木訥漢子的來曆，說大不大，說小不小，看似不過三十來歲的模樣，實際上卻是這撥山賊惡匪當中年紀最大的一個，跟身為大當家的童難一樣，都是師門中的叛逃之人，隻不過童難是作惡在先，而木訥漢子，則是因為偶然之間親眼目睹了一場同門廝殺，被發現後，為留性命，也是為了有朝一日能將此事大白天下，這才不得已隻能叛逃。
後續的事情，無非就是生生死死，對於木訥漢子而言，早就已經不值一提了。其中唯一一件值得記住的事，就是當初慘被同門追殺之時，重傷垂死之際，卻在機緣巧合之下被童樂所救，也是從那以後，木訥漢子這才成為山賊惡匪。
木訥漢子最早的時候，修為境界要比童樂還高，畢竟也是出身一流門派，並且還是如今天下一流門派中的執牛耳者，哪怕地位不高，名聲不顯，也絕非尋常門派家族出身的修士可以相比。隻可惜那次重傷，已經傷及根本，無法修複，就讓木訥漢子的修為境界一次次跌落，到如今，更是已經淪為初入十二橋境的修士。
按照木訥漢子自己的推斷，再有一年左右，他的修為境界就會跌出十二橋境，而其一旦跌入命橋境，倘若還是不能修繕根本，就會餘壽無多，橫於氣府之上的命橋就會因為修行根本的傷勢，逐漸腐爛、崩潰、坍塌，到最後，一旦命橋崩壞，就會身死道消。
對於傷勢修複一事，木訥漢子早就已經不抱希望，畢竟按照醫道中人的說法，他現在的情況其實已經等同病入膏肓，所以唯一能夠寄予希望的，就隻有傷勢不會繼續惡化，如此一來，就大概還有十幾二十年可活，雖然不長，卻也不短，足夠陪著童難長大成人，使其能有本事自力更生。
火堆當中，總會傳出一陣劈裏啪啦的聲響。
濃煙滾滾的一旁，那隻早便處理幹淨的野兔，已經烤得金黃冒油，滋滋作響。
童難狠狠咬下一口帶血的兔肉，吃得滿手、滿臉、滿身都是兔血痕跡，一邊用力咀嚼嘴裏的兔肉，一邊惡狠狠地盯著木訥漢子，也似是在生吞木訥漢子的人肉一般，咬牙切齒。
漢子具體是個什麽來曆，童難並不知曉，隻知他是最早跟著童樂的那批人中，唯二活到今天的其中一人，所以哪怕木訥漢子平日裏很少做事，不是喝茶曬太陽，就是眯眼哼小曲兒，但在寨子裏的身份地位卻著實不低，不說話、不做事也就罷了，一旦說話做事，按照童樂的吩咐來講，就是但凡寨子裏的人，必須最大限度地予以方便。
童難有些想不通，這麽一個身負重傷，修為境界每日都在緩慢跌落的家夥，如何配得上童樂如此對待？
就因為他是最早跟在童樂身邊的那些人之一？
可說到底也就隻是個廢物罷了。
童難吞下嘴裏帶血的兔肉，強忍著惡心繼續低頭咬了一口，憤憤不平。
木訥漢子對此視若無睹。
其實木訥漢子原本也是不願如此，畢竟自己還有一些時日可活，隻是因為受到了寨子裏那幫混蛋的影響，童難的性子顯然已經長偏了，對於童樂而言，當然可以視若無睹，但木訥漢子卻不覺得這是件好事，而如今寨子裏的弟兄已經死傷殆盡，隻剩他與童難兩人，作為長輩，自然需要考慮得更加長久一些。
這次的事情，說起來也算童樂自尋死路。
至少木訥漢子並不覺得太一道有什麽過錯，可童難卻又未必這麽認為，所以免不了日後尋仇。對待此事，木訥漢子沒有任何看法，隻知道童難會在尋仇之前，還有很長一段路要走，所以最好還是早些將他這種毛躁淫邪的性子糾正回來，也唯有如此，日後闖蕩江湖的時候，童難才能活得更加長久。
...
