楚青崖的值所在最後一進院子裏，是單獨一間坐北朝南的屋子，分為大廳暖閣和書房。院子東西廂是左右侍郎的值所，裏頭也有寢食之處，平時常點燈辦事到深夜，通宵也是有的。
“那邊是我原來的地方。”他指著東廂房，“不過住了沒幾個月，就被派出去做巡撫江東、廣南都禦史了。當時尚書丁憂回鄉，部裏的事都是左侍郎在管，天天忙得焦頭爛額，還都是棘手的案子，他恨我恨得要命。”
“那你回京述職，沒給他帶點當地特產？”
“他第二年就累死在任上了。”
江蘺打了個哆嗦。
楚青崖道：“所以能讓手下辦的事，我絕不自己辦。”
說完拉下黃銅鈴，召門外值班的小吏：“把朝審的案卷送來，本官要看他們做得怎麽樣了。告訴他們抓緊，月末得送到都察院和大理寺覆核。”
每年霜降後，京城判了斬監候的死刑案都會由三法司會審，刑部要先出一個判決。
小吏問：“大人今天就要？”
“要。”
過了好一會兒，人都沒回來，楚青崖坐在書案後，倒了兩杯茶，悠悠道：“這就是他們還沒做，正在商量找借口糊弄我了。”
江蘺歎為觀止：“夫君果然是過來人。”
楚青崖把家裏帶來的冊子攤開，一頁頁翻過去，越看眉頭皺得越緊。而後又拉鈴，這回不用他吩咐，那綠袍小吏就抱著個籮筐進來，往房裏一放：
“大人，豫昌省這次鄉試的案卷和過往五年的我們都理好了。”
整理了一路，每日都有新的消息從省裏送到隊伍中，他們都累得夠嗆。
“多謝。”
江蘺正在書架旁翻書，聽到熟悉的聲音，回頭奇道：“杜蘅？你不倒茶了？”
她在路上已經從侍衛口中知道桂堂裏的鄭嶠到底是誰，這少年臉皮薄，不好意思見她，所以一直沒有機會跟他當麵說話。
杜蘅“嘶”了聲，“夫人怎麽也在？”
“我讓她來幫忙看案卷。你們理的隻是皮毛，不是說有可疑跡象，就一定犯了罪，雖說能抓一個是一個，抓錯了是要遭天譴的。”
江蘺略帶驚訝地笑道：“還以為你寧可錯殺一千，不肯放過一個。外麵傳你是個酷吏，可見也隻是罵你用刑的手段。”
杜蘅感覺自己在這夫妻倆中間插不上話，大聲道：“回夫人，從桂堂裏出來後，大人就提拔我給他打下手，不用再倒茶。”
“我看你還是沒有在桂堂裏機靈。”江蘺在楚青崖身邊坐下，喝了口茶，“八月十五那日我來博聞司，你是不是認出我了？”
“……我一提田安國死了，你那麽激動，就猜你是甲首了。”杜蘅攤手，“這是意外收獲，堂裏那麽多代筆，和我說超過三句話的也沒幾個。”
江蘺板著臉，“算我倒黴，不過我也不和毛都沒長齊的小弟弟計較。”
楚青崖又嫌杜蘅礙眼了：“出去吧。”
等人出去後，他蹙眉問她：“你不和他計較，卻日日都和本官計較？”
江蘺翻了個白眼，“他一個十五歲的孩子懂什麽，都是你教他做的，上梁不正下梁才歪。”
好好好，都是他的不是。
楚青崖把裝滿案卷的筐子放到她腳邊，“你先看著，我勾一勾會審書。”
兩人一頭一尾占據書案，喝著茶，看著公文，這一看就是兩個時辰。到了用午飯的時辰，派去通知收朝審案卷的小吏還沒回來，楚青崖放下筆墨，敲敲她麵前的桌子：
“去用飯吧。”
“不想走路，夫君去給我帶點兒嘛。”
“你想吃什麽？”
“隨便。”
楚青崖出去了，江蘺借他這兒的淨室出了個恭，洗了手出來，他又折回來了。
“你每次都說隨便，家裏做那一桌菜也沒吃兩口，還是跟我去吧。”
