古立德沉默了，半天沒有說話。大官大貪，小官小貪，就是這個國家的現狀。他也知道，這個國家，已經爛到了骨子裏。某一兩個清廉的官員，能拿這種全麵的貪腐怎麽辦？把這些人全部抓起來？他抓得了這麽多嗎？就算能抓，還有官員辦事嗎？如果沒有官員辦事，這個國家不是完了？
胡不來走向太白樓和萬花樓之間的通道，遞上腰牌。
守門人已經看清了胡不來，顯得有點尷尬。老黑已經死了，現在守在這裏的，是個正常人，對於經常出入此門的客人，他記得一清二楚，自然也認識胡不來。
“磨蹭什麽？快開門。”胡不來命令。
守門人隻好開門，胡不來進入，直接上了騎樓，到達花蝴蝶門前，敲門。
過了片刻，裏麵問道：“誰？”
胡不來直言相告：“我，胡不來。”
王順清和花蝴蝶正躺在床上，聽說外麵是胡不來，嚇了一大跳。要知道，官員丁憂期內，不準洗澡洗頭換衣，這還是次要的。需要結廬靜守，自然有一條，不便在律例中寫出來，那就是不準夫妻同房。王順清不僅洗頭洗澡換衣，還睡到了妓女的床上。這一條如果被參上去，那就是死罪了。
王順清開始懷疑，胡不來早不來遲不來，現在出現就是為了抓自己把柄的。他倒要看看，胡不來到底想幹什麽。他示意花蝴蝶去開門，花蝴蝶也不避諱，披著件內衣，走過去將門打開。
胡不來返身將門關上，人還沒轉過身來，話已經來了。
“這個餘海風太不像話了。這次，一定要給他點顏色。”
“怎麽給他顏色？”王順清不能不考慮，自己和餘家是同一陣營，或者說，餘家是自己在洪江的根基之一，動什麽都不能動自己根基，“你別忘了，他也是我的侄子。”
“正因為是你的侄子，你才更應該高調一些。餘家那麽有錢，放點血，能夠樹立你在洪江的形象，有什麽不好？對接下來我們的一係列行動，都有好處。”胡不來坐下來，接過花蝴蝶倒的水，另一隻手摟了花蝴蝶，花蝴蝶就勢坐在他的腿上。
“接下來的行動？什麽行動？”王順清從床上坐起來，開始穿衣服。
胡不來將水杯放下，手在花蝴蝶的身上亂摸著：“這個，等一下再說。現在，關於餘海風，我們必須統一意見。餘家老爺子好像不行了，作為餘興龍的孫子之一，餘成長一定希望他去給老爺子送終。這可是絕對的好機會。”
花蝴蝶問：“你準備要多少？”
王順清正準備穿褲子，聽了胡不來的話，褲子也忘了穿：“興龍伯不行了？這是真的嗎？”
“真不真，你從這裏走出去就知道了。”胡不來說，“餘海風我已經關在了巡檢司，怎麽處理，我們要商量一下。這次，他鬧的事太大了，不狠狠地整他一下，他還不知會鬧出什麽樣的大事來。”
王順清問：“你準備怎麽整？”
“至少一個通匪的罪名少不了。”胡不來說。
王順清嚇了一大跳：“通匪可是要殺頭的。”
花蝴蝶也覺得胡不來這個人很可怕，問：“你該不是真要殺餘海風吧？”
胡不來擺了擺頭：“你們還是不了解我。我這個人，心善得很，就是踩死一隻螞蟻，都不忍心。”
王順清知道，胡不來一定有個詳細計劃，便問：“你說吧，你到底怎麽想的？”
胡不來說：“明天，我就準備把他押回縣裏去，罪名就是通匪。”
“如果把他往縣大牢一關，要出來，就難了。”王順清說。
“說難也不難，說不難也難。”胡不來說，“就看餘家怎麽做了。”
“你準備要多少？”王順清再一次問。
胡不來伸出兩隻手指。
王順清問：“兩萬？”
胡不來說：“兩萬？兩萬需要我費這麽大的勁？而且，一旦進了縣大牢，多少人要打點？兩萬能出來？能抬出條屍體來就不錯了。”
王順清不說了。這個胡不來，吃人不吐骨頭啊。看來，自己得催一催烏孫賈，快點把古立德搞下來，否則，這個胡不來，還不知會玩出什麽名堂。畢竟自己有很多把柄抓在胡不來手裏，王順清對於胡不來想敲餘家這件事，也隻能睜隻眼閉隻眼了。
胡不來問：“你怎麽不說話？”
王順清說：“既然你已經想好了，我還說什麽？”
胡不來說：“這個話，要你去跟餘家說。”
“我隻負責給你傳話。”王順清說。
“好，這件事，就到這裏了。我們來說另一件事。”胡不來喝了一口水，“上次，古大人讓洪江士紳出謀劃策，大家提到，洪江碼頭已經近百年沒有修過了，古大人一直惦記著這件事呢。”
王順清再次愣了一下：“修碼頭？那可需要一大筆錢啊，錢從哪裏來？”
“當然是羊毛出在羊身上。”胡不來說，“修繕碼頭，是造福洪江，造福洪江商人，難道還要縣衙出錢不成？”
王順清明白了，又是攤派。王順清畢竟熟悉套路，知道世上事，缺的隻是一個由頭，有了這個由頭，就有大把賺錢的機會。如果修繕碼頭，光是工錢，就可以賺一大筆。他問：“古大人希望這件事怎麽搞？”
胡不來說：“縣衙可以呼籲，肯定不能直接出麵做。具體的事，還需要有勞王大人，你畢竟是當地人，會方便一些。”
王順清說：“這是造福地方的好事，隻不過……”
“不過什麽？”胡不來問。
“胡師爺你知道啊。”王順清太清楚了，修碼頭不是一筆小錢，若是自己出麵攤派，一定會把洪江的商人得罪光。如果洪江的商人一起告他，他就惹下大麻煩了，“第一，我也算是一個官員，這種事，不太好出麵。再說了，我現在是丁憂啊。”
胡不來說：“丁憂怎麽了？丁憂隻是不能洗頭洗澡，不能夫妻同房。沒說丁憂官員，不能造福鄉梓吧？若是在墓廬之內，心係民間疾苦，與地方士紳商議一下改善民生之法，朝廷也會高興吧。”
王順清輕輕哦了一聲，心輕輕地抖了一下。這個王八蛋，是在暗示他和花蝴蝶的事吧。“這個，我倒是沒有胡師爺想得深看得遠。”
胡不來說：“具體的事，你肯定不能出麵去做。不過，順喜可以出麵啊。他的雙腿被鋸了，身殘誌不殘，多麽勵誌的故事。說不定，皇上知道了，還會將他樹為全國的典範，予以表彰。”
提起弟弟王順喜，王順清擺了擺頭：“他恐怕不行。現在他萬念俱灰，意誌消沉得很。”
“那就看你的工作怎麽做了。”胡不來說，“我也聽說了，這次的事，對他的打擊很大，整天連樓都不下。不過，要說意誌消沉嘛，我看未必。”
“胡師爺為什麽這樣說？”
胡不來說：“他如果真的意誌消沉，一定會把那些害人的生意都斷了。據我所知，他雖然不再過問那些生意，可那些生意一直是有人打理的，該賺的錢，他一分都沒有少賺。這難道還不說明問題？”
王順清有種如夢方醒的感覺：“這一點，我倒是沒想到。”
胡不來說：“修繕碼頭最好是枯水季節，現在這個時候提出來，不太恰當。我建議你先修繕街道。這是最好的機會，要防土匪嘛，相信洪江人也會同意的。修完街道，再修繕碼頭。”
王順清一驚，暗想，這個胡不來，腦子真是好用啊。這麽修來修去，怕是要好幾年時間。在此之前，王順清確實認定自己是個貪官。這麽多年來，通過各種方式，包括開妓院以及暗中進行鴉片交易，賺了不少錢。再看看胡不來，卻是利用完全合理合法的名義給自己賺錢，他才知道自己實在是太識見短淺，方法笨拙了。
王順清說：“如果洪江人知道這個龐大的計劃，他們連一分錢都不肯出吧。”
胡不來擺了擺頭：“不，這要看怎麽操作。”
“怎麽操作？”王順清問。
“洪江這麽多商人，個個都守法經營？我看不見得吧。搞不好，一大半商人，都有這樣那些的違法亂紀。洪江的富商太多了，搞倒十幾個甚至幾十個，對洪江不會有一點影響。”胡不來一邊說，一邊在花蝴蝶身上動作。
王順清被胡不來這個想法嚇得目瞪口呆，半天說不出話。
這個胡不來，實在是太狠了。要知道，洪江這些商人，若是搞小的，沒有意思，搞大的，行嗎？哪個大商人的背後沒有官府背景？
胡不來繼續說：“以前，整個洪江城，就兩個人說話最有分量，一個是你爹，另一個是餘興龍。如今，這兩個人都已經作古，他們同輩的，雖然還有幾個人，但家庭財力遠遠不足以號召全城。這種時候，你應該把幾個人推出來做鄉紳。”
王順清問：“幾個人？哪幾個人？”
胡不來說：“首先要推出的是你大哥王順國，如果你大哥不願意出頭，推你二哥王順朝也可以。再一個，要推出餘家老三餘成旺。”
王順清說：“餘成長的威信要高得多。”
胡不來立即擺頭：“那不行，餘成長絕對不能推。這個人太有主見，而且又有威信，他如果成了鄉紳，你就控製不住了，所有人都會跟著他跑。”
“倒也是這個理兒。”王順清說。
胡不來進一步麵授機宜：“這件事，一定要由你和你四弟在背後控製。你們考慮好，也可以把馬占山和劉承忠拉進來。一定要有個計劃，我設法讓縣衙在背後支持你。”
王順清覺得，這確實是一件大事，便說：“那我現在就去找我四弟商量。”
胡不來說：“你快去快回，我在這裏等你，還有事和你商量。”
王順清不是真想找四弟商量什麽，而是想以此為借口，離開胡不來。王順清覺得，胡不來這個人膽子太大，太瘋狂，按他那一套搞下去，洪江會出大事的。一定要想個辦法，阻止胡不來的胡作非為。
看到王順清，王順喜問：“你不是在墓廬嗎？怎麽下來了？”
王順清說：“胡師爺找我商量點事。”
王順喜說：“我還是看對了，這個古立德，不是什麽好鳥，他自己裝得什麽似的，讓這個胡師爺替他貪。我最看不來這種既要做婊子又要立坊牌的人。一個人，如果做婊子，就大大方方地做婊子，大家都愛錢，賣什麽不是賣？即使不讓人敬重，至少讓人憐惜。立牌坊我也不反對，畢竟，一個社會，總需要一些人立牌坊。既然你要明著立牌坊，那就不要暗著做婊子。”
王順清說：“官場中人，哪一個不是既要做婊子，又要立牌坊的？”
王順喜再次擺頭：“別人怎麽樣，我不管，古立德這個人，我勸你還是離他遠一點。這個人遲早要出事。”
“遲早要出事？為什麽？”王順清嚇了一跳。
王順喜說：“你想啊，土匪的存在，誰不知道？都這麽多年了，為什麽一直沒有人剿？明擺著，大家都不想惹事上身，所以睜一隻眼閉一隻眼。隻求自己這一任安全渡過，然後抽身走人。他古立德倒好，一來就高調剿匪，能有好結果嗎？”
這一點，王順清倒是沒有想到，問：“為什麽沒有好結果？”
“剿滅了土匪，他不會有好結果，剿不滅土匪，他更不會有好結果。”王順喜說，“剿滅了土匪，他貌似是立下大功，可他得罪了太多官場的人，這些人，會放過他？所以，他不會有好結果。如果剿不滅土匪呢？他得罪的那些官場人，不把他往死裏整才怪。我聽說，他還在鼓吹禁煙，這煙是能禁的嗎？小小的煙土，不知連接著多少達官貴人的利益。他鼓吹禁煙，那是斷了千千萬萬人的財路，人家還能讓他好？”
這些天，王順清確實守在墓廬，有些事，他還真的不知道：“古大人要禁煙？我怎麽不知道？”
王順喜說：“你當然不知道。他已經搞起來了，對煙館和吸食鴉片者，課以重稅。就是前幾天開始推行的，搞得天怒人怨。”
王順清說：“那也不是真的要禁煙吧？這些年，朝廷已經下過八次禁煙令了，哪一次真禁過？還不是想通過這種辦法搜刮民財。”
王順喜擺頭，“別人也都這麽說。但我感覺，這個還真不是。他是想給自己立牌坊。我聽說，他還給朝廷上了禁煙的折子。”
王順清再次吃了一驚。這個古立德，就是讓人看不懂。他原在朝廷當六品言官，就因為上疏暢言禁煙，被貶下來當了縣令。沒想到，他下來沒幾個月，又上折談禁煙，難道他就不怕丟了腦袋？何況，他一個六品官所寫的奏折，根本不可能直接送給皇帝，通常都要通過六部衙門轉呈。如果衙門覺得他的奏折不值得轉呈，上了也沒用啊。
“上次我去見烏孫大人，他倒是有一種新的觀點。”王順清說。
“什麽新觀點？”王順喜問。
“烏孫大人不相信胡不來做的那些事，是古立德授意的。”王順清說，“烏孫大人認為，古立德原是一名京官，根本不可能認識胡不來，他們之間，應該沒有特別的關係。胡不來在省城的祝春彥大人那裏花了一大筆錢，才由祝大人推薦，跟了古立德。烏孫大人說，古立德就算再貪，也不敢一開始就信任胡不來。”
王順喜如夢似醒，道：“這個分析有道理。看來，很多事，是胡不來瞞著古大人搞出來的。”
剛才，王順清還為自己沒有辦法製約胡不來而苦惱，和四弟聊了幾句，他突然找到了製衡胡不來的辦法，心情也就好多了。他已經暗自決定，對於胡不來的有些主意，他會去做，但有些話，他是不會再聽了。
王順清說：“我們洪江城的街道，已經這麽多年了，應該修一修了。我反複想過，這件事造福鄉梓，我勸你出來挑個頭。”
“你為什麽一定要我出頭？”王順喜問。
王順清說：“因為這是做善事啊，造福洪江，有何不可？”
王順喜終於點頭說：“那好，我捐兩萬兩銀子來做這件事。你們如果要從中賺錢，我不管，反正，我不賺這個錢。”
王順清不再害怕胡不來，也就回到萬花樓。胡不來正坐在那裏喝茶，花蝴蝶在一旁陪著。王順清將有關的事說了，又問起古立德禁煙的事。
胡不來說：“禁煙也沒什麽不對吧？你不看看，如今誰最有錢？都是與大煙有關的人。賣煙可以賺大錢，禁煙，不一樣可以賺大錢？”
王順清說：“我聽說，古大人給朝廷上了禁煙折？”
胡不來反問：“你是不是擔心，古大人這個禁煙折一上，把烏紗帽玩掉了？不會。”
“不會？”王順清顯然不太相信，“朝廷裏的那些達官貴人，有幾個不靠煙土賺大錢的？如果朝廷禁煙，那是斷了這些大人的財路，他們會放過那些整天喊著要禁煙的人？”
胡不來晃了晃腦袋：“你不想想。以前，古大人是言官，品級雖然不高，不過，言官的工作，就是風聞言事，所以，他有上折的權力。而現在，他是外放地方，按照清朝的規矩，四品官才有專折上奏之權，他離四品還差得遠呢。”
王順清說：“這個，我當然知道。所以，我才對古大人上折這件事擔心啊。”
“你呀你呀。”胡不來說，“對官場的事，你還是懂得太少了。古大人是從京城裏下來的，對於這些事，自然比你清楚。如果上麵沒有這個意思，他又怎麽可能上這個折？”
“上麵的意思？哪個上麵？”王順清聽到上麵兩個字，頓時有了興趣。
“上麵當然是上麵。這次，朝廷恐怕是真的要禁煙了。”胡不來說。
花蝴蝶說：“朝廷什麽時候真想禁煙的？這才多少年，先後下了八次禁煙令，哪一次當真的？還不是光打雷不下雨？”
“這裏麵，自然是有原因的。”胡不來說。
花蝴蝶問：“你倒是說說看，什麽原因？”
“你別說這個古大人，看上去就是一個書呆子，他還真是懂得多。”胡不來說，“剛開始，他要上禁煙折，我也是反對的，後來，他給我講了一個道理，我才知道，他把一切道理都說透了。而他說透了的這個道理，其實也就是一點，大清國的經濟出了大問題。”
談到經濟問題，花蝴蝶感興趣了，問：“經濟出了大問題？什麽問題？”
胡不來有意要在花蝴蝶麵前賣弄，便說：“經濟發展，最重要的是什麽？是物質供應的平衡。有了這個平衡，物價才會穩定，物價穩定，社會才會穩定。可是，別說朝廷那些滿族官員不懂這個，漢族官員懂這個的也不多，他們以為一切的要點都隻是權力控製，隻要權力控製好了，就萬事大吉了。事情上並非如此，一個國家的經濟如果出現了問題，那就是大問題了。”
王順清說：“你還是沒說明白，經濟出了什麽問題啊？”
胡不來說：“我給你打個比方吧。朝廷堅持不同國外做貿易，而國人又通過各種方式，將中國的絲綢、瓷器尤其是茶葉輸出國外，換回來的，全都是銀子。表麵上看，銀子多了，國家就富裕了。”
“對啊，難道不是嗎？”花蝴蝶說。
“對於普通人來說，銀子多了，肯定是好事。但是，對於國家來說，無論是銀子多了，還是貨物多了，都不是好事。”胡不來說，“打個不恰當的比方。假如市場上有一萬斤茶葉，也有一萬兩銀子，那麽，茶葉就是一兩銀子一斤。而現在，市場上的銀子多了出來，變成了二萬兩，而茶葉並沒有增加，還是一萬斤，茶葉就會變成二兩銀子一斤。”
王順清說：“你的意思是說，銀子多了，物價就會上漲。”
胡不來說：“對。銀子多了，物價就應該相應上漲。可是，朝廷不懂這個，硬性規定，物價不能上漲。那會形成什麽情況？其中一萬兩銀子買走了那一萬斤茶葉，還剩下一萬兩銀子，沒地方花。有些人為了把這些銀子花出去，就會去黑市買茶葉，所以，茶葉的黑市價，就變成了三兩一斤。”
花蝴蝶問：“那你認為，正確的方法是什麽呢？”
胡不來說：“正確的做法，是通商貿易。把自己的貨物賣出去，再把人家的貨物換回來。這樣，既可以保持貿易的平衡，又能加快貿易的速度。”
王順清說：“朝廷現在正是這樣做的啊。以洪江為例，把茶葉、瓷器什麽的賣給西洋人，再把他們的鴉片買進來。”
胡不來再次擺頭：“這次，是恰好調過來了。茶葉出口所賺的銀子太少，而鴉片進口輸出的銀子太多，以至於國庫空了，沒銀子了。”
花蝴蝶問：“國庫如果沒銀子，會出現什麽後果？”
胡不來說：“你家堆一大堆白菜，別人卻沒錢買，是什麽結果？白菜一定會大減價，減到你的成本價以下，還是沒人買。這些年，所有的生意都不好做，隻有鴉片生意一枝獨秀，原因就在這裏，國庫裏沒銀子了。”
“我有點明白了。”王順清說，“你的意思是說，有些人鬧著禁煙，鴉片害人還在其次，關鍵是國庫被這鴉片煙掏空了？”
