第2節
宋慈洗冤筆記4（出書版） 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“你個臭老兒，我像是在說笑嗎？”韓?咄咄逼人，“我家後院養了六隻雞，早晚我都有喂食，昨晚我還喂過呢，今早雞卻全不見了。你這裏的雞剛好六隻，還和我家的雞長得一模一樣，竟敢說是自己喂大的？分明是你偷來的！”
那老人被韓?扯住衣服，脫身不得，隻好把雞籠擱放在地上，與韓?爭辯起來，隻是他口舌遠不如韓?伶俐，說來說去，不過是重複先前養雞賣錢的話。
兩人一老一少，這麽一爭辯，圍觀之人漸漸多了起來。
韓?突然把頭一轉，道：“蟲達，你過來認認，這雞是不是我家的？這臭老兒是不是偷雞賊？”
蟲達久居韓家，很清楚韓家隻養了一條名為“請纓”的烈犬，從沒養過雞鴨鵝之類的家禽。他知道韓?突然無事生非，無非是想惹出麻煩來刁難他。若他不承認韓家養雞，那就是說韓?撒謊訛人，不僅讓韓?當眾丟臉，還有損韓家的名聲；若他承認韓家養了雞，那韓?身為一個孩童，定會把這場爭端交給他來處置，如此便能絆住他，趁機將他甩掉。他身為韓家門客，自然不能讓主家公子受辱，更不能令主家聲譽受損，因此選擇了點頭。
“那你還站著幹什麽？”韓?語調一揚。
蟲達立刻踏前兩步，一把將那老人掀翻在地，將雞籠連同扁擔一並奪了過來。對他而言，眼前不過是個人微言輕的老頭，被汙蔑成偷雞賊，那也沒什麽大不了的。
韓?這才露出得意的笑容，正打算趁機開溜，突然身後傳來一個脆生生的聲音道：“要辨明是誰的雞，那也不難。”
韓?循聲回頭，看見了說話的宋慈。宋慈站在他剛剛鬧過事的粥鋪旁，身前小方桌上放著吃得幹幹淨淨的瓷碗，正睜著一雙明亮有神的眼睛望著他。宋鞏眉頭微皺，低聲道：“慈兒。”微微壓手，示意宋慈坐下。
宋慈見父親臉色不悅，打算坐回凳子上，卻聽韓?罵道：“哪來的田舍小兒？再敢多話，撕爛你的嘴！”他見宋慈不過是個五六歲的小孩，周遭大人沒一個敢插嘴，這麽個小孩居然敢出頭，當眾來管他的事，本就煩悶的他，一下子變得惱怒不已。
宋慈本打算聽從父親的話坐下，這下卻是不肯了。他之前見韓?在粥鋪上摔碗，明明很好吃的七寶粥，卻被韓?說成不如狗食，還欺負那粥鋪攤主，他本就看得有氣，此時又見韓?欺負那賣雞的老人，還要當街強搶那老人的雞，實在忍不住了。他一下子站直了，道：“想分辨是誰的雞，隻需剖開雞嗉子，看看裏麵有什麽，便知真假。你說這些雞是你的，昨晚還喂過食，那你喂的是什麽？”
此言一出，圍觀眾人都覺這法子頗有妙處，紛紛向宋慈投去讚許的目光，不承想一個這麽小的孩子竟能有如此見識。
“我……我想喂什麽就喂什麽，”韓?道，“要你來管？”
宋慈朝宋鞏和禹秋蘭看了一眼，宋鞏仍是臉色不悅，禹秋蘭卻是微笑著點了點頭。有了母親的支持，他便有了底氣，於是走向那賣雞的老人，在老人耳邊輕語幾句，又湊近聽了那老人的回答。他道：“老伯伯說了，他是用粟米喂的雞。”又向韓?道，“你用什麽喂的雞，難道是不敢說嗎？”
“有什麽不敢說的？”韓?叫道，“我用的也是粟米！”
“當真？”宋慈道。
韓?把腰一叉，道：“怎麽，難道我不可以拿粟米來喂雞？”
宋慈笑了，向那老人道：“老伯伯，你究竟用什麽喂的雞，還請說出來讓大家知道。”
那老人看了看圍觀眾人，答道：“小老兒用的是豆子，今早出門前才喂過。”
此言一出，圍觀眾人的目光都向韓?射去。
韓?這才明白過來，原來方才宋慈已小聲問得那老人用豆子喂雞，卻故意說成粟米來騙他。他知道上了宋慈的當，叫道：“好啊，口說無憑，那就把雞殺了，看看到底喂的是豆子還是粟米！”不等宋慈回應，也不管那老人是否答允，韓?立刻叫蟲達殺雞。
蟲達撩起衣擺，從腰間拔出一柄短刀。宋鞏和禹秋蘭見狀，忙去到宋慈身邊，將宋慈護在身下。蟲達左手持刀，右手伸進雞籠，拎出一隻雞來。宋慈這時才看清，蟲達右手殘缺，沒有末尾二指，單靠剩餘的三指，卻把雞抓得極牢。那老人心疼自己的雞，想要阻止，剛從地上爬起身來，蟲達已一刀揮落。那柄短刀雖小，寬僅一寸，卻是極為鋒利，雞頭頓時落地，雞血灑得遍地都是。蟲達當場將雞剖開取嗉，劃開一看，裏麵全是豆子，不見一粒粟米。如此一來，雞是那老人喂養的，已是無可置疑。
可韓?偏要置疑，非要把六隻雞全都殺了，一隻隻當場辨個清楚明白才肯罷休。蟲達全都照做，不顧那老人的阻攔，一刀又一刀砍下，一顆顆雞頭落地，鮮血橫飛，他卻連眼睛都不眨一下，眼中竟似有興奮之色。轉眼之間，所有雞全被殺盡，雞嗉被剖開，全都隻有豆子。韓?拖長聲音“哦”了一聲，拋下一句：“原來是我看走眼了，不是我家的雞。”笑著就要揚長而去。
那老人心疼不已，想攔住韓?索要賠償，卻被蟲達拿刀逼退。韓?道：“誰叫你養的雞與我家的雞那麽像！耽擱了我這麽久，沒叫你賠我錢就不錯了，還敢叫我賠你？”說著朝那老人啐了口唾沫，鼻孔朝天，大搖大擺地走了。蟲達手持血淋淋的短刀，護著韓?離開，圍觀眾人急忙讓道，沒一個敢加以阻攔。
宋慈目睹了這一切，小小的身子掙紮著，卻被宋鞏死死摁住，眼睜睜地看著韓?揚長而去。死雞賣不了好價錢，那老人癱坐在地上，號哭了起來。淒慘的哭聲，還有破損的雞籠、滿地的鮮血，以及一隻隻開膛破肚的死雞，宋慈耳聞目睹之下，心裏滿是內疚，若非自己強行出頭辨雞，事情豈會變成這個樣子？
宋鞏似乎猜到了宋慈心中所想，上前安慰那老人，問明價錢，將六隻雞連同雞籠一並買了下來。那老人這才止住號哭，對宋鞏千恩萬謝。宋鞏不忘付了粥錢，提起雞籠，裝上死雞，禹秋蘭則牽著宋慈，一起回了錦繡客舍。死雞不能久放，自己一家三人又吃不完，宋鞏便交給客舍火房，吩咐夥計煮製好後，送給客舍裏的所有住客分食。
買雞花了不少錢，宋慈自覺愧疚，回到行香子房後，耷拉著腦袋，向宋鞏認錯，說是自己做得不對。
“今日之事，你是做得不對，但不在於花錢。”宋鞏道。
宋慈不明所以，抬頭看著宋鞏。
“雞嗉子裏的食物，過得一夜，早已消盡，哪還會留在嗉中？”宋鞏道，“試想那孩子若足夠聰明，揪住這一點不放，說自己昨晚喂的粟米早已消盡，是那老者今早偷雞之後再喂食的豆子，你又該如何分辨？”
“孩兒……”宋慈茫然地搖了搖頭，“孩兒沒想過。”
“破雞辨食，不過是小聰明罷了。”宋鞏放緩了語氣，“這世道混雜，是非善惡，未必如你看到的那樣。那老者挑籠疾走，行色匆匆，雞籠肮髒破舊，六隻雞卻毛色鮮麗，不似農家所養，倘若真是那老者偷來的呢？未必是從那孩子家中偷來的，也可能是偷自別處。這樣的爭論，該當報與官府，由官府查清是非曲直，加以定奪。你還太小，有些事還不明白。你會慢慢長大，會遇到很多事，凡事要少靠小聰明，更應該踏實穩重才是。無論是遇事，還是求學問，都該如此。”
