我的腕表指著兩點正。在破舊的遮門板外麵，兩小多了。我蜷縮在紅絨麵的扶手椅裏，烤著磚頭壁爐裏的那小團火，但還是冷得打哆嗦，並且又咳嗽起來。咳得很厲害。但畢竟事過境遷，這種小事已不會讓我再憂慮了。我已把全部過程向路易和盤托出。
憑著某些凡人的那種驚人爽快，我向他講述所有令我困惑不解的可怕經曆，從我與拉格朗-詹姆斯的幾次談話，直到我最後與葛麗卿淒慘的分手。我甚至把我做的夢也告訴他。我講了很久以前我與克勞蒂婭在那所小醫院裏的事；講了我們在那個十八世紀的旅館套房的客廳裏進行的談話；講我在愛著葛麗卿的過程中感到的那種可怕孤獨感，因為我清楚她在內心深處堅信我瘋了，所以她才愛我。她把我視為某種天賜的白癡，如此而已。
這些都是過去的事。我不知道到哪兒去找那個肉體竊賊。但我一定要找到他。而我隻有再次成為吸血鬼後才能開始我的追綜，隻有把我這副高大強壯的人體輸灌超凡的鮮血之後，我才有能力找到他。
雖然僅把路易的威力給我仍會比較虛弱，但我將會比目前強大二十倍，說不定還能招來別的吸血鬼的幫助——天曉得到時我是不是會變成像個初出茅廬的小吸血鬼，引得道深者來輔助我。這個身體經過改造後，我定會具有一定的傳心力。我能求到瑪瑞斯的幫助，或喚來阿曼德、甚至卡布瑞——我親愛的卡布瑞——來助我一臂之力。因為她已不再是我的徒弟，已經出道，就算她平時不聽我的，但遇到我目前這種情況，她也會答應幫助我。
路易始終坐在桌旁，不顧屋裏四處漏風和窗外淅淅瀝瀝的雨聲，一言不發地聽我敘述並觀察著我。當我講到興奮處，站起來像以前那樣來回踱步，他甚至露出痛苦和詫異的表情。
“請別光看到我的愚蠢，”我懇求他，我又向他講一遍我在戈壁沙漠裏受的罪，我與大衛進行的奇怪交談，大衛在巴黎咖啡館見到的奇異景像。“我幹這事時心情很絕望。你清楚我為什麽想交換，用不著我再講了。可是現在我必須要把我的身體再換回來。”
我又連續咳嗽起來，並不斷用那些糟糕的小紙巾使勁搖我的鼻尖。
“你想像不出我待在這個身體裏有多麽悲慘，”我說。”現在你就來搭救我吧，使出你渾身的解數來幫我。你上次做是在一百年前，謝天謝地，你的威力還沒有喪失。我準備好了。來吧，用不著專門準備。等我要回了我的身體，我要把那混蛋塞進這個身體，再把他燒成灰。”
他沒有回答。
我站起來，又來回踱步，這次是為了保暖，還因為我突然感到十分恐懼。畢竟，我這就要死去，然後再獲得新生，就像兩百多年前發生的那次一樣。不過，不會有痛苦的。不會疼痛的……隻有那種可怕的不適感，不過，和我眼下感到的胸痛、或手指腳趾關節的酸疼比較起來，它根本不算什麽。
“路易，看在上帝份上，快幹吧，”我說。隨後我打住並看著他。”你怎麽啦？”
他壓低聲音遲疑地回答：“這我辦不到。”
“什麽！”我瞪著他，使勁琢磨他這句話的意思，他可能有什麽疑慮，以及我們可能得克服什麽困難。我這才意識到他瘦長的臉上已經發生可怕的變化：剛才的平靜已完全消失，換上了一副可憐但又無奈的神色。我還再次意識到，我審視他和凡人審視他已沒什麽兩樣。一層淡淡的紅暈罩住了他綠色的雙眼。他的全身看上去雖然結實強壯，但卻在發抖。
“萊斯特，這我辦不到，”他又說了一遍，似乎非常誠懇。”我幫不了你！”
“你到底在對我說什麽呀？”我問他。”是我造就了你。有了我你才活到今天晚上！你說過你愛我。你當然願意幫我。”
我朝他衝過去，雙手重重地拍在桌子上，直視他的目光。
“路易，回答我！你說你幫不了我，這是什麽意思？”
“哦，我並不指責你幹的這些事。我並不責怪你。但是你難道看不出發生了什麽事麽？萊斯特，你已經幹了這事。你已獲得新生，又成為個凡人。”
“路易，現在不是感情用事來看待我換身的時候。別把我說過的話再甩給我！是我錯了。”
“不。你沒有錯。”
“路易，你到底想告訴我什麽？我們在浪費寶貴的時間。我得去追擊那個混蛋！他偷去我的身體。”
“萊斯特，別的同伴會對付他的。也許他們已經動手了。”
“已經動手了？你是什麽意思，已經動手了？”
“你不覺得他們已經知道發生了什麽嗎？”他既難受又生氣。隨著他講下去，他那柔軟的臉龐上表情變化多端。”出了這樣嚴重的事他們怎麽可能不知道？”他的口氣好像在懇求我理解他。”你說這個拉格朗-詹姆斯是個魔法師。但是任何魔法師都逃不過我們這些怪物的眼睛，逃不過威力強大的瑪赫特和她妹妹、還有威力無比的凱曼和瑪瑞斯，甚至阿曼德的眼睛。況且這又是個十分蹩腳的魔法師，殺害你的凡人經紀人的手段這麽血腥、殘忍。”他搖著頭，突然用雙手壓住嘴唇。”萊斯特，他們知道了！他們一定知道了。而且很可能你的身體已被摧毀。”
“他們不會這麽做。
“怎麽不會？你等於把一台毀滅機器交給這個魔鬼。”
“但他不知道怎樣使用！它隻能供凡人使用三十六個小時！路易，無論如何，你得先把黑血輸一些給我。然後再給我講大道理。你先讓黑色贈禮起作用，我就能找到所有這些問題的答案。不然我們就浪費了寶貴的時間。”
