“兒臣拜見父皇！”
楚喬恭敬地跪拜在地，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，卻遲遲沒有聽到讓他平身的話語，心中頓時湧起一股難以言喻的忐忑。
剛剛他就有種不祥的預感。
以往父皇召見，從未讓他在偏殿枯等過。
今日不僅等候多時，而且連起身的旨意都遲遲未出口，這明顯表明父皇正在生氣。
可究竟是什麽原因呢？
楚喬的腦海中飛速閃過各種可能的情況，卻始終無法確定，究竟是哪裏出了問題。
楚炟麵無表情地盯著大兒子看了好久，終是看不透人心，緩緩開口：“起來吧！”
“謝父皇！”
楚喬如釋重負，連忙起身，卻不敢直視父親的眼睛，隻是惴惴地站在一旁。
“朕記得，自從你成親後，朕就沒有和你好好談心了。今天朕想和你好好談一談······朕希望聽到你的實話，不想聽謊言，哪怕是半句······”
楚炟的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“兒臣出生到現在，從未有欺瞞父皇的行徑，過去沒有，今日不會有，將來更不會有！”
楚喬毫不猶豫地說出這番話，語氣斬釘截鐵，像是在宣誓自己的忠誠。
聽到兒子的誓言，楚炟那原本變得柔和了些的目光，突然淩厲起來。
他不想聽到謊言，偏偏兒子張口就是謊言，這讓他有種被打臉的感覺。
“哦？既如此，朕倒要問問你，那樂都縣的前任知縣彭琪，以及樂都城內三大糧商，與你究竟有何瓜葛？”
楚炟的聲音如同寒冰，讓楚喬有種被寒氣穿透的感覺，心頭猛地一顫。
他不清楚這四人有沒有把他供出來，但既然已被他送進陰曹地府，便隻有死無對證。
隻要他一口咬定沒有關係，就算有點證據，也是空穴來風的誣告。
“父皇明鑒，肯定是有人亂嚼舌根了，兒臣與這四人毫無瓜葛······”
楚喬裝出無辜的樣子，義憤填膺道，“那個彭琪是個大貪官，樂都的糧荒就是他造成的。後來被謝翰林給抓捕，兒臣還高興了一陣子，兒臣怎麽會和這樣的人有瓜葛？”
“至於那三大糧商，他們肆意哄抬糧價，害得樂都百姓餓死不少······父皇，大炎江山是我楚家的，兒臣怎會自掘墳墓？父皇別聽信讒言啊······”
楚喬努力讓自己的表情更加真誠，試圖讓皇帝相信他的無辜。
楚炟微微眯起眼睛，審視著楚喬的表情，突然冷笑道：“嗬，毫無瓜葛的人，會把大肆搜刮民脂民膏，送到你的府邸？是他們傻，還是朕傻？”
楚喬心中一緊，表麵上卻依然鎮定自若，強自辯解。
“父皇，這定是有人惡意誣陷兒臣，是別有用心之人借此生事。那彭琪是個貪官，人人得而誅之，兒臣又怎會與他勾結？
至於三大糧商，兒臣更是從未見過他們，他們賺的錢怎會送給我？這罪證一點都經不起推敲。父皇，你被奸佞哄騙了。”
楚炟沉默不語，隻是冷冷地看著楚喬。
楚喬感到一股巨大的壓力撲麵而來，額頭上不禁冒出了細密的汗珠。
“父皇，兒臣對您忠心耿耿，絕不敢有半分欺瞞。請父皇明察，還兒臣一個清白。”
楚喬再次跪下，言辭懇切。
見兒子依舊矢口否認，楚炟的怒火如火山般噴發：“清白？朕心裏多麽渴望你是清白的，但你樁樁件件的所作所為，哪一件能讓你清白？你自個兒瞧瞧，你幹的這些好事······”
楚炟懶得再聽那冗長的辯解了，直接把口供扔到兒子臉上。
看到供狀，楚喬嚇得渾身冒汗。
這四人已被他派人殺死，怎麽會有他們的口供？
這事過去這麽長時間了，父皇此刻才提起，分明是有人以假作真，用假口供詐我。
一旦承認，便意味著他要徹底退出太子位的角逐，這是他決不能接受的結果。
絕不！
楚喬在心中暗暗發誓，牙關緊咬，眼中閃爍著決絕的光芒。
