三天後，與老音樂家分擔了照料、看護病人的重任的茜博太太，趁施穆克在睡覺，跟可憐的邦斯先生發生了一次她所說的“口角”。有必要指出的是，肝炎有個可怕的症候。凡是肝髒或多或少受到損害的人，都容易急躁，容易發火，人發了火，心裏暫時會輕鬆一點，正如人發高燒的時候，會感到身上特別有勁。可高燒一退，就會一點力氣都沒有，出現醫生所說的虛脫，體內組織遭受的損害極為嚴重。因此，得肝病的人，尤其是因為悲傷過度患了肝病的人，發火之後造成的身體虛弱就格外危險，因為肝炎病人的飲食是受到嚴格限製的。那就像是一種高燒，專門破壞人的體液機能，因為它與血，與大腦都無瓜葛。對整個人的刺激造成憂鬱症，病人甚至會對自己生氣。在這種狀況下，任何事情都會惹病人發怒，而這是很危險的。盡管大夫再三叮囑，可茜博太太這個既無切身經曆又未受過教育的下等女人，就是不相信體液係統會騷擾人的神經組織。布朗先生的解釋對她來說隻是醫生的想法而已。她和所有的平民百姓一樣，絕對想讓邦斯吃飽，如果要想阻攔她不偷偷地給邦斯一片火腿，一個攤雞蛋或一杯香草巧克力，那布朗大夫必須要把話給她說死：
“您隻要給邦斯先生隨便吃一口什麽東西，那就等於一槍把他斃了。”
平民階層在這方麵是十分固執的，病人討厭去醫院，其根本原因就是他們認為醫院裏不給病人吃東西，會把人餓死。做妻子的總是偷偷地給生病的丈夫帶來吃的，造成很高的死亡率，以致醫生不得不作出規定，凡是親屬來探望病人的日子，必須對探望者進行極為嚴格的搜身檢查。茜博太太為了盡快實現自己的利益，必須時不時跟邦斯鬧點不愉快，為此，她把去找戲院經理以及跟舞女愛洛伊斯小姐鬥嘴的事都跟邦斯說了。
“可您到那裏到底去幹什麽？”病人第三次問茜博太太，可她隻要一打開話匣子，病人是無法阻擋的。
“……待我搶白了她一頓之後，愛洛伊斯小姐才知道了我是誰，她馬上認輸，我們成了世界上最好的朋友——您問我到那兒到底去幹什麽？”她把邦斯的問題重複了一遍。
有的饒舌鬼，可以說是饒舌的天才，往往會這樣撿過對方的插問、反對的意見和提出的看法，當作自己的說話材料，補充自己的長篇大論，仿佛那會枯竭似的。
“可我去那兒是為了幫您的戈迪薩爾先生解決難題；他急需為一部舞劇配音樂，親愛的，您身體不行，不能寫東西，無法交您的差……我順耳聽到他們準備叫一個叫加朗熱先生的給《莫希幹人》寫音樂……”
“加朗熱？”邦斯氣得嚷叫起來，“加朗熱，那家夥一點才氣都沒有；我當初就沒有接受他當我的第一提琴手！不過，他很風趣，倒就音樂寫過不少好文章；他能作曲，我才不信呢！
……您真見鬼，怎麽想起去戲院的？”
“這個魔鬼，多死板的腦袋！啊喲，我的貓咪，我們別這樣一說就生氣……您現在這個身體，還能寫音樂？您從來沒有到鏡子前去照過吧？您要鏡子照一照嗎？您隻剩下一張皮包著骨頭了……您已經弱得像隻麻雀了……還以為有力畫您的那些符號……連我的賬您都沒勁記了……噢，我倒想起來了，我得上四樓要賬去，他們還欠我們十七法郎呢……有十七法郎也是好的，因為付完藥費，我們隻剩二十法郎了……所以得跟那個人說說，他看樣子是個好人，那個戈迪薩爾先生……我喜歡他這個名字……他真像是羅傑-邦當，很合我的脾氣……他那樣的人，才不會得肝病呢！……我得跟他談談您現在的情況怎麽樣……唉！您身體不好，他暫時讓人頂替了您的工作……”
“頂替了！”邦斯從床上坐了起來，聲音嚇人地喊叫道。
一般來說，凡是病人，尤其是已經落入死掌的人，總是瘋狂地抓住自己的位置不放，就象初出道的人拚命地找差事做。因此，自己被人頂替，這在可憐的病人看來，已經是死到臨頭了。
“可是大夫跟我說過，”他繼續說道，“我身體會很快好的，我不久就可以恢複正常生活！您害了我，您毀了我，您要了我的命！……”
“哎呀！呀！呀！”茜博太太叫了起來，“您又來了！好吧，我是您的劊子手，哼，等我身子一轉，您就在背後跟施穆克說這些好聽的……您說些什麽，我聽得一清二楚，算了……
您是個忘恩負義的魔鬼。”
