張曼青教書的學校裏舉行第三次的辯論會了。題目是曼青出的。一星期來，他為這件事很高興。他指導甲乙兩組的學生如何去搜集材料，又參預他們的演習，很忙了幾天。學生們的精神很好，又肯苦心預備，曼青預料這一次的成績一定比前兩次更好。
這一天上午，從清早到正午，曼青像跳舞師似的不曾停過腳。他剛到了甲組的學生處，乙組的學生又來找他了。他打電話給預約的評判員，請他們早些來；他又要督率校役布置會場。午飯後，一切都準備有成，專等三點鍾開會了。曼青這才在自己房裏伸伸腿，鬆一口氣，可是號房又來報“有客”，他又巴巴地跑了出去。
來客是王仲昭，格外使得曼青高興；他笑吟吟地引著仲昭到了自己房裏，很愉快地說：
“仲昭，足有兩個星期不見麵了。實在忙得很。半年來第一次忙，也是半年來第一次心境愉快。青年真可愛。他們的精神真好。等一下你聽他們的辯論，你就知道了。所以，仲昭閩學以南宋朱熹為代表的學派。因熹講學於福建建陽，福，我還是勸你也來幹教育事業。”
仲昭微微一笑，就坐在堆滿書籍的桌子前的一個藤椅裏，桌上的書籍，有中文的，也有英文的，似乎都是些曆史。一本英文書，攤開了平放著，書頁上有些藍色鉛筆的記號。仲昭翻過來看書名是《primitiveculture》，一本研究初民生活的著作。
“你教的什麽功課？怎麽玩起這些老古董來了。”
仲昭把那書照原樣放著，看著曼青說。
“擔任的功課是世界史，”曼青替仲昭倒過一杯茶來，自己燃著了一枝煙，用力吸進一口，然後回答。“所以有時也要看看這些書找點材料。”他又吸進了一口煙，接著說，“本來請我教《三民主義》，我就覺得很為難，恰好學生不滿意前任的曆史教員，我就和他對調了。”
“你倒喜歡教曆史？”
“曆史也有曆史的難處，但無論如何說的全是事實，不至於睜開眼說謊。況且是世界史，參考容易，說話也自由。如果是中國近代史，我就不幹。第一是材料困難。照理，現代史的材料是報紙；但是中國的報紙，就沒有正確的史料的價值。仲昭，你是個報館記者，自然很知道報界的內幕。哦，近來，你的第四版新聞很有意思。”
“你說是很有意思罷，然而總編輯不滿意。”
仲昭很牢騷地說。這在曼青真是第一次看見，所以很有些詫異了。
“我本想辭職，”仲昭慨然接著說。“但一想辭職反是屈伏，是失敗，所以又取消了辭意。我現在還是韌幹，一點一點地來。但這幾天，第四版的編輯態度到底讓步了一些。”曼青很同情地點著頭。一句老話，“還是教育界好些，”已經衝到牙關，又被他捺住了；他覺得此時對仲昭說這個，便似乎是嘲笑他的失意了。他忽然想起另一件事來，匆匆地跳起來往外走，一麵說：
“仲昭，你坐一下；我介紹一個人和你見見。”
“如果你還有事，也盡管請自便罷。”
仲昭隨口回答著，也站起來走到室隅的書架前看書名。這裏的書，大都是社會科學的，仲昭很熟悉。一本簇新的《whetherchina？》吸引了他的注意。他抽出來翻著目錄看，心裏機械地在想：中國，中國，倒在那邊呀？向左呢向右？有你中間的路麽？他放過了目錄，隨手揭到書尾，似乎想找出最後一章的結論來看，卻聽得曼青已然在門邊。仲昭下意識地回頭看時，不禁全身一跳。曼青身邊站著一位女士，那宛然是陸女士呀！
“朱近如女士。也是這裏的教員。”曼青微笑地介紹。
仲昭睜大了眼，疑惑是自己的耳朵出了毛病；分明是陸女士，怎麽會姓朱？但是立刻他的疑團打破了；他聽得這位女士的聲音，他知道確不是陸女士而是另一個了。
“就是王仲昭先生麽？久仰！”朱女士含笑地說。
仲昭鎮定了心神，很客氣地周旋了幾句，同時在端詳這位朱女士的豐姿。他慢慢地看出來，雖然和他的陸女士極相像，卻有許多的不相同。兩位都是頎長，但陸女士似乎要更多一點娉婷的姿態；而在同樣的鵝蛋臉上，朱女士的鼻尖是顯然太尖銳了一點兒，嘴邊也沒有陸女士那樣的笑渦；彎彎的眉毛和略大的眼睛可說是二人的最相似之處，然而眉目間的表情卻又絕對不同了，朱女士有其柔媚，陸女士有其英俊；在眉尖的微微一蹙時，那差異就更大了，陸女士在此等時候所有的攝人的不勝幽怨的風韻，朱女士卻完全沒有，隻構成了平板的愁容。可是最大的分別還在嗓音。仲昭不解何以朱女士的嗓音和她的容貌竟如此不相稱，她那扁闊而略帶啞澀的口音即在柔和小語的時候也會引起沉重悒塞的不快感。
朱女士坐在仲昭對麵，把一個側形向著曼青；她很嫻熟禮節似的問起仲昭的近況，稱讚他編的報紙，時時把眼光掠在曼青的滿意的臉上。仲昭立刻看出來，這一對兒中間已有了相當程度的交互吸引了。
漸漸他們的談話引到了辯論會。仲昭不專對何人地漫然問道：
“可不是，我還沒知道今天辯論的題目是什麽？”“今天的是：《世界第二次大戰將在何處爆發？》一個政治的曆史題。”曼青很高興地回答。“甲組是主在近東的，世界的火藥庫巴爾幹半島；乙組是主在遠東，謎樣的中國。這裏也就包含著最近濟南事件在國際政治上的影響了。”
“好題目，這一定是你的手筆了？”
仲昭說，眼光先向朱女士的很有禮貌的笑容一瞥，然後落在曼青臉上。
曼青很客氣地然而很得意地點著頭微笑。
“學生也都說這題目好呢，為的是材料豐富，範圍闊大，甲乙兩組都容易立論，他們不喜歡上次的題目——《清共的根本方法》；他們說想來想去隻有報紙上常見的幾句話，好像是無須乎辯論似的。”
朱女士很委宛地說，可是她的不作美的聲帶，使她的辭令減色不少。
“上次的題目就是前任曆史教員出的。”曼青看著仲昭說，然後又向朱女士遞去個微笑，補足了一句道，“今次的題目，他還是不讚成呢！”
“他有什麽理由不讚成？”
“那是故意和曼青立異，因為學生不歡迎他，卻歡迎曼青。”朱女士低聲加以說明。
