李桂英猜到她自己家裏的鋪子也是一樣生意清，可是她卻沒有猜到她家鋪子裏的店員此時並不能享受那慢吞吞吃飯的“清福”。
從下午四點半起，她家的鋪子裏就擠滿了各式各樣的債主。到了五點半光景，店主李惠康飛開了他那中裝夾大衣的前襟，像一隻大黑鳥似的跑回到店裏，一幕熱鬧的活劇就此開始。
當下搶步上前包圍了李惠康的，就有兩個男子和一個女人。
那女人是包飯作的老板娘，——雖然是包飯作的老板娘，卻並不肥胖；她毫不客氣地拉住了李惠康的大衣袖子，就咭咭各各說了一大堆，那兩個男的竟插不上半句嘴。
李惠康嘴裏是“嗯……哎”地應著，眼睛卻望著店堂右後方的一個角落。李惠康從店裏出去的時候，這角落上坐著一位戴著假獺皮帽子的人——唐子嘉已經回來了的消息也是他說的，他是一個手段最厲害的收賬客人；但現在這角落上居然空了。李惠康看得明白，就輕輕地吐了一口長氣，同時那位包飯作老板娘很急很快的一大篇話也有幾句承他的耳朵容納了下去。
“咳——嗬！你們是小本生意！可不是！——”李惠康似答非答應著，很慌忙地旋一個身，就拂落了拉著他的大衣袖子的包飯作老板娘那隻手。然而好像他又忽然省悟到那樣的“似答非答”，不會使包飯作老板娘滿意的，就又旋回身來，很正經地說道：“咳！你們那裏的，到底是小數，不忙，不忙！”
“那麽，讓我帶了去。我們的本錢小！”
包飯作老板娘這回例外地隻說了兩句，然而這兩句比一大篇力量要強得多。
“嗯，嗯——”李惠康隨口應著，就伸手到大衣袋裏去摸；他可當真摸著一大把，然而不是鈔票，卻是賬單，——一大把！代表的銀錢數目夠付整整一年的包飯作，可惜都在別人手裏，不肯還他。這時候，兩個男子中間一位黑臉絡腮胡子的，再也耐不住了，就大聲說道：
“喂！李老板！我等了你差不多一個鍾頭了，到底怎麽樣？”
“嗬嗬，對不起！張客人，——你的，你的，備好在這裏了！”
李惠康慌慌張張回答，就“喂”的一聲朝賬台上打過招呼去。可是賬台上沒有人。管賬的陸先生正在店堂左首靠後的一角，陪著兩個人說話；這兩個人不用說也是討債來的，不過李惠康倒覺得麵生。
包飯作的老板娘又逼近身來了，李惠康似乎怕她再是一把袖子拉住，立刻跑到賬台上，抽開了賬箱的一個抽屜，撲的一聲，把抽屜裏的零星現款都倒在賬桌上，一麵數起來，一麵歪過頭去朝管賬的陸先生那邊叫道：“喂，玉山兄！賬箱裏付出二十塊了，——夥食賬！”他檢好了三張五元的，五張一元的雜色鈔票，正要遞給那又已逼近身來的包飯作老板娘，不料她早已聽清隻有二十元，就雙手搖著說道：
“怎麽隻有二十塊呢！剛才陸先生倒還肯付二十五！等了你半天，反倒少了五塊了！嘿嘿！真希奇！二十塊？一半裏一半還沒到呀！”
李惠康這才仿佛記得他剛一回來時那包飯作老板娘拉住了他的衣袖咭咭各各說的一大篇話裏，好象是有幾個“二十五”長“二十五”短的；他苦笑了一下，一言不發，就再檢了五張零鈔，加在二十塊裏，往賬桌角上一放。
包飯作的老板娘不肯拿；她扭一扭頭，似乎又有一大篇“演說”來了。李惠康趕忙搖手攔住她道：
“好了！好了！明天再付你些，還不是一樣的？——近來菜也越來越壞了，照理也應該扣你一扣。”
李惠康忽然提出“菜太壞”的話來了，似乎他要表示他之所以拖欠著包飯作裏一百多塊錢，並不是為的手頭緊。這項欠款，如果照李惠康的“商業習慣法”說來，倒是“相應”付之不理的。這還是中秋節前積欠下來的數目，可說是“呆賬”了。至於中秋節以後呢，李惠康能夠理直氣壯說，他是一天也不欠的，——他天天是現錢交易，不，他簡直是預付的！因為在中秋節的大交涉時期，包飯作老板有過口頭聲明：要是每天晚上來收碗筷時不把第二天的夥食錢帶去，那麽，第二天開不出飯來，就要請李惠康“莫怪”了。然而這樣的“先付後吃”實行下來，每天的飯菜卻越弄越壞，不但夥計們每飯必有“閑話”，甚至李惠康也以為太不像樣；包飯作老板並不肯放棄那注“呆賬”，他在每天的飯菜裏零零碎碎扣。
事情就是這樣似乎不複雜卻又實在複雜的，所以李惠康提出“菜太壞”那話兒時，他心裏老實是這麽想的：“哦！這筆賬，你們零零碎碎也扣得夠了，怎麽還要當一件事來討呢！”
然而包飯作老板娘心上的算盤又是一種。她聽得了李惠康那話兒，立刻滿額角脹滿了青筋，洶洶然爭辯道：“李先生！話要說清楚了！怎麽是‘照理也應該扣一扣’？
李先生……”
“哎——哎哎！”突然那黑臉絡腮胡子“張客人”上前一步，橫在包飯作老板娘和李惠康的中間，“李老板！請你快點吧！”包飯作老板娘後來還繼續說些什麽話，李惠康竟沒有所得。
同時那另一位男子也皺著眉頭，示威似的大聲咳了幾下。
包飯作的老板娘卻也已經抄過那黑臉絡腮胡子，又站在李惠康當麵下，兩手叉在腰間，已經擺好了又要來一大篇“演說”的姿勢。
李惠康怕得頭也脹了，賭氣似的再檢起一張五元鈔票，連同那二十五塊，趕快塞到包飯作老板娘的手裏，大聲說：
“這可好了罷？這可好了罷？真是！”
一麵他就把賬桌上餘下的錢都放回抽屜裏，嘴裏卻回答黑臉絡腮胡子道：“對不起！——哎，張客人，對不起！……哦！叔清兄，還要請你候一候！”最後一句是隔著賬台對那位咳嗽示威的男子說的。