江蘺隻得同他出去。
堂廚在前一進院子，廚房裏幹活的是禦膳房出來的老師傅，專給尚書和兩位侍郎做飯，平時也接待其他官署的客人。尋常小官隻能吃吏廚，就挨著堂廚的廊屋，一天管兩頓，晚上給值班的做些宵夜。
楚青崖帶她一去，那些吃飯的人全都看直了眼，一頓下來，連後廚打飯的夥計都曉得她是尚書夫人，多送了兩個芝麻蟹殼黃，還說：“這個夠甜，大人喜歡吃。”
衙門裏的人每恭恭敬敬地喊一聲夫人，楚青崖的臉色就輕鬆一分，最後春風得意地拎著食盒，挽著新婚夫人回到房中，仿佛大顯身手判完了一樁大案。
江蘺看他這小人得誌的樣子就一萬個不爽。
飯後她在暖閣的小床上眯著，四肢沉沉地壓著褥子，耳朵裏還能聽到外麵的聲音，恍惚間有人進來，和楚青崖說話。
……就算玉皇大帝來了，她也要補覺。
不知睡了多久，被搖醒了。
江蘺揉著眼睛坐起來，床下火盆裏的銀炭噴著暖氣，把她的臉熏得紅撲撲的。夕陽暖黃的光從直欞窗照進來，條條陰影落在地麵，蓋住一雙繡著金絲藻的皂靴。
“……做什麽？”她的嗓音帶著剛睡醒的沙啞。
楚青崖在床邊坐下，右手摸上她熱乎乎的臉頰，輕輕捏了捏，把一份線裝的案卷冊子放在她膝頭，“夫人隻知道誇那良金美玉的探花郎，也看看我的朝審判詞寫得如何？”
江蘺怔了片刻，遲疑地問：“你該不會就因為這個，才臨時帶我來上值吧。”
他瞳仁黑亮亮的，撇嘴道：“不行麽？我今日若不帶你來，三天都要睡不好。”
又把案卷翻開，懟到她眼皮底下，催促：“剛寫的，你快看。”
--------------------
狗：夫人夫人快誇我材料寫得好！
警犬這麽了解手下上班摸魚，想必當領導前也很會摸魚(￣▽￣）
古代大多是一天兩頓，但是會餓到女主，就設定一天三頓
第28章 大手筆
在她睡覺的這段時間內，那小吏終於把案卷給送來了，果然楚青崖猜得不錯，那些下屬就是串通好來糊弄他的，上麵的判詞十條有九條是他自己的字，墨跡未幹。
江蘺在他期待的眼神下仔仔細細地從頭看到尾，案子也讀了，他坐在一旁，端著茶盞潤嗓，不時瞟她一眼。
放下案卷的同時，茶盞也落下了，在床頭磕出“叮”的一響，好像在警告她不要亂說。
“酷吏之名，並非無中生有啊。”江蘺委婉道，“七個裏兩個淩遲兩個剝皮實草，隻有三個是利索砍頭的。”
楚青崖並不在意，“你單說寫得好不好。”
她無奈道：“楚大人，你幹這行都幹了十年，就是不識字的，嘴裏也能蹦幾句像模像樣的話。你這判詞寫得行雲流水，不讚一詞，但這是你吃飯的家夥，拿來和一個十九歲的學生比，不是欺負人家嗎？”
楚青崖不悅，“你當著我的麵，把那薛湛誇得天上有地下無，替他說了幾百句話，卻隻丟給我八個字？”
“我說你寫得好，怎麽還惱了呢？”
“你這叫誇我做得好？你說觀其判，知其才幹，分明是在心裏罵我是個冷酷無情的閻王。”
江蘺雙手負胸：“你知道還問。”
楚青崖沉著臉奪過案卷，走回大廳，鎖在抽屜裏，“下值了，回府。”
江蘺慢吞吞地穿鞋，還碎碎念：“薛世子不止是判詞，他每一題都答得好，我們強識司訓練代筆，都要求學他的作答風格，因為人家有真本事，無論是哪屆考官，碰上他不給個三鼎甲，那就沒天理了。”
“你還說！”他拉著她出門。
江蘺被他扯著，生氣了，“我就說，薛世子的策問是我見過的程文集裏寫得最好的！二十年來最好的！”
