加上五位休休努族人，我們一共是九個人。盡管我們昨天一直在爬坡，今天我們還是處在一座巨大的、衝入雲霄的錐形山的山腳。我們得用一個小時爬過那荒蕪而雜亂無章的岩石，接下去費力地攀登一片巨大的又斜又滑的岩頂，然後在最上邊停了下來，讓勞斯休息一下。
據溫內圖所說，我們現在已在藏金潭的山上了，我們得小心地靠近它。這上麵雪下得更大，這對我們很有利，50步開外就看不清了。跨過一條條的雪水溝，爬過岩石，跋涉過淤泥潭，到了一座峻峭的岩壁下。岩壁後麵就是我們的目的地。我們的左邊有一條凹槽，從上到下成一直線。溫內圖用手指著對我說：
“這就是積水道，藏金潭的水引出來時就積在這裏，到下麵它又流回到主道上。”
我們盡可能輕地一個接一個沿著岩壁凸出的地方往上爬，直到一座一人高的直立的岩壁前麵。岩壁上有一條縫，通過這條縫和岩角，我們可以偷看到藏金潭就在我們的前麵。雪下得還像以前一樣大，但我們可以清楚地看到一切。因為最引起我們注意的那個地方離我們隻有十幾步遠。
一堵百英尺高的垂直岩壁，裏麵有一段狹窄的階梯，且一級比一級深，然後又一級比一級高，直通往被雪覆蓋的山頂。這種梯級是幾千年來用水衝刷出來的。一級一級往下衝，由此形成了梯級狀的瀑布。我們隻能看清最低的第一級，因為上麵的梯級在又深又黑的山岩中。這岩石裏含有金礦。水把金子衝成碎塊並帶往遠處。那些重的、沒成粉末的金子給流淌的水波形成了阻力，顆粒狀或碎片狀的金子越輕，阻力也就越小，金塊越重，阻力也越大。小溪衝出岩石不遠便通過一個很深的洞流人河床，它的力量足夠帶走粉末金子，那些顆粒大的金粒和金塊則掉人了深窟。這個過程經曆了幾百年，甚至幾千年，水下的洞被填滿了。裏麵盡是大塊的天然金塊……藏金潭就這樣形成了。
水從岩石流出的地帶，其右側有一座陡峭的斜坡。我們現在正在斜坡的後邊。左側和前麵高高地堆著大大小小的墜下的碎石片，其間水波彎彎曲曲地衝刷出了一條河床，然後以巨大的力量快速地向下衝去。那個藏金潭就在前麵提到過的碎石堆的邊上。
看起來我們來得正是時候。因為柯納、雪伯特、愛格利正要露出真相。啞巴魚和他的伯父被人用帶子綁著，躺在地上，那三個流氓正在向他們解釋為什麽要到這裏來。我們在暗處，他們沒發現我們。
年邁的阿莫·薩納站在我旁邊，一眼瞥見他們便又高興又激動地對我說：
“就是他們，老鐵手，他們就是我要找的人。”
“哪個是？”我問。
“右邊的和中間的，右邊的那個拿著我的槍，即使百步以外我也能認得出。我們過去，快，快！”
他指的是柯納和雪伯特。後者手裏拿著左輪手槍。
“等等！”我警告他，“我們不要著急，要完全按照溫內圖的意圖去做。你有足夠的時間去拿回槍。仔細聽聽，他們在說什麽！”
是柯納在講話，我們聽清了每一句話。
“是啊，你根本沒有想到，會有一次也這樣被騙，你這又老又衰弱的家夥！在你的一生中，有多少個咽喉被你用繩索套住？現在你自已被套住了，並且將被處死。你帶你的侄子來，是為了讓他潛水。現在我們也要讓你享受一下，不把洞裏的金子掏空，我們決不罷休，並且這個活全部由你倆完成。若你不聽話，你將會挨揍，直到從你的爛骨頭裏流出血來。”
“在這水裏？這麽冷？”老人呻吟道，“你不能這樣要求一個老人！”
這一場景顯然已持續了一段時間。因為，老拉赫納意外的驚喜已消失了，並且在他懦弱的本質中，無法避免的憤怒占據了位置。
“是的，我們就這樣要求你！”牧師回答，“你必須跳進水裏，直到這個洞掏空為止。為了不讓這美妙的75000美元的匯票被弄濕，我們把它從你的口袋裏先取出來。此外你得幫我們忙，簽好字，以便我們真的能拿到錢。”
老拉赫納發出了驚恐的叫聲。但他說了些什麽，我沒有聽清，因為溫內圖用手指向一座岩石，引起了我的注意。在岩石的後麵探出了一個陌生男人的腦袋。我們不是這起即將發生的犯罪的惟一見證人。隻見那個人從岩石後跳了出來並且喊道：
“掏這個藏金潭由我們來操勞，柯納先生，得潛人水裏的恰恰是你。舉起手來！你們這些流氓。我命令你舉起手來！否則我們開槍了！”
“對，舉起手來！”第二個聲音喊道，“若你不馬上聽從，每人都吃一顆子彈！”
這兩個人是同夥，我不認識他們。兩人手裏的槍都已作好射擊準備。緊接著又傳來了第三個聲音：
“舉起手來！我也在命令！手臂都舉高！”原來是希勒，他的槍也同時上好了子彈。
