許多人覺得，連一個妓女都肯捐一萬兩，自己若是捐少了，豈不是連妓女都不如？那也太失麵子了。於是，陸續有人報出了自己的數，有五千兩的，也有一萬兩的。
狼王說古大人有點名堂，那是一點都不錯。
古立德第二次到達洪江，立即幹了一件事，向全城所有的商富發出請帖，請他們到太白樓喝酒。整個太白樓，被古立德包了下來。
縣太爺在洪江城裏大擺宴席，這可是開天辟地頭一遭。所有接到請柬的人，都不知道縣太爺要幹什麽，同時也意識到，就算是鴻門宴，這個宴，也是要去的。到了時間，接到請柬的人，陸續來了，大多數坐轎，個別人騎馬。太白樓原本有一塊地方，專供客人停轎。而不遠處的萬花樓，有專門的馬廄，也是可以拴馬的。可這次，是縣太爺請客，所有的轎馬，一律返回。
古立德並沒有穿官服，而是長袍馬褂，一身普通人打扮，站在太白樓門口迎接客人。既然連縣太爺都站到了門口，王順清不得不站，胡師爺就更要站了。還有巡檢章益才，以及古立德此次帶來的錢糧師爺馬小宗等人，也都站在門口。
每有一個客人到來，古立德便迎著。他當然不認識這些人，一旁的王順清和章益才，一一介紹。古立德客氣地拱手行禮，然後做出請的動作，請客人入內。商人自然是希望和權力發生勾兌的，每一個到來的商人，都希望能和古立德多說幾句話。可古立德隻有一個，他和某一個人多說了幾句話，和別的商人，就沒有機會說話了。
胡不來深知，控製古大人和某人說話的機會，是他的財富所在。他會在第一時間，將客人引進太白樓。太白樓的一樓，所有桌子上麵，都已經擺好了名牌，客人隻要找到自己的名牌就座，一切就都妥當了。
但也不是沒有例外，比如張祖仁和老西一起來的時候，王順清先向古立德介紹，胡師爺不失時機地插上去，道：“有洋槍隊的，就是這位西先生。”
西先生主動伸出手，要和古立德握手。上次也是在洪江，古立德和老布見麵，老布也是要握手，古立德裝著沒看見，馬虎過去了。這次，西先生同樣要握手，古立德最初也想讓過去，轉而一想，自己還指望著他的洋槍隊呢，這個麵子，是要給的。於是伸出手，和西先生簡單地握了握。
古立德說：“西先生在中國生活，可要遵守中國的法律。”
西先生說：“一定一定。”
古立德又說：“我們算是朋友了。不過，西先生，我可要把醜話說在前頭，你如果不遵守中國的法律，可別怪我不夠朋友。”
離開古立德向裏麵走的時候，西先生就問胡不來：“古大人是什麽意思？警告我嗎？”
胡不來說：“西先生可能不了解中國的規矩。”
“中國的規矩？中國的什麽規矩？”西先生問。
胡不來說：“西先生你不看一看，今天來了這麽多洪江富商，古大人和他們說話，哪一個超過兩句的，全都是一句。和你西先生說話，幾句？”
西先生想了想，說：“三句。”
“這不就對了？”胡不來說，“如果一句話代表一種情感，或者一種態度的話，對西先生，就是別人的三倍。西先生還不滿意嗎？”
西先生雖然堪稱中國通，可這種微妙之處，他還是通不了。他問：“真是這樣嗎？”
胡不來還要迎接別的客人，不可能和他多說，隻是答了一句：“日後，你就知道了。”
最後來的，是兩抬四人轎，雖然不是約在一起，但也是不約而同，先後到達。對於這兩抬轎，古立德顯然就要恭敬得多，他竟然移動腳步，向前走去，一直迎到了轎前。從第一抬轎子上下來的，是王記油號的老掌櫃王子祥。
王順清立即替古立德介紹：“古大人，這是我爹。”
古立德不僅是打拱，還微微彎身：“王老前輩，失敬失敬。驚動了您的大駕，古某慚愧。”
王子祥淡淡一笑：“大人盛情，小民焉有不來之理？”
古立德上前一步，伸手扶著王子祥，將他送到門口，然後交代王順清：“王大人，請你為本官代勞，將王老前輩送到他的座位上去。”
王順清扶著父親進入，古立德返回，就見另一抬轎子過來了。古立德雖然不知轎中所坐何人，但胡不來已經看明白，隨著轎子而走的，是餘成旺和餘成長，他們兩人的後麵，是餘成旺的兒子餘海江、餘海湖、餘海河以及餘成長的兒子餘海風、餘海雲。毫無疑問，坐在轎裏的，是洪江上一代首富餘興龍。
餘興龍有七個子女，長子餘成家和幼女餘成在，在安化開茶廠。次子餘成業，在長沙開商號，負責把餘家的茶生意做到漢口，再由漢口賣到蒙古、俄羅斯等地。長女餘成欣嫁給了王子祥的二兒子王順朝，也就是王順清的嫂子，王熙美的母親。次女餘成永和長女是一對雙胞胎，嫁給了忠義鏢局的總鏢頭劉承忠。所以，跟在父親身邊的，隻有餘成旺和餘成長。
胡不來在古立德耳邊說了一句，古立德立即向前邁開步子，迎上去。
不待餘興龍下轎，古立德已經先行拱手禮，古立德說：“餘老前輩大駕光臨，古某有失遠迎，還望恕罪。”
餘興龍下轎後立即還禮：“古大人多禮了，不敢當，不敢當。”
中國古代的體製，實際是宗法製和政府製合而為一的政體。宗法製產生的時間，遠遠早於政府製，或者可以說，自從有了人類，就有了宗法製這種東西。宗法製的維係基礎，是血緣，一個大的血緣結構，組成一個部落。後來，出現了炎帝、黃帝這樣的大能人，他們將部落統一起來，組成部落聯盟體。我們今天說炎帝、黃帝是最早的皇帝，他們所領導的，是中國最早的國家。這是一個徹頭徹尾的錯誤認識。炎帝和黃帝所領導的，並不是國家，因為他們沒有政府，而是一個聯邦體，炎帝和黃帝，僅僅隻是聯邦會議主席而已。
後來開始出現封建集權，必須要有一個政府來完成這種集權，於是，政府形式產生了，聯邦製也就隨之而瓦解。但即使如此，宗法製還是社會的重大支柱，曆史上的政府，都不太敢對宗法製開刀，隻是將宗法製置於政府之下，由宗法製來領導縣以下的單位。
中國曆史上，皇帝任命官員，理論上隻任命縣官，到七品就止了。一個縣，也就派一個縣官、一個縣丞、一個主簿，三個官員而已。至於縣裏還可以設巡檢司之類，基本是縣官或者上一級行政機構任命。縣以下的基層的領導者，是鄉紳，也就是鄉鎮中的德高望重者。
在洪江，真正的德高望重者，就是兩個人，餘興龍和王子祥。古立德如果站到了餘興龍、王子祥這些人的對立麵，他在黔陽縣，肯定是玩不下去的，至少在洪江，說話不會有人聽。這也正是古立德對餘興龍、王子祥恭敬有加的原因。如果更進一步的話，也可以說，這種結構，是權力平衡的要旨所在。
餘興龍向古立德還禮，表示了他對政府官員的尊重和認同。古立德自然不敢托大，立即上前，扶住餘興龍，並且挽起他的手，一直走向太白樓。餘成旺和餘成長是接到請柬的，他們跟在後麵。至於再下一輩的餘海江等人，不在邀請之列，他們見父親和爺爺進去之後，便自行散去。
進入太白樓，古立德始終沒有鬆開手，而是一直將餘興龍挽著，穿過大廳坐得滿滿的富商們關注的目光，直接向樓上走去。
洪江的商號有一千多家，富商有幾千人。古立德的請柬，自然不可能發給每一個富商。不是他不想發，而是洪江沒有這麽大的場地。太白樓已經是洪江最大的酒樓，一樓大廳，擠得密密麻麻，也隻二十四張桌子。如果把樓上也都算上，供五百人吃飯，應該是沒有問題的。可古立德不能輕易讓這些富商們坐上二樓，整個二樓和三樓，他僅僅擺了兩桌，這些人，全都是經過精挑細選的。所以，第一批接到請柬的，實際上不到整個洪江商人的十分之一。
樓上的主席，主位自然就是古立德的，他兩邊各安了一把太師椅，分別是餘興龍和王子祥。其他位置，坐的全是洪江城的鄉紳級別的富商。第二席，以王順清為首位，另外幾位，是洪江城的十大首富。而這十大首富中，張祖仁陪著西先生坐到了古立德那一席，恰好就剩了九個位子，加上王順清，坐了滿滿一席。
所有人都在交頭接耳，自然是談論今天這餐酒。以前，也有縣太爺請客的，通常都是為了修橋補路之類，將洪江城裏幾個鄉紳叫到一起，喝一餐酒，定個調子，各家就開始拿錢。這次不同，竟然請來了兩百多個富商。這個行動，在整個洪江城，恐怕會成為長久的話題。
餘興龍和王子祥早已經參透了人生，對於這一類事，實在沒有太大興趣。餘興龍見王子祥皺了皺眉頭，便問：“老哥，身體不舒服？”
王子祥笑了笑：“胸有點悶。”
餘興龍又道：“老哥，我們老了，不比年輕人，有什麽不對的地方，要找先生瞧瞧呀！”
王子祥搖了搖頭：“有些毛病，瞧也沒用，老了，不管事情了，唉……”
古立德見大家均已就座，便端起酒杯，站起來，說：“餘老前輩，王老前輩，諸位鄉紳，諸位先生，古某受聖上所命，領令黔陽，今日借太白樓一席寶地，請諸位過來坐坐，喝一杯水酒，也聽古某說幾句心裏話。”
席中立即有人說：“古大人，您別客氣，有什麽話就說，我們洪江商人，一向是最支持官府工作的。”
古立德說：“諸位可能已經聽說，我這個大人啊，還真不能算是大人，到黔陽來上任的路上，竟然遇到了土匪。不怕你們笑話，我一聽說前麵有土匪，心想，完了完了，我這個官位還沒坐上去呢，大概就要把命丟在這裏了。我不是怕，我是不甘心啦。”
有人笑，但見其他人都不笑，便立即止住。
古立德說：“剛才，我聽到有人笑了。笑了就對了。我也是人嘛，人哪有不怕死的？自從有幸科舉高中，我一直在京城為官，從沒有在地方幹過，哪裏知道地方的水深水淺？這次承蒙聖上恩眷，外放黔陽，一路上，真是誠惶誠恐。既恐負於聖上，又恐負於黎民。所以，我今天在這裏擺上水酒，請來諸位前輩、鄉紳，為古某出謀劃策。我不求有一天，我離開洪江的時候，大家給我送萬民傘，隻希望日後有人說，古立德這個人，為政清廉，為民做主，勉強還算得上是一個好官，足矣。”
這些話，大家聽著也就聽著。人們心裏明鏡似的，現今普天之下，那麽多貪官，有哪個會說自己是貪官？場麵上，還不都說自己為政清廉、為民做主？沒什麽新玩意嘛。
古立德說過開場白，便舉起杯子，道：“請諸位共同舉杯，我們幹了這杯。”
這杯酒一下，整個酒宴開始了。
雖然古立德一開始就說，希望諸位替他獻計獻策，但是，這個話題，他按下了，接下來便是敬酒。首席上全是鄉紳，是他不敢的得罪的人物，所以，從餘興龍開始，他一個一個地敬，敬完下來，就是整整九杯。接著又去第二桌敬，這次，他沒有單獨敬，而是集體敬了一杯。敬過之後，他又拉著王順清以及胡不來、章益才等人，到樓下去敬。
每到一桌，古立德就會將剛才的話變著花樣說一遍，然後敬酒。樓下可有二十幾桌，如果每桌喝一杯，他肯定會當場倒下。實際上，他端了一杯酒，敬完了所有人，畢竟他是縣太爺，別人也不可能和他計較。至少，在這些人看來，這個縣太爺和以前那些是不同的，頗為平易近人，禮賢下士。
敬完酒，古立德回到自己的座位，便不再出門。其他人若是想來給他敬酒，會被門口巡檢司的屬員攔回去。
重新坐下來的古立德，自然就要向眾人討要計策了。在場之人，大家心裏也都清楚，自古以來，官員向老百姓問計，那還能是真的？一定是出於某種政治目的，走走過場而已。既然官員不當真，自己又何必當真？
首先問到的是餘興龍。餘興龍畢竟是整個洪江城社會地位最高的人，他如果不說點什麽，有失身份。說什麽？他懷疑古立德是否真的需要，因此，他提了一個不疼不癢的話題。嵩雲寺被燒已經兩年了，洪江商人雖然出錢出力，陸續修複，去年底又開始重建幾座主殿，但與當初的規模相比，仍然相差甚遠。嵩雲寺畢竟不是洪江的嵩雲寺，而是整個黔陽縣的嵩雲寺，是寶慶府的嵩雲寺。有嵩雲寺立在那裏，整個黔陽縣、寶慶府，就有了精神支柱。他甚至說，這些年，土匪為什麽橫行？就因為人們腦子裏失了道德標準，失了信仰，認為可以任意胡為。信仰的缺失，道德的淪喪，與嵩雲寺的毀滅，他認為是有直接關係的。
餘興龍煞有介事地說，馬小宗在一旁煞有介事地記錄。
輪到王子祥的時候，他提了另一個問題。他說，洪江興則黔陽興，洪江衰則黔陽衰。洪江為什麽興？原因嘛，說起來簡單，就是因為洪江有一條黃金水道。可如今，洪江四十幾個碼頭，沒有一個不是幾十年曆史了。特別是洪江上，碼頭挨著碼頭，船挨著船，就這麽大的水麵，四五百艘船往這裏一停，把整個沅江給擠沒了。所以，他個人認為，古大人若是要搞好黔陽，首先要搞好洪江。要搞好洪江，首先要搞好洪江碼頭。
這一桌的所有人中，隻有張祖仁是胡不來事先點過水的。而且，他是個大煙鬼，每隔一段時間就得抽上一泡。張祖仁之所以一直留在家裏很少出門，也是怕出門之後，煙癮犯了，會讓自己難堪。有了這兩個原因，等餘興龍、王子祥說過之後，他立即搶過了話頭。此刻，他心裏想的是，早點說完，好早點回家抽煙。
張祖仁說：“兩位老爺子說得都很好，都很對，不過，在我看來，建嵩雲寺和修繕碼頭，還不是當務之急。”
古立德問道：“張掌櫃認為當務之急，是什麽？”
“是剿匪。”張祖仁說。
剿匪這個話題，是大家都關心的話題。盡管古立德早已經放出風來，說是要剿匪，可整個洪江，沒有幾個人信他會來真的。按照他們對官員的了解，這些人大概也就是以此為由頭，撈一筆錢而已。可剿匪這件事，對於洪江來說，比任何地方都急迫。張祖仁的話一出，眾人頓時議論紛紛。
話題會引到這個上麵，既在古立德的意料之中，也在古立德和胡不來的謀劃之中。當大家熱烈討論這一話題時，古立德始終一言不發。待議論之聲稍歇，古立德開始說話了。
古立德說：“古某來黔陽的時間雖然不長，土匪案，一直是壓在古某心頭的一塊石頭啊。這塊石頭不搬開，古某是吃不下，睡不香。這幾天，古某作了一番了解，得知在黔陽縣境內作亂的，主要有三股土匪，分別是野狼幫、飛鷹幫和攔江賊。這三股土匪的賊巢都不在黔陽縣境內，而黔陽縣卻深受其害。古某聽說，周邊地區，實際上還有大大小小的土匪十餘股。那些土匪之所以不流竄黔陽境內，倒是得益於野狼幫和飛鷹幫。”
王子祥說：“古大人所言不虛。周邊那些土匪，經常騷擾來往客商，自從野狼幫冒出來後，迅速將周邊大大小小的土匪消滅或者打跑，成了這一帶最大的土匪武裝，洪江人，深受其害。以前的縣太爺，也一直說要剿匪剿匪，可光打雷不下雨。”
“前輩，打雷容易下雨難啦。”古立德說，“如今有些事，我也不想說得太明白，相信諸位心裏有數。剿匪，隻有兩條路可走，一是申請朝廷調兵，一是自己動手。申請朝廷調兵，有沒有可能？朝廷調兵，需要聖上廷議。廷議嘛，也就是各大臣發表意見。若想大臣們不反對，那得一個一個打點。聖旨下來，事情就到了兵部。要想兵部立即安排？同樣得打點，如果不打點，可能就永遠擱在那裏了。兵部之後，又到省裏，總督衙門、巡撫衙門，一級一級，哪一步不要錢？這還不算，兵來了，吃喝拉撒，全都得負責。這筆賬是沒法算的。”
所有人全部暗吸了一口氣。這筆賬是多少？幾百萬兩？上千萬兩？洪江一千多商戶，攤到每一戶頭上，那可是幾千兩。洪江大概有一半以上的商戶，一年都無法賺到幾千兩。每年可以賺幾萬兩的，有百十戶，那也是血汗錢啊。洪江十大富豪，每年也不過幾十萬兩而已。最根本在於，朝廷所抽的捐賦，就包括了養兵，而朝廷養兵，就是為了保境安民。這筆錢，老百姓早已經出過了，再要他們出第二次，誰心裏氣順？
“我知道，諸位都是仁義之士，要說，傾我一縣之力，拿這點錢，大概也不是完全拿不出來。可我怕啊，請神容易送神難。我怕把那些土匪打走了，這些兵痞卻留了下來。那就不是幾百萬的問題，而是給洪江，給黔陽，留下了一個後患。”
所有人再次暗吸了一口氣。真的由朝廷派兵剿匪，某些兵以某種理由留下來，是完全可能的，其軍費分攤給當地百姓，幾乎就是一件明擺著的事。
“以前那些縣令，他們難道不想剿匪？”古立德說，“他們一定想。可這件事，不是想一想就能解決的。我理解他們的苦衷，他們隻是維護著，隻要不出大事，就萬事大吉。如此一來，可是坑苦了我啊。”
張祖仁說：“難道大人不能也像他們一樣？”
“我怎麽能和他們一樣？”古立德說，“他們在任的時候，野狼幫有幾個人？我聽說，野狼幫是前年底才突然冒出來的吧？而現在，野狼幫已經四五百人了。這個事，如果讓朝廷知道了，那就不是撤我的職，而是要砍我的腦袋了。所以，我不剿匪不行。剿匪吧，我哪來的兵，哪來的錢？”
張祖仁說：“既然大人是真心剿匪，是為民造福，我們這些人，理當鼎力相助。人嘛，我是沒辦法了。我那個兒子，別說是打土匪，就算是在街頭打個架，都隻有挨打的份兒。這樣吧，我捐一萬兩銀子，給大人去招兵買馬。”
這都是胡不來安排的套，張祖仁捐出的一萬兩銀子，事後一定是會想辦法退回去或者賺回去的。
張祖仁的話音剛落，古立德便說了一番話，熱情洋溢，真情款款，一再向張祖仁的慷慨解囊表示感謝。
其他人雖然有懷疑這是套的，同時又覺得，就算要做套，似乎也不可能做到張祖仁這個鴉片鬼的頭上。說不定，這個鴉片鬼今天真的是良心發現，慷慨了一回吧。既然張祖仁帶了頭，其他人，誰願意比一個鴉片鬼還落後？傳出去，怎麽在洪江城裏混？剿匪是為了大家的事，連一個沒有道德底線的鴉片煙鬼都肯拿出大筆的銀子，其他人再退縮，就是落下笑話了。
餘興龍知道自己不得不表態。同時，他也意識到，自己的兩個兒子，兩個女婿，大概都得捐款，自己捐得太多，既有點冤大頭，又給其他人出了難題，便說：“古大人，剿匪之事，老朽舉雙手讚成。這種福澤子孫的事，相信我洪江商戶，定會鼎力支持。不過，老朽畢竟是退出江湖、頤養天年之人，家業也都分給了孩子們。我想，在孩子們認捐之外，我個人再認捐一千兩，不知是否恰當？”
