“‘不，’我答道。
“‘我也不會！’外麵的黑暗中傳來年輕吸血鬼的聲音。而後，他站在敞開的窗戶前看了我們一秒鍾。萊斯特抬起頭看看他，然後又無力地移開目光，下嘴唇好像變得滯重並顫抖起來。‘關上窗，關上窗。’他說道，搖動著手指，指向窗戶。然後他突然啜泣起來，用手捂住嘴，低下頭，接著放聲痛哭。
“年輕的吸血鬼走了，我聽見他的腳步聲疾速地在過道上響著，隨後是鐵門沉重的開合聲。現在我獨自和萊斯特在一起了，而他在號啕大哭。等他停下來時好像已經過了很久，在整整那一段時間裏，我隻是看著他，在想我們之間發生過的所有一切。我記起了我原以為已全然忘卻的那些事，而我又清楚地感覺到看見我們在皇家大街的居所時就感覺到的同樣的壓倒一切的悲哀。隻是，在我看來，那不是為萊斯特，那曾經居住在那兒、聰明、歡快的吸血鬼而感到的悲哀，那好像是為了別的什麽東西而感到的哀傷，某種超越萊斯特而將他包括在內的東西，是我對所失去的、愛過的，或知道的所有一切而感到的強烈而可怕的哀傷的一部分。當時我就好像在另一個時空，而這種不同的時空非常真實。在那裏，蟲子像在這裏一樣嗡嗡作響，空氣凝滯粘著，散發著死亡和春天的芳香。而我即將了解那個地方，並隨之了解一種巨大的痛苦。這種痛苦是如此劇烈，以至於我的思想從那兒逃離開來，似乎在說，不，別把我帶回到那個地方——而突然，所有這一切都退卻了，而我現在在這裏，和萊斯特在一起。我震驚地看見，自己的眼淚落在了嬰兒的臉上，看見它在孩子的麵頰上晶瑩閃爍。而孩子的臉由於微笑變得圓鼓鼓的。他一定是看見了眼淚中反射的光。我把手放到了臉上，拂拭著。真真切切的淚珠，我驚奇地看著它們。
“‘但是路易……’萊斯特柔聲說，‘你怎麽能就像這樣生存著？你又如何能忍受？’他抬起頭看著我，嘴還是那樣扭曲著，麵龐被眼淚沾濕。‘告訴我，路易，幫助我弄明白！你怎麽能理解所有的那一切，你又怎麽能忍受？’而我從他眼中的絕望和他嗓音中更深沉的音調明白了，他也在將自己推向某種對他而言非常痛苦的事情，推向一個他很久都沒有涉足的地方。但那時，甚至當我還在看著他的時候，他的雙眼變得霧蒙蒙的，迷惑了。他把睡袍向上拉緊，搖著頭，看著火爐。一陣顫栗通過他的全身，而後他開始呻吟。
“‘我必須走了，萊斯特，’我對他說道。我感到疲憊，因為他，還有這種哀傷而疲憊。我向往屋外那種寧靜，那種我全然熟悉的徹底安寧。但是當我站起身時我意識到，我還抱著那個小嬰兒。
“萊斯特抬起頭看著我，那雙大大的充滿痛苦的眼睛和那平滑的、歲月無痕的臉麵對著我。‘但是，你會回來……你會來看我……路易？’他說。
“我轉過身離開他，聽憑他在後麵叫著我，靜靜地離開了那所房子。走到街上的時候，我回頭看去，看見他遊移在窗邊，似乎害怕走出來。我意識到他已經有很久很久沒有走出屋子了，而後又忽然想到也許他永遠不會再走出來了。
“我回到那間吸血鬼帶走孩子的小屋，把他放回到他的小床裏。”
“那之後不久，我告訴阿爾芒我已經見過萊斯特了。也許是一個月之後，我不很清楚。那時時光對我來說沒有太大的意義，就像現在也沒有太大的意義一樣。但是那對阿爾芒來說意義重大，他很驚訝我居然以前從未提到過這事。
“那晚我們在上城區走著，那兒已經讓位給了奧德班公園。河堤是一段荒涼的草坡，向下延伸到一塊泥濘的河灘，上麵四處堆集著漂流的木排，時不時地滑入輕輕拍打河岸的水波中。在遠遠的河岸上有工業區和沿河廠房十分昏暗的燈光，細細密密的紅色和綠色燈光在遠處閃閃爍爍，如星鬥一般。月光披露了兩岸間洶湧奔流的寬闊河水，連夏日的炎熱也無影無蹤。輕涼的微風從水麵刮來，柔柔地拂掠起我們身下附著在虯曲者橡樹上的苔薛。我拔著草，嚼著它的味道，盡管那味道頗為苦辛，也不自然。這種舉動看起來自然一些。我幾乎覺得我也許永不會離開新奧爾良了。但是，如果你能永久地活下去，要這些想法又有什麽意思呢？永不會‘再次’離開新奧爾良？再次聽起來很像人類使用的詞匯。
“‘但是難道你沒有一點報複的願望嗎？’阿爾芒問道。他躺在我身邊的草地上，重量全支撐在雙肘上，眼睛緊盯著我。
“‘為什麽？’我平靜地問道。我又在期望，像我總是期望的那樣，他別待在那兒，讓我獨個兒待著。獨自和迷蒙月色下奔流的涼爽河水待在一起。‘他已經得到了最好的報應。他正走向死亡，死於僵硬或是恐懼。他的頭腦不能接受時間的概念。再沒有任何吸血鬼的死亡比你在巴黎給我描述的更加寧靜、祥和、莊重了。我想他會和在這個世紀死去的人一樣，在齷齪醜陋、奇形怪狀地等死……死於衰老。’
“‘但是你……你是什麽感覺？’他平和地堅持問道。而我一時愣住了，因為他提了一個很個人的問題，而我們倆之間有多長時間沒有像這樣談過話了。於是我強烈地感覺到他的存在，一個分立的個體，鎮靜自持，有著一頭金棕色直發和一雙時而憂鬱的大眼睛的生命。那雙眼睛常常像是沒有看見任何東西，而隻是它們自己的思想。今晚它們被一種不自然的陰火給點燃了。
“‘沒什麽感覺，’我回答。
