大會主席台上比過去兩會時冷清多了。每次兩會時的主席台上不僅掛滿了橫幅標語，台上還擠得滿滿的，而今天，主席台上隻放著三個人的席卡，正中位置當然是方之路，右邊是宋希群，左邊放的是穆幹生。
代表都已經坐定了，隻是主席台上還空無一人，三張席卡板著冰冷的麵孔，似乎在嘲笑台下的一張張笑臉。
穆幹生坐在台下第一排邊上的空位置上，顯然是在等待另兩位重量級人物。他突然站起來向外走去，到了門外，碰上肖洪書。
“方部長呢？”穆幹生問。
肖洪書怒怒嘴，穆幹生一看會堂左麵有一排平房。肖洪書說：“可能在臨時辦公室裏。”
穆幹生大步向平房走過去，平房距離會堂不過十來米，穆幹生見一間辦公室的門半開著便站在門口，隻見方之路拿著一疊厚厚的東西往包裏塞。
“方部長！”
方之路猛一抬頭，顯得幾分慌張，立即鎮靜下來，說：“時間到了，好，我們走！”
“幹生，這裏臨時調整了一間辦公室，主要是統計選票用，”方之路說，“從會堂主席台後門出來，隻要三五步，方便。”
穆幹生心想，選票應該在會場上當場統計的，幾百張選票拿到這地方，多少有點瓜田李下的吧！穆幹生並沒有把這樣的想法說出口，他知道，方之路是市委常委、組織部長，又在省委組織部那麽多年，豈是他一個市委組織部副部長考慮的事。
方之路走在前麵，後麵跟著宋希群和穆幹生。
不管怎麽說，正式選舉之前，大會都要進行相關的程序，通過有關決議，舉手通過隻是形式，也都是老一套，代表們隻要舉舉手、拍拍手，沒什麽文章可做。
各代表團都按照規定的區域坐在固定位置上，分發選票之前，各代表團報告出席會議人數，工作人員匯總上報，主持人向大會宣布應到人數和實到人數。會場上的氣氛頓時肅穆起來了。
工作人員向代表們分發選票，沒拿到選票的人焦急地東張西望。台上宋希群大聲嚷著“各位代表要認真負責地填寫選票”之類的話。穆幹生的目光一下子落到郝瑩梅的身上，縣裏四套班子領導凡是代表的都坐在前排，郝瑩梅又換了一套深藍色的職業裝，樣子更像一個重要官員了。隻見她麵帶微笑，一舉手一投足都注意自己的形象和儀表。郝瑩梅身邊坐著魏曉林，樣子似乎就沒那麽自信了，腰板筆直，目視前方，手裏捏著選票，和郝瑩梅那大氣從容的表情相比，魏曉林顯得十分地底氣不足。
隨著宋希群那高亢的聲音，會堂上響起了《喜洋洋》的樂曲，代表們紛紛起立走向投票箱。魏曉林第一個走到投票箱前，低著頭把選票塞進箱子裏，後麵緊跟著的是郝瑩梅，她走到投票箱前，雙手拿著選票，昂首挺胸，滿麵笑容地望著紛紛走過來的代表，那樣子明顯是模仿中央領導投票的動作。
主席台上第一個走到投票箱的是宋希群，主席台上雖然隻有宋希群一個人，依然擺放著一個大投票箱，宋希群的臉上幾乎沒有什麽表情，投票的動作並不機械，也不做作，有點敷衍。方之路一直站在主席台正中，微笑著看著投票的代表。代表們還在排著隊向票箱慢慢移動著腳步，有的人手裏拿著選票，卻東張西望。匡宇宙快到投票箱時，朝主席台望去，目光觸到了方之路的眼睛，她隻一笑，立即羞澀地低下頭。這時穆幹生來到台下，向肖洪書招招手。
穆幹生把肖洪書拉到一邊，低聲說：“洪書，從現在開始，你一定要每時每刻盯著票箱。任何人，每一個舉動都不要漏掉。”
肖洪書點點頭：“穆副部長，我知道你的意思，其實，我對發出的選票已經做了記號了。”
“什麽？”穆幹生吃驚地看著肖洪書。
“穆副部長，我總覺得這次選舉有點說不出來的滋味，好像不太對勁，”肖洪書表情很嚴肅，“但是，如果有人想在選票上做手腳，唯一的辦法是在代表已經投過的票上做文章。”
“你指的是狸貓換太子！”
“所以，凡是代表拿到的選票，反麵的右下角都有黑色簽字筆畫了一個小小的鉤。”
“好，洪書，你趕快去吧，這事隻能你和我知道，萬萬不能走漏半點風聲，有什麽情況及時告訴我。”
投票已經結束，會場上騷動起來了，肖洪書和縣委組織部的工作人員抬著票箱向主席台走去。
