莊稼生長在泥土裏，然而，決定它命運的卻是天。比方說，老天爺給它多少日照，是給它暴曬，還是給它陰霾。比方說，給它多少水，是給它洪澇，還是給它幹旱。比方說，給它什麽樣的溫度，是給它酷暑，還是給它嚴寒。這些都是關鍵，直接關係到莊稼最後的收成，甚至，關係著莊稼的死活。還不隻是這些。老天爺如果不給麵子，莊稼們會生病，就說稻子吧，會得“紋枯病”，好端端的一棵秧苗，就是不抽穗，最終什麽都不是了，成了草。莊稼還會長蟲子，那些瘋狂的、蠻不講理的蟲子把莊稼的枝葉或漿汁當成了它們的大餐，它們搶
在你的前麵，把你的穀物統統吃光，統統喝光。最後，你收回去的僅僅是癟子——這些都是“天”的厲害。然而，毛主席發話了，人定勝天。幹旱算什麽？洪澇算什麽？幾個蟲子又算什麽？要掃除一切害人蟲，全無敵。
消滅蟲子與病災的工作交給了農藥。水稻有紋枯病麽？那好吧，那就來點“葉棵淨”。“葉棵淨”是專治紋枯病的良藥，可以說藥到病除。麥苗生蚜蟲了？可以用“二三乳劑”去對付。棉花有棉花的辦法，灑一點“樂果”，實在不行了可以用“蚨喃丹”。當然了，最劇烈、最有效的農藥還是“敵敵畏”，它有極好的廣譜性，不管你是什麽莊稼，不管你是什麽病，不管你是什麽蟲子，隻要你是“敵人”，敵敵畏——這是一個所有的“敵人”聞風喪膽的名字——絕對叫你屁滾尿流，死無葬身之地。
三丫手裏端著的正是“敵敵畏”。她要消滅的不是病蟲，而是她自己。用“敵敵畏”殺死自己，是企圖尋死的鄉村女人或鄉下姑娘們最新的創造。比起投河來，比起上吊、跳井、撞牆、剪氣管、抹脖子來，喝農藥利索多了，也科學多了，一句話，省事多了。是時代的一個進步。三丫喝農藥的時間是在中午，吃中飯的時候。孔素貞剛剛把碗筷放在飯桌上。大貴坐下來了，紅旗也坐下來了。孔素貞突然聞到了一股不好的氣味。鼻孔吸了兩下，是農藥。農藥的氣味鬼祟得厲害，像會飛的蛇，在屋子裏到處吐舌頭。孔素貞放下勺子，心裏頭突然有些陰森，四下看，三丫的房門是掩著的。孔素貞喊了一聲：“丫！”孔素貞立即又補了一聲，“丫！”躡手躡腳上去了，推開來，一下子愣住了。三丫正站在床邊，手裏頭拿著一隻瓶子。三丫沒事一樣端詳著瓶子上的骷髏，骷髏沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴，有的隻是黑色的、深邃的洞。一共是五個。而嘴裏的每一對牙齒都十分地對稱，安安靜靜地咬牙切齒。看起來三丫已經端詳了一段時間了，終於好了。她把瓶口對準了嘴巴，一骨碌仰起了脖子。孔素貞還愣在那裏，都沒有來得及叫喊，卻已經撲上去了。孔素貞一把打開了三丫手裏的藥瓶。藥瓶掉在地上，破碎了。藥瓶的爆炸聲遠沒有想像中的那樣恐怖，甚至還有些悶。隻是飛到遠處的碎片悠揚得厲害。而農藥的氣味喪心病狂了。會飛的蛇即刻變粗了，變長了，成千上萬，黏乎乎的，塞滿了屋子。孔素貞一拍屁股，跳到了一個不可思議的高度，這才喊了一聲：“肉！肉！我的肉哎——！！”
王大貴背起三丫就往合作醫療跑。他的急促的腳步差不多就是一個熱情洋溢的宣傳員，一路狂奔，一路呐喊。一眨眼，王家莊喧鬧起來了。王家莊本來是安靜的，王家莊本來是闃寂的，似乎一直在等待著“事件”，一直預備著“事件”的發生。現在好了，“事件”到底來了，寂靜一下子打破了，石破天驚。消息就是命令，也就是喘口氣的功夫，所有的人都衝出了家門，他們在跑。許多人都在咀嚼，許多人的手上都還握著碗筷。他們衝到了孔素貞的天井，當然，撲空了。他們憑借著豐富的經驗，憑借著對事態的發展無與倫比的判斷，直接向合作醫療衝鋒而去。在孔素貞的家與合作醫療之間，一路雞飛，一路狗跳。王家莊沸騰了。人們堵在合作醫療的門口，窗口，竭盡全力去搶占最為有利的地形。為了能夠搶占最佳的視覺角度，一個製高點，一些人甚至都爬到樹上去了。最後出場的當然是最關鍵人物，是興隆。人們在給他讓路。興隆一邊走，一邊卷袖口。到了進門的時候，他的袖口差不多也卷好了。合作醫療的小屋裏全是人，密不透風，幾乎都沒法轉身。興隆說：“把人抬到外麵去。”莊稼人都是熱心人，大夥兒在搶，七手八腳，一起把三丫架到門外，放在了地上。現在，屋子裏隻剩下興隆了。他用肥皂反複地在水裏搓手，他要為三丫做好洗胃的肥皂水，滿滿的一大盆。最終，肥皂水做好了，興隆端著盆子蹲在三丫的麵前。三丫緊閉著眼睛，緊咬著牙關，不鬆口。從三丫堅決的樣子來看，大夥兒以為興隆要用筷子撬三丫的牙齒了，沒有。興隆有興隆的辦法。他在縣裏頭學過的。興隆叫人把三丫的腦袋摁住，左腿摁住，右腿摁住，左胳膊摁住，右胳膊摁住，三丫一點都動彈不了了。到了這個時候，興隆捏緊了三丫的脖子，不讓三丫吸氣。然後，一鬆手，三丫的嘴巴突然張大了。興隆拿起預備好了的樹枝，準確地塞到三丫的牙齒中間，這一來她的牙齒就再也咬不起來了，嘴巴當然也就閉不嚴實了。興隆沒有立即就灌，而是捏緊了三丫的鼻子。這一點是十分重要的。隻要把三丫的鼻子捏緊了，她的呼吸就隻能依賴嘴巴了。為了呼吸，她就必須把嘴巴裏的肥皂水咽下去，有多少就咽多少。飽了為止。興隆有條不紊地，一轉眼就灌下去半臉盆。四周裏鴉雀無聲，人們在心裏讚歎興隆的手藝，讚歎興隆救死扶傷的鎮定。三丫被灌飽了，激動人心的時刻終於來到了，三丫再也不能躺在地上裝死了。要知道，她的肚子裏裝的可都是肥皂水呀，萬般地惡心。雖說還閉著眼睛，但身子坐了起來，剛直起上身就開始狂嘔。聽上去她的五髒六腑全是水，嘩啦啦地噴湧出來了。黑壓壓的人群後退了一步，鬆了一口氣。興隆用他的指頭在地上摳了一塊嘔吐物，伸到孔素貞的麵前，讓孔素貞聞聞。這一點至關重要，肚子裏的農藥多不多，氣味濃不濃，這才好確定下一步的措施。孔素貞沒有聞，卻伸出了舌頭，舔了一塊，把嘔吐物含在了嘴裏。這種時候孔素貞哪裏還敢相信自己的鼻子，女兒的性命全在這兒呢，她隻肯相信舌頭。但孔素貞什麽也沒有嚐出來，自己就吐了。孔素貞又嚐了一次，這一次確鑿了，反而更害怕了，沒有農藥的味道，一點都沒有。照理說她的心中應當充滿驚喜才對，孔素貞卻沒有，直愣愣地望著興隆，不知所以。隻能讓男將王大貴接著嚐。