宋慈聽得似懂非懂，點了點頭。
“慈兒還這麽小，能有自己的想法，站出來化解他人爭端，已經很了不起了。再說剛才那孩子，看著也不是什麽好人家的孩子。”禹秋蘭微笑著將宋慈攬入懷中，輕輕撫摸宋慈的頭，“娘就覺得慈兒做得很對。”
宋慈感受著母親懷裏的溫度，眼淚一下子湧了出來。
接下來的整個白天，宋慈一直待在行香子房裏，沒有再出過門，直至夜幕降臨。經曆了白天的事，再加上好友歐陽嚴語突然相邀，宋鞏不打算再去觀看林遇仙的幻術了。但禹秋蘭想去，宋慈因為白天的事已經很失落了，連話都變少了許多，她不想讓宋慈更加失望。她讓宋鞏安心去太學赴約，她打算獨自帶宋慈去觀看幻術。宋鞏不太放心，畢竟禹秋蘭是初來臨安，叮囑了好幾遍中瓦子街怎麽走，直到禹秋蘭一連說了好幾聲“知道了”，微笑著催促他去赴約，他才離開客舍去了太學。
中瓦子街並不難找，從錦繡客舍向東至眾安橋，再沿禦街一路南下，便能抵達。百戲棚那就更好找了，在中瓦子街上隨便尋人一問，便能知其所在。禹秋蘭帶著宋慈來到這裏時，百戲棚內已滿是看客。戲台的正前方擺放了不少座椅，但那兒是一座難求，坐的都是有錢人，更多的市井看客隻能站著擠在周圍。稍好些的位置已經被擠得滿滿當當，禹秋蘭隻能在邊角上尋了處地兒，這裏人稍少一些，能勉強看到戲台。宋慈卻不在乎這些，被母親抱了起來，目不轉睛地望著戲台，隻盼著玄妙非凡的幻術快些開始。
過不多時，大幻師林遇仙登台，其人身披雪色長袍，手托青白瓷碗，胡須半白，麵色紅潤，便如畫裏走出來的仙人一般。隻見林遇仙端起瓷碗，裏麵裝著清水，被他咕嘟咕嘟灌進了肚子裏。他繞台走了一圈，向各方看客展示瓷碗，以示碗中空無一物。這一圈走下來，他臉色逐漸發白，捂住肚子作難受狀，似乎剛才那碗水不幹淨，喝壞了肚子。忽然間，他嘴一張，喝下去的水全吐了出來，被他用瓷碗接住，裝了滿滿一大碗。可他仍然一臉難受，喉頭一哽，一團紅影落入碗中，竟是一條鮮活的小紅魚。他又接連張口作嘔，不斷吐出紅影，片刻間，碗裏便有了六條小紅魚。他傾斜瓷碗，示與台下看客，隻見碗中六條小紅魚搖頭擺尾，甚是可愛。
百戲棚內頓時響起了響亮的掌聲。宋慈還是頭一次觀看幻術，驚奇之餘，心裏卻惦記著母親，讓母親快些放他下來，生怕母親手臂受累。
禹秋蘭微笑著點點頭，正打算把宋慈放下歇一歇時，一個婦人從戲台前繞過，來到了她麵前。那婦人是林遇仙的妻子，也算是這幻術班子的女班主，她朝戲台正前方指了一下，那裏空出來了一把椅子，說是坐在那裏的客人臨時有事離開了，她看禹秋蘭抱著孩子擠在人群中實在辛苦，就讓禹秋蘭過去坐。禹秋蘭不想麻煩別人，可那女班主實在和藹可親，一再相請，又說自己也是有孩子的人，見不得其他做母親的受苦，反正椅子空著也是空著。禹秋蘭難以推卻，隻好連聲道謝，隨那女班主過去，抱著宋慈在椅子上坐了。
這位置正對戲台，離得很近，前方又無遮擋，宋慈隻需稍稍抬頭，戲台上的一切便盡入眼中。隻見林遇仙站到了戲台的正前方，衝台下看客拱手，大聲說道：“在下林遇仙，打嘉興鄉下來，機緣巧合，得以在此獻藝，些許微末道行，讓各位貴客見笑了。”和氣地笑了幾聲，“在下每日隻獻三藝，方才這‘口吐活魚’是第一藝。接下來的第二藝，喚作‘噴噀成畫’。”說罷大袖一招，早就候在台下的幾個戲工搬上一張桌子，桌上擺放著數隻茶盞和一隻大碗，茶盞中不是茶水，而是五顏六色的染料。
林遇仙將各色染料倒在大碗裏，花花綠綠，五彩斑斕，又倒入清水，攪和均勻。他緩緩念起咒語，祝禱了片刻，忽然高仰起頭，將一大碗染料喝進了肚子裏，肚子很快微微鼓起。兩個戲工在戲台上拉開一匹白布，林遇仙拍打鼓起的肚子，對準白布一口口地噴出染料，隻見白布上漸漸顯出菩薩訪問人間疾苦的畫像，各種顏色互相映襯，便如剛畫出來的一樣。
這一手幻術露出來，滿棚看客先是鴉雀無聲，隨即掌聲雷動。
宋慈看得驚呆了，小手舉在空中，一時竟忘了鼓掌。禹秋蘭對林遇仙的幻術並不怎麽在意，目光大多時候集中在宋慈身上，見宋慈如此著迷，心裏不由得甚感欣慰。她朝戲台的右側望去，那女班主正站在那裏。她向那女班主報以感激一笑，那女班主微微點了點頭。
等到四下裏掌聲稍緩，宋慈才從方才的驚奇中回過神來，使勁地拍起了手。相鄰椅子上坐著一個衣飾貴氣的女孩，看起來十一二歲，聽見宋慈過於響亮的掌聲，忍不住轉過頭來瞧了宋慈一眼。那女孩的身邊還坐著一個二十來歲的女子，那女子輕輕碰了碰那女孩的手，道：“妹妹，快看。”女孩聽了姐姐的話，回頭望向台上。
戲台之上，林遇仙的第二藝剛結束，第三藝緊跟著便來了，並聲稱這是一門叫作“滄海桑田”的幻術，需要請上一位年少的看客相助。眾多看客急忙揮動手臂，其中不乏一些並不年輕的，“我，我，我”的叫聲此起彼伏。宋慈急忙舉起了手，鄰座那女孩也幾乎同時舉起了手。
林遇仙笑道：“各位貴客如此賞臉，在下先謝過了。請哪位貴客登台，便交由拙荊來挑選吧。”說罷向那女班主抬手示意。
那女班主看了看眾多舉手的看客，最終麵帶微笑，走到禹秋蘭的身前，請宋慈上台相助。宋慈得知自己被選中，當真是高興壞了。那女孩的臉色有些奇怪，看了宋慈一眼，舉起的手慢慢放了下去。
禹秋蘭沒想到那女班主會選擇宋慈，她本人對幻術一竅不通，宋慈又那麽小，於是連連擺手表示拒絕。可宋慈很想上台參演幻術，忍不住央求母親。那女班主說耽擱不了多長時間，也不需要宋慈做什麽，隻需上台站一會兒即可，讓禹秋蘭放心就行。眼見宋慈一張小臉上滿是期待，禹秋蘭最終選擇了答允，鬆開了懷抱，讓宋慈隨那女班主登上了戲台。
林遇仙請宋慈站到戲台正中央，低聲叮囑道：“待會兒幻術開始後，無論發生什麽，請你站在此處，千萬莫要移動。”
宋慈點了一下頭，不忘朝禹秋蘭一笑，示意母親不必擔心。
林遇仙在戲台上走了一圈，清了清嗓子，指著宋慈道：“這位小公子如此年少，當真讓我好生羨慕。‘夫天地者，萬物之逆旅也；光陰者，百代之過客也。’想當年，我也如小公子這般年少過，那時卻不知惜取光陰。倘若能讓我重返垂髫，該有多好！逝者如斯，不舍晝夜，譬如朝露，去日苦多。世間多少人，不知光陰之苦，徒然虛擲年華，直至垂垂老矣，方才追悔莫及。”
他出口成章，堪比文人墨客，說罷長吸一口氣，朝宋慈緩緩吹出，吹出來的卻不是氣，而是一股白煙。這股白煙源源不斷，越來越多，縈繞在宋慈周圍。宋慈驚奇萬分，若是身在台下，隻怕又要鼓起掌來。但他記得林遇仙的叮囑，任憑煙霧向自己聚攏，站在原地一動不動。
這股白煙極為古怪，沒有向高處飄散，反而在宋慈的身邊凝聚，漸漸將宋慈徹底罩住，隻剩下一道淡淡的人影。這時林遇仙停止吹氣，圍著白煙走了幾圈，雙手不斷地揮動，口中念念有詞，祝禱了十幾句。忽然他停了下來，大袖一揮，白煙四散，煙霧中那道淡淡的人影變得清晰起來。
