北城南域。
昨個兒就是大年三十，一場鵝毛大雪，覆蓋了整個北城。
所以放眼望去，盡是雪霧朦朦。
天色剛亮，街道上就已經零零散散地出現了一些習慣早起的人影，或是鍛煉，或是閑逛，也有一些相互熟識的朋友偶然相遇，雙方立刻滿臉笑意，微微彎腰，拱手快步上前，道上一句祝福話語，盡是歡慶喜樂的氛圍。
道路兩旁，路燈上、店鋪前，往往掛著一些大紅顏色的燈籠，形形色色，各不相同，隻是有些燈籠，顯然要與往日裏更加常見的那種有著極大不同，哪怕已經過去整整一夜，依然保持火紅明亮，風吹不晃，就讓生平還是首次見到這種燈籠的穆紅妝，著實忍不住有些好奇，便站在其中一盞燈籠的底下，揚起腦袋仔細望去，這才發現燈籠裏麵其實並非尋常可見的火燭，而是某種會發光的古怪之物。
路邊偶有行人來來往往，瞧見這位站定店鋪門前仰頭呆臉的姑娘之後，大多都是頗為識趣地看上一眼就收回目光，繼續悶頭走路。
隻瞧那位姑娘的衣著打扮，就知並非世俗凡人。
但也有些膽大包天的，瞧見那位仰頭呆臉的姑娘之後，便駐足不前，眼神新奇戲謔地望去，總覺得這位姑娘確是應了“土包子進城”的說法，就連一盞通電才亮的大紅燈籠，都會感到無比好奇。
穆紅妝並未在此停留太久，也懶得理會那些世俗凡人，繼續沿著街道往北走去。
路上逐漸開始出現一些緩慢駛過的車輛。
路邊也總能見到一些堆成小山的積雪，其中夾雜著一些製作粗糙的紅紙、漆黑腐臭的淤泥，空氣當中也在彌漫著某種說不上刺鼻，但也不太好聞的味道，類似硝黃，但有出入。
然後附近不遠處，忽然傳來一陣劈裏啪啦的聲響。
穆紅妝轉頭望去，這才見到聲響來源是在一片高樓之間的空地上，一位身上穿著厚實衣物的中年男子，手裏舉著一根細長竹竿，竹竿頂端則是掛著某種紅色物件兒，看似是串紅紙包裹的鞭炮，隻是要比穆紅妝印象中的更小一些，已經點燃，劈裏啪啦的響聲之間，青煙彌漫。
男子身邊還有一位看似不過豆蔻之年的姑娘，衣著厚實且鮮亮，臉頰凍得通紅，捂著耳朵躲在遠處，臉上滿是喜氣洋洋。
穆紅妝駐足路邊，遠遠看著。
這陣劈裏啪啦的聲響，像個信號，緊隨其後，各個方向都在傳來與此一般的聲響，所以放眼望去，到處都是青煙滾滾，伴隨著天色越來越亮，逐漸彌漫開來。
噪耳聲響，已經連成一片。
所以附近幾個三五成群正在拜年閑聊的熟人，說話嗓音就不免需要更大一些，然後街道遠處，忽然飄來一陣包子的香味，抬頭看去，便見路邊有著幾個早餐鋪子已經早早開門，香味正從其中一件早餐鋪子的門前飄來，是一位模樣滄桑的婦人，剛剛取下了爐子上麵的籠屜，一邊轉身去拿更多的袋子回來，一邊在這爆竹聲中，大聲詢問桌前已經聚成一堆的客人需要多少包子。
穆紅妝慢慢收回看向那座早餐鋪子的目光，然後四下環顧，總覺得差了些什麽。
不過她也沒在這個問題上過多計較，緩步走去。
途徑那座早餐鋪子的時候，穆紅妝腳步微微一頓，瞧著那些剛剛出爐的熱乎包子，又摸了摸自己打從昨天夜裏冒雪趕路的時候，就在咕嚕咕嚕叫喚的肚子，最終還是搖頭放棄。
之前遠行八千裏時，偶爾走在人跡罕見的山野之間，閑來無事，她也會與那個姓雲的混蛋問一問外麵的事情，其中有著很多東西，都讓穆紅妝難以想象，像是那些因為道路濕滑，便行駛緩慢的車輛，就是其中之一，或者之前那盞大紅燈籠裏麵的燈泡，也是其中之一，除此之外，還有能讓凡人也會千裏傳音的手機、可以呈現各種畫麵的電視、冷風熱風都能吹得出來的空調，諸如此類，不勝枚舉。
不過其中最讓穆紅妝感到在意的，還是世俗凡人鮮少使用金銀之物，甚至大多數人出門的時候，往往身無分文，隻用所謂的手機就能完成相互之間的金錢交易。
聽起來好像很方便，卻又有著很大的局限。
那個混蛋當時就隻說了“信號覆蓋”四個字，之後就說具體解釋太過複雜，便沒再繼續這個話題。