餘興龍畢竟是人精了，對於世上事，看得很透。別人怎麽理解張祖仁認捐這件事，他不知道，他個人早已經認定，這就是一個套。可這個套下得高妙，一般人還真不容易解，以他的身份，絕對不能拆穿，隻能暗中使勁。他說以個人名義認捐一千兩，就是想把張祖仁這個一萬兩的標準降下來，卻又要降得巧妙得當，讓人抓不住把柄。因此，他特別強烈自己早已經退隱江湖，屬於閑雲野鶴，又明說，自己的兒子女婿肯定也會捐。
古立德很清楚餘興龍的意思，但他不能讓其他人跟著餘興龍走，立即表態：“老前輩大仁大義，大仁大義呀。對於洪江父老的慷慨之舉，古某一定上奏聖上，請求旌表。”
既然餘興龍開了頭，其他人，隻要是已經退出商場的，也都認捐一千。有兩個處於半退隱狀態，擔心捐少了過不了關，隻好捐兩千。西先生認捐五千兩。
胡不來狡猾就狡猾在始終掌控著一切。他在裏麵安排了幾個汛兵，名義上是搞服務，實際是通報消息。隻要主席中有人認捐，汛兵立即將消息通報給王順清和胡不來。王順清在次席主座，他將主席的消息告訴在座的十大首富，這些人自然坐不住了。大家一麵在心裏暗罵張祖仁，一麵硬著頭認捐。餘成長、王順喜等人坐在二席主位，這裏麵的王順喜，也是個托兒，胡不來給他的任務是認捐五千兩。
王順喜知道這些錢可以回來，因此說：“幹嗎是五千兩？既然我舅子哥認捐一萬兩，我也認捐一萬兩好了。”
胡不來深思熟慮，說：“如果張祖仁認捐一萬兩，你也跟著認捐一萬兩，我怕有人懷疑，也擔心有人覺得一萬兩太多，堅持不捐。你就認五千兩吧，正好給大家一個退讓的機會。”
餘成長其實跨進這裏，便已經意識到，他大概是得認捐的。他早已經在心裏默了個數，五百兩。他個人認為，這個數字是恰當的。洪江城有一千三百多家商戶，每一戶捐一百兩，總數差不多二十萬兩，部分會捐得多一些，所以，在洪江籌集三十到四十萬兩，應該不是問題。再在全縣其他地方籌集一部分，加上縣裏一定會推出剿匪厘捐之類，籌集八十萬兩銀子用於剿匪，別說是在縣裏組織一個幾千人的民團，就算是組織幾萬人的軍隊，也夠了。就算退一步，認捐一千兩，他也不會反對。
可他沒料到，張祖仁這家夥，一上來就認捐一萬兩，把所有洪江商戶的退路給堵了。
餘成長不得不硬著頭皮認捐了五千兩。
胡不來這個手段，不僅僅隻是針對十大富豪，還要針對外麵更多的富戶。
二樓隻要有人認捐，立即有汛兵報給胡不來。胡不來一分鍾都不會耽擱，立即向所有富商報告。
在一樓的大廳裏，胡不來同樣安排了幾個托。其中一個，是王順清的大哥王順國。四兄弟中，繼承了王記油號的，是大哥王順國。但如果以財富進行排名的話，王順清和王順喜兩人，到底哪個排在第一，哪個排在第二，還需要會計師好好地算一番。王順朝雖然隻是分家時從父親手裏接過一筆錢，但因為是餘家的女婿，又及時做起了茶葉和玉石生意，因此排到了第三。最差的，是大哥王順國。他是四兄弟中最老實的一個，也是最吃苦耐勞的一個。他接過家傳的桐油生意之後，一心想著守住家業，沒有及時開辟新的生意源。而桐油生意一方麵過了最高峰，另一方麵競爭又太激烈，王記油號，漸漸就在洪江排到了同行業十名之後。
按照胡不來的安排，王順清和王順喜兩人去做大哥的工作，要求他認捐三千兩，並且答應，事成之後，返還他五千兩。
有了這一先決條件，王順國第一個站起來，認捐了三千兩。
除了十大首富之外，王順國在洪江城，還隻能算是二流，比他富有的，至少有一百家以上。胡不來的如意算盤是，連王順國都認捐了三千兩，其他人，肯定不可能少於這個數。可就是有人不識相，在王順國報出數目之後，立即站起來，認捐了一千兩。
胡不來知道，這個頭沒有開好，如果不能有效扭轉，其他人，很可能全都跟著認捐一千兩。胡不來立即向花蝴蝶使眼色。花蝴蝶是另一個托兒，王順清給她的任務是五千兩。讓胡不來大為驚喜的是，花蝴蝶會意後，立即站了起來，說了一番慷慨激昂的話。
花蝴蝶說：“在洪江城，不認識我花蝴蝶的人，恐怕不多，能正眼看我花蝴蝶的人，更不多。不過，做人要懂得感恩。我想，我就是一個感恩的人。第一，我感恩洪江給我帶來的一切。第二，我感恩新任縣太爺不對我另眼相看，盛情邀請我來參加今天的宴會。作為一個長沙人，我早已經把洪江當成了我的家，當成我安身立命之所。既然我們要聯合起來，保衛我們的家園，我就不能憐惜自己的錢。雖然我的錢，是姐妹們的血汗錢，但我要用這些錢，來保護更多兄弟姐妹的更多血汗。我認捐一萬兩。”
胡不來沒有意識到，這一安排出了奇異效果。
許多人覺得，連一個妓女都肯捐一萬兩，自己若是捐少了，豈不是連妓女都不如？那也太失麵子了。於是，陸續有人報出了自己的數，有五千兩的，也有一萬兩的。
自然更多的人會覺得肉疼，他們尤其會算一筆賬。若是在座的人，每人捐出一萬兩，那可就是兩百多萬兩。相信今天這場酒之後，明天還會接著擺酒席，洪江城的所有商人，不一個個請到，這幫王八蛋，肯定是不會罷休的。那麽，還有一千多商戶呢，豈不是又能搞到兩三百萬兩？
四五百萬兩銀子都用來剿匪？鬼才信，不是這些貪官想著法子搜刮老百姓的錢才怪。
自然有人不肯捐，坐在那裏，飯照吃，酒照喝，捐錢？對不起，我一言不發。
這一點，早在胡不來的預料之中。樓上的兩桌人，早已經完成了認捐，酒足飯飽，從後門走了。樓下的二十幾桌，凡是認捐的，就發給一張嘉獎狀，下麵蓋著縣政府的大印。送上嘉獎狀的汛兵告訴他們，縣令大人要求，每一家，都要貼在門前。
這些拿到嘉獎狀的人，立即喜得什麽似的離開，要將縣令大人的嘉獎狀，第一時間貼出去。
也有些人不想捐，見有人走，立即起身，可是，他們走到門前，卻被汛兵攔了回來。
有的人意識到，不認捐肯定走不了，便認了捐，領到嘉獎狀，走了。
有一個富商，在整個洪江城，是吝嗇出了名的，雖然知道不捐出不了門，但又不想捐太多，報出一百兩的數字。胡不來隻裝著沒有聽到，這個富商加大聲音，又報了一次，胡不來還是不理。於是，他又增加了一百，報出兩百的數字，胡不來還是不理。他於是走到胡不來麵前，問道：“胡師爺，我到底要認捐多少，你才肯放我走？”
胡不來說：“我一分錢都不要你認捐。等我們跟土匪打仗的時候，我把你帶到隊伍裏去。”
富商一聽，嚇壞了，說：“你看我都六十多的人了，哪能打仗？”
胡不來說：“就是嘛，是錢重要，還是你的命重要？如果你覺得錢重過你的命，那我們一分錢不要。”
富商說：“那，我看有人認捐一千，我也認捐一千好了。”
胡不來懶得和這種人多話，恰好見楊興榮站在身邊，便將他叫過來，說：“楊塘長，這個人要上前線去殺土匪。編進你的隊，從明天開始，就由你訓練他。按照古大人和王大人定的軍規，半點都不能違反。遲到一次，罰銅板一枚，每多遲到一次，增罰銅板一倍。缺席一次，罰銀一兩，每多缺席一次，增罰銀一倍。訓練時出勤不出力的，偷奸耍滑的，每抓住一次，罰跑步五十裏。如果跑不下來，作缺席一次處罰。”
富商別的本事沒有，算賬的本事，還是有的。自己六十好幾的人了，若是真的被拉去訓練，那還不是要了自己的命？如果不訓練，就隻有一個辦法，缺席。可缺席一次，罰銀一兩，二次，罰二兩，三次就是四兩，四次就是八兩，一個月下來，就要四百多兩，兩個月呢？差不多兩千兩，比利滾利還厲害。這個民團如果訓練半年，自己恐怕就得傾家蕩產了。
富商不得不咬牙，認捐了兩千兩，拿到嘉獎狀，出門就大哭起來，抖著手裏的嘉獎狀說：“這麽一塊爛紙，值兩千兩銀子啊，兩千兩啊。”
胡不來自然不會隻盯著眼前這些人。他知道，那些認了捐的，回去之後，一定會把嘉獎狀貼出來，那東西一旦貼出來，整個洪江城，就會知道，縣太爺坐鎮太白樓，為剿匪搞募捐。胡不來要的就是這種結果，他早已經準備了很多請柬，派王順清的汛兵一家一家地送。
那些人接到縣太爺的請柬，知道這一關過不去，大多數做出反應，酒就不去喝了，銀子嘛，認。有一千的，有五百的，也有三百一百的。
這些人，畢竟沒有前麵那些人富有，捐少一點，胡不來也就認了。
在胡不來看來，這就是搶錢。可同樣是搶錢，幾百萬兩銀子，農民從土地上搶，一家人需要辛辛苦苦、勤勤懇懇幹幾百輩子。那些雞鳴狗盜之徒，月黑風高，神出鬼沒，提心吊膽，也需要幹幾百輩子。土匪們嘯聚山林，殺人越貨，幾百人幹一輩子，大概也就是這個數。而洪江城的那些商人們，在外麵夠風光了，省吃儉用，左算右計，一個商號一輩子，大概也就能賺這個數。胡不來呢？隻不過幾天時間，動了動腦子，這個錢就拿到手了。
這一切，都是權力和智力的結合。
權力和智力結合起來賺錢，這才叫真正的賺錢。
※※※※※※※※※
鷹嘴界，位於廣西、貴州、湖南三省交界的深山密林之中。
這裏是飛鷹幫的老巢，共有三四百人，和野狼穀的野狼幫相比，人數上，半點不弱。大當家李飛，二當家是李飛的弟弟李俊，三當家是廣西的黎民漢，四當家是來自貴州的付狗子。
飛鷹幫嘯聚鷹嘴界，最初隻是李飛、李俊兄弟帶著幾個人，慢慢吸收了廣西的黎民漢和貴州的付狗子，漸漸強大起來，又吃掉了另外幾股土匪，成為這一帶最大的土匪勢力。
飛鷹幫跑到野狼幫的嘴裏找食，有一個重要原因，野狼幫太無良。所謂盜亦有道，說的是土匪之間，有一些不成文的規則，彼此都會遵守。可野狼幫是一個完全無規則的土匪幫，他們不僅搶過路客商，而且還搶土匪。若是尋常百姓被他們搶了，一般還能留下一條命，至多也就是女性一律被他們強奸。若是土匪被他們搶了，所有的頭目，一律殺掉，一個不留，這就等於斷了土匪頭子的後路。周邊其他土匪，均對野狼幫恨之入骨。
飛鷹幫被野狼幫搶過幾次，大小頭目，被殺了十幾個。如此一來，飛鷹幫對野狼幫恨之入骨，發誓要來尋仇。這就是飛鷹幫挺進雪峰山區域的原因。
前不久，野狼幫在青羊坡劫道，大敗而歸，李飛得到消息後哈哈大笑：“千人斬，逑的千人斬，別人怕他，老子什麽時候怕逑他？遲早有一天，老子要把他的腦袋割下來當球踢。”
飛鷹幫和野狼幫一樣，搶土匪隻是為了擴大地盤，擴充實力，搶來往客商，才是他們的真正營生。在眾多土匪之中，飛鷹幫之所以能做大，有一個根本原因，情報工作做得好。他們隻要在一個區域活動，就一定會在這個區域建立情報源。既然來到了雪峰山區域，一些重點所在，他們就一定要設立情報點，比如洪江。
野狼幫被白馬鏢局打敗之後，飛鷹幫就暗暗拿定主意，要搶白馬鏢局一次，讓野狼幫知道自己的厲害。很快傳來消息，白馬鏢局將送一批貨去雲南，這批貨是洪江首富張祖仁的。飛鷹幫早已經打探清楚，張祖仁之所以成為洪江首富，在於他的鴉片生意。表麵上看，他的鴉片是西先生和洋槍隊運來的，但很少有人知道，張祖仁還通過另一種方式和渠道走私鴉片和販運茶葉。
張祖仁之所以另外開辟一條運輸線，根本原因，洪江人很少知道，飛鷹幫卻查得一清二楚。
名義上，張祖仁和王順喜共同經營祖仁貿易行，而實際上，王順喜和西先生之間，還有更為秘密的交易。張祖仁先是自己開起了煙館，以此平衡自己對王順喜以及西先生的不滿。後來，張祖仁甚至暗示西先生，他的八家煙館，可能不再用西先生的貨。真實目的，也不過是想向西先生壓價，或者越過祖仁貿易行，直接向八家煙館供貨。沒想到西先生說，你如果不用我的貨，你就會斷貨。當然，你可以說，你從長沙進貨。可長沙的貨，來自廣州十三行。廣州十三行那些貨，入關時，清政府已經抽了一次關稅，加上十三行要賺錢，再加上路途運輸，價格會高幾倍。而我的貨，直接從緬甸進來，僅僅隻是運輸費用，價格會低好多。
張祖仁認定了一個理，這樣搞下去肯定不行，遲早會翻臉，分道揚鑣。為了可能到來的這一天，張祖仁不得不有所準備。所以，他秘密組織了另一條運輸線，利用自己的力量，將湖南的黑茶運到雲南，再從雲南運回鴉片。這支運輸隊，便由白馬鏢局押運。
白馬鏢局這些年之所以發展迅速，其中一個重要原因，就是張祖仁這筆秘密生意。
洪江除了黃金水道，還有一條黃金陸路，這條路，就是古老的茶馬古道。後世研究者認定，茶馬古道的一個重要起點在湖南，甚至認定，現存完好的茶馬古道遺址，除了雲南、西藏等地之外，內地就隻有湖南。另一方麵，人們找到的這所謂完好的茶馬古道，走向卻是長沙。於是，有人認定，湖南的茶馬古道，是到達長沙之後轉水路運往漢口，再從漢口通過漢江運往陝西等地。這種說法很令人懷疑，湖南境內水係發達，要將所產之茶運往長沙，根本不需要馬幫。馬幫的存在，隻有一種可能，那就是走山路。
打開中國地圖，到雲南最近的直線距離，是經過洪江到達貴州，再直達雲南。這條路線要穿過很多大山，正好需要馬幫。所以，真正的茶馬古道，走的，應該是這條線。洪江之所以興盛，與這條古道，有著千絲萬縷的聯係。多年後，石達開入川以及更後來的紅軍長征所走的路線，有相當一段，與這條茶馬古道是重合的。
世上原本沒有路，走的人多了，就變成路了。正因為這條路走的人越來越多，已經不再僅限於茶馬商隊，人們便以為，它不是茶馬古道。
西先生運送鴉片，或者張祖仁所建立的馬幫和餘成長所走的，都是這條道。
這條茶馬古道，恰好在飛鷹幫勢力範圍的邊沿。李飛得到這一消息，立即決定在茶馬古道上襲擊白馬鏢局。上次和野狼幫一戰，雖然野狼幫傷亡慘重，白馬鏢局損失也不小。此時，再給白馬鏢局迎頭痛擊，正是好機會。李飛不蠢，他也擔心會出差錯，所以派出了很多個偵察小分隊，分頭去摸消息。
很快，各種消息匯總了。第一消息，白馬鏢局運貨的事是真的，第二消息，野狼幫不準備劫這批貨，關鍵在於方向不同，他們的主要活動區域在洪江的東北麵，而此次白馬鏢局所走的路線，在洪江的西麵。據李飛分析，還有一個原因，上次一戰，野狼幫損失太大了，如若再長途奔襲白馬鏢局，擔心其他土匪尤其是飛鷹幫會抄了他的老巢。
飛鷹幫往洪江城裏派了不少人，有人二十四小時盯著白馬鏢局。
終於等到了白馬鏢局出行的日子，一大早，從白馬鏢局裏駛出一支鏢隊，領頭的，正是馬占山，他的左右，以前是馬占林和馬占坡，可這一次，馬占林的傷還沒有完全好，無法跟著鏢隊，馬占林的位置，隻好換成了雷豹，這是白馬鏢局武功第一的鏢師。緊隨其後，是馬家的第二代。馬家人丁興旺，第二代已經能走鏢的，就有十幾人，加上鏢師趟子手，這支隊伍有上百人。
飛鷹幫的兩個探子躲在人群中看熱鬧，一個對另一個說：“沒想到，白馬鏢局還有這麽多鏢師和趟子手。”另一個說：“有錢能使鬼推磨，這次是一筆大生意。他們請了洪江城裏好多個鏢局一起來做這筆生意。”
旁邊有一個看熱鬧的，說：“白馬鏢局這次，上上下下有一百來號人，加上馬幫，恐怕有兩百來號人手。一般的土匪，恐怕不敢和他們對陣。”
飛鷹幫的探子自然不服氣，道：“那可不一定。”
看熱鬧的說：“怎麽不一定？一般的土匪，也就幾個當家的能打，其他的都是跟著瞎起哄的，哪像白馬鏢局，光是武功高強的鏢師就有四五十個。”
飛鷹幫的探子說：“四五十個又有什麽用？上次，如果不是忠義鏢局出手幫忙，這四五十個人，隻怕早就已經不是人了。”
另一邊，張記油行門前，也是排了很多人。
張祖仁雖然早已經不再做桐油生意，但張記油行的招牌還在，以前的張記油行，已經變成了倉庫，用來存放鴉片和茶葉。此刻，張祖仁的所有貨物，早已經裝好，全部綁在馬上。因為山路難行，有些地方很狹窄，不可能用車，隻能用馬。這也是馬幫之所以稱之為馬幫的原因。
每一匹馬，都有一個人牽著。馬幫要在路上走幾個月，所以，每一個人，都要帶齊生活必需品。因此，馬幫的裝扮，和別人很是不同，看上去，全都是奇裝異服。馬隊已經準備就緒，等白馬鏢局的鏢師們一到，馬占山一聲令下，馬幫就開始出城。
此次走的路線不同，是向西，要渡過沅水。因為馬隊要過渡，所以，大家起了個大早，長長的隊伍，前麵已經到了碼頭渡口，後麵還在原地未動。
這些看熱鬧的人中，還夾雜著一個人，他是野狼幫的二當家白狼。
白狼是和狼王一起進城的。前幾天，狼王回野狼穀，白狼隨後也趕了回去，和狼王商量劫鏢的事。沒想到，狼王一聽，不說話，隻是拿斧子刮頭皮，白狼說：“大當家的，你是不是怕逑了？”
“怕？老子怕個逑啊。”狼王說，他口裏雖然這樣說，心裏其實是真的怕了。他不怕別的，隻怕了老布的那一席話。這話，他不能說，自己是大當家啊，如果一個大當家的，連人家的一句話都怕，那還能服眾？
白狼說：“上次，白馬鏢局讓我們吃了大虧，這次，我們把白馬鏢局搞掉，下次，就可以搞掉忠義鏢局了。隻是要把這兩個鏢局搞逑掉，洪江城，還不是我們口裏的菜，想什麽時候吃就吃逑了？”
狼王的頭搖又搖，道：“你別說了，這件事，我已經決定了。”見白狼實在是很想做這單生意，便說，“要不這樣，你去盯著那批貨，看一看機會。”
