《白鸚鵡的森林》
黑暗的深處倏地一亮。
筆直的下方，看得見一片不可思議的白顏色的森林。
那亮光，究竟是積雪的反光呢，還是怒放的櫻花泛出的微光呢……
驀地，水繪的心中有一盞燈點燃了。
說不定，那裏就是那個國度吧？
1
思達娥寶石店的入口，是一扇自動門。隻要站到它麵前，不要一秒鍾，擦得閃閃發亮的玻璃門就會“刷”地一聲往兩邊打開。一走進去，站在那棵巨大的盆栽橡膠樹上的白鸚鵡，就會用一種奇妙的聲音喊道：
“你好！”
就為了見這隻鸚鵡，水繪每天都要到思達娥寶石店來。這是一家印度人經營的寶石店，所以，這隻白鸚鵡大概是從印度帶來的鳥吧？除了鳥冠是黃色的以外，它的整個身子都是雪白雪白的，白得叫人炫目。
從早到晚，鸚鵡就站在橡膠樹上。一對藍眼圈裏的眼睛炯炯閃亮，門一開，就會機械地叫道：你好，你好。
“你什麽時候吃飯？什麽時候睡覺？”
水繪仰起臉瞧著鸚鵡問道。可鸚鵡默默無聲什麽也沒有回答。
“喂，你什麽時候吃飯啊？”
水繪輕輕地碰了一下它那長長的尾巴。摸上去，鸚鵡的羽毛就宛如天鵝絨的布料一般光滑。那觸感，和摸在她那隻心愛的、名叫“咪”的貓身上時一樣。
咪也是一隻潔白如雪的貓。
是水繪把它養大的。從它剛一呱呱墜地、眼睛還沒有睜開時，水繪就開始一口一口地喂它牛奶了。寵愛得是不能再寵愛了，就像妹妹一樣。
水繪，還有咪，就是在附近一幢公寓的十樓長大的。她們常常一起到思達娥寶石店來看鸚鵡。
好久好久以前，水繪就想悄悄地教這隻白鸚鵡一個詞兒了。
那是一個人的名字。是水繪連一次麵也未見過的姐姐的名字。就在水繪出生前夕，她去了另外一個世界。去了一個遠遠的、誰也看不見的國度。那大概是天的盡頭、地的深處吧？
“這是水繪的姐姐啊！”
有一天早上，給佛像上完茶，媽媽突然這樣說道。水繪是不會忘記的，佛龕裏麵是一個她不認識的女孩子的照片。女孩穿著一件有水珠圖案的連衫裙，笑吟吟地望著遠方。這是一個比水繪還要小的女孩。
“還是這麽大一個孩子的時候，就死了……”
這突如其來的話，讓水繪的心怦怦地跳個不停，她勉強才聽到了這支言片語。
我竟會有一個姐姐……
那天之後，水繪不止一次地想起這件事來。而每當這個時候，都會覺得有一股暖融融的東西，從心底汩汩地湧上來。那是一種近似於金桂的花的味道。
(我想見姐姐。要是見不到，就寫封信。)
一天，水繪冒出了這樣一個念頭。可是，究竟把信投進什麽地方的郵筒才行呢？
記不清是聽誰講過了，說是我們這個世界能去死了的人的國度的，隻有鳥。鳥是來往於黃泉國的使者。
當水繪在思達娥寶石店裏發現了那隻白鸚鵡時，她猛地一怔，心都發疼起來了。
盡管是一隻鳥，可它是能說話的鳥啊！
而且它還又大又白。水繪想，這隻鳥，是一定知道那個神秘的國度的了。托這隻鸚鵡給姐姐捎封信吧？水繪認真地思忖起來。
她已經想好在信裏寫些什麽了。
爸爸和媽媽的事、小貓咪的事，讓人嫌惡的老師的事，還有那隻紅色的戒指。前一陣子，水繪買回來兩隻和紅寶石一模一樣的戒指。她打算再添上一句，如果姐姐喜歡戒指的話，就送一隻給姐姐。一想到姐姐在那另外一個國度，戴著一隻和自己一模一樣的戒指，水繪的心，就溢滿了金桂花的花香。
“夏子姐姐。
今天，水繪又在白鸚鵡的麵前，張大了嘴巴教道。
從開始教它這個詞起，已經過去兩個星期了。然而不管她怎麽教，鸚鵡就是眼睛黑白一翻，怪聲怪氣地叫上一句：
“你好！”
於是，小貓咪是就像責怪它似的，“喵——”地叫了一聲。連咪都把這個詞記牢了，鸚鵡怎麽就記不住呢？
“好不好？說夏子姐姐，夏子姐姐！”
水繪再一次放大嗓門的時候，背後不知是誰在模仿她：
“夏子、姐姐！”
一個低沉的聲音。
誰！水繪嚇了一跳，扭頭一看，就在身後近在咫尺的地方，站著一位膚色黝黑的印度人。他的腿長得叫人咂舌，褐色的臉，就仿佛是雕刻出來的一樣。恐怕是這家店裏的人吧？是這隻鸚鵡的主人吧？水繪不由得下意識地抱緊了咪，連連後退了幾步。
印度人用極其流暢的日語說道：
“這隻鳥啊，隻聽喂它吃東西的人的話！”
“吃東西，喂它什麽吃的呢？”
水繪怯生生地問。印度人掰著戴滿戒指的手指，說：“樹的果實呀、草的種子呀、水果呀，蜂蜜呀……”
“喔，還吃蜂蜜？”
水繪有些興奮起來了。
“要是蜂蜜的話，我們家裏就有啊！下次，我帶來喂它。”
“謝謝。”
印度人沒有一絲笑意地謝她道。
2
然而，幾天之後，當水繪捧著蜂蜜的瓶子來到寶石店的時候，那隻鸚鵡不在了。
橡膠樹上那朵綻開的白色的大花，消失了。
就在它的旁邊，不知從何時起，那個印度人就像一座巨大的樹雕似的，影影綽綽地佇立在那裏。水繪一進來，印度人“嚓”地動了一下，接著，就用一張可怕得嚇人的臉怒視著水繪。
“鸚鵡呢？”
水繪與印度人，幾乎是在同時這樣叫了起來。隨後，兩道視線就撞到了一起。印度人的眼睛好可怕。發火了，卻不知道是為什麽。
水繪昂起頭，昂得脖子都疼了起來。
她死命地盯住那個印度人，發出了嘶啞的聲音：
“鸚鵡，在什麽地方？”
“在什麽地方？”
是那個印度人的聲音。這不簡直就像是那隻鸚鵡在反問一樣嗎？
“我、不知道啊！”
印度人直截了當、帶著一股指責的口氣這樣說道：
“是被你的貓給吃掉了吧？”
“……”
水繪呆若木雞地張大了嘴巴。
我的咪把鸚鵡吃了？貓怎麽能把比自己身體還大的鳥吃掉呢……水繪不由得目瞪口呆。印度人仿佛是能把水繪的心看透似的，說，貓吃隻鸚鵡還不簡單。
“就說人吧，還不是滿不在乎地就把比自己不知大多少的牛呀、鯨呀吃掉了嗎？而且，昨天羽毛就掉在了這裏。”
印度人好像是要展示什麽確鑿無疑的證據似的，在水繪的麵前，攤開了緊握著右手。那隻大手的手心上，是一根被硬拔下來的雪白羽毛。