端方來到合作醫療的時候大門口早已是水泄不通。全村的人差不多都齊全了。沈翠珍倒是一個例外，來了，卻沒有擠到人堆裏去，一直站在最外圍的路口。她有她的心思，她在等待端方。隻要端方一出現，趕緊得把他拖走。在這種時候，端方不能出現在這種地方，是非之地不可留哇。沈翠珍最擔心的事情還是發生了，端方，他來了。沈翠珍什麽也沒說，一把就把他拽住。可是，端方的臉已經黑了，完全是六親不認的樣子，哪裏還能拽得住。端方直接往人縫裏擠，附帶把他的母親也帶進來了。端方的到來幾乎沒有引起任何人的注意，然而
，他的力氣實在是太大了，完全依靠胳膊的力量十分蠻橫地推開了一條道路。人群裏一陣騷亂，端方來了。端方究竟來了。這個消息在混亂而又嘈雜的人群裏以最快的速度傳播開了，黑壓壓的人群頓時安靜下來。這樣的安靜有它的潛台詞，說明現場的每一個人對端方和三丫的事情早已是心知肚明。人們完全有理由把嘴巴閉上，靜觀事態何去何從。
烈日當頭。人山人海。端方來到人群的最中央，在三丫的身邊蹲下來了。還好，三丫還是活的。端方的心裏立刻就鬆了一口氣。端方把一隻手搭在興隆的肩膀上，問：“有救麽？”興隆把嘴巴一直送到端方的耳邊，小聲說：“發現得早，可能農藥還沒有下肚。”這個消息對端方來說簡直就是絕處逢生，具有感人至深的力量，足以把端方擊垮了。端方緊抿著嘴，點頭，不住地點頭。端方在興隆的肩頭重重地拍了兩下，騰出手，搭在了三丫的額頭上。這個舉動駭人聽聞了，這個舉動意味著他和三丫的秘密全部公開了，整個王家莊都看在了眼裏。端方輕輕地呼喊了一聲：“三丫。”三丫閉著眼，想睜開，但是，天上的太陽太毒了，三丫睜不開。但是，她全聽見了。是端方。她伸出手去，在半空中，軟綿綿的，想抓住什麽。端方一把抓住了。這就是說，三丫一把抓住了。軟軟的，卻又是死心塌地地抓牢了。三丫的五根手指連同胳膊連同整個身體都收縮起來，把端方的手往胸口上拉，一直拉到自己的跟前，摁在了自己的胸脯上。三丫的舉動驚世駭俗了，可以說瘋狂。在三丫死後的四五年之後，王家莊的年輕人在熱戀的時刻都能夠記得三丫當初的舉動，這是經典的舉動，刻骨銘心的舉動，不祥的舉動，是死亡將至的前兆。而在三丫死去的當天，王家莊的社員同誌們是這樣評價三丫的：這丫頭是騷，死到臨頭了還不忘給男人送一碗豆腐。
孔素貞雖說瘋狂，但端方的一舉一動還是收在眼底了。應對說，在這樣的時刻，端方有情有義了。就衝他現在的這副樣子，孔素貞原諒了他了。這孩子，恨他恨不起來的。一抬頭，目光正好和沈翠珍對上了。兩位母親的目光這一刻再也沒有讓開，就那麽看了一會兒，再也說不出什麽來了。
端方從地上抱起三丫，他要把三丫抱進合作醫療。端方瘋了，一邊走，一邊踢。這個時候誰要是擋了端方的道，那真是要出人命的。端方隻把興隆、大貴和孔素貞放進來了，別的人則統統堵在了外麵。紅旗也想進來湊個熱鬧，被端方攔住了。紅旗大聲說：“是我的妹妹，關你什麽事？”端方想了想，還是把他放進來了。端方操起一把剪刀，塞在紅旗的手上，關照說：“誰進來就戳誰！”紅旗站在門口，轉過身來，第一次擁有了淩駕於眾人之上的感覺，關鍵是，他明確地擁有了端方這樣的靠山，揚眉吐氣了。紅旗的樣子頓時變得很凶，吼巴巴的。叉起腰，是一夫當關萬夫莫開的氣勢。
利用孔素貞給三丫擦洗的功夫，端方和興隆在做緊急磋商。到底要不要把三丫送到鎮上去，這是擺在他們麵前的首要問題。三丫的嘔吐物裏麵沒有半點氣味；瞳孔一直也沒有放大；呼吸雖說急促，但是，並沒有衰弱的跡象——也許隻是虛驚一場，這些都是好的一麵。可是，壞的一麵誰也不好預料，誰也不知道下一步究竟是怎樣的一個局麵。人命關天，賭不起的。為了預防萬一，興隆還是搶先給三丫注射了阿托品，隨後吊上了吊瓶，左右開弓：一瓶生理鹽水，一瓶葡萄糖。無論如何，這樣的措施是必不可少的。即使送鎮醫院，起碼也爭取了時間。畢竟是十多裏的水路呢。
事態到了這樣的光景，說簡單其實也簡單，隻要三丫開口就行了。她到底喝了沒有，一句話就有了答案，哪怕點一下頭，搖一下頭，下麵的事情也就好辦了。可是，任憑孔素貞怎麽問，怎麽求，三丫不開口，還閉緊了眼睛，一副死豬不怕開水燙的樣子。孔素貞就差給女兒跪下來了。你這是跟誰強呢我的小祖宗哎！
三丫沒有喝。一滴都沒有。她是不會喝的。死其實很容易，哪一天不能？隻要到房成富真來帶人的那一天，確定端方絕了情，再死也不晚。就算喝不上農藥，還能上吊，就算不能上吊，還能跳河，就算不能跳河，撞牆總是可以的了。你看不住的。你不能把天下所有的上吊繩都藏起來，你不能把大地上所有的河流都蓋起來。你沒那個能耐。三丫這一次喝藥是假的，她如果真的要死，輪不到孔素貞衝進來，輪不到興隆在這裏灌肥皂水。她是做給別人看的，最關鍵的是，她要做給端方看。她要端方看見她的心。她要看看自己死到臨頭的時候端方會做些什麽。她還要做給她的母親看，你一定要我嫁，我就一定死，沒商量。可端方來了，當著所有的人，沒有畏懼，他來了。這才叫三丫斷腸。看起來他的心中有三丫的。就算是真的死了，值。三丫的悲傷甜蜜了，三丫的淒涼滾燙了。她就想說，端方，娶我吧，啊？你娶了我的這條卑賤的小命吧，啊？
