青磚牆、綠瓦房,地麵以鵝卵石鋪就,院內栽種著梨樹、柳樹、槐樹。


    恰逢午膳時辰,窗明幾淨的講堂內空無一人。


    穿堂風吹起書本宣紙,嘩嘩作響。


    猩紅蛇信子吞吐,收集、分辨氣味。


    很快,朱九陰邁步繞過講堂,來到學塾後院。


    映入眼簾的,是一大片蒼翠欲滴的靜謐竹林。


    竹蔭下,青衫男子坐在石凳上,聚精會神看著石桌上的一塊石板。


    古老石板沾著斑斑點點的泥星,好似剛從地底下挖出來一樣。


    隔著老遠,朱九陰便嗅到一股若有若無的腐朽氣息,從石板上散發出來。


    來到近前,朱九陰才看到石板上鐫刻著八個模糊小字。


    “龍戰於野,其血玄黃。”


    朱九陰輕語道。


    青衫男子抬起頭來,神情略顯驚愕道:“你認得這些古文字?”


    朱九陰點了點頭。


    “請坐。”


    青衫男子做了一個請的手勢,道:“這片古石板,是我從神木林挖出來的。”


    “這八個古文字委實難辨,我已小半年未睡過一個好覺了。”


    青衫男子一邊說,一邊為朱九陰倒了一杯清茶。


    “齊道友,”


    朱九陰接過青花瓷茶盞,麵無表情道:“我想知道,我徒兒身上到底發生了什麽。”


    “說來話長。”


    青衫男子將落在石桌上的竹葉掃到地上,道:“趙懷仁開的那個賭坊,害的小鎮多少人家破人亡、妻離子散。”


    “蟒道友,見過阿飛鄰家男人鍾離山嗎?”


    朱九陰搖搖頭,“沒見過,聽我徒兒說過,是個吃喝嫖賭毒樣樣精通的禍害。”


    “另外,我叫南燭。”


    青衫男子笑了笑,道:“魏國文景帝病入膏肓,活不了多少日子。”


    “為了成為這個國家下一任執掌者,老皇帝九個兒子各顯神通,將繁華魏都攪的雞犬不寧。”


    “而九皇子趙瑾,是第一個出局者。”


    “繼續待在魏都,恐有殺身之禍,所以趙瑾不遠千裏來此,藏於小鎮,靜待天時。”


    青衫男子淺飲一口茶水,繼續道:“趙府老爺趙懷仁,乃趙瑾母妃很早以前便豢養在外的一顆棋子。”


    “所以,與其說小鎮賭坊,還有羊羔利產業鏈是趙懷仁的,不如說是趙瑾的。”


    “初來乍到,或許是為了立威,讓以趙懷仁為首的趙家人恐懼自己,不敢生出二心。或許是為了讓小鎮那些個無賴明白,什麽叫欠債還錢,天經地義。”


    “總之,趙瑾手段很殘忍、很血腥。”


    “唉~”


    青衫男子輕歎一口氣,道:“有妻有兒女的,簽下賣身契,畢竟還要那些無賴還錢。”


    “無妻無兒女的,唯有一死。”


    “鍾離山欠了不少羊羔利,簽了柳翠兒這姑娘的賣身契。”


    “小姑娘最後被趙瑾剝皮,被十數惡犬啃食殆盡。”


    “阿飛這孩子,得知此事後……”


    朱九陰抬手,“齊道友不用說了。”


    “謝謝你的茶。”


    言罷,起身往學塾外走去。


    “南燭道友,魏都方麵很快會有來人。”


    “不將阿飛那孩子,還有你,扒皮抽筋、千刀萬剮,文景帝不會罷休。”


    青衫男子好心提醒道。


    “無礙~”


    朱九陰語氣冷淡道:“不過些許風霜罷了。”


    ……


    小鎮臥龍巷。


    趙家府邸正堂。


    “若不是那兩個四品之境的小娘們,若非身披魏都九皇子這件皮,老爺我非得將趙瑾身上的肉,一層一層刮下來。”


    “連根拔除!哪有他那樣割韭菜的?”


    “把人殺光了,殺怕了,誰還敢跟我借錢?”


