梳篦、象牙櫛、牙刷、痰盂、銅盆等物，依次上前侍奉公主盥漱。洗漱完畢，另一批女使帶著西洋舶來的水晶鏡、妝奩、胭脂盒、粉盒等物晉謁，公主叫起後即為她傅粉潔麵、畫眼描眉。
這兩三波人，無一不進退有度，全程肅然無聲，靈巧利落。
公主裝扮完畢，早膳便剛好擺了上來。
熱氣騰騰的細料餶飿兒浮在奶白色的湯裏，幾粒翠綠的蔥花伴著紅油落入湯中，漾出微小的漣漪。這一道羊肉細餶飿兒是昨日華灩點名要吃的，膳房一早就起來揉麵切肉包餶飿，下到沸水裏滾上幾遭，撈出後再澆上一大勺高湯，這滋味便是神仙也吃得。
另有麻腐雞皮、廣芥瓜、梅子薑、沙糖冰雪冷元子、群仙羹等四冷四熱二麵點二燉品，杯盤碗碟擺滿了一張紫檀木圓桌。華灩用了半碗細料餶飿，稍稍挾了幾筷子涼菜，便放了箸叫撤了。
保母看她吃得不多，上前心疼地勸道：“三娘，不多用些？可還要上一早上的課呢。”
華灩擺了擺手：“我去了。”
語罷，叫上濯冰帶上書箱，乘上肩輿，施施然往凝暉殿去了。
到了凝暉殿，華沁和另外幾名宗室女早已落座。趁著今日講經的先生還未到，華灩趕忙到了自己的位置上坐好。
華沁看到她來，一雙眼睛欲言又止，似有話要和她說。隻是還未開口，須發蒼蒼的老先生就顫巍巍地走了進來，隨著書頁翻動的窸窣聲，先生幹枯嘶啞的聲音響了起來，蓋過了華沁那細若蚊吶的低語，她隻好作罷。
待到這本日的課講完，老先生早已叫小太監服侍著回去了，其餘幾名宗女收拾好了文具，過來衝華灩福了福，便也依次歸家了。隻有華沁還坐在座位上。
華灩瞥了瞥，隨口問道：“柔蕙，你是有話要和我說嗎？”
隻見華沁咬著唇，一臉猶豫地湊過來，期期艾艾地看著她：“那、那我就說了？”
華灩莞爾：“我們之間還有不能說的話嗎？”
華沁是普通的宗室女出身，隻是她才落草，父母便意外逝世，當年華灩的母親駱皇後還在世，因緣巧合之下知道了她，瞧她小小年紀失了怙恃可憐，便把她抱進宮來收作了養女，封了柔蕙郡君。後來駱皇後身子日漸敗落，六年前撒手人寰，這偌大的深宮，隻有她與華灩，因著從小一起長大的緣故，還能親近。
是故華灩由此一說。
華沁素來有些柔弱，此刻瞧她表情，變幻莫測，似仍在猶豫。
華灩也不催她，隻是靜靜地坐著，慢吞吞地收拾著梨花木雕花書桌上的用具。將紫毫毛筆掭淨了墨，在黃瑪瑙秋葉式筆洗中慢慢漂開，然後擱在青玉潮水筆架上，再移開鎮紙、吹幹了墨跡，把字紙疊起來。
在紙張摩挲的沙沙聲中，華沁朝她看過來，弱弱地問：“隨波，昨、昨夜歇夏節，太子殿下是不是帶你出宮了？”
華灩驚訝地偏頭望了望：“你怎麽知道的？”
“……問我？我依稀聽昂之提了一口，聽說是齊曜齊公子家中臨時出了些狀況，今日來不了，得改日了。”
“唉，真是可惜了，下回也不知道燕兄還會不會來參加，齊公子這不就錯過了嗎？”
“上京城這般大，也不一定就見不著了。”
“可是子澄兄……還真有些神出鬼沒，你們不覺得嗎？”
說話人聲音幽幽的，在蕭英叡耳邊響起，驚得他腳下踏空，眼看就要從樓梯上滾落下去！
正當這時，從旁穿出一隻手臂，牢牢地鉗住了他的胳膊，蕭英叡反手一抓，借力站穩了，才鬆了一口氣，想回頭同那出手的人道謝，哪知一回頭，華灩、白又青、陳伯堅、華瀟等數張臉齊齊看著他，直看得他險些再倒吸一口涼氣。
“蕭公子，走路得當心些。”華瀟對他笑了笑，善意地提醒了一句，而後便從他身邊借道而過。
等到人一個接一個走了，蕭英叡幾不可聞地歎了一口氣，聽到身側一道帶著涼意的聲音傳來：“蕭世兄，你站穩了嗎？能鬆開我了嗎？”