“正是這樣。”胡不來說，“世上的事啊，不在於某個人想怎樣或者不想怎樣，而在於經濟需要怎樣。這就像一個家庭一樣，比如說吧，一個富人，無論如何，都不肯賣家中的寶物。但是，一旦窮下來呢？肯定把家裏值錢的東西當光。錢這個東西啊，你們沒聽人說嗎？一文錢困死英雄漢。”
王順清想了想，問：“這樣說，古大人上折暢言禁煙，你說是上頭的意思，難道是老佛爺的意思？”
胡不來說：“是不是，我不清楚。如果不禁煙，朝廷的日子就沒法過了。”
花蝴蝶問：“那依胡師爺的意思，我們該怎麽辦？”
她之所以有此一問，是因為她的萬花樓，也是有煙土買賣的。他們專門辟有煙房，有些客人，喜歡辦完事後，美美地吸上幾口，也有的客人，喜歡抽足了煙再辦事。這可是賺錢的門路，他們不可能不做的。
胡不來看了一眼花蝴蝶：“你倒不用急。如果要禁煙，我肯定是先知道，到時候，我會給你個準信。你把煙土和煙具都藏起來。”
“如果真的禁煙，我們的損失可不小。”花蝴蝶說。
“你也不用太擔心。”胡不來說，“這裏的損失，總有別的辦法補回來。”
王順清說：“煙土收入，可是一筆大收入，別的生意，根本填補不了。”
“你們啦。”胡不來說，“把眼光放遠一點。朝廷可能禁煙的消息，你們可以對別人說啊。隻要聽說朝廷要禁煙，洪江城裏的那些煙館，你們認為會怎麽樣？”
花蝴蝶說：“能怎麽樣？這種事，才不會影響那些煙館的生意。你沒見那些煙館的生意，一家比一家好嗎？”
“隻要朝廷禁煙令下來，那些煙館，肯定會被朝廷關閉，到時候，房價就會大跌。你們呢，把銀子準備好，趁著價低，把這些房子買下來。”胡不來說。
花蝴蝶說：“買下來怎麽辦？還能賣出去？賣出去，如果不是開煙館，大概賺不了幾個錢。”
“把眼光放遠一些，一定要放遠一些。”胡不來說。
※※※※※※※※※
胡不來臨走之前，代表古立德，前往餘家吊唁。
縣令雖然沒來，能派師爺過來，也是餘家莫大的榮耀。餘家視胡不來為上賓。臨走，胡不來走近餘成長，問了出殯時間，又說：“關押令子，是古大人的意思。按照他的口供，他和土匪有勾連是一定的，他又傳假消息，害整個洪江城雞飛狗跳，不關一關，難以服眾。”
餘成長心裏也氣惱餘海風，道：“一切但憑古大人處置。”
胡不來又說：“畢竟是年輕人，關一關，殺一殺他的脾氣，就夠了。我已經吩咐巡檢司，這幾天就把他放了。”
餘成長嘴上不說，心裏其實已經怪上餘海風了。在他看來，父親過世，多少與餘海風有點關係。餘海雲的婚禮一塌糊塗，也是餘海風一手造成的。幾件事情聯係起來，就顯得餘海風是故意而為。
“殺一殺他的脾氣，我是讚成的。”餘成長往胡不來懷裏塞了一大錠銀子，“過幾天出殯，胡師爺看……”
胡不來悄悄將銀子放好，說：“這個，我知道。給老太爺出殯是大事，我知道的。”
然而，直到出殯，餘海風也沒有放出來。餘成長到巡檢司打聽過，得到的消息是，餘海風已經被押到了縣裏。此時，餘成長才意識到，事情複雜了，到底複雜在哪兒，他又想不明白。因為要忙著父親的葬禮，也顧不上此事。
餘興龍的墳墓離王子祥的墓地不遠。王順清因為要守製，不好離開墓廬，餘興龍下葬後，他來了，在餘興龍墓前行過大禮，走到餘成長旁邊，小聲地說：“你跟我來一下。”
餘成長便去了王子祥的墓地，先行了禮，然後進入墓廬，王順清正在裏麵等他。墓廬裏麵極其簡陋，王順清僅僅給他泡了一壺茶，兩人席地而坐。
“知道你事多，我也不轉彎了。胡不來要治海風通匪罪。”王順清說。
餘成長嚇了一大跳，猛地站了起來。他心裏雖然恨著海風，但畢竟養育了他二十多年，感情是有的。胡不來要治他通匪罪，那是把他往死裏整，無論如何，他都要救海風。“這是他跟你說的？”餘成長問。
“你別激動，聽我慢慢說。”王順清說，“這事嘛，要說，也不能完全怪胡不來，海風這孩子也不知怎麽回事，竟跟野狼幫的少當家成了好朋友。這事他自己也承認了，要問一個通匪罪，還真是不冤了他。”
餘成長盯著王順清看了幾秒鍾：“你的意思是說，一點辦法都沒有了？”
王順清擺了擺頭：“如果沒有辦法，就不存在我把你叫到這裏來一說。”
餘成長明白了，通匪罪這頂帽子安在海風頭上，倒也不是完全戴不下去，關鍵是錢。當今這個社會，沒有因由巧立名目都要撈錢，何況海風給了人家機會？
“多少？”餘成長問。
“二十萬。”王順清說。
餘成長被這個數字嚇了一大跳。二十萬兩，像胡不來這種人，不吃不喝，需要賺一萬多年。就算是古立德，也要賺兩千多年。洪江這些商人，賺錢是多一些，可一年能賺到二十萬兩的，大概也不會超過二十家。餘成長的風雲商號，每年所賺之數，確實要超過這個。但如果一下子要他拿出二十萬，周轉就會出大問題。
兩人好半天沉默，餘成長突然想到了王順清的第一句話：“你剛才的意思是說，要治海風通匪罪的是胡不來，而不是古大人？”
王順清反問：“你認為這有什麽不同嗎？”
餘成長想了想，說道：“當然不同。二十萬不是小數目，我需要知道，這筆錢，到底是誰想要。”
王順清暗喜，這個餘成長，果然是腦子轉得快。但他不能說明，隻是問：“你想怎麽做？”
餘成長心裏已經有了想法，問：“你告訴我，這個數字，是誰開給你的？”
“這個，我還真不能說。總之，有人讓我給你傳話，該說的，我已經說了。”
回去後，餘成長想了兩天，終於想明白了。王順清說，有人托他帶話，但他的語氣態度，卻不像是帶話，更像是暗示自己什麽。暗示什麽？暗示自己去找人，去活動，而不是去送錢。如果要錢的是古立德，他該去找誰活動？烏孫賈？恐怕沒用。既然王順清有這種暗示，就說明，隻要自己找對了人，就一定有用，而且是很好的效用。
再仔細想，自己一進去，王順清便說，胡不來想定海風通匪罪。看來，這句話才是關鍵，托他轉話的人以及想要二十萬的人，都是胡不來。既然是胡不來，找人的時候，應該找誰？沿著這個方向想，餘成長恍然大悟。這二十萬，原來不是古立德要的，他初當縣令，哪怕想貪，也不敢讓一個師爺明目張膽地出麵。
餘成長帶著二十萬的銀票去了黔陽縣衙，找到了古立德，將銀票遞給他。
古立德接過銀票，臉色立即變了，質問：“你這是什麽意思？”
餘成長故作驚訝：“有人給我傳話，我按傳話準備的呀，難道不是二十萬？大人請明言，是多了，還是少了？我馬上回去準備。為了救兒子，就算是傾家蕩產，我也隻有華山一條路了。”
還需要多說嗎？古立德自然明白了，餘海風被自己關在大牢啊，有人想借此機會大撈一筆呢。古立德說：“餘掌櫃，銀票你拿回去。我之所以關押令公子，是因為他實在不像話，需要給他一個教訓。現在，關的時間也到了，你把他領回去，自己好好教育吧。”
於是，古立德下令將餘海風放了，同時，他開始追查，到底是誰向餘成長索要二十萬兩銀票。如此一來，把胡不來嚇壞了。錢，他自然是不敢要了，為了過關，他拋出了主簿趙廷輝索賄一事，暗示，很可能是趙廷輝向餘成長索賄。
古立德目前的第一大任務是剿匪，第二大任務是禁煙，至於反貪，暫時還不能開始，所以，將這件事悄悄地壓了下來。胡不來也因而暗出了一口長氣。
餘海風出來之後，才知道爺爺過世。餘成長把他帶回洪江，對他說：“你去爺爺的墳前跪著吧。什麽時候想通了，什麽時候回來。”餘海風因此在爺爺墳前跪了三天三夜，昏倒之後，才由家人抬了回來。
餘興龍七七這一天，餘成長把三位兄長，兩個姐姐餘成欣、餘成永，大姐夫王順朝，二姐夫劉承忠請到了自己家中。正廳掛著餘興龍的畫像，兩邊擺放著兩排椅子，餘成家、餘成業等在兩邊坐好，崔立坐在最末的一張椅子上，雙手捧著一根棍狀被紅布包裹的東西。餘成長，崔玲玲，餘海風，餘海雲，劉巧巧，餘海霞一家人站在崔立的椅子邊。
餘海風一看這個情形，就知道，今天自己要受家法了。餘家的家法是祖先傳下來的一根細竹鞭子，以懲戒違犯家規的後人。幾十年來，餘家的後人循規蹈矩，很少有敢違犯家規的。二十多年前，餘成長帶崔玲玲和孩子回家，受過一次家法，還被分家出來單過。之後二十年，餘家後人沒有一個受過家法。
餘成長臉色鐵青，餘海雲表情嚴肅，劉巧巧心中焦急，不時暗暗偷看餘海風，餘海風神色木然，似乎對一切都不在意一般。
“海風。”餘成長一聲喝，“你跪在爺爺的畫像前。”
餘海風一言不發，規規矩矩地跪在爺爺的畫像前。
餘成長走到餘海風身邊，對大家說：“大哥，二哥，三哥，大姐夫，二姐夫……家門不幸，我教子無方，今天要動家法，教訓一下海風，你們給做個見證！”
餘成長要教訓兒子無可厚非，餘成長總覺得父親是被兒子氣死的，請大家來，就是為了給大家一個交代。餘成家、餘成業、王順朝都覺得，餘海風的確應該管教了。且不說幾個月以前他和妓院的女人鬧的事情，單說餘海雲婚禮前他失蹤，之後回來說土匪要來攻打洪江，好好的一場婚禮，草草收場，這完全就是他的鬧劇。更為關鍵的，因為他的過錯，餘家差點被人敲詐二十萬。這件事雖然過去了，但以後還會留下怎樣的後患，難以預料。胡不來被餘成長敲擊一下，他會怎樣記恨？未來又會怎樣報複？
劉承忠覺得事情複雜，餘海風肯定有錯，無論大錯小錯，受家法都不為過，所以，他也沒有說什麽。
餘成長看了一眼餘海風，問道：“海風，幾個月以前，兩個妓院的女人在街上向你討要欠款，我當時也問過你，你說是被別人冤枉，我相信你是被別人冤枉的！”
餘海風心中一顫，默不作聲。
餘成長繼續道：“海雲婚禮前兩天，你說被土匪綁架，之後在海雲婚禮的時候你逃了回來，說土匪要來打洪江……我也相信你說的是真的！”
餘海風還是沒有說什麽。
餘成長停頓了一下，厲聲道：“你在洪江遇到土匪羅小飛，你為什麽不報官？你和土匪往來多次，你這不是通匪嗎？這是殺頭的大罪。雖然爹把你救出來了，我們餘家，也沒有損失一毫一厘。可是，你想過這件事，將會給我們帶來怎樣的後患嗎？”
餘海風回答道：“爹，我知道錯了。”
“知錯能改，善莫大焉。死罪可免，活罪難逃！今天爹要打你四十家法，你有什麽話說？”餘成長痛心疾首地問。
餘海風回答道：“爹打我是應該的，我甘願受罰。”說著慢慢平趴在地上。餘成長走到崔立身邊，從他手中接過紅布包裹著的竹鞭，揭開紅布，拿出了竹鞭。這竹鞭有三尺長，大拇指粗細，本是放在餘記茶號的，今天離開餘記茶號的時候，餘成長才帶回來。
餘成長結結實實打了餘海風四十鞭，餘海風屁股上血肉橫飛，但他咬著牙，一聲不吭。
劉巧巧心如刀割，餘海雲卻暗暗高興。
執行完家法之後，餘海風死去活來，劉承忠把他抱回了房間，一聲歎息，給他的傷口抹藥。
餘海風被責打之後，身體好久都沒有恢複，疼痛無比。身體上的疼痛，他可以忍受，心中的痛苦，他卻難以忍受。
他明顯感覺到家中很冷。母親和舅舅對他很冷漠，弟弟餘海雲對他視若無睹，妹妹海霞對他不冷不熱。劉巧巧對他稍微好一點，也許對他有關心，但她已經是弟弟的媳婦，即使關心他，也不能表達出來。
唯一關心他的是父親，父親狠狠打過他，但餘海風可以感覺得出，父親打自己，疼痛自己的身，傷痛的卻是父親的心。
更可怕的是，餘海風總會想起狼王說的自己的身世，如毒蛇一般，噬咬著他的心。他一遍一遍地告訴自己，這不是真的，這是狼王編造的謊言。他竭盡全力想忘記這些，卻又總在無意之中想起來……
他的痛苦是無法向人訴說的。
餘海風想逃離這個家。
終於有一天，他出了門，在一家街道邊的小店喝了幾壺酒，他醉了，沒有回家，而是搖搖晃晃地往城外走。他不知道要到哪裏去，他隻想離開家，走得越遠越好。
城門外，有一座石拱橋。餘海風沒有走到橋上，而是走到橋下，一頭栽倒在地上。他不勝酒力，隻想好好睡一覺。
也不知道過了多久，餘海風醒過來了，仿佛置身於遙遠、寧靜的世界裏，縹緲，虛幻。
他竭力想：我是誰？我在哪裏？我是餘海風啊，我喝了酒，躺在橋底下……餘海風感覺涼風陣陣，手一摸，摸到一件衣服蓋在肚子上，他翻身坐了起來。
他看清楚了，自己還是躺在橋底下的，身上蓋了一件衣服，一個人坐在他的身邊，正用一把蒲扇給他扇風，扇蚊子。
“老布……爺爺，您怎麽在這裏？”餘海風看清楚這個人了，大鼻子，藍眼睛，笑容可掬。不正是在洪江的意大利傳教士約翰布魯尼？
老布笑眯眯地道：“孩子，你喝完酒出來，我就看見了你，你有家不回，卻要睡在橋底下，是心中有憂愁啊！心中有憂愁，你就要找主啊！主就是給人排解憂愁的！做人要信主！”
如果在平時，餘海風聽了，隻會微微一笑，不答應也不否認。老布口中說的主，與中國人幾千年流傳的天老爺，距離十萬八千裏。中國人有中國人的天老爺，老布有老布的主，何必舍近而求遠？不拒絕老布，是尊重老人，畢竟，老布已經七十多歲了。
今天卻不一樣，餘海風心中，仿佛有一把鋒利的刀在一寸一寸地切割，疼痛無比。如果主能化解他心中的痛苦，信主又有何妨？
餘海風問道：“老布爺爺，是不是我信了主，就沒有了痛苦？沒有了煩惱？”
老布肯定地回答：“是。”
餘海風道：“我願意跟你信主！”
老布在洪江傳教已經快七年了，跟無數的人說過主，大多數人說不信，沒有直接拒絕的是有禮貌有涵養的人。但至今，還沒有一個人願意信主。今天餘海風說要信主，他反倒不相信了，以為是錯覺。
老布手裏還搖著蒲扇，說了一句莫名其妙的話：“中國和意大利，是完全不同的兩個國家……”
餘海風一怔：“老布爺爺，我要信主！”
老布的手猛地一顫，蒲扇“啪”地拍在餘海風的肩膀上，問道：“你說什麽？”
餘海風奇怪地看著他，說：“您不是說，信了主，就沒有煩惱，沒有痛苦嗎？我要信主！”
老布終於聽明白了，把蒲扇一丟，他本是盤膝坐在地上的，往前一挪，就成了跪在餘海風身邊，雙手抓住餘海風的雙手，拉到自己的胸口，顫聲說：“孩子，來吧！你有什麽痛苦，給主說，主會排解你的痛苦！”
餘海風看見他跪著，嚇了一大跳，也立刻跪了起來。
老布雙手握著餘海風的手，微微低著頭，虔誠地禱告著：“萬能的主！顯我為義的主啊！我呼籲的時候，求你應允我！我在苦難之中，你曾使我寬廣。現在求你憐恤我，聽我的禱告！”
餘海風跪著，沒有言語。
老布說：“孩子，把你的心事對主說。”
餘海風動了動嘴唇，說不出來。
老布繼續道：“孩子，你可以不用說出聲，就在心裏說也行，主知道你的心事。”
餘海風在心中默默地道：“我是誰的兒子？以後我該怎麽辦？”
老布繼續禱告，禱告完了之後，在胸口畫了一個十字：“感謝主。”鬆開了餘海風的手，又盤腿坐了起來。
餘海風奇怪地道：“行了嗎？”
老布問他：“你在心裏說了嗎？”
餘海風道：“說了。”
老布溫和一笑：“那就行了。”
餘海風有些驚奇：“信主就這麽簡單？”
老布微微一笑：“就這麽簡單，但你不要小看這個簡單，信了主，主給你指明一條光明之路，一條幸福之路！”
餘海風腦子裏一片茫然，點了點頭。
老布愛憐地說：“孩子，你回家去吧！有心事，也不能跑在外麵，你的父母會為你擔心的。”
餘海風心中湧上一股難言的滋味，也許父親會擔心他，但母親不會。想想狼王說的話有一定的道理，為什麽舅舅和母親對自己不冷不熱，就因為自己不是她的兒子！而是她的姐姐和一個土匪生下的兒子。舅舅為什麽會教給弟弟追魂腿的絕招，而不教給自己？這不就找到答案了嗎？
這般想著，心中反倒豁然開朗：我真是土匪的兒子？我的父親，居然是一個罪惡滔天的壞人……
天已微明。
老布和餘海風慢慢回城，在一家小店吃了兩碗牛肉粉。出來的時候，老布拍了拍餘海風的肩膀，語重心長地說：“孩子，無論多大的事情，家還是要回的。有什麽事情，和你父親好好談談，你父親是一個懂道理的人！”
餘海風默然。
“回去吧！”老布認真地補充了一句，“今天我不是以一個神父的身份和你說這個話，而是以一個爺爺的身份和你說！”
餘海風心中一陣感動，點了點頭。
兩人分手之後，餘海風低著頭，一邊走，一邊想該回家如何對父親說，如何麵對母親和舅舅。
“海風！”身後傳來一個低沉的聲音。
餘海風心中一顫，他聽出來了，是父親餘成長的聲音。餘海風停下腳步，抬頭看了父親一眼。父親穿著長衫，雙眼憔悴，額頭還有些汗水，看起來像找了他一個晚上的樣子。
餘海風心頭一震，低下了頭。
餘成長大步走到他身邊，看了看餘海風，鬆了一口氣：“海風，回家吧！”
餘海風沒有動。
餘成長苦笑了一下：“還在生爹的氣呢？”
餘海風一咬牙，抬起頭，望著父親，堅決地說：“我想問一件事情……”
餘成長看到他的眼神，一怔，腳步微微後退了半步，頓了頓，才問：“什麽？”
餘海風的心中如波濤翻滾，他想好的話衝到了嘴邊，卻又吞了回去。他的喉嚨劇烈地動了幾下，沒有發出聲音。
餘成長驚訝地道：“你是不是聽到了什麽？”
餘海風竭力平靜了自己的情緒，搖了搖頭，說：“爹，我沒事了！”
餘成長笑了笑：“真的沒事了嗎？”
餘海風點頭說：“真的。”
