次日一早，獨孤踏雪牽了馬出了客棧，他不知義氣嶺在何處，料想此處離義氣嶺尚遠，想來向西去總是不錯，便一路往西行去。
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這一路直走了十多天，好在英雄大會之期還早，他也不心急，一路上隨走隨問，竟是無人知曉。隻是到了後來幾天，路上江湖人物甚多，三三兩兩並肩馳騁，俱是向西而去，言語間甚是神秘。有那大嗓門的，便聽得出是在談什麽武林大會。獨孤踏雪上前搭訕，人家見他一個瘦弱少年，便不來理睬。獨孤踏雪碰了幾個釘子，不再出言詢問，見了江湖人物便尾隨而行。他已非懵懂少年，遇事往往心中先做盤算，料想江湖人物行事極為詭秘，若是知道自己給人尾隨，說不定便要在前路上埋伏，痛下殺手。因此他從不跟一群人跟得太久，隻過了一兩天便換一撥人跟著。好在西行之人頗多，也不愁無人帶路。
他一路尾隨，向西逶迤而去，眼見周遭群山巍巍，人煙漸稀。又過了十餘日，來到一個集鎮。獨孤踏雪聽人言談，果然便是賢儒鎮，卻無人提到落馬湖。獨孤踏雪有心向當地土著打聽。鎮上居民見了這許多江湖人物，早已嚇得四處奔逃，投親靠友去了，剩些老弱婦孺，獨孤踏雪還未開口，便早已跪地磕頭、語無倫次了。整個賢儒鎮隻有幾家酒樓客棧、煙花之地尚在開門迎客。
獨孤踏雪日日在街上遊蕩，一心隻盼打探些許消息。他也不去客棧，隻在鎮外大樹上棲身。哪知各路人馬俱都在鎮上駐紮，不過幾天功夫，鎮中客棧俱已客滿，更有人在鎮外寬廣之處搭起帳篷。
又過了十餘日，鎮上各路人馬絲毫沒有離去之意。獨孤踏雪暗自觀察，見各路人馬呼盧喝雉，鬥酒銷金，卻絕口不提武林大會之事，偶有人提及，周遭之人便哄的一聲散了去，更不搭話。
獨孤踏雪用心打聽，已知賢儒鎮上已有十餘個幫派，這些幫派來自五湖四海，有太行山的神拳門、秦嶺虎頭寨、龍虎山英雄會、四川排幫，俱是江湖上赫赫有名的勢力，更有一些小幫小派夾雜其間。這一日，天色剛亮，獨孤踏雪正在屋簷下打著瞌睡，忽聽馬蹄聲響，數十騎人馬大聲呼喝，出鎮而去，看服色乃是虎頭寨的人馬。過了片刻，又是一撥人馬出鎮，卻是太行山神拳門門下。到了午時，已有十餘批、百餘人出鎮。這十數批人服色各有不同，顯是並非一派，卻個個矯健剽悍。到了午後，馬蹄聲又起，各路人馬陸續自四麵八方湧進。這些人進了鎮子，並不去喝酒賭博，隻各聚一處竊竊私語。到了天明，又是如此。
第三日上，出鎮之人更多，前後有二十幾批。獨孤踏雪騎了馬，暗暗尾隨，哪知他胯下坐騎雖然健壯，卻是耕地用的劣馬，不過半個時辰，前方之人已渺然無蹤。他忍不住喪氣，退回賢儒鎮。他生怕漏了什麽消息，幹脆不進鎮子，便在鎮口大路旁茶亭中坐了。茶亭主人老早逃走，隻剩下個空棚子。剛剛坐下，忽覺身上燥熱之氣又起，獨孤踏雪在屋中找個茶碗，又去午後水井中打了井水，服了無憂丸，便在茶棚中坐等。
到了午後，卻不見有人回來。出鎮的大路上，已有人守候眺望，到了晚飯時分，一條大路依舊空空蕩蕩。平素裏熱鬧的大街上冷冷清清，連行人也不見一個，隻有路口守候眺望之人不時在路上奔馳，傳遞消息。到了掌燈時分，又有十餘批人馬出鎮，隻是人數頗少，隻不過三五人一夥，或是白發蒼蒼的老者，或是青衣勁裝的少年。這些人衣衫華貴，太陽穴高高隆起，顯是內外兼修的高手。到了午夜時分，這前後數十批人，竟無一人回來。獨孤踏雪正納悶時，忽然空中數聲巨響，十幾枚煙花在鎮子上空爆炸，瞧方位正是鎮中最大的酒樓——醉雨樓所在之處。路口守望諸人見了煙花，飛身上馬，快馬加鞭向醉雨樓疾馳。過不片刻，醉雨樓中衝出幾條火龍，散向四麵八方。待得近了，獨孤踏雪才看出，原來是數十條錦衣大漢明火執仗，挨家挨戶搜查。