“可是您不知道，要是我的病再拖個半個月，等我的身體好了，他們會對我說我已經老了，不中用了，我的時代已經過去了，會說我是帝政時代的人，老掉牙了！”病人一心想再活下去，嚷叫道，“加朗熱在戲院會交上很多朋友，從檢票處到頂樓都會交上朋友！他會降低聲調去討好根本沒有好嗓子的女戲子，去舔戈迪薩爾先生的皮靴；他會通過他的朋友在小報上到處捧他；茜博太太，在那種地方，連禿子頭上都可以找出虱子來的！……您怎麽見鬼跑到那裏去了？”
“是見鬼了！施穆克先生為這事跟我商量了一個星期呢。您能有什麽法子！您眼裏隻有您自己！您自私透了，為了保住自己的命，恨不得讓別人去死！……可憐的施穆克先生，一個月來已經拖垮了，已經無路可走，什麽地方都去不成了，沒有辦法去上課，去戲院上班了。您難道就什麽都看不見？他夜裏陪著您，我白天陪著您，原來我以為您沒什麽，值夜的事盡由我來做，可現在要是再整夜陪著您，我白天就得睡覺！那家裏的事，吃飯的事情誰來管呀？……您有什麽法子呢，病總是病呀！……沒辦法！”
“施穆克會出這種點子，這不可能……”
“那您現在的意思是說那點子是我出的羅！您以為我們都是鐵打的？要是施穆克繼續忙他那些事，一天上七八節課，晚上又要去戲院指揮樂隊，從六點半一直忙到十一點半，那出不了十天，他就沒命了……那個人為了您，叫他獻出生命也願意，難道您真要他死嗎？我以我父母起誓，這一輩子從來沒有見過像您這樣的病人！……您的理智都到哪兒去了，是不是送到當鋪去了？這裏的人都為您拚命，什麽事都盡量做好，可您還是不滿意！……您真的想把我們全都逼瘋？……
就說我吧，都已經累得快死了！”
茜博太太盡可以說個痛快，因為邦斯已經氣得說不出話來；他在床上亂滾，痛苦地哼叫著，眼看著就要死去。每到這個時刻，爭吵總是會突然變成親熱。茜博太太朝病人撲去，捧起他的腦袋，逼他睡好，又把被子給他蓋上。
“怎麽會弄成這樣子呢！我的貓咪，說到底，都是因為您的病！善良的布朗先生就是這樣說的。唉喲，您安靜一下。我的好寶寶，您乖乖的。凡是跟您接近過的人，都把您當作寶貝似的，連大夫每天都要來看您兩次！要是他見您急得這副樣子，他會說什麽呢？您可真要氣死我了！這對您沒有好處……有茜博太太照料您，得尊重她才是……您亂喊亂叫的！……您絕對不能這樣！您自己也清楚。亂叫會刺激您的……您為什麽要生氣呢？所有的錯都是您造成的……您還總是跟我過不去！瞧您，我們要講道理！施穆克先生和我都愛您，簡直把您當心肝寶貝一樣看待，要是我們覺得自己已經做得不錯的話……那麽，我的小天使，那就真做得很好了！”
“施穆克先生不會不跟我商量就讓您去戲院的……”
“那個可憐的好人正睡得香呢，要不要把他喊醒，讓他來作證？”
“不！不！”邦斯叫了起來，“要是我善良又溫柔的施穆克做出了這樣的決定，我的情況也許比我想的要糟。”邦斯說道，一邊朝裝飾著房間裏的那些藝術品看了看，目光中滿含著極度的憂傷。“得跟我心愛的畫，跟所有這些我當作朋友的東西……跟我那上帝一樣的施穆克告別！……啊！是真的嗎？”
茜博太太，這個殘忍的女戲子，用手絹捂著眼睛，這一無聲的回答使病人陷入了悲切的沉思之中。在社會生活和身體健康的這兩個最為敏感的地方，他遭受了沉重的打擊，飯碗丟掉了，死亡就要臨頭，他已經無招架之力，連發怒的力氣都沒有了。就這樣，他像一個害了肺病的人，痛苦地掙紮了一番之後，有氣無力地愣在那兒。
“您瞧，為了施穆克先生的利益，”茜博太太見她的受害者已經被徹底製服，便說道，“您還是讓人把居民區的公證人找來為好，就是那個特洛尼翁先生，那人很正直。”
“您總是跟我提那個特洛尼翁！……”病人說。
啊！請他還是請別人，對我都一個樣，隨您以後給我多少！”
她搖搖頭，表示根本就瞧不起錢財。於是又出現了沉默。
這時，已經睡了六個小時的施穆克餓醒了，他起床來到了邦斯房間，一時默不作聲地細細看著他，因為茜博太太把手指放在嘴唇上，朝他發出了“噓”的一聲。
接著，她站起身，走到德國人身邊，湊到他到他的耳邊，對他說道：
“謝謝上帝！他總算是要睡著了，他呀，凶得就像頭紅驢子！您有什麽辦法呢！他是在跟他的病鬥……”