“不，萊斯特。我們沒浪費時間。我的看法就是這樣！那個肉體竊賊他偷的你的身體和我們在這兒的談話無關。我們現在談的是你的靈魂在你現在這個身體發生的情況。”
“那好。就按你的說法。現在請你把這個身體變成一個吸血鬼。”
“我變不了。更確切說，我不想。”
我向他撲過去，我控製不住自己。我用雙手揪住他那件髒兮兮黑外衣的領子，使勁想把他從椅子裏拽起來。但他保持一動不動，穩如泰山，平靜地看著我，臉上還是一副悲哀模樣。我無能為力，氣得隻好鬆開他，站在那兒喘氣，努力讓自己亂成一團的腦子冷靜下來。
“你說的不是真話！”我說，同時又把拳頭重重播在他麵前的書桌上。”你怎麽能不幫我這個忙呢？”
“你想不想讓我以後還愛著你？”他問我，口氣裏又充滿感情，臉上仍然十分痛苦。“不管你多麽苦難深重，怎樣哀求我，在我麵前幹出什麽可怕的事，我都不會幫你這個忙。我不幫你，是因為我無論如何也不想再造出一個同類。你怎麽沒給我帶來大災大難，你現在倒不受任何可怕災難的困擾！”他搖著頭，難過得好像說不下去，然後接著說：“你現在倒是如願以償了。”
“哦，不，不，你誤解了……”
“不，我沒誤解。要不要我把你推到一麵鏡子前看看？”他慢慢從書桌後麵站起來，直視著我的眼睛。“要不要我扶你坐下，讓你質問我你講過的那個古老故事？萊斯特，你已經實現我們的夢想！你難道沒看見？你辦到了。你已經獲得再生成了一個凡人。一個強壯健美英俊的人！”
“不，”我說。我搖著頭退後一步，舉起雙手哀求他。“你真是瘋了。你看你都說了些什麽！我恨這個身體！我恨當個人。路易，假如你多少還有點同情心，就把這些誤會丟開，好好聽我說！”
“我在聽你說。我全聽你說了。你怎麽不聽我說呢？萊斯特，你成功了。你擺脫了惡夢。你又獲得了新生。”
“我痛苦極了！”我衝他大喊。“痛苦之極！上帝啊，我怎麽才能使你相信呢？”
“沒關係。是我得使你相信我。你住在這個身體裏怎麽樣？三天還是四天了？你談到種種不適，好像它們會要了你的命，你談到身體上的局限，好像它們是邪惡和懲罰性的限製。可是你這些無休止的抱怨，等於是讓我拒絕你的要求！是你自己的一再請求導致我拒絕你！萊斯特，你為什麽告訴我大衛-泰柏特和他對上帝及魔王著迷的事？為什麽把那修女葛麗卿對你講的事全告訴我？為什麽對我形容你發燒時夢見的那所小醫院？哦，我知道來找你的不是克勞蒂婭。我也不說是上帝派葛麗卿這個女人來攔你的路。但你畢竟愛這個女人。你自己承認你愛她。她在等著你回去呢。她可以指引你順利克服凡人生活中遇到的種種艱辛和困苦。”
“不，路易，你把一切都誤解了。我不想讓她來指引我。我不想過這種凡人生活！”
“萊斯特，明明給予你這個機會，你難道看不見嗎？道路已在你腳下鋪平，前途一片光明，你難道看不見嗎？”
“你要是繼續再對我說這種話，我會發瘋的……”
“萊斯特，我們當中又有誰能贖回自己犯下的罪呢？而對這個問題，誰都不如你這樣掛在心上，對不對？”
“不，不對！”我舉起雙臂交叉揮舞，好像要擋開這股洶湧而來、把我逼瘋的思想狂潮。“不對！我講過，你完全搞錯了！這是最糟糕的誤解。”
他轉身離開我。我又向他衝去，無法控製自己。我剛要抓住他的肩膀使勁搖，他卻先我猛一揮手，把我甩開去，撞在椅子上。
我眼冒金星，一隻腳踝撞得生疼，摔倒在椅墊上。我氣得右手握拳，猛擊在左手掌心上。“嘿，你現在先別說教了。”我幾乎要哭了。“先別說那些陳詞濫調，先別高談闊論了。”
“那你就回去找她。”他說。
“你瘋了！”
“你想想看，”他好像沒聽見我說話，背對著我，眼睛盯著遠方的窗戶，聲音低得幾乎聽不見，窗外密密的雨絲映襯著他黑暗暗的身影。“這麽多年來你渴望做人，同時凶惡而毫無悔恨地殺人。現在你終於獲得新生。在那個小小的叢林醫院裏你能挽救許多人的生命，從而一次次贖回你殺人的罪過。你看，那麽棒的守護天使在嗬護著你。她們多麽仁慈善良！而你卻跑來求我把你再變成可怕的吸血鬼，還口口聲聲說你見到的那些情況和遭受的罪都很壯觀。”
“我向你袒露心扉，你卻用它來攻擊我！”
“不，我沒有。我是想讓你明白其中的道理。你其實正在求我把你趕回葛麗卿身邊。也許我才是你唯一的守護神？也許隻有我才能確定你這種命運？”
“你這個該死的混帳東西！你要是不把黑血給我，我就……”
他轉過身來，臉陰沉得像個魔鬼，漂亮的雙眼圓睜著，露出不自然的凶光。“我就是不給你。現在不給，明天不給，永遠不給。萊斯特，去找她吧。過好這次凡人的一生吧。”
“你怎麽敢為我選擇這種道路！”我又站了起來，但接著隻能低聲下氣地乞求。
“你別再過來了，”他耐著性子說。“否則我會傷著你。我可不想傷著你。”
“咳，你已經殺了我！這正是你幹的事。你以為我會相信你的謊言！你詛咒我，讓我注定在這腐爛、惡臭、殘廢的人體裏待一輩子，這正是你幹的好事！你以為我不了解你對我的仇恨，這就是對我創造你的報應！看在上帝份上，你講真話吧。”
