付遲:“他在我身邊呆了多年,工作能力不俗。我離開之後,他可以作為助理繼續協助姬止心。考察期半年,半年之後,你再考慮是否接受他作為正式員工入職。”


    路遙:“你對部下倒是大方。”


    付遲:“我隻是不想他最後落得祁琛一樣的下場。這個機會,還得看您是否願意給。”


    路遙垂眸沉思,半晌才回:“我看他簡曆上寫的興趣愛好是做飯?”


    付遲微愣:“小鄭是挺會做飯。”


    路遙:“清研不會做飯,小鄭如果過來,崗位就是旅店的廚師。你問他願意不願意。”


    付遲哪裏還敢有別的想法,直接回答:“他肯定願意。”


    下午,路遙在旅店見了鄭子陽。


    鄭子陽的廚藝確實不錯,雙子妖精、黑刺、連帶姬清研都說好吃。


    路遙和鄭子陽簽下雇傭合同和保密契約。


    他的雇傭合同和其他人有些不一樣,鄭子陽在旅店上班,得到的報酬是時間。


    契約時限半年,時間報酬也是半年。


    姬清研、鄭子陽和黑刺入職之後,路遙總算可以從瑣碎的日常工作中騰出手,一麵準備內網搭建,繼續完成係統任務。


    隻是冰期的嚴峻超出預期,接連三天,旅店都沒有客人。


    第四日傍晚,門口的鈴鐺叮鈴作響,走進來兩個尼特安小人並一頭紅豬。


    姬清研幾步走到門口,克製住激動的情緒,低聲詢問:“兩位吃飯還是住店?”


    竹舟仰頭,眼中流露出詫異:“路遙呢?”


    姬清研:“原來是熟客。”


    黑刺正在飼養棚看紅豬,聽到聲音走過來,主動打招呼:“你們好。路遙有事出去了,我們也是店員。”


    鳶尾跟在竹舟身後,神色疲憊,聽見黑刺說話才抬頭看了一眼,從包袱裏拿出糖塊和獸皮,兌換出五枚尼特安幣:“我們想住店。”


    黑刺從兩人手裏接過尼特安幣,轉頭交給姬清研,十分開心的帶竹舟和鳶尾坐升降梯到客房區。


    一號客房區旁邊的二號客房區也已經竣工,這棟小樓的風格和一號略有不同。


    黑刺看竹舟視線一直往那邊瞟,詢問他們是否要入住二號客房區。


    竹舟搖頭:“我們上次來住的四樓,還是那間房好了。”


    黑刺把401號房的鑰匙遞給竹舟。


    小人夫婦進了房間,姬清研和鄭子陽還在發愣。


    終於來客人了,反而有種不真實的感覺。


    姬清研:“他們待會兒是不是要吃飯?”


    鄭子陽回過神,立刻轉身往廚房走,心裏不免忐忑。


    這段時間,他每天練習給小人族做飯,得到的反饋還不錯。


    但第一次麵對客人,一時竟有些慌忙,不知該準備什麽。


    鄭子陽找黑刺給點意見。


    黑刺正給牛肉粒梳毛:“店裏什麽都好吃啊。”


    鄭子陽隻得回廚房自己琢磨。


    他蒸了米飯,炒了一個牛肉絲,做了一份拍黃瓜,一鍋番茄肉丸湯,小心翼翼裝進小人專用迷你餐具。


    黑刺推著小推車到一號客房區,坐升降梯到四樓,輕敲401號房門。


    竹舟拉開門,接了餐盤沒說話。


    姬清研和鄭子陽時不時看一眼客房區四樓。


    401號房間。


    鳶尾躺在床上,整個人都沒什麽精神。


    竹舟把飯食擱在桌子上,走到床邊:“鳶尾,起來吃飯。”


    鳶尾:“你吃吧,我不餓。”


    竹舟坐在床沿,眼裏滿是憂慮:“這一路你都沒好好吃東西,好不容易回到旅店,吃點東西再睡覺好不好?”


    鳶尾不動,聲音格外疲憊:“竹舟,你先吃,我想睡一會兒。”


    竹舟沒辦法,走到桌邊,吃了兩口也沒什麽食欲。


    小小的餐盤放在桌邊,冬日氣溫低,飯食很快就涼了。


    竹舟坐在窗邊,望著窗外出神。


    路遙回到旅店,姬清研立刻告訴她:“店主,來客人了。”


    黑刺也跑過來:“他們好像認識你。”


    路遙:“估計是熟客。他們吃過飯了?”


