引擎的熄火聲弄醒了內特,天還是黑乎乎的。他下意識地去摸左手腕,但馬上想起並沒有戴於表——他聽見——韋利和雅維在下麵走動。他們在船尾處輕聲交談著什麽。


    他為自己又神智清醒地迎來了一個早晨、迎來了新的一天而感到自豪。六個月前,每天早上醒來時他都眼睛虛腫,口幹舌燥,滿嘴的臭味,腦袋也昏昏沉沉的,心裏想的是“我為什麽要這麽做?”


    他經常在衝淋時嘔吐不止。有時他是故意這麽做的,好讓自己清醒過來衝淋後,他麵臨著早飯吃什麽的困難抉擇;是讓熱乎乎的油膩的東西去填胃呢,還是用該死的大麻來定神呢?然後他去上班,總是在8點坐在自己的辦公桌前,開始又一天。為他的訴訟人工作。


    每天早上都這樣,沒有例外;在他最近一次崩潰的最後階段,他一連幾個星期天天如此。他在絕望中找了醫生。醫生問他是否還記得哪天是清醒的,他承認他已經不記得了。


    他懷念喝酒的快樂,但對宿醉卻不堪回首。


    韋利把平底小劃船係在了大船的左舷處。當內特走下樓梯時,他們正在往小船裏裝東西。探險就要進入一個新的階段了,內特做好應付環境改變的準備。


    天空中布滿了陰霾,似乎又要下大雨了:6點左右,太陽終於破雲而出,內特重又戴上手表,所以他知道是什麽時候了。


    有一隻雄雞在啼叫。他們在一間農舍的附近泊了船,把平底小劃船係在一根木樁上。在他們左邊向西處有一條小河匯入巴拉圭河。


    他們現在麵臨的問題是怎樣不讓小船超載。他們即將進入的水域都處在泛濫期,好幾處河岸沒入水中。如果小船吃水太深,他們就有可能擱淺,甚至更槽的是撞壞船頭。小船上隻有一台馬達,沒有備用的;幾支劃槳也是內特在甲板上喝咖啡時臨時想到的。他覺得劃槳可能有用,尤其是碰上野蠻的印第安人或饑餓的野獸時。


    三隻五加侖的油桶整齊地放在小船的中央。


    “這些油夠開10個小時的。”雅維說:


    “夠長了。”


    “我情願保險點。”


    “居住區離這兒有多遠?”


    “我不太清楚,”他指著那間屋子:“那個農民說有四個小時的路程。”


    “他認識印第安人嗎?”


    “不、他不喜歡印第安人。他說從未在河上見過他們。”


    雅維準備的行李中有一項小帳篷、兩條毛毯、兩頂蚊帳、一頂防雨外帳、兩隻舀取雨水的桶以及雨披。韋利又加了一盒食品和一箱瓶裝水。


    內特坐在艙裏的床鋪上,從手提箱裏拿出遺囑的文本、承認書和棄權聲明,把它們折疊在一起放進一隻信封。是斯塔福德事務所的辦公信封。由於在船上找不到密封塑料袋,他隻能用一塊從雨披下擺處剪下來的12英寸見方的塑料布把信封包好,再用導管線捆緊。一番檢查之後,他確信這包裝能防水。他把塑料小包係在胸前的t恤外麵,再套上一件細布的外衣。


    手提箱裏還有一些文件,他不打算帶走。“聖洛拉”顯然要比小劃船安全得多,他決定把衛星電話也留下來。他等檢查了文件和電話後便鎖好箱子,把箱子放在床鋪上:可能就是今天了,他暗想一想到終於要見到雷切爾·萊思了,他有一種忐誌不安的興奮感。


    早飯是簡單的向包卷加黃汕,就站在甲板上吃:他邊吃邊望著雲層在巴西,四個小時就可能意味著六到八個小時,內特急著想出發,雅維最後裝上船的是一把帶長柄的閃亮的砍刀。


    “這是用來對付大蟒蛇的!”他大笑著說。內特沒有留意:他揮手向韋利告別。然後在順水漂出的甲板船上喝完最後一杯咖啡,直到雅維發動了馬達。


    河麵上起了一層霧,很涼爽:自從離開科倫巴後,內特一直是在安全的甲板上觀望著河麵。現在,他幾乎就坐在河麵上:他環顧四周,沒看見有救生衣。河水拍打著船體。內特警覺地注視著霧蒙蒙的河麵,留神是否有漂流物撞過來,要是碰上一棵有著犬牙交錯的底部的樹根,小船就完蛋了。