“貓常幹這種事。因為鸚鵡的肉太好吃了！”
水繪劇烈地搖著腦袋。
“咪，從不幹這樣的事。”
是呀。咪這種事根本就下不了手。它是一隻非常、非常膽心的貓，也許是從小不點的一個小貓兒起，就在高樓上長大的緣故，偶爾帶它去公園，放到地上，連地都會把它嚇得一陣陣顫抖。真的，就是連條金魚都沒吃過。這樣的咪，怎麽能把那麽大的鸚鵡……
可是就在這時，水繪驀地想起了咪在家裏時的情景。這麽說起來，咪這段時間還確實是有點萎靡不振。不要說牛奶了，連拌了幹鰹魚的飯也一口不沾，就蹲在陽台上。你喊它一聲“咪——”，它嫌煩似的，隻是把細細的眼睛張開一下，就再也不理不睬了。就仿佛在思索一件什麽事情似的，紋絲不動。
(咪病了嗎？真是吃了鸚鵡壞了肚子嗎？)
可是就在這時，水繪腦子裏又冒出了另外一個想法：
“可是，說不定是逃走了啊！說不定，自己，自己飛向了某個遙遠的地方！”
是的。說不定，鸚鵡說不定是飛向了水繪姐姐住的那個遙遠的國度。說不定，一直飛到了天上群星閃爍的地方。然而，這回是那個印度人在搖頭了：
“它不會隨便就飛向遠方的。不是被誰吃了，就是被誰偷走了。”
印度人的眼睛裏射出了光。那眼睛似乎在說：
不是你偷走了，就是你的貓吃掉了——
“那可是一隻珍貴的鳥啊！沒了它，以後、以後……”
印度人突然泣不成聲了。然後，一雙含淚的眼睛突然就憤憤地瞪住了水繪。
水繪不禁往後退了兩三步。她以為印度人會撲過來抓她，就背對著門，一步一步地向自動門的地方退去。“哢嚓”，背後響起了自動門打開了的聲音。她一轉身，調過頭，就跳到外麵跑了起來，跑得上氣不接下氣。
一邊跑，水繪一邊想，我再也不會、再也不會到那個地方去了，我不會再一次站到那扇自動門前了！
3
可是，在那之後還不到十天，水繪又一次來到了思達娥寶石店前麵。
她臉色慘白，哽咽著抽動著身子。
自從那之後不久，咪就不見了。簡直就像是被擦掉了一樣，不知去向了。那天黃昏，水繪放學回家來，就沒見到咪的影子。
“奇怪了，剛才還在陽台上哪！”
媽媽說道。水繪緊閉著嘴，衝出了家門，她問碰到的每一個人：
“認識我們家的咪嗎？”
“看見白貓了嗎？”
水繪問遍了在公寓的樓梯上、走廊裏和電梯裏碰到的每一個人，可所有的人都隻是搖頭。
夕陽西沉了，天上飄起了冷嗖嗖的雨絲，可是咪還是沒有歸來。第二天，第三天，依然沒有歸來。水繪嗚咽著、嗚咽著睡著了。從那以後，她每天晚上都夢見那個印度人。
在夢裏，印度人總是抱著咪。他總是喂咪吃鸚鵡吃的東西，不是草籽，就是米粒或是樹的種子。
“咪不吃這種東西喲！”聽水繪這麽一說，印度人露出了狡黠的微笑，他說：“我不是在喂貓，我是在喂貓肚子裏麵的鸚鵡哪。”
(是那個人！)
半夜裏水繪驀地一下坐了起來。
(是那個人把咪藏了起來！為了替鸚鵡報仇，把咪給抓走啦！)
可是，那個人怎麽會知道我們家……又是用了什麽法子，把咪給引誘出來的呢……
窗簾的縫隙裏，有一顆星鬥閃爍了一下。就是在這一刹那間，水繪一下子明白過來，那個人，或許是印度的一位魔術師。要真是魔術師的話，不是不費吹灰之力，就能把鎖在屋子裏的貓給引誘出來了吧？就能神不知鬼不覺地把那隻貓帶走了吧？
一定要找回來！無論如何也要去把咪救回來……
戰戰兢兢地邁了一步，水繪走進了思達娥寶石店。她悄悄地朝裏麵窺去，目光從橡膠樹的陰影一直移到了店中央。
寶石店裏很空，隻有一位年輕的店員在擦拭著玻璃櫃子。懸在牆上的金色大掛鍾，滴答滴答，一絲不苟地走著。
那個印度人不在。
水繪輕輕地吹了一聲口哨。她是在呼喚咪，是打算呼喚不知被關在了店裏的什麽地方的咪。
怎麽樣呢？就在一個近在咫尺的地方，有貓叫了一聲。“喵——”就一聲，簡直就像是做夢一樣。
就在橡膠樹後麵一點點的地方。像是在耍嬌，又像是在鬧著玩的聲音。但這個聲音確實是咪。
水繪迫不及待地繞到了那盆橡膠樹的後麵。就在橡膠樹與牆壁之間那麽一塊窄窄的地方，她發現了一條通往地下的窄窄的樓梯，它張著四方形的大口，黑漆漆的。
她無法想像，如果走下去，會走到一個什麽樣的地方。貓的叫聲，就是從它下麵一個深深的地方傳上來的，叫得很慘。水繪對著樓梯下麵，低低地喚道：
“咪——”
可是，並不見咪上來。它的叫聲更加淒慘了，聽得出，它是在呼喚水繪。
水繪小心翼翼地在樓梯上邁了兩、三步。樓梯下黑漆漆一片，彌漫著一股淡淡的黴味，好像有一座謎一樣的倉庫深陷在地底下似的。
“咪，過來！”
就在這時，有一團白色的東西在下麵深不可測的地方閃了一下。沒錯，是貓的形狀。
隻有咪自己。沒有誰抓住它。既然這樣，它為什麽不上來呢？
“叫你過來哪！”
一邊這樣說，水繪又在樓梯上下了幾步。可是咪也下了兩、三步，直盯盯地仰頭望著水繪，簡直就好像是在說：請跟我來。就這個樣子，水繪跟在咪的後麵，下到了相當深的地方。樓梯在一個小平台處改變了方向。下了二十級，又變了方向，再下二十級，又變了方向，就這樣曲曲彎彎，沒完沒了地持續下去。咪的腳步漸漸加快了，很快，就像是從坡上滾下來的一個白球一般快了。不知不覺，水繪跟在咪的後麵忘我地追趕起來。
盡管如此，地下卻什麽也沒有。沒有房間，也沒有倉庫。樓梯一級接一級地向下延伸下去。黑暗變得又細又濃，向地心長驅直入。
現在，水繪什麽也不想，連那個讓人害怕的印度人也拋到了腦後。隻是跟在咪的後麵緊追不舍，除此之外什麽也顧不得想了。咪不時地會停下來，回過頭，悄悄地仰頭瞥水繪一眼。隨後，便又像白球一樣地滾下樓梯。
跑了有多遠呢？已經下到了地下五十層了吧，正這樣想著，咪突然停住了，望向這邊，頭一次發出了“喵”的一聲叫。
兩隻眼睛，閃爍出黃玉一樣的光芒。水繪追上去，總算、總算是把它抱了起來，她用臉貼住了它。咪大口大口地喘著熱氣。