那些大漢見了獨孤踏雪，隻當他是茶亭的小二，一把扯來推入人群。人群之中俱是老弱婦孺。獨孤踏雪也不知這些大漢意欲何為，隻好混在人群中。
錦衣大漢又搜了一陣，見不再有人，便押著獨孤踏雪等人緩緩來到醉雨樓前。幾十條大漢手持鋼刀站立四周，將一群鎮民圍在當中。
獨孤踏雪見眾大漢雖是服色各異，卻聚到一處，俱都抬頭望向樓上，眼中滿是震恐之色。
醉雨樓上燈火通明，一人白衣勝雪，滿臉的絡腮胡子，臨窗而坐，自斟自飲。獨孤踏雪見了此人，心中一動，依稀認出便是當日救他性命之人。忽聽身旁一條大漢輕聲道：“這廝是什麽人？竟敢在諸位老大麵前如此放肆？”又一人輕聲道：“我倒也不識得。江湖中奇人異士所在多有，如今事非尋常，大夥正齊心協力。咱們這幾位老大，向來不將旁人放在眼裏，今晚竟然齊聚一堂，可見事情棘手，還管他怎的？”他二人正在竊竊私語，獨孤踏雪卻聽到遠處有馬蹄聲傳來。他自在山中練氣，雖沒習得什麽功夫，耳目倒是較常人敏銳。過了片刻，遠處出現一人一馬。那馬兒一步步慢慢踱來，馬上騎士似乎並不著急，姿勢頗為怪異，也不牽韁控馬，雙手背負身後，仿佛醉漢般搖搖欲墜。
早有人上樓稟報，隻聽樓梯聲響，數人自樓上走下。當先一個白發婆婆，身材甚是高大，彎腰曲背，手中拄一根老粗拐杖，杖頭上一個猙獰虎首，拐杖點在樓梯上，砰砰作響，顯是分量不輕。身後緊跟兩人，左麵的是個白淨胖子，長著一張笑臉，右邊卻是個瘦高個子，一雙眼睛似睡非睡。
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這一路直走了十多天，好在英雄大會之期還早，他也不心急，一路上隨走隨問，竟是無人知曉。隻是到了後來幾天，路上江湖人物甚多，三三兩兩並肩馳騁，俱是向西而去，言語間甚是神秘。有那大嗓門的，便聽得出是在談什麽武林大會。獨孤踏雪上前搭訕，人家見他一個瘦弱少年，便不來理睬。獨孤踏雪碰了幾個釘子，不再出言詢問，見了江湖人物便尾隨而行。他已非懵懂少年，遇事往往心中先做盤算，料想江湖人物行事極為詭秘，若是知道自己給人尾隨，說不定便要在前路上埋伏，痛下殺手。因此他從不跟一群人跟得太久，隻過了一兩天便換一撥人跟著。好在西行之人頗多，也不愁無人帶路。
他一路尾隨，向西逶迤而去，眼見周遭群山巍巍，人煙漸稀。又過了十餘日，來到一個集鎮。獨孤踏雪聽人言談，果然便是賢儒鎮，卻無人提到落馬湖。獨孤踏雪有心向當地土著打聽。鎮上居民見了這許多江湖人物，早已嚇得四處奔逃，投親靠友去了，剩些老弱婦孺，獨孤踏雪還未開口，便早已跪地磕頭、語無倫次了。整個賢儒鎮隻有幾家酒樓客棧、煙花之地尚在開門迎客。
獨孤踏雪日日在街上遊蕩，一心隻盼打探些許消息。他也不去客棧，隻在鎮外大樹上棲身。哪知各路人馬俱都在鎮上駐紮，不過幾天功夫，鎮中客棧俱已客滿，更有人在鎮外寬廣之處搭起帳篷。
又過了十餘日，鎮上各路人馬絲毫沒有離去之意。獨孤踏雪暗自觀察，見各路人馬呼盧喝雉，鬥酒銷金，卻絕口不提武林大會之事，偶有人提及，周遭之人便哄的一聲散了去，更不搭話。
