沿著龍池縣往西的官道上，距離平治縣約有六十裏的悅君客棧發生了一起詭異的殺人案。
整個客棧七八個客人與掌櫃的一家兩口全都遇害了，隻有一個店小二躲在酒窖裏逃過了一劫。
此處屬於平治縣管轄範圍，接到報案後，平治縣丞吳江帶著官兵趕到了客棧。
所有死者都呈佝僂狀，蜷縮成一團，渾身幹癟隻剩下皮包骨，死狀蹊蹺。
唯一的幸存者小二王四向吳江說了昨晚的事情經過。
悅君客棧是這附近方圓三十裏唯一的一家客棧，專做官道上行腳商人的生意。
昨晚生意不好，店裏隻有一夥客人，是從燕國北上做皮草生意的幾個燕人。
昨夜有急雨，這幾人早早住店後，便在一樓吃酒喝肉。
戊時左右，店裏來了一位女客人。對方渾身濕透，但身姿妖嬈，進店投宿時，幾位喝酒的燕人便調笑了幾句，見女的不說話，幾人趁著酒膽上前調戲，結果這女的突然暴走。
渾身湧出黑煙，鑽進幾個燕人的口鼻，幾乎是眨眼間，這幾個燕人就抱成一團，縮成人幹。老板與老板娘年輕的時候在一個小山門學過幾年，也有金剛六品的實力，見狀便上前阻止，結果也被黑煙鑽進身體裏，很快一命嗚呼。
“我見到這情況哪還敢動，偷摸的鑽進了酒窖，到了今早才敢出來！”王四臉色煞白，顯然被嚇的不輕。
吳江點點頭，此時幾具屍體都已經抬到前廳。吳江挨個查過屍體，臉色愈發難看。他除了是平治縣丞，另有一個隱蔽身份乃是天機閣平治縣大司正。
從這幾人的死像來看，應是邪術所為，這種事情他必須立即上報所在的朱雀堂。
吳江當機立斷，留下一隊人馬封鎖客棧繼續勘察現場，再安排人去附近村莊調查那個神秘女人的行蹤。他自己則帶著兩位親信和王四趕回平治，回到縣城後，首先發出紅隼報信，其次便是找縣衙裏的畫師按照王四的描述對女人進行畫像。
……
穿過平治縣，繼續往西，再走一千多裏，在快接近燕趙邊境的地方，又是一座臨江縣城，叫望江縣。
望江縣這兩天最熱鬧的事，恐怕便是望江首富李家娶媳婦的事了。
望江李家，是這小縣城裏的名門望族。家主李茂林是這一帶極有名望的鄉紳，有錢，喜歡做善事，捐錢修路修橋，單是望江縣城裏，以茂林命名的橋和路就有十幾處。
李家的大宅建在望江的白青湖邊，風景極美，占地千畝。
府上即將迎娶媳婦的是李茂林的小兒子李樹槐，李家這位幼子自幼多才，十歲時候便拜入修行丹陽劍術的劍道名門丹陽宗，修行天賦極高，深得老宗主的喜愛。
李樹槐這次迎娶的是自己的師妹吳菲，吳家乃是趙國大家族，出過三位皇後，兩位丞相，積蘊深厚。
按理來說，李家雖是望江首富，但與這趙國豪門的吳家相比還是相差太多。這位吳菲雖隻是吳家旁支，但能嫁入李家也算是下嫁，所以李老爺這次十分重視，一是為小兒子備下了足夠的彩禮，二是斥巨資打造這場婚宴。
望江縣城裏，茶樓酒肆都在討論著這場婚事。
喜福茶樓裏更是請了個說書人將李茂林的生平傳奇說的繪聲繪色。
說這李茂林早些年也是泥腿子出身，靠著小本營生慢慢攢下身家，白手起家、一步一個腳印才有了今天的地位。
說書人又說這李家的小兒子天賦異稟，在宗門中頗受器重，因此得到吳家小姐的青睞。兩人一起修行了丹陽劍宗最是厲害的夫妻劍陣，在江湖上已是小有名氣的神仙眷侶。
