三十年前的上海，一個有月亮的晚上……我們也許沒趕上看見三十年前的月亮。年輕的人想著三十年前的月亮該是銅錢大的一個紅黃的濕暈，像朵雲軒信箋上落了一滴淚珠，陳舊而迷糊。老年人回憶中的三十年前的月亮是歡愉的，比眼前的月亮大，圓，白；然而隔著三十年的辛苦路往回看，再好的月色也不免帶點淒涼。
月光照到薑公館新娶的三奶奶的陪嫁丫鬟鳳簫的枕邊。鳳簫睜眼看了一看，隻見自己一隻青白色的手擱在半舊高麗棉的被麵上，心中便道：“是月亮光麽？”鳳簫打地鋪睡在窗戶底下。那兩年正忙著換朝代，薑公館避兵到上海來，屋子不夠住的，因此這一間下房裏橫七豎八睡滿了底下人。
鳳簫恍惚聽見大床背後有人。
小雙脫下了鞋，赤腳從鳳簫身上跨過去，走到窗戶跟前，笑道：“你也起來看看月亮。”鳳簫一骨碌爬起身來，低聲問道：“我早就想問你了，你們二奶奶……”小雙彎腰拾起那件小襖來替她披上了，道：“仔細招了涼。”鳳簫一麵扣鈕子，一麵笑道：“不行，你得告訴我！”小雙笑道：“是我說話不留神，闖了禍！”鳳簫道：“咱們這都是自家人了，幹嗎這麽見外呀？”小雙道：“告訴你，你可別告訴你們小姐去！咱們二奶奶家裏是開麻油店的。”鳳簫喲了一聲道：“開麻油店！打哪兒想起的？像你們大奶奶，也是公侯人家的小姐，我們那一位雖比不上大奶奶，也還不是低三下四的人——”小雙道：“這裏頭自然有個緣故。咱們二爺你也見過了，是個殘廢。做官人家的女兒誰肯給他？老太太沒奈何，打算替二爺置一房姨奶奶，做媒的給找了這曹家的，是七月裏生的，就叫七巧。”鳳簫道：“哦，是姨奶奶。”小雙道：“原是做姨奶奶的，後來老太太想著，既然不打算替二爺另娶了，二房裏沒個當家的媳婦，也不是事，索性聘了來做正頭奶奶，好教她死心塌地服侍二爺。”鳳簫把手扶著窗台，沉吟道：“怪道呢！我雖是初來，也瞧料了兩三分。”小雙道：“龍生龍，鳳生鳳，這話是有的。你還沒聽見她的談吐呢！當著姑娘們，一點忌諱也沒有。虧得我們家一向內言不出，外言不入，姑娘們什麽都不懂。饒是不懂，還臊得沒處躲！”鳳簫撲嗤一笑道：“真的？她這些村話，又是從哪兒聽來的？就連我們丫頭——”小雙抱著胳膊道：“麻油店的活招牌，站慣了櫃台，見多識廣的，我們拿什麽去比人家？”鳳簫道：“你是她陪嫁來的麽？”小雙冷笑說：“她也配！我原是老太太跟前的人，二爺成天的吃藥，行動都離不了人，屋裏幾個丫頭不夠使，把我撥了過去。怎麽著？你冷哪？”鳳簫搖搖頭。小雙道：“瞧你縮著脖子這嬌模樣兒！”一語未完，鳳簫打了個噴嚏，小雙忙推她道：“睡罷
睡罷！快焐一焐。“鳳簫跪了下來脫襖子，笑道：”又不是冬天，哪兒就至於凍著了？“小雙道：”你別瞧這窗戶關著，窗戶眼兒裏吱溜溜的鑽風。“兩人各自睡下。鳳簫悄悄地問道：”過來了也有四五年了罷？“小雙道：”誰？“鳳簫道：”還有誰？“小雙道：”哦，她，可不是有五年了。“鳳簫道：”也生男育女的——倒沒鬧出什麽話柄兒？“小雙道：”還說呢！話柄兒就多了！前年老太太領著合家上下到普陀山進香去，她做月子沒去，留著她看家。舅爺腳步兒走得勤了些，就丟了一票東西。“鳳簫失驚道：”也沒查出個究竟來？“小雙道：”問得出什麽好的來？大家麵子上下不去！那些首飾左不過將來是歸大爺二爺三爺的。大爺大奶奶礙著二爺，沒好說什麽。三爺自己在外頭流水似的花錢。欠了公帳上不少，也說不響嘴。“
她們倆隔著丈來遠交談。雖是極力地壓低了喉嚨，依舊有一句半句聲音大了些，驚醒了大床上睡著的趙嬤嬤，趙嬤嬤喚道：“小雙。”小雙不敢答應。趙嬤嬤道：“小雙，你再混說，讓人家聽見了，明兒仔細揭你的皮！”小雙還是不做聲。趙嬤嬤又道：“你別以為還是從前住的深堂大院哪，由得你瘋瘋顛顛！這兒可是擠鼻子擠眼睛的，什麽事瞞得了人？趁早別討打！”屋裏頓時鴉雀無聲。趙嬤嬤害眼，枕頭裏塞著菊花葉子，據說是使人眼目清涼的。她欠起頭來按了一按髻上橫綰的銀簪，略一轉側，菊葉便沙沙作響。趙嬤嬤翻了了身，吱吱格格牽動了全身的骨節，她唉了一聲道：“你們懂得什麽！”小雙與鳳簫依舊不敢接嘴。久久沒有人開口，也就一個個的朦朧睡去了。天就快亮了。那扁扁的下弦月，低一點，低一點，大一點，像赤金的臉盆，沉了下去。天是森冷的蟹殼青，天底下黑糶什麽了不得的心事，要抽這個解悶兒？“
玳珍蘭仙手挽手一同上樓，各人後麵跟著貼身丫鬟，來到老太太臥室隔壁的一間小小的起坐間裏。老太太的丫頭榴喜迎了出來，低聲道：“還沒醒呢。”玳珍抬頭望了望掛鍾，笑道：“今兒老太太也晚了。”榴喜道：“前兩天說是馬路上人聲太雜，睡不穩。這現在想是慣了，今兒補足了一覺。”
紫榆百齡小圓桌上鋪著紅氈條，二小姐薑雲澤一邊坐著，正拿著小鉗子磕核桃呢，因丟下了站起來相見。玳珍把手搭在雲澤肩上，笑道：“還是雲妹妹孝心，老太太昨兒一時高興，叫做糖核桃，你就記住了。”蘭仙玳珍便圍著桌子坐下了，幫著剝核桃衣子。雲澤手酸了，放下了鉗子，蘭仙接了過來。玳珍道：“當心你那水蔥似的指甲，養得這麽長了，斷了怪可惜的！”雲澤道：“叫人去拿金指甲套子去。”蘭仙笑道：“有這些麻煩的，倒不如叫他們拿到廚房裏去剝了！”
眾人低聲說笑著，榴喜打起簾子，報道：“二奶奶來了。”蘭仙雲澤起身讓坐，那曹七巧且不坐下，一隻手撐著門，一隻手撐了腰，窄窄的袖口裏垂下一條雪青洋縐手帕，身上穿著銀紅衫子，蔥白線香滾，雪青閃藍如意小腳褲子，瘦骨臉兒，朱口細牙，三角眼，小山眉，四下裏一看，笑道：“人都齊了。今兒想必我又晚了！怎怪我不遲到——摸著黑梳的頭！誰教我的窗戶衝著後院子呢？單單就派了那麽間房給我，橫豎我們那位眼看是活不長的，我們淨等著做孤兒寡婦了——不欺負我們，欺負誰？”玳珍淡淡的並不接口，蘭仙笑道：“二嫂住慣了北京的屋子，怪不得嫌這兒憋悶得慌。”雲澤道：“大哥當初找房子的時候，原該找個寬敞些的，不過上海像這樣的，隻怕也算敞亮的了。”蘭仙道：“可不是！家裏人實在多，擠是擠了點——”七巧挽起袖口，把手帕子掖在翡翠鐲子裏，瞟了蘭仙一眼，笑道：“三妹妹原來也嫌人太多了。連我們都嫌人多，像你們沒滿月的自然更嫌人多了！”
蘭仙聽了這話，還沒有怎麽，玳珍先紅了臉，道：“玩是玩，笑是笑，也得有個分寸，三妹妹新來乍到的，你讓她想著咱們是什麽樣的人家？”七巧扯起手絹子的一角遮住了嘴唇道：“知道你們都是清門淨戶的小姐，你倒跟我換一換試試，隻怕你一晚上也過不慣。”玳珍啐道：“不跟你說了，越說你越上頭上臉的。”七巧索性上前拉住玳珍的袖子道：“我可以賭得咒——這三年裏頭我可以賭得咒！你敢賭麽？”玳珍也撐不住噗嗤一笑，咕噥了一句道：“怎麽你孩子也有了兩個？”七巧道：“真的，連我也不知道這孩子是怎麽生出來的！越想越不明白！”玳珍搖手道：“夠了，夠了，少說兩句罷。就算你拿三妹妹當自己人，沒什麽避諱，現放著雲妹妹在這兒呢，待會兒老太太跟著一告訴，管叫你吃不了兜著走！”
雲澤早遠遠地走開了，背著手站在陽台上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。薑家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支著巍峨的拱門，樓上的陽台卻是木板鋪的地。黃楊木闌幹裏麵，放著一溜大篾簍子，晾著筍幹。敝舊的太陽彌漫在空氣裏像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進眼睛裏去，昏昏的。街上小販遙遙搖著撥浪鼓，那瞢騰的“不楞登……不楞登”裏麵有著無數老去的孩子們的回憶。包車叮叮地跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。七巧自己也知道這屋子裏的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長問短，攜著蘭仙的手左看右看，誇讚了一回她的指甲，又道：“我去年小拇指上養的比這個足足還長半寸呢，掐花給弄斷了。”蘭仙早看穿了七巧的為人和她在薑家的地位，微笑盡管微笑著，也不大答理她。七巧自覺無趣，踅到陽台上來，拎起雲澤的辮梢來抖了一抖，搭訕著笑道：“喲！小姐的頭發怎麽這樣稀朗朗的？去年還是烏油油的一頭好頭發，該掉了不少罷？”雲澤閃過身去護著辮子，笑道：“我掉兩根頭發，也要你管！”七巧隻顧端詳她，叫道：“大嫂你來看看，雲姐姐的確瘦多了，小姐莫不是有了心事了？”雲澤啪的一聲打掉了她的手，恨道：“你今兒個真的發了瘋了！平日還不夠討人嫌的？”七巧把兩手筒在袖子裏，笑嘻嘻地道：“小姐脾氣好大！”
玳珍探出頭來道：“雲妹妹，老太太起來了。”眾人連忙扯扯衣襟，摸摸鬢腳，打簾子進隔壁房裏去，請了安，伺候老太太吃早飯。婆子們端著托盤從起坐間裏穿了過去，裏麵的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候著。裏麵靜悄悄的，難得有人說句把話，隻聽見銀筷子頭上的細銀鏈條響。
蘭仙坐著磕核桃，玳珍和雲澤便順著腳走到陽台上來，雖不是存心偷聽正房裏的談話，老太太上了年紀，有點聾，喉嚨特別高些，有意無意之間不免有好些話吹到陽台上的人的耳朵裏來。雲澤把臉氣得雪白，先是握緊了拳頭，又把兩隻手使勁一撒，便向走廊的另一頭跑去。跑了兩步，又站住了，身子向前傴僂著，捧著臉嗚嗚哭了起來。玳珍趕上去扶著勸道：“妹妹快別這麽著！快別這麽著！不犯著跟她這樣的人計較！誰拿她的話當樁事！”雲澤甩開了她，一徑往自己屋裏奔去。玳珍回到起坐間裏來，一拍手道：“這可闖出禍來了！”蘭仙忙道：“怎麽了？”玳珍道：“你二嫂去告訴了老太太，說女大不中留，讓老太太寫信給彭家，叫他們早早把雲妹妹娶過去罷。你瞧，這算什麽話！”蘭仙也怔了一怔道：“女家說出這種話來，可不是自己打臉麽？”玳珍道：“薑家沒麵子，還是一時的事，雲妹妹將來嫁了過去，叫人家怎麽瞧得起她？她這一輩子還要做人呢！”蘭仙道：“老太太是明白人，不見得跟那一位一樣的見識。”玳珍道：“老太太起先自然是不愛聽，說咱們家的孩子，決不會生這樣的心。她就說：”喲！您不知道現在的女孩子跟您從前做女孩子時候的女孩子，哪兒能夠打比呀？時世變了，人也變了，要不怎麽天下大亂呢？‘你知道，年歲大的人就愛聽這一套，說得老太太也有點疑疑惑惑起來。“蘭仙歎道：”好端端怎麽想起來的，造這樣的謠言！“玳珍兩肘支在桌子上，伸著小指剔眉毛，沉吟了一會，嗤的一笑道：”她自己以為她是特別的體貼雲妹妹呢！要她這樣體貼我，我可受不了！“蘭仙拉了她一把道：”你聽——不能是雲妹妹罷？“後房似乎有人在那裏大放悲聲，蹬得銅床柱子一片響。嘈嘈雜雜還有人在那裏解勸，隻是勸不住。玳珍站起身來道：”我去看看。別瞧這位小姐好性兒，逼急了她，也不是好惹的。“玳珍出去了，那薑三爺薑季澤卻一路打著嗬欠進來了。季澤是個結實小夥子，偏於胖的一方麵，腦後拖一根三脫油鬆大辮，生得天圓地方，鮮紅的腮頰，往下墜著一點，有濕眉毛，水汪汪的黑眼睛裏永遠透著三分不耐煩，穿一件竹根青窄袖長袍，醬紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，問蘭仙道：”誰在裏頭嘁嘁喳喳跟老太太說話？“蘭仙道：”二嫂。“季澤抿著嘴搖搖頭。蘭仙笑道：”你也怕了她？“季澤一聲兒不言語，拖過一把椅子，將椅背抵著桌麵，把袍子高高的一撩，騎著椅子坐了下來，下巴擱在椅背上，手裏隻管把核桃仁一個一個拈來吃。蘭仙睨了他一眼道：”人家剝了這一晌午，是專誠孝敬你的麽？“正說著，七巧掀著簾子出來了，一眼看見了季澤，身不由主的就走了過來，繞到蘭仙椅子背後，兩手兜在蘭仙脖子上，把臉湊了下去，笑道：”這麽一個人才出眾的新娘子！三弟你還沒謝謝我哪！要不是我催著他們早早替你辦了這件事，這一耽擱，等打完了仗，指不定要十年八年呢！可不把你急壞了！“蘭仙生平最大的憾事便是出閣的日子正趕著非常時期，潦草成了家，諸事都欠齊全，因此一聽見這不入耳的話，她那小長掛子臉便往下一沉。
季澤望了蘭仙一眼，微笑道：“二嫂，自古好心沒有好報，誰都不承你的情！”七巧道：“不承情也罷！我也慣了。我進了你薑家的門，別的不說，單隻守著你二哥這些年，衣不解帶的服侍他，也就是個有功無過的人——誰見我的情來？誰有半點好處到我頭上？”季澤笑道：“你一開口就是滿肚子的牢騷！”七巧長長地籲了一口氣，隻管撥弄蘭仙衣襟上扣著的金三事兒和鑰匙。半晌，忽道：“總算你這一個來月沒出去胡鬧過。真虧了新娘子留住了你。旁人跪下地來求你也留你不住！”季澤笑道：“是嗎？嫂子並沒有留過我，怎見得留不住？”一麵笑，一麵向蘭仙使了個眼色。七巧笑得直不起腰道：“三妹妹，你也不管管他！這麽個猴兒崽子，我眼看他長大的，他倒占起我的便宜來了！”
她嘴裏說笑著，心裏發煩，一雙手也不肯閑著，把蘭仙揣著捏著，捶著打著。恨不得把她擠得走了樣才好。蘭仙縱然有涵養，也忍不住要惱了，一性急，磕核桃使差了勁，把那二寸多長的指甲齊根折斷。七巧喲了一聲道：“快拿剪刀來修一修。我記得這屋裏有一把小剪子的。”便喚：“小雙！榴喜！來人哪！”蘭仙立起身來道：“二嫂不用費事，我上我屋裏鉸去。”便抽身出去。七巧就在蘭仙的椅子上坐下了，一手托著腮，抬高了眉毛，斜瞅著季澤道：“她跟我生了氣麽？”季澤笑道：“她幹嗎生你的氣？”七巧道：“我正要問呀——我難道說錯了話不成？留你在家倒不好？她倒願意你上外頭逛去？”季澤笑道：“這一家子從大哥大嫂起，齊了心管教我，無非是怕我花了公帳上的錢罷了。”七巧道：“阿彌陀佛，我保不定別人不安著這個心，我可不那麽想。你就是鬧了虧空，押了房子賣了田，我若皺一皺眉頭，我也不是你二嫂了。誰叫咱們是骨肉至親呢？我不過是要你當心你的身子。”季澤嗤的一笑道：“我當心我的身子，要你操心？”七巧顫聲道：“一個人，身子第一要緊。你瞧你二哥弄的那樣兒，還成個人嗎？還能拿他當個人看？”季澤正色道：“二哥比不得我，他一下地就是那樣兒，並不是自己作踐的。他是個可憐的人，一切全仗二嫂照護他了。”七巧直挺挺的站了起來，兩手扶著桌子，垂著眼皮，臉龐的下半部抖得像嘴裏含著滾燙的蠟燭油似的，用尖細的聲音逼出兩句話道：“你去挨著你二哥坐坐！你去挨著你二哥坐坐！”她試著在季澤身邊坐下，隻搭著他的椅子的一角，她將手貼在他腿上，道：“你碰過他的肉沒有？是軟的、重的，就像人的腳有時發了麻，摸上去那感覺……”季澤臉上也變了色，然而他仍舊輕佻地笑了一聲，俯下腰，伸手去捏她的腳道：“倒要瞧瞧你的腳現在麻不麻！”七巧道：“天哪，你沒挨著他的肉，你不知道沒病的身子是多好的……多好的……”她順著椅子溜下去，蹲在地上，臉枕著袖子，聽不見她哭，隻看見發髻上插的風涼針，針頭上的一粒鑽石的光，閃閃掣動著。發髻的心子裏紮著一小截粉紅絲線，反映在金剛鑽微紅的光焰裏。
她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，簡直像在翻腸攪胃地嘔吐。
季澤先是愣住了，隨後就立起來道：“我走。我走就是了。你不怕人，我還怕人呢。也得給二哥留點麵子！”七巧扶著椅子站了起來，嗚咽道：“我走。”她扯著衫袖裏的手帕子錟人，哪禁得你挑眼兒？“七巧待要出去，又把背心貼在門上，低聲道：”我就不懂，我有什麽地方不如人？我有什麽地方不好……“季澤笑道：”好嫂子，你有什麽不好？“七巧笑了一聲道：”難不成我跟了個殘廢的人，就過上了殘廢的氣，沾都沾不得？“她睜著眼直勾勾朝前望著，耳朵上的實心小金墜子像兩隻銅釘把她釘在門上——玻璃匣子裏蝴蝶的標本，鮮豔而淒愴。
季澤看著她，心裏也動了一動。可是那不行，玩盡管玩，他早抱定了宗旨不惹自己家裏人，一時的興致過去了，躲也躲不掉，踢也踢不開，成天在麵前，是個累贅。何況七巧的嘴這樣敞，脾氣這樣躁，如何瞞得了人？何況她的人緣這樣壞，上上下下誰肯代她包涵一點？
她也許是豁出去了，鬧穿了也滿不在乎。他可是年紀輕輕的，憑什麽要冒這個險？他侃侃說道：“二嫂，我雖年紀小，並不是一味胡來的人。”
仿佛有腳步聲。季澤一撩袍子，鑽到老太太屋子裏去了，臨走還抓了一大把核桃仁。七巧神誌還不很清楚，直到有人推門，她方才醒了過來，隻得將計就計，藏在門背後，見玳珍走了進來，她便夾腳跟出來，在玳珍背上打了一下。玳珍勉強一笑道：“你的興致越發好了！”又望了望桌上道：“咦？那麽些個核桃，吃得差不多了。再也沒有別人，準是三弟。”七巧倚著桌子，麵向陽台立著，隻是不言語。玳珍坐了下來，嘟噥道：“害人家剝了一早上，便宜他享現成的！”七巧捏著一片鋒利的胡桃殼，在紅氈條上狠命刮著，左一刮，右一刮，看看那氈子起了毛，就要破了。她咬著牙道：“錢上頭何嚐不是一樣？一味的叫咱們省，省下來讓人家拿出去大把的花！我就不服這口氣！”玳珍看了她一眼，冷冷地道：“那可沒有辦法。人多了，明裏不去，暗裏也不見得不去。管得了這個，管不了那個。”七巧覺得她話中有刺，正待反唇相譏，小雙進來了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，囁嚅道：“奶奶，舅爺來了。”七巧罵道：“舅爺來了，又不是背人的事，你嗓子眼裏長了疔是怎麽著？
蚊子哼哼似的！“小雙倒退了一步，不敢言語。玳珍道：”你們舅爺原來也到上海來了。咱們這兒親戚倒都全了。“七巧移步出房道：”不許他到上海來？內地兵荒馬亂的，窮人也一樣的要命呀！“她在門檻上站住了，問小雙道：”回過老太太沒有？“小雙道：”還沒呢。“七巧想了一想，畢竟不敢進去告訴一聲，隻得悄悄下樓去了。
玳珍問小雙道：“舅爺一個人來的？”小雙道：“還有舅奶奶，拎著四隻提籃盒。”玳珍格的一笑道：“倒破費了他們。”小雙道：“大奶奶不用替他們心疼。裝得滿滿的進來，一樣裝得滿滿的出去。別說金的銀的圓的扁的，就連零頭鞋麵兒褲腰都是好的！”玳珍笑道：“別那麽缺德了！你下去罷。她娘家人難得上門，伺候不周到，又該大鬧了。”
小雙趕了出去，七巧正在樓梯口盤問榴喜老太太可知道這件事。榴喜道：“老太太念佛呢，三爺趴在窗口看野景，就大門口來了客。老太太問是誰，三爺仔細看了看，說不知是不是曹家舅爺，老太太就沒追問下去。”七巧聽了，心頭火起，跺了跺腳，喃喃呐呐罵道：“敢情你裝不知道就算了！皇帝還有草鞋親呢！這會子有這麽勢利的，當初何必三媒六聘的把我抬過來？快刀斬不斷的親戚，別說你今兒是裝死，就是你真死了，他也不能不到你靈前磕三個頭，你也不能不受著他的！”一麵說，一麵下去了。
