冬末的西恩特，林間鋪滿了陳年堆積的鬆針落葉。
較之其他地區，西恩特的冬季並不算漫長，灰褐的林梟和潔白的雪鴞被年輕貴族們的馬蹄聲驚起，寂靜的林間響起一陣陣撲翼的聲音。駿馬的馬蹄踏過草地，隻留下悠遠的噠噠蹄音。
“不知道別的組情況如何。”林間空地處，柯琳勒馬，其後三人緊隨著停下。
已是上午十點半，距離狩獵結束還有一個半小時，他們一組所獵到的至多是豺犬和鹿，沒有再大的東西。
“從他們的匯報頻率來看，應當是青院-杜德絲一組領先。”楠焱菁手搭涼棚望著在林間起落的青綠色火花，“他們那一組有兩位擁有預知能力的魔法師，趨吉避凶應該不難做到吧。”
“黑白院那兩位壓根兒就沒想著比賽吧，”柯琳笑笑，“打獵隻是順帶，他們一直以來都是這樣，什麽事都不需要認真。”
像是為了回應他的話似的，麵前的樹籬中發出了哢嚓一聲響，眾人扭頭隻看到一道絢麗的紅影飛速閃出了視野，它的步履輕快，沒有帶起一絲一毫的響動。
“那是什麽？”貝拉極力回想那紅色的光影，“紅豺？狐狸？還是鬆鼠之類的小東西？”
“都不是，那是赤鹿。”楠焱朗瞳孔略略有些渙散地望著那紅影遠去的方向，“我看到了燃燒著的鹿角。”
所謂的獵魔，所獵取的獵物並非是普通的動物。
諸如西恩特這種魔力匯集的豐饒之地，在長年累月的魔力侵染之下極易滋生異形，某些帶著靈魂碎片的魔力無意識地在林間飄蕩著，誘發了動物的畸變。它們的體能與智慧都要高出原生許多，壽命也會數倍延長，據說最甚者甚至能夠口吐人言，甚至以人類的姿態出現。
赤鹿隸屬中級，無論是體型與危險度都是中級，它們的軀體被火元素侵染所以性格並不像普通食草動物那般溫馴。據說上千頭赤鹿橫跨一片沼澤，所過之處赤地千裏寸草不生，好在無論赤鹿如何強悍終究是食草動物，仍有凶猛的獵食者壓製著它們的數量。
“這可算是較大的家夥了，”柯琳在馬上伸了個懶腰，回眸一笑，“僅憑幾支箭是無法殺死的。”
四人相視一笑，呈一條直線紮入密林深處，那火焰一般的生靈被驚動了，撒開蹄子在密林之中狂奔起來。顏色各異的魔光和銳利的箭矢撕裂空氣發出尖銳的嘯鳴，林間響起哀鳴。最前方的貝拉指尖升騰起盈藍色的魔光，自身領域徒然濕潤，棕色母馬四蹄如風，漸漸就要趕上略帶倦意又受了傷的赤鹿。貝拉能夠清晰地看到那對晶體化的碩大赤色鹿角上流溢著斑斕的光，她抬起手，將那隻完整暴露於視野之中的美麗獵物鎮於手心，輕聲念起了某段咒文。前方一瘸一拐奔跑著的赤鹿回頭看了她一眼，那美麗的赤色眼瞳之中充斥著怨毒，像極了某個人。
一道水箭破空擊出，狠狠地擊中了赤鹿的右後腿，又是一聲悲鳴，赤鹿一個踉蹌就要趴倒在地。它掙紮著站起毅然轉身，貝拉麵前凝聚成型的水霧卻像是龜裂一般出現了一道破碎的紅痕，然而這時的赤鹿已然被激怒，貝拉已經無法顧及，又一道水龍席卷而去，而貝拉的身體裏隨即湧上了久違的灼痛——火魔法的反噬！
赤鹿的一雙鹿角僅僅是暗淡了幾分，然而麵對這衝來的火焰，再溫馴的馬匹都不可能鎮定自若——這正是它們不如獨角獸的地方，它們的智商遠不夠它們在危險中鎮定自若。它一躍而起，將貝拉摔在地麵發了瘋似的跑進密林深處，貝拉被灼熱的枷鎖束縛著難以挪動，隻能看著它高高揚起的前蹄上火苗攢動，那雙已經能夠看出人性的眼瞳中，滿是輕蔑與不屑。