包飯作老板娘把鈔票數了一遍，終於走了，樣子還是老大的不願意。
“是三十塊呢！”——李惠康鄭重地找補了一句，心頭鬆了一口氣。
“不錯的！”——回答的聲音已在櫃台外了，頭也不回。此時那曲尺形的櫃台邊很勻稱地排列著四個夥計三個學徒的“崗位”，都把上身伏在櫃台上，朝冷清清的街上看著。李惠康也朝那七個“崗位”的背影呆看了幾秒鍾，然後突然醒悟過來似的慌慌張張叫道：“哦，阿四！倒茶來！香煙呢？”
“不消得！都有過了！倒是——李老板，請你快點！”
那黑臉絡腮胡子的張客人幹笑著說，轉臉望一下店堂外那黑下來的天色。
李惠康低低歎一口氣，便又抽開賬箱上另一隻抽屜，取出一個鑰匙，開了賬桌的一隻抽屜，從這裏這才拿出一隻祖傳舊式的牛皮“護書”來，在一格裏摸出兩張紙，看了一看，又回進一張去，然後轉身對那黑臉絡腮胡子陪笑說道：
“張客人！種種全仗包容！實在敝店本街的賬頭也收不起。”
那張客人接過那張紙去看了一眼，就自言自語地說道：
“哦！裕豐的票子。”
“是呀！剛好是明天的期。三百五十塊！”
“這不是隻有四成多點麽？兄弟回去也難以交代呀！”
“啊！今天隻好請你照應照應了。張客人！城裏和貴處有交易的，想來也不少罷，啊，閣下肚子裏自然明白的，哪一家能夠如數付清。”
“不過，連六成也不到，兄弟回去是不能交賬的！”
“哈哈，那麽相差也不多了！嗯，張客人，兄弟一句老實話，要不是貴廠的毛冷衫跟駝絨圍巾市麵上還‘歡迎’，那我連這三百五十塊也籌不出來呢！敝店跟貴廠今年還是新做，不過，張客人，你去打聽打聽，兄弟的‘信用’向來不差！本年實在是銀根太緊！偌！你看，多少賬頭！”
李惠康說著就從大衣袋裏拿出一疊紙來，要給黑臉絡腮胡子“過目”。
“哎哎——”黑臉絡腮胡子不願意管李惠康那些“賬頭”，然而臉色是可以通融的樣子了。
“啊！惠翁！——”忽然那邊陪著客的管賬陸先生叫過來了。那兩個客人一定也是等得不耐煩，而且陸先生的“應付”也一定沒有使他們滿意。
李惠康立即很爽氣似的拍著張客人的肩膀說：
“那末張兄，你總還有幾天的耽擱罷，過幾天兄弟一定遵命補足六成。今天兄弟分身不開，過一兩天還要請張兄賞臉敘敘。”
“那不必客氣！——那麽，就是後天我再來罷？”黑臉絡腮胡子一邊走，一邊說。
“不敢勞駕了！還是兄弟到張兄旅館裏去拜候便當些。”
李惠康也“客氣”著，送到店門口，就趕快翻身轉來，跑到賬台前，——這裏有朝外擺著的兩把椅子夾一張茶幾，所謂“叔清兄”者就坐在其中一把裏，手托著茶杯。李惠康在那空椅子裏坐了，就很懇切地說道：
“叔清兄，我們是老交易了，彼此都明白底細。我也不多說廢話。尊處是六百多罷，——這一個，”他從大衣裏襟的袋裏摸出一個折子來，“請你暫時收一收。——哎，現錢可實在無法籌措。”
李惠康摸出來的，原來就是立大當鋪存款一千元的那個折子。李惠康付不出現款，說要先拿什麽來擔保一下，等過了年再備款贖回：——這原是“叔清兄”昨天來交涉的結果，而且是“叔清兄”含糊默認了的；但是他卻料不到所謂“擔保品”竟是立大當鋪的存折一扣。他也不看折上存數是多少，立刻將折子推回李惠康手裏，幹笑著說道：
“惠康兄！你簡直是跟我開玩笑了！”
“嗬——那，那！……叔清兄！折子上數目是一千呢！”“一千？一萬也不中用！倒賬總是倒賬！”那“叔清兄”還能夠幹笑。
“可是唐子嘉答應了還的，——嗯，四成！況且還有弄起一個債權團的風聲。爭一爭，——六成是穩的，穩的！”
“這是你的如意算盤了！唐老二坍了！城裏誰不知道！”
那“叔清兄”盛氣地說，現在連幹笑也沒有了。
李惠康暫時竟無話可答。是“老交易”，而且“彼此都明白底細”的，竟還會有這方麵比“新做”難弄，這卻出於李惠康的意外。本來因為既然是“老交易”了，曆屆總不免有點拖欠，“信用”的範圍越來越縮小，所以李惠康今年的政策專走“新做”這條路，——例如剛才去了的“張客人”，還有那邊陸先生陪著敷衍的兩位。
“惠康兄，昨天你說的辦法，我也是為的多年老主顧麵上，勉強通融下來的；哪裏知道你今天拿出立大的存折來搪塞，是不是你李惠康太對不起我戴叔清？”
李惠康還是無話回答，隻急得滿頭熱汗；他憑良心說，不能相信“唐老二是坍了”，但他憑良心說，又不能不承認他這扣存折實在擔保不了六百元的債。
“哪怕你先付這麽六七成，餘下的宕過年再說，那倒還像一句話。”
戴叔清又氣衝衝地說；這話好像是放鬆，其實卻是更逼緊了一步。
六七成？這是討價，自然有還價。算它是四成罷？六百多元的四成，也不過二百多，賬桌裏那祖傳的牛皮“護書”還藏有一張即期莊票，付戴叔清是綽綽有餘的；然而這一張寶貝的即期莊票，李惠康是要留著應付“新做”的那邊兩位“客人”，不能胡亂送掉。
“惠康兄！到底怎樣？請你照應照應我罷！”
戴叔清第三次追逼著，還附加一聲冷笑。這連那邊的兩位“客人”也聽得了，都驚訝地朝這邊看了。李惠康歎一口氣，不得不請出他最後的“法寶”來了。
這便是他用了近於無賴的手段在唐子嘉二老板那裏弄來的“擔保品”——兩張房契。
他很費力地彎著手從皮袍子的袋裏挖出一隻皮夾來，手也有點抖了；他的高顴骨上泛出赭色，他的嘴唇卻轉成蒼白。