臨山湖上。
自從來到府邸之後，鹿鳴就忽然變得乖巧起來，每天不是讀書就是練拳，好像除此之外，就再也沒有別的事要做，最多就是偶爾讀書讀累了，練拳也累了，就偷偷跑去府邸中的某座樓閣小院，瞧一瞧自己那位明明相貌年輕，卻偏偏滿頭白發的師爺，是否已經將那短劍修繕恢複。但短劍畢竟品秩不低，又損傷嚴重，想要修繕恢複，便絕非朝夕之功，可每天瞧著上麵的裂痕逐漸縮小，終歸是有一些盼頭的。
這天正午，鹿鳴又在後院獨自讀書。
黑衣小童忽然偷偷摸摸找了過來，在院門那邊探頭探腦，瞧見了正在讀書的鹿鳴之後，雙眼一亮，雙手藏在身後走了過來，見到鹿鳴並不搭理自己，又刻意重重咳了兩聲。
鹿鳴抬頭瞥他一眼。
“幹啥？”
黑衣小童咧嘴一笑。
“好事兒，你來猜猜我的手裏藏了幾顆桂花糖，要是猜對了，我就把糖全都給你。”
鹿鳴翻了個白眼。
“你要真是閑著無聊就去找那姓秦的，別來煩我。”
黑衣小童眨眨眼睛，滿臉好奇地俯下身來盯著鹿鳴一陣打量，直到鹿鳴有些炸毛了，這才連忙退後一步，笑嘻嘻道：
“小丫頭竟然改性子了，稀奇稀奇，簡直稀了天下之大奇。不過你就真不想要桂花糖？我可跟你說啊，機會就隻這一次，過了這村，就沒這店了！”
鹿鳴啪的一聲撂下書本，沒好氣地瞪著黑衣小童。
“三顆！”
聞言之後，黑衣小童神色一滯，然後哈哈一笑，將藏在手裏的三顆桂花糖不動聲色收起兩塊，這才將那僅剩的一顆一把拍在桌麵上。
“猜對了，但我現在還沒那麽多，先欠著，等二夫人回來之後，我再跟她要點兒零花錢給你補上。”
鹿鳴瞥了一眼那顆桂花糖，猛地伸手撈了過來，直接丟進嘴裏，然後神色古怪地打量黑衣小童。
這世上還有這種傻子？
黑衣小童一下子跳到旁邊的石凳上坐下，雙腿搖晃，嘿嘿笑道：
“咋樣，我是不是對你特別好？是不是比你師父對你還好？”
鹿鳴麵上神色猛然一沉，一巴掌拍在桌麵上站起身來，然後腦袋一扭，就將嘴裏那顆桂花糖給吐了出去，另一隻手順便抄起桌上的書本舉過頭頂，作勢欲砸。
“滾蛋！”
黑衣小童瞪大眼睛，一臉的不敢置信，卻見鹿鳴直接就將手中書本惡狠狠地砸了過來，連忙鬼叫一聲，抱頭鼠竄，一溜煙就跑出後院，隻是還沒跑出多遠，就忽然被人用什麽東西抵住了腦袋，然後輕輕一推，就哎呦一聲，一屁股坐在了地上。
秦九州笑眯眯地看著黑衣小童，滿臉得意地伸出一隻手。
“十顆玉錢，願賭服輸，趕緊的！”
黑衣小童滿臉不忿，卻也不敢輕易賴賬，隻得滿臉心疼地拿了十枚玉錢出來，抬頭看一看秦九州滿是賤笑的嘴臉，再低頭看一看手裏的玉錢，最終還是咬牙閉眼，手掌攤開，將錢全都遞了過去。
秦九州笑嗬嗬地一枚一枚撿起玉錢。
每少一顆，黑衣小童心就跟著一顫，終於忍耐不住，扭過頭來瞪眼看向秦九州，卻不想，被他一把抓走了剩下的所有玉錢，臨到末了，還不忘了拿起一枚玉錢在身上蹭了兩下，又塞進嘴裏咬了一下，看得黑衣小童一陣咬牙切齒。
秦九州這才笑嗬嗬地收起玉錢，然後俯下身來，用手中折扇敲了敲黑衣小童的腦袋，得意笑道：
“意料之中。”
黑衣小童一巴掌拍開折扇，爬起身來拍了拍屁股上的灰塵，扭頭看向遠處院子裏讀書的鹿鳴，嘀嘀咕咕道：
“怪事兒，這小丫頭明明是個養不熟的白眼兒狼來著...”
話音剛落，黑衣小童腦袋上就傳來啪的一聲，疼得他哎呦一聲，連忙抱住腦袋蹲了下去。
秦九州收回折扇，拇指食指輕輕一撮，將折扇打開，施施然道：
“人之初，縱性情，性相近，習相遠。”
說著，秦九州又搖了搖頭，轉身悠然而去。
“黑毛畜生罷了，懂個屁！”
...
北中學府。
疑似龍虎山出身的詹博洋，正頭頂一張複文符畫極為繁雜的符籙，緩慢行走在中央主峰的登山石階上，周遭偶有弟子學員來來往往，全都對其視如不見。
詹博洋腳步平緩，並不著急。
上方忽然走來一道人影，是中央主峰上某位不名一文的年輕弟子，雖是男兒身，眉心卻有一顆美人痣，正與身旁一位結交好友說說笑笑，往山下趕去。
詹博洋眯了眯眼睛，在與此人擦肩而過的瞬間，頭頂符籙忽然輕輕一晃，同時一掌拍在此人腹部，但聽砰然一聲，這人臉色猛然一變，跌跌撞撞後退幾步，跪在地上大口幹嘔，卻偏偏吐不出任何東西，直到幾次用力之後，這才終於雙眼暴突，嘔出了一個拇指大小的物件，落地之後便舒展開來，是張黑色符紙。
吐出了這張符紙之後，此人臉色忽然變得猙獰起來，兩眼猩紅，舉起拳頭一下一下砸在自己腦袋上，砰然作響。
奇怪的是，那位與之結交已久的好友，竟然對此視若無睹，仍在緩步下山，已經走出相當一段距離，也似是不曾察覺這些變故。
詹博洋冷眼望著那位眉心有痣的年輕男子，手掌一翻，便重新取出了一張黑色符紙，上麵有著近似朱砂的紅字複文，隻是除此之外，另有一些意義不明的詭異符畫，被他隨手捏成一團，直接拍入此人口中。
符籙入腹，這人忽然安靜下來，起身之後，依然神情僵硬，眼神呆滯。
詹博洋揮了揮手，這人便身形一縱而去，落在那位結交好友的身旁，隨即眼神一動，就不聲不響恢複了往日的清明，也似是並未察覺有何不妥，與身旁好友繼續說說笑笑，緩步下山。
更上方上，又有人影緩步而來。
...
