布魯索說，他可能會讓我在布萊克一案的聽證會上，擔當部分的答辯任務。他說這話的時候十分漫不經心，好像一個角色在台上短短的旁白，但我卻因此而大半夜無法入眠。我不知道這是否僅僅是聰明的導師慣用的那種虛張聲勢，但跟與戴克合夥相比，這件事更使我擔心。
我到達特魯蒂飯店時，天還未亮。我是那兒的第一個顧客。咖啡正在煮，糖納子還很熱。我們聊了幾句，但她有事要忙。
我也有事要忙。我沒有讀報，就忙不迭地低下頭來看我的筆記。我不時抬起頭來，透過窗玻璃望著空空的停車場。我睜大眼睛，以便能發現坐在沒有標誌的汽車裏的特工人員，像電影上一樣正吸著不帶濾嘴的香煙，喝著淡而無味的咖啡。有時候，戴克絕對可以信賴；有時候，他卻又像他的外貌一樣古怪。
他來得也很早。他在7時過幾分買了咖啡，溜到我對麵的椅子上坐下。這時，店裏的顧客已經半滿。
“喂？”他說出了第一個詞。
“咱們試1年，”我說。我已決定和他簽一個協議，有效期僅為1年。而且協議上還得有一條款，明確規定：任何一方如不滿意，可以從通知對方之日起，30天後終止協議。
他那幾顆發亮的大板牙，立即齜了出來：他無法掩飾激動的心情。他隔著桌子伸出右手讓我握。對他來說，這是一個意義巨大的時刻。但願我能有和他一樣的感受。
我還決定勒緊他的韁繩，不讓他去追逐每一場災難。隻要努力工作，盡心盡意地為客戶服務，我們定能賺到足夠的錢，過一種像樣的生活，而且還有希望發展壯大自己的事業。我將鼓勵戴克努力學習爭取通過資格考試，取得律師執照，以更高的敬業精神從事這一職業。
這一切，當然，得一步一步進行。
而且，我也不會過於天真。指望戴克會遠離醫院，會和指望一個酒鬼遠離酒吧一樣困難，但我至少要盡力而為。
“你把檔案弄出來啦？”他低聲問，眼睛望著門口，這時正有兩個卡車司機跨進門。
“是的。你呢？”
“我這個星期一直在把東西悄悄地向外移。”
我不想再聽這一類話，便把話題轉到布萊克一案的聽證會上，可戴克卻又把它拉了回來，繼續談論我們新的冒險計劃。我們於8點鍾步行會事務所。戴克對停車場上的每輛車都要瞟一眼，仿佛它們裏麵全都塞滿了槍手。
8點15分，布魯索還沒有來事務所。戴克和我就德拉蒙德答辯書中的論點談了談。這裏的牆洞和電話都被人裝了竊聽器，除了法律，我們什麽都不敢談。
8點半，還是不見布魯索的蹤影。他昨天還特別說過，8點鍾要來把案卷過一遍呢。黑爾法官的法庭在市中心區謝爾比縣法院，從這兒去汽車要開20分鍾，何況路上會不會塞車誰也說不準。戴克猶猶豫豫地撥通了布魯索公寓的電話，電話沒人接。女秘書德魯說，她8點鍾就在等他了。她打了他車上的移動電話，還是沒人接。他或許會直接去法院，在那兒等我們，她說。
我和戴克把案卷塞進公文包，於9點差一刻離開了事務所。他說他知道一條捷徑，所以由他開車，我則在一旁渾身冒汗。我的手又潮又濕，喉嚨發幹。今天這個聽證會，要是布魯索幹什麽對不起我的事，我永遠也不會原諒他。事實上，我將恨他一輩子。
“放鬆點，”戴克說。他傴僂著身子，操縱著方向盤，彎彎曲曲地繞過一輛輛汽車，穿過紅燈。連他都能看出我是多麽緊張多麽害怕了！“我肯定布魯索會來的。”他盡管嘴上這麽說，但口氣卻沒有絲毫信心。“而且即使他萬一不來，你也會幹得很漂亮，不就是辯論一個申請嘛，陪審團又不到場。”
“你閉上嘴，隻管開你的車，戴克。當心，別把我們兩個的小命報銷掉。”
“火氣不小，火氣不小哇。”
我們已經到了車水馬龍的中心地帶。我看看表，嚇了一跳。已經9點啦，真的。戴克從兩個行人身邊擦過，把車拐進一個小小的停車場。“看見那邊那扇門嗎？”他用手指著法院的一角說。謝爾比縣法院是一座龐大宏偉的建築，麵積占了整整一個街區。
“看見了。”
“進門以後上一段樓梯，右手第三個門就是法院。”
“你認為布魯索會在那兒？”我問，聲音相當微弱。
“肯定在，”他說，言不由衷。他猛踩刹車，將車停在路邊。我跳出汽車拔腿就奔。“我停好車馬上就來，”他在我身後喊道。我躍上一段水泥台階，衝進門，又奔上另一段台階，眼睛一眨，人已經站在法院大廳之中。
謝爾比縣法院大樓盡管修建已經很久，但由於精心維護，莊嚴宏偉，氣勢如初。清一式的大理石地板和牆壁，紅木的雙扇門擦得鋥亮。寬闊的走廊幽暗寂靜，兩側放著木頭長凳，牆上掛著成就卓著的法學家們的照片。
我放慢腳步，走到哈維-黑爾法官大人的法庭前。門旁的一塊銅板上寫著：巡回法院第8庭。
法庭外麵不見布魯索的蹤影。我推開門朝裏麵瞧，立馬明白：我瞧不著他那又高又大又肥又胖的身體。他不在裏麵。
但法庭裏並非空無一人。我的目光順著鋪了紅地毯的過道，越過一排排擦得鋥亮鋪著坐墊的座椅，穿過低矮的彈簧門，我看見有不少人正在等著我。在一張又高又大的紫紅色皮椅上，高高在上地坐著一個身穿黑袍令人討厭的家夥，他正滿麵怒容地望著門口。我想這準是哈維-黑爾法官。他身後的牆上有一隻掛鍾，在無聲地宣告時間已是9時12分。他一隻手托著下巴，另一隻手的指頭在不耐煩地敲著桌麵。
在我的左側，在將聽眾席與審判席、陪審團席和律師席隔開的欄杆外麵，我看見坐著一群人，正眼巴巴地恭候我的到來。我驚訝地發現，他們的外表和服裝全都一模一樣：短頭發，黑西裝，白襯衫，條子領帶，鐵板麵孔，外加無恥的冷笑。
室內鴉雀無聲。我覺得自己好像是擅自闖入了一個禁區。連法庭書記官和法警，似乎都在對我側目而視。
我腳步沉重，膝蓋發軟，懷著低到零度的自信心，推門走進法庭。我喉嚨發燒，語言幹巴無力。“對不起，先生，我是來出席布萊克一案的聽證會的。”
法官的表情依然如故，手指頭在桌麵上照敲不誤。“你是誰？”
“呃，我叫魯迪-貝勒。我在布魯索-斯通事務所工作。”
“斯通先生在哪裏？”他問。