“但是他的表麵理由卻說是太空！仲昭，這麽一個全世界人都在關心著的問題還說是太空，嚇！”
朱女士也附和著表示了概歎的意思。
“像這一類的人，現在極多，沒有一點遠大的眼光！”
仲昭接著說，心裏卻忽然的有了些妒意。他想：究竟曼青的運氣好些，能夠立刻戰勝了環境的困難，並且戀愛方麵也像是不久就可成功，雖然朱女士的人品也許比不上陸女士。他惘然翻著還在他手裏的那本英文書，似乎很熱心地要明白它的內容。
窗外有幾個人影閃動，隱約地還可以聽得低聲小語；大概是校中的學生。室內的兩個男子都沒有注意。但是朱女士卻感得局促不安，仿佛是被偵緝的逃婦。她的遊移惶惑的眼光注在曼青的臉上，似乎在說：“聽得麽？那是來窺伺我們的。”
此時曼青和仲昭又談著同學會方麵的事了。曼青以為曹誌方他們一群人的破裂是當然的事；他說他們除了各人都感得寂寞這一點是共通的，此外各人間滿是衝突，所以團結立社簡直是夢想。仲昭又提起了章秋柳。這個女性的名字很使朱女士注意。
“哦，哦，她也是一個怪人。”曼青沉吟地答著，隨即把話岔開，似乎是怕談到她。自從史循自殺那天他對於章秋柳有過一次幻想後，他心中就有了這句話：她是個怪人。最初，他還企圖去了解她，但後來見得要了解是全然地不可能，便怕敢想到她。現在呢，他自認是不應該再想到她了。他的理想的女性的影子早已從章秋柳那裏褪落，漸次濃現在朱女士的身上了。
似乎要印證他的感念，曼青下意識地向朱女士望了一眼，恰好和她的疑猜的注視相接觸。一種忸怩惶恐的意識立刻就來了。這是無理由的擾動，曼青自己也不明其所以然，隻是本能地覺得在這位長身玉立的女性前又想到章女士，是一件不應該的事——近乎褻瀆。
三個人意外地沉默著，像是已經說完了話。
窗外的人兒似乎已經走了，從大講堂傳來了喧嚷聲和掌聲。曼青看手腕上的表，正是一點四十分；他伸了個懶腰，起來說：
“還有一個多鍾頭。我們先到會場去看看罷。”
他們到了那足容二百人的大講堂時，本校的學生已經擠滿了，來賓也到的不少。他們三個在講台邊的一排特別椅子裏坐了，就有兩三個人踱過來和曼青閑談，無非是濟南事件怎樣，今天天氣倒好……一類的話。接著又來了一個四十來歲穿西裝的紳士，高聲地把許多半批評半恭維的話，擲在曼青臉上；他們一麵談著，一麵走到講堂的中部去了。仲昭覺得沒有什麽話可和朱女士閑談，便仰起了麵孔瞧會場中的標語，一會兒又瞧著會場裏的攢動的人頭。一個女子的婀娜的背影正在椅衖中間徘徊，吸引了仲昭的注意。他不禁心裏想：“怪了！怎麽今天看見的女子全有些像陸俊卿！”但現在那女子轉過身來了，她是章秋柳。
章秋柳已經看見了仲昭，也看見了坐在仲昭旁邊的朱女士。她微微一笑，就走過來；她的躡著腳尖的半跳舞式的步法，細腰肢的扭擺，又加上了乳峰的微微跳動，很惹起許多人注目。她像一個準備著受人喝采的英雄，飄然到了特別椅子前麵。
“密司陸，幾時來的？”
章秋柳向仲昭擲過了一個俏媚的微笑，回答他的讓坐的禮意，就抓住了朱女士的手，很親熱地說，似乎是多時的老朋友了。朱女士愕然一跳。
“秋柳，你認錯了人了！”仲昭急急地插進來說。“這位是朱女士，這裏的教員，曼青的同事！”
“當真？怎麽和你那天給我看的照片裏的陸女士完全是一模一樣，竟有這樣相像的兩個人！可是，密司朱，你真可愛，請你原諒我的冒失，我喜歡和你做朋友，就同陸女士一般。”
朱女士不得主意似的笑著；不多時前，她聽得曼青和仲昭談著“秋柳”，現在卻就看見這位被呼為“秋柳”的女子了，她覺得很奇怪；她偷眼望曼青，卻見他和那位西裝紳士正在低聲密談，還沒有知道這裏多了一位來客。
仲昭對朱女士介紹了章秋柳，把談話的興趣鼓動起來。但似乎在章秋柳的豪宕的氣概前變成了羞怯似的，朱女士隻是有問必答地應酬著，失了她的嫻熟禮儀的常態。並且疑雲也一團一團地從她心裏浮上來。她果然不明白章秋柳和仲昭的關係，她更覺得章秋柳很親熱地叫著曼青的名字是很刺耳的。
不可名說的酸意，漸漸在她心裏濃厚起來了。
章秋柳卻很自在地說笑著。今天她格外美麗活潑；她的話語，又爽利，又婉曼，又充滿著暗示；她的顧盼多情的黑眼睛，她的善於挑起愛憐的眉尖，又都像是替她的音樂似的話語按拍子；她的每一個微揚衣袂的手勢，不但露出肥白的臂彎，並且還叫人依稀嗅到奇甜的肉香。朱女士覺得全會場的男子的眼光都集中在這位妖冶的同性的身上；本能的女性的嫉妒，化為奇異的煩躁，爬遍了她的全身，而尤其使她不快的，是她自己的陪坐在側似乎更襯托出章秋柳的絕豔來。朱女士並不是生的不美麗，然而她素來不以肉體美自驕，甚至她時常鄙夷肉體美，表示她還有更可寶貴的品性的美；可是現在，她竟俚俗到要在一個不相幹的場合和一個不相幹的女子鬥妍！這個感念成為自覺的時候，又加重了朱女士的憤恨，好像全是章秋柳害了她使她竟如此鄙俗。她覺得坐椅上平空長出許多刺來，不能再多耐一刻兒了。她正待走開，曼青卻已回到她跟前，有那位西裝紳士很偉岸地站在背後。
“仲昭。這位是金博士，社會心理學專家。今天辯論會特請的評判長。”
曼青很莊重地說，閃開半個身體，獻出那位博士的高身材；同時他的堆滿笑容的臉孔慢慢地從仲昭這邊轉向金博士，在說到最後一個字時卻和博士麵對麵地微一頷首。然而也就在這時候瞥見了章秋柳含笑地坐在朱女士的肩旁，他不覺心裏一震，所以那“長”字的聲音便有些異樣了。
金博士振起他的教授座的辯舌，引進了自己；他說是“神交已久”，他接著便稱讚仲昭的新聞眼光是合於他們社會心理學家的理論的，他很恭維仲昭苦心經營的第四版新聞。“曼青，你見我也在這裏，奇怪麽？我知道你們有辯論會，特地來觀光。我新得了個好朋友，你們的密司朱。”
章秋柳向曼青說，又回眸對朱女士笑了一笑。