自從雲澤告假離山之後，沒過多久，鍾婉遊就莫名變得有些心神不寧。
尋常凡夫俗子，某些時候，尚且對於冥冥之中的凶險殺機有所感應，修士則要更加靈敏，尤其先天耳聰目明之人，哪怕不曾修築靈台，本源神識也往往要比常人更加強大，與此相應的，諸如此類的無形感應，也要比起常人更強一些。
鍾婉遊對此從來都是寧可信其有，不可信其無。
但心神不寧的源頭在哪兒，並不好找，所以鍾婉遊用了兩天時間確定鍾氏妖城無礙之後，又很快排除了鍾乞遊，並且通過神隱塔得知天樞聖地、南城姚家、火氏妖城與東域姬家全都並無異動，那麽最終僅剩的，就隻有她自己。
再結合學府最近一段時間以來發生的事，鍾婉遊的目光，很快就落在了那位藏在暗處的傀儡師身上。
所以最近一段時間，無論出入何處，她與鍾乞遊這兄妹二人，總是形影不離。
這次出門，也是如此，提前叫了鍾乞遊過來與她一道下山。
盡管鍾乞遊有些不太樂意，可這畢竟也是鍾婉遊的要求，哪怕心中不滿，卻也不敢違命不從。
臨到山腰處，在連接北中學府中央主峰與神隱塔的那條懸空橋梁附近，忽然有人瞧見了鍾婉遊兄妹二人，當即雙眼一亮，丟下身旁好友快步上前，滿臉堆笑地噓寒問暖。
這位眉心有痣的年輕人，鍾婉遊當然認得，是她在學府當中為數眾多的追求者之一，出身來曆算不上小，卻也不大，某個一流行列中的家族罷了，雖然身家底蘊極其有限，但樣貌長相卻是極佳，並且是個癡情種子，畢竟自從她與雲澤的事情出現之後，礙於雲澤曾經的魔頭之名，及其早先礪劍台一戰展現出來的手段，許多人都已打了退堂鼓，隻有鮮少幾個追求者，時至今日也還在苦苦堅持。
此人便是其中之一。
鍾婉遊心裏默默歎了口氣，給鍾乞遊遞了個眼神過去。
後者當即心領神會，橫出一步，來到那位眉心有痣的年輕人跟前，仗著身材高大，居高臨下俯視此人。
年輕人下意識後退一步，有些懼怕，隻是很快就又鼓起勇氣，伸手揣懷一陣摸索，不多時便拿了一隻錦盒出來，抬頭看向鍾乞遊，吞了口唾沫，強顏歡笑道：
“鍾兄，在下有一準備多日的禮物想要送給令妹，不是什麽貴重之物，聊表心意罷了，還望...”
不待其說完，鍾乞遊就皺眉打斷道：
“不是什麽貴重之物？既然不夠貴重，那就不必送了，舍妹看不上。”
年輕人聞言一怔，嘴角一抽，滿臉訕訕不知如何開口。
鍾乞遊卻是耐心不好，皺眉道：
“怎麽，還有別的事。”
年輕人連忙搖頭。
鍾乞遊冷哼一聲，瞥了神色冷漠的鍾婉遊一眼，忽然一腳踹出，直接將這眉心有痣的年輕人給踹翻出去，後者當即哀嚎一聲倒在地上，好半天都爬不起來。
錦盒隨之落地，滾了幾圈，卻並未翻開。
鍾乞遊對於錦盒裏麵究竟是個什麽物件兒，不敢興趣，隻是望著那個雙手捂住腹部、疼得滿身冷汗的年輕人冷笑連連，不忘順便啐了口唾沫在他身上，冷笑言道：
“狗毛雜碎，也不撒泡尿照照自己是個什麽德行，這點兒本事都沒有，也敢一天天的糾纏不放。這也就是雲小子如今不在學府，若是被他知曉，就憑你這扛不住老子一腳的貨色，雲小子一巴掌就能將你腦袋都拍爛！”
說完之後，鍾乞遊目光看向附近不遠處那位年輕人的結交好友。
“把人帶走，滾蛋！”
後者連忙上前，將那年輕人從地上攙扶起來，匆匆退走。
鍾婉遊看了一眼留在地上的錦盒，同樣沒有任何興趣，叫了鍾乞遊一聲，便繼續趕往神隱塔。
片刻過後，遺落在此的錦盒忽然憑空消失。
緊隨其後，這一方天地忽然就被拘禁起來，一道道靈紋繁雜遊弋之間，專司坐鎮神隱塔的那位鍾氏聖人，忽然現身在此，眼神冰冷左右看過之後，冷哼一聲，伸出一隻手用力一揮，這座小天地中，立刻掀起一陣陣的刮骨罡風，盤繞不休，可即便如此，也仍是一無所獲。
鍾氏聖人眉關緊蹙，手掌一按，這座小天地就立刻平靜下來。
錦盒已經去向全無，也沒找見任何破綻，反倒是驚動了北中學府的四位府主，先後趕來查探情況。姬家府主直接動手，將這小天地撕出一條丈許寬的巨大裂痕，抬腳一步踏入其中，眼神不善盯著鍾氏聖人。
“閣下此番出手，是為何意？”
另外三位府主，緊隨其後，同樣闖進這座小天地。
鍾氏聖人不發一言，手掌一揮，便丟出了一遝宣紙，落在四位府主的麵前。
姬家府主麵露疑惑之色，抬手輕輕一掃，這些宣紙就立刻無風自動，一字排開懸停半空，全部都是北中學府弟子學員的畫像，數量並非很多，隻有十幾不到二十張，卻從附屬五山的三年新生再到中央主峰的四年老生，應有盡有。
薑家府主一一看過之後，麵露疑惑之色，開口問道：
“閣下這是何意？”
鍾氏聖人方才言道：
“最近一段時間以來，我神隱塔的諜報探子，一直都在暗中監視學府弟子，此事對於四位而言，不算隱秘，咱們雙方也都各自心照不宣。也算是功夫不負有心人，總算有所收獲，這些畫像中人，便是我神隱塔諸多諜報探子的發現，平日裏的行為舉止偶有古怪，時常會在一覺睡醒之後神情呆滯，一動不動，疑似活人傀儡。”
說著，鍾氏聖人一指點出，其中數張畫像宣紙便往前一些，其中一張，正是方才那位眉心有痣的年輕人。
鍾氏聖人道：
“這些人，全部都是麟女身邊的追求者，最是鍥而不舍。”
聞言之後，幾位府主臉色微變。
薑家府主遲疑道：
“聽閣下之意，那位傀儡師的目的，莫不成...”