穆幹生站在主席台左邊的角落裏，當主席後麵的門打開時，他跟著走上主席台。這裏通向平房的臨時辦公室隻有不到十米遠，他沒有接到通知，不宜直接去統計選票現場，但他估計，方之路今天一定會坐鎮指揮的。
按照以往的慣例，無論是市、縣換屆的選舉統計選票現場，都有責任人進行監督的，他這個市委組織部副部長大都是直接指揮者，而市委、縣領導都會在休息室等待統計結果的。可今天，他卻成了局外人士，方之路卻成了現場的具體指揮員。
穆幹生遠遠站在平房外麵的拐彎處，不知道自己是一個什麽角色。心裏想著統計選票的現場，盡管他擔心計票時會出現問題，但是，至於在哪個環節、什麽地方會出現問題，他也說不清，隻是心裏不那麽踏實。
大約二三分鍾之後，肖洪書突然出來了，這個時候正是緊張計票時刻，肖洪書怎麽會離開現場了呢。穆幹生看著肖洪書，他在門外猶豫了片刻，突然又進了屋，隨即又出來了，這些細節讓穆幹生聯想到戰爭年代的地下活動。肖洪書的每一個動作都是那樣敏捷，而且高度警惕。但穆幹生感到，肖洪書一定知道自己遠遠地站在那裏，可他似乎目空一切。
肖洪書迅速地從主席台後門進了會堂，過了一會兒又匆匆地回到這間臨時辦公室。
至於室內是如何統計選票的，穆幹生當然不得而知。時間過去了十多分鍾，穆幹生的心也隨著時間的推移，越來越緊張起來。過去在曆次選舉時，計票的時候會場裏都是放電影，不能讓代表等得著急。這次選舉人數少，時間短，而且程序簡單，代表們隻是自由活動，會場內外，大都是一群一群的代表侃著不著邊際的話題，有人打電話，有人玩手機。
這時，穆幹生的手機響了。
“喂，穆副部長，請到臨時辦公室來。”這是韓娟的電話。
穆幹生推開臨時辦公室的門，隻見方之路坐在椅子上，宋希群站在中間。“幹生，選票的統計結果已經出來了。”方之路說，“魏曉林和郝瑩梅兩人都未過半數。”
穆幹生睜大雙眼，張了張嘴，想說什麽，卻又忍住了。
“按照事先公布的規則，還要再進行一次投票。”方之路說，“我已經向彭成仁書記匯報了，他同意按規定，再選一次。”
“副縣長的選舉結果呢？”穆幹生問。
“副縣長的選舉還比較順利。”方之路站了起來，“匡宇宙得票百分之八十六點一；陳興中得票占百分之七十二點八；壩下鄉黨委書記梁邦盛沒過半數，按照選舉法，匡宇宙和陳興中當選為中南縣副縣長。”
“方部長，我的意見是，”宋希群說，“時間緊迫，那麽多代表都在等著宣布結果，現在先找兩個縣長人選談話，再分別和各代表團團長重申組織紀律，希望代表能夠和市委保持高度一致，認真行使手中的權利。”
穆幹生看看宋希群，心中有些好笑，既然市委沒有內定人選，讓代表怎麽和市委保持一致！
“好，現在我和希群同誌共同和魏曉林、郝瑩梅談話。”方之路說，“幹生以及原來負責聯絡代表團的縣領導分別召開代表團團長會議。這個事由穆副部長負責，先召集人大和常委開一個短會，時間半個小時。”
大家都散去了，室內隻留下方之路和宋希群。
魏曉林和郝瑩梅幾乎同時進了屋。
方之路迎了上去，一臉莊嚴：“來來來，曉林、瑩梅同誌請坐！”
郝瑩梅的臉色不知為何有點蒼白，目光在方之路身上停留了許久。
“請二位冷靜一些，縣長進行差額選舉，這是市委改革幹部人事製度的一次嚐試，代表們也是第一次參與這樣的選舉，他們也有不知所措的心理，所以出現了我們沒有想到的結果。希望二位一定要冷靜，更不要有情緒，不管誰當選都不是你們本身的問題，相信市委一定會對你們負責的。”
郝瑩梅的臉色漸漸地流回一點血色，紅潤了一些。
三百多名代表又回到了會場，主席台上的三個人交頭接耳了一會兒，穆幹生敲了敲話筒：“請各位代表馬上回到自己的座位上，會議馬上就要開始了。”
“下麵請宋希群同誌宣布剛才的投票結果。”
台下響起了稀疏的並不熱烈的掌聲。
“各位代表，我現在宣布滸河縣副縣長選舉結果：匡宇宙、陳興中二位同誌當選為滸河縣人民政府副縣長！”宋希群首先鼓起掌來，台下隨後響起了掌聲。
