程池望著周少瑾漸行漸遠的背景在心裏直嘀咕。
這小丫頭片子，一點也不客氣，收了他二百兩銀子，連句場麵上的客氣話都沒有。
不過，算了，以後兩人還要相處，也就不和她計較這些了。
他轉身準備回聽鸝館。
翡翠卻氣喘籲籲地跑了過來：“四老爺，老夫人請您過去說話。”
程池奇道：“老夫人不是有客人嗎？”
翡翠笑道：“奴婢也不知道。老夫人讓奴婢來傳話，奴婢就來傳話了。”
程池想了想，去了郭老夫人那裏。
郭老夫人換了件玄色的仙鶴紋的褙子，原來的纂兒重新梳了個圓髻，戴了根通體無暇的白色和田玉簪子，端坐在羅漢床上喝著茶，珍珠領著幾個小丫鬟在收拾靶鏡、帕子。
老人家指了指自己的對麵，道：“坐下來說話——喝什麽茶？”
這就是要長談的意思了。
程池笑道：“顧家的兩位太太不是等著您嗎？您不先去見了客人？”
郭老夫人似笑非笑地瞥了兒子一眼，道：“客人哪有你重要啊！我都不知道你收拾起自家的小侄女來了。”
程池看了眼一屋子的人，撩了袍子就閑閑地坐在了郭老夫的對麵，吩咐珍珠：“那就給我沏杯碧螺春。這春天到了，最好是喝點綠茶消消火。”
珍珠笑著上了茶點，領著屋裏的小丫鬟退了下去。
郭老夫人站起來轉身拿起多寶閣閣子裏的一柄玉如意就朝程池打去：“你都做了些什麽？把人家小姑娘嚇得跑到我這裏來求援！嗯！”
程池斜著身子一躲，那玉如意就落在了他的肩膀上。
“娘，我都這麽大了，您怎麽還這樣？出了事就打自家的孩子，也不問青紅皂白的！”他一麵咧著嘴揉著肩膀，一麵道，“她是我侄女，我能把她怎樣了？”又道，“她找您求援了？是怎麽找您求得援？”
周少瑾從頭到尾都和他在一起，除非她來之前就有了準備。
一想到這個可能，程池心裏的火苗又竄了起來。
他還沒有找她算賬，她倒好，先把狀告到了他娘這裏來了。
這小丫頭，不收拾收拾她，她以後還不得上房揭瓦啊！
那邊郭老夫人打了兒子，氣也消了，坐下來道：“到底出了什麽事？”
程池沒準備把周少瑾的事告訴任何一個人，這其中也包括自己的母親郭老夫人。
他又素來知道謊言的最高境界就是十句真一句假，何況他又有事求母親，因而轉眼間就有了說詞：“上次大哥和黃理爭禮部尚書的事，我曾經給大哥派過信，這件事您應該知道。”
郭老夫人點了點頭。
程池道：“話是通過少瑾那丫頭傳過來的，得了信的人卻是周大成。”
大成是周鎮的字。
郭老夫人神色一肅，身子坐得更直了，正色道：“那周大成是什麽意思？”
程池道：“我回來的時候聽丫鬟說您準備過幾天和四嬸一起去平橋街給周家大小姐添箱，想著少瑾那丫頭一路陪著我們去了趟普陀山，後來杭州分號的給她送東西，她也是先問過我的意思之後再行事，頗為乖巧懂事，就想著私下也隨份禮。但又不知道周鎮是出於什麽目的讓少瑾給我遞的這個話，我就趁機把少瑾叫了過來，原想套套她的話，沒想到卻問出些陳年舊事，把她給惹哭了。”
說到這裏，他懊惱道：“我看她也不小了，怎麽哭起來像個孩子似的。弄得我好生狼狽。偏生您進門就給我一如意，還好我這是在寒碧山房，若是換了個地方，還以不知道傳出什麽話來呢！”
郭老夫人還是有些懷疑，道：“那少瑾的丫鬟為何找到我這裏來了？”
