.維多利亞·考德爾（三）
它們是城鎮中最下等的居民。
它們是醃臢和卑瑣的代名詞。
牆邊上的罅隙，垃圾山的深處，寬闊的下水道。
它們的身影藏匿在城鎮的每一個角落。
但極少有人能夠在白天找到它們的蹤跡。
因為它們害怕光明，也害怕比自己強壯的生物。
它們滿足於人類食物的殘渣。
它們滿足於黑暗肮髒的角落。
它們原本是讓人痛恨的弱者。
但強壯的人類把卻它們視作和惡魔同等的大敵。
因為不詳的黑點總是遊離在它們的身側。
那是冥王的意誌。
當被黑夜沁染地分不清顏色的雲朵覆住高懸在空中的明月時——
當步履蹣跚的醉鬼消失在巷道深處時——
當食腐的黑鳥開始高聲鳴叫時——
黑色的死亡開始了遊行。
*
房間被夜晚渲染地一片漆黑。
樹葉被風吹到窗板上，發出“沙沙”的響聲，這聲音與旅伴平穩的呼吸聲交雜在一起，變作稍微有些喧囂的小夜曲。
簡躺在柔軟的床鋪上，強捺著不斷湧上的睡意。
“——維多利亞？”
他輕輕喚著旅伴的名字。
然而維多利亞卻僅僅是以呼吸聲回答了他——看來她已經睡熟了，或許是在適才的晚餐中消耗了過多的體力也說不一定。
因為機會難得，簡在晚餐時沒有選擇讓老板把食物送到房間裏，而是帶著脫下了連肩風帽的維多利亞來到了食堂，在其他客人驚豔的目光中享受了豐盛的一餐。
“為維多利亞小姐神樣的美貌，以及老爺的生意成功幹杯！”
簡的臉上掛著應付的笑容，一一和挨過來的男人們舉杯，同時注意著不要讓這些色胚子過於靠近維多利亞。
但維多利亞看起來並不在意這些，她的全部注意力都在那些豐盛的菜肴上。
盛在大圓盤裏的烤天鵝、醃豬肉、鯉魚、鵪鶉、蜂蜜餅、熟透的梨子和甜漿果——這些東西裏的九成都落進了維多利亞的肚子裏，當然——還有六杯覆盆子果汁。這聳人聽聞的食量讓簡對少女的貪吃程度有了新的認識。另外值得一提的是，在路上被維多利亞青睞著的土豆這次卻受到了冷落，看來這個貪嘴的姑娘依然對食物有著取舍。
在維多利亞風卷殘雲般地解決完所有的食物後，簡沒有再在食堂裏多做停留，而是早早地擺脫了那些男人們，帶著維多利亞回到了房間。
躺在床上的少女打著小小的飽嗝，沒過多久就陷入了甜美的夢鄉。
然後，時間之神西爾瑪把鍾表的指針轉到了現在。
簡在黑暗中摸索著穿上皮靴、套上皮夾克，而後走出了房門。
下了樓之後，他發現旅店的老板已經在等他了。
“在這種靜謐的夜晚，拋下惹人憐愛的女伴獨自出門嗎？”
旅店的老板用揶揄的口氣說著調笑話，同時遞上了手中的提燈。
“出門左轉，經過第三條街道時右轉，索裏大道第78號。”
簡點了點頭，在接過老板手中的提燈之後走出了旅店大門。
夜晚的寒風毫不留情麵地透過皮夾克衫，貪婪地掠奪著簡的體溫，那聳人聽聞的呼號聲有若鬼魂的尖叫。
簡吞下一口涎液，扯緊領口，同時加快了腳步。
提燈中微弱的火苗並未給簡帶來太多的光亮，他感覺四周的黑暗在向自己擠壓、推搡——甚至讓他在一瞬間產生了那濃稠的漆黑正在吞吃自己附近的光亮的錯覺。
簡神經緊繃，他一邊默念著要去拜訪的那位學者的住址，一邊警惕地打量著四周，同時記憶著自己的位置。
當他終於用手中的提燈照亮第七十八號門牌時，簡才安心地吐出一口氣。
咚、咚。
指節叩響門扉的聲音在寂冷的寒夜中回蕩著。
簡附耳在門上，聽著內側的動靜。