    聽說小鄭做了兩份套餐送進去,路遙點頭:“行,晚上我和黑刺值班,你們回去吧。”


    夜色將最後一點光亮驅逐,天幕像暗影籠罩下來。


    窗外風聲哭嚎,尼特安大陸的冰期還在持續。


    黑刺白天在外麵打到兩隻角兔,這會兒正借用一號客房區的廚房,準備熬一鍋他拿手的肉湯給路遙嚐嚐。


    路遙瞧著黑刺小小一個,每天光是在窗台上跑來跑去都很費勁,她新做了一些零件,準備拚幾個交通工具模型,到時規劃一條路線,黑刺在店裏跑來跑去也省力。


    黑刺在小廚房熬湯,路遙在一旁拚迷你跑車。


    肉香味從一樓往上飄,房間裏的竹舟抽抽鼻尖,起身往外走。


    他拉開房門,看到坐在外麵的路遙,不禁走出去:“你回來了。”


    路遙抬頭,嘴角含笑:“原來是你們。一路還順利嗎?”


    竹舟沒接話,趴在走廊邊沿往下望:“誰在熬角兔湯?”


    “這也能聞出來?”路遙指著一樓:“是黑刺,店裏新來的小店員。你們要不要下來嚐一點?”


    竹舟想起已經涼掉的晚飯,點頭道:“我叫鳶尾起來。”


    房間裏,鳶尾裹著被子一動不動。


    竹舟長歎一口氣,走過去輕拍小山包:“小店員在煮角兔湯,叫我們下去喝呢。”


    “路遙也回來了。”


    床上的小山包輕輕動了動。


    竹舟又勸了幾句,鳶尾掀開被條,臉色還是不好,但總算願意下樓。


    一樓餐廳,竹舟和鳶尾坐在靠窗的位置,黑刺小心翼翼端來兩碗角兔湯。


    鳶尾看到黑刺眉骨處的獸角印記和狼耳,臉色微微一變:“你的父母呢?”


    黑刺不明白客人的意圖,但還是老實回答了。


    鳶尾忽然紅了眼眶,趴在桌子上大哭起來。


    黑刺站在一旁不知所措。


    路遙也不明白發生了什麽事情。


    竹舟輕拍鳶尾的背,低聲講述將他們去神木部落的經曆。


    他們和熊鳴小隊的四人同行,一起到達神木部落。


    等待兩天後,一起見到神木部落的祭司。


    祭司審查之後,答允給狐溪和銀耳胎種,駁了竹舟和鳶尾的請求。


    狐溪和銀耳舉行菖蒲之禮不過半年,就得到胎種。


    鳶尾就在這裏鑽了牛角尖,怎麽都不服氣。


    可胎種由神木部落掌管,就算他們不服,也沒有辦法。


    兩人在神木部落又留了兩日,終是隻能失意回轉。


    路遙這時才知道,尼特安小人想要成為父母,需要通過特定的考驗。


    基本的生存能力,獲取食物的能力,結繭的純熟度,搭建巢穴的能力,養育以及保護幼崽的能力。


    鳶尾和竹舟因為某些原因,沒有生活在霞光部落或是紅豬部落的領地內,神木部落的祭司判定兩人沒有養育和保護幼崽的能力。


    路遙看到懵懵懂懂的黑刺,大概了解了鳶尾突然失態的原因,伸出手指輕輕揉了揉黑刺的小腦袋,看向兩位客人:“那你們之後準備怎麽辦?”


    竹舟和鳶尾疲憊的臉上浮現出迷茫。


    他們決定前往神木部落之前,已經做好為人父母的所有準備。


    但他們已經無法再回到部落生活。


    路遙手指輕敲桌麵,提出建議:“你們要不要考慮留在旅店?”


    竹舟和鳶尾抬起頭,不太明白她的意思。


    路遙:“神木部落判定你們缺乏養育和保護孩子的能力,那就補足這方麵。在旅店工作,我會為你們提供住宿和食物。空閑時間,你們可以出去打獵、探索荊棘穀周圍的一切,提升狩獵能力。工作期間,你們也有機會接觸到不同部落的客人,或許可以在將來找到一個願意接納你們的部落。”


    神木部落篩選成為父母的條件在路遙看來十分簡單,竹舟和鳶尾被剔除資格的最主要原因恐怕就是他們沒有和部落的人生活在一起。


    這一點看蒙克和黑刺就能明白,蒙克的父母生活在紅豬部落,他們不幸離世後,蒙克依然由族人養育到成年。


    而黑刺的父母不在之後,還未成年的他隻能獨自生活。


    環境稍微惡劣一點,他就沒辦法活下去。


    小人族的文化實在有趣,路遙完全想不通原始社會為何會出現這種篩選製度。


    因為胎種太珍貴,為最大限度保證種族繁衍?


    那其實在選擇進化的時候,完全可以選擇朝更容易繁衍的方向進化,比如許多海洋生物,總是以量取勝。


    鳶尾和竹舟沒有立刻答應路遙的提議,他們喝掉角兔湯,回了房間。

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