但三丫是不會開口的，她什麽都不會說。無論是什麽事，她做得來，卻說不來。孔素貞都已經瘋了，她死死地抓住了三丫的手，不要臉麵地嚎叫：“三丫，告訴我呀，告訴我，你到底有沒有喝？”三丫閉著眼睛，就是不開口。她不能開口。她要是說出了實情，那她就是“假死”了。“假死”太丟人了。全王家莊的人都是來看你死的，眼淚都預備好了，你卻沒有死，你對得起誰呢？現眼了，會給別人留下一輩子的話把子。有一件事情三丫是知道的，四五年前，高家莊的高紅纓就是這樣丟了性命。高紅纓和一個海軍戰士談戀愛，被人家甩了，要逼對方，就喝藥。禁不住醫生灌腸，高紅纓就招供了，“沒敢咽下去”。高紅纓的頭從此就再也沒有抬得起來。比方說，村子裏有人要做鞋，需要鞋樣子，刁鑽的女人就會說：“去找紅纓哎，人家會‘做樣子’。”這樣的話哪一個姑娘能承受得起？高紅纓最後還是投井了。直到高紅纓的屍體堵在了井裏，高家莊的嘴巴才放過了她，用磅礴的淚水與飛揚的鼻涕給紅纓送了終。
商量的時間很短，結果出來了。端方說：“送中堡鎮。”端方斬釘截鐵了，說：“立即就送。”
三丫平躺在凳子上，清清楚楚地聽到了端方的決定。眼淚從眼角下來了。直到這個時候，三丫的眼淚才淌下來了。三丫不能說話，骨子裏是想到鎮上去的。不管是“真死”還是“假死”，一送到鎮上去，性質就完全不一樣了，那三丫就是被醫生“救過來”的人了。這一來就再也不怕別人說閑話了。還有一層，正好給姓房的皮匠看看，你想娶，好，你就娶一具屍首回來吧。一嚇，說不定他也就主動退了。三丫想，想來端方還是知道自己的心思的，他這是給自己鋪台階了，好讓三丫下來。三丫就覺得自己這一輩子也不能沒有端方，越發地傷了心。
端方命令紅旗扛來了大櫓，自己則背上三丫，叫上興隆，匆忙上船了。王大貴不放心，想往船上跨，孔素貞卻拽住了。雖說驚慌，孔素貞畢竟是個明白的女人，多多少少看出了一些苗頭，多多少少放心了。看起來自己真是急糊塗了，還在這裏呼天搶地地問自己的女兒，讓女兒怎麽開得了這個口呢。當然要送中堡鎮。翠珍哪，你的前世是怎麽修的？生出了這樣的一個兒子來。你死了一次男將，卻得到了這樣一個兒子，這是佛祖可憐你了。翠珍哪，別怪我老臉皮厚，改天我到你的麵前去，我給你跪下，我給你磕頭。人生一世，草木一秋，由著他們吧。你發發慈悲，由著他們，啊？
上了船興隆才想起來，生理鹽水和葡萄糖都忘了帶了，一路上要用的。紅旗很積極，搶先說：“我去！”興隆就讓他去了。紅旗笨手笨腳，用他的上衣把生理鹽水和葡萄糖裹在懷裏，跌跌撞撞回到了船上。要是細說起來，生理鹽水和葡萄糖都不是藥，沒什麽用。但是，對於服毒的人來說，意義可就大了。畢竟是十來裏的水路呢。還有一點，作為一個赤腳醫生，興隆懂得一個最基本的道理，在事態重大的時候，給病人吊上水，對病人和病人周圍的人來說都是一個極其重大的安慰。從這個意義上說，吊和不吊完全不一樣了。吊瓶懸掛在那兒，給人以科學、安全、正規、有所寄托、有所展望的印象，是救死扶傷的印象。
端方和興隆在拚了命地搖櫓。紅旗則歪在船艙，仰著頭，望著吊瓶。吊瓶裏有意思了，有氣泡，一串一串的，仿佛魚的呼吸。如果這樣的氣泡出現在池塘，下麵必定有魚，是鯉魚，這一點紅旗是可以肯定的，二三斤的樣子。依照紅旗的經驗，肯定不會是鰱魚，鰱魚的嘴巴大，性子急，遠不如鯉魚那樣安定，所以，它的氣泡就不是這樣。紅旗的幾乎已經看到那條鯉魚了，順著氣泡往下找。他的目光經過瓶頸、滴管，最後落實到在了三丫的手臂。原來不是魚。紅旗望著三丫的手，突然想起來了，長這麽大他還沒有吃過藥呢，還沒有打過針呢，更不要說打吊瓶了。打吊瓶，這實在是一件可望而不可及的事情，不知道是怎樣的福，紅旗沒享過。是甜的，還是酸的？是辣的，還是鹹的？紅旗一點把握也沒有。紅旗歪在中艙，想著他的狗頭心思，慢慢地，在大太陽的底下睡著了。老實說，興隆不是看在三丫的臉麵上，而是卻不過端方的情麵才上路的。作為一個醫生，他不好把話說死了，其實，有數得很，三丫不礙事的。她嘔吐出來的氣味在那兒呢。如果不是三丫這樣折騰，這會兒他一定上床了，睡覺了。他隻能指望中午的這一覺了。夜裏頭一分鍾也別想睡。這些日子父親的動靜越鬧越大、越鬧越嚇人了。剛剛上完了吊，頭上的傷是好了，可別的動靜又來了。大白天他是蔫著的，沒什麽事。一到了夜裏，嚇人了，他的精神頭來了。拿著一把手電，到處照，到處找。嘴裏頭還念叨。天井裏照一照，床底下照一照，門後麵照一照，笆鬥裏照一照，打開站櫃的門，再衝著站櫃的裏頭照一照。而到了下半夜就更嚇人了，一次又一次地起來，沿著屋頂上的屋梁，一根一根地照過去。就像電影裏頭日本鬼子的探照燈似的。夜深人靜的，那些陳舊的木梁和椽子是不能照的，一照就有了特別的氣氛，有了恐怖的跡象，不害怕也害怕了。他照什麽呢？他找什麽呢？也不說。