“你講的不對。其實我很愛你。但你現在喪失了耐心，讓身心的痛苦衝昏頭。是你永遠不會饒恕我——假如我剝奪了你的宿命。過一段時間，你就能看出我現在所做的是為了你好。”
“不，不，請別這樣。”我朝他走過去，但這次不是出於憤怒。我慢慢走近他，把兩手輕輕放在他肩膀上，合著他衣服上散發出的淡淡的塵土和震腐味。天哪，我們的皮膚是什麽做的，怎麽能這麽敏感而細膩地吸收光線？還有我們的眼睛。他的目光看起來這麽怪異。
“路易，”我求他，”我想讓你帶我走。請答應我的請求。隨你怎麽理解我講的都行。路易，帶著我吧。看著我的眼睛。”我抓起他一隻軟冰涼的手，把它放在我的臉上。“你感覺一下我身體裏的血，感覺一下這熱量。你需要我的，這你很清楚。你需要我參與你的力量，一如我很久以前需要你參與我的力量那樣。路易，我要當你的徒弟，當你的孩子。請聽我的話。別要我跪下來求你。”
我能感到他起了變化，他的眼裏突然射出那種野獸見到獵物的凶光。不過還有比他的饑渴更強大的東西，這就是他的決心。
“不行，萊斯特，”他低聲道。”我辦不到。就算是我錯你對，你的所有話都沒有言外之意，我也不能這樣做。”
我把他摟在懷裏。冷冰冰的，硬梆梆的，這就是我從人肉裏造出的怪物，我把嘴唇貼在他的麵頰上，哆嗦著，我的手指順著他的脖頸輕輕往下滑。
他沒有躲開我。他鼓不起這個勁來。我感到他的胸膛貼著我的胸膛緩緩起伏。
“動手吧，英俊的男孩，”我對他耳語。”把我的熱量收入你的血管，把我以前給你的威力都還給我吧。”我又把嘴唇貼在他冰涼無血色的嘴上。“路易，把未來給我，把永恒給我。把我從這苦難的十字架上救走。”
我斜眼看見他抬起一隻手。接著我感到幾個綢緞般光滑的手指觸摸我的麵頰。我感到他在磨擦我的脖頸。但緊接著：“不行，萊斯特，我辦不到。”
“你能辦到，你知道你能辦到，”我嘟噥著親吻他的耳朵，忍住快流出來的淚水，哽咽著，用左臂樓住他的腰。“唉，別把我丟下受苦，救救我吧。”
“請你別再求我了，”他難過地說，“求也沒用。我要走了。你不會再見到我了。”
“路易！”我緊緊抱住他。”你不能拒絕我。”
“我能，我已經拒絕了。”
我能感到他強硬起來，試著撤身但又不傷害我。我更緊地抱住他，不想撒手。
“你不會再在這裏找到我。但你清楚在哪兒能找到她。她在等你。你難道看不見自己的勝利？又成為凡人，而且這麽年輕，又這麽英俊。而且你原有的聰明才智及堅強意誌無一喪失。”
他堅決而輕鬆地挪開我的臂膀，把我推開，然後雙手握住我的雙手說：“別了，萊斯特。也許別人會來幫你。等他們覺得你已付出足夠的代價，就會來幫你的。”
我最後大叫一聲，想扯住他，我很清楚他想做什麽。一刹那間，隻見黑影一閃，他已經消失了，而我也躺在地板上。
書桌上，那根臘燭已經翻倒，火也滅掉。隻有壁爐裏的一點殘餘火光還照亮著小屋。門上的百葉窗打開著，雨絲不斷飛進來，細細的，靜悄悄的。我明白屋裏隻剩下我一個人了。
我向側麵翻身，再用雙手撐住不讓身體倒下去。我一邊爬起來，一邊大聲喊他，希望他能聽見我喊，無論他已走去多遠。
“路易，幫幫我。我不想像凡人那樣活著並死去！路易，別丟下我不管！我受不了！我不想這樣！我不想得到救贖！”
這些話我不知喊了多少遍。終於，我累得喊不下去，連我自己的耳朵都受不了這種凡人絕望的聲音了。
我坐在地板上，一條腿在身下盤著，一隻手臂支撐在膝蓋上，手指抓著頭發。莫約早已不安地跑過來，現在趴在我的身邊。我歪著身子，把額頭靠在它的毛發裏。壁爐裏的殘火也已熄滅。窗外，雨聲嘶嘶響著，又下大起來。討厭的風已經停止，雨絲從天空直落下來。
我終於抬起頭來，掃視這塊黑幽幽冷清清的小地方，掃視那些書堆和破舊的雕像，掃視落滿灰塵的雜物堆，還有那小壁爐裏堆積起來、仍在發光的灰燼。我心灰意懶，氣頭已過，幾乎絕望。
我以前有過這種完全失去希望的時候嗎？我無神而沮喪的目光移向走廊，移向屋外穩穩下著的大雨，移向遠方咄咄逼人的漆黑夜。對，投入它的懷抱，你和莫約都去。莫約當然會喜歡的，如同它喜歡雪。你隻好投向夜色。你得脫離這地獄般的小屋，並找個舒服的地方休息。
就去我的那間樓頂住宅吧，我一定能找到辦法進去。一定有辦法。再過幾小時太陽就要出來了，對不對？哦，我的這個城市多可愛，我又要走在它的溫暖陽光下。
看在上帝麵上，別再哭哭啼啼了。你需要休息和思考。但你在走之前，何不先把他的家給燒了？讓那座維多利亞式的大房子孤零零地站著吧。他既然不喜歡住，那就把他的小棚屋燒了吧！我能感到自己咧嘴微笑，一種情不自禁的邪惡之笑，盡管我的眼底仍充滿淚水。對，把它燒了！這是他活該。他當然隨身帶走他寫的東西，確實帶走了。但他所有的書籍隻好付之一炬了！而這正是他活該倒黴的地方。
我立刻著手收拾起他的幾幅畫：一幅華麗的莫內畫，幾張小型的畢卡索畫，還有一幅中世紀的紅寶石蛋白調色畫。當然全都糟蹋得很厲害。然後我跑出去，跑進那座陳舊、空蕩蕩的維多利亞式房子，把這些畫放在一個黑黑的、好像既安全又幹燥的角落裏。
