小蓉大概做了一份很巧妙的報告罷？我雖然還沒有探聽確實，可是她究竟編造了些什麽，也不難推測得什九。這班家夥陷害人的一貫作風，難道我還不知道麽？
周圍的空氣是在一點一點嚴重起來，一個陰謀，一個攻勢，正在對我展開。
小蓉背後，一定有軍師。誰？是不是g？依常情而言，他不應該這樣和我為難。但這種人，是難以常情衡量的。我曾經拒絕了他的最後要求，但並沒給他以難堪；況且我那時對他說的一番話，不是又坦白又委婉麽？我說：“我如果依了你，那麽，b這潑辣貨即使我不怕她，至少也惹得你麻煩；而且陳大胖子久已對我虎視眈眈，我這麵也有不少困難。時機沒有成熟，我們且緩一緩。”那時候他聽了隻是涎著臉笑，眼光一霎一霎的，顯然不懷好意。可是當我又暗示說我還有隱疾，醫治尚未痊可，我解脫他的雙臂，低聲說，“你不怕受累，可是我不願意叫你受累呀！”——他忽然瘋了似的連聲獰笑，猛可的將我摔在沙發上，咬我的肩，擰我的……咄，真不是人，十足一匹瘋狗！
不過以後似乎並沒對我怎樣懷恨，我們之間的微妙關係，簡直是做戲似的；而且接著又是小蓉來把他的色情狂吸引住了。
他為什麽要陷害我呢？不可解。但這種人是難以常情衡量的！
除非他是怕我對他先有所不利。這才是笑話呢？我能拿他怎樣？我哪有這樣閑心情？我相信我還不至於如此無聊！
但是，且慢，他這鬼心思亦未必全然沒有理由。當初他在誘我上鉤的時候，無意中不是被我窺見了他的一二秘密麽？雖然我那時裝傻，可是他未必能放心。他這種人，心計是深的，手段是毒的，疑心是多的。在他看來，人人就跟他一樣壞，不是被咬，就得咬人；他大概確定我將對他先有所不利。
真有點膽寒。光一個小蓉，是不怕的；可是——
我怎樣應付這一個難關？
哼，咱們瞧罷！不咬人的狗，被追緊了時，也會咬人的。
咱們瞧罷！
我得先發製人，一刻也不容緩。我這一局棋幸而還有幾著“伏子”，勝負正未可知，事在人為。略略籌劃了一下，我就決定了步驟。
打扮好以後，對鏡自照。有人說我含顰不語的時候，最能動人。也許。但我微笑的姿勢難道就不美麽？這至少並不討厭。記得——記得小昭說我最善於曼聲低語，娓娓而談，他說，這種情況簡直叫人醉。我同意他這意見。而今我又多了經驗，我這一種技術該更圓熟了罷？……我側身回臉，看我的身段；我上前一步，正麵對著鏡子，噯喲，額上的皺紋似乎多了幾道了！才隻二十四歲呢，渾身飽溢著青春的濃鬱的色香味，然而額前的皺紋來的這樣快麽？怪誰呢？自己近年來的生活，心情，——哎，想它幹麽！
正待出去，忽然聽得一聲：“有客。”誰呀？竟找到了我的私寓。
房東太太的臃腫身體閃開了的當兒，一張瘦削的濃裝豔抹的臉兒就叫我一怔。呀，是她麽，她幾時到了這裏的？她來找我幹麽？
幾年不見，舜英竟還是那樣兒。四五年的時光，對她似乎不生影響，——肉體的和精神的。她開口第一句話就證實了我這感想。
“啊喲，你現在是得意了，——地位也高了，朋友也多了，貴人多忘事，怪不得你記不起我這老同學，老朋友。可是，我和鬆生，哪一天不惦記你，真是……”
“想不到你也來了，”我剪斷了她的滔滔不絕的客套。“幾時到的？住在哪裏？怎麽我一點也不知道呢！”
“啊喲，你瞧，真是貴人多忘事，我不怪你，我呢，……”
“可是，舜英姊，實在我一點也不知道你們來了。”
“哦哦，老同學，老朋友，你也事忙，我不怪你……”她挪近些，似乎早已準備好一車子的話，再不讓她傾瀉就會悶憋了氣似的。我這次再不打斷她的了，我靜聽著，可是我的心裏卻一陣一陣的翻滾起四五年前的舊事。
據她說，上個月她和她的丈夫就到了這裏，曾經到部裏找我，——那當然是不會找到的；聽她的口氣，他們正在謀事，還沒有頭緒。