“你藏到什麽地方去了，我找你找得好辛苦！”
咪在水繪的懷裏突然喊了起來：
“你好——”
是人的話。而且是鸚鵡的聲音。
水繪吃了一驚，“咚”一聲，不由自主地把貓掉到了腳下。
(果然是這樣，真像印度人說的那樣……)
水繪哆嗦起來，渾身上下起了一層雞皮疙瘩。
(啊呀，討厭討厭，咪竟吃了鸚鵡。)
就在這時。
黑暗的深處倏地一亮。筆直的下方，看得見一片不可思議的白顏色的森林。那亮光，究竟是積雪的反光呢，還是怒放的櫻花泛出的微光呢……
驀地，水繪的心中有一盞燈點燃了。
(說不定，那裏就是那個國度吧？夏子姐姐就等在那裏吧？)
啊啊，一定是的。咪吃了鸚鵡，就擁有了鸚鵡的一種神奇的力量，把水繪引到了地下之國。
轉眼之間，水繪的胸中就充滿了一股闖入未知世界的喜悅。這種心情，還是前年夏天才有過。和爸爸媽媽一起去大海，麵對奔湧而而來的海浪，當三個人手拉手，在漫過來的水中奔跑時，那種快感……
水繪不顧一切地衝下樓梯，高興地朝那片不可思議的光亮中奔去。
4
這是一片大森林。藤纏蔓繞，一株株老樹遮天蔽日。樹枝上開滿了一簇簇白顏色的花……不，湊近一瞧，那竟不是花而是鳥。
天啊，是一群白色的鸚鵡。
森林中，棲滿了白色的鸚鵡，簡直就好像是點起了無數盞紙罩蠟燈。不論是哪一隻鸚鵡，都悠閑地抖動著長長的尾巴，嘴裏奇怪地自言自語著。像什麽：
“你好！”
“後來怎麽樣？”
“身體健康！”
還不隻是這些。豎耳聆聽，森林中是一個各種各樣的語言的渦流了。有外國話，還有根本就聽不明白的招呼聲和斷斷續續的歌聲。
一株樹下坐著一個人，各人以各人的姿勢側耳傾聽著自己那株樹上的鸚鵡發出的聲音。鸚鵡的數目，每株樹上不一樣。有的樹上擠滿了鸚鵡，數都數不清，也有的樹上連一隻鸚鵡都沒有。沒有鳥的樹下麵的人，一副落寞的樣子。
咪在樹與樹之間熟練地穿行著，在一株樹前，突然站住了。
那株樹下坐著一個女孩。那女孩穿著一條帶水珠圖案的連衣裙，眺望著遠方。
沒錯，是那個人喲！
“夏子姐姐！”
水繪激動得幾乎熱淚盈眶了，向姐姐的那株樹撲去。
夏子姐姐有一頭美麗的長發，側麵看上去，不知什麽地方長得有點像媽媽。但怎麽看，她都更像是一個小孩子，是水繪的妹妹。水繪稍稍遲疑了片刻，才恍若夢裏似的點點頭：啊啊，她是在比我還小的時候死的呀。
水繪在夏子姐姐的一邊蹲下來。咪湊了過來，叫了一聲：
“你好！”
夏子姐姐看見水繪，微微一笑，就好像是特地在這裏等著水繪的到來似的。
水繪歡快地叫道：
“我，是你的妹妹啊！我叫水繪啊。”
“我知道啊。”
夏子姐姐開心地點了點頭。
“你的故事，從爸爸的鸚鵡嘴裏不知聽過多少遍了。”
“爸爸的鸚鵡？”
水繪瞠目結舌地楞在那裏了。這時，有一隻白色的鸚鵡從黑暗那遙遠的彼岸飛了過來，落在了夏子姐姐的肩上。
接著，就“夏子、夏子”一迭聲地叫了起來。
夏子姐姐把鸚鵡抱到膝頭上，說：“這隻鸚鵡，是媽媽的使者啊。”
水繪吃了一驚，夏子姐姐朝樹枝上一指，歡快地說道：“頂上那隻，是爸爸的使者；睡在那邊樹枝上的那隻，是鄉下爺爺的鸚鵡。它下麵，看呀，就是這會兒轉向對麵的那一隻，是奶奶的鸚鵡。這株樹上的鳥，沒有一隻例外，全是另一個國度裏思念我的人們的使者啊……”
“……”
水繪直到現在才知道，為了夏子姐姐，不管是爸爸還是媽媽，竟都偷偷地養著自己的鸚鵡。而且，竟都會讓它們飛到這麽深的地下的國度。
“媽媽的鸚鵡，每天都會飛到這裏來。一天也沒停止過。”
夏子姐姐說。
“不知道。會有這種事，我一點都不知道啊。”
水繪長長地歎了口氣。這時，那個印度人的臉一下子浮現出來。
“鸚鵡呢？”瞪著水繪的一張臉。
“那可是一隻珍貴的鳥啊！”說這話時，眼睛都有點濕潤了。
(那個人肯定是為了某一個人，才養了一隻白鸚鵡的！是為了某一個自己最親愛的、死了的人……然而，我的咪竟把那鸚鵡吞了……)
水繪悄悄地搜尋起咪的影子來。
咪就在身邊的一根樹枝上，沉沉地睡著。呼吸時，白白的肚皮一起一伏。鸚鵡們說累了，全都睡著了。
森林中明亮而寂靜。
兩人聊起了爸爸、媽媽的事情。隨後，又摘來越桔的果實吃了，還玩起了樹葉的撲克牌，小聲唱起了歌。
“姐姐，你永遠呆在這裏嗎？就坐在這兒，聽鸚鵡說話嗎？”
當歌聲中斷時，水繪輕輕地問道。夏子姐姐搖搖頭：
“一到時間，鸚鵡就全都回去了。鸚鵡一走，這裏就會變得漆黑一片了。於是，在對麵遠遠的一條黑暗的峽穀裏，鬼就會點起火，狼就會嚎叫。然後，披著黑鬥篷的風就會齜牙咧嘴地撲過來，把樹枝搖得嗄吱嗄吱響。”
水繪被這突如其來的話嚇住了，倒吸了一口冷氣，望向遠方。
這麽一說，這片森林的對麵，給人的感覺還真像是一個稀奇古怪的洞穴。聳耳細聽，風從黑暗中刮來，“嗖——嗖——”，宛如吹響了讓人毛骨悚然的笛子。對麵還傳來烏鴉的叫聲。
“鬼，會到這裏來嗎？”
水繪嚇得戰戰兢兢，聽她這麽小聲一問，夏子姐姐點了點頭：
“是呀，常常來的呀。鬼最喜歡吃人的靈魂了，為了不讓鬼近身，我們會集中在一個地方，唱起驅魔的歌。歌是用鸚鵡們捎來的話一字不漏串起來的，再譜上曲。我們一唱起歌，鬼呀狼呀，就全都落荒而逃了。”
“……”
當水繪知道這個國度要遠比自己想像得陰森恐怖時，不知為什麽，心中憋悶得有些透不過氣來。
“……我還以為是一個不知多麽好的地方哪！百花盛開，以為是一個快樂無比的地方哪！”
想不到，夏子姐姐卻慢慢地說出這樣一番話來：
“是呀，你說的那樣的地方，聽人說，就在前方一個十分遙遠的地方。就在漆黑的荒原和狼峽穀的另一側，有一個真正的光芒四射的國度。那裏有美麗的虞美人花田，有杏樹林和藍色的湖。”
“不能去那裏嗎？”