鍾氏聖人麵上神情變得凝重下來。
“兩件事。第一件事，傀儡師自稱蘇季子，此為化名無疑，不過按照麟女殿下的說法，蘇季子之名，並非隨意杜撰，而是上古早期諸多王朝爭霸之時出現的人物，生平最為引人稱道的有兩點，一為縱約長，佩六國相印，二為走馬觀碑，過目不忘。”
“此人化名蘇季子，意欲為何，是變相宣稱自己可以過目不忘，且要學那蘇季子‘佩六國相印’，還是對於古代記載中的蘇季子推崇備至，暫且不知。但有關上古早期諸多史事的典籍記載，許是因為王朝爭霸，動輒滅國的原由，所以存世不多，就連博覽群書的麟女殿下，也是偶然間翻閱一部破爛古籍的時候，才恰好讀到有關蘇季子的記載，而在學府當中，同樣號稱博覽群書的東湖南山君與白馬盧取，卻對此事一無所知。”
“也正因此，麟女殿下方才推斷，這位傀儡師要麽是位讀書人，並且學識淵博，要麽來曆久遠，如今隻剩一縷殘魄附在某人身上。但前者的可能性微乎其微，尋常修士，鮮少有人願意浪費時間研讀這些並無大用的書籍，而學府中的讀書人數量也不多，通過言行舉止就能看得出來，再有我神隱塔的許多諜報探子日夜觀察，已經全部排除。就隻剩後一種可能，興許是無意間的機緣造化，使之接觸到了古代之人留下來的一縷殘魄，也有可能是家族門派傳承久遠所致，所以麟女的懷疑對象，數量極多，甚至包括那些聖地世家以及妖城出身的麟子麟女，並且南山君與盧取兩人也在其中，不過這些人可能性不大，其他那些身懷奇遇的學府弟子，絕大多數也都有跡可循，這些人一旦排除之後，就隻剩三人。”
說到這裏，鍾氏聖人伸出手來，依次伸出三根手指。
“疑似龍虎山出身的詹博洋，身為某位野修弟子的馬平，以及偶有機緣的大山少年吳麟子。當然並不排除其他人，隻是這三人的可能性最大，最值得警惕。”
聞言之後，四位府主一陣麵麵相覷。
鍾氏聖人卻不理會，收回手掌，繼續說道：
“第二件事，便是此人的目的。盡管目前還不明朗，但麟女殿下身邊僅剩的這些追求者，卻幾乎全部都能認定已經淪為活人傀儡，就有足夠理由的理由可以認為，此人目的是在麟女殿下的身上。按照殿下的推測，此人或許是想將她煉成活人傀儡，以供驅使，從而通過殿下麟女的身份，達到暗中掌控鍾氏妖城的目的。”
說完這些，鍾氏聖人稍稍沉默了片刻，無奈歎道：
“殿下天生心有九竅，可修行天賦卻是極差，恐怕這也是那傀儡師盯上殿下的原由所在。而今日在下與諸位明言至此，便是希望四位府主能夠多些心思放在這件事上，畢竟再有一段時間，待得北上之日一到，送走了雲澤，殿下便會離開學府重回妖城，在那之前，誰也不知這位藏身暗中的傀儡師，是否又會做出什麽事來。”
聞言之後，薑家姒家兩位府主微微頷首，另外兩人卻都對此置若罔聞。
對於這種情況，鍾氏聖人並不意外，目光看向薑家姒家兩位府主，直言不諱拱手道：
“那就勞煩兩位府主多多費心，且無論在這期間是否會有意外發生，待得殿下歸去之日，在下必有厚禮奉上。”
言罷，便一揖到底。
薑家姒家兩位府主苦笑不已，姬家府主臉色極差，冷哼一聲，徑直撕裂天地牢籠，就此而去，贏家府主則是事不關己的態度，眼見於此，輕輕一笑，便也跟隨其後舉步而去。