“我不太清楚。他本應該在這裏等我的。”在我左邊的律師堆裏，響起了一陣竊竊私語，但我無暇理睬。黑爾法官的手指停止了敲擊，身體挺了挺，失望地搖了搖頭。“我怎麽會不覺得奇怪呢？”他對著話筒說。
由於我和戴克準備自立門戶，我決心在離開布魯索事務所時，把布萊克一案隨身帶走。這是我的案子！誰都別想從我手上搶走。負責這件案子的是我，而非布魯索。黑爾法官對此當然是一無所知。盡管我此刻膽戰心驚，但我立即拿定主意，現在不亮出我的底牌，更待何時。
“我想，你大概想建議把聽證會推遲吧。”他說。
“不，大人。我已做好準備，就對方的申請進行辯論。”我竭盡全力，把每一個詞都說得落地有聲，同時走上律師席，把案卷放在我右側的桌子上。
“你是律師？”他問。
“嗯，我剛通過資格考試。”
“但是，你還沒有領到律師執照呢！”
我不知道怎麽事前就沒有想到這一點。也許是因為過於自豪，才造成了這樣的疏忽。而且，今天本來是由布魯索唱主角，我隻不過間或敲敲邊鼓。“沒有，大人，我下周宣誓。”
敵方陣營中的一員，此時大聲清了清嗓門，想以此引起法官的注意。我轉過頭，看見一位身著海藍色西裝器宇軒昂的紳士，正裝模作樣地從座位上慢騰騰地站起來。“我請求法庭，”他說。說得那麽輕鬆自如，好像已經說過100萬遍。“列入記錄。我是延利-布裏特事務所的列奧-f.德拉蒙德，大利人壽保險公司法律顧問。”他一臉的嚴肅，仰著頭朝他終身的朋友兼耶魯同窗這麽說。負責記錄的法庭書記官，已經在重新忙乎她的指甲銼。
“我們反對這個年輕人出席聽證會。”他手臂一揮，直指著我。語速緩慢，口氣嚴肅，他已經引起了我的仇恨。“嘿，他甚至連律師執照都還沒有拿到手呢。”
我恨他這種充滿優越感的說話腔調，恨他這種愚蠢的吹毛求疵。這僅僅是就他們的申請進行辯論，又不是正式審理案件！
“大人，我下周就可以領到執照啦。”我說。憤怒使我的聲音變得有力。
“那也不行，大人。”德拉蒙德攤開雙手說，好像我的說法就那麽可笑似的。真是狂妄至極！
“我已經通過資格考試啦，大人！”
“多了不起！”德拉蒙德厲聲朝我斥道。
我圓睜雙眼，直視著他。他站在他那一夥人中間，3個同夥和他坐在同一張桌子旁，麵前攤著律師專用的拍紙簿，還有1個坐在他們身後。5個大人全都在朝我怒目而視，無一例外。
“這確實了不起，德拉蒙德先生。不信，就去問問謝爾-波依金。”我說。德拉蒙德的臉上露出了一點兒緊張的神色，現出了明顯的畏縮的神情。事實上，被告5人律師團人人臉上都有畏縮的表情。
我確實是在奚落他們，而且我這樣做是出於一種無法抗拒的道理。謝爾-波依金是我的同窗，是我們班上光榮地被特倫特與布倫特事務所錄用的兩個學生之一。在同窗3年中，我們相互鄙視，但上個月一起參加了資格考試。他的名字沒有在上周六的報紙上出現。我可以肯定，這個大名鼎鼎的事務所，現在一定在為新招聘的一位富有才華的年輕人，居然在資格考試中名落孫山，而感到有那麽一點兒羞愧。
德拉蒙德怒氣衝衝，而我卻笑臉相迎。在我們這樣站著對視的這短短幾秒鍾裏，我上了意義無比巨大的一課：他也不過是個人而已。他也許是個傳奇式的出庭辯護律師，在他的腰帶上刻著紀念勝利的許多個v宇形凹痕，但他隻不過是另一個人。他不敢跨到過道這邊來抽我耳光，因為我將用鞭子抽他的屁股加以還擊。他無法傷害我。他那小小的一幫仆從也無法傷害我。
法庭過道我這一邊和他那一邊一樣高低。我的桌子和他的桌子一樣大小。
“坐下！”法官大人對著麥克風低聲怒吼。“你們兩個都坐下。”我拉過一把椅子在上麵坐下。“有一個問題，貝勒先生。誰將代表你們事務所，承辦這一案件？”
“我，法官大人。”
“斯通先生他人呢？”
“我說不準。不過這是我的案子，這些當事人是我的委托人。斯通先生是代表我起訴的，因為當時我還沒有通過資格考試。”
“很好。我們繼續進行。列入記錄。”他說，眼睛朝書記官瞧了瞧，書記官早已在劈裏啪啦地敲著鍵盤。“這是被告方提出的撤消案件申請，所以德拉蒙德先生首先發言。我將給每一方15分鍾時間進行辯論，然後本人將對此做周密的考慮。我不希望在這兒呆一個上午。大家都同意嗎？”
人人都點頭。被告律師席上的那幾位先生，與遊樂射擊場上搖搖擺擺的木頭鴨子十分相似，點頭的動作整齊劃一，無人搶先無人拖後。列奧-德拉蒙德走到法庭中央一個活動講台前，開始為他的申請進行辯護。他講話很慢，字斟句酌十分謹慎，沒講幾分鍾，就令人感到厭煩。他把那份長篇大論的答辯書的主要觀點，又不厭其煩地概述了一遍。其主旨是：起訴大利保險公司是不適當的，因為骨髓移植並不包括在承保範圍之列。此外，唐尼-雷-布萊克已經成年，不再是布萊克家的一員，是否應屬於承保範圍，這也是問題。
坦率地說，我對此人的表演頗感失望。我本來還以為可以目睹這位了不起的列奧-德拉蒙德耍出點兒耀眼奪目的把戲呢。在昨天之前，我一直在急巴巴地盼著這一場前哨戰。我想看看教養有素的律師德拉蒙德如何與吵吵嚷嚷的布魯索爭鬥。
可是現在，要不是心裏緊張，我聽著聽著準會打起瞌睡。他一口氣不停地講了15分鍾。黑爾法官垂著頭在看一篇什麽東西，可能是一份雜誌。20分鍾啦，他還在-嗦。戴克對我說過，他聽說德拉蒙德坐在辦公室裏工作每小時收費為250美元，出庭時則為350。這個價格比紐約和華盛頓低得多，但在孟菲斯卻已是高不可攀了。他是有充分的理由，講話慢慢騰騰翻來覆去的。收取這樣高的費用，把問題講透講全事無巨細毫不遺漏，甚至講得單調無味，也是很合算的嘛。
