茜博太太被封丹娜太太那一大卦的預言嚇壞了，她在心底暗暗發誓，一定要來軟的，用純粹為道義性的卑鄙手段，最終達到目的，讓先生的遺囑列上自己的名字。十年裏，她一直不知道邦斯收藏館的價值，如今在她看來，這不是整整十個春秋的忠誠、老實和無私的表現嗎，她隻希望這筆雄厚的資本能得到兌現。打從那一天，雷莫南克一句金言，喚醒了這女人心中那條在軀殼中伏了整整二十五年的毒蛇，激起了她發財的欲望之後，她便用潛藏在心底的所有邪念喂它，下麵，我們可以看到，這條蛇給她出的主意，她是如何付諸實施的。
“唉，他喝點什麽了嗎，咱們那個小天使？他是不是好些了？”她問施穆克。
“不好！我親愛的茜博太太！不好！”德國人抹著眼淚回答說。
“噢！您也不要太緊張了，我親愛的先生，有事要拿得起放得下……即使茜博死了，我也不會像您這樣愁眉苦臉的。算了！我們的小天使身體結實著呢。再說，他以前據說很規矩的！您不知道規矩人壽命有多長！他現在病得是很重，這不假，可有我這樣照顧他，他會好的。放心吧，去做您的事，我來陪著他，設法讓他把大麥水給喝了。”
“沒有您，我真要愁死了……”施穆克說，一邊緊緊地握了一下他這位好主婦的手，表示信任。
茜博太太抹著眼睛走進邦斯的房間。
“您怎麽了，茜博太太？”邦斯問。
“是施穆克先生把我心裏弄得七上八下的。他在為您哭呢，好像您死了似的！”她回答道，“盡管您身體不好，但還不至於糟到為您哭的地步；可這給我影響太大了！我的天哪，我真傻到這個份上，對別人就這麽喜歡，心裏就牽掛著您，比對茜博還關心！因為說到底，您對我來說什麽都不是，除了同是夏娃的後代，又不沾親帶故的；哎，說實話隻要提到您，我心裏就亂糟糟的。隻要能看到您像平常那樣走動，吃飯，從古董商手裏弄得到東西，我砍掉一隻手也心甘，當然是左手，就當您的麵砍……要是我有孩子，我想我一定會像愛您一樣愛他，真的！喝吧，我的寶貝，來！滿滿一杯！您喝呀，先生！布朗先生說過：‘要是邦斯先生不想去拉雪茲神父公墓，那他就該多喝水，一個奧弗涅人白天能拉多少水賣，他就該喝多少。’所以，您就喝吧！喝呀！”
“可我在喝，我的好茜博太太……喝這麽多，連我的胃都給淹了……”
“好，這就好！”女門房接過空杯子說，“您這樣就有救了！布朗先生有個跟您一樣的病人，他的孩子一點也不管他，得不到別人照料，沒有水喝，結果就因為這個病死了！……您瞧，得喝水，我的小寶貝……那人兩個月前才埋了……您知道，我親愛的先生，要是您死了，那個好人施穆克也就跟著您完了……他像個孩子，說實話。啊！他多愛您，那人羊羔似的！連女人也沒有像這樣愛一個男人的！……喝也喝不下，吃也吃不下，半個月來像您一樣瘦多了，瘦得皮包骨頭……這都讓我看了嫉妒，因為我也很喜歡您；可我還沒有到這個程度，還沒有失去胃口，甚至相反！由於不停地上樓下樓，我兩條腿酸得厲害，到了晚上，像塊鉛似的一倒。不是嗎，為了您，我都顧不上可憐的茜博了，吃喝讓雷莫南克小姐來管，他對我嘀嘀咕咕的，因為吃得糟透了！我跟他說，人嘛，也得知道為別人受苦，還解釋說，您病得實在太重了，不能丟開您……您又沒有什麽錢，雇不起人照顧您！我在這兒替您做事，給您照顧家，都十個年頭了，要是來個女看護照顧您，我還受不了呢……那些女人呀，全都靠她們那張嘴！她們吃起飯來頂十個，要喝酒，要吃糖，要用腳爐，樣樣圖舒服……要是病人不在自己的遺囑上列上她們的名字，她們還偷東西……您今天要是雇了個女看護到這兒來，明天就會發現少了一幅畫，少了一件什麽東西……”
“噢！茜博太太！”邦斯控製不住自己，嚷叫道，“不要離開我！……不許別人動我的東西！……”
“有我在呢！”茜博太太說，“隻要我還有力氣，我就會在這兒……放心吧！布朗先生也許對您的寶貝東西在打什麽主意，他不是就想給您雇一個女看護照顧您嗎……我把他給頂回去了！我對他說：‘先生隻要我，他了解我的習慣，我也知道他的習慣。’他被我一說，不吭聲了，雇來照看病人的女看護，全都是賊！我就恨這種女人！……您才不知道她們多麽有心計呢。有個老先生……——要知道，還是布朗先生跟我說的呢……——對啦，有個叫薩巴迪埃太太的，一個三十六歲的女人，從前在王宮市場做拖鞋生意的——您知道在王宮那邊有個市場，後來給拆了……”
邦斯點點頭。