“呀，呀，歡迎之至，我忘記請你了。”
曼青支吾地答著，裝出正在靜聆金博士的高論的樣子。朱女士也像是真在那裏恭聽，但不時從眼梢上丟給章秋柳一兩個似乎是冷笑的瞥視，仿佛說：“你自然不會懂得博士的高妙議論。”
金博士現在說到了仲昭的“印象記”：
“真是一篇好文章。理論之正確，觀察之縝密，都是現在少見的；加以文字尤其精采，引人入勝，兄弟自從見了大作後，也對於這個問題寫了一點；那自然是純理論的，和大作卻是異曲同工。下期的《社會科學月刊》上大概可以登出來。
隻是仲昭兄的‘印象記’為什麽又半途擱筆，很可惜！”“金博士太過譽了，”仲昭滿心愉快而又謙虛地說，“隨筆雜感之類的文字不過作為報紙上的補白而已，豈敢和謹嚴的大作比較呢！至於半途擱筆，也就和剛才所說第四版不能更多登性欲新聞是同一原因。”
金博士很惋惜地微微頷首。乘這機會，曼青表示了希望金博士從學理方麵讚助仲昭的新聞編輯方針的意思；金博士微笑地搓著手。忽然章秋柳插進來說：
“仲昭那幾篇文章自是佳作，但也不能說沒有幾分流於主觀罷？跳舞場，我是差不多每晚上去的，在我自己，真有仲昭所說的那種要求刺激，在刺激中略感生存意味的動機；然而在一般到跳舞場的人，怕未必然罷！他們隻看作一種時式的消遣。”
金博士疾轉臉向著章秋柳，濃眉一挺，露出驚怪的神氣。
“學者們的理想自然是可貴的，”章秋柳坦然又接著說，“但他們太喜歡在平凡的事實上塗抹了理想的金色，也是不很科學態度的事罷？”
金博士皺著眉頭幹笑了一聲，雖然還極力保持著紳士態度，但那一股怫然的神情已經不能遮掩了。朱女士張大了眼，憂慮著這位博士的赫怒，但心裏未嚐不樂意章秋柳的將要受窘。
“秋柳，你又喜歡開玩笑了。好在金博士也很有fairy的度量。”
曼青勉強笑著裝出主人的排解的身分來，暗中卻扯了一下章秋柳的衣角，警告她須得小心說話。這都被朱女士看在眼裏了；她的臉上立刻泛出憤妒的紅色來，她從極壞處猜想曼青和章秋柳中間的關係了。
“金博士請不要見笑，我是隨便說說，也是隨便引用了某大學者的一句話而已。現在剩給我們的言論自由隻限於不涉政治的學問上了，我們應該盡量享用這小小的一些自由。金博士，想來你也是這個意見？”
章秋柳很嫵媚地笑著說；她的大方而又魅惑的語音落在金博士臉上，很有效地掃除了這位學者的慍色，現在他也啞然笑了。
“章女士是跳舞場的實驗主義者，”仲昭向著金博士說，竭力想造成濃厚的詼諧空氣，“所以我敢代她要求她的意見被考慮；但章女士同時又戴著憤世嫉俗的顏色眼鏡，所以我又敢代她聲明她的意見是不免帶幾分病態的。總而言之，章女士的見解不失為社會心理學者金博士的好材料，我又敢擔保金博士是一定歡迎的。哈，哈。”
“歡迎，哈，哈。如果實驗主義的章女士願意帶我到她的實驗室，自然更歡迎了。”
章秋柳嫣然一笑，並沒回答；朱女士的十分難看的臉色已經使她注意到。她覺得朱女士的眼光對自己有敵意，對曼青有怨疑；她的女性特有的關於這一類事的銳敏的感覺便料到了曼青和朱女士中間已有怎樣的關係。她為曼青慶幸，但也覺得朱女士的沒來由的醋勁太可笑。她起了一個捉弄朱女士一番的念頭。
“曼青，你的觀察是怎樣的呢？”章秋柳故意很親熱地說，“我曾經帶你到實驗室去過。那時，你在沉醉中，有怎樣的感覺？細腰的擁抱，耳鬢的磨擦，給你的是肉感的狂歡呢，抑是心靈的戰栗？嘻，怎麽你的臉色變了？怎麽你像一個閨女似的靦腆起來呀！到跳舞場去玩玩，有什麽要緊？王大記者和金博士都證明這不是下品的性欲衝動而是神聖的求生存意識的刺激了。我們正在青春，需要各種的刺激，可不是麽？刺激對於我們是神聖的，道德的，合理的！”
金博士讚許似的點著頭，仲昭微笑，曼青忸怩地望著會場裏的人頭，盼望有什麽事故出來打斷了這可怕的談話；他不能回答，又不敢不答。他偷竊似的疾電似的向朱女士瞥了一眼，他幾乎驚叫出來。朱女士的灰白的臉色中透出了恚怒的青光了！
“秋柳，你又來和我開玩笑了；過分的玩笑有時會生出想不到的壞結果。”
曼青吃吃地說，努力想消除朱女士的懷疑，同時向章秋柳連丟了幾個哀求勿再多言的眼色。他很想立刻抽身走開，但又怕反而證實了自己的心虛，況且如果章秋柳再有不穩的話語，便連自己解釋的機會都沒有，一定要使得朱女士的猜疑更深一層。他隻好大膽地挺身站著，用一種革命家上斷頭台的精神支撐著自己，提起了今天辯論會的題目，故意很熱心然而毫無意義地和金博士討論。
章秋柳勝利地微微一笑，捉弄一下像朱女士那樣的褊窄傲謾的人兒，她覺得是最痛快的；但是曼青的局促也使她感到了幾分抱歉，她對於曼青並無惡意。過去的浪漫的微波又在她心裏動蕩，她回想到史循自殺那天傍晚時她和曼青的一段事，以及此後五六天內曼青對於她的又愛又怕又失望的複雜矛盾的心情。那時在幾次談話中，章秋柳聽出了曼青的意思，知道他所崇拜的理想的女子是如何的樣子。現在她不禁向朱女士切實地睃了幾眼，卻隻在這個頎長的外表尚好的人身上看出了淺薄，庸劣和窄狹。像大姊姊留心弱弟的幸福似的，章秋柳忽然可憐起曼青來，想給他一個警告了。
此時在會場的一角有人招呼金博士，截斷了他和曼青的談話；乘這機會，章秋柳就輕輕地對曼青說：
“曼青，過來，有幾句話要和你說。”
她又向朱女士看了一眼，便慢慢地走向講台的後方。曼青略一遲疑，也跟了過去。
“秋柳，剛才你說話太隨便了，幾乎鬧出事來。”
曼青先開口，凝視著章秋柳的眼睛。
“放心。密司朱很有容忍的度量，決不至於在許多人麵前鬧笑話。”
“唔，唔；這個麽？也使我很窘。但我是指你和金博士的衝突；這位博士脾氣很大。今天他是特請的評判長，我們不好意思得罪他。至於你說我們到跳舞場，那是小事，不過給學生們聽得是要借此造謠罷了。”
