若非李斯尉繚，秦王嬴政對燕國獻地實在沒有興致。
三個月前，頓弱的信使飛馬報來消息：燕國迫於秦國大軍滅趙威勢，太子丹與上卿荊軻力主向秦國獻上燕南之地，以求訂立罷兵盟約。當時，嬴政隻笑著說了一句，太子丹不覺得遲了麽？再也沒有過問。嬴政很清醒，即便弱小如韓國，滅亡之際也是百般掙紮，況乎燕國這樣的八百年老諸侯，割地雲雲不過緩兵之計而已，不能當真。及至開春，王翦大軍揮師北上兵臨易水，頓弱又是一函急書稟報：太子丹正式知會於他，申述了燕國決意割地求和的決策，不日將派上卿荊軻為特使趕赴秦國交割土地，懇望秦軍中止北進。頓弱在附件裏說了自己的評判：“燕之獻地，誠存國之術也。然則，秦之滅國，原在息兵止戰以安天下，非為滅國而滅國也！唯其如此，臣以為：秦軍臨戰，未必盡然揮兵直進，而須以王師吊民伐罪之道，進退有致。今，燕國既願獻出根基之地求和，便當緩兵以觀其變。若其有詐，我大軍討伐師出有名也！”嬴政看得心頭一動，立即召來王綰、李斯、尉繚三人會商。王綰、李斯讚同頓弱之策，認為可緩兵以待。尉繚於讚同之外，另加提醒道：“燕國獻地，必有後策跟進。我須有備，不能以退兵做緩兵。君上下書王翦，不宜用緩兵二字，隻雲‘隨時待命攻燕’即可。”嬴政欣然點頭。於是，君臣迅速達成一致。嬴政立即下令蒙毅，依照尉繚之說下書王翦，令易水大軍屯駐待命。
旬日之後，頓弱信使又到。
這次送來的，是太子丹親手交給頓弱的燕南地圖。頓弱書簡說，上卿荊軻已經在踏勘燕南之地。一俟地圖與實地兩相核準，立即赴鹹陽獻地立約。嬴政當即打開了地圖，卻看得一頭霧水不明所以，立即召來了執掌土地圖籍的大田令鄭國求教。鄭國端詳一番，指點著地圖道：“此圖，乃春秋老燕國初滅薊國時之古圖。圖題‘督亢’兩字，是當年薊國對燕南地之稱謂。督，中央之意也。督亢者。中央高地之謂也。此地有陂澤大水，水處山陵之間，故能澆灌四岸丘陵之沃土，此謂亢地。此地又居當年薊國之中央腹心，此謂督。故雲，督亢之地。”嬴政不禁笑道：“分明是今日燕南之地，卻呈來一幅古地圖，今日燕國沒有地圖麽？”鄭國素來不苟言笑。黑臉皺著眉頭道：“此番關節，老臣無以揣摩。也許是燕國丟不下西周老諸侯顏麵，硬要將所獻之地說成本來便不是我的……老臣慚愧，不知所以！”嬴政聽得哈哈大笑道：“也許啊，老令還當真說中了。老燕國。是死要顏麵也！”可是再看地圖，連鄭國也是一頭霧水了。這幅地圖的所有地名，都是不知所雲的一兩個古字，水流、土地、山塬。黑線繁複交錯，連鄭國這個走遍天下地老水工也不明所以了。鄭國隻好又皺起眉頭，指點著地圖連連搖頭道：“怪亦哉！天下竟有此等稀奇古圖？老臣隻知，此處大體是陂澤。其餘，委實不明也。”嬴政心頭猛然一動，吩咐趙高立即召李斯尉繚前來會商。不料，李斯看得嘖嘖稱奇，尉繚看得緊鎖眉頭。還是看不明白。兩個不世能才，一個絕世水工，再加嬴政一個不世君王，竟然一齊瞪起了眼睛。
“天外有天也！老燕國在考校秦國人才？”嬴政嗬嗬笑了。
“豈有此理！這般鬼畫符，根本便不是地圖！”
老尉繚點著竹杖憤憤一句，話音落點，竟連自己也驚訝了。
誠如尉繚憤然不意之言，豈不意味著這裏大有文章？果然大有文章。又當是何等奧秘？一時之間。君臣四人都愣住了。李斯拍著書案兀自喃喃道：“燕國瀕臨絕境，莫不是上下昏頭。圖籍吏將草圖當做了成圖？”鄭國立即斷然搖頭道：“不會。此圖劃線很見功力，毫無改筆痕跡，精心繪製無疑，豈能是草圖？”尉繚一陣思忖，疑『惑』不定道：“燕人尚義，不尚詐，此舉實在蹊蹺之極。”嬴政看著三個能才個個皺眉，不禁哈哈大笑道：“不說這鬼畫符了，左右是他要獻地，我不要便了。”李斯搖頭道：“王言如絲，其出如綸。既已回複燕國，接受獻地還是該當也，不能改變。”尉繚篤篤點著竹杖道：“更要緊者，此中奧秘尚未解開，不能教他縮回去。”嬴政疑『惑』道：“先生如何認定，此間定有奧秘未解？”尉繚道：“兵諺雲，奇必隱秘。如此一幅古怪地圖，誰都不明所以，若無機密隱藏其中，不合路數也。”嬴政不禁大笑道：“他縱有鬼魅小伎，我隻正兵大道便是，奈何他也！知會燕國，教他換圖，否則不受獻地。”