餘成長展顏一笑：“那就回家吧！”餘海風跟著父親，走了幾步，才道：“爹，我想跟二姑父走鏢，我覺得，我做生意不適合，我適合當一個鏢師！”
餘成長默默走了一段，才問：“你想好了嗎？”
餘海風回答道：“我已經想好了。”
餘成長道：“你去吧！風雲商號有你一半，等你找到一個合適的姑娘，你要做什麽生意都可以！”
餘海風搖頭道：“爹，我不分家，風雲商號就留給弟弟吧，我就喜歡走鏢而已！”
餘成長輕輕歎息了一聲：“海風，爹相信你，能闖出一番天地！”
之後，餘海風去了忠義鏢局，劉承忠和餘成長交換過意見後，留下了他。餘海風和朱七刀住在一起，勤練武功。朱七刀不愛說話，餘海風也越來越沉默。走鏢的時候，餘海風的表現讓鏢局的鏢師、趟子手們無話可說。餘海風走鏢回來，偶爾會去找馬智琛喝酒。
馬智琛的日子過得也不順，和家庭的矛盾越來越深，尤其是幾個兄弟之間，你爭我奪，表麵上一團和氣，背後卻矛盾重重。馬智琛的家庭十分複雜，馬智源、馬智華和馬智琛，是大太太生的，馬智能和馬智言，是二太太生的，馬智勝和馬智倫是三太太生的。按照中國的老規矩，應該是長房嫡孫繼承家業，也就是說，馬占山的家業，理應由馬智源繼承。可是，馬智源生性狷介，心眼狹小，脾氣粗暴，喜歡逞勇鬥勝，加上二太太竭力討好，馬占山便不想讓老大繼承家業，而屬意馬智能。而馬智能又是一個花花公子，人是極其聰明，卻不走正道。馬智能因為鬥不過馬智源和馬智華，便常常欺負馬智琛，父親竟然偏聽偏信。
關於馬家的矛盾，餘海風知道一點，在他看來，整個馬家，除了馬智琛正常一點之外，其他所有人，都屬於非正常人，令人無法理解。當然，馬智琛並不過多地談自己的家事，餘海風也不好去問。
馬智琛更多談的是他現在的工作。他的主要工作仍然在洪江，偶爾會向古立德匯報，古立德既會在工作上，也會在做人上指點他。盡管他工作了這麽長時間，一直沒有進展，古立德仍然很信任他。他覺得跟古立德一起工作，是自己這一生的幸運，唯一的不如意，就是沒有見到成效。
有關這一點，餘海風也覺得奇怪。古立德給馬智琛的工作，就是調查無影神手案和采花大盜案。幾個月過去了，這兩樁案子一點進展都沒有，據說，古立德常常將張俊錄和章益才叫過去罵得狗血淋頭，對馬智琛，卻是完全的信任。
餘海風甚至有一種感覺，古立德給馬智琛的工作，肯定不止這兩件。而他沒有說出的工作，一定幹得很好。否則，古立德沒有理由仍然留著他。
※※※※※※※※※
古立德奉召去了一趟武昌總督府，湖廣總督林則徐單獨召見了他。這次談話持續了很長時間，使得古立德對國家大勢看得更清了。
林則徐給古立德算了一筆賬，大清朝每年的財政收入，大約在4500萬兩左右。而因為鴉片而輸出的白銀，高達600萬兩。已經連續幾年，國家經濟實際在負增長。聽到這個數字，古立德暗中算了一筆賬，僅僅是小小的鴉片，就使得中國每年失去超過13％的財政收入。這個數字實在太觸目驚心。
林則徐說，連續多年，大量白銀流出，使得中國經濟幾近崩潰，百業凋敝，商業不振。如果不禁煙，未來幾年，白銀的流出，還將大幅度增加，用不了幾年，可能超過1000萬兩。如此下去，國家的財政收入隻可能越來越少，國力隻可能越來越弱。
古立德得到的另一個消息是，朝廷已經決定禁煙，皇上因此專程召見林徐則，將任命林則徐為欽差大臣，前往廣東禁煙。
林則徐希望，自己在廣東禁煙時，內地也同時呼應，掀起一次聲勢浩大的禁煙運動。他特別指示古立德，整個湖南省，洪江是煙害的重災區，一定要把洪江的禁煙搞好。若在洪江禁煙，一定會引起社會動蕩。目前，湘西地區匪患嚴重，故此，禁煙之前，一定要把匪患問題解決，至少要搞好禁煙時的外部環境。
對於林則徐之說，古立德深以為然。回到黔陽之後，經過一段時間的準備，古立德突然對野狼穀采取了行動。
由於林則徐直接過問湘西的剿匪行動，烏孫賈不得不將附近幾個縣民團的指揮權交給古立德。古立德便以集中訓練為名，在幾個縣之間頻繁調動兵力，對外卻宣稱是野營訓練。同時，古立德又用捐集的款項，購買了四門大炮。
這一天，洪江傳來喜訊，馬智琛抓到了無影神手。
馬智琛之所以花了幾個月時間，其實是將洪江的人口情況進行了一次全麵摸底。自古代起，中國就有戶籍管理製度，周宣王的文史記載中，有“料民於太原”的話，其實就是人口普查。但當時的戶籍管理，並沒有常設的登記製度以及管理機構，通常以宗法製為基礎，族長說本族有多少人，上麵就認定是多少人。一些大的宗族，每天都有生死，因此，這種登記極不準確。像洪江這種商貿之城，流動人口多，更不容易掌握。
馬智琛花了好幾個月時間，白天深入到各街巷進行人口摸底，晚上在一些偏僻的街巷蹲守。
經過這一番工作，馬智琛從四萬多常住人口和兩萬多流動人口中，理出了一百多人，又對這一百多人進行甄選，逐一摸底，最後還真被他找出了一個人。
這個人是天堂壽材鋪的老板，名叫顏治平。
說起這個顏治平，還真是一個奇人。他家並不在洪江，而是巫水東岸的古楓村，離洪江有幾十裏路，是一個山區小村，整個村子，也就二十幾戶人家。顏治平小時候，家裏窮，想讓他學一門手藝，於是拜了一個木匠師傅。從八歲起，他便跟著這個木匠師傅走村串戶，一年四季，除了春節，幾乎沒有回過家。他跟著師父整整十年，直到師父老了，做不動了，他才自立門戶。
顏治平自立門戶卻不做家具，而是專替人家做棺材。極其特別的是，他做棺材出了名，周圍的老人，均以死後能睡顏治平親手做的棺材為人生目標。顏治平也就很快在洪江開起了棺材鋪，取名天堂壽材鋪。顏治平的棺材供不應求，價格也就水漲船高。後來不僅僅是洪江人用他的壽材，就連寶慶府，也有相當多的人，用他的壽材。
也許是成功來得太快了，顏治平太年輕，又沒讀過書，被勝利衝昏了頭腦。顏治平開始吸鴉片，癮越來越大，完全沒有心情也沒有精力做棺材了，他的家業，也就迅速地垮了下去。僅僅三年之後，顏治平就像當初快速成功一樣，快速破產了。
幾乎所有人都認為，他會賣掉棺材鋪。但是沒有，顏治平的棺材鋪由他的幾名徒弟撐著。天堂壽材鋪的生意到底怎麽樣，洪江人並不清楚，但在其後的三四年時間，並沒有人再提起這家壽材鋪，倒是真的。
馬智琛之所以盯上這個人，有兩個原因：第一，此人是能工巧匠。馬智琛經過長時間分析，認為根本不可能存在無影神手，一定是借助了某種工具。而這種工具，隻有能工巧匠才能完成。第二，此人吸大煙，需要通過意外方式獲得煙資。
即使如此，馬智琛也沒有立即行動，而是進行了一番小心求證。
他躲在壽材鋪的對門觀察了五天，發現這間棺材鋪竟然連一口棺材都沒有賣出去。他又找隔壁鄰居們打聽，隔壁鄰居們說，自從顏治平吸上了大煙，不能做壽材了，到他們這裏買棺材的人，隻有那些暴死的。這都是一些薄棺材，售價也很低，利潤極薄。即使如此，十天半月賣不出去一副，是很正常的事。
十天半月賣不出一副棺材，顏治平的壽材店卻養了兩個夥計，他本人還抽鴉片，錢從哪裏來？這是一個巨大的問號。
查明這些後，馬智琛去了一趟縣城，將此事向古立德報告。
古立德說：“不錯，應該就是這個人。餘下的事，我來處理。”
古立德帶著一些衙役，來到了洪江，抓了顏治平，將他關在巡檢司裏。馬智琛以為古立德抓了顏治平後，會立即審訊他，但是，古立德將顏治平往牢裏一扔，不管了，反倒去視察洪江街道修繕工地。因為臨近年底，古立德又帶著縣衙的一幫人，去慰問鰥寡孤獨，給他們送去一些過冬物質。
第三天，古立德才將顏治平從牢裏提出來審問，此時的顏治平，已經被煙癮折磨得不成人形。古立德拿一杆煙槍放在他麵前，問他什麽，他就坦白什麽。
其實，顏治平的作案手段非常簡單。他利用自己的手藝做了一個作案工具，這個工具是可以伸縮的，類似於現在可伸縮的釣魚竿。不用的時候，縮在一起，可以藏在身上，根本不會被人發現。若是要使，抽出來，便成了一根很長的釣竿。他選擇的作案地點，一定是有後窗的，他從後窗將釣竿伸進去，將目標物釣出來，再收起釣竿，大搖大擺地離開。
無影神手案告破，古立德在洪江城裏了搞了一次公審大會。公審過後，又在太白樓舉行慶功宴。正當大家酒酣的時候，古立德沒有和任何人打招呼，悄悄離開了洪江，趕向野狼穀，指揮剿匪。
胡不來是第二天早晨才發現古立德不知去向的。
前一天晚上，胡不來參加了慶功宴，而且和餘成長坐在一起。表麵上，他和餘成長有說有笑，暗地裏，早已經恨他入骨。胡不來想，一定要想個什麽辦法，將餘成長整死。問題是餘家在洪江的勢力太大，普通的辦法對付餘成長肯定不行，更巧妙的辦法，既要時間去想，也需要絕佳的時機。
喝完酒後，胡不來在街上轉了幾圈，然後回到了薑魚街。他在薑魚街一個偏僻的地方，買了一幢兩進兩層的窨子屋，將桃雲母女安置在這裏。隻要回洪江，他便以此為家。桃雲母女從此過上了錦衣玉食的生活，對他倒十分感恩。一大早，胡不來趕去巡檢司，準備隨古立德一起回黔陽縣衙，才知道古立德一個晚上沒有回來。
對此，胡不來不方便問，也不好說什麽，隻能在巡檢司裏等。到了中午，還不見古立德回來，隻好返回薑魚街吃午飯，並且摟著桃雲睡了午覺。桃雲懷了他的孩子，他不好做什麽事，心中想著應該抽時間去一趟萬花樓。可因為不知古立德的情況，他不敢輕易行動，隻得忍著。
下午在巡檢司又等了半個下午，直到準備離開時，古立德才派人給他送來一封信。
信中，古立德並沒有說明自己的去向，隻是要求他在洪江多留幾天，盡量將洪江與鴉片煙有關的情況摸清楚。
次日，胡不來睡了個懶覺，中午由桃雲的母親服侍吃飯，喝了半斤湘西洞藏老酒，然後去萬花樓。
花蝴蝶剛起床不久，正在吃燕窩粥，見胡不來進來，看了他一眼，問：“吃飯沒有？”
胡不來說：“吃過了。”
花蝴蝶看了他一眼：“你喝了酒？和誰喝的？”
“暫時我還不想讓別人知道我來了。”胡不來說，“酒能助興，所以，我就一個人喝了點。”說著，胡不來將身子往花蝴蝶身上蹭。
花蝴蝶說：“狼急什麽？讓我吃完這碗燕窩粥。”
“沒辦法，一看到你，我就覺得自己年輕了二十歲，渾身都是幹勁。”胡不來說。
花蝴蝶說：“真等不及的話，我吃我的，你做你的。”
胡不來在花蝴蝶臉上捏了一把：“好像我到你這裏來，是專門為這事似的。你慢慢吃，我跟你商量點事。”
花蝴蝶看了看胡不來：“太陽不出出月亮？有事跟我商量？不是什麽好事吧？”
胡不來說：“你先找個人去通知順清，讓他到這裏來一趟。”
文官守製是三年，武官守製，隻給假一百天。王順清早已經守製期滿，回汛把總署了。花蝴蝶說：“他晚上會來。”
胡不來說：“有大事，你快點去叫他。”
花蝴蝶吃完燕窩粥，出門找了個人去通知王順清，然後返回。門才剛剛關上，胡不來已經從後麵抱上她，手腳並用，直接將她抱到了床上。過後，胡不來摟著她，手還不停地在她胸前遊動。
王順清來了，敲門。胡不來翻身而起，慢慢穿衣服。花蝴蝶披了衣服去開門，王順清進來，看了他們一眼，心中有些惱火，表麵上卻不露聲色。
“什麽事？”王順清坐下來，問。
“有一件事，我一直沒機會問你。”胡不來說，“餘海風的事，你是怎麽對餘成長說的？”
王順清說：“我按你的意思說的啊。”
“我的意思？你不能不說詳細點？”胡不來需要搞清楚，是不是王順清在背後使了暗招。
王順清想了想，說：“那天餘家出殯，我把餘成長叫到旁邊，簡單地說了幾句話。我記得我說，海風侄子這件事，恐怕有些麻煩，搞不好會定一個通匪罪。這件事，你要快點想辦法，不能拖。”
“你就說了這些？”胡不來問。
王順清說：“時間太久，我記不清了。可能還暗示過他要拿二十萬。這件事不是了了嗎？你怎麽突然問起這個？”
胡不來說：“也不知這裏麵到底出了什麽問題，餘成長拿了二十萬的銀票，直接去找了古立德，說是有人出了這個價。”
王順清說：“他怎麽這麽不會來事？這錢怎麽能直接交給古大人？應該交給你呀。”
胡不來揮了揮手：“算了，這件事不說了，已經過去了。”
王順清倒是奇怪，過去了？怎麽過去的？按說，古立德一定想到，是手下有人搞鬼吧。一下子索賄二十萬，這個人膽子也太大了點。當官的人，不怕手下蠢，就怕手下背著自己玩名堂。隻要發現有人可能在背後搞名堂，幾乎所有官員都會傾盡所能，將這個人查出來。是胡不來太狡猾，還是古立德太糊塗，放過了這件事？
胡不來自然不會說，他轉了個話題，說：“我找你來，是為了另一件事。”
王順清知道，胡不來的事，就沒有好事。自己如果同胡不來玩下去，未來可能很慘。可他又身不由己，太多把柄被胡不來抓住了。他多少有點不耐煩地問：“什麽事？”
胡不來說：“上次我跟你說過了，朝廷要禁煙。”
“真的要禁？不會像以前一樣，做做樣子吧。”王順清說。
“這次不同。”胡不來擺了擺頭，“這次的風刮得很大。如果我的估計不錯，這次禁煙，一定會來真的。我們不能有任何僥幸心理，一定要提前部署。”
“提前部署？怎麽部署？”花蝴蝶問。
胡不來說：“首先，這時候絕對不能再進貨。已經進的貨，要盡快處理掉。千萬不要在家裏留存一丁點兒貨。否則，一旦被查出，不是我嚇你，說不準就會砍頭。”
“我這裏是一點貨都沒有。關鍵看順喜那裏，不知他有沒有貨。”王順清說。
“你告訴他快點把貨出手。但是，隻能秘密地做，千萬不要告訴其他人。”胡不來說，“這件事非常重要。古大人是個很精明的人，他如果知道有風聲透出來了，一定會查的。那樣，我們就被動了。”
“順喜那裏，存貨恐怕不會少。”王順清說。
“我知道你怕虧本。這事，不能僥幸。”胡不來說，“還有，我會向古大人爭取，洪江的禁煙，由你主持。隻要命令一下來，你立即帶人去查封張祖仁的家產和他的八間煙館。他那五杆象牙煙槍，你千萬別搞丟了。”
“要不，我們三個人，一個人分一杆？”王順清試探地問。
“不行。那個，我有用。”胡不來說。
“老子日你個乖，你難道想獨吞？”王順清幾乎是跳了起來。
“想什麽呢？”胡不來說，“張祖仁家有多少家產？如果那五杆煙槍你都舍不得，還能得到他的那些家產？與他的家產相比，那幾杆煙槍，又算得了什麽？”
“那也不能不明不白啊。”王順清說。
“有些事，還是別弄那麽明白的好。如果要清清白白，張祖仁的所有家產，全都要登記造冊。你自己想清楚，明白了，對你有什麽好處？”
王順清在官場這麽多年，許多道理，他是懂的。聽了胡不來一番話，他不出聲了。
胡不來說：“不會當官的人，隻知道賺一種錢，會當官的人，所有事，都可以賺錢，而且，要賺得理直氣壯，順理成章。”
王順清故意裝糊塗：“怎麽賺？”
胡不來是師爺，屬於官場邊緣人，自以為對官場十分了解，但與王順清這種浸淫官場十幾年，揣著明白裝糊塗的人相比，還是有些距離的。胡不來並不完全了解王順清心中所想，還以為王順清糊塗，當了十幾年官，連門都沒摸清。胡師爺於是當師爺，對王順清說：“這件事，你先摸個底，造個冊，把整個洪江與鴉片有關的人，全部分門別類，每一類都記載清楚。”
王順清說：“這個事，要完全搞清楚不容易。但如果把大部分搞清楚，還是不難的。”
胡不來說：“我想，主要有這麽三類。第一類，鴉片銷售商，比如自己運輸的，以及接貨以後在當地或者外地銷售的。”
王順清說：“這一類，主要是西先生，他是西洋人，難道也要對他動手？”
胡不來說：“西先生這件事非常特殊，先看一看，等我想好了，再告訴你怎麽處理。除了西先生以外，我們要在洪江找幾個典型。這件事，隻要你我有數就行了，這幾個典型，肯定是要殺頭的。”
王順清嚇了一大跳。這十幾年來，他確實搞了不少錢，但為了謀財而害命的事，他可從來沒有幹過。眼前這個胡師爺，為了自己撈錢，竟然連人家的命都要，太可怕了。這話，他自然不能說，隻能在心中認定，此人實在是太危險了，一定要想辦法將他從身邊搬走。
胡不來說：“這些人，如果不死，要搞他們的財產，不容易。畢竟，他們活著，財產就是有數的。隻有他們死了，財產多少，沒有任何人清楚。這樣，我們的餘地，才會大得多。”
王順清輕輕地哦了一聲。
胡不來接著說：“還有一種人的錢可以搞，就是那些吸鴉片的人。如果把他們抓起來，他們就生不如死。讓他們的親屬繳一筆錢，才能放人。”
花蝴蝶說：“這真是個賺錢的好門路，那些抽大煙的人，根本不可能戒掉，就可以抓了放，放了再抓。”
胡不來說：“花妹妹說得對。這是一門很好的生意，可以一直做下去。”
王順清說：“按你的意思，這煙會一直禁下去？如果一直禁下去，這筆生意，大概做幾年就沒有了。”
胡不來擺了擺頭：“我估計，根本禁不下去。”
王順清又是一驚：“禁不下去？”
“你不看看現在是什麽世道，你也不看看，都是些什麽人在談禁煙。”胡不來說，“這個世道，到處都是貪官。貪官肯定不希望禁煙，隻是一小部分清官鬧著禁煙，當然，也有一部分貪官，看到禁煙有利可圖，就跟著一起鬧。這些人，能成什麽氣候？他們還能把天下的貪官全殺光了不成？殺不光，貪官就會殺他們。”