“‘不論從何種意義上說都沒感覺嗎？’
“我回答是。我極清楚地記得那種哀痛，好像這種傷痛並沒有突然離開我，而總是一直在我周圍窺視、徘徊著，說：‘來吧。’但是我不會把這個告訴阿爾芒，不會透露這種感覺。而且，我有種強烈的直覺，知道他需要我告訴他這個……這個或是某種事情……一種奇怪的像活人一樣的需要。
“‘但是他有沒有告訴你任何事，任何讓你感覺到那種久存仇恨的事……’他嘀咕道。至此我才開始深切地感覺到他是多麽地沮喪。
“‘怎麽啦，阿爾芒？為什麽你會問這個？’我說。
“但是他向後仰靠到陡斜的河岸上，很長一段時間像是在看星星。那群星令我回想起某些特定的東西，那艘載著我和克勞迪婭駛向歐洲的船，以及那些在海上的夜晚，群星低垂，似乎要觸著波濤。
“‘我原以為他會和你說有關巴黎的一些事……’阿爾芒說。
“‘他又能對巴黎說什麽？說他本不想克勞迪婭死嗎？’我問道。又談到克勞迪婭，這個名字聽起來很陌生。那個在隨著海浪上下起伏的桌上攤開了單人牌戲的克勞迪婭；燈在掛鉤上吱啞吱啞響，透過舷窗，可以看見滿天群星。她低垂著頭，手指放在耳邊，似乎正要鬆開辮子。而我有一種最折磨人的感覺：在我的記憶中，她會從牌戲上抬起頭看我，而她的眼窩是空的。
“‘你本可以告訴我有關巴黎的任何事，阿爾芒，’我說，‘那是很久以前的事了。無所謂了。’
“‘甚至連我是那個……？’
“我轉過去對著躺在那兒看天的他，看見他臉上、眸中那不尋常的痛楚。他的眼睛看起來很大，太大了，而襯托著它們的臉龐太憔悴了。
“‘是那個殺死她的人嗎？是你把她逼到院子裏然後把她鎖在那兒？’我問道，笑了起來，‘別告訴我這麽多年來你一直為這事感到痛苦，那不是你。’
“而後他闔上了眼，把臉別過去，手捂住胸口就好像我突然給了他厲害的一擊。
“‘你不能讓我相信你會在乎這件事，’我冷冰冰地對他說。我向前看著河麵，而那種感覺又一次包裹住了我……我想一個人呆著。旋即，我明白我會站起身來走開，如果他不先離開的話。因為我其實很願意留在那兒，那是一個安靜隱幽的處所。
“‘你對什麽事都不在乎……’他說道，而後慢慢地坐起來，轉過臉看我，於是我又看見他眼中黑暗的火焰。‘我想你至少也會在乎那件事。我原以為你如果再看見他的話，又會感覺到那種舊有的激情和憤怒。我以為如果你見過他之後，某些東西就會在你身上加速運動，重新活泛起來……如果你回到了這個地方。’
“‘你是指我又會活過來嗎？’我輕輕地說，感覺到了自己話語、音調和自控中冰冷的金屬般的堅硬。這就好像我已經全身冰冷，如金屬製成，而他突然變得很脆弱，像他長久以來一樣，實際上，是易碎的。
“‘是的！’他喊叫出來，‘是的，回到生命中來！’隨後他又顯出很困惑的樣子，顯然是糊塗了。一件奇怪的事情發生了。那一刻他低垂下頭，好像被某種東西打敗了。某些障礙使他感覺到那是種挫敗，某種隻在他的臉上閃現了刹那的障礙，令我想起別的什麽人，我曾經見過的也是被那種方式挫敗的人。我很驚異我竟然花了那麽長的時間才看到克勞迪婭也是這種神態的臉；克勞迪婭，當她站在聖加市裏爾飯店房間裏的床邊，請求我把馬德琳變成我們中間的一員時，也是一樣的無助表情。那種失敗是如此地穿透心肺，以至於它以外的其他任何事都被忘卻了。而他，像克勞迪婭一樣，好像又重新振作起精神，汲取了某種儲備的力量，但隻是輕聲地對空氣說：‘我快死了。’
“而我，看著他，聽到了他說的話。作為除上帝之外唯一能聽見他的生靈，我絕對明白他所說的一切都是真的，但我一句話也沒說。
“一聲長長的歎息從他的嘴邊吐出。他的頭垂掛著，右手無力地放在身邊的草叢中。‘仇恨……那是激情！’他說，‘複仇，那是激情……’
“‘在我身上沒有……’我低聲自言自道。‘有也不是現在。’
“那時他的眼睛緊盯著我，臉孔看起來很平靜。‘我一直相信你會恢複過來的——當那件事帶給你的所有痛苦離去時，你又會變得溫暖起來，又充滿了愛，充滿了強烈的永不可滿足的好奇心，像你第一次到我這兒來時一樣。還有那種根深蒂固的良知，那種將你一路帶到我巴黎地下室的對知識的渴望。我以為那是你生命中永不會滅絕的一部分。我還以為當這種痛苦湮滅後，你會寬恕我對她的死也有的一份責任。她從不愛你，你知道的。不是以我這種方式愛你，也不像你那樣愛我們兩個。我明白的！我了解這一點！而且我相信我會擁抱你，把你抱在懷裏！而時光從此會為我們倆敞開大門，而且我們會成為彼此的示範和指導。所有那些給你帶來幸福的事也會給我帶來幸福；而且我也可以保護你不受痛苦的侵襲。我的力量會成為你的力量，我的勇氣會變成你的勇氣。但是在我麵前，你已經在內心深處死掉了，冰冷得讓我不可觸及！就好像我根本不在這兒，不坐在你身邊。而且，不僅僅是不和你一起在這裏，我有種很難受的感覺，好像我壓根兒就不存在。你距離我是那麽冰冷遙遠，就好像是那種我不能喜愛亦不能理解的剛硬線條和形狀構成的怪誕的現代畫，就像這個時代硬邦邦的機械模型一樣不相容，沒有一點人形。我靠近你時就會顫栗。我看著你的眼睛，但是看不到我的影像……’