正在此時，蒙毅匆匆進來，又交來頓弱一函急件。
打開讀罷，君臣五人立即沸騰起來。頓弱信使帶來的消息是：燕國將交出叛將樊於期人頭，由上卿荊軻連同督亢之地的古圖原件一起交付秦國。假如說，此時的秦國對於土地之需求，已經在統一天下的大業開始後變得不再急迫，那對於以重金封地懸賞而求索的叛國大將的人頭，則是迫切渴望的。秦之戰國史，樊於期叛國對秦國秦人帶來地恥辱，可以說絲毫不亞於嫪毐之『亂』帶給秦國朝野的恥辱。尤其是秦王嬴政，對於王弟成蛟的叛國降趙與樊於期的叛國逃燕，刻刻不能釋懷，視為心頭兩大恨。嬴政早已下令蒙恬：若樊於期逃往匈奴，立即捕殺！嬴政也同時下令王翦：滅燕之後第一要務，捕獲樊於期！嬴政之心，隻有在鹹陽對樊於期明正典刑，才能一消此恨。頓弱曾經請命秦王，要在薊城秘殺樊於期。嬴政毫不猶疑地製止了。嬴政發下的誓言是：“非刑殺叛將，不足以明法！非藏叛之國殺叛將，不足以正義！樊於期若能逃此兩途，天無正道也！”
而今。樊於期由賴以隱身的燕國殺了，嬴政的心情是難以言表的。
“誅殺叛將，燕國之功也！秦國之幸也！”
嬴政奮然拍案感喟，當即決斷：接受燕國獻禮，休戰盟約事屆時會商待定。李斯尉繚也毫不猶豫地讚同了。秦國君臣地決策實際上意味著，已經給燕國的生存留下了一線生機。因為，從實際情勢而言，秦國君臣當時對於一統天下。還沒有非堅持不可地一種固定模式，而是充分顧及到諸侯分立數百年的種種實際情形，對滅國有著不同的方略準備。以戰國曆史看：大國之間即或強弱一時懸殊，也沒有出現過滅國地先例；唯一的滅國之戰，是樂毅攻齊而達到破國，終究還是沒有滅得了齊國。秦國之強大，及其與山東六國力量對比之懸殊，雖然遠遠超過當年的燕齊對比。然則以一敵六，誰能一口咬定對每個大國都能徹底滅之？唯其如此，秦國從對最弱小的韓國開始，便沒有中斷過邦交斡旋，更沒有一味地強兵直進。對趙國燕國。更是如此。從根本上說，燕國若真正臣服，並獻出腹心根基之地，秦國也不是不能接受地。畢竟。此時地秦國君臣，還不是滅掉韓趙燕魏之後的秦國君臣，堅定的滅國方略還沒有最終清晰地形成。如今燕國獻地求和，又要交出降將人頭，不惜做出對於一個大國而言最有失尊嚴的臣服之舉，秦國君臣的接納，便是很容易做出的對應之策。
“東出以來，君上首次麵見特使。當行大朝禮儀。”李斯鄭重建言。
“彰顯威儀，布秦大道，以燕國為山東楷模。”尉繚欣然附議。
“一統天下而不欺臣服之邦，正理也。”老成敦厚的鄭國也讚同了。
嬴政當即欣然下書：著長史李斯領內史署、鹹陽署、司寇署、衛尉署、行人署、屬邦署、宗祝署、中車府等官署，於旬日之內擬定一切禮儀程式，並完成全部調遣，以大朝之禮召見燕使。李斯受命，立即開始了忙碌奔波。尋常大朝會。盡管也是李斯這個長史分內之事。然卻不須動用如此之多地官署連同籌劃。此次之特殊，在於大朝會兼受降受地受叛將人頭。實際是最為盛大地國禮。李斯不是單純的事務大臣，非常清楚這次大朝國禮的根本所在：若能在此次大朝會確定燕國臣服之約，實際便是不戰而屈人之兵，以最穩妥平和的方式統一了燕國。唯其如此，種種禮儀程式之內涵，自然要大大講究了。李斯的統籌調遣之能出類拔萃，三日之內，各方有條不紊地運轉起來：內史郡，職司部署關中民眾道迎燕國特使；鹹陽令，職司都城民眾道迎，並鋪排城池儀仗；司寇署，限期清查流入秦國地山東盜賊，務期不使燕國特使受到絲毫挑釁威脅；衛尉署，部署王城護衛，並鋪排王城兵戈儀仗，務期彰顯大國威儀；執掌邦交的行人署、執掌夷狄地屬邦署，職司諸般迎送程式與特使之起居衣食；中車府，籌劃調集所需種種車輛，尤其是秦王王車之修繕裝飾；宗祝署，確定大朝之日期、時辰，並得籌劃秦王以樊於期人頭祭拜太廟地禮儀程式。凡此等等，李斯都辦理得件件縝密，無一差錯。