在確認沒有聲音傳來後，簡再度敲了敲門，同時以不大不小的聲音向門內喊道：
“深夜來訪，實感抱歉。我是旅行商人簡·皮埃爾，受‘酒鬼煙鬥’的老板介紹至此，能見我一麵嗎？約翰·布裏吉特先生。”
在簡的語聲消散之後，空間內又歸於沉寂，但很快簡就聽見房間內響起了輕微的腳步聲。
木板門被微微打開一條縫隙——微弱的亮光從門縫中泄出，照亮了在門後窺覷著簡的那張枯瘦老臉。
簡在嘴角掛上商業式的笑容，而後微微欠身致禮。
“您好，約翰·布裏吉特先生。喬諾老板說您是整個麥林維爾中最為博學的學者，我想您一定能夠為我這個迷茫的旅者解惑。”
老人用他那雙渾濁而不善的目光來回打量著簡，同時用沒有感情的聲音說道：
“你看起來像是一個好人。”
老人裂開了嘴，露出了那一嘴快爛光了的牙齒。
“也沒有一個壞人會把主意打到窮得叮當響的老約翰身上。”
不友善的主人敞開了門。
“進來吧。”
落下這句簡短的話語後，約翰便頭也不回地走近了房間。
*
簡被招待至一張矮腳凳上，手裏端著老約翰遞過來的淡啤酒。
房間的主人坐在對麵——一張相同的矮腳凳上，一邊啜飲著淡啤酒，一邊以散漫的口氣向簡發出提問：
“那麽，我的客人，說明你的來意吧——我在剛才正準備上床睡覺，然後你就來了。讓我們快一些，不要耽誤我睡覺的時間。”
“那可真是不得了！”
簡以誇張的口氣說道，然後深深地低下了腦袋。
“我為我的魯莽和失禮而向您致上誠摯的歉意。”
約翰重重一哼，然後將手中的杯子擲到桌麵上，發出“當啷”地一聲巨響。
“我說過，不要浪費我的時間。你們這些商人那刻意修飾的臉和惺惺作態的舉止——讓我感覺像臭鼬一樣惡心，巴不得遠遠離開，如果再在我麵前擺出這一套，我會把你像是攆野狗一般踢出房間。”
簡在一時間為約翰的粗魯感到愕然——但很快，他就平複了心情。
“是的，您說得對。讓我們進入正題。”
簡微微一頓，說出了自己的來意。
“請告訴我關於勇者尼基爾的事跡。”
約翰用鼻子發出一聲嗤笑。
“我敢打賭，酒館裏的吟遊詩人們會比我將的更好。”
簡露出微笑，而後回應道：
“或許如此，但我想聽那些吟遊詩人們不會講的故事。”
老約翰眯細了眼，瞧著簡的麵孔。
“那麽，你想聽什麽？”
“——有很多。首先，我想知道傳說中他的黑發黑瞳是否屬實。”
約翰想都沒想，便即答了出來。
“當然，這是真的。當年黑發的勇者之名傳遍了整個大陸——在你還是個髫齡小童的時候。而吟遊詩人們更是把他那頭比墨水還要濃稠的黑發當作唱吟的好素材。如果有某一個傻瓜說勇者有著一頭金發的話，我保證他肯定會被憤怒的民眾們活活打死。”
“——是的，這隻是一個確認。畢竟無論怎麽樣的真相，隻有從智者口中說出時才具有說服力。”
簡稍作停頓，然後問出了第二個問題。
“關於勇者的來曆，您知道多少？”
“唔——”
老約翰撫著下巴，陷入沉吟。
“關於勇者的來曆沒有人說得清楚，有人說他來自極北的冰霜高原——那裏的人個個健壯，又生著一頭黑發；有人說他來自南方的尖嘯叢林——的確，他那無所畏懼的膽魄確實像叢林裏的人。除此之外尚還有著不少猜測，最令人匪夷所思的一種——曾有人說勇者是被伊恩聖教的大主教門用空間魔術從異世界召喚來的。”
老約翰停住了嘴，正視著簡那緊鎖著眉頭的模樣。
“總之，你別想找到一個確切的答案。”