“各位代表，本次縣長選舉是市委對幹部人事製度改革的一次嚐試，而我們的代表已經習慣了等額選舉縣長，所以對兩位縣長候選人難以抉擇，出現了都未過半數的特殊情況。”宋希群停了下來，目光在台下慢慢移動著。
會場上出現一陣騷動，有人甚至回過頭去交頭接耳。
“各位代表，按照有關規定，下麵必須對兩名候選人再進行一次投票，希望代表們認真行使手中的權利，慎重地投好莊嚴的一票。”
投票很快結束了，穆幹生站在會堂外麵，天氣陰沉，寒冷的西北風正顯著威力，直往人的脖子裏鑽。穆幹生縮了縮脖子，後悔沒有把長風衣帶來。
“穆副部長！”身後傳來輕輕的喊聲。
穆幹生轉過身子，看著站在他麵前的男子。
“穆副部長，我是壩下鄉黨委書記梁邦盛。”
“哦，梁書記！”穆幹生伸出手，梁邦盛急忙抓住穆幹生的手，“上午我們見過麵，邦盛同誌，把這次選舉看得淡一些，相信縣委和市委。”
“穆副部長，我有些話想對你說說。”梁邦盛不停地搓著手，不知道是冷還是在領導麵的局促不安。
“請講。”
“穆副部長，”梁邦盛說，“不少代表都在私下裏議論，對這次投票有懷疑。”
“邦盛同誌，這話可不能隨便說的呀！”穆幹生說，“市委和縣委就是擔心選舉出現意外，所以會議安排得很緊湊，上午報到，一個小時預備會，下午就選舉。”
梁邦盛搖搖頭，說：“不是拉票，而是有人在已經投過的票上做了手腳。”
穆幹生嚴肅起來了：“邦盛同誌，這種事是不能隨便說的，那是犯錯誤的，再說了，誰有這樣的機會。”
“我現在還沒有足夠的證據，但是，我相信世間沒有不透風的牆，俗話說要想人不知，除非己莫為。”
“梁書記，你是鄉黨委書記，講話千萬要注意自己的身份！”
“穆副部長，你等著看吧，好戲在後頭呢！”
聽了梁邦盛的話，穆幹生雖然嘴上如此說，但他的心中還是有許多疑問的，而且他對這次選舉總是不那麽踏實，但又說不清自己懷疑什麽。
這時，韓娟從臨時辦公室出來了，看到穆幹生，快步跑過來，說：“穆副部長，方部長叫你呢！”
穆幹生進了屋，隻見方之路眉飛色舞，站在辦公室正中，見到穆幹生，就說：“幹生，總算有結果了。”
穆幹生笑笑，說：“方部長功不可沒啊！怎麽樣，誰當選縣長了？”
“來來來，你坐下！”方之路賣起關子來了。
穆幹生似乎從方之路的臉上知道了結果，至於什麽根據，他說不清，隻是一種潛意識的東西出現在他的腦海裏。
“方部長，馬上向代表宣布！”宋希群說。
“宣布！市委的想法是正確的，這是一次民主的嚐試，我們要認真總結經驗，大力宣傳。”方之路興奮起來了，孩子似的舞動著雙手。
可穆幹生的心裏反而更加沉重起來，並不覺得這是一種創造性的發明，也沒有什麽值得頌揚的。因為這樣的選舉無論把任何兩個人交給代表，總是會有一個人當選的，改革幹部人事製度的根本是如何產生候選人，甚至每一道程序都在陽光下進行，這種方式絕不是什麽民主。
可是方之路始終沒有說明白誰當選了縣長。
代表們再次回到座位上，主席台上隻有兩個人，方之路不僅沒有登上主席台，連席卡也撤下了。這讓代表們感到莫名其妙了，連穆幹生也不明白方之路搞的什麽名堂。
宋希群一個人演起了獨角戲，他走上主席台，剛坐下又突然站了起來，向台下招招手，代表們都把目光投向宋希群的手揮的方向，這時台下站起一個女人，她光彩照人，容光煥發。
郝瑩梅轉過身，向代表們深深地鞠了一個躬，隨後像一朵雲彩飄了起來。當這朵雲彩落在主席台上時，穆幹生看得更清楚了，她的臉上如朝霞一片，如鮮花怒放。但穆幹生突然覺得，她似乎已經不是他過去認識的那個女人，在穆幹生的印象當中，郝瑩梅是一個淳樸可愛女人，雖然漂亮，但卻有些靦腆，她當鄉黨書記時，見到陌生人時還像未出閨閣的小姑娘，羞澀得滿麵桃花，如果沒記錯的話，郝瑩梅應該小他兩歲。那一年滸河縣政府換屆時，缺少一個女副縣長，穆幹生帶隊來到滸河縣考察幹部，在全縣科級、副科級幹部中排出了五個人，那時郝瑩梅三十五歲，雖然剛剛當上了黨委書記才一年多，但是在那五個人當中，唯有她的實力雄厚。