“好……那女人呀，沒有運氣，她男人什麽酒都喝，中風死了；可她人長得很漂亮，得說實話，這長相沒有給她什麽好處，盡管據別人說，她有些好朋友，是當律師的……就這樣，因為命不好，她專門做侍候產婦的活計，家住巴爾杜貝克街。後來，她還照顧過一個老先生，請不要見怪，那人害了尿道的毛病，像阿圖瓦人打井似的給他導尿，得好好照料，那女人隻得搭一張帆布床，睡在老先生的房子裏。這些事，說出來都沒有人相信！您也許會對我說：‘男人呀，做什麽事都不守規矩！他們太自私！’總之，您可以理解，那女人就呆在那兒，跟那先生聊天，給他解悶，跟他講故事，逗他說話，就像我們現在這樣，是不是，兩個人一起瞎聊……她最後知道這病人也有幾個侄子，他們都是些魔鬼，讓他吃了很多苦，說到底，我親愛的先生，那位女人救了那位先生的命，做了他的老婆，他們生了個孩子，漂亮極了，住在夏爾洛街開肉鋪的布爾德旺太太是那女人的親戚，做了孩子的教母……這回真是運氣來了！……我呀，也結了婚；可我就是沒有孩子，我可以說，全是茜博的錯，他太愛我了；因為，要是我想……算了。拖家帶口的，我們怎麽辦，茜博和我三十年來老老實實做人，口袋裏沒有一個錢，我親愛的先生！可讓我覺得安慰的，是我從來沒有拿過別人一裏亞1的東西，我也從來沒有做過對不起誰的事……就算假設吧，這沒關係的，因為再過六個星期，您肯定能恢複健康，到街上去溜達。哦，就是您把我寫到您的遺囑上去，我也會不安心的，非得找到您的繼承人，把錢還給他們才行……凡是不靠自己汗水掙來的錢，我都很害怕……您會對我說：‘可是，茜博太太，您不要這樣折磨自己；這錢是您自己掙來的，您照顧這些先生，就像待自己孩子一樣，您每年要給他們節省一千法郎……’處在我的位置上，您知道，先生，存個萬把法郎的廚娘有的是。就算假設吧，有人也會對我說：‘那個讓人尊敬的先生給您留一小筆養老金，也是應該的！……’噢，不！我呀，從不圖什麽……我真不明白怎麽有的女人做好事是為了貪圖小利……這就不是做好事了，是不是，先生？……我這個人，從不去教堂！我沒有時間；可是我的良心會告訴我什麽是好事……——不要這麽亂動，我的小貓！……您不要在身上亂抓！我的天哪，您臉色多黃啊！您黃得都變成棕色了……真奇怪，短短二十天，人就會黃得像個檸檬！——老老實實，這就是窮苦人的財富，人總得有點東西！就算假設吧，要是您活到了頭，我第一個會跟您說，您應該把屬於您的一切東西都給施穆克先生。這是您應該做的，因為您整個家隻屬於他一個人！他這個人呀，這麽愛您，就像狗愛主人一樣。”——
1法國古銅幣名，相當於四分之一蘇。
“對！對！”邦斯說，“我這一輩子隻有他愛我……”
“啊！先生，法國古銅幣名“我沒有這麽說，我親愛的茜博太太……”
“算了！您是把我當女傭人，普通的廚娘，好像我沒心肝似的！啊！我的天哪！十一年來給兩個單身老頭操碎了心！一心一意照顧他們，為了給他們找到一塊好的布裏奶酪，一跑就是十來家小店，讓人家說閑話，為了讓你們吃到新鮮黃油，甚至跑到中央菜市場去；什麽事情都得留神，十年來我沒有砸壞您一件東西，連隻角都沒有碰壞過……就像母親待孩子一樣！可到頭來卻落得一個我親愛的茜博太太，先生的心裏明明就對你沒感情，可你卻把先生侍候得像王子一樣，就是小羅馬王也沒有侍候得像你這麽周到！……我敢打賭他肯定沒有得到像您這樣的照顧！他年紀輕輕就死了，這就是個證明……唉，先生，您真不公平……您忘恩負義！還不是因為我隻是個看門窮老太！啊！我的天哪，您難道也認為我們都是些狗？……”
“天哪，我親愛的茜博太太……”
“說到底，您也是個有學問的人，您給我講講，我們這些看門的為什麽就被別人這麽看待，誰都覺得我們沒有感情，譏笑我們，可這世道不是在講公平嗎！……我呀！難道就不值別人的女人！我以前可是巴黎最漂亮的一個姑娘，人家叫我牡蠣美人，天天都有人向我表白愛情，一天有七八回……要是我樂意！噢，先生，您認識對門那個賣廢銅爛鐵的矮個子男人吧，就算假設吧，要我做了寡婦，他會閉著眼睛娶我，他呀，一見到我，就把兩隻眼睛睜得大大的，整天對我說：‘啊！您的胳膊真漂亮，茜博太太！……昨天夜裏，我做了個夢，夢見您的胳膊是麵包，我是黃油，我躺在了上麵！……’瞧，先生，看看這兩隻胳膊！……”