蕭英叡悚然一驚，回頭一看，華灩正站在他身後的台階上，冷冷地俯視他。
蕭英叡沿著她的視線下移，才驚覺方才扶他的人竟是華灩。隻是他一時情急，反手反抓了回去，竟以為是欄杆，就一直沒有鬆手。他有些訕訕地放開了手。
華灩被他抓得生疼。她抬手揉了揉被他抓過的地方，冷哼一聲，斜睨了他一眼，而後麵無表情地從他身邊走過。
留下一道冷淡的背影。
蕭英叡有些怔怔地站在原地，方才因那猝然靠近的穠麗麵容而下意識屏住了呼吸，一時竟忘記了喘息。直到從胸腔處傳來鼓擂般的心跳，因窒息而帶來的沉悶痛楚遲鈍地蔓上心口，他才長長地舒了一口氣。
那氳著濃墨重彩般的、水光瀲灩的眸子，那輕飄飄的仿若鴻毛般的一睨，卻在他心裏鏨下一道極深的印跡。
*
這時已近戌時，天際複又飄落些細雨。細如牛毛的雨滴將天與地都連成了朦朧的一片。
華灩從樊樓裏出來時，書童打扮的小黃門早已將喂飽了草料的馬牽了過來。
華灩翻身上馬，卻沒見到兄長的身影，四處張望了一會兒，才望見華瀟正在一處簷下與人說話，應是與會友道別。
雨勢漸漸大了起來，連綿的雨點交織成了雨幕，隔著一層透明的水簾，樊樓門口的珠燈華彩愈加絢爛。
華灩坐在馬上，百無聊賴地等著皇兄敘話完畢。她擺手推卻了小黃門呈上的帷帽，仰臉向天望了去。
此片燈火連綿不絕，漆黑天幕都被照耀地褪卻了淡淡墨色，幾顆寥落星子稀疏地高懸在天空。
今夜無月。
來往樊樓的豪客那樣的多，以至於車馬嘶諳，門口被堵了個水泄不通。
華灩皺了皺，控著韁繩令雪白駿馬往旁走了兩步，站到了幾株柳樹下，安靜地等著華瀟回來。
“噅律律——”
耳邊突然傳來勒馬聲，華灩循聲望去，見一架馬車急急忙忙停在了門口，駕車的小子跳下車轅，撩起簾子恭敬的請人出來。因恰好停在了路當中，還惹來一陣罵聲。
幾乎是眨眼間，馬車旁就多出一個人來，穿著玄色的直綴，腰間束三指寬的革帶，未帶襆頭，而是用一支玉簪束發。待他行至燈下，才看清他衣襴處用銀線暗繡了祥雲紋，環繞至前胸，在煌煌燈火下閃爍著細碎星子般的光芒。
也許是華灩的視線太過明顯，那人還有一腳邁進門檻時，側身探究地回望了一圈。
麵容冷淡俊美，卻不及那一雙鷹一樣敏銳的眼睛給人留下的印象深。
華灩一怔，那人的視線微漾了漾，很快就歸於平靜，一手攬了膝襴上樓去了。
華灩依稀聽見人喚他：“齊公子——”
第3章 來是空言去絕蹤3
齊公子？這個時辰來此，難道是方才他們說的今日因故未來的齊曜？
華灩正思量間，望見兄長同人拱了拱手，正轉身穿過雨幕朝這邊來了，便趕忙吩咐小黃門將馬牽過來，這一點些微的念頭很快就湮滅不見了。
華瀟利落地翻身上馬，笑著望一眼小妹，問道：“今日可玩痛快些了？”
華灩驅著馬同他並轡前行，沉吟了片刻，卻是反問他：“我觀這文會與會者眾、群英薈萃，無一不是青年才俊，阿兄來此，是為招攬俊才嗎？”
華瀟讚許地看了她一眼，緩緩道：“寶熹一朝，宣帝改科舉為五年一屆，雖本意是為大浪淘金、臻選優才，但如今朝中無人可用，卻是個先祖未曾窺見的弊端。”
“今年是隆和十四年，恰好要開放五年一次的科考，各地有意向入仕的學子們紛紛上京備考。”華灩接道，“人才濟濟，正是吾兄的良機！阿兄，你不妨學做那太.宗皇帝，‘天下英雄，入吾彀中矣’！”
說到最後一句話時，她揚起了一對秀長的眉，眼神極亮，顧盼神飛。
華瀟有些好笑地看著她，壓低了聲音近乎歎息般的吐出了一句話：“太.宗皇帝的智慧和氣魄，豈是我等能輕易效仿的……”
