待胖修兒從縣裏得了信，知曉這邊的事情時，日子已經過了半月之多。他那日裏，攜著潘彩兒給他的錦囊妙計，去賄賂了獄卒，給那獄頭遞了個好招。獄頭連日裏對著馮大田也頗為厭煩，那一日也得了縣令的令，要將這案子速速了結，讓馮大田以之前的“狹私報複”為由畫押。胖修兒這一番要求，卻甚是多事。他本待不理，前者卻給他遞過去十兩的一個大銀錠，興盛錢莊的銀錠，好成色又足重。好在胖修兒那招數，也簡單，不過就是不讓犯人睡覺罷了。並有一點，要兩個獄卒交替看守著，務必盯著他不讓他有一時合眼。這也算是給了修家一個麵子。胖修兒做了這番布置後，遵著潘彩兒的叮囑，一直等到一連三日後，方才又跑去縣衙。潘彩兒事先麵授機宜，說這招數，需讓犯人三日不睡，則犯人必定神思恍惚、精神癲狂，有天大的秘密也守不住。他也甚是好奇，不過三日不睡而已，怎麽會如此誇張？結果他這一日甫一踏入縣衙監獄，見到那獄頭，對方就忙道，“您可算來了！再多一天大人就親自來牢裏過問了！您看您是現在就問麽？我見這人有點受不住了。”胖修兒被領到馮大田那號子外，看到這人全不見曾經的精明狡獪，一雙眼不住地想要合上，獄卒就是不讓他如願，他便呼呼喝喝地，一會兒抓著身上，一會兒啊啊地大叫。胖修兒看得瞠目結舌，這－－－－－不睡覺人就會發瘋，他可第一次見到。“這還能審得出來麽？”他懷疑道。獄頭心說您問我我問誰去。這不是你的主意麽。可別真瘋了。“我問你，你來清沛縣，給東山先生投毒，是誰的指使？你主子是誰？！”馮大田聽到那幾個敏感的字眼，眼中突顯一絲清明，而後又思維迷糊，口中隻道，“不說，不說！”“你不說，你就睡不了覺！說吧。”胖修兒的審問明顯稚嫩，和哄誘小兒一般。獄頭看不下去，“修少爺，既然您也是想知道這幕後主使，不如就交給我來問吧。”胖修兒被獄卒請到外間坐著飲茶。未過三刻，獄頭便拿著一副簽字畫押的招供狀走出來。“怎樣？！”胖修兒立刻起身。獄頭搖搖頭，“還是那一套說辭。這不，馮大田已經簽字畫押了。”說著，他將手中那招供遞給胖修兒看。胖修兒不由垂頭喪氣。他對著獄頭那萬分抱歉的臉擺擺手，“這也怨不得你，許是果真如此吧。”胖修兒這邊失望地走出牢房，徑直沿著縣衙正路朝著外間遠去，他身後的獄頭望著他肥胖的身影眯了眯眼，卻轉身直接走向縣衙後院，汪縣令的書房外，對著值守的小廝道，“煩勞通秉大人一聲，就說汪瑞有急事要秉。”胖修兒因未能完成潘彩兒的囑托，很有些不得勁兒。這一件事潘彩兒一直放在心上，雖說他也對這法子是否能奏效心存疑惑，可事實真的如此，他又異常失望，一連數日躲在家中，也沒去其膳堂晃悠。總覺得若是見到潘彩兒那失望的眼神，他會愈加暴躁。修老安人倒是納悶這孫兒怎麽忽然乖了起來，也不如往日般打一起身梳洗完畢就腳下生風朝外邊跑，不到天黑不著家。也不曾招了雜耍、戲班來家裏表演彈唱，又不再和那不務正業的縣裏幫閑們混在一處胡鬧。隻是一個人躲在屋子裏唉聲歎氣，要麽就是賴在她身邊發呆。就連一向讓她頗為放心的好胃口，也出了差子。叫廚房特地做的他最愛的牛乳蒸羊羔，他也不過夾了幾下，就懨懨地放下了筷子。更令人擔憂的，這一向樂天傲性兒的小孫子，居然突如其來地問她，“祖母，我是不是有些沒用？”修老安人安撫了孫兒之後，趕忙叫來了七川和八峰，將近日發生之事打聽個七七八八，聽得胖修兒居然如此聽從潘彩兒的話，和那獄頭打起了關係，還親審馮大田，不由皺了皺眉。這事兒，修府已經不再關注了。似他們這般人家，並不樂意和這種邢獄之事關聯起來。本來隨著東山先生的家人扶棺返鄉，這一宗案算是塵埃落定了。怎麽潘家姑娘卻非要得知這幕後主使？好在最後的結果和眾人期望的一樣，隻這孫兒，該不該再讓他和潘彩兒來往，她卻有些拿不定主意。按說兩人年紀都已不小，本該遵著男女之防不再往來。