她說著卷起衣袖，露出世界上最漂亮的胳膊，要說她的手有多紅有多幹巴，她的胳膊就有多白多滋潤；這胳膊很豐滿，圓滾滾的，還有小窩窩，就像利劍出鞘，從那普普通通的美利奴粗呢衣袖中往外一亮，讓邦斯一陣眼花，不敢細看。
“我的刀劈開過多少壯蠣，”她繼續說道，“我這兩隻胳膊就打開過多少個心！瞧，這是茜博的，這可憐的寶貝，隻要我開口，他一定會為我往懸崖下跳，可我為了您，拋下他不管，我是錯了。什麽辦不成的事，我都為您做，可您卻來一聲我親愛的茜博太太……”
“請聽我說，”病人說，“我又不能管您叫我的母親，我的妻子……”
“不，我這一輩子，我這一生，再也不把誰放在心上了！……”
“可讓我說！”邦斯繼續說，“噢，我剛才是講施穆克。”
“施穆克先生！對，這是個有良心的。”她說道，“是的，他是愛我，因為他窮！有了錢，人就沒有心腸了，您是有錢！您去雇個女人侍候您吧，瞧她會讓您過什麽日子！她會把您折磨得像隻鰓角金龜……醫生說得讓您多喝水，她肯定什麽都不給您吃！把您往死裏送，好奪您的東西！您不配茜博太太的服侍！……算了！等布朗先生來，您讓他給您找個女看護侍候您吧！”
“唉，見鬼！請聽我說呀！”病人生氣地嚷叫道，“我講我朋友施穆克，又沒有講什麽女看護！……我心裏很清楚，真心真意愛我的，隻有您和施穆克！……”
“您不要這麽生氣好不好！”茜博太太也叫了起來，向邦斯撲去，按他睡下。
“可我不愛您嗎？……”可憐的邦斯說。
“您愛我，這，是真的嗎？……算了，算了，對不起，先生！”她一邊哭一邊說，抹著眼淚。“唉，是的，您是愛我的，就像主人愛仆人，事實就是這樣……給仆人扔個六百法郎的養老金，就像往狗窩裏扔塊麵包！……”
“啊！茜博太太！”邦斯叫了起來，“您把我當什麽人了？您不了解我！”
“對！您對我是比較愛！”她見邦斯瞧了她一眼，繼續說，“您把您好心的胖茜博太太當作您母親那樣愛，是不是？唉，是這樣，我是您母親，是你們倆的母親！……我的孩子，啊！我要是知道誰讓您受這個氣，我一定把他們的眼珠子給挖出來，哪怕上法庭，上重罪法庭！……那些家夥該死，砍頭還便宜了他們呢！……您心這麽善良，這麽軟，您有一顆金子一樣的心，上帝創造了您，讓您到世上來是為了使一個女人幸福的……是的，您一定會使她幸福的……這看得出來，您生來就是這樣的人……我呀，打一見到您待施穆克先生那麽好，我心裏就想：‘不，邦斯先生這一輩子算是白過了！他生來就是個好丈夫……’是的，您是愛女人的！”
“唉！是的，”邦斯說，“可我從來沒有過女人……”
“真的？”茜博太太大聲道，帶著挑逗的神態靠近邦斯，拿起他的手，“您不知道有個對丈夫百依百順的妻子是什麽滋味？這可能嘛！我呀，要是您，要是不嚐嚐人世間這最大的幸福，我就不離開這個世界！……可憐的小寶貝！要是我還像當年那個模樣，說實話，我一定會拋下茜博跟您過！可是您長著這麽一個鼻子，多神氣，您是怎麽搞的，我可憐的小天使？……您會對我說：‘並不是所有女人都了解男人的！……’她們隨隨便便地結婚，真是不幸，叫人可憐。我呀，我覺得您一定有成打的情婦，什麽舞女啦，女戲子啦，公爵夫人啦，您不是常常不在家嘛！……見您一出門，我就對茜博說：‘瞧，邦斯先生又到那些不要臉的地方去逛了！’我說的是真話！我是這麽說的，因為我認定有很多女人愛著您！老天爺創造了您，就是讓您得到愛的……噢，我親愛的好先生，您第一次在這裏吃晚飯那一天我就看出來了，嗬！您讓施穆克先生多開心啊，您自己也感動了吧！他第二天還高興得落淚呢，對我說：‘茜博太太，他在這裏吃的晚飯！’弄得我也跟著落淚，傻乎乎的。後來，當您又到城裏到處去逛，上人家家裏吃飯，他多麽傷心！啊！您做得對，是應該讓他做您的繼承人！對，這個好人，這個可愛的男人，對您來說是一個家！……不要把他忘了！不然，上帝不會讓您進他的天堂的，隻有那些對得起自己的朋友，給他們留下年金的人，上帝才讓進天堂。”
邦斯一再想回答，可沒法插嘴，茜博太太像刮風似的不停地說著。如果說人們已經有了辦法，可以叫蒸汽機停止轉動的話，那要讓一個看門的女人的舌頭停止活動，恐怕得讓天才的發明家絞盡腦汁。
“我知道您要跟我說什麽！”她接著說，“我親愛的先生，人生病時立張遺囑不會要命的；要我是您，就得預防萬一，我就不願丟下這隻羊羔，他可是善良的上帝的好綿羊啊；他什麽都不懂；我可不願意讓他落到那些強盜一般的生意人和全是混蛋的親戚手中！瞧，這二十年來，有過什麽人來看望過您嗎？……您要把您的財產留給他們？有人說這裏的東西哪一樣都值錢，您知道嗎？”
