廣宗，自左豐走後，黃埔嵩心中後怕，一麵派人去洛陽打探消息，一麵與曹操商議對策。曹操說：“攻下平原，擒獲張角，押送回洛陽。到時候龍心大悅，我們在把左豐的醜惡行徑報於皇上，皇上必然會嚴辦他。”
黃埔嵩正要起兵，忽然天降大雨，道路泥濘，不能進兵。陰雨綿綿，一連數日，黃埔嵩唉聲歎氣，度日如年。
去洛陽打探消息的人員回來報道：“左豐於聖上麵前誣告黃埔嵩圖謀造反，曹操知情不報。龍顏大怒，酌大將軍何進全權處理。何進上表讓董卓興兵前來問罪，皇上已下旨，封董卓為破虜將軍，不日將會前來。”
黃埔嵩聽完，心如刀割，肝膽俱裂。仰天長歎：“黃埔家的幾世英明將毀於我手。”拔劍欲自刎，被曹操勸下。
且說董卓來到廣宗，依李儒之謀，順利接收黃埔嵩的兵權，將其囚於車內，解往京師。曹操，與曹洪等送出城外二十餘裏。
回城路上，曹操慨然長歎：“黃埔嵩此去，必然是凶多吉少。”
曹洪驚曰：“皇上怎能不分青紅皂白，徹查此事。”
曹操又是一聲長歎：“我也是剛想明白啊！量左豐一黃門小官，手無縛雞之力，敢威脅帶兵在外的將軍，子廉以為左豐何許人也？”
曹洪思索片刻道：“哦，自黃巾造亂以來，何進官拜大將軍，權傾朝野，後來更是廣收門客，接連諸侯，威懾朝廷。天子重用張讓，蹇碩等十常侍以求平衡。這黃埔嵩乃是何進門下之人，左豐是張讓門下之人，莫非張讓要害黃埔嵩，以剪何進羽翼。”
曹操笑曰:“子廉，你真是將才，文武皆通。你的分析入情入理。剛開始我也是這麽想的，若是張讓要害黃埔嵩，何進應該會在皇上麵前周旋，不會直接派董卓前來問罪。“
曹洪尋思了一下道：”莫不是，何進怕引火燒身，舍黃埔嵩而自保呼。“
曹操又笑道：”何進位高而少謀，不通權變，又不會用人，皇上早已在削減他的勢力了。“
曹洪驚道：“這麽說，左豐的後台是皇上？”
曹操抬頭看了看天空匆匆飄過的白雲，目光凝重，若有所思。旁邊的夏侯淵並馬過來道：“想哪黃埔嵩自平叛黃巾起義以來，出生入死，頗有戰功。沒想到竟落得個這樣的結局，真是可悲可悲。”
夏侯惇這個平時隻愛衝鋒陷陣，不愛動腦筋的武將似乎也感到了不妙說：“不好，我們也是何進的門下，也打黃巾軍立了不少功，皇上下一個要對付的不會是我們把？”見夏侯惇說出這話，曹操向他投去讚許的目光。在曹操心中曹洪是個全才，武藝高強，會帶兵，有謀略懂政治。夏侯兄弟則剛猛有餘，而智謀不足。
曹洪似乎又想到了一件事道：“盧植被革職的時候，我就有過疑問。想他盧植是何進親信，平叛黃巾軍又出力最多，為何皇上那樣無情，僅因一場失敗就把他革職查辦。現在經過這麽一分析，就通了。我看皇城之內真是水深無比啊。“
曹操歎了口氣說到：”正所謂，兔死狗烹，鳥盡弓藏。如今黃巾軍大部分已被消滅，殘餘勢力已經對朝廷構不成什麽威脅了。反倒是何進，勢力越來越大已經取代張角成為朝廷的最大威脅。“
夏侯淵又道：”想想也是啊，打黃巾軍立功的，沒一個好下場。盧植被革職，朱俊戰死，劉備遠逃，黃埔嵩被囚，反倒是沒立功的董卓被封了將軍。看來我們要早作打算了。“