後來的情形就更壞了，不僅照，另一隻手上還要拿著一把刀。這一來就殺氣騰騰的了。不是老魚叉殺氣騰騰，不是的。是家裏頭有一樣東西對老魚叉殺氣騰騰，他要防範，護住自己。這一來家裏頭就有了一樣“東西”，這個“東西”殺氣騰騰的，躲在某一個地方，要對老魚叉下手。這日子還怎麽過呢。就說昨天夜裏，好好的，老魚叉把他的手電照到興隆的臉上來了。多虧了興隆眼疾手快，一把奪過了老魚叉的手電，反過來照亮了老魚叉。老魚叉受到了意外的驚嚇，直哆嗦，手一軟，菜刀掉在了地磚上。深更半夜的，突如其來的，菜刀在地上顛了四五下，你說嚇人不嚇人？老魚叉的臉在手電筒的照耀下變得無比地猙獰，僵在那兒，懸浮在半空。兩邊的腮幫子也凹陷下去了，眼角的皺紋纖毫畢現，幾乎就是一個剛剛從地窖裏鑽出來的魔鬼，而瞳孔裏的光早已經開了叉，藍幽幽的，發出又畏懼、又凶惡的光。因為畏懼和凶惡，炯炯有神。真是又可怕，又可憐。老魚叉囁嚅著下嘴唇，問興隆：“你是誰？”興隆跨上去一步，踩著菜刀，把手電筒反過來了，照亮了自己的臉龐，說：“爸，我是興隆，興隆啊。”老魚叉定定地望著他的親兒子，下巴一會兒轉到左邊去，一會兒又轉到右邊去，認出來了，是興隆，是他親生的兒子。老魚叉一把抓住了興隆的胳膊，說：“興隆，家裏藏著人！家裏頭有人哪！——趕快抓住他，把他劈了！！”老魚叉的話把興隆弄得寒毛直豎，卻不敢亂，隻能加倍地鎮定，說：“家裏哪兒有人？啊？連一隻老鼠也沒有哇。”老魚叉急了，非常急，咬緊了牙關，腦袋咬得直晃，口齒含糊地、卻又十分堅決地告訴興隆：“有。家裏頭有人！”
作為一個赤腳醫生，興隆不知道自己的父親到底得的是什麽病。真是羞於啟齒。說他瘋了吧，他沒有。天一亮，他就安好了，太太平平地坐在角落裏，說話、辦事都有他的步驟，說明他的腦子沒壞。說他沒瘋吧，也不對，深更半夜的他就是覺得自己的家裏“有人”，躲在床底下，躲在箱子裏，躲在牆縫裏，躲在屋梁上，躲在籮筐裏，躲在鍋裏、碗裏，躲在鞋裏，甚至，躲在他自己的耳朵裏、屁眼裏。總之，躲在一切幽暗的，難以被陽光照耀的地方。興隆真是一點辦法也沒有，你有天大的本事你也不能叫太陽不下山吧。東方一定要紅，太陽一定要升，這不是三年五年才來一次的事情，更不是十年八年才來一次的事情，它一天一次，年年有，月月有，天天有！誰也擋不住。真是要了人的命了。老魚叉沒有病，要說有，哪隻能是“夜病”？他的病就這樣和“黑夜”捆綁在一起了，成了黑夜的一個部分，和黑夜一樣無頭無緒，和黑夜一樣無邊無際，和黑夜一樣深不見底。這個病對老魚叉來說是致命的，對興隆來說夜一樣地致命。隻要天一黑，家裏的那個“人”就變得非常巨大，空闊，浩瀚，同時又非常細微，幽密，一句話，無所不在，無孔不入，如影隨形。——可是，這個“人”到底是誰呢？他是誰？老魚叉不說。興隆問過無數遍，老魚叉就是不說。興隆堅信，隻要把“那個人”問出來，天就亮了。父親的病就好了。好幾次興隆想嚴刑逼供，他做好了老虎凳。但是，興隆忍住了。不敢。對父親，他還是怕。老東西的手有多毒，興隆和他的哥哥是一路領教過來的。興隆就沒見過比自己的父親還要六親不認的人。除非把他打死。打不死，他一旦緩過氣來，一準能要你的命。還有一點興隆也沒有把握，用老虎凳來對付自己的父親究竟有沒有用？興隆沒把握。知父莫如子。老魚叉這個人興隆是知道的，他有亡命的氣質，磅礴的血性，越挫越勇。你問不出來的。越打，他越強。越疼，他越是守口如瓶。弄不好就收不了場。——這可怎麽辦呢？一天一天的，一家子的人誰也耗不起呀！
興隆真的是困得厲害。他隻想像紅旗那樣，平躺在船艙裏，好好地睡上一個囫圇覺。五分鍾也是好的。興隆不能。主要是不好意思。好歹是在救人，他一個醫生，睡在病人的旁邊，要天打五雷轟的。那就閉上眼睛吧，手腳可是一點都不敢鬆。
紅旗已經醒過來了，他端詳著桅杆上的吊瓶，已經是好大的一會兒了。他在等。他在等這一瓶的鹽水幹淨了，好親手換一次吊瓶，過一把赤腳醫生的癮。這樣的機會是不多的。也許就隻有這一回了。
三丫的不安就是在紅旗換上吊瓶之後出現的。興隆並沒有在意。三丫突然動了。動了幾下，似乎是不好意思打攪端方和興隆，又安穩了。後來三丫輕聲說：“端方。”端方也沒有聽見。等端方聽見的時候，三丫的表情已經相當地痛苦了，眉眼和嘴角都變了形。情勢急轉直下，三丫的狀態說變就變。端方一下子發現三丫的嘴唇烏紫了，嘴直張，張得極其大。端方失聲喊道：“興隆！興隆！！”而三丫的小肚子卻開始打挺了。她的嘴巴就那麽張在那裏，一口氣就是上不來。隻能拚了命地瞪眼睛，瞪得很大，很圓。嘴裏似乎也銜了一樣東西，是一句話，是一句什麽要緊的話，想說，說不出來。端方跳上去，一下子就把三丫摟住了，感覺到三丫正在努力，是最後的一絲力量。這股力量全部集中在三丫的腹部。她反弓起背脊，在往上頂，全力以赴。她渴望頂住什麽。可她的眼神似乎頂不住了，有了妥協和放棄的跡象，在望著端方。那是最後的凝望。顯然，三丫已經竭盡了全力，身子鬆了一下，就一下，全鬆了。最終落在了端方的胳膊上。
驕陽似火。三丫的身子卻冷了，火焰一樣的陽光也沒有能夠改變這樣的基本局麵。端方一直把三丫摟在自己的懷裏，兩隻眼睛癡癡的，不知道朝哪裏看才好。他的目光最終停留在滴管上，順著滴管，端方的目光爬了上去，一直爬到吊瓶。端方望著吊瓶，突然卻把三丫放下了，直起了身子。他把吊瓶從桅杆上取下來，看仔細了。是汽水。端方拿著吊瓶，開始喘，喘了半天，這才想起來拿眼睛去尋找興隆。沒想到興隆早已經盯著端方了，端方的眼睛紅了。興隆後退了一步，胳膊和下巴全掛下了，也在喘。小船停下來了，漂浮在河的中央，後麵掛著一條大櫓，水麵上安靜得一點漣漪都沒有。紅旗望著他們。端方盯著興隆，興隆也盯著端方。隻是喘。紅旗不知道究竟發生了什麽，紅旗永遠不會知道了。最後還是端方先有了動靜，他伸出胳膊，把吊瓶敲碎了，丟在了河裏。一個，又一個，咣叮咣當的，全部丟在了河裏。興隆的兩條腿一軟，“咕咚”一聲，癱在了船板上。