穆幹生找她談話時，她還不知道市委是什麽意思，就這樣，郝瑩梅糊裏糊塗地當上了副縣長。當然，她也是從那時開始和穆幹生相識了，而且她始終認為穆幹生是她仕途當中不可缺少的貴人。後來，她為了感謝穆副部長對她的栽培，曾經帶著兩萬元現金去見穆幹生，卻被穆幹生婉言謝絕了。雖然有這樣一個情節，但在穆幹生眼裏，郝瑩梅依然是一個單純而正直的女幹部。郝瑩梅每逢過春節，也總會給穆幹生送兩條中華牌香煙，穆幹生因為那兩萬元錢總覺得讓一個女人沒麵子，也就把香煙收下了。但在官場上，他倆之間的關係真的清淡如水。
郝瑩梅的就職演說看來是有準備的，她的講話稿寫得簡練而真摯，也迎來了代表們的陣陣掌聲。
晚上留下會議代表，大會主席團設宴招待了全體代表。方之路當然是70功不可沒的市委領導，他率領穆幹生、宋希群向代表們敬酒，感謝各位代表的大力支持，同時向郝瑩梅、匡宇宙以及陳興中表示祝賀，郝瑩梅拉著匡宇宙和陳興中一桌一桌向代表們敬酒表示感謝。
酒喝至高xdx潮時，縣委宣傳部長陪省委宣傳部副廳級部委員理論處處長沙光海來了。
方之路一見沙光海，一把抓住他的手，一邊搖一邊說：“老弟啊，你啥時來的，來我敬你一杯。”說著便讓服務員拿來酒杯。
“方老兄啊，你真有能耐啊，李東友到手的鴨子居然飛到你的碗裏了！”沙光海大笑著說。
方之路尷尬得滿臉三角肌都在抖動，他恨不能把一瓶酒都潑到沙光海的臉上，可是他還是強顏歡笑，端著酒杯，說：“來，老弟啊，宣傳部的人就是東倒吃豬頭，西倒吃羊頭啊！”
沙光海舉著酒杯說：“來，咱倆幹一杯！”
方之路說：“咱倆有些年沒在一塊兒喝過酒了，今天一醉方休吧！”
說完，兩人一連喝了五杯。
第二天早飯後，方之路說要先回市區了，讓穆幹生留下來，幫助縣委縣政府進一步處理善後事宜。
早飯後，送走了方之路，剛回到房間，肖洪書就來了。
“穆副部長，給你看一樣東西。”肖洪書說著，拿出兩張選票。
“這是什麽？”
“穆副部長，你看！”肖洪書把兩張選票放到桌子上，“這是縣長選票，”肖洪書把選票翻過來，指著選票右下角說，“這就是我做的記號。”
穆幹生仔細一看，在選票背麵的右下方，果然有一個比五號字還小的用黑筆畫的鉤。
“穆副部長，你再看這張選票。”肖洪書又拿起另一張選票，翻到背麵。
穆幹生拿起選票，看了半天，右下角什麽也沒有，而在正麵候選人郝瑩梅名字上畫了一個大大的鉤。
“穆副部長，我可以肯定地說，這張選票是被掉了包的。”
穆幹生看著肖洪書，說：“你留心了沒有，有沒有什麽可疑的跡象？”
“穆副部長，你知不知道第一次投票之後，我們把票箱拿到臨時辦公室。”肖洪書說，“就在那關鍵時刻，他叫我去主席台找他的包。”
“對，我當時正在離那兒不遠的地方，看到你突然出來了，我還奇怪呢！”
“其實，他的包明明就在椅子上。”肖洪書說，“我隻在外麵停留了片刻，突然殺了個回馬槍！”
“那些已經拿出箱子的選票，按照他的意見，都分成十張一遝，說以便統計。”肖洪書說，“他的動作太快了，我感覺到選票已經被掉換了一大部分。”
“果真如此？”
“當時我仔細留心了，大約有十多遝選票背麵沒有我畫的鉤。”肖洪書顯得十分緊張，“我再一留心，縣長的選票沒掉換，僅僅是副縣長的選票被換了。如果我沒猜錯的話，是沒來得及，所以隻好進行第二次投票。”
“果真如此？”穆幹生吃驚地看著肖洪書。
“你沒注意到，第一次投票兩個縣長候選人都沒過半數，而他在和他們談話時，郝瑩梅的臉色蒼白得那麽難看！”
“那麽第二次投票後呢？”
“他準備得太充分了，我沒來得及。”肖洪書說，“但我還是拿到了這樣兩張選票。”
“那麽多選票呢？”
“都讓韓娟帶走了！”
“洪書，這事隻能你和我兩個人知道，現在我們沒有任何依據可以證明有人對選票掉了包，”穆幹生說，“如果上麵有領導知道你在選票背麵做了記號，給你扣了違反選舉法的帽子你反而吃不了兜著走！”“
那這事就這樣算了？”