“不，恰恰相反，我是很有耐性的。”受害人反擊道，聲音淒慘，表明他已經沮喪到可怕的地步。“我親愛的施穆克，她上戲院叫人把我給辭了。”
他停了下來，沒有力氣把話說完，茜博太太趁這個間隙給施穆克做了個手勢，意思是說邦斯腦子出了問題，已經喪失理智了。她說道：
“別惹他生氣，會要他命的……”
“她說是你讓她去的……”邦斯看著誠實的施穆克，說道。
“是的，”施穆克勇敢地回答道，“必須這麽做。你別多說！……讓我們把你救過來！你有那麽多寶物，還不要命地做事，真是太傻了……你快點養好病，我們賣掉幾件古董，帶上這個好茜博太太，找一個地方安安靜靜地過我們的日子……”
“她把你帶壞了！”邦斯痛苦地說。
病人見茜博太太不在，以為她已經走了，可她是站到床後去了，好打手勢，不讓邦斯看見。
“她要了我的命！”邦斯又說道。
“怎麽，我要了您的命？”她連忙竄了出來，雙拳叉腰，眼睛像火燒一樣，說道，“我像隻鬈毛狗一樣忠誠，可就落得這樣的報答？……上帝啊上帝！”
她淚如雨下，順勢倒在一張扶手椅上，這一悲劇性的動作給邦斯造成了最致命的震動。
“好吧，”她又站了起來，朝那兩位朋友投去仇恨的目光，那目光就像射出的子彈，進出的毒汁，“我在這拚死拚活，也不落個好，我受夠了。你們去找個女看護來吧！”
兩個朋友驚恐地麵麵相覷。
“啊！你們就像演戲似的你看著我我看著你吧！就這麽說定了！我這就去讓布朗大夫給你們找個女看護來！我們馬上把賬給算算清楚。把我用在你們這兒的全都還給我……我本來是永遠不準備問你們要的……我還上佩勒洛特先生家，向他借了五百法郎呢……”
“都是因為他的病！”施穆克朝茜博太太奔去，抱住她的腰說，“您耐著點性子！”
“您，您是個天使，讓我舔您的腳印，我也樂意。”她說道，“可邦斯先生從來沒有愛過我，他一直恨著我！可能還以為我想上他的遺囑呢……”
“噓！您這樣會要他的命的！”施穆克大聲道。
“再見了，先生。”她走過來像雷劈似的瞪了邦斯一眼，說道，“盡管我對您不好，您還是多保重吧。等您對我客氣了，覺得我做的一切是對的，我再來！在這之前，我就待在自己家裏……您是我的孩子，哪裏見過孩子反抗媽媽的？——不，不，施穆克先生，我什麽都不願意聽……我會給您送晚飯，侍候您的；可您去要個女看護來，去找布朗先生要一個。”
說罷，她猛地拉上門，走了，震得一些貴重細巧的東西直晃動。病人聽到了瓷器的叮當聲，這樣折磨著他，就像是車輪刑的致命一擊。
一個小時之後，茜博太太又來了，可她沒有進邦斯的屋子裏，而是隔著房門喊施穆克，告訴他晚飯已經做好，放在飯廳裏了。可憐的德國人又來到飯廳，臉色蒼白，眼睛掛滿淚水。
“我可憐的邦斯都糊塗了。”他說，“他竟然說您是個壞人，這都是他生病的緣故。”他想把茜博太太的心說動，而又不責備邦斯。
“啊！我受夠了，他的病！聽著，他既不是我父親，又不是我丈夫，也不是我兄弟，我孩子。他嫌惡我，好吧，那就算了！您呀，您知道，您到天邊，我也會跟著您；可是，一個人獻出了自己的生命，獻出了自己的心，拿出了所有積蓄，甚至連丈夫也顧不上，可不是嘛，茜博都病倒了，到頭來卻被當作壞人……這實在有點兒太過分了……！”
“太過分？”
“是的，太過分了！廢話就別說了。還是談談正事吧，你們欠我三個月的錢，每月一百九十法郎，總共五百七十法郎！另外，我代付了兩個月房租，這兒是收據，加上小賬和稅，為六百法郎；兩項加起來一千二不到一點，最後還有那兩千法郎，當然不要利息，總共是三千二百九十二法郎……您再想一想，要請女看護，再算上請醫生，買藥和女看護吃飯的開銷，您至少還得預備兩千法郎。所以，我又向佩勒洛特先生借了一千法郎。”她拿出戈迪薩爾給的那一千法郎，說道。
施穆克聽著她算這筆賬，自然是整個兒聽呆住了，因為他對這種錢的事情，就像貓對音樂一樣，一竅不通。
“茜博太太，邦斯是糊塗了！您原諒他吧，繼續照顧他，當我們的恩人吧……我向您下跪，求求您了。”
德國人說著跪倒在茜博太太麵前，吻著這個劊子手的雙手。