“去那裏，要有人帶路啊！要有一隻能在黑暗中閃耀放光、率領我們前進的勇敢的鸚鵡啊！”
夏子姐姐“唉”地長歎了一聲。接著，又嘀咕道，到今天為止，沒有出現過一隻這樣的鸚鵡啊。夏子姐姐還在嘀咕著：一到時間，鸚鵡就一隻不剩，全飛回它們的主人那裏去了。能取代惡狼和鬼出沒的道上的篝火、有勇氣為我們帶路的鸚鵡，一次都沒有看見過啊！
水繪悲哀地朝樹上的鸚鵡們望去。
這時，夏子姐姐突然把手伸直了，直指睡著了的咪。緊接著，她又出人意料地尖聲高叫起來：
“喂，那隻貓怎麽樣？”
完全沒有想到她會說出這樣的話來，水繪半晌發不出聲音來了。血“呼”地一下湧上了腦袋，心中狂跳不已。
“那……那……不行喲……”
水繪直起身，踉踉蹌蹌地朝樹跑去，好歹擠出了這樣幾句話：
“咪，是我的貓啊！沒有了咪，我就回不了家了！”
太陽穴怦怦地跳個不停。
“咪！絕對不行喲，它根本就不會帶路。”
水繪就這樣扯著嗓子一遍遍地叫喊著，當注意到時，她和咪四周已經被人圍得水泄不通了。
每一個人、每一個人，都指著咪，嘴裏發出低沉的咒語一般的聲音：
“那隻貓怎麽樣？”
“那隻貓怎麽樣？”
一片嗡嗡聲。水繪哆裏哆嗦地發起抖來：
“不行喲！咪完成不了這樣的任務喲。”
可是頓時，四下裏嘶啞的叫喊聲連成了一片：
“請把那隻貓給我們！”
“請給我們帶路！”
“給我們！”
“給我們！”
……
可——怕！
水繪緊緊地抱住了咪。
恰巧在這個關頭，一股風發出漢蒙德風琴一般的聲音吹了過來。隻見沉睡的鸚鵡全都醒了，拍動翅膀。一眨眼的工夫，鸚鵡們全都從樹上飛舞躍起，排成一列，向上麵攀升而去。看上去，這道閃耀著白光的線，就宛如是一條螺旋狀的樓梯，一圈圈地旋轉著，被吸進黑暗裏不見了……
終於，周圍黑得伸手不見五指了。隻有水繪懷裏的咪的輪廓還能分辨得出來。
“夏子姐姐！”
水繪試著呼喚了一聲，沒有人回應。相反，倒是傳來了人們的合唱，是驅魔歌。
鬼在遠處嗄嗄地笑著，紅色的火焰一閃一閃地燃燒。
水繪急忙把咪放到地上，說：
“咪，回家吧！”
咪一下豎直了尾巴，那黃玉一般的眼睛一閃，望向了水繪。瞧呀，那是多麽忠實的光芒啊！
咪跑了起來。水繪忘我地在後麵追趕。
在漢蒙德風琴聲一樣的風中，咪和水繪箭一樣地飛奔。
(快快！不快點，門就要關上了！)
不知為什麽，水繪會想到了這樣的事上麵。隻要奔出了那扇連接在黑暗的國度與地上的境界線上的、誰也看不見的自動門，就沒事了……
咪和水繪，不知爬過了幾千級、幾萬級黑暗的樓梯。腳都不聽使喚了，好幾次都差一點摔倒。拚了命氣喘籲籲地往上爬。
爸爸那溫暖的手、媽媽做的麵包、昨天買的玩偶、算術簿子……這些東西在水繪的腦子裏閃爍發光。接著，在那之後，夏子姐姐那張蒼白的臉，像一個苦澀的夢一般浮現了一下，就消失了。
5
回過神來時，水繪已經抱著咪站到了橡膠樹的背後。
光晃得有點目眩，正是白天的思達娥寶石店。
“到什麽地方去啦？”
突然，響起了一聲低沉的詢問聲。是那個印度人。他站在橡膠樹的對麵，仿佛就一直埋伏在這裏似的。
“到什麽地方去啦？”
印度人又問一遍。
“唔、唔……就是這下麵……白鸚鵡的森林……”
水繪語無倫次地回答。印度人朝咪一指：
“就是這隻貓帶的路嗎？”
水繪微微點了點頭。
“真是一隻了不起的貓啊！發揮了鸚鵡和貓兩方麵的作用。”
印度人讚不絕口，竟毛直朝水繪身邊走了過來。他一臉認真的神色，這樣說道：
“這隻貓，能借我用一下嗎？我也想去一趟那個國度。”
水繪拚命地搖頭。
於是，印度人懇求道：
“想去見一個人啊。”
聽到這話，水繪不禁一驚：
“誰？想見誰？”
“……”
“說呀，叔叔，你是為了誰，才養了白鸚鵡啊？”
印度人嘟囔了一聲：
“為了心愛的人……”
“媽媽？”
“不是。”
“姐姐？”
“那麽是誰？誰呀？”
印度人的眼神變得夢一般迷離了，這樣說：
“沒看見嗎？在那個國度裏，沒看見一個戴著金色耳環的印度女孩嗎？”
水繪輕輕搖了搖頭。
“身披紗麗，戴著紅色的玻璃玉手鐲。名字叫思達娥。”
“思達娥？不是和這家店同一個名字嗎？”
“是啊。已經是過去的事情了，我的未婚妻已經死了十年了。”
印度人坐到了地板上，抱住了長長的腿。水繪一邊拍著貓，一邊也坐到了他的旁邊。印度人取下戴著右手小指上的紅色戒指，讓水繪看。
“我想把這個送給思達娥啊！”
那是個大得驚人的紅寶石。
“還沒有把戒指送給思達娥，她就死了。”
“……”
水繪還是第一次看見大人這樣一張悲傷的臉。
“這貓，可以借你一次。”
水繪輕聲說。
印度人望著咪，好像有點晃眼似的。水繪把嘴湊到了咪那白色花蕾似的耳朵上：“再去那裏一次。把這個人，帶到印度女孩的樹下就行。”
她悄聲說。然後，又用極輕極輕的聲音加了一句：
“不過，咪，從那裏再往前走可不行喲！誰求你也不行，一定要回來喲！”
咪一下子從地板上站了起來。仰頭看了印度人一眼，輕輕地喚了聲。接著，就慢慢地朝樓梯下走去。
“謝謝。”
印度人雙眼閃爍著光輝，笑了。隨後猛地站了起來，跟在貓的後麵，向地下走去。長長的腳下發出“咚、咚、咚、咚”的聲音。水繪就那麽紋絲不動地坐在那裏，聽著那腳步聲在地下漸漸遠去。
從那以後，咪和印度人再也沒有歸來。
水繪每天都會到橡膠樹的後麵來，衝著昏暗的樓梯，喚她的咪。但，地下隻有風的聲音會“呼”的一下湧上來。
有時，混雜著風聲，會聽得見不可思議的腳步聲與歌聲，還有“思達娥、思達娥”的叫喊聲，隻是分不清是鸚鵡在叫，還是人在叫。
但是，終於有一天，連這樣的聲音也聽不到了。是水繪十二歲的那一天，橡膠樹後的樓梯消失得無影無蹤了。
(選載自——“安房直子幻想小說係列”之《白鸚鵡的森林》)
黑暗的深處倏地一亮。