“那麽，給朱女士聽得倒並不妨礙麽？”
章秋柳說時撲嗤地一笑；她斜過眼去望朱女士，見她正和仲昭談話，但是她的不安寧的神色卻充分證明了她的心是向著這邊，憤憤地在偵察。
曼青跟著也很快地望了一眼，可是他看不出朱女士的內心的妒火，以為她的安詳態度是真的，覺得心裏輕鬆了許多；
他堅決地回答：
“秋柳，我和朱女士的關係尚在水平線以下。”
章秋柳抿著嘴笑，露出“何必騙我”的神氣。
“當真的，我沒有對她說過愛，一次也不曾有過。我何必騙你？在別的方麵，或者我是不能了解你，但在這一點上，我相信我是了解的，所以如果我和她有愛情，決不瞞你。”
“但是你的下意識活動卻充滿了愛戀朱女士的氣味。”
現在是曼青默然微笑了，似乎在說：“這個，我是老實承認的。”
“但是朱女士的愛你，卻已經超過了下意識的範圍；她是很明顯地自覺著，她見了任何女子都會發生妒意，她已經把你視為她的所有品。”
“未必罷？你也不免戴了顏色眼鏡。”
曼青猶豫地回答，忍不住又向朱女士望了一眼。
“我的是極正確的觀察。曼青，你的情緒上有缺陷，你不能抓住了女子的熱情初動時的機會表示你的愛，你是屬於羞怯的一類。所以等到你自認是可以談到愛的時候，像朱女士那樣的女子早已熱烈到要撲在你懷裏了。”
曼青的臉上泛出紅暈來了，他反而覺得不好意思。
“但是我現在特地要對你說的，卻是另外一件事。”章秋柳接著說，“你談起過你的理想的女子，你現在自然以為朱女士是合於理想了，可是在我看來，全然不是；你的戀愛將使你受到很大的痛苦。我這意思，或者你不能了解，然而我不能不說，因為你在我的印象中是一個老實的正派的人，我不忍見你發生困難。”
曼青迷惑地看著章秋柳，不知道怎樣回答。兩個人沉默地對看著幾秒鍾，然後章秋柳很溫柔地笑了一笑，微微頷首，似乎說：“你記著我的話罷，”便翩然自去。
忽然一聲怪耳熟的冷笑驚醒了曼青。他探索似的把眼光掠過全會場，看見朱女士的側形在會場的左門口一閃，又仿佛看見她的鬱怒到難以克製的臉色和微微發抖的嘴唇。他的心突突地跳了，本能不容他再多思索，就也奔向朱女士通過的那個門追上去。
朱女士並沒回顧，但似乎也料到追趕來的是誰，她更快地跑。穿過了一條短的走廊，便是她的臥室，此時靜悄悄地一個人都沒有。她衝進了自己的房，便要將門碰上，可是曼青的一隻腳已經塞進，她便走到書桌邊，背向著曼青，同時在細細地喘氣。
曼青將房門輕輕關上，惘然立著，想不出怎樣開始談話。
“你這麽追趕我，被人家看見了，算什麽呢？”
朱女士喘著氣說，並沒轉過身來。
“近如，我是一時著急，心裏胡塗了；幸而沒有人看見。”
曼青移前一步，很引罪似的輕輕地答著。暫時的沉默。大會堂裏的囂聲隱隱傳來，誰也不去注意。朱女士慢慢轉過身來，忽然抬頭看定了曼青的麵孔，似乎要看到他的心裏。現在她的臉色平靜些了，隻有眉尖上還透露出十分的怨恨。曼青記起了剛才章秋柳的話，很想大膽地表示自己的心曲，然而拗不過本能的拘束，終於又是朱女士先發問了：
“有什麽事呢？請趕快說罷，你在這裏多耽擱了，很會惹起人家議論的；你自然不算什麽一回事，我卻不願意聽別人的閑話。”
“我要對你解釋一下關於章女士的事。”
“嚇，我是不相幹的。你倒應該向她解釋一下關於我的事。”
“我和她沒有關係。”
“你們有沒有關係都和我不相幹！”
朱女士說的很沉著，又轉過身去，背向著曼青，表示很生氣的樣子。
“然而我為我的人格計，也不能不向你解釋明白。”
“算了！我不懷疑你的人格，況且我無須過問你的人格。
再見罷。”
朱女士的本來略帶啞澀的嗓音此時簡直成為極難聽的粗厲的沙聲了。她本以為曼青此來，一定是倒在她腳邊，求她饒恕，求她愛他，卻不料隻是這麽淡淡的幾句話！失望和嫉妒的情緒混合在一處，使她又悲痛又憤怒；她幾乎想跳起來責罵曼青為什麽先前要打動她的處女的平靜的心坎，成了精神上的始亂而終棄的悲劇。但是在曼青這麵，卻覺得朱女士的聲音是獷悍的可怕，他深悔自己的冒昧，他想來一向原不過是較親密的友誼，未必就有了愛的程度，所以今日之舉，未免太汙辱了朱女士的女性的莊嚴了；他完全噤住了，他不敢再說一句話，並且不知道如何再說一句話。
“請你趕快出去罷！你為什麽一定要讓人家看見，當作笑話，破壞我的名譽！”
朱女士恨恨地說。這慘厲的聲音使得曼青毛發直豎了。
“我們中間就此完了麽？”
曼青悲歎似的問；第一次聲音發抖，並且向前移動一步，差不多接觸著朱女士的身體。他的急促的呼吸，噓在朱女士頸間，拂動了她的短發。然而朱女士堅持著不動，也沒有回答。
“不過我再對你說，我和章秋柳雖然是同學兼朋友，卻沒有關係。”
曼青低聲再加一句，下決心要走了。突然朱女士又轉過身來，幾乎撞入曼青的懷裏。從“章秋柳”三字引起的妒火，現在是到了白熱的程度，使朱女士決心要不論如何把曼青抓在自己手裏，爭這一口氣。她丟下了女性的矜持的貞靜的假麵具，率直地問道：
“你究竟愛不愛我呢？”
曼青萬料不到有這麽一句，睜大了眼，一時沒有回答；但隨即他疑惑是朱女士和他開玩笑了，隻淡淡地反問道：
“還須先問你愛不愛我？”
“滿學校的人早已在那裏切切私議，我是不能不愛你了！”
朱女士低聲說，很委屈似的斜睨著曼青，兩圈淡淡的紅暈在她眉梢慢慢地透出來。她半扭著腰肢，拓開了雙手，似乎在等待曼青的擁抱。
“我在道德上也不能不愛你！”
曼青堅決地說。忽然章秋柳剛才勸告過的一句話在他心頭一閃，打落了他的擁抱朱女士的勇氣，隻捧起她的手來吻了一下。此時遠遠地有鈴聲霍浪霍浪響了，報告辯論會將要開始，等待曼青去做主席。