他手下3位律師在拍紙簿上不停地龍飛鳳舞，顯然是在拚命記下他們的頭兒所說的每一個字。他們先是做了一番研究，然後便是起草答辯書，然後是把答辯書反複改幾次，然後又答複我的答辯書，然後便是現在了，他們正在記錄德拉蒙德的辯護詞，而辯護詞卻又是直接摘自他們起草的答辯書！但他們這樣幹有利可圖。據戴克估計，延利-布裏特付給手下律師的費用，在辦公室工作大概是每小時150美元，出席聽證會和審訊可能還要再高一些。如果戴克的估計正確，那麽這3個年輕的機器人，在這兒亂畫亂塗1小時，每人就可拿到大約200美元。合計600美元。再加上德拉蒙德的350，我現在看著的精彩表演，幾乎值到每小時1000美元！
坐在幾位律師身後的那個人，年紀比較大，和德拉蒙德差不多。他沒有在拍紙簿上塗塗抹抹，所以肯定不是律師。他或許是大利公司的一位代表，或許是公司的一位專職律師。
我把戴克忘得一幹二淨，直到他用拍紙簿在我肩上拍了拍，我這才想起他的存在。他在我身後，一隻手正從圍欄上向我伸來。他想和我聯絡。在那本拍紙簿上，他寫了兩行字：“這家夥枯燥得要死，別脫開你寫的提綱。壓縮在10分鍾之內。未見布魯索？”
我沒有轉身，隻是搖了搖頭。似乎布魯索可能就在這法庭裏，隻是誰也看他不見。
德拉蒙德講了31分鍾，總算結束了他的長篇獨白。他那讀書寫字專用的眼鏡，耷拉在鼻尖上。他是給學生講課的教授！他趾高氣揚地走回到座位上，對自己嚴密得針插不進水潑不入的邏輯和驚人的概括能力，無比滿足萬分陶醉。他手下的那幾個機器人，像聽到號令似的，一齊把頭朝他伸了過去，對他精彩的辯護，迅速表示由衷的讚美。全是一些馬屁精！難怪他會這樣目中無人，得意忘形。
我把拍紙簿放在講台上，眼睛望著黑爾法官。此刻，他對我將要說的話，顯得特別感興趣。無論我說什麽，他似乎都會凝神傾聽。我雖然怕得要死，但既然已成了過河小卒，我隻有拚命向前。
這件官司其實很簡單。大利公司的拒絕，剝奪了我的委托人可能會保住性命的唯一醫療措施。公司的做法將把唐尼-雷-布萊克置於死地。我們是正確的一方，他們是錯誤的一方。一想到他那憔悴的麵孔和瘦弱的身體，我全身就充滿力量。他的形象使我憤怒難平。
大利公司的律師們企圖混淆是非，顛倒黑白，用雞毛蒜皮來轉移法官和未來陪審團的視線。這就是他們的工作。他們這樣幹會拿到大把的鈔票。德拉蒙德閑扯了31分鍾，卻等於什麽也沒說，目的也即在此。
我對事實的陳述和對法律的解釋，必須比他簡短。我的辯論必須清楚明了，擊中要害。這樣肯定能贏得一些人的讚賞。
我緊張地開始講述與對方要求法庭駁回起訴有關的幾個基本觀點。聽著我不著邊際的泛泛而論，黑爾法官簡直不相信自己的耳朵，他目光下垂，似乎我是他有生以來遇到的最大的笨蛋。懷疑使他麵部歪曲，但至少他沒有開口。我竭力避開他的眼睛。
原告和被告雙方爭議十分明顯的案子，要求法庭駁回起訴，很少會獲得法官恩準。我雖然緊張笨拙，但我堅信勝利會屬於我們。
我吃力地一頁一頁地講述著提綱上的內容，全是對方了解的事實，沒有一點新東西。法官大人聽了沒有幾分鍾，馬上就像對德拉蒙德一樣，對我十分膩煩，又埋頭鑽研他的雜誌。我講完時，德拉蒙德要求法官給他5分鍾，反駁我的發言，他的那位老朋友用手朝講台一揮，表示同意。
德拉蒙德又不知所雲地浪費了大家寶貴的11分鍾。他想澄清他想到的幾個問題，但他用來澄清問題的方式，卻使我們其餘的人全都墮入五裏霧中。
“雙方律師到我辦公室來一下。”黑爾邊說邊站了起來，一轉眼就消失在法庭後麵。我不知道他的辦公室位於何處，便站在那兒準備跟在德拉蒙德先生後麵與他同行。他倒是十分客氣，甚至還用手搭住我的肩膀，誇獎我幹得如何出色。
我們走進他的辦公室時，法官已脫去長袍。他站在辦公桌後麵，用手朝兩張椅子指了指。“請進。請坐。”室內光線暗淡，格調高雅，窗子拉上了厚厚的窗簾，地上鋪著紫紅地毯，書架上一排排厚書一直堆到天花板。
我們坐下，他在思考。過了一會，他說：“這樁官司使我感到很煩，貝勒先生。我不想用毫無意義這個詞，但是，坦率地說，它究竟有什麽意義，我並未獲得任何印象。這一類的官司，我真是膩透了。”
他停了停，望著我，等著瞧我的反應，但我卻根本不知該說什麽。
“我傾向於同意被告的要求，對這一起訴不予受理。”他拉開一個抽屜，慢慢取出了幾個藥瓶。在我們的注視之下，他仔細地把藥瓶在桌上排成一行。然後對我說：“也許你可以向聯邦法院重新起訴，真的，你到別的地方去起訴吧。等著我審的案子實在太多啦。”他一顆一顆地數著藥丸，從4隻塑料瓶中至少取出了12顆。
“對不起，我得去一趟洗手間。”他說完便朝房間對麵右側的一扇小門走去。門砰的一聲關上。
我一動不動地坐著，心緒茫然，呆呆地瞧著那幾隻藥瓶，恨不得他在洗手間裏吃藥時一口噎死。跨進辦公室後，德拉蒙德還沒有開過口，現在，仿佛是收到了什麽信號，他突然站了起來，將屁股擱到辦公桌的一個角落上，低頭望著我，滿臉是笑，熱情如火。
“聽著，魯迪，我是個收費很貴的律師，我的事務所是個收費很貴的事務所，”他用低低的令人信任的聲音說，像是在向我透露一條秘密信息。“我們接到這一類案子的時候，首先要做點計算，估計一下辯護的費用。我們在把計算結果告訴委托人之前，手指頭決不動一動。我已經辦過許許多多案件，我對費用的估計可以準確到八九不離十。”他扭了一下身子，準備亮出底牌。“我已經告訴大利保險公司，從目前到審訊結束，這件案子的律師辯護費將會在5萬至7萬5之問。”
他等著我表示這個數字給我的印象是多麽深刻，而我卻隻是瞪著他的領帶看。從對麵洗手間傳來一陣抽水馬桶抽水的嘩嘩聲。
“所以嘛，大利公司才授權我，向你和你的委托人提出支付7萬5在庭外和解的建議。”
我深深地吸了一口氣。一大堆胡思亂想立刻從我腦海裏掠過，其中最大的便是2萬5千美元這一巨大的數字。我的律師費！它就近在眼前。
等一等。他的老搭檔哈維法官即將撤消這個案子了，他為什麽還要如此慷慨地提出給我這筆錢？
