方老夫人臉色一變,不願背上目無君臣之禮的罪名,辯解道。


    “當時柏青危在旦夕,老婦情急之下忽視了禦王也在現場。”


    “禦王恕罪。”


    明德帝心知方家率先出言針對,老五不是軟柿子,定不會原諒榮安夫人。


    但榮安夫人畢竟是他半個嶽母,情麵上需過得去。


    輕咳一聲,開口道:“君臣雖在親緣之上,但榮安夫人年老體邁,偶爾認不清人也情有可原。”


    “若禦王妃因此施加杖刑,便太過了。”


    方老夫人心中一喜,以為明德帝接下來要懲罰禦王妃。


    哪知,他卻是各打五十大板。


    “朕念在禦王妃初心是為了維護老五,不予計較。此事作罷,爾等不得借此再生是非。”


    沈拓在心底歎了口氣。


    禦王妃杖責榮安夫人和方氏是將兩人當成方柏青貪汙的附庸。


    皇上卻張冠李戴,將其描述成不敬禦王。


    輕輕放下。


    他側目和祝豐對視,雙雙明白了明德帝的打算。


    皇上要保方家。


    心中不禁一沉。


    他們人微言輕,皇上沒讓他們說話之前,不得主動開口。


    方夫人臉色一白,挽著方老夫人的手緊了緊。


    小聲道:“娘,那我們就白挨板子了嗎?我們是深宅婦人,午門又那麽多人……”


    若禦王妃不因為這事受到懲罰,她們以後就沒臉出門了。


    方老夫人給了個讓她閉嘴的眼神。


    緩緩閉目,深吸口氣,再次睜眼,恢複了往日沉靜高雅的老太君模樣。


    “皇上旨意,老婦自當遵從。隻是禦王妃代行大理寺卿之權,審判柏青淩遲,更當眾行刑。”


    “此舉目無君上,堪稱狂悖,老婦請皇上還柏青一個公道。”


    明德帝掃一眼江在禦,抬手阻止他說話,“老五,朕要聽禦王妃回答。”


    蘇隱月上前一步,相比方老夫人文縐縐的言語,她就直白了很多。


    “老孤兒,我不能審判方柏青,那方柏青就能汙蔑我了?”


    再次聽到老孤兒三個字,方老夫人頓時氣急,斥道。


    “閉嘴!沒教養的東西。”


    明德帝眼神微動,沒人知道他在想什麽,“老孤兒何意?”


    最好的防守是進攻。


    蘇隱月選擇先發製人,“榮安夫人說我是沒爹沒娘的孤兒,兒媳想到榮安夫人父母也不在了,禮尚往來,便叫她老孤兒。”


    明德帝沉默片刻,語氣重了些,“朕和皇後皆在,你如何會是孤兒?”


    方老夫人太陽穴突突直跳,這個問題一個沒回答好就是詛咒皇上。


    比方柏青貪汙的罪名隻大不小。


    偏偏在場那麽多人,她連否認也不行。


    隻得跪下認錯,“老婦趕到之時,柏青正受淩遲之刑,老婦氣急攻心,便失了分寸,望皇上恕罪。”


    婆母跪下,方夫人忙跪在她身邊。


    蘇隱月輕笑,“先有忽視禦王,後有失了分寸。”


    “榮安夫人,你這麽大年紀了,還是在家好好養老,少出來溜達。省得那日又口不擇言衝撞了誰。”


    方老夫人想破口大罵,但顧及到上方的皇上,不得不保持寬容的長者形象。


    便偷偷去瞪蘇隱月,妄圖用眼刀殺死她。


    方夫人看出方老夫人心中所想,出聲當她嘴替。


    “禦王妃,你得寸進尺!祁國尊長尊老,你——”


    “叩叩叩!”


    明德帝屈指輕擊桌板,清脆的響聲比世上最好的啞藥還要有效。


    方夫人立刻閉嘴。


    “沈卿,祝卿何在?”


    “臣在。”


    明德帝將話題拉回正題,“今日三司會審,可有結果了?”


    “回皇上,微臣查出,於伏威幕後之人非是禦王妃,而是方柏青方大人。”


    沈拓從袖中取出主簿書寫的庭審記錄,雙手呈上。


    “其中詳情,皆記錄在冊,請皇上禦覽。”


    明德帝接過懷恩遞來的記錄,一一翻開。


    之後再無人說話,殿內靜悄悄的,隻能聽見他翻動紙張的沙沙聲。


    以及偶爾響起的燭芯嗶剝聲。


    夏日夜晚,熱氣上升。


    為了降低幾十支照明燭火升起的溫度,殿內添置了冰塊。


    隨著明德帝翻看時間的延長,氣壓低到令人窒息。


    方夫人隻覺身子一半是暖的,一邊是冰的。


    一顆心處在水火之間,怎麽也定不下來。


    “懷恩,把方柏青帶進來。”


    看完記錄,明德帝說得第一句話竟是這個。


    方夫人心神不寧,出了一身的冷汗,隻有靠著方老夫人才有些許安全感。


    不多時,方柏青被兩個太監抬了進來。


    掙紮起身,牽動胸口傷勢,疼得他悶哼出聲,額上冷汗密布。


    但明德帝沒說免禮,隻能忍痛跪下。


    “微臣拜見皇上。”


    明德帝將庭審記錄扔在他身上,“這些,你作何解釋?”


    雪白的宣紙紛紛揚揚飄落,有一張落在了跪在地上的方老夫人身邊。


    看清上麵的字後,臉色大變。


    方柏青明白光憑庭審記錄就能定他的罪,在明德帝跟前嘴硬否認,隻會惹來他的厭惡。


    但怎麽坦白卻有講究。


    “微臣知罪,微臣有錯。”


    三司會審審的是於伏威斂財,戕害三應府百姓,不是他誣陷禦王妃。


    雖然兩件事都是他幹的,但兩害相權取其輕。


    他隻能承認一個。


    “臣不該因為禦王妃貶月柔入了掖庭局,就心生怨懟,暗自收集於伏威貪汙的證據誣陷她。”


    “臣報複禦王妃是為私仇,但於伏威做下此等天怒人怨之事,和臣無關。請皇上明鑒。”


    沈拓猛然扭頭看他。


    皇城司和賬本,以及吏部考核記錄都清清楚楚表明,他和於伏威兩年前就狼狽為奸了。


    證據是他收集的嗎?那是本來就有的。


    簡直厚顏無恥。


    莫非方柏青有未卜先知的能力,兩年前就知道禦王妃會貶方家大小姐入掖庭局,然後兩年前就開始布局陷害禦王妃?


    方柏青以為皇上是傻子不成?


    這種鬼話也能行?


    事實證明,皇帝要想保一個人,是真的能信。


    明德帝臉色和緩了一些,問道。


    “從你府上搜出來的金銀玉器和於伏威賬本,以及皇城司記載相符,你作何解釋?”

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