“父皇，兒臣實在冤枉啊！這是誣蔑，送來此等指控的人別有用心，在挑撥我們父子感情······兒臣願與彭琪等四人當麵對質，以證清白······”
人死如燈滅，他就不信彭琪還能從地縫裏鑽出來，指控他的罪行。
隻要沒有人證，就往誣陷上推。
這是他的最大依仗。
“朕懂，你的意思是死無對證？”
楚炟緩緩開口，語氣中帶著幾分嘲諷，“你處心積慮派死士殺死他們，要的不就是這個效果麽？想不到啊，你為了太子位，居然喪心病狂到這種地步，簡直妄為皇子······”
“父皇，兒臣真的是冤枉的啊，懇請父皇明察秋毫······”
楚喬大聲喊冤。
楚炟輕輕抬手，對一旁的淩寒霜示意：“把人帶進來。”
一會兒，一個囚犯被帶進大殿。
“彭琪？你······你怎麽沒有死？”
震驚如潮，來得快去得也快。
隨即，楚喬渾身乏力，大腦空洞。
他清楚，從此刻起，自己的太子夢徹底粉碎了。
“你沒有想到的是，彭琪早在押解途中便已被調包。他與山匪一起被押到京城，來就被影衛悄然帶走。”
楚炟滿臉失望與惋惜，“你是嫡長子，朕也想過立你為太子，但你不論是能力，還是德行，都與儲君相差甚遠。你不自省己過，力求精進，卻走旁門左道，實在是令朕痛心疾首······”
“兒臣一時糊塗，鑄成大錯，懇請父皇開恩，寬恕兒臣的過失······”
楚喬渾身顫抖，伏地求饒。
楚炟輕輕揮手，彭琪被帶下去，然後他又質問道：“你怎敢與寒骨巫勾結，讓悅兮那個丫頭去和親？”
話語間，滿是難以掩飾的憤怒與失望。
“父皇明鑒，此事絕不是兒臣所為。”
楚喬聞言，臉色驟變，急忙辯解道，“小郡主姓楚，乃我皇室血脈，兒臣怎會與外使勾結，自掘宗室之墳，傷及自家骨肉······”
楚喬再次抵賴，猶如火上澆油。
楚炟怒不可遏，大步上前，對著楚喬便踹過去。
楚喬恭敬地跪拜在地，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，卻遲遲沒有聽到讓他平身的話語，心中頓時湧起一股難以言喻的忐忑。
剛剛他就有種不祥的預感。
以往父皇召見，從未讓他在偏殿枯等過。
今日不僅等候多時，而且連起身的旨意都遲遲未出口，這明顯表明父皇正在生氣。
可究竟是什麽原因呢？
楚喬的腦海中飛速閃過各種可能的情況，卻始終無法確定，究竟是哪裏出了問題。
楚炟麵無表情地盯著大兒子看了好久，終是看不透人心，緩緩開口：“起來吧！”
“謝父皇！”
楚喬如釋重負，連忙起身，卻不敢直視父親的眼睛，隻是惴惴地站在一旁。
“朕記得，自從你成親後，朕就沒有和你好好談心了。今天朕想和你好好談一談······朕希望聽到你的實話，不想聽謊言，哪怕是半句······”
楚炟的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“兒臣出生到現在，從未有欺瞞父皇的行徑，過去沒有，今日不會有，將來更不會有！”
楚喬毫不猶豫地說出這番話，語氣斬釘截鐵，像是在宣誓自己的忠誠。
聽到兒子的誓言，楚炟那原本變得柔和了些的目光，突然淩厲起來。
他不想聽到謊言，偏偏兒子張口就是謊言，這讓他有種被打臉的感覺。
“哦？既如此，朕倒要問問你，那樂都縣的前任知縣彭琪，以及樂都城內三大糧商，與你究竟有何瓜葛？”
楚炟的聲音如同寒冰，讓楚喬有種被寒氣穿透的感覺，心頭猛地一顫。
他不清楚這四人有沒有把他供出來，但既然已被他送進陰曹地府，便隻有死無對證。
隻要他一口咬定沒有關係，就算有點證據，也是空穴來風的誣告。
“父皇明鑒，肯定是有人亂嚼舌根了，兒臣與這四人毫無瓜葛······”