再拿起朱女士的手來吻了一下，曼青便挽著她的臂膊，走出房來；但到了那短短的走廊時，朱女士輕輕地灑脫了手，讓曼青先走幾步，一前一後進了大會堂。
這一天上午，從清早到正午，曼青像跳舞師似的不曾停過腳。他剛到了甲組的學生處，乙組的學生又來找他了。他打電話給預約的評判員，請他們早些來；他又要督率校役布置會場。午飯後，一切都準備有成，專等三點鍾開會了。曼青這才在自己房裏伸伸腿，鬆一口氣，可是號房又來報“有客”，他又巴巴地跑了出去。
來客是王仲昭，格外使得曼青高興；他笑吟吟地引著仲昭到了自己房裏，很愉快地說：
“仲昭，足有兩個星期不見麵了。實在忙得很。半年來第一次忙，也是半年來第一次心境愉快。青年真可愛。他們的精神真好。等一下你聽他們的辯論，你就知道了。所以，仲昭閩學以南宋朱熹為代表的學派。因熹講學於福建建陽，福，我還是勸你也來幹教育事業。”
仲昭微微一笑，就坐在堆滿書籍的桌子前的一個藤椅裏，桌上的書籍，有中文的，也有英文的，似乎都是些曆史。一本英文書，攤開了平放著，書頁上有些藍色鉛筆的記號。仲昭翻過來看書名是《primitiveculture》，一本研究初民生活的著作。
“你教的什麽功課？怎麽玩起這些老古董來了。”
仲昭把那書照原樣放著，看著曼青說。
“擔任的功課是世界史，”曼青替仲昭倒過一杯茶來，自己燃著了一枝煙，用力吸進一口，然後回答。“所以有時也要看看這些書找點材料。”他又吸進了一口煙，接著說，“本來請我教《三民主義》，我就覺得很為難，恰好學生不滿意前任的曆史教員，我就和他對調了。”
“你倒喜歡教曆史？”
“曆史也有曆史的難處，但無論如何說的全是事實，不至於睜開眼說謊。況且是世界史，參考容易，說話也自由。如果是中國近代史，我就不幹。第一是材料困難。照理，現代史的材料是報紙；但是中國的報紙，就沒有正確的史料的價值。仲昭，你是個報館記者，自然很知道報界的內幕。哦，近來，你的第四版新聞很有意思。”
“你說是很有意思罷，然而總編輯不滿意。”
仲昭很牢騷地說。這在曼青真是第一次看見，所以很有些詫異了。
“我本想辭職，”仲昭慨然接著說。“但一想辭職反是屈伏，是失敗，所以又取消了辭意。我現在還是韌幹，一點一點地來。但這幾天，第四版的編輯態度到底讓步了一些。”曼青很同情地點著頭。一句老話，“還是教育界好些，”已經衝到牙關，又被他捺住了；他覺得此時對仲昭說這個，便似乎是嘲笑他的失意了。他忽然想起另一件事來，匆匆地跳起來往外走，一麵說：
“仲昭，你坐一下；我介紹一個人和你見見。”
“如果你還有事，也盡管請自便罷。”
仲昭隨口回答著，也站起來走到室隅的書架前看書名。這裏的書，大都是社會科學的，仲昭很熟悉。一本簇新的《whetherchina？》吸引了他的注意。他抽出來翻著目錄看，心裏機械地在想：中國，中國，倒在那邊呀？向左呢向右？有你中間的路麽？他放過了目錄，隨手揭到書尾，似乎想找出最後一章的結論來看，卻聽得曼青已然在門邊。仲昭下意識地回頭看時，不禁全身一跳。曼青身邊站著一位女士，那宛然是陸女士呀！
“朱近如女士。也是這裏的教員。”曼青微笑地介紹。
仲昭睜大了眼，疑惑是自己的耳朵出了毛病；分明是陸女士，怎麽會姓朱？但是立刻他的疑團打破了；他聽得這位女士的聲音，他知道確不是陸女士而是另一個了。
“就是王仲昭先生麽？久仰！”朱女士含笑地說。
仲昭鎮定了心神，很客氣地周旋了幾句，同時在端詳這位朱女士的豐姿。他慢慢地看出來，雖然和他的陸女士極相像，卻有許多的不相同。兩位都是頎長，但陸女士似乎要更多一點娉婷的姿態；而在同樣的鵝蛋臉上，朱女士的鼻尖是顯然太尖銳了一點兒，嘴邊也沒有陸女士那樣的笑渦；彎彎的眉毛和略大的眼睛可說是二人的最相似之處，然而眉目間的表情卻又絕對不同了，朱女士有其柔媚，陸女士有其英俊；在眉尖的微微一蹙時，那差異就更大了，陸女士在此等時候所有的攝人的不勝幽怨的風韻，朱女士卻完全沒有，隻構成了平板的愁容。可是最大的分別還在嗓音。仲昭不解何以朱女士的嗓音和她的容貌竟如此不相稱，她那扁闊而略帶啞澀的口音即在柔和小語的時候也會引起沉重悒塞的不快感。
朱女士坐在仲昭對麵，把一個側形向著曼青；她很嫻熟禮節似的問起仲昭的近況，稱讚他編的報紙，時時把眼光掠在曼青的滿意的臉上。仲昭立刻看出來，這一對兒中間已有了相當程度的交互吸引了。
漸漸他們的談話引到了辯論會。仲昭不專對何人地漫然問道：
“可不是，我還沒知道今天辯論的題目是什麽？”“今天的是：《世界第二次大戰將在何處爆發？》一個政治的曆史題。”曼青很高興地回答。“甲組是主在近東的，世界的火藥庫巴爾幹半島；乙組是主在遠東，謎樣的中國。這裏也就包含著最近濟南事件在國際政治上的影響了。”
“好題目，這一定是你的手筆了？”
仲昭說，眼光先向朱女士的很有禮貌的笑容一瞥，然後落在曼青臉上。
曼青很客氣地然而很得意地點著頭微笑。
“學生也都說這題目好呢，為的是材料豐富，範圍闊大，甲乙兩組都容易立論，他們不喜歡上次的題目——《清共的根本方法》；他們說想來想去隻有報紙上常見的幾句話，好像是無須乎辯論似的。”
朱女士很委宛地說，可是她的不作美的聲帶，使她的辭令減色不少。
“上次的題目就是前任曆史教員出的。”曼青看著仲昭說，然後又向朱女士遞去個微笑，補足了一句道，“今次的題目，他還是不讚成呢！”
“他有什麽理由不讚成？”
“那是故意和曼青立異，因為學生不歡迎他，卻歡迎曼青。”朱女士低聲加以說明。
“但是他的表麵理由卻說是太空！仲昭，這麽一個全世界人都在關心著的問題還說是太空，嚇！”
朱女士也附和著表示了概歎的意思。
