河濱步廊在河邊延伸,大約長0.25英裏,終日人頭攢動,遊客如織。這裏集中了二百來家商店、咖啡館和飯店,上下數層,大都是在同一屋頂之下,有些商號和餐館都有大門開向沿河而建的木板長廊。它地處波伊德拉斯街的頂頭,和法國區相隔不過丟一塊石頭的距離。


    她11點到達這兒,在一家小吃店靠裏邊的座上喝著咖啡,她想要看看報紙,也想要顯得心情平靜。“法國人愛好”在下麵一層轉彎角上。她的內心緊張,濃咖啡也無法使她平靜下來。


    她口袋裏有一張紙條,要做些什麽事情都寫在上麵,包括在什麽時刻有什麽步驟。她甚至連該用的字眼和該說的句子都背熟了,以防萬一事情搞得糟透,維爾希克變得不講道理。她睡了兩小時,其餘的時間她都是在一本法律拍紙簿上畫地形圖。


    她信不過加文-維爾希克。他是受一個執法機關雇用的人,那樣的機關常常按照它自定的規則行事。他受命於一個一貫以偏執狂和卑鄙勾當聞名的家夥。他的上司要向總統報告,總統手下的政府裏麵是一批混蛋在管事。總統有一批為富不仁的朋友,他們給他大筆大筆的錢款。


    但在此處關頭,她又沒有第二個人好信賴。經過五天之內兩次險遭不測之後,她也隻好認了。新奧爾良已經毫無魅力可言。她需要幫助,如果她唯有警察可以求助的話,那麽聯邦調查局也不比任何警察遜色。


    11點45。她付掉咖啡錢,等了一會,有一大群購物的顧客走過,她便跟在他們後麵。她經過“法國人愛好”的門口時,裏麵有十幾個人在隨便翻看貨物,再過十來分鍾她約好的人就要在那個門口等她,她踱進了隔開兩家門麵的書店。附近至少有三家商店她可以進去買東西,藏在裏麵,又可以看得見“法國人愛好”的前門。她選擇了書店,因為店員不會熱心推銷書刊,顧客進去消磨時間又是順理成章的事。她首先看了一會雜誌,後來還剩下三分鍾,她走到兩排烹飪書的中間去注意加文。


    托馬斯說他從來不會準時。遲到一小時,他就算是來得早的,但是她可以給他15分鍾,不來就走。


    她約定的時間是12點整,他已經到了。他穿黑汗衫,戴紅棒球帽,拿著折起來的報紙。他比她預想的要瘦一點。她的心跳飛快。要冷靜,她說,千萬要冷靜,真糟糕。


    她拿一本烹飪書舉到齊眼睛,從書上麵看出去。他是灰頭發和深膚色。眼睛隱藏在太陽眼鏡後麵。他顯得急躁不安,跟電話裏聽到的相符合。報紙在他的兩手之間換來換去,他的目光向周圍尋覓,神情緊張。


    五分鍾後,他按照要求走進門去,來到商店右後靠裏邊的地方。


    卡邁爾曾經許多次和死神擦身而過,從來不曾害怕過。他和死神周旋30年了,沒有任何東西,絕對沒有任何東西會使他緊張。他顯得急躁,那是他做作出來的。


    他口袋裏有一方手帕,因為他突然得了感冒,他的喉嚨有點沙啞發癢。他把錄音聽了上百次,他很自信已經掌握了中西部偏北的口音的變化和節奏,但是維爾希克的鼻音更重一點,因此,用得著為感冒而備手帕。


    允許別人從後麵接近是令人為難的,但是他知道非如此不可。他不曾看見她。她來到他身後,非常靠近他,說了一聲:“加文。”


    他立即轉身。他拿著一頂巴拿馬草帽遮掩住嘴巴講話。“達比,”他說,同時便掏出手帕以便打噴嚏。她的頭發是金黃色,比他的頭發還短。他打了噴嚏之後又咳嗽。“我們趕快離開這裏,”他說道。“我不喜歡這個主意。”


    達比也不喜歡這個主意。這是星期一,他的同學們都在埋頭學業,苦度法學院的寒窗生涯,而她卻偽裝一番,在這裏跟這個男人一起玩什麽間諜把戲,這男子還可能使她送命。“你照我說的辦,行嗎?你怎麽得了感冒?”


    他用手帕捂住打噴嚏,盡可能壓低喉嚨說話。“昨天夜間。我讓空調開著,溫度太低。我們快離開這裏。”


    “跟我來。”他們走出商店。達比拉著他的手,他們快步走下一層樓梯,朝木板走廊而來。


    “你看見他們了嗎?”他問道。


    “沒有。還沒有見到。不過我相信他們就在周圍。”


    “我們上什麽鬼地方去啊?”聲音是吵啞的。


    他們在木板走廊上慢跑,兩人說話都不朝對方看。“你跟我來就是了。”


    “你走得太快了,達比。我們會引人疑心的。慢一點。你瞧,這不是太傻了嗎。讓我打個電話,我們就太平無事了,隻要十分鍾我就可以找來三個探員跟我們在一起。”他說得跟真的一樣。這一招管用。他們手攙手,一同逃命。


    “別走了。”她慢下來。木板走廊上人多了,“貝猶女五號”汽船的旁邊已經有人排隊。他們便在隊尾站住。


    “這是什麽鬼玩意兒?”