“我說您疑心重，您還不承認。”程池氣得血往頭上直湧，可當著母親的麵，卻是一點異樣也不敢露，道，“我不是怕別人誤會嗎？所以讓您身邊的翡翠和商嬤嬤一起過去請的少瑾。她的丫鬟不找到您這裏來難道還找到我那裏去？早知道這樣，我就不應該避什麽嫌的。橫豎我是她表舅舅，找她問個事，又能有個什麽事？”
郭老夫人狐疑地打量著自己的小兒子，道：“是嗎？”
“你要是不相信，可以現在找了周少瑾過來問問。”程池信誓旦旦地道，“我好心還辦成了壞事！”
“你的話有道理。”郭老夫人讚同道，“我從你嘴裏是聽不到一句真話的，隻能哪天問少瑾。”
程池出了一身冷汗。
那小丫頭笨得要死，這一問還不得破綻百出啊！
有破綻也沒什麽，重要的是把他白白送給周大成的這份人情也會弄沒了——有了這份人情，她還愁沒辦法在長房站住腳啊！
看樣子得讓人去給周少瑾送個信，別說漏了嘴才是。
程池在心裏琢磨著，嘴上對郭老夫人道：“娘，我有件事想和您商量——我想讓您出麵，把少瑾養您屋裏。”
郭老夫人眉頭微蹙。
這是件極不好辦的事。
先不說周少瑾從小是在四房長大的，若是她從四房接了周少瑾到寒碧山房，有奪人之好的嫌疑，別人不免說她仗勢期人。若是周少瑾同意到她屋裏來，那就更麻煩了。別人會說她忘恩負義，沒有良心。
可兒子向來不是那不經腦子就隨意開口的人，她道：“你先把其中的緣由說給我聽，我仔細想想。”
在程池相信周少瑾的經曆之後，他就做了這個決定。
周少瑾的性格太軟弱了，把她就這樣放在外麵，他實在是不放心。
至少，要護著她長大點，嫁個穩妥的丈夫才行。
至於理由，程池早就想好了。
他道：“娘，您想想，周大成為何要借著少瑾把黃理和大哥爭禮部尚書的事告訴我們？隻怕是顧忌著四房吧？說起來周大成和四房的關係十分的融洽，他這麽做的用意是什麽？我總覺得這件事不簡單。您也知道我的性格，與其被動挨打，不如主動出擊。我們不妨先向周大示好，把少瑾名正言順地接過來。等到時候和周大成說話的時候，底氣也足一些。不然平白受了他這麽大的恩惠，我心裏總有點不踏實。覺得有什麽大事要發生似的！”
郭老夫人聽著有些不悅，道：“四郎，我看你這幾年在外麵，心思是不是有些活潑過頭了？不管那周大成是什麽用意，我們當初既然接受了，之後就要承擔相應的義務，不然就應該拒絕別人才是！這樣挾持別家的女兒，算是怎麽一回事？我不同意！”
“娘！”程池早知道會有這樣的結果，笑道，“你能不能讓我把話說完。”
郭老夫人豎了耳朵。
程池道：“實際上我也是有點小私心的。少瑾這丫頭，乖巧懂事又十分的活潑可愛，自笙丫頭去了京城之後，您身邊就沒有個相伴的人。笙丫頭的婚事又定在了今年的五月，她嫁的又是山東聊城彭家的兒子，以後隻怕您想見她一麵都難。今天我問這丫頭的時候，這丫頭不是哭了嗎？聽那口氣，好像是她從她繼母那裏知道，她姐姐出嫁之後，她父親還想讓她繼續留在程家。她想想就覺得有些傷心。我倒是想問問那小丫頭到底怎麽了，可她除了哭就什麽也不說。我也不好多問，正手足無措的時候，您讓人來請她，不然我還不知道怎麽脫身呢！”
郭老夫人是很喜歡周少瑾的，聞言道：“你是懷疑有人給那小丫頭氣受？”
程池笑道：“我們這樣的人家，多的是察顏觀色的高手，也多的是人喜歡捧高踩低，少瑾不管怎麽說，到底是寄養在四房的，我們家二品、三品甚至是一品的大員沒少出，指不定有些人會以為四品的知府沒什麽了不起的。”