“隻能看看再說吧！”穆幹生說，“問題在於我們既沒有足夠的證據，又沒有掌握權力，別逮不著狐狸還惹一身騷！”
代表都已經坐定了，隻是主席台上還空無一人，三張席卡板著冰冷的麵孔，似乎在嘲笑台下的一張張笑臉。
穆幹生坐在台下第一排邊上的空位置上，顯然是在等待另兩位重量級人物。他突然站起來向外走去，到了門外，碰上肖洪書。
“方部長呢？”穆幹生問。
肖洪書怒怒嘴，穆幹生一看會堂左麵有一排平房。肖洪書說：“可能在臨時辦公室裏。”
穆幹生大步向平房走過去，平房距離會堂不過十來米，穆幹生見一間辦公室的門半開著便站在門口，隻見方之路拿著一疊厚厚的東西往包裏塞。
“方部長！”
方之路猛一抬頭，顯得幾分慌張，立即鎮靜下來，說：“時間到了，好，我們走！”
“幹生，這裏臨時調整了一間辦公室，主要是統計選票用，”方之路說，“從會堂主席台後門出來，隻要三五步，方便。”
穆幹生心想，選票應該在會場上當場統計的，幾百張選票拿到這地方，多少有點瓜田李下的吧！穆幹生並沒有把這樣的想法說出口，他知道，方之路是市委常委、組織部長，又在省委組織部那麽多年，豈是他一個市委組織部副部長考慮的事。
方之路走在前麵，後麵跟著宋希群和穆幹生。
不管怎麽說，正式選舉之前，大會都要進行相關的程序，通過有關決議，舉手通過隻是形式，也都是老一套，代表們隻要舉舉手、拍拍手，沒什麽文章可做。
各代表團都按照規定的區域坐在固定位置上，分發選票之前，各代表團報告出席會議人數，工作人員匯總上報，主持人向大會宣布應到人數和實到人數。會場上的氣氛頓時肅穆起來了。
工作人員向代表們分發選票，沒拿到選票的人焦急地東張西望。台上宋希群大聲嚷著“各位代表要認真負責地填寫選票”之類的話。穆幹生的目光一下子落到郝瑩梅的身上，縣裏四套班子領導凡是代表的都坐在前排，郝瑩梅又換了一套深藍色的職業裝，樣子更像一個重要官員了。隻見她麵帶微笑，一舉手一投足都注意自己的形象和儀表。郝瑩梅身邊坐著魏曉林，樣子似乎就沒那麽自信了，腰板筆直，目視前方，手裏捏著選票，和郝瑩梅那大氣從容的表情相比，魏曉林顯得十分地底氣不足。
隨著宋希群那高亢的聲音，會堂上響起了《喜洋洋》的樂曲，代表們紛紛起立走向投票箱。魏曉林第一個走到投票箱前，低著頭把選票塞進箱子裏，後麵緊跟著的是郝瑩梅，她走到投票箱前，雙手拿著選票，昂首挺胸，滿麵笑容地望著紛紛走過來的代表，那樣子明顯是模仿中央領導投票的動作。
主席台上第一個走到投票箱的是宋希群，主席台上雖然隻有宋希群一個人，依然擺放著一個大投票箱，宋希群的臉上幾乎沒有什麽表情，投票的動作並不機械，也不做作，有點敷衍。方之路一直站在主席台正中，微笑著看著投票的代表。代表們還在排著隊向票箱慢慢移動著腳步，有的人手裏拿著選票，卻東張西望。匡宇宙快到投票箱時，朝主席台望去，目光觸到了方之路的眼睛，她隻一笑，立即羞澀地低下頭。這時穆幹生來到台下，向肖洪書招招手。
穆幹生把肖洪書拉到一邊，低聲說：“洪書，從現在開始，你一定要每時每刻盯著票箱。任何人，每一個舉動都不要漏掉。”
肖洪書點點頭：“穆副部長，我知道你的意思，其實，我對發出的選票已經做了記號了。”
“什麽？”穆幹生吃驚地看著肖洪書。
“穆副部長，我總覺得這次選舉有點說不出來的滋味，好像不太對勁，”肖洪書表情很嚴肅，“但是，如果有人想在選票上做手腳，唯一的辦法是在代表已經投過的票上做文章。”
“你指的是狸貓換太子！”
“所以，凡是代表拿到的選票，反麵的右下角都有黑色簽字筆畫了一個小小的鉤。”
“好，洪書，你趕快去吧，這事隻能你和我知道，萬萬不能走漏半點風聲，有什麽情況及時告訴我。”
投票已經結束，會場上騷動起來了，肖洪書和縣委組織部的工作人員抬著票箱向主席台走去。
穆幹生站在主席台左邊的角落裏，當主席後麵的門打開時，他跟著走上主席台。這裏通向平房的臨時辦公室隻有不到十米遠，他沒有接到通知，不宜直接去統計選票現場，但他估計，方之路今天一定會坐鎮指揮的。