花蝴蝶又說了一句不知深淺的話：“那不是說，這個世界，貪官永遠都會橫行下去？”
胡不來說：“貪官不是橫行。貪官也要生存。官場如果沒有了貪官，也就不叫官場了。人們為什麽要當官？不就是為了黃金萬兩嗎？沒有財富沒有美色，誰還有動力去當這個官？”
※※※※※※※※※
朝廷剛才下發聖旨，任命林則徐為欽差大臣。林則徐絲毫不敢停留，打點行裝，前往廣東上任。一場震驚世界的禁煙運動，就此拉開序幕。
古立德剿匪，大奏凱歌而還。
事實上，古立德的所謂奏凱歌，水分大得很。他心裏再清楚不過，上次剿匪，被土匪大敗，這次若是再敗，自己肯定玩不下去了。而土匪極其囂張，他也完全沒有把握一次擊敗土匪。相反，他隻需要一次所謂的勝利。
古立德需要這次勝利，有兩大原因。其一，他需要向朝廷報功，以穩固自己的地位。否則，他若在黔陽縣禁煙，朝廷中隻要有人拿他剿匪失敗說事，他的麻煩就大了。其二，他在黔陽禁煙，必須不能有任何幹擾。如果他在前麵禁煙，土匪在後麵鬧事，他就會兩麵受敵。
所以，古立德這次剿匪，暗中給土匪留了一條逃跑的通道。
民團出現在野狼穀十分突然，狼王千人斬措手不及。古立德要的就是這個效果，一開始就是猛攻。上次用的四門火炮損失了兩門，這次，他又想辦法購置四門火炮，還從靖州協借了兩門，總共是八門火炮。古立德在兩翼各安置了一門火炮，主攻方向，安置了五門炮。還有一門炮，安在土匪逃跑的路上。大炮連轟兩輪，野狼穀中狼王構築的寨門，便被轟塌了。隨後，古立德發起衝鋒。
野狼幫沒有防備，頓時亂成一團，民團幾乎沒費多大的勁，便衝破了土匪的防守。狼王見勢不妙，立即組織反擊，彼此殺成一團，一直殺了一個晚上，彼此都有較大傷亡。當然，傷亡最大的，還是土匪。
土匪付出的代價雖大，也還有效果，將外圍陣地又奪了回來。
古立德見再也攻不進去，又到了白天，便改變策略，隻是圍著，不主動進攻。此時，主動權在古立德手上，他不用擔心。反正土匪被自己圍在裏麵了，時不時放一炮，即使不能炸死幾個土匪，也能嚇他們一下。
狼王千人斬卻不能等死，他時不時組織一些小規模的進攻，倒不是想打敗古立德，而是像上次一樣，想搞清楚古立德的兵力部署，看能不能找到弱點，突圍出去。
古立德的弱點自然不難找，他原本就給狼王留了一條通道。
狼王是什麽時候知道這條通道存在的，古立德並不清楚，下半夜的時候，野狼幫開始突圍。一開始，古立德並沒有采取任何措施。等土匪大多數突圍之後，古立德開始兩麵進攻。一是他在土匪突圍的路上安排了一支力量，這些力量並不是為了阻截土匪，而是要追在他們後麵打。畢竟，土匪失去了熟悉而有利的地形，不敢和民團硬抗，更不敢反擊，隻敢一味地狂奔。古立德便抓住土匪的這種心理，消滅土匪的有生力量。另一個方向，是更多的民團，由古立德帶著衝進了狼窩。隨後，古立德又將他們一分為二，一部分，繼續追趕土匪，另一部分，留下來毀壞匪窩。
土匪拚命逃跑，隻擔心跑慢了被追上殺死，所以完全失去了戰鬥力。古立德很清楚這一點，對土匪窮追不舍，整整追了一天一夜。直追得土匪們魂都嚇掉了，民團也跑散了架，古立德才下令退兵。
本來，野狼幫收拾了飛鷹幫之後，隊伍一下子壯大，有了七百多人。可經此一役，被民團打死、打傷以及俘虜的，就有一百多人，又有些小土匪嚇破了膽，趁亂逃走了。等狼王穩定心神之後清理人數，身邊竟然隻有兩百來人，後來又陸續有些跑散的土匪找回來歸隊，也隻有三百多人。一仗就讓狼王損失了一半人馬。
狼王對古立德恨之入骨，發誓要報仇。可一時之間，他還真不敢和古立德硬碰。因此，後來的好一段時間，狼王都不再在黔陽縣境內活動。
當然，這些內幕，古立德並不清楚。他僅僅隻是從土匪死傷以及俘虜數字上判斷，土匪損失了一百多人。而他上奏的時候，自然要加進一些水分，將這個數字擴大了一倍，成為打死打傷土匪三百多人，徹底毀掉了匪巢野狼穀。他之所以沒有談到俘虜，是因為他接下來在縣裏開了一次公判大會，將那些抓到的土匪全部殺光，隻留了一個年齡不滿十五歲的小土匪。
古立德留下這個土匪，倒不是憐惜他未成年，而是需要一個人回到土匪隊伍中，幫古立德傳遞一個信息。
古立德的這個信息說起來很簡單：立即離開匪窩，回家當農民去。隻要是現在回家的，以前無論做了什麽壞事，一律不予追究。若是現在不走，將來抓住了，格殺勿論，一個不留。
將這件事處理完，年關到了。朝廷到了年關都要封印，也就是放假了，而且這個假期放得很長。但幾乎所有官員，都是異地做官，哪怕是很長時間的假，也難得有時間回家，最多就是將家人接來團聚。地方官也封印，可因為地方事務繁雜，一些勤勉的地方官，即使是封印了，也還處理政務。
古立德的家在山西，為官多年來，他和妻子之間聚少離多。哪怕是大兒子成家立業，他也沒有回去。像往年一樣，時近年關時，他便給妻子寫信，讓她來和自己團聚。這次，妻子隻帶了小女兒古靜馨，趕到黔陽。
過完春節，傳來了林則徐在虎門銷煙的消息，古立德迅速采取行動，在黔陽禁煙。
禁煙的重點是兩個地方，一是黔陽縣城，一是洪江。黔陽縣還有幾個鎮有煙館，規模相對都不大。一個縣衙其實沒幾個人，和現在相比，大概也就相當於一個處的人數。這還是將官幕僚加在一起的。我們今天有官僚的說法，也有幕僚的說法，但事實上，官幕僚是三種不同的官場形態。
官，指的是正印官，也就是主掌大印的。不像現在，任何一個單位都有印，而在中國古代，印是要由皇帝發的，有印就是官，丟了印也就同時丟了官。因此，在中國古代，印把子非常重要，輕易不會假手於他人持印。同時，上級官可以摘下級的頂戴花翎，卻無法奪下級的印。古人在這些事情上麵，均講究儀式感，也就因此神聖。
官以下，還有些公職人員，有品級，有頂戴花翎，卻沒有印，這些人，就是僚。
比如說縣丞，相當於現在的副縣長，正八品，卻沒有印，隻是僚。縣主簿，協助縣丞分管錢糧馬匹、征稅戶籍等工作，也是僚，而且是正九品。還有一些僚，比如典史、訓導、巡檢、鹽大使等。
僚之外，還有幕，也稱幕府、幕賓、幕友，民間俗稱師爺。後代往往將幕和僚連用，稱之為幕僚，也讓後人誤以為幕僚是同一類人。其實，幕和僚是完全不同的兩類。僚入流，有品級，甚至有官服，幕卻沒有。幕不入流，沒有品級，不記入國家公職人員檔案，自然也不由吏部考核。幕由官聘任，主要職責相當於今天軍隊的參謀加文書，屬於非正式編製。原則上，幕應該比僚的地位還低，薪酬也低。但是，幕和官的關係緊密，直接參與官的很多事務，特別的幕甚至能左右官，所以，人們將幕排在僚的前麵。
清代有一句俗語，叫無幕不成衙。也就是說，清朝沒有一個衙門沒有師爺，最少的有三五個，最多的甚至有幾十個。如果是三個師爺，肯定有一個是總領一切的，相當於現在的政府秘書長，還應該有一個錢穀師爺，一個刑名師爺。也就是說，一個免責糧食財政，另一個負責刑事。
此外，縣一級行政機構，還會有一些不在品級的臨時聘用人員。
即使這所有人加起來，也不過幾十人。
這麽一點點人手，要在全縣範圍內禁煙，確實不是一件容易的事，古立德不得不周密部署。縣城的禁煙，自然就由他親自主掌。洪江是黔陽縣最大的鎮，交給別人，古立德不放心，便將胡不來派了過去。另外還有兩個大一點的鎮子，分別派了周永槐和趙廷輝，另外又將自己的刑名師爺和錢穀師爺派了過去。
洪江之所以隻派了師爺胡不來，而沒有派其他行政官員，根本原因是洪江有汛把總署和巡檢司。這兩個衙門，巡檢司屬於縣官的管轄範圍，汛把總署不是。不過，古立德認為，胡不來把和洪江汛把總署的關係處理得很好，胡不來也向古立德保證，他一定可以將洪江的禁煙工作做好。
胡不來到了洪江，並沒有去巡檢司，而是直接去了汛把總署。
王順清不在，楊興榮接待他。胡不來大大咧咧地坐下來，對楊興榮說：“楊塘長，派個人去把把總爺叫回來，有要事商議。”
楊興榮並不清楚王順清去了哪裏，說：“胡師爺，把總爺去了哪裏，沒跟我說啊。”
胡不來說：“派人去找。你去跟把總爺說，這是朝廷的大事。他知道的。”
楊興榮剛剛派人離去，胡不來又下了第二道命令：“你再派個人，去巡檢司，把章巡檢叫到這裏來。”
章益才見到來人，心中覺得奇怪。這個胡師爺，幹嗎不在巡檢司，一定要跑去汛把總署？其實，章益才對於汛把總署的存在，是非常不滿的。理論上，洪江汛把總署負責的，應該是洪江以外的土匪等類事務，而巡檢司，則是負責洪江的行政以及治安事務。可是，汛把總是正七品，他這個巡檢才隻是從九品，根本沒法和人家玩，隻能將很多自己職權內的事務，拱手讓給汛把總署。
話雖如此，章益才卻不敢得罪胡不來。胡不來的背後是古立德，古立德是官，自己是僚，如果胡不來在古立德麵前說點什麽不好的話，古立德就可以立即罷自己的官。何況，洪江無影神手案，已經讓古立德對自己大為不滿了。
章益才趕到汛把總署，進門就向胡不來請安，然後問胡不來什麽事。
胡不來看一眼章益才，道：“章巡檢，你先坐一下，等王把總回來。”
章益才一聽，知道這次的事情一定是大事。既然王順清回來還有一段時間，章益才便和胡不來談話，最重要的話題，自然是剿匪。
章益才問：“胡師爺，聽說古大人親自指揮剿匪，一舉把野狼幫滅了？”
胡不來自然也不想把話說得太滿，道：“就算是沒有滅，野狼幫要想東山再起，怕也不是一時半刻的事。一戰而剿滅三百餘名土匪，就算是綠營兵，恐怕也不過如此吧。”
章益才又問：“那狼王是不是已經死了？”
胡不來說：“這個，因為死的人太多，有些被火炮炸死的，連屍首都不全，暫時還無法確認。”
楊興榮是塘長，屬於正規部隊，卻沒有參加這次剿匪行動，他不太相信古立德一介文人，又帶了一些民團，能一次消滅土匪三百餘名，所以問了很多細節。胡不來是有所問便有所答，但凡知道的，便添油加醋一番，若是不了解的，一語帶過。
兩人正談得起勁，王順清回來了。胡不來先把王順清叫進裏麵的辦公室，兩人密談了一番，然後將章益才、楊興榮和鄒中柱等叫進來。
胡不為說：“今天把你們叫來，是因為朝廷部署了一次大行動──禁煙。”
楊興榮、鄒中柱大吃一驚：“禁煙？”這洪江城裏煙館林立，他們可沒有從中少得好處，若是真的禁煙，他們就會蒙受很大的損失。
章益才更進一步說：“朝廷的禁煙令，都下了八次了。”
楊興榮也說：“這煙怎麽禁？如果把煙禁了，那些抽大煙的人怎麽辦？他們可能會死。社會上，又不知會鬧出多少事來。”
胡不來說：“這次，朝廷來真的了。不久前，朝廷已經任命林則徐為欽差大臣，前往廣東主持禁煙。十幾天前，林欽差在廣東虎門海灘當眾銷毀鴉片近兩萬箱，總重量兩百多萬斤。”
王順清也禁不住叫起來，“兩百多萬斤？那是多少錢啊。”
楊興榮說：“兩百多萬斤，一天怎麽銷得完？假的吧？”
胡不來說：“兩百多萬斤，一天當然銷不完。林欽差的這次禁煙行動，已經持續了很多天，現在還在不斷銷煙。”
章益才說：“那一天也要銷毀十多萬斤。”
胡不來說：“大家都知道，林欽差赴廣東前，總督鄂湘兩省。離開總督府之前，他已經密令鄂湘兩省官員，一旦廣東禁煙，立即在鄂湘兩省響應。”
章益才說：“這麽說，原來不是朝廷下了禁煙令？”
胡不來說：“朝廷不下禁煙令，哪來的欽差大臣？又哪來的禁煙行動？”
楊興榮問：“既然如此，朝廷的禁煙令在哪裏？”
王順清知道這是一次賺大錢的機會，當即一拍桌子：“老子日你個乖，哪來那麽多廢話？你們算什麽東西？朝廷難道還要給你們發禁煙令？你們配嗎？都給老子聽好了，朝廷早已經下過八道禁煙令，這次，朝廷是要動真格的。”
胡不來立即接過去說：“王大人說得對。朝廷的禁煙令，早就發了。現在，我們是執行朝廷的禁煙令，呼應林大人在廣東禁煙。古大人說了，誰反對禁煙，先把烏紗帽取下來再說話。”
王順清指著楊興榮說：“去，派幾個人去張記油號，把張祖仁張大掌櫃給老子請來。”
張祖仁財大氣粗，平時並不怎麽把王順清放在眼裏。另一方麵，王順清、王順喜兄弟，又是自己做鴉片生意的靠山，他也不敢明著和他們翻臉。聽說王順清有請，他抽足了鴉片，然後叫上轎夫，抬了轎子，來到汛把總署。
立即有一名汛兵上前，替張祖仁掀開轎簾，討好地說：“張大掌櫃到了，快請，裏麵請。”
張祖仁派頭十足地下了轎子，整整衣衫，抬頭望了望大門，邁開步子，向裏麵走去。由於鴉片損害了身體，張祖仁瘦得像猴一樣，整天都病怏怏的，隻有抽足了大煙，精神頭才會好起來。
楊興榮和鄒中柱幾個站在門口。張祖仁立刻堆起笑臉，先從懷中拿出一些碎銀，每人塞了一些：“兄弟們喝茶，喝茶！”
楊興榮收了銀子，眉開眼笑：“張大掌櫃的，把總爺和胡師爺恭候多時了，快請！”
張祖仁開玩笑說：“哦，原來我有這麽大的麵子啊？要胡師爺和王大人等我。”
張祖仁每次出門，都有四個保鏢保護。以前到汛把總署，保鏢也都會跟著進去。可這次有些不同，楊興榮和鄒中柱伸手，將保鏢攔在了外麵。
張祖仁進門，在主堂並沒有看到王順清。有一名汛兵伸出一隻手，道：“張掌櫃，這邊。”
張祖仁跟著汛兵走到了後院。胡不來、王順清以及章益才坐在後院的茶幾邊，正在喝茶，對於張祖仁的到來，似乎不冷不熱。
“見過胡師爺，王大人。”張祖仁忙鞠躬行禮。
王順清一動不動，連眼皮也沒有眨一下。張祖仁從王順清的身上感覺到一股冷氣，心中暗想：這個喪門星，不曉得哪根筋又不對了，老子肯定又要破財了。
胡不來用扇子指了指旁邊的位子：“張大掌櫃，請坐。”
張祖仁坐在茶幾邊，和王順清挨著，又向王順清抱拳道：“見過王大人。”
王順清把眼一瞪，喝道：“少跟老子來這一套！”
張祖仁嚇得一哆嗦：“王大人，這是……何意呢？”
胡不來自顧自端起茶，品了一口，搖了搖頭，一言不發。
王順清看了看胡不來，又看了看一臉驚詫的張祖仁，說：“姓張的，今天請你來，是要向你借一樣東西。”
張祖仁長長地鬆了一口氣：“原來是借東西呀，不用借，把總大人看上什麽，我都送！”張祖仁以為，王順清看上了自己那幾杆好煙槍。煙槍雖然好，但為了巴結把總大人，送給他也是值得的。除此之外，張祖仁府上還有不少寶貝，但那些東西，他藏得很好，秘不示人，估計王順清就算再聰明，也想不到。同時，張祖仁暗想，王順清如此貪婪，就是喂不飽的狼，這何時是個盡頭啊？得找個機會，去府台大人那裏告他一狀，最後讓他滿門抄斬。
其實，同樣的念頭，張祖仁不止轉過一萬遍。但轉過之後，很快又會否定。其一，王順喜還是自己的搭檔。若是滅了王順清，王順喜恐怕也跑不掉，自己再做這個生意，能不能穩得住？其次，就算把王順清整下去了，上麵再派一個把總來，能比王順清好到哪裏去？
王順清一拍大腿：“痛快，老子這次借你的東西，本來也是不準備還的！”
張祖仁一愣：簡直是土匪行徑啊！和搶有什麽不同？但臉上不敢有絲毫不滿，說：“把總大人，您究竟要什麽？我借。”
胡不來撲哧一聲笑了出來。王順清黑著臉，伸出手指著張祖仁的腦袋，一本正經地說：“老子要借你的腦袋！”
張祖仁張口結舌：“什麽？把總大人……開什麽玩笑？”以張祖仁的頭腦，他是不會這麽快就反應過來的。他以為王順清就是開玩笑。
王順清臉黑如鍋底，一拍茶幾，呼地一下站了起來，一聲大喝：“來人啦！把販賣煙土、開煙館、禍害洪江百姓的大奸商張祖仁給老子捆起來！”
楊興榮和幾個士兵一擁而上，一根繩子套在張祖仁身上，片刻，就把張祖仁捆綁得結結實實。
張祖仁殺豬一般大叫：“誤會呀！胡師爺，王大人，章大人，這肯定是什麽地方誤會了……”
胡不來慢慢站起來，端著茶杯，走到張祖仁麵前，看了他一眼，歎息了一聲：“張大掌櫃的，我們也沒有更好的辦法，我們需要你這顆腦袋……就委屈你一下了！”
張祖仁腦子裏嗡的一聲，人就軟成一團。
王順清一揮手，幾個人就把張祖仁拖了下去。
張祖仁被拖下去之後，胡不來放下茶杯，說：“西先生應該來了，我們去迎接他。”
王順清不樂意：“老子日你個乖，一個快跑路的洋鬼子，迎接他做什麽？依我看，一刀剁了，一腳踢進沅江，一了百了！”
胡不來已經走出去了十幾步，聽王順清這麽一說，他停下了腳步，轉身走了回來，望著王順清，搖了搖頭：“王大人，你都答應要按照我的計劃行事，怎麽又節外生枝呢？”
王順清嘿嘿一笑：“我不是想幫你省點事嘛！我和你誰跟誰呢，同舟共濟嘛！”
胡不來嚴肅地道：“洋人的勢力很大，涉及洋人的事情就沒有小事情。林欽差因為是欽差，有聖上的禦旨，所以，他敢對付洋人。可我們是誰？你王大人雖然是官員，但也是小芝麻官。我老胡呢？連官都不是，隻是一個窮師爺。所以，我們做事，打擊奸商可以，殺幾個煙販，也沒有問題。但涉及洋人，一定要慎重，要小心，要三思而後行，千萬不能衝動。”