然後我又跑回那個小屋，抓起那根臘燭，把它括進那堆火的餘燼裏。立刻那些灰爆出一片橘黃色的小火花，點燃了燭芯。
“哼，你活該倒黴，你這個忘恩負義、該死的、狗娘養的雜種！”我憤怒地把火焰湊向挨牆擺著的那個書堆，仔細把書頁挑起來，以助於它們燃燒。接著，我又點燃了一件搭在木椅背上的舊外衣，它像稻草似地燃燒起來。接下來是擺在我坐的扶手椅上的幾個紅色絲絨座墊。哈，燒了它，統統燒掉。
我一腳踢散堆在他書桌底下的發黴雜誌，把它們點燃。我一本接一本地燃燒他的書，把它們像揚撒著火的煤球似地，甩向小屋的各個角落。
莫約逐個躲開這些小火堆，最後跑進雨中，保持相當距離，透過打開的房門看這一切。
啊，可這樣燒得還是太慢。對了，路易有個抽屜裏全是臘燭，我怎麽把這忘記，瞧我這該死的凡人記憶！我把抽屜打開，翻出二十來根臘燭，把它們全都點著，也不管是不是燭芯，然後扔在那把紅絨布麵的扶手椅上，造成一堆大火。又把它們扔在一堆堆燒盡的廢物上，再把那些正燒的書甩在潮濕的百葉窗上，再點著東一塊西一塊、掛在破木棍上無人問津的破窗簾。我把那尊破石膏像踢出幾個洞，把燃燒的臘燭扔進去，燒底下的木板條。我又彎腰把那塊開線的破地毯點著，再把它弄皺，好讓裏頭通風透氣。
數分鍾後，這個地方一片火海，其中數那紅椅子和那書桌燒得最旺。我衝出房子，鑽進大雨，透過破舊的窗格欣賞裏麵的大火。
隨著火舌舔到潮濕的窗板，一股濃煙升起來，繚繞著鑽出窗戶，撲向那片濕濂繞的樹林！該死的大雨！但隨著書桌和扶手椅越燒越旺，整座小房子“轟”地一聲竄出數條橘紅色的火舌！窗格被炸飛上天，房頂上炸出一個大洞。
“對，對，燒得好！燒吧！”我大喊。雨水不斷打在我的臉上、眉毛上。我高興得手舞足蹈。莫約朝後退向那座黑沉沉的大房子，低著頭套拉著尾巴。”燒吧，燒吧，”我大聲宣布。“路易，但願我能把你燒死！我會的！唉，要是我知道你白天藏在哪兒就好！”
但即使我在歡喜時，也意識到我正在哭泣。我正在用手背抹去嘴邊的淚水，並喊道：“你怎麽能就這樣丟下我不管？你怎麽敢這樣！我詛咒你。”說完淚水又奪眶而出，我又跪倒在雨地。
我把身子向後仰，雙手握拳伸向空中，一副被打敗的可憐相，仰望著熊熊燃燒的大火。遠處的住宅裏，電燈紛紛打開。我聽見尖細的警笛聲自遠而近。我知道我得開溜。但我仍然跪在地上。這時莫約突然用它最陰沉、凶惡的吼叫把我從迷亂中喚醒。我這才看見它已經站在我的身邊，並正用它濕透的毛發蹭我的臉，同時盯著那燃燒的房子。我起身抓住它的頸圈，剛要撤退，這才猛然覺察它狂吠的原因。來的不是個幫忙的凡人，而是個不朽的模糊白影，像個幽靈筆直地站在燃燒的房子旁，被烈焰照得通亮。
即使用這雙低能的凡人之眼，我也能看出這是瑪瑞斯！我看見他滿臉怒容。我還從沒見過如此憤怒的表情。毫無疑問，這正是他想讓我看到的表情——憤怒之至。
我張開嘴剛想喊，但聲音已經窒息在喉嚨裏。我隻能向他伸出雙臂，由衷地向他做出懇求原諒和幫助的動作。
莫約又發出凶惡的嚎叫，並隨時準備撲過去。
在我渾身顫抖、無奈觀望的同時，那身影卻慢慢轉過身去，最後憤怒而蔑視地瞧我一眼，消失了。
這時我才驚跳起來，高喊他的名字：“瑪瑞斯！”我越喊聲越大：“瑪瑞斯，別把我丟下！幫幫我！”我急得直跳，大吼：“瑪瑞斯！瑪瑞斯！”
但我知道這是徒勞無功。雨水浸透我的外衣，泡濕了我的鞋襪。我的頭發又濕又滑。我是否在哭也無關緊要了，因為雨水已經將淚水衝走。
“你以為我已被打敗了，”我嘟嘖著。有什麽必要向他求援？“你以為你已經宣判我的命運，好像我已經完了。哼，你以為事情就這麽簡單。錯！你錯了。我絕不會向你報複，但你會再次見到我。咱們後會有期。”
我點了點頭。四周都是凡人的叫喊，人們跑來跑去的聲音。一個吵鬧的大家夥開過來，在遠處一個角落猛地停住，是我讓這些可憐的凡夫俗子忙個不停。我打個手勢讓莫約跟我走。我倆偷偷溜過仍然焚燒的廢墟，翻過花園的矮牆，穿過雜草叢生的小巷，走了。後來我才意識到，再晚一點我們就很可能被抓住，因為我隻是一名凡人縱火犯，牽著一條凶惡的狗。
不過抓住了又怎麽樣？反正我已被路易和瑪瑞斯拋棄。尤其是瑪瑞斯，可能在我之前找到我原來的超自然身體並當場摧毀它。瑪瑞斯可能已將我原來的身體摧毀，這樣我隻好永遠穿著這身人皮。
哦，我在自己的凡人青年時代是否受過這樣的罪，這我已記不得了。如果我受過，那麽我現在多少還有點安慰。至於我的恐懼，那真是難以言狀！理智不可能戰勝它。我一遍遍默念著我的希望和脆弱的計劃。
“我得找到那個肉體竊賊。我得找到他。瑪瑞斯，你一定要給我時間，就算你不幫我，你也得給我時間自己做。”
我在大雨中艱難跋涉，一遍遍念叨著我的計劃，就像作念珠祈禱。有一兩次我甚至站在一棵不斷滴水的大梁樹下麵，對著黑夜大聲作我的禱告，並希望看見光線透過雨蒙蒙的夜空向我靠近。