她那間房，一進門便有一堆金漆箱籠迎麵攔住，隻隔開幾步見方的空地。她一掀簾子，隻見她嫂子蹲下身去將提籃盒上麵的一屜酥盒子卸了下來，檢視下麵一屜裏的菜可曾潑出來。她哥哥曹大年背著手彎著腰看著。七巧止不住一陣心酸，倚著箱籠，把臉偎在那沙藍棉套子上，紛紛落下淚來。她嫂子慌忙站直了身子，搶步上前，兩隻手捧住她一隻手，連連叫著姑娘。曹大年也不免抬起袖子來擦眼睛。七巧把那隻空著的手去解箱套子上的鈕扣，解了又扣上，隻是開不得口。
她嫂子回過頭去睃了她哥哥一眼道：“你也說句話呀！成日價念叨著，見了妹妹的麵，又像鋸了嘴的葫蘆似的！”七巧顫聲道：“也不怪他沒有話——他哪兒有臉來見我！”又向她哥哥道：“我隻道你這一輩子不打算上門了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顧我的死活！”曹大年道：“這是什麽話？旁人這麽說還罷了，你也這麽說！你不替我遮蓋遮蓋，你自己臉上也不見得光鮮。”七巧道：“我不說，我可禁不住人家不說。就為你，我氣出了一身病在這裏。今日之下，虧你還拿這話來堵我！”她嫂子忙道：“是他的不是，是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受的委屈也不止這一件，好歹忍著罷，總有個出頭之日。”她嫂子那句“姑娘受的委屈也不止這一件”的話卻深深打進她心坎兒裏去。七巧哀哀哭了起來，急得她嫂子直搖手道：“看吵醒了姑爺。”房那邊暗昏昏的紫楠大床上，寂寂吊著珠羅紗帳子。七巧的嫂子又道：“姑爺睡著了罷？驚動了他，該生氣了。”七巧高聲叫道：“他要有點人氣，倒又好了！”她嫂子嚇得掩住她的嘴道：“姑奶奶別！病人聽見了，心裏不好受！”七巧道：“他心裏不好受，我心裏好受嗎？”她嫂子道：“姑爺還是那軟骨症？”七巧道：“就這一件還不夠受了，還禁得起添什麽？這兒一家子都忌諱癆病這兩個字，其實還不就是骨癆！”她嫂子道：“整天躺著，有時候也坐起來一會兒麽？”七巧哧哧的笑了起來道：“坐起來，脊梁骨直溜下去，看上去還沒有我那三歲的孩子高哪！”她嫂子一時想不出勸慰的話，三個人都愣住了。七巧猛地頓腳道：“走罷，走罷，你們！你們來一趟，就害得我把前因後果重新在心裏過一過。我禁不起這麽掀騰！你快給我走！”
曹大年道：“妹妹你聽我一句話。別說你現在心裏不舒坦，有個娘家走動著，多少好些，就是你有了出頭之日了，薑家是個大族，長輩動不動就拿大帽子壓人，平輩小輩一個個如狼似虎的，哪一個是好惹的？替你打算，也得要個幫手。將來你用得著你哥哥你侄兒的時候多著呢。”七巧啐了一聲道：“我靠你幫忙，我也倒了黴了！我早把你看得透裏透——鬥得過他們，你到我跟前來邀功要錢，鬥不過他們，你往那邊一倒。本來見了做官的就魂都沒有了，頭一縮，死不遲。”七巧道：“你既然知道錢還沒到我手裏，你來纏我做什麽？”大年道：“遠迢迢趕來看你，倒是我們的不是了！走！我們這就走！憑良心說，我就用你兩個錢，也是該的。當初我若貪圖財禮，問薑家多要幾百兩銀子，把你賣給他們做姨太太，也就賣了。”七巧道：“奶奶不勝似姨奶奶嗎？長線放遠鷂，指望大著呢！”大年待要回嘴，他媳婦攔住他道：“你就少說一句罷！以後還有見麵的日子呢。將來姑奶奶想到你的時候，才知道她就隻這一個親哥哥了！”大年督促他媳婦整理了提籃盒，拎起就待走。七巧道：“我希罕你？等我有了錢了，我不愁你不來，隻愁打發你不開！”嘴裏雖然硬著，煞不住那嗚咽的聲音，一聲響似一聲，憋了一上午的滿腔幽恨，借著這因由盡情發泄了出來。她嫂子見她分明有些留戀之意，便做好做歹勸住了她哥哥，一麵半攙半擁把她引到花梨炕上坐下了，百般譬解，七巧漸漸收了淚。兄妹姑嫂敘了些家常。北方情形還算平靖，曹家的麻油鋪還照常營業著。大年夫婦此番到上海來，卻是因為他家沒過門的女婿在人家當帳房，光複的時候恰巧在湖北，後來輾轉跟主人到上海來了，因此大年親自送了女兒來完婚，順便探望妹子。大年問候了薑家闔宅上下，又要參見老太太，七巧道：“不見也罷了，我正跟她慪氣呢。”大年夫婦都吃了一驚，七巧道：“怎麽不淘氣呢？一家子都往我頭上踩，我要是好欺負的，早給作踐死了，饒是這麽著，還氣得我七病八痛的！”她嫂子道：“姑娘近來還抽煙不抽？倒是鴉片煙，平肝導氣，比什麽藥都強，姑娘自己千萬保重，我們又不在跟前，誰是個知疼著熱的人？”
七巧翻箱子取出幾件新款尺頭送與她嫂子，又是一副四兩重的金鐲子，一對披霞蓮蓬簪，一床絲棉被胎，侄女們每人一隻金挖耳，侄兒們或是一隻金錁子，或是一頂貂皮暖帽，另送了她哥哥一隻琺琅金蟬打簧表，她哥嫂道謝不迭。七巧道：“你們來得不巧，若是在北京，我們正要上路的時候，帶不了的東西，分了幾箱給丫頭老媽子，白便宜了他們。”說得她哥嫂訕訕的。臨行的時候，她嫂子道：“忙完了閨女，再來瞧姑奶奶。”七巧笑道：“不來也罷了，我應酬不起！”
大年夫婦出了薑家的門，她嫂子便道：“我們這位姑奶奶怎麽換了個人？沒出嫁的時候不過要強些，嘴頭子上瑣碎些，就連後來我們去瞧她，雖是比前暴躁些，也還有個分寸，不似如今瘋瘋傻傻，說話有一句沒一句，就沒一點兒得人心的地方。”七巧立在房裏，抱著胳膊看小雙祥雲兩個丫頭把箱子抬回原處，一隻一隻疊了上去。從前的事又回來了：臨著碎石子街的馨香的麻油店，黑膩的櫃台，芝麻醬桶裏豎著木匙子，油缸上吊著大大小小的鐵匙子。漏鬥插在打油的人的瓶裏，一大匙再加上兩小匙正好裝滿一瓶——一斤半。熟人呢，算一斤四兩。有時她也上街買菜，藍夏布衫褲，鏡麵烏綾鑲滾。隔著密密層層的一排吊著豬肉的銅鉤，她看見肉鋪裏的朝祿。朝祿趕著她叫曹大姑娘。難得叫聲巧姐兒，她就一巴掌打在鉤子背上，無數的空鉤子蕩過去錐他的眼睛，朝祿從鉤子上摘下尺來寬的一片生豬油，重重的向肉案一拋，一陣溫風直撲到她臉上，膩滯的死去的肉體的氣味……她皺緊了眉毛。床上睡著的她的丈夫，那沒有生命的肉體……
風從窗子裏進來，對麵掛著的回文雕漆長鏡被吹得搖搖晃晃，磕托磕托敲著牆。七巧雙手按住了鏡子。鏡子裏反映著的翠竹簾子和一副金綠山水屏條依舊在風中來回蕩漾著，望久了，便有一種暈船的感覺。再定睛看時，翠竹簾子已經褪了色，金綠山水換了一張她丈夫的遺像，鏡子裏的人也老了十年。去年她戴了丈夫的孝，今年婆婆又過世了。現在正式挽了叔公九老太爺出來為他們分家。今天是她嫁到薑家來之後一切幻想的集中點。這些年了，她戴著黃金的枷鎖，可是連金子的邊都啃不到，這以後就不同了。七巧穿著白香雲紗衫，黑裙子，然而她臉上像抹了胭脂似的，從那揉紅了的眼圈兒到燒熱的顴骨。她抬起手來□了□臉，臉上燙，身子卻冷得打顫。她叫祥雲倒了杯茶來。（小雙早已嫁了，祥雲也配了個小廝。）茶給喝了下去，沉重地往腔子裏流，一顆心便在熱茶裏撲通撲通跳。她背向著鏡子坐下了，問祥雲道：“九老太爺來了這一下午，就在堂屋裏跟馬師爺查賬？”祥雲應了一聲是。七巧又道：“大爺大奶奶三爺三奶奶都不在跟前？”祥雲又應了一聲是。七巧道：“還到誰的屋裏去過？”祥雲道：“就到哥兒們的書房裏兜了一兜。”七巧道：“好在咱們白哥兒的書倒不怕他查考……今年這孩子就吃虧在他爸爸他奶奶接連著出了事，他若還有心念書，他也不是人養的！”她把茶吃完了，吩咐祥雲下去看看堂屋裏大房三房的人可都齊了，免得自己去早了，顯得性急，被人恥笑。恰巧大房裏也差了一個丫頭出來探看，和祥雲打了個照麵。
七巧終於款款下樓來了。當屋裏臨時布置了一張鏡麵烏木大餐台，九老太爺獨當一麵坐了，麵前亂堆著青布麵，梅紅簽的賬簿，又擱著一隻瓜棱茶碗。四周除了馬師爺之外，又有特地邀請的“公親”，近於陪審員的性質。各房隻派了一個男子作代表，大房是大爺，二房二爺沒了，是二奶奶，三房是三爺。季澤很知道這總清算的日子於他沒有什麽好處，因此他到得最遲。然而來既來了，他決不願意露出焦灼懊喪的神氣，腮幫子上依舊是他那點豐肥的，紅色的笑。眼睛裏依舊是他那點瀟灑的不耐煩。
九老太爺咳嗽了一聲，把薑家的經濟狀況約略報告了一遍，又翻著賬簿子讀出重要的田地房產的所在與按年的收入。七巧兩手緊緊扣在肚子上，身子向前傾著，努力向她自己解釋他的每一句話，與她往日調查所得一一印證。青島的房子，天津的房子，原籍的地，北京城外的地，上海的房子……三爺在公帳上拖欠過巨，他的一部分遺產被抵消了之後，還淨欠六萬，然而大房二房也隻得就此算了，因為他是一無所有的人。他所僅有的那一幢花園洋房，他為一個姨太太買的，也已經抵押了出去。其餘隻有老太太陪嫁過來的首飾，由兄弟三人均分，季澤的那一份也不便充公，因為是母親留下的一點紀念。七巧突然叫了起來道：“九老太爺，那我們太吃虧了！”
堂屋裏本就肅靜無聲，現在這肅靜卻是沙沙有聲，直鋸進耳朵裏去，像電影配音機器損壞之後的鏽軋。九老太爺睜了眼望著她道：“怎麽？你連他娘丟下的幾件首飾也舍不得給他？”七巧道：“親兄弟，明算帳，大哥大嫂不言語，我可不能不老著臉開口說句話。我須比不得大哥大嫂——我們死掉的那個若是有能耐出去做兩任官，手頭活便些，我也樂得放大方些，哪怕把從前的舊帳一筆勾銷呢？可憐我們那一個病病哼哼一輩子，何嚐有過一文半文進帳，丟下我們孤兒寡婦，就指著這兩個死錢過活。我是個沒腳蟹，長白還不滿十四歲，往後苦日子有得過呢！”說著，流下淚來。九老太爺道：“依你便怎樣？”七巧嗚咽道：“哪兒由得我出主意呢？隻求九老太爺替我們做主！”季澤冷著臉隻不做聲，滿屋子的人都覺不便開口。九老太爺按捺不住一肚子的火，哼了一聲道：“我倒想替你出主意呢，隻怕你不愛聽！二房裏有田地沒人照管，三房裏有人沒有地，我待要叫三爺替你照管，你多少貼他些，又怕你不要他！”七巧冷笑道：“我倒想依你呢，隻怕死掉的那個不依！來人哪！祥雲你把白哥兒給我找來！長白，你爹好苦呀！一下地就是一身的病，為人一場，一天舒坦日子也沒過著，臨了丟下你這點骨血，人家還看不得你，千方百計圖謀你的東西！長白誰叫你爹拖著一身病，活著人家欺負他，死了人家欺負他的孤兒寡婦！我還不打緊，我還能活個幾十年麽？至多我到老太太靈前把話說明白了，把這條命跟人拚了。長白你可是年紀小著呢，就是喝西北風你也得活下去呀！”九老太爺氣得把桌子一拍道：“我不管了！是你們求爹爹拜奶奶邀了我來的，你道我喜歡自找麻煩麽？”站起來一腳踢翻了椅子，也不等人攙扶，一陣風走得無影無蹤。眾人麵麵相覷，一個個悄沒聲兒溜走了。惟有那馬師爺忙著拾掇帳簿子，落後了一步，看看屋裏人全走光了，單剩下二奶奶一個人坐在那裏捶著胸脯嚎啕大哭，自己若無其事地走了，似乎不好意思，隻得走上前去，打躬作揖叫道：“二太太！二太太！……二太太！”七巧隻顧把袖子遮住臉，馬師爺又不便把她的手拿開，急得把瓜皮帽摘下來扇著汗。
維持了幾天的僵局，到底還是無聲無臭照原定計劃分了家。孤兒寡婦還是被欺負了。
七巧帶著兒子長白，女兒長安另租了一幢屋子住下了，和薑家各房很少來往。隔了幾個月，薑季澤忽然上門來了。老媽子通報上來，七巧懷著鬼胎，想著分家的那一天得罪了他，不知他有什麽手段對付。可是兵來將擋，她憑什麽要怕他？她家常穿著佛青實地紗襖子，特地係上一條玄色鐵線紗裙，走下樓來。季澤卻是滿麵春風的站起來問二嫂好，又問白哥兒可是在書房裏，安姐兒的濕氣可大好了，七巧心裏便疑惑他是來借錢的，加意防備著，坐下笑道：“三弟你近來又發福了。”季澤笑道：“看我像一點兒心事都沒有的人。”七巧笑道：“有福之人不在忙嗎！你一向就是無牽無掛的。”季澤笑道：“等我把房子賣了，我還要無牽無掛呢！”七巧道：“就是你做了押款的那房子，你還要賣？”季澤道，“當初造它的時候，很費了點心思，有許多裝置都是自己心愛的，當然不願意脫手。後來你是知道的，那邊地皮值錢了，前年把它翻造了*
雖然他不向她哭窮，但凡談到銀錢交易，她總覺得有點危險，便岔了開去道：“三妹妹好麽？腰子病近來發過沒有？”季澤笑道：“我也有許久沒見過她的麵了。”七巧道：“這是什麽話？你們吵了嘴麽？”季澤笑道：“這些時我們倒也沒吵過嘴。不得已在一起說兩句話，也是難得的，也沒那閑情逸致吵嘴。”七巧道：“何至於這樣？我就不相信！”季澤兩肘撐在藤椅的扶手上，交叉著十指，手搭涼棚，影子落在眼睛上，深深地唉了一聲。七巧笑道：“沒有別的，要不就是你在外頭玩得太厲害了。自己做錯了事，還唉聲歎氣的仿佛誰害了你似的。你們薑家就沒有一個好人！”說著，舉起白團扇，作勢要打。季澤把那交叉看的十指往下移了一移，兩隻大拇指按在嘴唇上，兩隻食指緩緩撫摸著鼻梁，露出一雙水汪汪的眼睛來。那眼珠卻是水仙花缸底的黑石子，上麵汪著水，下麵冷冷的沒有表情。看不出他在想什麽。七巧道：“我非打你不可！”季澤的眼睛裏突然冒出一點笑泡兒，道：“你打，你打！”七巧待要打，又掣回手去，重新一鼓作氣道：“我真打！”抬高了手，一扇子劈下來，又在半空中停住了，吃吃笑將起來。季澤帶笑將肩膀聳了一聳，湊了上去道：“你倒是打我一下罷！害得我渾身骨頭癢癢著，不得勁兒！”七巧把扇子向背後一藏，越發笑得格格的。季澤把椅子換了個方向，麵朝牆坐著，人向椅背上一靠，雙手蒙住了眼睛，又是長長地歎了口氣。七巧啃著扇子柄，斜瞟著他道：“你今兒是怎麽了？受了暑嗎？”季澤道：“你哪裏知道？”半晌，他低低的一個字一個字說道：“你知道我為什麽跟家裏的那個不好，為什麽我拚命的在外頭玩，把產業都敗光了？你知道這都是為了誰？”七巧不知不覺有些膽寒，走得遠遠的，倚在爐台上，臉色慢慢地變了。季澤跟了過來。七巧垂著頭，肘彎撐在爐台上，手裏擎著團扇，扇子上的杏黃穗子順著她的額角拖下來。季澤在她對麵站住了，小聲道：“二嫂！……七巧！”七巧背過臉去淡淡笑道：“我要相信你才怪呢！”季澤便也走開了，道：“不錯。你怎麽能夠相信我？自從你到我家來，我在家一刻也待不住，隻想出去。你沒來的時候我並沒有那麽荒唐過，後來那都是為了躲你。娶了蘭仙來，我更玩得凶了，為了躲你之外又要躲她，見了你，說不了兩句話我就要發脾氣——你哪兒知道我心裏的苦楚？
你對我好，我心裏更難受——我得管著我自己——我不得平白的坑壞了你！家裏人多眼雜，讓人知道了，我是個男子漢，還不打緊，你可了不得！“七巧的手直打顫，扇柄上的杏黃須子在她額上蘇蘇磨擦著。季澤道：”你信也罷，不信也罷！信了又怎樣？橫豎我們半輩子已經過去了，說也是白說。我隻求你原諒我這一片心。我為你吃了這些苦，也就不算冤枉了。“七巧低著頭，沐浴在光輝裏，細細的音樂，細細的喜悅……這些年了，她跟他捉迷藏似的，隻是近不得身，原來還有今天！可不是，這半輩子已經完了——花一般的年紀已經過去了。人生就是這樣的錯綜複雜，不講理。當初她為什麽嫁到薑家來？為了錢麽？不是的，為了要遇見季澤，為了命中注定她要和季澤相愛。她微微抬起臉來，季澤立在她跟前，兩手合在她扇子上，麵頰貼在她扇子上。他也老了十年了，然而人究竟還是那個人嗬！他難道是哄她麽？他想她的錢——她賣掉她的一生換來的幾個錢？僅僅這一轉念便使她暴怒起來。就算她錯怪了他，他為她吃的苦抵得過她為他吃的苦麽？好容易她死了心了，他又來撩撥她。她恨他。他還在看著她。他的眼睛——雖然隔了十年，人還是那個人嗬！就算他是騙她的，遲一點兒發現不好麽？即使明知是騙人的，他太會演戲了，也跟真的差不多罷？
不行！她不能有把柄落在這廝手裏。薑家的人是厲害的，她的錢隻怕保不住。她得先證明他是真心不是。七巧定了一定神，向門外瞧了一瞧，輕輕驚叫道：“有人！”便三腳兩步趕出門去，到下房裏吩咐潘媽替三爺弄點心去，快些端了來，順便帶把芭蕉扇進來替三爺打扇。七巧回到屋裏來，故意皺著眉道：“真可惡，老媽子在門口探頭探腦的，見了我抹過頭去就跑，被我趕上去喝住了。若是關上了門說兩句話，指不定造出什麽謠言來呢！饒是獨門獨戶住了，還沒個清淨。”潘媽送了點心與酸梅湯進來，七巧親自拿筷子替季澤揀掉了蜜層糕上的玫瑰與青梅，道：“我記得你是不愛吃紅綠絲的。”有人在跟前，季澤不便說什麽，隻是微笑。七巧似乎沒話找話說似的，問道：“你賣房子，接洽得怎樣了？”季澤一麵吃，一麵答道：“有人出八萬五，我還沒打定主意呢。”七巧沉吟道：“地段倒是好的。”季澤道：“誰都不讚成我脫手，說還要漲呢。”七巧又問了些詳細情形，便道：“可惜我手頭沒有這一筆現款，不然我倒想買。”季澤道：“其實呢，我這房子倒不急，倒是咱們鄉下你那些田，早早脫手的好。自從改了民國，接二連三的打伏，何嚐有一年閑過？把地麵上糟踏得不成樣子，中間還被收租的，師爺，地頭蛇一層一層勒□著，莫說這兩年不是水就是旱，就遇著了豐年，也沒有多少進帳輪到我們頭上。”七巧尋思著，道：“我也盤算過來，一直挨著沒有辦。先曉得把它賣了，這會子想買房子，也不至於錢不湊手了。”季澤道：“你那田要賣趁現在就得賣了，聽說直魯又要開仗了。”七巧道：“急切間你叫我賣給誰去？”季澤頓了一頓道：“我去替你打聽打聽，也成。”七巧聳了聳眉毛笑道：“得了，你那些狐群狗黨裏頭，又有誰是靠得住的？”季澤把咬開的餃子在小碟子裏蘸了點醋，閑閑說出兩個靠得住的人名，七巧便認真仔細盤問他起來，他果然回答得有條不紊，顯然他是籌之已熟的。七巧雖是笑吟吟的，嘴裏發幹，上嘴唇黏在牙仁上，放不下來。她端起蓋碗來吸了一口茶，舐了舐嘴唇，突然把臉一沉，跳起身來，將手裏的扇子向季澤頭上滴溜溜擲過去，季澤向左偏了一偏，那團扇敲在他肩膀上，打翻了玻璃杯，酸梅湯淋淋漓漓濺了他一身，七巧罵道：“你要我賣了田去買你的房子？你要我賣田？錢一經你的手，還有得說麽？你哄我——你拿那樣的話來哄我——你拿我當傻子——”她隔著一張桌子探身過去打他，然而她被潘媽下死勁抱住了。潘媽叫喚起來，祥雲等人都奔了來，七手八腳按住了她，七嘴八舌求告著。七巧一頭掙紮，一頭叱喝著，然而她的一顆心直往下墜——她很明白她這舉動太蠢——太蠢——她在這兒丟人出醜。季澤脫下了他那濕濡的白香雲紗長衫，潘媽絞了手巾來代他揩擦，他理也不理，把衣服夾在手臂上，竟自揚長出門去了，臨行的時候向祥雲道：“等白哥兒下了學，叫他替他母親請個醫生來看看。”祥雲嚇糊塗了，連聲答應著，被七巧兜臉給了她一個耳刮子。季澤走了。丫頭老媽子也都給七巧罵跑了。酸梅湯沿著桌子一滴一滴朝下滴，像遲遲的夜漏——一滴，一滴……一更，二更……一年，一百年。真長，這寂寂的一刹那。七巧扶著頭站著，倏地掉轉身來上樓去，提著裙子，性急慌忙，跌跌絆絆，不住地撞到那陰暗的綠粉牆上，佛青襖子上沾了大塊的淡色的灰。她要在樓上的窗戶裏再看他一眼。無論如何，她從前愛過他。她的愛給了她無窮的痛苦。單隻這一點，就使他值得留戀。多少回了，為了要按捺她自己，她迸得全身的筋骨與牙根都酸楚了。今天完全是她的錯。他不是個好人，她又不是不知道。她要他，就得裝糊塗，就得容忍他的壞。她為什麽要戳穿他？人生在世，還不就是那麽一回事？歸根究底，什麽是真的，什麽是假的？她到了窗前，揭開了那邊上綴有小絨球的墨綠洋式窗簾，季澤正在弄堂裏往外走，長衫搭在臂上，晴天的風像一群白鴿子鑽進他的紡綢褲褂裏去，哪兒都鑽到了，飄飄拍著翅子。