“聽著，我的好貓咪。”她扶起施穆克，親了親他的額頭說道，“茜博都病倒了，躺在床上，我剛剛讓人去找布朗大夫。在這種情況下，我得把事情都安排清楚。再說，茜博剛剛見我回去時淚汪汪的，氣極了，不願我再到這兒來。是他提出來要錢的，您知道，那是他的錢。我們這些做女人的，有什麽法子呢。不過，要是把這三千兩百法郎還給他，也許他會消點氣。這是他的全部家產了，可憐的人，結婚三十六年了，就這麽點積蓄，都是他的血汗錢。明天就得還他錢，沒有一點商量餘地……您不了解茜博：他一發起火來，會殺人的。唉，我也許還能求得他同意，讓我再繼續照顧你們倆。您放心吧，我隨他說去，隨他怎麽想。他這口氣，我受就受了，因為我喜歡您，您是個天使。”
“不，我這人很可憐，隻愛自己的朋友，願意為救朋友的命而犧牲自己……”
“可是錢呢？……我的好施穆克先生，就算您一個子兒也不給我，您也得弄三千法郎供自己開銷啊！說真的，要我是您，您知道我會怎麽辦嗎？我會一不做二不休，賣掉七八幅蹩腳的畫，然後再把因為地方擠沿牆堆在您房間裏的畫拿幾幅掛到客廳去！管他是這一幅還是那一幅，有什麽關係呢？”
“為什麽要這麽做呢？”
“他太壞了！不錯，這是因為他生病的緣故，他身體好的時候，簡直像隻綿羊！他有可能會起床，到處亂看；雖然他已經弱得連房門都邁不出，可萬一他到了客廳，畫的數目總算一幅也不缺吧！……”
“不錯！”
“等他身體完全恢複了，我們再把賣畫的事告訴他。到時，要是您願意向他承認賣畫的事，就把一切責任往我頭上推，就說得還我錢。沒關係，我不在乎……”
“不是我的東西，我不能隨便作主……”善良的德國人爽直地回答說。
“那好，我讓您和邦斯上法庭去。”
“那會要他的命……”
“您挑選吧！我的天哪！把畫給賣了，然後您告訴他……
您把法院的傳票給他看……”
“行，您就讓法院來傳我們吧……我也就算有了個理由……我把判決給他看……”
當天七點鍾，茜博太太去跟一個執達史商量過之後，來叫施穆克。德國人來到了塔巴洛先生麵前，塔巴洛勒令他付錢；施穆克渾身哆嗦答了話，就這樣，他和邦斯被傳訊，要他們上法院去聽候付款的判決。看麵前這個人的模樣，再加上字跡潦草難辨的法律文書，施穆克嚇壞了，再也無力反抗。
“把畫給賣了吧。”他含著淚說。
第二天清晨六點，埃裏-馬古斯和雷莫南克把他們要的畫都取了下來，兩千五百法郎的兩張收據完全合乎手續：
“茲代表邦斯先生，將四幅畫售與埃裏-馬古斯先生，其得款兩千五百法郎整，此款應用作邦斯先生的生活費，第一幅為疑係丟勒所作的一幅女人肖像；第二幅為意大利畫派風格，亦為肖像畫；第三幅為布勒蓋爾的荷蘭風景畫；第四幅為佛羅倫薩畫派的《神聖家族》，作者不詳。”
雷莫南克給的那張收據也是同樣的措辭，有格勒茲、克洛德-羅朗、魯本斯和凡-戴克的畫各一幅，但都以法蘭西和佛來米畫派的作品為遮掩。
“這筆錢讓我相信了這些小玩藝兒還真有點價值……”施穆克接過五千法郎，說道。
“是有點價值……”雷莫南克說，“這兒的東西，我願意出十萬法郎。”
奧弗涅人受托幫了個小忙，從邦斯放在施穆克房間的那些次等的畫中，挑了八幅尺寸一樣框子也一樣的畫，取代了原來那八幅畫的位置。四幅傑作一到手，埃裏-馬古斯馬上以算賬為名，把茜博太太領到家中，可他拚命叫窮，說畫有毛病，得重新修補，隻能給茜博太太三萬法郎作為傭金；他給茜博太太拿出法蘭西銀行印有一千法郎字樣的票子，一張張煞是耀眼，茜博太太忍不住接受了！雷莫南克拿他四幅畫作抵押，跟馬古斯借錢，馬古斯讓他也給茜博太太同樣數目的傭金。雷莫南克的四幅畫，馬古斯覺得太美了，他怎麽也舍不得再還回去，第二天，便給古董商送來了六千法郎的純利，古董商開了一張發票，把畫讓給了他。茜博太太有了六萬八千法郎的家財，舊話重提，又吩咐那兩位同謀一定要絕對保守秘密；她請猶太人幫她出主意，怎樣才能存放這筆款子而又不讓人知道是她的錢。
“去買奧爾良鐵路股票，目前市價比票麵低三十法郎，三年內您就能翻一翻；這樣，您隻有幾張破紙頭，往錢包裏一放就沒事了。”