旬日未到，諸般妥當。
在第八日地晚上，李斯在秦王書房地小朝會上做了備細稟報。嬴政對李斯的才具又一次拍案讚歎，沒有任何異議便點頭了。尉繚卻突然一笑道：“對時日吉凶，老太卜如何說法？”李斯不禁眉頭一聳，道：“唯有此事，使人不安。老太卜占卜雲：吉凶互見，卦象不明。”嬴政一笑道：“大道不占，兩卿何須在心也。”尉繚兀自嘮叨道：“吉凶互見，究竟何意？以此事論之，何謂吉？何謂凶？”李斯道：“吉，自然是盟約立，諸事成，一無意外。凶，則有種種，難於一言論定。”尉繚搖著白頭良久思忖，突然一點竹杖道：“那個特使，名叫甚來？”李斯道：“荊軻，燕國上卿。頓弱說，其人幾類趙國之郭開。”尉繚頗顯神秘的目光一閃。笑道：“荊軻荊軻，這個‘荊’字，不善也。”李斯心頭一動道：“老國尉何意？不妨明言。”尉繚緩緩搖著白頭道：“荊者，草側伏刃，草開見刀，大刑之象。其人，不祥也。”嬴政不禁一陣大笑道：“先生解字說法，這荊軻豈非一個刺客了？”尉繚平板板道：“兵家多講占候占象。老臣一時心動而已。”李斯道：“論事理，燕國不當別有他心。試想，荊軻當真做刺客，其後果如何？”嬴政連連擺手道：“笑談笑談！太子丹明銳之人，如何能做如此蠢事？果然殺了嬴政，燕國豈不滅得更快？”尉繚道：“論事理，老臣讚同君上、長史之說。然則，卦象字象。也非全然空『穴』來風。老臣之意，防人之心不可無，還是謹慎點好。”李斯道：“老國尉之見，大朝部署有疏漏？”尉繚道：“秦國大朝會，武將曆來如常帶劍。”李斯立即接道：“對！然則。這次大朝會，改為朝臣俱不帶劍。意在與山東六國同一，彰顯秦國大道文明。”尉繚正要說話，嬴政頗顯煩躁地一揮手：“不說不說！天下大道處處順乎小伎。秦國還能成事麽？燕王喜、太子丹若真是失心瘋，嬴政聽天由命。”
秦王煩躁，李斯尉繚也不再說話了。
“君上，新劍鑄成了。”正在此時，趙高輕步進來了。
“國尉老兵家，看看這口劍如何？”嬴政顯然在為方才的煩躁致歉。
趙高恭敬地捧過長劍道：“君上那口短劍，刃口殘缺太多，這是尚坊新鑄之秦王劍。”尉繚放下竹杖。拿起長劍一掂，老眼驟然一亮！這口長劍，青銅包裹牛皮為劍鞘，三分寬的劍格與六寸長的劍柄皆是青銅連鑄而成，劍身連鞘闊約四寸、長約四尺、重約十斤，除了劍格兩麵鑲嵌的兩條晶瑩黑玉，通體簡潔幹淨，威猛肅穆之氣非同尋常。尉繚一個好字出口。右手已經搭上劍格。手腕一用力，長劍卻紋絲未動。趙高連忙笑道：“這是尚坊鑄劍新法。為防劍身在車馬顛簸中滑出劍鞘，暗筘稍深了半分。”尉繚再一抖腕，隻聽鏘然一陣金鐵之鳴，一道青光閃爍，書房銅燈立即昏暗下來。
“老臣一請。”尉繚捧劍起身，深深一躬。
“好！此劍賜予國尉！”嬴政立即拍案。
“老臣所請：君上當冠劍臨朝，會見燕使，以彰大秦文武之功！”
嬴政一陣愣怔，終於大笑道：“好！冠劍冠劍，好在還是三月天。”
“冠劍臨朝，此後便做大朝會定規。如何？”李斯委婉地附議尉繚。
“這次先過了。再說。”嬴政連連搖手，“威風是威風了，可那天平大冠、厚絲錦袍、高靿牛皮靴、十斤重一口長劍，還不將人活活悶死？兩卿，能否教我少受些活罪也！”眼見秦王少年心『性』發作，窘迫得滿臉通紅，李斯尉繚不禁大笑起來。
三月下旬，燕國特使荊軻地車馬終於進了函穀關。
一路行來，荊軻萬般感慨。整肅地關中村野，民眾忙於春耕的勃勃蒸騰之氣，道邊有序迎送特使的『婦』幼老孺，整潔寬闊的官道，被密如蛛網的鄭國渠的支渠『毛』渠分隔成無數綠『色』方格的田疇，都使荊軻對“誅秦****”四個字生出了些許尷尬。然則，當看到驪山腳下一群群沒有鼻子地赭衣刑徒，在原野蠕動著勞作時，“秦人不覺無鼻之醜”這句話油然浮上心頭，荊軻地一腔正氣又立即充盈心頭。一個以****殺戮為根基的國家，縱然強大如湘水怪蛟，荊軻都是蔑視地，都是注定要奮不顧身地投入連天碧浪去搏殺的。及至進入鹹陽，荊軻索『性』閉上了眼睛，塞上了耳朵，不再看那些令他生出尷尬的盛景，不再聽那些熱烈木訥而又倍顯真誠的喧囂呼喊。一直到軺車駛進幽靜開闊的國賓館舍，一直到住定，一直到秦舞陽送走了那個赫赫大名的迎賓大臣李斯，荊軻才睜開眼睛扒出耳塞，走進池邊柳林轉悠去了。