世上的事，成功總有成功的道理，就算是當土匪，那也有成功的土匪和失敗的土匪，做事也有細微的區別。僅就往洪江城派出探子這件事來看，飛鷹幫和野狼幫的區別，就不是一般的小。飛鷹幫派出的探子，都是一些普通的小嘍囉，他們隻需要證實白馬鏢局已經起鏢，有多少人多少武器，押著多少貨物，什麽時間到達什麽地方。野狼幫卻不同，他們派出的是二當家白狼。這個白狼之所以能成為二當家，除了本人武功了得，還善於用腦，是土匪隊伍中諸葛亮似的人物。由他親自出麵打探消息，和別人自然就不一樣。
白狼極其仔細地看著馬隊的每一個人，於是，他看出了名堂。至少，他看到有些人很怪異，其中有幾個人的臉似乎特別黑，不知是不是有意塗了黑炭之類。而且，這幾個人的相貌也奇特，說不清到底怪在什麽地方。此外，他還看到了幾個熟悉的麵孔。這幾個熟悉的麵孔，並不在白馬鏢局的隊伍之中，而是夾雜在馬幫的腳夫中。
他看到的這幾個麵孔，包括了崔立，包括了餘海風、朱七刀，還有兩個熟悉的麵孔，是汛把總署的塘長楊興榮和鄒中柱。這可就是一件大怪事了，忠義鏢局的人，汛把總署的人，怎麽變成了張祖仁的馬幫成員？
飛鷹幫的嘍囉不僅認不出這幾個人，就算能夠認出，也不可能想明白這到底是怎麽回事。白狼不同，他立即意識到，這是一個套，等著飛鷹幫來鑽。
這就是新任縣太爺古立德的第一次剿匪行動。
想明白這一點，白狼暗自一笑，在心裏說，這個古立德，還真有點歪點子，看來，以後要對這個人提防著點。
退下來後，白狼將一名手下叫到旁邊，吩咐道：“你馬上回去，告訴大當家的，做好準備，抄飛鷹幫的老巢。”
手下不明白，問：“抄飛鷹幫的老巢？有沒有危險？”
白狼在他的頭上打了一下：“你他娘的，哪來這麽多廢話？叫你說什麽，你就說什麽。逑怪。”
第三天，馬幫來到青隘口。
飛鷹幫的土匪埋伏在隘口，李飛不時撥開草叢，探頭張望。
“白馬鏢局，以武會友。白馬鏢局，以武會友。”山穀之中，一個人的喊叫聲遠遠傳來。
“大哥，來了，白馬鏢局來了。”李俊興奮地道。
“兄弟們穩起，聽我的話再行動。”李飛回頭，低聲對草叢之中喝道。土匪們全部把頭趴了下去。
一匹白馬衝進山穀，馬上正是白馬鏢局少鏢頭馬智源。他一手高舉著鏢旗，一手抓著馬的韁繩，昂首挺胸，旁若無人。
李俊在李飛身邊低聲說：“真他媽的囂張，一副找死相，簡直是活得不耐煩了。”
李飛皺了皺眉頭：“老子也看不慣他，等一會兒下手的時候，多劈他幾刀，把白馬搶過來……”
馬智源一人一馬，衝出隘口之後，又掉頭回去。不多久，白馬鏢局的車隊浩浩蕩蕩地進入隘口。
時機到了，李飛跳起來，一聲大吼：“動手！”埋伏在草叢之中的土匪們跳起來，怪叫著，一擁而下。
馬智源聽到土匪的喊叫聲，並沒有慌張，而是一聲大喝：“排陣！”白馬鏢局的隊伍迅速地排列在一起，組成一道人牆。
土匪打劫，通常也是求財不求命。他們人多勢力大，尋常的人，一見了土匪，丟下財物就跑，哪裏還敢迎戰？白馬鏢局是走鏢的，是硬茬子，遇見土匪不跑，也在情理之中。
因此，李飛並沒有感覺到有什麽不對，土匪的架勢已經擺開，就等大當家的一聲令下，好衝上去。
李俊在李飛身邊道：“大哥，白馬鏢局居然不跑，還真有兩下子。”
李飛不以為然：“如果他們跑了，就不是白馬鏢局。兄弟放心，馬上的那些東西，已經姓李了。”
馬占山在馬背上雙手一抱拳，大聲道：“在下白馬鏢局總鏢頭馬占山，敢問來的朋友是哪一個山頭的？”
馬占山和野狼幫交過手，發現沒有一個熟悉的，才有此一問。
“老子是鷹嘴界飛鷹幫的，今天做這筆買賣，求財不求命，識相的，留下財物走人，否則，讓你死無葬身之地。”李飛大聲回答說。
馬占山回頭，看了一眼楊興榮和鄒中柱，有些失望：“兩位爺，不是野狼幫的。”
楊興榮卻眉開眼笑：“飛鷹幫的也是要犯，死活把總爺都大大有賞，激怒他們，讓他們衝過來！”
馬占山點了點頭，他恨野狼幫，雖然還沒有和飛鷹幫打過交道，但土匪就是他的對頭，置之死地而後快。
馬占山雙手抱拳，對北方一拱，厲聲道：“飛鷹幫的兄弟們，聽馬某人一勸。現在是太平盛世，好好回家種田，落個妻子兒女一家團聚，何必當土匪？一旦被朝廷抓住，五馬分屍，挫骨揚灰，那個時候，就是後悔也來不及了……”
哈哈哈！土匪群中發出此起彼伏的怪笑聲。
三當家黎民漢揮了揮手中的彎刀，對李飛說：“大哥，我帶人衝過去，割下他的腦殼，給你當夜壺。”
李飛吼道：“姓馬的，給你最後一個活命的機會，留下財物，給老子滾！老子不想殺人，免得汙了老子的刀。”李飛是大當家的，想得比別人周到。土匪搶劫，殺人放火，最重要的還是活命，沒有命，搶個萬貫家產又有什麽用呢？不到萬不得已，他是不會與白馬鏢局硬拚的。
馬占山哈哈大笑：“大當家的，識時務者為俊傑，我勸你們放下武器，跟我前往官府自首，官府會饒你們不死！”
李俊氣歪了鼻子：“大當家的，還不殺過去嗎？這老家夥簡直是活得不耐煩了。”
李飛臉色一沉，咬牙切齒：“殺，一個不留。”
土匪們一聲吼：“殺，一個不留。”呼啦一聲，衝了過去。
眼看著就要接近了，鏢隊的人，卻站在那裏一動不動。李飛已經有一種不妙的預感，可畢竟隊伍已經衝開，此時也收不住。更何況，這些土匪殺人如麻，麵對幾個鏢師，又有什麽好怕的？可他沒想到，關鍵時刻，麵前的鏢師隊伍迅速向旁邊一閃，中間站出十個人來。
一時之間，李飛也沒有看清這十個人的臉，倒是他們手中拿的東西，讓李飛魂飛魄散。天啦，竟然是洋槍。
這就是胡不來向張祖仁以及西先生借的兵，二十個印度人二十支洋槍。洋槍每次隻能打一發子彈，所以，二十個人分成了兩隊。第一隊開槍之後，立即蹲下來裝彈，第二隊便會站起來開槍。
砰！砰！砰！一排槍聲，衝在前麵的土匪中彈，血肉橫飛。
第一排的十個人打過，立即蹲下，第二排的十個人又站起來，又是一排槍響。
土匪們何嚐見過如此慘烈的場麵？自己的人還沒有衝到對方麵前，就已經倒下了一片，倒下也就罷了，而且死得慘不忍睹。
馬占山、馬占坡及馬智源是久走江湖之人，見識過洋槍，但洋槍發揮這麽大的威力，也是第一次見到。他們呆了呆，隨即就發出了喝彩聲：“好，好呀！好！”
汛把總署的士兵雖然是朝廷的正規部隊，也見識過洋槍，但從來沒有見識過洋兵作戰，今天他們算大開眼界了。
李飛臉色大變：“風緊，扯呼。”
李俊魂飛魄散，忍不住大叫：“這是怎麽回事？這是怎麽回事？”
飛鷹幫四當家付狗子狡猾，衝陣的時候，他一般都在後麵，見勢不妙，掉頭就跑。一邊跑，一邊大喊：“風緊。扯呼。”
後麵的土匪還沒有看清楚前麵發生了什麽事情，隻聽到砰砰砰一陣槍響。後麵的往前衝，前麵沒死的掉頭往後跑，土匪們瞬間亂成一團。
又是兩排槍響。
楊興榮一聲大吼：“兄弟們，抓土匪，死的活的，大大有賞。”汛兵以及護城隊的民團成員們一擁而上。
馬占山也是一聲大吼：“白馬鏢局的兄弟們，殺土匪，為民除害，拿了土匪到官府領賞……”
馬智源一馬當先，手中弓開如滿月，箭去如流星，嗖嗖嗖，三箭如連珠炮一般射出，三個亡命而逃的土匪都是後頸中箭，從脖子穿出，一頭撲倒在地上。
崔立一眼瞧見李飛，大吼一聲：“強盜，哪裏走！”一箭射出。李飛聽到身後利刃破空之聲，回頭一看，箭已經穿透了他的左腿。
李飛破口大罵：“敢射老子的箭，老子殺你全家。”
餘海雲已經飛馬趕來，舉起馬，照準李飛的脖子就砍下去。
崔立大喊：“要活的。”
餘海雲猛然醒悟，刀鋒一轉，砍在李飛的肩膀上。
馬占坡正在追趕三當家黎民漢。黎民漢剛才被一槍打在右胳膊上，胳膊斷了一半，刀也掉在地上，已經無心戀戰。馬占坡快馬追上，一手抓住黎民漢的背心，提上馬來。
朱七刀和餘海風一路狂奔，殺入敵陣，每一次刀落，都有一顆人頭滾下來。
兩人正殺得性起，就聽到馬占山的聲音傳來：“海風賢侄，快抓土匪二當家的。”
餘海風四處看看，到處都是奔逃的土匪，哪個是二當家的？他愣了一下，心生一計，大聲喊道：“二當家的，二當家的……”
李俊果然上當，以為是別的土匪在喊他，回過頭來：“老子在這裏，快逃命啊！”
朱七刀一聲大喝：“哪裏逃！”立即追上去。
李俊嚇了一跳：“狗日的雜種，陰你大爺！”更沒命地逃跑。
餘海風迅速追趕。兩人間畢竟有些距離，要趕不上容易。不遠處的馬智源看得真切，迅速搭箭在手，一箭射出，穿過李俊大腿。李俊撲倒在地，旁邊兩個小土匪想攙扶他起來。朱七刀已經趕到，手起刀落，兩個小土匪頓時見了閻君。李俊見餘海風衝過來，大怒，提刀而起，怒目而視：“小雜種，要趕盡殺絕是嗎？來，跟老子過幾招。”
餘海風一聲冷笑，喝道：“無良鼠輩，看小爺怎麽收拾你。”
李俊眼前土匪大勢已去，心中怒極，一聲吼，拖著傷腿，向餘海風撲過來。
餘海風迎上去，一劈一削，就把李俊的刀磕飛了。他的人隨即衝過去，貼著李俊，雙手扭著李俊的雙手腕，一聲吼，把李俊摔了個仰麵朝天。
李俊被摔得頭昏眼花。
餘海風一腳踏住他的右腿，喝道：“服氣不？”
李俊氣急敗壞：“服氣你媽。”
餘海風在李俊右腿上露出的箭身上踢了一下，李俊疼痛難忍：“我日你先人，老子殺了你全家。”
餘海風冷笑：“現在是小爺殺你全家。”
李俊怒道：“有種給老子三刀，老子若眨一下眼睛，就不是飛鷹幫二當家的。”
餘海風哈哈大笑：“想死啊，容易，不過現在不是你死的時候。”
李飛、李俊及黎民漢三人被捆綁在一起，三人你瞪著我，我瞪著你。
李飛一聲長歎：“完逑了。”
黎民漢如夢初醒：“大當家的，我們是上了當呀！”
馬占山冷冷地哼了一聲：“現在後悔了？告訴你們，來不及了。本來嘛，古大人要對付的，並不是你們，沒想到，天堂有路你不走，地獄無門偏闖來，認命吧！”
※※※※※※※※※
最後那句話，被躲在一旁的白狼聽到了，頓時有一種後怕的感覺。
馬占山那句話證實了他的所有猜想，這次所謂運貨，確實是縣太爺古立德的計謀，不過目的並不是對付飛鷹幫，而是要對付野狼幫。同時，白狼又得意地想，孫子，要對付你爺爺，沒那麽容易，咱們走著瞧。
馬占山等人還在打掃戰場，他們要回去向縣太爺請功。白狼早已經帶著幾個手下，悄悄地溜走了，他們要趕過去，和狼王會合。
白狼當了一回土匪，壞事幹過不少，也和很多人交鋒過，最令他得意的，就是這次交鋒。直到第二天下午，他才趕上狼王千人斬，此時，狼王所帶的隊伍，已經接近鷹嘴界。狼王說，我們等一等，等到了晚上，再衝上去。
白狼說，不用等，直接衝上去。
其他人也都擔心，如果飛鷹幫抵抗，那就又是一場廝殺。上次和白馬鏢局忠義鏢局交手，野狼幫死傷慘重，這次再和飛鷹幫交手，又死人的話，弟兄們的士氣，會大受影響的。
可白狼不這樣想，飛鷹幫剛剛吃了大敗仗，四個當家的，三個被抓，好不容易逃回來的這些人，哪裏還敢再打？如果讓他們知道山下又來了一幫人，有了一定準備，攻起來，倒是真的難了。
狼王果然有些道行，白狼的話一出，他立即意識到，飛鷹幫四當家的付狗子剛帶著殘兵回來，人心大亂，此時攻上去，時機最好。狼王當即用大片刀在光腦袋上抹了兩下，然後一揮手，刀就指向了山上。
“狗日的，給老子衝上去。敢反抗的，全給老子殺死。”狼王大叫。
所有野狼幫的土匪，頓時向山上猛衝。
付狗子帶著殘兵敗將，一路狂奔，回到鷹嘴界，還沒來得及歇口氣，就聽到喊殺聲又起，他頓時嚇傻了，渾身發軟，連跑的力氣都沒有了。很快，有手下跑到報告，說山下殺上來的人，是野狼幫的。
付狗子一聽，暗叫一聲萬幸，隻要不是官府的人，一切都好說。反正飛鷹幫已成強弩之末，野狼幫正如日中天，自己何不趁機投靠野狼幫，說不定還有一條生路。
付狗子當即叫人把自己綁了，領頭走出寨門，同時對飛鷹幫的弟兄說：“要想活命，都聽老子的，把家夥放下，誰都不準反抗。”
野狼幫兵不血刃上了山，見付狗子自縛在陣前，狼王揮刀一指，道：“把那日鬼的給老子砍了。”
灰狼黑狼幾個，立即就要衝上去。白狼大急，高叫一聲：“慢著。”
狼王調頭看一眼白狼：“二弟，遇到土匪，殺掉所有頭領，是我們野狼幫的規矩。”
白狼走到狼王身邊，小聲地說：“老大啊，以前可以，但今天，不行啊。”
“為逑不行？”狼王問。
白狼說：“飛鷹幫不比別的小股土匪，少說也有百十號人吧。這幫人，如果沒個人帶著，我們怕是壓不住。除非老大把這些人都殺了，否則，就不能再殺人。”
狼王千人斬用刀在光腦袋上蹭了幾下。
白狼繼續說：“以前，我們殺別的土匪，那是因為有過一陣廝殺。而這次，我們一刀未動，人家是主動投靠我們。所以，我們要禮遇。”
狼王突然一陣大笑，說：“禮遇，是，是要禮遇。”又對手下說，“來人，把他的繩子解了，帶過來。”
付狗子其實也是賭一把，見綁在身上的繩子被解下來，知道自己賭贏了，到了狼王麵前，立即跪下。他倒也乖巧，叩過頭後，說：“大當家的，小的已經等候多時。鷹嘴界所有人馬，聽候大當家的調遣。”
狼王哈哈一笑，道：“倒是個知逑事的。走，喝逑酒去。”
鷹嘴界上有酒有肉，付狗子當即吩咐搬上來。白狼顯然還不相信飛鷹幫的人，所有的菜，他都命令飛鷹幫的人先嚐，所有的酒，也都由飛鷹幫的人先喝。
狼王千人斬首先和付狗子喝了三大碗，拜了把子。接下來，他抓起一隻雞，一邊啃一邊向外走，同時說：“你們好吃好喝，老子下山去了。”
黑狼不識相，問道：“大哥，這時候下山？馬上就天黑了。”
狼王嘴裏塞著一大塊雞肉，說不出話，隻是睜大眼睛，瞪了黑狼一眼。黑狼頓時不敢出聲。
狼王帶著幾個弟兄出門，跨上馬，飛馳而去。他要趕去洪江辦一件大事。
狼王騎馬飛馳，速度快。馬占山率領的洪江民團，因為有相當一部分人沒有騎馬，又因為打掃戰場，就地休息等，耽誤了時間。因此，狼王差不多和他們同時到達。
狼王到達時，洪江民團正準備入城，王順清為他們舉行了盛大的凱旋儀式。
此前，馬占山已經派快馬回洪江報消息。古立德和胡不來等，已經回到縣城，在洪江主持凱旋儀式的，隻能是王順清和章益才。王順清和章益才商量之後，一麵派人向縣裏報告，一麵組織鑼鼓家夥以及舞獅隊，又在整個洪江城貼標語，慶祝首次剿匪大獲全勝。這畢竟是洪江城的大事，縣太爺不在，王順清和章益才商量的結果，是請城中的兩位尊者出席儀式。可是，餘興龍和王子祥，均以年紀太大，經不得江邊的風為由拒絕。
王順清知道，兩位老爺子是對他們的做法不滿，卻也無可奈何，隻得請了兩位年齡接近八十歲的尊者出麵。
官渡口有很多梯級，到了梯級的頂端，有一個平台。王順清在這個平台上擺了八張桌子，分別邀請了洪江城的一些頭麵人物喝茶迎接。這些被邀請的人，除了兩位尊者，其餘的都是洪江城的富商，而且是以捐款數目為標準邀請的。因此，被邀請的人中，便有萬花樓的老板花蝴蝶。
在場其他人看到花蝴蝶和自己平起平坐，均感到被汙辱，卻又敢怒不敢言。王家在洪江如日中天，官商兩界，勢力都是第一。別看張祖仁頂著個洪江首富的好聽名聲，但真正要論財富地位，王家四兄弟加起來，恐怕是好幾個張祖仁。再說，王順清在洪江把了十幾年把總，官場的關係，更是根深葉茂，誰能和他比？從商的人，隻要能把生意做大，就一定懂得一個道理，商場所有的要素之中，排在第一的，永遠是權力要素。
這些人雖然對花蝴蝶不滿，卻又不願下去。畢竟，出了那麽多錢，現在撈到一個出頭的機會，怎麽能輕易放過？商人嘛，需要的是廣告效應，能夠坐上官渡口，可是難得的活廣告。跟誰生氣，也不能跟錢生氣啊。
不一刻，一位汛兵奔跑而來，站在城門口，大聲向王順清報告。
汛兵說：“報告把總爺，隊伍回來了。”
王順清站起來，向前看了看，前麵的巫水邊，官渡已經靠岸，很多人從渡船上下來。王順清命令：“把鑼鼓敲起來，獅子舞起來，動靜搞大一些。”
迎接的隊伍開始動了，鑼鼓喧天，彩獅舞動。因為是上梯級，無法騎馬，馬占山隻能牽著馬，一路領先。他的身後，不再是弟弟馬占坡，而是塘長楊興榮和鄒中柱，再後麵，是洋槍隊的二十名印度兵。洋槍隊的後麵，是五花大綁的俘虜。俘虜不多，隻有三個人。事實上，抓到的俘虜遠比這個多，有四十多個，這些人大多受傷，少數自覺跑不掉的，跪下來投降。楊興榮覺得帶上這些人麻煩，下令全部殺掉了，隻帶回了首級。
王順清大聲地問：“下麵可是馬占山馬總鏢頭？”
馬占山雙手抱拳，答：“正是。洪江守城隊總領隊馬占山，率隊剿匪，大獲成功，回來複命。”
王順清問：“首次剿匪，戰果如何？”
馬占山答：“斬殺飛鷹幫土匪一百二十三人，生擒匪首李飛、李俊、黎民漢三人。”
大家最初聽明白的是斬殺土匪一百二十三人，暗想，這土匪也太容易殺了吧，第一次出陣，就殺了一百多個？又聽說擒獲三名匪首，頓時覺得，這土匪野狼幫，大概是完蛋了。王順清也同樣高興，正準備大肆褒獎一番，可話到嘴邊，突然感覺不對。
“你說什麽？匪首叫李飛？不是叫狼王千人斬嗎？”王順清問。
馬占山答說：“狼王千人斬，是野狼幫的。我們這次遇到的是飛鷹幫。”
王順清一時還沒有回過神來，道：“是飛鷹幫？不是野狼幫？”
王順喜在一旁小聲地提醒：“飛鷹幫也是土匪，能一次斬殺一百多土匪，就是大勝，可喜可賀，振奮民心。”