“您在這兒等等，馬古斯先生，我到邦斯家的代理人那兒去一下，他想知道您肯出多少錢買上頭的那些東西……我馬上去把他給您找來。”
“她要是寡婦，”雷莫南克對馬古斯說，“那我就賺了，瞧她現在有的是錢……”
“要是她用她那些錢買奧爾良鐵路股票，兩年後就能翻倍。我那點可憐巴巴的積蓄都買了股票。”猶太人說，“那是我女人的陪嫁……律師還沒來，我們到大街上去轉轉吧……”
“茜博已經病得很重了，要是上帝想把他召去，”雷莫南克說，“那我就有一個了不起的女人，讓她去開個商店，我的生意就可以做得很紅火了……”
“您隻要給邦斯先生隨便吃一口什麽東西，那就等於一槍把他斃了。”
平民階層在這方麵是十分固執的，病人討厭去醫院，其根本原因就是他們認為醫院裏不給病人吃東西，會把人餓死。做妻子的總是偷偷地給生病的丈夫帶來吃的，造成很高的死亡率，以致醫生不得不作出規定，凡是親屬來探望病人的日子，必須對探望者進行極為嚴格的搜身檢查。茜博太太為了盡快實現自己的利益，必須時不時跟邦斯鬧點不愉快，為此，她把去找戲院經理以及跟舞女愛洛伊斯小姐鬥嘴的事都跟邦斯說了。
“可您到那裏到底去幹什麽？”病人第三次問茜博太太，可她隻要一打開話匣子，病人是無法阻擋的。
“……待我搶白了她一頓之後，愛洛伊斯小姐才知道了我是誰，她馬上認輸，我們成了世界上最好的朋友——您問我到那兒到底去幹什麽？”她把邦斯的問題重複了一遍。
有的饒舌鬼，可以說是饒舌的天才，往往會這樣撿過對方的插問、反對的意見和提出的看法，當作自己的說話材料，補充自己的長篇大論，仿佛那會枯竭似的。
“可我去那兒是為了幫您的戈迪薩爾先生解決難題；他急需為一部舞劇配音樂，親愛的，您身體不行，不能寫東西，無法交您的差……我順耳聽到他們準備叫一個叫加朗熱先生的給《莫希幹人》寫音樂……”
“加朗熱？”邦斯氣得嚷叫起來，“加朗熱，那家夥一點才氣都沒有；我當初就沒有接受他當我的第一提琴手！不過，他很風趣，倒就音樂寫過不少好文章；他能作曲，我才不信呢！
……您真見鬼，怎麽想起去戲院的？”
“這個魔鬼，多死板的腦袋！啊喲，我的貓咪，我們別這樣一說就生氣……您現在這個身體，還能寫音樂？您從來沒有到鏡子前去照過吧？您要鏡子照一照嗎？您隻剩下一張皮包著骨頭了……您已經弱得像隻麻雀了……還以為有力畫您的那些符號……連我的賬您都沒勁記了……噢，我倒想起來了，我得上四樓要賬去，他們還欠我們十七法郎呢……有十七法郎也是好的，因為付完藥費，我們隻剩二十法郎了……所以得跟那個人說說，他看樣子是個好人，那個戈迪薩爾先生……我喜歡他這個名字……他真像是羅傑-邦當，很合我的脾氣……他那樣的人，才不會得肝病呢！……我得跟他談談您現在的情況怎麽樣……唉！您身體不好，他暫時讓人頂替了您的工作……”
“頂替了！”邦斯從床上坐了起來，聲音嚇人地喊叫道。
一般來說，凡是病人，尤其是已經落入死掌的人，總是瘋狂地抓住自己的位置不放，就象初出道的人拚命地找差事做。因此，自己被人頂替，這在可憐的病人看來，已經是死到臨頭了。
“可是大夫跟我說過，”他繼續說道，“我身體會很快好的，我不久就可以恢複正常生活！您害了我，您毀了我，您要了我的命！……”
“哎呀！呀！呀！”茜博太太叫了起來，“您又來了！好吧，我是您的劊子手，哼，等我身子一轉，您就在背後跟施穆克說這些好聽的……您說些什麽，我聽得一清二楚，算了……
您是個忘恩負義的魔鬼。”
“可是您不知道，要是我的病再拖個半個月，等我的身體好了，他們會對我說我已經老了，不中用了，我的時代已經過去了，會說我是帝政時代的人，老掉牙了！”病人一心想再活下去，嚷叫道，“加朗熱在戲院會交上很多朋友，從檢票處到頂樓都會交上朋友！他會降低聲調去討好根本沒有好嗓子的女戲子，去舔戈迪薩爾先生的皮靴；他會通過他的朋友在小報上到處捧他；茜博太太，在那種地方，連禿子頭上都可以找出虱子來的！……您怎麽見鬼跑到那裏去了？”