當晚，丞相王綰要為燕國特使舉行洗塵大宴，荊軻委婉辭謝了。
秦舞陽卻高聲嚷嚷著，顯然不高興荊軻拒絕如此盛大地一場夜宴。可荊軻連認真搭理秦舞陽的心情都沒有了，隻望著火紅的落日。在柳林一直佇立到幽暗的暮『色』降臨。晚膳之後，那個李斯又來了。李斯說，鹹陽三月正是踏青之時，郊野柳絮飛雪可謂天下盛景，上卿要否踏青一日？荊軻淡淡一笑，搖了搖頭。於是，李斯又說，上卿既無踏青之心。後日卯時大朝會，秦王將以隆重國禮，接受燕國國書及大禮。荊軻點了點頭，便打了個一個長長的哈欠。李斯說，上卿鞍馬勞頓，不妨早早歇息。一拱手，李斯悠悠然去了。
次日正午，李斯又來了。這次。李斯隻說了一件事：燕國要割地、獻人、請和，是否有已經擬定地和約底本事先會商？抑或，要不要在覲見秦王之後擬定？荊軻這才心頭驀然一驚：百密一失，他竟然疏忽了邦交禮儀中最為要緊地盟約底本！畢竟，他的公然使命是為獻地立約而來的。雖然如此。荊軻畢竟機警過人，瞬息之間，做出一副沉重神『色』道：“燕為弱邦，隻要得秦王一諾：燕為秦臣。餘地等同秦國郡縣，萬事安矣！若燕國先行立定底本，秦國不覺有失顏麵乎？”李斯笑道：“上卿之言，可否解為隻要保得燕國社稷並王室封地，則君臣盟約可成？”荊軻思忖道：“不知秦王欲給燕國留地幾多？”李斯道：“不知燕王欲求地幾多？”荊軻佯作不悅道：“燕弱秦強，燕國說話算數麽？”李斯一拱手道：“既然如此，容特使覲見秦王之後，再議不遲。”
李斯走了。荊軻心頭浮起了一絲不祥地預感。
三月二十七清晨卯時。鹹陽宮鍾聲大起。
秦國鋪排了戰國以來的最大型禮儀——九賓之禮，來顯示這次秦燕和約對於天下邦交的垂範。九賓之禮，原本是周天子在春季大朝會接見天下諸侯的最高禮儀。《周禮》雲：“春朝諸侯而圖天下之事……以親諸侯。”所謂九賓，是公、侯、伯、子、男、孤、卿、大夫、士，共九等賓客。其中，前四等賓客是諸侯，後五等賓客是有不等量封地的各種大臣朝官。九賓之禮繁複紛雜，僅對不同賓客地作揖的方式。就有三種：天揖、時揖、士揖。非專職臣工長期演練，不足以完滿實現。及至戰國。曆經春秋時期禮崩樂壞，這種繁複禮儀，已經不可能全數如實再現。李斯總『操』持此次大禮，之所以取九賓大禮之名，實際所圖是宣示秦國將一統天下、秦王將成為天下共主的大勢，所以將接見燕王特使之禮儀，賦予了“天子春朝諸侯，而圖天下之事”地九賓大禮意涵。就其實際而言，無非是隆重地彰顯威儀，顯示秦國將王天下的氣象而已，絕非如儀再現的周天子九賓之禮《史記&正義》劉雲：“設文物大備，即謂九賓，不得以周禮九賓義為釋。”是為切實之論。。
李斯準時抵達國賓館舍，鄭重接出了荊軻與秦舞陽。
一支三百人馬隊簇擁著三輛青銅軺車，轔轔駛出館舍駛過長街時，鹹陽民眾無不肅然駐足，燕使萬歲的喊聲此起彼伏不絕於耳。後車的秦舞陽，亢奮得眉飛『色』舞。八尺傘蓋下地荊軻，卻又一次閉上了眼睛。軺車進入王城南門，丞相王綰率領著一班職司邦交的行人署大吏，在白玉鋪地的寬闊車馬場彬彬有禮地迎接了荊軻。王綰在呂不韋時期原本便是行人，如今雖已須發灰白，卻有著當年呂不韋地春陽和煦之風，對荊軻拱手禮略事寒暄，又一伸手做請，笑道：“群臣集於正殿，正欲一睹上卿風采，敢請先行。”荊軻這才第一次悠然一笑，一拱手道：“丞相請。”王綰笑道：“上卿與老夫同爵，老夫恭迎大賓，豈可先行？上卿請。”若依著九賓之禮，每迎每送都要三讓三辭而後行。故此，兩人略事謙讓，原是題中應有之意，並非全然虛禮。荊軻遂不再說話，對著巍巍如天上宮闕地鹹陽宮正殿深深一躬，轉身對秦舞陽鄭重叮囑一句道：“副使捧好大禮，隨我覲見秦王。”