可就在李家大婚前的第五天，說書人的口風卻忽然變了。
這次說十年前，李茂林生意出現問題，欠了合夥人一大筆錢。他非但不想著還錢，反而勾結山匪，殺了合夥人全家，吞並了他家的生意，才有了今時今日的財富和地位。
說書人的這席話當然引起了軒然大波，這個故事他也就說了一天，第二天說書人就沒再出現。
但仍有有心人翻出舊事，李家在十年前確實遭遇危機，暗地裏都在變賣家產還債，但後來似乎又起死回生。結合說書人的故事，各種各樣的謠言開始在望江縣城裏滋生！
……
李府後宅，書房裏，李茂林臉色鐵青。
房中還有他的長子李樹鬆、李樹槐和在府上服務三十多年的老管家李伯。
“老爺，這已經是第十個人？怎麽辦？”
李茂林沉吟少許問道：“去找馬大炮的人回來了嗎？”
“回來了！馬大炮說他沒派人來過望江縣！”
“難道是洛家的人！”李茂林站起身負手來到窗前，看著窗外花池裏兩朵爭豔的月姬，又仔細的回憶了十年前的那一晚。
三百裏之外，燕國麟州的洛家是當地數一數二的皮草商人，李家做的是茶葉與瓷器，兩家人雖無生意往來，但有時候會一起包離江上的貨船運貨。
那一年他生意出現嚴重的問題，眼看著家業不保，無意間卻得知洛家接連走了三批貨。
這三批貨可是一筆不小的錢財，當時並非收皮毛的季節，這筆銀子進了洛府暫時便不會花出去。李茂林就是對這筆銀子起了歹心，勾結了燕趙之間流竄的山匪馬大炮，對洛家進行了血洗。
洛家滿門六十七人，一個活口沒留下。
事後，他與馬大炮平分了銀子，仗著以前與洛家跑貨對皮草生意的了解，他也沒怎麽費力便把洛家的皮草生意接了過來。
如今十年過去了，當年洛家滿門被滅的慘案是被當做馬匪打劫定的案，這幾年相安無事，加上事發後不久，馬大炮便流竄到燕楚附近做買賣去了，李茂林也漸漸心安下來。
沒想到十年後，正值他們李家娶媳婦，攀附吳家的關鍵時刻，當年的舊事卻被翻了出來。
更重要的事，這幾天李府上總有下人莫名死去，死狀淒慘如幹屍，加上今天這一個，已經死了十個人了。
“阿爹，幾天後小弟的婚期要不要推遲？”李樹鬆問道。
李茂林臉色一沉：“胡說，什麽都能耽擱，樹槐的婚事絕對不能耽擱！”
“哼，我看來人也不是什麽狠角色！要不然也不會跟我們玩這種貓抓老鼠的把戲！”李茂林摸了摸下巴，對李伯道，“老李，這幾天你給家裏加派點人手！”
“那個說書的？”
“說書的你審了嗎？”
“審了！說是個女的晚上找到他，威脅他讓他這麽說的，如果不說的話就要殺了他！”
“讓說書的明天說回以前的版本，你安排人看著他，如果那女的動手，給我抓活的！”
李伯點頭，轉身下去安排了。
“阿爹，有什麽好慌的，我有幾個師兄師姐這兩天就會過來！”李樹槐淡淡的道。
丹陽劍宗在中州名聲不顯，可放在趙國境內，還算是響當當的名門大派。
丹陽劍宗以劍陣聞名，有八十一人的大劍陣，亦有九人的劍陣。李樹槐與未婚妻吳菲所學的便是雙人劍陣連理劍陣，專是為夫妻情侶所設的劍法。