滿棚看客接二連三地站起，驚呼聲此起彼伏，隻因原本年齡幼小的宋慈，竟變成了一個白發蒼蒼、滿麵皺紋的老頭。那老頭一臉茫然，摸了摸自己的臉，摸到了刮手的皺紋，又抓下一縷頭發，看見了蒼白的發絲，似乎才明白發生了什麽。他一臉驚恐，立在原地不知所措。
林遇仙向台下招手，兩個戲工上來，攙扶著那老頭走下台去。林遇仙衝台下看客團團拱手，笑道：“在下獻醜了！今日三藝已畢，多謝諸位貴客捧場！”
百戲棚內頓時掌聲四起，喝彩聲不絕。
一眾鼓掌喝彩聲中，禹秋蘭一下子站了起來。她原以為林遇仙將宋慈變成了老頭，接下來就該將宋慈變回來，哪知林遇仙的幻術就這麽結束了。眼見林遇仙致謝之後，徑直退入了後台，那女班主也朝後台走去，有戲工開始收取賞錢，看客們開始陸續散場，她這才意識到事情有些不對勁，連忙上前叫住那女班主，詢問宋慈何在。
那女班主笑了，小聲道：“夫人莫要心急，你孩子就在後台，我這便去領他出來，還請你在此稍候。”說罷走去了台後。
後台入口有戲工看守，不讓外人隨意進入，禹秋蘭隻得等候在外。
如此等了好一陣子，看客們都已散盡，仍不見宋慈出來。禹秋蘭有些急了，想進後台看看，但被戲工攔住。她要求見林遇仙和那女班主，戲工卻壓根不理睬她。她越發起急，與戲工爭執起來，很快又來了好幾個戲工，一起阻攔她，死活不讓她進入後台。
就在禹秋蘭與幾個戲工的爭執愈演愈烈時，一個女孩忽然從遠處跑來。禹秋蘭認得那女孩，之前觀看幻術時，那女孩就坐在宋慈的身邊。那女孩找到禹秋蘭，問她是不是在找孩子，還說她孩子不在後台，而是在百戲棚的後門。
禹秋蘭不明真假，隨那女孩趕往百戲棚的後門，果然看見了等在這裏的宋慈。宋慈不是孤身一人，而是由那女孩的姐姐照看著。那女孩的姐姐見禹秋蘭來了，便留下宋慈，與那女孩乘上早就停在後門外的一頂轎子，在幾個下人的陪護下離開了。
宋慈的衣褲上沾染了不少塵土，臉頰有些青腫，似乎受了欺負。禹秋蘭將宋慈緊緊抱在懷中，問宋慈出了什麽事。宋慈一開始不肯說話，後來隻說自己不小心摔了一跤。禹秋蘭知道若是摔跤，方才還那麽高興的宋慈，不會變得這麽沉默。她問是不是幻術班子的人欺負了他，宋慈搖了搖頭；又問是不是剛才那對乘轎子的姐妹欺負了他，宋慈仍是搖頭。
直到回到錦繡客舍，回到行香子房，禹秋蘭脫去宋慈的衣服，見宋慈不止臉頰青腫，渾身上下還有不少青紫瘀傷，一再追問，宋慈才支支吾吾地說了實話。
原來之前在百戲棚，戲台上煙霧彌漫開來時，宋慈的腳下突然一空，正中央的台麵陡然陷落，他整個人掉入一道四四方方的暗門，落到了戲台的下麵。所謂“明台暗門”，天底下許多表演幻術的場所，都會在戲台上設置這樣一道甚至多道暗門，用來表演類似入壺舞那種大變活人的幻術，百戲棚也是如此。林遇仙的這一門“滄海桑田”幻術，其實與入壺舞大同小異，事先安排了戲工在戲台底下候著，看準煙霧彌漫之時開啟暗門，使得宋慈掉入台下，再讓提前躲在下麵的老頭爬上台麵，就這樣來了一出孩童變老者的好戲。暗門之下是一條連通後台的暗道，宋慈先是被戲工帶去了後台，在這裏見到了女班主，女班主又從側門將他帶出後台，說是帶他去見母親，卻將他帶到了百戲棚的後門。在那裏，他見到了等候多時的韓?。
韓?很是癡迷幻術，自打林遇仙聲名鵲起以來，他每晚都會光顧百戲棚。今晚他也來了，就坐在戲台的正前方，也就是後來宋慈坐過的那個空座。在第一個“口吐活魚”幻術表演時，韓?無意間瞧見了站在戲台邊角的禹秋蘭和宋慈。他一下子想起了白天的事，惱恨宋慈當眾給他難堪，頓時起了報複之心。在宋慈目不轉睛地看著幻術表演時，韓?叫來了女班主，將宋慈指給她看，吩咐她想法子將宋慈與禹秋蘭分開，再把宋慈單獨帶去後門，他則由蟲達護著，提前去了後門等著。韓?每晚都來百戲棚捧場，小小年紀的他，出手卻極為闊綽，每次都會給一大筆賞錢，女班主因此認得韓?，也早已打聽過韓?的家世來曆，知道韓?出身外戚之家，其母親是太皇太後的侄女。這樣的人她可得罪不起，這才請禹秋蘭和宋慈去坐空出來的椅子，以換取兩人的信任，再請宋慈上台助演幻術，趁機把宋慈領去了後門。
宋慈一到後門，還沒明白是怎麽回事，便被韓?一腳踹翻在地。韓?不耐煩地揮了揮手，打發走了女班主，衝著宋慈罵道：“你個田舍小兒，霸占別人的東西，該不該賠錢？”
“霸占別人東西的是你，最後卻害得我爹賠錢，你把錢還來！”宋慈很不服氣，爬起身來，朝韓?伸出了手。
韓?狠踹一腳，再次將宋慈踢倒在地，道：“你剛才坐的位子，是我花錢買的。你擅自坐了，那就是霸占我的位子，就該賠我的錢。賠不出錢來，那就活該你挨打！”說著一邊獰笑，一邊對著宋慈拳打腳踢。
宋慈一開始還試圖反抗，可韓?足足大他五歲，個子比他高出太多，身子也比他壯實太多，下手下腳又狠，最終他隻能抱著腦袋蜷縮在地上，忍受著一下又一下的疼痛。他最初還能爭辯幾句，漸漸被打得說不出話，隻覺得胸悶氣短，難以喘過氣來。蟲達站在一旁，從始至終冷眼旁觀。
韓?忽然停手了，隻因一陣腳步聲響起，有人趕來阻止了他。宋慈以為是母親趕來了，抱著腦袋的雙手稍稍放開，卻見來人不是禹秋蘭，而是之前坐在他鄰座的女孩。那女孩攔在宋慈身前，道：“好你個韓?，一見你叫住那女班主耳語，又突然朝後門來，就知道沒好事。”宋慈聽得這話，才算知道了韓?的真名實姓。
趕來的人不止那女孩，還有那女孩的姐姐，以及幾個下人。韓?似乎對這對姐妹頗為忌憚，幹笑了兩聲，道：“今日的戲著實不錯，看得實在過癮！”說罷朝地上啐了口唾沫，由蟲達護著，從後門快步走了。離開之前，他還瞪了宋慈一眼，目光中透著怨恨，似乎方才那一頓毆打還沒讓他解氣。
韓?走後，那女孩將宋慈扶了起來，道：“你怎麽樣？沒事吧？”
宋慈鼻青臉腫，渾身疼痛，卻搖頭道：“我沒事。”
那女孩道：“韓?這小子以大欺小，著實可惡，哪天逮著機會，我非好好教訓他一頓不可。”
她似乎擔心韓?去而複返，先將宋慈交給姐姐照看，然後奔去戲台把禹秋蘭叫了來。姐妹二人救了宋慈，卻連姓名都沒留下，便即乘轎離開了。
因為白天破雞辨食一事，宋慈自覺給父母添了麻煩，夜裏又遇到這種事，最先想到的不是要找父母做主，而是怕給父母再添麻煩，又覺得太過丟臉，若非禹秋蘭不斷追問，他本打算把這事藏在心裏，永遠不說出來的。
身體受了傷，一段時日便可痊愈，可心裏受了傷，也許終其一生難以愈合。禹秋蘭知道宋慈受了極大的委屈，心疼地抱住他，輕聲道：“慈兒別怕，你是個好孩子，沒做錯任何事，是那個叫韓?的孩子太壞。以後無論遇到什麽事，哪怕是再不好的事情，你都要敢於說出來，娘不會再讓你受人欺負……”