穆紅妝還問了靈光玉錢的事情。
那個姓雲的混蛋，就說他在進入學院之前的數年之間，隻曾有所聽聞，卻從來不曾真正見過。
靈光玉、神仙錢，好像是在世俗凡人這裏行不通，至少北城這邊應該是這樣。
穆紅妝心裏暗自歎了一口氣，有些懊惱，之前實在不該把自己身上的金銀銅錢，全都留給那個破廟裏麵撿來的少年，好歹留下幾顆碎銀子，這會兒也就不必忍饑挨餓了。
穆紅妝沒在這邊繼續多留，餓著肚子繼續趕路。
然後這間早餐鋪子的跟前，就忽然一改之前的安靜，變得熱鬧起來，七嘴八舌地談論著剛才那位一看就是風塵仆仆的姑娘，尤其衣著打扮的方麵，這邊有人說這打扮分明就是江湖遊俠兒一般，那邊說她更像攔路打劫的山賊惡匪，相互之間各執一詞，直到店鋪跟前的人群已經徹底散了，也依然沒有哪邊可以說服另外一邊。
與此同時，穆紅妝已經來到了這座城市之中，某座高樓的樓頂。
登高則望遠，隻是放眼瞧去，盡是高樓林立，鋼筋水泥。
在修行之中，有個名叫“地氣”的說法，並且隨之衍生出了很多與之有關的論述，諸如“地氣上者屬於腎，而生水液”，“天氣下降，地氣上騰，天地和同，草木萌動”之類，但無論是哪種說法，其實都在講述無形地氣的重要程度。
而人生於天地之間，頭頂天，腳踩地，自來如此，可在這座城市之中，偏偏高樓林立，其中又少修行中人，所以身居半空之中，雖然一時半刻尚且無礙，可若時日太久，自會在無形之中就對凡人身軀產生某種潛移默化的深遠影響。
這些事，穆紅妝當然不會特別明白，但她畢竟也是修行中人，便在隱約之間有些細微感受，並不明顯，卻也足夠察覺。
穆紅妝雙腿盤起，坐在樓頂邊緣，一隻手拖著臉頰，手肘拄在膝蓋上。
身後悄無聲息出現一人，是位貌似仙風道骨的白袍老者，並且刻意隱瞞自己的行蹤，緩步上前，在穆紅妝身旁站定，目光遙望這片大雪覆蓋、高樓林立的城市風景。
穆紅妝瞥他一眼，眉關輕蹙地看著這位忽然出現的大能修士。
後者卻是頭也不回，麵帶微笑地伸手遞來一隻裝有幾個熱乎包子的紙袋。
“外界修士第一次來這種地方，難免有些不太習慣，小友若是需要世俗金銀，可以在我這裏換取一些。”
說完這些，這位忽然出現的大能修士忽然記起一件事，轉身與穆紅妝頷首笑道：
“老夫乃是薑家長老，負責坐鎮此地，維係城中百姓生活秩序，避免混亂。”
穆紅妝恍然，看了一眼那些包子，稍作遲疑，還是拿出了一枚玉錢遞過去，之後才用另一隻手接過紙袋，抓起一個包子直接塞進嘴裏，一口咬下一大半，吃得臉頰鼓鼓，一副狼吞虎咽的模樣。
薑家長老搖頭失笑，想了想，手掌一翻，便取了一隻鼓鼓囊囊的錢袋子出來，擱在穆紅妝旁邊。
後者瞥了一眼，努力咽下嘴裏的包子，麵露疑惑之色。
薑家長老便笑道：
“老夫坐鎮此間，與外來修士提供金銀銅錢，隻是單純為了避免一些修士因為無錢可用，就被迫做些強取豪奪的事情殃及無辜，所以一切都以方便為主。更何況，老夫這裏也不是那些做生意掙錢的錢莊，實在沒有什麽刻意壓價的必要。”
穆紅妝又將一個包子塞進嘴裏，含糊不清地隨意奉承道：
“前輩高明。”
薑家長老自是聽得出來其中的敷衍意味，笑著搖了搖頭。
“行了，你現在這兒吃著吧，老夫還要繼續四處走動，瑣事繁忙啊。”
穆紅妝聞言，正在咀嚼的動作當即一滯，然後一伸脖子，用力咽下嘴裏的食物，連忙轉身叫道：
“前輩且慢，晚輩還有一事要問。”
薑家長老腳步一頓，麵露疑惑之色。
穆紅妝將紙袋裏麵還沒吃完的包子暫且擱在一旁，走上前來，開口笑道：
“勞煩前輩，晚輩此番北上，其實意在找尋雲澤的去向，不過晚輩從未來過北城這邊，所以不太認路，也不知道那什麽北中學府究竟在哪兒，還望前輩可以指明道路。”
薑家長老皺眉疑惑道：
“你是...”