又過片刻，鍾氏聖人方才撤去這座天地牢籠，與薑家姒家兩位府主拱手告別。
後續的事情，無非就是生生死死，對於木訥漢子而言，早就已經不值一提了。其中唯一一件值得記住的事，就是當初慘被同門追殺之時，重傷垂死之際，卻在機緣巧合之下被童樂所救，也是從那以後，木訥漢子這才成為山賊惡匪。
木訥漢子最早的時候，修為境界要比童樂還高，畢竟也是出身一流門派，並且還是如今天下一流門派中的執牛耳者，哪怕地位不高，名聲不顯，也絕非尋常門派家族出身的修士可以相比。隻可惜那次重傷，已經傷及根本，無法修複，就讓木訥漢子的修為境界一次次跌落，到如今，更是已經淪為初入十二橋境的修士。
按照木訥漢子自己的推斷，再有一年左右，他的修為境界就會跌出十二橋境，而其一旦跌入命橋境，倘若還是不能修繕根本，就會餘壽無多，橫於氣府之上的命橋就會因為修行根本的傷勢，逐漸腐爛、崩潰、坍塌，到最後，一旦命橋崩壞，就會身死道消。
對於傷勢修複一事，木訥漢子早就已經不抱希望，畢竟按照醫道中人的說法，他現在的情況其實已經等同病入膏肓，所以唯一能夠寄予希望的，就隻有傷勢不會繼續惡化，如此一來，就大概還有十幾二十年可活，雖然不長，卻也不短，足夠陪著童難長大成人，使其能有本事自力更生。
火堆當中，總會傳出一陣劈裏啪啦的聲響。
濃煙滾滾的一旁，那隻早便處理幹淨的野兔，已經烤得金黃冒油，滋滋作響。
童難狠狠咬下一口帶血的兔肉，吃得滿手、滿臉、滿身都是兔血痕跡，一邊用力咀嚼嘴裏的兔肉，一邊惡狠狠地盯著木訥漢子，也似是在生吞木訥漢子的人肉一般，咬牙切齒。
漢子具體是個什麽來曆，童難並不知曉，隻知他是最早跟著童樂的那批人中，唯二活到今天的其中一人，所以哪怕木訥漢子平日裏很少做事，不是喝茶曬太陽，就是眯眼哼小曲兒，但在寨子裏的身份地位卻著實不低，不說話、不做事也就罷了，一旦說話做事，按照童樂的吩咐來講，就是但凡寨子裏的人，必須最大限度地予以方便。
童難有些想不通，這麽一個身負重傷，修為境界每日都在緩慢跌落的家夥，如何配得上童樂如此對待？
就因為他是最早跟在童樂身邊的那些人之一？
可說到底也就隻是個廢物罷了。
童難吞下嘴裏帶血的兔肉，強忍著惡心繼續低頭咬了一口，憤憤不平。
木訥漢子對此視若無睹。
其實木訥漢子原本也是不願如此，畢竟自己還有一些時日可活，隻是因為受到了寨子裏那幫混蛋的影響，童難的性子顯然已經長偏了，對於童樂而言，當然可以視若無睹，但木訥漢子卻不覺得這是件好事，而如今寨子裏的弟兄已經死傷殆盡，隻剩他與童難兩人，作為長輩，自然需要考慮得更加長久一些。
這次的事情，說起來也算童樂自尋死路。
至少木訥漢子並不覺得太一道有什麽過錯，可童難卻又未必這麽認為，所以免不了日後尋仇。對待此事，木訥漢子沒有任何看法，隻知道童難會在尋仇之前，還有很長一段路要走，所以最好還是早些將他這種毛躁淫邪的性子糾正回來，也唯有如此，日後闖蕩江湖的時候，童難才能活得更加長久。
...