這時，我突然明白了。這是一個唱紅臉一個唱白臉的那套老把戲。哈維先用嚴厲的措詞，把我嚇得半死，然後列奧再用一塊天鵝絨，在我身上輕輕地揉搓。在這個辦公室裏，他們這樣一唱一和，輪番出擊，不知道幹了多少次！
“這決不意味著大利公司承認自己負有責任。這一點你必須明白，”他說。“而且，這是一次性的建議，有效期僅為今後48小時。接受還是不接受，你要快做決定。如果不接受，那你我之間就會爆發第三次世界大戰！”
“可是，他們這樣究竟是為什麽？”
“這筆賬很簡單嘛。大利公司可以省點錢，而且不必冒被陪審團做出胡亂裁決的風險。他們不喜歡被人起訴，你懂嗎？他們的高級行政人員，不願意出庭作證浪費時間。他們喜歡安安靜靜，盡可能避免這樣的公開曝光。保險行業裏的競爭可是你死我活呀，他們不願意讓對手聽到風聲。他們想不聲不響地把此案了結，理由真是多得很哪。讓你的委托人拿了這筆錢然後就不聲不響，理由也同樣是多得很哪。再說，這筆錢裏的一大半，都無需交稅，真的。”
他心平氣和。即使我大談這個案子的意義，大罵他的委托人是如何混賬，他也會滿麵微笑，不住點頭表示同意。他就像從鴨子背上往下淌的水，我說什麽也不會起作用。他此刻隻是一心想讓我同意收下這筆錢，我哪怕罵他老婆偷人，他也決不會生氣翻臉。
對麵的門開了，法官大人從他專用的小洗手間踱了出來。現在輪到列奧的膀胱發漲了，他於是鑽進了洗手間。一個剛下場，另一個又登台。
“血壓高，”黑爾在桌子後麵坐下，整理藥瓶，自言自語。高得還不夠，我想說。
“這樁案子意思不大，小夥子。我或許可以給列奧加點壓力，讓他提出個解決辦法。這本來就是我工作的部分內容嘛，你知道。別的法官不幹這種事，可是我幹。接到案子的第一天，我就想把它辦掉，幹嗎要拖拖拉拉呀。保險公司可能會丟給你一點錢，他們可不樂意讓列奧1分鍾收1000塊呀。”他哈哈大笑，好像這真的很有趣似的。他笑得滿臉通紅，開始咳嗽。
我完全可以想象這時列奧在廁所裏的模樣。他一定是臉貼在門上，豎著耳朵偷聽我們的談話。那裏即使裝了一個傳聲器，我也不會大驚小怪的。
他咬個不停，一直咬出了眼淚。我等到他停止咳嗽，才開口說：“剛才他提出把本案的辯護費給我結案。”
黑爾是個蹩腳演員。他裝出一副吃驚的樣子問；“多少？”
“7萬5。”
他把嘴巴張得老大。“哇！噯，孩子，你要不答應，你就是個瘋子啦！”
“你真這樣想？”我裝模作樣地問。
“7萬5。哇，這可是一大筆啊！這可不像是列奧開的價嘛！”
“他很了不起。”
“把這筆錢收下，孩子。這一行我幹了一輩子啦，你應該聽我的話。”
洗手間的門開了，列奧又回到我們中間。法官大人瞪著列奧叫道：“7萬5哪！”聽他那麽喊，你還會以為，這筆錢要從黑爾辦公室的預算中開支呢。
“這是委托人的意思嘛，”列奧解釋道。他的手被人捆著，他是無能為力的。
他們一拉一唱，又自說自話了半天。我腦子裏頭亂成一團，很少搭腔。離開法官辦公室時，列奧匈著我的肩，把我一直送到門口。
我在走廊裏找到戴克，他正在打電話。我便在附近的一張凳上坐下，竭力讓自己冷靜下來，把混亂的思路理理清。本來該是布魯索出席聽證會的，對方是不是已經在他麵前演了同樣的雙簧？不，這不可能。對方打我的埋伏，怎麽準備得這麽快？他們很可能為他設計了另一種把戲。
我對兩件事深信不疑。首先，黑爾想撤消這個案子，這確實不是故作姿態。他年老體弱，在法官的位子上已坐了很久，誰也奈何不了他。他對自己做錯做對，毫不在乎。而再到別的法院重新起訴，又談何容易。其次，德拉蒙德追不及待地想把案子了結。他驚恐萬狀，怕得要命，因為他的委托人幹了一件卑鄙的勾當，而且人贓俱獲＿
在過去20分鍾裏，戴克已經打了11個電話，卻還是沒有布魯索的消息。在返回事務所的途中，我把出現在黑爾辦公室的荒誕鏡頭，重新放了一遍。戴克是個心很活的人，馬上要我接受對方的條件。他說得倒也頭頭是道：現在無論多少錢都救不了唐尼-雷的命，所以我們應該把能搞到的錢一把抓過來，讓多特和巴迪的日子過得容易些。
戴克說，他聽人有根有據地說過，有許多案件在黑爾手上審判得很不公正。作為一個現任法官，對於支持修正侵權法，他異乎尋常地直言不諱。他厭惡原告，戴克說過不止一次。案子很難在他手上得到公正的審理。咱們把錢拿過來算了，戴克說。
我們走進事務所休息時，德魯正眼淚汪汪地在哭泣。人人都在找布魯索，這使她焦急萬分，歇斯底裏。她邊哭邊罵，睫毛油伴著眼淚沿著雙頰往下流。他從來不是這樣的，她一遍又一遍地說，肯定是出了什麽麻煩。
由於本身就是一個壞蛋，布魯索總是和一些有問題的危險人物為伍。即使在機場某一部汽車的行李箱裏發現他肥胖的身體，我也不會感到絲毫的驚訝。戴克想的也是如此。那幫歹徒正在追蹤他。
我也在追蹤他。我給尤吉酒家打電話找普林斯。他一定知道布魯索現在何處。接電話的是尤吉的經理比利，此人跟我很熟。隻不過講了幾句，我就知道普林斯看來也消失得無蹤無影了。他們到處打電話，卻沒有碰上好運氣。比利既擔心又著急。聯邦調查局的偵探剛剛走，究竟發生了什麽事？
戴克走遍了所有的辦公室，把全部人馬招到一起。我們聚集在會議室——我，戴克，托克塞，雷奇，4個女秘書和2個我以前沒有見過的馬屁精。還有一位律師尼柯拉斯，目前不在孟菲斯。大家相互核對著和布魯索最後一次碰頭時做的筆記：有什麽可疑的事？他今天原本打算做什麽？他今天可能要見什麽人？最後一個和他交談的人是誰？會議室裏有一種驚恐的氣氛。盡管德魯在不停地號哭，卻一點也沒有使混亂有所減輕。她知道的隻是：肯定出了事。
會議中斷了，我們默默地走回各自的辦公室，鎖上門。戴克當然是跟著我。我們不著邊際地扯了一會，兩個人講話都很謹慎，即使真的有人在竊聽，也別想聽到我們不願他知道的事。11時30分，我們悄悄地溜出後門，開車去吃午飯。
我們永遠不會再踏進這個地方一步——