穆紅妝眨眨眼睛，後知後覺地恍然大悟，便江湖氣十足地行了一個抱拳禮，笑著說道：
“晚輩姓穆，之前曾與雲澤一起遠行八千裏，恰好途中閑聊，曾經聽到雲澤說起北城薑家，而且還與薑家麟子關係不錯，這才想著問一問前輩。”
一邊說著，穆紅妝一邊卷起衣袖，露出手腕上的靈紋烙印。
薑家長老認認真真看了兩眼，確認無誤之後，便點頭笑道：
“雲澤確與我家麟子關係不錯，但穆姑娘的消息卻是落後了一些，早在半年之前，雲澤便與我家麟子一起離開北中學府，去了位於極北之地的補天閣，穆姑娘身負洞明聖地的靈紋烙印，若是無人帶路，獨自北上，哪怕快馬加鞭日夜不停，怕也要走數年之久。”
聞言之後，穆紅妝神情一滯，撓了撓頭，皺眉不已。
“補天閣？好像是聽那家夥跟我說過來著，極北之地能有這麽遠？”
薑家長老有些忍俊不禁，但也大抵瞧得出來，這位穆姑娘恐怕出身不是太好，並且言行舉止雖然已經足夠內斂，但也依然可以看出聽出一些...豪爽感覺，該是正兒八經的江湖出身，或是山野村鎮上的泥巷中人。
薑家長老想了想，開口說道：
“看姑娘的意思，似乎是與雲澤關係莫逆，倒不如先去城中城的學院一趟。雲澤的傳道恩師，正是學院之中主管刑罰的長老。”
穆紅妝好奇問道：
“是不是年少白頭的那個？”
薑家長老聞言一愣，隨後苦笑道：
“穆姑娘慎言，習長老可不是什麽年少白頭，而是曾經自斬道行重新修煉的時候，因為一時不慎出了岔子，導致自身折壽數千年，這才被迫無奈一夜老去，再到後來，修行逐漸步入正軌，就逐漸恢複了年輕樣貌。雖然習長老對於這些外在之事並不在意，可穆姑娘這般說辭，依然不敬，還是說做返璞歸真更好一些。”
穆紅妝暗自撇嘴，有些不以為然。
當年她與那個自稱席秋陽的家夥第一次見麵的時候，張嘴就是“年少白頭”四個字，也沒見有惱怒跡象，怎麽到了你這外人嘴裏，就這麽多事？
但在心裏腹誹一番也就罷了，麵上還是點了點頭，答應下來。
薑家長老有些無奈，但也知曉依著眼前這位姑娘的江湖性子，肯定不會在意這些細碎小事，便也沒在這件事上繼續多說，隻想著之後將她送到薑家二爺，同時也是學院院長的薑夔那裏，之後的事情，就與自己再也沒有什麽太大的幹係。
薑家長老轉身回到樓頂邊緣，俯瞰這高樓林立的城市風景。
穆紅妝也重新拿起紙袋，一邊低頭看向下方街道上的人來人往，一邊從裏掏出一隻包子塞進口中，卻是沒了之前狼吞虎咽的模樣。
這座城市，果然差了些什麽。
穆紅妝眉關緊蹙，有些想不明白。
所以有些不太開心，甚至是有些煩躁。
於是兩口解決了手裏的包子之後，穆紅妝就將紙袋一把攥住，隨手丟進氣府當中，又抹了抹嘴巴，還順便在自己身上擦了擦手。
薑家長老眉腳一挑，啞然失笑。
“飽了？”
穆紅妝悶不吭聲，忽然記起一件事，開口問道：
“前輩知不知道昨天晚上那件事？”
聞言如此，薑家長老忽然沉默下來，許久之後，這才神情複雜地點了點頭。
“大聖修士，移星易宿。”
穆紅妝嘖嘖歎道：
“大過年的幹什麽不好，非得打架，還鬧出了這麽嚇人的動靜，也不知道他們腦子裏麵都在想些什麽。”
薑家長老忽然變得沉默下來。
有些事情，大多數的年輕一輩知曉不多，但對這位已經活過上千年的薑家長老而言，卻是心知肚明，就像昨天夜裏甫一出手，就是東方日出、轉夜為晝的那位，盡管相隔十分遙遠，...雖然有些匪夷所思，可與那片輝煌異象一並而來的浩蕩氣機，確是屬於早在十多年前就已死在俗世中的雲溫書無疑。
那這是否意味著昨天夜裏的事情，會與雲澤有關？
薑家長老不敢輕易斷言，便也沒有多說這些。
穆紅妝不曾察覺，還在低頭看著下方人來人往的街道，眉關緊蹙，心裏總能感到一陣又一陣的莫名煩躁。
可這城裏究竟差了什麽，卻又實在想不清楚。
於是穆紅妝便轉頭看向身旁這位薑家長老，剛要開口，卻又忽然止住，麵露難色，不知道自己具體應該怎麽形容，才能把心裏那種差了什麽的感覺說清楚。
以往過年，不是這樣的。
薑家長老注意到穆紅妝的神色變化，稍作沉吟，便歎了口氣，如實說道：
“昨天夜裏的異象，確是出自雲溫書之手，倘若老夫所料不錯，該是雲溫書留在世上的一縷殘魄罷，但此事是否又與雲澤有關，老夫...確實不知。”
穆紅妝神色漸變，雙目圓瞠。
...