戴叔清故意別轉臉去。
“嗯，嗯，叔清兄，你再要挑剔的話，——我，連店連人，隨你怎麽辦！”
李惠康氣喘喘地說。戴叔清很不願意似的回過臉來，恰好李惠康把兩張房契遞到他手裏。他接來隨便看了一眼，還沒開口，在那邊陪客的管賬陸先生已經走到跟前，向李惠康耳邊低聲說了一句什麽話。
李惠康立刻站起來，咬緊了牙齒似的再說一遍，“隨你怎麽辦罷——叔清兄！”就同著陸先生走到那邊去。
戴叔清攤開了那兩張紙細細看著。這時電燈也亮了。陸先生走到戴叔清跟前，似乎打算說話。
戴叔清抬起頭來，對陸先生淡淡一笑，慢慢地把兩張契折起來，就說道：
“我也作不得主。——嗯，城裏兩間市房擔保，……喂！陸先生，這兩張契，我帶回去問問東家罷！隻要東家答應，我做什麽難人？——啊，陸先生，對不對？”
“哎哎！你叔翁是明白的，明白的；全仗，全仗！”
陸先生很吃力似的回答，又很吃力似的笑著。
戴叔清居然走了。陸先生直送到街上。回進店裏來時，陸先生看見店裏的老司務坐在櫃台外一個陳列著女人用的廉價妝飾品的玻璃拒旁邊的一口肥皂箱子上，拿著旱煙管卜卜地敲著箱子角，一麵在對著櫃台裏兩三個夥計報告城裏的“新聞”：
“什麽市麵！錢莊一倒，就是兩家！……剛才我回來，走過升發雜貨店的門前，嘿！收賬的擠到門口全是了！嘩啦，嘩啦，比做戲還要熱鬧！再大些的鋪子，也會逼倒啊！……”
陸先生立即站住了，正要問老司務，倒的是哪兩家錢莊，忽然聽得李惠康在裏邊賬台上很著急地高聲喚他。同時那兩位客人中間一個戴眼鏡的，也指手劃腳地在滿嘴亂嚷，——
可是聽不清他說些什麽話。
“……沒有這種辦法的！喂，李老板，沒有這種辦法！這，這七百塊錢的期票，一定要勞駕付現的！”
陸先生走近了時，聽得那戴眼鏡的客人這樣說。
另一個客人——紫棠色方臉的，看見陸先生走過來了，就一把拉住了陸先生的臂膊。
“喂，陸玉翁，剛才閣下再三懇商，說寶店裏賬頭收不起，隻能先付一個整數——一千塊，餘下的宕過年：我們是勉強答應了。不料李老板兩張票子，隻有三百塊是即期，另一張是明年二月底的期票，——這，這，叫我們怎樣通融得下？”
“哎哎，請兩位聽我說一句話：我這期票，也是人家付給我的，……”
李惠康滿臉上找不出一點血色，手指更加抖得厲害，機械地按住了賬桌上的兩張莊票：一張是裕豐的，另一張正是泰昌的。這兩張，都是今天上午才到他手裏，都是費了不少口舌，——甚至於哀求，這才到了他手裏。
“當真，當真李惠翁生不出法子來了！”陸先生也著急得什麽似的說，眼光從那位紫棠色方臉的客人移到那戴眼鏡的臉上。“小店裏對你們兩位，還是格外巴結的。剛才那位姓戴的是本街——本街的戶頭，爽性就隻好不點綴。實在是市麵太壞，放出去的賬，一小半也收不起。”
“哎，請兩位看看——”李惠康又拿出那一疊賬單來了。
那紫棠色方臉的“客人”居然揭開那賬單，約略看了幾眼。他知道這賬單不是假造的。要是在前兩年，誰也不會相信一家鋪子既然還有那麽許多生意，卻過不了年關；然而現在幾乎家家如此。這也是紫棠色方臉的“客人”很了然的。他對於李惠康有同情，可是他又不能就此不逼緊。他皺著眉頭，也像訴苦似的說：
“難道說你李老板是存心拖欠麽？不過，錘子吃釘子，釘子吃木頭，我們廠家放出去的賬要是收不回點現款來，拿什麽去付工錢，去買原料呢？現在做生意已經十分遷就。放在兩年前，李老板，你想想，一共隻有一千八百元的賬，倒是八百元宕過年，有沒有那種廠家是這樣好說話的？”
“一千塊裏搭三百塊期票，那還可以勉強通融；啊！七百塊！”
戴眼鏡的“客人”表示了最慷慨的讓步。
“惠翁，有沒有別的法子呢？”陸先生扯著李惠康的大衣袖子低聲說。李惠康苦著臉搓著手，沒有回答。他能有什麽別的法子呢？“釘子吃木頭”，他近來還不是天天在逼緊他下麵的，但在“釘子”的他下麵的“木頭”，不是鐵一般硬，就是什麽也榨不出來的幹枯的木渣子。
包飯作的夜飯送來了；飯擔就放在地上，一個火鍋熱騰騰地噴著蒸汽。有一個店員踅過去揭開來望了一眼，就又照舊蓋好，回頭朝他的同事們做一個鬼臉。
李惠康也朝那飯擔看了一眼，就想出一個辦法來。他拍著那戴眼鏡的客人的肩膀，打起精神來笑著說道：
“請你們兩位上館子去敘敘，——今天是初會，初會；款子的事情，慢慢兒再好商量的。”
“不要客氣！我們還有別的事。”
“啊——啊，一點小意思，兩位總得賞臉！”陸先生趕快在旁邊幫腔，又趕快把賬桌上的莊票以及零碎東西都收拾起來。
李惠康不由分說，一手拉住了一位，很費勁似的笑著，就和陸先生合力簇擁著“兩位”走出店堂去，“兩位”嘴裏還在客氣。然而就在這時候，突然黑臉絡腮胡了的張客人匆匆忙忙跑了來，在店門口碰著那正要出去的四位。
“李老板——”黑臉絡腮胡子的聲音急促而又嚴重。
“嗬！來得剛好，一同上館子去敘敘！”李惠康一把又拉住了這位張客人了。
不過陸先生已經看出絡腮胡子的黑臉上氣色不對。他趕快搶前一步，正叫著“張先生”，正想把這位張先生拉過一邊問問是什麽事，這黑臉絡腮胡子已經摸出那張三百五十元的裕豐即期票來，朝李惠康一揚，幹笑著說：