荊軻肅然邁步，一腳踏上了丹墀之地。
三個月前，頓弱的信使飛馬報來消息：燕國迫於秦國大軍滅趙威勢，太子丹與上卿荊軻力主向秦國獻上燕南之地，以求訂立罷兵盟約。當時，嬴政隻笑著說了一句，太子丹不覺得遲了麽？再也沒有過問。嬴政很清醒，即便弱小如韓國，滅亡之際也是百般掙紮，況乎燕國這樣的八百年老諸侯，割地雲雲不過緩兵之計而已，不能當真。及至開春，王翦大軍揮師北上兵臨易水，頓弱又是一函急書稟報：太子丹正式知會於他，申述了燕國決意割地求和的決策，不日將派上卿荊軻為特使趕赴秦國交割土地，懇望秦軍中止北進。頓弱在附件裏說了自己的評判：“燕之獻地，誠存國之術也。然則，秦之滅國，原在息兵止戰以安天下，非為滅國而滅國也！唯其如此，臣以為：秦軍臨戰，未必盡然揮兵直進，而須以王師吊民伐罪之道，進退有致。今，燕國既願獻出根基之地求和，便當緩兵以觀其變。若其有詐，我大軍討伐師出有名也！”嬴政看得心頭一動，立即召來王綰、李斯、尉繚三人會商。王綰、李斯讚同頓弱之策，認為可緩兵以待。尉繚於讚同之外，另加提醒道：“燕國獻地，必有後策跟進。我須有備，不能以退兵做緩兵。君上下書王翦，不宜用緩兵二字，隻雲‘隨時待命攻燕’即可。”嬴政欣然點頭。於是，君臣迅速達成一致。嬴政立即下令蒙毅，依照尉繚之說下書王翦，令易水大軍屯駐待命。
旬日之後，頓弱信使又到。
這次送來的，是太子丹親手交給頓弱的燕南地圖。頓弱書簡說，上卿荊軻已經在踏勘燕南之地。一俟地圖與實地兩相核準，立即赴鹹陽獻地立約。嬴政當即打開了地圖，卻看得一頭霧水不明所以，立即召來了執掌土地圖籍的大田令鄭國求教。鄭國端詳一番，指點著地圖道：“此圖，乃春秋老燕國初滅薊國時之古圖。圖題‘督亢’兩字，是當年薊國對燕南地之稱謂。督，中央之意也。督亢者。中央高地之謂也。此地有陂澤大水，水處山陵之間，故能澆灌四岸丘陵之沃土，此謂亢地。此地又居當年薊國之中央腹心，此謂督。故雲，督亢之地。”嬴政不禁笑道：“分明是今日燕南之地，卻呈來一幅古地圖，今日燕國沒有地圖麽？”鄭國素來不苟言笑。黑臉皺著眉頭道：“此番關節，老臣無以揣摩。也許是燕國丟不下西周老諸侯顏麵，硬要將所獻之地說成本來便不是我的……老臣慚愧，不知所以！”嬴政聽得哈哈大笑道：“也許啊，老令還當真說中了。老燕國。是死要顏麵也！”可是再看地圖，連鄭國也是一頭霧水了。這幅地圖的所有地名，都是不知所雲的一兩個古字，水流、土地、山塬。黑線繁複交錯，連鄭國這個走遍天下地老水工也不明所以了。鄭國隻好又皺起眉頭，指點著地圖連連搖頭道：“怪亦哉！天下竟有此等稀奇古圖？老臣隻知，此處大體是陂澤。其餘，委實不明也。”嬴政心頭猛然一動，吩咐趙高立即召李斯尉繚前來會商。不料，李斯看得嘖嘖稱奇，尉繚看得緊鎖眉頭。還是看不明白。兩個不世能才，一個絕世水工，再加嬴政一個不世君王，竟然一齊瞪起了眼睛。
“天外有天也！老燕國在考校秦國人才？”嬴政嗬嗬笑了。
“豈有此理！這般鬼畫符，根本便不是地圖！”
老尉繚點著竹杖憤憤一句，話音落點，竟連自己也驚訝了。
誠如尉繚憤然不意之言，豈不意味著這裏大有文章？果然大有文章。又當是何等奧秘？一時之間。君臣四人都愣住了。李斯拍著書案兀自喃喃道：“燕國瀕臨絕境，莫不是上下昏頭。圖籍吏將草圖當做了成圖？”鄭國立即斷然搖頭道：“不會。此圖劃線很見功力，毫無改筆痕跡，精心繪製無疑，豈能是草圖？”尉繚一陣思忖，疑『惑』不定道：“燕人尚義，不尚詐，此舉實在蹊蹺之極。”嬴政看著三個能才個個皺眉，不禁哈哈大笑道：“不說這鬼畫符了，左右是他要獻地，我不要便了。”李斯搖頭道：“王言如絲，其出如綸。既已回複燕國，接受獻地還是該當也，不能改變。”尉繚篤篤點著竹杖道：“更要緊者，此中奧秘尚未解開，不能教他縮回去。”嬴政疑『惑』道：“先生如何認定，此間定有奧秘未解？”尉繚道：“兵諺雲，奇必隱秘。如此一幅古怪地圖，誰都不明所以，若無機密隱藏其中，不合路數也。”嬴政不禁大笑道：“他縱有鬼魅小伎，我隻正兵大道便是，奈何他也！知會燕國，教他換圖，否則不受獻地。”