楚青崖拎著食盒，冷笑：“他有個好家世，府裏出入的都是當世鴻儒、天潢貴胄，從小受的是文墨熏陶，學的是懿言嘉行，要是考不好，靖武侯都沒臉出門。我爹隻是個窮鄉僻壤的八品縣丞，不能給我請好先生，沒錢打點京官，自然實力不濟，遠遠比不得他。”
“我說他好，又沒說你不好，我不是在陛下麵前誇你是奇才嗎？”江蘺搖頭，“你都一品入閣了，還計較過去的考試，執念不要太深。”
楚青崖握住她的手腕，眸子幾欲冒火：“本官這輩子最恨的就是科場舞弊。”
江蘺有些怕了，“薛閣老今早才說，不準你拿這個要挾。”
他哼了聲：“找到人撐腰，就不把我放眼裏了！有本事回家再說一遍，看你明早幾時起來。”
一轉頭，隻見滿院子的官吏都變成了石頭，僵在原地，張口結舌地望著他們。
兩人相視一眼，手挽著手快步走出院門，腳下生風，江蘺把腦袋靠在他胸口，耳朵紅透了。
在衙門外上了車，楚青崖咳了一嗓子，方道：“你膜拜他的文章，去國子監裏請教他好了，我要是攔你，天誅地滅。”
江蘺陰陽怪氣：“多行不義必自斃，天和地何必管人。”
玄英痛苦的聲音從車外傳來：“求求二位祖宗別吵了，是愁禦史沒有理由彈劾嗎？”
如此才安靜了下來。
往後五天，楚青崖都帶著江蘺去官署上值，案卷很快就看得差不多了。
這一個月，兩人各忙各的，楚青崖下值後也在書房待到深夜，江蘺則管著府中整修，五進院子都動了土木，花著他庫房裏白花花的銀子，十分過癮。她從未管過家，但幼時在江府耳濡目染，多少演得出當家主母的氣勢，婚後又在柳夫人那兒惡補了一番，經過最初幾日的生疏磕絆，眼下吩咐起傭人做事，那叫一個流暢自如、得心應手。
冬至來臨，一樁曆時多年的舞弊大案震驚朝野。
初九的大朝會上，時任刑部尚書的文華殿大學士將一份結案書呈上禦前，書中詳述了豫昌省桂堂的滔天罪行。此堂創辦於宣宗朝的元鳳十八年，將科場作弊的手法鑽研到極致，共有牽線賄賂、炮製夾帶、訓養代筆大三樣，令人瞠目結舌。堂主在永州城的地下溶洞開辟四司六廳，挖掘暗道，更在大燕各地開枝散葉，賺取上萬兩不義之財，堂內所養近百人，通功易事、各司其職，將生意打理得井井有條。
其中槍替一門，二十二年來共有代筆八十七人，替全國九省十八府兩百一十五人考中秀才、舉人或進士。這些花錢作弊的雇主或為免稅免役，或為做官，如今在世的還剩五十餘人，其中就有二十多名官員，低至九品，高至四品，竟然還有禦前的熟麵孔。這些人是桂堂的靠山，對此諱莫如深，多年來把這個組織牢牢藏在了水麵之下。
此案牽涉甚廣，刑部、都察院和大理寺耗費了大量精力溯源，在一個半月內查看了上千卷宗，對每個在世的舞弊犯逐一審查，根據舞弊種類量身定罰。官員和庶民都由天子禁衛秘密拘捕，現到京城的數目過半，重則坐以欺君之罪砍頭，中則杖一百、流三千裏，輕則繳納贖罪銀遊街示眾。死去的案犯也不能幸免，掘墳鞭屍，或向子女收取贖罪銀，以威懾百姓。
桂堂內的堂眾，四十六人關在刑部牢，由於全部中毒瘋癲，今上懷慈悲之心，無有處死罪者，隻判以流刑。至於堂內名冊上登記的代筆，除了一名投誠的重要證人，都蹊蹺死亡。永州總堂和外省聯絡處都被官府查封，地下暗道填土銷毀，桂堂就此在大燕絕跡，然而小卒落網，大魚在外，堂主秋興滿帶著幾名易容聖手一起神秘消失了，朝廷發下海捕文書，著各地緝拿。