她打來水給宋慈擦洗了身子，又在傷處塗抹了消腫散瘀的藥膏。她不再當著宋慈的麵提及此事，打算等宋鞏回來後，兩人私下商量，如何去找那叫韓?的孩子討回公道。她一向性情溫和，若受人欺辱的是自己，她忍忍便過去了，可受人欺負的是宋慈，那就不行。宋慈被韓?打得這麽狠，哪怕對方看起來是權貴家的孩子，她也不打算就這麽算了。
雖然塗抹了藥膏，可宋慈渾身仍是疼痛不斷。往常這個時辰，他早已睡下了，此刻卻沒有絲毫睡意。當母親出門倒水時，他站到了銅鏡前，踮起腳尖，看著鏡中的自己，看著自己那張滿是瘀青的臉。這張臉漸漸模糊起來，恍惚之間，變作了韓絮的麵容……
“你是當年救我的那位……”宋慈有些驚訝地望著銅鏡。
“是我。”韓絮不再梳綰發髻，轉過身來，直麵宋慈。
小時候的許多事，宋慈都已記不起來了，但發生在百戲棚的這件事，他一直記憶猶新，連那女孩的身形容貌都還記得。隻是當年那一麵之後，他再也沒見過那女孩，更不知那女孩姓甚名誰，直至今日方知是韓絮。
事情已過去了十五年，宋慈心中的感激之情卻從未消減分毫，道：“當年的百戲棚，昨夜的劉太丞家，郡主兩度救危解困，宋某感激不盡。”說罷整理衣冠，無比鄭重地向韓絮行了一禮。
韓絮卻搖了搖頭：“是不是當真救得了你，眼下還很難說。”她雖不再梳綰發髻，手中的金釵卻一直沒有放下。說這話時，她的目光不在宋慈身上，而是落在了手中的金釵上。
宋慈沒聽明白韓絮這話是何意思，卻見韓絮走到他身前，舉起了左手。衣袖在宋慈的眼前滑了下去，韓絮白皙光滑的手臂露了出來。韓絮眉頭微蹙，一抹金光閃爍了一下，白嫩的手臂上便多了一道長長的口子，鮮血一下子流了出來。
“郡主，你這是……”宋慈一驚之下，想要阻止韓絮。
韓絮卻示意他別動，壓低聲音道：“宋公子，一會兒祝掌櫃會趕來這間房，他會做出驚恐萬分的樣子，大喊你殺人了，跑出去叫人。你不必理會，隻管站在這裏就行。”她忍痛揮動手臂，一滴滴鮮血灑落在地，斑斑點點，看起來觸目驚心。“我這是在救你。”她將沾染鮮血的金釵塞在宋慈手中，抓起桌上一隻茶壺，用力砸碎在地上。
清脆的碎裂聲響起，緊跟著是一陣急促的腳步聲，祝學海飛步趕來，衝入了行香子房。目睹灑了一地的鮮血，祝學海神色大驚，腳底拌蒜，摔倒在地，手上身上沾了不少血。他看了一眼滿手是血的韓絮，又看了一眼手持帶血金釵的宋慈，忽然爬起來掉頭就跑，嘴裏叫喊道：“殺人了！殺人了……”
叫聲漸漸遠去。
宋慈凝著眉頭，低頭看了一眼手中的金釵，又抬頭不解地看著韓絮。饒是他素來聰明絕頂，此刻也想不明白韓絮這突然的舉動是為何。
韓絮豎指在唇，示意宋慈不要作聲，直到祝學海的叫聲遠去，她才放下了手指。宋慈見韓絮傷得不輕，試圖為韓絮止血。韓絮卻道：“這血還止不得。”聲音放低，“宋公子，當此境地，若我一口咬定你闖入房中行凶，又有祝掌櫃做證，說你手持凶器，隻怕你怎麽也洗不清了。膽敢對郡主行凶，別說我沒死，便是隻受一點皮肉傷，你怕也是死罪難逃。”
宋慈聽了這話，隱約明白過來，知道韓絮大可栽贓他行凶殺人，可韓絮並未這麽做，而是實言相告，說明這並非她的本意，而是有人指使她這麽做的。他道：“是韓太師？”
韓絮的頭輕輕一點。今日她本打算去太學觀看視學典禮，可一大早天還沒亮，夏震便來錦繡客舍找到了她，說是奉韓侂胄之命，要她栽贓陷害宋慈殺人。她知道這種見不得人的事，韓侂胄應該找所謂的外人去做，越是看起來與韓侂胄毫無幹係之人，越是上佳人選，怎麽也不該找她這個出自韓家、地位尊貴的郡主，顯然韓侂胄的用意不隻是置宋慈於死地。她之前舉薦宋慈戴罪查案，昨晚又在劉太丞家替宋慈解圍，韓侂胄已然信不過她，之所以叫她陷害宋慈，更可能是在故意針對她，是在逼她做出抉擇。若她不肯照做，那就是與韓侂胄徹底決裂，往後再也不會被韓侂胄當作自家人來對待。即便她貴為郡主，可韓侂胄權勢滔天，連當今皇後和太尉都不放在眼裏，要對付她一個郡主，自然是綽綽有餘。夏震走後，她很是糾結了一番，但不是糾結照不照做，而是糾結如何才能救下宋慈。韓侂胄已對宋慈起了殺心，就算她不肯栽贓陷害，也會有其他人來做這種事，宋慈始終是在劫難逃。她左思右想了許久，決定既照做又不照做，這才把宋慈叫來了錦繡客舍。
宋慈昨晚不僅破了劉太丞一案，還當著韓侂胄的麵，道出了那番針對韓侂胄的猜想，如劉克莊所言，此舉無異於向韓侂胄公然宣戰。他知道韓侂胄已經對自己起了殺心，隻是沒想到韓侂胄這麽快便會動手。韓絮隻是輕輕一點頭，他便已明白自身的處境有多危險。可他似乎更在意另一件事，道：“不知郡主為何要救我？”他雖然十五年前就已見過韓絮，但那隻是一麵之緣，韓絮貴為郡主，又是韓侂胄的侄孫女，卻不惜得罪韓侂胄，一再為他救危解困，他實在想不明白個中緣由。
“宋公子可還記得我姐姐？”韓絮道，“我姐姐名叫韓淑，當年在百戲棚救你那次，她認識了你母親禹秋蘭。後來她貴為皇後，連生兩子卻都早夭，自己也患上了心疾，尋遍名醫卻不得治愈。我見她最後一麵時，她提起了禹秋蘭的死，說她多年來對此耿耿於懷。可我問她為何時，她卻不肯再說。”想起姐姐臨終時的場景，她神色淒然地搖了搖頭。患上心疾的不止韓淑，還有韓絮自己，這病是治不好的，她知道自己終有一天也會死在這病上。她不想像姐姐那樣困於高牆深院之中，常年與藥石為伴，加之留在臨安睹物思人，時常想起一年之中先後離世的父親和姐姐，於是她離開了臨安，以訪醫求藥為名，這幾年遍覽名山大川。她原以為這樣便可死無餘恨，然而幾年走下來，她卻時常想起姐姐去世前的那一幕。姐姐提起禹秋蘭的死時，是那樣悔恨，是那樣無奈，是那樣不得已，這畫麵一遍又一遍地在她腦海中重複，成了她的心結。她想弄明白這些事，將這個心結打開，為此她重回臨安，打算查訪禹秋蘭的死，卻聽說太學嶽祠出了命案，一個學子獲罪入獄之前，曾當眾驗屍、辨析案情，鬧出了不小的動靜。“我聽說這個學子名叫宋慈，是前廣州節度推官宋鞏之子，便知道是你。於是我去求見聖上，舉薦你自證清白，查明嶽祠一案。後來我獨自住進這間行香子房，向祝掌櫃打聽禹秋蘭的死，也問過一些年長的夥計，可他們什麽都說不上來。你問我為何要救你，你精於驗屍，長於斷案，還是禹秋蘭的兒子，你定然能明白我的用意。”
母親之死突然被提及，又身處這間物是人非的行香子房，宋慈心緒觸動，神色微變。他記得韓絮的姐姐韓淑，當年在百戲棚有過一麵之緣，但沒想到這位後來成為恭淑皇後的女子，竟會與他母親的死有關。他也沒想到舉薦他戴罪查案的人是韓絮，此前他還一直以為是韓侂胄。他道：“你是想讓我查我娘親的案子？”