筆直的下方，看得見一片不可思議的白顏色的森林。
那亮光，究竟是積雪的反光呢，還是怒放的櫻花泛出的微光呢……
驀地，水繪的心中有一盞燈點燃了。
說不定，那裏就是那個國度吧？
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思達娥寶石店的入口，是一扇自動門。隻要站到它麵前，不要一秒鍾，擦得閃閃發亮的玻璃門就會“刷”地一聲往兩邊打開。一走進去，站在那棵巨大的盆栽橡膠樹上的白鸚鵡，就會用一種奇妙的聲音喊道：
“你好！”
就為了見這隻鸚鵡，水繪每天都要到思達娥寶石店來。這是一家印度人經營的寶石店，所以，這隻白鸚鵡大概是從印度帶來的鳥吧？除了鳥冠是黃色的以外，它的整個身子都是雪白雪白的，白得叫人炫目。
從早到晚，鸚鵡就站在橡膠樹上。一對藍眼圈裏的眼睛炯炯閃亮，門一開，就會機械地叫道：你好，你好。
“你什麽時候吃飯？什麽時候睡覺？”
水繪仰起臉瞧著鸚鵡問道。可鸚鵡默默無聲什麽也沒有回答。
“喂，你什麽時候吃飯啊？”
水繪輕輕地碰了一下它那長長的尾巴。摸上去，鸚鵡的羽毛就宛如天鵝絨的布料一般光滑。那觸感，和摸在她那隻心愛的、名叫“咪”的貓身上時一樣。
咪也是一隻潔白如雪的貓。
是水繪把它養大的。從它剛一呱呱墜地、眼睛還沒有睜開時，水繪就開始一口一口地喂它牛奶了。寵愛得是不能再寵愛了，就像妹妹一樣。
水繪，還有咪，就是在附近一幢公寓的十樓長大的。她們常常一起到思達娥寶石店來看鸚鵡。
好久好久以前，水繪就想悄悄地教這隻白鸚鵡一個詞兒了。
那是一個人的名字。是水繪連一次麵也未見過的姐姐的名字。就在水繪出生前夕，她去了另外一個世界。去了一個遠遠的、誰也看不見的國度。那大概是天的盡頭、地的深處吧？
“這是水繪的姐姐啊！”
有一天早上，給佛像上完茶，媽媽突然這樣說道。水繪是不會忘記的，佛龕裏麵是一個她不認識的女孩子的照片。女孩穿著一件有水珠圖案的連衫裙，笑吟吟地望著遠方。這是一個比水繪還要小的女孩。
“還是這麽大一個孩子的時候，就死了……”
這突如其來的話，讓水繪的心怦怦地跳個不停，她勉強才聽到了這支言片語。
我竟會有一個姐姐……
那天之後，水繪不止一次地想起這件事來。而每當這個時候，都會覺得有一股暖融融的東西，從心底汩汩地湧上來。那是一種近似於金桂的花的味道。
(我想見姐姐。要是見不到，就寫封信。)
一天，水繪冒出了這樣一個念頭。可是，究竟把信投進什麽地方的郵筒才行呢？
記不清是聽誰講過了，說是我們這個世界能去死了的人的國度的，隻有鳥。鳥是來往於黃泉國的使者。
當水繪在思達娥寶石店裏發現了那隻白鸚鵡時，她猛地一怔，心都發疼起來了。
盡管是一隻鳥，可它是能說話的鳥啊！
而且它還又大又白。水繪想，這隻鳥，是一定知道那個神秘的國度的了。托這隻鸚鵡給姐姐捎封信吧？水繪認真地思忖起來。
她已經想好在信裏寫些什麽了。
爸爸和媽媽的事、小貓咪的事，讓人嫌惡的老師的事，還有那隻紅色的戒指。前一陣子，水繪買回來兩隻和紅寶石一模一樣的戒指。她打算再添上一句，如果姐姐喜歡戒指的話，就送一隻給姐姐。一想到姐姐在那另外一個國度，戴著一隻和自己一模一樣的戒指，水繪的心，就溢滿了金桂花的花香。
“夏子姐姐。
今天，水繪又在白鸚鵡的麵前，張大了嘴巴教道。
從開始教它這個詞起，已經過去兩個星期了。然而不管她怎麽教，鸚鵡就是眼睛黑白一翻，怪聲怪氣地叫上一句：
“你好！”
於是，小貓咪是就像責怪它似的，“喵——”地叫了一聲。連咪都把這個詞記牢了，鸚鵡怎麽就記不住呢？
“好不好？說夏子姐姐，夏子姐姐！”
水繪再一次放大嗓門的時候，背後不知是誰在模仿她：
“夏子、姐姐！”
一個低沉的聲音。
誰！水繪嚇了一跳，扭頭一看，就在身後近在咫尺的地方，站著一位膚色黝黑的印度人。他的腿長得叫人咂舌，褐色的臉，就仿佛是雕刻出來的一樣。恐怕是這家店裏的人吧？是這隻鸚鵡的主人吧？水繪不由得下意識地抱緊了咪，連連後退了幾步。
印度人用極其流暢的日語說道：
“這隻鳥啊，隻聽喂它吃東西的人的話！”
“吃東西，喂它什麽吃的呢？”
水繪怯生生地問。印度人掰著戴滿戒指的手指，說：“樹的果實呀、草的種子呀、水果呀，蜂蜜呀……”
“喔，還吃蜂蜜？”
水繪有些興奮起來了。
“要是蜂蜜的話，我們家裏就有啊！下次，我帶來喂它。”
“謝謝。”
印度人沒有一絲笑意地謝她道。
2
然而，幾天之後，當水繪捧著蜂蜜的瓶子來到寶石店的時候，那隻鸚鵡不在了。
橡膠樹上那朵綻開的白色的大花，消失了。
就在它的旁邊，不知從何時起，那個印度人就像一座巨大的樹雕似的，影影綽綽地佇立在那裏。水繪一進來，印度人“嚓”地動了一下，接著，就用一張可怕得嚇人的臉怒視著水繪。
“鸚鵡呢？”
水繪與印度人，幾乎是在同時這樣叫了起來。隨後，兩道視線就撞到了一起。印度人的眼睛好可怕。發火了，卻不知道是為什麽。
水繪昂起頭，昂得脖子都疼了起來。
她死命地盯住那個印度人，發出了嘶啞的聲音：
“鸚鵡，在什麽地方？”
“在什麽地方？”
是那個印度人的聲音。這不簡直就像是那隻鸚鵡在反問一樣嗎？
“我、不知道啊！”
印度人直截了當、帶著一股指責的口氣這樣說道：
“是被你的貓給吃掉了吧？”
“……”
水繪呆若木雞地張大了嘴巴。
我的咪把鸚鵡吃了？貓怎麽能把比自己身體還大的鳥吃掉呢……水繪不由得目瞪口呆。印度人仿佛是能把水繪的心看透似的，說，貓吃隻鸚鵡還不簡單。
“就說人吧，還不是滿不在乎地就把比自己不知大多少的牛呀、鯨呀吃掉了嗎？而且，昨天羽毛就掉在了這裏。”
印度人好像是要展示什麽確鑿無疑的證據似的，在水繪的麵前，攤開了緊握著右手。那隻大手的手心上，是一根被硬拔下來的雪白羽毛。