    “你難道見什麽都要罵?”她像耳語一般地問他。


    “對。尤其是見了蠢東西,這玩意兒就特蠢。我們還要上這條船嗎?”


    “是的。”


    “幹麽呀?”他又打噴嚏,接著又咳得喘不過氣來。他現在一隻手就能把她拉走,但是四麵八方都有人。前麵是人,背後也是人。他一向以做事幹淨自豪,在這個地方動手豈不太髒了。上船去吧,再跟她磨幾分鍾,見機行事。他可以在甲板上掐住她,殺了她,把她扔到河裏去,然後再喊救人。這不過是一件可怕的溺斃事故,有可能成功。要不然,他還得耐心等。不管怎樣,再過一小時就得死。


    “我有一輛汽車停在河上遊的一處公園裏,30分鍾以後船停在那兒,”她輕聲向他解釋。“我們下了船,上車去,我們開了就走。”


    隊伍現在動起來了。“我不喜歡船,我暈船,達比。”他一邊咳嗽,一邊朝四麵看,好像是怕有人追趕似的。


    “請放心,加文,一定會成功的。”


    卡邁爾拉了拉褲子。褲子的腰圍36英寸,裏麵包了八層短褲和運動褲。汗衫是特大號,這樣一來他就不是15o磅,而是可以冒充190磅。不管重多少磅,反正她已經相信。


    他們快要登上“貝猶女五號”的階梯了。“我不歡喜這個,”他出聲咕噥,讓她聽得見。


    “你給我住嘴,”她說道。


    一個帶槍的人跑到隊列末尾,兩肘推開那些帶著挎包和照相機的人群。遊客們都一個個挨得緊緊的,仿佛乘一回這條船是舉世最大的壯遊。他穿過人群,她的後腦依稀可見。他穿過排隊的人群拚命向前擠去。有幾個人罵他,但是他哪裏顧得了這些。槍在口袋裏,當他走近姑娘,便一把掏出來,貼在右腿上。她已快要走到踏級,快要上船。他更加使勁往前擠,把擋住他的人撞開去。他們憤怒地斥責他,可是一見到他手裏的槍,便立即驚叫起來。她和一個男人手拉著手,男人對她說個不停。她就要踏上船去了,他正好把最後一個擋住他的人揮手推開,立即把手槍頂在紅棒球帽子下麵的後腦底部。他開了一槍,人群發出驚呼,伏倒在地。


    假加文重重跌在踏級上。達比大叫起來。嚇得退到一邊。她的耳朵還在響著槍聲,人們大叫,指向凶手。拿槍的人朝一排商店和大堆人群狂奔而去。一個帶照相機的粗壯男人對著他嘶叫,達比看了他一秒鍾便不見了。或許她以前看見過他,但是她現在已不能思索。她一直在叫喊,而且停不下來。


    “他有槍?”一個靠近船邊的婦女驚叫起來,人群也從假加文身旁後退一步,他已撲在地下,右手有一支小一手槍。他可憐地忽前後動彈著,好像一個嬰兒爬動。他的頦下血流如柱,麵孔下麵一大攤血,腦袋下垂,快要碰在木板上了。他兩眼閉合。他向前爬了沒有幾英寸,雙膝便已浸在一灘暗紅的血漿之中。


    他開始號叫,大聲地痛苦呻吟,他的話語達比一點都不懂。


    一個女人在哭,接著又是一個。達比小步往後退去。


    他向前一彈,伸到了木板走廊的邊上。手槍掉落水裏。他癱伏在走廊上,腦袋懸空垂下,鮮血滴下水麵。後麵有人叫喊,兩個警察匆匆趕來。


    百來個人慢慢向前走近來看死人。達比向後挪開,便走掉了。木板走廊靠裏麵一邊有一家牡蠣小館。中飯時候,顧客擁擠,她上後麵去找到了廁所。她鎖上門坐在便器上。


    天黑後不久,她離開河濱步廊。韋斯廷旅館離此兩個街區,她徑直向韋斯廷走去,旅館沒有空房間了,她在燈火通明的休息大廳裏坐了一小時,喝了咖啡。此時不逃,還待何時,但是她不能有半點閃失。


    她走出韋斯廷旅館,步行到波伊德拉斯街,在那裏揚手叫停了一輛街車。一個老年黑人坐在駕駛盤後麵。


    “我要去巴吞魯日,”她說道。


    “我的上帝,好孩子,那可是老遠的路。”


    “多少錢?”她急忙問道。


    他想了一秒鍾。“150。”


    她跨進後座,把兩張鈔票丟到前座上。“200美元。給我盡快趕到那裏,看著點後麵。也許有人跟上。”


    他關掉計程器,把鈔票塞進襯衫口袋。達比在後座躺下,閉上眼睛。老人是個開快車的人,幾分鍾之內他們便上了快車道。


    槍聲仿佛仍在她的耳畔回響,她仿佛看見他趴在地上掙紮。


    在她逃跑的時候,她瞥見了那個殺手。總覺得那人有點眼熟。他逃跑的時候隻朝右邊看了一眼,就是那一下子勾起了她的記憶。但是當時她正在嘶叫,處於歇斯底裏狀態,隻覺得一片模糊。


    一切都在模糊之中。離開巴吞魯日還有一半路,她已經睡熟了——

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