曹洪又到：”董卓暴唳，嗜血成性，是個殺人不眨眼的魔君，我們受製於他，恐無出頭之日。”
曹操略作思索道：“我們暫且忍耐幾天，找個合適的機會，我把官職辭掉，我們返回鄉去，再作計議。”當時商量已畢，返回廣宗。
董卓派親信暗示曹操，讓曹操追隨與他。遭到曹操嚴詞拒絕，明確表示不願追隨董卓。
董卓欲殺曹操，便對李儒講：“曹操豎子，輕慢於我，我誓殺之。”
李儒曰：“如今曹操手下既有猛將，又有兵權，若要強殺，甚為不便。”
董卓恨道：“卓之為人，睚眥必報，今不殺曹操，難解我恨。”
李儒謀曰：“若要殺曹操，卻也不難。先問其罪，去其兵權。然後告曰：已調查清楚，乃是誤判，設宴賠罪，選二十精壯刀斧手伏於屏風之後。他若前來赴宴，以摔杯為號，就席間斬之，不費吹灰之力。”
董卓曰：“善，若如此，方消我心頭之恨。”
次日，董卓喚操曰：“黃埔嵩謀反，你知情不報，要付連帶責任。今奉聖命，嚴查此事，先下你兵權，待查清此事之後，再行定奪。”
曹操告曰：“黃埔嵩實未謀反，乃是他人誣告。”
董卓曰：“本將自會查清，絕不放過一個壞人，也絕不冤枉一個好人。”
過了兩日，有董卓隨從來請曹操赴宴曰：“懂將軍，現已查明，孟德卻為清白之人。今特設宴賠罪，請孟德速速前往。”
曹操心中疑惑曰：“你且先行，我隨後便到。”
隨從又曰：“懂將軍有令，讓我與你同往，因此不敢先行。”
曹操無奈，當時曹洪，夏侯淵皆不在身邊，隻有夏侯惇一人同往。
席間曹操見屏風後，隱約有人影晃動，心中驚懼。夏侯惇手持長矛不離左右。董卓數度貶低曹操，操隻是賠笑，不敢多言。董卓正要摔杯，隻見李儒以目示意：“看曹操身後”。
董卓舉目細看，隻見操身後一將，身長八尺，猿臂狼腰，手持長矛，齜牙裂目，威風凜凜，殺氣逼人，正是夏侯惇。董卓投鼠忌器，不敢輕動。
酒過數巡，曹操借故與夏侯惇離開。董卓歎曰：“夏侯惇真神將下凡也！”因此曹操得脫。
曹操回到住所，見曹洪，夏侯淵已回來，便對他兩說：“今日若非元讓，我命休矣。”
曹操當即寫了封辭職信，取出軍印一起留在住所，便和曹洪等一起逃走，被董卓派來負責看管的校尉方玉帶人阻攔，夏侯惇與夏侯淵上前立斬方玉，並殺數人，其餘皆驚，讓開道路，不敢上前。有人快馬回報董卓，董卓知道追之已晚，便罵道：“曹操小兒，以後不要讓我遇到，我遇到時便一刀砍殺。”
曹操回到陳留廣散家財，招募兵丁，組建起了一支屬於自己的隊伍。
且說黃埔嵩被囚，送往洛陽。靈帝問其謀反之罪，黃埔嵩辯說是左豐索賄不成，誣告與他，靈帝不聽，將其下獄。眾人告免，靈帝大怒曰：“再有為其求情者，與其同罪。”眾人畏死，不敢再言。黃埔嵩被下獄後不久，患病含冤而死。
董卓自接收了黃埔嵩的五萬大軍以後，[注：當時號稱十萬，其實隻有五萬還不到。]自信心暴漲，召集眾將說要攻取平原。
李傕出曰：”莫將，願帶兵去取張角首級，獻與將軍。“
郭汜不甘落後，”末將願同往。“