王順清立即說：“對對對，是大勝，是大勝。”他大聲地對所有人說：“洪江的父老鄉親們，洪江汛把總署和洪江民團，出城剿匪，首戰告捷，斬殺土匪一百二十三人，生擒三名匪首，為民除害，為全城父老鄉親們爭了光。”
百姓們歡呼雷動。
等大家叫聲稍停，王順清又說：“讓我們一起歡呼，歡迎我們的勇士入城。”
按照王順清的預想，入城之後，要大擺慶功宴。他們搞的那筆錢實在太多了，如果不將相當一部分花在表麵上，別說民眾懷疑，上麵恐怕也會有想法。何況，擺慶功宴這件事再好不過了，擺宴的地點在太白樓，銀子正當名分地進入了他的口袋。
可沒想到，正準備開宴的時候，古立德的快馬信使到了。
古立德的信使轉達了古大人的兩個意思。第一個意思，對民團的這次行動，表示祝賀和慰問。第二個意思，有關俘虜的處理。洪江沒有堅固的大牢，無論是洪江巡檢司還是洪江汛把總署，關一兩個地痞流氓還行，若要關土匪頭子，那是絕對危險的。因此，古立德的意思是，俘虜絕對不能在洪江過夜，要麽，連夜押送寶慶，要麽押送黔陽。
接到這個信，王順清也意識到，這確實是一件大事，便把章益才叫來商量。章益才隻是一名巡檢，九品官，自然做不了主。同時他意識到，這些土匪千萬不能在洪江出事，一旦出事，自己的官帽就保不住了。他說：“我的意見，還是聽古大人的吧。”
王順清不想走，關鍵在於，現在如果押人上路，肯定要到半夜才能到黔陽縣城。最最關鍵的，這慶功宴怎麽辦？
王順喜說：“古大人的意見，你恐怕得照辦。不為別的，隻要俘虜不在你手中出事，一切都好辦。你如果擔心會走夜路，一方麵，多帶些人，二來，慶功宴還可以搞熱鬧一些。這就叫明修棧道，暗度陳倉。其中，你親自押送匪首，說明你是剿匪第一功。”
王順清一聽大喜，派人又下了帖子，請了更多的人參加慶功宴，太白樓一到三樓，坐得滿滿當當。而王順清本人，帶著汛兵以及精選的十幾名鏢師和五名洋槍隊員，悄悄出城，押著李飛、李俊等三名土匪，帶著一百多顆匪首，向黔陽趕去。
古立德也意識到，這三名土匪留在自己手裏，夜長夢多，說不定會出什麽事，所以在第二天午時，便召開公判大會，將三人斬首，和另外一百二十三顆匪首一起，懸掛於城門，示眾七天。七天之後，將這些腦袋取下來，在全縣搞了一次巡回示眾。
當然，這是後話。
王順清無論如何沒有想到，就在他押送三名匪首去縣城的這個晚上，野狼幫的狼王千人斬，秘密潛入洪江城，幹了一件大事。
當天晚上，太白樓大擺慶功宴，一直鬧到晚上十點多才散。客人散去之後，太白樓雖然打烊，隔壁萬花樓的夜生活，才剛剛開始。不少酒足飯飽的商富，想去萬花樓消食，又不好直接去，自然要借助太白樓和萬花樓之間的暗道。
王順清修這條暗道，自以為可以掩人耳目。但所掩的，也就是那些無所用心的人，真正用心者，一眼就能看穿這種把戲。狼王在萬花樓住了好一段時間，對於萬花樓的一切，全都看明白了，包括這條暗道。
他當然清楚，要通過那條暗道，最關鍵是需要一道腰牌。沒有腰牌，老黑就不會給他們開門，如果想砸門進去，不僅會驚動萬花樓的人，也會驚動太白樓的人。但這點小事，根本難不倒狼王。他帶領兩名手下，躲在暗處，不多一會兒，便見一個人影上來。
此時走這條路的，一定是嫖客，狼王想都沒想，上去抓住那人的脖子，手中的匕首在其脖子上一抹，此人僅僅隻是哼了一聲，身子就軟了。狼王再伸手到他身上去摸，很快摸到了腰牌和一些銀子。他將此人往地下一扔，將銀子給了自己的兩個兄弟，道：“把他們拖到旁邊去藏起來。”
幹完這件事，三個人走進了暗道。
老黑坐在門邊的椅子上，一動不動。狼王走過去，伸手搖了搖鐵門，老黑便將自己的手伸過了鐵欄柵。狼王將腰牌遞過去，老黑接在手裏摸了一下，遞還腰牌，打開鐵鎖，開了門。
無論如何，老黑都沒有想到，今天竟然是自己的忌日。
狼王進入，老黑想關門，沒料到後麵還有兩個人。他正想表示這不合規矩，冷不防一隻手迅速伸向他的脖子，然後將他緊緊地卡住。狼王的左手如鋼叉一般，掐住了老黑的脖子，右手張開五指，鉗住他的頭，用力扭動。
老黑想掙紮，已經掙紮不動，脖子裏悶響了幾聲，人就軟如一攤泥巴。
狼王鬆了手，低聲說了句：“兄弟，你別怪老子下毒手，要怪就怪你家掌櫃太勾人心了，媽的……”
狼王和兩名手下躡手躡腳地來到花蝴蝶的閨房前，先貼耳朵在門上聽，裏麵靜悄悄的。用手指輕輕一推，發現門並沒有拴著。門被推開了一道縫，狼王將自己的臉貼上去，從縫隙中向裏麵看。花蝴蝶端坐在椅子上，手裏捧著一本書在看。
狼王千人斬心中大喜：老子的好事搞成了。
狼王推門而入。
花蝴蝶聽到響動，還以為是王順清來了。這種時候，不可能有別人來。盡管她知道王順清送俘虜去了縣城，不太可能回來，心下有些奇怪，但也沒有太大警惕，頭都沒抬地問：“來了呀！”
狼王幾步躍到花蝴蝶麵前，低聲回答道：“是老子來了！”
花蝴蝶抬頭一看，不是王順清，而是曾把一大堆金銀堆放在茶幾上，要和自己魚水之歡的木材商大老板。後麵門邊，還站著兩個人，似乎是他的兄弟。
顯然他不是一個木材商人，那麽，他究竟是什麽人？
花蝴蝶微微一怔：“掌櫃的……”
千人斬不慌不忙地拖了一張椅子，挨著花蝴蝶坐下，道：“花掌櫃別來無恙？”
花蝴蝶天天和各式各樣的男人打交道，得心應手，遊刃有餘，雖然知道來者不善，也沒有絲毫慌張，嫣然一笑：“我好著呢。掌櫃的晚上來辛苦了，我給掌櫃的泡杯茶？”
千人斬伸出毛茸茸的大手：“花掌櫃，我不是來喝茶的。”
花蝴蝶淺笑盈盈：“是嗎？還不曾請教掌櫃的尊姓大名？”
千人斬心中奇癢難耐，道：“老子行不更名，坐不改姓，野狼幫大當家千人斬就是。”
花蝴蝶心中微微一驚，但臉上神色不變，站了起來，盈盈一拜：“原來閣下就是大名鼎鼎的野狼幫大當家，小女子有眼不識泰山，大當家的見諒！”
狼王千人斬忍不住哈哈一笑。
花蝴蝶繼續道：“紅粉贈佳人，好酒送英雄，大當家的，萬花樓藏有幾壇好酒，我讓人送一壇上來，與大當家的對飲幾杯，如何？”
狼王千人斬搖了搖頭：“花掌櫃的，酒，遲早可以喝，但不在今天。我今天來，是想請花掌櫃的到野狼幫去！”
花蝴蝶早已經明白他的目的，之所以一直沒問，是想拖延時間，找個脫身的機會。現在看來，這個機會難找，索性問道：“請我到野狼幫去走一趟？”
狼王千人斬嘿嘿一笑：“野狼幫要錢有錢，要人有人，可老子缺了個壓寨夫人，早已經聽到花掌櫃的豔名，這次特意混入洪江，為的就是邀請花掌櫃，請不要推辭。”
花蝴蝶苦笑了一下：“我能說不去嗎？”
狼王千人斬道：“不能。”
花蝴蝶遲疑了一下：“洪江到處都是巡防的壯丁，大當家的如何把我帶出城去？不如我留在萬花樓，給大當家的辟間雅房，大當家想來就來……”言下之意，是答應了狼王千人斬的要求。不就是和男人睡覺嗎？花蝴蝶睡過的男人多了去，和一個土匪大當家的也是睡！
狼王果斷拒絕：“不行，野狼幫還有幾百兄弟，老子不能丟下兄弟們不管，如今，老子也不能丟下花掌櫃不管了……”
花蝴蝶沉默了，不知道該說什麽好。
狼王千人斬站了起來：“花掌櫃，老子現在隻能得罪你了，等上了山，老子給你賠罪！”扯了床單，往花蝴蝶身上一裹。他的兩名手下，立即上前，其中一個手裏提著條麻袋，將麻袋往花蝴蝶頭上一套，另一個用繩子捆紮了麻袋口，順勢往上一提，擱在同伴的肩膀上，迅速出屋。
花蝴蝶在裏麵歎息了一聲：“想不到我花蝴蝶居然被人用條麻袋就搶走了……”心中並不擔心性命安危，也就不害怕，一切聽天由命。
狼王的手下扛了花蝴蝶，另一名手下跟在左右。狼王拉開三步左右的距離，跟在後麵。此時畢竟是午夜，街上難以見到行人，偶爾有壯丁巡城，幾個人隻要聽到腳步聲，便躲在一旁，總能避開險境。
洪江雖然稱為城，卻無城門，而那些守城的壯丁，固定哨卡的，基本在睡覺。巡城隊隻是在城區內四處走動，並不定點，要想躲過去，是一件很容易的事。
三個人背著花蝴蝶，輕易就出了城。可是，由洪江返回野狼穀，需要經過巫水官渡。此時是夜間，官渡已經停了，狼王又不能在此等到明天早晨，隻好沿著巫水岸邊走。走了不遠，狼王突然停了下來，他覺得自己應該做一件事。他們這次活動，神不知鬼不覺，完全不像是土匪所為。既然他們是土匪，又是野狼幫，明人不做暗事，應該讓整個洪江人都知道，這件事是自己幹的。何況，洪江大敗飛鷹幫，全城沉浸在興奮之中，自己得給他們提個醒，別高興得太早。民團雖然消滅了飛鷹幫，實際上也壯大了野狼幫，要想消滅野狼幫，沒那麽容易。野狼幫就在這裏，有本事，你們來抓。
跑到一片樹林，狼王說：“你們等在這裏，老子去辦點事。”
兩名手下不知道狼王要幹什麽，又不好問，隻好停下來。
狼王離開之前，對兩名手下說：“把她解開，透透氣。別給老子悶逑死了。”
狼王千人斬沿原路返回，進入城內，走了好一段，沒有見到人。他隻好再次折返，找到一個哨卡，見哨卡裏有一個守夜的壯丁，正靠在牆上抽水煙。狼王估摸了一下形勢，想在不知不覺中靠過去，根本不可能。他也不隱藏了，站起來向前走。守夜人發現有人過來，立即舉起了手中的刀，問道：“哪個？”
“兄弟，是我。”狼王說。
守夜人說：“你是哪個？”
狼王說：“連我的聲音都聽不出來了？”
洪江的守城隊還不正規，如若正規部隊，一定會設置口令。雙方隻要一對口令，彼此就清楚了。可剛建立的守城隊，似乎沒有注意到這一點，彼此的問話，隻是你哪個我哪個。來來往往幾句之後，狼王已經到了守夜人麵前。
狼王一把抱住守夜人，喝道：“別叫，如果叫，老子殺逑你。”
守夜人不得不向狼王求饒。狼王問：“現在知道老子是誰了？”
守夜人說：“不敢不敢。”
狼王說：“老子行不改名，坐不改姓，現在告訴你龜兒子，老子是野狼幫的大當家狼王千人斬。聽逑明白沒有？”
一聽是千人斬，守夜人頓時全身發抖，求饒說：“好漢饒命。”
“廢逑話。”狼王說，“老子如果要你的命，你早就沒命了。”
聽了這話，守夜人心下稍安，道：“千人斬大人，你要什麽？小的身上沒錢啊。”
狼王說：“老子要你傳句話。你就說，萬花樓裏的事，是老子幹的。”
守夜人智商不是太高，一時沒有明白過來，問道：“萬花樓的事？萬花樓的什麽事？”
“廢逑話，你照老子的話說就是了。”狼王說。
守夜人立即點頭：“好好好，我就照大人的話說。”
狼王揮起右手，一掌劈過去，將守夜人打昏，然後沿原路返回，趕到那片樹林。兩名手下見有人過來，便小聲問：“是大當家嗎？事情辦妥了？”
已經安全出城，狼王再不用擔心了，說話也就不小聲，他說：“廢逑話，老子要辦的事，有逑辦不成的？她怎麽樣？”
花蝴蝶知道在劫難逃，說：“大當家的，你到底想我怎麽樣？”
狼王千人斬得意地道：“花掌櫃別害怕，隻要你做老子的壓寨夫人，你要天上的月亮，海中龍王的心肝，老子也給你弄逑來。”
花蝴蝶微微歎息一聲，說：“既然是要我當壓寨夫人，你為什麽把我綁著？綁得我手都快斷了。”
狼王說：“不綁著你，這黑夜，你跑逑了，老子找誰去？你放心，等到了野狼穀，老子保證不再綁你。”
花蝴蝶說：“狼王大哥，你能不能鬆了繩子？我保證跟你走。我人都在你這裏，我能跑到哪裏去？”
狼王說：“別想，老子從不跟人討價還價。走。”
幾個人正要走，花蝴蝶突然大聲地喊：“承忠大哥救我！”
此聲一出，樹林裏立即閃出兩個黑影。
狼王千人斬叫了一聲：“拐逑了，跟來了高手，老子居然沒有發現。”口中說話，身子在地上一個翻滾，他想搶到花蝴蝶身邊。
棍子閃電一般伸過來，與狼王交戰在一起。狼王是進城來偷人的，身上沒有帶家夥，隻能赤手空拳應戰。劉承忠手裏握著一條棍子，又是一身功夫，自然占了便宜，狼王隻得跳躍騰挪，左躲右閃。
狼王的兩名手下，處境也好不到哪裏。他們雖然是兩個對一個，一來手上沒有硬家夥，二來，武功確實比對手差得遠，完全隻有招架之功。
來的人正是忠義鏢局總鏢頭劉承忠和朱七刀。
狼王吃驚不小：這兩個人如何來了？看來，自己真是大意了，難道說，小命就要丟在這兩個人手上嗎？
這事說起來也是無心插柳。洪江的民團，全部歸建於汛把總，原來的格局卻沒有變，仍然是馬占山負責守城隊，劉承忠負責護城隊。這次剿匪行動，古立德親自確定由白馬鏢局負責，根本原因在於，白馬鏢局上次吃了大虧，能給土匪以白馬鏢局已經不行了的假象。在馬占山負責剿匪期間，守城工作，自然就交給了劉承忠。
今天，雖然馬占山凱旋了，但劉承忠的守城工作，還沒有移交。劉承忠想，既然土匪吃了大虧，搞不好會趁著這個機會前來報複。帶兵打仗，越是勝利的時候，越要提高警惕，不能有絲毫鬆懈。何況，自己明天就要交出守城工作，這最後一晚，無論如何，不能出事。劉承忠把鏢師們分了三隊，分別在城內各哨卡督查。
狼王控製守夜人的時候，劉承忠和朱七刀正從前麵過來。聽到說話聲，他們隻好放慢了腳步。因為離得較遠，又不了解狼王是否還帶了別人，他們不好現身，隻得躲在暗處，小心觀察。狼王打昏守夜人後離開，他們於是跟在狼王後麵，尾隨而來。
兩人都是武林高手，又格外小心，一路跟著，狼王竟然沒有發現。
狼王沒有發現還有一個原因：過分自信。既然已經安全出城，他便不再怕任何人，也就失去了警惕。花蝴蝶之所以能發現劉承忠，說起來，也是一段孽緣使然。
花蝴蝶有一種本事，對氣味特別敏感。多年前，她被仇家追殺，命懸一線，被劉承忠救下來。救下時的花蝴蝶，僅僅一息尚存，劉承忠不得不抱著她，騎馬奔馳十幾裏，找到一個熟悉的醫生，為她救治。正是那次肢體接觸，讓她不僅對劉承忠產生了強烈的愛情，而且永遠記住了劉承忠的體味。劉承忠在附近出現，恰好又是上風，花蝴蝶因此從空氣中聞到了熟悉的體味。第一次，她還不信，以為自己處於絕望之中出現了幻想，第二次又聞到這種體味，她就堅信，劉承忠一定就在附近，她才喊出那句話。
劉承忠原想再看一看，搞清楚除了麵前三個人之外，還有沒有別的土匪接應。花蝴蝶一喊，打亂了他的計劃，他不得不現身。因為不了解情況，劉承忠和朱七刀也不敢托大，始終保持著警惕，也就留有餘地。
狼王意識到，這麽打下去，自己和兩名手下，很可能葬身於此。他幾個翻滾，迅速跳到花蝴蝶身邊，站起了身子，舉起雙手，大聲叫道：“等一等，劉總鏢頭，我有話要說，等說完了再打也不遲。”
他哪裏有什麽話要說？隻不過想喘口氣，以便摸清形勢，想出應對之策。就像劉承忠擔心狼王還有其他伏兵一樣，狼王也擔心劉承忠身邊，不止一個幫手。
劉承忠說：“有什麽話，快說。”劉承忠擔心，自己這邊逼得太急，他會對花蝴蝶不利。
狼王腦中冒出的第一個念頭是拖時間，所以說：“劉總鏢頭果然好身手，令人佩服。不過，劉總鏢頭，可知我是誰？”
花蝴蝶立即說：“承忠大哥，他是野狼幫的大當家，狼王千人斬。”
劉承忠說：“果然是千人斬，這我就奇怪了。深更半夜的，你到洪江城來幹什麽？你手下其他人呢？”
狼王暗想，套老子的話呢，老子才沒那麽蠢，他說：“我這次來洪江，是來迎親的，所以，不需要帶太多人。”
“迎親？迎什麽親？”劉承忠問。劉承忠也在判斷，狼王的話語中，若是有驚慌跡象，或者準備逃跑的話，那就表明，在這周圍，並沒有他的人，那麽，自己和朱七刀，對付這三個人，應該是沒有問題的。問題是，花蝴蝶在狼王的控製範圍之內，自己這邊隻要一動手，他可能在第一時間殺了花蝴蝶。
狼王一指花蝴蝶，道：“她就是老子要娶的新娘。”
花蝴蝶說：“承忠大哥，你別聽他的，他是要搶我去當壓寨夫人。”
劉承忠臉色鐵青：“我聽說婚姻大事，父母之命，媒妁之言，沒聽說像大當家的這麽迎娶新娘的。”
狼王千人斬哼了一聲：“你當然不可能聽說。你聽說的，都是皇帝老兒那一套，那一套害了整個中國，你還不知醒。老子算是醒了，所以，老子當了土匪。土匪有土匪的規矩，土匪最大的規矩，就是拿所有規矩不當規矩。”
劉承忠冷冷地道：“你們土匪是什麽規矩，我不管。我隻有一句，就算沒有父母之命，媒妁之言，那也要人家願意。如果花蝴蝶願意，我一切沒話說。她如果不願意，今天，你就不能帶人走。”
狼王說：“如果我一定要帶走呢？”
劉承忠道：“那要看我手裏的棍子肯不肯。”
朱七刀接著：“跟他廢話什麽？不如殺了他們，倒簡單。”
狼王還真是怕他們動手，一旦動起手來，他怎麽辦？殺了花蝴蝶？第一，他舍不舍得，是個問題。第二，殺了花蝴蝶，能解決什麽事？反倒讓對手失去了忌憚。如果不殺花蝴蝶，帶著花蝴蝶在身邊，卻又會礙了自己的手腳。
“你要殺了我，容易。”狼王說，“不過，我野狼幫有七百多兄弟，估計他們會踏平洪江城。”
朱七刀道：“吹牛，你哪來的七百多兄弟？”
狼王說：“前幾天，是沒有七百多，不過，從昨天起，就有七百多了。你們打敗了飛鷹幫，飛鷹幫幾個大頭領被你們抓了，一百多兄弟沒法生存，投靠了老子野狼幫。”
劉承忠暗自一驚，狼王的話雖然不可全信，但也不可不信。飛鷹幫遭此大劫，為了報仇，投靠勢力更大的野狼幫，是完全可能的。若真是不如此，豈不是剿了飛鷹幫，反而幫了野狼幫？心中這麽想，話卻不能這麽說。劉承忠道：“就算你有七百土匪，能不能攻進洪江城，還是兩說。話分兩頭，一碼歸一碼。眼下，你三個人，我兩個人，你認為結果會如何？”