李茂林瞥了一眼小兒子，哼了一聲道：“此事如非必要，千萬不能驚動你的同門師兄弟，尤其不能讓吳家的人知道！幾日後，你的同門來賀，你要親自迎出城外，直接將他們接回家中，不要在城裏多做停留！最近幾日城裏謠言四起，雖說並無對證，但被他們聽到了終究對咱們家的聲譽不好！”
李樹槐點點頭，不禁又問道：“難道真是洛家的人嗎？大哥，當日你也去了，想想可有什麽遺漏？”
李樹鬆仔細回憶了當日的情形，搖了搖頭道：“當日阿爹帶人守在洛府外，我與馬大炮帶人進府，確認所有的地方都仔細搜過！六十九人裏，四十二個下人，二十七位洛府家眷，最後都清點了一遍，應該沒有差錯！”
“我在門外守了兩個時辰，也確認沒有人逃出來！”李茂林又補充道。
“如果不是洛家，便是馬大炮了！阿爹，不是我說你，當年的事後，你就不該留著馬大炮！他轉到楚境那邊，未必沒有防著你的意思！”李樹槐道。
當年李茂林決定做此事時，曾將兩個兒子召回家中共同商議。李樹槐本想反對，可一想到如果家道中落，將沒有巨大的財力支撐他的修行，猶豫之後隻能同意這個決定。
聽到小兒子這話，李茂林歎了一聲道：“你以為我不想，馬大炮還是有一些實力的，當時我跟你大哥就帶了二十個人，根本不是馬大炮的對手！之後，我們也想過利用官府鏟除馬大炮，隻是事情還沒落實，姓馬的就帶著他的人馬去了燕楚一帶！”
“等這次的事情結束後，我去找暗夜社的人來做這事！區區一夥山匪而已，花不了幾個錢！馬大炮不除掉，終究是個麻煩！”李樹槐眼中閃過一絲狠意。
李家三父子在書房秘議時，白請青湖邊的一個山峰上，洛凝兒正冷冷的注視著這個燈火通明的大宅子。
此時的洛凝兒雙唇烏紫，眼圈周圍盡是黑色，和那妖魃倒是有幾分相似。
整個客棧七八個客人與掌櫃的一家兩口全都遇害了，隻有一個店小二躲在酒窖裏逃過了一劫。
此處屬於平治縣管轄範圍，接到報案後，平治縣丞吳江帶著官兵趕到了客棧。
所有死者都呈佝僂狀，蜷縮成一團，渾身幹癟隻剩下皮包骨，死狀蹊蹺。
唯一的幸存者小二王四向吳江說了昨晚的事情經過。
悅君客棧是這附近方圓三十裏唯一的一家客棧，專做官道上行腳商人的生意。
昨晚生意不好，店裏隻有一夥客人，是從燕國北上做皮草生意的幾個燕人。
昨夜有急雨，這幾人早早住店後，便在一樓吃酒喝肉。
戊時左右，店裏來了一位女客人。對方渾身濕透，但身姿妖嬈，進店投宿時，幾位喝酒的燕人便調笑了幾句，見女的不說話，幾人趁著酒膽上前調戲，結果這女的突然暴走。
渾身湧出黑煙，鑽進幾個燕人的口鼻，幾乎是眨眼間，這幾個燕人就抱成一團，縮成人幹。老板與老板娘年輕的時候在一個小山門學過幾年，也有金剛六品的實力，見狀便上前阻止，結果也被黑煙鑽進身體裏，很快一命嗚呼。
“我見到這情況哪還敢動，偷摸的鑽進了酒窖，到了今早才敢出來！”王四臉色煞白，顯然被嚇的不輕。
吳江點點頭，此時幾具屍體都已經抬到前廳。吳江挨個查過屍體，臉色愈發難看。他除了是平治縣丞，另有一個隱蔽身份乃是天機閣平治縣大司正。
從這幾人的死像來看，應是邪術所為，這種事情他必須立即上報所在的朱雀堂。
吳江當機立斷，留下一隊人馬封鎖客棧繼續勘察現場，再安排人去附近村莊調查那個神秘女人的行蹤。他自己則帶著兩位親信和王四趕回平治，回到縣城後，首先發出紅隼報信，其次便是找縣衙裏的畫師按照王四的描述對女人進行畫像。