“貓常幹這種事。因為鸚鵡的肉太好吃了！”
水繪劇烈地搖著腦袋。
“咪，從不幹這樣的事。”
是呀。咪這種事根本就下不了手。它是一隻非常、非常膽心的貓，也許是從小不點的一個小貓兒起，就在高樓上長大的緣故，偶爾帶它去公園，放到地上，連地都會把它嚇得一陣陣顫抖。真的，就是連條金魚都沒吃過。這樣的咪，怎麽能把那麽大的鸚鵡……
可是就在這時，水繪驀地想起了咪在家裏時的情景。這麽說起來，咪這段時間還確實是有點萎靡不振。不要說牛奶了，連拌了幹鰹魚的飯也一口不沾，就蹲在陽台上。你喊它一聲“咪——”，它嫌煩似的，隻是把細細的眼睛張開一下，就再也不理不睬了。就仿佛在思索一件什麽事情似的，紋絲不動。
(咪病了嗎？真是吃了鸚鵡壞了肚子嗎？)
可是就在這時，水繪腦子裏又冒出了另外一個想法：
“可是，說不定是逃走了啊！說不定，自己，自己飛向了某個遙遠的地方！”
是的。說不定，鸚鵡說不定是飛向了水繪姐姐住的那個遙遠的國度。說不定，一直飛到了天上群星閃爍的地方。然而，這回是那個印度人在搖頭了：
“它不會隨便就飛向遠方的。不是被誰吃了，就是被誰偷走了。”
印度人的眼睛裏射出了光。那眼睛似乎在說：
不是你偷走了，就是你的貓吃掉了——
“那可是一隻珍貴的鳥啊！沒了它，以後、以後……”
印度人突然泣不成聲了。然後，一雙含淚的眼睛突然就憤憤地瞪住了水繪。
水繪不禁往後退了兩三步。她以為印度人會撲過來抓她，就背對著門，一步一步地向自動門的地方退去。“哢嚓”，背後響起了自動門打開了的聲音。她一轉身，調過頭，就跳到外麵跑了起來，跑得上氣不接下氣。
一邊跑，水繪一邊想，我再也不會、再也不會到那個地方去了，我不會再一次站到那扇自動門前了！
3
可是，在那之後還不到十天，水繪又一次來到了思達娥寶石店前麵。
她臉色慘白，哽咽著抽動著身子。
自從那之後不久，咪就不見了。簡直就像是被擦掉了一樣，不知去向了。那天黃昏，水繪放學回家來，就沒見到咪的影子。
“奇怪了，剛才還在陽台上哪！”
媽媽說道。水繪緊閉著嘴，衝出了家門，她問碰到的每一個人：
“認識我們家的咪嗎？”
“看見白貓了嗎？”
水繪問遍了在公寓的樓梯上、走廊裏和電梯裏碰到的每一個人，可所有的人都隻是搖頭。
夕陽西沉了，天上飄起了冷嗖嗖的雨絲，可是咪還是沒有歸來。第二天，第三天，依然沒有歸來。水繪嗚咽著、嗚咽著睡著了。從那以後，她每天晚上都夢見那個印度人。
在夢裏，印度人總是抱著咪。他總是喂咪吃鸚鵡吃的東西，不是草籽，就是米粒或是樹的種子。
“咪不吃這種東西喲！”聽水繪這麽一說，印度人露出了狡黠的微笑，他說：“我不是在喂貓，我是在喂貓肚子裏麵的鸚鵡哪。”
(是那個人！)
半夜裏水繪驀地一下坐了起來。
(是那個人把咪藏了起來！為了替鸚鵡報仇，把咪給抓走啦！)
可是，那個人怎麽會知道我們家……又是用了什麽法子，把咪給引誘出來的呢……
窗簾的縫隙裏，有一顆星鬥閃爍了一下。就是在這一刹那間，水繪一下子明白過來，那個人，或許是印度的一位魔術師。要真是魔術師的話，不是不費吹灰之力，就能把鎖在屋子裏的貓給引誘出來了吧？就能神不知鬼不覺地把那隻貓帶走了吧？
一定要找回來！無論如何也要去把咪救回來……
戰戰兢兢地邁了一步，水繪走進了思達娥寶石店。她悄悄地朝裏麵窺去，目光從橡膠樹的陰影一直移到了店中央。
寶石店裏很空，隻有一位年輕的店員在擦拭著玻璃櫃子。懸在牆上的金色大掛鍾，滴答滴答，一絲不苟地走著。
那個印度人不在。
水繪輕輕地吹了一聲口哨。她是在呼喚咪，是打算呼喚不知被關在了店裏的什麽地方的咪。
怎麽樣呢？就在一個近在咫尺的地方，有貓叫了一聲。“喵——”就一聲，簡直就像是做夢一樣。
就在橡膠樹後麵一點點的地方。像是在耍嬌，又像是在鬧著玩的聲音。但這個聲音確實是咪。
水繪迫不及待地繞到了那盆橡膠樹的後麵。就在橡膠樹與牆壁之間那麽一塊窄窄的地方，她發現了一條通往地下的窄窄的樓梯，它張著四方形的大口，黑漆漆的。
她無法想像，如果走下去，會走到一個什麽樣的地方。貓的叫聲，就是從它下麵一個深深的地方傳上來的，叫得很慘。水繪對著樓梯下麵，低低地喚道：
“咪——”
可是，並不見咪上來。它的叫聲更加淒慘了，聽得出，它是在呼喚水繪。
水繪小心翼翼地在樓梯上邁了兩、三步。樓梯下黑漆漆一片，彌漫著一股淡淡的黴味，好像有一座謎一樣的倉庫深陷在地底下似的。
“咪，過來！”
就在這時，有一團白色的東西在下麵深不可測的地方閃了一下。沒錯，是貓的形狀。
隻有咪自己。沒有誰抓住它。既然這樣，它為什麽不上來呢？
“叫你過來哪！”
一邊這樣說，水繪又在樓梯上下了幾步。可是咪也下了兩、三步，直盯盯地仰頭望著水繪，簡直就好像是在說：請跟我來。就這個樣子，水繪跟在咪的後麵，下到了相當深的地方。樓梯在一個小平台處改變了方向。下了二十級，又變了方向，再下二十級，又變了方向，就這樣曲曲彎彎，沒完沒了地持續下去。咪的腳步漸漸加快了，很快，就像是從坡上滾下來的一個白球一般快了。不知不覺，水繪跟在咪的後麵忘我地追趕起來。
盡管如此，地下卻什麽也沒有。沒有房間，也沒有倉庫。樓梯一級接一級地向下延伸下去。黑暗變得又細又濃，向地心長驅直入。
現在，水繪什麽也不想，連那個讓人害怕的印度人也拋到了腦後。隻是跟在咪的後麵緊追不舍，除此之外什麽也顧不得想了。咪不時地會停下來，回過頭，悄悄地仰頭瞥水繪一眼。隨後，便又像白球一樣地滾下樓梯。
跑了有多遠呢？已經下到了地下五十層了吧，正這樣想著，咪突然停住了，望向這邊，頭一次發出了“喵”的一聲叫。