楚喬裝出無辜的樣子，義憤填膺道，“那個彭琪是個大貪官，樂都的糧荒就是他造成的。後來被謝翰林給抓捕，兒臣還高興了一陣子，兒臣怎麽會和這樣的人有瓜葛？”
“至於那三大糧商，他們肆意哄抬糧價，害得樂都百姓餓死不少······父皇，大炎江山是我楚家的，兒臣怎會自掘墳墓？父皇別聽信讒言啊······”
楚喬努力讓自己的表情更加真誠，試圖讓皇帝相信他的無辜。
楚炟微微眯起眼睛，審視著楚喬的表情，突然冷笑道：“嗬，毫無瓜葛的人，會把大肆搜刮民脂民膏，送到你的府邸？是他們傻，還是朕傻？”
楚喬心中一緊，表麵上卻依然鎮定自若，強自辯解。
“父皇，這定是有人惡意誣陷兒臣，是別有用心之人借此生事。那彭琪是個貪官，人人得而誅之，兒臣又怎會與他勾結？
至於三大糧商，兒臣更是從未見過他們，他們賺的錢怎會送給我？這罪證一點都經不起推敲。父皇，你被奸佞哄騙了。”
楚炟沉默不語，隻是冷冷地看著楚喬。
楚喬感到一股巨大的壓力撲麵而來，額頭上不禁冒出了細密的汗珠。
“父皇，兒臣對您忠心耿耿，絕不敢有半分欺瞞。請父皇明察，還兒臣一個清白。”
楚喬再次跪下，言辭懇切。
見兒子依舊矢口否認，楚炟的怒火如火山般噴發：“清白？朕心裏多麽渴望你是清白的，但你樁樁件件的所作所為，哪一件能讓你清白？你自個兒瞧瞧，你幹的這些好事······”
楚炟懶得再聽那冗長的辯解了，直接把口供扔到兒子臉上。
看到供狀，楚喬嚇得渾身冒汗。
這四人已被他派人殺死，怎麽會有他們的口供？
這事過去這麽長時間了，父皇此刻才提起，分明是有人以假作真，用假口供詐我。
一旦承認，便意味著他要徹底退出太子位的角逐，這是他決不能接受的結果。
絕不！
楚喬在心中暗暗發誓，牙關緊咬，眼中閃爍著決絕的光芒。
“父皇，兒臣實在冤枉啊！這是誣蔑，送來此等指控的人別有用心，在挑撥我們父子感情······兒臣願與彭琪等四人當麵對質，以證清白······”
人死如燈滅，他就不信彭琪還能從地縫裏鑽出來，指控他的罪行。
隻要沒有人證，就往誣陷上推。
這是他的最大依仗。
“朕懂，你的意思是死無對證？”
楚炟緩緩開口，語氣中帶著幾分嘲諷，“你處心積慮派死士殺死他們，要的不就是這個效果麽？想不到啊，你為了太子位，居然喪心病狂到這種地步，簡直妄為皇子······”
“父皇，兒臣真的是冤枉的啊，懇請父皇明察秋毫······”
楚喬大聲喊冤。
楚炟輕輕抬手，對一旁的淩寒霜示意：“把人帶進來。”
一會兒，一個囚犯被帶進大殿。
“彭琪？你······你怎麽沒有死？”
震驚如潮，來得快去得也快。
隨即，楚喬渾身乏力，大腦空洞。
他清楚，從此刻起，自己的太子夢徹底粉碎了。
“你沒有想到的是，彭琪早在押解途中便已被調包。他與山匪一起被押到京城，來就被影衛悄然帶走。”
楚炟滿臉失望與惋惜，“你是嫡長子，朕也想過立你為太子，但你不論是能力，還是德行，都與儲君相差甚遠。你不自省己過，力求精進，卻走旁門左道，實在是令朕痛心疾首······”
“兒臣一時糊塗，鑄成大錯，懇請父皇開恩，寬恕兒臣的過失······”
楚喬渾身顫抖，伏地求饒。
楚炟輕輕揮手，彭琪被帶下去，然後他又質問道：“你怎敢與寒骨巫勾結，讓悅兮那個丫頭去和親？”
話語間，滿是難以掩飾的憤怒與失望。
“父皇明鑒，此事絕不是兒臣所為。”
楚喬聞言，臉色驟變，急忙辯解道，“小郡主姓楚，乃我皇室血脈，兒臣怎會與外使勾結，自掘宗室之墳，傷及自家骨肉······”
楚喬再次抵賴，猶如火上澆油。
楚炟怒不可遏，大步上前，對著楚喬便踹過去。