“我知道。”邦斯說。
“雷莫南克知道您是個收藏家，他自己是做舊貨生意的，他說隻要您走後把您那些畫給他，他願意給您三萬法郎的年金……這可是樁好買賣！我要是您，這筆買賣做定了！可我覺得他跟我說這話是在笑話我……您應該提醒施穆克先生，讓他知道所有這些玩藝兒的價值，因為他這個人，很容易會被人騙的，像個孩子，您這些美麗的東西值多少錢，他可一點都沒有個數！他根本就不在意，要是他不是為了對您的愛，一輩子都把這些東西留著，要是他在您走後還活著，他會把它們當作一塊麵包送人的。您一死，他也活不長的！可有我在呢！我會保護他的，會對付別人的！……有我和茜博在。”
“親愛的茜博太太，”邦斯被這番可怕的表白說動了心，凡是平民百姓說的話，那感情好像都是很天真的，“要是沒有您和施穆克，我該怎麽辦呢？”
“啊！我們確實是您在這世上唯一的朋友！這的確不錯！可兩顆善良的心抵得過所有的親屬。不要跟我講什麽親屬了！就像以前那個演員說的，親屬就好比舌頭，是世界上最好的，也是最壞的東西……您的親戚，都在哪兒呢？您有嗎，有親戚嗎？……我從來沒有見過……”
“就是他們把我氣倒在病床上的！……”邦斯不勝悲痛地嚷道。
“啊！您有親戚！……茜博太太猛地站了起來，仿佛那椅子像是突然燒紅了的鐵。“哎喲，他們真客氣，您的親戚！怎麽回事！到今天早上，整整二十天了，您病得都快死了，可他們還沒有來問過一聲！這一切，做得太過分了！……要我是您，我寧願把財產送給育嬰堂，也不留給他們一個子兒！”
“哦，我親愛的茜博太太，我想把我擁有的一切留給我的小外孫女，她是我嫡堂外甥卡繆佐庭長的女兒，您知道，就是兩個月前有個早上來過的那個法官。”
“啊！就是那個小矮胖子，叫他那幫下人來替他老婆賠罪的……那個……那個貼身女仆還沒完沒了地向我打聽您的，那個老妖精，我恨不得用掃帚柄給她的絲絨短鬥篷打打灰！哪裏見過女傭人披絲絨短鬥篷的！沒見過，我發誓，這世道都反了！為什麽要鬧革命呢？有錢的叫花子，要是有法子，就去吃兩頓夜飯吧！可我說法律是沒有用的，要是連路易-菲利普都保不住自己的地位，還有什麽神聖的東西呢；因為說到底，要是我們都平等的話，不是嗎，先生，一個女仆人就不該披絲絨短鬥篷的，我茜博太太，老老實實做了三十年的人，我就沒有……這事可真絕了！是什麽人，都看得出的，女傭人就是女傭人，像我，就是個看門的！為什麽當兵的肩上都有肩章，披著菠菜籽形狀的流蘇？各有各的等級！喂，您想要我明說嗎？告訴您吧，法國完了！……皇帝在的時候，不是嗎，先生，情況就不一樣。我就對茜博說：‘瞧，你看見了吧，家裏的女傭人披絲絨短鬥篷，這家人準是沒有心肝……’”
“沒心肝！是的。”邦斯回答道。
於是，邦斯跟茜博太太吐出了他的委曲與辛酸，茜博太太不停地咒罵那些親戚，對這個悲慘的故事的每一句話都表示出極端的同情。最後，她哭了！
要理解老音樂家和茜博太太之間突然產生的親情，隻需設想一下這個單身漢的處境：生平第一次病得這麽重，倒在床上受罪，孤單單一人，獨自打發日子，加上害了肝病，痛苦難言，那日子就更難熬了，因為這病把最美滿的生活都給斷送了，而且他無事可做，不像過去那樣忙忙碌碌，陷入了巴黎人那種萎靡不振的狀態。心裏老惦記著巴黎城不花錢就能看到的一切。這種極度昏暗的孤獨，這種痛苦，它對精神的打擊要比對肉體的打擊更大，生活的空虛逼著單身漢去依賴照顧他的人，就像一個落水的人緊抓著木板不放，更何況這人生性軟弱，心又軟，又容易輕信別人。所以，邦斯樂滋滋地聽著茜博太太閑聊。施穆克和茜博太太，還有布朗大夫，就是整個人類，而他的房間就是整個宇宙。既然人得了病，就會把自己的注意力集中到目光可及的範圍，而且往往表現出自私的心理，依戀房間裏的人和東西，那麽一個老單身漢，沒有人關心，一輩子都沒有過愛，他會依戀到何種程度，大家自可判斷。病了二十天，邦斯有時竟然會為沒娶瑪德萊娜-威維為妻感到後悔！同樣，二十天來，茜博太太在病人的心中的位置越來越重要，他覺得要是沒有她，那就完了；因為施穆克對可憐的病人來說是另一個邦斯。茜博太太的手段妙就妙在無意中表達了邦斯自己的心思。