原來這就是弱小，連一隻牲畜都會蔑視你。
下一個瞬間貝拉被拉入一個溫暖的懷抱，少年往常幹淨清越的聲線裏隱帶著一絲窒息般的憤怒。
“不要看。”他輕聲說，隨後緊擁著她背過身去，赤鹿的鹿角直抵他的後心，而他隻是抱著她，仿佛她占據了他的整個世界以及生存的意義。另一邊的楠焱菁和楠焱朗躍下馬匹，楠焱朗已經扯出一張符咒，想要趕過來可是已經來不及。
柯琳是想為她擋下這一擊麽？那張清秀的麵龐上仍是一如既往的淡泊，貝拉不想去想，閉上了眼睛。
冥冥中一隻白皙修長的手散發著隱隱的紅芒，赤鬼握著楠焱朗的手腕發力甩出符咒，符咒不偏不倚貼上赤鹿的額頭，可就在符咒觸及赤鹿的瞬間，另一樣東西也抵達了赤鹿的身體，耳畔隻聽到了悅耳的清鳴。
赤鹿頸間鮮紅的血花支離破碎地綻開，柯琳普林賽斯反手握著的某個金色的物體捅進了赤鹿的咽喉，手腕擰轉間絞碎赤鹿的頸椎和咽喉，熾熱的血四處飛濺，流淌在他白色的獵裝上又淋漓而下未留痕跡。
隻有飛濺在素淨麵頰上的血花無法一時清洗，赤鹿轟然倒下的瞬間柯琳扶著貝拉站起，手中的金色物體悄然破碎，他無一絲一毫地觸動。
楠焱朗和楠焱菁都下意識地退了一步，不僅是因為那近身一擊的淩厲，更讓人為之膽寒的是他麵對血腥的無謂，仿佛濺上去的隻是水，他仍能麵對著貝拉微笑，不經意間暴露了對於血腥的習以為常。
普林賽斯王族以國為姓，他入學以來從未申明自己的真實身份，但能夠以這個姓氏作為貴族，絕不低於侯爵甚至可能是那個國家最頂層的人。普林賽斯五年前舉國動蕩，國王暴斃王後癲瘋，側室遭人暗殺，動亂之中無數王室子弟上層貴族下落不明，而柯琳普林賽斯是如何帶著他的孿生妹妹來到西恩特的？無人可知，當時他們也不過十一二歲，也許正是這雙生子中的哥哥手持利刃斬開一條血路，以致今時今日他對血與屠戮的無感。
柯琳吹了個口哨喚回奔逃的馬匹，楠焱菁查看了貝拉的傷勢後提議找個地方暫且休息一下，因為這裏距離骸骨之廊太近，某些凶獸對於血腥味異常敏感。
楠焱朗趁著所有人都去整理馬匹的時候蹲下來仔細檢查預備拖走的赤鹿，像是某種利刃帶來的物理傷害而非魔法，柯琳居然能夠在不視物的情況下反手紮穿它的脖子，看起來像是光芒一般的東西，卻攜帶著淩然的殺意。
赤鬼在腦海裏輕佻地吹了聲口哨，“下手之快之狠完全不像是一個學生的手筆，反而像是再老練不過的殺手，他能夠結合靈覺與獵物的心跳呼吸從而判斷要害的位置一擊必殺，難怪能在紅院獨當一麵。”
“製約國出了這等強者，對於世家而言算是威脅吧。”
“就世家的真正實力還差得遠，”赤鬼輕笑，“不過放在外麵可算是相當搶手了就是。”
“世家的真正實力？”楠焱朗詫異。
“嗯，”赤鬼淡淡地應了一聲，“與人們想象的有很大出入不是嗎？世家的排名並不取決於實力，也就意味著最大的怪物沒有藏在楠焱家族，他就被拿出來放在明麵上，卻鮮有人知他的可怕，這才是最高明的隱藏啊。”
一刻鍾後，林間的水塘邊。
柯琳將隨身攜帶的藍色晶石細細研磨成粉，配合著一些采集來的奇怪植株磨合成某種粘稠的藍色液體讓貝拉喝下，才算勉強解除了反噬帶來的灼痛。