低低的尾音拖長了，逶迤地在夜風中留下蝶翩般的痕跡。
華灩並沒有聽清，勒著韁繩策馬靠近了，歪著頭看他，問道：“阿兄是在想，今日來的那些學子中哪位更優秀嗎？”
這位大夏年輕的儲君垂著睫羽，輕輕地笑了兩聲，點了幾個人的名字：“陳伯安、向昂之、白又青，這三人的文章我都看過，於實務均很有見地，所作策論詳實有理，言之有物。”
華灩微微點了點頭。
這三人應都是理學派的弟子，主張知行合一、格物致知，可以說是與當下朝野儒林中占大勢的鴛湖派是幾乎相反的兩派。聽大哥話中的意思，應很是賞識這幾人。
然而正如她對皇兄處事手腕、行事做派並不完全熟悉，朝堂上的老大臣們也一樣，光看皇兄詩詞風格靡麗，都以為他更偏向鴛湖派。哪知今日之行，卻叫她意外看清了皇兄溫和的文人外表下，那顆鮮活的心。
她悄聲問：“阿兄，你同我說這些，就不怕我說出去嗎？”
華瀟失笑：“你要說給誰聽？是老二？還是沁兒？”
他搖了搖頭，唇邊泛起一絲苦澀的笑意：“就算你說出去，他們也不會信的。在他們眼裏，我大約隻是一個庸懦之人，能坐在今日的位置上，不過是仗著有個好出身罷了。”
他眼底閃過一道寒光，幾乎是咬牙切齒地說：“她、他們，巴不得我早點死！”
華灩默然。
即便大哥是嫡長子，可在以禦史中丞為首的黨派看來，他身上流著的依舊是卑賤的血脈。
如若不是當初他們的父皇登基時極力要立發妻燕氏為後，如若不是燕皇後當時懷有身孕，而皇室下一輩已近十年無嬰孩出生，那麽作為邊夷流民後裔的燕皇後，是絕無可能登上後位的。更遑論她那雙藍色的眼睛。
大哥生下來雖有著黑發黑眼，暫時平息了朝議，但他的生母卻死於產後血崩。他從小失了母親，而他們的父皇能給予這個長子最大的補償，也隻能是抱著他坐上太子尊位。
如今的太子華瀟，文采斐然、才藻豔逸，更隨大儒飽學經綸，詩文自成一派風流，他們依然說，“彼蠻夷之人，何以載國之重器”。
華瀟輕輕地歎了口氣，很快又打起精神來，笑道：“亥初了，我雖叫了宮人留鑰，但還須更快些。”
華灩點點頭，雙腳輕踢馬腹，催馬快跑起來。
一匹栗色的駿馬從她身後追上來，烈烈夜風刮過臉頰，拋散起如瀑的長發和飛揚的衣袂，在這場臨時起意的賽馬中，華灩心中積累的塊壘，也一同消散在風中。
皇城如一隻蟄伏的巨大的野獸，吞噬了黑暗，靜靜地沉眠在不遠處。
太子遣了東宮長史候在宮門，一見兩騎飛馳而來，立馬令人下鑰開鎖。當兩位貴人馳至宮門前時，左右兩扇大門剛好打開，噠噠的馬蹄聲漸去漸遠，厚重宮門也在那一股被激起的揚塵裏緩緩闔上。
大夏皇城輝宏壯麗，入夜後各宮燈燭都點起來了，珠輝玉映下愈發顯得金璧輝煌，遠望便如一座地上仙宮。
入宮之後，兄妹倆便分道揚鑣，去往各自的寢宮。
月明宮內還留著燈，保母不肯睡去，硬要強撐著等小主人回來。
華灩早在甫一入宮時就下了馬，從東宮侍衛手裏奪了柄燈籠，一路搖晃照耀著回了月明宮。燭火雖微，仰賴四方燈光，也算一路順利地走了回來。
見著華灩歸來，保母雖則口上假裝埋怨，實則早已為她準備好了宵夜、命人備下了熱水。
華灩早就餓了，以一種端莊又不失風雅的姿勢飛速用完了一碗熱湯麵，激出一身的汗，而後就著涼爽的夜風痛快洗了個澡，便枕著稀疏星光，沉沉睡去。
第二日一早，天邊還泛著魚肚白的時候，保母就躡手躡腳地上前，預備叫醒華灩。
月明宮上下都知，永安公主一向起床氣就大，保母照看了她十幾年，這才摸準了她的命脈。
等染著霞色的朝雲鋪陳開整片天空，淩雪已經熨燙好了公主今日要穿的衣裳，濯冰則接過小宮人遞來的高柄大肚銅壺，往亮澄澄的銅盆裏注入熱水，再用冷水調和後送至內室。