楚閣老在早朝上宣讀完結案書後，召了兩個刑部觀政的進士入殿，他們將如何在幹江省伏牛觀中進香、得三清祖師顯靈指點找上桂堂、鄉試中舉的經過一五一十道來，聽得眾臣大驚失色。
無人不知，那伏牛觀是齊王殿下修道之處。
兩個進士羞愧地交代完，楚閣老拿著涉案官員的名單，一一報出這些人中有幾個是與齊王轄地有關聯的，是家中何人在何時去過道觀，或拜訪過齊王左右。
桂堂和齊王的關係昭然若揭，但這些年賺的真金白銀到底流入何處，尚未追查完畢，今上發不得駕帖，隻能先下一道手諭，勒令皇叔回應此事，並在正月初一來京朝貢。
朝會開完就是冬至七天的休沐，三法司忙了整月的官吏們一個個身心交瘁，終於得以回家放鬆。
此時的尚書府已和從前大不相同，亭台樓閣光鮮亮麗，山石水榭玲瓏別致，園中移栽了一片臘梅花，待到來年迎風吐豔，又是一種閑情雅趣。
江蘺十分滿意自己做的改動，隻是有一件事未告訴楚青崖，等他從宮中赴宴回來，便掐著時辰帶了兩三人，在府門口打著燈籠迎接。夜深露重，天上飄下絲絲凍雨，落在風帽上，她搬了把凳子坐著，和幾個下人家裏的孩子講故事玩兒，銀鈴般的笑聲飄到巷尾，隨風滲入轎中。
楚青崖一下轎，就看見他夫人坐在門前，被幾個小蘿卜頭聚精會神地圍著，攏著一襲牡丹色的貂裘，手上揣個六角梅花的銅暖爐，兜帽雪白的絨毛搔著脖頸，襯得臉龐豔若桃李，活脫脫一個畫上的昭君。那雙靈秀如黛的眉一挑，便是笑意如春，薰風拂麵，熨得人心頭服帖，再不起絲毫煩悶。
他走過去，給孩子們發幾塊糖，都驅散了，把那頂毛茸茸的風帽正了正，牽著她的手跨進門檻，“這樣冷的天，夫人怎麽卻在門口等我？”
“那邊是我原來的地方。”他指著東廂房，“不過住了沒幾個月，就被派出去做巡撫江東、廣南都禦史了。當時尚書丁憂回鄉，部裏的事都是左侍郎在管，天天忙得焦頭爛額，還都是棘手的案子，他恨我恨得要命。”
“那你回京述職，沒給他帶點當地特產？”
“他第二年就累死在任上了。”
江蘺打了個哆嗦。
楚青崖道：“所以能讓手下辦的事，我絕不自己辦。”
說完拉下黃銅鈴，召門外值班的小吏：“把朝審的案卷送來，本官要看他們做得怎麽樣了。告訴他們抓緊，月末得送到都察院和大理寺覆核。”
每年霜降後，京城判了斬監候的死刑案都會由三法司會審，刑部要先出一個判決。
小吏問：“大人今天就要？”
“要。”
過了好一會兒，人都沒回來，楚青崖坐在書案後，倒了兩杯茶，悠悠道：“這就是他們還沒做，正在商量找借口糊弄我了。”
江蘺歎為觀止：“夫君果然是過來人。”
楚青崖把家裏帶來的冊子攤開，一頁頁翻過去，越看眉頭皺得越緊。而後又拉鈴，這回不用他吩咐，那綠袍小吏就抱著個籮筐進來，往房裏一放：
“大人，豫昌省這次鄉試的案卷和過往五年的我們都理好了。”
整理了一路，每日都有新的消息從省裏送到隊伍中，他們都累得夠嗆。
“多謝。”
江蘺正在書架旁翻書，聽到熟悉的聲音，回頭奇道：“杜蘅？你不倒茶了？”
她在路上已經從侍衛口中知道桂堂裏的鄭嶠到底是誰，這少年臉皮薄，不好意思見她，所以一直沒有機會跟他當麵說話。
杜蘅“嘶”了聲，“夫人怎麽也在？”