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我到達特魯蒂飯店時，天還未亮。我是那兒的第一個顧客。咖啡正在煮，糖納子還很熱。我們聊了幾句，但她有事要忙。
我也有事要忙。我沒有讀報，就忙不迭地低下頭來看我的筆記。我不時抬起頭來，透過窗玻璃望著空空的停車場。我睜大眼睛，以便能發現坐在沒有標誌的汽車裏的特工人員，像電影上一樣正吸著不帶濾嘴的香煙，喝著淡而無味的咖啡。有時候，戴克絕對可以信賴；有時候，他卻又像他的外貌一樣古怪。
他來得也很早。他在7時過幾分買了咖啡，溜到我對麵的椅子上坐下。這時，店裏的顧客已經半滿。
“喂？”他說出了第一個詞。
“咱們試1年，”我說。我已決定和他簽一個協議，有效期僅為1年。而且協議上還得有一條款，明確規定：任何一方如不滿意，可以從通知對方之日起，30天後終止協議。
他那幾顆發亮的大板牙，立即齜了出來：他無法掩飾激動的心情。他隔著桌子伸出右手讓我握。對他來說，這是一個意義巨大的時刻。但願我能有和他一樣的感受。
我還決定勒緊他的韁繩，不讓他去追逐每一場災難。隻要努力工作，盡心盡意地為客戶服務，我們定能賺到足夠的錢，過一種像樣的生活，而且還有希望發展壯大自己的事業。我將鼓勵戴克努力學習爭取通過資格考試，取得律師執照，以更高的敬業精神從事這一職業。
這一切，當然，得一步一步進行。
而且，我也不會過於天真。指望戴克會遠離醫院，會和指望一個酒鬼遠離酒吧一樣困難，但我至少要盡力而為。
“你把檔案弄出來啦？”他低聲問，眼睛望著門口，這時正有兩個卡車司機跨進門。
“是的。你呢？”
“我這個星期一直在把東西悄悄地向外移。”
我不想再聽這一類話，便把話題轉到布萊克一案的聽證會上，可戴克卻又把它拉了回來，繼續談論我們新的冒險計劃。我們於8點鍾步行會事務所。戴克對停車場上的每輛車都要瞟一眼，仿佛它們裏麵全都塞滿了槍手。
8點15分，布魯索還沒有來事務所。戴克和我就德拉蒙德答辯書中的論點談了談。這裏的牆洞和電話都被人裝了竊聽器，除了法律，我們什麽都不敢談。
8點半，還是不見布魯索的蹤影。他昨天還特別說過，8點鍾要來把案卷過一遍呢。黑爾法官的法庭在市中心區謝爾比縣法院，從這兒去汽車要開20分鍾，何況路上會不會塞車誰也說不準。戴克猶猶豫豫地撥通了布魯索公寓的電話，電話沒人接。女秘書德魯說，她8點鍾就在等他了。她打了他車上的移動電話，還是沒人接。他或許會直接去法院，在那兒等我們，她說。
我和戴克把案卷塞進公文包，於9點差一刻離開了事務所。他說他知道一條捷徑，所以由他開車，我則在一旁渾身冒汗。我的手又潮又濕，喉嚨發幹。今天這個聽證會，要是布魯索幹什麽對不起我的事，我永遠也不會原諒他。事實上，我將恨他一輩子。
“放鬆點，”戴克說。他傴僂著身子，操縱著方向盤，彎彎曲曲地繞過一輛輛汽車，穿過紅燈。連他都能看出我是多麽緊張多麽害怕了！“我肯定布魯索會來的。”他盡管嘴上這麽說，但口氣卻沒有絲毫信心。“而且即使他萬一不來，你也會幹得很漂亮，不就是辯論一個申請嘛，陪審團又不到場。”
“你閉上嘴，隻管開你的車，戴克。當心，別把我們兩個的小命報銷掉。”
“火氣不小，火氣不小哇。”
我們已經到了車水馬龍的中心地帶。我看看表，嚇了一跳。已經9點啦，真的。戴克從兩個行人身邊擦過，把車拐進一個小小的停車場。“看見那邊那扇門嗎？”他用手指著法院的一角說。謝爾比縣法院是一座龐大宏偉的建築，麵積占了整整一個街區。
“看見了。”
“進門以後上一段樓梯，右手第三個門就是法院。”
“你認為布魯索會在那兒？”我問，聲音相當微弱。
“肯定在，”他說，言不由衷。他猛踩刹車，將車停在路邊。我跳出汽車拔腿就奔。“我停好車馬上就來，”他在我身後喊道。我躍上一段水泥台階，衝進門，又奔上另一段台階，眼睛一眨，人已經站在法院大廳之中。
謝爾比縣法院大樓盡管修建已經很久，但由於精心維護，莊嚴宏偉，氣勢如初。清一式的大理石地板和牆壁，紅木的雙扇門擦得鋥亮。寬闊的走廊幽暗寂靜，兩側放著木頭長凳，牆上掛著成就卓著的法學家們的照片。
我放慢腳步，走到哈維-黑爾法官大人的法庭前。門旁的一塊銅板上寫著：巡回法院第8庭。
法庭外麵不見布魯索的蹤影。我推開門朝裏麵瞧，立馬明白：我瞧不著他那又高又大又肥又胖的身體。他不在裏麵。
但法庭裏並非空無一人。我的目光順著鋪了紅地毯的過道，越過一排排擦得鋥亮鋪著坐墊的座椅，穿過低矮的彈簧門，我看見有不少人正在等著我。在一張又高又大的紫紅色皮椅上，高高在上地坐著一個身穿黑袍令人討厭的家夥，他正滿麵怒容地望著門口。我想這準是哈維-黑爾法官。他身後的牆上有一隻掛鍾，在無聲地宣告時間已是9時12分。他一隻手托著下巴，另一隻手的指頭在不耐煩地敲著桌麵。
在我的左側，在將聽眾席與審判席、陪審團席和律師席隔開的欄杆外麵，我看見坐著一群人，正眼巴巴地恭候我的到來。我驚訝地發現，他們的外表和服裝全都一模一樣：短頭發，黑西裝，白襯衫，條子領帶，鐵板麵孔，外加無恥的冷笑。
室內鴉雀無聲。我覺得自己好像是擅自闖入了一個禁區。連法庭書記官和法警，似乎都在對我側目而視。
我腳步沉重，膝蓋發軟，懷著低到零度的自信心，推門走進法庭。我喉嚨發燒，語言幹巴無力。“對不起，先生，我是來出席布萊克一案的聽證會的。”
法官的表情依然如故，手指頭在桌麵上照敲不誤。“你是誰？”
“呃，我叫魯迪-貝勒。我在布魯索-斯通事務所工作。”
“斯通先生在哪裏？”他問。
“我不太清楚。他本應該在這裏等我的。”在我左邊的律師堆裏，響起了一陣竊竊私語，但我無暇理睬。黑爾法官的手指停止了敲擊，身體挺了挺，失望地搖了搖頭。“我怎麽會不覺得奇怪呢？”他對著話筒說。