狼王說古大人有點名堂，那是一點都不錯。
古立德第二次到達洪江，立即幹了一件事，向全城所有的商富發出請帖，請他們到太白樓喝酒。整個太白樓，被古立德包了下來。
縣太爺在洪江城裏大擺宴席，這可是開天辟地頭一遭。所有接到請柬的人，都不知道縣太爺要幹什麽，同時也意識到，就算是鴻門宴，這個宴，也是要去的。到了時間，接到請柬的人，陸續來了，大多數坐轎，個別人騎馬。太白樓原本有一塊地方，專供客人停轎。而不遠處的萬花樓，有專門的馬廄，也是可以拴馬的。可這次，是縣太爺請客，所有的轎馬，一律返回。
古立德並沒有穿官服，而是長袍馬褂，一身普通人打扮，站在太白樓門口迎接客人。既然連縣太爺都站到了門口，王順清不得不站，胡師爺就更要站了。還有巡檢章益才，以及古立德此次帶來的錢糧師爺馬小宗等人，也都站在門口。
每有一個客人到來，古立德便迎著。他當然不認識這些人，一旁的王順清和章益才，一一介紹。古立德客氣地拱手行禮，然後做出請的動作，請客人入內。商人自然是希望和權力發生勾兌的，每一個到來的商人，都希望能和古立德多說幾句話。可古立德隻有一個，他和某一個人多說了幾句話，和別的商人，就沒有機會說話了。
胡不來深知，控製古大人和某人說話的機會，是他的財富所在。他會在第一時間，將客人引進太白樓。太白樓的一樓，所有桌子上麵，都已經擺好了名牌，客人隻要找到自己的名牌就座，一切就都妥當了。
但也不是沒有例外，比如張祖仁和老西一起來的時候，王順清先向古立德介紹，胡師爺不失時機地插上去，道：“有洋槍隊的，就是這位西先生。”
西先生主動伸出手，要和古立德握手。上次也是在洪江，古立德和老布見麵，老布也是要握手，古立德裝著沒看見，馬虎過去了。這次，西先生同樣要握手，古立德最初也想讓過去，轉而一想，自己還指望著他的洋槍隊呢，這個麵子，是要給的。於是伸出手，和西先生簡單地握了握。
古立德說：“西先生在中國生活，可要遵守中國的法律。”
西先生說：“一定一定。”
古立德又說：“我們算是朋友了。不過，西先生，我可要把醜話說在前頭，你如果不遵守中國的法律，可別怪我不夠朋友。”
離開古立德向裏麵走的時候，西先生就問胡不來：“古大人是什麽意思？警告我嗎？”
胡不來說：“西先生可能不了解中國的規矩。”
“中國的規矩？中國的什麽規矩？”西先生問。
胡不來說：“西先生你不看一看，今天來了這麽多洪江富商，古大人和他們說話，哪一個超過兩句的，全都是一句。和你西先生說話，幾句？”
西先生想了想，說：“三句。”
“這不就對了？”胡不來說，“如果一句話代表一種情感，或者一種態度的話，對西先生，就是別人的三倍。西先生還不滿意嗎？”
西先生雖然堪稱中國通，可這種微妙之處，他還是通不了。他問：“真是這樣嗎？”
胡不來還要迎接別的客人，不可能和他多說，隻是答了一句：“日後，你就知道了。”
最後來的，是兩抬四人轎，雖然不是約在一起，但也是不約而同，先後到達。對於這兩抬轎，古立德顯然就要恭敬得多，他竟然移動腳步，向前走去，一直迎到了轎前。從第一抬轎子上下來的，是王記油號的老掌櫃王子祥。
王順清立即替古立德介紹：“古大人，這是我爹。”
古立德不僅是打拱，還微微彎身：“王老前輩，失敬失敬。驚動了您的大駕，古某慚愧。”
王子祥淡淡一笑：“大人盛情，小民焉有不來之理？”
古立德上前一步，伸手扶著王子祥，將他送到門口，然後交代王順清：“王大人，請你為本官代勞，將王老前輩送到他的座位上去。”
王順清扶著父親進入，古立德返回，就見另一抬轎子過來了。古立德雖然不知轎中所坐何人，但胡不來已經看明白，隨著轎子而走的，是餘成旺和餘成長，他們兩人的後麵，是餘成旺的兒子餘海江、餘海湖、餘海河以及餘成長的兒子餘海風、餘海雲。毫無疑問，坐在轎裏的，是洪江上一代首富餘興龍。
餘興龍有七個子女，長子餘成家和幼女餘成在，在安化開茶廠。次子餘成業，在長沙開商號，負責把餘家的茶生意做到漢口，再由漢口賣到蒙古、俄羅斯等地。長女餘成欣嫁給了王子祥的二兒子王順朝，也就是王順清的嫂子，王熙美的母親。次女餘成永和長女是一對雙胞胎，嫁給了忠義鏢局的總鏢頭劉承忠。所以，跟在父親身邊的，隻有餘成旺和餘成長。
胡不來在古立德耳邊說了一句，古立德立即向前邁開步子，迎上去。
不待餘興龍下轎，古立德已經先行拱手禮，古立德說：“餘老前輩大駕光臨，古某有失遠迎，還望恕罪。”
餘興龍下轎後立即還禮：“古大人多禮了，不敢當，不敢當。”
中國古代的體製，實際是宗法製和政府製合而為一的政體。宗法製產生的時間，遠遠早於政府製，或者可以說，自從有了人類，就有了宗法製這種東西。宗法製的維係基礎，是血緣，一個大的血緣結構，組成一個部落。後來，出現了炎帝、黃帝這樣的大能人，他們將部落統一起來，組成部落聯盟體。我們今天說炎帝、黃帝是最早的皇帝，他們所領導的，是中國最早的國家。這是一個徹頭徹尾的錯誤認識。炎帝和黃帝所領導的，並不是國家，因為他們沒有政府，而是一個聯邦體，炎帝和黃帝，僅僅隻是聯邦會議主席而已。
後來開始出現封建集權，必須要有一個政府來完成這種集權，於是，政府形式產生了，聯邦製也就隨之而瓦解。但即使如此，宗法製還是社會的重大支柱，曆史上的政府，都不太敢對宗法製開刀，隻是將宗法製置於政府之下，由宗法製來領導縣以下的單位。
中國曆史上，皇帝任命官員，理論上隻任命縣官，到七品就止了。一個縣，也就派一個縣官、一個縣丞、一個主簿，三個官員而已。至於縣裏還可以設巡檢司之類，基本是縣官或者上一級行政機構任命。縣以下的基層的領導者，是鄉紳，也就是鄉鎮中的德高望重者。
在洪江，真正的德高望重者，就是兩個人，餘興龍和王子祥。古立德如果站到了餘興龍、王子祥這些人的對立麵，他在黔陽縣，肯定是玩不下去的，至少在洪江，說話不會有人聽。這也正是古立德對餘興龍、王子祥恭敬有加的原因。如果更進一步的話，也可以說，這種結構，是權力平衡的要旨所在。
餘興龍向古立德還禮，表示了他對政府官員的尊重和認同。古立德自然不敢托大，立即上前，扶住餘興龍，並且挽起他的手，一直走向太白樓。餘成旺和餘成長是接到請柬的，他們跟在後麵。至於再下一輩的餘海江等人，不在邀請之列，他們見父親和爺爺進去之後，便自行散去。
進入太白樓，古立德始終沒有鬆開手，而是一直將餘興龍挽著，穿過大廳坐得滿滿的富商們關注的目光，直接向樓上走去。
洪江的商號有一千多家，富商有幾千人。古立德的請柬，自然不可能發給每一個富商。不是他不想發，而是洪江沒有這麽大的場地。太白樓已經是洪江最大的酒樓，一樓大廳，擠得密密麻麻，也隻二十四張桌子。如果把樓上也都算上，供五百人吃飯，應該是沒有問題的。可古立德不能輕易讓這些富商們坐上二樓，整個二樓和三樓，他僅僅擺了兩桌，這些人，全都是經過精挑細選的。所以，第一批接到請柬的，實際上不到整個洪江商人的十分之一。
樓上的主席，主位自然就是古立德的，他兩邊各安了一把太師椅，分別是餘興龍和王子祥。其他位置，坐的全是洪江城的鄉紳級別的富商。第二席，以王順清為首位，另外幾位，是洪江城的十大首富。而這十大首富中，張祖仁陪著西先生坐到了古立德那一席，恰好就剩了九個位子，加上王順清，坐了滿滿一席。
所有人都在交頭接耳，自然是談論今天這餐酒。以前，也有縣太爺請客的，通常都是為了修橋補路之類，將洪江城裏幾個鄉紳叫到一起，喝一餐酒，定個調子，各家就開始拿錢。這次不同，竟然請來了兩百多個富商。這個行動，在整個洪江城，恐怕會成為長久的話題。
餘興龍和王子祥早已經參透了人生，對於這一類事，實在沒有太大興趣。餘興龍見王子祥皺了皺眉頭，便問：“老哥，身體不舒服？”
王子祥笑了笑：“胸有點悶。”
餘興龍又道：“老哥，我們老了，不比年輕人，有什麽不對的地方，要找先生瞧瞧呀！”
王子祥搖了搖頭：“有些毛病，瞧也沒用，老了，不管事情了，唉……”
古立德見大家均已就座，便端起酒杯，站起來，說：“餘老前輩，王老前輩，諸位鄉紳，諸位先生，古某受聖上所命，領令黔陽，今日借太白樓一席寶地，請諸位過來坐坐，喝一杯水酒，也聽古某說幾句心裏話。”
席中立即有人說：“古大人，您別客氣，有什麽話就說，我們洪江商人，一向是最支持官府工作的。”
古立德說：“諸位可能已經聽說，我這個大人啊，還真不能算是大人，到黔陽來上任的路上，竟然遇到了土匪。不怕你們笑話，我一聽說前麵有土匪，心想，完了完了，我這個官位還沒坐上去呢，大概就要把命丟在這裏了。我不是怕，我是不甘心啦。”
有人笑，但見其他人都不笑，便立即止住。
古立德說：“剛才，我聽到有人笑了。笑了就對了。我也是人嘛，人哪有不怕死的？自從有幸科舉高中，我一直在京城為官，從沒有在地方幹過，哪裏知道地方的水深水淺？這次承蒙聖上恩眷，外放黔陽，一路上，真是誠惶誠恐。既恐負於聖上，又恐負於黎民。所以，我今天在這裏擺上水酒，請來諸位前輩、鄉紳，為古某出謀劃策。我不求有一天，我離開洪江的時候，大家給我送萬民傘，隻希望日後有人說，古立德這個人，為政清廉，為民做主，勉強還算得上是一個好官，足矣。”
這些話，大家聽著也就聽著。人們心裏明鏡似的，現今普天之下，那麽多貪官，有哪個會說自己是貪官？場麵上，還不都說自己為政清廉、為民做主？沒什麽新玩意嘛。
古立德說過開場白，便舉起杯子，道：“請諸位共同舉杯，我們幹了這杯。”
這杯酒一下，整個酒宴開始了。
雖然古立德一開始就說，希望諸位替他獻計獻策，但是，這個話題，他按下了，接下來便是敬酒。首席上全是鄉紳，是他不敢的得罪的人物，所以，從餘興龍開始，他一個一個地敬，敬完下來，就是整整九杯。接著又去第二桌敬，這次，他沒有單獨敬，而是集體敬了一杯。敬過之後，他又拉著王順清以及胡不來、章益才等人，到樓下去敬。
每到一桌，古立德就會將剛才的話變著花樣說一遍，然後敬酒。樓下可有二十幾桌，如果每桌喝一杯，他肯定會當場倒下。實際上，他端了一杯酒，敬完了所有人，畢竟他是縣太爺，別人也不可能和他計較。至少，在這些人看來，這個縣太爺和以前那些是不同的，頗為平易近人，禮賢下士。
敬完酒，古立德回到自己的座位，便不再出門。其他人若是想來給他敬酒，會被門口巡檢司的屬員攔回去。
重新坐下來的古立德，自然就要向眾人討要計策了。在場之人，大家心裏也都清楚，自古以來，官員向老百姓問計，那還能是真的？一定是出於某種政治目的，走走過場而已。既然官員不當真，自己又何必當真？
首先問到的是餘興龍。餘興龍畢竟是整個洪江城社會地位最高的人，他如果不說點什麽，有失身份。說什麽？他懷疑古立德是否真的需要，因此，他提了一個不疼不癢的話題。嵩雲寺被燒已經兩年了，洪江商人雖然出錢出力，陸續修複，去年底又開始重建幾座主殿，但與當初的規模相比，仍然相差甚遠。嵩雲寺畢竟不是洪江的嵩雲寺，而是整個黔陽縣的嵩雲寺，是寶慶府的嵩雲寺。有嵩雲寺立在那裏，整個黔陽縣、寶慶府，就有了精神支柱。他甚至說，這些年，土匪為什麽橫行？就因為人們腦子裏失了道德標準，失了信仰，認為可以任意胡為。信仰的缺失，道德的淪喪，與嵩雲寺的毀滅，他認為是有直接關係的。
餘興龍煞有介事地說，馬小宗在一旁煞有介事地記錄。
輪到王子祥的時候，他提了另一個問題。他說，洪江興則黔陽興，洪江衰則黔陽衰。洪江為什麽興？原因嘛，說起來簡單，就是因為洪江有一條黃金水道。可如今，洪江四十幾個碼頭，沒有一個不是幾十年曆史了。特別是洪江上，碼頭挨著碼頭，船挨著船，就這麽大的水麵，四五百艘船往這裏一停，把整個沅江給擠沒了。所以，他個人認為，古大人若是要搞好黔陽，首先要搞好洪江。要搞好洪江，首先要搞好洪江碼頭。
這一桌的所有人中，隻有張祖仁是胡不來事先點過水的。而且，他是個大煙鬼，每隔一段時間就得抽上一泡。張祖仁之所以一直留在家裏很少出門，也是怕出門之後，煙癮犯了，會讓自己難堪。有了這兩個原因，等餘興龍、王子祥說過之後，他立即搶過了話頭。此刻，他心裏想的是，早點說完，好早點回家抽煙。
張祖仁說：“兩位老爺子說得都很好，都很對，不過，在我看來，建嵩雲寺和修繕碼頭，還不是當務之急。”
古立德問道：“張掌櫃認為當務之急，是什麽？”
“是剿匪。”張祖仁說。
剿匪這個話題，是大家都關心的話題。盡管古立德早已經放出風來，說是要剿匪，可整個洪江，沒有幾個人信他會來真的。按照他們對官員的了解，這些人大概也就是以此為由頭，撈一筆錢而已。可剿匪這件事，對於洪江來說，比任何地方都急迫。張祖仁的話一出，眾人頓時議論紛紛。
話題會引到這個上麵，既在古立德的意料之中，也在古立德和胡不來的謀劃之中。當大家熱烈討論這一話題時，古立德始終一言不發。待議論之聲稍歇，古立德開始說話了。
古立德說：“古某來黔陽的時間雖然不長，土匪案，一直是壓在古某心頭的一塊石頭啊。這塊石頭不搬開，古某是吃不下，睡不香。這幾天，古某作了一番了解，得知在黔陽縣境內作亂的，主要有三股土匪，分別是野狼幫、飛鷹幫和攔江賊。這三股土匪的賊巢都不在黔陽縣境內，而黔陽縣卻深受其害。古某聽說，周邊地區，實際上還有大大小小的土匪十餘股。那些土匪之所以不流竄黔陽境內，倒是得益於野狼幫和飛鷹幫。”
王子祥說：“古大人所言不虛。周邊那些土匪，經常騷擾來往客商，自從野狼幫冒出來後，迅速將周邊大大小小的土匪消滅或者打跑，成了這一帶最大的土匪武裝，洪江人，深受其害。以前的縣太爺，也一直說要剿匪剿匪，可光打雷不下雨。”
“前輩，打雷容易下雨難啦。”古立德說，“如今有些事，我也不想說得太明白，相信諸位心裏有數。剿匪，隻有兩條路可走，一是申請朝廷調兵，一是自己動手。申請朝廷調兵，有沒有可能？朝廷調兵，需要聖上廷議。廷議嘛，也就是各大臣發表意見。若想大臣們不反對，那得一個一個打點。聖旨下來，事情就到了兵部。要想兵部立即安排？同樣得打點，如果不打點，可能就永遠擱在那裏了。兵部之後，又到省裏，總督衙門、巡撫衙門，一級一級，哪一步不要錢？這還不算，兵來了，吃喝拉撒，全都得負責。這筆賬是沒法算的。”
所有人全部暗吸了一口氣。這筆賬是多少？幾百萬兩？上千萬兩？洪江一千多商戶，攤到每一戶頭上，那可是幾千兩。洪江大概有一半以上的商戶，一年都無法賺到幾千兩。每年可以賺幾萬兩的，有百十戶，那也是血汗錢啊。洪江十大富豪，每年也不過幾十萬兩而已。最根本在於，朝廷所抽的捐賦，就包括了養兵，而朝廷養兵，就是為了保境安民。這筆錢，老百姓早已經出過了，再要他們出第二次，誰心裏氣順？
“我知道，諸位都是仁義之士，要說，傾我一縣之力，拿這點錢，大概也不是完全拿不出來。可我怕啊，請神容易送神難。我怕把那些土匪打走了，這些兵痞卻留了下來。那就不是幾百萬的問題，而是給洪江，給黔陽，留下了一個後患。”
所有人再次暗吸了一口氣。真的由朝廷派兵剿匪，某些兵以某種理由留下來，是完全可能的，其軍費分攤給當地百姓，幾乎就是一件明擺著的事。
“以前那些縣令，他們難道不想剿匪？”古立德說，“他們一定想。可這件事，不是想一想就能解決的。我理解他們的苦衷，他們隻是維護著，隻要不出大事，就萬事大吉。如此一來，可是坑苦了我啊。”
張祖仁說：“難道大人不能也像他們一樣？”
“我怎麽能和他們一樣？”古立德說，“他們在任的時候，野狼幫有幾個人？我聽說，野狼幫是前年底才突然冒出來的吧？而現在，野狼幫已經四五百人了。這個事，如果讓朝廷知道了，那就不是撤我的職，而是要砍我的腦袋了。所以，我不剿匪不行。剿匪吧，我哪來的兵，哪來的錢？”
張祖仁說：“既然大人是真心剿匪，是為民造福，我們這些人，理當鼎力相助。人嘛，我是沒辦法了。我那個兒子，別說是打土匪，就算是在街頭打個架，都隻有挨打的份兒。這樣吧，我捐一萬兩銀子，給大人去招兵買馬。”
這都是胡不來安排的套，張祖仁捐出的一萬兩銀子，事後一定是會想辦法退回去或者賺回去的。
張祖仁的話音剛落，古立德便說了一番話，熱情洋溢，真情款款，一再向張祖仁的慷慨解囊表示感謝。
其他人雖然有懷疑這是套的，同時又覺得，就算要做套，似乎也不可能做到張祖仁這個鴉片鬼的頭上。說不定，這個鴉片鬼今天真的是良心發現，慷慨了一回吧。既然張祖仁帶了頭，其他人，誰願意比一個鴉片鬼還落後？傳出去，怎麽在洪江城裏混？剿匪是為了大家的事，連一個沒有道德底線的鴉片煙鬼都肯拿出大筆的銀子，其他人再退縮，就是落下笑話了。
餘興龍知道自己不得不表態。同時，他也意識到，自己的兩個兒子，兩個女婿，大概都得捐款，自己捐得太多，既有點冤大頭，又給其他人出了難題，便說：“古大人，剿匪之事，老朽舉雙手讚成。這種福澤子孫的事，相信我洪江商戶，定會鼎力支持。不過，老朽畢竟是退出江湖、頤養天年之人，家業也都分給了孩子們。我想，在孩子們認捐之外，我個人再認捐一千兩，不知是否恰當？”