按照以往的慣例，無論是市、縣換屆的選舉統計選票現場，都有責任人進行監督的，他這個市委組織部副部長大都是直接指揮者，而市委、縣領導都會在休息室等待統計結果的。可今天，他卻成了局外人士，方之路卻成了現場的具體指揮員。
穆幹生遠遠站在平房外麵的拐彎處，不知道自己是一個什麽角色。心裏想著統計選票的現場，盡管他擔心計票時會出現問題，但是，至於在哪個環節、什麽地方會出現問題，他也說不清，隻是心裏不那麽踏實。
大約二三分鍾之後，肖洪書突然出來了，這個時候正是緊張計票時刻，肖洪書怎麽會離開現場了呢。穆幹生看著肖洪書，他在門外猶豫了片刻，突然又進了屋，隨即又出來了，這些細節讓穆幹生聯想到戰爭年代的地下活動。肖洪書的每一個動作都是那樣敏捷，而且高度警惕。但穆幹生感到，肖洪書一定知道自己遠遠地站在那裏，可他似乎目空一切。
肖洪書迅速地從主席台後門進了會堂，過了一會兒又匆匆地回到這間臨時辦公室。
至於室內是如何統計選票的，穆幹生當然不得而知。時間過去了十多分鍾，穆幹生的心也隨著時間的推移，越來越緊張起來。過去在曆次選舉時，計票的時候會場裏都是放電影，不能讓代表等得著急。這次選舉人數少，時間短，而且程序簡單，代表們隻是自由活動，會場內外，大都是一群一群的代表侃著不著邊際的話題，有人打電話，有人玩手機。
這時，穆幹生的手機響了。
“喂，穆副部長，請到臨時辦公室來。”這是韓娟的電話。
穆幹生推開臨時辦公室的門，隻見方之路坐在椅子上，宋希群站在中間。“幹生，選票的統計結果已經出來了。”方之路說，“魏曉林和郝瑩梅兩人都未過半數。”
穆幹生睜大雙眼，張了張嘴，想說什麽，卻又忍住了。
“按照事先公布的規則，還要再進行一次投票。”方之路說，“我已經向彭成仁書記匯報了，他同意按規定，再選一次。”
“副縣長的選舉結果呢？”穆幹生問。
“副縣長的選舉還比較順利。”方之路站了起來，“匡宇宙得票百分之八十六點一；陳興中得票占百分之七十二點八；壩下鄉黨委書記梁邦盛沒過半數，按照選舉法，匡宇宙和陳興中當選為中南縣副縣長。”
“方部長，我的意見是，”宋希群說，“時間緊迫，那麽多代表都在等著宣布結果，現在先找兩個縣長人選談話，再分別和各代表團團長重申組織紀律，希望代表能夠和市委保持高度一致，認真行使手中的權利。”
穆幹生看看宋希群，心中有些好笑，既然市委沒有內定人選，讓代表怎麽和市委保持一致！
“好，現在我和希群同誌共同和魏曉林、郝瑩梅談話。”方之路說，“幹生以及原來負責聯絡代表團的縣領導分別召開代表團團長會議。這個事由穆副部長負責，先召集人大和常委開一個短會，時間半個小時。”
大家都散去了，室內隻留下方之路和宋希群。
魏曉林和郝瑩梅幾乎同時進了屋。
方之路迎了上去，一臉莊嚴：“來來來，曉林、瑩梅同誌請坐！”
郝瑩梅的臉色不知為何有點蒼白，目光在方之路身上停留了許久。
“請二位冷靜一些，縣長進行差額選舉，這是市委改革幹部人事製度的一次嚐試，代表們也是第一次參與這樣的選舉，他們也有不知所措的心理，所以出現了我們沒有想到的結果。希望二位一定要冷靜，更不要有情緒，不管誰當選都不是你們本身的問題，相信市委一定會對你們負責的。”
郝瑩梅的臉色漸漸地流回一點血色，紅潤了一些。
三百多名代表又回到了會場，主席台上的三個人交頭接耳了一會兒，穆幹生敲了敲話筒：“請各位代表馬上回到自己的座位上，會議馬上就要開始了。”
“下麵請宋希群同誌宣布剛才的投票結果。”
台下響起了稀疏的並不熱烈的掌聲。
“各位代表，我現在宣布滸河縣副縣長選舉結果：匡宇宙、陳興中二位同誌當選為滸河縣人民政府副縣長！”宋希群首先鼓起掌來，台下隨後響起了掌聲。
“各位代表，本次縣長選舉是市委對幹部人事製度改革的一次嚐試，而我們的代表已經習慣了等額選舉縣長，所以對兩位縣長候選人難以抉擇，出現了都未過半數的特殊情況。”宋希群停了下來，目光在台下慢慢移動著。