這世界上，還有誰能幫助我？
大衛是我唯一的希望，雖然他要如何幫我我也不能設想。對，去找大衛！但萬一連他也不理我，我怎麽辦呢？
憑著某些凡人的那種驚人爽快，我向他講述所有令我困惑不解的可怕經曆，從我與拉格朗-詹姆斯的幾次談話，直到我最後與葛麗卿淒慘的分手。我甚至把我做的夢也告訴他。我講了很久以前我與克勞蒂婭在那所小醫院裏的事；講了我們在那個十八世紀的旅館套房的客廳裏進行的談話；講我在愛著葛麗卿的過程中感到的那種可怕孤獨感，因為我清楚她在內心深處堅信我瘋了，所以她才愛我。她把我視為某種天賜的白癡，如此而已。
這些都是過去的事。我不知道到哪兒去找那個肉體竊賊。但我一定要找到他。而我隻有再次成為吸血鬼後才能開始我的追綜，隻有把我這副高大強壯的人體輸灌超凡的鮮血之後，我才有能力找到他。
雖然僅把路易的威力給我仍會比較虛弱，但我將會比目前強大二十倍，說不定還能招來別的吸血鬼的幫助——天曉得到時我是不是會變成像個初出茅廬的小吸血鬼，引得道深者來輔助我。這個身體經過改造後，我定會具有一定的傳心力。我能求到瑪瑞斯的幫助，或喚來阿曼德、甚至卡布瑞——我親愛的卡布瑞——來助我一臂之力。因為她已不再是我的徒弟，已經出道，就算她平時不聽我的，但遇到我目前這種情況，她也會答應幫助我。
路易始終坐在桌旁，不顧屋裏四處漏風和窗外淅淅瀝瀝的雨聲，一言不發地聽我敘述並觀察著我。當我講到興奮處，站起來像以前那樣來回踱步，他甚至露出痛苦和詫異的表情。
“請別光看到我的愚蠢，”我懇求他，我又向他講一遍我在戈壁沙漠裏受的罪，我與大衛進行的奇怪交談，大衛在巴黎咖啡館見到的奇異景像。“我幹這事時心情很絕望。你清楚我為什麽想交換，用不著我再講了。可是現在我必須要把我的身體再換回來。”
我又連續咳嗽起來，並不斷用那些糟糕的小紙巾使勁搖我的鼻尖。
“你想像不出我待在這個身體裏有多麽悲慘，”我說。”現在你就來搭救我吧，使出你渾身的解數來幫我。你上次做是在一百年前，謝天謝地，你的威力還沒有喪失。我準備好了。來吧，用不著專門準備。等我要回了我的身體，我要把那混蛋塞進這個身體，再把他燒成灰。”
他沒有回答。
我站起來，又來回踱步，這次是為了保暖，還因為我突然感到十分恐懼。畢竟，我這就要死去，然後再獲得新生，就像兩百多年前發生的那次一樣。不過，不會有痛苦的。不會疼痛的……隻有那種可怕的不適感，不過，和我眼下感到的胸痛、或手指腳趾關節的酸疼比較起來，它根本不算什麽。
“路易，看在上帝份上，快幹吧，”我說。隨後我打住並看著他。”你怎麽啦？”
他壓低聲音遲疑地回答：“這我辦不到。”
“什麽！”我瞪著他，使勁琢磨他這句話的意思，他可能有什麽疑慮，以及我們可能得克服什麽困難。我這才意識到他瘦長的臉上已經發生可怕的變化：剛才的平靜已完全消失，換上了一副可憐但又無奈的神色。我還再次意識到，我審視他和凡人審視他已沒什麽兩樣。一層淡淡的紅暈罩住了他綠色的雙眼。他的全身看上去雖然結實強壯，但卻在發抖。
“萊斯特，這我辦不到，”他又說了一遍，似乎非常誠懇。”我幫不了你！”
“你到底在對我說什麽呀？”我問他。”是我造就了你。有了我你才活到今天晚上！你說過你愛我。你當然願意幫我。”
我朝他衝過去，雙手重重地拍在桌子上，直視他的目光。
“路易，回答我！你說你幫不了我，這是什麽意思？”
“哦，我並不指責你幹的這些事。我並不責怪你。但是你難道看不出發生了什麽事麽？萊斯特，你已經幹了這事。你已獲得新生，又成為個凡人。”
“路易，現在不是感情用事來看待我換身的時候。別把我說過的話再甩給我！是我錯了。”
“不。你沒有錯。”
“路易，你到底想告訴我什麽？我們在浪費寶貴的時間。我得去追擊那個混蛋！他偷去我的身體。”
“萊斯特，別的同伴會對付他的。也許他們已經動手了。”
“已經動手了？你是什麽意思，已經動手了？”
“你不覺得他們已經知道發生了什麽嗎？”他既難受又生氣。隨著他講下去，他那柔軟的臉龐上表情變化多端。”出了這樣嚴重的事他們怎麽可能不知道？”他的口氣好像在懇求我理解他。”你說這個拉格朗-詹姆斯是個魔法師。但是任何魔法師都逃不過我們這些怪物的眼睛，逃不過威力強大的瑪赫特和她妹妹、還有威力無比的凱曼和瑪瑞斯，甚至阿曼德的眼睛。況且這又是個十分蹩腳的魔法師，殺害你的凡人經紀人的手段這麽血腥、殘忍。”他搖著頭，突然用雙手壓住嘴唇。”萊斯特，他們知道了！他們一定知道了。而且很可能你的身體已被摧毀。”
“他們不會這麽做。
“怎麽不會？你等於把一台毀滅機器交給這個魔鬼。”
“但他不知道怎樣使用！它隻能供凡人使用三十六個小時！路易，無論如何，你得先把黑血輸一些給我。然後再給我講大道理。你先讓黑色贈禮起作用，我就能找到所有這些問題的答案。不然我們就浪費了寶貴的時間。”
“不，萊斯特。我們沒浪費時間。我的看法就是這樣！那個肉體竊賊他偷的你的身體和我們在這兒的談話無關。我們現在談的是你的靈魂在你現在這個身體發生的情況。”