……
穿過平治縣，繼續往西，再走一千多裏，在快接近燕趙邊境的地方，又是一座臨江縣城，叫望江縣。
望江縣這兩天最熱鬧的事，恐怕便是望江首富李家娶媳婦的事了。
望江李家，是這小縣城裏的名門望族。家主李茂林是這一帶極有名望的鄉紳，有錢，喜歡做善事，捐錢修路修橋，單是望江縣城裏，以茂林命名的橋和路就有十幾處。
李家的大宅建在望江的白青湖邊，風景極美，占地千畝。
府上即將迎娶媳婦的是李茂林的小兒子李樹槐，李家這位幼子自幼多才，十歲時候便拜入修行丹陽劍術的劍道名門丹陽宗，修行天賦極高，深得老宗主的喜愛。
李樹槐這次迎娶的是自己的師妹吳菲，吳家乃是趙國大家族，出過三位皇後，兩位丞相，積蘊深厚。
按理來說，李家雖是望江首富，但與這趙國豪門的吳家相比還是相差太多。這位吳菲雖隻是吳家旁支，但能嫁入李家也算是下嫁，所以李老爺這次十分重視，一是為小兒子備下了足夠的彩禮，二是斥巨資打造這場婚宴。
望江縣城裏，茶樓酒肆都在討論著這場婚事。
喜福茶樓裏更是請了個說書人將李茂林的生平傳奇說的繪聲繪色。
說這李茂林早些年也是泥腿子出身，靠著小本營生慢慢攢下身家，白手起家、一步一個腳印才有了今天的地位。
說書人又說這李家的小兒子天賦異稟，在宗門中頗受器重，因此得到吳家小姐的青睞。兩人一起修行了丹陽劍宗最是厲害的夫妻劍陣，在江湖上已是小有名氣的神仙眷侶。
可就在李家大婚前的第五天，說書人的口風卻忽然變了。
這次說十年前，李茂林生意出現問題，欠了合夥人一大筆錢。他非但不想著還錢，反而勾結山匪，殺了合夥人全家，吞並了他家的生意，才有了今時今日的財富和地位。
說書人的這席話當然引起了軒然大波，這個故事他也就說了一天，第二天說書人就沒再出現。
但仍有有心人翻出舊事，李家在十年前確實遭遇危機，暗地裏都在變賣家產還債，但後來似乎又起死回生。結合說書人的故事，各種各樣的謠言開始在望江縣城裏滋生！
……
李府後宅，書房裏，李茂林臉色鐵青。
房中還有他的長子李樹鬆、李樹槐和在府上服務三十多年的老管家李伯。
“老爺，這已經是第十個人？怎麽辦？”
李茂林沉吟少許問道：“去找馬大炮的人回來了嗎？”
“回來了！馬大炮說他沒派人來過望江縣！”
“難道是洛家的人！”李茂林站起身負手來到窗前，看著窗外花池裏兩朵爭豔的月姬，又仔細的回憶了十年前的那一晚。
三百裏之外，燕國麟州的洛家是當地數一數二的皮草商人，李家做的是茶葉與瓷器，兩家人雖無生意往來，但有時候會一起包離江上的貨船運貨。
那一年他生意出現嚴重的問題，眼看著家業不保，無意間卻得知洛家接連走了三批貨。
這三批貨可是一筆不小的錢財，當時並非收皮毛的季節，這筆銀子進了洛府暫時便不會花出去。李茂林就是對這筆銀子起了歹心，勾結了燕趙之間流竄的山匪馬大炮，對洛家進行了血洗。
洛家滿門六十七人，一個活口沒留下。
事後，他與馬大炮平分了銀子，仗著以前與洛家跑貨對皮草生意的了解，他也沒怎麽費力便把洛家的皮草生意接了過來。