郭老夫人就想到了丈夫去世，兩個兒子那時候都已經是進士了，隻因為丁憂在家，二房推波助瀾，有些人就鼠目寸光以為他們這個房頭也就這樣了，明裏暗裏沒少給她使絆子，何況周少瑾這樣的小丫頭，又是在內院大宅裏，身邊一群不認字的婦孺……
“也行！”郭老夫人立刻做出了決定，“詣哥兒的婚事推遲一步。先把少瑾接過來，再說詣哥兒的婚事。”
程池已經明白母親要怎麽做了，但他尋思著不如捧母親幾句，這樣一來說不定母親對這件事會更積極，等周少瑾搬過來了之後看周少瑾也更順眼。
他困惑道：“您的意思是？”
“你四嬸不是想把少瑾留在家裏嗎？”郭老夫人道，“這瓜田李下的。本來沒有什麽的，到底也變成有什麽了。但把少瑾送去保定府，你四嬸肯定不放心把少瑾交給李氏扶養，若是讓她回周家，那還不如讓她跟著李氏去保定府，至少保定府有長輩照顧，在平橋街卻是孤零零的一個人。我隻要跟你四嬸透個音，說願意教養少瑾，你四嬸肯定會歡天喜地把人給我送過來。”
程池笑道：“這內宅的事還是您門精啊！我剛才還在想，這件事隻怕會讓您為難，沒想到你這轉眼就想出個主意來了。可惜大嫂性子太強，她若是好生生地跟在你身邊學學，嘉善又何至於變成今天的樣子！”
郭老夫人不解道：“我平時說嘉善不行，你不是還幫他說話的嗎？怎麽今天卻全變了！莫非嘉善做了什麽不妥當的事？或者是你大嫂腦子一熱，又幹了什麽好事？你可不能瞞著我！”
遠在京城的袁氏莫名其妙地就打了個噴嚏。
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姐妹兄弟們，今天的加更。
更新在晚上的十二點左右。
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程池奇道：“老夫人不是有客人嗎？”
翡翠笑道：“奴婢也不知道。老夫人讓奴婢來傳話，奴婢就來傳話了。”
程池想了想，去了郭老夫人那裏。
郭老夫人換了件玄色的仙鶴紋的褙子，原來的纂兒重新梳了個圓髻，戴了根通體無暇的白色和田玉簪子，端坐在羅漢床上喝著茶，珍珠領著幾個小丫鬟在收拾靶鏡、帕子。
老人家指了指自己的對麵，道：“坐下來說話——喝什麽茶？”
這就是要長談的意思了。
程池笑道：“顧家的兩位太太不是等著您嗎？您不先去見了客人？”
郭老夫人似笑非笑地瞥了兒子一眼，道：“客人哪有你重要啊！我都不知道你收拾起自家的小侄女來了。”
程池看了眼一屋子的人，撩了袍子就閑閑地坐在了郭老夫的對麵，吩咐珍珠：“那就給我沏杯碧螺春。這春天到了，最好是喝點綠茶消消火。”
珍珠笑著上了茶點，領著屋裏的小丫鬟退了下去。
郭老夫人站起來轉身拿起多寶閣閣子裏的一柄玉如意就朝程池打去：“你都做了些什麽？把人家小姑娘嚇得跑到我這裏來求援！嗯！”
程池斜著身子一躲，那玉如意就落在了他的肩膀上。
“娘，我都這麽大了，您怎麽還這樣？出了事就打自家的孩子，也不問青紅皂白的！”他一麵咧著嘴揉著肩膀，一麵道，“她是我侄女，我能把她怎樣了？”又道，“她找您求援了？是怎麽找您求得援？”
周少瑾從頭到尾都和他在一起，除非她來之前就有了準備。
一想到這個可能，程池心裏的火苗又竄了起來。