“噢！大夫來了。”她聽到了門鈴聲，說道。
她說著丟下了邦斯，知道猶太人和雷莫南克到了。
“不要弄出聲來，先生……”她說，“別讓他發覺什麽！動了他的寶貝，那他可不得了。”
“隻要隨便走一圈就夠了。”猶太人拿著一個放大鏡，一副小型望遠鏡，說道。
“唉，他喝點什麽了嗎，咱們那個小天使？他是不是好些了？”她問施穆克。
“不好！我親愛的茜博太太！不好！”德國人抹著眼淚回答說。
“噢！您也不要太緊張了，我親愛的先生，有事要拿得起放得下……即使茜博死了，我也不會像您這樣愁眉苦臉的。算了！我們的小天使身體結實著呢。再說，他以前據說很規矩的！您不知道規矩人壽命有多長！他現在病得是很重，這不假，可有我這樣照顧他，他會好的。放心吧，去做您的事，我來陪著他，設法讓他把大麥水給喝了。”
“沒有您，我真要愁死了……”施穆克說，一邊緊緊地握了一下他這位好主婦的手，表示信任。
茜博太太抹著眼睛走進邦斯的房間。
“您怎麽了，茜博太太？”邦斯問。
“是施穆克先生把我心裏弄得七上八下的。他在為您哭呢，好像您死了似的！”她回答道，“盡管您身體不好，但還不至於糟到為您哭的地步；可這給我影響太大了！我的天哪，我真傻到這個份上，對別人就這麽喜歡，心裏就牽掛著您，比對茜博還關心！因為說到底，您對我來說什麽都不是，除了同是夏娃的後代，又不沾親帶故的；哎，說實話隻要提到您，我心裏就亂糟糟的。隻要能看到您像平常那樣走動，吃飯，從古董商手裏弄得到東西，我砍掉一隻手也心甘，當然是左手，就當您的麵砍……要是我有孩子，我想我一定會像愛您一樣愛他，真的！喝吧，我的寶貝，來！滿滿一杯！您喝呀，先生！布朗先生說過：‘要是邦斯先生不想去拉雪茲神父公墓，那他就該多喝水，一個奧弗涅人白天能拉多少水賣，他就該喝多少。’所以，您就喝吧！喝呀！”
“可我在喝，我的好茜博太太……喝這麽多，連我的胃都給淹了……”
“好，這就好！”女門房接過空杯子說，“您這樣就有救了！布朗先生有個跟您一樣的病人，他的孩子一點也不管他，得不到別人照料，沒有水喝，結果就因為這個病死了！……您瞧，得喝水，我的小寶貝……那人兩個月前才埋了……您知道，我親愛的先生，要是您死了，那個好人施穆克也就跟著您完了……他像個孩子，說實話。啊！他多愛您，那人羊羔似的！連女人也沒有像這樣愛一個男人的！……喝也喝不下，吃也吃不下，半個月來像您一樣瘦多了，瘦得皮包骨頭……這都讓我看了嫉妒，因為我也很喜歡您；可我還沒有到這個程度，還沒有失去胃口，甚至相反！由於不停地上樓下樓，我兩條腿酸得厲害，到了晚上，像塊鉛似的一倒。不是嗎，為了您，我都顧不上可憐的茜博了，吃喝讓雷莫南克小姐來管，他對我嘀嘀咕咕的，因為吃得糟透了！我跟他說，人嘛，也得知道為別人受苦，還解釋說，您病得實在太重了，不能丟開您……您又沒有什麽錢，雇不起人照顧您！我在這兒替您做事，給您照顧家，都十個年頭了，要是來個女看護照顧您，我還受不了呢……那些女人呀，全都靠她們那張嘴！她們吃起飯來頂十個，要喝酒，要吃糖，要用腳爐，樣樣圖舒服……要是病人不在自己的遺囑上列上她們的名字，她們還偷東西……您今天要是雇了個女看護到這兒來，明天就會發現少了一幅畫，少了一件什麽東西……”
“噢！茜博太太！”邦斯控製不住自己，嚷叫道，“不要離開我！……不許別人動我的東西！……”
“有我在呢！”茜博太太說，“隻要我還有力氣，我就會在這兒……放心吧！布朗先生也許對您的寶貝東西在打什麽主意，他不是就想給您雇一個女看護照顧您嗎……我把他給頂回去了！我對他說：‘先生隻要我，他了解我的習慣，我也知道他的習慣。’他被我一說，不吭聲了，雇來照看病人的女看護，全都是賊！我就恨這種女人！……您才不知道她們多麽有心計呢。有個老先生……——要知道，還是布朗先生跟我說的呢……——對啦，有個叫薩巴迪埃太太的，一個三十六歲的女人，從前在王宮市場做拖鞋生意的——您知道在王宮那邊有個市場，後來給拆了……”
邦斯點點頭。