保母將手巾浸入水盆裏，擰幹後動作輕柔地敷上床帳內熟睡的少女臉頰。
等那點熱意散去，複又浸入溫水裏，重新擰幹，然後抬起擺在薄被外的一隻柔軟瑩白的手，用手巾緩慢地擦拭著手心、手背。
如是反複數次，這睡意昏沉的少女終於睜開了惺忪的眼睛：“姆媽，幾點了？”
保母坐在床邊，取出懷表瞧了瞧，柔聲道：“三娘，七點鍾了，該起了。”
華灩閉著眼，胡亂點了點頭，向大床深處翻了個身，將自己埋入柔軟的被褥中。
保母也不見怪，隻一樁樁事吩咐下去，月明宮內外很快就秩序井然地動了起來。
約莫過了半刻鍾功夫，華灩猛地從床上坐了起來，此時她的眼底已一片清明，不見絲毫倦意。
淩雪捧著檀木托盤上前，連同兩三名小宮人一起抖開柔軟繁複的衣裙服侍公主更衣。等華灩從紫檀木大座屏後轉出，濯冰帶著一群女使，分別奉著手巾、梳篦、象牙櫛、牙刷、痰盂、銅盆等物，依次上前侍奉公主盥漱。洗漱完畢，另一批女使帶著西洋舶來的水晶鏡、妝奩、胭脂盒、粉盒等物晉謁，公主叫起後即為她傅粉潔麵、畫眼描眉。
這兩三波人，無一不進退有度，全程肅然無聲，靈巧利落。
公主裝扮完畢，早膳便剛好擺了上來。
熱氣騰騰的細料餶飿兒浮在奶白色的湯裏，幾粒翠綠的蔥花伴著紅油落入湯中，漾出微小的漣漪。這一道羊肉細餶飿兒是昨日華灩點名要吃的，膳房一早就起來揉麵切肉包餶飿，下到沸水裏滾上幾遭，撈出後再澆上一大勺高湯，這滋味便是神仙也吃得。
另有麻腐雞皮、廣芥瓜、梅子薑、沙糖冰雪冷元子、群仙羹等四冷四熱二麵點二燉品，杯盤碗碟擺滿了一張紫檀木圓桌。華灩用了半碗細料餶飿，稍稍挾了幾筷子涼菜，便放了箸叫撤了。
保母看她吃得不多，上前心疼地勸道：“三娘，不多用些？可還要上一早上的課呢。”
華灩擺了擺手：“我去了。”
語罷，叫上濯冰帶上書箱，乘上肩輿，施施然往凝暉殿去了。
到了凝暉殿，華沁和另外幾名宗室女早已落座。趁著今日講經的先生還未到，華灩趕忙到了自己的位置上坐好。
華沁看到她來，一雙眼睛欲言又止，似有話要和她說。隻是還未開口，須發蒼蒼的老先生就顫巍巍地走了進來，隨著書頁翻動的窸窣聲，先生幹枯嘶啞的聲音響了起來，蓋過了華沁那細若蚊吶的低語，她隻好作罷。
待到這本日的課講完，老先生早已叫小太監服侍著回去了，其餘幾名宗女收拾好了文具，過來衝華灩福了福，便也依次歸家了。隻有華沁還坐在座位上。
華灩瞥了瞥，隨口問道：“柔蕙，你是有話要和我說嗎？”
隻見華沁咬著唇，一臉猶豫地湊過來，期期艾艾地看著她：“那、那我就說了？”
華灩莞爾：“我們之間還有不能說的話嗎？”
華沁是普通的宗室女出身，隻是她才落草，父母便意外逝世，當年華灩的母親駱皇後還在世，因緣巧合之下知道了她，瞧她小小年紀失了怙恃可憐，便把她抱進宮來收作了養女，封了柔蕙郡君。後來駱皇後身子日漸敗落，六年前撒手人寰，這偌大的深宮，隻有她與華灩，因著從小一起長大的緣故，還能親近。
是故華灩由此一說。
華沁素來有些柔弱，此刻瞧她表情，變幻莫測，似仍在猶豫。
華灩也不催她，隻是靜靜地坐著，慢吞吞地收拾著梨花木雕花書桌上的用具。將紫毫毛筆掭淨了墨，在黃瑪瑙秋葉式筆洗中慢慢漂開，然後擱在青玉潮水筆架上，再移開鎮紙、吹幹了墨跡，把字紙疊起來。
在紙張摩挲的沙沙聲中，華沁朝她看過來，弱弱地問：“隨波，昨、昨夜歇夏節，太子殿下是不是帶你出宮了？”
華灩驚訝地偏頭望了望：“你怎麽知道的？”