會場上出現一陣騷動，有人甚至回過頭去交頭接耳。
“各位代表，按照有關規定，下麵必須對兩名候選人再進行一次投票，希望代表們認真行使手中的權利，慎重地投好莊嚴的一票。”
投票很快結束了，穆幹生站在會堂外麵，天氣陰沉，寒冷的西北風正顯著威力，直往人的脖子裏鑽。穆幹生縮了縮脖子，後悔沒有把長風衣帶來。
“穆副部長！”身後傳來輕輕的喊聲。
穆幹生轉過身子，看著站在他麵前的男子。
“穆副部長，我是壩下鄉黨委書記梁邦盛。”
“哦，梁書記！”穆幹生伸出手，梁邦盛急忙抓住穆幹生的手，“上午我們見過麵，邦盛同誌，把這次選舉看得淡一些，相信縣委和市委。”
“穆副部長，我有些話想對你說說。”梁邦盛不停地搓著手，不知道是冷還是在領導麵的局促不安。
“請講。”
“穆副部長，”梁邦盛說，“不少代表都在私下裏議論，對這次投票有懷疑。”
“邦盛同誌，這話可不能隨便說的呀！”穆幹生說，“市委和縣委就是擔心選舉出現意外，所以會議安排得很緊湊，上午報到，一個小時預備會，下午就選舉。”
梁邦盛搖搖頭，說：“不是拉票，而是有人在已經投過的票上做了手腳。”
穆幹生嚴肅起來了：“邦盛同誌，這種事是不能隨便說的，那是犯錯誤的，再說了，誰有這樣的機會。”
“我現在還沒有足夠的證據，但是，我相信世間沒有不透風的牆，俗話說要想人不知，除非己莫為。”
“梁書記，你是鄉黨委書記，講話千萬要注意自己的身份！”
“穆副部長，你等著看吧，好戲在後頭呢！”
聽了梁邦盛的話，穆幹生雖然嘴上如此說，但他的心中還是有許多疑問的，而且他對這次選舉總是不那麽踏實，但又說不清自己懷疑什麽。
這時，韓娟從臨時辦公室出來了，看到穆幹生，快步跑過來，說：“穆副部長，方部長叫你呢！”
穆幹生進了屋，隻見方之路眉飛色舞，站在辦公室正中，見到穆幹生，就說：“幹生，總算有結果了。”
穆幹生笑笑，說：“方部長功不可沒啊！怎麽樣，誰當選縣長了？”
“來來來，你坐下！”方之路賣起關子來了。
穆幹生似乎從方之路的臉上知道了結果，至於什麽根據，他說不清，隻是一種潛意識的東西出現在他的腦海裏。
“方部長，馬上向代表宣布！”宋希群說。
“宣布！市委的想法是正確的，這是一次民主的嚐試，我們要認真總結經驗，大力宣傳。”方之路興奮起來了，孩子似的舞動著雙手。
可穆幹生的心裏反而更加沉重起來，並不覺得這是一種創造性的發明，也沒有什麽值得頌揚的。因為這樣的選舉無論把任何兩個人交給代表，總是會有一個人當選的，改革幹部人事製度的根本是如何產生候選人，甚至每一道程序都在陽光下進行，這種方式絕不是什麽民主。
可是方之路始終沒有說明白誰當選了縣長。
代表們再次回到座位上，主席台上隻有兩個人，方之路不僅沒有登上主席台，連席卡也撤下了。這讓代表們感到莫名其妙了，連穆幹生也不明白方之路搞的什麽名堂。
宋希群一個人演起了獨角戲，他走上主席台，剛坐下又突然站了起來，向台下招招手，代表們都把目光投向宋希群的手揮的方向，這時台下站起一個女人，她光彩照人，容光煥發。
郝瑩梅轉過身，向代表們深深地鞠了一個躬，隨後像一朵雲彩飄了起來。當這朵雲彩落在主席台上時，穆幹生看得更清楚了，她的臉上如朝霞一片，如鮮花怒放。但穆幹生突然覺得，她似乎已經不是他過去認識的那個女人，在穆幹生的印象當中，郝瑩梅是一個淳樸可愛女人，雖然漂亮，但卻有些靦腆，她當鄉黨書記時，見到陌生人時還像未出閨閣的小姑娘，羞澀得滿麵桃花，如果沒記錯的話，郝瑩梅應該小他兩歲。那一年滸河縣政府換屆時，缺少一個女副縣長，穆幹生帶隊來到滸河縣考察幹部，在全縣科級、副科級幹部中排出了五個人，那時郝瑩梅三十五歲，雖然剛剛當上了黨委書記才一年多，但是在那五個人當中，唯有她的實力雄厚。穆幹生找她談話時，她還不知道市委是什麽意思，就這樣，郝瑩梅糊裏糊塗地當上了副縣長。當然，她也是從那時開始和穆幹生相識了，而且她始終認為穆幹生是她仕途當中不可缺少的貴人。後來，她為了感謝穆副部長對她的栽培，曾經帶著兩萬元現金去見穆幹生，卻被穆幹生婉言謝絕了。雖然有這樣一個情節，但在穆幹生眼裏，郝瑩梅依然是一個單純而正直的女幹部。郝瑩梅每逢過春節，也總會給穆幹生送兩條中華牌香煙，穆幹生因為那兩萬元錢總覺得讓一個女人沒麵子，也就把香煙收下了。但在官場上，他倆之間的關係真的清淡如水。