“你這幾年來，真是飛黃騰達，一帆風順，”她用了最愛嬌的姿態抓住了我的手說，“雖說是時來運來，可也全仗你自己能幹，工作又積極。”
我隻微微一笑，想起了當年她剛做上省黨部委員太太時的臭風頭。
“你還記得希強麽？”她再挪近些，聲音放低。
我陡地打了個寒噤，——嘿，她提起他幹麽？沒眼色的蠢東西！我懶懶地抬了一下眼皮，暗示她，這話題我不感興趣。
但是這位“前委員太太”竟木然不覺，更挪近些鄭重地說：“他這人，有見識，有手段，又夠朋友，——你是最清楚的。”
我幾乎變了臉色。這是什麽用意呢？不要臉的猢猻，當麵打趣我麽？還是當真那麽蠢？我正想給她一點小小的沒趣，陡一轉念，覺得何苦來呢，我難道還嫌身邊的敵人太少麽，得饒人處且饒人，我佯笑道：“舜英，怎麽你今天老是給我灌米湯呢！如果我也了解一點希強之為人，還不是全仗你這老師？
我哪裏及得到你呢！”
“噯，話不是這樣說的。雖然我認識他在先，而鬆生又和他相知有素，可是你不同——你到底和他有過一時間的特別關係。”
“嗨嗨——”我除了幹笑還有什麽可說？“特別關係”？——好太太，你是在揭人家的痛創呢，還是醜表功？“嗨嗨——”我再笑了一笑，輕輕諷示道：“如果講到這一點，我先得多謝你，——多謝你好意作合，哈哈！”
“哪裏，哪裏，——我哪裏敢居功！”她的語氣真是十二分誠懇而且謙遜。“他也好，你也好，兩好成功一雙，哈哈！”
我的忍耐實在已經到了限度。有這樣沒眼色的不要臉的人！如果我再不拿話堵住她，誰料得到她還會放些什麽屁？可是我還沒開口，她又咂唇弄舌地說道：“希強這人，真夠朋友！告訴你，我們這次來，全虧他幫了忙呢！你想，輪船，飛機，三四個人的票價，該多少？鬆生是沒有什麽積蓄的，幾個錢津貼，夠到哪裏去？希強還再三要我們致意你，——他關心你；他說，你缺什麽，他能為力的時候一定盡力。你瞧，他多麽念舊！”
“哦！謝謝他，……”我隨口應著。我還看重這樣的“念舊”麽？那才是笑話。他從前害的我還不夠麽？但是聽舜英的口氣，似乎他近來很有“辦法”。倒也意外。突然我聯想到一件事，我的警覺性提高了。我抓住了舜英的手，親切地問道：“希強近來的光景很不差罷？”
“豈止是不差！”舜英眉飛色舞了，但馬上一頓，改了口氣說，“瞧光景是——還有點辦法。”
哼，這笨蟲也想在我跟前弄玄虛麽？內中一定有把戲，我非挖它出來不可。就用了反激法：
“我聽說，中央——給了他相當重要的任務，難道不知道麽？”
“啊，中央——啊喲，那我可不知道。”
“新近還撥給他五萬塊錢呢！”我隨口編造起來了。
“哦，五萬！啊喲，原來他也跟中央……”她忽然頓住，臉色有點變了，似乎曾經受了騙，幸而無意中發覺。
我卻緊抓住她這一個“也”字，立刻逼緊一步：“當然他也接受中央給他的任務羅！”
“可是，你知不知道，他——”舜英把兩眼一瞪，仿佛用力將“他”字以下的字眼咽了下去，隨即抽出手帕來，在粉臉上輕輕按了幾下。
“他——他什麽？”我裝出漫不注意的口氣，可是這位“前委員太太”隻管忙著用手帕按她的粉臉，半晌，這才支吾答道：“他這人，辦事真漂亮。”
我見她掩飾的太拙劣，忍不住笑了一笑。事情是已經十分明白了，我也沒有多大的工夫和她再兜圈子，單刀直入，我就用話冒她一冒：
“舜英，你不用再瞞我，我們是好朋友，親姊妹似的。再說，我對於希強的感想也還是不壞——不過，如果你當真不知道，那麽，我今天對你說的話，你可不要告訴別人。希強——他和日汪方麵也有來往！”
“啊喲，哦——哦，他和那邊有來往。可是你怎麽會知道？”顯然那驚訝是裝出來的，但也許有幾分真，因為她哪裏會想到我是隨口編造來試探她。
“當然羅，我能知道。”我故意再逗她一下。“你也不用再瞞我了。”
