午飯時林芳洲隻吃了一個炊餅, 喝了兩大碗水。炊餅遇水則脹, 於是她也算吃得半飽了, 隻是走路時會覺得腹中有水在晃蕩, 仿佛她是一個行走的水桶。


    那一個炊餅還是賒的。


    賣炊餅的老婆子賒賬時十分的不情願, 仿佛死了漢子一般, 氣得林芳洲把眼睛一瞪, 道:“街坊鄰裏,抬頭不見低頭見,我還能欠你這一個銅板不成?”


    老婆子連忙道:“大郎莫氣, 隻因今早與我家老不死的吵了一架,這才眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛……你娘活著時與我相交甚好,不過是一個炊餅, 莫說賒賬了, 便是請你吃個,也無什麽大不了。”


    林芳洲吃軟不吃硬, 聽到老婆子這樣說, 她揮了一下手, 道, “誰要吃你白食?明天一定還錢!”


    ……


    吃完午飯, 林芳洲背著手在街上溜達。大白天, 街麵上很熱鬧,路邊茶棚裏有人在吃餛飩,有閑錢的還會配上一碟子切得薄薄的上好醬牛肉。


    那牛肉, 嘖!


    林芳洲仿佛聞到了牛肉濃鬱的醬香, 她正有些陶醉,卻見吃牛肉的人突然抬起頭。


    林芳洲立刻滿臉堆笑,迎上前拱了拱手,“原來是駱少爺,失敬失敬。今天怎麽一個人出門了?”她長得白淨俊俏,拱手時倒也裝出了幾分風雅。


    駱少爺:“芳洲,你坐下,我正要找你。”


    林芳洲忙拉開長凳坐下,問道:“駱少爺有什麽吩咐?”


    駱少爺見這小子雖然在說著話,眼睛卻直勾勾地盯著桌上的牛肉。他便問道:“你還沒吃飯?”


    林芳洲摸了摸肚子,神情有點沮喪,“今日手氣不好,錢都輸光了……”


    駱少爺會意,招手叫來老板:“再來一碗餛飩,一碟牛肉。”


    “好嘞!”


    林芳洲衝著老板的背影喊道:“要大碗的!”


    駱少爺噗嗤一笑,抓起桌上的扇子輕輕敲了一下林芳洲:“你這討飯的潑皮!”


    林芳洲也覺很不好意思,岔開話題問道:“駱少爺你找我有什麽事?”


    “芳洲,你今年多大了?”


    “十七。”


    “該成親了。”


    林芳洲重重“嗐”了一聲,表示很不屑,她說道:“成親有什麽用,不過是添一張嘴吃飯。我連自己都喂不飽呢!”


    “你平日也不想女人?”


    林芳洲抬頭,對上駱少爺似笑非笑的目光。她也不知該怎麽回答這個問題,總不能告訴對方自己根本就是個女人吧?


    她隻好胡亂摸了一把腦門,看到老板端著煮好的餛飩走過來,她便催促:“快點快點!”


    駱少爺:“我說,芳洲。我一個遠房表舅的女兒,生得十分俏麗,家境也殷實,今年剛十六歲,也在說親……你慢點,燙死你!”


    林芳洲被燙到了,臉有些扭曲。她把臉從碗上抬起來,隔著白騰騰的水汽,聽到駱少爺繼續嘮叨他的遠房待嫁表妹,林芳洲打斷他:“駱少爺,你要成親啦?”


    “別裝傻,我說你呢!”


    “那麽好的姑娘,怎麽能便宜了我這個潑皮,你自己娶了吧!”


    “我話還沒說完。我表舅家隻這一個孩子,疼成了掌上明珠,他們舍不得女兒外嫁,意思是,找個人品好的少年,便是底子薄一些也無妨……”駱少爺一邊說著,見林芳洲隻是埋頭吃飯,他便懶得繞圈子,說道,“他們想招一個入贅女婿。”


    林芳洲正愁怎麽找理由拒絕呢,聽到“入贅”兩字,立刻誠惶誠恐起來。


    駱少爺也不惱,畢竟很少有男人願意入贅的,何況林芳洲也是家中獨苗,更加不太可能。


    林芳洲吃完了餛飩牛肉,和駱少爺道了謝,拍拍屁股走了。


    待她走遠,茶棚裏有食客悄悄問老板:“好俊的後生!那是誰家孩子?”


    老板的嗓音很是洪亮:“東大街張寡婦家的,大名叫林芳洲,都喚他林大郎。張寡婦也不是本地人,十幾年前逃難來到此地,含辛茹苦的好容易把孩兒拉扯大,去年她竟染上熱疾,一病死了。”


    聽者便歎息道:“可惜,可惜。那孩子可曾娶親?”


    “沒有!他不過一個幫閑,又無田地家產,又無正經營生,拿什麽娶媳婦?”