董卓大喜，隧命李傕為主將，郭汜為副將，率精兵三萬去攻打平原。
消息傳到平原，張角與眾將商議對策。[注：此時廖化，周倉已轉回平原，陽平有波才把守]
何儀謀曰：”可緊閉城門，堅守不出，閉其銳氣。待其困乏之時，引兵擊之，可獲全勝。“
張燕上前一步到：”閉門堅守，非壯士所為，我願帶兵迎敵。“
蘭虎心裏想到，休息了這麽多天，也該放放大招了。閉城堅守雖然可以，但是不夠刺激，玩著沒勁啊。便對張角說到：”主公，我有一計，但是太驚險，不知道主公敢不敢用啊。“
張角笑了笑道：”先生，你一說有計，我就知道你已經有辦法了。至於說驚險麽，這兩年來也算什麽大風大浪都經過了，你但說不妨。“
蘭虎笑道：”既然主公敢玩，那我就放心了。據我所知，李傕，郭汜兩人都是莽夫，沒什麽頭腦，況且他們遠來，對我們了解不足。我們可以用個空城計，即使不能全殲敵人，也能殺其大半啊。”
彭脫疑道：“兵法雲：虛則虛之，疑中生疑，乃是空城計。如今我門-------”
”哎。“蘭虎直接打斷說：“兵法要活學活用，不能死讀書，讀死書。如今我是要用貌似空城，而實際上是八麵埋伏的鐵桶來裝敵人。”
張角摸著胡須，似懂非懂的問：“具體怎樣實施呢？”
蘭虎看了看眾將道：“諸位將軍，包括文官，每人帶一隊人馬在城內四麵埋伏，我呢帶一部分兵在城樓上觀察情況。把敵人全都放進城內，我擂鼓鳴鑼，你們四麵殺出，把城門關上，我們來個關門捉賊，甕中捉鱉。到時那李傕，郭汜就是插翅也難逃啊。”
張角撓撓了頭：“我有點小疑問，敵人如果不進來怎麽辦呢？”
蘭虎嗬嗬一笑：“這個麽，還需要主公親自出馬啊。“
黃埔嵩正要起兵，忽然天降大雨，道路泥濘，不能進兵。陰雨綿綿，一連數日，黃埔嵩唉聲歎氣，度日如年。
去洛陽打探消息的人員回來報道：“左豐於聖上麵前誣告黃埔嵩圖謀造反，曹操知情不報。龍顏大怒，酌大將軍何進全權處理。何進上表讓董卓興兵前來問罪，皇上已下旨，封董卓為破虜將軍，不日將會前來。”
黃埔嵩聽完，心如刀割，肝膽俱裂。仰天長歎：“黃埔家的幾世英明將毀於我手。”拔劍欲自刎，被曹操勸下。
且說董卓來到廣宗，依李儒之謀，順利接收黃埔嵩的兵權，將其囚於車內，解往京師。曹操，與曹洪等送出城外二十餘裏。
回城路上，曹操慨然長歎：“黃埔嵩此去，必然是凶多吉少。”
曹洪驚曰：“皇上怎能不分青紅皂白，徹查此事。”
曹操又是一聲長歎：“我也是剛想明白啊！量左豐一黃門小官，手無縛雞之力，敢威脅帶兵在外的將軍，子廉以為左豐何許人也？”
曹洪思索片刻道：“哦，自黃巾造亂以來，何進官拜大將軍，權傾朝野，後來更是廣收門客，接連諸侯，威懾朝廷。天子重用張讓，蹇碩等十常侍以求平衡。這黃埔嵩乃是何進門下之人，左豐是張讓門下之人，莫非張讓要害黃埔嵩，以剪何進羽翼。”
曹操笑曰:“子廉，你真是將才，文武皆通。你的分析入情入理。剛開始我也是這麽想的，若是張讓要害黃埔嵩，何進應該會在皇上麵前周旋，不會直接派董卓前來問罪。“