她立刻很著急似的分辯道：“啊喲，天理良心，我要是故意瞞了你，不得好報。我們雖則同在上海，我和鬆生都是閑居著，許多事全不大明白。當然也零零碎碎風聞得一兩句，可是我就和鬆生說，希強這麽一個人，未必罷？你想，沒有一點憑據，這句話怎麽好意思隨便往人家頭上套？”
我立刻再冒她一冒：“那倒也無所謂。兩邊都沾著點兒的人，也有的是呀！有辦法的，什麽都行；沒辦法的，什麽都糟！”
“哎！”她模棱兩可地應了這一聲，兩手將那手帕絞了又絞，顯然是在搜索枯腸，準備再試一試她的“聰明”。我卻沒有耐心靜候，就又問道：“你們這次是接了命令這才同來的罷？”
不知為何，她聽了我這句話，忽然全身一跳，慌張地反問道，“什麽命令？這不是一句玩話！”但隨即她悟到我這句話的意義了，掩飾地一笑說：“哦，你是指中央的命令麽，沒有。不過也見過了秘書長了，正在等候分配工作。”
我點頭，笑了一笑。舜英剛才那慌張也該有點“緣故”的罷？
沉吟了一下，她又說：“這裏——東西又貴又不好，生活真是淒慘。喝一杯咖啡，要兩塊錢，可是那算什麽咖啡呢？紅糖水罷了！一切的一切，都不及上海又便宜又舒服。你要是到上海去，夠多麽好！希強……哦，你為什麽不想個法兒要求調上海去工作？上海也有工作，而且工作也方便些。哦，剛剛我想起了一句話，希強，——你想他——他和那邊來往大概就是他的特別任務罷？——我不過這樣猜，你說，怎樣？”
我笑了笑，不作聲。難為她居然從我所編造的那一句話裏做出堂而皇之的文章來了。但是她要勸我去上海呢，這是有意呢無意？
這時候，突然警報響了。她一下子跳起來，到窗前望了望，連聲叫道：“怎麽，怎麽，你這裏望不見，掛了幾個紅球了？這太危險！”
“不相幹。”我懶懶地站了起來。“你回去路遠不遠？要不，就進我們那個洞罷。”
她遲疑了一下，終於決定回去。可是她還有心情告訴我她的住址。
警報解除，在午後一時許。我躲在防空洞中，整整兩小時左右。搖搖的燭光，照出一些流汗的人臉，昏眊的眼睛，信口開河的談話。我坐在黑暗的一角，手捧住頭，一會兒將那位“前委員太太”的訪問一片段一片段地再加咀嚼，一會兒又猜詳那正向自己包圍了來的攻勢，忖量自己的對策有無必勝的把握。覺得自己臉上發燒，額角上血管在突突地跳。
忽然從洞的前部傳來一句話：高射炮響了！滿洞的嘈音立時沉寂下去，隻有呼吸的聲音。有一縷悲涼的味兒，從心裏慢慢透到鼻尖，我惘然自念道：“要是這時候一個炸彈下來，馬上完蛋，倒也痛快！”
小時候常聽母親說：人生一世，好比做了一場戲。
中學時代及以後，常聽得說：人生是不斷的鬥爭。
我現在是鬥爭呢，是做戲？哦，又像鬥爭又像做戲！最傷腦筋的是鬥爭中又有鬥爭，戲中又有戲。而且我到底為了什麽？五六年前，我這人，不是比現在單純得多麽？那時我心安理得，走一個人所應該走的生活的路。然而這就妨礙了誰的利益了，種種的逼脅誘惑，都集中在我這不更事的少女身上，據說都是為了我的利益，——要我生活得舒服些。但現在，我真是“太舒服了”！
走進我生活中的第一個卑劣無恥的人，原來現在是——
多謝舜英帶來這消息。想不到還有這一天，我能夠親眼見他現原形，而且，也許我還能親手對他施行報複呢！報答他當日用盡卑劣無恥的手段將我“提拔”到今天的地步！
如果我現在尚覺活著還有意思，無非因為還有一些人，還有幾個人，我要一一對他們報複！
從防空洞出來，九月的陽光和微風給我以力量。我略一籌思，就決定先到g那裏探一探空氣。像一個獵狼的人，我得膽大而機警；我想我還可以對付他，我還保留著一件可以製伏他的法寶。
