萬曆五年,春三月,


    紫禁城內花香四溢,


    卻也掩不住朝堂之上的暗流湧動。


    皇帝朱翊鈞批閱完最後一份奏折,目光不經意間落在了案角那份東廠密報之上,眉頭微蹙,心中暗自吃驚。


    “張先生,你可曾聽聞西南武將異動之事?”朱翊鈞的聲音在空曠的禦書房內回蕩,帶著幾分不容忽視的威嚴。


    張居正聞言,正欲落子的手微微一頓,隨即放下棋子,起身行至皇帝麵前,拱手道:“陛下所言,臣略有耳聞,但詳情尚需查證。”


    朱翊鈞輕歎一聲,將東廠密報遞予張居正:“你且看看這份東廠呈上的奏報,郭子章巡撫貴州時所上密疏,言之鑿鑿,西南多位勇將遭貶謫至西北,新上任者非但不能平息漢夷之爭,反使矛盾加劇,土司趁機擴張。”


    張居正接過密報,迅速瀏覽,臉色逐漸凝重。他深知,武將的調動非同小可,背後或有更深層次的政治博弈。“陛下,此事若真如郭大人所言,恐非偶然。臣即刻著手調查,定要給陛下一個交代。”


    “張先生,朕信你。但朕更擔憂的是,這股勢力似已滲透至朝堂內外,連浙江的武將亦未能幸免。


    葛禮、李驍、王中輝等人,皆是你之臂膀,如今卻……”朱翊鈞的話語中透露出幾分無奈與憂慮。


    張居正聞言,心中五味雜陳。他深知自己雖貴為首輔,但權力之下,難免有宵小之徒趁機作亂。“陛下放心,臣定當清理門戶,絕不讓此等奸佞之徒壞了新政大計。隻是,臣也需提醒陛下,新政推行之路本就艱難,需上下一心,方能成其大業。”


    朱翊鈞點頭,眼中閃過一抹堅定:“張先生所言極是,朕亦知此事非一日之功。


    隻是,朕不願看到,朕親手交予你的新政,最終卻毀於這些無良之徒之手。望張先生能助朕一臂之力,共克時艱。”


    兩人對視片刻,無需多言,彼此間已達成默契。


    張居正回府後,直奔書房,麵色凝重地翻閱著東廠的調查資料。


    一頁頁翻閱間,他的眉頭越鎖越緊,終是忍不住重重一拍桌麵,怒喝道:“叫張遊來!”


    張敬修聞聲而入,腳步穩健,臉上卻難掩一絲驚訝,但隨即應聲:“是!”


    “慢著!”張居正突然意識到自己的衝動,迅速冷靜下來,製止了張敬修的行動,“此事不宜聲張,你先不要驚動他,暗中調查清楚,他究竟在背後做了哪些手腳,與哪些權貴有所勾結!”


    張居正的話語中帶著不容置疑的威嚴,同時心中也泛起一陣寒意,他沒想到自己的家奴竟能如此膽大妄為,與朝中官員結親,而自己竟一無所知。


    張敬修聞言,神色更加凝重,卻並未表現出過多的驚訝,隻是拱手領命:“兒子明白,定當謹慎行事。”


    待張敬修退出書房,張居正才輕輕吐出一口濁氣,心中五味雜陳。


    他轉而想起家中的長子,心中湧起一股暖流,囑咐道:“家裏的事,你要替為父盯緊一些,你是家中的長子,責任重大。”


    張敬修聞言,眼中閃過一絲堅定,道:“父親放心,兒子定不負所望。”


    就在這時,張敬修似乎想起了什麽,補充道:“父親,郭世伯有信來。”


    說著,他從袖中取出一封密封的信件,遞給張居正,“兒按您的囑咐,督撫以上的私信皆由兒親自收取保管,不敢有絲毫懈怠。”


    張居正接過信件,見封口完好無損,心中對張敬修的謹慎多了幾分讚許。


    他緩緩拆開信件,仔細閱讀起來。信中,郭子章言辭懇切,直指武將吃空餉的弊端,並暗示這一切與朝中某些貪腐的文臣有關。


    讀完信後,張居正長歎一聲,道:“郭子章,乃國之良輔也!他的一片苦心,我豈能不知?”


    言罷,他目光如炬,


    仿佛已下定決心要徹查此事,為國除弊。


    ......................


    西苑,


    春日的陽光灑在鬱鬱蔥蔥的林間小道上,


    朱翊鈞身著輕便騎裝,手持長弓,與貼身侍衛鄭陽一同漫步,準備在這片廣闊的草地上練習騎射,


    以舒緩近日來因朝政紛擾而緊繃的神經。


    “陛下,聽說張先生也有收各邊總兵吃空餉後所獻的銀子”鄭陽走在朱翊鈞身側,


    看似隨意地提起了一個敏感的話題。


    朱翊鈞聞言,腳下的步伐微頓,隨即又恢複了正常,嘴角勾起一抹玩味的笑:“哦?朕也略有耳聞。


    鄭陽啊,你覺得這事能理解嗎?”


    鄭陽聞言一愣,隨即笑得狡黠:“陛下聖明,此事自然有其難言之隱。


    張先生身為輔臣,身處權力的漩渦之中,不收些銀子,又如何能讓那些武臣安心為他所用?


    畢竟,這朝堂之上,能掣肘武臣的文臣多如牛毛,從監軍禦史到督撫,再到兵部和科道言官,隨便一人都能讓武臣的日子不好過。”


    朱翊鈞點頭,目光深邃:“朕自然知曉其中利害。但朕更關心的是,如何確保這權力之劍,始終鋒利如初,不至於因貪腐而生鏽,變成一把無用的鈍刀。”


    鄭陽見狀,語氣變得異常嚴肅,他上前一步,躬身拱手道:“陛下,臣鬥膽進言,此時正是逼江陵(張居正字)清理門戶之時!


    他既有此能為,便應不負陛下所托,讓朝堂之上清風徐來,讓國之利刃永不蒙塵。”


    “陛下您看,戚繼光將軍這把利劍,如今握在張先生手中,若不能妥善使用,恐將鏽跡斑斑,最終隻能黯然入庫,實乃國家之憾。


    陛下,是時候讓這把劍再次閃耀寒光了!”


    朱翊鈞聞言,眼中閃過一抹複雜的神色,他輕輕點頭,似是在深思鄭陽的話。


    周圍的空氣仿佛凝固,隻聽得見遠處偶爾傳來的鳥鳴和樹葉摩挲的聲音。

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