王映雪見女兒一副不以為然的樣子,教訓她道:“你怎麽也不用腦子想想?英國公府用什麽樣的儀式迎娶竇昭,進門就會怎麽對待竇昭——這女兒在婆家被不被婆家,在娘家的地位就會截然不同。被婆家看重得的女兒,才能在關鍵的時候幫襯娘家;不被婆家看重的女兒,隻有娘家幫婆家的份,沒有婆家幫娘家的時候。


    “婚姻本為結兩姓之好。你不能維係兩姓之好,娘家的人還幫你做什麽?


    “你那大姑子那麽的厲害,你進門還沒有一個月,她就慫恿著你婆婆讓你主持中饋,而賬麵上又沒有多少銀子,她分明就是要詐你的陪嫁使。沒有娘家的幫襯,你鬥得過你大姑子嗎?你難道準備就這樣認輸,然後任你大姑子予取予求不成?”


    竇明不由道:“那您說怎麽辦好?”


    她就是為了這件事來找母親,想讓母親幫她出個主意的。


    “我現在不是被禁足了嗎?”王映雪冷笑道:“你就去找你五伯母,當著眾親戚的麵裝作什麽也不懂的樣子,問她該怎麽辦?”


    “可她要是讓我就接手主持中饋呢?”竇明很是意外,“她們隻要名聲,哪裏管我過得好不好?”


    王映雪現在最大的希望就是把久被竇家人洗腦,而和自己日漸疏遠的女兒拉回到自己的身邊來。


    不然她可就真沒有出頭之日了!


    “你傻啊!”王映雪道,“你就照你五伯母的話去做好了!不過你要記住了,你以後要常去槐樹胡同向你五伯母請教治家之道。你去的時候,反反複複地都穿那幾件衣裳,打發起下人來,也要顯得畏畏縮縮的……”


    竇明是個聰明人,一聽就明白過來。


    她不禁若有所思。


    王映雪眼底閃過一絲欣慰。


    不一會,那小丫鬟來回話。


    她鸚鵡學舌的一通話讓王映雪和竇明臉色大變。


    “你說什麽?”王映雪更是失態地站了起來,“侯爺要喊四姑爺做哥哥?”


    小丫鬟有點木訥,要不然,也不會被管事的打發來服侍王映雪了。


    她點著頭,很認真地道:“那位沈世子是這麽說的,還說侯爺倒黴,遇到了四姑爺,要不然,就可以壓著四姑爺各論各的了。老爺聽了,還笑了起來。還有老爺的幾個同僚,也都跟著笑了起來……”


    王映雪的心裏頓時像潑了油似的。


    “蠢貨!”她狠狠地瞪了那小丫鬟一眼,“誰讓你說得這麽詳細了?”


    小丫鬟委屈地低下了頭。


    不是您說的,讓我一五一十,把看到的、聽到的全都詳細地告訴您嗎?


    竇明也有些心浮氣躁起來。


    她問那小丫鬟:“沈世子說這樣的時候,侯爺怎麽說?”


    小丫鬟小聲道:“侯爺沒有做聲。”


    也就是說,魏廷瑜也承認了。


    母女二人都沒有做聲,臉色很難看。


    胡嬤嬤見狀想打個圓場,笑道:“你這小丫鬟,盡胡說!四姑爺來接親,除了胞弟和表哥,其他的人不是世子就是什麽副將的?又不是賣大白菜,順手就是一顆,哪來的這麽多世子和副將?你是不是聽錯了?”


    誰知道那小丫鬟卻聽不懂胡嬤嬤的話,忙辯道:“不是我說的,是侯爺向老爺引薦的時候這麽說的。而且他們不是穿著飛魚服就是穿著蟒服,可威風了!一路上大家都在偷看!小紅姐還說,要是有人敢冒穿這些衣服,是要殺頭的。可見都是真的了!”


    王映雪和竇明的臉色陰得可以滴雨。


    胡嬤嬤也繃不住了,喝斥那小丫鬟:“你不說話,沒人當你是啞巴!”


    小丫鬟被嚇得都不知道手腳該怎麽放了。


    竇明頓覺無趣,對那小丫鬟揮了揮手:“你退下去吧!”


    小丫鬟如蒙大赦,飛快地跑了。


    王映雪也從打擊中恢複過來,問竇明:“世子的身份怎麽會比侯爺顯赫?”


    竇明忍不住道:“您既然把我嫁到了濟寧侯府,難道就沒有打聽清楚到底是怎麽一回事?”


    王映雪有些不自在,道:“我沒有想到你姐姐會嫁個什麽世子。憑她的條件,最多也就是嫁個寒門小戶的讀書人家,說不定你父親腦子一熱,還會把她留在家裏招婿……”


    竇明不由氣結。


    隻好把公卿之家的關係跟王映雪說了一遍。


    王映雪有些傻眼:“也就是說,他們全憑皇上的恩典過日子了?”


    竇明點了點頭,道:“所以大家都參加秋圍,想憑著秋圍一舉成名,得到皇上的青睞,以後就可以平步青雲了!”


    王映雪立刻來了精神,道:“這也就是和士子要參加科舉一樣。既然有個謀出身的路子,就不怕!侯爺的弓馬騎射都是很好的,大不了讓你五伯父想個辦法,幫侯爺在皇上麵前露露臉,謀個出身。”說到這裏,她再次叮囑女兒,“你要多去槐樹胡同走動走動才是。特別是你十堂嫂蔡氏,她娘家如此的貪婪,可見她也不是什麽好東西,你不妨從她那裏下手。”


    竇明頷首,道:“我也是這麽想的!”