在你的前麵，把你的穀物統統吃光，統統喝光。最後，你收回去的僅僅是癟子——這些都是“天”的厲害。然而，毛主席發話了，人定勝天。幹旱算什麽？洪澇算什麽？幾個蟲子又算什麽？要掃除一切害人蟲，全無敵。
消滅蟲子與病災的工作交給了農藥。水稻有紋枯病麽？那好吧，那就來點“葉棵淨”。“葉棵淨”是專治紋枯病的良藥，可以說藥到病除。麥苗生蚜蟲了？可以用“二三乳劑”去對付。棉花有棉花的辦法，灑一點“樂果”，實在不行了可以用“蚨喃丹”。當然了，最劇烈、最有效的農藥還是“敵敵畏”，它有極好的廣譜性，不管你是什麽莊稼，不管你是什麽病，不管你是什麽蟲子，隻要你是“敵人”，敵敵畏——這是一個所有的“敵人”聞風喪膽的名字——絕對叫你屁滾尿流，死無葬身之地。
三丫手裏端著的正是“敵敵畏”。她要消滅的不是病蟲，而是她自己。用“敵敵畏”殺死自己，是企圖尋死的鄉村女人或鄉下姑娘們最新的創造。比起投河來，比起上吊、跳井、撞牆、剪氣管、抹脖子來，喝農藥利索多了，也科學多了，一句話，省事多了。是時代的一個進步。三丫喝農藥的時間是在中午，吃中飯的時候。孔素貞剛剛把碗筷放在飯桌上。大貴坐下來了，紅旗也坐下來了。孔素貞突然聞到了一股不好的氣味。鼻孔吸了兩下，是農藥。農藥的氣味鬼祟得厲害，像會飛的蛇，在屋子裏到處吐舌頭。孔素貞放下勺子，心裏頭突然有些陰森，四下看，三丫的房門是掩著的。孔素貞喊了一聲：“丫！”孔素貞立即又補了一聲，“丫！”躡手躡腳上去了，推開來，一下子愣住了。三丫正站在床邊，手裏頭拿著一隻瓶子。三丫沒事一樣端詳著瓶子上的骷髏，骷髏沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴，有的隻是黑色的、深邃的洞。一共是五個。而嘴裏的每一對牙齒都十分地對稱，安安靜靜地咬牙切齒。看起來三丫已經端詳了一段時間了，終於好了。她把瓶口對準了嘴巴，一骨碌仰起了脖子。孔素貞還愣在那裏，都沒有來得及叫喊，卻已經撲上去了。孔素貞一把打開了三丫手裏的藥瓶。藥瓶掉在地上，破碎了。藥瓶的爆炸聲遠沒有想像中的那樣恐怖，甚至還有些悶。隻是飛到遠處的碎片悠揚得厲害。而農藥的氣味喪心病狂了。會飛的蛇即刻變粗了，變長了，成千上萬，黏乎乎的，塞滿了屋子。孔素貞一拍屁股，跳到了一個不可思議的高度，這才喊了一聲：“肉！肉！我的肉哎——！！”
王大貴背起三丫就往合作醫療跑。他的急促的腳步差不多就是一個熱情洋溢的宣傳員，一路狂奔，一路呐喊。一眨眼，王家莊喧鬧起來了。王家莊本來是安靜的，王家莊本來是闃寂的，似乎一直在等待著“事件”，一直預備著“事件”的發生。現在好了，“事件”到底來了，寂靜一下子打破了，石破天驚。消息就是命令，也就是喘口氣的功夫，所有的人都衝出了家門，他們在跑。許多人都在咀嚼，許多人的手上都還握著碗筷。他們衝到了孔素貞的天井，當然，撲空了。他們憑借著豐富的經驗，憑借著對事態的發展無與倫比的判斷，直接向合作醫療衝鋒而去。在孔素貞的家與合作醫療之間，一路雞飛，一路狗跳。王家莊沸騰了。人們堵在合作醫療的門口，窗口，竭盡全力去搶占最為有利的地形。為了能夠搶占最佳的視覺角度，一個製高點，一些人甚至都爬到樹上去了。最後出場的當然是最關鍵人物，是興隆。人們在給他讓路。興隆一邊走，一邊卷袖口。到了進門的時候，他的袖口差不多也卷好了。合作醫療的小屋裏全是人，密不透風，幾乎都沒法轉身。興隆說：“把人抬到外麵去。”莊稼人都是熱心人，大夥兒在搶，七手八腳，一起把三丫架到門外，放在了地上。現在，屋子裏隻剩下興隆了。他用肥皂反複地在水裏搓手，他要為三丫做好洗胃的肥皂水，滿滿的一大盆。最終，肥皂水做好了，興隆端著盆子蹲在三丫的麵前。三丫緊閉著眼睛，緊咬著牙關，不鬆口。從三丫堅決的樣子來看，大夥兒以為興隆要用筷子撬三丫的牙齒了，沒有。興隆有興隆的辦法。他在縣裏頭學過的。興隆叫人把三丫的腦袋摁住，左腿摁住，右腿摁住，左胳膊摁住，右胳膊摁住，三丫一點都動彈不了了。到了這個時候，興隆捏緊了三丫的脖子，不讓三丫吸氣。然後，一鬆手，三丫的嘴巴突然張大了。興隆拿起預備好了的樹枝，準確地塞到三丫的牙齒中間，這一來她的牙齒就再也咬不起來了，嘴巴當然也就閉不嚴實了。興隆沒有立即就灌，而是捏緊了三丫的鼻子。這一點是十分重要的。隻要把三丫的鼻子捏緊了，她的呼吸就隻能依賴嘴巴了。為了呼吸，她就必須把嘴巴裏的肥皂水咽下去，有多少就咽多少。飽了為止。興隆有條不紊地，一轉眼就灌下去半臉盆。四周裏鴉雀無聲，人們在心裏讚歎興隆的手藝，讚歎興隆救死扶傷的鎮定。三丫被灌飽了，激動人心的時刻終於來到了，三丫再也不能躺在地上裝死了。要知道，她的肚子裏裝的可都是肥皂水呀，萬般地惡心。雖說還閉著眼睛，但身子坐了起來，剛直起上身就開始狂嘔。聽上去她的五髒六腑全是水，嘩啦啦地噴湧出來了。黑壓壓的人群後退了一步，鬆了一口氣。興隆用他的指頭在地上摳了一塊嘔吐物，伸到孔素貞的麵前，讓孔素貞聞聞。這一點至關重要，肚子裏的農藥多不多，氣味濃不濃，這才好確定下一步的措施。孔素貞沒有聞，卻伸出了舌頭，舔了一塊，把嘔吐物含在了嘴裏。這種時候孔素貞哪裏還敢相信自己的鼻子，女兒的性命全在這兒呢，她隻肯相信舌頭。但孔素貞什麽也沒有嚐出來，自己就吐了。孔素貞又嚐了一次，這一次確鑿了，反而更害怕了，沒有農藥的味道，一點都沒有。照理說她的心中應當充滿驚喜才對，孔素貞卻沒有，直愣愣地望著興隆，不知所以。隻能讓男將王大貴接著嚐。