然而不巧，g那裏似乎有一位“神秘的客”。我瞧那當差的臉色不對，轉身就走，可是剛到門外，背後又追著說“請”了。難道那“客”竟為我而“回避”麽？我預感到g也是料著我會來的，今天將有一場“好戲”。
果然，剛一見麵，g就惡意地笑道：“小姐，幾天工夫就成了要人了，我正打算約幾個人，捧一下場呢。”
哦，他一開頭，就“以攻為守”，那我要用“奇襲”，才有希望。
我故意板起臉說：“我正要來和你算帳！請你吩咐當差，一小時內，謝絕來客。”
“嗨嗨，”他輕薄地笑了，“一小時？小姐，太長久罷，你受得住麽？”
我裝做不理會，一屁股坐下，拿起桌上的冷水瓶，倒了一杯，喝一口，這才說道：“你自己想一想，我哪些地方得罪了你，幹麽你倒在幕後發號施令，對我來一個攻勢包圍？我替你想想：我是什麽人，我這樣的人，好像犯不著你大才小用，這麽費事！好罷，今天我上門來，聽候你高抬貴手！”
他兩臂交叉，站在那裏隻是笑。
我再繼續攻勢：“自己想一想，在這個圈子裏也混了三四年之久，紅眉毛綠眼睛的好漢也見過幾個；甜酸苦辣，也算都嚐了些；不過一向處世，也還有點主義：我沒有妨害人家的企圖，可是人家逼得我沒路走的時候，我不能不自衛。我即使毀了也不怕，但未必一點影響也沒有。”
他還是交叉著臂，站在那裏，但已經不笑了，兩眼閃閃地，正像一條狼在準備搏噬。忽然他目光一斂，冷冷地答道：“你這番話是對我說的麽？嘿嘿，小姐，冷靜一點，不要太興頭。”
“我不對你說對誰說？我正在後悔一向太冷靜！”聲音是提高了，我存心將他逼上火來。
“嗨嗨嗨——”他連聲冷笑，惡狠狠地瞪視我；突然一轉身，就朝門口走。這一下，頗出我意外，我正在籌劃下一步的動作，可是他又站住了，回過身來，走近我麵前，低聲然而滿涵威嚇的意味說道，“你打算怎麽辦就怎麽辦罷，我倒要看看你的牙齒有多麽尖利！”
我忍不住笑了。這還能夠瞞過我麽：隱在這樣大言之後的，往往是虛怯。我終於在神經戰上取得了主動的地位。我側著臉，嫣然微笑，曼聲說：“我的牙齒有多麽尖利，你是永遠看不見的。我向來少說話，不是還承你誇獎過麽？但現在你既然吩咐我，要看看我的牙齒，那麽，今後我在幾個人麵前，倒不必再做沒嘴的葫蘆。不過如此而已，沒有什麽尖利。”
他沒等我說完，就大步走了幾步，在我最後的一句上他站住了，兩手緊握一下，把手指關節弄得必必地響，自言自語道：“該死！簡直是恫嚇！”
“不是！”我馬上接口說，聲音放重了些。“今天不是恫嚇，隻不過來交換交換意見，看看我們之間有沒有共通點。如此而已！”
他裝作不理會，繼續大步的走，忽然一個圈子繞到我背後，猛可的將兩手向我腰部箍來；我吃了一驚，一麵掙紮著站起來，一麵卻聽得他格格地獰笑道：“小姐，我們的共通點就在這裏！”我明白他的意向了！這淫邪絕倫的惡鬼！我盡力一掙，厲聲喝道，“你別裝傻！”同時，我一瞥眼見他的武裝帶掛在一張椅背上，他那支手槍也在一起，我搶前一步，掣槍在手，退後一步，聲音放和平了些說：“要不要我提醒你一句，我是在戰地服務過來的。”
局麵發展到如此，大出我的意料，但那時我有什麽旁的辦法呢？
他似乎也怔住了，兩手交叉在胸前，歪著頭，向我凝視。
似乎也在躊躇。
這時候，門外來了輕輕的叩聲，我把手槍丟在桌上，就去開門。當差的報告：東屋那位客人說要走了。
“你有公事，我們明天見罷。”我回頭笑了一笑說，就輕盈緩步走了出去。到得街上時，才覺得心跳的不肯停住。
我不承認我已經失敗。我對於g的估量，本來不高；希望他能夠放“和平”些，那就比“駱駝穿過針孔”還要難。我找他的目的，隻是試探，——試出他是否在幕後指揮小蓉和我為難。這一點，現在已經弄明白了。
可是我也不敢自信前途已無困難。在這樣的環境中，除非是極端卑鄙無恥陰險的人，誰也難於立足；我還不夠卑鄙，不夠無恥，不夠陰險！我隻不過尚留有一二毒牙，勉強能以自衛而已。