王順清暗想，還真像回事，誰不知道這些，還要你說？口裏卻說：“胡師爺，你心細，考慮得周到。我一切聽你的。”
胡不來走向太白樓和萬花樓之間的通道，遞上腰牌。
守門人已經看清了胡不來，顯得有點尷尬。老黑已經死了，現在守在這裏的，是個正常人，對於經常出入此門的客人，他記得一清二楚，自然也認識胡不來。
“磨蹭什麽？快開門。”胡不來命令。
守門人隻好開門，胡不來進入，直接上了騎樓，到達花蝴蝶門前，敲門。
過了片刻，裏麵問道：“誰？”
胡不來直言相告：“我，胡不來。”
王順清和花蝴蝶正躺在床上，聽說外麵是胡不來，嚇了一大跳。要知道，官員丁憂期內，不準洗澡洗頭換衣，這還是次要的。需要結廬靜守，自然有一條，不便在律例中寫出來，那就是不準夫妻同房。王順清不僅洗頭洗澡換衣，還睡到了妓女的床上。這一條如果被參上去，那就是死罪了。
王順清開始懷疑，胡不來早不來遲不來，現在出現就是為了抓自己把柄的。他倒要看看，胡不來到底想幹什麽。他示意花蝴蝶去開門，花蝴蝶也不避諱，披著件內衣，走過去將門打開。
胡不來返身將門關上，人還沒轉過身來，話已經來了。
“這個餘海風太不像話了。這次，一定要給他點顏色。”
“怎麽給他顏色？”王順清不能不考慮，自己和餘家是同一陣營，或者說，餘家是自己在洪江的根基之一，動什麽都不能動自己根基，“你別忘了，他也是我的侄子。”
“正因為是你的侄子，你才更應該高調一些。餘家那麽有錢，放點血，能夠樹立你在洪江的形象，有什麽不好？對接下來我們的一係列行動，都有好處。”胡不來坐下來，接過花蝴蝶倒的水，另一隻手摟了花蝴蝶，花蝴蝶就勢坐在他的腿上。
“接下來的行動？什麽行動？”王順清從床上坐起來，開始穿衣服。
胡不來將水杯放下，手在花蝴蝶的身上亂摸著：“這個，等一下再說。現在，關於餘海風，我們必須統一意見。餘家老爺子好像不行了，作為餘興龍的孫子之一，餘成長一定希望他去給老爺子送終。這可是絕對的好機會。”
花蝴蝶問：“你準備要多少？”
王順清正準備穿褲子，聽了胡不來的話，褲子也忘了穿：“興龍伯不行了？這是真的嗎？”
“真不真，你從這裏走出去就知道了。”胡不來說，“餘海風我已經關在了巡檢司，怎麽處理，我們要商量一下。這次，他鬧的事太大了，不狠狠地整他一下，他還不知會鬧出什麽樣的大事來。”
王順清問：“你準備怎麽整？”
“至少一個通匪的罪名少不了。”胡不來說。
王順清嚇了一大跳：“通匪可是要殺頭的。”
花蝴蝶也覺得胡不來這個人很可怕，問：“你該不是真要殺餘海風吧？”
胡不來擺了擺頭：“你們還是不了解我。我這個人，心善得很，就是踩死一隻螞蟻，都不忍心。”
王順清知道，胡不來一定有個詳細計劃，便問：“你說吧，你到底怎麽想的？”
胡不來說：“明天，我就準備把他押回縣裏去，罪名就是通匪。”
“如果把他往縣大牢一關，要出來，就難了。”王順清說。
“說難也不難，說不難也難。”胡不來說，“就看餘家怎麽做了。”
“你準備要多少？”王順清再一次問。
胡不來伸出兩隻手指。
王順清問：“兩萬？”
胡不來說：“兩萬？兩萬需要我費這麽大的勁？而且，一旦進了縣大牢，多少人要打點？兩萬能出來？能抬出條屍體來就不錯了。”
王順清不說了。這個胡不來，吃人不吐骨頭啊。看來，自己得催一催烏孫賈，快點把古立德搞下來，否則，這個胡不來，還不知會玩出什麽名堂。畢竟自己有很多把柄抓在胡不來手裏，王順清對於胡不來想敲餘家這件事，也隻能睜隻眼閉隻眼了。
胡不來問：“你怎麽不說話？”
王順清說：“既然你已經想好了，我還說什麽？”
胡不來說：“這個話，要你去跟餘家說。”
“我隻負責給你傳話。”王順清說。
“好，這件事，就到這裏了。我們來說另一件事。”胡不來喝了一口水，“上次，古大人讓洪江士紳出謀劃策，大家提到，洪江碼頭已經近百年沒有修過了，古大人一直惦記著這件事呢。”
王順清再次愣了一下：“修碼頭？那可需要一大筆錢啊，錢從哪裏來？”
“當然是羊毛出在羊身上。”胡不來說，“修繕碼頭，是造福洪江，造福洪江商人，難道還要縣衙出錢不成？”
王順清明白了，又是攤派。王順清畢竟熟悉套路，知道世上事，缺的隻是一個由頭，有了這個由頭，就有大把賺錢的機會。如果修繕碼頭，光是工錢，就可以賺一大筆。他問：“古大人希望這件事怎麽搞？”
胡不來說：“縣衙可以呼籲，肯定不能直接出麵做。具體的事，還需要有勞王大人，你畢竟是當地人，會方便一些。”
王順清說：“這是造福地方的好事，隻不過……”
“不過什麽？”胡不來問。
“胡師爺你知道啊。”王順清太清楚了，修碼頭不是一筆小錢，若是自己出麵攤派，一定會把洪江的商人得罪光。如果洪江的商人一起告他，他就惹下大麻煩了，“第一，我也算是一個官員，這種事，不太好出麵。再說了，我現在是丁憂啊。”
胡不來說：“丁憂怎麽了？丁憂隻是不能洗頭洗澡，不能夫妻同房。沒說丁憂官員，不能造福鄉梓吧？若是在墓廬之內，心係民間疾苦，與地方士紳商議一下改善民生之法，朝廷也會高興吧。”
王順清輕輕哦了一聲，心輕輕地抖了一下。這個王八蛋，是在暗示他和花蝴蝶的事吧。“這個，我倒是沒有胡師爺想得深看得遠。”
胡不來說：“具體的事，你肯定不能出麵去做。不過，順喜可以出麵啊。他的雙腿被鋸了，身殘誌不殘，多麽勵誌的故事。說不定，皇上知道了，還會將他樹為全國的典範，予以表彰。”
提起弟弟王順喜，王順清擺了擺頭：“他恐怕不行。現在他萬念俱灰，意誌消沉得很。”
“那就看你的工作怎麽做了。”胡不來說，“我也聽說了，這次的事，對他的打擊很大，整天連樓都不下。不過，要說意誌消沉嘛，我看未必。”
“胡師爺為什麽這樣說？”
胡不來說：“他如果真的意誌消沉，一定會把那些害人的生意都斷了。據我所知，他雖然不再過問那些生意，可那些生意一直是有人打理的，該賺的錢，他一分都沒有少賺。這難道還不說明問題？”
王順清有種如夢方醒的感覺：“這一點，我倒是沒想到。”
胡不來說：“修繕碼頭最好是枯水季節，現在這個時候提出來，不太恰當。我建議你先修繕街道。這是最好的機會，要防土匪嘛，相信洪江人也會同意的。修完街道，再修繕碼頭。”
王順清一驚，暗想，這個胡不來，腦子真是好用啊。這麽修來修去，怕是要好幾年時間。在此之前，王順清確實認定自己是個貪官。這麽多年來，通過各種方式，包括開妓院以及暗中進行鴉片交易，賺了不少錢。再看看胡不來，卻是利用完全合理合法的名義給自己賺錢，他才知道自己實在是太識見短淺，方法笨拙了。
王順清說：“如果洪江人知道這個龐大的計劃，他們連一分錢都不肯出吧。”
胡不來擺了擺頭：“不，這要看怎麽操作。”
“怎麽操作？”王順清問。
“洪江這麽多商人，個個都守法經營？我看不見得吧。搞不好，一大半商人，都有這樣那些的違法亂紀。洪江的富商太多了，搞倒十幾個甚至幾十個，對洪江不會有一點影響。”胡不來一邊說，一邊在花蝴蝶身上動作。
王順清被胡不來這個想法嚇得目瞪口呆，半天說不出話。
這個胡不來，實在是太狠了。要知道，洪江這些商人，若是搞小的，沒有意思，搞大的，行嗎？哪個大商人的背後沒有官府背景？
胡不來繼續說：“以前，整個洪江城，就兩個人說話最有分量，一個是你爹，另一個是餘興龍。如今，這兩個人都已經作古，他們同輩的，雖然還有幾個人，但家庭財力遠遠不足以號召全城。這種時候，你應該把幾個人推出來做鄉紳。”
王順清問：“幾個人？哪幾個人？”
胡不來說：“首先要推出的是你大哥王順國，如果你大哥不願意出頭，推你二哥王順朝也可以。再一個，要推出餘家老三餘成旺。”
王順清說：“餘成長的威信要高得多。”
胡不來立即擺頭：“那不行，餘成長絕對不能推。這個人太有主見，而且又有威信，他如果成了鄉紳，你就控製不住了，所有人都會跟著他跑。”
“倒也是這個理兒。”王順清說。
胡不來進一步麵授機宜：“這件事，一定要由你和你四弟在背後控製。你們考慮好，也可以把馬占山和劉承忠拉進來。一定要有個計劃，我設法讓縣衙在背後支持你。”
王順清覺得，這確實是一件大事，便說：“那我現在就去找我四弟商量。”
胡不來說：“你快去快回，我在這裏等你，還有事和你商量。”
王順清不是真想找四弟商量什麽，而是想以此為借口，離開胡不來。王順清覺得，胡不來這個人膽子太大，太瘋狂，按他那一套搞下去，洪江會出大事的。一定要想個辦法，阻止胡不來的胡作非為。
看到王順清，王順喜問：“你不是在墓廬嗎？怎麽下來了？”
王順清說：“胡師爺找我商量點事。”
王順喜說：“我還是看對了，這個古立德，不是什麽好鳥，他自己裝得什麽似的，讓這個胡師爺替他貪。我最看不來這種既要做婊子又要立坊牌的人。一個人，如果做婊子，就大大方方地做婊子，大家都愛錢，賣什麽不是賣？即使不讓人敬重，至少讓人憐惜。立牌坊我也不反對，畢竟，一個社會，總需要一些人立牌坊。既然你要明著立牌坊，那就不要暗著做婊子。”
王順清說：“官場中人，哪一個不是既要做婊子，又要立牌坊的？”
王順喜再次擺頭：“別人怎麽樣，我不管，古立德這個人，我勸你還是離他遠一點。這個人遲早要出事。”
“遲早要出事？為什麽？”王順清嚇了一跳。
王順喜說：“你想啊，土匪的存在，誰不知道？都這麽多年了，為什麽一直沒有人剿？明擺著，大家都不想惹事上身，所以睜一隻眼閉一隻眼。隻求自己這一任安全渡過，然後抽身走人。他古立德倒好，一來就高調剿匪，能有好結果嗎？”
這一點，王順清倒是沒有想到，問：“為什麽沒有好結果？”
“剿滅了土匪，他不會有好結果，剿不滅土匪，他更不會有好結果。”王順喜說，“剿滅了土匪，他貌似是立下大功，可他得罪了太多官場的人，這些人，會放過他？所以，他不會有好結果。如果剿不滅土匪呢？他得罪的那些官場人，不把他往死裏整才怪。我聽說，他還在鼓吹禁煙，這煙是能禁的嗎？小小的煙土，不知連接著多少達官貴人的利益。他鼓吹禁煙，那是斷了千千萬萬人的財路，人家還能讓他好？”
這些天，王順清確實守在墓廬，有些事，他還真的不知道：“古大人要禁煙？我怎麽不知道？”
王順喜說：“你當然不知道。他已經搞起來了，對煙館和吸食鴉片者，課以重稅。就是前幾天開始推行的，搞得天怒人怨。”
王順清說：“那也不是真的要禁煙吧？這些年，朝廷已經下過八次禁煙令了，哪一次真禁過？還不是想通過這種辦法搜刮民財。”
王順喜擺頭，“別人也都這麽說。但我感覺，這個還真不是。他是想給自己立牌坊。我聽說，他還給朝廷上了禁煙的折子。”
王順清再次吃了一驚。這個古立德，就是讓人看不懂。他原在朝廷當六品言官，就因為上疏暢言禁煙，被貶下來當了縣令。沒想到，他下來沒幾個月，又上折談禁煙，難道他就不怕丟了腦袋？何況，他一個六品官所寫的奏折，根本不可能直接送給皇帝，通常都要通過六部衙門轉呈。如果衙門覺得他的奏折不值得轉呈，上了也沒用啊。
“上次我去見烏孫大人，他倒是有一種新的觀點。”王順清說。
“什麽新觀點？”王順喜問。
“烏孫大人不相信胡不來做的那些事，是古立德授意的。”王順清說，“烏孫大人認為，古立德原是一名京官，根本不可能認識胡不來，他們之間，應該沒有特別的關係。胡不來在省城的祝春彥大人那裏花了一大筆錢，才由祝大人推薦，跟了古立德。烏孫大人說，古立德就算再貪，也不敢一開始就信任胡不來。”
王順喜如夢似醒，道：“這個分析有道理。看來，很多事，是胡不來瞞著古大人搞出來的。”
剛才，王順清還為自己沒有辦法製約胡不來而苦惱，和四弟聊了幾句，他突然找到了製衡胡不來的辦法，心情也就好多了。他已經暗自決定，對於胡不來的有些主意，他會去做，但有些話，他是不會再聽了。
王順清說：“我們洪江城的街道，已經這麽多年了，應該修一修了。我反複想過，這件事造福鄉梓，我勸你出來挑個頭。”
“你為什麽一定要我出頭？”王順喜問。
王順清說：“因為這是做善事啊，造福洪江，有何不可？”
王順喜終於點頭說：“那好，我捐兩萬兩銀子來做這件事。你們如果要從中賺錢，我不管，反正，我不賺這個錢。”
王順清不再害怕胡不來，也就回到萬花樓。胡不來正坐在那裏喝茶，花蝴蝶在一旁陪著。王順清將有關的事說了，又問起古立德禁煙的事。
胡不來說：“禁煙也沒什麽不對吧？你不看看，如今誰最有錢？都是與大煙有關的人。賣煙可以賺大錢，禁煙，不一樣可以賺大錢？”
王順清說：“我聽說，古大人給朝廷上了禁煙折？”
胡不來反問：“你是不是擔心，古大人這個禁煙折一上，把烏紗帽玩掉了？不會。”
“不會？”王順清顯然不太相信，“朝廷裏的那些達官貴人，有幾個不靠煙土賺大錢的？如果朝廷禁煙，那是斷了這些大人的財路，他們會放過那些整天喊著要禁煙的人？”
胡不來晃了晃腦袋：“你不想想。以前，古大人是言官，品級雖然不高，不過，言官的工作，就是風聞言事，所以，他有上折的權力。而現在，他是外放地方，按照清朝的規矩，四品官才有專折上奏之權，他離四品還差得遠呢。”
王順清說：“這個，我當然知道。所以，我才對古大人上折這件事擔心啊。”
“你呀你呀。”胡不來說，“對官場的事，你還是懂得太少了。古大人是從京城裏下來的，對於這些事，自然比你清楚。如果上麵沒有這個意思，他又怎麽可能上這個折？”
“上麵的意思？哪個上麵？”王順清聽到上麵兩個字，頓時有了興趣。
“上麵當然是上麵。這次，朝廷恐怕是真的要禁煙了。”胡不來說。
花蝴蝶說：“朝廷什麽時候真想禁煙的？這才多少年，先後下了八次禁煙令，哪一次當真的？還不是光打雷不下雨？”
“這裏麵，自然是有原因的。”胡不來說。
花蝴蝶問：“你倒是說說看，什麽原因？”
“你別說這個古大人，看上去就是一個書呆子，他還真是懂得多。”胡不來說，“剛開始，他要上禁煙折，我也是反對的，後來，他給我講了一個道理，我才知道，他把一切道理都說透了。而他說透了的這個道理，其實也就是一點，大清國的經濟出了大問題。”
談到經濟問題，花蝴蝶感興趣了，問：“經濟出了大問題？什麽問題？”
胡不來有意要在花蝴蝶麵前賣弄，便說：“經濟發展，最重要的是什麽？是物質供應的平衡。有了這個平衡，物價才會穩定，物價穩定，社會才會穩定。可是，別說朝廷那些滿族官員不懂這個，漢族官員懂這個的也不多，他們以為一切的要點都隻是權力控製，隻要權力控製好了，就萬事大吉了。事情上並非如此，一個國家的經濟如果出現了問題，那就是大問題了。”
王順清說：“你還是沒說明白，經濟出了什麽問題啊？”
胡不來說：“我給你打個比方吧。朝廷堅持不同國外做貿易，而國人又通過各種方式，將中國的絲綢、瓷器尤其是茶葉輸出國外，換回來的，全都是銀子。表麵上看，銀子多了，國家就富裕了。”
“對啊，難道不是嗎？”花蝴蝶說。
“對於普通人來說，銀子多了，肯定是好事。但是，對於國家來說，無論是銀子多了，還是貨物多了，都不是好事。”胡不來說，“打個不恰當的比方。假如市場上有一萬斤茶葉，也有一萬兩銀子，那麽，茶葉就是一兩銀子一斤。而現在，市場上的銀子多了出來，變成了二萬兩，而茶葉並沒有增加，還是一萬斤，茶葉就會變成二兩銀子一斤。”
王順清說：“你的意思是說，銀子多了，物價就會上漲。”
胡不來說：“對。銀子多了，物價就應該相應上漲。可是，朝廷不懂這個，硬性規定，物價不能上漲。那會形成什麽情況？其中一萬兩銀子買走了那一萬斤茶葉，還剩下一萬兩銀子，沒地方花。有些人為了把這些銀子花出去，就會去黑市買茶葉，所以，茶葉的黑市價，就變成了三兩一斤。”
花蝴蝶問：“那你認為，正確的方法是什麽呢？”
胡不來說：“正確的做法，是通商貿易。把自己的貨物賣出去，再把人家的貨物換回來。這樣，既可以保持貿易的平衡，又能加快貿易的速度。”
王順清說：“朝廷現在正是這樣做的啊。以洪江為例，把茶葉、瓷器什麽的賣給西洋人，再把他們的鴉片買進來。”
胡不來再次擺頭：“這次，是恰好調過來了。茶葉出口所賺的銀子太少，而鴉片進口輸出的銀子太多，以至於國庫空了，沒銀子了。”
花蝴蝶問：“國庫如果沒銀子，會出現什麽後果？”
胡不來說：“你家堆一大堆白菜，別人卻沒錢買，是什麽結果？白菜一定會大減價，減到你的成本價以下，還是沒人買。這些年，所有的生意都不好做，隻有鴉片生意一枝獨秀，原因就在這裏，國庫裏沒銀子了。”
“我有點明白了。”王順清說，“你的意思是說，有些人鬧著禁煙，鴉片害人還在其次，關鍵是國庫被這鴉片煙掏空了？”
“正是這樣。”胡不來說，“世上的事啊，不在於某個人想怎樣或者不想怎樣，而在於經濟需要怎樣。這就像一個家庭一樣，比如說吧，一個富人，無論如何，都不肯賣家中的寶物。但是，一旦窮下來呢？肯定把家裏值錢的東西當光。錢這個東西啊，你們沒聽人說嗎？一文錢困死英雄漢。”