曹洪尋思了一下道：”莫不是，何進怕引火燒身，舍黃埔嵩而自保呼。“
曹操又笑道：”何進位高而少謀，不通權變，又不會用人，皇上早已在削減他的勢力了。“
曹洪驚道：“這麽說，左豐的後台是皇上？”
曹操抬頭看了看天空匆匆飄過的白雲，目光凝重，若有所思。旁邊的夏侯淵並馬過來道：“想哪黃埔嵩自平叛黃巾起義以來，出生入死，頗有戰功。沒想到竟落得個這樣的結局，真是可悲可悲。”
夏侯惇這個平時隻愛衝鋒陷陣，不愛動腦筋的武將似乎也感到了不妙說：“不好，我們也是何進的門下，也打黃巾軍立了不少功，皇上下一個要對付的不會是我們把？”見夏侯惇說出這話，曹操向他投去讚許的目光。在曹操心中曹洪是個全才，武藝高強，會帶兵，有謀略懂政治。夏侯兄弟則剛猛有餘，而智謀不足。
曹洪似乎又想到了一件事道：“盧植被革職的時候，我就有過疑問。想他盧植是何進親信，平叛黃巾軍又出力最多，為何皇上那樣無情，僅因一場失敗就把他革職查辦。現在經過這麽一分析，就通了。我看皇城之內真是水深無比啊。“
曹操歎了口氣說到：”正所謂，兔死狗烹，鳥盡弓藏。如今黃巾軍大部分已被消滅，殘餘勢力已經對朝廷構不成什麽威脅了。反倒是何進，勢力越來越大已經取代張角成為朝廷的最大威脅。“
夏侯淵又道：”想想也是啊，打黃巾軍立功的，沒一個好下場。盧植被革職，朱俊戰死，劉備遠逃，黃埔嵩被囚，反倒是沒立功的董卓被封了將軍。看來我們要早作打算了。“
曹洪又到：”董卓暴唳，嗜血成性，是個殺人不眨眼的魔君，我們受製於他，恐無出頭之日。”
曹操略作思索道：“我們暫且忍耐幾天，找個合適的機會，我把官職辭掉，我們返回鄉去，再作計議。”當時商量已畢，返回廣宗。
董卓派親信暗示曹操，讓曹操追隨與他。遭到曹操嚴詞拒絕，明確表示不願追隨董卓。
董卓欲殺曹操，便對李儒講：“曹操豎子，輕慢於我，我誓殺之。”
李儒曰：“如今曹操手下既有猛將，又有兵權，若要強殺，甚為不便。”
董卓恨道：“卓之為人，睚眥必報，今不殺曹操，難解我恨。”
李儒謀曰：“若要殺曹操，卻也不難。先問其罪，去其兵權。然後告曰：已調查清楚，乃是誤判，設宴賠罪，選二十精壯刀斧手伏於屏風之後。他若前來赴宴，以摔杯為號，就席間斬之，不費吹灰之力。”
董卓曰：“善，若如此，方消我心頭之恨。”
次日，董卓喚操曰：“黃埔嵩謀反，你知情不報，要付連帶責任。今奉聖命，嚴查此事，先下你兵權，待查清此事之後，再行定奪。”
曹操告曰：“黃埔嵩實未謀反，乃是他人誣告。”
董卓曰：“本將自會查清，絕不放過一個壞人，也絕不冤枉一個好人。”
過了兩日，有董卓隨從來請曹操赴宴曰：“懂將軍，現已查明，孟德卻為清白之人。今特設宴賠罪，請孟德速速前往。”
曹操心中疑惑曰：“你且先行，我隨後便到。”
隨從又曰：“懂將軍有令，讓我與你同往，因此不敢先行。”
曹操無奈，當時曹洪，夏侯淵皆不在身邊，隻有夏侯惇一人同往。