南城北域。
在姚家府邸的某個偏僻小院裏，那位真名姚遠的中年男子，正雙臂環胸、光著膀子站在房屋門前的雪地當中，麵東而立，渾身上下肌肉虯結，猙獰疤痕數以百計，周身環繞著某種近乎於癲狂一般的浮躁氣息，以至於之前呼嘯肆虐了整整一夜的大風大雪，自始至終沒能靠近他的三尺之內。
所以在其周遭，就略顯古怪地出現了一片三尺方圓的幹燥之地。
於是院子裏麵尺許來厚的積雪，一眼分明。
姚遠胸膛忽然高高隆起，吸氣之聲有如悶雷滾滾，在其胸腔之中來回震蕩，前後持續整整一盞茶時間，嘴唇微張，噓氣吐出，全然不比吸氣那般聲勢浩大，可當這口氣息流轉出去，竟是難以言喻的熾盛火熱，以至於滿院積雪，瞬息消融。
隻是這口燥熱氣息仍未停止，反而在這院落之中來回環繞，愈演愈烈，才隻片刻過後，就有風雷之聲來回滾蕩。
旁邊屋裏忽然傳來一陣劇烈咳聲。
姚遠神色一沉，胸膛一挺，雙肩一震，風雷聲響與這燥熱氣息，便在瞬息之間砰然潰散，呼嘯之聲向著四麵八方一掠而去，吹得整座姚家府邸，雪霧漫天。
不少早早起床修煉的姚家子弟，慘被波及。
姚遠分明聽見遠處傳來哀嚎聲，卻置若罔聞，強行壓下心頭浮躁之後，便匆匆轉身推開房門，立刻就有一股極為濃烈的腐臭味道撲麵而來，饒是姚遠早有預料，已經屏住呼吸，卻也依然不免會有味道鑽入鼻腔，於是姚遠皺了皺眉，但又很快放平眉關，一把抓起門後櫥櫃上的白色瓷瓶，便快步走向床前。
床鋪上，正躺著一個雙腿殘廢、形容枯槁的老人，發絲蒼白且淩亂，臉上已經布滿了黑斑，眼窩凹陷，眼神無光，臉頰皮膚褶皺鬆弛，色澤蠟黃，就連嘴角也有口水混雜著血跡一起流淌出來，呼吸聲比起破爛風箱還有不如，帶著陣陣痰音。
姚遠不敢遲疑，從那瓷瓶當中倒出一枚渾圓丹藥，直接塞入老人口中。
丹藥入腹，隻是短短片刻，老人原本蠟黃的臉色就已變得稍好一些，連同眼神也已凝實些許，雖然還是渙散無光，卻比之前好了許多。
一口濁氣緩緩吐出之後，老人開始嚐試起身。姚遠近在咫尺，立刻會意，將那瓷瓶擱在一旁，伸手將那已經隻剩皮包骨頭的老人緩緩扶起，另一隻手小心翼翼穿過老人膝下，直到確定不會因為動作太大導致老人受傷之後，這才直起腰來，動作輕緩，將他放在床邊的那架輪椅上。
等到做完了這些，姚遠又迅速轉身打從旁邊的櫥櫃當中拿出兩條厚實被褥，一條蓋在老人腿上，一條披在老人肩上。
這位形容枯槁的將死之人，頗為費力地直起腰杆。
姚遠悶不吭聲，推著老人來到房門後麵的梳妝台前。
銀鏡明亮，可以清楚照出老人如今的將死模樣，隻是在那滿布死氣的眉眼之間，依然能夠勉強看出一些曾經的痕跡。
姚遠還是一言不發，走上前去，從那梳妝台上拿了一把木梳回來，小心翼翼為老人梳理淩亂如同枯枝一般的白發。
老人忽然喘了兩口粗氣，嗓音嘶啞，偶爾還有一些尖銳聲響，艱難說道：
“昨夜...”
姚遠隻是嗓音沉悶地嗯了一聲。
老人看著鏡子裏麵的自己，慢慢咧開嘴角，笑了兩聲。
姚遠語氣平靜道：
“雲溫書確是死了，所以昨天夜裏的那個，應該隻是他的一縷殘魄，不過事情是否會與雲澤有關，還不清楚。”
稍稍一頓之後，姚遠繼續說道：
“姚建已經派人去查了。”
老人聞言，麵上笑意緩緩收斂，看向鏡子裏麵映出的姚遠。
後者動作微微一頓，與鏡子裏的老人對視片刻，緩緩說道：
“東海。”
老人原本晦暗無光的眼神，忽然變得淩厲起來。
姚遠一愣，皺眉片刻，疑惑問道：
“不去東海？”
老人忽然深深吸了一口氣，有些尖銳之聲雜在其中，然後屏息片刻，枯瘦如同樹枝一般的手掌用力抓住兩邊俯首，嗓音嘶啞，顫抖說道：
“北，南，學院...極北...”