由於我和戴克準備自立門戶，我決心在離開布魯索事務所時，把布萊克一案隨身帶走。這是我的案子！誰都別想從我手上搶走。負責這件案子的是我，而非布魯索。黑爾法官對此當然是一無所知。盡管我此刻膽戰心驚，但我立即拿定主意，現在不亮出我的底牌，更待何時。
“我想，你大概想建議把聽證會推遲吧。”他說。
“不，大人。我已做好準備，就對方的申請進行辯論。”我竭盡全力，把每一個詞都說得落地有聲，同時走上律師席，把案卷放在我右側的桌子上。
“你是律師？”他問。
“嗯，我剛通過資格考試。”
“但是，你還沒有領到律師執照呢！”
我不知道怎麽事前就沒有想到這一點。也許是因為過於自豪，才造成了這樣的疏忽。而且，今天本來是由布魯索唱主角，我隻不過間或敲敲邊鼓。“沒有，大人，我下周宣誓。”
敵方陣營中的一員，此時大聲清了清嗓門，想以此引起法官的注意。我轉過頭，看見一位身著海藍色西裝器宇軒昂的紳士，正裝模作樣地從座位上慢騰騰地站起來。“我請求法庭，”他說。說得那麽輕鬆自如，好像已經說過100萬遍。“列入記錄。我是延利-布裏特事務所的列奧-f.德拉蒙德，大利人壽保險公司法律顧問。”他一臉的嚴肅，仰著頭朝他終身的朋友兼耶魯同窗這麽說。負責記錄的法庭書記官，已經在重新忙乎她的指甲銼。
“我們反對這個年輕人出席聽證會。”他手臂一揮，直指著我。語速緩慢，口氣嚴肅，他已經引起了我的仇恨。“嘿，他甚至連律師執照都還沒有拿到手呢。”
我恨他這種充滿優越感的說話腔調，恨他這種愚蠢的吹毛求疵。這僅僅是就他們的申請進行辯論，又不是正式審理案件！
“大人，我下周就可以領到執照啦。”我說。憤怒使我的聲音變得有力。
“那也不行，大人。”德拉蒙德攤開雙手說，好像我的說法就那麽可笑似的。真是狂妄至極！
“我已經通過資格考試啦，大人！”
“多了不起！”德拉蒙德厲聲朝我斥道。
我圓睜雙眼，直視著他。他站在他那一夥人中間，3個同夥和他坐在同一張桌子旁，麵前攤著律師專用的拍紙簿，還有1個坐在他們身後。5個大人全都在朝我怒目而視，無一例外。
“這確實了不起，德拉蒙德先生。不信，就去問問謝爾-波依金。”我說。德拉蒙德的臉上露出了一點兒緊張的神色，現出了明顯的畏縮的神情。事實上，被告5人律師團人人臉上都有畏縮的表情。
我確實是在奚落他們，而且我這樣做是出於一種無法抗拒的道理。謝爾-波依金是我的同窗，是我們班上光榮地被特倫特與布倫特事務所錄用的兩個學生之一。在同窗3年中，我們相互鄙視，但上個月一起參加了資格考試。他的名字沒有在上周六的報紙上出現。我可以肯定，這個大名鼎鼎的事務所，現在一定在為新招聘的一位富有才華的年輕人，居然在資格考試中名落孫山，而感到有那麽一點兒羞愧。
德拉蒙德怒氣衝衝，而我卻笑臉相迎。在我們這樣站著對視的這短短幾秒鍾裏，我上了意義無比巨大的一課：他也不過是個人而已。他也許是個傳奇式的出庭辯護律師，在他的腰帶上刻著紀念勝利的許多個v宇形凹痕，但他隻不過是另一個人。他不敢跨到過道這邊來抽我耳光，因為我將用鞭子抽他的屁股加以還擊。他無法傷害我。他那小小的一幫仆從也無法傷害我。
法庭過道我這一邊和他那一邊一樣高低。我的桌子和他的桌子一樣大小。
“坐下！”法官大人對著麥克風低聲怒吼。“你們兩個都坐下。”我拉過一把椅子在上麵坐下。“有一個問題，貝勒先生。誰將代表你們事務所，承辦這一案件？”
“我，法官大人。”
“斯通先生他人呢？”
“我說不準。不過這是我的案子，這些當事人是我的委托人。斯通先生是代表我起訴的，因為當時我還沒有通過資格考試。”
“很好。我們繼續進行。列入記錄。”他說，眼睛朝書記官瞧了瞧，書記官早已在劈裏啪啦地敲著鍵盤。“這是被告方提出的撤消案件申請，所以德拉蒙德先生首先發言。我將給每一方15分鍾時間進行辯論，然後本人將對此做周密的考慮。我不希望在這兒呆一個上午。大家都同意嗎？”
人人都點頭。被告律師席上的那幾位先生，與遊樂射擊場上搖搖擺擺的木頭鴨子十分相似，點頭的動作整齊劃一，無人搶先無人拖後。列奧-德拉蒙德走到法庭中央一個活動講台前，開始為他的申請進行辯護。他講話很慢，字斟句酌十分謹慎，沒講幾分鍾，就令人感到厭煩。他把那份長篇大論的答辯書的主要觀點，又不厭其煩地概述了一遍。其主旨是：起訴大利保險公司是不適當的，因為骨髓移植並不包括在承保範圍之列。此外，唐尼-雷-布萊克已經成年，不再是布萊克家的一員，是否應屬於承保範圍，這也是問題。
坦率地說，我對此人的表演頗感失望。我本來還以為可以目睹這位了不起的列奧-德拉蒙德耍出點兒耀眼奪目的把戲呢。在昨天之前，我一直在急巴巴地盼著這一場前哨戰。我想看看教養有素的律師德拉蒙德如何與吵吵嚷嚷的布魯索爭鬥。
可是現在，要不是心裏緊張，我聽著聽著準會打起瞌睡。他一口氣不停地講了15分鍾。黑爾法官垂著頭在看一篇什麽東西，可能是一份雜誌。20分鍾啦，他還在-嗦。戴克對我說過，他聽說德拉蒙德坐在辦公室裏工作每小時收費為250美元，出庭時則為350。這個價格比紐約和華盛頓低得多，但在孟菲斯卻已是高不可攀了。他是有充分的理由，講話慢慢騰騰翻來覆去的。收取這樣高的費用，把問題講透講全事無巨細毫不遺漏，甚至講得單調無味，也是很合算的嘛。
他手下3位律師在拍紙簿上不停地龍飛鳳舞，顯然是在拚命記下他們的頭兒所說的每一個字。他們先是做了一番研究，然後便是起草答辯書，然後是把答辯書反複改幾次，然後又答複我的答辯書，然後便是現在了，他們正在記錄德拉蒙德的辯護詞，而辯護詞卻又是直接摘自他們起草的答辯書！但他們這樣幹有利可圖。據戴克估計，延利-布裏特付給手下律師的費用，在辦公室工作大概是每小時150美元，出席聽證會和審訊可能還要再高一些。如果戴克的估計正確，那麽這3個年輕的機器人，在這兒亂畫亂塗1小時，每人就可拿到大約200美元。合計600美元。再加上德拉蒙德的350，我現在看著的精彩表演，幾乎值到每小時1000美元！