“那好。就按你的說法。現在請你把這個身體變成一個吸血鬼。”
“我變不了。更確切說，我不想。”
我向他撲過去，我控製不住自己。我用雙手揪住他那件髒兮兮黑外衣的領子，使勁想把他從椅子裏拽起來。但他保持一動不動，穩如泰山，平靜地看著我，臉上還是一副悲哀模樣。我無能為力，氣得隻好鬆開他，站在那兒喘氣，努力讓自己亂成一團的腦子冷靜下來。
“你說的不是真話！”我說，同時又把拳頭重重播在他麵前的書桌上。”你怎麽能不幫我這個忙呢？”
“你想不想讓我以後還愛著你？”他問我，口氣裏又充滿感情，臉上仍然十分痛苦。“不管你多麽苦難深重，怎樣哀求我，在我麵前幹出什麽可怕的事，我都不會幫你這個忙。我不幫你，是因為我無論如何也不想再造出一個同類。你怎麽沒給我帶來大災大難，你現在倒不受任何可怕災難的困擾！”他搖著頭，難過得好像說不下去，然後接著說：“你現在倒是如願以償了。”
“哦，不，不，你誤解了……”
“不，我沒誤解。要不要我把你推到一麵鏡子前看看？”他慢慢從書桌後麵站起來，直視著我的眼睛。“要不要我扶你坐下，讓你質問我你講過的那個古老故事？萊斯特，你已經實現我們的夢想！你難道沒看見？你辦到了。你已經獲得再生成了一個凡人。一個強壯健美英俊的人！”
“不，”我說。我搖著頭退後一步，舉起雙手哀求他。“你真是瘋了。你看你都說了些什麽！我恨這個身體！我恨當個人。路易，假如你多少還有點同情心，就把這些誤會丟開，好好聽我說！”
“我在聽你說。我全聽你說了。你怎麽不聽我說呢？萊斯特，你成功了。你擺脫了惡夢。你又獲得了新生。”
“我痛苦極了！”我衝他大喊。“痛苦之極！上帝啊，我怎麽才能使你相信呢？”
“沒關係。是我得使你相信我。你住在這個身體裏怎麽樣？三天還是四天了？你談到種種不適，好像它們會要了你的命，你談到身體上的局限，好像它們是邪惡和懲罰性的限製。可是你這些無休止的抱怨，等於是讓我拒絕你的要求！是你自己的一再請求導致我拒絕你！萊斯特，你為什麽告訴我大衛-泰柏特和他對上帝及魔王著迷的事？為什麽把那修女葛麗卿對你講的事全告訴我？為什麽對我形容你發燒時夢見的那所小醫院？哦，我知道來找你的不是克勞蒂婭。我也不說是上帝派葛麗卿這個女人來攔你的路。但你畢竟愛這個女人。你自己承認你愛她。她在等著你回去呢。她可以指引你順利克服凡人生活中遇到的種種艱辛和困苦。”
“不，路易，你把一切都誤解了。我不想讓她來指引我。我不想過這種凡人生活！”
“萊斯特，明明給予你這個機會，你難道看不見嗎？道路已在你腳下鋪平，前途一片光明，你難道看不見嗎？”
“你要是繼續再對我說這種話，我會發瘋的……”
“萊斯特，我們當中又有誰能贖回自己犯下的罪呢？而對這個問題，誰都不如你這樣掛在心上，對不對？”
“不，不對！”我舉起雙臂交叉揮舞，好像要擋開這股洶湧而來、把我逼瘋的思想狂潮。“不對！我講過，你完全搞錯了！這是最糟糕的誤解。”
他轉身離開我。我又向他衝去，無法控製自己。我剛要抓住他的肩膀使勁搖，他卻先我猛一揮手，把我甩開去，撞在椅子上。
我眼冒金星，一隻腳踝撞得生疼，摔倒在椅墊上。我氣得右手握拳，猛擊在左手掌心上。“嘿，你現在先別說教了。”我幾乎要哭了。“先別說那些陳詞濫調，先別高談闊論了。”
“那你就回去找她。”他說。
“你瘋了！”
“你想想看，”他好像沒聽見我說話，背對著我，眼睛盯著遠方的窗戶，聲音低得幾乎聽不見，窗外密密的雨絲映襯著他黑暗暗的身影。“這麽多年來你渴望做人，同時凶惡而毫無悔恨地殺人。現在你終於獲得新生。在那個小小的叢林醫院裏你能挽救許多人的生命，從而一次次贖回你殺人的罪過。你看，那麽棒的守護天使在嗬護著你。她們多麽仁慈善良！而你卻跑來求我把你再變成可怕的吸血鬼，還口口聲聲說你見到的那些情況和遭受的罪都很壯觀。”
“我向你袒露心扉，你卻用它來攻擊我！”
“不，我沒有。我是想讓你明白其中的道理。你其實正在求我把你趕回葛麗卿身邊。也許我才是你唯一的守護神？也許隻有我才能確定你這種命運？”
“你這個該死的混帳東西！你要是不把黑血給我，我就……”
他轉過身來，臉陰沉得像個魔鬼，漂亮的雙眼圓睜著，露出不自然的凶光。“我就是不給你。現在不給，明天不給，永遠不給。萊斯特，去找她吧。過好這次凡人的一生吧。”
“你怎麽敢為我選擇這種道路！”我又站了起來，但接著隻能低聲下氣地乞求。
“你別再過來了，”他耐著性子說。“否則我會傷著你。我可不想傷著你。”
“咳，你已經殺了我！這正是你幹的事。你以為我會相信你的謊言！你詛咒我，讓我注定在這腐爛、惡臭、殘廢的人體裏待一輩子，這正是你幹的好事！你以為我不了解你對我的仇恨，這就是對我創造你的報應！看在上帝份上，你講真話吧。”
“你講的不對。其實我很愛你。但你現在喪失了耐心，讓身心的痛苦衝昏頭。是你永遠不會饒恕我——假如我剝奪了你的宿命。過一段時間，你就能看出我現在所做的是為了你好。”