周圍的空氣是在一點一點嚴重起來，一個陰謀，一個攻勢，正在對我展開。
小蓉背後，一定有軍師。誰？是不是g？依常情而言，他不應該這樣和我為難。但這種人，是難以常情衡量的。我曾經拒絕了他的最後要求，但並沒給他以難堪；況且我那時對他說的一番話，不是又坦白又委婉麽？我說：“我如果依了你，那麽，b這潑辣貨即使我不怕她，至少也惹得你麻煩；而且陳大胖子久已對我虎視眈眈，我這麵也有不少困難。時機沒有成熟，我們且緩一緩。”那時候他聽了隻是涎著臉笑，眼光一霎一霎的，顯然不懷好意。可是當我又暗示說我還有隱疾，醫治尚未痊可，我解脫他的雙臂，低聲說，“你不怕受累，可是我不願意叫你受累呀！”——他忽然瘋了似的連聲獰笑，猛可的將我摔在沙發上，咬我的肩，擰我的……咄，真不是人，十足一匹瘋狗！
不過以後似乎並沒對我怎樣懷恨，我們之間的微妙關係，簡直是做戲似的；而且接著又是小蓉來把他的色情狂吸引住了。
他為什麽要陷害我呢？不可解。但這種人是難以常情衡量的！
除非他是怕我對他先有所不利。這才是笑話呢？我能拿他怎樣？我哪有這樣閑心情？我相信我還不至於如此無聊！
但是，且慢，他這鬼心思亦未必全然沒有理由。當初他在誘我上鉤的時候，無意中不是被我窺見了他的一二秘密麽？雖然我那時裝傻，可是他未必能放心。他這種人，心計是深的，手段是毒的，疑心是多的。在他看來，人人就跟他一樣壞，不是被咬，就得咬人；他大概確定我將對他先有所不利。
真有點膽寒。光一個小蓉，是不怕的；可是——
我怎樣應付這一個難關？
哼，咱們瞧罷！不咬人的狗，被追緊了時，也會咬人的。
咱們瞧罷！
我得先發製人，一刻也不容緩。我這一局棋幸而還有幾著“伏子”，勝負正未可知，事在人為。略略籌劃了一下，我就決定了步驟。
打扮好以後，對鏡自照。有人說我含顰不語的時候，最能動人。也許。但我微笑的姿勢難道就不美麽？這至少並不討厭。記得——記得小昭說我最善於曼聲低語，娓娓而談，他說，這種情況簡直叫人醉。我同意他這意見。而今我又多了經驗，我這一種技術該更圓熟了罷？……我側身回臉，看我的身段；我上前一步，正麵對著鏡子，噯喲，額上的皺紋似乎多了幾道了！才隻二十四歲呢，渾身飽溢著青春的濃鬱的色香味，然而額前的皺紋來的這樣快麽？怪誰呢？自己近年來的生活，心情，——哎，想它幹麽！
正待出去，忽然聽得一聲：“有客。”誰呀？竟找到了我的私寓。
房東太太的臃腫身體閃開了的當兒，一張瘦削的濃裝豔抹的臉兒就叫我一怔。呀，是她麽，她幾時到了這裏的？她來找我幹麽？
幾年不見，舜英竟還是那樣兒。四五年的時光，對她似乎不生影響，——肉體的和精神的。她開口第一句話就證實了我這感想。
“啊喲，你現在是得意了，——地位也高了，朋友也多了，貴人多忘事，怪不得你記不起我這老同學，老朋友。可是，我和鬆生，哪一天不惦記你，真是……”
“想不到你也來了，”我剪斷了她的滔滔不絕的客套。“幾時到的？住在哪裏？怎麽我一點也不知道呢！”
“啊喲，你瞧，真是貴人多忘事，我不怪你，我呢，……”
“可是，舜英姊，實在我一點也不知道你們來了。”
“哦哦，老同學，老朋友，你也事忙，我不怪你……”她挪近些，似乎早已準備好一車子的話，再不讓她傾瀉就會悶憋了氣似的。我這次再不打斷她的了，我靜聽著，可是我的心裏卻一陣一陣的翻滾起四五年前的舊事。
據她說，上個月她和她的丈夫就到了這裏，曾經到部裏找我，——那當然是不會找到的；聽她的口氣，他們正在謀事，還沒有頭緒。
“你這幾年來，真是飛黃騰達，一帆風順，”她用了最愛嬌的姿態抓住了我的手說，“雖說是時來運來，可也全仗你自己能幹，工作又積極。”