“好……那女人呀，沒有運氣，她男人什麽酒都喝，中風死了；可她人長得很漂亮，得說實話，這長相沒有給她什麽好處，盡管據別人說，她有些好朋友，是當律師的……就這樣，因為命不好，她專門做侍候產婦的活計，家住巴爾杜貝克街。後來，她還照顧過一個老先生，請不要見怪，那人害了尿道的毛病，像阿圖瓦人打井似的給他導尿，得好好照料，那女人隻得搭一張帆布床，睡在老先生的房子裏。這些事，說出來都沒有人相信！您也許會對我說：‘男人呀，做什麽事都不守規矩！他們太自私！’總之，您可以理解，那女人就呆在那兒，跟那先生聊天，給他解悶，跟他講故事，逗他說話，就像我們現在這樣，是不是，兩個人一起瞎聊……她最後知道這病人也有幾個侄子，他們都是些魔鬼，讓他吃了很多苦，說到底，我親愛的先生，那位女人救了那位先生的命，做了他的老婆，他們生了個孩子，漂亮極了，住在夏爾洛街開肉鋪的布爾德旺太太是那女人的親戚，做了孩子的教母……這回真是運氣來了！……我呀，也結了婚；可我就是沒有孩子，我可以說，全是茜博的錯，他太愛我了；因為，要是我想……算了。拖家帶口的，我們怎麽辦，茜博和我三十年來老老實實做人，口袋裏沒有一個錢，我親愛的先生！可讓我覺得安慰的，是我從來沒有拿過別人一裏亞1的東西，我也從來沒有做過對不起誰的事……就算假設吧，這沒關係的，因為再過六個星期，您肯定能恢複健康，到街上去溜達。哦，就是您把我寫到您的遺囑上去，我也會不安心的，非得找到您的繼承人，把錢還給他們才行……凡是不靠自己汗水掙來的錢，我都很害怕……您會對我說：‘可是，茜博太太，您不要這樣折磨自己；這錢是您自己掙來的，您照顧這些先生，就像待自己孩子一樣，您每年要給他們節省一千法郎……’處在我的位置上，您知道，先生，存個萬把法郎的廚娘有的是。就算假設吧，有人也會對我說：‘那個讓人尊敬的先生給您留一小筆養老金，也是應該的！……’噢，不！我呀，從不圖什麽……我真不明白怎麽有的女人做好事是為了貪圖小利……這就不是做好事了，是不是，先生？……我這個人，從不去教堂！我沒有時間；可是我的良心會告訴我什麽是好事……——不要這麽亂動，我的小貓！……您不要在身上亂抓！我的天哪，您臉色多黃啊！您黃得都變成棕色了……真奇怪，短短二十天，人就會黃得像個檸檬！——老老實實，這就是窮苦人的財富，人總得有點東西！就算假設吧，要是您活到了頭，我第一個會跟您說，您應該把屬於您的一切東西都給施穆克先生。這是您應該做的，因為您整個家隻屬於他一個人！他這個人呀，這麽愛您，就像狗愛主人一樣。”——
1法國古銅幣名，相當於四分之一蘇。
“對！對！”邦斯說，“我這一輩子隻有他愛我……”
“啊！先生，法國古銅幣名“我沒有這麽說，我親愛的茜博太太……”
“算了！您是把我當女傭人，普通的廚娘，好像我沒心肝似的！啊！我的天哪！十一年來給兩個單身老頭操碎了心！一心一意照顧他們，為了給他們找到一塊好的布裏奶酪，一跑就是十來家小店，讓人家說閑話，為了讓你們吃到新鮮黃油，甚至跑到中央菜市場去；什麽事情都得留神，十年來我沒有砸壞您一件東西，連隻角都沒有碰壞過……就像母親待孩子一樣！可到頭來卻落得一個我親愛的茜博太太，先生的心裏明明就對你沒感情，可你卻把先生侍候得像王子一樣，就是小羅馬王也沒有侍候得像你這麽周到！……我敢打賭他肯定沒有得到像您這樣的照顧！他年紀輕輕就死了，這就是個證明……唉，先生，您真不公平……您忘恩負義！還不是因為我隻是個看門窮老太！啊！我的天哪，您難道也認為我們都是些狗？……”
“天哪，我親愛的茜博太太……”
“說到底，您也是個有學問的人，您給我講講，我們這些看門的為什麽就被別人這麽看待，誰都覺得我們沒有感情，譏笑我們，可這世道不是在講公平嗎！……我呀！難道就不值別人的女人！我以前可是巴黎最漂亮的一個姑娘，人家叫我牡蠣美人，天天都有人向我表白愛情，一天有七八回……要是我樂意！噢，先生，您認識對門那個賣廢銅爛鐵的矮個子男人吧，就算假設吧，要我做了寡婦，他會閉著眼睛娶我，他呀，一見到我，就把兩隻眼睛睜得大大的，整天對我說：‘啊！您的胳膊真漂亮，茜博太太！……昨天夜裏，我做了個夢，夢見您的胳膊是麵包，我是黃油，我躺在了上麵！……’瞧，先生，看看這兩隻胳膊！……”
她說著卷起衣袖，露出世界上最漂亮的胳膊，要說她的手有多紅有多幹巴，她的胳膊就有多白多滋潤；這胳膊很豐滿，圓滾滾的，還有小窩窩，就像利劍出鞘，從那普普通通的美利奴粗呢衣袖中往外一亮，讓邦斯一陣眼花，不敢細看。