“我讓她來幫忙看案卷。你們理的隻是皮毛，不是說有可疑跡象，就一定犯了罪，雖說能抓一個是一個，抓錯了是要遭天譴的。”
江蘺略帶驚訝地笑道：“還以為你寧可錯殺一千，不肯放過一個。外麵傳你是個酷吏，可見也隻是罵你用刑的手段。”
杜蘅感覺自己在這夫妻倆中間插不上話，大聲道：“回夫人，從桂堂裏出來後，大人就提拔我給他打下手，不用再倒茶。”
“我看你還是沒有在桂堂裏機靈。”江蘺在楚青崖身邊坐下，喝了口茶，“八月十五那日我來博聞司，你是不是認出我了？”
“……我一提田安國死了，你那麽激動，就猜你是甲首了。”杜蘅攤手，“這是意外收獲，堂裏那麽多代筆，和我說超過三句話的也沒幾個。”
江蘺板著臉，“算我倒黴，不過我也不和毛都沒長齊的小弟弟計較。”
楚青崖又嫌杜蘅礙眼了：“出去吧。”
等人出去後，他蹙眉問她：“你不和他計較，卻日日都和本官計較？”
江蘺翻了個白眼，“他一個十五歲的孩子懂什麽，都是你教他做的，上梁不正下梁才歪。”
好好好，都是他的不是。
楚青崖把裝滿案卷的筐子放到她腳邊，“你先看著，我勾一勾會審書。”
兩人一頭一尾占據書案，喝著茶，看著公文，這一看就是兩個時辰。到了用午飯的時辰，派去通知收朝審案卷的小吏還沒回來，楚青崖放下筆墨，敲敲她麵前的桌子：
“去用飯吧。”
“不想走路，夫君去給我帶點兒嘛。”
“你想吃什麽？”
“隨便。”
楚青崖出去了，江蘺借他這兒的淨室出了個恭，洗了手出來，他又折回來了。
“你每次都說隨便，家裏做那一桌菜也沒吃兩口，還是跟我去吧。”
江蘺隻得同他出去。
堂廚在前一進院子，廚房裏幹活的是禦膳房出來的老師傅，專給尚書和兩位侍郎做飯，平時也接待其他官署的客人。尋常小官隻能吃吏廚，就挨著堂廚的廊屋，一天管兩頓，晚上給值班的做些宵夜。
楚青崖帶她一去，那些吃飯的人全都看直了眼，一頓下來，連後廚打飯的夥計都曉得她是尚書夫人，多送了兩個芝麻蟹殼黃，還說：“這個夠甜，大人喜歡吃。”
衙門裏的人每恭恭敬敬地喊一聲夫人，楚青崖的臉色就輕鬆一分，最後春風得意地拎著食盒，挽著新婚夫人回到房中，仿佛大顯身手判完了一樁大案。
江蘺看他這小人得誌的樣子就一萬個不爽。
飯後她在暖閣的小床上眯著，四肢沉沉地壓著褥子，耳朵裏還能聽到外麵的聲音，恍惚間有人進來，和楚青崖說話。
……就算玉皇大帝來了，她也要補覺。
不知睡了多久，被搖醒了。
江蘺揉著眼睛坐起來，床下火盆裏的銀炭噴著暖氣，把她的臉熏得紅撲撲的。夕陽暖黃的光從直欞窗照進來，條條陰影落在地麵，蓋住一雙繡著金絲藻的皂靴。
“……做什麽？”她的嗓音帶著剛睡醒的沙啞。
楚青崖在床邊坐下，右手摸上她熱乎乎的臉頰，輕輕捏了捏，把一份線裝的案卷冊子放在她膝頭，“夫人隻知道誇那良金美玉的探花郎，也看看我的朝審判詞寫得如何？”
江蘺怔了片刻，遲疑地問：“你該不會就因為這個，才臨時帶我來上值吧。”
他瞳仁黑亮亮的，撇嘴道：“不行麽？我今日若不帶你來，三天都要睡不好。”
又把案卷翻開，懟到她眼皮底下，催促：“剛寫的，你快看。”
--------------------
狗：夫人夫人快誇我材料寫得好！
警犬這麽了解手下上班摸魚，想必當領導前也很會摸魚(￣▽￣）
古代大多是一天兩頓，但是會餓到女主，就設定一天三頓