姚遠默然，隻與鏡中映出的老人點了點頭，便將木梳暫且擱下，迅速出門。
昨個兒就是大年三十，一場鵝毛大雪，覆蓋了整個北城。
所以放眼望去，盡是雪霧朦朦。
天色剛亮，街道上就已經零零散散地出現了一些習慣早起的人影，或是鍛煉，或是閑逛，也有一些相互熟識的朋友偶然相遇，雙方立刻滿臉笑意，微微彎腰，拱手快步上前，道上一句祝福話語，盡是歡慶喜樂的氛圍。
道路兩旁，路燈上、店鋪前，往往掛著一些大紅顏色的燈籠，形形色色，各不相同，隻是有些燈籠，顯然要與往日裏更加常見的那種有著極大不同，哪怕已經過去整整一夜，依然保持火紅明亮，風吹不晃，就讓生平還是首次見到這種燈籠的穆紅妝，著實忍不住有些好奇，便站在其中一盞燈籠的底下，揚起腦袋仔細望去，這才發現燈籠裏麵其實並非尋常可見的火燭，而是某種會發光的古怪之物。
路邊偶有行人來來往往，瞧見這位站定店鋪門前仰頭呆臉的姑娘之後，大多都是頗為識趣地看上一眼就收回目光，繼續悶頭走路。
隻瞧那位姑娘的衣著打扮，就知並非世俗凡人。
但也有些膽大包天的，瞧見那位仰頭呆臉的姑娘之後，便駐足不前，眼神新奇戲謔地望去，總覺得這位姑娘確是應了“土包子進城”的說法，就連一盞通電才亮的大紅燈籠，都會感到無比好奇。
穆紅妝並未在此停留太久，也懶得理會那些世俗凡人，繼續沿著街道往北走去。
路上逐漸開始出現一些緩慢駛過的車輛。
路邊也總能見到一些堆成小山的積雪，其中夾雜著一些製作粗糙的紅紙、漆黑腐臭的淤泥，空氣當中也在彌漫著某種說不上刺鼻，但也不太好聞的味道，類似硝黃，但有出入。
然後附近不遠處，忽然傳來一陣劈裏啪啦的聲響。
穆紅妝轉頭望去，這才見到聲響來源是在一片高樓之間的空地上，一位身上穿著厚實衣物的中年男子，手裏舉著一根細長竹竿，竹竿頂端則是掛著某種紅色物件兒，看似是串紅紙包裹的鞭炮，隻是要比穆紅妝印象中的更小一些，已經點燃，劈裏啪啦的響聲之間，青煙彌漫。
男子身邊還有一位看似不過豆蔻之年的姑娘，衣著厚實且鮮亮，臉頰凍得通紅，捂著耳朵躲在遠處，臉上滿是喜氣洋洋。
穆紅妝駐足路邊，遠遠看著。
這陣劈裏啪啦的聲響，像個信號，緊隨其後，各個方向都在傳來與此一般的聲響，所以放眼望去，到處都是青煙滾滾，伴隨著天色越來越亮，逐漸彌漫開來。
噪耳聲響，已經連成一片。
所以附近幾個三五成群正在拜年閑聊的熟人，說話嗓音就不免需要更大一些，然後街道遠處，忽然飄來一陣包子的香味，抬頭看去，便見路邊有著幾個早餐鋪子已經早早開門，香味正從其中一件早餐鋪子的門前飄來，是一位模樣滄桑的婦人，剛剛取下了爐子上麵的籠屜，一邊轉身去拿更多的袋子回來，一邊在這爆竹聲中，大聲詢問桌前已經聚成一堆的客人需要多少包子。
穆紅妝慢慢收回看向那座早餐鋪子的目光，然後四下環顧，總覺得差了些什麽。
不過她也沒在這個問題上過多計較，緩步走去。
途徑那座早餐鋪子的時候，穆紅妝腳步微微一頓，瞧著那些剛剛出爐的熱乎包子，又摸了摸自己打從昨天夜裏冒雪趕路的時候，就在咕嚕咕嚕叫喚的肚子，最終還是搖頭放棄。
之前遠行八千裏時，偶爾走在人跡罕見的山野之間，閑來無事，她也會與那個姓雲的混蛋問一問外麵的事情，其中有著很多東西，都讓穆紅妝難以想象，像是那些因為道路濕滑，便行駛緩慢的車輛，就是其中之一，或者之前那盞大紅燈籠裏麵的燈泡，也是其中之一，除此之外，還有能讓凡人也會千裏傳音的手機、可以呈現各種畫麵的電視、冷風熱風都能吹得出來的空調，諸如此類，不勝枚舉。
不過其中最讓穆紅妝感到在意的，還是世俗凡人鮮少使用金銀之物，甚至大多數人出門的時候，往往身無分文，隻用所謂的手機就能完成相互之間的金錢交易。
聽起來好像很方便，卻又有著很大的局限。