七巧眼前仿佛掛了冰冷的珍珠簾，一陣熱風來了，把那簾子緊緊貼在她臉上，風去了，又把簾子吸了回去，氣還沒透過來，風又來了，沒頭沒臉包住她——一陣涼，一陣熱，她隻是淌著眼淚。玻璃窗的上角隱隱約約反映出弄堂裏一個巡警的縮小的影子，晃著膀子踱過去，一輛黃包車靜靜在巡警身上輾過。小孩把袍子掖在褲腰裏，一路踢著球，奔出玻璃的邊緣。綠色的郵差騎著自行車，複印在巡警身上，一溜煙掠過。都是些鬼，多年前的鬼，多年後的沒投胎的鬼……什麽是真的，什麽是假的？過了秋天又是冬天，七巧與現實失去了接觸。雖然一樣的使性子，打丫頭，換廚子，總有些失魂落魄的。她哥哥嫂子到上海來探望了她兩次，住不上十來天，末了永遠是給她絮叨得站不住腳，然而臨走的時候她也沒有少給他們東西。她侄子曹春熹上城來找事，耽擱在她家裏。那春熹雖是個渾頭渾腦的年輕人，卻也本本分分的。七巧的兒子長白，女兒長安，年紀到了十三四歲，隻因身材瘦小，看上去才隻七八歲的光景。在年下，一個穿著品藍摹本緞棉袍，一個穿著蔥綠遍地錦棉袍，衣服太厚了，直挺挺撐開了兩臂，一般都是薄薄的兩張白臉，並排站著，紙糊的人兒似的。這一天午飯後，七巧還沒起身，那曹春熹陪著他兄妹倆擲骰子，長安把壓歲錢輸光了，還不肯歇手。長白把桌上的銅板一擄，笑道：“不跟你來了。”長安道：“我們用糖蓮子來賭。”春熹道：“糖蓮子揣在口袋裏，看髒了衣服。”長安道：“用瓜子也好，櫃頂上就有一罐。”便搬過一張茶幾來，踩了椅子爬上去拿。慌得春熹叫道：“安姐兒你可別摔跤，回頭我擔不了這幹係！”正說著，隻見長安猛可裏向後一仰，若不是春熹扶住了，早是一個倒栽蔥。長白在旁拍手大笑，春熹嘟嘟噥噥罵著，也撐不住要笑，三人笑成一片。春熹將她抱下地來，忽然從那紅木大櫥的穿衣鏡裏瞥見七巧蓬著頭叉著腰站在門口，不覺一怔，連忙放下了長安，回身道：“姑媽起來了。”七巧洶洶奔了過來，將長安向自己身後一推，長安立腳不穩，跌了一跤。七巧隻顧將身子擋住了她，向春熹厲聲道：“我把你這狼心狗肺的東西！我三茶六飯款待你這狼心狗肺的東西，什麽地方虧待了你，你欺負我女兒？你那狼心狗肺，你道我揣摩不出麽？你別以為你教壞了我女兒，我就不能不捏著鼻子把她許配給你，你好霸占我們的家產！我看你這混蛋，也還想不出這等主意來，敢情是你爹娘把著手兒教的！我把那兩個狼心狗肺忘恩負義的老渾蛋！齊了心想我的錢，一計不成，又生一計！”春熹氣得白瞪眼，欲待分辯，七巧道：“你還有臉頂撞我！你還不給我快滾，別等我亂棒打出去！”說著，把兒女們推推搡搡送了出去，自己也喘籲籲扶著個丫頭走了。春熹究竟年紀輕火性大，賭氣卷了鋪蓋，頓時離了薑家的門。七巧回到起坐間裏，在煙榻上躺下了。屋裏暗昏昏的，拉上了絲絨窗簾。時而窗戶縫裏漏了風進來，簾子動了，方才在那墨綠小絨球底下毛茸茸地看見一點天色。隻有煙燈和燒紅的火爐的微光。長安吃了嚇，呆呆坐在火爐邊一張小凳上。七巧道：“你過來。”長安隻道是要打，隻是延挨著，搭訕把火爐邊的洋鐵圍屏上晾著的小紅格子法布襯衫翻了一翻，道：“快烤糊了。”襯衫發出熱烘烘的毛氣。
七巧卻不像要責打她的光景，隻數落了一番，道：“你今年過了年也有十三歲了，也該放明白些。表哥雖不是外人，天下的男子都是一樣混帳。你自己要曉得當心，誰不想你的錢？”一陣風過，窗簾上的絨球與絨球之間露出白色的寒天，屋子裏暖熱的黑暗給打上了一排小洞。煙燈的火焰往下一挫，七巧臉上的影子仿佛更深了一層。她突然坐起身來，低聲道：“男人……碰都碰不得！誰不想你的錢？你娘這幾個錢不是容易得來的，也不是容易守得住。輪到你們手裏，我可不能眼睜睜看著你們上人的當——叫你以後提防著些，你聽見了沒有？”長安垂著頭道：“聽見了。”七巧的一隻腳有點麻，她探身去捏一捏她的腳。僅僅是一刹那，她眼睛裏蠢動著一點溫柔的回憶。她記起了想她的錢的一個男人。她的腳是纏過的，尖尖的緞鞋裏塞了棉花，裝成半大的文明腳。她瞧著那雙腳，心裏一動，冷笑一聲道：“你嘴裏盡管答應著，我怎麽知道你心裏是明白還是糊塗？你人也有這麽大了，又是一雙大腳，哪裏去不得？我就是管得住你，也沒那個精神成天看著你。按說你今年十三了，裹腳已經嫌晚了，原怪我耽誤了你。馬上這就替你裹起來，也還來得及。”長安一時答不出話來，倒是旁邊的老媽子們笑道：“如今小腳不時興了，隻怕將來給姐兒定親的時候麻煩。”七巧道：“沒的扯淡！我不愁我的女兒沒人要，不勞你們替我擔心！真沒人要，養活她一輩子，我也還養得起！”當真替長安裹起腳來，痛得長安鬼哭神號的。這時連薑家這樣守舊的人家，纏過腳的也都已經放了腳了，別說是沒纏過的，因此都拿長安的腳傳作笑話奇談。裹了一年多，七巧一時的興致過去了，以經親戚們勸著，也就漸漸放鬆了，然而長安的腳可不能完全恢複原狀了。薑家大房三房裏的兒女都進了洋學堂讀書，七巧處處存心跟他們比賽著，便也要送長白去投考。長白除了打小牌之外，隻喜歡跑跑票房，正在那裏朝夕用功吊嗓子，隻怕進學校要耽擱了他的功課，便不肯去。七巧無奈，隻得把長安送到滬範女中，托人說了情，插班進去。長安換上了藍愛國布的校服，不上半年，臉色也紅潤了，胳膊腿腕也粗了一圈。住讀的學生洗換衣服，照例是送學校裏包著的洗衣房裏去的。長安記不清自己的號碼，往往失落了枕套手帕種種零件。七巧便鬧著說要去找校長說話。這一天放假回家，檢點了一下，又發現有一條褥單是丟了。七巧暴跳如雷，準備明天親自上學校去大興問罪之師。長安著了急，攔阻了一聲，七巧便罵道：“天生的敗家精，拿你娘的錢不當錢。你娘的錢是容易得來的？——將來你出嫁，你看我有什麽陪送給你！——給也是白給！”長安不敢做聲，卻哭了一晚上。她不能在她的同學跟前丟這個臉。對於十四歲的人，那似乎有天大的重要。她母親去鬧這一場，她以後拿什麽臉去見人？她寧死也不到學校裏去了。她的朋友們，她所喜歡的音樂教員，不久就會忘記了有這麽一個女孩子，來了半年，又無緣無故悄悄地走了。走得幹淨，她覺得她這犧牲是一個美麗的，蒼涼的手勢。半夜裏她爬下床來，伸手到窗外去試試，漆黑的，是下了雨麽？沒有雨點。她從枕頭過摸出一隻口琴，半蹲半坐在地上，偷偷吹了起來。猶疑地，“long，long，ago”的細小的調子在龐大的夜裏嫋嫋漾開。不能讓人聽見了。為了竭力按捺著，那嗚嗚的口琴忽斷忽續，如同嬰兒的哭泣。她接不上氣來，歇了半晌，窗格子裏，月亮從雲裏出來了。墨灰的天，幾點疏星，模糊的缺月，像石印的圖畫，下麵白雲蒸騰，樹頂上透出街燈淡淡的圓光。長安又吹起口琴來。“告訴我那故事，往日我最心愛的那故事，許久以前，許久以前……”
第二天她大著膽子告訴她母親：“娘，我不想念下去了。”七巧睜著眼道：“為什麽？”長安道：“功課跟不上，吃的也太苦了，我過不慣。”七巧脫下一隻鞋來，順手將鞋底抽了她一下，恨道：“你爹不如人，你也不如人？養下你來又不是個十不全，就不肯替我爭口氣！”長安反剪著一雙手，垂著眼睛，隻是不言語。旁邊老媽子們便勸道：“姐兒也大了，學堂裏人雜，的確有些不方便。其實不去也罷了。”七巧沉吟道：“學費總得想法子拿回來。白便宜了他們不成？”便要領了長安一同去索討，長安抵死不肯去，七巧帶著兩個老媽子去了一趟回來了，據她自己鋪敘，錢雖然沒收回來，卻也著實羞辱了那校長一場。長安以後在街上遇著了同學，臉上紅一陣白一陣，無地自容，隻得裝做不看見，急急走了過去。朋友寄了信來，她拆也不敢拆，原封退了回去。她的學校生活就此告一結束。有時她也覺得犧牲得有點不值得，暗自懊悔著，然而也來不及挽回了。她漸漸放棄了一切上進的思想，安分守己起來。她學會了挑是非，使小壞，幹涉家裏的行政。她不時地跟母親慪氣，可是她的言談舉止越來越像她母親了。每逢她單叉著褲子，摣開了兩腿坐著，兩隻手按在胯間露出的凳子上，歪著頭，下巴擱在心口上淒淒慘慘瞅住了對麵的人說道：“一家有一家的苦處呀，表嫂——一家有一家的苦處！”——誰都說她是活脫的一個七巧。她打了一根辮子，眉眼的緊俏有似當年的七巧，可是她的小小的嘴過於癟進去，仿佛顯老一點。她再年青些也不過是一棵較嫩的雪裏紅——鹽醃過的。也有人來替她做媒。若是家境推板一點的，七巧總疑心人家是貪她們的錢。若是那有財有勢的，對方卻又不十分熱心，長安不過是中等姿色，她母親出身既低，又有個不賢惠的名聲，想必沒有什麽家教。因此高不成，低不就，一年一年耽擱了下去。那長白的婚事卻不容耽擱。長白在外麵賭錢，捧女戲子，七巧還沒甚話說，後來漸漸跟著他三叔薑季澤逛起窯子來，七巧方才著了慌，手忙腳亂替他定親，娶了一個袁家的小姐，小名芝壽。行的是半新式的婚禮，紅色蓋頭是蠲免了，新娘戴著藍眼鏡，粉紅喜紗，穿著粉紅彩繡裙襖。進了洞房，除去了眼鏡，低著頭坐在湖色帳幔裏。鬧新房的人圍著打趣，七巧隻看了一看便出來了。長安在門口趕上了她，悄悄笑道：“皮色倒白淨，就是嘴唇太厚了些。”七巧把手撐著門，拔下一隻金挖耳來搔搔頭，冷笑道：“還說呢！你新嫂子這兩片嘴唇，切切倒有一大碟子！”旁邊一個太太便道：“說是嘴唇厚的人天性厚哇！”七巧哼了一聲，將金挖耳指住了那太太，倒剔起一隻眉毛，歪著嘴微微一笑道：“天性厚，並不是什麽好話。當著姑娘們，我也不便多說——但願咱們白哥兒這條命別送在她手裏！”七巧天生著一副高爽的喉嚨，現在因為蒼老了些，不那麽尖了，可是扁扁的依舊四麵刮得人疼痛，像剃刀片。這兩句話，說響不響，說輕也不輕。人叢裏的新娘子的平板的臉與胸震了一震——多半是龍鳳燭的火光的跳動。三朝過後，七巧嫌新娘子笨，諸事不如意，每每向親戚們訴說著。便有人勸道：“少奶奶年紀輕，二嫂少不得要費點心教導教導她。誰叫這孩子沒心眼兒呢！”七巧啐道：“你別瞧咱們新少奶奶老實呀——一見了白哥兒，她就得去上馬桶！真的！你信不信？”這話傳到芝壽耳朵裏，急得芝壽隻待尋死。然而這還是沒滿月的時候，七巧還顧些臉麵，後來索性這一類的話當著芝壽的麵也說了起來，芝壽哭也不是，笑也不是，若是木著臉裝不聽見，七巧便一拍桌子嗟歎起來道：“在兒子媳婦手裏吃口飯，可真不容易！動不動就給人臉子看！”
這天晚上，七巧躺著抽煙，長白盤踞在煙鋪跟前的一張沙發椅上嗑瓜子，無線電裏正唱著一出冷戲，他捧著戲考，一個字一個字跟著哼，哼上了勁，甩過一條腿去騎在椅背上，來回搖著打拍子。七巧伸過腳去踢了他一下道：“白哥兒你來替我裝兩筒。”長白道：“現放著燒煙的，偏要支使我！我手上有蜜是怎麽著？”說著，伸了個懶腰，慢騰騰移身坐到煙燈前的小凳上，卷起了袖子。七巧笑道：“我把你這不孝的奴才！支使你，是抬舉你！”她眯縫著眼望著他，這些年來她的生命裏隻有這一個男人，隻有他，她不怕他想她的錢——橫豎錢都是他的。可是，因為他是她的兒子，他這一個人還抵不了半個……現在，就連這半個人她也保留不住——他娶了親。他是個瘦小白皙的年輕人，背有點駝，戴著金絲眼鏡，有著工細的五官，時常茫然地微笑著，張著嘴，嘴裏閃閃發著光的不知道是太多的唾沫水還是他的金牙。他敞著衣領，露出裏麵的珠羔裏子和白小褂。七巧把一隻腳擱在他肩膀上，不住的輕輕踢著他的脖子，低聲道：“我把你這不孝的奴才！打幾時起變得這麽不孝了？”長安在旁笑道：“娶了媳婦忘了娘嗎！”七巧道：“少胡說！我們白哥兒倒不是那們樣的人！我也養不出那們樣的兒子！”長白隻是笑。七巧斜著眼看定了他，笑道：“你若還是我從前的白哥兒，你今兒替我燒一夜的煙！”長白笑道：“那可難不倒我！”七巧道：“盹著了，看我捶你！”起坐間的簾子撤下送去洗濯了。隔著玻璃窗望出去，影影綽綽烏雲裏有個月亮，一搭黑，一搭白，像個戲劇化的猙獰的臉譜。一點，一點，月亮緩緩的從雲裏出來了，黑雲底下透出一線炯炯的光，是麵具底下的眼睛。天是無底洞的深青色。久已過了午夜了。長安早去睡了，長白打著煙泡，也前仰後合起來。七巧斟了杯濃茶給他，兩人吃著蜜餞糖果，討論著東鄰西舍的隱私。七巧忽然含笑問道：“白哥兒你說，你媳婦兒好不好？”長白笑道：“這有什麽可說的？”七巧道：“沒有可批評的，想必是好的了？”長白笑著不做聲。七巧道：“好，也有個怎麽個好呀！”長白道“誰說她好來著？”七巧道：“她不好？哪一點不好？說給娘聽。“長白起初隻是含糊對答，禁不起七巧再三盤問，隻得吐露一二。旁邊遞茶遞水的老媽子們都背過臉去笑得格格的，丫頭們都掩著嘴忍著笑回避出去了。七巧又是咬牙，又是笑，又是喃喃咒罵，卸下煙鬥來狠命磕裏麵的灰，敲得托托一片響。長白說溜了嘴，止不住要說下去，足足說了一夜。
次日清晨，七巧吩咐老媽子取過兩床毯子來打發哥兒在煙榻上睡覺。這時芝壽也已經起了身，過來請安。七巧一夜沒合眼，卻是精神百倍，邀了幾家女眷來打牌，親家母也在內。在麻將桌上一五一十將她兒子親口招供的她媳婦的秘密宣布了出來，略加渲染，越發有聲有色。眾人竭力地打岔，然而說不上兩句閑話，七巧笑嘻嘻地轉了個彎，又回到她媳婦身上來了。逼得芝壽的母親臉皮紫漲，也無顏再見女兒，放下牌，乘了包車回去了。七巧接連著教長白為她燒了兩晚上的煙。芝壽直挺挺躺在床上，擱在肋骨上的兩隻手蜷曲著像死去的雞的腳爪。她知道她婆婆又在那裏盤問她丈夫，她知道她丈夫又在那裏敘說一些什麽事，可是天知道他還有什麽新鮮的可說！明天他又該涎著臉到她跟前來了。也許他早料到她會把滿腔的怨毒都結在他身上，就算她沒本領跟他拚命，至不濟也得質問他幾句，鬧上一場。多半他準備先聲奪人，借酒蓋住了臉，找點碴子，摔上兩件東西。她知道他的脾氣。末後他會坐到床沿上來，聳起肩膀，伸手到白綢小褂裏麵去抓癢，出人意料之外地一笑。他的金絲眼鏡上抖動著一點光，他嘴裏抖動著一點光，不知道是唾沫還是金牙。他摘去了他的眼鏡。……芝壽猛然坐起身來，嘩啦揭開了帳子，這是個瘋狂的世界。丈夫不像個丈夫，婆婆也不像個婆婆。不是他們瘋了，就是她瘋了。今天晚上的月亮比哪一天都好，高高的一輪滿月，萬裏無雲，像是漆黑的天上一個白太陽。遍地的藍影子，帳頂上也是藍影子，她的一雙腳也在那死寂的藍影子裏。芝壽待要掛起帳子來，伸手去摸索帳鉤，一隻手臂吊在那銅鉤上，臉偎住了肩膀，不由得就抽噎起來。帳子自動地放了下來。昏暗的帳子裏除了她之外沒有別人，然而她還是吃了一驚，倉皇地再度掛起了帳子。窗外還是那使人汗毛凜凜的反常的明月——漆黑的天上一個灼灼的小而白的太陽。屋裏看得分明那玫瑰紫繡花椅披桌布，大紅平金五鳳齊飛的圍屏，水紅軟緞對聯，繡著盤花篆字。梳妝台上紅綠絲網絡著銀粉缸，銀漱盂，銀花瓶，裏麵滿滿盛著喜果。帳簷上季下五彩攢金繞絨花球，花盆，如意粽子，下麵滴溜溜墜著指頭大的琉璃珠和尺來長的桃紅穗子。偌大一間房裏充塞著箱籠，被褥，鋪陳，不見得她就找不出一條汗巾子來上吊。她又倒到床上去。月光裏，她的腳沒有一點血色——青，綠，紫，冷去的屍身的顏色。她想死，她想死。她怕這月亮光，又不敢開燈。明天她婆婆說：“白哥兒給我多燒了兩口煙，害得我們少奶奶一宿沒睡覺，半夜三更點著燈等他回來——少不了他嗎！”芝壽的眼淚順著枕頭不停地流，她不用手帕去擦眼睛，擦腫了，她婆婆又該說了：“白哥兒一晚上沒回房去睡，少奶奶就把眼睛哭得桃兒似的！”七巧雖然把兒子媳婦描摹成這樣熱情的一對，長白對於芝壽卻不甚中意，芝壽也把長白恨得牙癢癢的。夫妻不和，長白漸漸又往花街柳巷裏走動。七巧把一個丫頭絹兒給了他做小，還是牢籠不住他。七巧又變著方兒哄他吃煙。長白一向就喜歡玩兩口，隻是沒上癮，現在吸得多了，也就收了心不大往外跑了，隻在家守著母親與新姨太太。
他妹子長安二十四歲那年生了痢疾，七巧不替她延醫服藥，隻勸她抽兩筒鴉片，果然減輕了不少痛苦，病愈之後，也就上了癮。那長安更與長白不同，未出閣的小姐，沒有其它的消遣，一心一意的抽煙，抽的倒比長白還要多。也有人勸阻，七巧道：“怕什麽！莫說我們薑家還吃得起，就是我今天賣了兩頃地給他們姐兒倆抽煙，又有誰敢放半個屁？姑娘趕明兒聘了人家，少不得有她這一份嫁妝。她吃自己的，喝自己的，姑爺就是舍不得，也隻好幹望著她罷了！”話雖如此說，長安的婚事畢竟受了點影響。來做媒的本就不十分踴躍，如今竟絕跡了。