    ……


    吃飽了飯的林芳洲,終於騰出腦子來憂傷了。


    全世界都以為她是個男人,實際上並不是。


    一切的一切,皆源於她老娘的一個餿主意。


    十五年前,她娘帶著兩歲的她逃難到此地,落了戶籍。家中孤女寡母,沒有男子撐門麵,老娘怕她們被人欺負,便謊稱林芳洲是個男孩,戶籍就這麽登上了。


    登上就不能改了……


    倘若她現在被人知道女兒身,告到官府,打板子是輕的,說不好就要流放三千裏,去沙漠裏種西瓜了。


    就憑她的小身板,無論是打板子還是流放,都很難活命。


    所以,打死也不能讓別人知道她的秘密。


    憂傷了一會兒,林芳洲就把此事拋到腦後。她走到城門口時,突然想起一事。


    前些天去城外的山林裏玩,她找到一個畫眉鳥的窩。那時畫眉鳥正在下蛋,現在應是已經孵出了小鳥。


    把小鳥掏來,養大後好好調-教,定能賣個好價錢。


    若是不等養大,隻賣雛鳥,也能賣些錢救急。


    林芳洲什麽都不缺,就是缺錢。今天不賺錢,明天她就得當褲子吃飯了。


    於是林芳洲朝城外的山林走去,路上遇到一個認識的農夫,農夫喊她:“大郎,莫要進山,山上有老虎,已經吃了幾個人,現在樵夫都不敢上山砍柴了。”


    “多謝老伯提醒,我不進山,我隻在外麵玩。”


    林芳洲心想,老虎隻在深山裏,她在外邊小土坡的樹林裏掏個鳥兒,沒什麽關係。


    於是走進樹林。


    林芳洲很快找到了那個鳥窩,爬上樹一看,登時大失所望:也不知哪個龜孫先下了手,把小畫眉都掏走了。


    她下了樹,罵了幾句泄憤,卻無改於被人搶占先機的事實。


    正不知接下來該怎麽辦,林芳洲突然聽到一陣蟲鳴。


    是蟋蟀的叫聲,聲音洪亮得很。有如此中氣十足的鳴叫,想必這個蟋蟀的個頭很威猛。


    若是她有一隻威風八麵的蟋蟀,戰遍全城無敵手,那該是怎樣的風光無限,該是怎樣被眾人膜拜景仰?


    捉不到鳥沒關係,必須把這蟋蟀捉到!


    林芳洲擼起袖子,輕手輕腳地在草叢中搜索起來。


    那蟋蟀,果然不是凡品。烏黑油亮的皮,強壯的腳,猙獰的牙,個子很大,怕是有寸許長!這個季節,很難看到如此健壯的蟋蟀。林芳洲樂開了花,勢要把它拿下!


    那蟋蟀,果然不是凡品,蹦得忒高,跑得賊快!


    林芳洲心情有些複雜。一方麵蟋蟀越健壯她越高興,另一方麵,因著這小東西跑得太快,她很難得手。


    不管不管,一定要捉住!


    她追著這蟋蟀跑啊跑,不知不覺,已跑進了山林深處。


    “嗬!總算抓到你了!”


    林芳洲捏著蟋蟀的頸子,仿佛大將軍手握著統領天下的兵符一般,誌得意滿,不可一世。


    突然,她發覺有些不對勁。


    周圍,似乎太安靜了。


    她環視四周,看到的是密布的樹木,地上是稀疏的雜草和厚厚的落葉,樹木都很高大,比方才掏鳥的地方要高得多。


    太陽也被遮住了,隻漏下絲絲縷縷孱弱的光線,整個樹林看起來陰森森的。


    她想起關於老虎的傳言,頓時有些害怕。


    走,趕緊走!


    林芳洲正要原路返回,忽聽到不遠處樹梢上一陣動靜,簌簌的像是什麽東西在晃動樹枝,她隻當是猴子,抬頭看去,視野中卻有一團黑影從樹上落下,半路撞了幾次樹杈,最後“咣”的一下摔在地麵上。


    猴子……應該沒有這麽笨吧?


    難道是狗熊?


    狗熊……似乎也沒有這麽笨?


    額……


    林芳洲猜不出那是什麽東西,她現在怕極了。這種害怕,不是麵對老虎狗熊時的那種戰栗,而是麵對未知時的恐懼,心裏發毛。


    可是……那到底是什麽啊!


    她又好奇得要死。


    去看看吧,就看一眼。那東西掉在地上一動不動,沒準是塊石頭呢!朝那邊走幾十步就是一麵百丈高的懸崖了,掉一兩塊石頭再正常不過,對吧?


    林芳洲於是壯著膽子,一步一步,慢慢走過去。


    林子裏太黑了。她走到近前時才發現,此刻躺在落葉堆裏的,竟是一個人。

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