臨山湖上。
自從來到府邸之後，鹿鳴就忽然變得乖巧起來，每天不是讀書就是練拳，好像除此之外，就再也沒有別的事要做，最多就是偶爾讀書讀累了，練拳也累了，就偷偷跑去府邸中的某座樓閣小院，瞧一瞧自己那位明明相貌年輕，卻偏偏滿頭白發的師爺，是否已經將那短劍修繕恢複。但短劍畢竟品秩不低，又損傷嚴重，想要修繕恢複，便絕非朝夕之功，可每天瞧著上麵的裂痕逐漸縮小，終歸是有一些盼頭的。
這天正午，鹿鳴又在後院獨自讀書。
黑衣小童忽然偷偷摸摸找了過來，在院門那邊探頭探腦，瞧見了正在讀書的鹿鳴之後，雙眼一亮，雙手藏在身後走了過來，見到鹿鳴並不搭理自己，又刻意重重咳了兩聲。
鹿鳴抬頭瞥他一眼。
“幹啥？”
黑衣小童咧嘴一笑。
“好事兒，你來猜猜我的手裏藏了幾顆桂花糖，要是猜對了，我就把糖全都給你。”
鹿鳴翻了個白眼。
“你要真是閑著無聊就去找那姓秦的，別來煩我。”
黑衣小童眨眨眼睛，滿臉好奇地俯下身來盯著鹿鳴一陣打量，直到鹿鳴有些炸毛了，這才連忙退後一步，笑嘻嘻道：
“小丫頭竟然改性子了，稀奇稀奇，簡直稀了天下之大奇。不過你就真不想要桂花糖？我可跟你說啊，機會就隻這一次，過了這村，就沒這店了！”
鹿鳴啪的一聲撂下書本，沒好氣地瞪著黑衣小童。
“三顆！”
聞言之後，黑衣小童神色一滯，然後哈哈一笑，將藏在手裏的三顆桂花糖不動聲色收起兩塊，這才將那僅剩的一顆一把拍在桌麵上。
“猜對了，但我現在還沒那麽多，先欠著，等二夫人回來之後，我再跟她要點兒零花錢給你補上。”
鹿鳴瞥了一眼那顆桂花糖，猛地伸手撈了過來，直接丟進嘴裏，然後神色古怪地打量黑衣小童。
這世上還有這種傻子？
黑衣小童一下子跳到旁邊的石凳上坐下，雙腿搖晃，嘿嘿笑道：
“咋樣，我是不是對你特別好？是不是比你師父對你還好？”
鹿鳴麵上神色猛然一沉，一巴掌拍在桌麵上站起身來，然後腦袋一扭，就將嘴裏那顆桂花糖給吐了出去，另一隻手順便抄起桌上的書本舉過頭頂，作勢欲砸。
“滾蛋！”
黑衣小童瞪大眼睛，一臉的不敢置信，卻見鹿鳴直接就將手中書本惡狠狠地砸了過來，連忙鬼叫一聲，抱頭鼠竄，一溜煙就跑出後院，隻是還沒跑出多遠，就忽然被人用什麽東西抵住了腦袋，然後輕輕一推，就哎呦一聲，一屁股坐在了地上。
秦九州笑眯眯地看著黑衣小童，滿臉得意地伸出一隻手。
“十顆玉錢，願賭服輸，趕緊的！”
黑衣小童滿臉不忿，卻也不敢輕易賴賬，隻得滿臉心疼地拿了十枚玉錢出來，抬頭看一看秦九州滿是賤笑的嘴臉，再低頭看一看手裏的玉錢，最終還是咬牙閉眼，手掌攤開，將錢全都遞了過去。
秦九州笑嗬嗬地一枚一枚撿起玉錢。
每少一顆，黑衣小童心就跟著一顫，終於忍耐不住，扭過頭來瞪眼看向秦九州，卻不想，被他一把抓走了剩下的所有玉錢，臨到末了，還不忘了拿起一枚玉錢在身上蹭了兩下，又塞進嘴裏咬了一下，看得黑衣小童一陣咬牙切齒。
秦九州這才笑嗬嗬地收起玉錢，然後俯下身來，用手中折扇敲了敲黑衣小童的腦袋，得意笑道：
“意料之中。”
黑衣小童一巴掌拍開折扇，爬起身來拍了拍屁股上的灰塵，扭頭看向遠處院子裏讀書的鹿鳴，嘀嘀咕咕道：
“怪事兒，這小丫頭明明是個養不熟的白眼兒狼來著...”
話音剛落，黑衣小童腦袋上就傳來啪的一聲，疼得他哎呦一聲，連忙抱住腦袋蹲了下去。
秦九州收回折扇，拇指食指輕輕一撮，將折扇打開，施施然道：
“人之初，縱性情，性相近，習相遠。”
說著，秦九州又搖了搖頭，轉身悠然而去。
“黑毛畜生罷了，懂個屁！”
...
北中學府。
疑似龍虎山出身的詹博洋，正頭頂一張複文符畫極為繁雜的符籙，緩慢行走在中央主峰的登山石階上，周遭偶有弟子學員來來往往，全都對其視如不見。
詹博洋腳步平緩，並不著急。
上方忽然走來一道人影，是中央主峰上某位不名一文的年輕弟子，雖是男兒身，眉心卻有一顆美人痣，正與身旁一位結交好友說說笑笑，往山下趕去。
詹博洋眯了眯眼睛，在與此人擦肩而過的瞬間，頭頂符籙忽然輕輕一晃，同時一掌拍在此人腹部，但聽砰然一聲，這人臉色猛然一變，跌跌撞撞後退幾步，跪在地上大口幹嘔，卻偏偏吐不出任何東西，直到幾次用力之後，這才終於雙眼暴突，嘔出了一個拇指大小的物件，落地之後便舒展開來，是張黑色符紙。
吐出了這張符紙之後，此人臉色忽然變得猙獰起來，兩眼猩紅，舉起拳頭一下一下砸在自己腦袋上，砰然作響。
奇怪的是，那位與之結交已久的好友，竟然對此視若無睹，仍在緩步下山，已經走出相當一段距離，也似是不曾察覺這些變故。
詹博洋冷眼望著那位眉心有痣的年輕男子，手掌一翻，便重新取出了一張黑色符紙，上麵有著近似朱砂的紅字複文，隻是除此之外，另有一些意義不明的詭異符畫，被他隨手捏成一團，直接拍入此人口中。
符籙入腹，這人忽然安靜下來，起身之後，依然神情僵硬，眼神呆滯。
詹博洋揮了揮手，這人便身形一縱而去，落在那位結交好友的身旁，隨即眼神一動，就不聲不響恢複了往日的清明，也似是並未察覺有何不妥，與身旁好友繼續說說笑笑，緩步下山。
更上方上，又有人影緩步而來。
...