我隻微微一笑，想起了當年她剛做上省黨部委員太太時的臭風頭。
“你還記得希強麽？”她再挪近些，聲音放低。
我陡地打了個寒噤，——嘿，她提起他幹麽？沒眼色的蠢東西！我懶懶地抬了一下眼皮，暗示她，這話題我不感興趣。
但是這位“前委員太太”竟木然不覺，更挪近些鄭重地說：“他這人，有見識，有手段，又夠朋友，——你是最清楚的。”
我幾乎變了臉色。這是什麽用意呢？不要臉的猢猻，當麵打趣我麽？還是當真那麽蠢？我正想給她一點小小的沒趣，陡一轉念，覺得何苦來呢，我難道還嫌身邊的敵人太少麽，得饒人處且饒人，我佯笑道：“舜英，怎麽你今天老是給我灌米湯呢！如果我也了解一點希強之為人，還不是全仗你這老師？
我哪裏及得到你呢！”
“噯，話不是這樣說的。雖然我認識他在先，而鬆生又和他相知有素，可是你不同——你到底和他有過一時間的特別關係。”
“嗨嗨——”我除了幹笑還有什麽可說？“特別關係”？——好太太，你是在揭人家的痛創呢，還是醜表功？“嗨嗨——”我再笑了一笑，輕輕諷示道：“如果講到這一點，我先得多謝你，——多謝你好意作合，哈哈！”
“哪裏，哪裏，——我哪裏敢居功！”她的語氣真是十二分誠懇而且謙遜。“他也好，你也好，兩好成功一雙，哈哈！”
我的忍耐實在已經到了限度。有這樣沒眼色的不要臉的人！如果我再不拿話堵住她，誰料得到她還會放些什麽屁？可是我還沒開口，她又咂唇弄舌地說道：“希強這人，真夠朋友！告訴你，我們這次來，全虧他幫了忙呢！你想，輪船，飛機，三四個人的票價，該多少？鬆生是沒有什麽積蓄的，幾個錢津貼，夠到哪裏去？希強還再三要我們致意你，——他關心你；他說，你缺什麽，他能為力的時候一定盡力。你瞧，他多麽念舊！”
“哦！謝謝他，……”我隨口應著。我還看重這樣的“念舊”麽？那才是笑話。他從前害的我還不夠麽？但是聽舜英的口氣，似乎他近來很有“辦法”。倒也意外。突然我聯想到一件事，我的警覺性提高了。我抓住了舜英的手，親切地問道：“希強近來的光景很不差罷？”
“豈止是不差！”舜英眉飛色舞了，但馬上一頓，改了口氣說，“瞧光景是——還有點辦法。”
哼，這笨蟲也想在我跟前弄玄虛麽？內中一定有把戲，我非挖它出來不可。就用了反激法：
“我聽說，中央——給了他相當重要的任務，難道不知道麽？”
“啊，中央——啊喲，那我可不知道。”
“新近還撥給他五萬塊錢呢！”我隨口編造起來了。
“哦，五萬！啊喲，原來他也跟中央……”她忽然頓住，臉色有點變了，似乎曾經受了騙，幸而無意中發覺。
我卻緊抓住她這一個“也”字，立刻逼緊一步：“當然他也接受中央給他的任務羅！”
“可是，你知不知道，他——”舜英把兩眼一瞪，仿佛用力將“他”字以下的字眼咽了下去，隨即抽出手帕來，在粉臉上輕輕按了幾下。
“他——他什麽？”我裝出漫不注意的口氣，可是這位“前委員太太”隻管忙著用手帕按她的粉臉，半晌，這才支吾答道：“他這人，辦事真漂亮。”
我見她掩飾的太拙劣，忍不住笑了一笑。事情是已經十分明白了，我也沒有多大的工夫和她再兜圈子，單刀直入，我就用話冒她一冒：
“舜英，你不用再瞞我，我們是好朋友，親姊妹似的。再說，我對於希強的感想也還是不壞——不過，如果你當真不知道，那麽，我今天對你說的話，你可不要告訴別人。希強——他和日汪方麵也有來往！”
“啊喲，哦——哦，他和那邊有來往。可是你怎麽會知道？”顯然那驚訝是裝出來的，但也許有幾分真，因為她哪裏會想到我是隨口編造來試探她。
“當然羅，我能知道。”我故意再逗她一下。“你也不用再瞞我了。”