“像這一類的人，現在極多，沒有一點遠大的眼光！”
仲昭接著說，心裏卻忽然的有了些妒意。他想：究竟曼青的運氣好些，能夠立刻戰勝了環境的困難，並且戀愛方麵也像是不久就可成功，雖然朱女士的人品也許比不上陸女士。他惘然翻著還在他手裏的那本英文書，似乎很熱心地要明白它的內容。
窗外有幾個人影閃動，隱約地還可以聽得低聲小語；大概是校中的學生。室內的兩個男子都沒有注意。但是朱女士卻感得局促不安，仿佛是被偵緝的逃婦。她的遊移惶惑的眼光注在曼青的臉上，似乎在說：“聽得麽？那是來窺伺我們的。”
此時曼青和仲昭又談著同學會方麵的事了。曼青以為曹誌方他們一群人的破裂是當然的事；他說他們除了各人都感得寂寞這一點是共通的，此外各人間滿是衝突，所以團結立社簡直是夢想。仲昭又提起了章秋柳。這個女性的名字很使朱女士注意。
“哦，哦，她也是一個怪人。”曼青沉吟地答著，隨即把話岔開，似乎是怕談到她。自從史循自殺那天他對於章秋柳有過一次幻想後，他心中就有了這句話：她是個怪人。最初，他還企圖去了解她，但後來見得要了解是全然地不可能，便怕敢想到她。現在呢，他自認是不應該再想到她了。他的理想的女性的影子早已從章秋柳那裏褪落，漸次濃現在朱女士的身上了。
似乎要印證他的感念，曼青下意識地向朱女士望了一眼，恰好和她的疑猜的注視相接觸。一種忸怩惶恐的意識立刻就來了。這是無理由的擾動，曼青自己也不明其所以然，隻是本能地覺得在這位長身玉立的女性前又想到章女士，是一件不應該的事——近乎褻瀆。
三個人意外地沉默著，像是已經說完了話。
窗外的人兒似乎已經走了，從大講堂傳來了喧嚷聲和掌聲。曼青看手腕上的表，正是一點四十分；他伸了個懶腰，起來說：
“還有一個多鍾頭。我們先到會場去看看罷。”
他們到了那足容二百人的大講堂時，本校的學生已經擠滿了，來賓也到的不少。他們三個在講台邊的一排特別椅子裏坐了，就有兩三個人踱過來和曼青閑談，無非是濟南事件怎樣，今天天氣倒好……一類的話。接著又來了一個四十來歲穿西裝的紳士，高聲地把許多半批評半恭維的話，擲在曼青臉上；他們一麵談著，一麵走到講堂的中部去了。仲昭覺得沒有什麽話可和朱女士閑談，便仰起了麵孔瞧會場中的標語，一會兒又瞧著會場裏的攢動的人頭。一個女子的婀娜的背影正在椅衖中間徘徊，吸引了仲昭的注意。他不禁心裏想：“怪了！怎麽今天看見的女子全有些像陸俊卿！”但現在那女子轉過身來了，她是章秋柳。
章秋柳已經看見了仲昭，也看見了坐在仲昭旁邊的朱女士。她微微一笑，就走過來；她的躡著腳尖的半跳舞式的步法，細腰肢的扭擺，又加上了乳峰的微微跳動，很惹起許多人注目。她像一個準備著受人喝采的英雄，飄然到了特別椅子前麵。
“密司陸，幾時來的？”
章秋柳向仲昭擲過了一個俏媚的微笑，回答他的讓坐的禮意，就抓住了朱女士的手，很親熱地說，似乎是多時的老朋友了。朱女士愕然一跳。
“秋柳，你認錯了人了！”仲昭急急地插進來說。“這位是朱女士，這裏的教員，曼青的同事！”
“當真？怎麽和你那天給我看的照片裏的陸女士完全是一模一樣，竟有這樣相像的兩個人！可是，密司朱，你真可愛，請你原諒我的冒失，我喜歡和你做朋友，就同陸女士一般。”
朱女士不得主意似的笑著；不多時前，她聽得曼青和仲昭談著“秋柳”，現在卻就看見這位被呼為“秋柳”的女子了，她覺得很奇怪；她偷眼望曼青，卻見他和那位西裝紳士正在低聲密談，還沒有知道這裏多了一位來客。
仲昭對朱女士介紹了章秋柳，把談話的興趣鼓動起來。但似乎在章秋柳的豪宕的氣概前變成了羞怯似的，朱女士隻是有問必答地應酬著，失了她的嫻熟禮儀的常態。並且疑雲也一團一團地從她心裏浮上來。她果然不明白章秋柳和仲昭的關係，她更覺得章秋柳很親熱地叫著曼青的名字是很刺耳的。
不可名說的酸意，漸漸在她心裏濃厚起來了。
章秋柳卻很自在地說笑著。今天她格外美麗活潑；她的話語，又爽利，又婉曼，又充滿著暗示；她的顧盼多情的黑眼睛，她的善於挑起愛憐的眉尖，又都像是替她的音樂似的話語按拍子；她的每一個微揚衣袂的手勢，不但露出肥白的臂彎，並且還叫人依稀嗅到奇甜的肉香。朱女士覺得全會場的男子的眼光都集中在這位妖冶的同性的身上；本能的女性的嫉妒，化為奇異的煩躁，爬遍了她的全身，而尤其使她不快的，是她自己的陪坐在側似乎更襯托出章秋柳的絕豔來。朱女士並不是生的不美麗，然而她素來不以肉體美自驕，甚至她時常鄙夷肉體美，表示她還有更可寶貴的品性的美；可是現在，她竟俚俗到要在一個不相幹的場合和一個不相幹的女子鬥妍！這個感念成為自覺的時候，又加重了朱女士的憤恨，好像全是章秋柳害了她使她竟如此鄙俗。她覺得坐椅上平空長出許多刺來，不能再多耐一刻兒了。她正待走開，曼青卻已回到她跟前，有那位西裝紳士很偉岸地站在背後。
“仲昭。這位是金博士，社會心理學專家。今天辯論會特請的評判長。”
曼青很莊重地說，閃開半個身體，獻出那位博士的高身材；同時他的堆滿笑容的臉孔慢慢地從仲昭這邊轉向金博士，在說到最後一個字時卻和博士麵對麵地微一頷首。然而也就在這時候瞥見了章秋柳含笑地坐在朱女士的肩旁，他不覺心裏一震，所以那“長”字的聲音便有些異樣了。
金博士振起他的教授座的辯舌，引進了自己；他說是“神交已久”，他接著便稱讚仲昭的新聞眼光是合於他們社會心理學家的理論的，他很恭維仲昭苦心經營的第四版新聞。“曼青，你見我也在這裏，奇怪麽？我知道你們有辯論會，特地來觀光。我新得了個好朋友，你們的密司朱。”
章秋柳向曼青說，又回眸對朱女士笑了一笑。
“呀，呀，歡迎之至，我忘記請你了。”