簡的表情倏地變得鬆垮，然後以妥協了一般的口吻說道：
“好吧，這個問題到此為止。那麽，勇者在成為世人矚目的焦點之後的住所在哪裏？”
約翰微一皺眉，而後陷入了思考，良久之後，他才以不確定的口吻說道：
“勇者在成名後的全部生涯幾乎都在軍營裏度過——在抗擊‘魔災’的十年時間中，隻要惡魔們在哪裏，勇者就會跟到哪裏。而在魔災結束後不久，他就回歸了天上諸神的懷抱。他在去世後，屍體被伊恩教會的總主教親自迎接去了聖城內的伊恩總教下葬，——所有的紅衣主教都在隊伍中；他們花了三天時間把他的遺體抬到了伊恩教會，並用一周的時間讓世人瞻仰他的儀容——幾乎全世界十分之一的人口都在他的遺體前掉過眼淚，伊恩教會的全部修士都圍繞在勇者身前，為他祈禱、唱聖歌，以及為世人講述他的事跡，在那一周的時間內，修士們幾乎粒米未進——”
約翰聽了話頭，往嘴裏灌進一口淡啤酒，而後繼續道：
“關於勇者去世時的場景我們已經說得夠多了，回歸正題——在魔災結束到勇者安息的一段時間內，確實曾有過有趣的消息傳出，說是勇者正在建立‘勇者之城’，根據那時的描述，記得是…”
簡感覺胸口一熱，搶在前麵說出：
“白色的高牆，黑色的巨塔？”
約翰“唔”地輕輕應了一聲，而後回答道：
“我記得是這樣的。”
“——那麽，這座勇者之城究竟在哪裏？”
約翰扯開僵硬的嘴角，露出苦笑。
“——知道這個的人少之又少。”
簡瞪大了眼睛，訝然道：
“怎麽會這樣！傳奇的勇者建立的城市怎麽會乏人問津？”
“——事實就是如此。”
約翰口氣強硬地斷言。而後他站起身子，走到了身後那一排舊書架旁。
“說實話，那座城邦是否存在都尚待商榷，因為勇者在魔災結束之後，就在瞬息間失去了影蹤——連帶著他那些部下一起。傳說‘勇者之城’是為了堆放他抗擊魔災過程中斂積的財富，並為自己的舊部提供居所而建立的城邦，但這個消息是否屬實都無從考究——有了，就是這個。”
約翰從書架裏抽出其中一本經過精心裝幀的書籍，然後翻到其中的某一頁，遞給了簡。
那是一張精美的插畫。
被巨大白牆包覆的城邦矗立在雲中仙境之中。
“這就是‘勇者之城’？”
約翰無言的點了點頭。
簡把書翻到了第一頁，看向這本書的名字。
《傳奇勇者傳記》。
簡將書交還給老約翰，而後又鄭重其事地說道：
“約翰先生，我還有最後一個問題——關於考德爾這個姓氏，您知道多少？”
“——考德爾？”
老人露出神秘莫測的微笑。
“近來擁有這個姓氏的人，有兩個尤其廣為人知。第一個是來自世界最大的國家——洛菲爾神聖帝國的叛變貴族，他最後被送上了絞刑架，所有的家產被沒收；然後第二個——得到那位貴族的城堡、姓氏與家產的人，尼基爾·考德爾。”
簡感覺仿佛有一柄大錘重重地擊在了自己的胸口，他默默念著從老人口中說出的名字：
“尼基爾·考德爾……”
老人因簡異常的反應而露出奇怪的目光，但很快他就回歸到了自己的話題：
“當然，傳奇的勇者有很多不同的名字與姓氏，每個人都在用自己的方式叫他——最廣為人知的一個，即是尼基爾·布萊克。基本上，也沒有多少人會叫他尼基爾·考德爾這個名字——嘿，年輕的商人，你要走了？”
注意到簡起身的動作後，約翰也緊接著站了起來，或許是這一段時間的交談讓約翰淡忘了先前自己被攪擾的不快，他用稍微變得友善些的語氣對簡說道：