“是見鬼了！施穆克先生為這事跟我商量了一個星期呢。您能有什麽法子！您眼裏隻有您自己！您自私透了，為了保住自己的命，恨不得讓別人去死！……可憐的施穆克先生，一個月來已經拖垮了，已經無路可走，什麽地方都去不成了，沒有辦法去上課，去戲院上班了。您難道就什麽都看不見？他夜裏陪著您，我白天陪著您，原來我以為您沒什麽，值夜的事盡由我來做，可現在要是再整夜陪著您，我白天就得睡覺！那家裏的事，吃飯的事情誰來管呀？……您有什麽法子呢，病總是病呀！……沒辦法！”
“施穆克會出這種點子，這不可能……”
“那您現在的意思是說那點子是我出的羅！您以為我們都是鐵打的？要是施穆克繼續忙他那些事，一天上七八節課，晚上又要去戲院指揮樂隊，從六點半一直忙到十一點半，那出不了十天，他就沒命了……那個人為了您，叫他獻出生命也願意，難道您真要他死嗎？我以我父母起誓，這一輩子從來沒有見過像您這樣的病人！……您的理智都到哪兒去了，是不是送到當鋪去了？這裏的人都為您拚命，什麽事都盡量做好，可您還是不滿意！……您真的想把我們全都逼瘋？……
就說我吧，都已經累得快死了！”
茜博太太盡可以說個痛快，因為邦斯已經氣得說不出話來；他在床上亂滾，痛苦地哼叫著，眼看著就要死去。每到這個時刻，爭吵總是會突然變成親熱。茜博太太朝病人撲去，捧起他的腦袋，逼他睡好，又把被子給他蓋上。
“怎麽會弄成這樣子呢！我的貓咪，說到底，都是因為您的病！善良的布朗先生就是這樣說的。唉喲，您安靜一下。我的好寶寶，您乖乖的。凡是跟您接近過的人，都把您當作寶貝似的，連大夫每天都要來看您兩次！要是他見您急得這副樣子，他會說什麽呢？您可真要氣死我了！這對您沒有好處……有茜博太太照料您，得尊重她才是……您亂喊亂叫的！……您絕對不能這樣！您自己也清楚。亂叫會刺激您的……您為什麽要生氣呢？所有的錯都是您造成的……您還總是跟我過不去！瞧您，我們要講道理！施穆克先生和我都愛您，簡直把您當心肝寶貝一樣看待，要是我們覺得自己已經做得不錯的話……那麽，我的小天使，那就真做得很好了！”
“施穆克先生不會不跟我商量就讓您去戲院的……”
“那個可憐的好人正睡得香呢，要不要把他喊醒，讓他來作證？”
“不！不！”邦斯叫了起來，“要是我善良又溫柔的施穆克做出了這樣的決定，我的情況也許比我想的要糟。”邦斯說道，一邊朝裝飾著房間裏的那些藝術品看了看，目光中滿含著極度的憂傷。“得跟我心愛的畫，跟所有這些我當作朋友的東西……跟我那上帝一樣的施穆克告別！……啊！是真的嗎？”
茜博太太，這個殘忍的女戲子，用手絹捂著眼睛，這一無聲的回答使病人陷入了悲切的沉思之中。在社會生活和身體健康的這兩個最為敏感的地方，他遭受了沉重的打擊，飯碗丟掉了，死亡就要臨頭，他已經無招架之力，連發怒的力氣都沒有了。就這樣，他像一個害了肺病的人，痛苦地掙紮了一番之後，有氣無力地愣在那兒。
“您瞧，為了施穆克先生的利益，”茜博太太見她的受害者已經被徹底製服，便說道，“您還是讓人把居民區的公證人找來為好，就是那個特洛尼翁先生，那人很正直。”
“您總是跟我提那個特洛尼翁！……”病人說。
啊！請他還是請別人，對我都一個樣，隨您以後給我多少！”
她搖搖頭，表示根本就瞧不起錢財。於是又出現了沉默。
這時，已經睡了六個小時的施穆克餓醒了，他起床來到了邦斯房間，一時默不作聲地細細看著他，因為茜博太太把手指放在嘴唇上，朝他發出了“噓”的一聲。
接著，她站起身，走到德國人身邊，湊到他到他的耳邊，對他說道：
“謝謝上帝！他總算是要睡著了，他呀，凶得就像頭紅驢子！您有什麽辦法呢！他是在跟他的病鬥……”
“不，恰恰相反，我是很有耐性的。”受害人反擊道，聲音淒慘，表明他已經沮喪到可怕的地步。“我親愛的施穆克，她上戲院叫人把我給辭了。”
他停了下來，沒有力氣把話說完，茜博太太趁這個間隙給施穆克做了個手勢，意思是說邦斯腦子出了問題，已經喪失理智了。她說道：
“別惹他生氣，會要他命的……”
“她說是你讓她去的……”邦斯看著誠實的施穆克，說道。