端方來到合作醫療的時候大門口早已是水泄不通。全村的人差不多都齊全了。沈翠珍倒是一個例外，來了，卻沒有擠到人堆裏去，一直站在最外圍的路口。她有她的心思，她在等待端方。隻要端方一出現，趕緊得把他拖走。在這種時候，端方不能出現在這種地方，是非之地不可留哇。沈翠珍最擔心的事情還是發生了，端方，他來了。沈翠珍什麽也沒說，一把就把他拽住。可是，端方的臉已經黑了，完全是六親不認的樣子，哪裏還能拽得住。端方直接往人縫裏擠，附帶把他的母親也帶進來了。端方的到來幾乎沒有引起任何人的注意，然而
，他的力氣實在是太大了，完全依靠胳膊的力量十分蠻橫地推開了一條道路。人群裏一陣騷亂，端方來了。端方究竟來了。這個消息在混亂而又嘈雜的人群裏以最快的速度傳播開了，黑壓壓的人群頓時安靜下來。這樣的安靜有它的潛台詞，說明現場的每一個人對端方和三丫的事情早已是心知肚明。人們完全有理由把嘴巴閉上，靜觀事態何去何從。
烈日當頭。人山人海。端方來到人群的最中央，在三丫的身邊蹲下來了。還好，三丫還是活的。端方的心裏立刻就鬆了一口氣。端方把一隻手搭在興隆的肩膀上，問：“有救麽？”興隆把嘴巴一直送到端方的耳邊，小聲說：“發現得早，可能農藥還沒有下肚。”這個消息對端方來說簡直就是絕處逢生，具有感人至深的力量，足以把端方擊垮了。端方緊抿著嘴，點頭，不住地點頭。端方在興隆的肩頭重重地拍了兩下，騰出手，搭在了三丫的額頭上。這個舉動駭人聽聞了，這個舉動意味著他和三丫的秘密全部公開了，整個王家莊都看在了眼裏。端方輕輕地呼喊了一聲：“三丫。”三丫閉著眼，想睜開，但是，天上的太陽太毒了，三丫睜不開。但是，她全聽見了。是端方。她伸出手去，在半空中，軟綿綿的，想抓住什麽。端方一把抓住了。這就是說，三丫一把抓住了。軟軟的，卻又是死心塌地地抓牢了。三丫的五根手指連同胳膊連同整個身體都收縮起來，把端方的手往胸口上拉，一直拉到自己的跟前，摁在了自己的胸脯上。三丫的舉動驚世駭俗了，可以說瘋狂。在三丫死後的四五年之後，王家莊的年輕人在熱戀的時刻都能夠記得三丫當初的舉動，這是經典的舉動，刻骨銘心的舉動，不祥的舉動，是死亡將至的前兆。而在三丫死去的當天，王家莊的社員同誌們是這樣評價三丫的：這丫頭是騷，死到臨頭了還不忘給男人送一碗豆腐。
孔素貞雖說瘋狂，但端方的一舉一動還是收在眼底了。應對說，在這樣的時刻，端方有情有義了。就衝他現在的這副樣子，孔素貞原諒了他了。這孩子，恨他恨不起來的。一抬頭，目光正好和沈翠珍對上了。兩位母親的目光這一刻再也沒有讓開，就那麽看了一會兒，再也說不出什麽來了。
端方從地上抱起三丫，他要把三丫抱進合作醫療。端方瘋了，一邊走，一邊踢。這個時候誰要是擋了端方的道，那真是要出人命的。端方隻把興隆、大貴和孔素貞放進來了，別的人則統統堵在了外麵。紅旗也想進來湊個熱鬧，被端方攔住了。紅旗大聲說：“是我的妹妹，關你什麽事？”端方想了想，還是把他放進來了。端方操起一把剪刀，塞在紅旗的手上，關照說：“誰進來就戳誰！”紅旗站在門口，轉過身來，第一次擁有了淩駕於眾人之上的感覺，關鍵是，他明確地擁有了端方這樣的靠山，揚眉吐氣了。紅旗的樣子頓時變得很凶，吼巴巴的。叉起腰，是一夫當關萬夫莫開的氣勢。
利用孔素貞給三丫擦洗的功夫，端方和興隆在做緊急磋商。到底要不要把三丫送到鎮上去，這是擺在他們麵前的首要問題。三丫的嘔吐物裏麵沒有半點氣味；瞳孔一直也沒有放大；呼吸雖說急促，但是，並沒有衰弱的跡象——也許隻是虛驚一場，這些都是好的一麵。可是，壞的一麵誰也不好預料，誰也不知道下一步究竟是怎樣的一個局麵。人命關天，賭不起的。為了預防萬一，興隆還是搶先給三丫注射了阿托品，隨後吊上了吊瓶，左右開弓：一瓶生理鹽水，一瓶葡萄糖。無論如何，這樣的措施是必不可少的。即使送鎮醫院，起碼也爭取了時間。畢竟是十多裏的水路呢。
事態到了這樣的光景，說簡單其實也簡單，隻要三丫開口就行了。她到底喝了沒有，一句話就有了答案，哪怕點一下頭，搖一下頭，下麵的事情也就好辦了。可是，任憑孔素貞怎麽問，怎麽求，三丫不開口，還閉緊了眼睛，一副死豬不怕開水燙的樣子。孔素貞就差給女兒跪下來了。你這是跟誰強呢我的小祖宗哎！
三丫沒有喝。一滴都沒有。她是不會喝的。死其實很容易，哪一天不能？隻要到房成富真來帶人的那一天，確定端方絕了情，再死也不晚。就算喝不上農藥，還能上吊，就算不能上吊，還能跳河，就算不能跳河，撞牆總是可以的了。你看不住的。你不能把天下所有的上吊繩都藏起來，你不能把大地上所有的河流都蓋起來。你沒那個能耐。三丫這一次喝藥是假的，她如果真的要死，輪不到孔素貞衝進來，輪不到興隆在這裏灌肥皂水。她是做給別人看的，最關鍵的是，她要做給端方看。她要端方看見她的心。她要看看自己死到臨頭的時候端方會做些什麽。她還要做給她的母親看，你一定要我嫁，我就一定死，沒商量。可端方來了，當著所有的人，沒有畏懼，他來了。這才叫三丫斷腸。看起來他的心中有三丫的。就算是真的死了，值。三丫的悲傷甜蜜了，三丫的淒涼滾燙了。她就想說，端方，娶我吧，啊？你娶了我的這條卑賤的小命吧，啊？