    起初他們是逆流而行,直到進入那條通往印第安人部落的支流後水勢才平緩上來。馬達發出突突的震響,船尾留上了一條泡沫四濺的尾流。巴拉圭河模板就消失了。


    在雅維的河流圖上,這條支流名叫卡比夏河。雅維以前從未在這條河丘航行過,因為沒有這個必要。它宛如一根細線從巴西一直蜿蜒到玻利維亞,然後就見不著一個明確的走向了。河口最寬的地方有80英尺,再往裏走河麵就隻有50英尺寬,在某些地方,河岸被水淹沒了;其他地方生長著灌木叢,這些灌木叢要比巴拉圭河的茂密。


    已經開了15分鍾了,內特看了看手表。他準備用時間來做記錄:到達第一個岔道時雅維放慢了速度:像這樣的岔道有成百上千個。一條相同的支流向左岔去,船長得做出判斷:哪條岔道是卡比夏河,他們選,右麵那條。速度更慢。不一會他們開進了一個湖,雅維關掉了引擎。


    “等等。”他說著站到一個油桶上,觀察著四周的洪水走向船靜止在水麵。


    他注意到了一排盤很錯節的矮樹:他用手指指,自言自語地在說什麽。到底有多少亂猜的成分,內特也說不上來、雅維研究過地圖。而且從小就生活在這一帶,這些河道都通往巴拉圭河,即使他們走岔了道,迷了路,水流也會把他們衝回到韋利那兒的:他們跟著這排矮樹和灌木叢向前行駛,很快到一條很淺的溪流的中心,溪流的上方被樹枝掩蓋著。看上去不像是卡比夏河,但船長的表情仍很自然。


    行駛了一個小時後他們才遇見第一幢住宅——一間泥砌的紅瓦屋頂的小茅屋。房子浸在三英尺深的水裏,不像有人或動物。雅維放慢了速度以便說話。


    “雨季時,許多潘特納爾人都要遷移到高地去,他們帶上孩子和牛要離開三個月。”


    “我沒見到什麽高地。”


    “高地不太多。但每一個潘特納爾人都有自己要去的地方。”


    “印第安人呢?”


    “他們也遷移。”


    “好極了,他們東搬西搬的,我們上哪兒去找呢?”


    雅維格格笑了:“我們會找到他們的!”


    船從房子前向漂了過去。他們沒看到門和窗戶,叫人有些納悶。


    又行駛了90分鍾、內特完全忘記了被鱷魚吃掉的危險;船這時拐了個彎,駛近了一群在六英尺深的水下睡覺的鱷魚。船嚇著了它們,打破了它們的美夢。隻見尾巴一陣擺動掀起了不少的水花,內特瞟了一眼砍刀:需要時得用它,但他馬上又嘲笑起自己這愚蠢的念頭。


    鱷魚沒有攻擊他們,隻是望著小船慢慢地經過。


    在以後的20分鍾裏他們沒再遇到任何動物。河道又變窄了,兩邊的河岸靠得越來越近,交錯的樹枝搭成大篷,覆蓋在河的上方。光線突然暗下來,他們猶如行駛在隧道裏,內特看了一下表。


    “聖洛拉”離他們已有兩小時的路程了。


    就在他們三彎九轉地穿行於沼澤時,前方隱隱約約地出現了地平線:玻利維亞的山脈聳立在遠處,似乎離他們越來越近。水麵開闊起來,樹蔭也消失了。他們駛進了一個有幾條小河交匯的大湖。他們先慢慢地繞著湖兜了一圈,然後再放慢速度兜了一圈:所有的支流看上去都一模一樣:比夏是其中的一條,現在連船長也犯難了。


    雅維站到油桶上觀察水勢,內特一動不動地坐著。湖那邊的草叢裏有個漁夫,看來他們今天的運氣就靠他了。


    漁夫很有耐心地坐在一隻自製的獨木舟裏,那個獨木舟是用棵樹鑿成的,已經有了些年代。一頂破舊的草帽遮住了他大半個臉。等他們相距隻有幾英尺、完全能看清對方時,內特注意到他並沒有拿釣魚杆之類的工具。繩子就繞在他的手上。雅維用葡萄牙語跟他交談,還遞給了他一瓶水。內特光在一旁笑,聽著他們發出含糊不清的奇怪的聲音。他說的葡萄牙語要比西班牙語慢一些,幾乎跟法語一樣帶有鼻音。


    不知道那漁夫見到有人闖進這不毛之地是否高興,至少他臉上沒有表露出來。這家夥會住在哪兒呢?