那個混蛋當時就隻說了“信號覆蓋”四個字，之後就說具體解釋太過複雜，便沒再繼續這個話題。
穆紅妝還問了靈光玉錢的事情。
那個姓雲的混蛋，就說他在進入學院之前的數年之間，隻曾有所聽聞，卻從來不曾真正見過。
靈光玉、神仙錢，好像是在世俗凡人這裏行不通，至少北城這邊應該是這樣。
穆紅妝心裏暗自歎了一口氣，有些懊惱，之前實在不該把自己身上的金銀銅錢，全都留給那個破廟裏麵撿來的少年，好歹留下幾顆碎銀子，這會兒也就不必忍饑挨餓了。
穆紅妝沒在這邊繼續多留，餓著肚子繼續趕路。
然後這間早餐鋪子的跟前，就忽然一改之前的安靜，變得熱鬧起來，七嘴八舌地談論著剛才那位一看就是風塵仆仆的姑娘，尤其衣著打扮的方麵，這邊有人說這打扮分明就是江湖遊俠兒一般，那邊說她更像攔路打劫的山賊惡匪，相互之間各執一詞，直到店鋪跟前的人群已經徹底散了，也依然沒有哪邊可以說服另外一邊。
與此同時，穆紅妝已經來到了這座城市之中，某座高樓的樓頂。
登高則望遠，隻是放眼瞧去，盡是高樓林立，鋼筋水泥。
在修行之中，有個名叫“地氣”的說法，並且隨之衍生出了很多與之有關的論述，諸如“地氣上者屬於腎，而生水液”，“天氣下降，地氣上騰，天地和同，草木萌動”之類，但無論是哪種說法，其實都在講述無形地氣的重要程度。
而人生於天地之間，頭頂天，腳踩地，自來如此，可在這座城市之中，偏偏高樓林立，其中又少修行中人，所以身居半空之中，雖然一時半刻尚且無礙，可若時日太久，自會在無形之中就對凡人身軀產生某種潛移默化的深遠影響。
這些事，穆紅妝當然不會特別明白，但她畢竟也是修行中人，便在隱約之間有些細微感受，並不明顯，卻也足夠察覺。
穆紅妝雙腿盤起，坐在樓頂邊緣，一隻手拖著臉頰，手肘拄在膝蓋上。
身後悄無聲息出現一人，是位貌似仙風道骨的白袍老者，並且刻意隱瞞自己的行蹤，緩步上前，在穆紅妝身旁站定，目光遙望這片大雪覆蓋、高樓林立的城市風景。
穆紅妝瞥他一眼，眉關輕蹙地看著這位忽然出現的大能修士。
後者卻是頭也不回，麵帶微笑地伸手遞來一隻裝有幾個熱乎包子的紙袋。
“外界修士第一次來這種地方，難免有些不太習慣，小友若是需要世俗金銀，可以在我這裏換取一些。”
說完這些，這位忽然出現的大能修士忽然記起一件事，轉身與穆紅妝頷首笑道：
“老夫乃是薑家長老，負責坐鎮此地，維係城中百姓生活秩序，避免混亂。”
穆紅妝恍然，看了一眼那些包子，稍作遲疑，還是拿出了一枚玉錢遞過去，之後才用另一隻手接過紙袋，抓起一個包子直接塞進嘴裏，一口咬下一大半，吃得臉頰鼓鼓，一副狼吞虎咽的模樣。
薑家長老搖頭失笑，想了想，手掌一翻，便取了一隻鼓鼓囊囊的錢袋子出來，擱在穆紅妝旁邊。
後者瞥了一眼，努力咽下嘴裏的包子，麵露疑惑之色。
薑家長老便笑道：
“老夫坐鎮此間，與外來修士提供金銀銅錢，隻是單純為了避免一些修士因為無錢可用，就被迫做些強取豪奪的事情殃及無辜，所以一切都以方便為主。更何況，老夫這裏也不是那些做生意掙錢的錢莊，實在沒有什麽刻意壓價的必要。”
穆紅妝又將一個包子塞進嘴裏，含糊不清地隨意奉承道：
“前輩高明。”
薑家長老自是聽得出來其中的敷衍意味，笑著搖了搖頭。
“行了，你現在這兒吃著吧，老夫還要繼續四處走動，瑣事繁忙啊。”
穆紅妝聞言，正在咀嚼的動作當即一滯，然後一伸脖子，用力咽下嘴裏的食物，連忙轉身叫道：
“前輩且慢，晚輩還有一事要問。”
薑家長老腳步一頓，麵露疑惑之色。
穆紅妝將紙袋裏麵還沒吃完的包子暫且擱在一旁，走上前來，開口笑道：
“勞煩前輩，晚輩此番北上，其實意在找尋雲澤的去向，不過晚輩從未來過北城這邊，所以不太認路，也不知道那什麽北中學府究竟在哪兒，還望前輩可以指明道路。”
薑家長老皺眉疑惑道：
“你是...”