    而她的十堂哥竇濟昌此時卻在花廳陪著宋家來催妝的那些人飲酒。


    他相貌英俊,氣質儒雅,談吐風趣,很容易就獲得了汪清淮等人的好感。


    馬友明笑著和身邊的張續明道:“竇家的人都有一副好相貌,那竇家四小姐長得肯定也不懶!硯堂倒是個有福的。”


    張續明嗬嗬笑著沒有做聲。


    一直支著耳朵聽的顧玉則在心裏暗腹。


    長得漂亮有什麽用?


    這位竇家的四小姐厲害著呢!


    連印子錢都敢放!


    以後還不知道會怎樣禍害天賜哥呢?


    倒是在一旁的陸湛聞言笑道:“竇家四小姐應該長得不錯——當初竇閣老在吏部選銓的時候,吏部就評價竇閣老‘儀姿豐俊’!”


    隻是他的話音剛落,對麵坐著的沈青就發出一陣驚呼:“竇家竟然上了芙蓉燕窩、雞茸魚翅、扒熊掌這些東西……”


    宋家來催妝的幾個人麵色如鍋底。


    竇濟昌等人卻笑容明亮。


    董其更是如坐針氈。


    想著自己長這麽大還沒有這麽丟臉過,不就是幾個珍肴嗎,用得著這樣大驚小怪的?


    他恨不得一巴掌扇在沈青這個暴發戶的臉上,不由自主地就狠狠瞪了眼沈青。


    沈青話音剛落,就知道自己說錯了話。待看到大家的表情時,更是一陣縮瑟,小聲地辯道:“我不是沒吃過,是沒想到竇家嫁女兒會這麽大的手筆……”


    真是越描越黑!


    汪清淮忙對竇濟昌笑道:“這幾年很少有人家會做這正宗的‘燕翅席’了!”


    竇濟昌很有風度地笑道:“請的是醉仙樓的師傅,也不知道做得好不好,大家嚐嚐,看和平時有什麽不同?若是做得不好,正好有個由頭扣他們的工錢!”


    汪清淮和馬友明等人哈哈大笑,把這一茬給揭了過去。


    可到底是被沈青泄了氣,等妝的時候,他們倒也收斂了幾分。


    ※※※※※


    下午酉時,竇昭的嫁妝出了竇家的大門。


    頭一抬是尺高的檀香木壽祿福三翁,接下來是各式的金銀錫器、綾羅綢緞,大到樟木雕花箱子,小到梳頭用的黃楊木、湘妃竹、蜀竹做的梳子,應有盡有,對於富貴出身的汪清淮等人來說,不足為奇。


    奇就奇在其中有一抬,是滿滿的兩盒子銀票,各用一對尺餘長的赤金靈芝如意壓著,看得人兩眼發直。


    “我靠!”馬友明不由道,“還好這竇家四小姐是嫁去英國公府,這要是嫁到別人家,隻怕這嫁妝前腳進門,後腳就有賊摸進去!”他說著,不由朝汪清淮感慨,“竇家的膽子可真大!”


    沉穩的汪清淮也不禁有些變色。


    他雖然在天天和銀子打交道,可這一口氣拿出一抬的銀票……而且就這樣赤裸裸地出現在陪嫁的隊伍裏,還是讓他感覺到很震驚。


    “最少有四萬兩銀票!”他忍不住看了一眼,道,“一水兒全是十兩一張的通德銀樓的銀票!竇家肯定是通德銀樓屈指可數的大主顧,不然通德銀樓不可能專門為了竇家印這麽多十兩一張的銀票,這最少也得印幾個月。”


    汪清淮天天和錢打交道,對這些比較敏感。


    通德銀樓,是北直隸最大的銀樓,是前朝留下來的為數不多的老字號,童叟無欺,實力雄厚。


    能讓通德銀樓折腰……


    沈青聽著不由打了個寒顫,道:“不,不會吧?這麽多的銀子?怎麽,怎麽花得完?”隨即天馬行空地想道,“你說,我要是向宋大借點銀子使使,他不會拒絕我啊?”


    沒有人理他。


    顧玉陰著張臉。


    竇家拿這麽多銀子嫁女兒,這個女兒肯定有問題!


    董其卻是腦子裏一片空白。


    他隻知道,宋墨找了個十分有力的妻族,他和宋墨的差距,更遠了。


    張續明則想到宋墨請了自己的妻子做儐相,看樣子,有些事自己得囑咐妻子一聲。


    隻有陸湛,笑容可掬。


    看樣子表叔在硯堂的婚事上還是用了心的。


    他回去說給祖父聽,祖父一定很高興!


    宋翰滿臉的木然,看不出來在想什麽。


    ※※※※※


    竇世樞下了衙,原準備去赴個約的,臨上轎,想到今天是竇昭送妝的日子,吩咐隨從:“飯局你就幫我推了,我要去靜安寺胡同看看。”


    看樣子閣老對四小姐還有些內疚啊!


    隨從連聲應是,吩咐轎夫把竇世樞送到靜安寺胡同。


    可轎子走到靜安寺的時候就進不去了。


    隨從滿頭大汗地解釋:“遇到四小姐發妝了!”


    竇世樞“嗯”了一聲,撩了簾子看,就聽見四周的人群嗡嗡地議論不停:“整整一抬銀票!用四柄赤金如意壓著,那如意,金燦燦的,有一尺多長,份量足足的,能把眼睛都要晃瞎了……那銀票,張張都是一樣的,沒有十萬兩,也有五萬兩……我活了這麽大歲數,還是第一次看到這樣嫁女兒的!竇家不愧是當朝首富!”


    直接把事情誇大了數倍。


    ※


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