西寧山附近的盜匪被剿滅了,消息傳出去的時候,百姓們都沸騰了。


    “聽說那地兒的盜匪一直猖獗,是因為兵部侍郎劉大人與之勾結。”


    “我原先還想著天子腳下,怎麽會有如此離譜的事情!原來是有官員相護啊,不知劉大人從中拿了多少油水!”


    “劉大人在盛京城中看著挺樸實的,但是他在盛京城外的很多地方都有府邸,府邸裏還有不少的金銀珠寶以及美人。”


    “我還聽說,他的子女遍布全國各地,很可能比皇帝的孩子還多呢。”


    百姓們對此事議論紛紛的時候,劉拓進宮向皇帝請罪去了。


    西寧山附近盜匪一直除不掉,皇帝一直心中不爽,如今除掉了,心情大好。


    今日劉拓立大功了。


    他以為劉拓進宮是來匯報情況,並且求賞的,正打算問他要什麽賞賜時,劉拓卻跪下請求饒命。


    “臣小時候窮怕了,才會財迷心竅,在盜匪送來的金銀珠寶當中迷失自己,暗中保護了西寧山匪盜多年……”


    在劉拓的言辭之下,皇帝這才知道,多年來西寧山附近匪盜猖獗,一直除不掉的真正原因。


    皇帝當場震怒!


    劉拓也才後知後覺地發現,自己昔日的所作所為,皇帝並不知曉。


    他!被楚家那丫頭炸了!


    等他意識到這一點的時候,已經晚了,他感覺自己的腦袋已經懸在劊子手的刀下。


    皇帝當即命人徹查多年來,他從盜匪那裏分到的銀兩,以及各地房屋、田地、美人數量等等。


    最後發現數目驚人,高達幾百萬兩白銀,更有無數百姓因盜匪而慘死,全是因為他這個當官的給盜匪行方便。


    最後皇帝對劉拓的懲罰是,將他殺頭!


    因他最後帶兵剿滅了盜匪——雖然是楚合意出的剿匪計策,但他也算有點功勞,於是免了他族人的死罪,全族流放。


    消息傳出去之後,百姓們隻覺得大快人心!


    同時,楚合意的名聲在百姓中打響了。


    都在討論她是怎麽知曉劉拓與盜匪勾結的,也討論她一個女兒家是怎麽想出引盜匪而出,斷其後路這等剿匪計策的。


    被人稱讚的楚合意,這會兒忙著帶人給她建造府邸。


    盜匪被剿滅之後,皇帝問她想要什麽獎賞,她便提出讓那些匪盜去幫她建造府邸就好,就不用她另外花錢請人了。


    皇帝允了,畢竟這麽多人送入大牢,還得給他們吃飯,浪費糧食。


    但是給楚合意建造府邸,一來可以不用朝廷出錢養他們,二來挖山是很辛苦的事情,可以借此對他們進行懲罰。


    於是挖山行動,如火如荼地展開了。


    為了震住這些盜匪,楚合意花錢請了上百護衛來監督他們,當然還要用鎖鏈將他們的雙腳捆住。


    這些都是窮凶極惡的人,楚合意讓他們做最苦的活兒,同時還狠狠地防備他們反撲。


    一開始幾個當家的怒火衝天,很不配合,被打了幾次就老實了,又辛辛苦苦挖山好幾天之後,他們的怒火被汗水給磨沒了。


    因為在西寧山的人多是男人,為了方便管理,楚合意從鎮北侯府的護衛當中選出兩個厲害的,跟在自己身邊,同時也視察山裏情況。


    這日午後,楚合意坐在臨時搭建的棚子裏喝茶,護衛阿蠻跑過來,臉色很奇怪。


    楚合意看著他的表情,心中猜測,西寧山挖了這麽多天,該有結果了。


    楚合意讓身邊的人到棚子外邊守著,隻留下她自己坐在棚子裏麵。


    “小姐,大當家那隊人挖到了一樣東西,我給您拿來了,您看看。”


    阿蠻進來之後,就從布袋裏把那石頭掏出來,蹲在楚合意的麵前,雙手將石頭遞上去。


    “小姐或許不知,但小人認得,這是鐵礦石。”


    阿蠻很是激動,好像發財的人是他一樣:“普天之下,最賺錢的商戶便是鹽鐵商戶,小姐,有了這座鐵礦石山,您要發財了。”


    楚合意輕輕抿了一口茶水,嘴角彎起淺淺的笑,他知道阿蠻有家人在鐵礦石商戶那裏做事情,阿蠻接觸過這東西,才特意把他帶來。


    如今鹽鐵還屬於私人,不屬於朝廷,誰家挖到就算誰的,隻需要交稅即可。


    “你可認得能夠煉鐵之人?我需要你去找這麽一隊人,負責將鐵給煉出來。”


    有了這些鐵,就不怕沒有足夠的馬鐙、馬蹄掌。


    楚合意知道,再過不久,鹽鐵就會屬於朝廷,私人煉鐵或者鹽,都屬於全族抄家或者殺頭的大罪。


    前世楚潤雪向皇帝提出,鹽鐵屬於朝廷,私人再不得經營,皇帝采納了,此後,國庫日豐。


    那以後,各處用鐵都得經過朝廷同意,楚潤雪為國庫豐盈做出了巨大貢獻,因此她可以拿到最多的鐵,去武裝北境戰士。


    楚家,再無還手的餘地,生存空間徹底被擠壓,隻剩下逃亡。


    “小姐……讓小人負責這件事?”阿蠻有種被餡餅砸中了的錯愕感與驚喜感。


    他隻是楚家上百護衛的其中一個啊,結果馬上要跟著合意小姐飛黃騰達了,如何不激動?


    “是,你來負責此事,但是要秘密而為,不給外人知曉。你找來的人,都得是嘴巴嚴實之人。”


    楚合意表情嚴肅,阿蠻便知曉這是一件很重要很重要的事情,遂鄭重其事地點頭。


    “小姐要求的事情,小人一定辦好。”


    楚合意唇邊泛起淺笑:“等這件事做好了,我重重有賞。”


    “是,小姐!”阿蠻頓時覺得全身充滿了力氣,此時的他尚且不知,獎賞可以那麽豐厚!


    很快,給楚合意“建造府邸”的人,從幾百個減少到幾十個。


    楚合意對外的說法是:“我還沒想好具體怎麽建造,先留下一些人打理山頭,府邸設計好了再請更多人開始建造。”


    沒活兒幹的百姓,垂頭喪氣地走了。


    剩下的人,則在阿蠻與另外一個護衛阿池的帶領下,開始挖鐵礦、煉鐵,煉出來的鐵打造馬鐙、馬蹄掌,再運往長青城。


    紙終究包不住火,沒過多久,楚潤雪便得知了西寧山“建造府邸”的真相。


    ……


    「注:參考漢武帝以前,鹽鐵並不歸朝廷專營。」

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