“年輕人，你看起來臉色蒼白。喝了手中的那杯淡啤酒再走吧，這會讓你好一些。”
簡勉強牽動嘴角，回了約翰一個微笑，而後用僵硬的手指將杯子舉到唇邊，把裏麵淡黃色的液體一飲而盡。
如同約翰所說，這杯淡啤酒讓他平靜了不少。
但他依然沉浸在巨大的衝擊中，久久不能緩過神來。
尼基爾·考德爾。
維多利亞·考德爾。
相同的黑發黑瞳，以及在少女描述中出現的白色城邦。
從魔災結束到現在一共過了十三年，如果勇者尼基爾留有子嗣的話，從年齡上來算恰好相符。
維多利亞的身份呼之欲出。
雖說是有了猜測才來拜訪這位博聞多識的老人的，但知道真相之後，那過於龐大的現實依然壓得簡幾乎喘不過氣。
自己……該如何繼續麵對人類傳奇的遺孀？
在短短的一瞬間內，簡仿佛覺得和維多利亞旅行的心願變成奢望。
但很快他就搖了搖頭，把這種懦弱的想法趕出了腦海。無論她是平民家的女孩兒也好，還是勇者之女也好，維多利亞都是一個需要保護的纖弱少女，現在能夠成為她的守護騎士的，隻有自己一人。
年輕的商人下定決心。
他要把維多利亞帶回‘勇者之城’，並靠此來延續兩人的旅途。
簡拍打著自己臉，使自己提起精神。他向默然不語地看著自己的約翰恭敬地躬身致禮，同時說道：
“感謝您的招待和解答，約翰先生。您的智慧是上天賜予的財富，我將永遠感謝您。”
約翰擺出嫌惡的表情，向簡擺了擺手。
“收起你那副腔調，年輕人，我說過我討厭商人們虛情假意的客套話。”
簡緊緊抿了抿嘴唇，而後用力地說：
“這是我的真心，約翰先生。”
“天哪，我這些廉價的見識也會有被商人相中的那一天嗎？”
老人的臉上倏地露出誠摯的笑容。
“你也許是個好商人。如果你在白天來訪的話，我將會歡迎你。但現在，老約翰需要睡覺了——以及你的女伴，你還是在晚上看顧好她，別讓那些城市裏的色胚子盯上她了！”
簡悚然一驚，脫口發問道：
“我可沒說過我有帶著女伴！”
老約翰露出嘲弄的笑容，然後向簡的肩頭伸出了手：
“瞧瞧——一根女人的頭發。我想，這是你在低下頭去親吻她那可愛的小嘴時弄到肩膀上的吧？”
簡連忙垂下一下子變得通紅的臉，用極小的聲音囁嚅道：
“不、不……這…這是……妓……”
“唔——真是漂亮的頭發，麥林維爾的任何一個妓女可都沒有這種發色呀？”
真是壞心眼的老家夥，簡在心中憤懣地想。
他眼見著約翰逐漸變得歡愉的表情，卻拿他沒有任何辦法，最後簡隻得徒然發出一聲歎息，並向門口走去——
“謔，這種發色——淡金色？或者說白色？倒是稀奇地緊哩！”
簡一下子頓住了腳步。
白色的頭發？
——不，維多利亞擁有一頭漂亮濃密的黑色長發。
他回過頭去，看向約翰。
“約翰先生，能把那根頭發給我嗎？”
約翰聳了聳肩膀，將手中的頭發遞了過去。
沒有色素的頭發躺在簡的手心裏，於微弱燭火的映襯下散發著銀色的光輝。
簡皺緊了眉頭。
“約翰先生，我想它應該屬於某一個與我擦肩而過的路人，而並非我的旅伴。我的旅伴——如你所言，的確是個女性的同伴——維多利亞她是個黑發的女孩兒。”
約翰露出玩味的笑容，他再度向簡的肩膀伸出了手——先是向左，然後向右，最後他又把攥著的手掌伸到了簡的麵前。
“這樣你還能說它們是來自某個陌不相識的路人嗎？”
——平攤開的手掌上，靜靜躺著兩根銀白的長發。