“我的刀劈開過多少壯蠣，”她繼續說道，“我這兩隻胳膊就打開過多少個心！瞧，這是茜博的，這可憐的寶貝，隻要我開口，他一定會為我往懸崖下跳，可我為了您，拋下他不管，我是錯了。什麽辦不成的事，我都為您做，可您卻來一聲我親愛的茜博太太……”
“請聽我說，”病人說，“我又不能管您叫我的母親，我的妻子……”
“不，我這一輩子，我這一生，再也不把誰放在心上了！……”
“可讓我說！”邦斯繼續說，“噢，我剛才是講施穆克。”
“施穆克先生！對，這是個有良心的。”她說道，“是的，他是愛我，因為他窮！有了錢，人就沒有心腸了，您是有錢！您去雇個女人侍候您吧，瞧她會讓您過什麽日子！她會把您折磨得像隻鰓角金龜……醫生說得讓您多喝水，她肯定什麽都不給您吃！把您往死裏送，好奪您的東西！您不配茜博太太的服侍！……算了！等布朗先生來，您讓他給您找個女看護侍候您吧！”
“唉，見鬼！請聽我說呀！”病人生氣地嚷叫道，“我講我朋友施穆克，又沒有講什麽女看護！……我心裏很清楚，真心真意愛我的，隻有您和施穆克！……”
“您不要這麽生氣好不好！”茜博太太也叫了起來，向邦斯撲去，按他睡下。
“可我不愛您嗎？……”可憐的邦斯說。
“您愛我，這，是真的嗎？……算了，算了，對不起，先生！”她一邊哭一邊說，抹著眼淚。“唉，是的，您是愛我的，就像主人愛仆人，事實就是這樣……給仆人扔個六百法郎的養老金，就像往狗窩裏扔塊麵包！……”
“啊！茜博太太！”邦斯叫了起來，“您把我當什麽人了？您不了解我！”
“對！您對我是比較愛！”她見邦斯瞧了她一眼，繼續說，“您把您好心的胖茜博太太當作您母親那樣愛，是不是？唉，是這樣，我是您母親，是你們倆的母親！……我的孩子，啊！我要是知道誰讓您受這個氣，我一定把他們的眼珠子給挖出來，哪怕上法庭，上重罪法庭！……那些家夥該死，砍頭還便宜了他們呢！……您心這麽善良，這麽軟，您有一顆金子一樣的心，上帝創造了您，讓您到世上來是為了使一個女人幸福的……是的，您一定會使她幸福的……這看得出來，您生來就是這樣的人……我呀，打一見到您待施穆克先生那麽好，我心裏就想：‘不，邦斯先生這一輩子算是白過了！他生來就是個好丈夫……’是的，您是愛女人的！”
“唉！是的，”邦斯說，“可我從來沒有過女人……”
“真的？”茜博太太大聲道，帶著挑逗的神態靠近邦斯，拿起他的手，“您不知道有個對丈夫百依百順的妻子是什麽滋味？這可能嘛！我呀，要是您，要是不嚐嚐人世間這最大的幸福，我就不離開這個世界！……可憐的小寶貝！要是我還像當年那個模樣，說實話，我一定會拋下茜博跟您過！可是您長著這麽一個鼻子，多神氣，您是怎麽搞的，我可憐的小天使？……您會對我說：‘並不是所有女人都了解男人的！……’她們隨隨便便地結婚，真是不幸，叫人可憐。我呀，我覺得您一定有成打的情婦，什麽舞女啦，女戲子啦，公爵夫人啦，您不是常常不在家嘛！……見您一出門，我就對茜博說：‘瞧，邦斯先生又到那些不要臉的地方去逛了！’我說的是真話！我是這麽說的，因為我認定有很多女人愛著您！老天爺創造了您，就是讓您得到愛的……噢，我親愛的好先生，您第一次在這裏吃晚飯那一天我就看出來了，嗬！您讓施穆克先生多開心啊，您自己也感動了吧！他第二天還高興得落淚呢，對我說：‘茜博太太，他在這裏吃的晚飯！’弄得我也跟著落淚，傻乎乎的。後來，當您又到城裏到處去逛，上人家家裏吃飯，他多麽傷心！啊！您做得對，是應該讓他做您的繼承人！對，這個好人，這個可愛的男人，對您來說是一個家！……不要把他忘了！不然，上帝不會讓您進他的天堂的，隻有那些對得起自己的朋友，給他們留下年金的人，上帝才讓進天堂。”
邦斯一再想回答，可沒法插嘴，茜博太太像刮風似的不停地說著。如果說人們已經有了辦法，可以叫蒸汽機停止轉動的話，那要讓一個看門的女人的舌頭停止活動，恐怕得讓天才的發明家絞盡腦汁。
“我知道您要跟我說什麽！”她接著說，“我親愛的先生，人生病時立張遺囑不會要命的；要我是您，就得預防萬一，我就不願丟下這隻羊羔，他可是善良的上帝的好綿羊啊；他什麽都不懂；我可不願意讓他落到那些強盜一般的生意人和全是混蛋的親戚手中！瞧，這二十年來，有過什麽人來看望過您嗎？……您要把您的財產留給他們？有人說這裏的東西哪一樣都值錢，您知道嗎？”
“我知道。”邦斯說。