“是的，”施穆克勇敢地回答道，“必須這麽做。你別多說！……讓我們把你救過來！你有那麽多寶物，還不要命地做事，真是太傻了……你快點養好病，我們賣掉幾件古董，帶上這個好茜博太太，找一個地方安安靜靜地過我們的日子……”
“她把你帶壞了！”邦斯痛苦地說。
病人見茜博太太不在，以為她已經走了，可她是站到床後去了，好打手勢，不讓邦斯看見。
“她要了我的命！”邦斯又說道。
“怎麽，我要了您的命？”她連忙竄了出來，雙拳叉腰，眼睛像火燒一樣，說道，“我像隻鬈毛狗一樣忠誠，可就落得這樣的報答？……上帝啊上帝！”
她淚如雨下，順勢倒在一張扶手椅上，這一悲劇性的動作給邦斯造成了最致命的震動。
“好吧，”她又站了起來，朝那兩位朋友投去仇恨的目光，那目光就像射出的子彈，進出的毒汁，“我在這拚死拚活，也不落個好，我受夠了。你們去找個女看護來吧！”
兩個朋友驚恐地麵麵相覷。
“啊！你們就像演戲似的你看著我我看著你吧！就這麽說定了！我這就去讓布朗大夫給你們找個女看護來！我們馬上把賬給算算清楚。把我用在你們這兒的全都還給我……我本來是永遠不準備問你們要的……我還上佩勒洛特先生家，向他借了五百法郎呢……”
“都是因為他的病！”施穆克朝茜博太太奔去，抱住她的腰說，“您耐著點性子！”
“您，您是個天使，讓我舔您的腳印，我也樂意。”她說道，“可邦斯先生從來沒有愛過我，他一直恨著我！可能還以為我想上他的遺囑呢……”
“噓！您這樣會要他的命的！”施穆克大聲道。
“再見了，先生。”她走過來像雷劈似的瞪了邦斯一眼，說道，“盡管我對您不好，您還是多保重吧。等您對我客氣了，覺得我做的一切是對的，我再來！在這之前，我就待在自己家裏……您是我的孩子，哪裏見過孩子反抗媽媽的？——不，不，施穆克先生，我什麽都不願意聽……我會給您送晚飯，侍候您的；可您去要個女看護來，去找布朗先生要一個。”
說罷，她猛地拉上門，走了，震得一些貴重細巧的東西直晃動。病人聽到了瓷器的叮當聲，這樣折磨著他，就像是車輪刑的致命一擊。
一個小時之後，茜博太太又來了，可她沒有進邦斯的屋子裏，而是隔著房門喊施穆克，告訴他晚飯已經做好，放在飯廳裏了。可憐的德國人又來到飯廳，臉色蒼白，眼睛掛滿淚水。
“我可憐的邦斯都糊塗了。”他說，“他竟然說您是個壞人，這都是他生病的緣故。”他想把茜博太太的心說動，而又不責備邦斯。
“啊！我受夠了，他的病！聽著，他既不是我父親，又不是我丈夫，也不是我兄弟，我孩子。他嫌惡我，好吧，那就算了！您呀，您知道，您到天邊，我也會跟著您；可是，一個人獻出了自己的生命，獻出了自己的心，拿出了所有積蓄，甚至連丈夫也顧不上，可不是嘛，茜博都病倒了，到頭來卻被當作壞人……這實在有點兒太過分了……！”
“太過分？”
“是的，太過分了！廢話就別說了。還是談談正事吧，你們欠我三個月的錢，每月一百九十法郎，總共五百七十法郎！另外，我代付了兩個月房租，這兒是收據，加上小賬和稅，為六百法郎；兩項加起來一千二不到一點，最後還有那兩千法郎，當然不要利息，總共是三千二百九十二法郎……您再想一想，要請女看護，再算上請醫生，買藥和女看護吃飯的開銷，您至少還得預備兩千法郎。所以，我又向佩勒洛特先生借了一千法郎。”她拿出戈迪薩爾給的那一千法郎，說道。
施穆克聽著她算這筆賬，自然是整個兒聽呆住了，因為他對這種錢的事情，就像貓對音樂一樣，一竅不通。
“茜博太太，邦斯是糊塗了！您原諒他吧，繼續照顧他，當我們的恩人吧……我向您下跪，求求您了。”
德國人說著跪倒在茜博太太麵前，吻著這個劊子手的雙手。
“聽著，我的好貓咪。”她扶起施穆克，親了親他的額頭說道，“茜博都病倒了，躺在床上，我剛剛讓人去找布朗大夫。在這種情況下，我得把事情都安排清楚。再說，茜博剛剛見我回去時淚汪汪的，氣極了，不願我再到這兒來。是他提出來要錢的，您知道，那是他的錢。我們這些做女人的，有什麽法子呢。不過，要是把這三千兩百法郎還給他，也許他會消點氣。這是他的全部家產了，可憐的人，結婚三十六年了，就這麽點積蓄，都是他的血汗錢。明天就得還他錢，沒有一點商量餘地……您不了解茜博：他一發起火來，會殺人的。唉，我也許還能求得他同意，讓我再繼續照顧你們倆。您放心吧，我隨他說去，隨他怎麽想。他這口氣，我受就受了，因為我喜歡您，您是個天使。”