“‘你想要的是不可能的！’我急促說道。‘你難道不明白嗎？我想要的也是不可能的，從一開始就是。’
“他不同意，嘴唇幾乎要翕動出否決，一隻手舉起來似乎是想把這種想法推開。
“‘我曾想要這種活著的死亡中的愛和美善，’我說，‘但是這從一開始就不可能。因為當你做著你明白是邪惡和罪孽的事時，你無法得到愛和美善，你隻會有那種絕望的困惑並追求向往那種隻有人才能體會的美善的幻覺。在我到巴黎之前，我就知道我的真實答案。當我第一次噬取了一條人命來滿足我的饑渴時，我就知道了。那就是我的死亡。而我還是不願意接受這個事實，不可能接受，因為我像所有的一切生命一樣，都不想死去！於是我尋找別的吸血鬼，尋找上帝、魔鬼，和各種名義下的各種事物。而一切都是一樣的，都是邪惡的。都是罪孽的。因為沒有任何人可以用任何藉口勸服我相信我自己知道的真實，那就是，我在自己的內心和靈魂深處是被詛咒的。而當我去巴黎的時候，我以為你是有力量的、優美的、無悔無憾的。這是我拚命想要的。但你是一個毀滅者，就像我是一個毀滅者一樣，而且你更殘忍狡猾。你隻讓我看見了我真的可以期望成為的一種東西，究竟我必須獲得多深的邪惡和冰冷以結束我的痛苦，而且我也接受了。所以，你在我身上看見過的激情和愛，都被我撲滅了。而你現在看到的隻是一個你在鏡中的影像而已。’
“過了很久他才開口說話。他已經站起身來，背對著我，麵對著河水，頭像先前那樣低著，兩手垂在身側。我也在看著河水。我在靜靜地思考。我沒有什麽可以再說，也沒有什麽事可以做了。
“‘路易。’他現在說話了，抬起了頭。他的嗓音十分凝重，都不太像他自己的了。
“‘什麽，阿爾芒，’我說。
“‘你還有別的什麽事需要我嗎？任何你要我去做的事？’
“‘沒有！’我說。‘你什麽意思？’
“他沒有回答，舉步慢慢地走開了。我一開始以為他隻想走開幾步，也許是想獨自一個人沿著下麵泥濘的河灘遊蕩一會兒，而當我意識到他正離我而去時，他已經成了月光下河麵上時有時無的細碎閃光映襯著的一小點。我再沒有見過他。
“當然，幾個夜晚之後我才意識到他消失了。他的棺材還在那兒，但是他沒有回來。過了好幾個月我才把那棺材放到聖路易公墓，放進地下墓穴，靠在我自己的旁邊。那因為我們一家早已不在而長久被遺忘的墳墓，收留了他留下的唯一一樣東西。但後來我又覺得不踏實了。我醒來，或是在黎明前閉上眼睛的時候，總是想著那棺材。有一天晚上我去了市中心，把棺材取了出來，劈成碎片，留在了高草叢生的公墓裏狹窄的通道上。
“這之後不久的一個晚上，那個萊斯特最新造出的吸血鬼孩子碰見了我。他央求我告訴他我知道的有關這世界的一切，並成為他的陪伴和他的老師。我記得我告訴他的是，我隻知道如果我再見到他的話，我就要幹掉他。‘你瞧，每天晚上我出來的時候總得有個什麽人死，直到有一天我有勇氣把這一切都結束！’我告訴他道。‘而你是一個很出色的受害候選人，是一個像我一樣邪惡的殺手。’
“第二天夜裏我就離開了新奧爾良，因為那種哀痛並沒有離開我，而且我也不願再去想那間居住著垂死的萊斯特的老房子，或是那個從我身邊逃跑的尖瘦的現代吸血鬼，或是阿爾芒。”
“我希望去沒有任何我熟悉的事物的地方，毫不相幹的地方。”
“一切就這樣結束了，沒有別的什麽了。”
男孩沉寂地坐著，盯著吸血鬼。吸血鬼坐在那兒很鎮靜，雙手交叉擱在桌上，狹長而紅紅的眼睛凝視著轉動的磁帶。他的麵容是如此憔悴，太陽穴上的血管像石雕一般地凸現出來。他那樣安靜地坐著，隻有綠色的眼睛顯出一些生命的跡象，而這種生氣也隻是由於磁帶的運轉而產生的一種黯淡的興趣。
男孩向後靠去，用手指輕輕地捋過頭發。“不，”他略吸一口氣說道。然後他又大點聲說了一遍：“不！”
吸血鬼好像沒有聽見他的話，視線由磁帶移向了窗戶，轉向那暗沉沉，灰蒙蒙的天。
“一切不一定非要那樣結束！”男孩說道，身體向前傾著。
吸血鬼繼續看著天，發出了一聲短暫的幹巴巴的笑。
“你在巴黎所感受到的一切！”男孩子說。他的音量增大了。“對克勞迪婭的愛，那種感情，甚至是對萊斯特的感情！沒有必要把它們都結束。不是這樣的，不是在這種絕望中！因為結果就是這樣的，是不是？絕望！”
“別說了。”吸血鬼猝然說道，舉起他的右手。他的目光幾乎是機械地調整到了男孩的臉上。“我告訴你，而且也已經告訴過你，除此外不會再有別的結局。”
“我不能接受這個，”男孩說道。他把雙手交叉抱在胸前，用勁地搖著頭。“我不能！”情感似乎在他內心深處聚集起來，於是他不自覺地把他的椅子在光地板上向後一拉，站起身踱來踱去。但是，當他再回轉身，看著吸血鬼的臉時，準備說出的話梗塞在了他的喉嚨裏。吸血鬼隻是靜靜地看著他，臉上有一種因為憤怒和苦澀而拉長了的滑稽表情。
“你難道不明白你讓它聽起來像什麽？那是我一生都永遠無法了解的經曆。你談到激情，你說到渴慕！你敘述了茫茫眾生從不會體味或明白的事情。而後你又告訴我一切就這樣結束了。我告訴你……”現在他站到了吸血鬼的麵前，雙手伸到他眼前。“如果你願意給我那種力量！那種可以看見可以感覺可以永生的力量！”