郝瑩梅的就職演說看來是有準備的，她的講話稿寫得簡練而真摯，也迎來了代表們的陣陣掌聲。
晚上留下會議代表，大會主席團設宴招待了全體代表。方之路當然是70功不可沒的市委領導，他率領穆幹生、宋希群向代表們敬酒，感謝各位代表的大力支持，同時向郝瑩梅、匡宇宙以及陳興中表示祝賀，郝瑩梅拉著匡宇宙和陳興中一桌一桌向代表們敬酒表示感謝。
酒喝至高xdx潮時，縣委宣傳部長陪省委宣傳部副廳級部委員理論處處長沙光海來了。
方之路一見沙光海，一把抓住他的手，一邊搖一邊說：“老弟啊，你啥時來的，來我敬你一杯。”說著便讓服務員拿來酒杯。
“方老兄啊，你真有能耐啊，李東友到手的鴨子居然飛到你的碗裏了！”沙光海大笑著說。
方之路尷尬得滿臉三角肌都在抖動，他恨不能把一瓶酒都潑到沙光海的臉上，可是他還是強顏歡笑，端著酒杯，說：“來，老弟啊，宣傳部的人就是東倒吃豬頭，西倒吃羊頭啊！”
沙光海舉著酒杯說：“來，咱倆幹一杯！”
方之路說：“咱倆有些年沒在一塊兒喝過酒了，今天一醉方休吧！”
說完，兩人一連喝了五杯。
第二天早飯後，方之路說要先回市區了，讓穆幹生留下來，幫助縣委縣政府進一步處理善後事宜。
早飯後，送走了方之路，剛回到房間，肖洪書就來了。
“穆副部長，給你看一樣東西。”肖洪書說著，拿出兩張選票。
“這是什麽？”
“穆副部長，你看！”肖洪書把兩張選票放到桌子上，“這是縣長選票，”肖洪書把選票翻過來，指著選票右下角說，“這就是我做的記號。”
穆幹生仔細一看，在選票背麵的右下方，果然有一個比五號字還小的用黑筆畫的鉤。
“穆副部長，你再看這張選票。”肖洪書又拿起另一張選票，翻到背麵。
穆幹生拿起選票，看了半天，右下角什麽也沒有，而在正麵候選人郝瑩梅名字上畫了一個大大的鉤。
“穆副部長，我可以肯定地說，這張選票是被掉了包的。”
穆幹生看著肖洪書，說：“你留心了沒有，有沒有什麽可疑的跡象？”
“穆副部長，你知不知道第一次投票之後，我們把票箱拿到臨時辦公室。”肖洪書說，“就在那關鍵時刻，他叫我去主席台找他的包。”
“對，我當時正在離那兒不遠的地方，看到你突然出來了，我還奇怪呢！”
“其實，他的包明明就在椅子上。”肖洪書說，“我隻在外麵停留了片刻，突然殺了個回馬槍！”
“那些已經拿出箱子的選票，按照他的意見，都分成十張一遝，說以便統計。”肖洪書說，“他的動作太快了，我感覺到選票已經被掉換了一大部分。”
“果真如此？”
“當時我仔細留心了，大約有十多遝選票背麵沒有我畫的鉤。”肖洪書顯得十分緊張，“我再一留心，縣長的選票沒掉換，僅僅是副縣長的選票被換了。如果我沒猜錯的話，是沒來得及，所以隻好進行第二次投票。”
“果真如此？”穆幹生吃驚地看著肖洪書。
“你沒注意到，第一次投票兩個縣長候選人都沒過半數，而他在和他們談話時，郝瑩梅的臉色蒼白得那麽難看！”
“那麽第二次投票後呢？”
“他準備得太充分了，我沒來得及。”肖洪書說，“但我還是拿到了這樣兩張選票。”
“那麽多選票呢？”
“都讓韓娟帶走了！”
“洪書，這事隻能你和我兩個人知道，現在我們沒有任何依據可以證明有人對選票掉了包，”穆幹生說，“如果上麵有領導知道你在選票背麵做了記號，給你扣了違反選舉法的帽子你反而吃不了兜著走！”“
那這事就這樣算了？”
“隻能看看再說吧！”穆幹生說，“問題在於我們既沒有足夠的證據，又沒有掌握權力，別逮不著狐狸還惹一身騷！”