自從雲澤告假離山之後，沒過多久，鍾婉遊就莫名變得有些心神不寧。
尋常凡夫俗子，某些時候，尚且對於冥冥之中的凶險殺機有所感應，修士則要更加靈敏，尤其先天耳聰目明之人，哪怕不曾修築靈台，本源神識也往往要比常人更加強大，與此相應的，諸如此類的無形感應，也要比起常人更強一些。
鍾婉遊對此從來都是寧可信其有，不可信其無。
但心神不寧的源頭在哪兒，並不好找，所以鍾婉遊用了兩天時間確定鍾氏妖城無礙之後，又很快排除了鍾乞遊，並且通過神隱塔得知天樞聖地、南城姚家、火氏妖城與東域姬家全都並無異動，那麽最終僅剩的，就隻有她自己。
再結合學府最近一段時間以來發生的事，鍾婉遊的目光，很快就落在了那位藏在暗處的傀儡師身上。
所以最近一段時間，無論出入何處，她與鍾乞遊這兄妹二人，總是形影不離。
這次出門，也是如此，提前叫了鍾乞遊過來與她一道下山。
盡管鍾乞遊有些不太樂意，可這畢竟也是鍾婉遊的要求，哪怕心中不滿，卻也不敢違命不從。
臨到山腰處，在連接北中學府中央主峰與神隱塔的那條懸空橋梁附近，忽然有人瞧見了鍾婉遊兄妹二人，當即雙眼一亮，丟下身旁好友快步上前，滿臉堆笑地噓寒問暖。
這位眉心有痣的年輕人，鍾婉遊當然認得，是她在學府當中為數眾多的追求者之一，出身來曆算不上小，卻也不大，某個一流行列中的家族罷了，雖然身家底蘊極其有限，但樣貌長相卻是極佳，並且是個癡情種子，畢竟自從她與雲澤的事情出現之後，礙於雲澤曾經的魔頭之名，及其早先礪劍台一戰展現出來的手段，許多人都已打了退堂鼓，隻有鮮少幾個追求者，時至今日也還在苦苦堅持。
此人便是其中之一。
鍾婉遊心裏默默歎了口氣，給鍾乞遊遞了個眼神過去。
後者當即心領神會，橫出一步，來到那位眉心有痣的年輕人跟前，仗著身材高大，居高臨下俯視此人。
年輕人下意識後退一步，有些懼怕，隻是很快就又鼓起勇氣，伸手揣懷一陣摸索，不多時便拿了一隻錦盒出來，抬頭看向鍾乞遊，吞了口唾沫，強顏歡笑道：
“鍾兄，在下有一準備多日的禮物想要送給令妹，不是什麽貴重之物，聊表心意罷了，還望...”
不待其說完，鍾乞遊就皺眉打斷道：
“不是什麽貴重之物？既然不夠貴重，那就不必送了，舍妹看不上。”
年輕人聞言一怔，嘴角一抽，滿臉訕訕不知如何開口。
鍾乞遊卻是耐心不好，皺眉道：
“怎麽，還有別的事。”
年輕人連忙搖頭。
鍾乞遊冷哼一聲，瞥了神色冷漠的鍾婉遊一眼，忽然一腳踹出，直接將這眉心有痣的年輕人給踹翻出去，後者當即哀嚎一聲倒在地上，好半天都爬不起來。
錦盒隨之落地，滾了幾圈，卻並未翻開。
鍾乞遊對於錦盒裏麵究竟是個什麽物件兒，不敢興趣，隻是望著那個雙手捂住腹部、疼得滿身冷汗的年輕人冷笑連連，不忘順便啐了口唾沫在他身上，冷笑言道：
“狗毛雜碎，也不撒泡尿照照自己是個什麽德行，這點兒本事都沒有，也敢一天天的糾纏不放。這也就是雲小子如今不在學府，若是被他知曉，就憑你這扛不住老子一腳的貨色，雲小子一巴掌就能將你腦袋都拍爛！”
說完之後，鍾乞遊目光看向附近不遠處那位年輕人的結交好友。
“把人帶走，滾蛋！”
後者連忙上前，將那年輕人從地上攙扶起來，匆匆退走。
鍾婉遊看了一眼留在地上的錦盒，同樣沒有任何興趣，叫了鍾乞遊一聲，便繼續趕往神隱塔。
片刻過後，遺落在此的錦盒忽然憑空消失。
緊隨其後，這一方天地忽然就被拘禁起來，一道道靈紋繁雜遊弋之間，專司坐鎮神隱塔的那位鍾氏聖人，忽然現身在此，眼神冰冷左右看過之後，冷哼一聲，伸出一隻手用力一揮，這座小天地中，立刻掀起一陣陣的刮骨罡風，盤繞不休，可即便如此，也仍是一無所獲。
鍾氏聖人眉關緊蹙，手掌一按，這座小天地就立刻平靜下來。
錦盒已經去向全無，也沒找見任何破綻，反倒是驚動了北中學府的四位府主，先後趕來查探情況。姬家府主直接動手，將這小天地撕出一條丈許寬的巨大裂痕，抬腳一步踏入其中，眼神不善盯著鍾氏聖人。
“閣下此番出手，是為何意？”
另外三位府主，緊隨其後，同樣闖進這座小天地。
鍾氏聖人不發一言，手掌一揮，便丟出了一遝宣紙，落在四位府主的麵前。
姬家府主麵露疑惑之色，抬手輕輕一掃，這些宣紙就立刻無風自動，一字排開懸停半空，全部都是北中學府弟子學員的畫像，數量並非很多，隻有十幾不到二十張，卻從附屬五山的三年新生再到中央主峰的四年老生，應有盡有。
薑家府主一一看過之後，麵露疑惑之色，開口問道：
“閣下這是何意？”
鍾氏聖人方才言道：
“最近一段時間以來，我神隱塔的諜報探子，一直都在暗中監視學府弟子，此事對於四位而言，不算隱秘，咱們雙方也都各自心照不宣。也算是功夫不負有心人，總算有所收獲，這些畫像中人，便是我神隱塔諸多諜報探子的發現，平日裏的行為舉止偶有古怪，時常會在一覺睡醒之後神情呆滯，一動不動，疑似活人傀儡。”
說著，鍾氏聖人一指點出，其中數張畫像宣紙便往前一些，其中一張，正是方才那位眉心有痣的年輕人。
鍾氏聖人道：
“這些人，全部都是麟女身邊的追求者，最是鍥而不舍。”
聞言之後，幾位府主臉色微變。
薑家府主遲疑道：
“聽閣下之意，那位傀儡師的目的，莫不成...”