它們是城鎮中最下等的居民。
它們是醃臢和卑瑣的代名詞。
牆邊上的罅隙，垃圾山的深處，寬闊的下水道。
它們的身影藏匿在城鎮的每一個角落。
但極少有人能夠在白天找到它們的蹤跡。
因為它們害怕光明，也害怕比自己強壯的生物。
它們滿足於人類食物的殘渣。
它們滿足於黑暗肮髒的角落。
它們原本是讓人痛恨的弱者。
但強壯的人類把卻它們視作和惡魔同等的大敵。
因為不詳的黑點總是遊離在它們的身側。
那是冥王的意誌。
當被黑夜沁染地分不清顏色的雲朵覆住高懸在空中的明月時——
當步履蹣跚的醉鬼消失在巷道深處時——
當食腐的黑鳥開始高聲鳴叫時——
黑色的死亡開始了遊行。
*
房間被夜晚渲染地一片漆黑。
樹葉被風吹到窗板上，發出“沙沙”的響聲，這聲音與旅伴平穩的呼吸聲交雜在一起，變作稍微有些喧囂的小夜曲。
簡躺在柔軟的床鋪上，強捺著不斷湧上的睡意。
“——維多利亞？”
他輕輕喚著旅伴的名字。
然而維多利亞卻僅僅是以呼吸聲回答了他——看來她已經睡熟了，或許是在適才的晚餐中消耗了過多的體力也說不一定。
因為機會難得，簡在晚餐時沒有選擇讓老板把食物送到房間裏，而是帶著脫下了連肩風帽的維多利亞來到了食堂，在其他客人驚豔的目光中享受了豐盛的一餐。
“為維多利亞小姐神樣的美貌，以及老爺的生意成功幹杯！”
簡的臉上掛著應付的笑容，一一和挨過來的男人們舉杯，同時注意著不要讓這些色胚子過於靠近維多利亞。
但維多利亞看起來並不在意這些，她的全部注意力都在那些豐盛的菜肴上。
盛在大圓盤裏的烤天鵝、醃豬肉、鯉魚、鵪鶉、蜂蜜餅、熟透的梨子和甜漿果——這些東西裏的九成都落進了維多利亞的肚子裏，當然——還有六杯覆盆子果汁。這聳人聽聞的食量讓簡對少女的貪吃程度有了新的認識。另外值得一提的是，在路上被維多利亞青睞著的土豆這次卻受到了冷落，看來這個貪嘴的姑娘依然對食物有著取舍。
在維多利亞風卷殘雲般地解決完所有的食物後，簡沒有再在食堂裏多做停留，而是早早地擺脫了那些男人們，帶著維多利亞回到了房間。
躺在床上的少女打著小小的飽嗝，沒過多久就陷入了甜美的夢鄉。
然後，時間之神西爾瑪把鍾表的指針轉到了現在。
簡在黑暗中摸索著穿上皮靴、套上皮夾克，而後走出了房門。
下了樓之後，他發現旅店的老板已經在等他了。
“在這種靜謐的夜晚，拋下惹人憐愛的女伴獨自出門嗎？”
旅店的老板用揶揄的口氣說著調笑話，同時遞上了手中的提燈。
“出門左轉，經過第三條街道時右轉，索裏大道第78號。”
簡點了點頭，在接過老板手中的提燈之後走出了旅店大門。
夜晚的寒風毫不留情麵地透過皮夾克衫，貪婪地掠奪著簡的體溫，那聳人聽聞的呼號聲有若鬼魂的尖叫。
簡吞下一口涎液，扯緊領口，同時加快了腳步。
提燈中微弱的火苗並未給簡帶來太多的光亮，他感覺四周的黑暗在向自己擠壓、推搡——甚至讓他在一瞬間產生了那濃稠的漆黑正在吞吃自己附近的光亮的錯覺。
簡神經緊繃，他一邊默念著要去拜訪的那位學者的住址，一邊警惕地打量著四周，同時記憶著自己的位置。
當他終於用手中的提燈照亮第七十八號門牌時，簡才安心地吐出一口氣。
咚、咚。
指節叩響門扉的聲音在寂冷的寒夜中回蕩著。
簡附耳在門上，聽著內側的動靜。