“你的火元素又將水元素封鎖了，”柯琳在她耳畔輕聲說，“我大概可以確定是有人故意這麽做的。”
“故意？”貝拉睜大了眼睛，“誰會做這種事情？！”
“這我不清楚，”柯琳攤手，“現在我一時無法幫你再度解開禁製，但自從你上次順暢地使用水魔法到現在肯定和那個人有過接觸。”
“這……”
“沒關係，等我回了學院會再幫你解封一次，在那之前你暫時不要連續高強度操縱水元素了，不然你還會遭受反噬的。”
看到貝拉乖巧地點了點頭，柯琳滿意地笑了笑，起身走到水畔，望著密林，不知又在想些什麽。
另一邊，青院-杜德絲一組。
菲娜尤裏奇仍舊是一副貌不驚人的平庸模樣，淺灰色的獵裝與淺灰褐的淩亂卷發使她整個人看上去都灰蒙蒙的，但她此刻摘下了幾乎擋了她大半張臉的圓片眼鏡，專注地看著什麽東西，目光卻是渙散的。那副眼鏡抓在手中，隱約可見一個紫色的奇異紋章。
“達伊洛小姐已經沒事了。”片刻後菲娜重新戴上眼鏡，向杜德絲夫人回報說。
“沒事就好，”季拉微微舒了口氣，麵露微笑，“看樣子我們是贏定了呢。”
“這場狩獵似乎存在變數。”菲娜看著沃爾斯指尖放出一束電流，用不太確定的語氣說道，“西恩特的領主以及這片土地本身擁有的力量太過強大，我恍惚間看到幻影，那是不好的結局。”
“我雖然是奧爾特米亞的女爵，但我生命中更多的時間生活在達坦納，”季拉偏頭看向菲娜尤裏奇，“你說話的語氣和我們的先知很像，不過我們的先知每次做出預言的時候都是非常果斷的，從未不肯定或者猶豫過。”
“您想錯了，夫人。”菲娜低下頭笑了笑，“擁有預知這種能力不是什麽好事，它讓我常常分辨不清我到底是活在預言裏還是現實當中，就像是彌留在心底的幻影一般不可捉摸。我聽說過達坦納先知的威名，整個國家的存在和運轉全部仰賴於她，但她應當也是活在這種迷茫與痛苦中的吧，或者是她曾經迷茫或者痛苦過。”
“這我無從知曉，”季拉輕輕聳肩，“先知大人之於我們像是神一般的存在，我們不理解她的生活，又怎麽清楚她的煩惱呢？”
菲娜點了點頭，最終沒有再說什麽。
十二人的狩獵仍舊繼續著，隻是無論他們怎樣策馬奔馳，都很少有人留心望向濃密樹冠的頂部。
一個侍者模樣的少年一襲黑衣，攬著一個一頭茶色柔順卷發的妖冶紅瞳少女，少女一身豔紅色的裙裝，眼角照舊掃著淡淡的鋒利緋色，宛若秋日玫瑰的紅唇嬌豔欲滴。
雪琳專注地看著三隊奔馳的人馬，而艾奧斯則望向東方，越過學院接著向東，有一個地方清晰可見的荒蕪，那是誕生在林地的荒原。
“時間差不多了，”雪琳扭頭看著艾奧斯所看的方向，然而她隻能看到密林。“你能保證獸潮中的魔物不傷害我哥哥麽？”
艾奧斯麵無表情地點了點頭，似乎達伊洛家族所設置的屏障對他而言不值一提，沒人知道他是怎麽打開古戰場的結界的，但是他就這麽輕描淡寫地做到了。
“那麽開始吧，”雪琳嫵媚一笑，“凶獸的獸潮，值得期待啊。”
“達伊洛家族很快會有人來收拾亂攤子的。”艾奧斯提醒。
“你是說那個沒用的院長麽？”雪琳掩嘴輕笑，“哎呀呀就讓她去為女兒陪葬不是也挺好的麽？”
艾奧斯這次沒有回答，一滴粘稠的黑色腐爛一般的血液落在地麵上，他橫抱起雪琳，騰空躍起。
“這裏很快就會變得一片狼藉，我們先走吧。”艾奧斯化作一道漆黑的影，橫掠過無盡的密林。