韓絮點頭道：“聖駕就在太學，今日之事，本意是要驚動聖駕，置你於死地。但我會去求見聖上，言明我是自己誤傷，與你無關，再提起你母親的舊案，求聖上降旨，命你重查此案。聖上一直對我很好，不管是什麽事，隻要我多求幾次，他都會答應。”
那老人被韓?扯住衣服，脫身不得，隻好把雞籠擱放在地上，與韓?爭辯起來，隻是他口舌遠不如韓?伶俐，說來說去，不過是重複先前養雞賣錢的話。
兩人一老一少，這麽一爭辯，圍觀之人漸漸多了起來。
韓?突然把頭一轉，道：“蟲達，你過來認認，這雞是不是我家的？這臭老兒是不是偷雞賊？”
蟲達久居韓家，很清楚韓家隻養了一條名為“請纓”的烈犬，從沒養過雞鴨鵝之類的家禽。他知道韓?突然無事生非，無非是想惹出麻煩來刁難他。若他不承認韓家養雞，那就是說韓?撒謊訛人，不僅讓韓?當眾丟臉，還有損韓家的名聲；若他承認韓家養了雞，那韓?身為一個孩童，定會把這場爭端交給他來處置，如此便能絆住他，趁機將他甩掉。他身為韓家門客，自然不能讓主家公子受辱，更不能令主家聲譽受損，因此選擇了點頭。
“那你還站著幹什麽？”韓?語調一揚。
蟲達立刻踏前兩步，一把將那老人掀翻在地，將雞籠連同扁擔一並奪了過來。對他而言，眼前不過是個人微言輕的老頭，被汙蔑成偷雞賊，那也沒什麽大不了的。
韓?這才露出得意的笑容，正打算趁機開溜，突然身後傳來一個脆生生的聲音道：“要辨明是誰的雞，那也不難。”
韓?循聲回頭，看見了說話的宋慈。宋慈站在他剛剛鬧過事的粥鋪旁，身前小方桌上放著吃得幹幹淨淨的瓷碗，正睜著一雙明亮有神的眼睛望著他。宋鞏眉頭微皺，低聲道：“慈兒。”微微壓手，示意宋慈坐下。
宋慈見父親臉色不悅，打算坐回凳子上，卻聽韓?罵道：“哪來的田舍小兒？再敢多話，撕爛你的嘴！”他見宋慈不過是個五六歲的小孩，周遭大人沒一個敢插嘴，這麽個小孩居然敢出頭，當眾來管他的事，本就煩悶的他，一下子變得惱怒不已。
宋慈本打算聽從父親的話坐下，這下卻是不肯了。他之前見韓?在粥鋪上摔碗，明明很好吃的七寶粥，卻被韓?說成不如狗食，還欺負那粥鋪攤主，他本就看得有氣，此時又見韓?欺負那賣雞的老人，還要當街強搶那老人的雞，實在忍不住了。他一下子站直了，道：“想分辨是誰的雞，隻需剖開雞嗉子，看看裏麵有什麽，便知真假。你說這些雞是你的，昨晚還喂過食，那你喂的是什麽？”
此言一出，圍觀眾人都覺這法子頗有妙處，紛紛向宋慈投去讚許的目光，不承想一個這麽小的孩子竟能有如此見識。
“我……我想喂什麽就喂什麽，”韓?道，“要你來管？”
宋慈朝宋鞏和禹秋蘭看了一眼，宋鞏仍是臉色不悅，禹秋蘭卻是微笑著點了點頭。有了母親的支持，他便有了底氣，於是走向那賣雞的老人，在老人耳邊輕語幾句，又湊近聽了那老人的回答。他道：“老伯伯說了，他是用粟米喂的雞。”又向韓?道，“你用什麽喂的雞，難道是不敢說嗎？”
“有什麽不敢說的？”韓?叫道，“我用的也是粟米！”
“當真？”宋慈道。
韓?把腰一叉，道：“怎麽，難道我不可以拿粟米來喂雞？”
宋慈笑了，向那老人道：“老伯伯，你究竟用什麽喂的雞，還請說出來讓大家知道。”
那老人看了看圍觀眾人，答道：“小老兒用的是豆子，今早出門前才喂過。”
此言一出，圍觀眾人的目光都向韓?射去。
韓?這才明白過來，原來方才宋慈已小聲問得那老人用豆子喂雞，卻故意說成粟米來騙他。他知道上了宋慈的當，叫道：“好啊，口說無憑，那就把雞殺了，看看到底喂的是豆子還是粟米！”不等宋慈回應，也不管那老人是否答允，韓?立刻叫蟲達殺雞。
蟲達撩起衣擺，從腰間拔出一柄短刀。宋鞏和禹秋蘭見狀，忙去到宋慈身邊，將宋慈護在身下。蟲達左手持刀，右手伸進雞籠，拎出一隻雞來。宋慈這時才看清，蟲達右手殘缺，沒有末尾二指，單靠剩餘的三指，卻把雞抓得極牢。那老人心疼自己的雞，想要阻止，剛從地上爬起身來，蟲達已一刀揮落。那柄短刀雖小，寬僅一寸，卻是極為鋒利，雞頭頓時落地，雞血灑得遍地都是。蟲達當場將雞剖開取嗉，劃開一看，裏麵全是豆子，不見一粒粟米。如此一來，雞是那老人喂養的，已是無可置疑。
可韓?偏要置疑，非要把六隻雞全都殺了，一隻隻當場辨個清楚明白才肯罷休。蟲達全都照做，不顧那老人的阻攔，一刀又一刀砍下，一顆顆雞頭落地，鮮血橫飛，他卻連眼睛都不眨一下，眼中竟似有興奮之色。轉眼之間，所有雞全被殺盡，雞嗉被剖開，全都隻有豆子。韓?拖長聲音“哦”了一聲，拋下一句：“原來是我看走眼了，不是我家的雞。”笑著就要揚長而去。
那老人心疼不已，想攔住韓?索要賠償，卻被蟲達拿刀逼退。韓?道：“誰叫你養的雞與我家的雞那麽像！耽擱了我這麽久，沒叫你賠我錢就不錯了，還敢叫我賠你？”說著朝那老人啐了口唾沫，鼻孔朝天，大搖大擺地走了。蟲達手持血淋淋的短刀，護著韓?離開，圍觀眾人急忙讓道，沒一個敢加以阻攔。
宋慈目睹了這一切，小小的身子掙紮著，卻被宋鞏死死摁住，眼睜睜地看著韓?揚長而去。死雞賣不了好價錢，那老人癱坐在地上，號哭了起來。淒慘的哭聲，還有破損的雞籠、滿地的鮮血，以及一隻隻開膛破肚的死雞，宋慈耳聞目睹之下，心裏滿是內疚，若非自己強行出頭辨雞，事情豈會變成這個樣子？
宋鞏似乎猜到了宋慈心中所想，上前安慰那老人，問明價錢，將六隻雞連同雞籠一並買了下來。那老人這才止住號哭，對宋鞏千恩萬謝。宋鞏不忘付了粥錢，提起雞籠，裝上死雞，禹秋蘭則牽著宋慈，一起回了錦繡客舍。死雞不能久放，自己一家三人又吃不完，宋鞏便交給客舍火房，吩咐夥計煮製好後，送給客舍裏的所有住客分食。
買雞花了不少錢，宋慈自覺愧疚，回到行香子房後，耷拉著腦袋，向宋鞏認錯，說是自己做得不對。
“今日之事，你是做得不對，但不在於花錢。”宋鞏道。
宋慈不明所以，抬頭看著宋鞏。
“雞嗉子裏的食物，過得一夜，早已消盡，哪還會留在嗉中？”宋鞏道，“試想那孩子若足夠聰明，揪住這一點不放，說自己昨晚喂的粟米早已消盡，是那老者今早偷雞之後再喂食的豆子，你又該如何分辨？”
“孩兒……”宋慈茫然地搖了搖頭，“孩兒沒想過。”
“破雞辨食，不過是小聰明罷了。”宋鞏放緩了語氣，“這世道混雜，是非善惡，未必如你看到的那樣。那老者挑籠疾走，行色匆匆，雞籠肮髒破舊，六隻雞卻毛色鮮麗，不似農家所養，倘若真是那老者偷來的呢？未必是從那孩子家中偷來的，也可能是偷自別處。這樣的爭論，該當報與官府，由官府查清是非曲直，加以定奪。你還太小，有些事還不明白。你會慢慢長大，會遇到很多事，凡事要少靠小聰明，更應該踏實穩重才是。無論是遇事，還是求學問，都該如此。”
宋慈聽得似懂非懂，點了點頭。
“慈兒還這麽小，能有自己的想法，站出來化解他人爭端，已經很了不起了。再說剛才那孩子，看著也不是什麽好人家的孩子。”禹秋蘭微笑著將宋慈攬入懷中，輕輕撫摸宋慈的頭，“娘就覺得慈兒做得很對。”