餘興龍畢竟是人精了，對於世上事，看得很透。別人怎麽理解張祖仁認捐這件事，他不知道，他個人早已經認定，這就是一個套。可這個套下得高妙，一般人還真不容易解，以他的身份，絕對不能拆穿，隻能暗中使勁。他說以個人名義認捐一千兩，就是想把張祖仁這個一萬兩的標準降下來，卻又要降得巧妙得當，讓人抓不住把柄。因此，他特別強烈自己早已經退隱江湖，屬於閑雲野鶴，又明說，自己的兒子女婿肯定也會捐。
古立德很清楚餘興龍的意思，但他不能讓其他人跟著餘興龍走，立即表態：“老前輩大仁大義，大仁大義呀。對於洪江父老的慷慨之舉，古某一定上奏聖上，請求旌表。”
既然餘興龍開了頭，其他人，隻要是已經退出商場的，也都認捐一千。有兩個處於半退隱狀態，擔心捐少了過不了關，隻好捐兩千。西先生認捐五千兩。
胡不來狡猾就狡猾在始終掌控著一切。他在裏麵安排了幾個汛兵，名義上是搞服務，實際是通報消息。隻要主席中有人認捐，汛兵立即將消息通報給王順清和胡不來。王順清在次席主座，他將主席的消息告訴在座的十大首富，這些人自然坐不住了。大家一麵在心裏暗罵張祖仁，一麵硬著頭認捐。餘成長、王順喜等人坐在二席主位，這裏麵的王順喜，也是個托兒，胡不來給他的任務是認捐五千兩。
王順喜知道這些錢可以回來，因此說：“幹嗎是五千兩？既然我舅子哥認捐一萬兩，我也認捐一萬兩好了。”
胡不來深思熟慮，說：“如果張祖仁認捐一萬兩，你也跟著認捐一萬兩，我怕有人懷疑，也擔心有人覺得一萬兩太多，堅持不捐。你就認五千兩吧，正好給大家一個退讓的機會。”
餘成長其實跨進這裏，便已經意識到，他大概是得認捐的。他早已經在心裏默了個數，五百兩。他個人認為，這個數字是恰當的。洪江城有一千三百多家商戶，每一戶捐一百兩，總數差不多二十萬兩，部分會捐得多一些，所以，在洪江籌集三十到四十萬兩，應該不是問題。再在全縣其他地方籌集一部分，加上縣裏一定會推出剿匪厘捐之類，籌集八十萬兩銀子用於剿匪，別說是在縣裏組織一個幾千人的民團，就算是組織幾萬人的軍隊，也夠了。就算退一步，認捐一千兩，他也不會反對。
可他沒料到，張祖仁這家夥，一上來就認捐一萬兩，把所有洪江商戶的退路給堵了。
餘成長不得不硬著頭皮認捐了五千兩。
胡不來這個手段，不僅僅隻是針對十大富豪，還要針對外麵更多的富戶。
二樓隻要有人認捐，立即有汛兵報給胡不來。胡不來一分鍾都不會耽擱，立即向所有富商報告。
在一樓的大廳裏，胡不來同樣安排了幾個托。其中一個，是王順清的大哥王順國。四兄弟中，繼承了王記油號的，是大哥王順國。但如果以財富進行排名的話，王順清和王順喜兩人，到底哪個排在第一，哪個排在第二，還需要會計師好好地算一番。王順朝雖然隻是分家時從父親手裏接過一筆錢，但因為是餘家的女婿，又及時做起了茶葉和玉石生意，因此排到了第三。最差的，是大哥王順國。他是四兄弟中最老實的一個，也是最吃苦耐勞的一個。他接過家傳的桐油生意之後，一心想著守住家業，沒有及時開辟新的生意源。而桐油生意一方麵過了最高峰，另一方麵競爭又太激烈，王記油號，漸漸就在洪江排到了同行業十名之後。
按照胡不來的安排，王順清和王順喜兩人去做大哥的工作，要求他認捐三千兩，並且答應，事成之後，返還他五千兩。
有了這一先決條件，王順國第一個站起來，認捐了三千兩。
除了十大首富之外，王順國在洪江城，還隻能算是二流，比他富有的，至少有一百家以上。胡不來的如意算盤是，連王順國都認捐了三千兩，其他人，肯定不可能少於這個數。可就是有人不識相，在王順國報出數目之後，立即站起來，認捐了一千兩。
胡不來知道，這個頭沒有開好，如果不能有效扭轉，其他人，很可能全都跟著認捐一千兩。胡不來立即向花蝴蝶使眼色。花蝴蝶是另一個托兒，王順清給她的任務是五千兩。讓胡不來大為驚喜的是，花蝴蝶會意後，立即站了起來，說了一番慷慨激昂的話。
花蝴蝶說：“在洪江城，不認識我花蝴蝶的人，恐怕不多，能正眼看我花蝴蝶的人，更不多。不過，做人要懂得感恩。我想，我就是一個感恩的人。第一，我感恩洪江給我帶來的一切。第二，我感恩新任縣太爺不對我另眼相看，盛情邀請我來參加今天的宴會。作為一個長沙人，我早已經把洪江當成了我的家，當成我安身立命之所。既然我們要聯合起來，保衛我們的家園，我就不能憐惜自己的錢。雖然我的錢，是姐妹們的血汗錢，但我要用這些錢，來保護更多兄弟姐妹的更多血汗。我認捐一萬兩。”
胡不來沒有意識到，這一安排出了奇異效果。
許多人覺得，連一個妓女都肯捐一萬兩，自己若是捐少了，豈不是連妓女都不如？那也太失麵子了。於是，陸續有人報出了自己的數，有五千兩的，也有一萬兩的。
自然更多的人會覺得肉疼，他們尤其會算一筆賬。若是在座的人，每人捐出一萬兩，那可就是兩百多萬兩。相信今天這場酒之後，明天還會接著擺酒席，洪江城的所有商人，不一個個請到，這幫王八蛋，肯定是不會罷休的。那麽，還有一千多商戶呢，豈不是又能搞到兩三百萬兩？
四五百萬兩銀子都用來剿匪？鬼才信，不是這些貪官想著法子搜刮老百姓的錢才怪。
自然有人不肯捐，坐在那裏，飯照吃，酒照喝，捐錢？對不起，我一言不發。
這一點，早在胡不來的預料之中。樓上的兩桌人，早已經完成了認捐，酒足飯飽，從後門走了。樓下的二十幾桌，凡是認捐的，就發給一張嘉獎狀，下麵蓋著縣政府的大印。送上嘉獎狀的汛兵告訴他們，縣令大人要求，每一家，都要貼在門前。
這些拿到嘉獎狀的人，立即喜得什麽似的離開，要將縣令大人的嘉獎狀，第一時間貼出去。
也有些人不想捐，見有人走，立即起身，可是，他們走到門前，卻被汛兵攔了回來。
有的人意識到，不認捐肯定走不了，便認了捐，領到嘉獎狀，走了。
有一個富商，在整個洪江城，是吝嗇出了名的，雖然知道不捐出不了門，但又不想捐太多，報出一百兩的數字。胡不來隻裝著沒有聽到，這個富商加大聲音，又報了一次，胡不來還是不理。於是，他又增加了一百，報出兩百的數字，胡不來還是不理。他於是走到胡不來麵前，問道：“胡師爺，我到底要認捐多少，你才肯放我走？”
胡不來說：“我一分錢都不要你認捐。等我們跟土匪打仗的時候，我把你帶到隊伍裏去。”
富商一聽，嚇壞了，說：“你看我都六十多的人了，哪能打仗？”
胡不來說：“就是嘛，是錢重要，還是你的命重要？如果你覺得錢重過你的命，那我們一分錢不要。”
富商說：“那，我看有人認捐一千，我也認捐一千好了。”
胡不來懶得和這種人多話，恰好見楊興榮站在身邊，便將他叫過來，說：“楊塘長，這個人要上前線去殺土匪。編進你的隊，從明天開始，就由你訓練他。按照古大人和王大人定的軍規，半點都不能違反。遲到一次，罰銅板一枚，每多遲到一次，增罰銅板一倍。缺席一次，罰銀一兩，每多缺席一次，增罰銀一倍。訓練時出勤不出力的，偷奸耍滑的，每抓住一次，罰跑步五十裏。如果跑不下來，作缺席一次處罰。”
富商別的本事沒有，算賬的本事，還是有的。自己六十好幾的人了，若是真的被拉去訓練，那還不是要了自己的命？如果不訓練，就隻有一個辦法，缺席。可缺席一次，罰銀一兩，二次，罰二兩，三次就是四兩，四次就是八兩，一個月下來，就要四百多兩，兩個月呢？差不多兩千兩，比利滾利還厲害。這個民團如果訓練半年，自己恐怕就得傾家蕩產了。
富商不得不咬牙，認捐了兩千兩，拿到嘉獎狀，出門就大哭起來，抖著手裏的嘉獎狀說：“這麽一塊爛紙，值兩千兩銀子啊，兩千兩啊。”
胡不來自然不會隻盯著眼前這些人。他知道，那些認了捐的，回去之後，一定會把嘉獎狀貼出來，那東西一旦貼出來，整個洪江城，就會知道，縣太爺坐鎮太白樓，為剿匪搞募捐。胡不來要的就是這種結果，他早已經準備了很多請柬，派王順清的汛兵一家一家地送。
那些人接到縣太爺的請柬，知道這一關過不去，大多數做出反應，酒就不去喝了，銀子嘛，認。有一千的，有五百的，也有三百一百的。
這些人，畢竟沒有前麵那些人富有，捐少一點，胡不來也就認了。
在胡不來看來，這就是搶錢。可同樣是搶錢，幾百萬兩銀子，農民從土地上搶，一家人需要辛辛苦苦、勤勤懇懇幹幾百輩子。那些雞鳴狗盜之徒，月黑風高，神出鬼沒，提心吊膽，也需要幹幾百輩子。土匪們嘯聚山林，殺人越貨，幾百人幹一輩子，大概也就是這個數。而洪江城的那些商人們，在外麵夠風光了，省吃儉用，左算右計，一個商號一輩子，大概也就能賺這個數。胡不來呢？隻不過幾天時間，動了動腦子，這個錢就拿到手了。
這一切，都是權力和智力的結合。
權力和智力結合起來賺錢，這才叫真正的賺錢。
※※※※※※※※※
鷹嘴界，位於廣西、貴州、湖南三省交界的深山密林之中。
這裏是飛鷹幫的老巢，共有三四百人，和野狼穀的野狼幫相比，人數上，半點不弱。大當家李飛，二當家是李飛的弟弟李俊，三當家是廣西的黎民漢，四當家是來自貴州的付狗子。
飛鷹幫嘯聚鷹嘴界，最初隻是李飛、李俊兄弟帶著幾個人，慢慢吸收了廣西的黎民漢和貴州的付狗子，漸漸強大起來，又吃掉了另外幾股土匪，成為這一帶最大的土匪勢力。
飛鷹幫跑到野狼幫的嘴裏找食，有一個重要原因，野狼幫太無良。所謂盜亦有道，說的是土匪之間，有一些不成文的規則，彼此都會遵守。可野狼幫是一個完全無規則的土匪幫，他們不僅搶過路客商，而且還搶土匪。若是尋常百姓被他們搶了，一般還能留下一條命，至多也就是女性一律被他們強奸。若是土匪被他們搶了，所有的頭目，一律殺掉，一個不留，這就等於斷了土匪頭子的後路。周邊其他土匪，均對野狼幫恨之入骨。
飛鷹幫被野狼幫搶過幾次，大小頭目，被殺了十幾個。如此一來，飛鷹幫對野狼幫恨之入骨，發誓要來尋仇。這就是飛鷹幫挺進雪峰山區域的原因。
前不久，野狼幫在青羊坡劫道，大敗而歸，李飛得到消息後哈哈大笑：“千人斬，逑的千人斬，別人怕他，老子什麽時候怕逑他？遲早有一天，老子要把他的腦袋割下來當球踢。”
飛鷹幫和野狼幫一樣，搶土匪隻是為了擴大地盤，擴充實力，搶來往客商，才是他們的真正營生。在眾多土匪之中，飛鷹幫之所以能做大，有一個根本原因，情報工作做得好。他們隻要在一個區域活動，就一定會在這個區域建立情報源。既然來到了雪峰山區域，一些重點所在，他們就一定要設立情報點，比如洪江。
野狼幫被白馬鏢局打敗之後，飛鷹幫就暗暗拿定主意，要搶白馬鏢局一次，讓野狼幫知道自己的厲害。很快傳來消息，白馬鏢局將送一批貨去雲南，這批貨是洪江首富張祖仁的。飛鷹幫早已經打探清楚，張祖仁之所以成為洪江首富，在於他的鴉片生意。表麵上看，他的鴉片是西先生和洋槍隊運來的，但很少有人知道，張祖仁還通過另一種方式和渠道走私鴉片和販運茶葉。
張祖仁之所以另外開辟一條運輸線，根本原因，洪江人很少知道，飛鷹幫卻查得一清二楚。
名義上，張祖仁和王順喜共同經營祖仁貿易行，而實際上，王順喜和西先生之間，還有更為秘密的交易。張祖仁先是自己開起了煙館，以此平衡自己對王順喜以及西先生的不滿。後來，張祖仁甚至暗示西先生，他的八家煙館，可能不再用西先生的貨。真實目的，也不過是想向西先生壓價，或者越過祖仁貿易行，直接向八家煙館供貨。沒想到西先生說，你如果不用我的貨，你就會斷貨。當然，你可以說，你從長沙進貨。可長沙的貨，來自廣州十三行。廣州十三行那些貨，入關時，清政府已經抽了一次關稅，加上十三行要賺錢，再加上路途運輸，價格會高幾倍。而我的貨，直接從緬甸進來，僅僅隻是運輸費用，價格會低好多。
張祖仁認定了一個理，這樣搞下去肯定不行，遲早會翻臉，分道揚鑣。為了可能到來的這一天，張祖仁不得不有所準備。所以，他秘密組織了另一條運輸線，利用自己的力量，將湖南的黑茶運到雲南，再從雲南運回鴉片。這支運輸隊，便由白馬鏢局押運。
白馬鏢局這些年之所以發展迅速，其中一個重要原因，就是張祖仁這筆秘密生意。
洪江除了黃金水道，還有一條黃金陸路，這條路，就是古老的茶馬古道。後世研究者認定，茶馬古道的一個重要起點在湖南，甚至認定，現存完好的茶馬古道遺址，除了雲南、西藏等地之外，內地就隻有湖南。另一方麵，人們找到的這所謂完好的茶馬古道，走向卻是長沙。於是，有人認定，湖南的茶馬古道，是到達長沙之後轉水路運往漢口，再從漢口通過漢江運往陝西等地。這種說法很令人懷疑，湖南境內水係發達，要將所產之茶運往長沙，根本不需要馬幫。馬幫的存在，隻有一種可能，那就是走山路。
打開中國地圖，到雲南最近的直線距離，是經過洪江到達貴州，再直達雲南。這條路線要穿過很多大山，正好需要馬幫。所以，真正的茶馬古道，走的，應該是這條線。洪江之所以興盛，與這條古道，有著千絲萬縷的聯係。多年後，石達開入川以及更後來的紅軍長征所走的路線，有相當一段，與這條茶馬古道是重合的。
世上原本沒有路，走的人多了，就變成路了。正因為這條路走的人越來越多，已經不再僅限於茶馬商隊，人們便以為，它不是茶馬古道。
西先生運送鴉片，或者張祖仁所建立的馬幫和餘成長所走的，都是這條道。
這條茶馬古道，恰好在飛鷹幫勢力範圍的邊沿。李飛得到這一消息，立即決定在茶馬古道上襲擊白馬鏢局。上次和野狼幫一戰，雖然野狼幫傷亡慘重，白馬鏢局損失也不小。此時，再給白馬鏢局迎頭痛擊，正是好機會。李飛不蠢，他也擔心會出差錯，所以派出了很多個偵察小分隊，分頭去摸消息。
很快，各種消息匯總了。第一消息，白馬鏢局運貨的事是真的，第二消息，野狼幫不準備劫這批貨，關鍵在於方向不同，他們的主要活動區域在洪江的東北麵，而此次白馬鏢局所走的路線，在洪江的西麵。據李飛分析，還有一個原因，上次一戰，野狼幫損失太大了，如若再長途奔襲白馬鏢局，擔心其他土匪尤其是飛鷹幫會抄了他的老巢。
飛鷹幫往洪江城裏派了不少人，有人二十四小時盯著白馬鏢局。
終於等到了白馬鏢局出行的日子，一大早，從白馬鏢局裏駛出一支鏢隊，領頭的，正是馬占山，他的左右，以前是馬占林和馬占坡，可這一次，馬占林的傷還沒有完全好，無法跟著鏢隊，馬占林的位置，隻好換成了雷豹，這是白馬鏢局武功第一的鏢師。緊隨其後，是馬家的第二代。馬家人丁興旺，第二代已經能走鏢的，就有十幾人，加上鏢師趟子手，這支隊伍有上百人。
飛鷹幫的兩個探子躲在人群中看熱鬧，一個對另一個說：“沒想到，白馬鏢局還有這麽多鏢師和趟子手。”另一個說：“有錢能使鬼推磨，這次是一筆大生意。他們請了洪江城裏好多個鏢局一起來做這筆生意。”
旁邊有一個看熱鬧的，說：“白馬鏢局這次，上上下下有一百來號人，加上馬幫，恐怕有兩百來號人手。一般的土匪，恐怕不敢和他們對陣。”
飛鷹幫的探子自然不服氣，道：“那可不一定。”
看熱鬧的說：“怎麽不一定？一般的土匪，也就幾個當家的能打，其他的都是跟著瞎起哄的，哪像白馬鏢局，光是武功高強的鏢師就有四五十個。”
飛鷹幫的探子說：“四五十個又有什麽用？上次，如果不是忠義鏢局出手幫忙，這四五十個人，隻怕早就已經不是人了。”
另一邊，張記油行門前，也是排了很多人。
張祖仁雖然早已經不再做桐油生意，但張記油行的招牌還在，以前的張記油行，已經變成了倉庫，用來存放鴉片和茶葉。此刻，張祖仁的所有貨物，早已經裝好，全部綁在馬上。因為山路難行，有些地方很狹窄，不可能用車，隻能用馬。這也是馬幫之所以稱之為馬幫的原因。
每一匹馬，都有一個人牽著。馬幫要在路上走幾個月，所以，每一個人，都要帶齊生活必需品。因此，馬幫的裝扮，和別人很是不同，看上去，全都是奇裝異服。馬隊已經準備就緒，等白馬鏢局的鏢師們一到，馬占山一聲令下，馬幫就開始出城。
此次走的路線不同，是向西，要渡過沅水。因為馬隊要過渡，所以，大家起了個大早，長長的隊伍，前麵已經到了碼頭渡口，後麵還在原地未動。
這些看熱鬧的人中，還夾雜著一個人，他是野狼幫的二當家白狼。
白狼是和狼王一起進城的。前幾天，狼王回野狼穀，白狼隨後也趕了回去，和狼王商量劫鏢的事。沒想到，狼王一聽，不說話，隻是拿斧子刮頭皮，白狼說：“大當家的，你是不是怕逑了？”
“怕？老子怕個逑啊。”狼王說，他口裏雖然這樣說，心裏其實是真的怕了。他不怕別的，隻怕了老布的那一席話。這話，他不能說，自己是大當家啊，如果一個大當家的，連人家的一句話都怕，那還能服眾？
白狼說：“上次，白馬鏢局讓我們吃了大虧，這次，我們把白馬鏢局搞掉，下次，就可以搞掉忠義鏢局了。隻是要把這兩個鏢局搞逑掉，洪江城，還不是我們口裏的菜，想什麽時候吃就吃逑了？”
狼王的頭搖又搖，道：“你別說了，這件事，我已經決定了。”見白狼實在是很想做這單生意，便說，“要不這樣，你去盯著那批貨，看一看機會。”