“對不起！李老板，請你換一張別家的票子罷！”
李惠康一怔，不知不覺就放鬆了拉著張客人的那隻手，口吃地問道：
“怎麽？怎麽！難，難道是空頭票麽？這這也是人家，人家，付付來……”
“聽說裕豐錢莊出了毛病了！”黑臉絡腮胡子大聲回答。
“啊！啊！”李惠康驚叫著，手心裏全是冷汗，他那高大的身材晃了一晃，就朝後退，直到那陳列著女人用的廉價妝飾品的玻璃櫃抵住了他的背脊。
紫棠色方臉和那戴眼鏡的也出驚地張大著嘴，同時在努力思索他們有沒有收下過裕豐莊的票子。
“咳咳！原來一家是裕豐了！”陸先生一邊歎息地說，一邊跌著腳。“咳咳！張先生，還聽得有別家風聲不好麽？”陸先生的聲音有點抖了，心裏隻有一個念頭：“但願不是泰昌！”
“聽說泰昌也坍了！”黑臉絡腮胡子苦笑著朝紫棠色方臉他們兩位看了一眼。
陸先生隻長長歎了一口氣，無話可說。
“沒有這樣的事！不會有這樣的事！哎哎哎！”忽然李惠康發狂似的叫著，疾忙地轉動著頭，朝四麵看，似乎想找出什麽他記得是有的，然而又記不真的東西來。
戴眼鏡的那位客人對他的紫棠色方臉的同伴看了一眼；方臉也回看了他一眼，又朝李惠康射了尖利的一瞥，嘴角往下一拉，似乎說：“嘿，哼！原來你的兩張票子一個屁也不值！”
櫃台裏的店員們這時聚成一堆，咬耳朵說著話，都把驚愕的眼光朝李惠康身上射去；他們都感覺到他們的“東翁”完了，而連帶著也要“完了”的，是他們的飯碗。
飯擔仍舊靜靜地蹲在地下，火鍋仍在噴著熱騰騰的蒸汽，吱吱地呻吟著；但是誰也不想到吃飯。
“不會的！不能是那樣的！怎麽會偏偏是這兩家？不會的！
不會的！——”
李惠康自言自語地叫著，忽然克克地惡笑了，肩膀抖得非常厲害。
“哦！城裏是這麽紛紛傳說的！不過，李老板，這一張且請你收回了罷！”
黑臉絡腮胡子冷冷地說，又朝戴眼鏡客人他們兩位瞥了一眼，這兩位此時正在交頭接耳商量著什麽。絡腮胡子上前一步，便把那張票子遞到李惠康手裏。
李惠康像碰著了毒蛇似的渾身一跳，自己也不知所以然地隻管把那張票子推回去。
“哼哼！啊！”黑臉絡腮胡子驚奇得叫起來。陸先生在旁邊看見，也覺得詫異，趕快過去接了那莊票，用勁逼出個笑容來，心裏籌畫著如何應付那絡腮胡子的大概就要來的一場不輕的談判。
這當兒，戴眼鏡的和紫棠色方臉的兩位，也似乎商量好了，一齊走到李惠康跟前。
可是也在這當兒，一陣哈哈的笑聲從街頭過來，兩個人——一個步子慢些，一個步子急，也向李惠康包圍了來。步子急的那一位正是戴叔清，他從戴眼鏡的和紫棠色方臉的中間直擠過去，一伸手就把那兩張房契呈現在李惠康麵前，氣急籲籲地說：
“惠康兄！這兩張契是唐老二唐子嘉的產業，敝東恐怕日後有糾紛，不敢收下來！”
“哎？咳！”陸先生隻歎得這一聲。李惠康卻連一聲歎也沒有，兩隻大眼睛不能相信似的瞪得很大。他下意識地接了那兩張契，疾忙地納進了大衣的裏襟袋，忽然瘋裏瘋氣地笑了起來。這時他們一簇人的圈子外也有哈哈的笑聲應著，一個戴著假獺皮帽子的人挨著那黑臉絡腮胡子的肩膀擠了進來，這人一臉的酒紅，猛拍著李惠康的肩膀，哈哈笑著說道：
“李惠翁！真真了不起！唐老二嘴裏的東西也被你挖出來了！可是，唐老二的房契今年市麵上不值錢！哈哈！唐老二本人倒還值幾錢！剛才聽說一大批綢廠工人吵到他府上口口聲聲要他這人呢！哈哈！”
“喂，喂！你說，你說，”李惠康忽然跳起來抓住了那人的臂膊，厲聲嚷了起來。“你說！裕豐和泰昌都坍了麽？你說！”
“怎麽不坍？明天城裏帶倒的鋪子少說也有十來家罷！哈哈！這年頭兒真好玩！”
李惠康一字一字都聽得明白，他的耳朵裏轟的一聲響；要不是他兩手撐住了那玻璃櫃的木框，他準得蹲在地下。
黑臉絡腮胡子以及戴眼鏡的他們兩位也都齊聲“啊”了一下；他們直覺到“帶坍”的鋪子中一定缺不了這李惠康的。
他們不約而同擠前一步，同時叫起“李老板”來。
陸先生在一旁也急得麵如土色。他覺得這位戴假獺皮帽子最厲害的收賬客人分明是敲“喪鍾”來的！
李惠康失魂似的隻睜大了眼睛，張大了嘴。黑臉絡腮胡子他們四位嚷著逼住他，他一聲也不出，連一點表情都沒有。有幾個過路人也圍上來看。陸先生急得團團轉，隻想把這班討債人弄進店堂裏去，但是李惠康木頭似的站著不動，討債人也不肯走。隻有那戴假獺皮帽子的站在人圈子的最外邊，醉了似的哈哈地笑著。
這首尾不過隻有二三分鍾的時間。這短促的時間內，黑臉絡腮胡子他們四位債權人的嚷鬧實在和李惠康的木然發怔同樣是自己也不覺得的“失態”。那時滿身酒氣的戴假獺皮帽子的實在倒是不“醉”，他似乎在回答一個看熱鬧的人，忽然大聲說道：
“帶坍是帶坍了！此時逼他，有什麽用。坍了有坍了的辦法！”
這句話立刻提醒了黑臉絡腮胡子他們四位。他們立時一個一個靜下去，都轉身看著那戴假獺皮帽子的，似乎打算跟他合起來商量“坍了的辦法”了。
戴叔清手腳最快，一轉身便拉住了陸先生，做一個手勢，顯然是要“吊出賬來看”。其餘的四位也立即攏了過來，不由分說，擁著陸先生向店堂裏走。戴假獺皮帽子的人又是酒醉了似的哈哈笑著。
這一切變化，李惠康似乎都沒有覺得，他隻覺得眼門前沒有那些洶洶然的嘴臉了，他失神似的晃了晃他的高身架，就信步走出了店門。