“雷莫南克知道您是個收藏家，他自己是做舊貨生意的，他說隻要您走後把您那些畫給他，他願意給您三萬法郎的年金……這可是樁好買賣！我要是您，這筆買賣做定了！可我覺得他跟我說這話是在笑話我……您應該提醒施穆克先生，讓他知道所有這些玩藝兒的價值，因為他這個人，很容易會被人騙的，像個孩子，您這些美麗的東西值多少錢，他可一點都沒有個數！他根本就不在意，要是他不是為了對您的愛，一輩子都把這些東西留著，要是他在您走後還活著，他會把它們當作一塊麵包送人的。您一死，他也活不長的！可有我在呢！我會保護他的，會對付別人的！……有我和茜博在。”
“親愛的茜博太太，”邦斯被這番可怕的表白說動了心，凡是平民百姓說的話，那感情好像都是很天真的，“要是沒有您和施穆克，我該怎麽辦呢？”
“啊！我們確實是您在這世上唯一的朋友！這的確不錯！可兩顆善良的心抵得過所有的親屬。不要跟我講什麽親屬了！就像以前那個演員說的，親屬就好比舌頭，是世界上最好的，也是最壞的東西……您的親戚，都在哪兒呢？您有嗎，有親戚嗎？……我從來沒有見過……”
“就是他們把我氣倒在病床上的！……”邦斯不勝悲痛地嚷道。
“啊！您有親戚！……茜博太太猛地站了起來，仿佛那椅子像是突然燒紅了的鐵。“哎喲，他們真客氣，您的親戚！怎麽回事！到今天早上，整整二十天了，您病得都快死了，可他們還沒有來問過一聲！這一切，做得太過分了！……要我是您，我寧願把財產送給育嬰堂，也不留給他們一個子兒！”
“哦，我親愛的茜博太太，我想把我擁有的一切留給我的小外孫女，她是我嫡堂外甥卡繆佐庭長的女兒，您知道，就是兩個月前有個早上來過的那個法官。”
“啊！就是那個小矮胖子，叫他那幫下人來替他老婆賠罪的……那個……那個貼身女仆還沒完沒了地向我打聽您的，那個老妖精，我恨不得用掃帚柄給她的絲絨短鬥篷打打灰！哪裏見過女傭人披絲絨短鬥篷的！沒見過，我發誓，這世道都反了！為什麽要鬧革命呢？有錢的叫花子，要是有法子，就去吃兩頓夜飯吧！可我說法律是沒有用的，要是連路易-菲利普都保不住自己的地位，還有什麽神聖的東西呢；因為說到底，要是我們都平等的話，不是嗎，先生，一個女仆人就不該披絲絨短鬥篷的，我茜博太太，老老實實做了三十年的人，我就沒有……這事可真絕了！是什麽人，都看得出的，女傭人就是女傭人，像我，就是個看門的！為什麽當兵的肩上都有肩章，披著菠菜籽形狀的流蘇？各有各的等級！喂，您想要我明說嗎？告訴您吧，法國完了！……皇帝在的時候，不是嗎，先生，情況就不一樣。我就對茜博說：‘瞧，你看見了吧，家裏的女傭人披絲絨短鬥篷，這家人準是沒有心肝……’”
“沒心肝！是的。”邦斯回答道。
於是，邦斯跟茜博太太吐出了他的委曲與辛酸，茜博太太不停地咒罵那些親戚，對這個悲慘的故事的每一句話都表示出極端的同情。最後，她哭了！
要理解老音樂家和茜博太太之間突然產生的親情，隻需設想一下這個單身漢的處境：生平第一次病得這麽重，倒在床上受罪，孤單單一人，獨自打發日子，加上害了肝病，痛苦難言，那日子就更難熬了，因為這病把最美滿的生活都給斷送了，而且他無事可做，不像過去那樣忙忙碌碌，陷入了巴黎人那種萎靡不振的狀態。心裏老惦記著巴黎城不花錢就能看到的一切。這種極度昏暗的孤獨，這種痛苦，它對精神的打擊要比對肉體的打擊更大，生活的空虛逼著單身漢去依賴照顧他的人，就像一個落水的人緊抓著木板不放，更何況這人生性軟弱，心又軟，又容易輕信別人。所以，邦斯樂滋滋地聽著茜博太太閑聊。施穆克和茜博太太，還有布朗大夫，就是整個人類，而他的房間就是整個宇宙。既然人得了病，就會把自己的注意力集中到目光可及的範圍，而且往往表現出自私的心理，依戀房間裏的人和東西，那麽一個老單身漢，沒有人關心，一輩子都沒有過愛，他會依戀到何種程度，大家自可判斷。病了二十天，邦斯有時竟然會為沒娶瑪德萊娜-威維為妻感到後悔！同樣，二十天來，茜博太太在病人的心中的位置越來越重要，他覺得要是沒有她，那就完了；因為施穆克對可憐的病人來說是另一個邦斯。茜博太太的手段妙就妙在無意中表達了邦斯自己的心思。
“噢！大夫來了。”她聽到了門鈴聲，說道。
她說著丟下了邦斯，知道猶太人和雷莫南克到了。
“不要弄出聲來，先生……”她說，“別讓他發覺什麽！動了他的寶貝，那他可不得了。”
“隻要隨便走一圈就夠了。”猶太人拿著一個放大鏡，一副小型望遠鏡，說道。