世上的事，成功總有成功的道理，就算是當土匪，那也有成功的土匪和失敗的土匪，做事也有細微的區別。僅就往洪江城派出探子這件事來看，飛鷹幫和野狼幫的區別，就不是一般的小。飛鷹幫派出的探子，都是一些普通的小嘍囉，他們隻需要證實白馬鏢局已經起鏢，有多少人多少武器，押著多少貨物，什麽時間到達什麽地方。野狼幫卻不同，他們派出的是二當家白狼。這個白狼之所以能成為二當家，除了本人武功了得，還善於用腦，是土匪隊伍中諸葛亮似的人物。由他親自出麵打探消息，和別人自然就不一樣。
白狼極其仔細地看著馬隊的每一個人，於是，他看出了名堂。至少，他看到有些人很怪異，其中有幾個人的臉似乎特別黑，不知是不是有意塗了黑炭之類。而且，這幾個人的相貌也奇特，說不清到底怪在什麽地方。此外，他還看到了幾個熟悉的麵孔。這幾個熟悉的麵孔，並不在白馬鏢局的隊伍之中，而是夾雜在馬幫的腳夫中。
他看到的這幾個麵孔，包括了崔立，包括了餘海風、朱七刀，還有兩個熟悉的麵孔，是汛把總署的塘長楊興榮和鄒中柱。這可就是一件大怪事了，忠義鏢局的人，汛把總署的人，怎麽變成了張祖仁的馬幫成員？
飛鷹幫的嘍囉不僅認不出這幾個人，就算能夠認出，也不可能想明白這到底是怎麽回事。白狼不同，他立即意識到，這是一個套，等著飛鷹幫來鑽。
這就是新任縣太爺古立德的第一次剿匪行動。
想明白這一點，白狼暗自一笑，在心裏說，這個古立德，還真有點歪點子，看來，以後要對這個人提防著點。
退下來後，白狼將一名手下叫到旁邊，吩咐道：“你馬上回去，告訴大當家的，做好準備，抄飛鷹幫的老巢。”
手下不明白，問：“抄飛鷹幫的老巢？有沒有危險？”
白狼在他的頭上打了一下：“你他娘的，哪來這麽多廢話？叫你說什麽，你就說什麽。逑怪。”
第三天，馬幫來到青隘口。
飛鷹幫的土匪埋伏在隘口，李飛不時撥開草叢，探頭張望。
“白馬鏢局，以武會友。白馬鏢局，以武會友。”山穀之中，一個人的喊叫聲遠遠傳來。
“大哥，來了，白馬鏢局來了。”李俊興奮地道。
“兄弟們穩起，聽我的話再行動。”李飛回頭，低聲對草叢之中喝道。土匪們全部把頭趴了下去。
一匹白馬衝進山穀，馬上正是白馬鏢局少鏢頭馬智源。他一手高舉著鏢旗，一手抓著馬的韁繩，昂首挺胸，旁若無人。
李俊在李飛身邊低聲說：“真他媽的囂張，一副找死相，簡直是活得不耐煩了。”
李飛皺了皺眉頭：“老子也看不慣他，等一會兒下手的時候，多劈他幾刀，把白馬搶過來……”
馬智源一人一馬，衝出隘口之後，又掉頭回去。不多久，白馬鏢局的車隊浩浩蕩蕩地進入隘口。
時機到了，李飛跳起來，一聲大吼：“動手！”埋伏在草叢之中的土匪們跳起來，怪叫著，一擁而下。
馬智源聽到土匪的喊叫聲，並沒有慌張，而是一聲大喝：“排陣！”白馬鏢局的隊伍迅速地排列在一起，組成一道人牆。
土匪打劫，通常也是求財不求命。他們人多勢力大，尋常的人，一見了土匪，丟下財物就跑，哪裏還敢迎戰？白馬鏢局是走鏢的，是硬茬子，遇見土匪不跑，也在情理之中。
因此，李飛並沒有感覺到有什麽不對，土匪的架勢已經擺開，就等大當家的一聲令下，好衝上去。
李俊在李飛身邊道：“大哥，白馬鏢局居然不跑，還真有兩下子。”
李飛不以為然：“如果他們跑了，就不是白馬鏢局。兄弟放心，馬上的那些東西，已經姓李了。”
馬占山在馬背上雙手一抱拳，大聲道：“在下白馬鏢局總鏢頭馬占山，敢問來的朋友是哪一個山頭的？”
馬占山和野狼幫交過手，發現沒有一個熟悉的，才有此一問。
“老子是鷹嘴界飛鷹幫的，今天做這筆買賣，求財不求命，識相的，留下財物走人，否則，讓你死無葬身之地。”李飛大聲回答說。
馬占山回頭，看了一眼楊興榮和鄒中柱，有些失望：“兩位爺，不是野狼幫的。”
楊興榮卻眉開眼笑：“飛鷹幫的也是要犯，死活把總爺都大大有賞，激怒他們，讓他們衝過來！”
馬占山點了點頭，他恨野狼幫，雖然還沒有和飛鷹幫打過交道，但土匪就是他的對頭，置之死地而後快。
馬占山雙手抱拳，對北方一拱，厲聲道：“飛鷹幫的兄弟們，聽馬某人一勸。現在是太平盛世，好好回家種田，落個妻子兒女一家團聚，何必當土匪？一旦被朝廷抓住，五馬分屍，挫骨揚灰，那個時候，就是後悔也來不及了……”
哈哈哈！土匪群中發出此起彼伏的怪笑聲。
三當家黎民漢揮了揮手中的彎刀，對李飛說：“大哥，我帶人衝過去，割下他的腦殼，給你當夜壺。”
李飛吼道：“姓馬的，給你最後一個活命的機會，留下財物，給老子滾！老子不想殺人，免得汙了老子的刀。”李飛是大當家的，想得比別人周到。土匪搶劫，殺人放火，最重要的還是活命，沒有命，搶個萬貫家產又有什麽用呢？不到萬不得已，他是不會與白馬鏢局硬拚的。
馬占山哈哈大笑：“大當家的，識時務者為俊傑，我勸你們放下武器，跟我前往官府自首，官府會饒你們不死！”
李俊氣歪了鼻子：“大當家的，還不殺過去嗎？這老家夥簡直是活得不耐煩了。”
李飛臉色一沉，咬牙切齒：“殺，一個不留。”
土匪們一聲吼：“殺，一個不留。”呼啦一聲，衝了過去。
眼看著就要接近了，鏢隊的人，卻站在那裏一動不動。李飛已經有一種不妙的預感，可畢竟隊伍已經衝開，此時也收不住。更何況，這些土匪殺人如麻，麵對幾個鏢師，又有什麽好怕的？可他沒想到，關鍵時刻，麵前的鏢師隊伍迅速向旁邊一閃，中間站出十個人來。
一時之間，李飛也沒有看清這十個人的臉，倒是他們手中拿的東西，讓李飛魂飛魄散。天啦，竟然是洋槍。
這就是胡不來向張祖仁以及西先生借的兵，二十個印度人二十支洋槍。洋槍每次隻能打一發子彈，所以，二十個人分成了兩隊。第一隊開槍之後，立即蹲下來裝彈，第二隊便會站起來開槍。
砰！砰！砰！一排槍聲，衝在前麵的土匪中彈，血肉橫飛。
第一排的十個人打過，立即蹲下，第二排的十個人又站起來，又是一排槍響。
土匪們何嚐見過如此慘烈的場麵？自己的人還沒有衝到對方麵前，就已經倒下了一片，倒下也就罷了，而且死得慘不忍睹。
馬占山、馬占坡及馬智源是久走江湖之人，見識過洋槍，但洋槍發揮這麽大的威力，也是第一次見到。他們呆了呆，隨即就發出了喝彩聲：“好，好呀！好！”
汛把總署的士兵雖然是朝廷的正規部隊，也見識過洋槍，但從來沒有見識過洋兵作戰，今天他們算大開眼界了。
李飛臉色大變：“風緊，扯呼。”
李俊魂飛魄散，忍不住大叫：“這是怎麽回事？這是怎麽回事？”
飛鷹幫四當家付狗子狡猾，衝陣的時候，他一般都在後麵，見勢不妙，掉頭就跑。一邊跑，一邊大喊：“風緊。扯呼。”
後麵的土匪還沒有看清楚前麵發生了什麽事情，隻聽到砰砰砰一陣槍響。後麵的往前衝，前麵沒死的掉頭往後跑，土匪們瞬間亂成一團。
又是兩排槍響。
楊興榮一聲大吼：“兄弟們，抓土匪，死的活的，大大有賞。”汛兵以及護城隊的民團成員們一擁而上。
馬占山也是一聲大吼：“白馬鏢局的兄弟們，殺土匪，為民除害，拿了土匪到官府領賞……”
馬智源一馬當先，手中弓開如滿月，箭去如流星，嗖嗖嗖，三箭如連珠炮一般射出，三個亡命而逃的土匪都是後頸中箭，從脖子穿出，一頭撲倒在地上。
崔立一眼瞧見李飛，大吼一聲：“強盜，哪裏走！”一箭射出。李飛聽到身後利刃破空之聲，回頭一看，箭已經穿透了他的左腿。
李飛破口大罵：“敢射老子的箭，老子殺你全家。”
餘海雲已經飛馬趕來，舉起馬，照準李飛的脖子就砍下去。
崔立大喊：“要活的。”
餘海雲猛然醒悟，刀鋒一轉，砍在李飛的肩膀上。
馬占坡正在追趕三當家黎民漢。黎民漢剛才被一槍打在右胳膊上，胳膊斷了一半，刀也掉在地上，已經無心戀戰。馬占坡快馬追上，一手抓住黎民漢的背心，提上馬來。
朱七刀和餘海風一路狂奔，殺入敵陣，每一次刀落，都有一顆人頭滾下來。
兩人正殺得性起，就聽到馬占山的聲音傳來：“海風賢侄，快抓土匪二當家的。”
餘海風四處看看，到處都是奔逃的土匪，哪個是二當家的？他愣了一下，心生一計，大聲喊道：“二當家的，二當家的……”
李俊果然上當，以為是別的土匪在喊他，回過頭來：“老子在這裏，快逃命啊！”
朱七刀一聲大喝：“哪裏逃！”立即追上去。
李俊嚇了一跳：“狗日的雜種，陰你大爺！”更沒命地逃跑。
餘海風迅速追趕。兩人間畢竟有些距離，要趕不上容易。不遠處的馬智源看得真切，迅速搭箭在手，一箭射出，穿過李俊大腿。李俊撲倒在地，旁邊兩個小土匪想攙扶他起來。朱七刀已經趕到，手起刀落，兩個小土匪頓時見了閻君。李俊見餘海風衝過來，大怒，提刀而起，怒目而視：“小雜種，要趕盡殺絕是嗎？來，跟老子過幾招。”
餘海風一聲冷笑，喝道：“無良鼠輩，看小爺怎麽收拾你。”
李俊眼前土匪大勢已去，心中怒極，一聲吼，拖著傷腿，向餘海風撲過來。
餘海風迎上去，一劈一削，就把李俊的刀磕飛了。他的人隨即衝過去，貼著李俊，雙手扭著李俊的雙手腕，一聲吼，把李俊摔了個仰麵朝天。
李俊被摔得頭昏眼花。
餘海風一腳踏住他的右腿，喝道：“服氣不？”
李俊氣急敗壞：“服氣你媽。”
餘海風在李俊右腿上露出的箭身上踢了一下，李俊疼痛難忍：“我日你先人，老子殺了你全家。”
餘海風冷笑：“現在是小爺殺你全家。”
李俊怒道：“有種給老子三刀，老子若眨一下眼睛，就不是飛鷹幫二當家的。”
餘海風哈哈大笑：“想死啊，容易，不過現在不是你死的時候。”
李飛、李俊及黎民漢三人被捆綁在一起，三人你瞪著我，我瞪著你。
李飛一聲長歎：“完逑了。”
黎民漢如夢初醒：“大當家的，我們是上了當呀！”
馬占山冷冷地哼了一聲：“現在後悔了？告訴你們，來不及了。本來嘛，古大人要對付的，並不是你們，沒想到，天堂有路你不走，地獄無門偏闖來，認命吧！”
※※※※※※※※※
最後那句話，被躲在一旁的白狼聽到了，頓時有一種後怕的感覺。
馬占山那句話證實了他的所有猜想，這次所謂運貨，確實是縣太爺古立德的計謀，不過目的並不是對付飛鷹幫，而是要對付野狼幫。同時，白狼又得意地想，孫子，要對付你爺爺，沒那麽容易，咱們走著瞧。
馬占山等人還在打掃戰場，他們要回去向縣太爺請功。白狼早已經帶著幾個手下，悄悄地溜走了，他們要趕過去，和狼王會合。
白狼當了一回土匪，壞事幹過不少，也和很多人交鋒過，最令他得意的，就是這次交鋒。直到第二天下午，他才趕上狼王千人斬，此時，狼王所帶的隊伍，已經接近鷹嘴界。狼王說，我們等一等，等到了晚上，再衝上去。
白狼說，不用等，直接衝上去。
其他人也都擔心，如果飛鷹幫抵抗，那就又是一場廝殺。上次和白馬鏢局忠義鏢局交手，野狼幫死傷慘重，這次再和飛鷹幫交手，又死人的話，弟兄們的士氣，會大受影響的。
可白狼不這樣想，飛鷹幫剛剛吃了大敗仗，四個當家的，三個被抓，好不容易逃回來的這些人，哪裏還敢再打？如果讓他們知道山下又來了一幫人，有了一定準備，攻起來，倒是真的難了。
狼王果然有些道行，白狼的話一出，他立即意識到，飛鷹幫四當家的付狗子剛帶著殘兵回來，人心大亂，此時攻上去，時機最好。狼王當即用大片刀在光腦袋上抹了兩下，然後一揮手，刀就指向了山上。
“狗日的，給老子衝上去。敢反抗的，全給老子殺死。”狼王大叫。
所有野狼幫的土匪，頓時向山上猛衝。
付狗子帶著殘兵敗將，一路狂奔，回到鷹嘴界，還沒來得及歇口氣，就聽到喊殺聲又起，他頓時嚇傻了，渾身發軟，連跑的力氣都沒有了。很快，有手下跑到報告，說山下殺上來的人，是野狼幫的。
付狗子一聽，暗叫一聲萬幸，隻要不是官府的人，一切都好說。反正飛鷹幫已成強弩之末，野狼幫正如日中天，自己何不趁機投靠野狼幫，說不定還有一條生路。
付狗子當即叫人把自己綁了，領頭走出寨門，同時對飛鷹幫的弟兄說：“要想活命，都聽老子的，把家夥放下，誰都不準反抗。”
野狼幫兵不血刃上了山，見付狗子自縛在陣前，狼王揮刀一指，道：“把那日鬼的給老子砍了。”
灰狼黑狼幾個，立即就要衝上去。白狼大急，高叫一聲：“慢著。”
狼王調頭看一眼白狼：“二弟，遇到土匪，殺掉所有頭領，是我們野狼幫的規矩。”
白狼走到狼王身邊，小聲地說：“老大啊，以前可以，但今天，不行啊。”
“為逑不行？”狼王問。
白狼說：“飛鷹幫不比別的小股土匪，少說也有百十號人吧。這幫人，如果沒個人帶著，我們怕是壓不住。除非老大把這些人都殺了，否則，就不能再殺人。”
狼王千人斬用刀在光腦袋上蹭了幾下。
白狼繼續說：“以前，我們殺別的土匪，那是因為有過一陣廝殺。而這次，我們一刀未動，人家是主動投靠我們。所以，我們要禮遇。”
狼王突然一陣大笑，說：“禮遇，是，是要禮遇。”又對手下說，“來人，把他的繩子解了，帶過來。”
付狗子其實也是賭一把，見綁在身上的繩子被解下來，知道自己賭贏了，到了狼王麵前，立即跪下。他倒也乖巧，叩過頭後，說：“大當家的，小的已經等候多時。鷹嘴界所有人馬，聽候大當家的調遣。”
狼王哈哈一笑，道：“倒是個知逑事的。走，喝逑酒去。”
鷹嘴界上有酒有肉，付狗子當即吩咐搬上來。白狼顯然還不相信飛鷹幫的人，所有的菜，他都命令飛鷹幫的人先嚐，所有的酒，也都由飛鷹幫的人先喝。
狼王千人斬首先和付狗子喝了三大碗，拜了把子。接下來，他抓起一隻雞，一邊啃一邊向外走，同時說：“你們好吃好喝，老子下山去了。”
黑狼不識相，問道：“大哥，這時候下山？馬上就天黑了。”
狼王嘴裏塞著一大塊雞肉，說不出話，隻是睜大眼睛，瞪了黑狼一眼。黑狼頓時不敢出聲。
狼王帶著幾個弟兄出門，跨上馬，飛馳而去。他要趕去洪江辦一件大事。
狼王騎馬飛馳，速度快。馬占山率領的洪江民團，因為有相當一部分人沒有騎馬，又因為打掃戰場，就地休息等，耽誤了時間。因此，狼王差不多和他們同時到達。
狼王到達時，洪江民團正準備入城，王順清為他們舉行了盛大的凱旋儀式。
此前，馬占山已經派快馬回洪江報消息。古立德和胡不來等，已經回到縣城，在洪江主持凱旋儀式的，隻能是王順清和章益才。王順清和章益才商量之後，一麵派人向縣裏報告，一麵組織鑼鼓家夥以及舞獅隊，又在整個洪江城貼標語，慶祝首次剿匪大獲全勝。這畢竟是洪江城的大事，縣太爺不在，王順清和章益才商量的結果，是請城中的兩位尊者出席儀式。可是，餘興龍和王子祥，均以年紀太大，經不得江邊的風為由拒絕。
王順清知道，兩位老爺子是對他們的做法不滿，卻也無可奈何，隻得請了兩位年齡接近八十歲的尊者出麵。
官渡口有很多梯級，到了梯級的頂端，有一個平台。王順清在這個平台上擺了八張桌子，分別邀請了洪江城的一些頭麵人物喝茶迎接。這些被邀請的人，除了兩位尊者，其餘的都是洪江城的富商，而且是以捐款數目為標準邀請的。因此，被邀請的人中，便有萬花樓的老板花蝴蝶。
在場其他人看到花蝴蝶和自己平起平坐，均感到被汙辱，卻又敢怒不敢言。王家在洪江如日中天，官商兩界，勢力都是第一。別看張祖仁頂著個洪江首富的好聽名聲，但真正要論財富地位，王家四兄弟加起來，恐怕是好幾個張祖仁。再說，王順清在洪江把了十幾年把總，官場的關係，更是根深葉茂，誰能和他比？從商的人，隻要能把生意做大，就一定懂得一個道理，商場所有的要素之中，排在第一的，永遠是權力要素。
這些人雖然對花蝴蝶不滿，卻又不願下去。畢竟，出了那麽多錢，現在撈到一個出頭的機會，怎麽能輕易放過？商人嘛，需要的是廣告效應，能夠坐上官渡口，可是難得的活廣告。跟誰生氣，也不能跟錢生氣啊。
不一刻，一位汛兵奔跑而來，站在城門口，大聲向王順清報告。
汛兵說：“報告把總爺，隊伍回來了。”
王順清站起來，向前看了看，前麵的巫水邊，官渡已經靠岸，很多人從渡船上下來。王順清命令：“把鑼鼓敲起來，獅子舞起來，動靜搞大一些。”
迎接的隊伍開始動了，鑼鼓喧天，彩獅舞動。因為是上梯級，無法騎馬，馬占山隻能牽著馬，一路領先。他的身後，不再是弟弟馬占坡，而是塘長楊興榮和鄒中柱，再後麵，是洋槍隊的二十名印度兵。洋槍隊的後麵，是五花大綁的俘虜。俘虜不多，隻有三個人。事實上，抓到的俘虜遠比這個多，有四十多個，這些人大多受傷，少數自覺跑不掉的，跪下來投降。楊興榮覺得帶上這些人麻煩，下令全部殺掉了，隻帶回了首級。
王順清大聲地問：“下麵可是馬占山馬總鏢頭？”
馬占山雙手抱拳，答：“正是。洪江守城隊總領隊馬占山，率隊剿匪，大獲成功，回來複命。”
王順清問：“首次剿匪，戰果如何？”
馬占山答：“斬殺飛鷹幫土匪一百二十三人，生擒匪首李飛、李俊、黎民漢三人。”
大家最初聽明白的是斬殺土匪一百二十三人，暗想，這土匪也太容易殺了吧，第一次出陣，就殺了一百多個？又聽說擒獲三名匪首，頓時覺得，這土匪野狼幫，大概是完蛋了。王順清也同樣高興，正準備大肆褒獎一番，可話到嘴邊，突然感覺不對。
“你說什麽？匪首叫李飛？不是叫狼王千人斬嗎？”王順清問。
馬占山答說：“狼王千人斬，是野狼幫的。我們這次遇到的是飛鷹幫。”
王順清一時還沒有回過神來，道：“是飛鷹幫？不是野狼幫？”
王順喜在一旁小聲地提醒：“飛鷹幫也是土匪，能一次斬殺一百多土匪，就是大勝，可喜可賀，振奮民心。”
王順清立即說：“對對對，是大勝，是大勝。”他大聲地對所有人說：“洪江的父老鄉親們，洪江汛把總署和洪江民團，出城剿匪，首戰告捷，斬殺土匪一百二十三人，生擒三名匪首，為民除害，為全城父老鄉親們爭了光。”