曼青支吾地答著，裝出正在靜聆金博士的高論的樣子。朱女士也像是真在那裏恭聽，但不時從眼梢上丟給章秋柳一兩個似乎是冷笑的瞥視，仿佛說：“你自然不會懂得博士的高妙議論。”
金博士現在說到了仲昭的“印象記”：
“真是一篇好文章。理論之正確，觀察之縝密，都是現在少見的；加以文字尤其精采，引人入勝，兄弟自從見了大作後，也對於這個問題寫了一點；那自然是純理論的，和大作卻是異曲同工。下期的《社會科學月刊》上大概可以登出來。
隻是仲昭兄的‘印象記’為什麽又半途擱筆，很可惜！”“金博士太過譽了，”仲昭滿心愉快而又謙虛地說，“隨筆雜感之類的文字不過作為報紙上的補白而已，豈敢和謹嚴的大作比較呢！至於半途擱筆，也就和剛才所說第四版不能更多登性欲新聞是同一原因。”
金博士很惋惜地微微頷首。乘這機會，曼青表示了希望金博士從學理方麵讚助仲昭的新聞編輯方針的意思；金博士微笑地搓著手。忽然章秋柳插進來說：
“仲昭那幾篇文章自是佳作，但也不能說沒有幾分流於主觀罷？跳舞場，我是差不多每晚上去的，在我自己，真有仲昭所說的那種要求刺激，在刺激中略感生存意味的動機；然而在一般到跳舞場的人，怕未必然罷！他們隻看作一種時式的消遣。”
金博士疾轉臉向著章秋柳，濃眉一挺，露出驚怪的神氣。
“學者們的理想自然是可貴的，”章秋柳坦然又接著說，“但他們太喜歡在平凡的事實上塗抹了理想的金色，也是不很科學態度的事罷？”
金博士皺著眉頭幹笑了一聲，雖然還極力保持著紳士態度，但那一股怫然的神情已經不能遮掩了。朱女士張大了眼，憂慮著這位博士的赫怒，但心裏未嚐不樂意章秋柳的將要受窘。
“秋柳，你又喜歡開玩笑了。好在金博士也很有fairy的度量。”
曼青勉強笑著裝出主人的排解的身分來，暗中卻扯了一下章秋柳的衣角，警告她須得小心說話。這都被朱女士看在眼裏了；她的臉上立刻泛出憤妒的紅色來，她從極壞處猜想曼青和章秋柳中間的關係了。
“金博士請不要見笑，我是隨便說說，也是隨便引用了某大學者的一句話而已。現在剩給我們的言論自由隻限於不涉政治的學問上了，我們應該盡量享用這小小的一些自由。金博士，想來你也是這個意見？”
章秋柳很嫵媚地笑著說；她的大方而又魅惑的語音落在金博士臉上，很有效地掃除了這位學者的慍色，現在他也啞然笑了。
“章女士是跳舞場的實驗主義者，”仲昭向著金博士說，竭力想造成濃厚的詼諧空氣，“所以我敢代她要求她的意見被考慮；但章女士同時又戴著憤世嫉俗的顏色眼鏡，所以我又敢代她聲明她的意見是不免帶幾分病態的。總而言之，章女士的見解不失為社會心理學者金博士的好材料，我又敢擔保金博士是一定歡迎的。哈，哈。”
“歡迎，哈，哈。如果實驗主義的章女士願意帶我到她的實驗室，自然更歡迎了。”
章秋柳嫣然一笑，並沒回答；朱女士的十分難看的臉色已經使她注意到。她覺得朱女士的眼光對自己有敵意，對曼青有怨疑；她的女性特有的關於這一類事的銳敏的感覺便料到了曼青和朱女士中間已有怎樣的關係。她為曼青慶幸，但也覺得朱女士的沒來由的醋勁太可笑。她起了一個捉弄朱女士一番的念頭。
“曼青，你的觀察是怎樣的呢？”章秋柳故意很親熱地說，“我曾經帶你到實驗室去過。那時，你在沉醉中，有怎樣的感覺？細腰的擁抱，耳鬢的磨擦，給你的是肉感的狂歡呢，抑是心靈的戰栗？嘻，怎麽你的臉色變了？怎麽你像一個閨女似的靦腆起來呀！到跳舞場去玩玩，有什麽要緊？王大記者和金博士都證明這不是下品的性欲衝動而是神聖的求生存意識的刺激了。我們正在青春，需要各種的刺激，可不是麽？刺激對於我們是神聖的，道德的，合理的！”
金博士讚許似的點著頭，仲昭微笑，曼青忸怩地望著會場裏的人頭，盼望有什麽事故出來打斷了這可怕的談話；他不能回答，又不敢不答。他偷竊似的疾電似的向朱女士瞥了一眼，他幾乎驚叫出來。朱女士的灰白的臉色中透出了恚怒的青光了！
“秋柳，你又來和我開玩笑了；過分的玩笑有時會生出想不到的壞結果。”
曼青吃吃地說，努力想消除朱女士的懷疑，同時向章秋柳連丟了幾個哀求勿再多言的眼色。他很想立刻抽身走開，但又怕反而證實了自己的心虛，況且如果章秋柳再有不穩的話語，便連自己解釋的機會都沒有，一定要使得朱女士的猜疑更深一層。他隻好大膽地挺身站著，用一種革命家上斷頭台的精神支撐著自己，提起了今天辯論會的題目，故意很熱心然而毫無意義地和金博士討論。
章秋柳勝利地微微一笑，捉弄一下像朱女士那樣的褊窄傲謾的人兒，她覺得是最痛快的；但是曼青的局促也使她感到了幾分抱歉，她對於曼青並無惡意。過去的浪漫的微波又在她心裏動蕩，她回想到史循自殺那天傍晚時她和曼青的一段事，以及此後五六天內曼青對於她的又愛又怕又失望的複雜矛盾的心情。那時在幾次談話中，章秋柳聽出了曼青的意思，知道他所崇拜的理想的女子是如何的樣子。現在她不禁向朱女士切實地睃了幾眼，卻隻在這個頎長的外表尚好的人身上看出了淺薄，庸劣和窄狹。像大姊姊留心弱弟的幸福似的，章秋柳忽然可憐起曼青來，想給他一個警告了。
此時在會場的一角有人招呼金博士，截斷了他和曼青的談話；乘這機會，章秋柳就輕輕地對曼青說：
“曼青，過來，有幾句話要和你說。”
她又向朱女士看了一眼，便慢慢地走向講台的後方。曼青略一遲疑，也跟了過去。
“秋柳，剛才你說話太隨便了，幾乎鬧出事來。”
曼青先開口，凝視著章秋柳的眼睛。
“放心。密司朱很有容忍的度量，決不至於在許多人麵前鬧笑話。”
“唔，唔；這個麽？也使我很窘。但我是指你和金博士的衝突；這位博士脾氣很大。今天他是特請的評判長，我們不好意思得罪他。至於你說我們到跳舞場，那是小事，不過給學生們聽得是要借此造謠罷了。”
“那麽，給朱女士聽得倒並不妨礙麽？”