她立刻很著急似的分辯道：“啊喲，天理良心，我要是故意瞞了你，不得好報。我們雖則同在上海，我和鬆生都是閑居著，許多事全不大明白。當然也零零碎碎風聞得一兩句，可是我就和鬆生說，希強這麽一個人，未必罷？你想，沒有一點憑據，這句話怎麽好意思隨便往人家頭上套？”
我立刻再冒她一冒：“那倒也無所謂。兩邊都沾著點兒的人，也有的是呀！有辦法的，什麽都行；沒辦法的，什麽都糟！”
“哎！”她模棱兩可地應了這一聲，兩手將那手帕絞了又絞，顯然是在搜索枯腸，準備再試一試她的“聰明”。我卻沒有耐心靜候，就又問道：“你們這次是接了命令這才同來的罷？”
不知為何，她聽了我這句話，忽然全身一跳，慌張地反問道，“什麽命令？這不是一句玩話！”但隨即她悟到我這句話的意義了，掩飾地一笑說：“哦，你是指中央的命令麽，沒有。不過也見過了秘書長了，正在等候分配工作。”
我點頭，笑了一笑。舜英剛才那慌張也該有點“緣故”的罷？
沉吟了一下，她又說：“這裏——東西又貴又不好，生活真是淒慘。喝一杯咖啡，要兩塊錢，可是那算什麽咖啡呢？紅糖水罷了！一切的一切，都不及上海又便宜又舒服。你要是到上海去，夠多麽好！希強……哦，你為什麽不想個法兒要求調上海去工作？上海也有工作，而且工作也方便些。哦，剛剛我想起了一句話，希強，——你想他——他和那邊來往大概就是他的特別任務罷？——我不過這樣猜，你說，怎樣？”
我笑了笑，不作聲。難為她居然從我所編造的那一句話裏做出堂而皇之的文章來了。但是她要勸我去上海呢，這是有意呢無意？
這時候，突然警報響了。她一下子跳起來，到窗前望了望，連聲叫道：“怎麽，怎麽，你這裏望不見，掛了幾個紅球了？這太危險！”
“不相幹。”我懶懶地站了起來。“你回去路遠不遠？要不，就進我們那個洞罷。”
她遲疑了一下，終於決定回去。可是她還有心情告訴我她的住址。
警報解除，在午後一時許。我躲在防空洞中，整整兩小時左右。搖搖的燭光，照出一些流汗的人臉，昏眊的眼睛，信口開河的談話。我坐在黑暗的一角，手捧住頭，一會兒將那位“前委員太太”的訪問一片段一片段地再加咀嚼，一會兒又猜詳那正向自己包圍了來的攻勢，忖量自己的對策有無必勝的把握。覺得自己臉上發燒，額角上血管在突突地跳。
忽然從洞的前部傳來一句話：高射炮響了！滿洞的嘈音立時沉寂下去，隻有呼吸的聲音。有一縷悲涼的味兒，從心裏慢慢透到鼻尖，我惘然自念道：“要是這時候一個炸彈下來，馬上完蛋，倒也痛快！”
小時候常聽母親說：人生一世，好比做了一場戲。
中學時代及以後，常聽得說：人生是不斷的鬥爭。
我現在是鬥爭呢，是做戲？哦，又像鬥爭又像做戲！最傷腦筋的是鬥爭中又有鬥爭，戲中又有戲。而且我到底為了什麽？五六年前，我這人，不是比現在單純得多麽？那時我心安理得，走一個人所應該走的生活的路。然而這就妨礙了誰的利益了，種種的逼脅誘惑，都集中在我這不更事的少女身上，據說都是為了我的利益，——要我生活得舒服些。但現在，我真是“太舒服了”！
走進我生活中的第一個卑劣無恥的人，原來現在是——
多謝舜英帶來這消息。想不到還有這一天，我能夠親眼見他現原形，而且，也許我還能親手對他施行報複呢！報答他當日用盡卑劣無恥的手段將我“提拔”到今天的地步！
如果我現在尚覺活著還有意思，無非因為還有一些人，還有幾個人，我要一一對他們報複！
從防空洞出來，九月的陽光和微風給我以力量。我略一籌思，就決定先到g那裏探一探空氣。像一個獵狼的人，我得膽大而機警；我想我還可以對付他，我還保留著一件可以製伏他的法寶。
然而不巧，g那裏似乎有一位“神秘的客”。我瞧那當差的臉色不對，轉身就走，可是剛到門外，背後又追著說“請”了。難道那“客”竟為我而“回避”麽？我預感到g也是料著我會來的，今天將有一場“好戲”。