在確認沒有聲音傳來後，簡再度敲了敲門，同時以不大不小的聲音向門內喊道：
“深夜來訪，實感抱歉。我是旅行商人簡·皮埃爾，受‘酒鬼煙鬥’的老板介紹至此，能見我一麵嗎？約翰·布裏吉特先生。”
在簡的語聲消散之後，空間內又歸於沉寂，但很快簡就聽見房間內響起了輕微的腳步聲。
木板門被微微打開一條縫隙——微弱的亮光從門縫中泄出，照亮了在門後窺覷著簡的那張枯瘦老臉。
簡在嘴角掛上商業式的笑容，而後微微欠身致禮。
“您好，約翰·布裏吉特先生。喬諾老板說您是整個麥林維爾中最為博學的學者，我想您一定能夠為我這個迷茫的旅者解惑。”
老人用他那雙渾濁而不善的目光來回打量著簡，同時用沒有感情的聲音說道：
“你看起來像是一個好人。”
老人裂開了嘴，露出了那一嘴快爛光了的牙齒。
“也沒有一個壞人會把主意打到窮得叮當響的老約翰身上。”
不友善的主人敞開了門。
“進來吧。”
落下這句簡短的話語後，約翰便頭也不回地走近了房間。
*
簡被招待至一張矮腳凳上，手裏端著老約翰遞過來的淡啤酒。
房間的主人坐在對麵——一張相同的矮腳凳上，一邊啜飲著淡啤酒，一邊以散漫的口氣向簡發出提問：
“那麽，我的客人，說明你的來意吧——我在剛才正準備上床睡覺，然後你就來了。讓我們快一些，不要耽誤我睡覺的時間。”
“那可真是不得了！”
簡以誇張的口氣說道，然後深深地低下了腦袋。
“我為我的魯莽和失禮而向您致上誠摯的歉意。”
約翰重重一哼，然後將手中的杯子擲到桌麵上，發出“當啷”地一聲巨響。
“我說過，不要浪費我的時間。你們這些商人那刻意修飾的臉和惺惺作態的舉止——讓我感覺像臭鼬一樣惡心，巴不得遠遠離開，如果再在我麵前擺出這一套，我會把你像是攆野狗一般踢出房間。”
簡在一時間為約翰的粗魯感到愕然——但很快，他就平複了心情。
“是的，您說得對。讓我們進入正題。”
簡微微一頓，說出了自己的來意。
“請告訴我關於勇者尼基爾的事跡。”
約翰用鼻子發出一聲嗤笑。
“我敢打賭，酒館裏的吟遊詩人們會比我將的更好。”
簡露出微笑，而後回應道：
“或許如此，但我想聽那些吟遊詩人們不會講的故事。”
老約翰眯細了眼，瞧著簡的麵孔。
“那麽，你想聽什麽？”
“——有很多。首先，我想知道傳說中他的黑發黑瞳是否屬實。”
約翰想都沒想，便即答了出來。
“當然，這是真的。當年黑發的勇者之名傳遍了整個大陸——在你還是個髫齡小童的時候。而吟遊詩人們更是把他那頭比墨水還要濃稠的黑發當作唱吟的好素材。如果有某一個傻瓜說勇者有著一頭金發的話，我保證他肯定會被憤怒的民眾們活活打死。”
“——是的，這隻是一個確認。畢竟無論怎麽樣的真相，隻有從智者口中說出時才具有說服力。”
簡稍作停頓，然後問出了第二個問題。
“關於勇者的來曆，您知道多少？”
“唔——”
老約翰撫著下巴，陷入沉吟。
“關於勇者的來曆沒有人說得清楚，有人說他來自極北的冰霜高原——那裏的人個個健壯，又生著一頭黑發；有人說他來自南方的尖嘯叢林——的確，他那無所畏懼的膽魄確實像叢林裏的人。除此之外尚還有著不少猜測，最令人匪夷所思的一種——曾有人說勇者是被伊恩聖教的大主教門用空間魔術從異世界召喚來的。”
老約翰停住了嘴，正視著簡那緊鎖著眉頭的模樣。
“總之，你別想找到一個確切的答案。”