他還沒有找她算賬，她倒好，先把狀告到了他娘這裏來了。
這小丫頭，不收拾收拾她，她以後還不得上房揭瓦啊！
那邊郭老夫人打了兒子，氣也消了，坐下來道：“到底出了什麽事？”
程池沒準備把周少瑾的事告訴任何一個人，這其中也包括自己的母親郭老夫人。
他又素來知道謊言的最高境界就是十句真一句假，何況他又有事求母親，因而轉眼間就有了說詞：“上次大哥和黃理爭禮部尚書的事，我曾經給大哥派過信，這件事您應該知道。”
郭老夫人點了點頭。
程池道：“話是通過少瑾那丫頭傳過來的，得了信的人卻是周大成。”
大成是周鎮的字。
郭老夫人神色一肅，身子坐得更直了，正色道：“那周大成是什麽意思？”
程池道：“我回來的時候聽丫鬟說您準備過幾天和四嬸一起去平橋街給周家大小姐添箱，想著少瑾那丫頭一路陪著我們去了趟普陀山，後來杭州分號的給她送東西，她也是先問過我的意思之後再行事，頗為乖巧懂事，就想著私下也隨份禮。但又不知道周鎮是出於什麽目的讓少瑾給我遞的這個話，我就趁機把少瑾叫了過來，原想套套她的話，沒想到卻問出些陳年舊事，把她給惹哭了。”
說到這裏，他懊惱道：“我看她也不小了，怎麽哭起來像個孩子似的。弄得我好生狼狽。偏生您進門就給我一如意，還好我這是在寒碧山房，若是換了個地方，還以不知道傳出什麽話來呢！”
郭老夫人還是有些懷疑，道：“那少瑾的丫鬟為何找到我這裏來了？”
“我說您疑心重，您還不承認。”程池氣得血往頭上直湧，可當著母親的麵，卻是一點異樣也不敢露，道，“我不是怕別人誤會嗎？所以讓您身邊的翡翠和商嬤嬤一起過去請的少瑾。她的丫鬟不找到您這裏來難道還找到我那裏去？早知道這樣，我就不應該避什麽嫌的。橫豎我是她表舅舅，找她問個事，又能有個什麽事？”
郭老夫人狐疑地打量著自己的小兒子，道：“是嗎？”
“你要是不相信，可以現在找了周少瑾過來問問。”程池信誓旦旦地道，“我好心還辦成了壞事！”
“你的話有道理。”郭老夫人讚同道，“我從你嘴裏是聽不到一句真話的，隻能哪天問少瑾。”
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那小丫頭笨得要死，這一問還不得破綻百出啊！
有破綻也沒什麽，重要的是把他白白送給周大成的這份人情也會弄沒了——有了這份人情，她還愁沒辦法在長房站住腳啊！
看樣子得讓人去給周少瑾送個信，別說漏了嘴才是。
程池在心裏琢磨著，嘴上對郭老夫人道：“娘，我有件事想和您商量——我想讓您出麵，把少瑾養您屋裏。”
郭老夫人眉頭微蹙。
這是件極不好辦的事。
先不說周少瑾從小是在四房長大的，若是她從四房接了周少瑾到寒碧山房，有奪人之好的嫌疑，別人不免說她仗勢期人。若是周少瑾同意到她屋裏來，那就更麻煩了。別人會說她忘恩負義，沒有良心。
可兒子向來不是那不經腦子就隨意開口的人，她道：“你先把其中的緣由說給我聽，我仔細想想。”
在程池相信周少瑾的經曆之後，他就做了這個決定。
周少瑾的性格太軟弱了，把她就這樣放在外麵，他實在是不放心。