但三丫是不會開口的，她什麽都不會說。無論是什麽事，她做得來，卻說不來。孔素貞都已經瘋了，她死死地抓住了三丫的手，不要臉麵地嚎叫：“三丫，告訴我呀，告訴我，你到底有沒有喝？”三丫閉著眼睛，就是不開口。她不能開口。她要是說出了實情，那她就是“假死”了。“假死”太丟人了。全王家莊的人都是來看你死的，眼淚都預備好了，你卻沒有死，你對得起誰呢？現眼了，會給別人留下一輩子的話把子。有一件事情三丫是知道的，四五年前，高家莊的高紅纓就是這樣丟了性命。高紅纓和一個海軍戰士談戀愛，被人家甩了，要逼對方，就喝藥。禁不住醫生灌腸，高紅纓就招供了，“沒敢咽下去”。高紅纓的頭從此就再也沒有抬得起來。比方說，村子裏有人要做鞋，需要鞋樣子，刁鑽的女人就會說：“去找紅纓哎，人家會‘做樣子’。”這樣的話哪一個姑娘能承受得起？高紅纓最後還是投井了。直到高紅纓的屍體堵在了井裏，高家莊的嘴巴才放過了她，用磅礴的淚水與飛揚的鼻涕給紅纓送了終。
商量的時間很短，結果出來了。端方說：“送中堡鎮。”端方斬釘截鐵了，說：“立即就送。”
三丫平躺在凳子上，清清楚楚地聽到了端方的決定。眼淚從眼角下來了。直到這個時候，三丫的眼淚才淌下來了。三丫不能說話，骨子裏是想到鎮上去的。不管是“真死”還是“假死”，一送到鎮上去，性質就完全不一樣了，那三丫就是被醫生“救過來”的人了。這一來就再也不怕別人說閑話了。還有一層，正好給姓房的皮匠看看，你想娶，好，你就娶一具屍首回來吧。一嚇，說不定他也就主動退了。三丫想，想來端方還是知道自己的心思的，他這是給自己鋪台階了，好讓三丫下來。三丫就覺得自己這一輩子也不能沒有端方，越發地傷了心。
端方命令紅旗扛來了大櫓，自己則背上三丫，叫上興隆，匆忙上船了。王大貴不放心，想往船上跨，孔素貞卻拽住了。雖說驚慌，孔素貞畢竟是個明白的女人，多多少少看出了一些苗頭，多多少少放心了。看起來自己真是急糊塗了，還在這裏呼天搶地地問自己的女兒，讓女兒怎麽開得了這個口呢。當然要送中堡鎮。翠珍哪，你的前世是怎麽修的？生出了這樣的一個兒子來。你死了一次男將，卻得到了這樣一個兒子，這是佛祖可憐你了。翠珍哪，別怪我老臉皮厚，改天我到你的麵前去，我給你跪下，我給你磕頭。人生一世，草木一秋，由著他們吧。你發發慈悲，由著他們，啊？
上了船興隆才想起來，生理鹽水和葡萄糖都忘了帶了，一路上要用的。紅旗很積極，搶先說：“我去！”興隆就讓他去了。紅旗笨手笨腳，用他的上衣把生理鹽水和葡萄糖裹在懷裏，跌跌撞撞回到了船上。要是細說起來，生理鹽水和葡萄糖都不是藥，沒什麽用。但是，對於服毒的人來說，意義可就大了。畢竟是十來裏的水路呢。還有一點，作為一個赤腳醫生，興隆懂得一個最基本的道理，在事態重大的時候，給病人吊上水，對病人和病人周圍的人來說都是一個極其重大的安慰。從這個意義上說，吊和不吊完全不一樣了。吊瓶懸掛在那兒，給人以科學、安全、正規、有所寄托、有所展望的印象，是救死扶傷的印象。
端方和興隆在拚了命地搖櫓。紅旗則歪在船艙，仰著頭，望著吊瓶。吊瓶裏有意思了，有氣泡，一串一串的，仿佛魚的呼吸。如果這樣的氣泡出現在池塘，下麵必定有魚，是鯉魚，這一點紅旗是可以肯定的，二三斤的樣子。依照紅旗的經驗，肯定不會是鰱魚，鰱魚的嘴巴大，性子急，遠不如鯉魚那樣安定，所以，它的氣泡就不是這樣。紅旗的幾乎已經看到那條鯉魚了，順著氣泡往下找。他的目光經過瓶頸、滴管，最後落實到在了三丫的手臂。原來不是魚。紅旗望著三丫的手，突然想起來了，長這麽大他還沒有吃過藥呢，還沒有打過針呢，更不要說打吊瓶了。打吊瓶，這實在是一件可望而不可及的事情，不知道是怎樣的福，紅旗沒享過。是甜的，還是酸的？是辣的，還是鹹的？紅旗一點把握也沒有。紅旗歪在中艙，想著他的狗頭心思，慢慢地，在大太陽的底下睡著了。老實說，興隆不是看在三丫的臉麵上，而是卻不過端方的情麵才上路的。作為一個醫生，他不好把話說死了，其實，有數得很，三丫不礙事的。她嘔吐出來的氣味在那兒呢。如果不是三丫這樣折騰，這會兒他一定上床了，睡覺了。他隻能指望中午的這一覺了。夜裏頭一分鍾也別想睡。這些日子父親的動靜越鬧越大、越鬧越嚇人了。剛剛上完了吊，頭上的傷是好了，可別的動靜又來了。大白天他是蔫著的，沒什麽事。一到了夜裏，嚇人了，他的精神頭來了。拿著一把手電，到處照，到處找。嘴裏頭還念叨。天井裏照一照，床底下照一照，門後麵照一照，笆鬥裏照一照，打開站櫃的門，再衝著站櫃的裏頭照一照。而到了下半夜就更嚇人了，一次又一次地起來，沿著屋頂上的屋梁，一根一根地照過去。就像電影裏頭日本鬼子的探照燈似的。夜深人靜的，那些陳舊的木梁和椽子是不能照的，一照就有了特別的氣氛，有了恐怖的跡象，不害怕也害怕了。他照什麽呢？他找什麽呢？也不說。