第28章 大手筆
在她睡覺的這段時間內，那小吏終於把案卷給送來了，果然楚青崖猜得不錯，那些下屬就是串通好來糊弄他的，上麵的判詞十條有九條是他自己的字，墨跡未幹。
江蘺在他期待的眼神下仔仔細細地從頭看到尾，案子也讀了，他坐在一旁，端著茶盞潤嗓，不時瞟她一眼。
放下案卷的同時，茶盞也落下了，在床頭磕出“叮”的一響，好像在警告她不要亂說。
“酷吏之名，並非無中生有啊。”江蘺委婉道，“七個裏兩個淩遲兩個剝皮實草，隻有三個是利索砍頭的。”
楚青崖並不在意，“你單說寫得好不好。”
她無奈道：“楚大人，你幹這行都幹了十年，就是不識字的，嘴裏也能蹦幾句像模像樣的話。你這判詞寫得行雲流水，不讚一詞，但這是你吃飯的家夥，拿來和一個十九歲的學生比，不是欺負人家嗎？”
楚青崖不悅，“你當著我的麵，把那薛湛誇得天上有地下無，替他說了幾百句話，卻隻丟給我八個字？”
“我說你寫得好，怎麽還惱了呢？”
“你這叫誇我做得好？你說觀其判，知其才幹，分明是在心裏罵我是個冷酷無情的閻王。”
江蘺雙手負胸：“你知道還問。”
楚青崖沉著臉奪過案卷，走回大廳，鎖在抽屜裏，“下值了，回府。”
江蘺慢吞吞地穿鞋，還碎碎念：“薛世子不止是判詞，他每一題都答得好，我們強識司訓練代筆，都要求學他的作答風格，因為人家有真本事，無論是哪屆考官，碰上他不給個三鼎甲，那就沒天理了。”
“你還說！”他拉著她出門。
江蘺被他扯著，生氣了，“我就說，薛世子的策問是我見過的程文集裏寫得最好的！二十年來最好的！”
楚青崖拎著食盒，冷笑：“他有個好家世，府裏出入的都是當世鴻儒、天潢貴胄，從小受的是文墨熏陶，學的是懿言嘉行，要是考不好，靖武侯都沒臉出門。我爹隻是個窮鄉僻壤的八品縣丞，不能給我請好先生，沒錢打點京官，自然實力不濟，遠遠比不得他。”
“我說他好，又沒說你不好，我不是在陛下麵前誇你是奇才嗎？”江蘺搖頭，“你都一品入閣了，還計較過去的考試，執念不要太深。”
楚青崖握住她的手腕，眸子幾欲冒火：“本官這輩子最恨的就是科場舞弊。”
江蘺有些怕了，“薛閣老今早才說，不準你拿這個要挾。”
他哼了聲：“找到人撐腰，就不把我放眼裏了！有本事回家再說一遍，看你明早幾時起來。”
一轉頭，隻見滿院子的官吏都變成了石頭，僵在原地，張口結舌地望著他們。
兩人相視一眼，手挽著手快步走出院門，腳下生風，江蘺把腦袋靠在他胸口，耳朵紅透了。
在衙門外上了車，楚青崖咳了一嗓子，方道：“你膜拜他的文章，去國子監裏請教他好了，我要是攔你，天誅地滅。”
江蘺陰陽怪氣：“多行不義必自斃，天和地何必管人。”
玄英痛苦的聲音從車外傳來：“求求二位祖宗別吵了，是愁禦史沒有理由彈劾嗎？”
如此才安靜了下來。
往後五天，楚青崖都帶著江蘺去官署上值，案卷很快就看得差不多了。
這一個月，兩人各忙各的，楚青崖下值後也在書房待到深夜，江蘺則管著府中整修，五進院子都動了土木，花著他庫房裏白花花的銀子，十分過癮。她從未管過家，但幼時在江府耳濡目染，多少演得出當家主母的氣勢，婚後又在柳夫人那兒惡補了一番，經過最初幾日的生疏磕絆，眼下吩咐起傭人做事，那叫一個流暢自如、得心應手。
冬至來臨，一樁曆時多年的舞弊大案震驚朝野。