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他道：“娘，您想想，周大成為何要借著少瑾把黃理和大哥爭禮部尚書的事告訴我們？隻怕是顧忌著四房吧？說起來周大成和四房的關係十分的融洽，他這麽做的用意是什麽？我總覺得這件事不簡單。您也知道我的性格，與其被動挨打，不如主動出擊。我們不妨先向周大示好，把少瑾名正言順地接過來。等到時候和周大成說話的時候，底氣也足一些。不然平白受了他這麽大的恩惠，我心裏總有點不踏實。覺得有什麽大事要發生似的！”
郭老夫人聽著有些不悅，道：“四郎，我看你這幾年在外麵，心思是不是有些活潑過頭了？不管那周大成是什麽用意，我們當初既然接受了，之後就要承擔相應的義務，不然就應該拒絕別人才是！這樣挾持別家的女兒，算是怎麽一回事？我不同意！”
“娘！”程池早知道會有這樣的結果，笑道，“你能不能讓我把話說完。”
郭老夫人豎了耳朵。
程池道：“實際上我也是有點小私心的。少瑾這丫頭，乖巧懂事又十分的活潑可愛，自笙丫頭去了京城之後，您身邊就沒有個相伴的人。笙丫頭的婚事又定在了今年的五月，她嫁的又是山東聊城彭家的兒子，以後隻怕您想見她一麵都難。今天我問這丫頭的時候，這丫頭不是哭了嗎？聽那口氣，好像是她從她繼母那裏知道，她姐姐出嫁之後，她父親還想讓她繼續留在程家。她想想就覺得有些傷心。我倒是想問問那小丫頭到底怎麽了，可她除了哭就什麽也不說。我也不好多問，正手足無措的時候，您讓人來請她，不然我還不知道怎麽脫身呢！”
郭老夫人是很喜歡周少瑾的，聞言道：“你是懷疑有人給那小丫頭氣受？”
程池笑道：“我們這樣的人家，多的是察顏觀色的高手，也多的是人喜歡捧高踩低，少瑾不管怎麽說，到底是寄養在四房的，我們家二品、三品甚至是一品的大員沒少出，指不定有些人會以為四品的知府沒什麽了不起的。”
郭老夫人就想到了丈夫去世，兩個兒子那時候都已經是進士了，隻因為丁憂在家，二房推波助瀾，有些人就鼠目寸光以為他們這個房頭也就這樣了，明裏暗裏沒少給她使絆子，何況周少瑾這樣的小丫頭，又是在內院大宅裏，身邊一群不認字的婦孺……
“也行！”郭老夫人立刻做出了決定，“詣哥兒的婚事推遲一步。先把少瑾接過來，再說詣哥兒的婚事。”
程池已經明白母親要怎麽做了，但他尋思著不如捧母親幾句，這樣一來說不定母親對這件事會更積極，等周少瑾搬過來了之後看周少瑾也更順眼。
他困惑道：“您的意思是？”
“你四嬸不是想把少瑾留在家裏嗎？”郭老夫人道，“這瓜田李下的。本來沒有什麽的，到底也變成有什麽了。但把少瑾送去保定府，你四嬸肯定不放心把少瑾交給李氏扶養，若是讓她回周家，那還不如讓她跟著李氏去保定府，至少保定府有長輩照顧，在平橋街卻是孤零零的一個人。我隻要跟你四嬸透個音，說願意教養少瑾，你四嬸肯定會歡天喜地把人給我送過來。”
程池笑道：“這內宅的事還是您門精啊！我剛才還在想，這件事隻怕會讓您為難，沒想到你這轉眼就想出個主意來了。可惜大嫂性子太強，她若是好生生地跟在你身邊學學，嘉善又何至於變成今天的樣子！”
郭老夫人不解道：“我平時說嘉善不行，你不是還幫他說話的嗎？怎麽今天卻全變了！莫非嘉善做了什麽不妥當的事？或者是你大嫂腦子一熱，又幹了什麽好事？你可不能瞞著我！”
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