然而這鄉野之地本來不如京城那般嚴苛，小孫兒自識得了潘彩兒，倒將從前的憊懶頑劣之氣改了不少，她自己也有些欣賞那女娃，冰雪淨聰明，雷霆走精銳，她親身經曆了壽宴那一場驚心動魄，心底裏對這女娃除了這十個字，再想不出別的讚歎之語。為此她讓孫媽媽親自走了趟潘家，所謂投之以桃，報之以李，對方救了自己最喜愛的孫兒，她不吝多提點她一些。可要不要濟兒和她走得這般近呢？她甚是猶豫。胖修兒一連數日都呆在修府，雖則知道潘彩兒一直在等著自己消息，可總是下不定決心去見她。辦不成這事，會不會以後她都不再和自己說這樣的隱秘事了呢？那丫頭總有千奇百怪的想法，和她一處，還挺有意思的。就這樣左右搖擺，直到他偶爾從家裏下人的閑聊中聽得之前其膳堂發生的事情。此時他再顧不得其他，趕忙第一時間跑到其膳堂去打聽消息。小霞看到他，就和看到親人一般，畢竟前段時間這店裏的很多事都是他們仨人在一起商量著來的。他拉著胖修兒嘰嘰咯咯地把發生的事情都說了，重點強調，潘家借此理由，不讓潘彩兒再來其膳堂了！胖修兒愣在當場。潘彩兒被關在家裏了。從此不再來其膳堂，自己也不能再見到她了。小霞還在那邊絮叨，聽說一直等到她出嫁，潘家人才會放她出來。“什麽？！她才十歲，怎麽就說什麽出嫁不出嫁的？”“姑娘是訂了親的，隻不過年紀小，男方要等到五年後才能娶過門。”小霞解釋道，隨後又喃喃自語，“不過也說不準呢，也有人家把女娃很小就娶過去當童養媳的。”胖修兒覺得有些煩躁，野丫頭雖然鬼主意多總算計他，可是他總還把她當個難得的玩伴，現如今還沒得趣幾日，這便再也見不到不說，而且早就定了人家！他早前在京城可見過那些定親了的千金小姐們，都是大門不出二門不入的，成日在家裏繡嫁妝，就連家裏來客也多半不叫她們出來相見。他一向覺得那些女子沒意思透了，卻不曾想，潘彩兒也即將成為她們中的一員！“你們東家就沒想辦法救她出來？”這其膳堂哪裏有一日能離得了那丫頭呢。“怎麽沒有，我們東家之前就怕潘家不讓彩姑娘來，特地寫了契書，約定如果姑娘做不滿五年，就要賠給東家剩下的工錢－－－－－不曾想這一招如今不好使了，潘家寧可賠錢也不讓姑娘來了，而今倒在鄉間賺了好名聲－－－－－－都說潘家是真正為閨女打算的好人家！”“都是那凶漢該死！”胖修兒憤恨地一捶桌子，“如今那凶漢審得怎樣了，平白無故地作何來招惹那丫頭？！”“就是這個奇怪，我家少爺前後也去了幾趟，卻打聽不到半點有用的消息，那凶漢被抓入縣衙，仿佛泥牛入海，再沒有一點音訊。好歹我們其膳堂也是原告，縣衙裏的人都和我們打著官腔，隻說還在審理。”胖修兒一向不太愛用的腦袋，格外高效運轉起來。他從之前小霞描述的當天發生的細節，再到而今官府的奇怪態度，嗅得了一絲不尋常的意味來。難道是有人指使？可所圖為何？要說這件事最直接的結果，就是潘彩兒從此不得自由，另一個就是其膳堂掌櫃從此易主，而其膳堂的生意每況愈下。前一個結果，最大嫌疑人是潘家。或者潘彩兒的未婚夫？可潘彩兒已經來了其膳堂許久了若潘家不同意緣何等到如今才發作？那未婚夫也是這般，若真容不得潘彩兒這“拋頭露麵”的行為，早就該出言阻止了吧；後一個，倒是有可能是有人嫉妒其膳堂蒸蒸日上的生意？可再怎麽看好其膳堂，他也不得不說，其膳堂離日進鬥金還早著呢，而今不過是個鄉間稍有些名氣的小館子而已。實在想不出哪家心眼這麽小，會這麽早就惦記著除掉日後的競爭對手。“為今之計，還是得見到姑娘，姑娘一向有主意，可我家少爺身為大夫，都見不到她。”胖修兒靈機一動，外男不讓見，女人總不會不能見吧。上次孫媽媽就去過潘家，這一次看來，還得她出馬。另一個，這邊馮大田的事情沒有進展，眼看就結案了，也得趕緊告訴她，畢竟是之前她最在意的事情。拿定主意的胖修兒，也不和小霞多說，隻道，你且安心打點其膳堂，將來丫頭回來，可別讓她看到一個破破爛爛的鋪子。