從下午四點半起，她家的鋪子裏就擠滿了各式各樣的債主。到了五點半光景，店主李惠康飛開了他那中裝夾大衣的前襟，像一隻大黑鳥似的跑回到店裏，一幕熱鬧的活劇就此開始。
當下搶步上前包圍了李惠康的，就有兩個男子和一個女人。
那女人是包飯作的老板娘，——雖然是包飯作的老板娘，卻並不肥胖；她毫不客氣地拉住了李惠康的大衣袖子，就咭咭各各說了一大堆，那兩個男的竟插不上半句嘴。
李惠康嘴裏是“嗯……哎”地應著，眼睛卻望著店堂右後方的一個角落。李惠康從店裏出去的時候，這角落上坐著一位戴著假獺皮帽子的人——唐子嘉已經回來了的消息也是他說的，他是一個手段最厲害的收賬客人；但現在這角落上居然空了。李惠康看得明白，就輕輕地吐了一口長氣，同時那位包飯作老板娘很急很快的一大篇話也有幾句承他的耳朵容納了下去。
“咳——嗬！你們是小本生意！可不是！——”李惠康似答非答應著，很慌忙地旋一個身，就拂落了拉著他的大衣袖子的包飯作老板娘那隻手。然而好像他又忽然省悟到那樣的“似答非答”，不會使包飯作老板娘滿意的，就又旋回身來，很正經地說道：“咳！你們那裏的，到底是小數，不忙，不忙！”
“那麽，讓我帶了去。我們的本錢小！”
包飯作老板娘這回例外地隻說了兩句，然而這兩句比一大篇力量要強得多。
“嗯，嗯——”李惠康隨口應著，就伸手到大衣袋裏去摸；他可當真摸著一大把，然而不是鈔票，卻是賬單，——一大把！代表的銀錢數目夠付整整一年的包飯作，可惜都在別人手裏，不肯還他。這時候，兩個男子中間一位黑臉絡腮胡子的，再也耐不住了，就大聲說道：
“喂！李老板！我等了你差不多一個鍾頭了，到底怎麽樣？”
“嗬嗬，對不起！張客人，——你的，你的，備好在這裏了！”
李惠康慌慌張張回答，就“喂”的一聲朝賬台上打過招呼去。可是賬台上沒有人。管賬的陸先生正在店堂左首靠後的一角，陪著兩個人說話；這兩個人不用說也是討債來的，不過李惠康倒覺得麵生。
包飯作的老板娘又逼近身來了，李惠康似乎怕她再是一把袖子拉住，立刻跑到賬台上，抽開了賬箱的一個抽屜，撲的一聲，把抽屜裏的零星現款都倒在賬桌上，一麵數起來，一麵歪過頭去朝管賬的陸先生那邊叫道：“喂，玉山兄！賬箱裏付出二十塊了，——夥食賬！”他檢好了三張五元的，五張一元的雜色鈔票，正要遞給那又已逼近身來的包飯作老板娘，不料她早已聽清隻有二十元，就雙手搖著說道：
“怎麽隻有二十塊呢！剛才陸先生倒還肯付二十五！等了你半天，反倒少了五塊了！嘿嘿！真希奇！二十塊？一半裏一半還沒到呀！”
李惠康這才仿佛記得他剛一回來時那包飯作老板娘拉住了他的衣袖咭咭各各說的一大篇話裏，好象是有幾個“二十五”長“二十五”短的；他苦笑了一下，一言不發，就再檢了五張零鈔，加在二十塊裏，往賬桌角上一放。
包飯作的老板娘不肯拿；她扭一扭頭，似乎又有一大篇“演說”來了。李惠康趕忙搖手攔住她道：
“好了！好了！明天再付你些，還不是一樣的？——近來菜也越來越壞了，照理也應該扣你一扣。”
李惠康忽然提出“菜太壞”的話來了，似乎他要表示他之所以拖欠著包飯作裏一百多塊錢，並不是為的手頭緊。這項欠款，如果照李惠康的“商業習慣法”說來，倒是“相應”付之不理的。這還是中秋節前積欠下來的數目，可說是“呆賬”了。至於中秋節以後呢，李惠康能夠理直氣壯說，他是一天也不欠的，——他天天是現錢交易，不，他簡直是預付的！因為在中秋節的大交涉時期，包飯作老板有過口頭聲明：要是每天晚上來收碗筷時不把第二天的夥食錢帶去，那麽，第二天開不出飯來，就要請李惠康“莫怪”了。然而這樣的“先付後吃”實行下來，每天的飯菜卻越弄越壞，不但夥計們每飯必有“閑話”，甚至李惠康也以為太不像樣；包飯作老板並不肯放棄那注“呆賬”，他在每天的飯菜裏零零碎碎扣。
事情就是這樣似乎不複雜卻又實在複雜的，所以李惠康提出“菜太壞”那話兒時，他心裏老實是這麽想的：“哦！這筆賬，你們零零碎碎也扣得夠了，怎麽還要當一件事來討呢！”
然而包飯作老板娘心上的算盤又是一種。她聽得了李惠康那話兒，立刻滿額角脹滿了青筋，洶洶然爭辯道：“李先生！話要說清楚了！怎麽是‘照理也應該扣一扣’？
李先生……”
“哎——哎哎！”突然那黑臉絡腮胡子“張客人”上前一步，橫在包飯作老板娘和李惠康的中間，“李老板！請你快點吧！”包飯作老板娘後來還繼續說些什麽話，李惠康竟沒有所得。
同時那另一位男子也皺著眉頭，示威似的大聲咳了幾下。
包飯作的老板娘卻也已經抄過那黑臉絡腮胡子，又站在李惠康當麵下，兩手叉在腰間，已經擺好了又要來一大篇“演說”的姿勢。
李惠康怕得頭也脹了，賭氣似的再檢起一張五元鈔票，連同那二十五塊，趕快塞到包飯作老板娘的手裏，大聲說：
“這可好了罷？這可好了罷？真是！”
一麵他就把賬桌上餘下的錢都放回抽屜裏，嘴裏卻回答黑臉絡腮胡子道：“對不起！——哎，張客人，對不起！……哦！叔清兄，還要請你候一候！”最後一句是隔著賬台對那位咳嗽示威的男子說的。
包飯作老板娘把鈔票數了一遍，終於走了，樣子還是老大的不願意。