較之其他地區，西恩特的冬季並不算漫長，灰褐的林梟和潔白的雪鴞被年輕貴族們的馬蹄聲驚起，寂靜的林間響起一陣陣撲翼的聲音。駿馬的馬蹄踏過草地，隻留下悠遠的噠噠蹄音。
“不知道別的組情況如何。”林間空地處，柯琳勒馬，其後三人緊隨著停下。
已是上午十點半，距離狩獵結束還有一個半小時，他們一組所獵到的至多是豺犬和鹿，沒有再大的東西。
“從他們的匯報頻率來看，應當是青院-杜德絲一組領先。”楠焱菁手搭涼棚望著在林間起落的青綠色火花，“他們那一組有兩位擁有預知能力的魔法師，趨吉避凶應該不難做到吧。”
“黑白院那兩位壓根兒就沒想著比賽吧，”柯琳笑笑，“打獵隻是順帶，他們一直以來都是這樣，什麽事都不需要認真。”
像是為了回應他的話似的，麵前的樹籬中發出了哢嚓一聲響，眾人扭頭隻看到一道絢麗的紅影飛速閃出了視野，它的步履輕快，沒有帶起一絲一毫的響動。
“那是什麽？”貝拉極力回想那紅色的光影，“紅豺？狐狸？還是鬆鼠之類的小東西？”
“都不是，那是赤鹿。”楠焱朗瞳孔略略有些渙散地望著那紅影遠去的方向，“我看到了燃燒著的鹿角。”
所謂的獵魔，所獵取的獵物並非是普通的動物。
諸如西恩特這種魔力匯集的豐饒之地，在長年累月的魔力侵染之下極易滋生異形，某些帶著靈魂碎片的魔力無意識地在林間飄蕩著，誘發了動物的畸變。它們的體能與智慧都要高出原生許多，壽命也會數倍延長，據說最甚者甚至能夠口吐人言，甚至以人類的姿態出現。
赤鹿隸屬中級，無論是體型與危險度都是中級，它們的軀體被火元素侵染所以性格並不像普通食草動物那般溫馴。據說上千頭赤鹿橫跨一片沼澤，所過之處赤地千裏寸草不生，好在無論赤鹿如何強悍終究是食草動物，仍有凶猛的獵食者壓製著它們的數量。
“這可算是較大的家夥了，”柯琳在馬上伸了個懶腰，回眸一笑，“僅憑幾支箭是無法殺死的。”
四人相視一笑，呈一條直線紮入密林深處，那火焰一般的生靈被驚動了，撒開蹄子在密林之中狂奔起來。顏色各異的魔光和銳利的箭矢撕裂空氣發出尖銳的嘯鳴，林間響起哀鳴。最前方的貝拉指尖升騰起盈藍色的魔光，自身領域徒然濕潤，棕色母馬四蹄如風，漸漸就要趕上略帶倦意又受了傷的赤鹿。貝拉能夠清晰地看到那對晶體化的碩大赤色鹿角上流溢著斑斕的光，她抬起手，將那隻完整暴露於視野之中的美麗獵物鎮於手心，輕聲念起了某段咒文。前方一瘸一拐奔跑著的赤鹿回頭看了她一眼，那美麗的赤色眼瞳之中充斥著怨毒，像極了某個人。
一道水箭破空擊出，狠狠地擊中了赤鹿的右後腿，又是一聲悲鳴，赤鹿一個踉蹌就要趴倒在地。它掙紮著站起毅然轉身，貝拉麵前凝聚成型的水霧卻像是龜裂一般出現了一道破碎的紅痕，然而這時的赤鹿已然被激怒，貝拉已經無法顧及，又一道水龍席卷而去，而貝拉的身體裏隨即湧上了久違的灼痛——火魔法的反噬！
赤鹿的一雙鹿角僅僅是暗淡了幾分，然而麵對這衝來的火焰，再溫馴的馬匹都不可能鎮定自若——這正是它們不如獨角獸的地方，它們的智商遠不夠它們在危險中鎮定自若。它一躍而起，將貝拉摔在地麵發了瘋似的跑進密林深處，貝拉被灼熱的枷鎖束縛著難以挪動，隻能看著它高高揚起的前蹄上火苗攢動，那雙已經能夠看出人性的眼瞳中，滿是輕蔑與不屑。