    身著華美衣裳的趙懷仁淡淡一笑,“陳家小子做了老爺我不敢做的事。”


    “當真是初生牛犢不怕虎啊。”


    一旁,老管家低眉順眼恭維道:“趙瑾死了,其母妃白凝脂也被文景帝賜了毒酒,老爺您再無羈絆。”


    “從今往後,清平鎮這一畝三分地的天老爺,還是咱們趙家。”


    趙懷仁哈哈大笑。


    “對了老爺,那些被趙瑾剝下的人皮,咱們該怎麽處理?”


    趙懷仁沉吟了一會,道:“全給我掛到鎮口的牌坊上去。”


    老管家錯愕道:“老爺,您方才不是說,小鎮人若是對咱們心生恐懼,就不會來借錢了嗎?”


    “嗬嗬~”


    趙懷仁譏笑一聲,道:“老爺我仁慈許久了,即使趙瑾不來,我也準備殺雞儆猴。”


    “趙瑾幫我做了,隻是有些太過火而已。”


    “老張,百姓是善忘的。”


    “下個月,將米鋪糧食的價格往上狠調。”


    “饑餓感,會讓逃離我的狗兒們,再次向我搖尾乞憐。”


    “屆時,咱們無息放一筆款,拯救狗兒們於水深火熱中。”


    “屆時,狗兒們會對咱們感恩戴德,會高呼老爺我是大善人、活菩薩。”


    “老張,你看,咱們失去什麽了嗎?”


    “並沒有,反而得到了很多。”


    “老爺我隻需略施手段,便將狗兒們肆意戲弄。”


    曾經也是趙懷仁口中‘狗兒們’一員的老管家,在心裏輕輕歎了一口氣。


    低低呢喃道:“狗兒們,別怨老爺,更別怨我,這都是命!”


    小鎮沒有趙老爺就會好嗎?


    絕不會!


    沒了趙老爺,還會有王老爺、李老爺、郭老爺、黃老爺等等很多很多老爺。


    ……


    白衣赤腳,眼上覆著一根白色布條的朱九陰來到烏衣巷。


    推開院門,透過白布環視四周。


    雖隻來過一次,然每一樣事物於朱九陰而言,都很熟悉。


    走進正屋。


    木床上,褥子平整的沒有一絲褶皺,被子疊成刀削一樣的豆腐塊。


    窗台上,放著女人用過很多年的銅鏡。


    鏡麵纖塵不染,應是日日擦拭。


    離開正屋,來到東廂房。


    同樣的幹淨整潔。


    朱九陰蹲下身子,打開角落裏的木箱。


    撲麵而來的,是一股淡淡的皂角粉味。


    箱子裏,衣裳疊的整整齊齊。


    最上麵,放著一頂落了色的虎頭帽。


    這是女人送給自己兒子的十歲生辰禮物。


    少年一直悉心保存著。


    ……


    日薄西山之際。


    朱九陰來到小鎮鎮口那棵百年老槐樹下。


    青石長街上空無一人,家家戶戶門窗緊閉。


    整座小鎮安靜的可怕。


    坐在樹墩上的朱九陰,突然嗅到絲絲縷縷血腥味。


    抬眼望向鎮口處,朱九陰得到了答案。


    小鎮那座以花崗岩雕製而成,約莫六七丈高的牌坊上,密密麻麻掛滿了血淋淋的人皮。


    蒼蠅宛若一團黑雲。


    朱九陰麵無表情,收回目光。


    看向不遠處的一個石墩。


    六年前,就是在這棵老槐樹下。


    朱九陰坐在樹墩上。


    那位總是穿著一件綠色襦裙的少女,坐在石墩上。


    那天,少女為朱九陰講了陳家母子的故事。


    講陳家女人,是如何自鋸雙腿。


    講陳家小子,是如何在三四歲的年紀,便踩著小板凳,學著做飯,學著煎藥。


    “真的是一個很善良的人呢~”


    朱九陰輕語。


    緩緩站起身來。


    往臥龍巷的方向走去。


    夜幕降臨後,趙家老小,一個不留。


    不為高掛牌坊上、數十張血淋淋的人皮。


    隻為那個賣豆腐的少女。


    “柳姑娘,且慢行~”

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