席間曹操見屏風後，隱約有人影晃動，心中驚懼。夏侯惇手持長矛不離左右。董卓數度貶低曹操，操隻是賠笑，不敢多言。董卓正要摔杯，隻見李儒以目示意：“看曹操身後”。
董卓舉目細看，隻見操身後一將，身長八尺，猿臂狼腰，手持長矛，齜牙裂目，威風凜凜，殺氣逼人，正是夏侯惇。董卓投鼠忌器，不敢輕動。
酒過數巡，曹操借故與夏侯惇離開。董卓歎曰：“夏侯惇真神將下凡也！”因此曹操得脫。
曹操回到住所，見曹洪，夏侯淵已回來，便對他兩說：“今日若非元讓，我命休矣。”
曹操當即寫了封辭職信，取出軍印一起留在住所，便和曹洪等一起逃走，被董卓派來負責看管的校尉方玉帶人阻攔，夏侯惇與夏侯淵上前立斬方玉，並殺數人，其餘皆驚，讓開道路，不敢上前。有人快馬回報董卓，董卓知道追之已晚，便罵道：“曹操小兒，以後不要讓我遇到，我遇到時便一刀砍殺。”
曹操回到陳留廣散家財，招募兵丁，組建起了一支屬於自己的隊伍。
且說黃埔嵩被囚，送往洛陽。靈帝問其謀反之罪，黃埔嵩辯說是左豐索賄不成，誣告與他，靈帝不聽，將其下獄。眾人告免，靈帝大怒曰：“再有為其求情者，與其同罪。”眾人畏死，不敢再言。黃埔嵩被下獄後不久，患病含冤而死。
董卓自接收了黃埔嵩的五萬大軍以後，[注：當時號稱十萬，其實隻有五萬還不到。]自信心暴漲，召集眾將說要攻取平原。
李傕出曰：”莫將，願帶兵去取張角首級，獻與將軍。“
郭汜不甘落後，”末將願同往。“
董卓大喜，隧命李傕為主將，郭汜為副將，率精兵三萬去攻打平原。
消息傳到平原，張角與眾將商議對策。[注：此時廖化，周倉已轉回平原，陽平有波才把守]
何儀謀曰：”可緊閉城門，堅守不出，閉其銳氣。待其困乏之時，引兵擊之，可獲全勝。“
張燕上前一步到：”閉門堅守，非壯士所為，我願帶兵迎敵。“
蘭虎心裏想到，休息了這麽多天，也該放放大招了。閉城堅守雖然可以，但是不夠刺激，玩著沒勁啊。便對張角說到：”主公，我有一計，但是太驚險，不知道主公敢不敢用啊。“
張角笑了笑道：”先生，你一說有計，我就知道你已經有辦法了。至於說驚險麽，這兩年來也算什麽大風大浪都經過了，你但說不妨。“
蘭虎笑道：”既然主公敢玩，那我就放心了。據我所知，李傕，郭汜兩人都是莽夫，沒什麽頭腦，況且他們遠來，對我們了解不足。我們可以用個空城計，即使不能全殲敵人，也能殺其大半啊。”
彭脫疑道：“兵法雲：虛則虛之，疑中生疑，乃是空城計。如今我門-------”
”哎。“蘭虎直接打斷說：“兵法要活學活用，不能死讀書，讀死書。如今我是要用貌似空城，而實際上是八麵埋伏的鐵桶來裝敵人。”
張角摸著胡須，似懂非懂的問：“具體怎樣實施呢？”
蘭虎看了看眾將道：“諸位將軍，包括文官，每人帶一隊人馬在城內四麵埋伏，我呢帶一部分兵在城樓上觀察情況。把敵人全都放進城內，我擂鼓鳴鑼，你們四麵殺出，把城門關上，我們來個關門捉賊，甕中捉鱉。到時那李傕，郭汜就是插翅也難逃啊。”
張角撓撓了頭：“我有點小疑問，敵人如果不進來怎麽辦呢？”
蘭虎嗬嗬一笑：“這個麽，還需要主公親自出馬啊。“