原來這就是弱小，連一隻牲畜都會蔑視你。
下一個瞬間貝拉被拉入一個溫暖的懷抱，少年往常幹淨清越的聲線裏隱帶著一絲窒息般的憤怒。
“不要看。”他輕聲說，隨後緊擁著她背過身去，赤鹿的鹿角直抵他的後心，而他隻是抱著她，仿佛她占據了他的整個世界以及生存的意義。另一邊的楠焱菁和楠焱朗躍下馬匹，楠焱朗已經扯出一張符咒，想要趕過來可是已經來不及。
柯琳是想為她擋下這一擊麽？那張清秀的麵龐上仍是一如既往的淡泊，貝拉不想去想，閉上了眼睛。
冥冥中一隻白皙修長的手散發著隱隱的紅芒，赤鬼握著楠焱朗的手腕發力甩出符咒，符咒不偏不倚貼上赤鹿的額頭，可就在符咒觸及赤鹿的瞬間，另一樣東西也抵達了赤鹿的身體，耳畔隻聽到了悅耳的清鳴。
赤鹿頸間鮮紅的血花支離破碎地綻開，柯琳普林賽斯反手握著的某個金色的物體捅進了赤鹿的咽喉，手腕擰轉間絞碎赤鹿的頸椎和咽喉，熾熱的血四處飛濺，流淌在他白色的獵裝上又淋漓而下未留痕跡。
隻有飛濺在素淨麵頰上的血花無法一時清洗，赤鹿轟然倒下的瞬間柯琳扶著貝拉站起，手中的金色物體悄然破碎，他無一絲一毫地觸動。
楠焱朗和楠焱菁都下意識地退了一步，不僅是因為那近身一擊的淩厲，更讓人為之膽寒的是他麵對血腥的無謂，仿佛濺上去的隻是水，他仍能麵對著貝拉微笑，不經意間暴露了對於血腥的習以為常。
普林賽斯王族以國為姓，他入學以來從未申明自己的真實身份，但能夠以這個姓氏作為貴族，絕不低於侯爵甚至可能是那個國家最頂層的人。普林賽斯五年前舉國動蕩，國王暴斃王後癲瘋，側室遭人暗殺，動亂之中無數王室子弟上層貴族下落不明，而柯琳普林賽斯是如何帶著他的孿生妹妹來到西恩特的？無人可知，當時他們也不過十一二歲，也許正是這雙生子中的哥哥手持利刃斬開一條血路，以致今時今日他對血與屠戮的無感。
柯琳吹了個口哨喚回奔逃的馬匹，楠焱菁查看了貝拉的傷勢後提議找個地方暫且休息一下，因為這裏距離骸骨之廊太近，某些凶獸對於血腥味異常敏感。
楠焱朗趁著所有人都去整理馬匹的時候蹲下來仔細檢查預備拖走的赤鹿，像是某種利刃帶來的物理傷害而非魔法，柯琳居然能夠在不視物的情況下反手紮穿它的脖子，看起來像是光芒一般的東西，卻攜帶著淩然的殺意。
赤鬼在腦海裏輕佻地吹了聲口哨，“下手之快之狠完全不像是一個學生的手筆，反而像是再老練不過的殺手，他能夠結合靈覺與獵物的心跳呼吸從而判斷要害的位置一擊必殺，難怪能在紅院獨當一麵。”
“製約國出了這等強者，對於世家而言算是威脅吧。”
“就世家的真正實力還差得遠，”赤鬼輕笑，“不過放在外麵可算是相當搶手了就是。”
“世家的真正實力？”楠焱朗詫異。
“嗯，”赤鬼淡淡地應了一聲，“與人們想象的有很大出入不是嗎？世家的排名並不取決於實力，也就意味著最大的怪物沒有藏在楠焱家族，他就被拿出來放在明麵上，卻鮮有人知他的可怕，這才是最高明的隱藏啊。”
一刻鍾後，林間的水塘邊。
柯琳將隨身攜帶的藍色晶石細細研磨成粉，配合著一些采集來的奇怪植株磨合成某種粘稠的藍色液體讓貝拉喝下，才算勉強解除了反噬帶來的灼痛。
“你的火元素又將水元素封鎖了，”柯琳在她耳畔輕聲說，“我大概可以確定是有人故意這麽做的。”