“是三十塊呢！”——李惠康鄭重地找補了一句，心頭鬆了一口氣。
“不錯的！”——回答的聲音已在櫃台外了，頭也不回。此時那曲尺形的櫃台邊很勻稱地排列著四個夥計三個學徒的“崗位”，都把上身伏在櫃台上，朝冷清清的街上看著。李惠康也朝那七個“崗位”的背影呆看了幾秒鍾，然後突然醒悟過來似的慌慌張張叫道：“哦，阿四！倒茶來！香煙呢？”
“不消得！都有過了！倒是——李老板，請你快點！”
那黑臉絡腮胡子的張客人幹笑著說，轉臉望一下店堂外那黑下來的天色。
李惠康低低歎一口氣，便又抽開賬箱上另一隻抽屜，取出一個鑰匙，開了賬桌的一隻抽屜，從這裏這才拿出一隻祖傳舊式的牛皮“護書”來，在一格裏摸出兩張紙，看了一看，又回進一張去，然後轉身對那黑臉絡腮胡子陪笑說道：
“張客人！種種全仗包容！實在敝店本街的賬頭也收不起。”
那張客人接過那張紙去看了一眼，就自言自語地說道：
“哦！裕豐的票子。”
“是呀！剛好是明天的期。三百五十塊！”
“這不是隻有四成多點麽？兄弟回去也難以交代呀！”
“啊！今天隻好請你照應照應了。張客人！城裏和貴處有交易的，想來也不少罷，啊，閣下肚子裏自然明白的，哪一家能夠如數付清。”
“不過，連六成也不到，兄弟回去是不能交賬的！”
“哈哈，那麽相差也不多了！嗯，張客人，兄弟一句老實話，要不是貴廠的毛冷衫跟駝絨圍巾市麵上還‘歡迎’，那我連這三百五十塊也籌不出來呢！敝店跟貴廠今年還是新做，不過，張客人，你去打聽打聽，兄弟的‘信用’向來不差！本年實在是銀根太緊！偌！你看，多少賬頭！”
李惠康說著就從大衣袋裏拿出一疊紙來，要給黑臉絡腮胡子“過目”。
“哎哎——”黑臉絡腮胡子不願意管李惠康那些“賬頭”，然而臉色是可以通融的樣子了。
“啊！惠翁！——”忽然那邊陪著客的管賬陸先生叫過來了。那兩個客人一定也是等得不耐煩，而且陸先生的“應付”也一定沒有使他們滿意。
李惠康立即很爽氣似的拍著張客人的肩膀說：
“那末張兄，你總還有幾天的耽擱罷，過幾天兄弟一定遵命補足六成。今天兄弟分身不開，過一兩天還要請張兄賞臉敘敘。”
“那不必客氣！——那麽，就是後天我再來罷？”黑臉絡腮胡子一邊走，一邊說。
“不敢勞駕了！還是兄弟到張兄旅館裏去拜候便當些。”
李惠康也“客氣”著，送到店門口，就趕快翻身轉來，跑到賬台前，——這裏有朝外擺著的兩把椅子夾一張茶幾，所謂“叔清兄”者就坐在其中一把裏，手托著茶杯。李惠康在那空椅子裏坐了，就很懇切地說道：
“叔清兄，我們是老交易了，彼此都明白底細。我也不多說廢話。尊處是六百多罷，——這一個，”他從大衣裏襟的袋裏摸出一個折子來，“請你暫時收一收。——哎，現錢可實在無法籌措。”
李惠康摸出來的，原來就是立大當鋪存款一千元的那個折子。李惠康付不出現款，說要先拿什麽來擔保一下，等過了年再備款贖回：——這原是“叔清兄”昨天來交涉的結果，而且是“叔清兄”含糊默認了的；但是他卻料不到所謂“擔保品”竟是立大當鋪的存折一扣。他也不看折上存數是多少，立刻將折子推回李惠康手裏，幹笑著說道：
“惠康兄！你簡直是跟我開玩笑了！”
“嗬——那，那！……叔清兄！折子上數目是一千呢！”“一千？一萬也不中用！倒賬總是倒賬！”那“叔清兄”還能夠幹笑。
“可是唐子嘉答應了還的，——嗯，四成！況且還有弄起一個債權團的風聲。爭一爭，——六成是穩的，穩的！”
“這是你的如意算盤了！唐老二坍了！城裏誰不知道！”
那“叔清兄”盛氣地說，現在連幹笑也沒有了。
李惠康暫時竟無話可答。是“老交易”，而且“彼此都明白底細”的，竟還會有這方麵比“新做”難弄，這卻出於李惠康的意外。本來因為既然是“老交易”了，曆屆總不免有點拖欠，“信用”的範圍越來越縮小，所以李惠康今年的政策專走“新做”這條路，——例如剛才去了的“張客人”，還有那邊陸先生陪著敷衍的兩位。
“惠康兄，昨天你說的辦法，我也是為的多年老主顧麵上，勉強通融下來的；哪裏知道你今天拿出立大的存折來搪塞，是不是你李惠康太對不起我戴叔清？”
李惠康還是無話回答，隻急得滿頭熱汗；他憑良心說，不能相信“唐老二是坍了”，但他憑良心說，又不能不承認他這扣存折實在擔保不了六百元的債。
“哪怕你先付這麽六七成，餘下的宕過年再說，那倒還像一句話。”
戴叔清又氣衝衝地說；這話好像是放鬆，其實卻是更逼緊了一步。
六七成？這是討價，自然有還價。算它是四成罷？六百多元的四成，也不過二百多，賬桌裏那祖傳的牛皮“護書”還藏有一張即期莊票，付戴叔清是綽綽有餘的；然而這一張寶貝的即期莊票，李惠康是要留著應付“新做”的那邊兩位“客人”，不能胡亂送掉。
“惠康兄！到底怎樣？請你照應照應我罷！”
戴叔清第三次追逼著，還附加一聲冷笑。這連那邊的兩位“客人”也聽得了，都驚訝地朝這邊看了。李惠康歎一口氣，不得不請出他最後的“法寶”來了。
這便是他用了近於無賴的手段在唐子嘉二老板那裏弄來的“擔保品”——兩張房契。
他很費力地彎著手從皮袍子的袋裏挖出一隻皮夾來，手也有點抖了；他的高顴骨上泛出赭色，他的嘴唇卻轉成蒼白。
戴叔清故意別轉臉去。