宋慈感受著母親懷裏的溫度，眼淚一下子湧了出來。
接下來的整個白天，宋慈一直待在行香子房裏，沒有再出過門，直至夜幕降臨。經曆了白天的事，再加上好友歐陽嚴語突然相邀，宋鞏不打算再去觀看林遇仙的幻術了。但禹秋蘭想去，宋慈因為白天的事已經很失落了，連話都變少了許多，她不想讓宋慈更加失望。她讓宋鞏安心去太學赴約，她打算獨自帶宋慈去觀看幻術。宋鞏不太放心，畢竟禹秋蘭是初來臨安，叮囑了好幾遍中瓦子街怎麽走，直到禹秋蘭一連說了好幾聲“知道了”，微笑著催促他去赴約，他才離開客舍去了太學。
中瓦子街並不難找，從錦繡客舍向東至眾安橋，再沿禦街一路南下，便能抵達。百戲棚那就更好找了，在中瓦子街上隨便尋人一問，便能知其所在。禹秋蘭帶著宋慈來到這裏時，百戲棚內已滿是看客。戲台的正前方擺放了不少座椅，但那兒是一座難求，坐的都是有錢人，更多的市井看客隻能站著擠在周圍。稍好些的位置已經被擠得滿滿當當，禹秋蘭隻能在邊角上尋了處地兒，這裏人稍少一些，能勉強看到戲台。宋慈卻不在乎這些，被母親抱了起來，目不轉睛地望著戲台，隻盼著玄妙非凡的幻術快些開始。
過不多時，大幻師林遇仙登台，其人身披雪色長袍，手托青白瓷碗，胡須半白，麵色紅潤，便如畫裏走出來的仙人一般。隻見林遇仙端起瓷碗，裏麵裝著清水，被他咕嘟咕嘟灌進了肚子裏。他繞台走了一圈，向各方看客展示瓷碗，以示碗中空無一物。這一圈走下來，他臉色逐漸發白，捂住肚子作難受狀，似乎剛才那碗水不幹淨，喝壞了肚子。忽然間，他嘴一張，喝下去的水全吐了出來，被他用瓷碗接住，裝了滿滿一大碗。可他仍然一臉難受，喉頭一哽，一團紅影落入碗中，竟是一條鮮活的小紅魚。他又接連張口作嘔，不斷吐出紅影，片刻間，碗裏便有了六條小紅魚。他傾斜瓷碗，示與台下看客，隻見碗中六條小紅魚搖頭擺尾，甚是可愛。
百戲棚內頓時響起了響亮的掌聲。宋慈還是頭一次觀看幻術，驚奇之餘，心裏卻惦記著母親，讓母親快些放他下來，生怕母親手臂受累。
禹秋蘭微笑著點點頭，正打算把宋慈放下歇一歇時，一個婦人從戲台前繞過，來到了她麵前。那婦人是林遇仙的妻子，也算是這幻術班子的女班主，她朝戲台正前方指了一下，那裏空出來了一把椅子，說是坐在那裏的客人臨時有事離開了，她看禹秋蘭抱著孩子擠在人群中實在辛苦，就讓禹秋蘭過去坐。禹秋蘭不想麻煩別人，可那女班主實在和藹可親，一再相請，又說自己也是有孩子的人，見不得其他做母親的受苦，反正椅子空著也是空著。禹秋蘭難以推卻，隻好連聲道謝，隨那女班主過去，抱著宋慈在椅子上坐了。
這位置正對戲台，離得很近，前方又無遮擋，宋慈隻需稍稍抬頭，戲台上的一切便盡入眼中。隻見林遇仙站到了戲台的正前方，衝台下看客拱手，大聲說道：“在下林遇仙，打嘉興鄉下來，機緣巧合，得以在此獻藝，些許微末道行，讓各位貴客見笑了。”和氣地笑了幾聲，“在下每日隻獻三藝，方才這‘口吐活魚’是第一藝。接下來的第二藝，喚作‘噴噀成畫’。”說罷大袖一招，早就候在台下的幾個戲工搬上一張桌子，桌上擺放著數隻茶盞和一隻大碗，茶盞中不是茶水，而是五顏六色的染料。
林遇仙將各色染料倒在大碗裏，花花綠綠，五彩斑斕，又倒入清水，攪和均勻。他緩緩念起咒語，祝禱了片刻，忽然高仰起頭，將一大碗染料喝進了肚子裏，肚子很快微微鼓起。兩個戲工在戲台上拉開一匹白布，林遇仙拍打鼓起的肚子，對準白布一口口地噴出染料，隻見白布上漸漸顯出菩薩訪問人間疾苦的畫像，各種顏色互相映襯，便如剛畫出來的一樣。
這一手幻術露出來，滿棚看客先是鴉雀無聲，隨即掌聲雷動。
宋慈看得驚呆了，小手舉在空中，一時竟忘了鼓掌。禹秋蘭對林遇仙的幻術並不怎麽在意，目光大多時候集中在宋慈身上，見宋慈如此著迷，心裏不由得甚感欣慰。她朝戲台的右側望去，那女班主正站在那裏。她向那女班主報以感激一笑，那女班主微微點了點頭。
等到四下裏掌聲稍緩，宋慈才從方才的驚奇中回過神來，使勁地拍起了手。相鄰椅子上坐著一個衣飾貴氣的女孩，看起來十一二歲，聽見宋慈過於響亮的掌聲，忍不住轉過頭來瞧了宋慈一眼。那女孩的身邊還坐著一個二十來歲的女子，那女子輕輕碰了碰那女孩的手，道：“妹妹，快看。”女孩聽了姐姐的話，回頭望向台上。
戲台之上，林遇仙的第二藝剛結束，第三藝緊跟著便來了，並聲稱這是一門叫作“滄海桑田”的幻術，需要請上一位年少的看客相助。眾多看客急忙揮動手臂，其中不乏一些並不年輕的，“我，我，我”的叫聲此起彼伏。宋慈急忙舉起了手，鄰座那女孩也幾乎同時舉起了手。
林遇仙笑道：“各位貴客如此賞臉，在下先謝過了。請哪位貴客登台，便交由拙荊來挑選吧。”說罷向那女班主抬手示意。
那女班主看了看眾多舉手的看客，最終麵帶微笑，走到禹秋蘭的身前，請宋慈上台相助。宋慈得知自己被選中，當真是高興壞了。那女孩的臉色有些奇怪，看了宋慈一眼，舉起的手慢慢放了下去。
禹秋蘭沒想到那女班主會選擇宋慈，她本人對幻術一竅不通，宋慈又那麽小，於是連連擺手表示拒絕。可宋慈很想上台參演幻術，忍不住央求母親。那女班主說耽擱不了多長時間，也不需要宋慈做什麽，隻需上台站一會兒即可，讓禹秋蘭放心就行。眼見宋慈一張小臉上滿是期待，禹秋蘭最終選擇了答允，鬆開了懷抱，讓宋慈隨那女班主登上了戲台。
林遇仙請宋慈站到戲台正中央，低聲叮囑道：“待會兒幻術開始後，無論發生什麽，請你站在此處，千萬莫要移動。”
宋慈點了一下頭，不忘朝禹秋蘭一笑，示意母親不必擔心。
林遇仙在戲台上走了一圈，清了清嗓子，指著宋慈道：“這位小公子如此年少，當真讓我好生羨慕。‘夫天地者，萬物之逆旅也；光陰者，百代之過客也。’想當年，我也如小公子這般年少過，那時卻不知惜取光陰。倘若能讓我重返垂髫，該有多好！逝者如斯，不舍晝夜，譬如朝露，去日苦多。世間多少人，不知光陰之苦，徒然虛擲年華，直至垂垂老矣，方才追悔莫及。”
他出口成章，堪比文人墨客，說罷長吸一口氣，朝宋慈緩緩吹出，吹出來的卻不是氣，而是一股白煙。這股白煙源源不斷，越來越多，縈繞在宋慈周圍。宋慈驚奇萬分，若是身在台下，隻怕又要鼓起掌來。但他記得林遇仙的叮囑，任憑煙霧向自己聚攏，站在原地一動不動。
這股白煙極為古怪，沒有向高處飄散，反而在宋慈的身邊凝聚，漸漸將宋慈徹底罩住，隻剩下一道淡淡的人影。這時林遇仙停止吹氣，圍著白煙走了幾圈，雙手不斷地揮動，口中念念有詞，祝禱了十幾句。忽然他停了下來，大袖一揮，白煙四散，煙霧中那道淡淡的人影變得清晰起來。