如今十年過去了，當年洛家滿門被滅的慘案是被當做馬匪打劫定的案，這幾年相安無事，加上事發後不久，馬大炮便流竄到燕楚附近做買賣去了，李茂林也漸漸心安下來。
沒想到十年後，正值他們李家娶媳婦，攀附吳家的關鍵時刻，當年的舊事卻被翻了出來。
更重要的事，這幾天李府上總有下人莫名死去，死狀淒慘如幹屍，加上今天這一個，已經死了十個人了。
“阿爹，幾天後小弟的婚期要不要推遲？”李樹鬆問道。
李茂林臉色一沉：“胡說，什麽都能耽擱，樹槐的婚事絕對不能耽擱！”
“哼，我看來人也不是什麽狠角色！要不然也不會跟我們玩這種貓抓老鼠的把戲！”李茂林摸了摸下巴，對李伯道，“老李，這幾天你給家裏加派點人手！”
“那個說書的？”
“說書的你審了嗎？”
“審了！說是個女的晚上找到他，威脅他讓他這麽說的，如果不說的話就要殺了他！”
“讓說書的明天說回以前的版本，你安排人看著他，如果那女的動手，給我抓活的！”
李伯點頭，轉身下去安排了。
“阿爹，有什麽好慌的，我有幾個師兄師姐這兩天就會過來！”李樹槐淡淡的道。
丹陽劍宗在中州名聲不顯，可放在趙國境內，還算是響當當的名門大派。
丹陽劍宗以劍陣聞名，有八十一人的大劍陣，亦有九人的劍陣。李樹槐與未婚妻吳菲所學的便是雙人劍陣連理劍陣，專是為夫妻情侶所設的劍法。
李茂林瞥了一眼小兒子，哼了一聲道：“此事如非必要，千萬不能驚動你的同門師兄弟，尤其不能讓吳家的人知道！幾日後，你的同門來賀，你要親自迎出城外，直接將他們接回家中，不要在城裏多做停留！最近幾日城裏謠言四起，雖說並無對證，但被他們聽到了終究對咱們家的聲譽不好！”
李樹槐點點頭，不禁又問道：“難道真是洛家的人嗎？大哥，當日你也去了，想想可有什麽遺漏？”
李樹鬆仔細回憶了當日的情形，搖了搖頭道：“當日阿爹帶人守在洛府外，我與馬大炮帶人進府，確認所有的地方都仔細搜過！六十九人裏，四十二個下人，二十七位洛府家眷，最後都清點了一遍，應該沒有差錯！”
“我在門外守了兩個時辰，也確認沒有人逃出來！”李茂林又補充道。
“如果不是洛家，便是馬大炮了！阿爹，不是我說你，當年的事後，你就不該留著馬大炮！他轉到楚境那邊，未必沒有防著你的意思！”李樹槐道。
當年李茂林決定做此事時，曾將兩個兒子召回家中共同商議。李樹槐本想反對，可一想到如果家道中落，將沒有巨大的財力支撐他的修行，猶豫之後隻能同意這個決定。
聽到小兒子這話，李茂林歎了一聲道：“你以為我不想，馬大炮還是有一些實力的，當時我跟你大哥就帶了二十個人，根本不是馬大炮的對手！之後，我們也想過利用官府鏟除馬大炮，隻是事情還沒落實，姓馬的就帶著他的人馬去了燕楚一帶！”
“等這次的事情結束後，我去找暗夜社的人來做這事！區區一夥山匪而已，花不了幾個錢！馬大炮不除掉，終究是個麻煩！”李樹槐眼中閃過一絲狠意。
李家三父子在書房秘議時，白請青湖邊的一個山峰上，洛凝兒正冷冷的注視著這個燈火通明的大宅子。
此時的洛凝兒雙唇烏紫，眼圈周圍盡是黑色，和那妖魃倒是有幾分相似。