簡的表情倏地變得鬆垮，然後以妥協了一般的口吻說道：
“好吧，這個問題到此為止。那麽，勇者在成為世人矚目的焦點之後的住所在哪裏？”
約翰微一皺眉，而後陷入了思考，良久之後，他才以不確定的口吻說道：
“勇者在成名後的全部生涯幾乎都在軍營裏度過——在抗擊‘魔災’的十年時間中，隻要惡魔們在哪裏，勇者就會跟到哪裏。而在魔災結束後不久，他就回歸了天上諸神的懷抱。他在去世後，屍體被伊恩教會的總主教親自迎接去了聖城內的伊恩總教下葬，——所有的紅衣主教都在隊伍中；他們花了三天時間把他的遺體抬到了伊恩教會，並用一周的時間讓世人瞻仰他的儀容——幾乎全世界十分之一的人口都在他的遺體前掉過眼淚，伊恩教會的全部修士都圍繞在勇者身前，為他祈禱、唱聖歌，以及為世人講述他的事跡，在那一周的時間內，修士們幾乎粒米未進——”
約翰聽了話頭，往嘴裏灌進一口淡啤酒，而後繼續道：
“關於勇者去世時的場景我們已經說得夠多了，回歸正題——在魔災結束到勇者安息的一段時間內，確實曾有過有趣的消息傳出，說是勇者正在建立‘勇者之城’，根據那時的描述，記得是…”
簡感覺胸口一熱，搶在前麵說出：
“白色的高牆，黑色的巨塔？”
約翰“唔”地輕輕應了一聲，而後回答道：
“我記得是這樣的。”
“——那麽，這座勇者之城究竟在哪裏？”
約翰扯開僵硬的嘴角，露出苦笑。
“——知道這個的人少之又少。”
簡瞪大了眼睛，訝然道：
“怎麽會這樣！傳奇的勇者建立的城市怎麽會乏人問津？”
“——事實就是如此。”
約翰口氣強硬地斷言。而後他站起身子，走到了身後那一排舊書架旁。
“說實話，那座城邦是否存在都尚待商榷，因為勇者在魔災結束之後，就在瞬息間失去了影蹤——連帶著他那些部下一起。傳說‘勇者之城’是為了堆放他抗擊魔災過程中斂積的財富，並為自己的舊部提供居所而建立的城邦，但這個消息是否屬實都無從考究——有了，就是這個。”
約翰從書架裏抽出其中一本經過精心裝幀的書籍，然後翻到其中的某一頁，遞給了簡。
那是一張精美的插畫。
被巨大白牆包覆的城邦矗立在雲中仙境之中。
“這就是‘勇者之城’？”
約翰無言的點了點頭。
簡把書翻到了第一頁，看向這本書的名字。
《傳奇勇者傳記》。
簡將書交還給老約翰，而後又鄭重其事地說道：
“約翰先生，我還有最後一個問題——關於考德爾這個姓氏，您知道多少？”
“——考德爾？”
老人露出神秘莫測的微笑。
“近來擁有這個姓氏的人，有兩個尤其廣為人知。第一個是來自世界最大的國家——洛菲爾神聖帝國的叛變貴族，他最後被送上了絞刑架，所有的家產被沒收；然後第二個——得到那位貴族的城堡、姓氏與家產的人，尼基爾·考德爾。”
簡感覺仿佛有一柄大錘重重地擊在了自己的胸口，他默默念著從老人口中說出的名字：
“尼基爾·考德爾……”
老人因簡異常的反應而露出奇怪的目光，但很快他就回歸到了自己的話題：
“當然，傳奇的勇者有很多不同的名字與姓氏，每個人都在用自己的方式叫他——最廣為人知的一個，即是尼基爾·布萊克。基本上，也沒有多少人會叫他尼基爾·考德爾這個名字——嘿，年輕的商人，你要走了？”
注意到簡起身的動作後，約翰也緊接著站了起來，或許是這一段時間的交談讓約翰淡忘了先前自己被攪擾的不快，他用稍微變得友善些的語氣對簡說道：