“故意？”貝拉睜大了眼睛，“誰會做這種事情？！”
“這我不清楚，”柯琳攤手，“現在我一時無法幫你再度解開禁製，但自從你上次順暢地使用水魔法到現在肯定和那個人有過接觸。”
“這……”
“沒關係，等我回了學院會再幫你解封一次，在那之前你暫時不要連續高強度操縱水元素了，不然你還會遭受反噬的。”
看到貝拉乖巧地點了點頭，柯琳滿意地笑了笑，起身走到水畔，望著密林，不知又在想些什麽。
另一邊，青院-杜德絲一組。
菲娜尤裏奇仍舊是一副貌不驚人的平庸模樣，淺灰色的獵裝與淺灰褐的淩亂卷發使她整個人看上去都灰蒙蒙的，但她此刻摘下了幾乎擋了她大半張臉的圓片眼鏡，專注地看著什麽東西，目光卻是渙散的。那副眼鏡抓在手中，隱約可見一個紫色的奇異紋章。
“達伊洛小姐已經沒事了。”片刻後菲娜重新戴上眼鏡，向杜德絲夫人回報說。
“沒事就好，”季拉微微舒了口氣，麵露微笑，“看樣子我們是贏定了呢。”
“這場狩獵似乎存在變數。”菲娜看著沃爾斯指尖放出一束電流，用不太確定的語氣說道，“西恩特的領主以及這片土地本身擁有的力量太過強大，我恍惚間看到幻影，那是不好的結局。”
“我雖然是奧爾特米亞的女爵，但我生命中更多的時間生活在達坦納，”季拉偏頭看向菲娜尤裏奇，“你說話的語氣和我們的先知很像，不過我們的先知每次做出預言的時候都是非常果斷的，從未不肯定或者猶豫過。”
“您想錯了，夫人。”菲娜低下頭笑了笑，“擁有預知這種能力不是什麽好事，它讓我常常分辨不清我到底是活在預言裏還是現實當中，就像是彌留在心底的幻影一般不可捉摸。我聽說過達坦納先知的威名，整個國家的存在和運轉全部仰賴於她，但她應當也是活在這種迷茫與痛苦中的吧，或者是她曾經迷茫或者痛苦過。”
“這我無從知曉，”季拉輕輕聳肩，“先知大人之於我們像是神一般的存在，我們不理解她的生活，又怎麽清楚她的煩惱呢？”
菲娜點了點頭，最終沒有再說什麽。
十二人的狩獵仍舊繼續著，隻是無論他們怎樣策馬奔馳，都很少有人留心望向濃密樹冠的頂部。
一個侍者模樣的少年一襲黑衣，攬著一個一頭茶色柔順卷發的妖冶紅瞳少女，少女一身豔紅色的裙裝，眼角照舊掃著淡淡的鋒利緋色，宛若秋日玫瑰的紅唇嬌豔欲滴。
雪琳專注地看著三隊奔馳的人馬，而艾奧斯則望向東方，越過學院接著向東，有一個地方清晰可見的荒蕪，那是誕生在林地的荒原。
“時間差不多了，”雪琳扭頭看著艾奧斯所看的方向，然而她隻能看到密林。“你能保證獸潮中的魔物不傷害我哥哥麽？”
艾奧斯麵無表情地點了點頭，似乎達伊洛家族所設置的屏障對他而言不值一提，沒人知道他是怎麽打開古戰場的結界的，但是他就這麽輕描淡寫地做到了。
“那麽開始吧，”雪琳嫵媚一笑，“凶獸的獸潮，值得期待啊。”
“達伊洛家族很快會有人來收拾亂攤子的。”艾奧斯提醒。
“你是說那個沒用的院長麽？”雪琳掩嘴輕笑，“哎呀呀就讓她去為女兒陪葬不是也挺好的麽？”
艾奧斯這次沒有回答，一滴粘稠的黑色腐爛一般的血液落在地麵上，他橫抱起雪琳，騰空躍起。
“這裏很快就會變得一片狼藉，我們先走吧。”艾奧斯化作一道漆黑的影，橫掠過無盡的密林。