吸血鬼的眼睛慢慢睜大了，雙唇張開。“什麽？”他輕聲地問，“什麽？”
“把它給我！”男孩說道。他的右手緊握成拳，捶著自己的胸膛。“現在把我變成一個吸血鬼！”他說。吸血鬼目瞪口呆地看著他。
此後眨眼間發生了些令人迷惑不解的事，而場景戛然停止。吸血鬼站起身抓住男孩的肩膀，男孩潮濕的麵孔因為恐懼而扭曲了。吸血鬼狂怒地盯著他。“這就是你想要的嗎？”他低聲說，蒼白的嘴唇隻顯出最輕微的移動痕跡。“這就是……在我告訴你一切之後……你想要的嗎？”
一聲低呼從男孩的嘴中發出。他開始全身發抖，汗珠從前額和上嘴唇的皮膚沁了出來。他的手戰抖地伸向吸血鬼的胳膊。“你不知道人的生活是什麽樣子的！”他說道，瀕於落淚。“你已經忘記了，甚至不明白你自己這個故事的意義，不明白它對於像我這樣的一個人意味著什麽。”之後，一陣哽噎的抽泣打斷了他的話語，他的手指抓住吸血鬼的胳膊。
“上帝。”吸血鬼說道，而後放開男孩，幾乎把男孩子推個趔趄，撞在牆上。他背對男孩站著，盯著灰蒙蒙的窗子。
“我求你……再給它一次機會。在我身上再去發現一次機會！”男孩說道。
吸血鬼轉過來看著他，臉像以前一樣因為怒氣而變形。而後，慢慢地，他的麵色漸漸變得平和了。他的眼皮緩緩地闔上，嘴唇拉長，顯出了一個微笑。他又一次看著男孩。“我已經失敗了，”他歎息道，安靜地笑著，“我已經徹底失敗了……”
“不……”男孩抗拒著。
“別再多說了，”吸血鬼加重語氣說道，“我隻剩一個機會了。你瞧見那些錄音帶了嗎？它們還在走著。我隻有一種辦法可以讓你明白我所說的是什麽意思。”話音一落，他閃電般地去抓那個男孩，以至於男孩覺得好像他自己在抓什麽東西，把某種並不存在的東西推向一邊。吸血鬼將他緊緊拉到胸前時，男孩的手仍然前伸著，脖子彎在他的嘴唇下麵。“你明白嗎？”吸血鬼低聲說道，長長的絲般光滑的嘴唇向後拉直，露出他的牙齒，兩隻長長的利牙插進了男孩的肉裏。男孩發出咕嚕咕嚕的聲音，嗓子裏發出一串低沉的喉音，手掙紮著似乎要抓住什麽東西。吸血鬼飲他的血時，他的眼睛越睜越大，卻隻是越來越黯淡灰茫。同時，吸血鬼看起來好像一個睡著的人一般安詳。他那狹窄的胸脯輕微地起伏著，伴隨著他的歎息。他似乎是很緩慢地從地板上站起身，然後又以一種同樣的夢遊般的優雅坐了下來。男孩發出一聲呻吟。吸血鬼把他放開，用雙手把他擱下來，看著他那濕潤慘白的臉、無力的手和半閉的眼。
男孩在呻吟著，下嘴唇鬆弛抖動著，就像處在眩暈嘔吐中一樣。他又大聲些呻吟著，腦袋跌到後麵，眼睛向額上翻去。吸血鬼輕輕地在椅子裏坐下。男孩子掙紮著要說話，淚水噴湧，像是不僅僅因為別的，還因為努力想說話的緣故。他的腦袋又沉重地、醉倒似的甩到前麵，手擺在了桌上。吸血鬼站直身，向下看著他，煞白的皮膚變成了一種柔和透明的粉紅色，就好像有一種粉紅的光在他身上閃耀，而他身上的一切又反射回那光亮。嘴唇的肉色變深了，幾乎成了玫瑰色的，太陽穴和手上的血管是他皮膚上唯一可見的經絡，臉龐顯得年輕而平滑。
“我會…死嗎？”男孩慢慢抬起頭，小聲問道。他的嘴唇潮濕而鬆弛。“我會死嗎？”他呻吟道，嘴唇顫抖著。
“我不知道。”吸血鬼說道，然後笑了。
男孩似乎要再多說些什麽，但是那擱在桌上的手滑落到了地板上，頭歪倒在一旁。他失去了知覺。
當他再次睜開眼睛的時候，男孩看見了太陽。陽光照亮了那肮髒且沒有油漆的窗，灼熱了他一側的臉和手。有一會兒，他躺在那裏，臉靠著桌子，而後使了很大勁直起了身，長長地深呼吸一下，闔上眼睛，把手壓在先前吸血鬼吸他血的地方。他的手無意間碰到錄音機頂端的一塊金屬板。他發出一聲尖叫，金屬片很燙。
後來他站起身，笨拙地移動著身軀，幾乎摔倒，直到他把兩手放到白色的洗臉池上。他迅速打開了水龍頭，用冷水潑自己的臉，扯下掛在釘上的一塊髒毛巾將臉擦幹。他現在又可以勻速呼吸了。他靜靜地直立著，呆呆地看著鏡子。接著他看了一眼自己的手表。手表好像驚醒了他，比陽光或水都更能把他拉回到生命中來。他快速地檢查了一下房間和走廊，沒看見任何東西或任何人。他又坐回到椅子中去。然後，他從口袋裏拿出一本白色的小筆記本和一支筆，把它們放到桌上，然後按下錄音機的開關。磁帶快速地向後倒著，直到他把它停住。當吸血鬼的聲音響起時，他身體前傾著，仔細地聽著，然後又敲擊按鈕倒到另外一處，聽一聽，接著再到下一處。然後，他的臉色終於明亮起來，而磁帶轉動著，一個聲音用一種節拍均勻的聲調說：“那是一個非常溫暖的夜晚，當我剛在聖查爾斯見到他的時候，我就知道他是要去什麽地方……”
男孩子迅速地記下：
“萊斯特……聖查爾斯大街附近。一幢快要坍塌的老房子……破敗的街區。找找生鏽的欄杆。”
然後，他把筆記本很快地揣進口袋，將錄音帶還有小錄音機塞到公文包裏，快步走過長長的走廊和樓梯，來到了街上。街角的酒吧前停著他的車。