滿棚看客接二連三地站起，驚呼聲此起彼伏，隻因原本年齡幼小的宋慈，竟變成了一個白發蒼蒼、滿麵皺紋的老頭。那老頭一臉茫然，摸了摸自己的臉，摸到了刮手的皺紋，又抓下一縷頭發，看見了蒼白的發絲，似乎才明白發生了什麽。他一臉驚恐，立在原地不知所措。
林遇仙向台下招手，兩個戲工上來，攙扶著那老頭走下台去。林遇仙衝台下看客團團拱手，笑道：“在下獻醜了！今日三藝已畢，多謝諸位貴客捧場！”
百戲棚內頓時掌聲四起，喝彩聲不絕。
一眾鼓掌喝彩聲中，禹秋蘭一下子站了起來。她原以為林遇仙將宋慈變成了老頭，接下來就該將宋慈變回來，哪知林遇仙的幻術就這麽結束了。眼見林遇仙致謝之後，徑直退入了後台，那女班主也朝後台走去，有戲工開始收取賞錢，看客們開始陸續散場，她這才意識到事情有些不對勁，連忙上前叫住那女班主，詢問宋慈何在。
那女班主笑了，小聲道：“夫人莫要心急，你孩子就在後台，我這便去領他出來，還請你在此稍候。”說罷走去了台後。
後台入口有戲工看守，不讓外人隨意進入，禹秋蘭隻得等候在外。
如此等了好一陣子，看客們都已散盡，仍不見宋慈出來。禹秋蘭有些急了，想進後台看看，但被戲工攔住。她要求見林遇仙和那女班主，戲工卻壓根不理睬她。她越發起急，與戲工爭執起來，很快又來了好幾個戲工，一起阻攔她，死活不讓她進入後台。
就在禹秋蘭與幾個戲工的爭執愈演愈烈時，一個女孩忽然從遠處跑來。禹秋蘭認得那女孩，之前觀看幻術時，那女孩就坐在宋慈的身邊。那女孩找到禹秋蘭，問她是不是在找孩子，還說她孩子不在後台，而是在百戲棚的後門。
禹秋蘭不明真假，隨那女孩趕往百戲棚的後門，果然看見了等在這裏的宋慈。宋慈不是孤身一人，而是由那女孩的姐姐照看著。那女孩的姐姐見禹秋蘭來了，便留下宋慈，與那女孩乘上早就停在後門外的一頂轎子，在幾個下人的陪護下離開了。
宋慈的衣褲上沾染了不少塵土，臉頰有些青腫，似乎受了欺負。禹秋蘭將宋慈緊緊抱在懷中，問宋慈出了什麽事。宋慈一開始不肯說話，後來隻說自己不小心摔了一跤。禹秋蘭知道若是摔跤，方才還那麽高興的宋慈，不會變得這麽沉默。她問是不是幻術班子的人欺負了他，宋慈搖了搖頭；又問是不是剛才那對乘轎子的姐妹欺負了他，宋慈仍是搖頭。
直到回到錦繡客舍，回到行香子房，禹秋蘭脫去宋慈的衣服，見宋慈不止臉頰青腫，渾身上下還有不少青紫瘀傷，一再追問，宋慈才支支吾吾地說了實話。
原來之前在百戲棚，戲台上煙霧彌漫開來時，宋慈的腳下突然一空，正中央的台麵陡然陷落，他整個人掉入一道四四方方的暗門，落到了戲台的下麵。所謂“明台暗門”，天底下許多表演幻術的場所，都會在戲台上設置這樣一道甚至多道暗門，用來表演類似入壺舞那種大變活人的幻術，百戲棚也是如此。林遇仙的這一門“滄海桑田”幻術，其實與入壺舞大同小異，事先安排了戲工在戲台底下候著，看準煙霧彌漫之時開啟暗門，使得宋慈掉入台下，再讓提前躲在下麵的老頭爬上台麵，就這樣來了一出孩童變老者的好戲。暗門之下是一條連通後台的暗道，宋慈先是被戲工帶去了後台，在這裏見到了女班主，女班主又從側門將他帶出後台，說是帶他去見母親，卻將他帶到了百戲棚的後門。在那裏，他見到了等候多時的韓?。
韓?很是癡迷幻術，自打林遇仙聲名鵲起以來，他每晚都會光顧百戲棚。今晚他也來了，就坐在戲台的正前方，也就是後來宋慈坐過的那個空座。在第一個“口吐活魚”幻術表演時，韓?無意間瞧見了站在戲台邊角的禹秋蘭和宋慈。他一下子想起了白天的事，惱恨宋慈當眾給他難堪，頓時起了報複之心。在宋慈目不轉睛地看著幻術表演時，韓?叫來了女班主，將宋慈指給她看，吩咐她想法子將宋慈與禹秋蘭分開，再把宋慈單獨帶去後門，他則由蟲達護著，提前去了後門等著。韓?每晚都來百戲棚捧場，小小年紀的他，出手卻極為闊綽，每次都會給一大筆賞錢，女班主因此認得韓?，也早已打聽過韓?的家世來曆，知道韓?出身外戚之家，其母親是太皇太後的侄女。這樣的人她可得罪不起，這才請禹秋蘭和宋慈去坐空出來的椅子，以換取兩人的信任，再請宋慈上台助演幻術，趁機把宋慈領去了後門。
宋慈一到後門，還沒明白是怎麽回事，便被韓?一腳踹翻在地。韓?不耐煩地揮了揮手，打發走了女班主，衝著宋慈罵道：“你個田舍小兒，霸占別人的東西，該不該賠錢？”
“霸占別人東西的是你，最後卻害得我爹賠錢，你把錢還來！”宋慈很不服氣，爬起身來，朝韓?伸出了手。
韓?狠踹一腳，再次將宋慈踢倒在地，道：“你剛才坐的位子，是我花錢買的。你擅自坐了，那就是霸占我的位子，就該賠我的錢。賠不出錢來，那就活該你挨打！”說著一邊獰笑，一邊對著宋慈拳打腳踢。
宋慈一開始還試圖反抗，可韓?足足大他五歲，個子比他高出太多，身子也比他壯實太多，下手下腳又狠，最終他隻能抱著腦袋蜷縮在地上，忍受著一下又一下的疼痛。他最初還能爭辯幾句，漸漸被打得說不出話，隻覺得胸悶氣短，難以喘過氣來。蟲達站在一旁，從始至終冷眼旁觀。
韓?忽然停手了，隻因一陣腳步聲響起，有人趕來阻止了他。宋慈以為是母親趕來了，抱著腦袋的雙手稍稍放開，卻見來人不是禹秋蘭，而是之前坐在他鄰座的女孩。那女孩攔在宋慈身前，道：“好你個韓?，一見你叫住那女班主耳語，又突然朝後門來，就知道沒好事。”宋慈聽得這話，才算知道了韓?的真名實姓。
趕來的人不止那女孩，還有那女孩的姐姐，以及幾個下人。韓?似乎對這對姐妹頗為忌憚，幹笑了兩聲，道：“今日的戲著實不錯，看得實在過癮！”說罷朝地上啐了口唾沫，由蟲達護著，從後門快步走了。離開之前，他還瞪了宋慈一眼，目光中透著怨恨，似乎方才那一頓毆打還沒讓他解氣。
韓?走後，那女孩將宋慈扶了起來，道：“你怎麽樣？沒事吧？”
宋慈鼻青臉腫，渾身疼痛，卻搖頭道：“我沒事。”
那女孩道：“韓?這小子以大欺小，著實可惡，哪天逮著機會，我非好好教訓他一頓不可。”
她似乎擔心韓?去而複返，先將宋慈交給姐姐照看，然後奔去戲台把禹秋蘭叫了來。姐妹二人救了宋慈，卻連姓名都沒留下，便即乘轎離開了。
因為白天破雞辨食一事，宋慈自覺給父母添了麻煩，夜裏又遇到這種事，最先想到的不是要找父母做主，而是怕給父母再添麻煩，又覺得太過丟臉，若非禹秋蘭不斷追問，他本打算把這事藏在心裏，永遠不說出來的。
身體受了傷，一段時日便可痊愈，可心裏受了傷，也許終其一生難以愈合。禹秋蘭知道宋慈受了極大的委屈，心疼地抱住他，輕聲道：“慈兒別怕，你是個好孩子，沒做錯任何事，是那個叫韓?的孩子太壞。以後無論遇到什麽事，哪怕是再不好的事情，你都要敢於說出來，娘不會再讓你受人欺負……”