正在此時，蒙毅匆匆進來，又交來頓弱一函急件。
打開讀罷，君臣五人立即沸騰起來。頓弱信使帶來的消息是：燕國將交出叛將樊於期人頭，由上卿荊軻連同督亢之地的古圖原件一起交付秦國。假如說，此時的秦國對於土地之需求，已經在統一天下的大業開始後變得不再急迫，那對於以重金封地懸賞而求索的叛國大將的人頭，則是迫切渴望的。秦之戰國史，樊於期叛國對秦國秦人帶來地恥辱，可以說絲毫不亞於嫪毐之『亂』帶給秦國朝野的恥辱。尤其是秦王嬴政，對於王弟成蛟的叛國降趙與樊於期的叛國逃燕，刻刻不能釋懷，視為心頭兩大恨。嬴政早已下令蒙恬：若樊於期逃往匈奴，立即捕殺！嬴政也同時下令王翦：滅燕之後第一要務，捕獲樊於期！嬴政之心，隻有在鹹陽對樊於期明正典刑，才能一消此恨。頓弱曾經請命秦王，要在薊城秘殺樊於期。嬴政毫不猶疑地製止了。嬴政發下的誓言是：“非刑殺叛將，不足以明法！非藏叛之國殺叛將，不足以正義！樊於期若能逃此兩途，天無正道也！”
而今。樊於期由賴以隱身的燕國殺了，嬴政的心情是難以言表的。
“誅殺叛將，燕國之功也！秦國之幸也！”
嬴政奮然拍案感喟，當即決斷：接受燕國獻禮，休戰盟約事屆時會商待定。李斯尉繚也毫不猶豫地讚同了。秦國君臣地決策實際上意味著，已經給燕國的生存留下了一線生機。因為，從實際情勢而言，秦國君臣當時對於一統天下。還沒有非堅持不可地一種固定模式，而是充分顧及到諸侯分立數百年的種種實際情形，對滅國有著不同的方略準備。以戰國曆史看：大國之間即或強弱一時懸殊，也沒有出現過滅國地先例；唯一的滅國之戰，是樂毅攻齊而達到破國，終究還是沒有滅得了齊國。秦國之強大，及其與山東六國力量對比之懸殊，雖然遠遠超過當年的燕齊對比。然則以一敵六，誰能一口咬定對每個大國都能徹底滅之？唯其如此，秦國從對最弱小的韓國開始，便沒有中斷過邦交斡旋，更沒有一味地強兵直進。對趙國燕國。更是如此。從根本上說，燕國若真正臣服，並獻出腹心根基之地，秦國也不是不能接受地。畢竟。此時地秦國君臣，還不是滅掉韓趙燕魏之後的秦國君臣，堅定的滅國方略還沒有最終清晰地形成。如今燕國獻地求和，又要交出降將人頭，不惜做出對於一個大國而言最有失尊嚴的臣服之舉，秦國君臣的接納，便是很容易做出的對應之策。
“東出以來，君上首次麵見特使。當行大朝禮儀。”李斯鄭重建言。
“彰顯威儀，布秦大道，以燕國為山東楷模。”尉繚欣然附議。
“一統天下而不欺臣服之邦，正理也。”老成敦厚的鄭國也讚同了。
嬴政當即欣然下書：著長史李斯領內史署、鹹陽署、司寇署、衛尉署、行人署、屬邦署、宗祝署、中車府等官署，於旬日之內擬定一切禮儀程式，並完成全部調遣，以大朝之禮召見燕使。李斯受命，立即開始了忙碌奔波。尋常大朝會。盡管也是李斯這個長史分內之事。然卻不須動用如此之多地官署連同籌劃。此次之特殊，在於大朝會兼受降受地受叛將人頭。實際是最為盛大地國禮。李斯不是單純的事務大臣，非常清楚這次大朝國禮的根本所在：若能在此次大朝會確定燕國臣服之約，實際便是不戰而屈人之兵，以最穩妥平和的方式統一了燕國。唯其如此，種種禮儀程式之內涵，自然要大大講究了。李斯的統籌調遣之能出類拔萃，三日之內，各方有條不紊地運轉起來：內史郡，職司部署關中民眾道迎燕國特使；鹹陽令，職司都城民眾道迎，並鋪排城池儀仗；司寇署，限期清查流入秦國地山東盜賊，務期不使燕國特使受到絲毫挑釁威脅；衛尉署，部署王城護衛，並鋪排王城兵戈儀仗，務期彰顯大國威儀；執掌邦交的行人署、執掌夷狄地屬邦署，職司諸般迎送程式與特使之起居衣食；中車府，籌劃調集所需種種車輛，尤其是秦王王車之修繕裝飾；宗祝署，確定大朝之日期、時辰，並得籌劃秦王以樊於期人頭祭拜太廟地禮儀程式。凡此等等，李斯都辦理得件件縝密，無一差錯。