坐在幾位律師身後的那個人，年紀比較大，和德拉蒙德差不多。他沒有在拍紙簿上塗塗抹抹，所以肯定不是律師。他或許是大利公司的一位代表，或許是公司的一位專職律師。
我把戴克忘得一幹二淨，直到他用拍紙簿在我肩上拍了拍，我這才想起他的存在。他在我身後，一隻手正從圍欄上向我伸來。他想和我聯絡。在那本拍紙簿上，他寫了兩行字：“這家夥枯燥得要死，別脫開你寫的提綱。壓縮在10分鍾之內。未見布魯索？”
我沒有轉身，隻是搖了搖頭。似乎布魯索可能就在這法庭裏，隻是誰也看他不見。
德拉蒙德講了31分鍾，總算結束了他的長篇獨白。他那讀書寫字專用的眼鏡，耷拉在鼻尖上。他是給學生講課的教授！他趾高氣揚地走回到座位上，對自己嚴密得針插不進水潑不入的邏輯和驚人的概括能力，無比滿足萬分陶醉。他手下的那幾個機器人，像聽到號令似的，一齊把頭朝他伸了過去，對他精彩的辯護，迅速表示由衷的讚美。全是一些馬屁精！難怪他會這樣目中無人，得意忘形。
我把拍紙簿放在講台上，眼睛望著黑爾法官。此刻，他對我將要說的話，顯得特別感興趣。無論我說什麽，他似乎都會凝神傾聽。我雖然怕得要死，但既然已成了過河小卒，我隻有拚命向前。
這件官司其實很簡單。大利公司的拒絕，剝奪了我的委托人可能會保住性命的唯一醫療措施。公司的做法將把唐尼-雷-布萊克置於死地。我們是正確的一方，他們是錯誤的一方。一想到他那憔悴的麵孔和瘦弱的身體，我全身就充滿力量。他的形象使我憤怒難平。
大利公司的律師們企圖混淆是非，顛倒黑白，用雞毛蒜皮來轉移法官和未來陪審團的視線。這就是他們的工作。他們這樣幹會拿到大把的鈔票。德拉蒙德閑扯了31分鍾，卻等於什麽也沒說，目的也即在此。
我對事實的陳述和對法律的解釋，必須比他簡短。我的辯論必須清楚明了，擊中要害。這樣肯定能贏得一些人的讚賞。
我緊張地開始講述與對方要求法庭駁回起訴有關的幾個基本觀點。聽著我不著邊際的泛泛而論，黑爾法官簡直不相信自己的耳朵，他目光下垂，似乎我是他有生以來遇到的最大的笨蛋。懷疑使他麵部歪曲，但至少他沒有開口。我竭力避開他的眼睛。
原告和被告雙方爭議十分明顯的案子，要求法庭駁回起訴，很少會獲得法官恩準。我雖然緊張笨拙，但我堅信勝利會屬於我們。
我吃力地一頁一頁地講述著提綱上的內容，全是對方了解的事實，沒有一點新東西。法官大人聽了沒有幾分鍾，馬上就像對德拉蒙德一樣，對我十分膩煩，又埋頭鑽研他的雜誌。我講完時，德拉蒙德要求法官給他5分鍾，反駁我的發言，他的那位老朋友用手朝講台一揮，表示同意。
德拉蒙德又不知所雲地浪費了大家寶貴的11分鍾。他想澄清他想到的幾個問題，但他用來澄清問題的方式，卻使我們其餘的人全都墮入五裏霧中。
“雙方律師到我辦公室來一下。”黑爾邊說邊站了起來，一轉眼就消失在法庭後麵。我不知道他的辦公室位於何處，便站在那兒準備跟在德拉蒙德先生後麵與他同行。他倒是十分客氣，甚至還用手搭住我的肩膀，誇獎我幹得如何出色。
我們走進他的辦公室時，法官已脫去長袍。他站在辦公桌後麵，用手朝兩張椅子指了指。“請進。請坐。”室內光線暗淡，格調高雅，窗子拉上了厚厚的窗簾，地上鋪著紫紅地毯，書架上一排排厚書一直堆到天花板。
我們坐下，他在思考。過了一會，他說：“這樁官司使我感到很煩，貝勒先生。我不想用毫無意義這個詞，但是，坦率地說，它究竟有什麽意義，我並未獲得任何印象。這一類的官司，我真是膩透了。”
他停了停，望著我，等著瞧我的反應，但我卻根本不知該說什麽。
“我傾向於同意被告的要求，對這一起訴不予受理。”他拉開一個抽屜，慢慢取出了幾個藥瓶。在我們的注視之下，他仔細地把藥瓶在桌上排成一行。然後對我說：“也許你可以向聯邦法院重新起訴，真的，你到別的地方去起訴吧。等著我審的案子實在太多啦。”他一顆一顆地數著藥丸，從4隻塑料瓶中至少取出了12顆。
“對不起，我得去一趟洗手間。”他說完便朝房間對麵右側的一扇小門走去。門砰的一聲關上。
我一動不動地坐著，心緒茫然，呆呆地瞧著那幾隻藥瓶，恨不得他在洗手間裏吃藥時一口噎死。跨進辦公室後，德拉蒙德還沒有開過口，現在，仿佛是收到了什麽信號，他突然站了起來，將屁股擱到辦公桌的一個角落上，低頭望著我，滿臉是笑，熱情如火。
“聽著，魯迪，我是個收費很貴的律師，我的事務所是個收費很貴的事務所，”他用低低的令人信任的聲音說，像是在向我透露一條秘密信息。“我們接到這一類案子的時候，首先要做點計算，估計一下辯護的費用。我們在把計算結果告訴委托人之前，手指頭決不動一動。我已經辦過許許多多案件，我對費用的估計可以準確到八九不離十。”他扭了一下身子，準備亮出底牌。“我已經告訴大利保險公司，從目前到審訊結束，這件案子的律師辯護費將會在5萬至7萬5之問。”
他等著我表示這個數字給我的印象是多麽深刻，而我卻隻是瞪著他的領帶看。從對麵洗手間傳來一陣抽水馬桶抽水的嘩嘩聲。
“所以嘛，大利公司才授權我，向你和你的委托人提出支付7萬5在庭外和解的建議。”
我深深地吸了一口氣。一大堆胡思亂想立刻從我腦海裏掠過，其中最大的便是2萬5千美元這一巨大的數字。我的律師費！它就近在眼前。
等一等。他的老搭檔哈維法官即將撤消這個案子了，他為什麽還要如此慷慨地提出給我這筆錢？
這時，我突然明白了。這是一個唱紅臉一個唱白臉的那套老把戲。哈維先用嚴厲的措詞，把我嚇得半死，然後列奧再用一塊天鵝絨，在我身上輕輕地揉搓。在這個辦公室裏，他們這樣一唱一和，輪番出擊，不知道幹了多少次！