兩隻眼睛，閃爍出黃玉一樣的光芒。水繪追上去，總算、總算是把它抱了起來，她用臉貼住了它。咪大口大口地喘著熱氣。
“你藏到什麽地方去了，我找你找得好辛苦！”
咪在水繪的懷裏突然喊了起來：
“你好——”
是人的話。而且是鸚鵡的聲音。
水繪吃了一驚，“咚”一聲，不由自主地把貓掉到了腳下。
(果然是這樣，真像印度人說的那樣……)
水繪哆嗦起來，渾身上下起了一層雞皮疙瘩。
(啊呀，討厭討厭，咪竟吃了鸚鵡。)
就在這時。
黑暗的深處倏地一亮。筆直的下方，看得見一片不可思議的白顏色的森林。那亮光，究竟是積雪的反光呢，還是怒放的櫻花泛出的微光呢……
驀地，水繪的心中有一盞燈點燃了。
(說不定，那裏就是那個國度吧？夏子姐姐就等在那裏吧？)
啊啊，一定是的。咪吃了鸚鵡，就擁有了鸚鵡的一種神奇的力量，把水繪引到了地下之國。
轉眼之間，水繪的胸中就充滿了一股闖入未知世界的喜悅。這種心情，還是前年夏天才有過。和爸爸媽媽一起去大海，麵對奔湧而而來的海浪，當三個人手拉手，在漫過來的水中奔跑時，那種快感……
水繪不顧一切地衝下樓梯，高興地朝那片不可思議的光亮中奔去。
4
這是一片大森林。藤纏蔓繞，一株株老樹遮天蔽日。樹枝上開滿了一簇簇白顏色的花……不，湊近一瞧，那竟不是花而是鳥。
天啊，是一群白色的鸚鵡。
森林中，棲滿了白色的鸚鵡，簡直就好像是點起了無數盞紙罩蠟燈。不論是哪一隻鸚鵡，都悠閑地抖動著長長的尾巴，嘴裏奇怪地自言自語著。像什麽：
“你好！”
“後來怎麽樣？”
“身體健康！”
還不隻是這些。豎耳聆聽，森林中是一個各種各樣的語言的渦流了。有外國話，還有根本就聽不明白的招呼聲和斷斷續續的歌聲。
一株樹下坐著一個人，各人以各人的姿勢側耳傾聽著自己那株樹上的鸚鵡發出的聲音。鸚鵡的數目，每株樹上不一樣。有的樹上擠滿了鸚鵡，數都數不清，也有的樹上連一隻鸚鵡都沒有。沒有鳥的樹下麵的人，一副落寞的樣子。
咪在樹與樹之間熟練地穿行著，在一株樹前，突然站住了。
那株樹下坐著一個女孩。那女孩穿著一條帶水珠圖案的連衣裙，眺望著遠方。
沒錯，是那個人喲！
“夏子姐姐！”
水繪激動得幾乎熱淚盈眶了，向姐姐的那株樹撲去。
夏子姐姐有一頭美麗的長發，側麵看上去，不知什麽地方長得有點像媽媽。但怎麽看，她都更像是一個小孩子，是水繪的妹妹。水繪稍稍遲疑了片刻，才恍若夢裏似的點點頭：啊啊，她是在比我還小的時候死的呀。
水繪在夏子姐姐的一邊蹲下來。咪湊了過來，叫了一聲：
“你好！”
夏子姐姐看見水繪，微微一笑，就好像是特地在這裏等著水繪的到來似的。
水繪歡快地叫道：
“我，是你的妹妹啊！我叫水繪啊。”
“我知道啊。”
夏子姐姐開心地點了點頭。
“你的故事，從爸爸的鸚鵡嘴裏不知聽過多少遍了。”
“爸爸的鸚鵡？”
水繪瞠目結舌地楞在那裏了。這時，有一隻白色的鸚鵡從黑暗那遙遠的彼岸飛了過來，落在了夏子姐姐的肩上。
接著，就“夏子、夏子”一迭聲地叫了起來。
夏子姐姐把鸚鵡抱到膝頭上，說：“這隻鸚鵡，是媽媽的使者啊。”
水繪吃了一驚，夏子姐姐朝樹枝上一指，歡快地說道：“頂上那隻，是爸爸的使者；睡在那邊樹枝上的那隻，是鄉下爺爺的鸚鵡。它下麵，看呀，就是這會兒轉向對麵的那一隻，是奶奶的鸚鵡。這株樹上的鳥，沒有一隻例外，全是另一個國度裏思念我的人們的使者啊……”
“……”
水繪直到現在才知道，為了夏子姐姐，不管是爸爸還是媽媽，竟都偷偷地養著自己的鸚鵡。而且，竟都會讓它們飛到這麽深的地下的國度。
“媽媽的鸚鵡，每天都會飛到這裏來。一天也沒停止過。”
夏子姐姐說。
“不知道。會有這種事，我一點都不知道啊。”
水繪長長地歎了口氣。這時，那個印度人的臉一下子浮現出來。
“鸚鵡呢？”瞪著水繪的一張臉。
“那可是一隻珍貴的鳥啊！”說這話時，眼睛都有點濕潤了。
(那個人肯定是為了某一個人，才養了一隻白鸚鵡的！是為了某一個自己最親愛的、死了的人……然而，我的咪竟把那鸚鵡吞了……)
水繪悄悄地搜尋起咪的影子來。
咪就在身邊的一根樹枝上，沉沉地睡著。呼吸時，白白的肚皮一起一伏。鸚鵡們說累了，全都睡著了。
森林中明亮而寂靜。
兩人聊起了爸爸、媽媽的事情。隨後，又摘來越桔的果實吃了，還玩起了樹葉的撲克牌，小聲唱起了歌。
“姐姐，你永遠呆在這裏嗎？就坐在這兒，聽鸚鵡說話嗎？”
當歌聲中斷時，水繪輕輕地問道。夏子姐姐搖搖頭：
“一到時間，鸚鵡就全都回去了。鸚鵡一走，這裏就會變得漆黑一片了。於是，在對麵遠遠的一條黑暗的峽穀裏，鬼就會點起火，狼就會嚎叫。然後，披著黑鬥篷的風就會齜牙咧嘴地撲過來，把樹枝搖得嗄吱嗄吱響。”
水繪被這突如其來的話嚇住了，倒吸了一口冷氣，望向遠方。
這麽一說，這片森林的對麵，給人的感覺還真像是一個稀奇古怪的洞穴。聳耳細聽，風從黑暗中刮來，“嗖——嗖——”，宛如吹響了讓人毛骨悚然的笛子。對麵還傳來烏鴉的叫聲。
“鬼，會到這裏來嗎？”
水繪嚇得戰戰兢兢，聽她這麽小聲一問，夏子姐姐點了點頭：
“是呀，常常來的呀。鬼最喜歡吃人的靈魂了，為了不讓鬼近身，我們會集中在一個地方，唱起驅魔的歌。歌是用鸚鵡們捎來的話一字不漏串起來的，再譜上曲。我們一唱起歌，鬼呀狼呀，就全都落荒而逃了。”
“……”
當水繪知道這個國度要遠比自己想像得陰森恐怖時，不知為什麽，心中憋悶得有些透不過氣來。
“……我還以為是一個不知多麽好的地方哪！百花盛開，以為是一個快樂無比的地方哪！”
想不到，夏子姐姐卻慢慢地說出這樣一番話來：
“是呀，你說的那樣的地方，聽人說，就在前方一個十分遙遠的地方。就在漆黑的荒原和狼峽穀的另一側，有一個真正的光芒四射的國度。那裏有美麗的虞美人花田，有杏樹林和藍色的湖。”