穆紅妝眨眨眼睛，後知後覺地恍然大悟，便江湖氣十足地行了一個抱拳禮，笑著說道：
“晚輩姓穆，之前曾與雲澤一起遠行八千裏，恰好途中閑聊，曾經聽到雲澤說起北城薑家，而且還與薑家麟子關係不錯，這才想著問一問前輩。”
一邊說著，穆紅妝一邊卷起衣袖，露出手腕上的靈紋烙印。
薑家長老認認真真看了兩眼，確認無誤之後，便點頭笑道：
“雲澤確與我家麟子關係不錯，但穆姑娘的消息卻是落後了一些，早在半年之前，雲澤便與我家麟子一起離開北中學府，去了位於極北之地的補天閣，穆姑娘身負洞明聖地的靈紋烙印，若是無人帶路，獨自北上，哪怕快馬加鞭日夜不停，怕也要走數年之久。”
聞言之後，穆紅妝神情一滯，撓了撓頭，皺眉不已。
“補天閣？好像是聽那家夥跟我說過來著，極北之地能有這麽遠？”
薑家長老有些忍俊不禁，但也大抵瞧得出來，這位穆姑娘恐怕出身不是太好，並且言行舉止雖然已經足夠內斂，但也依然可以看出聽出一些...豪爽感覺，該是正兒八經的江湖出身，或是山野村鎮上的泥巷中人。
薑家長老想了想，開口說道：
“看姑娘的意思，似乎是與雲澤關係莫逆，倒不如先去城中城的學院一趟。雲澤的傳道恩師，正是學院之中主管刑罰的長老。”
穆紅妝好奇問道：
“是不是年少白頭的那個？”
薑家長老聞言一愣，隨後苦笑道：
“穆姑娘慎言，習長老可不是什麽年少白頭，而是曾經自斬道行重新修煉的時候，因為一時不慎出了岔子，導致自身折壽數千年，這才被迫無奈一夜老去，再到後來，修行逐漸步入正軌，就逐漸恢複了年輕樣貌。雖然習長老對於這些外在之事並不在意，可穆姑娘這般說辭，依然不敬，還是說做返璞歸真更好一些。”
穆紅妝暗自撇嘴，有些不以為然。
當年她與那個自稱席秋陽的家夥第一次見麵的時候，張嘴就是“年少白頭”四個字，也沒見有惱怒跡象，怎麽到了你這外人嘴裏，就這麽多事？
但在心裏腹誹一番也就罷了，麵上還是點了點頭，答應下來。
薑家長老有些無奈，但也知曉依著眼前這位姑娘的江湖性子，肯定不會在意這些細碎小事，便也沒在這件事上繼續多說，隻想著之後將她送到薑家二爺，同時也是學院院長的薑夔那裏，之後的事情，就與自己再也沒有什麽太大的幹係。
薑家長老轉身回到樓頂邊緣，俯瞰這高樓林立的城市風景。
穆紅妝也重新拿起紙袋，一邊低頭看向下方街道上的人來人往，一邊從裏掏出一隻包子塞進口中，卻是沒了之前狼吞虎咽的模樣。
這座城市，果然差了些什麽。
穆紅妝眉關緊蹙，有些想不明白。
所以有些不太開心，甚至是有些煩躁。
於是兩口解決了手裏的包子之後，穆紅妝就將紙袋一把攥住，隨手丟進氣府當中，又抹了抹嘴巴，還順便在自己身上擦了擦手。
薑家長老眉腳一挑，啞然失笑。
“飽了？”
穆紅妝悶不吭聲，忽然記起一件事，開口問道：
“前輩知不知道昨天晚上那件事？”
聞言如此，薑家長老忽然沉默下來，許久之後，這才神情複雜地點了點頭。
“大聖修士，移星易宿。”
穆紅妝嘖嘖歎道：
“大過年的幹什麽不好，非得打架，還鬧出了這麽嚇人的動靜，也不知道他們腦子裏麵都在想些什麽。”
薑家長老忽然變得沉默下來。
有些事情，大多數的年輕一輩知曉不多，但對這位已經活過上千年的薑家長老而言，卻是心知肚明，就像昨天夜裏甫一出手，就是東方日出、轉夜為晝的那位，盡管相隔十分遙遠，...雖然有些匪夷所思，可與那片輝煌異象一並而來的浩蕩氣機，確是屬於早在十多年前就已死在俗世中的雲溫書無疑。
那這是否意味著昨天夜裏的事情，會與雲澤有關？
薑家長老不敢輕易斷言，便也沒有多說這些。
穆紅妝不曾察覺，還在低頭看著下方人來人往的街道，眉關緊蹙，心裏總能感到一陣又一陣的莫名煩躁。
可這城裏究竟差了什麽，卻又實在想不清楚。
於是穆紅妝便轉頭看向身旁這位薑家長老，剛要開口，卻又忽然止住，麵露難色，不知道自己具體應該怎麽形容，才能把心裏那種差了什麽的感覺說清楚。
以往過年，不是這樣的。
薑家長老注意到穆紅妝的神色變化，稍作沉吟，便歎了口氣，如實說道：
“昨天夜裏的異象，確是出自雲溫書之手，倘若老夫所料不錯，該是雲溫書留在世上的一縷殘魄罷，但此事是否又與雲澤有關，老夫...確實不知。”
穆紅妝神色漸變，雙目圓瞠。
...