“這決不意味著大利公司承認自己負有責任。這一點你必須明白，”他說。“而且，這是一次性的建議，有效期僅為今後48小時。接受還是不接受，你要快做決定。如果不接受，那你我之間就會爆發第三次世界大戰！”
“可是，他們這樣究竟是為什麽？”
“這筆賬很簡單嘛。大利公司可以省點錢，而且不必冒被陪審團做出胡亂裁決的風險。他們不喜歡被人起訴，你懂嗎？他們的高級行政人員，不願意出庭作證浪費時間。他們喜歡安安靜靜，盡可能避免這樣的公開曝光。保險行業裏的競爭可是你死我活呀，他們不願意讓對手聽到風聲。他們想不聲不響地把此案了結，理由真是多得很哪。讓你的委托人拿了這筆錢然後就不聲不響，理由也同樣是多得很哪。再說，這筆錢裏的一大半，都無需交稅，真的。”
他心平氣和。即使我大談這個案子的意義，大罵他的委托人是如何混賬，他也會滿麵微笑，不住點頭表示同意。他就像從鴨子背上往下淌的水，我說什麽也不會起作用。他此刻隻是一心想讓我同意收下這筆錢，我哪怕罵他老婆偷人，他也決不會生氣翻臉。
對麵的門開了，法官大人從他專用的小洗手間踱了出來。現在輪到列奧的膀胱發漲了，他於是鑽進了洗手間。一個剛下場，另一個又登台。
“血壓高，”黑爾在桌子後麵坐下，整理藥瓶，自言自語。高得還不夠，我想說。
“這樁案子意思不大，小夥子。我或許可以給列奧加點壓力，讓他提出個解決辦法。這本來就是我工作的部分內容嘛，你知道。別的法官不幹這種事，可是我幹。接到案子的第一天，我就想把它辦掉，幹嗎要拖拖拉拉呀。保險公司可能會丟給你一點錢，他們可不樂意讓列奧1分鍾收1000塊呀。”他哈哈大笑，好像這真的很有趣似的。他笑得滿臉通紅，開始咳嗽。
我完全可以想象這時列奧在廁所裏的模樣。他一定是臉貼在門上，豎著耳朵偷聽我們的談話。那裏即使裝了一個傳聲器，我也不會大驚小怪的。
他咬個不停，一直咬出了眼淚。我等到他停止咳嗽，才開口說：“剛才他提出把本案的辯護費給我結案。”
黑爾是個蹩腳演員。他裝出一副吃驚的樣子問；“多少？”
“7萬5。”
他把嘴巴張得老大。“哇！噯，孩子，你要不答應，你就是個瘋子啦！”
“你真這樣想？”我裝模作樣地問。
“7萬5。哇，這可是一大筆啊！這可不像是列奧開的價嘛！”
“他很了不起。”
“把這筆錢收下，孩子。這一行我幹了一輩子啦，你應該聽我的話。”
洗手間的門開了，列奧又回到我們中間。法官大人瞪著列奧叫道：“7萬5哪！”聽他那麽喊，你還會以為，這筆錢要從黑爾辦公室的預算中開支呢。
“這是委托人的意思嘛，”列奧解釋道。他的手被人捆著，他是無能為力的。
他們一拉一唱，又自說自話了半天。我腦子裏頭亂成一團，很少搭腔。離開法官辦公室時，列奧匈著我的肩，把我一直送到門口。
我在走廊裏找到戴克，他正在打電話。我便在附近的一張凳上坐下，竭力讓自己冷靜下來，把混亂的思路理理清。本來該是布魯索出席聽證會的，對方是不是已經在他麵前演了同樣的雙簧？不，這不可能。對方打我的埋伏，怎麽準備得這麽快？他們很可能為他設計了另一種把戲。
我對兩件事深信不疑。首先，黑爾想撤消這個案子，這確實不是故作姿態。他年老體弱，在法官的位子上已坐了很久，誰也奈何不了他。他對自己做錯做對，毫不在乎。而再到別的法院重新起訴，又談何容易。其次，德拉蒙德追不及待地想把案子了結。他驚恐萬狀，怕得要命，因為他的委托人幹了一件卑鄙的勾當，而且人贓俱獲＿
在過去20分鍾裏，戴克已經打了11個電話，卻還是沒有布魯索的消息。在返回事務所的途中，我把出現在黑爾辦公室的荒誕鏡頭，重新放了一遍。戴克是個心很活的人，馬上要我接受對方的條件。他說得倒也頭頭是道：現在無論多少錢都救不了唐尼-雷的命，所以我們應該把能搞到的錢一把抓過來，讓多特和巴迪的日子過得容易些。
戴克說，他聽人有根有據地說過，有許多案件在黑爾手上審判得很不公正。作為一個現任法官，對於支持修正侵權法，他異乎尋常地直言不諱。他厭惡原告，戴克說過不止一次。案子很難在他手上得到公正的審理。咱們把錢拿過來算了，戴克說。
我們走進事務所休息時，德魯正眼淚汪汪地在哭泣。人人都在找布魯索，這使她焦急萬分，歇斯底裏。她邊哭邊罵，睫毛油伴著眼淚沿著雙頰往下流。他從來不是這樣的，她一遍又一遍地說，肯定是出了什麽麻煩。
由於本身就是一個壞蛋，布魯索總是和一些有問題的危險人物為伍。即使在機場某一部汽車的行李箱裏發現他肥胖的身體，我也不會感到絲毫的驚訝。戴克想的也是如此。那幫歹徒正在追蹤他。
我也在追蹤他。我給尤吉酒家打電話找普林斯。他一定知道布魯索現在何處。接電話的是尤吉的經理比利，此人跟我很熟。隻不過講了幾句，我就知道普林斯看來也消失得無蹤無影了。他們到處打電話，卻沒有碰上好運氣。比利既擔心又著急。聯邦調查局的偵探剛剛走，究竟發生了什麽事？
戴克走遍了所有的辦公室，把全部人馬招到一起。我們聚集在會議室——我，戴克，托克塞，雷奇，4個女秘書和2個我以前沒有見過的馬屁精。還有一位律師尼柯拉斯，目前不在孟菲斯。大家相互核對著和布魯索最後一次碰頭時做的筆記：有什麽可疑的事？他今天原本打算做什麽？他今天可能要見什麽人？最後一個和他交談的人是誰？會議室裏有一種驚恐的氣氛。盡管德魯在不停地號哭，卻一點也沒有使混亂有所減輕。她知道的隻是：肯定出了事。
會議中斷了，我們默默地走回各自的辦公室，鎖上門。戴克當然是跟著我。我們不著邊際地扯了一會，兩個人講話都很謹慎，即使真的有人在竊聽，也別想聽到我們不願他知道的事。11時30分，我們悄悄地溜出後門，開車去吃午飯。
我們永遠不會再踏進這個地方一步——
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