章秋柳說時撲嗤地一笑；她斜過眼去望朱女士，見她正和仲昭談話，但是她的不安寧的神色卻充分證明了她的心是向著這邊，憤憤地在偵察。
曼青跟著也很快地望了一眼，可是他看不出朱女士的內心的妒火，以為她的安詳態度是真的，覺得心裏輕鬆了許多；
他堅決地回答：
“秋柳，我和朱女士的關係尚在水平線以下。”
章秋柳抿著嘴笑，露出“何必騙我”的神氣。
“當真的，我沒有對她說過愛，一次也不曾有過。我何必騙你？在別的方麵，或者我是不能了解你，但在這一點上，我相信我是了解的，所以如果我和她有愛情，決不瞞你。”
“但是你的下意識活動卻充滿了愛戀朱女士的氣味。”
現在是曼青默然微笑了，似乎在說：“這個，我是老實承認的。”
“但是朱女士的愛你，卻已經超過了下意識的範圍；她是很明顯地自覺著，她見了任何女子都會發生妒意，她已經把你視為她的所有品。”
“未必罷？你也不免戴了顏色眼鏡。”
曼青猶豫地回答，忍不住又向朱女士望了一眼。
“我的是極正確的觀察。曼青，你的情緒上有缺陷，你不能抓住了女子的熱情初動時的機會表示你的愛，你是屬於羞怯的一類。所以等到你自認是可以談到愛的時候，像朱女士那樣的女子早已熱烈到要撲在你懷裏了。”
曼青的臉上泛出紅暈來了，他反而覺得不好意思。
“但是我現在特地要對你說的，卻是另外一件事。”章秋柳接著說，“你談起過你的理想的女子，你現在自然以為朱女士是合於理想了，可是在我看來，全然不是；你的戀愛將使你受到很大的痛苦。我這意思，或者你不能了解，然而我不能不說，因為你在我的印象中是一個老實的正派的人，我不忍見你發生困難。”
曼青迷惑地看著章秋柳，不知道怎樣回答。兩個人沉默地對看著幾秒鍾，然後章秋柳很溫柔地笑了一笑，微微頷首，似乎說：“你記著我的話罷，”便翩然自去。
忽然一聲怪耳熟的冷笑驚醒了曼青。他探索似的把眼光掠過全會場，看見朱女士的側形在會場的左門口一閃，又仿佛看見她的鬱怒到難以克製的臉色和微微發抖的嘴唇。他的心突突地跳了，本能不容他再多思索，就也奔向朱女士通過的那個門追上去。
朱女士並沒回顧，但似乎也料到追趕來的是誰，她更快地跑。穿過了一條短的走廊，便是她的臥室，此時靜悄悄地一個人都沒有。她衝進了自己的房，便要將門碰上，可是曼青的一隻腳已經塞進，她便走到書桌邊，背向著曼青，同時在細細地喘氣。
曼青將房門輕輕關上，惘然立著，想不出怎樣開始談話。
“你這麽追趕我，被人家看見了，算什麽呢？”
朱女士喘著氣說，並沒轉過身來。
“近如，我是一時著急，心裏胡塗了；幸而沒有人看見。”
曼青移前一步，很引罪似的輕輕地答著。暫時的沉默。大會堂裏的囂聲隱隱傳來，誰也不去注意。朱女士慢慢轉過身來，忽然抬頭看定了曼青的麵孔，似乎要看到他的心裏。現在她的臉色平靜些了，隻有眉尖上還透露出十分的怨恨。曼青記起了剛才章秋柳的話，很想大膽地表示自己的心曲，然而拗不過本能的拘束，終於又是朱女士先發問了：
“有什麽事呢？請趕快說罷，你在這裏多耽擱了，很會惹起人家議論的；你自然不算什麽一回事，我卻不願意聽別人的閑話。”
“我要對你解釋一下關於章女士的事。”
“嚇，我是不相幹的。你倒應該向她解釋一下關於我的事。”
“我和她沒有關係。”
“你們有沒有關係都和我不相幹！”
朱女士說的很沉著，又轉過身去，背向著曼青，表示很生氣的樣子。
“然而我為我的人格計，也不能不向你解釋明白。”
“算了！我不懷疑你的人格，況且我無須過問你的人格。
再見罷。”
朱女士的本來略帶啞澀的嗓音此時簡直成為極難聽的粗厲的沙聲了。她本以為曼青此來，一定是倒在她腳邊，求她饒恕，求她愛他，卻不料隻是這麽淡淡的幾句話！失望和嫉妒的情緒混合在一處，使她又悲痛又憤怒；她幾乎想跳起來責罵曼青為什麽先前要打動她的處女的平靜的心坎，成了精神上的始亂而終棄的悲劇。但是在曼青這麵，卻覺得朱女士的聲音是獷悍的可怕，他深悔自己的冒昧，他想來一向原不過是較親密的友誼，未必就有了愛的程度，所以今日之舉，未免太汙辱了朱女士的女性的莊嚴了；他完全噤住了，他不敢再說一句話，並且不知道如何再說一句話。
“請你趕快出去罷！你為什麽一定要讓人家看見，當作笑話，破壞我的名譽！”
朱女士恨恨地說。這慘厲的聲音使得曼青毛發直豎了。
“我們中間就此完了麽？”
曼青悲歎似的問；第一次聲音發抖，並且向前移動一步，差不多接觸著朱女士的身體。他的急促的呼吸，噓在朱女士頸間，拂動了她的短發。然而朱女士堅持著不動，也沒有回答。
“不過我再對你說，我和章秋柳雖然是同學兼朋友，卻沒有關係。”
曼青低聲再加一句，下決心要走了。突然朱女士又轉過身來，幾乎撞入曼青的懷裏。從“章秋柳”三字引起的妒火，現在是到了白熱的程度，使朱女士決心要不論如何把曼青抓在自己手裏，爭這一口氣。她丟下了女性的矜持的貞靜的假麵具，率直地問道：
“你究竟愛不愛我呢？”
曼青萬料不到有這麽一句，睜大了眼，一時沒有回答；但隨即他疑惑是朱女士和他開玩笑了，隻淡淡地反問道：
“還須先問你愛不愛我？”
“滿學校的人早已在那裏切切私議，我是不能不愛你了！”
朱女士低聲說，很委屈似的斜睨著曼青，兩圈淡淡的紅暈在她眉梢慢慢地透出來。她半扭著腰肢，拓開了雙手，似乎在等待曼青的擁抱。
“我在道德上也不能不愛你！”
曼青堅決地說。忽然章秋柳剛才勸告過的一句話在他心頭一閃，打落了他的擁抱朱女士的勇氣，隻捧起她的手來吻了一下。此時遠遠地有鈴聲霍浪霍浪響了，報告辯論會將要開始，等待曼青去做主席。
再拿起朱女士的手來吻了一下，曼青便挽著她的臂膊，走出房來；但到了那短短的走廊時，朱女士輕輕地灑脫了手，讓曼青先走幾步，一前一後進了大會堂。