“嗯，嗯，叔清兄，你再要挑剔的話，——我，連店連人，隨你怎麽辦！”
李惠康氣喘喘地說。戴叔清很不願意似的回過臉來，恰好李惠康把兩張房契遞到他手裏。他接來隨便看了一眼，還沒開口，在那邊陪客的管賬陸先生已經走到跟前，向李惠康耳邊低聲說了一句什麽話。
李惠康立刻站起來，咬緊了牙齒似的再說一遍，“隨你怎麽辦罷——叔清兄！”就同著陸先生走到那邊去。
戴叔清攤開了那兩張紙細細看著。這時電燈也亮了。陸先生走到戴叔清跟前，似乎打算說話。
戴叔清抬起頭來，對陸先生淡淡一笑，慢慢地把兩張契折起來，就說道：
“我也作不得主。——嗯，城裏兩間市房擔保，……喂！陸先生，這兩張契，我帶回去問問東家罷！隻要東家答應，我做什麽難人？——啊，陸先生，對不對？”
“哎哎！你叔翁是明白的，明白的；全仗，全仗！”
陸先生很吃力似的回答，又很吃力似的笑著。
戴叔清居然走了。陸先生直送到街上。回進店裏來時，陸先生看見店裏的老司務坐在櫃台外一個陳列著女人用的廉價妝飾品的玻璃拒旁邊的一口肥皂箱子上，拿著旱煙管卜卜地敲著箱子角，一麵在對著櫃台裏兩三個夥計報告城裏的“新聞”：
“什麽市麵！錢莊一倒，就是兩家！……剛才我回來，走過升發雜貨店的門前，嘿！收賬的擠到門口全是了！嘩啦，嘩啦，比做戲還要熱鬧！再大些的鋪子，也會逼倒啊！……”
陸先生立即站住了，正要問老司務，倒的是哪兩家錢莊，忽然聽得李惠康在裏邊賬台上很著急地高聲喚他。同時那兩位客人中間一個戴眼鏡的，也指手劃腳地在滿嘴亂嚷，——
可是聽不清他說些什麽話。
“……沒有這種辦法的！喂，李老板，沒有這種辦法！這，這七百塊錢的期票，一定要勞駕付現的！”
陸先生走近了時，聽得那戴眼鏡的客人這樣說。
另一個客人——紫棠色方臉的，看見陸先生走過來了，就一把拉住了陸先生的臂膊。
“喂，陸玉翁，剛才閣下再三懇商，說寶店裏賬頭收不起，隻能先付一個整數——一千塊，餘下的宕過年：我們是勉強答應了。不料李老板兩張票子，隻有三百塊是即期，另一張是明年二月底的期票，——這，這，叫我們怎樣通融得下？”
“哎哎，請兩位聽我說一句話：我這期票，也是人家付給我的，……”
李惠康滿臉上找不出一點血色，手指更加抖得厲害，機械地按住了賬桌上的兩張莊票：一張是裕豐的，另一張正是泰昌的。這兩張，都是今天上午才到他手裏，都是費了不少口舌，——甚至於哀求，這才到了他手裏。
“當真，當真李惠翁生不出法子來了！”陸先生也著急得什麽似的說，眼光從那位紫棠色方臉的客人移到那戴眼鏡的臉上。“小店裏對你們兩位，還是格外巴結的。剛才那位姓戴的是本街——本街的戶頭，爽性就隻好不點綴。實在是市麵太壞，放出去的賬，一小半也收不起。”
“哎，請兩位看看——”李惠康又拿出那一疊賬單來了。
那紫棠色方臉的“客人”居然揭開那賬單，約略看了幾眼。他知道這賬單不是假造的。要是在前兩年，誰也不會相信一家鋪子既然還有那麽許多生意，卻過不了年關；然而現在幾乎家家如此。這也是紫棠色方臉的“客人”很了然的。他對於李惠康有同情，可是他又不能就此不逼緊。他皺著眉頭，也像訴苦似的說：
“難道說你李老板是存心拖欠麽？不過，錘子吃釘子，釘子吃木頭，我們廠家放出去的賬要是收不回點現款來，拿什麽去付工錢，去買原料呢？現在做生意已經十分遷就。放在兩年前，李老板，你想想，一共隻有一千八百元的賬，倒是八百元宕過年，有沒有那種廠家是這樣好說話的？”
“一千塊裏搭三百塊期票，那還可以勉強通融；啊！七百塊！”
戴眼鏡的“客人”表示了最慷慨的讓步。
“惠翁，有沒有別的法子呢？”陸先生扯著李惠康的大衣袖子低聲說。李惠康苦著臉搓著手，沒有回答。他能有什麽別的法子呢？“釘子吃木頭”，他近來還不是天天在逼緊他下麵的，但在“釘子”的他下麵的“木頭”，不是鐵一般硬，就是什麽也榨不出來的幹枯的木渣子。
包飯作的夜飯送來了；飯擔就放在地上，一個火鍋熱騰騰地噴著蒸汽。有一個店員踅過去揭開來望了一眼，就又照舊蓋好，回頭朝他的同事們做一個鬼臉。
李惠康也朝那飯擔看了一眼，就想出一個辦法來。他拍著那戴眼鏡的客人的肩膀，打起精神來笑著說道：
“請你們兩位上館子去敘敘，——今天是初會，初會；款子的事情，慢慢兒再好商量的。”
“不要客氣！我們還有別的事。”
“啊——啊，一點小意思，兩位總得賞臉！”陸先生趕快在旁邊幫腔，又趕快把賬桌上的莊票以及零碎東西都收拾起來。
李惠康不由分說，一手拉住了一位，很費勁似的笑著，就和陸先生合力簇擁著“兩位”走出店堂去，“兩位”嘴裏還在客氣。然而就在這時候，突然黑臉絡腮胡了的張客人匆匆忙忙跑了來，在店門口碰著那正要出去的四位。
“李老板——”黑臉絡腮胡子的聲音急促而又嚴重。
“嗬！來得剛好，一同上館子去敘敘！”李惠康一把又拉住了這位張客人了。
不過陸先生已經看出絡腮胡子的黑臉上氣色不對。他趕快搶前一步，正叫著“張先生”，正想把這位張先生拉過一邊問問是什麽事，這黑臉絡腮胡子已經摸出那張三百五十元的裕豐即期票來，朝李惠康一揚，幹笑著說：
“對不起！李老板，請你換一張別家的票子罷！”