長安到了近三十的時候，七巧見女兒注定了是要做老姑娘的了，便又換了一種論調，道：“自己長得不好，嫁不掉，還怨我做娘的耽擱了她！成天掛搭著個臉，倒像我該她二百錢似的。我留她在家裏吃一碗閑茶閑飯，可沒打算留她在家裏給我氣受！”薑季澤的女兒長馨過二十歲生日，長安去給她堂房妹子拜壽。那薑季澤雖然窮了，幸喜他交遊廣闊，手裏還算兜得轉。長馨背地裏向她母親道：“媽想法子給安姐姐介紹個朋友罷，瞧她怪可憐的。還沒提起家裏的情形，眼圈兒就紅了。”蘭仙慌忙搖手道：“罷！罷！這個媒我不敢做！你二媽那脾氣是好惹的？“長馨年少好事，哪裏理會得？歇了些時，偶然與同學們說起這件事，恰巧那同學有個表叔新從德國留學回來，也是北方人，仔細攀認起來，與薑家還沾著點老親。那人名喚童世舫，敘起來比長安略大幾歲。長馨竟自作主張，安排了一切，由那同學的母親出麵請客。長安這邊瞞得家裏鐵桶相似。七巧身子一向硬朗，隻因她媳婦芝壽得了肺癆，七巧嫌她喬張做致，吃這個，吃那個，累又累不得，比尋常似乎多享了一些福，自己一賭氣便也病了。起初不過是氣虛血虧，卻也將合家支使得團團轉，哪兒還能夠兼顧到芝壽？後來七巧認真得了病，臥床不起，越發雞犬不寧。長安乘亂裏便走開了，把裁縫喚到她三叔家裏，由長馨出主意替她製了新裝。赴宴的那天晚上，長馨先陪她到理發店去用鉗子燙了頭發，從天庭到鬢角一路密密貼著細小的發圈。耳朵上戴了二寸來長的玻璃翠寶塔墜子，又換上了蘋果綠喬琪紗旗袍，高領圈，荷葉邊袖子，腰以下是半西式的百褶裙。一個小大姐蹲在地上為她扣撳鈕，長安在穿衣鏡裏端詳著自己，忍不住將兩臂虛虛地一伸，裙子一踢，擺了個葡萄仙子的姿勢，一扭頭笑了起來道：”把我打扮得天女散花似的！“長馨在鏡子裏向那小大姐做了個媚眼，兩人不約而同也都笑了起來。長安妝罷，便向高椅上端端正正坐下了。長馨道：”我去打電話叫車。“長安道：”還早呢！“長馨看了看表道：”約的是八點，已經八點過五分了。“長安道：”晚個半個鍾頭，想必也不礙事。“長馨猜她是存心要搭點架子，心中又好氣又好笑，打開銀絲手提包來檢點了一下，借口說忘了帶粉鏡子，徑自走到她母親屋裏來，如此這般告訴了一遍，又道：“今兒又不是姓童的請客，她這架子是衝著誰搭的？我也懶得去勸她，由她挨到明兒早上去，也不幹我事。”蘭仙道：“瞧你這糊塗！人是你約的，媒是你做的，你怎麽卸得了這幹係？我埋怨過你多少回了——你早該知道了，安姐兒就跟她娘一樣的小家子氣，不上台盤。待會兒出乖露醜的，說起來是你姐姐，你丟人也是活該，誰叫你把這些是是非非，攬上身來，敢是閑瘋了？“長馨咕嘟著嘴在她母親屋裏坐了半晌，蘭仙笑道：”看這情形，你姐姐是等著人催請呢。“長馨道：”我才不去催她呢！“蘭仙道：”傻丫頭，要你催，中什麽用？她等著那邊來電話哪！“長馨失聲笑道：”又不是新娘子，要三請四催的，逼著上轎！“蘭仙道：”好歹你打個電話到飯店裏去，叫他們打個電話來，不就結了？快九點了，再挨下去，事情可真要崩了！“長馨隻得依言做去，這邊方才動了身。長安在汽車裏還是興興頭頭，談笑風生的，到菜館子裏，突然矜持起來，跟在長馨後麵，悄悄掩進了房間，怯怯地褪去了蘋果綠鴕鳥毛鬥篷，低頭端坐，拈了一隻杏仁，每隔兩分鍾輕輕啃去了十分之一，緩緩咀嚼著。她是為了被看而來的。她覺得她渾身的裝束，無懈可擊，任憑人家多看兩眼也不妨事，可是她的身體完全是多餘的，縮也沒處縮。她始終緘默著，吃完了一頓飯。等著上甜菜的時候，長馨把她拉到窗子跟前去觀看街景，又托故走開了，那童世舫便踱到窗前，問道：”薑小姐這兒來過麽？“長安細聲道：”沒有。“童世舫道：”我也是第一次。菜倒是不壞，可是我還是吃不大慣。“長安道：”吃不慣？“世舫道：”可不是！外國菜比較清淡些，中國菜要油膩得多。剛回來，連著幾天親戚朋友們接風，很容易的就吃壞了肚子。“長安反複地看她的手指，仿佛一心一意要數數一共有幾個指紋是螺形的，幾個是畚箕……玻璃窗上麵，沒來由開了小小的一朵霓虹燈的花——對過一家店麵裏反映過來的，綠心紅瓣，是尼羅河祀神的蓮花，又是法國王室的百合徽章……世舫多年沒見過故國的姑娘，覺得長安很有點楚楚可憐的韻致，倒有幾分喜歡。他留學以前早就定了親，隻因他愛上了一個女同學，抵死反對家裏的親事，路遠迢迢，打了無數的筆墨官司，幾乎鬧翻了臉，他父母曾經一度斷絕了他的接濟，使他吃了不少的苦，方才依了他，解了約。不幸他的女同學別有所戀，拋下了他，他失意之餘，倒埋頭讀了七八年的書。
他深信妻子還是舊式的好，也是由於反應作用。
和長安見了這一麵之後，兩下裏都有了意。長馨想著送佛送到西天，自己再熱心些，也沒有資格出來向長安的母親說話，隻得央及蘭仙。蘭仙執意不肯道：“你又不是不知道，你爹跟你二媽仇人似的，向來是不見麵的。我雖然沒跟她紅過臉，再好些也有限。何苦去自討沒趣？”長安見了蘭仙，隻是垂淚，蘭仙卻不過情麵，隻得答應去走一遭。妯娌相見，問候了一番，蘭仙便說明了來意。七巧初聽見了，倒也欣然，因道：“那就拜托了三妹妹罷！我病病哼哼的，也管不得了，偏勞了三妹妹。這丫頭就是我的一塊心病。我做娘的也不能說是對不起她了，行的是老法規矩，我替她裹腳，行的是新派規矩，我送她上學堂——還要怎麽著？照我這樣扒心扒肝調理出來的人，隻要她不疤不麻不瞎，還會沒人要嗎？怎奈這丫頭天生的是扶不起的阿鬥，恨得我隻嚷嚷：多咱我一閉眼去了，男婚女嫁，聽天由命罷！”當下議妥了，由蘭仙請客，兩方麵相親。長安與童世舫隻做沒見過麵模樣，又會晤了一次。七巧病在床上，沒有出場，因此長安便風平浪靜的訂了婚。在筵席上，蘭仙與長馨強行拉著長安的手，遞到童世舫手裏，世舫當眾替她套上了戒指。女家也回了禮，文房四寶雖然免了，卻用新式的絲絨文具盒來代替，又添上了一隻手表。
訂婚之後，長安遮遮掩掩竟和世舫單獨出去了幾次。曬著秋天的太陽，兩人並排在公園裏走著，很少說話，眼角裏帶著一點對方的衣服與移動著的腳，女子的粉香，男子的淡巴菰氣，這單純而可愛的印象便是他們身邊的欄杆，欄杆把他們與眾人隔開了。空曠的綠草地上，許多人跑著，笑著，談著，可是他們走的是寂寂的綺麗的回廊——走不完的寂寂的回廊。不說話，長安並不感到任何缺陷。她以為新式的男女間的交際也就“盡於此矣”。童世舫呢，因為過去的痛苦的經驗，對於思想的交換根本抱著懷疑的態度。有個人在身邊，他也就滿足了。從前，他頂討厭小說上的男人，向女人要求同居的時候，隻說：“請給我一點安慰。”安慰是純粹精神上的，這裏卻做了肉欲的代名詞。但是他現在知道精神與物質的界限不能分得這麽清。言語究竟沒有用。久久的握著手，就是較妥貼的安慰，因為會說話的人很少，真正有話說的人還要少。有時在公園裏遇著了雨，長安撐起了傘，世舫為她擎著。隔著半透明的藍綢傘，千萬粒雨珠閃著光，像一天的星。一天的星到處跟著他們，在水珠銀爛的車窗上，汽車馳過了紅燈，綠燈，窗子外營營飛著一窠紅的星，又是一窠綠的星。長安帶了點星光下的亂夢回家來，人變得異常沉默了，時時微笑著。七巧見了，不由得有氣，便冷言冷語道：“這些年來，多多怠慢了姑娘，不怪姑娘難得開個笑臉。這下子跳出了薑家的門，趁了心願了，再快活些，可也別這麽擺在臉上呀——叫人寒心！”依著長安素日的性子，就要回嘴，無如長安近來像換了個人似的，聽了也不計較，自顧自努力去戒煙。七巧也奈何她不得。長安訂婚那天，大奶奶玳珍沒去，隔了些天來補道喜。七巧悄悄喚了聲大嫂，道：“我看咱們還得在外頭打聽打聽哩，這事可冒失不得！前天我耳朵裏仿佛刮著一點，說是鄉下有太太，外洋還有一個。”玳珍道：“鄉下的那個沒過門就退了親。外洋那個也是這樣，說是做了幾年的朋友了，不知怎麽又沒成功。”七巧道：“那還有個為什麽？男人的心，說聲變，就變了。他連三媒六聘的還不認帳，何況那不三不四的歪辣貨？知道他在外洋還有旁人沒有？我就隻這一個女兒，可不能糊裏糊塗斷送了她的終身，我自己是吃過媒人的苦的！”長安坐在一旁用指甲去掐手掌心，手掌心掐紅了，指甲卻掙得雪白。七巧一抬眼望見了她，便罵道：“死不要臉的丫頭，豎著耳朵聽呢！這話是你聽得的麽？我們做姑娘的時候，一聲提起婆婆家，來不迭地躲開了。你薑家枉為世代書香，隻怕你還要到你開麻油店的外婆家去學點規矩哩！”長安一頭哭一頭奔了出去。七巧拍著枕頭□了一聲道：“姑娘急著要嫁，叫我也沒法子。腥的臭的往家裏拉。名為是她三嬸給找的人，其實不過是拿她三嬸做個幌子。多半是生米煮成了熟飯了，這才挽了三嬸出來做媒。大家齊打夥兒糊弄我一個人……糊弄著也好！說穿了，叫做娘的做哥哥的臉往哪兒去放？”
又一天，長安托辭溜了出去，回來的時候，不等七巧查問，待要報告自己的行蹤，七巧叱道：“得了，得了，少說兩句罷！在我麵前糊什麽鬼？有朝一日你讓我抓著了真憑實據——哼！別以為你大了，訂了親了，我打不得你了！”長安急了道：“我給馨妹妹送鞋樣子去，犯了什麽法了，娘不信，娘問三嬸去！‘七巧道：”你三嬸替你尋了漢子來，就是你的重生父母，再養爹娘！也沒見你這樣的輕骨頭！……一轉眼就不見你的人了。你家裏供養了你這些年，就隻差買個小廝來伺候你，哪一處對你不住了，你在家裏一刻也坐不穩？“長安紅了臉，眼淚直掉下來。七巧緩過一口氣來，又道：”當初多少好的都不要，這會子去嫁個不成器的，人家揀剩下來的，豈不是自己打嘴？他若是個人，怎麽活到三十來歲，飄洋過海的，跑上十萬裏地，一房老婆還沒弄到手？“然而長安一味的執迷不悟。因為雙方的年紀都不小了，訂了婚不上幾個月，男方便托了蘭仙來議定婚期。七巧指著長安道：“早不嫁，遲不嫁，偏趕著這兩年錢不湊手！明年若是田上收成好些，嫁妝也還整齊些。”蘭仙道：“如今新式結婚，倒也不講究這些了。就照新派辦法，省著點也好。”七巧道：“什麽新派舊派？舊派無非排場大些，新派實惠些，一樣還是娘家的晦氣！”蘭仙道：“二嫂看著辦就是了，難道安姐兒還會爭多論少不成？”一屋子的人全笑了，長安也不覺微微一笑。七巧破口罵道：“不害臊！你是肚子裏有了擱不住的東西是怎麽著？火燒眉毛，等不及的要過門！嫁妝也不要了——你情願，人家倒許不情願呢？你就拿準了他是圖你的人？你好不自量，你有哪一點叫人看得上眼？趁早別自騙自了！姓童的還不是看上了薑家的門第！別瞧你們家轟轟烈烈，公侯將相的，其實全不是那麽回事！早就是外強中幹，這兩年連空架子也撐不起了。人呢，一代壞似一代，眼裏哪兒還有天地君親？少爺們是什麽都不懂，小姐們就知道霸錢要男人——豬狗都不如！我娘家當初千不該萬不該跟薑家結了親，坑了我一世，我待要告訴那姓童的趁早別像我似的上了當！”
自從吵鬧過這一番，蘭仙對於這頭親事便洗手不管了。七巧的病漸漸痊愈，略略下床走動，便逐日騎著門坐著，遙遙的向長安屋裏叫喊道：“你要野男人你盡管去戰，隻別把他帶上門來認我做丈母娘，活活的氣死了我！我隻圖個眼不見，心不煩。能夠容我多活兩年，便是姑娘的恩典了！”顛來倒去幾句話，嚷得一條街上都聽得見。親戚叢中自然更將這事沸沸揚揚傳了開去。七巧又把長安喚到跟前，忽然滴下淚來道：“我的兒，你知道外頭人把你怎麽長怎麽短糟踏得一個錢也不值！你娘自從嫁到薑家來，上上下下誰不是勢利的，狗眼看人低，明裏暗裏我不知受了他們多少氣。就連你爹，他有什麽好處到我身上，我要替他守寡？我千辛萬苦守了這二十年，無非是指望你姐兒倆長大成人，替我爭回一點麵子來，不承望今日之下，隻落得這等的收場！“說著，嗚咽起來。長安聽了這話，如同轟雷掣頂一般。她娘盡管把她說得不成人，外頭人盡管把她說得不成人。她管不了這許多。唯有童世舫——他——他該怎麽想？他還要她麽？上次見麵的時候，他的態度有點改變麽？很難說……她太快樂了，小小的不同的地方她不會注意到……被戒煙期間身體上的痛苦與這種種刺激兩麵夾攻著，長安早就有點受不了，可是硬撐著也就撐了過去，現在她突然覺得渾身的骨骼都脫了節。向他解釋麽？他不比她的哥哥，他不是她母親的兒女，他決不能徹底明白她母親的為人。他果真一輩子見不到她母親，倒也罷了，可是他遲早要認識七巧。這是天長地久的事，隻有千年做賊的，沒有千年防賊的——她知道她母親會放出什麽手段來？遲早要出亂子，遲早要決裂。這是她的生命裏頂完美的一段，與其讓別人給它加上一個不堪的尾巴，不如她自己早早結束了它。一個美麗而蒼涼的手勢……她知道她會懊悔的，她知道她會懊悔的，然而她抬了抬眉毛，做出不介意的樣子，說道：“既然娘不願意結這頭親，我去回掉他們就是了。”七巧正哭著，忽然住了聲，停了一停，又抽搭抽搭哭了起來。長安定了一定神，就去打了個電話給童世舫，世舫當天沒有空，約了明天下午。長安所最怕的就是中間隔的這一晚，一分鍾，一刻，一刻，啃進她心裏去。次日，在公園裏的老地方，世舫微笑著迎上前來，沒跟她打招呼——這在他是一種親昵的表示。他今天仿佛是特別的注意她，並肩走著的時候，屢屢地望著她的臉。太陽煌煌的照著，長安越發覺得眼皮腫得抬不起來了，趁他不在看她的時候把話說了罷。她用哭啞的喉嚨輕輕喚了一聲“童先生”。世舫沒聽見。那麽，趁他看她的時候把話說了罷。她詫異她臉上還帶著點笑，小聲道：“童先生，我想——我們的事也許還是——還是再說罷。對不起得很。”她褪下戒指來塞在他手裏，冷澀的戒指，冷濕的手。她放快了步子走去，他愣了一會，便追上來，回道：“為什麽呢？對於我有不滿意的地方麽？”長安筆直向前望著，搖了搖頭。世舫道：“那麽，為什麽呢？。長安道：”我母親……“世舫道：”你母親並沒有看見過我。“長安道：”我告訴過你了，不是因為你。與你完全沒有關係。我母親……“世舫站定了腳。這在中國是很充分的理由了罷？他這麽略一躊躇，她已經走遠了。園子在深秋的日頭裏曬了一上午又一下午，像爛熟的水果一般，往下墜著，墜著，發出香味來。長安悠悠忽忽聽見了口琴的聲音，遲鈍地吹出了”long，long，ago“-”告訴我那故事，往日我最心愛的那故事。許久以前，許久以前……“這是現在，一轉眼也就變了許久以前了，什麽都完了。長安著了魔似的，去找那吹口琴的人——去找她自己。迎著陽光走著，走到樹底下，一個穿著黃短褲的男孩騎在樹椏枝上顛顛著，吹著口琴，可是他吹的是另一個調子，她從來沒聽見過的。不大的一棵樹，稀稀朗朗的梧桐葉在太陽裏搖著像金的鈴鐺。長安仰麵看著，眼前一陣黑，像驟雨似的，淚珠一串串的披了一臉。世舫找到了她，在她身邊悄悄站了半晌，方道：”我尊重你的意見。“長安舉起了她的皮包來遮住了臉上的陽光。他們繼續來往了一些時。世舫要表示新人物交女朋友的目的不僅限於擇偶，因此雖然與長安解除了婚約，依舊常常的邀她出去。至於長安呢，她是抱著什麽樣的矛盾的希望跟著他出去，她自己也不知道——知道了也不肯承認。訂著婚的時候，光明正大的一同出去，尚且要瞞了家裏，如今更成了幽期密約了。世舫的態度始終是坦然的。固然，她略略傷害了他的自尊心，同時他對於她多少也有點惋惜，然而“大丈夫何患無妻？”男子對於女子最隆重的讚美是求婚。他割舍了他的自由，送了她這一份厚禮，雖然她是“心領璧還”了，他可是盡了他的心。這是惠而不費的事。無論兩人之間的關係是怎樣的微妙而尷尬，他們認真的做起朋友來了。他們甚至談起話來。長安的沒見過世麵的話每每使世舫笑起來，說：“你這人真有意思！”長安漸漸的也發現了她自己原來是個“很有意思”的人。這樣下去，事情會發展到什麽地步，連世舫自己也會驚奇。然而風聲吹到了七巧耳朵裏。七巧背著長安吩咐長白下帖子請童世舫吃便飯。世舫猜著薑家是要警告他一聲，不準他和他們小姐藕斷絲連，可是他同長白在那陰森高敞的餐室裏吃了兩盅酒，說了一回話，天氣，時局，風土人情，並沒有一個字沾到長安身上，冷盤撤了下去，長白突然手按著桌子站了起來。世舫回過頭去，隻見門口背著光立著一個小身材的老太太，臉看不清楚，穿一件青灰團龍宮織緞袍，雙手捧著大紅熱水袋，身旁夾峙著兩個高大的女仆。門外日色昏黃，樓梯上鋪著湖綠花格子漆布地衣，一級一級上去，通入沒有光的所在。世舫直覺地感到那是個瘋人——無緣無故的，他隻是毛骨悚然。長白介紹道：“這就是家母。”世舫挪開椅子站起來，鞠了一躬。七巧將手搭在一個傭婦的胳膊上，款款走了進來，客套了幾句，坐下來便敬酒讓菜。長白道：“妹妹呢？來了客，也不幫著張羅張羅。”七巧道：“她再抽兩筒就下來了。”世舫吃了一驚，睜眼望著她。七巧忙解釋道：“這孩子就苦在先天不足，下地就得給她噴煙。後來也是為了病，抽上了這東西。小姐家，夠多不方便哪！也不是沒戒過，身子又嬌，又是由著性兒慣了的，說丟，哪兒就丟得掉呀？戒戒抽抽，這也有十年了。”世舫不由得變了色。七巧有一個瘋子的審慎與機智。她知道，一不留心，人們就會用嘲笑的，不信任的眼光截斷了她的話鋒，她已經習慣了那種痛苦。她怕話說多了要被人看穿了。因此及早止住了自己，忙著添酒布菜。隔了些時，再提起長安的時候，她還是輕描淡寫的把那幾句話重複了一遍。她那平扁而尖利的喉嚨四麵割著人像剃刀片。長安悄悄地走下樓來，玄色花繡鞋與白絲襪停留在日色昏黃的樓梯上。停了一會，又上去了。一級一級，走進沒有光的所在。七巧道：“長白你陪童先生多喝兩杯，我先上去了。”傭人端上一品鍋來，又換上了新燙的竹葉青。一個丫頭慌裏慌張站在門口將席上伺候的小廝喚了出去，嘀咕了一會，那小廝又進來向長白附耳說了幾句，長白倉皇起身，向世舫連連道歉，說：“暫且失陪，我去去就來。”三腳兩步也上樓去了，隻剩下世舫一人獨酌。那小廝也覺過意不去，低低地告訴了他：“我們絹姑娘要生了。”世舫道：“絹姑娘是誰？”小廝道：“是少爺的姨奶奶。”世舫拿上飯來胡亂吃了兩口，不便放下碗來就走，隻得坐在花梨炕上等著，酒酣耳熱。忽然覺得異常的委頓，便躺了下來。卷著雲頭的花梨炕，冰涼的黃藤心子，柚子的寒香……姨奶奶添了孩子了。這就是他所懷念著的古中國……他的幽嫻貞靜的中國閨秀是抽鴉片的！他坐了起來，雙手托著頭，感到了難堪的落寞。他取了帽子出門，向那小廝道：“待會兒請你對上頭說一聲，改天我再麵謝罷！”他穿過磚砌的天井，院子正中生著樹，一樹的枯枝高高印在淡青的天上，像瓷上的冰紋。長安靜靜的跟在他後麵送了出來。她的藏青長袖旗袍上有著淺黃的雛菊。她兩手交握著，臉上現出稀有的柔和。世舫回過身來道：“薑小姐……‘她隔得遠遠的站定了，隻是垂著頭。世舫微微鞠了一躬，轉身就走了。長安覺得她是隔了相當的距離看這太陽裏的庭院，從高樓上望下來，明晰，親切，然而沒有能力幹涉，天井，樹，曳著蕭條的影子的兩個人，沒有話——不多的一點回憶，將來是要裝在水晶瓶裏雙手捧著看的——她的最初也是最後的愛。芝壽直挺挺躺在床上，擱在肋骨上的兩隻手蜷曲著像宰了的雞的腳爪。帳子吊起了一半。不分晝夜她不讓他們給她放下帳子來。
她怕。外麵傳進來說絹姑娘生了個小少爺。丫頭丟下了熱氣騰騰的藥罐子跑出去湊熱鬧了，敞著房門，一陣風吹了進來，帳鉤豁朗朗亂搖，帳子自動地放了下來，然而芝壽不再抗議了。她的頭向右一歪，滾到枕頭外麵去。她並沒有死——又挨了半個月光景才死的。絹姑娘扶了正，做了芝壽的替身。扶了正不上一年就吞了生鴉片自殺了。長白不敢再娶了，隻在妓院裏走走。長安更是早就斷了結婚的念頭。七巧似睡非睡橫在煙鋪上。三十年來她戴著黃金的枷。她用那沉重的枷角劈殺了幾個人，沒死的也送了半條命。她知道她兒子女兒恨毒了她，她婆家的人恨她，她娘家的人恨她。她摸索著腕上的翠玉鐲子，徐徐將那鐲子順著骨瘦如柴的手臂往上推，一直推到腋下。
她自己也不能相信她年輕的時候有過滾圓的胳膊。就連出了嫁之後幾年，鐲子裏也隻塞得進一條洋縐手帕。十八九歲做姑娘的時候，高高挽起了大鑲大滾的藍夏布衫袖，露出一雙雪白的手腕，上街買菜去。喜歡她的有肉店裏的朝祿，她哥哥的結拜弟兄丁玉根，張少泉，還有沈裁縫的兒子。喜歡她，也許隻是喜歡跟她開開玩笑，然而如果她挑中了他們之中的一個，往後日子久了，生了孩子，男人多少對她有點真心。七巧挪了挪頭底下的荷葉邊小洋枕，湊上臉去揉擦了一下，那一麵的一滴眼淚她就懶怠去揩拭，由它掛在腮上，漸漸自己幹了。七巧過世以後，長安和長白分了家搬出來住。七巧的女兒是不難解決她自己的問題的。謠言說她和一個男子在街上一同走，停在攤子跟前，他為她買了一雙吊襪帶。也許她用的是她自己的錢，可是無論如何是由男子的袋裏掏出來的。……當然這不過是謠言。三十年前的月亮早已沉了下去，三十年前的人也死了，然而三十年前的故事還沒完——完不了。