“年輕人，你看起來臉色蒼白。喝了手中的那杯淡啤酒再走吧，這會讓你好一些。”
簡勉強牽動嘴角，回了約翰一個微笑，而後用僵硬的手指將杯子舉到唇邊，把裏麵淡黃色的液體一飲而盡。
如同約翰所說，這杯淡啤酒讓他平靜了不少。
但他依然沉浸在巨大的衝擊中，久久不能緩過神來。
尼基爾·考德爾。
維多利亞·考德爾。
相同的黑發黑瞳，以及在少女描述中出現的白色城邦。
從魔災結束到現在一共過了十三年，如果勇者尼基爾留有子嗣的話，從年齡上來算恰好相符。
維多利亞的身份呼之欲出。
雖說是有了猜測才來拜訪這位博聞多識的老人的，但知道真相之後，那過於龐大的現實依然壓得簡幾乎喘不過氣。
自己……該如何繼續麵對人類傳奇的遺孀？
在短短的一瞬間內，簡仿佛覺得和維多利亞旅行的心願變成奢望。
但很快他就搖了搖頭，把這種懦弱的想法趕出了腦海。無論她是平民家的女孩兒也好，還是勇者之女也好，維多利亞都是一個需要保護的纖弱少女，現在能夠成為她的守護騎士的，隻有自己一人。
年輕的商人下定決心。
他要把維多利亞帶回‘勇者之城’，並靠此來延續兩人的旅途。
簡拍打著自己臉，使自己提起精神。他向默然不語地看著自己的約翰恭敬地躬身致禮，同時說道：
“感謝您的招待和解答，約翰先生。您的智慧是上天賜予的財富，我將永遠感謝您。”
約翰擺出嫌惡的表情，向簡擺了擺手。
“收起你那副腔調，年輕人，我說過我討厭商人們虛情假意的客套話。”
簡緊緊抿了抿嘴唇，而後用力地說：
“這是我的真心，約翰先生。”
“天哪，我這些廉價的見識也會有被商人相中的那一天嗎？”
老人的臉上倏地露出誠摯的笑容。
“你也許是個好商人。如果你在白天來訪的話，我將會歡迎你。但現在，老約翰需要睡覺了——以及你的女伴，你還是在晚上看顧好她，別讓那些城市裏的色胚子盯上她了！”
簡悚然一驚，脫口發問道：
“我可沒說過我有帶著女伴！”
老約翰露出嘲弄的笑容，然後向簡的肩頭伸出了手：
“瞧瞧——一根女人的頭發。我想，這是你在低下頭去親吻她那可愛的小嘴時弄到肩膀上的吧？”
簡連忙垂下一下子變得通紅的臉，用極小的聲音囁嚅道：
“不、不……這…這是……妓……”
“唔——真是漂亮的頭發，麥林維爾的任何一個妓女可都沒有這種發色呀？”
真是壞心眼的老家夥，簡在心中憤懣地想。
他眼見著約翰逐漸變得歡愉的表情，卻拿他沒有任何辦法，最後簡隻得徒然發出一聲歎息，並向門口走去——
“謔，這種發色——淡金色？或者說白色？倒是稀奇地緊哩！”
簡一下子頓住了腳步。
白色的頭發？
——不，維多利亞擁有一頭漂亮濃密的黑色長發。
他回過頭去，看向約翰。
“約翰先生，能把那根頭發給我嗎？”
約翰聳了聳肩膀，將手中的頭發遞了過去。
沒有色素的頭發躺在簡的手心裏，於微弱燭火的映襯下散發著銀色的光輝。
簡皺緊了眉頭。
“約翰先生，我想它應該屬於某一個與我擦肩而過的路人，而並非我的旅伴。我的旅伴——如你所言，的確是個女性的同伴——維多利亞她是個黑發的女孩兒。”
約翰露出玩味的笑容，他再度向簡的肩膀伸出了手——先是向左，然後向右，最後他又把攥著的手掌伸到了簡的麵前。
“這樣你還能說它們是來自某個陌不相識的路人嗎？”
——平攤開的手掌上，靜靜躺著兩根銀白的長發。