王順清想了想，問：“這樣說，古大人上折暢言禁煙，你說是上頭的意思，難道是老佛爺的意思？”
胡不來說：“是不是，我不清楚。如果不禁煙，朝廷的日子就沒法過了。”
花蝴蝶問：“那依胡師爺的意思，我們該怎麽辦？”
她之所以有此一問，是因為她的萬花樓，也是有煙土買賣的。他們專門辟有煙房，有些客人，喜歡辦完事後，美美地吸上幾口，也有的客人，喜歡抽足了煙再辦事。這可是賺錢的門路，他們不可能不做的。
胡不來看了一眼花蝴蝶：“你倒不用急。如果要禁煙，我肯定是先知道，到時候，我會給你個準信。你把煙土和煙具都藏起來。”
“如果真的禁煙，我們的損失可不小。”花蝴蝶說。
“你也不用太擔心。”胡不來說，“這裏的損失，總有別的辦法補回來。”
王順清說：“煙土收入，可是一筆大收入，別的生意，根本填補不了。”
“你們啦。”胡不來說，“把眼光放遠一點。朝廷可能禁煙的消息，你們可以對別人說啊。隻要聽說朝廷要禁煙，洪江城裏的那些煙館，你們認為會怎麽樣？”
花蝴蝶說：“能怎麽樣？這種事，才不會影響那些煙館的生意。你沒見那些煙館的生意，一家比一家好嗎？”
“隻要朝廷禁煙令下來，那些煙館，肯定會被朝廷關閉，到時候，房價就會大跌。你們呢，把銀子準備好，趁著價低，把這些房子買下來。”胡不來說。
花蝴蝶說：“買下來怎麽辦？還能賣出去？賣出去，如果不是開煙館，大概賺不了幾個錢。”
“把眼光放遠一些，一定要放遠一些。”胡不來說。
※※※※※※※※※
胡不來臨走之前，代表古立德，前往餘家吊唁。
縣令雖然沒來，能派師爺過來，也是餘家莫大的榮耀。餘家視胡不來為上賓。臨走，胡不來走近餘成長，問了出殯時間，又說：“關押令子，是古大人的意思。按照他的口供，他和土匪有勾連是一定的，他又傳假消息，害整個洪江城雞飛狗跳，不關一關，難以服眾。”
餘成長心裏也氣惱餘海風，道：“一切但憑古大人處置。”
胡不來又說：“畢竟是年輕人，關一關，殺一殺他的脾氣，就夠了。我已經吩咐巡檢司，這幾天就把他放了。”
餘成長嘴上不說，心裏其實已經怪上餘海風了。在他看來，父親過世，多少與餘海風有點關係。餘海雲的婚禮一塌糊塗，也是餘海風一手造成的。幾件事情聯係起來，就顯得餘海風是故意而為。
“殺一殺他的脾氣，我是讚成的。”餘成長往胡不來懷裏塞了一大錠銀子，“過幾天出殯，胡師爺看……”
胡不來悄悄將銀子放好，說：“這個，我知道。給老太爺出殯是大事，我知道的。”
然而，直到出殯，餘海風也沒有放出來。餘成長到巡檢司打聽過，得到的消息是，餘海風已經被押到了縣裏。此時，餘成長才意識到，事情複雜了，到底複雜在哪兒，他又想不明白。因為要忙著父親的葬禮，也顧不上此事。
餘興龍的墳墓離王子祥的墓地不遠。王順清因為要守製，不好離開墓廬，餘興龍下葬後，他來了，在餘興龍墓前行過大禮，走到餘成長旁邊，小聲地說：“你跟我來一下。”
餘成長便去了王子祥的墓地，先行了禮，然後進入墓廬，王順清正在裏麵等他。墓廬裏麵極其簡陋，王順清僅僅給他泡了一壺茶，兩人席地而坐。
“知道你事多，我也不轉彎了。胡不來要治海風通匪罪。”王順清說。
餘成長嚇了一大跳，猛地站了起來。他心裏雖然恨著海風，但畢竟養育了他二十多年，感情是有的。胡不來要治他通匪罪，那是把他往死裏整，無論如何，他都要救海風。“這是他跟你說的？”餘成長問。
“你別激動，聽我慢慢說。”王順清說，“這事嘛，要說，也不能完全怪胡不來，海風這孩子也不知怎麽回事，竟跟野狼幫的少當家成了好朋友。這事他自己也承認了，要問一個通匪罪，還真是不冤了他。”
餘成長盯著王順清看了幾秒鍾：“你的意思是說，一點辦法都沒有了？”
王順清擺了擺頭：“如果沒有辦法，就不存在我把你叫到這裏來一說。”
餘成長明白了，通匪罪這頂帽子安在海風頭上，倒也不是完全戴不下去，關鍵是錢。當今這個社會，沒有因由巧立名目都要撈錢，何況海風給了人家機會？
“多少？”餘成長問。
“二十萬。”王順清說。
餘成長被這個數字嚇了一大跳。二十萬兩，像胡不來這種人，不吃不喝，需要賺一萬多年。就算是古立德，也要賺兩千多年。洪江這些商人，賺錢是多一些，可一年能賺到二十萬兩的，大概也不會超過二十家。餘成長的風雲商號，每年所賺之數，確實要超過這個。但如果一下子要他拿出二十萬，周轉就會出大問題。
兩人好半天沉默，餘成長突然想到了王順清的第一句話：“你剛才的意思是說，要治海風通匪罪的是胡不來，而不是古大人？”
王順清反問：“你認為這有什麽不同嗎？”
餘成長想了想，說道：“當然不同。二十萬不是小數目，我需要知道，這筆錢，到底是誰想要。”
王順清暗喜，這個餘成長，果然是腦子轉得快。但他不能說明，隻是問：“你想怎麽做？”
餘成長心裏已經有了想法，問：“你告訴我，這個數字，是誰開給你的？”
“這個，我還真不能說。總之，有人讓我給你傳話，該說的，我已經說了。”
回去後，餘成長想了兩天，終於想明白了。王順清說，有人托他帶話，但他的語氣態度，卻不像是帶話，更像是暗示自己什麽。暗示什麽？暗示自己去找人，去活動，而不是去送錢。如果要錢的是古立德，他該去找誰活動？烏孫賈？恐怕沒用。既然王順清有這種暗示，就說明，隻要自己找對了人，就一定有用，而且是很好的效用。
再仔細想，自己一進去，王順清便說，胡不來想定海風通匪罪。看來，這句話才是關鍵，托他轉話的人以及想要二十萬的人，都是胡不來。既然是胡不來，找人的時候，應該找誰？沿著這個方向想，餘成長恍然大悟。這二十萬，原來不是古立德要的，他初當縣令，哪怕想貪，也不敢讓一個師爺明目張膽地出麵。
餘成長帶著二十萬的銀票去了黔陽縣衙，找到了古立德，將銀票遞給他。
古立德接過銀票，臉色立即變了，質問：“你這是什麽意思？”
餘成長故作驚訝：“有人給我傳話，我按傳話準備的呀，難道不是二十萬？大人請明言，是多了，還是少了？我馬上回去準備。為了救兒子，就算是傾家蕩產，我也隻有華山一條路了。”
還需要多說嗎？古立德自然明白了，餘海風被自己關在大牢啊，有人想借此機會大撈一筆呢。古立德說：“餘掌櫃，銀票你拿回去。我之所以關押令公子，是因為他實在不像話，需要給他一個教訓。現在，關的時間也到了，你把他領回去，自己好好教育吧。”
於是，古立德下令將餘海風放了，同時，他開始追查，到底是誰向餘成長索要二十萬兩銀票。如此一來，把胡不來嚇壞了。錢，他自然是不敢要了，為了過關，他拋出了主簿趙廷輝索賄一事，暗示，很可能是趙廷輝向餘成長索賄。
古立德目前的第一大任務是剿匪，第二大任務是禁煙，至於反貪，暫時還不能開始，所以，將這件事悄悄地壓了下來。胡不來也因而暗出了一口長氣。
餘海風出來之後，才知道爺爺過世。餘成長把他帶回洪江，對他說：“你去爺爺的墳前跪著吧。什麽時候想通了，什麽時候回來。”餘海風因此在爺爺墳前跪了三天三夜，昏倒之後，才由家人抬了回來。
餘興龍七七這一天，餘成長把三位兄長，兩個姐姐餘成欣、餘成永，大姐夫王順朝，二姐夫劉承忠請到了自己家中。正廳掛著餘興龍的畫像，兩邊擺放著兩排椅子，餘成家、餘成業等在兩邊坐好，崔立坐在最末的一張椅子上，雙手捧著一根棍狀被紅布包裹的東西。餘成長，崔玲玲，餘海風，餘海雲，劉巧巧，餘海霞一家人站在崔立的椅子邊。
餘海風一看這個情形，就知道，今天自己要受家法了。餘家的家法是祖先傳下來的一根細竹鞭子，以懲戒違犯家規的後人。幾十年來，餘家的後人循規蹈矩，很少有敢違犯家規的。二十多年前，餘成長帶崔玲玲和孩子回家，受過一次家法，還被分家出來單過。之後二十年，餘家後人沒有一個受過家法。
餘成長臉色鐵青，餘海雲表情嚴肅，劉巧巧心中焦急，不時暗暗偷看餘海風，餘海風神色木然，似乎對一切都不在意一般。
“海風。”餘成長一聲喝，“你跪在爺爺的畫像前。”
餘海風一言不發，規規矩矩地跪在爺爺的畫像前。
餘成長走到餘海風身邊，對大家說：“大哥，二哥，三哥，大姐夫，二姐夫……家門不幸，我教子無方，今天要動家法，教訓一下海風，你們給做個見證！”
餘成長要教訓兒子無可厚非，餘成長總覺得父親是被兒子氣死的，請大家來，就是為了給大家一個交代。餘成家、餘成業、王順朝都覺得，餘海風的確應該管教了。且不說幾個月以前他和妓院的女人鬧的事情，單說餘海雲婚禮前他失蹤，之後回來說土匪要來攻打洪江，好好的一場婚禮，草草收場，這完全就是他的鬧劇。更為關鍵的，因為他的過錯，餘家差點被人敲詐二十萬。這件事雖然過去了，但以後還會留下怎樣的後患，難以預料。胡不來被餘成長敲擊一下，他會怎樣記恨？未來又會怎樣報複？
劉承忠覺得事情複雜，餘海風肯定有錯，無論大錯小錯，受家法都不為過，所以，他也沒有說什麽。
餘成長看了一眼餘海風，問道：“海風，幾個月以前，兩個妓院的女人在街上向你討要欠款，我當時也問過你，你說是被別人冤枉，我相信你是被別人冤枉的！”
餘海風心中一顫，默不作聲。
餘成長繼續道：“海雲婚禮前兩天，你說被土匪綁架，之後在海雲婚禮的時候你逃了回來，說土匪要來打洪江……我也相信你說的是真的！”
餘海風還是沒有說什麽。
餘成長停頓了一下，厲聲道：“你在洪江遇到土匪羅小飛，你為什麽不報官？你和土匪往來多次，你這不是通匪嗎？這是殺頭的大罪。雖然爹把你救出來了，我們餘家，也沒有損失一毫一厘。可是，你想過這件事，將會給我們帶來怎樣的後患嗎？”
餘海風回答道：“爹，我知道錯了。”
“知錯能改，善莫大焉。死罪可免，活罪難逃！今天爹要打你四十家法，你有什麽話說？”餘成長痛心疾首地問。
餘海風回答道：“爹打我是應該的，我甘願受罰。”說著慢慢平趴在地上。餘成長走到崔立身邊，從他手中接過紅布包裹著的竹鞭，揭開紅布，拿出了竹鞭。這竹鞭有三尺長，大拇指粗細，本是放在餘記茶號的，今天離開餘記茶號的時候，餘成長才帶回來。
餘成長結結實實打了餘海風四十鞭，餘海風屁股上血肉橫飛，但他咬著牙，一聲不吭。
劉巧巧心如刀割，餘海雲卻暗暗高興。
執行完家法之後，餘海風死去活來，劉承忠把他抱回了房間，一聲歎息，給他的傷口抹藥。
餘海風被責打之後，身體好久都沒有恢複，疼痛無比。身體上的疼痛，他可以忍受，心中的痛苦，他卻難以忍受。
他明顯感覺到家中很冷。母親和舅舅對他很冷漠，弟弟餘海雲對他視若無睹，妹妹海霞對他不冷不熱。劉巧巧對他稍微好一點，也許對他有關心，但她已經是弟弟的媳婦，即使關心他，也不能表達出來。
唯一關心他的是父親，父親狠狠打過他，但餘海風可以感覺得出，父親打自己，疼痛自己的身，傷痛的卻是父親的心。
更可怕的是，餘海風總會想起狼王說的自己的身世，如毒蛇一般，噬咬著他的心。他一遍一遍地告訴自己，這不是真的，這是狼王編造的謊言。他竭盡全力想忘記這些，卻又總在無意之中想起來……
他的痛苦是無法向人訴說的。
餘海風想逃離這個家。
終於有一天，他出了門，在一家街道邊的小店喝了幾壺酒，他醉了，沒有回家，而是搖搖晃晃地往城外走。他不知道要到哪裏去，他隻想離開家，走得越遠越好。
城門外，有一座石拱橋。餘海風沒有走到橋上，而是走到橋下，一頭栽倒在地上。他不勝酒力，隻想好好睡一覺。
也不知道過了多久，餘海風醒過來了，仿佛置身於遙遠、寧靜的世界裏，縹緲，虛幻。
他竭力想：我是誰？我在哪裏？我是餘海風啊，我喝了酒，躺在橋底下……餘海風感覺涼風陣陣，手一摸，摸到一件衣服蓋在肚子上，他翻身坐了起來。
他看清楚了，自己還是躺在橋底下的，身上蓋了一件衣服，一個人坐在他的身邊，正用一把蒲扇給他扇風，扇蚊子。
“老布……爺爺，您怎麽在這裏？”餘海風看清楚這個人了，大鼻子，藍眼睛，笑容可掬。不正是在洪江的意大利傳教士約翰布魯尼？
老布笑眯眯地道：“孩子，你喝完酒出來，我就看見了你，你有家不回，卻要睡在橋底下，是心中有憂愁啊！心中有憂愁，你就要找主啊！主就是給人排解憂愁的！做人要信主！”
如果在平時，餘海風聽了，隻會微微一笑，不答應也不否認。老布口中說的主，與中國人幾千年流傳的天老爺，距離十萬八千裏。中國人有中國人的天老爺，老布有老布的主，何必舍近而求遠？不拒絕老布，是尊重老人，畢竟，老布已經七十多歲了。
今天卻不一樣，餘海風心中，仿佛有一把鋒利的刀在一寸一寸地切割，疼痛無比。如果主能化解他心中的痛苦，信主又有何妨？
餘海風問道：“老布爺爺，是不是我信了主，就沒有了痛苦？沒有了煩惱？”
老布肯定地回答：“是。”
餘海風道：“我願意跟你信主！”
老布在洪江傳教已經快七年了，跟無數的人說過主，大多數人說不信，沒有直接拒絕的是有禮貌有涵養的人。但至今，還沒有一個人願意信主。今天餘海風說要信主，他反倒不相信了，以為是錯覺。
老布手裏還搖著蒲扇，說了一句莫名其妙的話：“中國和意大利，是完全不同的兩個國家……”
餘海風一怔：“老布爺爺，我要信主！”
老布的手猛地一顫，蒲扇“啪”地拍在餘海風的肩膀上，問道：“你說什麽？”
餘海風奇怪地看著他，說：“您不是說，信了主，就沒有煩惱，沒有痛苦嗎？我要信主！”
老布終於聽明白了，把蒲扇一丟，他本是盤膝坐在地上的，往前一挪，就成了跪在餘海風身邊，雙手抓住餘海風的雙手，拉到自己的胸口，顫聲說：“孩子，來吧！你有什麽痛苦，給主說，主會排解你的痛苦！”
餘海風看見他跪著，嚇了一大跳，也立刻跪了起來。
老布雙手握著餘海風的手，微微低著頭，虔誠地禱告著：“萬能的主！顯我為義的主啊！我呼籲的時候，求你應允我！我在苦難之中，你曾使我寬廣。現在求你憐恤我，聽我的禱告！”
餘海風跪著，沒有言語。
老布說：“孩子，把你的心事對主說。”
餘海風動了動嘴唇，說不出來。
老布繼續道：“孩子，你可以不用說出聲，就在心裏說也行，主知道你的心事。”
餘海風在心中默默地道：“我是誰的兒子？以後我該怎麽辦？”
老布繼續禱告，禱告完了之後，在胸口畫了一個十字：“感謝主。”鬆開了餘海風的手，又盤腿坐了起來。
餘海風奇怪地道：“行了嗎？”
老布問他：“你在心裏說了嗎？”
餘海風道：“說了。”
老布溫和一笑：“那就行了。”
餘海風有些驚奇：“信主就這麽簡單？”
老布微微一笑：“就這麽簡單，但你不要小看這個簡單，信了主，主給你指明一條光明之路，一條幸福之路！”
餘海風腦子裏一片茫然，點了點頭。
老布愛憐地說：“孩子，你回家去吧！有心事，也不能跑在外麵，你的父母會為你擔心的。”
餘海風心中湧上一股難言的滋味，也許父親會擔心他，但母親不會。想想狼王說的話有一定的道理，為什麽舅舅和母親對自己不冷不熱，就因為自己不是她的兒子！而是她的姐姐和一個土匪生下的兒子。舅舅為什麽會教給弟弟追魂腿的絕招，而不教給自己？這不就找到答案了嗎？
這般想著，心中反倒豁然開朗：我真是土匪的兒子？我的父親，居然是一個罪惡滔天的壞人……
天已微明。
老布和餘海風慢慢回城，在一家小店吃了兩碗牛肉粉。出來的時候，老布拍了拍餘海風的肩膀，語重心長地說：“孩子，無論多大的事情，家還是要回的。有什麽事情，和你父親好好談談，你父親是一個懂道理的人！”
餘海風默然。
“回去吧！”老布認真地補充了一句，“今天我不是以一個神父的身份和你說這個話，而是以一個爺爺的身份和你說！”
餘海風心中一陣感動，點了點頭。
兩人分手之後，餘海風低著頭，一邊走，一邊想該回家如何對父親說，如何麵對母親和舅舅。
“海風！”身後傳來一個低沉的聲音。
餘海風心中一顫，他聽出來了，是父親餘成長的聲音。餘海風停下腳步，抬頭看了父親一眼。父親穿著長衫，雙眼憔悴，額頭還有些汗水，看起來像找了他一個晚上的樣子。
餘海風心頭一震，低下了頭。
餘成長大步走到他身邊，看了看餘海風，鬆了一口氣：“海風，回家吧！”
餘海風沒有動。
餘成長苦笑了一下：“還在生爹的氣呢？”
餘海風一咬牙，抬起頭，望著父親，堅決地說：“我想問一件事情……”
餘成長看到他的眼神，一怔，腳步微微後退了半步，頓了頓，才問：“什麽？”
餘海風的心中如波濤翻滾，他想好的話衝到了嘴邊，卻又吞了回去。他的喉嚨劇烈地動了幾下，沒有發出聲音。
餘成長驚訝地道：“你是不是聽到了什麽？”
餘海風竭力平靜了自己的情緒，搖了搖頭，說：“爹，我沒事了！”
餘成長笑了笑：“真的沒事了嗎？”
餘海風點頭說：“真的。”
餘成長展顏一笑：“那就回家吧！”餘海風跟著父親，走了幾步，才道：“爹，我想跟二姑父走鏢，我覺得，我做生意不適合，我適合當一個鏢師！”
餘成長默默走了一段，才問：“你想好了嗎？”