“不，不，請別這樣。”我朝他走過去，但這次不是出於憤怒。我慢慢走近他，把兩手輕輕放在他肩膀上，合著他衣服上散發出的淡淡的塵土和震腐味。天哪，我們的皮膚是什麽做的，怎麽能這麽敏感而細膩地吸收光線？還有我們的眼睛。他的目光看起來這麽怪異。
“路易，”我求他，”我想讓你帶我走。請答應我的請求。隨你怎麽理解我講的都行。路易，帶著我吧。看著我的眼睛。”我抓起他一隻軟冰涼的手，把它放在我的臉上。“你感覺一下我身體裏的血，感覺一下這熱量。你需要我的，這你很清楚。你需要我參與你的力量，一如我很久以前需要你參與我的力量那樣。路易，我要當你的徒弟，當你的孩子。請聽我的話。別要我跪下來求你。”
我能感到他起了變化，他的眼裏突然射出那種野獸見到獵物的凶光。不過還有比他的饑渴更強大的東西，這就是他的決心。
“不行，萊斯特，”他低聲道。”我辦不到。就算是我錯你對，你的所有話都沒有言外之意，我也不能這樣做。”
我把他摟在懷裏。冷冰冰的，硬梆梆的，這就是我從人肉裏造出的怪物，我把嘴唇貼在他的麵頰上，哆嗦著，我的手指順著他的脖頸輕輕往下滑。
他沒有躲開我。他鼓不起這個勁來。我感到他的胸膛貼著我的胸膛緩緩起伏。
“動手吧，英俊的男孩，”我對他耳語。”把我的熱量收入你的血管，把我以前給你的威力都還給我吧。”我又把嘴唇貼在他冰涼無血色的嘴上。“路易，把未來給我，把永恒給我。把我從這苦難的十字架上救走。”
我斜眼看見他抬起一隻手。接著我感到幾個綢緞般光滑的手指觸摸我的麵頰。我感到他在磨擦我的脖頸。但緊接著：“不行，萊斯特，我辦不到。”
“你能辦到，你知道你能辦到，”我嘟噥著親吻他的耳朵，忍住快流出來的淚水，哽咽著，用左臂樓住他的腰。“唉，別把我丟下受苦，救救我吧。”
“請你別再求我了，”他難過地說，“求也沒用。我要走了。你不會再見到我了。”
“路易！”我緊緊抱住他。”你不能拒絕我。”
“我能，我已經拒絕了。”
我能感到他強硬起來，試著撤身但又不傷害我。我更緊地抱住他，不想撒手。
“你不會再在這裏找到我。但你清楚在哪兒能找到她。她在等你。你難道看不見自己的勝利？又成為凡人，而且這麽年輕，又這麽英俊。而且你原有的聰明才智及堅強意誌無一喪失。”
他堅決而輕鬆地挪開我的臂膀，把我推開，然後雙手握住我的雙手說：“別了，萊斯特。也許別人會來幫你。等他們覺得你已付出足夠的代價，就會來幫你的。”
我最後大叫一聲，想扯住他，我很清楚他想做什麽。一刹那間，隻見黑影一閃，他已經消失了，而我也躺在地板上。
書桌上，那根臘燭已經翻倒，火也滅掉。隻有壁爐裏的一點殘餘火光還照亮著小屋。門上的百葉窗打開著，雨絲不斷飛進來，細細的，靜悄悄的。我明白屋裏隻剩下我一個人了。
我向側麵翻身，再用雙手撐住不讓身體倒下去。我一邊爬起來，一邊大聲喊他，希望他能聽見我喊，無論他已走去多遠。
“路易，幫幫我。我不想像凡人那樣活著並死去！路易，別丟下我不管！我受不了！我不想這樣！我不想得到救贖！”
這些話我不知喊了多少遍。終於，我累得喊不下去，連我自己的耳朵都受不了這種凡人絕望的聲音了。
我坐在地板上，一條腿在身下盤著，一隻手臂支撐在膝蓋上，手指抓著頭發。莫約早已不安地跑過來，現在趴在我的身邊。我歪著身子，把額頭靠在它的毛發裏。壁爐裏的殘火也已熄滅。窗外，雨聲嘶嘶響著，又下大起來。討厭的風已經停止，雨絲從天空直落下來。
我終於抬起頭來，掃視這塊黑幽幽冷清清的小地方，掃視那些書堆和破舊的雕像，掃視落滿灰塵的雜物堆，還有那小壁爐裏堆積起來、仍在發光的灰燼。我心灰意懶，氣頭已過，幾乎絕望。
我以前有過這種完全失去希望的時候嗎？我無神而沮喪的目光移向走廊，移向屋外穩穩下著的大雨，移向遠方咄咄逼人的漆黑夜。對，投入它的懷抱，你和莫約都去。莫約當然會喜歡的，如同它喜歡雪。你隻好投向夜色。你得脫離這地獄般的小屋，並找個舒服的地方休息。
就去我的那間樓頂住宅吧，我一定能找到辦法進去。一定有辦法。再過幾小時太陽就要出來了，對不對？哦，我的這個城市多可愛，我又要走在它的溫暖陽光下。
看在上帝麵上，別再哭哭啼啼了。你需要休息和思考。但你在走之前，何不先把他的家給燒了？讓那座維多利亞式的大房子孤零零地站著吧。他既然不喜歡住，那就把他的小棚屋燒了吧！我能感到自己咧嘴微笑，一種情不自禁的邪惡之笑，盡管我的眼底仍充滿淚水。對，把它燒了！這是他活該。他當然隨身帶走他寫的東西，確實帶走了。但他所有的書籍隻好付之一炬了！而這正是他活該倒黴的地方。
我立刻著手收拾起他的幾幅畫：一幅華麗的莫內畫，幾張小型的畢卡索畫，還有一幅中世紀的紅寶石蛋白調色畫。當然全都糟蹋得很厲害。然後我跑出去，跑進那座陳舊、空蕩蕩的維多利亞式房子，把這些畫放在一個黑黑的、好像既安全又幹燥的角落裏。