南城北域。
在姚家府邸的某個偏僻小院裏，那位真名姚遠的中年男子，正雙臂環胸、光著膀子站在房屋門前的雪地當中，麵東而立，渾身上下肌肉虯結，猙獰疤痕數以百計，周身環繞著某種近乎於癲狂一般的浮躁氣息，以至於之前呼嘯肆虐了整整一夜的大風大雪，自始至終沒能靠近他的三尺之內。
所以在其周遭，就略顯古怪地出現了一片三尺方圓的幹燥之地。
於是院子裏麵尺許來厚的積雪，一眼分明。
姚遠胸膛忽然高高隆起，吸氣之聲有如悶雷滾滾，在其胸腔之中來回震蕩，前後持續整整一盞茶時間，嘴唇微張，噓氣吐出，全然不比吸氣那般聲勢浩大，可當這口氣息流轉出去，竟是難以言喻的熾盛火熱，以至於滿院積雪，瞬息消融。
隻是這口燥熱氣息仍未停止，反而在這院落之中來回環繞，愈演愈烈，才隻片刻過後，就有風雷之聲來回滾蕩。
旁邊屋裏忽然傳來一陣劇烈咳聲。
姚遠神色一沉，胸膛一挺，雙肩一震，風雷聲響與這燥熱氣息，便在瞬息之間砰然潰散，呼嘯之聲向著四麵八方一掠而去，吹得整座姚家府邸，雪霧漫天。
不少早早起床修煉的姚家子弟，慘被波及。
姚遠分明聽見遠處傳來哀嚎聲，卻置若罔聞，強行壓下心頭浮躁之後，便匆匆轉身推開房門，立刻就有一股極為濃烈的腐臭味道撲麵而來，饒是姚遠早有預料，已經屏住呼吸，卻也依然不免會有味道鑽入鼻腔，於是姚遠皺了皺眉，但又很快放平眉關，一把抓起門後櫥櫃上的白色瓷瓶，便快步走向床前。
床鋪上，正躺著一個雙腿殘廢、形容枯槁的老人，發絲蒼白且淩亂，臉上已經布滿了黑斑，眼窩凹陷，眼神無光，臉頰皮膚褶皺鬆弛，色澤蠟黃，就連嘴角也有口水混雜著血跡一起流淌出來，呼吸聲比起破爛風箱還有不如，帶著陣陣痰音。
姚遠不敢遲疑，從那瓷瓶當中倒出一枚渾圓丹藥，直接塞入老人口中。
丹藥入腹，隻是短短片刻，老人原本蠟黃的臉色就已變得稍好一些，連同眼神也已凝實些許，雖然還是渙散無光，卻比之前好了許多。
一口濁氣緩緩吐出之後，老人開始嚐試起身。姚遠近在咫尺，立刻會意，將那瓷瓶擱在一旁，伸手將那已經隻剩皮包骨頭的老人緩緩扶起，另一隻手小心翼翼穿過老人膝下，直到確定不會因為動作太大導致老人受傷之後，這才直起腰來，動作輕緩，將他放在床邊的那架輪椅上。
等到做完了這些，姚遠又迅速轉身打從旁邊的櫥櫃當中拿出兩條厚實被褥，一條蓋在老人腿上，一條披在老人肩上。
這位形容枯槁的將死之人，頗為費力地直起腰杆。
姚遠悶不吭聲，推著老人來到房門後麵的梳妝台前。
銀鏡明亮，可以清楚照出老人如今的將死模樣，隻是在那滿布死氣的眉眼之間，依然能夠勉強看出一些曾經的痕跡。
姚遠還是一言不發，走上前去，從那梳妝台上拿了一把木梳回來，小心翼翼為老人梳理淩亂如同枯枝一般的白發。
老人忽然喘了兩口粗氣，嗓音嘶啞，偶爾還有一些尖銳聲響，艱難說道：
“昨夜...”
姚遠隻是嗓音沉悶地嗯了一聲。
老人看著鏡子裏麵的自己，慢慢咧開嘴角，笑了兩聲。
姚遠語氣平靜道：
“雲溫書確是死了，所以昨天夜裏的那個，應該隻是他的一縷殘魄，不過事情是否會與雲澤有關，還不清楚。”
稍稍一頓之後，姚遠繼續說道：
“姚建已經派人去查了。”
老人聞言，麵上笑意緩緩收斂，看向鏡子裏麵映出的姚遠。
後者動作微微一頓，與鏡子裏的老人對視片刻，緩緩說道：
“東海。”
老人原本晦暗無光的眼神，忽然變得淩厲起來。
姚遠一愣，皺眉片刻，疑惑問道：
“不去東海？”
老人忽然深深吸了一口氣，有些尖銳之聲雜在其中，然後屏息片刻，枯瘦如同樹枝一般的手掌用力抓住兩邊俯首，嗓音嘶啞，顫抖說道：
“北，南，學院...極北...”
姚遠默然，隻與鏡中映出的老人點了點頭，便將木梳暫且擱下，迅速出門。