“‘我也不會！’外麵的黑暗中傳來年輕吸血鬼的聲音。而後，他站在敞開的窗戶前看了我們一秒鍾。萊斯特抬起頭看看他，然後又無力地移開目光，下嘴唇好像變得滯重並顫抖起來。‘關上窗，關上窗。’他說道，搖動著手指，指向窗戶。然後他突然啜泣起來，用手捂住嘴，低下頭，接著放聲痛哭。
“年輕的吸血鬼走了，我聽見他的腳步聲疾速地在過道上響著，隨後是鐵門沉重的開合聲。現在我獨自和萊斯特在一起了，而他在號啕大哭。等他停下來時好像已經過了很久，在整整那一段時間裏，我隻是看著他，在想我們之間發生過的所有一切。我記起了我原以為已全然忘卻的那些事，而我又清楚地感覺到看見我們在皇家大街的居所時就感覺到的同樣的壓倒一切的悲哀。隻是，在我看來，那不是為萊斯特，那曾經居住在那兒、聰明、歡快的吸血鬼而感到的悲哀，那好像是為了別的什麽東西而感到的哀傷，某種超越萊斯特而將他包括在內的東西，是我對所失去的、愛過的，或知道的所有一切而感到的強烈而可怕的哀傷的一部分。當時我就好像在另一個時空，而這種不同的時空非常真實。在那裏，蟲子像在這裏一樣嗡嗡作響，空氣凝滯粘著，散發著死亡和春天的芳香。而我即將了解那個地方，並隨之了解一種巨大的痛苦。這種痛苦是如此劇烈，以至於我的思想從那兒逃離開來，似乎在說，不，別把我帶回到那個地方——而突然，所有這一切都退卻了，而我現在在這裏，和萊斯特在一起。我震驚地看見，自己的眼淚落在了嬰兒的臉上，看見它在孩子的麵頰上晶瑩閃爍。而孩子的臉由於微笑變得圓鼓鼓的。他一定是看見了眼淚中反射的光。我把手放到了臉上，拂拭著。真真切切的淚珠，我驚奇地看著它們。
“‘但是路易……’萊斯特柔聲說，‘你怎麽能就像這樣生存著？你又如何能忍受？’他抬起頭看著我，嘴還是那樣扭曲著，麵龐被眼淚沾濕。‘告訴我，路易，幫助我弄明白！你怎麽能理解所有的那一切，你又怎麽能忍受？’而我從他眼中的絕望和他嗓音中更深沉的音調明白了，他也在將自己推向某種對他而言非常痛苦的事情，推向一個他很久都沒有涉足的地方。但那時，甚至當我還在看著他的時候，他的雙眼變得霧蒙蒙的，迷惑了。他把睡袍向上拉緊，搖著頭，看著火爐。一陣顫栗通過他的全身，而後他開始呻吟。
“‘我必須走了，萊斯特，’我對他說道。我感到疲憊，因為他，還有這種哀傷而疲憊。我向往屋外那種寧靜，那種我全然熟悉的徹底安寧。但是當我站起身時我意識到，我還抱著那個小嬰兒。
“萊斯特抬起頭看著我，那雙大大的充滿痛苦的眼睛和那平滑的、歲月無痕的臉麵對著我。‘但是，你會回來……你會來看我……路易？’他說。
“我轉過身離開他，聽憑他在後麵叫著我，靜靜地離開了那所房子。走到街上的時候，我回頭看去，看見他遊移在窗邊，似乎害怕走出來。我意識到他已經有很久很久沒有走出屋子了，而後又忽然想到也許他永遠不會再走出來了。
“我回到那間吸血鬼帶走孩子的小屋，把他放回到他的小床裏。”
“那之後不久，我告訴阿爾芒我已經見過萊斯特了。也許是一個月之後，我不很清楚。那時時光對我來說沒有太大的意義，就像現在也沒有太大的意義一樣。但是那對阿爾芒來說意義重大，他很驚訝我居然以前從未提到過這事。
“那晚我們在上城區走著，那兒已經讓位給了奧德班公園。河堤是一段荒涼的草坡，向下延伸到一塊泥濘的河灘，上麵四處堆集著漂流的木排，時不時地滑入輕輕拍打河岸的水波中。在遠遠的河岸上有工業區和沿河廠房十分昏暗的燈光，細細密密的紅色和綠色燈光在遠處閃閃爍爍，如星鬥一般。月光披露了兩岸間洶湧奔流的寬闊河水，連夏日的炎熱也無影無蹤。輕涼的微風從水麵刮來，柔柔地拂掠起我們身下附著在虯曲者橡樹上的苔薛。我拔著草，嚼著它的味道，盡管那味道頗為苦辛，也不自然。這種舉動看起來自然一些。我幾乎覺得我也許永不會離開新奧爾良了。但是，如果你能永久地活下去，要這些想法又有什麽意思呢？永不會‘再次’離開新奧爾良？再次聽起來很像人類使用的詞匯。
“‘但是難道你沒有一點報複的願望嗎？’阿爾芒問道。他躺在我身邊的草地上，重量全支撐在雙肘上，眼睛緊盯著我。
“‘為什麽？’我平靜地問道。我又在期望，像我總是期望的那樣，他別待在那兒，讓我獨個兒待著。獨自和迷蒙月色下奔流的涼爽河水待在一起。‘他已經得到了最好的報應。他正走向死亡，死於僵硬或是恐懼。他的頭腦不能接受時間的概念。再沒有任何吸血鬼的死亡比你在巴黎給我描述的更加寧靜、祥和、莊重了。我想他會和在這個世紀死去的人一樣，在齷齪醜陋、奇形怪狀地等死……死於衰老。’
“‘但是你……你是什麽感覺？’他平和地堅持問道。而我一時愣住了，因為他提了一個很個人的問題，而我們倆之間有多長時間沒有像這樣談過話了。於是我強烈地感覺到他的存在，一個分立的個體，鎮靜自持，有著一頭金棕色直發和一雙時而憂鬱的大眼睛的生命。那雙眼睛常常像是沒有看見任何東西，而隻是它們自己的思想。今晚它們被一種不自然的陰火給點燃了。
“‘沒什麽感覺，’我回答。