後來的情形就更壞了，不僅照，另一隻手上還要拿著一把刀。這一來就殺氣騰騰的了。不是老魚叉殺氣騰騰，不是的。是家裏頭有一樣東西對老魚叉殺氣騰騰，他要防範，護住自己。這一來家裏頭就有了一樣“東西”，這個“東西”殺氣騰騰的，躲在某一個地方，要對老魚叉下手。這日子還怎麽過呢。就說昨天夜裏，好好的，老魚叉把他的手電照到興隆的臉上來了。多虧了興隆眼疾手快，一把奪過了老魚叉的手電，反過來照亮了老魚叉。老魚叉受到了意外的驚嚇，直哆嗦，手一軟，菜刀掉在了地磚上。深更半夜的，突如其來的，菜刀在地上顛了四五下，你說嚇人不嚇人？老魚叉的臉在手電筒的照耀下變得無比地猙獰，僵在那兒，懸浮在半空。兩邊的腮幫子也凹陷下去了，眼角的皺紋纖毫畢現，幾乎就是一個剛剛從地窖裏鑽出來的魔鬼，而瞳孔裏的光早已經開了叉，藍幽幽的，發出又畏懼、又凶惡的光。因為畏懼和凶惡，炯炯有神。真是又可怕，又可憐。老魚叉囁嚅著下嘴唇，問興隆：“你是誰？”興隆跨上去一步，踩著菜刀，把手電筒反過來了，照亮了自己的臉龐，說：“爸，我是興隆，興隆啊。”老魚叉定定地望著他的親兒子，下巴一會兒轉到左邊去，一會兒又轉到右邊去，認出來了，是興隆，是他親生的兒子。老魚叉一把抓住了興隆的胳膊，說：“興隆，家裏藏著人！家裏頭有人哪！——趕快抓住他，把他劈了！！”老魚叉的話把興隆弄得寒毛直豎，卻不敢亂，隻能加倍地鎮定，說：“家裏哪兒有人？啊？連一隻老鼠也沒有哇。”老魚叉急了，非常急，咬緊了牙關，腦袋咬得直晃，口齒含糊地、卻又十分堅決地告訴興隆：“有。家裏頭有人！”
作為一個赤腳醫生，興隆不知道自己的父親到底得的是什麽病。真是羞於啟齒。說他瘋了吧，他沒有。天一亮，他就安好了，太太平平地坐在角落裏，說話、辦事都有他的步驟，說明他的腦子沒壞。說他沒瘋吧，也不對，深更半夜的他就是覺得自己的家裏“有人”，躲在床底下，躲在箱子裏，躲在牆縫裏，躲在屋梁上，躲在籮筐裏，躲在鍋裏、碗裏，躲在鞋裏，甚至，躲在他自己的耳朵裏、屁眼裏。總之，躲在一切幽暗的，難以被陽光照耀的地方。興隆真是一點辦法也沒有，你有天大的本事你也不能叫太陽不下山吧。東方一定要紅，太陽一定要升，這不是三年五年才來一次的事情，更不是十年八年才來一次的事情，它一天一次，年年有，月月有，天天有！誰也擋不住。真是要了人的命了。老魚叉沒有病，要說有，哪隻能是“夜病”？他的病就這樣和“黑夜”捆綁在一起了，成了黑夜的一個部分，和黑夜一樣無頭無緒，和黑夜一樣無邊無際，和黑夜一樣深不見底。這個病對老魚叉來說是致命的，對興隆來說夜一樣地致命。隻要天一黑，家裏的那個“人”就變得非常巨大，空闊，浩瀚，同時又非常細微，幽密，一句話，無所不在，無孔不入，如影隨形。——可是，這個“人”到底是誰呢？他是誰？老魚叉不說。興隆問過無數遍，老魚叉就是不說。興隆堅信，隻要把“那個人”問出來，天就亮了。父親的病就好了。好幾次興隆想嚴刑逼供，他做好了老虎凳。但是，興隆忍住了。不敢。對父親，他還是怕。老東西的手有多毒，興隆和他的哥哥是一路領教過來的。興隆就沒見過比自己的父親還要六親不認的人。除非把他打死。打不死，他一旦緩過氣來，一準能要你的命。還有一點興隆也沒有把握，用老虎凳來對付自己的父親究竟有沒有用？興隆沒把握。知父莫如子。老魚叉這個人興隆是知道的，他有亡命的氣質，磅礴的血性，越挫越勇。你問不出來的。越打，他越強。越疼，他越是守口如瓶。弄不好就收不了場。——這可怎麽辦呢？一天一天的，一家子的人誰也耗不起呀！
興隆真的是困得厲害。他隻想像紅旗那樣，平躺在船艙裏，好好地睡上一個囫圇覺。五分鍾也是好的。興隆不能。主要是不好意思。好歹是在救人，他一個醫生，睡在病人的旁邊，要天打五雷轟的。那就閉上眼睛吧，手腳可是一點都不敢鬆。
紅旗已經醒過來了，他端詳著桅杆上的吊瓶，已經是好大的一會兒了。他在等。他在等這一瓶的鹽水幹淨了，好親手換一次吊瓶，過一把赤腳醫生的癮。這樣的機會是不多的。也許就隻有這一回了。
三丫的不安就是在紅旗換上吊瓶之後出現的。興隆並沒有在意。三丫突然動了。動了幾下，似乎是不好意思打攪端方和興隆，又安穩了。後來三丫輕聲說：“端方。”端方也沒有聽見。等端方聽見的時候，三丫的表情已經相當地痛苦了，眉眼和嘴角都變了形。情勢急轉直下，三丫的狀態說變就變。端方一下子發現三丫的嘴唇烏紫了，嘴直張，張得極其大。端方失聲喊道：“興隆！興隆！！”而三丫的小肚子卻開始打挺了。她的嘴巴就那麽張在那裏，一口氣就是上不來。隻能拚了命地瞪眼睛，瞪得很大，很圓。嘴裏似乎也銜了一樣東西，是一句話，是一句什麽要緊的話，想說，說不出來。端方跳上去，一下子就把三丫摟住了，感覺到三丫正在努力，是最後的一絲力量。這股力量全部集中在三丫的腹部。她反弓起背脊，在往上頂，全力以赴。她渴望頂住什麽。可她的眼神似乎頂不住了，有了妥協和放棄的跡象，在望著端方。那是最後的凝望。顯然，三丫已經竭盡了全力，身子鬆了一下，就一下，全鬆了。最終落在了端方的胳膊上。
驕陽似火。三丫的身子卻冷了，火焰一樣的陽光也沒有能夠改變這樣的基本局麵。端方一直把三丫摟在自己的懷裏，兩隻眼睛癡癡的，不知道朝哪裏看才好。他的目光最終停留在滴管上，順著滴管，端方的目光爬了上去，一直爬到吊瓶。端方望著吊瓶，突然卻把三丫放下了，直起了身子。他把吊瓶從桅杆上取下來，看仔細了。是汽水。端方拿著吊瓶，開始喘，喘了半天，這才想起來拿眼睛去尋找興隆。沒想到興隆早已經盯著端方了，端方的眼睛紅了。興隆後退了一步，胳膊和下巴全掛下了，也在喘。小船停下來了，漂浮在河的中央，後麵掛著一條大櫓，水麵上安靜得一點漣漪都沒有。紅旗望著他們。端方盯著興隆，興隆也盯著端方。隻是喘。紅旗不知道究竟發生了什麽，紅旗永遠不會知道了。最後還是端方先有了動靜，他伸出胳膊，把吊瓶敲碎了，丟在了河裏。一個，又一個，咣叮咣當的，全部丟在了河裏。興隆的兩條腿一軟，“咕咚”一聲，癱在了船板上。