果然，剛一見麵，g就惡意地笑道：“小姐，幾天工夫就成了要人了，我正打算約幾個人，捧一下場呢。”
哦，他一開頭，就“以攻為守”，那我要用“奇襲”，才有希望。
我故意板起臉說：“我正要來和你算帳！請你吩咐當差，一小時內，謝絕來客。”
“嗨嗨，”他輕薄地笑了，“一小時？小姐，太長久罷，你受得住麽？”
我裝做不理會，一屁股坐下，拿起桌上的冷水瓶，倒了一杯，喝一口，這才說道：“你自己想一想，我哪些地方得罪了你，幹麽你倒在幕後發號施令，對我來一個攻勢包圍？我替你想想：我是什麽人，我這樣的人，好像犯不著你大才小用，這麽費事！好罷，今天我上門來，聽候你高抬貴手！”
他兩臂交叉，站在那裏隻是笑。
我再繼續攻勢：“自己想一想，在這個圈子裏也混了三四年之久，紅眉毛綠眼睛的好漢也見過幾個；甜酸苦辣，也算都嚐了些；不過一向處世，也還有點主義：我沒有妨害人家的企圖，可是人家逼得我沒路走的時候，我不能不自衛。我即使毀了也不怕，但未必一點影響也沒有。”
他還是交叉著臂，站在那裏，但已經不笑了，兩眼閃閃地，正像一條狼在準備搏噬。忽然他目光一斂，冷冷地答道：“你這番話是對我說的麽？嘿嘿，小姐，冷靜一點，不要太興頭。”
“我不對你說對誰說？我正在後悔一向太冷靜！”聲音是提高了，我存心將他逼上火來。
“嗨嗨嗨——”他連聲冷笑，惡狠狠地瞪視我；突然一轉身，就朝門口走。這一下，頗出我意外，我正在籌劃下一步的動作，可是他又站住了，回過身來，走近我麵前，低聲然而滿涵威嚇的意味說道，“你打算怎麽辦就怎麽辦罷，我倒要看看你的牙齒有多麽尖利！”
我忍不住笑了。這還能夠瞞過我麽：隱在這樣大言之後的，往往是虛怯。我終於在神經戰上取得了主動的地位。我側著臉，嫣然微笑，曼聲說：“我的牙齒有多麽尖利，你是永遠看不見的。我向來少說話，不是還承你誇獎過麽？但現在你既然吩咐我，要看看我的牙齒，那麽，今後我在幾個人麵前，倒不必再做沒嘴的葫蘆。不過如此而已，沒有什麽尖利。”
他沒等我說完，就大步走了幾步，在我最後的一句上他站住了，兩手緊握一下，把手指關節弄得必必地響，自言自語道：“該死！簡直是恫嚇！”
“不是！”我馬上接口說，聲音放重了些。“今天不是恫嚇，隻不過來交換交換意見，看看我們之間有沒有共通點。如此而已！”
他裝作不理會，繼續大步的走，忽然一個圈子繞到我背後，猛可的將兩手向我腰部箍來；我吃了一驚，一麵掙紮著站起來，一麵卻聽得他格格地獰笑道：“小姐，我們的共通點就在這裏！”我明白他的意向了！這淫邪絕倫的惡鬼！我盡力一掙，厲聲喝道，“你別裝傻！”同時，我一瞥眼見他的武裝帶掛在一張椅背上，他那支手槍也在一起，我搶前一步，掣槍在手，退後一步，聲音放和平了些說：“要不要我提醒你一句，我是在戰地服務過來的。”
局麵發展到如此，大出我的意料，但那時我有什麽旁的辦法呢？
他似乎也怔住了，兩手交叉在胸前，歪著頭，向我凝視。
似乎也在躊躇。
這時候，門外來了輕輕的叩聲，我把手槍丟在桌上，就去開門。當差的報告：東屋那位客人說要走了。
“你有公事，我們明天見罷。”我回頭笑了一笑說，就輕盈緩步走了出去。到得街上時，才覺得心跳的不肯停住。
我不承認我已經失敗。我對於g的估量，本來不高；希望他能夠放“和平”些，那就比“駱駝穿過針孔”還要難。我找他的目的，隻是試探，——試出他是否在幕後指揮小蓉和我為難。這一點，現在已經弄明白了。
可是我也不敢自信前途已無困難。在這樣的環境中，除非是極端卑鄙無恥陰險的人，誰也難於立足；我還不夠卑鄙，不夠無恥，不夠陰險！我隻不過尚留有一二毒牙，勉強能以自衛而已。