“不能去那裏嗎？”
“去那裏，要有人帶路啊！要有一隻能在黑暗中閃耀放光、率領我們前進的勇敢的鸚鵡啊！”
夏子姐姐“唉”地長歎了一聲。接著，又嘀咕道，到今天為止，沒有出現過一隻這樣的鸚鵡啊。夏子姐姐還在嘀咕著：一到時間，鸚鵡就一隻不剩，全飛回它們的主人那裏去了。能取代惡狼和鬼出沒的道上的篝火、有勇氣為我們帶路的鸚鵡，一次都沒有看見過啊！
水繪悲哀地朝樹上的鸚鵡們望去。
這時，夏子姐姐突然把手伸直了，直指睡著了的咪。緊接著，她又出人意料地尖聲高叫起來：
“喂，那隻貓怎麽樣？”
完全沒有想到她會說出這樣的話來，水繪半晌發不出聲音來了。血“呼”地一下湧上了腦袋，心中狂跳不已。
“那……那……不行喲……”
水繪直起身，踉踉蹌蹌地朝樹跑去，好歹擠出了這樣幾句話：
“咪，是我的貓啊！沒有了咪，我就回不了家了！”
太陽穴怦怦地跳個不停。
“咪！絕對不行喲，它根本就不會帶路。”
水繪就這樣扯著嗓子一遍遍地叫喊著，當注意到時，她和咪四周已經被人圍得水泄不通了。
每一個人、每一個人，都指著咪，嘴裏發出低沉的咒語一般的聲音：
“那隻貓怎麽樣？”
“那隻貓怎麽樣？”
一片嗡嗡聲。水繪哆裏哆嗦地發起抖來：
“不行喲！咪完成不了這樣的任務喲。”
可是頓時，四下裏嘶啞的叫喊聲連成了一片：
“請把那隻貓給我們！”
“請給我們帶路！”
“給我們！”
“給我們！”
……
可——怕！
水繪緊緊地抱住了咪。
恰巧在這個關頭，一股風發出漢蒙德風琴一般的聲音吹了過來。隻見沉睡的鸚鵡全都醒了，拍動翅膀。一眨眼的工夫，鸚鵡們全都從樹上飛舞躍起，排成一列，向上麵攀升而去。看上去，這道閃耀著白光的線，就宛如是一條螺旋狀的樓梯，一圈圈地旋轉著，被吸進黑暗裏不見了……
終於，周圍黑得伸手不見五指了。隻有水繪懷裏的咪的輪廓還能分辨得出來。
“夏子姐姐！”
水繪試著呼喚了一聲，沒有人回應。相反，倒是傳來了人們的合唱，是驅魔歌。
鬼在遠處嗄嗄地笑著，紅色的火焰一閃一閃地燃燒。
水繪急忙把咪放到地上，說：
“咪，回家吧！”
咪一下豎直了尾巴，那黃玉一般的眼睛一閃，望向了水繪。瞧呀，那是多麽忠實的光芒啊！
咪跑了起來。水繪忘我地在後麵追趕。
在漢蒙德風琴聲一樣的風中，咪和水繪箭一樣地飛奔。
(快快！不快點，門就要關上了！)
不知為什麽，水繪會想到了這樣的事上麵。隻要奔出了那扇連接在黑暗的國度與地上的境界線上的、誰也看不見的自動門，就沒事了……
咪和水繪，不知爬過了幾千級、幾萬級黑暗的樓梯。腳都不聽使喚了，好幾次都差一點摔倒。拚了命氣喘籲籲地往上爬。
爸爸那溫暖的手、媽媽做的麵包、昨天買的玩偶、算術簿子……這些東西在水繪的腦子裏閃爍發光。接著，在那之後，夏子姐姐那張蒼白的臉，像一個苦澀的夢一般浮現了一下，就消失了。
5
回過神來時，水繪已經抱著咪站到了橡膠樹的背後。
光晃得有點目眩，正是白天的思達娥寶石店。
“到什麽地方去啦？”
突然，響起了一聲低沉的詢問聲。是那個印度人。他站在橡膠樹的對麵，仿佛就一直埋伏在這裏似的。
“到什麽地方去啦？”
印度人又問一遍。
“唔、唔……就是這下麵……白鸚鵡的森林……”
水繪語無倫次地回答。印度人朝咪一指：
“就是這隻貓帶的路嗎？”
水繪微微點了點頭。
“真是一隻了不起的貓啊！發揮了鸚鵡和貓兩方麵的作用。”
印度人讚不絕口，竟毛直朝水繪身邊走了過來。他一臉認真的神色，這樣說道：
“這隻貓，能借我用一下嗎？我也想去一趟那個國度。”
水繪拚命地搖頭。
於是，印度人懇求道：
“想去見一個人啊。”
聽到這話，水繪不禁一驚：
“誰？想見誰？”
“……”
“說呀，叔叔，你是為了誰，才養了白鸚鵡啊？”
印度人嘟囔了一聲：
“為了心愛的人……”
“媽媽？”
“不是。”
“姐姐？”
“那麽是誰？誰呀？”
印度人的眼神變得夢一般迷離了，這樣說：
“沒看見嗎？在那個國度裏，沒看見一個戴著金色耳環的印度女孩嗎？”
水繪輕輕搖了搖頭。
“身披紗麗，戴著紅色的玻璃玉手鐲。名字叫思達娥。”
“思達娥？不是和這家店同一個名字嗎？”
“是啊。已經是過去的事情了，我的未婚妻已經死了十年了。”
印度人坐到了地板上，抱住了長長的腿。水繪一邊拍著貓，一邊也坐到了他的旁邊。印度人取下戴著右手小指上的紅色戒指，讓水繪看。
“我想把這個送給思達娥啊！”
那是個大得驚人的紅寶石。
“還沒有把戒指送給思達娥，她就死了。”
“……”
水繪還是第一次看見大人這樣一張悲傷的臉。
“這貓，可以借你一次。”
水繪輕聲說。
印度人望著咪，好像有點晃眼似的。水繪把嘴湊到了咪那白色花蕾似的耳朵上：“再去那裏一次。把這個人，帶到印度女孩的樹下就行。”
她悄聲說。然後，又用極輕極輕的聲音加了一句：
“不過，咪，從那裏再往前走可不行喲！誰求你也不行，一定要回來喲！”
咪一下子從地板上站了起來。仰頭看了印度人一眼，輕輕地喚了聲。接著，就慢慢地朝樓梯下走去。
“謝謝。”
印度人雙眼閃爍著光輝，笑了。隨後猛地站了起來，跟在貓的後麵，向地下走去。長長的腳下發出“咚、咚、咚、咚”的聲音。水繪就那麽紋絲不動地坐在那裏，聽著那腳步聲在地下漸漸遠去。
從那以後，咪和印度人再也沒有歸來。
水繪每天都會到橡膠樹的後麵來，衝著昏暗的樓梯，喚她的咪。但，地下隻有風的聲音會“呼”的一下湧上來。
有時，混雜著風聲，會聽得見不可思議的腳步聲與歌聲，還有“思達娥、思達娥”的叫喊聲，隻是分不清是鸚鵡在叫，還是人在叫。
但是，終於有一天，連這樣的聲音也聽不到了。是水繪十二歲的那一天，橡膠樹後的樓梯消失得無影無蹤了。
(選載自——“安房直子幻想小說係列”之《白鸚鵡的森林》)