“‘不論從何種意義上說都沒感覺嗎？’
“我回答是。我極清楚地記得那種哀痛，好像這種傷痛並沒有突然離開我，而總是一直在我周圍窺視、徘徊著，說：‘來吧。’但是我不會把這個告訴阿爾芒，不會透露這種感覺。而且，我有種強烈的直覺，知道他需要我告訴他這個……這個或是某種事情……一種奇怪的像活人一樣的需要。
“‘但是他有沒有告訴你任何事，任何讓你感覺到那種久存仇恨的事……’他嘀咕道。至此我才開始深切地感覺到他是多麽地沮喪。
“‘怎麽啦，阿爾芒？為什麽你會問這個？’我說。
“但是他向後仰靠到陡斜的河岸上，很長一段時間像是在看星星。那群星令我回想起某些特定的東西，那艘載著我和克勞迪婭駛向歐洲的船，以及那些在海上的夜晚，群星低垂，似乎要觸著波濤。
“‘我原以為他會和你說有關巴黎的一些事……’阿爾芒說。
“‘他又能對巴黎說什麽？說他本不想克勞迪婭死嗎？’我問道。又談到克勞迪婭，這個名字聽起來很陌生。那個在隨著海浪上下起伏的桌上攤開了單人牌戲的克勞迪婭；燈在掛鉤上吱啞吱啞響，透過舷窗，可以看見滿天群星。她低垂著頭，手指放在耳邊，似乎正要鬆開辮子。而我有一種最折磨人的感覺：在我的記憶中，她會從牌戲上抬起頭看我，而她的眼窩是空的。
“‘你本可以告訴我有關巴黎的任何事，阿爾芒，’我說，‘那是很久以前的事了。無所謂了。’
“‘甚至連我是那個……？’
“我轉過去對著躺在那兒看天的他，看見他臉上、眸中那不尋常的痛楚。他的眼睛看起來很大，太大了，而襯托著它們的臉龐太憔悴了。
“‘是那個殺死她的人嗎？是你把她逼到院子裏然後把她鎖在那兒？’我問道，笑了起來，‘別告訴我這麽多年來你一直為這事感到痛苦，那不是你。’
“而後他闔上了眼，把臉別過去，手捂住胸口就好像我突然給了他厲害的一擊。
“‘你不能讓我相信你會在乎這件事，’我冷冰冰地對他說。我向前看著河麵，而那種感覺又一次包裹住了我……我想一個人呆著。旋即，我明白我會站起身來走開，如果他不先離開的話。因為我其實很願意留在那兒，那是一個安靜隱幽的處所。
“‘你對什麽事都不在乎……’他說道，而後慢慢地坐起來，轉過臉看我，於是我又看見他眼中黑暗的火焰。‘我想你至少也會在乎那件事。我原以為你如果再看見他的話，又會感覺到那種舊有的激情和憤怒。我以為如果你見過他之後，某些東西就會在你身上加速運動，重新活泛起來……如果你回到了這個地方。’
“‘你是指我又會活過來嗎？’我輕輕地說，感覺到了自己話語、音調和自控中冰冷的金屬般的堅硬。這就好像我已經全身冰冷，如金屬製成，而他突然變得很脆弱，像他長久以來一樣，實際上，是易碎的。
“‘是的！’他喊叫出來，‘是的，回到生命中來！’隨後他又顯出很困惑的樣子，顯然是糊塗了。一件奇怪的事情發生了。那一刻他低垂下頭，好像被某種東西打敗了。某些障礙使他感覺到那是種挫敗，某種隻在他的臉上閃現了刹那的障礙，令我想起別的什麽人，我曾經見過的也是被那種方式挫敗的人。我很驚異我竟然花了那麽長的時間才看到克勞迪婭也是這種神態的臉；克勞迪婭，當她站在聖加市裏爾飯店房間裏的床邊，請求我把馬德琳變成我們中間的一員時，也是一樣的無助表情。那種失敗是如此地穿透心肺，以至於它以外的其他任何事都被忘卻了。而他，像克勞迪婭一樣，好像又重新振作起精神，汲取了某種儲備的力量，但隻是輕聲地對空氣說：‘我快死了。’
“而我，看著他，聽到了他說的話。作為除上帝之外唯一能聽見他的生靈，我絕對明白他所說的一切都是真的，但我一句話也沒說。
“一聲長長的歎息從他的嘴邊吐出。他的頭垂掛著，右手無力地放在身邊的草叢中。‘仇恨……那是激情！’他說，‘複仇，那是激情……’
“‘在我身上沒有……’我低聲自言自道。‘有也不是現在。’
“那時他的眼睛緊盯著我，臉孔看起來很平靜。‘我一直相信你會恢複過來的——當那件事帶給你的所有痛苦離去時，你又會變得溫暖起來，又充滿了愛，充滿了強烈的永不可滿足的好奇心，像你第一次到我這兒來時一樣。還有那種根深蒂固的良知，那種將你一路帶到我巴黎地下室的對知識的渴望。我以為那是你生命中永不會滅絕的一部分。我還以為當這種痛苦湮滅後，你會寬恕我對她的死也有的一份責任。她從不愛你，你知道的。不是以我這種方式愛你，也不像你那樣愛我們兩個。我明白的！我了解這一點！而且我相信我會擁抱你，把你抱在懷裏！而時光從此會為我們倆敞開大門，而且我們會成為彼此的示範和指導。所有那些給你帶來幸福的事也會給我帶來幸福；而且我也可以保護你不受痛苦的侵襲。我的力量會成為你的力量，我的勇氣會變成你的勇氣。但是在我麵前，你已經在內心深處死掉了，冰冷得讓我不可觸及！就好像我根本不在這兒，不坐在你身邊。而且，不僅僅是不和你一起在這裏，我有種很難受的感覺，好像我壓根兒就不存在。你距離我是那麽冰冷遙遠，就好像是那種我不能喜愛亦不能理解的剛硬線條和形狀構成的怪誕的現代畫，就像這個時代硬邦邦的機械模型一樣不相容，沒有一點人形。我靠近你時就會顫栗。我看著你的眼睛，但是看不到我的影像……’