餘海風回答道：“我已經想好了。”
餘成長道：“你去吧！風雲商號有你一半，等你找到一個合適的姑娘，你要做什麽生意都可以！”
餘海風搖頭道：“爹，我不分家，風雲商號就留給弟弟吧，我就喜歡走鏢而已！”
餘成長輕輕歎息了一聲：“海風，爹相信你，能闖出一番天地！”
之後，餘海風去了忠義鏢局，劉承忠和餘成長交換過意見後，留下了他。餘海風和朱七刀住在一起，勤練武功。朱七刀不愛說話，餘海風也越來越沉默。走鏢的時候，餘海風的表現讓鏢局的鏢師、趟子手們無話可說。餘海風走鏢回來，偶爾會去找馬智琛喝酒。
馬智琛的日子過得也不順，和家庭的矛盾越來越深，尤其是幾個兄弟之間，你爭我奪，表麵上一團和氣，背後卻矛盾重重。馬智琛的家庭十分複雜，馬智源、馬智華和馬智琛，是大太太生的，馬智能和馬智言，是二太太生的，馬智勝和馬智倫是三太太生的。按照中國的老規矩，應該是長房嫡孫繼承家業，也就是說，馬占山的家業，理應由馬智源繼承。可是，馬智源生性狷介，心眼狹小，脾氣粗暴，喜歡逞勇鬥勝，加上二太太竭力討好，馬占山便不想讓老大繼承家業，而屬意馬智能。而馬智能又是一個花花公子，人是極其聰明，卻不走正道。馬智能因為鬥不過馬智源和馬智華，便常常欺負馬智琛，父親竟然偏聽偏信。
關於馬家的矛盾，餘海風知道一點，在他看來，整個馬家，除了馬智琛正常一點之外，其他所有人，都屬於非正常人，令人無法理解。當然，馬智琛並不過多地談自己的家事，餘海風也不好去問。
馬智琛更多談的是他現在的工作。他的主要工作仍然在洪江，偶爾會向古立德匯報，古立德既會在工作上，也會在做人上指點他。盡管他工作了這麽長時間，一直沒有進展，古立德仍然很信任他。他覺得跟古立德一起工作，是自己這一生的幸運，唯一的不如意，就是沒有見到成效。
有關這一點，餘海風也覺得奇怪。古立德給馬智琛的工作，就是調查無影神手案和采花大盜案。幾個月過去了，這兩樁案子一點進展都沒有，據說，古立德常常將張俊錄和章益才叫過去罵得狗血淋頭，對馬智琛，卻是完全的信任。
餘海風甚至有一種感覺，古立德給馬智琛的工作，肯定不止這兩件。而他沒有說出的工作，一定幹得很好。否則，古立德沒有理由仍然留著他。
※※※※※※※※※
古立德奉召去了一趟武昌總督府，湖廣總督林則徐單獨召見了他。這次談話持續了很長時間，使得古立德對國家大勢看得更清了。
林則徐給古立德算了一筆賬，大清朝每年的財政收入，大約在4500萬兩左右。而因為鴉片而輸出的白銀，高達600萬兩。已經連續幾年，國家經濟實際在負增長。聽到這個數字，古立德暗中算了一筆賬，僅僅是小小的鴉片，就使得中國每年失去超過13％的財政收入。這個數字實在太觸目驚心。
林則徐說，連續多年，大量白銀流出，使得中國經濟幾近崩潰，百業凋敝，商業不振。如果不禁煙，未來幾年，白銀的流出，還將大幅度增加，用不了幾年，可能超過1000萬兩。如此下去，國家的財政收入隻可能越來越少，國力隻可能越來越弱。
古立德得到的另一個消息是，朝廷已經決定禁煙，皇上因此專程召見林徐則，將任命林則徐為欽差大臣，前往廣東禁煙。
林則徐希望，自己在廣東禁煙時，內地也同時呼應，掀起一次聲勢浩大的禁煙運動。他特別指示古立德，整個湖南省，洪江是煙害的重災區，一定要把洪江的禁煙搞好。若在洪江禁煙，一定會引起社會動蕩。目前，湘西地區匪患嚴重，故此，禁煙之前，一定要把匪患問題解決，至少要搞好禁煙時的外部環境。
對於林則徐之說，古立德深以為然。回到黔陽之後，經過一段時間的準備，古立德突然對野狼穀采取了行動。
由於林則徐直接過問湘西的剿匪行動，烏孫賈不得不將附近幾個縣民團的指揮權交給古立德。古立德便以集中訓練為名，在幾個縣之間頻繁調動兵力，對外卻宣稱是野營訓練。同時，古立德又用捐集的款項，購買了四門大炮。
這一天，洪江傳來喜訊，馬智琛抓到了無影神手。
馬智琛之所以花了幾個月時間，其實是將洪江的人口情況進行了一次全麵摸底。自古代起，中國就有戶籍管理製度，周宣王的文史記載中，有“料民於太原”的話，其實就是人口普查。但當時的戶籍管理，並沒有常設的登記製度以及管理機構，通常以宗法製為基礎，族長說本族有多少人，上麵就認定是多少人。一些大的宗族，每天都有生死，因此，這種登記極不準確。像洪江這種商貿之城，流動人口多，更不容易掌握。
馬智琛花了好幾個月時間，白天深入到各街巷進行人口摸底，晚上在一些偏僻的街巷蹲守。
經過這一番工作，馬智琛從四萬多常住人口和兩萬多流動人口中，理出了一百多人，又對這一百多人進行甄選，逐一摸底，最後還真被他找出了一個人。
這個人是天堂壽材鋪的老板，名叫顏治平。
說起這個顏治平，還真是一個奇人。他家並不在洪江，而是巫水東岸的古楓村，離洪江有幾十裏路，是一個山區小村，整個村子，也就二十幾戶人家。顏治平小時候，家裏窮，想讓他學一門手藝，於是拜了一個木匠師傅。從八歲起，他便跟著這個木匠師傅走村串戶，一年四季，除了春節，幾乎沒有回過家。他跟著師父整整十年，直到師父老了，做不動了，他才自立門戶。
顏治平自立門戶卻不做家具，而是專替人家做棺材。極其特別的是，他做棺材出了名，周圍的老人，均以死後能睡顏治平親手做的棺材為人生目標。顏治平也就很快在洪江開起了棺材鋪，取名天堂壽材鋪。顏治平的棺材供不應求，價格也就水漲船高。後來不僅僅是洪江人用他的壽材，就連寶慶府，也有相當多的人，用他的壽材。
也許是成功來得太快了，顏治平太年輕，又沒讀過書，被勝利衝昏了頭腦。顏治平開始吸鴉片，癮越來越大，完全沒有心情也沒有精力做棺材了，他的家業，也就迅速地垮了下去。僅僅三年之後，顏治平就像當初快速成功一樣，快速破產了。
幾乎所有人都認為，他會賣掉棺材鋪。但是沒有，顏治平的棺材鋪由他的幾名徒弟撐著。天堂壽材鋪的生意到底怎麽樣，洪江人並不清楚，但在其後的三四年時間，並沒有人再提起這家壽材鋪，倒是真的。
馬智琛之所以盯上這個人，有兩個原因：第一，此人是能工巧匠。馬智琛經過長時間分析，認為根本不可能存在無影神手，一定是借助了某種工具。而這種工具，隻有能工巧匠才能完成。第二，此人吸大煙，需要通過意外方式獲得煙資。
即使如此，馬智琛也沒有立即行動，而是進行了一番小心求證。
他躲在壽材鋪的對門觀察了五天，發現這間棺材鋪竟然連一口棺材都沒有賣出去。他又找隔壁鄰居們打聽，隔壁鄰居們說，自從顏治平吸上了大煙，不能做壽材了，到他們這裏買棺材的人，隻有那些暴死的。這都是一些薄棺材，售價也很低，利潤極薄。即使如此，十天半月賣不出去一副，是很正常的事。
十天半月賣不出一副棺材，顏治平的壽材店卻養了兩個夥計，他本人還抽鴉片，錢從哪裏來？這是一個巨大的問號。
查明這些後，馬智琛去了一趟縣城，將此事向古立德報告。
古立德說：“不錯，應該就是這個人。餘下的事，我來處理。”
古立德帶著一些衙役，來到了洪江，抓了顏治平，將他關在巡檢司裏。馬智琛以為古立德抓了顏治平後，會立即審訊他，但是，古立德將顏治平往牢裏一扔，不管了，反倒去視察洪江街道修繕工地。因為臨近年底，古立德又帶著縣衙的一幫人，去慰問鰥寡孤獨，給他們送去一些過冬物質。
第三天，古立德才將顏治平從牢裏提出來審問，此時的顏治平，已經被煙癮折磨得不成人形。古立德拿一杆煙槍放在他麵前，問他什麽，他就坦白什麽。
其實，顏治平的作案手段非常簡單。他利用自己的手藝做了一個作案工具，這個工具是可以伸縮的，類似於現在可伸縮的釣魚竿。不用的時候，縮在一起，可以藏在身上，根本不會被人發現。若是要使，抽出來，便成了一根很長的釣竿。他選擇的作案地點，一定是有後窗的，他從後窗將釣竿伸進去，將目標物釣出來，再收起釣竿，大搖大擺地離開。
無影神手案告破，古立德在洪江城裏了搞了一次公審大會。公審過後，又在太白樓舉行慶功宴。正當大家酒酣的時候，古立德沒有和任何人打招呼，悄悄離開了洪江，趕向野狼穀，指揮剿匪。
胡不來是第二天早晨才發現古立德不知去向的。
前一天晚上，胡不來參加了慶功宴，而且和餘成長坐在一起。表麵上，他和餘成長有說有笑，暗地裏，早已經恨他入骨。胡不來想，一定要想個什麽辦法，將餘成長整死。問題是餘家在洪江的勢力太大，普通的辦法對付餘成長肯定不行，更巧妙的辦法，既要時間去想，也需要絕佳的時機。
喝完酒後，胡不來在街上轉了幾圈，然後回到了薑魚街。他在薑魚街一個偏僻的地方，買了一幢兩進兩層的窨子屋，將桃雲母女安置在這裏。隻要回洪江，他便以此為家。桃雲母女從此過上了錦衣玉食的生活，對他倒十分感恩。一大早，胡不來趕去巡檢司，準備隨古立德一起回黔陽縣衙，才知道古立德一個晚上沒有回來。
對此，胡不來不方便問，也不好說什麽，隻能在巡檢司裏等。到了中午，還不見古立德回來，隻好返回薑魚街吃午飯，並且摟著桃雲睡了午覺。桃雲懷了他的孩子，他不好做什麽事，心中想著應該抽時間去一趟萬花樓。可因為不知古立德的情況，他不敢輕易行動，隻得忍著。
下午在巡檢司又等了半個下午，直到準備離開時，古立德才派人給他送來一封信。
信中，古立德並沒有說明自己的去向，隻是要求他在洪江多留幾天，盡量將洪江與鴉片煙有關的情況摸清楚。
次日，胡不來睡了個懶覺，中午由桃雲的母親服侍吃飯，喝了半斤湘西洞藏老酒，然後去萬花樓。
花蝴蝶剛起床不久，正在吃燕窩粥，見胡不來進來，看了他一眼，問：“吃飯沒有？”
胡不來說：“吃過了。”
花蝴蝶看了他一眼：“你喝了酒？和誰喝的？”
“暫時我還不想讓別人知道我來了。”胡不來說，“酒能助興，所以，我就一個人喝了點。”說著，胡不來將身子往花蝴蝶身上蹭。
花蝴蝶說：“狼急什麽？讓我吃完這碗燕窩粥。”
“沒辦法，一看到你，我就覺得自己年輕了二十歲，渾身都是幹勁。”胡不來說。
花蝴蝶說：“真等不及的話，我吃我的，你做你的。”
胡不來在花蝴蝶臉上捏了一把：“好像我到你這裏來，是專門為這事似的。你慢慢吃，我跟你商量點事。”
花蝴蝶看了看胡不來：“太陽不出出月亮？有事跟我商量？不是什麽好事吧？”
胡不來說：“你先找個人去通知順清，讓他到這裏來一趟。”
文官守製是三年，武官守製，隻給假一百天。王順清早已經守製期滿，回汛把總署了。花蝴蝶說：“他晚上會來。”
胡不來說：“有大事，你快點去叫他。”
花蝴蝶吃完燕窩粥，出門找了個人去通知王順清，然後返回。門才剛剛關上，胡不來已經從後麵抱上她，手腳並用，直接將她抱到了床上。過後，胡不來摟著她，手還不停地在她胸前遊動。
王順清來了，敲門。胡不來翻身而起，慢慢穿衣服。花蝴蝶披了衣服去開門，王順清進來，看了他們一眼，心中有些惱火，表麵上卻不露聲色。
“什麽事？”王順清坐下來，問。
“有一件事，我一直沒機會問你。”胡不來說，“餘海風的事，你是怎麽對餘成長說的？”
王順清說：“我按你的意思說的啊。”
“我的意思？你不能不說詳細點？”胡不來需要搞清楚，是不是王順清在背後使了暗招。
王順清想了想，說：“那天餘家出殯，我把餘成長叫到旁邊，簡單地說了幾句話。我記得我說，海風侄子這件事，恐怕有些麻煩，搞不好會定一個通匪罪。這件事，你要快點想辦法，不能拖。”
“你就說了這些？”胡不來問。
王順清說：“時間太久，我記不清了。可能還暗示過他要拿二十萬。這件事不是了了嗎？你怎麽突然問起這個？”
胡不來說：“也不知這裏麵到底出了什麽問題，餘成長拿了二十萬的銀票，直接去找了古立德，說是有人出了這個價。”
王順清說：“他怎麽這麽不會來事？這錢怎麽能直接交給古大人？應該交給你呀。”
胡不來揮了揮手：“算了，這件事不說了，已經過去了。”
王順清倒是奇怪，過去了？怎麽過去的？按說，古立德一定想到，是手下有人搞鬼吧。一下子索賄二十萬，這個人膽子也太大了點。當官的人，不怕手下蠢，就怕手下背著自己玩名堂。隻要發現有人可能在背後搞名堂，幾乎所有官員都會傾盡所能，將這個人查出來。是胡不來太狡猾，還是古立德太糊塗，放過了這件事？
胡不來自然不會說，他轉了個話題，說：“我找你來，是為了另一件事。”
王順清知道，胡不來的事，就沒有好事。自己如果同胡不來玩下去，未來可能很慘。可他又身不由己，太多把柄被胡不來抓住了。他多少有點不耐煩地問：“什麽事？”
胡不來說：“上次我跟你說過了，朝廷要禁煙。”
“真的要禁？不會像以前一樣，做做樣子吧。”王順清說。
“這次不同。”胡不來擺了擺頭，“這次的風刮得很大。如果我的估計不錯，這次禁煙，一定會來真的。我們不能有任何僥幸心理，一定要提前部署。”
“提前部署？怎麽部署？”花蝴蝶問。
胡不來說：“首先，這時候絕對不能再進貨。已經進的貨，要盡快處理掉。千萬不要在家裏留存一丁點兒貨。否則，一旦被查出，不是我嚇你，說不準就會砍頭。”
“我這裏是一點貨都沒有。關鍵看順喜那裏，不知他有沒有貨。”王順清說。
“你告訴他快點把貨出手。但是，隻能秘密地做，千萬不要告訴其他人。”胡不來說，“這件事非常重要。古大人是個很精明的人，他如果知道有風聲透出來了，一定會查的。那樣，我們就被動了。”
“順喜那裏，存貨恐怕不會少。”王順清說。
“我知道你怕虧本。這事，不能僥幸。”胡不來說，“還有，我會向古大人爭取，洪江的禁煙，由你主持。隻要命令一下來，你立即帶人去查封張祖仁的家產和他的八間煙館。他那五杆象牙煙槍，你千萬別搞丟了。”
“要不，我們三個人，一個人分一杆？”王順清試探地問。
“不行。那個，我有用。”胡不來說。
“老子日你個乖，你難道想獨吞？”王順清幾乎是跳了起來。
“想什麽呢？”胡不來說，“張祖仁家有多少家產？如果那五杆煙槍你都舍不得，還能得到他的那些家產？與他的家產相比，那幾杆煙槍，又算得了什麽？”
“那也不能不明不白啊。”王順清說。
“有些事，還是別弄那麽明白的好。如果要清清白白，張祖仁的所有家產，全都要登記造冊。你自己想清楚，明白了，對你有什麽好處？”
王順清在官場這麽多年，許多道理，他是懂的。聽了胡不來一番話，他不出聲了。
胡不來說：“不會當官的人，隻知道賺一種錢，會當官的人，所有事，都可以賺錢，而且，要賺得理直氣壯，順理成章。”
王順清故意裝糊塗：“怎麽賺？”
胡不來是師爺，屬於官場邊緣人，自以為對官場十分了解，但與王順清這種浸淫官場十幾年，揣著明白裝糊塗的人相比，還是有些距離的。胡不來並不完全了解王順清心中所想，還以為王順清糊塗，當了十幾年官，連門都沒摸清。胡師爺於是當師爺，對王順清說：“這件事，你先摸個底，造個冊，把整個洪江與鴉片有關的人，全部分門別類，每一類都記載清楚。”
王順清說：“這個事，要完全搞清楚不容易。但如果把大部分搞清楚，還是不難的。”
胡不來說：“我想，主要有這麽三類。第一類，鴉片銷售商，比如自己運輸的，以及接貨以後在當地或者外地銷售的。”
王順清說：“這一類，主要是西先生，他是西洋人，難道也要對他動手？”
胡不來說：“西先生這件事非常特殊，先看一看，等我想好了，再告訴你怎麽處理。除了西先生以外，我們要在洪江找幾個典型。這件事，隻要你我有數就行了，這幾個典型，肯定是要殺頭的。”
王順清嚇了一大跳。這十幾年來，他確實搞了不少錢，但為了謀財而害命的事，他可從來沒有幹過。眼前這個胡師爺，為了自己撈錢，竟然連人家的命都要，太可怕了。這話，他自然不能說，隻能在心中認定，此人實在是太危險了，一定要想辦法將他從身邊搬走。
胡不來說：“這些人，如果不死，要搞他們的財產，不容易。畢竟，他們活著，財產就是有數的。隻有他們死了，財產多少，沒有任何人清楚。這樣，我們的餘地，才會大得多。”
王順清輕輕地哦了一聲。
胡不來接著說：“還有一種人的錢可以搞，就是那些吸鴉片的人。如果把他們抓起來，他們就生不如死。讓他們的親屬繳一筆錢，才能放人。”
花蝴蝶說：“這真是個賺錢的好門路，那些抽大煙的人，根本不可能戒掉，就可以抓了放，放了再抓。”
胡不來說：“花妹妹說得對。這是一門很好的生意，可以一直做下去。”
王順清說：“按你的意思，這煙會一直禁下去？如果一直禁下去，這筆生意，大概做幾年就沒有了。”
胡不來擺了擺頭：“我估計，根本禁不下去。”
王順清又是一驚：“禁不下去？”
“你不看看現在是什麽世道，你也不看看，都是些什麽人在談禁煙。”胡不來說，“這個世道，到處都是貪官。貪官肯定不希望禁煙，隻是一小部分清官鬧著禁煙，當然，也有一部分貪官，看到禁煙有利可圖，就跟著一起鬧。這些人，能成什麽氣候？他們還能把天下的貪官全殺光了不成？殺不光，貪官就會殺他們。”
花蝴蝶又說了一句不知深淺的話：“那不是說，這個世界，貪官永遠都會橫行下去？”