月光照到薑公館新娶的三奶奶的陪嫁丫鬟鳳簫的枕邊。鳳簫睜眼看了一看，隻見自己一隻青白色的手擱在半舊高麗棉的被麵上，心中便道：“是月亮光麽？”鳳簫打地鋪睡在窗戶底下。那兩年正忙著換朝代，薑公館避兵到上海來，屋子不夠住的，因此這一間下房裏橫七豎八睡滿了底下人。
鳳簫恍惚聽見大床背後有人。
小雙脫下了鞋，赤腳從鳳簫身上跨過去，走到窗戶跟前，笑道：“你也起來看看月亮。”鳳簫一骨碌爬起身來，低聲問道：“我早就想問你了，你們二奶奶……”小雙彎腰拾起那件小襖來替她披上了，道：“仔細招了涼。”鳳簫一麵扣鈕子，一麵笑道：“不行，你得告訴我！”小雙笑道：“是我說話不留神，闖了禍！”鳳簫道：“咱們這都是自家人了，幹嗎這麽見外呀？”小雙道：“告訴你，你可別告訴你們小姐去！咱們二奶奶家裏是開麻油店的。”鳳簫喲了一聲道：“開麻油店！打哪兒想起的？像你們大奶奶，也是公侯人家的小姐，我們那一位雖比不上大奶奶，也還不是低三下四的人——”小雙道：“這裏頭自然有個緣故。咱們二爺你也見過了，是個殘廢。做官人家的女兒誰肯給他？老太太沒奈何，打算替二爺置一房姨奶奶，做媒的給找了這曹家的，是七月裏生的，就叫七巧。”鳳簫道：“哦，是姨奶奶。”小雙道：“原是做姨奶奶的，後來老太太想著，既然不打算替二爺另娶了，二房裏沒個當家的媳婦，也不是事，索性聘了來做正頭奶奶，好教她死心塌地服侍二爺。”鳳簫把手扶著窗台，沉吟道：“怪道呢！我雖是初來，也瞧料了兩三分。”小雙道：“龍生龍，鳳生鳳，這話是有的。你還沒聽見她的談吐呢！當著姑娘們，一點忌諱也沒有。虧得我們家一向內言不出，外言不入，姑娘們什麽都不懂。饒是不懂，還臊得沒處躲！”鳳簫撲嗤一笑道：“真的？她這些村話，又是從哪兒聽來的？就連我們丫頭——”小雙抱著胳膊道：“麻油店的活招牌，站慣了櫃台，見多識廣的，我們拿什麽去比人家？”鳳簫道：“你是她陪嫁來的麽？”小雙冷笑說：“她也配！我原是老太太跟前的人，二爺成天的吃藥，行動都離不了人，屋裏幾個丫頭不夠使，把我撥了過去。怎麽著？你冷哪？”鳳簫搖搖頭。小雙道：“瞧你縮著脖子這嬌模樣兒！”一語未完，鳳簫打了個噴嚏，小雙忙推她道：“睡罷
睡罷！快焐一焐。“鳳簫跪了下來脫襖子，笑道：”又不是冬天，哪兒就至於凍著了？“小雙道：”你別瞧這窗戶關著，窗戶眼兒裏吱溜溜的鑽風。“兩人各自睡下。鳳簫悄悄地問道：”過來了也有四五年了罷？“小雙道：”誰？“鳳簫道：”還有誰？“小雙道：”哦，她，可不是有五年了。“鳳簫道：”也生男育女的——倒沒鬧出什麽話柄兒？“小雙道：”還說呢！話柄兒就多了！前年老太太領著合家上下到普陀山進香去，她做月子沒去，留著她看家。舅爺腳步兒走得勤了些，就丟了一票東西。“鳳簫失驚道：”也沒查出個究竟來？“小雙道：”問得出什麽好的來？大家麵子上下不去！那些首飾左不過將來是歸大爺二爺三爺的。大爺大奶奶礙著二爺，沒好說什麽。三爺自己在外頭流水似的花錢。欠了公帳上不少，也說不響嘴。“
她們倆隔著丈來遠交談。雖是極力地壓低了喉嚨，依舊有一句半句聲音大了些，驚醒了大床上睡著的趙嬤嬤，趙嬤嬤喚道：“小雙。”小雙不敢答應。趙嬤嬤道：“小雙，你再混說，讓人家聽見了，明兒仔細揭你的皮！”小雙還是不做聲。趙嬤嬤又道：“你別以為還是從前住的深堂大院哪，由得你瘋瘋顛顛！這兒可是擠鼻子擠眼睛的，什麽事瞞得了人？趁早別討打！”屋裏頓時鴉雀無聲。趙嬤嬤害眼，枕頭裏塞著菊花葉子，據說是使人眼目清涼的。她欠起頭來按了一按髻上橫綰的銀簪，略一轉側，菊葉便沙沙作響。趙嬤嬤翻了了身，吱吱格格牽動了全身的骨節，她唉了一聲道：“你們懂得什麽！”小雙與鳳簫依舊不敢接嘴。久久沒有人開口，也就一個個的朦朧睡去了。天就快亮了。那扁扁的下弦月，低一點，低一點，大一點，像赤金的臉盆，沉了下去。天是森冷的蟹殼青，天底下黑糶什麽了不得的心事，要抽這個解悶兒？“
玳珍蘭仙手挽手一同上樓，各人後麵跟著貼身丫鬟，來到老太太臥室隔壁的一間小小的起坐間裏。老太太的丫頭榴喜迎了出來，低聲道：“還沒醒呢。”玳珍抬頭望了望掛鍾，笑道：“今兒老太太也晚了。”榴喜道：“前兩天說是馬路上人聲太雜，睡不穩。這現在想是慣了，今兒補足了一覺。”
紫榆百齡小圓桌上鋪著紅氈條，二小姐薑雲澤一邊坐著，正拿著小鉗子磕核桃呢，因丟下了站起來相見。玳珍把手搭在雲澤肩上，笑道：“還是雲妹妹孝心，老太太昨兒一時高興，叫做糖核桃，你就記住了。”蘭仙玳珍便圍著桌子坐下了，幫著剝核桃衣子。雲澤手酸了，放下了鉗子，蘭仙接了過來。玳珍道：“當心你那水蔥似的指甲，養得這麽長了，斷了怪可惜的！”雲澤道：“叫人去拿金指甲套子去。”蘭仙笑道：“有這些麻煩的，倒不如叫他們拿到廚房裏去剝了！”
眾人低聲說笑著，榴喜打起簾子，報道：“二奶奶來了。”蘭仙雲澤起身讓坐，那曹七巧且不坐下，一隻手撐著門，一隻手撐了腰，窄窄的袖口裏垂下一條雪青洋縐手帕，身上穿著銀紅衫子，蔥白線香滾，雪青閃藍如意小腳褲子，瘦骨臉兒，朱口細牙，三角眼，小山眉，四下裏一看，笑道：“人都齊了。今兒想必我又晚了！怎怪我不遲到——摸著黑梳的頭！誰教我的窗戶衝著後院子呢？單單就派了那麽間房給我，橫豎我們那位眼看是活不長的，我們淨等著做孤兒寡婦了——不欺負我們，欺負誰？”玳珍淡淡的並不接口，蘭仙笑道：“二嫂住慣了北京的屋子，怪不得嫌這兒憋悶得慌。”雲澤道：“大哥當初找房子的時候，原該找個寬敞些的，不過上海像這樣的，隻怕也算敞亮的了。”蘭仙道：“可不是！家裏人實在多，擠是擠了點——”七巧挽起袖口，把手帕子掖在翡翠鐲子裏，瞟了蘭仙一眼，笑道：“三妹妹原來也嫌人太多了。連我們都嫌人多，像你們沒滿月的自然更嫌人多了！”
蘭仙聽了這話，還沒有怎麽，玳珍先紅了臉，道：“玩是玩，笑是笑，也得有個分寸，三妹妹新來乍到的，你讓她想著咱們是什麽樣的人家？”七巧扯起手絹子的一角遮住了嘴唇道：“知道你們都是清門淨戶的小姐，你倒跟我換一換試試，隻怕你一晚上也過不慣。”玳珍啐道：“不跟你說了，越說你越上頭上臉的。”七巧索性上前拉住玳珍的袖子道：“我可以賭得咒——這三年裏頭我可以賭得咒！你敢賭麽？”玳珍也撐不住噗嗤一笑，咕噥了一句道：“怎麽你孩子也有了兩個？”七巧道：“真的，連我也不知道這孩子是怎麽生出來的！越想越不明白！”玳珍搖手道：“夠了，夠了，少說兩句罷。就算你拿三妹妹當自己人，沒什麽避諱，現放著雲妹妹在這兒呢，待會兒老太太跟著一告訴，管叫你吃不了兜著走！”
雲澤早遠遠地走開了，背著手站在陽台上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。薑家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支著巍峨的拱門，樓上的陽台卻是木板鋪的地。黃楊木闌幹裏麵，放著一溜大篾簍子，晾著筍幹。敝舊的太陽彌漫在空氣裏像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進眼睛裏去，昏昏的。街上小販遙遙搖著撥浪鼓，那瞢騰的“不楞登……不楞登”裏麵有著無數老去的孩子們的回憶。包車叮叮地跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。七巧自己也知道這屋子裏的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長問短，攜著蘭仙的手左看右看，誇讚了一回她的指甲，又道：“我去年小拇指上養的比這個足足還長半寸呢，掐花給弄斷了。”蘭仙早看穿了七巧的為人和她在薑家的地位，微笑盡管微笑著，也不大答理她。七巧自覺無趣，踅到陽台上來，拎起雲澤的辮梢來抖了一抖，搭訕著笑道：“喲！小姐的頭發怎麽這樣稀朗朗的？去年還是烏油油的一頭好頭發，該掉了不少罷？”雲澤閃過身去護著辮子，笑道：“我掉兩根頭發，也要你管！”七巧隻顧端詳她，叫道：“大嫂你來看看，雲姐姐的確瘦多了，小姐莫不是有了心事了？”雲澤啪的一聲打掉了她的手，恨道：“你今兒個真的發了瘋了！平日還不夠討人嫌的？”七巧把兩手筒在袖子裏，笑嘻嘻地道：“小姐脾氣好大！”
玳珍探出頭來道：“雲妹妹，老太太起來了。”眾人連忙扯扯衣襟，摸摸鬢腳，打簾子進隔壁房裏去，請了安，伺候老太太吃早飯。婆子們端著托盤從起坐間裏穿了過去，裏麵的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候著。裏麵靜悄悄的，難得有人說句把話，隻聽見銀筷子頭上的細銀鏈條響。
蘭仙坐著磕核桃，玳珍和雲澤便順著腳走到陽台上來，雖不是存心偷聽正房裏的談話，老太太上了年紀，有點聾，喉嚨特別高些，有意無意之間不免有好些話吹到陽台上的人的耳朵裏來。雲澤把臉氣得雪白，先是握緊了拳頭，又把兩隻手使勁一撒，便向走廊的另一頭跑去。跑了兩步，又站住了，身子向前傴僂著，捧著臉嗚嗚哭了起來。玳珍趕上去扶著勸道：“妹妹快別這麽著！快別這麽著！不犯著跟她這樣的人計較！誰拿她的話當樁事！”雲澤甩開了她，一徑往自己屋裏奔去。玳珍回到起坐間裏來，一拍手道：“這可闖出禍來了！”蘭仙忙道：“怎麽了？”玳珍道：“你二嫂去告訴了老太太，說女大不中留，讓老太太寫信給彭家，叫他們早早把雲妹妹娶過去罷。你瞧，這算什麽話！”蘭仙也怔了一怔道：“女家說出這種話來，可不是自己打臉麽？”玳珍道：“薑家沒麵子，還是一時的事，雲妹妹將來嫁了過去，叫人家怎麽瞧得起她？她這一輩子還要做人呢！”蘭仙道：“老太太是明白人，不見得跟那一位一樣的見識。”玳珍道：“老太太起先自然是不愛聽，說咱們家的孩子，決不會生這樣的心。她就說：”喲！您不知道現在的女孩子跟您從前做女孩子時候的女孩子，哪兒能夠打比呀？時世變了，人也變了，要不怎麽天下大亂呢？‘你知道，年歲大的人就愛聽這一套，說得老太太也有點疑疑惑惑起來。“蘭仙歎道：”好端端怎麽想起來的，造這樣的謠言！“玳珍兩肘支在桌子上，伸著小指剔眉毛，沉吟了一會，嗤的一笑道：”她自己以為她是特別的體貼雲妹妹呢！要她這樣體貼我，我可受不了！“蘭仙拉了她一把道：”你聽——不能是雲妹妹罷？“後房似乎有人在那裏大放悲聲，蹬得銅床柱子一片響。嘈嘈雜雜還有人在那裏解勸，隻是勸不住。玳珍站起身來道：”我去看看。別瞧這位小姐好性兒，逼急了她，也不是好惹的。“玳珍出去了，那薑三爺薑季澤卻一路打著嗬欠進來了。季澤是個結實小夥子，偏於胖的一方麵，腦後拖一根三脫油鬆大辮，生得天圓地方，鮮紅的腮頰，往下墜著一點，有濕眉毛，水汪汪的黑眼睛裏永遠透著三分不耐煩，穿一件竹根青窄袖長袍，醬紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，問蘭仙道：”誰在裏頭嘁嘁喳喳跟老太太說話？“蘭仙道：”二嫂。“季澤抿著嘴搖搖頭。蘭仙笑道：”你也怕了她？“季澤一聲兒不言語，拖過一把椅子，將椅背抵著桌麵，把袍子高高的一撩，騎著椅子坐了下來，下巴擱在椅背上，手裏隻管把核桃仁一個一個拈來吃。蘭仙睨了他一眼道：”人家剝了這一晌午，是專誠孝敬你的麽？“正說著，七巧掀著簾子出來了，一眼看見了季澤，身不由主的就走了過來，繞到蘭仙椅子背後，兩手兜在蘭仙脖子上，把臉湊了下去，笑道：”這麽一個人才出眾的新娘子！三弟你還沒謝謝我哪！要不是我催著他們早早替你辦了這件事，這一耽擱，等打完了仗，指不定要十年八年呢！可不把你急壞了！“蘭仙生平最大的憾事便是出閣的日子正趕著非常時期，潦草成了家，諸事都欠齊全，因此一聽見這不入耳的話，她那小長掛子臉便往下一沉。
季澤望了蘭仙一眼，微笑道：“二嫂，自古好心沒有好報，誰都不承你的情！”七巧道：“不承情也罷！我也慣了。我進了你薑家的門，別的不說，單隻守著你二哥這些年，衣不解帶的服侍他，也就是個有功無過的人——誰見我的情來？誰有半點好處到我頭上？”季澤笑道：“你一開口就是滿肚子的牢騷！”七巧長長地籲了一口氣，隻管撥弄蘭仙衣襟上扣著的金三事兒和鑰匙。半晌，忽道：“總算你這一個來月沒出去胡鬧過。真虧了新娘子留住了你。旁人跪下地來求你也留你不住！”季澤笑道：“是嗎？嫂子並沒有留過我，怎見得留不住？”一麵笑，一麵向蘭仙使了個眼色。七巧笑得直不起腰道：“三妹妹，你也不管管他！這麽個猴兒崽子，我眼看他長大的，他倒占起我的便宜來了！”
她嘴裏說笑著，心裏發煩，一雙手也不肯閑著，把蘭仙揣著捏著，捶著打著。恨不得把她擠得走了樣才好。蘭仙縱然有涵養，也忍不住要惱了，一性急，磕核桃使差了勁，把那二寸多長的指甲齊根折斷。七巧喲了一聲道：“快拿剪刀來修一修。我記得這屋裏有一把小剪子的。”便喚：“小雙！榴喜！來人哪！”蘭仙立起身來道：“二嫂不用費事，我上我屋裏鉸去。”便抽身出去。七巧就在蘭仙的椅子上坐下了，一手托著腮，抬高了眉毛，斜瞅著季澤道：“她跟我生了氣麽？”季澤笑道：“她幹嗎生你的氣？”七巧道：“我正要問呀——我難道說錯了話不成？留你在家倒不好？她倒願意你上外頭逛去？”季澤笑道：“這一家子從大哥大嫂起，齊了心管教我，無非是怕我花了公帳上的錢罷了。”七巧道：“阿彌陀佛，我保不定別人不安著這個心，我可不那麽想。你就是鬧了虧空，押了房子賣了田，我若皺一皺眉頭，我也不是你二嫂了。誰叫咱們是骨肉至親呢？我不過是要你當心你的身子。”季澤嗤的一笑道：“我當心我的身子，要你操心？”七巧顫聲道：“一個人，身子第一要緊。你瞧你二哥弄的那樣兒，還成個人嗎？還能拿他當個人看？”季澤正色道：“二哥比不得我，他一下地就是那樣兒，並不是自己作踐的。他是個可憐的人，一切全仗二嫂照護他了。”七巧直挺挺的站了起來，兩手扶著桌子，垂著眼皮，臉龐的下半部抖得像嘴裏含著滾燙的蠟燭油似的，用尖細的聲音逼出兩句話道：“你去挨著你二哥坐坐！你去挨著你二哥坐坐！”她試著在季澤身邊坐下，隻搭著他的椅子的一角，她將手貼在他腿上，道：“你碰過他的肉沒有？是軟的、重的，就像人的腳有時發了麻，摸上去那感覺……”季澤臉上也變了色，然而他仍舊輕佻地笑了一聲，俯下腰，伸手去捏她的腳道：“倒要瞧瞧你的腳現在麻不麻！”七巧道：“天哪，你沒挨著他的肉，你不知道沒病的身子是多好的……多好的……”她順著椅子溜下去，蹲在地上，臉枕著袖子，聽不見她哭，隻看見發髻上插的風涼針，針頭上的一粒鑽石的光，閃閃掣動著。發髻的心子裏紮著一小截粉紅絲線，反映在金剛鑽微紅的光焰裏。
她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，簡直像在翻腸攪胃地嘔吐。
季澤先是愣住了，隨後就立起來道：“我走。我走就是了。你不怕人，我還怕人呢。也得給二哥留點麵子！”七巧扶著椅子站了起來，嗚咽道：“我走。”她扯著衫袖裏的手帕子錟人，哪禁得你挑眼兒？“七巧待要出去，又把背心貼在門上，低聲道：”我就不懂，我有什麽地方不如人？我有什麽地方不好……“季澤笑道：”好嫂子，你有什麽不好？“七巧笑了一聲道：”難不成我跟了個殘廢的人，就過上了殘廢的氣，沾都沾不得？“她睜著眼直勾勾朝前望著，耳朵上的實心小金墜子像兩隻銅釘把她釘在門上——玻璃匣子裏蝴蝶的標本，鮮豔而淒愴。
季澤看著她，心裏也動了一動。可是那不行，玩盡管玩，他早抱定了宗旨不惹自己家裏人，一時的興致過去了，躲也躲不掉，踢也踢不開，成天在麵前，是個累贅。何況七巧的嘴這樣敞，脾氣這樣躁，如何瞞得了人？何況她的人緣這樣壞，上上下下誰肯代她包涵一點？
她也許是豁出去了，鬧穿了也滿不在乎。他可是年紀輕輕的，憑什麽要冒這個險？他侃侃說道：“二嫂，我雖年紀小，並不是一味胡來的人。”
仿佛有腳步聲。季澤一撩袍子，鑽到老太太屋子裏去了，臨走還抓了一大把核桃仁。七巧神誌還不很清楚，直到有人推門，她方才醒了過來，隻得將計就計，藏在門背後，見玳珍走了進來，她便夾腳跟出來，在玳珍背上打了一下。玳珍勉強一笑道：“你的興致越發好了！”又望了望桌上道：“咦？那麽些個核桃，吃得差不多了。再也沒有別人，準是三弟。”七巧倚著桌子，麵向陽台立著，隻是不言語。玳珍坐了下來，嘟噥道：“害人家剝了一早上，便宜他享現成的！”七巧捏著一片鋒利的胡桃殼，在紅氈條上狠命刮著，左一刮，右一刮，看看那氈子起了毛，就要破了。她咬著牙道：“錢上頭何嚐不是一樣？一味的叫咱們省，省下來讓人家拿出去大把的花！我就不服這口氣！”玳珍看了她一眼，冷冷地道：“那可沒有辦法。人多了，明裏不去，暗裏也不見得不去。管得了這個，管不了那個。”七巧覺得她話中有刺，正待反唇相譏，小雙進來了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，囁嚅道：“奶奶，舅爺來了。”七巧罵道：“舅爺來了，又不是背人的事，你嗓子眼裏長了疔是怎麽著？
蚊子哼哼似的！“小雙倒退了一步，不敢言語。玳珍道：”你們舅爺原來也到上海來了。咱們這兒親戚倒都全了。“七巧移步出房道：”不許他到上海來？內地兵荒馬亂的，窮人也一樣的要命呀！“她在門檻上站住了，問小雙道：”回過老太太沒有？“小雙道：”還沒呢。“七巧想了一想，畢竟不敢進去告訴一聲，隻得悄悄下樓去了。
玳珍問小雙道：“舅爺一個人來的？”小雙道：“還有舅奶奶，拎著四隻提籃盒。”玳珍格的一笑道：“倒破費了他們。”小雙道：“大奶奶不用替他們心疼。裝得滿滿的進來，一樣裝得滿滿的出去。別說金的銀的圓的扁的，就連零頭鞋麵兒褲腰都是好的！”玳珍笑道：“別那麽缺德了！你下去罷。她娘家人難得上門，伺候不周到，又該大鬧了。”
小雙趕了出去，七巧正在樓梯口盤問榴喜老太太可知道這件事。榴喜道：“老太太念佛呢，三爺趴在窗口看野景，就大門口來了客。老太太問是誰，三爺仔細看了看，說不知是不是曹家舅爺，老太太就沒追問下去。”七巧聽了，心頭火起，跺了跺腳，喃喃呐呐罵道：“敢情你裝不知道就算了！皇帝還有草鞋親呢！這會子有這麽勢利的，當初何必三媒六聘的把我抬過來？快刀斬不斷的親戚，別說你今兒是裝死，就是你真死了，他也不能不到你靈前磕三個頭，你也不能不受著他的！”一麵說，一麵下去了。