旬日未到，諸般妥當。
在第八日地晚上，李斯在秦王書房地小朝會上做了備細稟報。嬴政對李斯的才具又一次拍案讚歎，沒有任何異議便點頭了。尉繚卻突然一笑道：“對時日吉凶，老太卜如何說法？”李斯不禁眉頭一聳，道：“唯有此事，使人不安。老太卜占卜雲：吉凶互見，卦象不明。”嬴政一笑道：“大道不占，兩卿何須在心也。”尉繚兀自嘮叨道：“吉凶互見，究竟何意？以此事論之，何謂吉？何謂凶？”李斯道：“吉，自然是盟約立，諸事成，一無意外。凶，則有種種，難於一言論定。”尉繚搖著白頭良久思忖，突然一點竹杖道：“那個特使，名叫甚來？”李斯道：“荊軻，燕國上卿。頓弱說，其人幾類趙國之郭開。”尉繚頗顯神秘的目光一閃。笑道：“荊軻荊軻，這個‘荊’字，不善也。”李斯心頭一動道：“老國尉何意？不妨明言。”尉繚緩緩搖著白頭道：“荊者，草側伏刃，草開見刀，大刑之象。其人，不祥也。”嬴政不禁一陣大笑道：“先生解字說法，這荊軻豈非一個刺客了？”尉繚平板板道：“兵家多講占候占象。老臣一時心動而已。”李斯道：“論事理，燕國不當別有他心。試想，荊軻當真做刺客，其後果如何？”嬴政連連擺手道：“笑談笑談！太子丹明銳之人，如何能做如此蠢事？果然殺了嬴政，燕國豈不滅得更快？”尉繚道：“論事理，老臣讚同君上、長史之說。然則，卦象字象。也非全然空『穴』來風。老臣之意，防人之心不可無，還是謹慎點好。”李斯道：“老國尉之見，大朝部署有疏漏？”尉繚道：“秦國大朝會，武將曆來如常帶劍。”李斯立即接道：“對！然則。這次大朝會，改為朝臣俱不帶劍。意在與山東六國同一，彰顯秦國大道文明。”尉繚正要說話，嬴政頗顯煩躁地一揮手：“不說不說！天下大道處處順乎小伎。秦國還能成事麽？燕王喜、太子丹若真是失心瘋，嬴政聽天由命。”
秦王煩躁，李斯尉繚也不再說話了。
“君上，新劍鑄成了。”正在此時，趙高輕步進來了。
“國尉老兵家，看看這口劍如何？”嬴政顯然在為方才的煩躁致歉。
趙高恭敬地捧過長劍道：“君上那口短劍，刃口殘缺太多，這是尚坊新鑄之秦王劍。”尉繚放下竹杖。拿起長劍一掂，老眼驟然一亮！這口長劍，青銅包裹牛皮為劍鞘，三分寬的劍格與六寸長的劍柄皆是青銅連鑄而成，劍身連鞘闊約四寸、長約四尺、重約十斤，除了劍格兩麵鑲嵌的兩條晶瑩黑玉，通體簡潔幹淨，威猛肅穆之氣非同尋常。尉繚一個好字出口。右手已經搭上劍格。手腕一用力，長劍卻紋絲未動。趙高連忙笑道：“這是尚坊鑄劍新法。為防劍身在車馬顛簸中滑出劍鞘，暗筘稍深了半分。”尉繚再一抖腕，隻聽鏘然一陣金鐵之鳴，一道青光閃爍，書房銅燈立即昏暗下來。
“老臣一請。”尉繚捧劍起身，深深一躬。
“好！此劍賜予國尉！”嬴政立即拍案。
“老臣所請：君上當冠劍臨朝，會見燕使，以彰大秦文武之功！”
嬴政一陣愣怔，終於大笑道：“好！冠劍冠劍，好在還是三月天。”
“冠劍臨朝，此後便做大朝會定規。如何？”李斯委婉地附議尉繚。
“這次先過了。再說。”嬴政連連搖手，“威風是威風了，可那天平大冠、厚絲錦袍、高靿牛皮靴、十斤重一口長劍，還不將人活活悶死？兩卿，能否教我少受些活罪也！”眼見秦王少年心『性』發作，窘迫得滿臉通紅，李斯尉繚不禁大笑起來。
三月下旬，燕國特使荊軻地車馬終於進了函穀關。
一路行來，荊軻萬般感慨。整肅地關中村野，民眾忙於春耕的勃勃蒸騰之氣，道邊有序迎送特使的『婦』幼老孺，整潔寬闊的官道，被密如蛛網的鄭國渠的支渠『毛』渠分隔成無數綠『色』方格的田疇，都使荊軻對“誅秦****”四個字生出了些許尷尬。然則，當看到驪山腳下一群群沒有鼻子地赭衣刑徒，在原野蠕動著勞作時，“秦人不覺無鼻之醜”這句話油然浮上心頭，荊軻地一腔正氣又立即充盈心頭。一個以****殺戮為根基的國家，縱然強大如湘水怪蛟，荊軻都是蔑視地，都是注定要奮不顧身地投入連天碧浪去搏殺的。及至進入鹹陽，荊軻索『性』閉上了眼睛，塞上了耳朵，不再看那些令他生出尷尬的盛景，不再聽那些熱烈木訥而又倍顯真誠的喧囂呼喊。一直到軺車駛進幽靜開闊的國賓館舍，一直到住定，一直到秦舞陽送走了那個赫赫大名的迎賓大臣李斯，荊軻才睜開眼睛扒出耳塞，走進池邊柳林轉悠去了。