“不，我這人很可憐，隻愛自己的朋友，願意為救朋友的命而犧牲自己……”
“可是錢呢？……我的好施穆克先生，就算您一個子兒也不給我，您也得弄三千法郎供自己開銷啊！說真的，要我是您，您知道我會怎麽辦嗎？我會一不做二不休，賣掉七八幅蹩腳的畫，然後再把因為地方擠沿牆堆在您房間裏的畫拿幾幅掛到客廳去！管他是這一幅還是那一幅，有什麽關係呢？”
“為什麽要這麽做呢？”
“他太壞了！不錯，這是因為他生病的緣故，他身體好的時候，簡直像隻綿羊！他有可能會起床，到處亂看；雖然他已經弱得連房門都邁不出，可萬一他到了客廳，畫的數目總算一幅也不缺吧！……”
“不錯！”
“等他身體完全恢複了，我們再把賣畫的事告訴他。到時，要是您願意向他承認賣畫的事，就把一切責任往我頭上推，就說得還我錢。沒關係，我不在乎……”
“不是我的東西，我不能隨便作主……”善良的德國人爽直地回答說。
“那好，我讓您和邦斯上法庭去。”
“那會要他的命……”
“您挑選吧！我的天哪！把畫給賣了，然後您告訴他……
您把法院的傳票給他看……”
“行，您就讓法院來傳我們吧……我也就算有了個理由……我把判決給他看……”
當天七點鍾，茜博太太去跟一個執達史商量過之後，來叫施穆克。德國人來到了塔巴洛先生麵前，塔巴洛勒令他付錢；施穆克渾身哆嗦答了話，就這樣，他和邦斯被傳訊，要他們上法院去聽候付款的判決。看麵前這個人的模樣，再加上字跡潦草難辨的法律文書，施穆克嚇壞了，再也無力反抗。
“把畫給賣了吧。”他含著淚說。
第二天清晨六點，埃裏-馬古斯和雷莫南克把他們要的畫都取了下來，兩千五百法郎的兩張收據完全合乎手續：
“茲代表邦斯先生，將四幅畫售與埃裏-馬古斯先生，其得款兩千五百法郎整，此款應用作邦斯先生的生活費，第一幅為疑係丟勒所作的一幅女人肖像；第二幅為意大利畫派風格，亦為肖像畫；第三幅為布勒蓋爾的荷蘭風景畫；第四幅為佛羅倫薩畫派的《神聖家族》，作者不詳。”
雷莫南克給的那張收據也是同樣的措辭，有格勒茲、克洛德-羅朗、魯本斯和凡-戴克的畫各一幅，但都以法蘭西和佛來米畫派的作品為遮掩。
“這筆錢讓我相信了這些小玩藝兒還真有點價值……”施穆克接過五千法郎，說道。
“是有點價值……”雷莫南克說，“這兒的東西，我願意出十萬法郎。”
奧弗涅人受托幫了個小忙，從邦斯放在施穆克房間的那些次等的畫中，挑了八幅尺寸一樣框子也一樣的畫，取代了原來那八幅畫的位置。四幅傑作一到手，埃裏-馬古斯馬上以算賬為名，把茜博太太領到家中，可他拚命叫窮，說畫有毛病，得重新修補，隻能給茜博太太三萬法郎作為傭金；他給茜博太太拿出法蘭西銀行印有一千法郎字樣的票子，一張張煞是耀眼，茜博太太忍不住接受了！雷莫南克拿他四幅畫作抵押，跟馬古斯借錢，馬古斯讓他也給茜博太太同樣數目的傭金。雷莫南克的四幅畫，馬古斯覺得太美了，他怎麽也舍不得再還回去，第二天，便給古董商送來了六千法郎的純利，古董商開了一張發票，把畫讓給了他。茜博太太有了六萬八千法郎的家財，舊話重提，又吩咐那兩位同謀一定要絕對保守秘密；她請猶太人幫她出主意，怎樣才能存放這筆款子而又不讓人知道是她的錢。
“去買奧爾良鐵路股票，目前市價比票麵低三十法郎，三年內您就能翻一翻；這樣，您隻有幾張破紙頭，往錢包裏一放就沒事了。”
“您在這兒等等，馬古斯先生，我到邦斯家的代理人那兒去一下，他想知道您肯出多少錢買上頭的那些東西……我馬上去把他給您找來。”
“她要是寡婦，”雷莫南克對馬古斯說，“那我就賺了，瞧她現在有的是錢……”
“要是她用她那些錢買奧爾良鐵路股票，兩年後就能翻倍。我那點可憐巴巴的積蓄都買了股票。”猶太人說，“那是我女人的陪嫁……律師還沒來，我們到大街上去轉轉吧……”
“茜博已經病得很重了，要是上帝想把他召去，”雷莫南克說，“那我就有一個了不起的女人，讓她去開個商店，我的生意就可以做得很紅火了……”