她打來水給宋慈擦洗了身子，又在傷處塗抹了消腫散瘀的藥膏。她不再當著宋慈的麵提及此事，打算等宋鞏回來後，兩人私下商量，如何去找那叫韓?的孩子討回公道。她一向性情溫和，若受人欺辱的是自己，她忍忍便過去了，可受人欺負的是宋慈，那就不行。宋慈被韓?打得這麽狠，哪怕對方看起來是權貴家的孩子，她也不打算就這麽算了。
雖然塗抹了藥膏，可宋慈渾身仍是疼痛不斷。往常這個時辰，他早已睡下了，此刻卻沒有絲毫睡意。當母親出門倒水時，他站到了銅鏡前，踮起腳尖，看著鏡中的自己，看著自己那張滿是瘀青的臉。這張臉漸漸模糊起來，恍惚之間，變作了韓絮的麵容……
“你是當年救我的那位……”宋慈有些驚訝地望著銅鏡。
“是我。”韓絮不再梳綰發髻，轉過身來，直麵宋慈。
小時候的許多事，宋慈都已記不起來了，但發生在百戲棚的這件事，他一直記憶猶新，連那女孩的身形容貌都還記得。隻是當年那一麵之後，他再也沒見過那女孩，更不知那女孩姓甚名誰，直至今日方知是韓絮。
事情已過去了十五年，宋慈心中的感激之情卻從未消減分毫，道：“當年的百戲棚，昨夜的劉太丞家，郡主兩度救危解困，宋某感激不盡。”說罷整理衣冠，無比鄭重地向韓絮行了一禮。
韓絮卻搖了搖頭：“是不是當真救得了你，眼下還很難說。”她雖不再梳綰發髻，手中的金釵卻一直沒有放下。說這話時，她的目光不在宋慈身上，而是落在了手中的金釵上。
宋慈沒聽明白韓絮這話是何意思，卻見韓絮走到他身前，舉起了左手。衣袖在宋慈的眼前滑了下去，韓絮白皙光滑的手臂露了出來。韓絮眉頭微蹙，一抹金光閃爍了一下，白嫩的手臂上便多了一道長長的口子，鮮血一下子流了出來。
“郡主，你這是……”宋慈一驚之下，想要阻止韓絮。
韓絮卻示意他別動，壓低聲音道：“宋公子，一會兒祝掌櫃會趕來這間房，他會做出驚恐萬分的樣子，大喊你殺人了，跑出去叫人。你不必理會，隻管站在這裏就行。”她忍痛揮動手臂，一滴滴鮮血灑落在地，斑斑點點，看起來觸目驚心。“我這是在救你。”她將沾染鮮血的金釵塞在宋慈手中，抓起桌上一隻茶壺，用力砸碎在地上。
清脆的碎裂聲響起，緊跟著是一陣急促的腳步聲，祝學海飛步趕來，衝入了行香子房。目睹灑了一地的鮮血，祝學海神色大驚，腳底拌蒜，摔倒在地，手上身上沾了不少血。他看了一眼滿手是血的韓絮，又看了一眼手持帶血金釵的宋慈，忽然爬起來掉頭就跑，嘴裏叫喊道：“殺人了！殺人了……”
叫聲漸漸遠去。
宋慈凝著眉頭，低頭看了一眼手中的金釵，又抬頭不解地看著韓絮。饒是他素來聰明絕頂，此刻也想不明白韓絮這突然的舉動是為何。
韓絮豎指在唇，示意宋慈不要作聲，直到祝學海的叫聲遠去，她才放下了手指。宋慈見韓絮傷得不輕，試圖為韓絮止血。韓絮卻道：“這血還止不得。”聲音放低，“宋公子，當此境地，若我一口咬定你闖入房中行凶，又有祝掌櫃做證，說你手持凶器，隻怕你怎麽也洗不清了。膽敢對郡主行凶，別說我沒死，便是隻受一點皮肉傷，你怕也是死罪難逃。”
宋慈聽了這話，隱約明白過來，知道韓絮大可栽贓他行凶殺人，可韓絮並未這麽做，而是實言相告，說明這並非她的本意，而是有人指使她這麽做的。他道：“是韓太師？”
韓絮的頭輕輕一點。今日她本打算去太學觀看視學典禮，可一大早天還沒亮，夏震便來錦繡客舍找到了她，說是奉韓侂胄之命，要她栽贓陷害宋慈殺人。她知道這種見不得人的事，韓侂胄應該找所謂的外人去做，越是看起來與韓侂胄毫無幹係之人，越是上佳人選，怎麽也不該找她這個出自韓家、地位尊貴的郡主，顯然韓侂胄的用意不隻是置宋慈於死地。她之前舉薦宋慈戴罪查案，昨晚又在劉太丞家替宋慈解圍，韓侂胄已然信不過她，之所以叫她陷害宋慈，更可能是在故意針對她，是在逼她做出抉擇。若她不肯照做，那就是與韓侂胄徹底決裂，往後再也不會被韓侂胄當作自家人來對待。即便她貴為郡主，可韓侂胄權勢滔天，連當今皇後和太尉都不放在眼裏，要對付她一個郡主，自然是綽綽有餘。夏震走後，她很是糾結了一番，但不是糾結照不照做，而是糾結如何才能救下宋慈。韓侂胄已對宋慈起了殺心，就算她不肯栽贓陷害，也會有其他人來做這種事，宋慈始終是在劫難逃。她左思右想了許久，決定既照做又不照做，這才把宋慈叫來了錦繡客舍。
宋慈昨晚不僅破了劉太丞一案，還當著韓侂胄的麵，道出了那番針對韓侂胄的猜想，如劉克莊所言，此舉無異於向韓侂胄公然宣戰。他知道韓侂胄已經對自己起了殺心，隻是沒想到韓侂胄這麽快便會動手。韓絮隻是輕輕一點頭，他便已明白自身的處境有多危險。可他似乎更在意另一件事，道：“不知郡主為何要救我？”他雖然十五年前就已見過韓絮，但那隻是一麵之緣，韓絮貴為郡主，又是韓侂胄的侄孫女，卻不惜得罪韓侂胄，一再為他救危解困，他實在想不明白個中緣由。
“宋公子可還記得我姐姐？”韓絮道，“我姐姐名叫韓淑，當年在百戲棚救你那次，她認識了你母親禹秋蘭。後來她貴為皇後，連生兩子卻都早夭，自己也患上了心疾，尋遍名醫卻不得治愈。我見她最後一麵時，她提起了禹秋蘭的死，說她多年來對此耿耿於懷。可我問她為何時，她卻不肯再說。”想起姐姐臨終時的場景，她神色淒然地搖了搖頭。患上心疾的不止韓淑，還有韓絮自己，這病是治不好的，她知道自己終有一天也會死在這病上。她不想像姐姐那樣困於高牆深院之中，常年與藥石為伴，加之留在臨安睹物思人，時常想起一年之中先後離世的父親和姐姐，於是她離開了臨安，以訪醫求藥為名，這幾年遍覽名山大川。她原以為這樣便可死無餘恨，然而幾年走下來，她卻時常想起姐姐去世前的那一幕。姐姐提起禹秋蘭的死時，是那樣悔恨，是那樣無奈，是那樣不得已，這畫麵一遍又一遍地在她腦海中重複，成了她的心結。她想弄明白這些事，將這個心結打開，為此她重回臨安，打算查訪禹秋蘭的死，卻聽說太學嶽祠出了命案，一個學子獲罪入獄之前，曾當眾驗屍、辨析案情，鬧出了不小的動靜。“我聽說這個學子名叫宋慈，是前廣州節度推官宋鞏之子，便知道是你。於是我去求見聖上，舉薦你自證清白，查明嶽祠一案。後來我獨自住進這間行香子房，向祝掌櫃打聽禹秋蘭的死，也問過一些年長的夥計，可他們什麽都說不上來。你問我為何要救你，你精於驗屍，長於斷案，還是禹秋蘭的兒子，你定然能明白我的用意。”
母親之死突然被提及，又身處這間物是人非的行香子房，宋慈心緒觸動，神色微變。他記得韓絮的姐姐韓淑，當年在百戲棚有過一麵之緣，但沒想到這位後來成為恭淑皇後的女子，竟會與他母親的死有關。他也沒想到舉薦他戴罪查案的人是韓絮，此前他還一直以為是韓侂胄。他道：“你是想讓我查我娘親的案子？”
韓絮點頭道：“聖駕就在太學，今日之事，本意是要驚動聖駕，置你於死地。但我會去求見聖上，言明我是自己誤傷，與你無關，再提起你母親的舊案，求聖上降旨，命你重查此案。聖上一直對我很好，不管是什麽事，隻要我多求幾次，他都會答應。”