李惠康一怔，不知不覺就放鬆了拉著張客人的那隻手，口吃地問道：
“怎麽？怎麽！難，難道是空頭票麽？這這也是人家，人家，付付來……”
“聽說裕豐錢莊出了毛病了！”黑臉絡腮胡子大聲回答。
“啊！啊！”李惠康驚叫著，手心裏全是冷汗，他那高大的身材晃了一晃，就朝後退，直到那陳列著女人用的廉價妝飾品的玻璃櫃抵住了他的背脊。
紫棠色方臉和那戴眼鏡的也出驚地張大著嘴，同時在努力思索他們有沒有收下過裕豐莊的票子。
“咳咳！原來一家是裕豐了！”陸先生一邊歎息地說，一邊跌著腳。“咳咳！張先生，還聽得有別家風聲不好麽？”陸先生的聲音有點抖了，心裏隻有一個念頭：“但願不是泰昌！”
“聽說泰昌也坍了！”黑臉絡腮胡子苦笑著朝紫棠色方臉他們兩位看了一眼。
陸先生隻長長歎了一口氣，無話可說。
“沒有這樣的事！不會有這樣的事！哎哎哎！”忽然李惠康發狂似的叫著，疾忙地轉動著頭，朝四麵看，似乎想找出什麽他記得是有的，然而又記不真的東西來。
戴眼鏡的那位客人對他的紫棠色方臉的同伴看了一眼；方臉也回看了他一眼，又朝李惠康射了尖利的一瞥，嘴角往下一拉，似乎說：“嘿，哼！原來你的兩張票子一個屁也不值！”
櫃台裏的店員們這時聚成一堆，咬耳朵說著話，都把驚愕的眼光朝李惠康身上射去；他們都感覺到他們的“東翁”完了，而連帶著也要“完了”的，是他們的飯碗。
飯擔仍舊靜靜地蹲在地下，火鍋仍在噴著熱騰騰的蒸汽，吱吱地呻吟著；但是誰也不想到吃飯。
“不會的！不能是那樣的！怎麽會偏偏是這兩家？不會的！
不會的！——”
李惠康自言自語地叫著，忽然克克地惡笑了，肩膀抖得非常厲害。
“哦！城裏是這麽紛紛傳說的！不過，李老板，這一張且請你收回了罷！”
黑臉絡腮胡子冷冷地說，又朝戴眼鏡客人他們兩位瞥了一眼，這兩位此時正在交頭接耳商量著什麽。絡腮胡子上前一步，便把那張票子遞到李惠康手裏。
李惠康像碰著了毒蛇似的渾身一跳，自己也不知所以然地隻管把那張票子推回去。
“哼哼！啊！”黑臉絡腮胡子驚奇得叫起來。陸先生在旁邊看見，也覺得詫異，趕快過去接了那莊票，用勁逼出個笑容來，心裏籌畫著如何應付那絡腮胡子的大概就要來的一場不輕的談判。
這當兒，戴眼鏡的和紫棠色方臉的兩位，也似乎商量好了，一齊走到李惠康跟前。
可是也在這當兒，一陣哈哈的笑聲從街頭過來，兩個人——一個步子慢些，一個步子急，也向李惠康包圍了來。步子急的那一位正是戴叔清，他從戴眼鏡的和紫棠色方臉的中間直擠過去，一伸手就把那兩張房契呈現在李惠康麵前，氣急籲籲地說：
“惠康兄！這兩張契是唐老二唐子嘉的產業，敝東恐怕日後有糾紛，不敢收下來！”
“哎？咳！”陸先生隻歎得這一聲。李惠康卻連一聲歎也沒有，兩隻大眼睛不能相信似的瞪得很大。他下意識地接了那兩張契，疾忙地納進了大衣的裏襟袋，忽然瘋裏瘋氣地笑了起來。這時他們一簇人的圈子外也有哈哈的笑聲應著，一個戴著假獺皮帽子的人挨著那黑臉絡腮胡子的肩膀擠了進來，這人一臉的酒紅，猛拍著李惠康的肩膀，哈哈笑著說道：
“李惠翁！真真了不起！唐老二嘴裏的東西也被你挖出來了！可是，唐老二的房契今年市麵上不值錢！哈哈！唐老二本人倒還值幾錢！剛才聽說一大批綢廠工人吵到他府上口口聲聲要他這人呢！哈哈！”
“喂，喂！你說，你說，”李惠康忽然跳起來抓住了那人的臂膊，厲聲嚷了起來。“你說！裕豐和泰昌都坍了麽？你說！”
“怎麽不坍？明天城裏帶倒的鋪子少說也有十來家罷！哈哈！這年頭兒真好玩！”
李惠康一字一字都聽得明白，他的耳朵裏轟的一聲響；要不是他兩手撐住了那玻璃櫃的木框，他準得蹲在地下。
黑臉絡腮胡子以及戴眼鏡的他們兩位也都齊聲“啊”了一下；他們直覺到“帶坍”的鋪子中一定缺不了這李惠康的。
他們不約而同擠前一步，同時叫起“李老板”來。
陸先生在一旁也急得麵如土色。他覺得這位戴假獺皮帽子最厲害的收賬客人分明是敲“喪鍾”來的！
李惠康失魂似的隻睜大了眼睛，張大了嘴。黑臉絡腮胡子他們四位嚷著逼住他，他一聲也不出，連一點表情都沒有。有幾個過路人也圍上來看。陸先生急得團團轉，隻想把這班討債人弄進店堂裏去，但是李惠康木頭似的站著不動，討債人也不肯走。隻有那戴假獺皮帽子的站在人圈子的最外邊，醉了似的哈哈地笑著。
這首尾不過隻有二三分鍾的時間。這短促的時間內，黑臉絡腮胡子他們四位債權人的嚷鬧實在和李惠康的木然發怔同樣是自己也不覺得的“失態”。那時滿身酒氣的戴假獺皮帽子的實在倒是不“醉”，他似乎在回答一個看熱鬧的人，忽然大聲說道：
“帶坍是帶坍了！此時逼他，有什麽用。坍了有坍了的辦法！”
這句話立刻提醒了黑臉絡腮胡子他們四位。他們立時一個一個靜下去，都轉身看著那戴假獺皮帽子的，似乎打算跟他合起來商量“坍了的辦法”了。
戴叔清手腳最快，一轉身便拉住了陸先生，做一個手勢，顯然是要“吊出賬來看”。其餘的四位也立即攏了過來，不由分說，擁著陸先生向店堂裏走。戴假獺皮帽子的人又是酒醉了似的哈哈笑著。
這一切變化，李惠康似乎都沒有覺得，他隻覺得眼門前沒有那些洶洶然的嘴臉了，他失神似的晃了晃他的高身架，就信步走出了店門。