胡不來說：“貪官不是橫行。貪官也要生存。官場如果沒有了貪官，也就不叫官場了。人們為什麽要當官？不就是為了黃金萬兩嗎？沒有財富沒有美色，誰還有動力去當這個官？”
※※※※※※※※※
朝廷剛才下發聖旨，任命林則徐為欽差大臣。林則徐絲毫不敢停留，打點行裝，前往廣東上任。一場震驚世界的禁煙運動，就此拉開序幕。
古立德剿匪，大奏凱歌而還。
事實上，古立德的所謂奏凱歌，水分大得很。他心裏再清楚不過，上次剿匪，被土匪大敗，這次若是再敗，自己肯定玩不下去了。而土匪極其囂張，他也完全沒有把握一次擊敗土匪。相反，他隻需要一次所謂的勝利。
古立德需要這次勝利，有兩大原因。其一，他需要向朝廷報功，以穩固自己的地位。否則，他若在黔陽縣禁煙，朝廷中隻要有人拿他剿匪失敗說事，他的麻煩就大了。其二，他在黔陽禁煙，必須不能有任何幹擾。如果他在前麵禁煙，土匪在後麵鬧事，他就會兩麵受敵。
所以，古立德這次剿匪，暗中給土匪留了一條逃跑的通道。
民團出現在野狼穀十分突然，狼王千人斬措手不及。古立德要的就是這個效果，一開始就是猛攻。上次用的四門火炮損失了兩門，這次，他又想辦法購置四門火炮，還從靖州協借了兩門，總共是八門火炮。古立德在兩翼各安置了一門火炮，主攻方向，安置了五門炮。還有一門炮，安在土匪逃跑的路上。大炮連轟兩輪，野狼穀中狼王構築的寨門，便被轟塌了。隨後，古立德發起衝鋒。
野狼幫沒有防備，頓時亂成一團，民團幾乎沒費多大的勁，便衝破了土匪的防守。狼王見勢不妙，立即組織反擊，彼此殺成一團，一直殺了一個晚上，彼此都有較大傷亡。當然，傷亡最大的，還是土匪。
土匪付出的代價雖大，也還有效果，將外圍陣地又奪了回來。
古立德見再也攻不進去，又到了白天，便改變策略，隻是圍著，不主動進攻。此時，主動權在古立德手上，他不用擔心。反正土匪被自己圍在裏麵了，時不時放一炮，即使不能炸死幾個土匪，也能嚇他們一下。
狼王千人斬卻不能等死，他時不時組織一些小規模的進攻，倒不是想打敗古立德，而是像上次一樣，想搞清楚古立德的兵力部署，看能不能找到弱點，突圍出去。
古立德的弱點自然不難找，他原本就給狼王留了一條通道。
狼王是什麽時候知道這條通道存在的，古立德並不清楚，下半夜的時候，野狼幫開始突圍。一開始，古立德並沒有采取任何措施。等土匪大多數突圍之後，古立德開始兩麵進攻。一是他在土匪突圍的路上安排了一支力量，這些力量並不是為了阻截土匪，而是要追在他們後麵打。畢竟，土匪失去了熟悉而有利的地形，不敢和民團硬抗，更不敢反擊，隻敢一味地狂奔。古立德便抓住土匪的這種心理，消滅土匪的有生力量。另一個方向，是更多的民團，由古立德帶著衝進了狼窩。隨後，古立德又將他們一分為二，一部分，繼續追趕土匪，另一部分，留下來毀壞匪窩。
土匪拚命逃跑，隻擔心跑慢了被追上殺死，所以完全失去了戰鬥力。古立德很清楚這一點，對土匪窮追不舍，整整追了一天一夜。直追得土匪們魂都嚇掉了，民團也跑散了架，古立德才下令退兵。
本來，野狼幫收拾了飛鷹幫之後，隊伍一下子壯大，有了七百多人。可經此一役，被民團打死、打傷以及俘虜的，就有一百多人，又有些小土匪嚇破了膽，趁亂逃走了。等狼王穩定心神之後清理人數，身邊竟然隻有兩百來人，後來又陸續有些跑散的土匪找回來歸隊，也隻有三百多人。一仗就讓狼王損失了一半人馬。
狼王對古立德恨之入骨，發誓要報仇。可一時之間，他還真不敢和古立德硬碰。因此，後來的好一段時間，狼王都不再在黔陽縣境內活動。
當然，這些內幕，古立德並不清楚。他僅僅隻是從土匪死傷以及俘虜數字上判斷，土匪損失了一百多人。而他上奏的時候，自然要加進一些水分，將這個數字擴大了一倍，成為打死打傷土匪三百多人，徹底毀掉了匪巢野狼穀。他之所以沒有談到俘虜，是因為他接下來在縣裏開了一次公判大會，將那些抓到的土匪全部殺光，隻留了一個年齡不滿十五歲的小土匪。
古立德留下這個土匪，倒不是憐惜他未成年，而是需要一個人回到土匪隊伍中，幫古立德傳遞一個信息。
古立德的這個信息說起來很簡單：立即離開匪窩，回家當農民去。隻要是現在回家的，以前無論做了什麽壞事，一律不予追究。若是現在不走，將來抓住了，格殺勿論，一個不留。
將這件事處理完，年關到了。朝廷到了年關都要封印，也就是放假了，而且這個假期放得很長。但幾乎所有官員，都是異地做官，哪怕是很長時間的假，也難得有時間回家，最多就是將家人接來團聚。地方官也封印，可因為地方事務繁雜，一些勤勉的地方官，即使是封印了，也還處理政務。
古立德的家在山西，為官多年來，他和妻子之間聚少離多。哪怕是大兒子成家立業，他也沒有回去。像往年一樣，時近年關時，他便給妻子寫信，讓她來和自己團聚。這次，妻子隻帶了小女兒古靜馨，趕到黔陽。
過完春節，傳來了林則徐在虎門銷煙的消息，古立德迅速采取行動，在黔陽禁煙。
禁煙的重點是兩個地方，一是黔陽縣城，一是洪江。黔陽縣還有幾個鎮有煙館，規模相對都不大。一個縣衙其實沒幾個人，和現在相比，大概也就相當於一個處的人數。這還是將官幕僚加在一起的。我們今天有官僚的說法，也有幕僚的說法，但事實上，官幕僚是三種不同的官場形態。
官，指的是正印官，也就是主掌大印的。不像現在，任何一個單位都有印，而在中國古代，印是要由皇帝發的，有印就是官，丟了印也就同時丟了官。因此，在中國古代，印把子非常重要，輕易不會假手於他人持印。同時，上級官可以摘下級的頂戴花翎，卻無法奪下級的印。古人在這些事情上麵，均講究儀式感，也就因此神聖。
官以下，還有些公職人員，有品級，有頂戴花翎，卻沒有印，這些人，就是僚。
比如說縣丞，相當於現在的副縣長，正八品，卻沒有印，隻是僚。縣主簿，協助縣丞分管錢糧馬匹、征稅戶籍等工作，也是僚，而且是正九品。還有一些僚，比如典史、訓導、巡檢、鹽大使等。
僚之外，還有幕，也稱幕府、幕賓、幕友，民間俗稱師爺。後代往往將幕和僚連用，稱之為幕僚，也讓後人誤以為幕僚是同一類人。其實，幕和僚是完全不同的兩類。僚入流，有品級，甚至有官服，幕卻沒有。幕不入流，沒有品級，不記入國家公職人員檔案，自然也不由吏部考核。幕由官聘任，主要職責相當於今天軍隊的參謀加文書，屬於非正式編製。原則上，幕應該比僚的地位還低，薪酬也低。但是，幕和官的關係緊密，直接參與官的很多事務，特別的幕甚至能左右官，所以，人們將幕排在僚的前麵。
清代有一句俗語，叫無幕不成衙。也就是說，清朝沒有一個衙門沒有師爺，最少的有三五個，最多的甚至有幾十個。如果是三個師爺，肯定有一個是總領一切的，相當於現在的政府秘書長，還應該有一個錢穀師爺，一個刑名師爺。也就是說，一個免責糧食財政，另一個負責刑事。
此外，縣一級行政機構，還會有一些不在品級的臨時聘用人員。
即使這所有人加起來，也不過幾十人。
這麽一點點人手，要在全縣範圍內禁煙，確實不是一件容易的事，古立德不得不周密部署。縣城的禁煙，自然就由他親自主掌。洪江是黔陽縣最大的鎮，交給別人，古立德不放心，便將胡不來派了過去。另外還有兩個大一點的鎮子，分別派了周永槐和趙廷輝，另外又將自己的刑名師爺和錢穀師爺派了過去。
洪江之所以隻派了師爺胡不來，而沒有派其他行政官員，根本原因是洪江有汛把總署和巡檢司。這兩個衙門，巡檢司屬於縣官的管轄範圍，汛把總署不是。不過，古立德認為，胡不來把和洪江汛把總署的關係處理得很好，胡不來也向古立德保證，他一定可以將洪江的禁煙工作做好。
胡不來到了洪江，並沒有去巡檢司，而是直接去了汛把總署。
王順清不在，楊興榮接待他。胡不來大大咧咧地坐下來，對楊興榮說：“楊塘長，派個人去把把總爺叫回來，有要事商議。”
楊興榮並不清楚王順清去了哪裏，說：“胡師爺，把總爺去了哪裏，沒跟我說啊。”
胡不來說：“派人去找。你去跟把總爺說，這是朝廷的大事。他知道的。”
楊興榮剛剛派人離去，胡不來又下了第二道命令：“你再派個人，去巡檢司，把章巡檢叫到這裏來。”
章益才見到來人，心中覺得奇怪。這個胡師爺，幹嗎不在巡檢司，一定要跑去汛把總署？其實，章益才對於汛把總署的存在，是非常不滿的。理論上，洪江汛把總署負責的，應該是洪江以外的土匪等類事務，而巡檢司，則是負責洪江的行政以及治安事務。可是，汛把總是正七品，他這個巡檢才隻是從九品，根本沒法和人家玩，隻能將很多自己職權內的事務，拱手讓給汛把總署。
話雖如此，章益才卻不敢得罪胡不來。胡不來的背後是古立德，古立德是官，自己是僚，如果胡不來在古立德麵前說點什麽不好的話，古立德就可以立即罷自己的官。何況，洪江無影神手案，已經讓古立德對自己大為不滿了。
章益才趕到汛把總署，進門就向胡不來請安，然後問胡不來什麽事。
胡不來看一眼章益才，道：“章巡檢，你先坐一下，等王把總回來。”
章益才一聽，知道這次的事情一定是大事。既然王順清回來還有一段時間，章益才便和胡不來談話，最重要的話題，自然是剿匪。
章益才問：“胡師爺，聽說古大人親自指揮剿匪，一舉把野狼幫滅了？”
胡不來自然也不想把話說得太滿，道：“就算是沒有滅，野狼幫要想東山再起，怕也不是一時半刻的事。一戰而剿滅三百餘名土匪，就算是綠營兵，恐怕也不過如此吧。”
章益才又問：“那狼王是不是已經死了？”
胡不來說：“這個，因為死的人太多，有些被火炮炸死的，連屍首都不全，暫時還無法確認。”
楊興榮是塘長，屬於正規部隊，卻沒有參加這次剿匪行動，他不太相信古立德一介文人，又帶了一些民團，能一次消滅土匪三百餘名，所以問了很多細節。胡不來是有所問便有所答，但凡知道的，便添油加醋一番，若是不了解的，一語帶過。
兩人正談得起勁，王順清回來了。胡不來先把王順清叫進裏麵的辦公室，兩人密談了一番，然後將章益才、楊興榮和鄒中柱等叫進來。
胡不為說：“今天把你們叫來，是因為朝廷部署了一次大行動──禁煙。”
楊興榮、鄒中柱大吃一驚：“禁煙？”這洪江城裏煙館林立，他們可沒有從中少得好處，若是真的禁煙，他們就會蒙受很大的損失。
章益才更進一步說：“朝廷的禁煙令，都下了八次了。”
楊興榮也說：“這煙怎麽禁？如果把煙禁了，那些抽大煙的人怎麽辦？他們可能會死。社會上，又不知會鬧出多少事來。”
胡不來說：“這次，朝廷來真的了。不久前，朝廷已經任命林則徐為欽差大臣，前往廣東主持禁煙。十幾天前，林欽差在廣東虎門海灘當眾銷毀鴉片近兩萬箱，總重量兩百多萬斤。”
王順清也禁不住叫起來，“兩百多萬斤？那是多少錢啊。”
楊興榮說：“兩百多萬斤，一天怎麽銷得完？假的吧？”
胡不來說：“兩百多萬斤，一天當然銷不完。林欽差的這次禁煙行動，已經持續了很多天，現在還在不斷銷煙。”
章益才說：“那一天也要銷毀十多萬斤。”
胡不來說：“大家都知道，林欽差赴廣東前，總督鄂湘兩省。離開總督府之前，他已經密令鄂湘兩省官員，一旦廣東禁煙，立即在鄂湘兩省響應。”
章益才說：“這麽說，原來不是朝廷下了禁煙令？”
胡不來說：“朝廷不下禁煙令，哪來的欽差大臣？又哪來的禁煙行動？”
楊興榮問：“既然如此，朝廷的禁煙令在哪裏？”
王順清知道這是一次賺大錢的機會，當即一拍桌子：“老子日你個乖，哪來那麽多廢話？你們算什麽東西？朝廷難道還要給你們發禁煙令？你們配嗎？都給老子聽好了，朝廷早已經下過八道禁煙令，這次，朝廷是要動真格的。”
胡不來立即接過去說：“王大人說得對。朝廷的禁煙令，早就發了。現在，我們是執行朝廷的禁煙令，呼應林大人在廣東禁煙。古大人說了，誰反對禁煙，先把烏紗帽取下來再說話。”
王順清指著楊興榮說：“去，派幾個人去張記油號，把張祖仁張大掌櫃給老子請來。”
張祖仁財大氣粗，平時並不怎麽把王順清放在眼裏。另一方麵，王順清、王順喜兄弟，又是自己做鴉片生意的靠山，他也不敢明著和他們翻臉。聽說王順清有請，他抽足了鴉片，然後叫上轎夫，抬了轎子，來到汛把總署。
立即有一名汛兵上前，替張祖仁掀開轎簾，討好地說：“張大掌櫃到了，快請，裏麵請。”
張祖仁派頭十足地下了轎子，整整衣衫，抬頭望了望大門，邁開步子，向裏麵走去。由於鴉片損害了身體，張祖仁瘦得像猴一樣，整天都病怏怏的，隻有抽足了大煙，精神頭才會好起來。
楊興榮和鄒中柱幾個站在門口。張祖仁立刻堆起笑臉，先從懷中拿出一些碎銀，每人塞了一些：“兄弟們喝茶，喝茶！”
楊興榮收了銀子，眉開眼笑：“張大掌櫃的，把總爺和胡師爺恭候多時了，快請！”
張祖仁開玩笑說：“哦，原來我有這麽大的麵子啊？要胡師爺和王大人等我。”
張祖仁每次出門，都有四個保鏢保護。以前到汛把總署，保鏢也都會跟著進去。可這次有些不同，楊興榮和鄒中柱伸手，將保鏢攔在了外麵。
張祖仁進門，在主堂並沒有看到王順清。有一名汛兵伸出一隻手，道：“張掌櫃，這邊。”
張祖仁跟著汛兵走到了後院。胡不來、王順清以及章益才坐在後院的茶幾邊，正在喝茶，對於張祖仁的到來，似乎不冷不熱。
“見過胡師爺，王大人。”張祖仁忙鞠躬行禮。
王順清一動不動，連眼皮也沒有眨一下。張祖仁從王順清的身上感覺到一股冷氣，心中暗想：這個喪門星，不曉得哪根筋又不對了，老子肯定又要破財了。
胡不來用扇子指了指旁邊的位子：“張大掌櫃，請坐。”
張祖仁坐在茶幾邊，和王順清挨著，又向王順清抱拳道：“見過王大人。”
王順清把眼一瞪，喝道：“少跟老子來這一套！”
張祖仁嚇得一哆嗦：“王大人，這是……何意呢？”
胡不來自顧自端起茶，品了一口，搖了搖頭，一言不發。
王順清看了看胡不來，又看了看一臉驚詫的張祖仁，說：“姓張的，今天請你來，是要向你借一樣東西。”
張祖仁長長地鬆了一口氣：“原來是借東西呀，不用借，把總大人看上什麽，我都送！”張祖仁以為，王順清看上了自己那幾杆好煙槍。煙槍雖然好，但為了巴結把總大人，送給他也是值得的。除此之外，張祖仁府上還有不少寶貝，但那些東西，他藏得很好，秘不示人，估計王順清就算再聰明，也想不到。同時，張祖仁暗想，王順清如此貪婪，就是喂不飽的狼，這何時是個盡頭啊？得找個機會，去府台大人那裏告他一狀，最後讓他滿門抄斬。
其實，同樣的念頭，張祖仁不止轉過一萬遍。但轉過之後，很快又會否定。其一，王順喜還是自己的搭檔。若是滅了王順清，王順喜恐怕也跑不掉，自己再做這個生意，能不能穩得住？其次，就算把王順清整下去了，上麵再派一個把總來，能比王順清好到哪裏去？
王順清一拍大腿：“痛快，老子這次借你的東西，本來也是不準備還的！”
張祖仁一愣：簡直是土匪行徑啊！和搶有什麽不同？但臉上不敢有絲毫不滿，說：“把總大人，您究竟要什麽？我借。”
胡不來撲哧一聲笑了出來。王順清黑著臉，伸出手指著張祖仁的腦袋，一本正經地說：“老子要借你的腦袋！”
張祖仁張口結舌：“什麽？把總大人……開什麽玩笑？”以張祖仁的頭腦，他是不會這麽快就反應過來的。他以為王順清就是開玩笑。
王順清臉黑如鍋底，一拍茶幾，呼地一下站了起來，一聲大喝：“來人啦！把販賣煙土、開煙館、禍害洪江百姓的大奸商張祖仁給老子捆起來！”
楊興榮和幾個士兵一擁而上，一根繩子套在張祖仁身上，片刻，就把張祖仁捆綁得結結實實。
張祖仁殺豬一般大叫：“誤會呀！胡師爺，王大人，章大人，這肯定是什麽地方誤會了……”
胡不來慢慢站起來，端著茶杯，走到張祖仁麵前，看了他一眼，歎息了一聲：“張大掌櫃的，我們也沒有更好的辦法，我們需要你這顆腦袋……就委屈你一下了！”
張祖仁腦子裏嗡的一聲，人就軟成一團。
王順清一揮手，幾個人就把張祖仁拖了下去。
張祖仁被拖下去之後，胡不來放下茶杯，說：“西先生應該來了，我們去迎接他。”
王順清不樂意：“老子日你個乖，一個快跑路的洋鬼子，迎接他做什麽？依我看，一刀剁了，一腳踢進沅江，一了百了！”
胡不來已經走出去了十幾步，聽王順清這麽一說，他停下了腳步，轉身走了回來，望著王順清，搖了搖頭：“王大人，你都答應要按照我的計劃行事，怎麽又節外生枝呢？”
王順清嘿嘿一笑：“我不是想幫你省點事嘛！我和你誰跟誰呢，同舟共濟嘛！”
胡不來嚴肅地道：“洋人的勢力很大，涉及洋人的事情就沒有小事情。林欽差因為是欽差，有聖上的禦旨，所以，他敢對付洋人。可我們是誰？你王大人雖然是官員，但也是小芝麻官。我老胡呢？連官都不是，隻是一個窮師爺。所以，我們做事，打擊奸商可以，殺幾個煙販，也沒有問題。但涉及洋人，一定要慎重，要小心，要三思而後行，千萬不能衝動。”
王順清暗想，還真像回事，誰不知道這些，還要你說？口裏卻說：“胡師爺，你心細，考慮得周到。我一切聽你的。”