    他們開始用手在比劃,基本上是朝山巒的方向指,但那個小個子所指的範圍幾乎覆蓋了整個湖麵。他們又聊了一會兒,內特覺得雅維是在盡量搜集每一條信息。也許要走上好幾個小時才會遇見人。在這片沼澤和河流縱橫交錯的地區航行是十分困難的:他們才走了兩個半小時就已經迷失了方向。


    黑壓壓的一片蚊子越過他們的頭頂,內特急忙去拿驅蟲劑。


    漁夫好奇地望著他。


    他們說了再見,船又開動了,在微風中向前劃行:“他的母親是印第安人。”雅維說。


    “這倒不錯!”內特回答說,他一個勁地在驅趕蚊子。


    “離這幾上小時有一個居住區。”


    “幾個小時?”


    “也許3小時。”


    他們帶的油可以開15個小時,內特計算著每一分鍾。他們從一個入口處又進入了卡比夏河,它和其他的小河一樣從湖中岔了出去、河麵越來越寬,他們開足馬力向前駛去。內特在放食品盒和油桶的船底當中找了個座位,背靠長凳坐上。坐在這裏不會被水濺到。他正想打個盹,突然馬達發出了一陣劈劈啪啪的爆響,船身便慢了下來。他盯著河麵。不敢回過頭去看雅維。


    內特還不曾擔心引擎出故障。一路上遇到的小風險已經夠多了,但萬一引擎壞了他們就得傷筋累骨地劃上幾天才能回到韋利那兒。他們隻能睡在船裏,吃帶來的那些東西,直到食品耗盡。遇到大雨還得舀水,然後指望能再碰上一個打魚的給他們指條道。


    內特突然感到了恐俱。


    但緊接著一切又正常,機器像什麽也沒發生過似的轟鳴起來,後來這成了家常便飯:每隔20分鍾左右,正當內特想小睡會兒時,引擎正常的運轉就會突然停下,緊接著船身往下一沉。內特就趕忙去留意身邊是否有野生動物出沒。雅維用葡萄牙語咒罵幾句,再擺弄一陣子阻塞門和風門,然後一切又恢複正常。


    他們停在一個小岔口的樹蔭下吃午飯——奶酪,鹹餅幹和甜餅幹。這時下起了雨。


    “那個小個子漁夫,”內特問,“認識印第安人嗎?”


    “是的,他們去巴拉圭河同一條船做買賣,一個月去一次。他見過他們。”


    “你是否問他有沒有見到過一個女傳教士?”


    “我問了,他沒著見。你是他看見的第一個美國人。”


    “這家夥真幸運。”


    近七個小時後他們才望見了小村落的影子,內特在靠近山腳下的樹林上方看見了一縷細細的青煙,雅維肯定那地方是玻利維亞。地勢越來越高,他們正在接近山區。泛濫區已經在他們後麵了。


    他們來到一個被樹林環抱的山口,一塊空地上放著兩隻獨木舟。雅維將船駛近空地,內特迅速地跳上了岸。他急著要舒展一下雙腿,讓腳感受到結實的地麵。


    “別走遠了,”雅維邊關油箱邊警告他說。內特看看雅維,兩人的目光對在一起,雅維衝著樹林的方向點了點頭。


    有一個印第安人正在注視他們,是個男的,褐色的皮膚,光著上身,下麵係一條類似草裙的東西,沒看見帶了什麽武器。見對方沒有武器,內特這才鬆了口氣,他起初很害怕印第安人留著長長的黑發,頭上描著紅色的條紋。要是他手裏有支長矛的話,內特二話不說就會投降。


    “他友好嗎?”內特眼光沒離開那個人問。


    “我想是的。”


    “他說葡萄牙語嗎?”