“‘你想要的是不可能的！’我急促說道。‘你難道不明白嗎？我想要的也是不可能的，從一開始就是。’
“他不同意，嘴唇幾乎要翕動出否決，一隻手舉起來似乎是想把這種想法推開。
“‘我曾想要這種活著的死亡中的愛和美善，’我說，‘但是這從一開始就不可能。因為當你做著你明白是邪惡和罪孽的事時，你無法得到愛和美善，你隻會有那種絕望的困惑並追求向往那種隻有人才能體會的美善的幻覺。在我到巴黎之前，我就知道我的真實答案。當我第一次噬取了一條人命來滿足我的饑渴時，我就知道了。那就是我的死亡。而我還是不願意接受這個事實，不可能接受，因為我像所有的一切生命一樣，都不想死去！於是我尋找別的吸血鬼，尋找上帝、魔鬼，和各種名義下的各種事物。而一切都是一樣的，都是邪惡的。都是罪孽的。因為沒有任何人可以用任何藉口勸服我相信我自己知道的真實，那就是，我在自己的內心和靈魂深處是被詛咒的。而當我去巴黎的時候，我以為你是有力量的、優美的、無悔無憾的。這是我拚命想要的。但你是一個毀滅者，就像我是一個毀滅者一樣，而且你更殘忍狡猾。你隻讓我看見了我真的可以期望成為的一種東西，究竟我必須獲得多深的邪惡和冰冷以結束我的痛苦，而且我也接受了。所以，你在我身上看見過的激情和愛，都被我撲滅了。而你現在看到的隻是一個你在鏡中的影像而已。’
“過了很久他才開口說話。他已經站起身來，背對著我，麵對著河水，頭像先前那樣低著，兩手垂在身側。我也在看著河水。我在靜靜地思考。我沒有什麽可以再說，也沒有什麽事可以做了。
“‘路易。’他現在說話了，抬起了頭。他的嗓音十分凝重，都不太像他自己的了。
“‘什麽，阿爾芒，’我說。
“‘你還有別的什麽事需要我嗎？任何你要我去做的事？’
“‘沒有！’我說。‘你什麽意思？’
“他沒有回答，舉步慢慢地走開了。我一開始以為他隻想走開幾步，也許是想獨自一個人沿著下麵泥濘的河灘遊蕩一會兒，而當我意識到他正離我而去時，他已經成了月光下河麵上時有時無的細碎閃光映襯著的一小點。我再沒有見過他。
“當然，幾個夜晚之後我才意識到他消失了。他的棺材還在那兒，但是他沒有回來。過了好幾個月我才把那棺材放到聖路易公墓，放進地下墓穴，靠在我自己的旁邊。那因為我們一家早已不在而長久被遺忘的墳墓，收留了他留下的唯一一樣東西。但後來我又覺得不踏實了。我醒來，或是在黎明前閉上眼睛的時候，總是想著那棺材。有一天晚上我去了市中心，把棺材取了出來，劈成碎片，留在了高草叢生的公墓裏狹窄的通道上。
“這之後不久的一個晚上，那個萊斯特最新造出的吸血鬼孩子碰見了我。他央求我告訴他我知道的有關這世界的一切，並成為他的陪伴和他的老師。我記得我告訴他的是，我隻知道如果我再見到他的話，我就要幹掉他。‘你瞧，每天晚上我出來的時候總得有個什麽人死，直到有一天我有勇氣把這一切都結束！’我告訴他道。‘而你是一個很出色的受害候選人，是一個像我一樣邪惡的殺手。’
“第二天夜裏我就離開了新奧爾良，因為那種哀痛並沒有離開我，而且我也不願再去想那間居住著垂死的萊斯特的老房子，或是那個從我身邊逃跑的尖瘦的現代吸血鬼，或是阿爾芒。”
“我希望去沒有任何我熟悉的事物的地方，毫不相幹的地方。”
“一切就這樣結束了，沒有別的什麽了。”
男孩沉寂地坐著，盯著吸血鬼。吸血鬼坐在那兒很鎮靜，雙手交叉擱在桌上，狹長而紅紅的眼睛凝視著轉動的磁帶。他的麵容是如此憔悴，太陽穴上的血管像石雕一般地凸現出來。他那樣安靜地坐著，隻有綠色的眼睛顯出一些生命的跡象，而這種生氣也隻是由於磁帶的運轉而產生的一種黯淡的興趣。
男孩向後靠去，用手指輕輕地捋過頭發。“不，”他略吸一口氣說道。然後他又大點聲說了一遍：“不！”
吸血鬼好像沒有聽見他的話，視線由磁帶移向了窗戶，轉向那暗沉沉，灰蒙蒙的天。
“一切不一定非要那樣結束！”男孩說道，身體向前傾著。
吸血鬼繼續看著天，發出了一聲短暫的幹巴巴的笑。
“你在巴黎所感受到的一切！”男孩子說。他的音量增大了。“對克勞迪婭的愛，那種感情，甚至是對萊斯特的感情！沒有必要把它們都結束。不是這樣的，不是在這種絕望中！因為結果就是這樣的，是不是？絕望！”
“別說了。”吸血鬼猝然說道，舉起他的右手。他的目光幾乎是機械地調整到了男孩的臉上。“我告訴你，而且也已經告訴過你，除此外不會再有別的結局。”
“我不能接受這個，”男孩說道。他把雙手交叉抱在胸前，用勁地搖著頭。“我不能！”情感似乎在他內心深處聚集起來，於是他不自覺地把他的椅子在光地板上向後一拉，站起身踱來踱去。但是，當他再回轉身，看著吸血鬼的臉時，準備說出的話梗塞在了他的喉嚨裏。吸血鬼隻是靜靜地看著他，臉上有一種因為憤怒和苦澀而拉長了的滑稽表情。
“你難道不明白你讓它聽起來像什麽？那是我一生都永遠無法了解的經曆。你談到激情，你說到渴慕！你敘述了茫茫眾生從不會體味或明白的事情。而後你又告訴我一切就這樣結束了。我告訴你……”現在他站到了吸血鬼的麵前，雙手伸到他眼前。“如果你願意給我那種力量！那種可以看見可以感覺可以永生的力量！”