她那間房，一進門便有一堆金漆箱籠迎麵攔住，隻隔開幾步見方的空地。她一掀簾子，隻見她嫂子蹲下身去將提籃盒上麵的一屜酥盒子卸了下來，檢視下麵一屜裏的菜可曾潑出來。她哥哥曹大年背著手彎著腰看著。七巧止不住一陣心酸，倚著箱籠，把臉偎在那沙藍棉套子上，紛紛落下淚來。她嫂子慌忙站直了身子，搶步上前，兩隻手捧住她一隻手，連連叫著姑娘。曹大年也不免抬起袖子來擦眼睛。七巧把那隻空著的手去解箱套子上的鈕扣，解了又扣上，隻是開不得口。
她嫂子回過頭去睃了她哥哥一眼道：“你也說句話呀！成日價念叨著，見了妹妹的麵，又像鋸了嘴的葫蘆似的！”七巧顫聲道：“也不怪他沒有話——他哪兒有臉來見我！”又向她哥哥道：“我隻道你這一輩子不打算上門了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顧我的死活！”曹大年道：“這是什麽話？旁人這麽說還罷了，你也這麽說！你不替我遮蓋遮蓋，你自己臉上也不見得光鮮。”七巧道：“我不說，我可禁不住人家不說。就為你，我氣出了一身病在這裏。今日之下，虧你還拿這話來堵我！”她嫂子忙道：“是他的不是，是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受的委屈也不止這一件，好歹忍著罷，總有個出頭之日。”她嫂子那句“姑娘受的委屈也不止這一件”的話卻深深打進她心坎兒裏去。七巧哀哀哭了起來，急得她嫂子直搖手道：“看吵醒了姑爺。”房那邊暗昏昏的紫楠大床上，寂寂吊著珠羅紗帳子。七巧的嫂子又道：“姑爺睡著了罷？驚動了他，該生氣了。”七巧高聲叫道：“他要有點人氣，倒又好了！”她嫂子嚇得掩住她的嘴道：“姑奶奶別！病人聽見了，心裏不好受！”七巧道：“他心裏不好受，我心裏好受嗎？”她嫂子道：“姑爺還是那軟骨症？”七巧道：“就這一件還不夠受了，還禁得起添什麽？這兒一家子都忌諱癆病這兩個字，其實還不就是骨癆！”她嫂子道：“整天躺著，有時候也坐起來一會兒麽？”七巧哧哧的笑了起來道：“坐起來，脊梁骨直溜下去，看上去還沒有我那三歲的孩子高哪！”她嫂子一時想不出勸慰的話，三個人都愣住了。七巧猛地頓腳道：“走罷，走罷，你們！你們來一趟，就害得我把前因後果重新在心裏過一過。我禁不起這麽掀騰！你快給我走！”
曹大年道：“妹妹你聽我一句話。別說你現在心裏不舒坦，有個娘家走動著，多少好些，就是你有了出頭之日了，薑家是個大族，長輩動不動就拿大帽子壓人，平輩小輩一個個如狼似虎的，哪一個是好惹的？替你打算，也得要個幫手。將來你用得著你哥哥你侄兒的時候多著呢。”七巧啐了一聲道：“我靠你幫忙，我也倒了黴了！我早把你看得透裏透——鬥得過他們，你到我跟前來邀功要錢，鬥不過他們，你往那邊一倒。本來見了做官的就魂都沒有了，頭一縮，死不遲。”七巧道：“你既然知道錢還沒到我手裏，你來纏我做什麽？”大年道：“遠迢迢趕來看你，倒是我們的不是了！走！我們這就走！憑良心說，我就用你兩個錢，也是該的。當初我若貪圖財禮，問薑家多要幾百兩銀子，把你賣給他們做姨太太，也就賣了。”七巧道：“奶奶不勝似姨奶奶嗎？長線放遠鷂，指望大著呢！”大年待要回嘴，他媳婦攔住他道：“你就少說一句罷！以後還有見麵的日子呢。將來姑奶奶想到你的時候，才知道她就隻這一個親哥哥了！”大年督促他媳婦整理了提籃盒，拎起就待走。七巧道：“我希罕你？等我有了錢了，我不愁你不來，隻愁打發你不開！”嘴裏雖然硬著，煞不住那嗚咽的聲音，一聲響似一聲，憋了一上午的滿腔幽恨，借著這因由盡情發泄了出來。她嫂子見她分明有些留戀之意，便做好做歹勸住了她哥哥，一麵半攙半擁把她引到花梨炕上坐下了，百般譬解，七巧漸漸收了淚。兄妹姑嫂敘了些家常。北方情形還算平靖，曹家的麻油鋪還照常營業著。大年夫婦此番到上海來，卻是因為他家沒過門的女婿在人家當帳房，光複的時候恰巧在湖北，後來輾轉跟主人到上海來了，因此大年親自送了女兒來完婚，順便探望妹子。大年問候了薑家闔宅上下，又要參見老太太，七巧道：“不見也罷了，我正跟她慪氣呢。”大年夫婦都吃了一驚，七巧道：“怎麽不淘氣呢？一家子都往我頭上踩，我要是好欺負的，早給作踐死了，饒是這麽著，還氣得我七病八痛的！”她嫂子道：“姑娘近來還抽煙不抽？倒是鴉片煙，平肝導氣，比什麽藥都強，姑娘自己千萬保重，我們又不在跟前，誰是個知疼著熱的人？”
七巧翻箱子取出幾件新款尺頭送與她嫂子，又是一副四兩重的金鐲子，一對披霞蓮蓬簪，一床絲棉被胎，侄女們每人一隻金挖耳，侄兒們或是一隻金錁子，或是一頂貂皮暖帽，另送了她哥哥一隻琺琅金蟬打簧表，她哥嫂道謝不迭。七巧道：“你們來得不巧，若是在北京，我們正要上路的時候，帶不了的東西，分了幾箱給丫頭老媽子，白便宜了他們。”說得她哥嫂訕訕的。臨行的時候，她嫂子道：“忙完了閨女，再來瞧姑奶奶。”七巧笑道：“不來也罷了，我應酬不起！”
大年夫婦出了薑家的門，她嫂子便道：“我們這位姑奶奶怎麽換了個人？沒出嫁的時候不過要強些，嘴頭子上瑣碎些，就連後來我們去瞧她，雖是比前暴躁些，也還有個分寸，不似如今瘋瘋傻傻，說話有一句沒一句，就沒一點兒得人心的地方。”七巧立在房裏，抱著胳膊看小雙祥雲兩個丫頭把箱子抬回原處，一隻一隻疊了上去。從前的事又回來了：臨著碎石子街的馨香的麻油店，黑膩的櫃台，芝麻醬桶裏豎著木匙子，油缸上吊著大大小小的鐵匙子。漏鬥插在打油的人的瓶裏，一大匙再加上兩小匙正好裝滿一瓶——一斤半。熟人呢，算一斤四兩。有時她也上街買菜，藍夏布衫褲，鏡麵烏綾鑲滾。隔著密密層層的一排吊著豬肉的銅鉤，她看見肉鋪裏的朝祿。朝祿趕著她叫曹大姑娘。難得叫聲巧姐兒，她就一巴掌打在鉤子背上，無數的空鉤子蕩過去錐他的眼睛，朝祿從鉤子上摘下尺來寬的一片生豬油，重重的向肉案一拋，一陣溫風直撲到她臉上，膩滯的死去的肉體的氣味……她皺緊了眉毛。床上睡著的她的丈夫，那沒有生命的肉體……
風從窗子裏進來，對麵掛著的回文雕漆長鏡被吹得搖搖晃晃，磕托磕托敲著牆。七巧雙手按住了鏡子。鏡子裏反映著的翠竹簾子和一副金綠山水屏條依舊在風中來回蕩漾著，望久了，便有一種暈船的感覺。再定睛看時，翠竹簾子已經褪了色，金綠山水換了一張她丈夫的遺像，鏡子裏的人也老了十年。去年她戴了丈夫的孝，今年婆婆又過世了。現在正式挽了叔公九老太爺出來為他們分家。今天是她嫁到薑家來之後一切幻想的集中點。這些年了，她戴著黃金的枷鎖，可是連金子的邊都啃不到，這以後就不同了。七巧穿著白香雲紗衫，黑裙子，然而她臉上像抹了胭脂似的，從那揉紅了的眼圈兒到燒熱的顴骨。她抬起手來□了□臉，臉上燙，身子卻冷得打顫。她叫祥雲倒了杯茶來。（小雙早已嫁了，祥雲也配了個小廝。）茶給喝了下去，沉重地往腔子裏流，一顆心便在熱茶裏撲通撲通跳。她背向著鏡子坐下了，問祥雲道：“九老太爺來了這一下午，就在堂屋裏跟馬師爺查賬？”祥雲應了一聲是。七巧又道：“大爺大奶奶三爺三奶奶都不在跟前？”祥雲又應了一聲是。七巧道：“還到誰的屋裏去過？”祥雲道：“就到哥兒們的書房裏兜了一兜。”七巧道：“好在咱們白哥兒的書倒不怕他查考……今年這孩子就吃虧在他爸爸他奶奶接連著出了事，他若還有心念書，他也不是人養的！”她把茶吃完了，吩咐祥雲下去看看堂屋裏大房三房的人可都齊了，免得自己去早了，顯得性急，被人恥笑。恰巧大房裏也差了一個丫頭出來探看，和祥雲打了個照麵。
七巧終於款款下樓來了。當屋裏臨時布置了一張鏡麵烏木大餐台，九老太爺獨當一麵坐了，麵前亂堆著青布麵，梅紅簽的賬簿，又擱著一隻瓜棱茶碗。四周除了馬師爺之外，又有特地邀請的“公親”，近於陪審員的性質。各房隻派了一個男子作代表，大房是大爺，二房二爺沒了，是二奶奶，三房是三爺。季澤很知道這總清算的日子於他沒有什麽好處，因此他到得最遲。然而來既來了，他決不願意露出焦灼懊喪的神氣，腮幫子上依舊是他那點豐肥的，紅色的笑。眼睛裏依舊是他那點瀟灑的不耐煩。
九老太爺咳嗽了一聲，把薑家的經濟狀況約略報告了一遍，又翻著賬簿子讀出重要的田地房產的所在與按年的收入。七巧兩手緊緊扣在肚子上，身子向前傾著，努力向她自己解釋他的每一句話，與她往日調查所得一一印證。青島的房子，天津的房子，原籍的地，北京城外的地，上海的房子……三爺在公帳上拖欠過巨，他的一部分遺產被抵消了之後，還淨欠六萬，然而大房二房也隻得就此算了，因為他是一無所有的人。他所僅有的那一幢花園洋房，他為一個姨太太買的，也已經抵押了出去。其餘隻有老太太陪嫁過來的首飾，由兄弟三人均分，季澤的那一份也不便充公，因為是母親留下的一點紀念。七巧突然叫了起來道：“九老太爺，那我們太吃虧了！”
堂屋裏本就肅靜無聲，現在這肅靜卻是沙沙有聲，直鋸進耳朵裏去，像電影配音機器損壞之後的鏽軋。九老太爺睜了眼望著她道：“怎麽？你連他娘丟下的幾件首飾也舍不得給他？”七巧道：“親兄弟，明算帳，大哥大嫂不言語，我可不能不老著臉開口說句話。我須比不得大哥大嫂——我們死掉的那個若是有能耐出去做兩任官，手頭活便些，我也樂得放大方些，哪怕把從前的舊帳一筆勾銷呢？可憐我們那一個病病哼哼一輩子，何嚐有過一文半文進帳，丟下我們孤兒寡婦，就指著這兩個死錢過活。我是個沒腳蟹，長白還不滿十四歲，往後苦日子有得過呢！”說著，流下淚來。九老太爺道：“依你便怎樣？”七巧嗚咽道：“哪兒由得我出主意呢？隻求九老太爺替我們做主！”季澤冷著臉隻不做聲，滿屋子的人都覺不便開口。九老太爺按捺不住一肚子的火，哼了一聲道：“我倒想替你出主意呢，隻怕你不愛聽！二房裏有田地沒人照管，三房裏有人沒有地，我待要叫三爺替你照管，你多少貼他些，又怕你不要他！”七巧冷笑道：“我倒想依你呢，隻怕死掉的那個不依！來人哪！祥雲你把白哥兒給我找來！長白，你爹好苦呀！一下地就是一身的病，為人一場，一天舒坦日子也沒過著，臨了丟下你這點骨血，人家還看不得你，千方百計圖謀你的東西！長白誰叫你爹拖著一身病，活著人家欺負他，死了人家欺負他的孤兒寡婦！我還不打緊，我還能活個幾十年麽？至多我到老太太靈前把話說明白了，把這條命跟人拚了。長白你可是年紀小著呢，就是喝西北風你也得活下去呀！”九老太爺氣得把桌子一拍道：“我不管了！是你們求爹爹拜奶奶邀了我來的，你道我喜歡自找麻煩麽？”站起來一腳踢翻了椅子，也不等人攙扶，一陣風走得無影無蹤。眾人麵麵相覷，一個個悄沒聲兒溜走了。惟有那馬師爺忙著拾掇帳簿子，落後了一步，看看屋裏人全走光了，單剩下二奶奶一個人坐在那裏捶著胸脯嚎啕大哭，自己若無其事地走了，似乎不好意思，隻得走上前去，打躬作揖叫道：“二太太！二太太！……二太太！”七巧隻顧把袖子遮住臉，馬師爺又不便把她的手拿開，急得把瓜皮帽摘下來扇著汗。
維持了幾天的僵局，到底還是無聲無臭照原定計劃分了家。孤兒寡婦還是被欺負了。
七巧帶著兒子長白，女兒長安另租了一幢屋子住下了，和薑家各房很少來往。隔了幾個月，薑季澤忽然上門來了。老媽子通報上來，七巧懷著鬼胎，想著分家的那一天得罪了他，不知他有什麽手段對付。可是兵來將擋，她憑什麽要怕他？她家常穿著佛青實地紗襖子，特地係上一條玄色鐵線紗裙，走下樓來。季澤卻是滿麵春風的站起來問二嫂好，又問白哥兒可是在書房裏，安姐兒的濕氣可大好了，七巧心裏便疑惑他是來借錢的，加意防備著，坐下笑道：“三弟你近來又發福了。”季澤笑道：“看我像一點兒心事都沒有的人。”七巧笑道：“有福之人不在忙嗎！你一向就是無牽無掛的。”季澤笑道：“等我把房子賣了，我還要無牽無掛呢！”七巧道：“就是你做了押款的那房子，你還要賣？”季澤道，“當初造它的時候，很費了點心思，有許多裝置都是自己心愛的，當然不願意脫手。後來你是知道的，那邊地皮值錢了，前年把它翻造了*
雖然他不向她哭窮，但凡談到銀錢交易，她總覺得有點危險，便岔了開去道：“三妹妹好麽？腰子病近來發過沒有？”季澤笑道：“我也有許久沒見過她的麵了。”七巧道：“這是什麽話？你們吵了嘴麽？”季澤笑道：“這些時我們倒也沒吵過嘴。不得已在一起說兩句話，也是難得的，也沒那閑情逸致吵嘴。”七巧道：“何至於這樣？我就不相信！”季澤兩肘撐在藤椅的扶手上，交叉著十指，手搭涼棚，影子落在眼睛上，深深地唉了一聲。七巧笑道：“沒有別的，要不就是你在外頭玩得太厲害了。自己做錯了事，還唉聲歎氣的仿佛誰害了你似的。你們薑家就沒有一個好人！”說著，舉起白團扇，作勢要打。季澤把那交叉看的十指往下移了一移，兩隻大拇指按在嘴唇上，兩隻食指緩緩撫摸著鼻梁，露出一雙水汪汪的眼睛來。那眼珠卻是水仙花缸底的黑石子，上麵汪著水，下麵冷冷的沒有表情。看不出他在想什麽。七巧道：“我非打你不可！”季澤的眼睛裏突然冒出一點笑泡兒，道：“你打，你打！”七巧待要打，又掣回手去，重新一鼓作氣道：“我真打！”抬高了手，一扇子劈下來，又在半空中停住了，吃吃笑將起來。季澤帶笑將肩膀聳了一聳，湊了上去道：“你倒是打我一下罷！害得我渾身骨頭癢癢著，不得勁兒！”七巧把扇子向背後一藏，越發笑得格格的。季澤把椅子換了個方向，麵朝牆坐著，人向椅背上一靠，雙手蒙住了眼睛，又是長長地歎了口氣。七巧啃著扇子柄，斜瞟著他道：“你今兒是怎麽了？受了暑嗎？”季澤道：“你哪裏知道？”半晌，他低低的一個字一個字說道：“你知道我為什麽跟家裏的那個不好，為什麽我拚命的在外頭玩，把產業都敗光了？你知道這都是為了誰？”七巧不知不覺有些膽寒，走得遠遠的，倚在爐台上，臉色慢慢地變了。季澤跟了過來。七巧垂著頭，肘彎撐在爐台上，手裏擎著團扇，扇子上的杏黃穗子順著她的額角拖下來。季澤在她對麵站住了，小聲道：“二嫂！……七巧！”七巧背過臉去淡淡笑道：“我要相信你才怪呢！”季澤便也走開了，道：“不錯。你怎麽能夠相信我？自從你到我家來，我在家一刻也待不住，隻想出去。你沒來的時候我並沒有那麽荒唐過，後來那都是為了躲你。娶了蘭仙來，我更玩得凶了，為了躲你之外又要躲她，見了你，說不了兩句話我就要發脾氣——你哪兒知道我心裏的苦楚？
你對我好，我心裏更難受——我得管著我自己——我不得平白的坑壞了你！家裏人多眼雜，讓人知道了，我是個男子漢，還不打緊，你可了不得！“七巧的手直打顫，扇柄上的杏黃須子在她額上蘇蘇磨擦著。季澤道：”你信也罷，不信也罷！信了又怎樣？橫豎我們半輩子已經過去了，說也是白說。我隻求你原諒我這一片心。我為你吃了這些苦，也就不算冤枉了。“七巧低著頭，沐浴在光輝裏，細細的音樂，細細的喜悅……這些年了，她跟他捉迷藏似的，隻是近不得身，原來還有今天！可不是，這半輩子已經完了——花一般的年紀已經過去了。人生就是這樣的錯綜複雜，不講理。當初她為什麽嫁到薑家來？為了錢麽？不是的，為了要遇見季澤，為了命中注定她要和季澤相愛。她微微抬起臉來，季澤立在她跟前，兩手合在她扇子上，麵頰貼在她扇子上。他也老了十年了，然而人究竟還是那個人嗬！他難道是哄她麽？他想她的錢——她賣掉她的一生換來的幾個錢？僅僅這一轉念便使她暴怒起來。就算她錯怪了他，他為她吃的苦抵得過她為他吃的苦麽？好容易她死了心了，他又來撩撥她。她恨他。他還在看著她。他的眼睛——雖然隔了十年，人還是那個人嗬！就算他是騙她的，遲一點兒發現不好麽？即使明知是騙人的，他太會演戲了，也跟真的差不多罷？
不行！她不能有把柄落在這廝手裏。薑家的人是厲害的，她的錢隻怕保不住。她得先證明他是真心不是。七巧定了一定神，向門外瞧了一瞧，輕輕驚叫道：“有人！”便三腳兩步趕出門去，到下房裏吩咐潘媽替三爺弄點心去，快些端了來，順便帶把芭蕉扇進來替三爺打扇。七巧回到屋裏來，故意皺著眉道：“真可惡，老媽子在門口探頭探腦的，見了我抹過頭去就跑，被我趕上去喝住了。若是關上了門說兩句話，指不定造出什麽謠言來呢！饒是獨門獨戶住了，還沒個清淨。”潘媽送了點心與酸梅湯進來，七巧親自拿筷子替季澤揀掉了蜜層糕上的玫瑰與青梅，道：“我記得你是不愛吃紅綠絲的。”有人在跟前，季澤不便說什麽，隻是微笑。七巧似乎沒話找話說似的，問道：“你賣房子，接洽得怎樣了？”季澤一麵吃，一麵答道：“有人出八萬五，我還沒打定主意呢。”七巧沉吟道：“地段倒是好的。”季澤道：“誰都不讚成我脫手，說還要漲呢。”七巧又問了些詳細情形，便道：“可惜我手頭沒有這一筆現款，不然我倒想買。”季澤道：“其實呢，我這房子倒不急，倒是咱們鄉下你那些田，早早脫手的好。自從改了民國，接二連三的打伏，何嚐有一年閑過？把地麵上糟踏得不成樣子，中間還被收租的，師爺，地頭蛇一層一層勒□著，莫說這兩年不是水就是旱，就遇著了豐年，也沒有多少進帳輪到我們頭上。”七巧尋思著，道：“我也盤算過來，一直挨著沒有辦。先曉得把它賣了，這會子想買房子，也不至於錢不湊手了。”季澤道：“你那田要賣趁現在就得賣了，聽說直魯又要開仗了。”七巧道：“急切間你叫我賣給誰去？”季澤頓了一頓道：“我去替你打聽打聽，也成。”七巧聳了聳眉毛笑道：“得了，你那些狐群狗黨裏頭，又有誰是靠得住的？”季澤把咬開的餃子在小碟子裏蘸了點醋，閑閑說出兩個靠得住的人名，七巧便認真仔細盤問他起來，他果然回答得有條不紊，顯然他是籌之已熟的。七巧雖是笑吟吟的，嘴裏發幹，上嘴唇黏在牙仁上，放不下來。她端起蓋碗來吸了一口茶，舐了舐嘴唇，突然把臉一沉，跳起身來，將手裏的扇子向季澤頭上滴溜溜擲過去，季澤向左偏了一偏，那團扇敲在他肩膀上，打翻了玻璃杯，酸梅湯淋淋漓漓濺了他一身，七巧罵道：“你要我賣了田去買你的房子？你要我賣田？錢一經你的手，還有得說麽？你哄我——你拿那樣的話來哄我——你拿我當傻子——”她隔著一張桌子探身過去打他，然而她被潘媽下死勁抱住了。潘媽叫喚起來，祥雲等人都奔了來，七手八腳按住了她，七嘴八舌求告著。七巧一頭掙紮，一頭叱喝著，然而她的一顆心直往下墜——她很明白她這舉動太蠢——太蠢——她在這兒丟人出醜。季澤脫下了他那濕濡的白香雲紗長衫，潘媽絞了手巾來代他揩擦，他理也不理，把衣服夾在手臂上，竟自揚長出門去了，臨行的時候向祥雲道：“等白哥兒下了學，叫他替他母親請個醫生來看看。”祥雲嚇糊塗了，連聲答應著，被七巧兜臉給了她一個耳刮子。季澤走了。丫頭老媽子也都給七巧罵跑了。酸梅湯沿著桌子一滴一滴朝下滴，像遲遲的夜漏——一滴，一滴……一更，二更……一年，一百年。真長，這寂寂的一刹那。七巧扶著頭站著，倏地掉轉身來上樓去，提著裙子，性急慌忙，跌跌絆絆，不住地撞到那陰暗的綠粉牆上，佛青襖子上沾了大塊的淡色的灰。她要在樓上的窗戶裏再看他一眼。無論如何，她從前愛過他。她的愛給了她無窮的痛苦。單隻這一點，就使他值得留戀。多少回了，為了要按捺她自己，她迸得全身的筋骨與牙根都酸楚了。今天完全是她的錯。他不是個好人，她又不是不知道。她要他，就得裝糊塗，就得容忍他的壞。她為什麽要戳穿他？人生在世，還不就是那麽一回事？歸根究底，什麽是真的，什麽是假的？她到了窗前，揭開了那邊上綴有小絨球的墨綠洋式窗簾，季澤正在弄堂裏往外走，長衫搭在臂上，晴天的風像一群白鴿子鑽進他的紡綢褲褂裏去，哪兒都鑽到了，飄飄拍著翅子。