    “不知道。”


    “幹嗎不上去問問呢?”


    “放鬆。”


    雅維也離開船走了過來:“他看上去是個食人生番。”他輕聲說。但幽默沒起作用,※棒槌學堂の精校e書※


    他們朝印第安人走了過去,印第安人也朝他們的方向走了幾步。三個人相隔一定的距離站住了,內特試探地舉起手掌說:“你好!”


    雅維滿臉堆笑地問:“會說葡萄牙語嗎?”


    印第安人想了好半天,顯然,他不會說葡萄牙語。他看上去很年輕,也許還不滿21歲。他像是剛巧在河邊,聽到他們船上的馬達聲。


    他們隔著20英尺在相互打量,雅維思考著下一步該怎麽做,印第人身後的灌木叢裏有動靜;沿著一排樹木又出現了一個他的夥伴,幸好都沒帶武器。眼看人數上處於劣勢,又是闖人別人的領地,內特準備溜之大吉。那些印第安人長得並不太魁偉,但他們有主場的優勢,這些人顯得並不怎麽友好,臉上沒有笑容,也不打招呼。


    突然,有一個年輕的女子從樹後閃了出來。她站到了第一個印第安人的身邊。她也是褐色的皮膚,光著上身。內特的目光盡量不朝她看。


    “falo。”她說。


    雅維把他們來這兒的目的告訴了她,並要求見他們部落的首領。她把這話翻譯給了幾個男人,他們於是聚在一起,神情嚴肅地交談起來。


    “有的想現在就吃掉我們,有的想留到明天再吃。”雅維低聲說。


    “真有趣。”


    男人們商議結束後,他們把商議的結果告訴那女人;她隨後對闖入者說,他們必須在河邊等,他們會去報告首領的。內特覺得這麽做挺妥當,可雅維有點著急,他問是否有個女傳教士和他們在一起。


    “你得等著。”她說。


    印第安人消失在叢林裏。


    “你覺得怎麽樣?”等他們離開後內特問。他和雅維都沒有移動一下腳步,他們站在齊膝深的草叢裏,望著前麵茂密的樹林,內特肯定有人在監視著他們。


    “他們從外來人的身上感染了疾病,”雅維解釋說,“所以他們很小心。”


    “我可不想碰他們。”


    他們回到船上。雅維急著清洗火花塞。內特脫掉襯衣,檢查了一遍臨時做的防水袋裏的東西。文件沒有被浸濕。


    “這些文件是給那個女人的?”雅維問。


    “是的。”


    “為什麽?發生了什麽事?”


    為當事人保密的嚴格紀律此刻顯得無足輕重,他們現在是在潘特納爾,風雨同舟,生死與共,再說附近也找不到第二個美國人。盡管把這些紀律拋之腦後。有什麽關係?內特又能告訴誰?幾句閑話不會惹禍的。


    在喬希嚴格的授命上,瓦爾德隻告訴雅維說是一樁重要的法律上的事需耍去找雷切爾·萊恩。


    “她父親幾個星期前死了,他留給她一大筆錢。”


    “多少?”


    “好幾十個億。”


    “幾十個億?”


    “沒錯!”


    “他很有錢?”


    “是的。”


    “他有其他的子女嗎?”


    “我想有六個。”


    “他們也得到幾十億?”


    “不,他給他們很少一點。”


    “為什麽給她這麽多?”


    “沒人知道這事,很令人吃驚。”


    “她知不知道父親死了?”


    “不知道”


    “她愛她父親嗎?”


    “我對此很懷疑,她是個私生女,好像一直在躲避他,你說呢?”他指著潘特納爾說。


    “是的,是藏身的好去處。他死的時候知道她在哪兒?”


    “知道得不很確切。隻知道她是個傳教士,在這一帶為印第安人工作。”


    雅維隻顧聽,把手裏的火花塞也忘了。他有許多問題要問。


    律師的嘴巴越來越不緊了。


    “他為什麽要把這麽大的一筆錢留給一個不愛他的孩子呢?”


    “也許他瘋了。他是從窗口跳下去的。”


    雅維一時還理解不了。他眯起眼睛望著河麵,陷入了沉思。

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