獨孤踏雪用心打聽，已知賢儒鎮上已有十餘個幫派，這些幫派來自五湖四海，有太行山的神拳門、秦嶺虎頭寨、龍虎山英雄會、四川排幫，俱是江湖上赫赫有名的勢力，更有一些小幫小派夾雜其間。這一日，天色剛亮，獨孤踏雪正在屋簷下打著瞌睡，忽聽馬蹄聲響，數十騎人馬大聲呼喝，出鎮而去，看服色乃是虎頭寨的人馬。過了片刻，又是一撥人馬出鎮，卻是太行山神拳門門下。到了午時，已有十餘批、百餘人出鎮。這十數批人服色各有不同，顯是並非一派，卻個個矯健剽悍。到了午後，馬蹄聲又起，各路人馬陸續自四麵八方湧進。這些人進了鎮子，並不去喝酒賭博，隻各聚一處竊竊私語。到了天明，又是如此。
第三日上，出鎮之人更多，前後有二十幾批。獨孤踏雪騎了馬，暗暗尾隨，哪知他胯下坐騎雖然健壯，卻是耕地用的劣馬，不過半個時辰，前方之人已渺然無蹤。他忍不住喪氣，退回賢儒鎮。他生怕漏了什麽消息，幹脆不進鎮子，便在鎮口大路旁茶亭中坐了。茶亭主人老早逃走，隻剩下個空棚子。剛剛坐下，忽覺身上燥熱之氣又起，獨孤踏雪在屋中找個茶碗，又去午後水井中打了井水，服了無憂丸，便在茶棚中坐等。
到了午後，卻不見有人回來。出鎮的大路上，已有人守候眺望，到了晚飯時分，一條大路依舊空空蕩蕩。平素裏熱鬧的大街上冷冷清清，連行人也不見一個，隻有路口守候眺望之人不時在路上奔馳，傳遞消息。到了掌燈時分，又有十餘批人馬出鎮，隻是人數頗少，隻不過三五人一夥，或是白發蒼蒼的老者，或是青衣勁裝的少年。這些人衣衫華貴，太陽穴高高隆起，顯是內外兼修的高手。到了午夜時分，這前後數十批人，竟無一人回來。獨孤踏雪正納悶時，忽然空中數聲巨響，十幾枚煙花在鎮子上空爆炸，瞧方位正是鎮中最大的酒樓——醉雨樓所在之處。路口守望諸人見了煙花，飛身上馬，快馬加鞭向醉雨樓疾馳。過不片刻，醉雨樓中衝出幾條火龍，散向四麵八方。待得近了，獨孤踏雪才看出，原來是數十條錦衣大漢明火執仗，挨家挨戶搜查。
那些大漢見了獨孤踏雪，隻當他是茶亭的小二，一把扯來推入人群。人群之中俱是老弱婦孺。獨孤踏雪也不知這些大漢意欲何為，隻好混在人群中。
錦衣大漢又搜了一陣，見不再有人，便押著獨孤踏雪等人緩緩來到醉雨樓前。幾十條大漢手持鋼刀站立四周，將一群鎮民圍在當中。
獨孤踏雪見眾大漢雖是服色各異，卻聚到一處，俱都抬頭望向樓上，眼中滿是震恐之色。
醉雨樓上燈火通明，一人白衣勝雪，滿臉的絡腮胡子，臨窗而坐，自斟自飲。獨孤踏雪見了此人，心中一動，依稀認出便是當日救他性命之人。忽聽身旁一條大漢輕聲道：“這廝是什麽人？竟敢在諸位老大麵前如此放肆？”又一人輕聲道：“我倒也不識得。江湖中奇人異士所在多有，如今事非尋常，大夥正齊心協力。咱們這幾位老大，向來不將旁人放在眼裏，今晚竟然齊聚一堂，可見事情棘手，還管他怎的？”他二人正在竊竊私語，獨孤踏雪卻聽到遠處有馬蹄聲傳來。他自在山中練氣，雖沒習得什麽功夫，耳目倒是較常人敏銳。過了片刻，遠處出現一人一馬。那馬兒一步步慢慢踱來，馬上騎士似乎並不著急，姿勢頗為怪異，也不牽韁控馬，雙手背負身後，仿佛醉漢般搖搖欲墜。
早有人上樓稟報，隻聽樓梯聲響，數人自樓上走下。當先一個白發婆婆，身材甚是高大，彎腰曲背，手中拄一根老粗拐杖，杖頭上一個猙獰虎首，拐杖點在樓梯上，砰砰作響，顯是分量不輕。身後緊跟兩人，左麵的是個白淨胖子，長著一張笑臉，右邊卻是個瘦高個子，一雙眼睛似睡非睡。