七巧眼前仿佛掛了冰冷的珍珠簾，一陣熱風來了，把那簾子緊緊貼在她臉上，風去了，又把簾子吸了回去，氣還沒透過來，風又來了，沒頭沒臉包住她——一陣涼，一陣熱，她隻是淌著眼淚。玻璃窗的上角隱隱約約反映出弄堂裏一個巡警的縮小的影子，晃著膀子踱過去，一輛黃包車靜靜在巡警身上輾過。小孩把袍子掖在褲腰裏，一路踢著球，奔出玻璃的邊緣。綠色的郵差騎著自行車，複印在巡警身上，一溜煙掠過。都是些鬼，多年前的鬼，多年後的沒投胎的鬼……什麽是真的，什麽是假的？過了秋天又是冬天，七巧與現實失去了接觸。雖然一樣的使性子，打丫頭，換廚子，總有些失魂落魄的。她哥哥嫂子到上海來探望了她兩次，住不上十來天，末了永遠是給她絮叨得站不住腳，然而臨走的時候她也沒有少給他們東西。她侄子曹春熹上城來找事，耽擱在她家裏。那春熹雖是個渾頭渾腦的年輕人，卻也本本分分的。七巧的兒子長白，女兒長安，年紀到了十三四歲，隻因身材瘦小，看上去才隻七八歲的光景。在年下，一個穿著品藍摹本緞棉袍，一個穿著蔥綠遍地錦棉袍，衣服太厚了，直挺挺撐開了兩臂，一般都是薄薄的兩張白臉，並排站著，紙糊的人兒似的。這一天午飯後，七巧還沒起身，那曹春熹陪著他兄妹倆擲骰子，長安把壓歲錢輸光了，還不肯歇手。長白把桌上的銅板一擄，笑道：“不跟你來了。”長安道：“我們用糖蓮子來賭。”春熹道：“糖蓮子揣在口袋裏，看髒了衣服。”長安道：“用瓜子也好，櫃頂上就有一罐。”便搬過一張茶幾來，踩了椅子爬上去拿。慌得春熹叫道：“安姐兒你可別摔跤，回頭我擔不了這幹係！”正說著，隻見長安猛可裏向後一仰，若不是春熹扶住了，早是一個倒栽蔥。長白在旁拍手大笑，春熹嘟嘟噥噥罵著，也撐不住要笑，三人笑成一片。春熹將她抱下地來，忽然從那紅木大櫥的穿衣鏡裏瞥見七巧蓬著頭叉著腰站在門口，不覺一怔，連忙放下了長安，回身道：“姑媽起來了。”七巧洶洶奔了過來，將長安向自己身後一推，長安立腳不穩，跌了一跤。七巧隻顧將身子擋住了她，向春熹厲聲道：“我把你這狼心狗肺的東西！我三茶六飯款待你這狼心狗肺的東西，什麽地方虧待了你，你欺負我女兒？你那狼心狗肺，你道我揣摩不出麽？你別以為你教壞了我女兒，我就不能不捏著鼻子把她許配給你，你好霸占我們的家產！我看你這混蛋，也還想不出這等主意來，敢情是你爹娘把著手兒教的！我把那兩個狼心狗肺忘恩負義的老渾蛋！齊了心想我的錢，一計不成，又生一計！”春熹氣得白瞪眼，欲待分辯，七巧道：“你還有臉頂撞我！你還不給我快滾，別等我亂棒打出去！”說著，把兒女們推推搡搡送了出去，自己也喘籲籲扶著個丫頭走了。春熹究竟年紀輕火性大，賭氣卷了鋪蓋，頓時離了薑家的門。七巧回到起坐間裏，在煙榻上躺下了。屋裏暗昏昏的，拉上了絲絨窗簾。時而窗戶縫裏漏了風進來，簾子動了，方才在那墨綠小絨球底下毛茸茸地看見一點天色。隻有煙燈和燒紅的火爐的微光。長安吃了嚇，呆呆坐在火爐邊一張小凳上。七巧道：“你過來。”長安隻道是要打，隻是延挨著，搭訕把火爐邊的洋鐵圍屏上晾著的小紅格子法布襯衫翻了一翻，道：“快烤糊了。”襯衫發出熱烘烘的毛氣。
七巧卻不像要責打她的光景，隻數落了一番，道：“你今年過了年也有十三歲了，也該放明白些。表哥雖不是外人，天下的男子都是一樣混帳。你自己要曉得當心，誰不想你的錢？”一陣風過，窗簾上的絨球與絨球之間露出白色的寒天，屋子裏暖熱的黑暗給打上了一排小洞。煙燈的火焰往下一挫，七巧臉上的影子仿佛更深了一層。她突然坐起身來，低聲道：“男人……碰都碰不得！誰不想你的錢？你娘這幾個錢不是容易得來的，也不是容易守得住。輪到你們手裏，我可不能眼睜睜看著你們上人的當——叫你以後提防著些，你聽見了沒有？”長安垂著頭道：“聽見了。”七巧的一隻腳有點麻，她探身去捏一捏她的腳。僅僅是一刹那，她眼睛裏蠢動著一點溫柔的回憶。她記起了想她的錢的一個男人。她的腳是纏過的，尖尖的緞鞋裏塞了棉花，裝成半大的文明腳。她瞧著那雙腳，心裏一動，冷笑一聲道：“你嘴裏盡管答應著，我怎麽知道你心裏是明白還是糊塗？你人也有這麽大了，又是一雙大腳，哪裏去不得？我就是管得住你，也沒那個精神成天看著你。按說你今年十三了，裹腳已經嫌晚了，原怪我耽誤了你。馬上這就替你裹起來，也還來得及。”長安一時答不出話來，倒是旁邊的老媽子們笑道：“如今小腳不時興了，隻怕將來給姐兒定親的時候麻煩。”七巧道：“沒的扯淡！我不愁我的女兒沒人要，不勞你們替我擔心！真沒人要，養活她一輩子，我也還養得起！”當真替長安裹起腳來，痛得長安鬼哭神號的。這時連薑家這樣守舊的人家，纏過腳的也都已經放了腳了，別說是沒纏過的，因此都拿長安的腳傳作笑話奇談。裹了一年多，七巧一時的興致過去了，以經親戚們勸著，也就漸漸放鬆了，然而長安的腳可不能完全恢複原狀了。薑家大房三房裏的兒女都進了洋學堂讀書，七巧處處存心跟他們比賽著，便也要送長白去投考。長白除了打小牌之外，隻喜歡跑跑票房，正在那裏朝夕用功吊嗓子，隻怕進學校要耽擱了他的功課，便不肯去。七巧無奈，隻得把長安送到滬範女中，托人說了情，插班進去。長安換上了藍愛國布的校服，不上半年，臉色也紅潤了，胳膊腿腕也粗了一圈。住讀的學生洗換衣服，照例是送學校裏包著的洗衣房裏去的。長安記不清自己的號碼，往往失落了枕套手帕種種零件。七巧便鬧著說要去找校長說話。這一天放假回家，檢點了一下，又發現有一條褥單是丟了。七巧暴跳如雷，準備明天親自上學校去大興問罪之師。長安著了急，攔阻了一聲，七巧便罵道：“天生的敗家精，拿你娘的錢不當錢。你娘的錢是容易得來的？——將來你出嫁，你看我有什麽陪送給你！——給也是白給！”長安不敢做聲，卻哭了一晚上。她不能在她的同學跟前丟這個臉。對於十四歲的人，那似乎有天大的重要。她母親去鬧這一場，她以後拿什麽臉去見人？她寧死也不到學校裏去了。她的朋友們，她所喜歡的音樂教員，不久就會忘記了有這麽一個女孩子，來了半年，又無緣無故悄悄地走了。走得幹淨，她覺得她這犧牲是一個美麗的，蒼涼的手勢。半夜裏她爬下床來，伸手到窗外去試試，漆黑的，是下了雨麽？沒有雨點。她從枕頭過摸出一隻口琴，半蹲半坐在地上，偷偷吹了起來。猶疑地，“long，long，ago”的細小的調子在龐大的夜裏嫋嫋漾開。不能讓人聽見了。為了竭力按捺著，那嗚嗚的口琴忽斷忽續，如同嬰兒的哭泣。她接不上氣來，歇了半晌，窗格子裏，月亮從雲裏出來了。墨灰的天，幾點疏星，模糊的缺月，像石印的圖畫，下麵白雲蒸騰，樹頂上透出街燈淡淡的圓光。長安又吹起口琴來。“告訴我那故事，往日我最心愛的那故事，許久以前，許久以前……”
第二天她大著膽子告訴她母親：“娘，我不想念下去了。”七巧睜著眼道：“為什麽？”長安道：“功課跟不上，吃的也太苦了，我過不慣。”七巧脫下一隻鞋來，順手將鞋底抽了她一下，恨道：“你爹不如人，你也不如人？養下你來又不是個十不全，就不肯替我爭口氣！”長安反剪著一雙手，垂著眼睛，隻是不言語。旁邊老媽子們便勸道：“姐兒也大了，學堂裏人雜，的確有些不方便。其實不去也罷了。”七巧沉吟道：“學費總得想法子拿回來。白便宜了他們不成？”便要領了長安一同去索討，長安抵死不肯去，七巧帶著兩個老媽子去了一趟回來了，據她自己鋪敘，錢雖然沒收回來，卻也著實羞辱了那校長一場。長安以後在街上遇著了同學，臉上紅一陣白一陣，無地自容，隻得裝做不看見，急急走了過去。朋友寄了信來，她拆也不敢拆，原封退了回去。她的學校生活就此告一結束。有時她也覺得犧牲得有點不值得，暗自懊悔著，然而也來不及挽回了。她漸漸放棄了一切上進的思想，安分守己起來。她學會了挑是非，使小壞，幹涉家裏的行政。她不時地跟母親慪氣，可是她的言談舉止越來越像她母親了。每逢她單叉著褲子，摣開了兩腿坐著，兩隻手按在胯間露出的凳子上，歪著頭，下巴擱在心口上淒淒慘慘瞅住了對麵的人說道：“一家有一家的苦處呀，表嫂——一家有一家的苦處！”——誰都說她是活脫的一個七巧。她打了一根辮子，眉眼的緊俏有似當年的七巧，可是她的小小的嘴過於癟進去，仿佛顯老一點。她再年青些也不過是一棵較嫩的雪裏紅——鹽醃過的。也有人來替她做媒。若是家境推板一點的，七巧總疑心人家是貪她們的錢。若是那有財有勢的，對方卻又不十分熱心，長安不過是中等姿色，她母親出身既低，又有個不賢惠的名聲，想必沒有什麽家教。因此高不成，低不就，一年一年耽擱了下去。那長白的婚事卻不容耽擱。長白在外麵賭錢，捧女戲子，七巧還沒甚話說，後來漸漸跟著他三叔薑季澤逛起窯子來，七巧方才著了慌，手忙腳亂替他定親，娶了一個袁家的小姐，小名芝壽。行的是半新式的婚禮，紅色蓋頭是蠲免了，新娘戴著藍眼鏡，粉紅喜紗，穿著粉紅彩繡裙襖。進了洞房，除去了眼鏡，低著頭坐在湖色帳幔裏。鬧新房的人圍著打趣，七巧隻看了一看便出來了。長安在門口趕上了她，悄悄笑道：“皮色倒白淨，就是嘴唇太厚了些。”七巧把手撐著門，拔下一隻金挖耳來搔搔頭，冷笑道：“還說呢！你新嫂子這兩片嘴唇，切切倒有一大碟子！”旁邊一個太太便道：“說是嘴唇厚的人天性厚哇！”七巧哼了一聲，將金挖耳指住了那太太，倒剔起一隻眉毛，歪著嘴微微一笑道：“天性厚，並不是什麽好話。當著姑娘們，我也不便多說——但願咱們白哥兒這條命別送在她手裏！”七巧天生著一副高爽的喉嚨，現在因為蒼老了些，不那麽尖了，可是扁扁的依舊四麵刮得人疼痛，像剃刀片。這兩句話，說響不響，說輕也不輕。人叢裏的新娘子的平板的臉與胸震了一震——多半是龍鳳燭的火光的跳動。三朝過後，七巧嫌新娘子笨，諸事不如意，每每向親戚們訴說著。便有人勸道：“少奶奶年紀輕，二嫂少不得要費點心教導教導她。誰叫這孩子沒心眼兒呢！”七巧啐道：“你別瞧咱們新少奶奶老實呀——一見了白哥兒，她就得去上馬桶！真的！你信不信？”這話傳到芝壽耳朵裏，急得芝壽隻待尋死。然而這還是沒滿月的時候，七巧還顧些臉麵，後來索性這一類的話當著芝壽的麵也說了起來，芝壽哭也不是，笑也不是，若是木著臉裝不聽見，七巧便一拍桌子嗟歎起來道：“在兒子媳婦手裏吃口飯，可真不容易！動不動就給人臉子看！”
這天晚上，七巧躺著抽煙，長白盤踞在煙鋪跟前的一張沙發椅上嗑瓜子，無線電裏正唱著一出冷戲，他捧著戲考，一個字一個字跟著哼，哼上了勁，甩過一條腿去騎在椅背上，來回搖著打拍子。七巧伸過腳去踢了他一下道：“白哥兒你來替我裝兩筒。”長白道：“現放著燒煙的，偏要支使我！我手上有蜜是怎麽著？”說著，伸了個懶腰，慢騰騰移身坐到煙燈前的小凳上，卷起了袖子。七巧笑道：“我把你這不孝的奴才！支使你，是抬舉你！”她眯縫著眼望著他，這些年來她的生命裏隻有這一個男人，隻有他，她不怕他想她的錢——橫豎錢都是他的。可是，因為他是她的兒子，他這一個人還抵不了半個……現在，就連這半個人她也保留不住——他娶了親。他是個瘦小白皙的年輕人，背有點駝，戴著金絲眼鏡，有著工細的五官，時常茫然地微笑著，張著嘴，嘴裏閃閃發著光的不知道是太多的唾沫水還是他的金牙。他敞著衣領，露出裏麵的珠羔裏子和白小褂。七巧把一隻腳擱在他肩膀上，不住的輕輕踢著他的脖子，低聲道：“我把你這不孝的奴才！打幾時起變得這麽不孝了？”長安在旁笑道：“娶了媳婦忘了娘嗎！”七巧道：“少胡說！我們白哥兒倒不是那們樣的人！我也養不出那們樣的兒子！”長白隻是笑。七巧斜著眼看定了他，笑道：“你若還是我從前的白哥兒，你今兒替我燒一夜的煙！”長白笑道：“那可難不倒我！”七巧道：“盹著了，看我捶你！”起坐間的簾子撤下送去洗濯了。隔著玻璃窗望出去，影影綽綽烏雲裏有個月亮，一搭黑，一搭白，像個戲劇化的猙獰的臉譜。一點，一點，月亮緩緩的從雲裏出來了，黑雲底下透出一線炯炯的光，是麵具底下的眼睛。天是無底洞的深青色。久已過了午夜了。長安早去睡了，長白打著煙泡，也前仰後合起來。七巧斟了杯濃茶給他，兩人吃著蜜餞糖果，討論著東鄰西舍的隱私。七巧忽然含笑問道：“白哥兒你說，你媳婦兒好不好？”長白笑道：“這有什麽可說的？”七巧道：“沒有可批評的，想必是好的了？”長白笑著不做聲。七巧道：“好，也有個怎麽個好呀！”長白道“誰說她好來著？”七巧道：“她不好？哪一點不好？說給娘聽。“長白起初隻是含糊對答，禁不起七巧再三盤問，隻得吐露一二。旁邊遞茶遞水的老媽子們都背過臉去笑得格格的，丫頭們都掩著嘴忍著笑回避出去了。七巧又是咬牙，又是笑，又是喃喃咒罵，卸下煙鬥來狠命磕裏麵的灰，敲得托托一片響。長白說溜了嘴，止不住要說下去，足足說了一夜。
次日清晨，七巧吩咐老媽子取過兩床毯子來打發哥兒在煙榻上睡覺。這時芝壽也已經起了身，過來請安。七巧一夜沒合眼，卻是精神百倍，邀了幾家女眷來打牌，親家母也在內。在麻將桌上一五一十將她兒子親口招供的她媳婦的秘密宣布了出來，略加渲染，越發有聲有色。眾人竭力地打岔，然而說不上兩句閑話，七巧笑嘻嘻地轉了個彎，又回到她媳婦身上來了。逼得芝壽的母親臉皮紫漲，也無顏再見女兒，放下牌，乘了包車回去了。七巧接連著教長白為她燒了兩晚上的煙。芝壽直挺挺躺在床上，擱在肋骨上的兩隻手蜷曲著像死去的雞的腳爪。她知道她婆婆又在那裏盤問她丈夫，她知道她丈夫又在那裏敘說一些什麽事，可是天知道他還有什麽新鮮的可說！明天他又該涎著臉到她跟前來了。也許他早料到她會把滿腔的怨毒都結在他身上，就算她沒本領跟他拚命，至不濟也得質問他幾句，鬧上一場。多半他準備先聲奪人，借酒蓋住了臉，找點碴子，摔上兩件東西。她知道他的脾氣。末後他會坐到床沿上來，聳起肩膀，伸手到白綢小褂裏麵去抓癢，出人意料之外地一笑。他的金絲眼鏡上抖動著一點光，他嘴裏抖動著一點光，不知道是唾沫還是金牙。他摘去了他的眼鏡。……芝壽猛然坐起身來，嘩啦揭開了帳子，這是個瘋狂的世界。丈夫不像個丈夫，婆婆也不像個婆婆。不是他們瘋了，就是她瘋了。今天晚上的月亮比哪一天都好，高高的一輪滿月，萬裏無雲，像是漆黑的天上一個白太陽。遍地的藍影子，帳頂上也是藍影子，她的一雙腳也在那死寂的藍影子裏。芝壽待要掛起帳子來，伸手去摸索帳鉤，一隻手臂吊在那銅鉤上，臉偎住了肩膀，不由得就抽噎起來。帳子自動地放了下來。昏暗的帳子裏除了她之外沒有別人，然而她還是吃了一驚，倉皇地再度掛起了帳子。窗外還是那使人汗毛凜凜的反常的明月——漆黑的天上一個灼灼的小而白的太陽。屋裏看得分明那玫瑰紫繡花椅披桌布，大紅平金五鳳齊飛的圍屏，水紅軟緞對聯，繡著盤花篆字。梳妝台上紅綠絲網絡著銀粉缸，銀漱盂，銀花瓶，裏麵滿滿盛著喜果。帳簷上季下五彩攢金繞絨花球，花盆，如意粽子，下麵滴溜溜墜著指頭大的琉璃珠和尺來長的桃紅穗子。偌大一間房裏充塞著箱籠，被褥，鋪陳，不見得她就找不出一條汗巾子來上吊。她又倒到床上去。月光裏，她的腳沒有一點血色——青，綠，紫，冷去的屍身的顏色。她想死，她想死。她怕這月亮光，又不敢開燈。明天她婆婆說：“白哥兒給我多燒了兩口煙，害得我們少奶奶一宿沒睡覺，半夜三更點著燈等他回來——少不了他嗎！”芝壽的眼淚順著枕頭不停地流，她不用手帕去擦眼睛，擦腫了，她婆婆又該說了：“白哥兒一晚上沒回房去睡，少奶奶就把眼睛哭得桃兒似的！”七巧雖然把兒子媳婦描摹成這樣熱情的一對，長白對於芝壽卻不甚中意，芝壽也把長白恨得牙癢癢的。夫妻不和，長白漸漸又往花街柳巷裏走動。七巧把一個丫頭絹兒給了他做小，還是牢籠不住他。七巧又變著方兒哄他吃煙。長白一向就喜歡玩兩口，隻是沒上癮，現在吸得多了，也就收了心不大往外跑了，隻在家守著母親與新姨太太。
他妹子長安二十四歲那年生了痢疾，七巧不替她延醫服藥，隻勸她抽兩筒鴉片，果然減輕了不少痛苦，病愈之後，也就上了癮。那長安更與長白不同，未出閣的小姐，沒有其它的消遣，一心一意的抽煙，抽的倒比長白還要多。也有人勸阻，七巧道：“怕什麽！莫說我們薑家還吃得起，就是我今天賣了兩頃地給他們姐兒倆抽煙，又有誰敢放半個屁？姑娘趕明兒聘了人家，少不得有她這一份嫁妝。她吃自己的，喝自己的，姑爺就是舍不得，也隻好幹望著她罷了！”話雖如此說，長安的婚事畢竟受了點影響。來做媒的本就不十分踴躍，如今竟絕跡了。