百姓們歡呼雷動。
等大家叫聲稍停，王順清又說：“讓我們一起歡呼，歡迎我們的勇士入城。”
按照王順清的預想，入城之後，要大擺慶功宴。他們搞的那筆錢實在太多了，如果不將相當一部分花在表麵上，別說民眾懷疑，上麵恐怕也會有想法。何況，擺慶功宴這件事再好不過了，擺宴的地點在太白樓，銀子正當名分地進入了他的口袋。
可沒想到，正準備開宴的時候，古立德的快馬信使到了。
古立德的信使轉達了古大人的兩個意思。第一個意思，對民團的這次行動，表示祝賀和慰問。第二個意思，有關俘虜的處理。洪江沒有堅固的大牢，無論是洪江巡檢司還是洪江汛把總署，關一兩個地痞流氓還行，若要關土匪頭子，那是絕對危險的。因此，古立德的意思是，俘虜絕對不能在洪江過夜，要麽，連夜押送寶慶，要麽押送黔陽。
接到這個信，王順清也意識到，這確實是一件大事，便把章益才叫來商量。章益才隻是一名巡檢，九品官，自然做不了主。同時他意識到，這些土匪千萬不能在洪江出事，一旦出事，自己的官帽就保不住了。他說：“我的意見，還是聽古大人的吧。”
王順清不想走，關鍵在於，現在如果押人上路，肯定要到半夜才能到黔陽縣城。最最關鍵的，這慶功宴怎麽辦？
王順喜說：“古大人的意見，你恐怕得照辦。不為別的，隻要俘虜不在你手中出事，一切都好辦。你如果擔心會走夜路，一方麵，多帶些人，二來，慶功宴還可以搞熱鬧一些。這就叫明修棧道，暗度陳倉。其中，你親自押送匪首，說明你是剿匪第一功。”
王順清一聽大喜，派人又下了帖子，請了更多的人參加慶功宴，太白樓一到三樓，坐得滿滿當當。而王順清本人，帶著汛兵以及精選的十幾名鏢師和五名洋槍隊員，悄悄出城，押著李飛、李俊等三名土匪，帶著一百多顆匪首，向黔陽趕去。
古立德也意識到，這三名土匪留在自己手裏，夜長夢多，說不定會出什麽事，所以在第二天午時，便召開公判大會，將三人斬首，和另外一百二十三顆匪首一起，懸掛於城門，示眾七天。七天之後，將這些腦袋取下來，在全縣搞了一次巡回示眾。
當然，這是後話。
王順清無論如何沒有想到，就在他押送三名匪首去縣城的這個晚上，野狼幫的狼王千人斬，秘密潛入洪江城，幹了一件大事。
當天晚上，太白樓大擺慶功宴，一直鬧到晚上十點多才散。客人散去之後，太白樓雖然打烊，隔壁萬花樓的夜生活，才剛剛開始。不少酒足飯飽的商富，想去萬花樓消食，又不好直接去，自然要借助太白樓和萬花樓之間的暗道。
王順清修這條暗道，自以為可以掩人耳目。但所掩的，也就是那些無所用心的人，真正用心者，一眼就能看穿這種把戲。狼王在萬花樓住了好一段時間，對於萬花樓的一切，全都看明白了，包括這條暗道。
他當然清楚，要通過那條暗道，最關鍵是需要一道腰牌。沒有腰牌，老黑就不會給他們開門，如果想砸門進去，不僅會驚動萬花樓的人，也會驚動太白樓的人。但這點小事，根本難不倒狼王。他帶領兩名手下，躲在暗處，不多一會兒，便見一個人影上來。
此時走這條路的，一定是嫖客，狼王想都沒想，上去抓住那人的脖子，手中的匕首在其脖子上一抹，此人僅僅隻是哼了一聲，身子就軟了。狼王再伸手到他身上去摸，很快摸到了腰牌和一些銀子。他將此人往地下一扔，將銀子給了自己的兩個兄弟，道：“把他們拖到旁邊去藏起來。”
幹完這件事，三個人走進了暗道。
老黑坐在門邊的椅子上，一動不動。狼王走過去，伸手搖了搖鐵門，老黑便將自己的手伸過了鐵欄柵。狼王將腰牌遞過去，老黑接在手裏摸了一下，遞還腰牌，打開鐵鎖，開了門。
無論如何，老黑都沒有想到，今天竟然是自己的忌日。
狼王進入，老黑想關門，沒料到後麵還有兩個人。他正想表示這不合規矩，冷不防一隻手迅速伸向他的脖子，然後將他緊緊地卡住。狼王的左手如鋼叉一般，掐住了老黑的脖子，右手張開五指，鉗住他的頭，用力扭動。
老黑想掙紮，已經掙紮不動，脖子裏悶響了幾聲，人就軟如一攤泥巴。
狼王鬆了手，低聲說了句：“兄弟，你別怪老子下毒手，要怪就怪你家掌櫃太勾人心了，媽的……”
狼王和兩名手下躡手躡腳地來到花蝴蝶的閨房前，先貼耳朵在門上聽，裏麵靜悄悄的。用手指輕輕一推，發現門並沒有拴著。門被推開了一道縫，狼王將自己的臉貼上去，從縫隙中向裏麵看。花蝴蝶端坐在椅子上，手裏捧著一本書在看。
狼王千人斬心中大喜：老子的好事搞成了。
狼王推門而入。
花蝴蝶聽到響動，還以為是王順清來了。這種時候，不可能有別人來。盡管她知道王順清送俘虜去了縣城，不太可能回來，心下有些奇怪，但也沒有太大警惕，頭都沒抬地問：“來了呀！”
狼王幾步躍到花蝴蝶麵前，低聲回答道：“是老子來了！”
花蝴蝶抬頭一看，不是王順清，而是曾把一大堆金銀堆放在茶幾上，要和自己魚水之歡的木材商大老板。後麵門邊，還站著兩個人，似乎是他的兄弟。
顯然他不是一個木材商人，那麽，他究竟是什麽人？
花蝴蝶微微一怔：“掌櫃的……”
千人斬不慌不忙地拖了一張椅子，挨著花蝴蝶坐下，道：“花掌櫃別來無恙？”
花蝴蝶天天和各式各樣的男人打交道，得心應手，遊刃有餘，雖然知道來者不善，也沒有絲毫慌張，嫣然一笑：“我好著呢。掌櫃的晚上來辛苦了，我給掌櫃的泡杯茶？”
千人斬伸出毛茸茸的大手：“花掌櫃，我不是來喝茶的。”
花蝴蝶淺笑盈盈：“是嗎？還不曾請教掌櫃的尊姓大名？”
千人斬心中奇癢難耐，道：“老子行不更名，坐不改姓，野狼幫大當家千人斬就是。”
花蝴蝶心中微微一驚，但臉上神色不變，站了起來，盈盈一拜：“原來閣下就是大名鼎鼎的野狼幫大當家，小女子有眼不識泰山，大當家的見諒！”
狼王千人斬忍不住哈哈一笑。
花蝴蝶繼續道：“紅粉贈佳人，好酒送英雄，大當家的，萬花樓藏有幾壇好酒，我讓人送一壇上來，與大當家的對飲幾杯，如何？”
狼王千人斬搖了搖頭：“花掌櫃的，酒，遲早可以喝，但不在今天。我今天來，是想請花掌櫃的到野狼幫去！”
花蝴蝶早已經明白他的目的，之所以一直沒問，是想拖延時間，找個脫身的機會。現在看來，這個機會難找，索性問道：“請我到野狼幫去走一趟？”
狼王千人斬嘿嘿一笑：“野狼幫要錢有錢，要人有人，可老子缺了個壓寨夫人，早已經聽到花掌櫃的豔名，這次特意混入洪江，為的就是邀請花掌櫃，請不要推辭。”
花蝴蝶苦笑了一下：“我能說不去嗎？”
狼王千人斬道：“不能。”
花蝴蝶遲疑了一下：“洪江到處都是巡防的壯丁，大當家的如何把我帶出城去？不如我留在萬花樓，給大當家的辟間雅房，大當家想來就來……”言下之意，是答應了狼王千人斬的要求。不就是和男人睡覺嗎？花蝴蝶睡過的男人多了去，和一個土匪大當家的也是睡！
狼王果斷拒絕：“不行，野狼幫還有幾百兄弟，老子不能丟下兄弟們不管，如今，老子也不能丟下花掌櫃不管了……”
花蝴蝶沉默了，不知道該說什麽好。
狼王千人斬站了起來：“花掌櫃，老子現在隻能得罪你了，等上了山，老子給你賠罪！”扯了床單，往花蝴蝶身上一裹。他的兩名手下，立即上前，其中一個手裏提著條麻袋，將麻袋往花蝴蝶頭上一套，另一個用繩子捆紮了麻袋口，順勢往上一提，擱在同伴的肩膀上，迅速出屋。
花蝴蝶在裏麵歎息了一聲：“想不到我花蝴蝶居然被人用條麻袋就搶走了……”心中並不擔心性命安危，也就不害怕，一切聽天由命。
狼王的手下扛了花蝴蝶，另一名手下跟在左右。狼王拉開三步左右的距離，跟在後麵。此時畢竟是午夜，街上難以見到行人，偶爾有壯丁巡城，幾個人隻要聽到腳步聲，便躲在一旁，總能避開險境。
洪江雖然稱為城，卻無城門，而那些守城的壯丁，固定哨卡的，基本在睡覺。巡城隊隻是在城區內四處走動，並不定點，要想躲過去，是一件很容易的事。
三個人背著花蝴蝶，輕易就出了城。可是，由洪江返回野狼穀，需要經過巫水官渡。此時是夜間，官渡已經停了，狼王又不能在此等到明天早晨，隻好沿著巫水岸邊走。走了不遠，狼王突然停了下來，他覺得自己應該做一件事。他們這次活動，神不知鬼不覺，完全不像是土匪所為。既然他們是土匪，又是野狼幫，明人不做暗事，應該讓整個洪江人都知道，這件事是自己幹的。何況，洪江大敗飛鷹幫，全城沉浸在興奮之中，自己得給他們提個醒，別高興得太早。民團雖然消滅了飛鷹幫，實際上也壯大了野狼幫，要想消滅野狼幫，沒那麽容易。野狼幫就在這裏，有本事，你們來抓。
跑到一片樹林，狼王說：“你們等在這裏，老子去辦點事。”
兩名手下不知道狼王要幹什麽，又不好問，隻好停下來。
狼王離開之前，對兩名手下說：“把她解開，透透氣。別給老子悶逑死了。”
狼王千人斬沿原路返回，進入城內，走了好一段，沒有見到人。他隻好再次折返，找到一個哨卡，見哨卡裏有一個守夜的壯丁，正靠在牆上抽水煙。狼王估摸了一下形勢，想在不知不覺中靠過去，根本不可能。他也不隱藏了，站起來向前走。守夜人發現有人過來，立即舉起了手中的刀，問道：“哪個？”
“兄弟，是我。”狼王說。
守夜人說：“你是哪個？”
狼王說：“連我的聲音都聽不出來了？”
洪江的守城隊還不正規，如若正規部隊，一定會設置口令。雙方隻要一對口令，彼此就清楚了。可剛建立的守城隊，似乎沒有注意到這一點，彼此的問話，隻是你哪個我哪個。來來往往幾句之後，狼王已經到了守夜人麵前。
狼王一把抱住守夜人，喝道：“別叫，如果叫，老子殺逑你。”
守夜人不得不向狼王求饒。狼王問：“現在知道老子是誰了？”
守夜人說：“不敢不敢。”
狼王說：“老子行不改名，坐不改姓，現在告訴你龜兒子，老子是野狼幫的大當家狼王千人斬。聽逑明白沒有？”
一聽是千人斬，守夜人頓時全身發抖，求饒說：“好漢饒命。”
“廢逑話。”狼王說，“老子如果要你的命，你早就沒命了。”
聽了這話，守夜人心下稍安，道：“千人斬大人，你要什麽？小的身上沒錢啊。”
狼王說：“老子要你傳句話。你就說，萬花樓裏的事，是老子幹的。”
守夜人智商不是太高，一時沒有明白過來，問道：“萬花樓的事？萬花樓的什麽事？”
“廢逑話，你照老子的話說就是了。”狼王說。
守夜人立即點頭：“好好好，我就照大人的話說。”
狼王揮起右手，一掌劈過去，將守夜人打昏，然後沿原路返回，趕到那片樹林。兩名手下見有人過來，便小聲問：“是大當家嗎？事情辦妥了？”
已經安全出城，狼王再不用擔心了，說話也就不小聲，他說：“廢逑話，老子要辦的事，有逑辦不成的？她怎麽樣？”
花蝴蝶知道在劫難逃，說：“大當家的，你到底想我怎麽樣？”
狼王千人斬得意地道：“花掌櫃別害怕，隻要你做老子的壓寨夫人，你要天上的月亮，海中龍王的心肝，老子也給你弄逑來。”
花蝴蝶微微歎息一聲，說：“既然是要我當壓寨夫人，你為什麽把我綁著？綁得我手都快斷了。”
狼王說：“不綁著你，這黑夜，你跑逑了，老子找誰去？你放心，等到了野狼穀，老子保證不再綁你。”
花蝴蝶說：“狼王大哥，你能不能鬆了繩子？我保證跟你走。我人都在你這裏，我能跑到哪裏去？”
狼王說：“別想，老子從不跟人討價還價。走。”
幾個人正要走，花蝴蝶突然大聲地喊：“承忠大哥救我！”
此聲一出，樹林裏立即閃出兩個黑影。
狼王千人斬叫了一聲：“拐逑了，跟來了高手，老子居然沒有發現。”口中說話，身子在地上一個翻滾，他想搶到花蝴蝶身邊。
棍子閃電一般伸過來，與狼王交戰在一起。狼王是進城來偷人的，身上沒有帶家夥，隻能赤手空拳應戰。劉承忠手裏握著一條棍子，又是一身功夫，自然占了便宜，狼王隻得跳躍騰挪，左躲右閃。
狼王的兩名手下，處境也好不到哪裏。他們雖然是兩個對一個，一來手上沒有硬家夥，二來，武功確實比對手差得遠，完全隻有招架之功。
來的人正是忠義鏢局總鏢頭劉承忠和朱七刀。
狼王吃驚不小：這兩個人如何來了？看來，自己真是大意了，難道說，小命就要丟在這兩個人手上嗎？
這事說起來也是無心插柳。洪江的民團，全部歸建於汛把總，原來的格局卻沒有變，仍然是馬占山負責守城隊，劉承忠負責護城隊。這次剿匪行動，古立德親自確定由白馬鏢局負責，根本原因在於，白馬鏢局上次吃了大虧，能給土匪以白馬鏢局已經不行了的假象。在馬占山負責剿匪期間，守城工作，自然就交給了劉承忠。
今天，雖然馬占山凱旋了，但劉承忠的守城工作，還沒有移交。劉承忠想，既然土匪吃了大虧，搞不好會趁著這個機會前來報複。帶兵打仗，越是勝利的時候，越要提高警惕，不能有絲毫鬆懈。何況，自己明天就要交出守城工作，這最後一晚，無論如何，不能出事。劉承忠把鏢師們分了三隊，分別在城內各哨卡督查。
狼王控製守夜人的時候，劉承忠和朱七刀正從前麵過來。聽到說話聲，他們隻好放慢了腳步。因為離得較遠，又不了解狼王是否還帶了別人，他們不好現身，隻得躲在暗處，小心觀察。狼王打昏守夜人後離開，他們於是跟在狼王後麵，尾隨而來。
兩人都是武林高手，又格外小心，一路跟著，狼王竟然沒有發現。
狼王沒有發現還有一個原因：過分自信。既然已經安全出城，他便不再怕任何人，也就失去了警惕。花蝴蝶之所以能發現劉承忠，說起來，也是一段孽緣使然。
花蝴蝶有一種本事，對氣味特別敏感。多年前，她被仇家追殺，命懸一線，被劉承忠救下來。救下時的花蝴蝶，僅僅一息尚存，劉承忠不得不抱著她，騎馬奔馳十幾裏，找到一個熟悉的醫生，為她救治。正是那次肢體接觸，讓她不僅對劉承忠產生了強烈的愛情，而且永遠記住了劉承忠的體味。劉承忠在附近出現，恰好又是上風，花蝴蝶因此從空氣中聞到了熟悉的體味。第一次，她還不信，以為自己處於絕望之中出現了幻想，第二次又聞到這種體味，她就堅信，劉承忠一定就在附近，她才喊出那句話。
劉承忠原想再看一看，搞清楚除了麵前三個人之外，還有沒有別的土匪接應。花蝴蝶一喊，打亂了他的計劃，他不得不現身。因為不了解情況，劉承忠和朱七刀也不敢托大，始終保持著警惕，也就留有餘地。
狼王意識到，這麽打下去，自己和兩名手下，很可能葬身於此。他幾個翻滾，迅速跳到花蝴蝶身邊，站起了身子，舉起雙手，大聲叫道：“等一等，劉總鏢頭，我有話要說，等說完了再打也不遲。”
他哪裏有什麽話要說？隻不過想喘口氣，以便摸清形勢，想出應對之策。就像劉承忠擔心狼王還有其他伏兵一樣，狼王也擔心劉承忠身邊，不止一個幫手。
劉承忠說：“有什麽話，快說。”劉承忠擔心，自己這邊逼得太急，他會對花蝴蝶不利。
狼王腦中冒出的第一個念頭是拖時間，所以說：“劉總鏢頭果然好身手，令人佩服。不過，劉總鏢頭，可知我是誰？”
花蝴蝶立即說：“承忠大哥，他是野狼幫的大當家，狼王千人斬。”
劉承忠說：“果然是千人斬，這我就奇怪了。深更半夜的，你到洪江城來幹什麽？你手下其他人呢？”
狼王暗想，套老子的話呢，老子才沒那麽蠢，他說：“我這次來洪江，是來迎親的，所以，不需要帶太多人。”
“迎親？迎什麽親？”劉承忠問。劉承忠也在判斷，狼王的話語中，若是有驚慌跡象，或者準備逃跑的話，那就表明，在這周圍，並沒有他的人，那麽，自己和朱七刀，對付這三個人，應該是沒有問題的。問題是，花蝴蝶在狼王的控製範圍之內，自己這邊隻要一動手，他可能在第一時間殺了花蝴蝶。
狼王一指花蝴蝶，道：“她就是老子要娶的新娘。”
花蝴蝶說：“承忠大哥，你別聽他的，他是要搶我去當壓寨夫人。”
劉承忠臉色鐵青：“我聽說婚姻大事，父母之命，媒妁之言，沒聽說像大當家的這麽迎娶新娘的。”
狼王千人斬哼了一聲：“你當然不可能聽說。你聽說的，都是皇帝老兒那一套，那一套害了整個中國，你還不知醒。老子算是醒了，所以，老子當了土匪。土匪有土匪的規矩，土匪最大的規矩，就是拿所有規矩不當規矩。”
劉承忠冷冷地道：“你們土匪是什麽規矩，我不管。我隻有一句，就算沒有父母之命，媒妁之言，那也要人家願意。如果花蝴蝶願意，我一切沒話說。她如果不願意，今天，你就不能帶人走。”
狼王說：“如果我一定要帶走呢？”
劉承忠道：“那要看我手裏的棍子肯不肯。”
朱七刀接著：“跟他廢話什麽？不如殺了他們，倒簡單。”
狼王還真是怕他們動手，一旦動起手來，他怎麽辦？殺了花蝴蝶？第一，他舍不舍得，是個問題。第二，殺了花蝴蝶，能解決什麽事？反倒讓對手失去了忌憚。如果不殺花蝴蝶，帶著花蝴蝶在身邊，卻又會礙了自己的手腳。
“你要殺了我，容易。”狼王說，“不過，我野狼幫有七百多兄弟，估計他們會踏平洪江城。”
朱七刀道：“吹牛，你哪來的七百多兄弟？”
狼王說：“前幾天，是沒有七百多，不過，從昨天起，就有七百多了。你們打敗了飛鷹幫，飛鷹幫幾個大頭領被你們抓了，一百多兄弟沒法生存，投靠了老子野狼幫。”
劉承忠暗自一驚，狼王的話雖然不可全信，但也不可不信。飛鷹幫遭此大劫，為了報仇，投靠勢力更大的野狼幫，是完全可能的。若真是不如此，豈不是剿了飛鷹幫，反而幫了野狼幫？心中這麽想，話卻不能這麽說。劉承忠道：“就算你有七百土匪，能不能攻進洪江城，還是兩說。話分兩頭，一碼歸一碼。眼下，你三個人，我兩個人，你認為結果會如何？”