鍾氏聖人麵上神情變得凝重下來。
“兩件事。第一件事，傀儡師自稱蘇季子，此為化名無疑，不過按照麟女殿下的說法，蘇季子之名，並非隨意杜撰，而是上古早期諸多王朝爭霸之時出現的人物，生平最為引人稱道的有兩點，一為縱約長，佩六國相印，二為走馬觀碑，過目不忘。”
“此人化名蘇季子，意欲為何，是變相宣稱自己可以過目不忘，且要學那蘇季子‘佩六國相印’，還是對於古代記載中的蘇季子推崇備至，暫且不知。但有關上古早期諸多史事的典籍記載，許是因為王朝爭霸，動輒滅國的原由，所以存世不多，就連博覽群書的麟女殿下，也是偶然間翻閱一部破爛古籍的時候，才恰好讀到有關蘇季子的記載，而在學府當中，同樣號稱博覽群書的東湖南山君與白馬盧取，卻對此事一無所知。”
“也正因此，麟女殿下方才推斷，這位傀儡師要麽是位讀書人，並且學識淵博，要麽來曆久遠，如今隻剩一縷殘魄附在某人身上。但前者的可能性微乎其微，尋常修士，鮮少有人願意浪費時間研讀這些並無大用的書籍，而學府中的讀書人數量也不多，通過言行舉止就能看得出來，再有我神隱塔的許多諜報探子日夜觀察，已經全部排除。就隻剩後一種可能，興許是無意間的機緣造化，使之接觸到了古代之人留下來的一縷殘魄，也有可能是家族門派傳承久遠所致，所以麟女的懷疑對象，數量極多，甚至包括那些聖地世家以及妖城出身的麟子麟女，並且南山君與盧取兩人也在其中，不過這些人可能性不大，其他那些身懷奇遇的學府弟子，絕大多數也都有跡可循，這些人一旦排除之後，就隻剩三人。”
說到這裏，鍾氏聖人伸出手來，依次伸出三根手指。
“疑似龍虎山出身的詹博洋，身為某位野修弟子的馬平，以及偶有機緣的大山少年吳麟子。當然並不排除其他人，隻是這三人的可能性最大，最值得警惕。”
聞言之後，四位府主一陣麵麵相覷。
鍾氏聖人卻不理會，收回手掌，繼續說道：
“第二件事，便是此人的目的。盡管目前還不明朗，但麟女殿下身邊僅剩的這些追求者，卻幾乎全部都能認定已經淪為活人傀儡，就有足夠理由的理由可以認為，此人目的是在麟女殿下的身上。按照殿下的推測，此人或許是想將她煉成活人傀儡，以供驅使，從而通過殿下麟女的身份，達到暗中掌控鍾氏妖城的目的。”
說完這些，鍾氏聖人稍稍沉默了片刻，無奈歎道：
“殿下天生心有九竅，可修行天賦卻是極差，恐怕這也是那傀儡師盯上殿下的原由所在。而今日在下與諸位明言至此，便是希望四位府主能夠多些心思放在這件事上，畢竟再有一段時間，待得北上之日一到，送走了雲澤，殿下便會離開學府重回妖城，在那之前，誰也不知這位藏身暗中的傀儡師，是否又會做出什麽事來。”
聞言之後，薑家姒家兩位府主微微頷首，另外兩人卻都對此置若罔聞。
對於這種情況，鍾氏聖人並不意外，目光看向薑家姒家兩位府主，直言不諱拱手道：
“那就勞煩兩位府主多多費心，且無論在這期間是否會有意外發生，待得殿下歸去之日，在下必有厚禮奉上。”
言罷，便一揖到底。
薑家姒家兩位府主苦笑不已，姬家府主臉色極差，冷哼一聲，徑直撕裂天地牢籠，就此而去，贏家府主則是事不關己的態度，眼見於此，輕輕一笑，便也跟隨其後舉步而去。
又過片刻，鍾氏聖人方才撤去這座天地牢籠，與薑家姒家兩位府主拱手告別。