吸血鬼的眼睛慢慢睜大了，雙唇張開。“什麽？”他輕聲地問，“什麽？”
“把它給我！”男孩說道。他的右手緊握成拳，捶著自己的胸膛。“現在把我變成一個吸血鬼！”他說。吸血鬼目瞪口呆地看著他。
此後眨眼間發生了些令人迷惑不解的事，而場景戛然停止。吸血鬼站起身抓住男孩的肩膀，男孩潮濕的麵孔因為恐懼而扭曲了。吸血鬼狂怒地盯著他。“這就是你想要的嗎？”他低聲說，蒼白的嘴唇隻顯出最輕微的移動痕跡。“這就是……在我告訴你一切之後……你想要的嗎？”
一聲低呼從男孩的嘴中發出。他開始全身發抖，汗珠從前額和上嘴唇的皮膚沁了出來。他的手戰抖地伸向吸血鬼的胳膊。“你不知道人的生活是什麽樣子的！”他說道，瀕於落淚。“你已經忘記了，甚至不明白你自己這個故事的意義，不明白它對於像我這樣的一個人意味著什麽。”之後，一陣哽噎的抽泣打斷了他的話語，他的手指抓住吸血鬼的胳膊。
“上帝。”吸血鬼說道，而後放開男孩，幾乎把男孩子推個趔趄，撞在牆上。他背對男孩站著，盯著灰蒙蒙的窗子。
“我求你……再給它一次機會。在我身上再去發現一次機會！”男孩說道。
吸血鬼轉過來看著他，臉像以前一樣因為怒氣而變形。而後，慢慢地，他的麵色漸漸變得平和了。他的眼皮緩緩地闔上，嘴唇拉長，顯出了一個微笑。他又一次看著男孩。“我已經失敗了，”他歎息道，安靜地笑著，“我已經徹底失敗了……”
“不……”男孩抗拒著。
“別再多說了，”吸血鬼加重語氣說道，“我隻剩一個機會了。你瞧見那些錄音帶了嗎？它們還在走著。我隻有一種辦法可以讓你明白我所說的是什麽意思。”話音一落，他閃電般地去抓那個男孩，以至於男孩覺得好像他自己在抓什麽東西，把某種並不存在的東西推向一邊。吸血鬼將他緊緊拉到胸前時，男孩的手仍然前伸著，脖子彎在他的嘴唇下麵。“你明白嗎？”吸血鬼低聲說道，長長的絲般光滑的嘴唇向後拉直，露出他的牙齒，兩隻長長的利牙插進了男孩的肉裏。男孩發出咕嚕咕嚕的聲音，嗓子裏發出一串低沉的喉音，手掙紮著似乎要抓住什麽東西。吸血鬼飲他的血時，他的眼睛越睜越大，卻隻是越來越黯淡灰茫。同時，吸血鬼看起來好像一個睡著的人一般安詳。他那狹窄的胸脯輕微地起伏著，伴隨著他的歎息。他似乎是很緩慢地從地板上站起身，然後又以一種同樣的夢遊般的優雅坐了下來。男孩發出一聲呻吟。吸血鬼把他放開，用雙手把他擱下來，看著他那濕潤慘白的臉、無力的手和半閉的眼。
男孩在呻吟著，下嘴唇鬆弛抖動著，就像處在眩暈嘔吐中一樣。他又大聲些呻吟著，腦袋跌到後麵，眼睛向額上翻去。吸血鬼輕輕地在椅子裏坐下。男孩子掙紮著要說話，淚水噴湧，像是不僅僅因為別的，還因為努力想說話的緣故。他的腦袋又沉重地、醉倒似的甩到前麵，手擺在了桌上。吸血鬼站直身，向下看著他，煞白的皮膚變成了一種柔和透明的粉紅色，就好像有一種粉紅的光在他身上閃耀，而他身上的一切又反射回那光亮。嘴唇的肉色變深了，幾乎成了玫瑰色的，太陽穴和手上的血管是他皮膚上唯一可見的經絡，臉龐顯得年輕而平滑。
“我會…死嗎？”男孩慢慢抬起頭，小聲問道。他的嘴唇潮濕而鬆弛。“我會死嗎？”他呻吟道，嘴唇顫抖著。
“我不知道。”吸血鬼說道，然後笑了。
男孩似乎要再多說些什麽，但是那擱在桌上的手滑落到了地板上，頭歪倒在一旁。他失去了知覺。
當他再次睜開眼睛的時候，男孩看見了太陽。陽光照亮了那肮髒且沒有油漆的窗，灼熱了他一側的臉和手。有一會兒，他躺在那裏，臉靠著桌子，而後使了很大勁直起了身，長長地深呼吸一下，闔上眼睛，把手壓在先前吸血鬼吸他血的地方。他的手無意間碰到錄音機頂端的一塊金屬板。他發出一聲尖叫，金屬片很燙。
後來他站起身，笨拙地移動著身軀，幾乎摔倒，直到他把兩手放到白色的洗臉池上。他迅速打開了水龍頭，用冷水潑自己的臉，扯下掛在釘上的一塊髒毛巾將臉擦幹。他現在又可以勻速呼吸了。他靜靜地直立著，呆呆地看著鏡子。接著他看了一眼自己的手表。手表好像驚醒了他，比陽光或水都更能把他拉回到生命中來。他快速地檢查了一下房間和走廊，沒看見任何東西或任何人。他又坐回到椅子中去。然後，他從口袋裏拿出一本白色的小筆記本和一支筆，把它們放到桌上，然後按下錄音機的開關。磁帶快速地向後倒著，直到他把它停住。當吸血鬼的聲音響起時，他身體前傾著，仔細地聽著，然後又敲擊按鈕倒到另外一處，聽一聽，接著再到下一處。然後，他的臉色終於明亮起來，而磁帶轉動著，一個聲音用一種節拍均勻的聲調說：“那是一個非常溫暖的夜晚，當我剛在聖查爾斯見到他的時候，我就知道他是要去什麽地方……”
男孩子迅速地記下：
“萊斯特……聖查爾斯大街附近。一幢快要坍塌的老房子……破敗的街區。找找生鏽的欄杆。”
然後，他把筆記本很快地揣進口袋，將錄音帶還有小錄音機塞到公文包裏，快步走過長長的走廊和樓梯，來到了街上。街角的酒吧前停著他的車。