柳蘭昭的心裏明鏡似的透亮,深知這樁聯姻背後隱藏的複雜算計,任何一步棋的差池都可能招致難以預料的後果。


    但她反而樂得坐觀其變,看這場權謀的舞台劇如何上演。


    竹靈聞言,若有所思地點點頭,決定還是不要過多幹涉這些讓人頭疼的家族紛爭。


    與此同時,在侯府的另一側,柳瑤芝正因嫁妝的問題與許氏陷入僵局。


    她不滿地審視著那份單薄的嫁妝清單,眼中盡是不滿與鄙夷。


    “這也太過丟人現眼了,想當年柳蘭昭出嫁時何等風光,同是嫁作他人婦,為何差距如此之大?”


    她斜睨了許氏一眼,試圖勸說:“娘,若是隻帶著這點微不足道的嫁妝出嫁,今後怕是要受盡委屈。您能不能幫我添置一些,或者向父親爭取更多的陪嫁呢?”


    “戚世子既然如此器重我,聘禮之豐厚無需多言,我們在嫁妝上自然也不能太過寒酸,您說是吧?”


    柳瑤芝心知肚明,當初戚陌然給予柳蘭昭的聘禮遠不及眼下這些。


    她不願自己的婚禮因嫁妝問題而遭人非議,更不想讓未來的夫家因此心生芥蒂。


    許氏卻不以為然,打斷了柳瑤芝的話,冷冷說道:“柳蘭昭出嫁時,有她母親的遺物和太後的賞賜為她增光添彩,我們侯府哪來那麽多珍貴之物為你填補嫁妝?”


    她語氣一轉,又道:“你若心有不甘,也隻能怪娘無能為力了。”


    柳瑤芝趕忙辯解:“娘,我哪敢埋怨您呢?”


    許氏接口道:“世子對你用情至深,不惜重金迎娶,嫁妝多少他應當不會放在心上。那些沉重的聘禮,不正是他對你一片真心的最好證明嗎?”


    柳瑤芝臉色略顯尷尬,但還是勉強擠出了笑容,內心卻是沾沾自喜:“那當然,世子對我可不是一般的情深意重。娘,你就等著瞧吧,我一定會過上幸福美滿的生活。”


    說著,她親昵地挽住許氏的手臂,繼續道:“娘,您最初還反對這樁婚事,現在見到這些厚重的聘禮,總該相信世子對我的真心了吧?我的好日子近在眼前了。”


    許氏嘴角掠過一抹不易察覺的冷笑,深深望了柳瑤芝一眼,最終沒有出言打擊她的幻想。也許,隻有經曆過挫折與失敗,人們才會真正體會到悔恨的味道。


    “嫁妝的多少其實無關緊要,最重要的是世子對你的感情是否真誠。”


    許氏的語氣平淡中帶有一絲冷漠。


    柳瑤芝聞言,察覺到不對勁,脫口問道:“就算世子重視我,王府裏的其他人會不會因嫁妝太少而閑言碎語呢?”


    “這也是無可奈何之事。”


    許氏坦誠相告,“侯府已然竭盡全力,如果他們認為這點嫁妝配不上王府的門第,大可以另尋門戶相當的婚事?”


    “那怎麽行!”


    柳瑤芝立刻搖頭否決。


    許氏意味深長地笑了:“那就這樣吧,對於你來說,能夠與心愛之人組建家庭已是最好的歸宿,還奢求什麽呢?你以為世子娶你,僅僅是為了那些嫁妝?”


    言語間,帶有一絲不易察覺的嘲諷與警示。


    柳瑤芝心頭一陣焦急,語氣中帶著迫切,努力想要澄清誤會:“哪裏會有那樣的事,他對我的情感,純粹而真摯,絕非外界傳言那般,僅僅覬覦我柳家的豐厚嫁妝。”


    “這就對了嘛。”


    許氏的語氣柔和了許多,仿佛春日裏的一縷溫暖陽光,輕輕撫慰著女兒的憂慮,“別給自己太大的壓力,世子的心胸開闊,怎會計較那些世俗瑣碎之事。安心準備成為世子妃,其它的,就讓它們隨風而去吧。”


    柳瑤芝雖表麵上被母親的話安撫,心底那抹難以名狀的糾結卻如細針一般隱隱作痛:“話雖如此,可這一切的不幸,皆源自柳蘭昭。她私藏的那些珍稀寶物,一夜之間化為灰燼,不僅損失慘重,也讓人心中遺憾萬千。若是……”


    許氏的臉上也掠過一抹不易察覺的悵惘,但隨即以一種近乎無奈的淡然將之掩去。


    事已至此,多說無益,隻有向前看,才是生活應有的態度。


    然而,對於柳蘭昭而言,或許這把無情的火焰,正是命運給予她的某種解脫,一種從過往種種束縛中掙脫而出的機會。


    “你也別在此耽擱了,婚禮的籌備還需要你費心,快回去吧。”


    許氏話語間滿含著母性的關懷與催促,輕輕揮了揮手。


    柳瑤芝內心的掙紮如同洶湧的潮水,但在望向母親那溫和卻又不容置疑的眼神時,終是緩緩點頭,那動作雖輕微,卻似有千斤重。


    她深深凝視著許氏,話語堅定,眼中閃爍著不屈的光芒:“娘,我明白您的心意,或許您對我有所不滿。但請允許我用行動證明,我的抉擇無誤,時間會說明一切。”


    許氏隻是輕輕“嗯”了一聲,似乎並未全然放在心上,隨後便緩緩合上了雙眸。


    直到柳瑤芝的身影徹底消逝在門扉之外,她才慢慢睜開眼,目光穿越狹長的門縫,深遠而又複雜,似在追憶,似在期盼。


    “夫人,若心中尚有疑慮,擔憂世子別有所圖,何不幹脆阻止小姐的婚事?”


    身旁的老嬤嬤終是按捺不住,輕聲問道。


    許氏微微搖頭,眼中閃過一絲苦澀:“阻得了人,卻阻不了心。孩子大了,有些路,唯有親自走過,體驗過路上的坎坷與挫折,方能學會成長與審慎。年輕的心,麵對外來的阻撓,那份追求自由與真愛的執著,往往隻增不減。”


    深深的歎息自許氏的唇間溢出,仿佛承載了太多不為人知的酸楚與無奈。


    “由她去吧,經曆過了,自然就會懂得。”


    京城,在柳瑤芝與戚陌然婚事的籠罩下,比平日更多了幾分喧囂。


    戚陌然近期風評欠佳,這場婚姻在眾人眼中,怎麽看都顯得有些格格不入,不符合一個大家閨秀應有的謹慎與矜持。


    更何況,柳瑤芝的身份還頗為微妙,作為前世子妃的親妹,她的決定難免引得輿論紛紛。


    流言蜚語如同暗夜中的蝙蝠,即便在喜慶的婚禮進行時,也依然悄無聲息地盤旋於周遭,時不時有幾絲尖銳的話語透過紅綢花轎的縫隙,刺進柳瑤芝的耳畔。

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