長安到了近三十的時候，七巧見女兒注定了是要做老姑娘的了，便又換了一種論調，道：“自己長得不好，嫁不掉，還怨我做娘的耽擱了她！成天掛搭著個臉，倒像我該她二百錢似的。我留她在家裏吃一碗閑茶閑飯，可沒打算留她在家裏給我氣受！”薑季澤的女兒長馨過二十歲生日，長安去給她堂房妹子拜壽。那薑季澤雖然窮了，幸喜他交遊廣闊，手裏還算兜得轉。長馨背地裏向她母親道：“媽想法子給安姐姐介紹個朋友罷，瞧她怪可憐的。還沒提起家裏的情形，眼圈兒就紅了。”蘭仙慌忙搖手道：“罷！罷！這個媒我不敢做！你二媽那脾氣是好惹的？“長馨年少好事，哪裏理會得？歇了些時，偶然與同學們說起這件事，恰巧那同學有個表叔新從德國留學回來，也是北方人，仔細攀認起來，與薑家還沾著點老親。那人名喚童世舫，敘起來比長安略大幾歲。長馨竟自作主張，安排了一切，由那同學的母親出麵請客。長安這邊瞞得家裏鐵桶相似。七巧身子一向硬朗，隻因她媳婦芝壽得了肺癆，七巧嫌她喬張做致，吃這個，吃那個，累又累不得，比尋常似乎多享了一些福，自己一賭氣便也病了。起初不過是氣虛血虧，卻也將合家支使得團團轉，哪兒還能夠兼顧到芝壽？後來七巧認真得了病，臥床不起，越發雞犬不寧。長安乘亂裏便走開了，把裁縫喚到她三叔家裏，由長馨出主意替她製了新裝。赴宴的那天晚上，長馨先陪她到理發店去用鉗子燙了頭發，從天庭到鬢角一路密密貼著細小的發圈。耳朵上戴了二寸來長的玻璃翠寶塔墜子，又換上了蘋果綠喬琪紗旗袍，高領圈，荷葉邊袖子，腰以下是半西式的百褶裙。一個小大姐蹲在地上為她扣撳鈕，長安在穿衣鏡裏端詳著自己，忍不住將兩臂虛虛地一伸，裙子一踢，擺了個葡萄仙子的姿勢，一扭頭笑了起來道：”把我打扮得天女散花似的！“長馨在鏡子裏向那小大姐做了個媚眼，兩人不約而同也都笑了起來。長安妝罷，便向高椅上端端正正坐下了。長馨道：”我去打電話叫車。“長安道：”還早呢！“長馨看了看表道：”約的是八點，已經八點過五分了。“長安道：”晚個半個鍾頭，想必也不礙事。“長馨猜她是存心要搭點架子，心中又好氣又好笑，打開銀絲手提包來檢點了一下，借口說忘了帶粉鏡子，徑自走到她母親屋裏來，如此這般告訴了一遍，又道：“今兒又不是姓童的請客，她這架子是衝著誰搭的？我也懶得去勸她，由她挨到明兒早上去，也不幹我事。”蘭仙道：“瞧你這糊塗！人是你約的，媒是你做的，你怎麽卸得了這幹係？我埋怨過你多少回了——你早該知道了，安姐兒就跟她娘一樣的小家子氣，不上台盤。待會兒出乖露醜的，說起來是你姐姐，你丟人也是活該，誰叫你把這些是是非非，攬上身來，敢是閑瘋了？“長馨咕嘟著嘴在她母親屋裏坐了半晌，蘭仙笑道：”看這情形，你姐姐是等著人催請呢。“長馨道：”我才不去催她呢！“蘭仙道：”傻丫頭，要你催，中什麽用？她等著那邊來電話哪！“長馨失聲笑道：”又不是新娘子，要三請四催的，逼著上轎！“蘭仙道：”好歹你打個電話到飯店裏去，叫他們打個電話來，不就結了？快九點了，再挨下去，事情可真要崩了！“長馨隻得依言做去，這邊方才動了身。長安在汽車裏還是興興頭頭，談笑風生的，到菜館子裏，突然矜持起來，跟在長馨後麵，悄悄掩進了房間，怯怯地褪去了蘋果綠鴕鳥毛鬥篷，低頭端坐，拈了一隻杏仁，每隔兩分鍾輕輕啃去了十分之一，緩緩咀嚼著。她是為了被看而來的。她覺得她渾身的裝束，無懈可擊，任憑人家多看兩眼也不妨事，可是她的身體完全是多餘的，縮也沒處縮。她始終緘默著，吃完了一頓飯。等著上甜菜的時候，長馨把她拉到窗子跟前去觀看街景，又托故走開了，那童世舫便踱到窗前，問道：”薑小姐這兒來過麽？“長安細聲道：”沒有。“童世舫道：”我也是第一次。菜倒是不壞，可是我還是吃不大慣。“長安道：”吃不慣？“世舫道：”可不是！外國菜比較清淡些，中國菜要油膩得多。剛回來，連著幾天親戚朋友們接風，很容易的就吃壞了肚子。“長安反複地看她的手指，仿佛一心一意要數數一共有幾個指紋是螺形的，幾個是畚箕……玻璃窗上麵，沒來由開了小小的一朵霓虹燈的花——對過一家店麵裏反映過來的，綠心紅瓣，是尼羅河祀神的蓮花，又是法國王室的百合徽章……世舫多年沒見過故國的姑娘，覺得長安很有點楚楚可憐的韻致，倒有幾分喜歡。他留學以前早就定了親，隻因他愛上了一個女同學，抵死反對家裏的親事，路遠迢迢，打了無數的筆墨官司，幾乎鬧翻了臉，他父母曾經一度斷絕了他的接濟，使他吃了不少的苦，方才依了他，解了約。不幸他的女同學別有所戀，拋下了他，他失意之餘，倒埋頭讀了七八年的書。
他深信妻子還是舊式的好，也是由於反應作用。
和長安見了這一麵之後，兩下裏都有了意。長馨想著送佛送到西天，自己再熱心些，也沒有資格出來向長安的母親說話，隻得央及蘭仙。蘭仙執意不肯道：“你又不是不知道，你爹跟你二媽仇人似的，向來是不見麵的。我雖然沒跟她紅過臉，再好些也有限。何苦去自討沒趣？”長安見了蘭仙，隻是垂淚，蘭仙卻不過情麵，隻得答應去走一遭。妯娌相見，問候了一番，蘭仙便說明了來意。七巧初聽見了，倒也欣然，因道：“那就拜托了三妹妹罷！我病病哼哼的，也管不得了，偏勞了三妹妹。這丫頭就是我的一塊心病。我做娘的也不能說是對不起她了，行的是老法規矩，我替她裹腳，行的是新派規矩，我送她上學堂——還要怎麽著？照我這樣扒心扒肝調理出來的人，隻要她不疤不麻不瞎，還會沒人要嗎？怎奈這丫頭天生的是扶不起的阿鬥，恨得我隻嚷嚷：多咱我一閉眼去了，男婚女嫁，聽天由命罷！”當下議妥了，由蘭仙請客，兩方麵相親。長安與童世舫隻做沒見過麵模樣，又會晤了一次。七巧病在床上，沒有出場，因此長安便風平浪靜的訂了婚。在筵席上，蘭仙與長馨強行拉著長安的手，遞到童世舫手裏，世舫當眾替她套上了戒指。女家也回了禮，文房四寶雖然免了，卻用新式的絲絨文具盒來代替，又添上了一隻手表。
訂婚之後，長安遮遮掩掩竟和世舫單獨出去了幾次。曬著秋天的太陽，兩人並排在公園裏走著，很少說話，眼角裏帶著一點對方的衣服與移動著的腳，女子的粉香，男子的淡巴菰氣，這單純而可愛的印象便是他們身邊的欄杆，欄杆把他們與眾人隔開了。空曠的綠草地上，許多人跑著，笑著，談著，可是他們走的是寂寂的綺麗的回廊——走不完的寂寂的回廊。不說話，長安並不感到任何缺陷。她以為新式的男女間的交際也就“盡於此矣”。童世舫呢，因為過去的痛苦的經驗，對於思想的交換根本抱著懷疑的態度。有個人在身邊，他也就滿足了。從前，他頂討厭小說上的男人，向女人要求同居的時候，隻說：“請給我一點安慰。”安慰是純粹精神上的，這裏卻做了肉欲的代名詞。但是他現在知道精神與物質的界限不能分得這麽清。言語究竟沒有用。久久的握著手，就是較妥貼的安慰，因為會說話的人很少，真正有話說的人還要少。有時在公園裏遇著了雨，長安撐起了傘，世舫為她擎著。隔著半透明的藍綢傘，千萬粒雨珠閃著光，像一天的星。一天的星到處跟著他們，在水珠銀爛的車窗上，汽車馳過了紅燈，綠燈，窗子外營營飛著一窠紅的星，又是一窠綠的星。長安帶了點星光下的亂夢回家來，人變得異常沉默了，時時微笑著。七巧見了，不由得有氣，便冷言冷語道：“這些年來，多多怠慢了姑娘，不怪姑娘難得開個笑臉。這下子跳出了薑家的門，趁了心願了，再快活些，可也別這麽擺在臉上呀——叫人寒心！”依著長安素日的性子，就要回嘴，無如長安近來像換了個人似的，聽了也不計較，自顧自努力去戒煙。七巧也奈何她不得。長安訂婚那天，大奶奶玳珍沒去，隔了些天來補道喜。七巧悄悄喚了聲大嫂，道：“我看咱們還得在外頭打聽打聽哩，這事可冒失不得！前天我耳朵裏仿佛刮著一點，說是鄉下有太太，外洋還有一個。”玳珍道：“鄉下的那個沒過門就退了親。外洋那個也是這樣，說是做了幾年的朋友了，不知怎麽又沒成功。”七巧道：“那還有個為什麽？男人的心，說聲變，就變了。他連三媒六聘的還不認帳，何況那不三不四的歪辣貨？知道他在外洋還有旁人沒有？我就隻這一個女兒，可不能糊裏糊塗斷送了她的終身，我自己是吃過媒人的苦的！”長安坐在一旁用指甲去掐手掌心，手掌心掐紅了，指甲卻掙得雪白。七巧一抬眼望見了她，便罵道：“死不要臉的丫頭，豎著耳朵聽呢！這話是你聽得的麽？我們做姑娘的時候，一聲提起婆婆家，來不迭地躲開了。你薑家枉為世代書香，隻怕你還要到你開麻油店的外婆家去學點規矩哩！”長安一頭哭一頭奔了出去。七巧拍著枕頭□了一聲道：“姑娘急著要嫁，叫我也沒法子。腥的臭的往家裏拉。名為是她三嬸給找的人，其實不過是拿她三嬸做個幌子。多半是生米煮成了熟飯了，這才挽了三嬸出來做媒。大家齊打夥兒糊弄我一個人……糊弄著也好！說穿了，叫做娘的做哥哥的臉往哪兒去放？”
又一天，長安托辭溜了出去，回來的時候，不等七巧查問，待要報告自己的行蹤，七巧叱道：“得了，得了，少說兩句罷！在我麵前糊什麽鬼？有朝一日你讓我抓著了真憑實據——哼！別以為你大了，訂了親了，我打不得你了！”長安急了道：“我給馨妹妹送鞋樣子去，犯了什麽法了，娘不信，娘問三嬸去！‘七巧道：”你三嬸替你尋了漢子來，就是你的重生父母，再養爹娘！也沒見你這樣的輕骨頭！……一轉眼就不見你的人了。你家裏供養了你這些年，就隻差買個小廝來伺候你，哪一處對你不住了，你在家裏一刻也坐不穩？“長安紅了臉，眼淚直掉下來。七巧緩過一口氣來，又道：”當初多少好的都不要，這會子去嫁個不成器的，人家揀剩下來的，豈不是自己打嘴？他若是個人，怎麽活到三十來歲，飄洋過海的，跑上十萬裏地，一房老婆還沒弄到手？“然而長安一味的執迷不悟。因為雙方的年紀都不小了，訂了婚不上幾個月，男方便托了蘭仙來議定婚期。七巧指著長安道：“早不嫁，遲不嫁，偏趕著這兩年錢不湊手！明年若是田上收成好些，嫁妝也還整齊些。”蘭仙道：“如今新式結婚，倒也不講究這些了。就照新派辦法，省著點也好。”七巧道：“什麽新派舊派？舊派無非排場大些，新派實惠些，一樣還是娘家的晦氣！”蘭仙道：“二嫂看著辦就是了，難道安姐兒還會爭多論少不成？”一屋子的人全笑了，長安也不覺微微一笑。七巧破口罵道：“不害臊！你是肚子裏有了擱不住的東西是怎麽著？火燒眉毛，等不及的要過門！嫁妝也不要了——你情願，人家倒許不情願呢？你就拿準了他是圖你的人？你好不自量，你有哪一點叫人看得上眼？趁早別自騙自了！姓童的還不是看上了薑家的門第！別瞧你們家轟轟烈烈，公侯將相的，其實全不是那麽回事！早就是外強中幹，這兩年連空架子也撐不起了。人呢，一代壞似一代，眼裏哪兒還有天地君親？少爺們是什麽都不懂，小姐們就知道霸錢要男人——豬狗都不如！我娘家當初千不該萬不該跟薑家結了親，坑了我一世，我待要告訴那姓童的趁早別像我似的上了當！”
自從吵鬧過這一番，蘭仙對於這頭親事便洗手不管了。七巧的病漸漸痊愈，略略下床走動，便逐日騎著門坐著，遙遙的向長安屋裏叫喊道：“你要野男人你盡管去戰，隻別把他帶上門來認我做丈母娘，活活的氣死了我！我隻圖個眼不見，心不煩。能夠容我多活兩年，便是姑娘的恩典了！”顛來倒去幾句話，嚷得一條街上都聽得見。親戚叢中自然更將這事沸沸揚揚傳了開去。七巧又把長安喚到跟前，忽然滴下淚來道：“我的兒，你知道外頭人把你怎麽長怎麽短糟踏得一個錢也不值！你娘自從嫁到薑家來，上上下下誰不是勢利的，狗眼看人低，明裏暗裏我不知受了他們多少氣。就連你爹，他有什麽好處到我身上，我要替他守寡？我千辛萬苦守了這二十年，無非是指望你姐兒倆長大成人，替我爭回一點麵子來，不承望今日之下，隻落得這等的收場！“說著，嗚咽起來。長安聽了這話，如同轟雷掣頂一般。她娘盡管把她說得不成人，外頭人盡管把她說得不成人。她管不了這許多。唯有童世舫——他——他該怎麽想？他還要她麽？上次見麵的時候，他的態度有點改變麽？很難說……她太快樂了，小小的不同的地方她不會注意到……被戒煙期間身體上的痛苦與這種種刺激兩麵夾攻著，長安早就有點受不了，可是硬撐著也就撐了過去，現在她突然覺得渾身的骨骼都脫了節。向他解釋麽？他不比她的哥哥，他不是她母親的兒女，他決不能徹底明白她母親的為人。他果真一輩子見不到她母親，倒也罷了，可是他遲早要認識七巧。這是天長地久的事，隻有千年做賊的，沒有千年防賊的——她知道她母親會放出什麽手段來？遲早要出亂子，遲早要決裂。這是她的生命裏頂完美的一段，與其讓別人給它加上一個不堪的尾巴，不如她自己早早結束了它。一個美麗而蒼涼的手勢……她知道她會懊悔的，她知道她會懊悔的，然而她抬了抬眉毛，做出不介意的樣子，說道：“既然娘不願意結這頭親，我去回掉他們就是了。”七巧正哭著，忽然住了聲，停了一停，又抽搭抽搭哭了起來。長安定了一定神，就去打了個電話給童世舫，世舫當天沒有空，約了明天下午。長安所最怕的就是中間隔的這一晚，一分鍾，一刻，一刻，啃進她心裏去。次日，在公園裏的老地方，世舫微笑著迎上前來，沒跟她打招呼——這在他是一種親昵的表示。他今天仿佛是特別的注意她，並肩走著的時候，屢屢地望著她的臉。太陽煌煌的照著，長安越發覺得眼皮腫得抬不起來了，趁他不在看她的時候把話說了罷。她用哭啞的喉嚨輕輕喚了一聲“童先生”。世舫沒聽見。那麽，趁他看她的時候把話說了罷。她詫異她臉上還帶著點笑，小聲道：“童先生，我想——我們的事也許還是——還是再說罷。對不起得很。”她褪下戒指來塞在他手裏，冷澀的戒指，冷濕的手。她放快了步子走去，他愣了一會，便追上來，回道：“為什麽呢？對於我有不滿意的地方麽？”長安筆直向前望著，搖了搖頭。世舫道：“那麽，為什麽呢？。長安道：”我母親……“世舫道：”你母親並沒有看見過我。“長安道：”我告訴過你了，不是因為你。與你完全沒有關係。我母親……“世舫站定了腳。這在中國是很充分的理由了罷？他這麽略一躊躇，她已經走遠了。園子在深秋的日頭裏曬了一上午又一下午，像爛熟的水果一般，往下墜著，墜著，發出香味來。長安悠悠忽忽聽見了口琴的聲音，遲鈍地吹出了”long，long，ago“-”告訴我那故事，往日我最心愛的那故事。許久以前，許久以前……“這是現在，一轉眼也就變了許久以前了，什麽都完了。長安著了魔似的，去找那吹口琴的人——去找她自己。迎著陽光走著，走到樹底下，一個穿著黃短褲的男孩騎在樹椏枝上顛顛著，吹著口琴，可是他吹的是另一個調子，她從來沒聽見過的。不大的一棵樹，稀稀朗朗的梧桐葉在太陽裏搖著像金的鈴鐺。長安仰麵看著，眼前一陣黑，像驟雨似的，淚珠一串串的披了一臉。世舫找到了她，在她身邊悄悄站了半晌，方道：”我尊重你的意見。“長安舉起了她的皮包來遮住了臉上的陽光。他們繼續來往了一些時。世舫要表示新人物交女朋友的目的不僅限於擇偶，因此雖然與長安解除了婚約，依舊常常的邀她出去。至於長安呢，她是抱著什麽樣的矛盾的希望跟著他出去，她自己也不知道——知道了也不肯承認。訂著婚的時候，光明正大的一同出去，尚且要瞞了家裏，如今更成了幽期密約了。世舫的態度始終是坦然的。固然，她略略傷害了他的自尊心，同時他對於她多少也有點惋惜，然而“大丈夫何患無妻？”男子對於女子最隆重的讚美是求婚。他割舍了他的自由，送了她這一份厚禮，雖然她是“心領璧還”了，他可是盡了他的心。這是惠而不費的事。無論兩人之間的關係是怎樣的微妙而尷尬，他們認真的做起朋友來了。他們甚至談起話來。長安的沒見過世麵的話每每使世舫笑起來，說：“你這人真有意思！”長安漸漸的也發現了她自己原來是個“很有意思”的人。這樣下去，事情會發展到什麽地步，連世舫自己也會驚奇。然而風聲吹到了七巧耳朵裏。七巧背著長安吩咐長白下帖子請童世舫吃便飯。世舫猜著薑家是要警告他一聲，不準他和他們小姐藕斷絲連，可是他同長白在那陰森高敞的餐室裏吃了兩盅酒，說了一回話，天氣，時局，風土人情，並沒有一個字沾到長安身上，冷盤撤了下去，長白突然手按著桌子站了起來。世舫回過頭去，隻見門口背著光立著一個小身材的老太太，臉看不清楚，穿一件青灰團龍宮織緞袍，雙手捧著大紅熱水袋，身旁夾峙著兩個高大的女仆。門外日色昏黃，樓梯上鋪著湖綠花格子漆布地衣，一級一級上去，通入沒有光的所在。世舫直覺地感到那是個瘋人——無緣無故的，他隻是毛骨悚然。長白介紹道：“這就是家母。”世舫挪開椅子站起來，鞠了一躬。七巧將手搭在一個傭婦的胳膊上，款款走了進來，客套了幾句，坐下來便敬酒讓菜。長白道：“妹妹呢？來了客，也不幫著張羅張羅。”七巧道：“她再抽兩筒就下來了。”世舫吃了一驚，睜眼望著她。七巧忙解釋道：“這孩子就苦在先天不足，下地就得給她噴煙。後來也是為了病，抽上了這東西。小姐家，夠多不方便哪！也不是沒戒過，身子又嬌，又是由著性兒慣了的，說丟，哪兒就丟得掉呀？戒戒抽抽，這也有十年了。”世舫不由得變了色。七巧有一個瘋子的審慎與機智。她知道，一不留心，人們就會用嘲笑的，不信任的眼光截斷了她的話鋒，她已經習慣了那種痛苦。她怕話說多了要被人看穿了。因此及早止住了自己，忙著添酒布菜。隔了些時，再提起長安的時候，她還是輕描淡寫的把那幾句話重複了一遍。她那平扁而尖利的喉嚨四麵割著人像剃刀片。長安悄悄地走下樓來，玄色花繡鞋與白絲襪停留在日色昏黃的樓梯上。停了一會，又上去了。一級一級，走進沒有光的所在。七巧道：“長白你陪童先生多喝兩杯，我先上去了。”傭人端上一品鍋來，又換上了新燙的竹葉青。一個丫頭慌裏慌張站在門口將席上伺候的小廝喚了出去，嘀咕了一會，那小廝又進來向長白附耳說了幾句，長白倉皇起身，向世舫連連道歉，說：“暫且失陪，我去去就來。”三腳兩步也上樓去了，隻剩下世舫一人獨酌。那小廝也覺過意不去，低低地告訴了他：“我們絹姑娘要生了。”世舫道：“絹姑娘是誰？”小廝道：“是少爺的姨奶奶。”世舫拿上飯來胡亂吃了兩口，不便放下碗來就走，隻得坐在花梨炕上等著，酒酣耳熱。忽然覺得異常的委頓，便躺了下來。卷著雲頭的花梨炕，冰涼的黃藤心子，柚子的寒香……姨奶奶添了孩子了。這就是他所懷念著的古中國……他的幽嫻貞靜的中國閨秀是抽鴉片的！他坐了起來，雙手托著頭，感到了難堪的落寞。他取了帽子出門，向那小廝道：“待會兒請你對上頭說一聲，改天我再麵謝罷！”他穿過磚砌的天井，院子正中生著樹，一樹的枯枝高高印在淡青的天上，像瓷上的冰紋。長安靜靜的跟在他後麵送了出來。她的藏青長袖旗袍上有著淺黃的雛菊。她兩手交握著，臉上現出稀有的柔和。世舫回過身來道：“薑小姐……‘她隔得遠遠的站定了，隻是垂著頭。世舫微微鞠了一躬，轉身就走了。長安覺得她是隔了相當的距離看這太陽裏的庭院，從高樓上望下來，明晰，親切，然而沒有能力幹涉，天井，樹，曳著蕭條的影子的兩個人，沒有話——不多的一點回憶，將來是要裝在水晶瓶裏雙手捧著看的——她的最初也是最後的愛。芝壽直挺挺躺在床上，擱在肋骨上的兩隻手蜷曲著像宰了的雞的腳爪。帳子吊起了一半。不分晝夜她不讓他們給她放下帳子來。
她怕。外麵傳進來說絹姑娘生了個小少爺。丫頭丟下了熱氣騰騰的藥罐子跑出去湊熱鬧了，敞著房門，一陣風吹了進來，帳鉤豁朗朗亂搖，帳子自動地放了下來，然而芝壽不再抗議了。她的頭向右一歪，滾到枕頭外麵去。她並沒有死——又挨了半個月光景才死的。絹姑娘扶了正，做了芝壽的替身。扶了正不上一年就吞了生鴉片自殺了。長白不敢再娶了，隻在妓院裏走走。長安更是早就斷了結婚的念頭。七巧似睡非睡橫在煙鋪上。三十年來她戴著黃金的枷。她用那沉重的枷角劈殺了幾個人，沒死的也送了半條命。她知道她兒子女兒恨毒了她，她婆家的人恨她，她娘家的人恨她。她摸索著腕上的翠玉鐲子，徐徐將那鐲子順著骨瘦如柴的手臂往上推，一直推到腋下。
她自己也不能相信她年輕的時候有過滾圓的胳膊。就連出了嫁之後幾年，鐲子裏也隻塞得進一條洋縐手帕。十八九歲做姑娘的時候，高高挽起了大鑲大滾的藍夏布衫袖，露出一雙雪白的手腕，上街買菜去。喜歡她的有肉店裏的朝祿，她哥哥的結拜弟兄丁玉根，張少泉，還有沈裁縫的兒子。喜歡她，也許隻是喜歡跟她開開玩笑，然而如果她挑中了他們之中的一個，往後日子久了，生了孩子，男人多少對她有點真心。七巧挪了挪頭底下的荷葉邊小洋枕，湊上臉去揉擦了一下，那一麵的一滴眼淚她就懶怠去揩拭，由它掛在腮上，漸漸自己幹了。七巧過世以後，長安和長白分了家搬出來住。七巧的女兒是不難解決她自己的問題的。謠言說她和一個男子在街上一同走，停在攤子跟前，他為她買了一雙吊襪帶。也許她用的是她自己的錢，可是無論如何是由男子的袋裏掏出來的。……當然這不過是謠言。三十年前的月亮早已沉了下去，三十年前的人也死了，然而三十年前的故事還沒完——完不了。