初九的大朝會上，時任刑部尚書的文華殿大學士將一份結案書呈上禦前，書中詳述了豫昌省桂堂的滔天罪行。此堂創辦於宣宗朝的元鳳十八年，將科場作弊的手法鑽研到極致，共有牽線賄賂、炮製夾帶、訓養代筆大三樣，令人瞠目結舌。堂主在永州城的地下溶洞開辟四司六廳，挖掘暗道，更在大燕各地開枝散葉，賺取上萬兩不義之財，堂內所養近百人，通功易事、各司其職，將生意打理得井井有條。
其中槍替一門，二十二年來共有代筆八十七人，替全國九省十八府兩百一十五人考中秀才、舉人或進士。這些花錢作弊的雇主或為免稅免役，或為做官，如今在世的還剩五十餘人，其中就有二十多名官員，低至九品，高至四品，竟然還有禦前的熟麵孔。這些人是桂堂的靠山，對此諱莫如深，多年來把這個組織牢牢藏在了水麵之下。
此案牽涉甚廣，刑部、都察院和大理寺耗費了大量精力溯源，在一個半月內查看了上千卷宗，對每個在世的舞弊犯逐一審查，根據舞弊種類量身定罰。官員和庶民都由天子禁衛秘密拘捕，現到京城的數目過半，重則坐以欺君之罪砍頭，中則杖一百、流三千裏，輕則繳納贖罪銀遊街示眾。死去的案犯也不能幸免，掘墳鞭屍，或向子女收取贖罪銀，以威懾百姓。
桂堂內的堂眾，四十六人關在刑部牢，由於全部中毒瘋癲，今上懷慈悲之心，無有處死罪者，隻判以流刑。至於堂內名冊上登記的代筆，除了一名投誠的重要證人，都蹊蹺死亡。永州總堂和外省聯絡處都被官府查封，地下暗道填土銷毀，桂堂就此在大燕絕跡，然而小卒落網，大魚在外，堂主秋興滿帶著幾名易容聖手一起神秘消失了，朝廷發下海捕文書，著各地緝拿。
楚閣老在早朝上宣讀完結案書後，召了兩個刑部觀政的進士入殿，他們將如何在幹江省伏牛觀中進香、得三清祖師顯靈指點找上桂堂、鄉試中舉的經過一五一十道來，聽得眾臣大驚失色。
無人不知，那伏牛觀是齊王殿下修道之處。
兩個進士羞愧地交代完，楚閣老拿著涉案官員的名單，一一報出這些人中有幾個是與齊王轄地有關聯的，是家中何人在何時去過道觀，或拜訪過齊王左右。
桂堂和齊王的關係昭然若揭，但這些年賺的真金白銀到底流入何處，尚未追查完畢，今上發不得駕帖，隻能先下一道手諭，勒令皇叔回應此事，並在正月初一來京朝貢。
朝會開完就是冬至七天的休沐，三法司忙了整月的官吏們一個個身心交瘁，終於得以回家放鬆。
此時的尚書府已和從前大不相同，亭台樓閣光鮮亮麗，山石水榭玲瓏別致，園中移栽了一片臘梅花，待到來年迎風吐豔，又是一種閑情雅趣。
江蘺十分滿意自己做的改動，隻是有一件事未告訴楚青崖，等他從宮中赴宴回來，便掐著時辰帶了兩三人，在府門口打著燈籠迎接。夜深露重，天上飄下絲絲凍雨，落在風帽上，她搬了把凳子坐著，和幾個下人家裏的孩子講故事玩兒，銀鈴般的笑聲飄到巷尾，隨風滲入轎中。
楚青崖一下轎，就看見他夫人坐在門前，被幾個小蘿卜頭聚精會神地圍著，攏著一襲牡丹色的貂裘，手上揣個六角梅花的銅暖爐，兜帽雪白的絨毛搔著脖頸，襯得臉龐豔若桃李，活脫脫一個畫上的昭君。那雙靈秀如黛的眉一挑，便是笑意如春，薰風拂麵，熨得人心頭服帖，再不起絲毫煩悶。
他走過去，給孩子們發幾塊糖，都驅散了，把那頂毛茸茸的風帽正了正，牽著她的手跨進門檻，“這樣冷的天，夫人怎麽卻在門口等我？”