當晚，丞相王綰要為燕國特使舉行洗塵大宴，荊軻委婉辭謝了。
秦舞陽卻高聲嚷嚷著，顯然不高興荊軻拒絕如此盛大地一場夜宴。可荊軻連認真搭理秦舞陽的心情都沒有了，隻望著火紅的落日。在柳林一直佇立到幽暗的暮『色』降臨。晚膳之後，那個李斯又來了。李斯說，鹹陽三月正是踏青之時，郊野柳絮飛雪可謂天下盛景，上卿要否踏青一日？荊軻淡淡一笑，搖了搖頭。於是，李斯又說，上卿既無踏青之心。後日卯時大朝會，秦王將以隆重國禮，接受燕國國書及大禮。荊軻點了點頭，便打了個一個長長的哈欠。李斯說，上卿鞍馬勞頓，不妨早早歇息。一拱手，李斯悠悠然去了。
次日正午，李斯又來了。這次。李斯隻說了一件事：燕國要割地、獻人、請和，是否有已經擬定地和約底本事先會商？抑或，要不要在覲見秦王之後擬定？荊軻這才心頭驀然一驚：百密一失，他竟然疏忽了邦交禮儀中最為要緊地盟約底本！畢竟，他的公然使命是為獻地立約而來的。雖然如此。荊軻畢竟機警過人，瞬息之間，做出一副沉重神『色』道：“燕為弱邦，隻要得秦王一諾：燕為秦臣。餘地等同秦國郡縣，萬事安矣！若燕國先行立定底本，秦國不覺有失顏麵乎？”李斯笑道：“上卿之言，可否解為隻要保得燕國社稷並王室封地，則君臣盟約可成？”荊軻思忖道：“不知秦王欲給燕國留地幾多？”李斯道：“不知燕王欲求地幾多？”荊軻佯作不悅道：“燕弱秦強，燕國說話算數麽？”李斯一拱手道：“既然如此，容特使覲見秦王之後，再議不遲。”
李斯走了。荊軻心頭浮起了一絲不祥地預感。
三月二十七清晨卯時。鹹陽宮鍾聲大起。
秦國鋪排了戰國以來的最大型禮儀——九賓之禮，來顯示這次秦燕和約對於天下邦交的垂範。九賓之禮，原本是周天子在春季大朝會接見天下諸侯的最高禮儀。《周禮》雲：“春朝諸侯而圖天下之事……以親諸侯。”所謂九賓，是公、侯、伯、子、男、孤、卿、大夫、士，共九等賓客。其中，前四等賓客是諸侯，後五等賓客是有不等量封地的各種大臣朝官。九賓之禮繁複紛雜，僅對不同賓客地作揖的方式。就有三種：天揖、時揖、士揖。非專職臣工長期演練，不足以完滿實現。及至戰國。曆經春秋時期禮崩樂壞，這種繁複禮儀，已經不可能全數如實再現。李斯總『操』持此次大禮，之所以取九賓大禮之名，實際所圖是宣示秦國將一統天下、秦王將成為天下共主的大勢，所以將接見燕王特使之禮儀，賦予了“天子春朝諸侯，而圖天下之事”地九賓大禮意涵。就其實際而言，無非是隆重地彰顯威儀，顯示秦國將王天下的氣象而已，絕非如儀再現的周天子九賓之禮《史記&正義》劉雲：“設文物大備，即謂九賓，不得以周禮九賓義為釋。”是為切實之論。。
李斯準時抵達國賓館舍，鄭重接出了荊軻與秦舞陽。
一支三百人馬隊簇擁著三輛青銅軺車，轔轔駛出館舍駛過長街時，鹹陽民眾無不肅然駐足，燕使萬歲的喊聲此起彼伏不絕於耳。後車的秦舞陽，亢奮得眉飛『色』舞。八尺傘蓋下地荊軻，卻又一次閉上了眼睛。軺車進入王城南門，丞相王綰率領著一班職司邦交的行人署大吏，在白玉鋪地的寬闊車馬場彬彬有禮地迎接了荊軻。王綰在呂不韋時期原本便是行人，如今雖已須發灰白，卻有著當年呂不韋地春陽和煦之風，對荊軻拱手禮略事寒暄，又一伸手做請，笑道：“群臣集於正殿，正欲一睹上卿風采，敢請先行。”荊軻這才第一次悠然一笑，一拱手道：“丞相請。”王綰笑道：“上卿與老夫同爵，老夫恭迎大賓，豈可先行？上卿請。”若依著九賓之禮，每迎每送都要三讓三辭而後行。故此，兩人略事謙讓，原是題中應有之意，並非全然虛禮。荊軻遂不再說話，對著巍巍如天上宮闕地鹹陽宮正殿深深一躬，轉身對秦舞陽鄭重叮囑一句道：“副使捧好大禮，隨我覲見秦王。”
荊軻肅然邁步，一腳踏上了丹墀之地。