然後我又跑回那個小屋，抓起那根臘燭，把它括進那堆火的餘燼裏。立刻那些灰爆出一片橘黃色的小火花，點燃了燭芯。
“哼，你活該倒黴，你這個忘恩負義、該死的、狗娘養的雜種！”我憤怒地把火焰湊向挨牆擺著的那個書堆，仔細把書頁挑起來，以助於它們燃燒。接著，我又點燃了一件搭在木椅背上的舊外衣，它像稻草似地燃燒起來。接下來是擺在我坐的扶手椅上的幾個紅色絲絨座墊。哈，燒了它，統統燒掉。
我一腳踢散堆在他書桌底下的發黴雜誌，把它們點燃。我一本接一本地燃燒他的書，把它們像揚撒著火的煤球似地，甩向小屋的各個角落。
莫約逐個躲開這些小火堆，最後跑進雨中，保持相當距離，透過打開的房門看這一切。
啊，可這樣燒得還是太慢。對了，路易有個抽屜裏全是臘燭，我怎麽把這忘記，瞧我這該死的凡人記憶！我把抽屜打開，翻出二十來根臘燭，把它們全都點著，也不管是不是燭芯，然後扔在那把紅絨布麵的扶手椅上，造成一堆大火。又把它們扔在一堆堆燒盡的廢物上，再把那些正燒的書甩在潮濕的百葉窗上，再點著東一塊西一塊、掛在破木棍上無人問津的破窗簾。我把那尊破石膏像踢出幾個洞，把燃燒的臘燭扔進去，燒底下的木板條。我又彎腰把那塊開線的破地毯點著，再把它弄皺，好讓裏頭通風透氣。
數分鍾後，這個地方一片火海，其中數那紅椅子和那書桌燒得最旺。我衝出房子，鑽進大雨，透過破舊的窗格欣賞裏麵的大火。
隨著火舌舔到潮濕的窗板，一股濃煙升起來，繚繞著鑽出窗戶，撲向那片濕濂繞的樹林！該死的大雨！但隨著書桌和扶手椅越燒越旺，整座小房子“轟”地一聲竄出數條橘紅色的火舌！窗格被炸飛上天，房頂上炸出一個大洞。
“對，對，燒得好！燒吧！”我大喊。雨水不斷打在我的臉上、眉毛上。我高興得手舞足蹈。莫約朝後退向那座黑沉沉的大房子，低著頭套拉著尾巴。”燒吧，燒吧，”我大聲宣布。“路易，但願我能把你燒死！我會的！唉，要是我知道你白天藏在哪兒就好！”
但即使我在歡喜時，也意識到我正在哭泣。我正在用手背抹去嘴邊的淚水，並喊道：“你怎麽能就這樣丟下我不管？你怎麽敢這樣！我詛咒你。”說完淚水又奪眶而出，我又跪倒在雨地。
我把身子向後仰，雙手握拳伸向空中，一副被打敗的可憐相，仰望著熊熊燃燒的大火。遠處的住宅裏，電燈紛紛打開。我聽見尖細的警笛聲自遠而近。我知道我得開溜。但我仍然跪在地上。這時莫約突然用它最陰沉、凶惡的吼叫把我從迷亂中喚醒。我這才看見它已經站在我的身邊，並正用它濕透的毛發蹭我的臉，同時盯著那燃燒的房子。我起身抓住它的頸圈，剛要撤退，這才猛然覺察它狂吠的原因。來的不是個幫忙的凡人，而是個不朽的模糊白影，像個幽靈筆直地站在燃燒的房子旁，被烈焰照得通亮。
即使用這雙低能的凡人之眼，我也能看出這是瑪瑞斯！我看見他滿臉怒容。我還從沒見過如此憤怒的表情。毫無疑問，這正是他想讓我看到的表情——憤怒之至。
我張開嘴剛想喊，但聲音已經窒息在喉嚨裏。我隻能向他伸出雙臂，由衷地向他做出懇求原諒和幫助的動作。
莫約又發出凶惡的嚎叫，並隨時準備撲過去。
在我渾身顫抖、無奈觀望的同時，那身影卻慢慢轉過身去，最後憤怒而蔑視地瞧我一眼，消失了。
這時我才驚跳起來，高喊他的名字：“瑪瑞斯！”我越喊聲越大：“瑪瑞斯，別把我丟下！幫幫我！”我急得直跳，大吼：“瑪瑞斯！瑪瑞斯！”
但我知道這是徒勞無功。雨水浸透我的外衣，泡濕了我的鞋襪。我的頭發又濕又滑。我是否在哭也無關緊要了，因為雨水已經將淚水衝走。
“你以為我已被打敗了，”我嘟嘖著。有什麽必要向他求援？“你以為你已經宣判我的命運，好像我已經完了。哼，你以為事情就這麽簡單。錯！你錯了。我絕不會向你報複，但你會再次見到我。咱們後會有期。”
我點了點頭。四周都是凡人的叫喊，人們跑來跑去的聲音。一個吵鬧的大家夥開過來，在遠處一個角落猛地停住，是我讓這些可憐的凡夫俗子忙個不停。我打個手勢讓莫約跟我走。我倆偷偷溜過仍然焚燒的廢墟，翻過花園的矮牆，穿過雜草叢生的小巷，走了。後來我才意識到，再晚一點我們就很可能被抓住，因為我隻是一名凡人縱火犯，牽著一條凶惡的狗。
不過抓住了又怎麽樣？反正我已被路易和瑪瑞斯拋棄。尤其是瑪瑞斯，可能在我之前找到我原來的超自然身體並當場摧毀它。瑪瑞斯可能已將我原來的身體摧毀，這樣我隻好永遠穿著這身人皮。
哦，我在自己的凡人青年時代是否受過這樣的罪，這我已記不得了。如果我受過，那麽我現在多少還有點安慰。至於我的恐懼，那真是難以言狀！理智不可能戰勝它。我一遍遍默念著我的希望和脆弱的計劃。
“我得找到那個肉體竊賊。我得找到他。瑪瑞斯，你一定要給我時間，就算你不幫我，你也得給我時間自己做。”
我在大雨中艱難跋涉，一遍遍念叨著我的計劃，就像作念珠祈禱。有一兩次我甚至站在一棵不斷滴水的大梁樹下麵，對著黑夜大聲作我的禱告，並希望看見光線透過雨蒙蒙的夜空向我靠近。
這世界上，還有誰能幫助我？
大衛是我唯一的希望，雖然他要如何幫我我也不能設想。對，去找大衛！但萬一連他也不理我，我怎麽辦呢？