“維利！”柯納吃驚地喊道。
“拉艾特！”雪伯特驚愕地喊。
“是的，拉艾特和維利。”第一位拿槍的說，“你認為我已經死了。很幸運我還活著，並且要與你算賬。舉起手來！我隻數到三，一、二……”
柯納、雪伯特、愛格利放下手中的東西，舉起手來。槍口對著他們，他們已無力反抗，不得不聽從。
“這樣才好！”維利笑道，“現在把你們綁起來，誰要是動一動手指頭就被打死。希勒先生，勞駕您一下，把他們綁起來。拉艾特和我用槍對準他們，直到您把他們綁好。”
“好吧。”希勒回答，“你曾預定用帶子來達到這美妙的目的。兩分鍾我就完畢。”
他把這三個絕望的家夥綁得很緊。他們躺在地上，不敢說一句話。現在是我們亮相的時候了。我們跳了出來。
“舉起手來！”我們一同喊道。
他們都愣住了。
溫內圖首先要求拉艾特和維利把槍放在一邊，希勒已放下了槍，並搖頭表示，他與我們不相幹。溫內圖說：
“白人請聽著！我是溫內圖，我會辨別是非，惡人才怕我。”他轉向那位第一個下命令的人，“你叫維利？我們了解你的命運並且想幫助你。告訴我們，你怎樣逃生的！”
顯然，維利被阿帕奇頭領的威勢所鎮住，他半勉強半信任地說：
“你說，你知道我與這些家夥的經曆。我……”
“是的。”
“我盡管不知道，你是怎麽……”
“你該告訴我們，你是怎樣躲開跟蹤你的子彈的？”
“他們以為子彈打中了我的頭，其實隻傷了一點皮肉。我坐在邊上，便從竹排上落到了水裏。他們在上邊盯著我，所以我沒有馬上潛出水麵，而是遊到了一棵漂著的樹旁，樹幹擋住了他們的視線，才救了我。我看到他們在附近轉彎的地方，把竹排和金子拖上岸運走了。等他們離開後，我才往岸邊遊，因為流了許多血，根本遊不動。要沒有拉艾特，我死定了。”
“該死的！”柯納氣得咬牙切齒。
“拉艾特就是你？”阿帕奇頭領問。
“是我。”被問的人點頭說，“我是跟著這幫流氓過來的，我有一筆舊賬要與他們算。我誤殺了一個叫桂·法納爾的，就落入他們的手裏。他們強迫我加入他們一夥，我害怕他們會出賣我，隻好跟他們來了，因為我沒想到他們那麽壞。我們來到這裏，格巴羅斯作為年邁而有經驗的淘金者發現了這個藏金潭，他們決定遲些時候再來挖，我們就去斯蒂灣與維利和瓦特會合。這些流氓知道他們兩個擁有金子，就想跟隨他們並搶到手。他們認為我和格巴羅斯是他們的障礙，就故意與格巴羅斯爭吵，然後在他頭上開了槍。他們沒有殺我，是因為他們有我的簽字，我是一個殺人犯，我的命運就攥在他們的手裏，我隻得按他們的意圖行事。後來他們把我趕走了，我偷偷地跟著他們，看到他們向維利開槍，可我無法阻止。當他向岸邊遊時，是我救了他。他怒火中燒，要去報仇，我支持他。因為通過這些事情，我總算認清了這些流氓。跟隨他們不是上策。我知道，他們還會回來的，我們就一起在這兒等他們。昨天我們發現了他們的行蹤，就跟蹤他們，正是他們三個。我們碰到了希勒，他曾經和老鐵手在一起，他告訴我們，他也在跟蹤他們。因為擔心他們路上停下來會發現我們，所以我們換了另一條路。我們從昨天晚上就開始觀察這裏了，並且偷聽到一切情況。我們還知道，他們帶這兩個人來幹什麽。現在，子彈該對準這些流氓了。”
雪伯特譏諷地笑了起來。
“對準我們？你不能動我們的一根毫毛，我有你的簽字。”
“這我會從你身上拿走的。”
“拿走？你知道它在哪兒？”
“噢，我們會找到的。”
“找吧！我沒有那麽笨，這種東西隨身帶？我把這些字據放在一位警察手裏，被封牢了，若我到一定的時候還不回來，他就拆開看。那時，你這個殺人犯將不得在任何地方露麵。你得好好想想。”
“該死的！”拉艾特失望地喊道。
據溫內圖所說，我們現在已在藏金潭的山上了，我們得小心地靠近它。這上麵雪下得更大，這對我們很有利，50步開外就看不清了。跨過一條條的雪水溝，爬過岩石，跋涉過淤泥潭，到了一座峻峭的岩壁下。岩壁後麵就是我們的目的地。我們的左邊有一條凹槽，從上到下成一直線。溫內圖用手指著對我說：
“這就是積水道，藏金潭的水引出來時就積在這裏，到下麵它又流回到主道上。”
我們盡可能輕地一個接一個沿著岩壁凸出的地方往上爬，直到一座一人高的直立的岩壁前麵。岩壁上有一條縫，通過這條縫和岩角，我們可以偷看到藏金潭就在我們的前麵。雪下得還像以前一樣大，但我們可以清楚地看到一切。因為最引起我們注意的那個地方離我們隻有十幾步遠。
一堵百英尺高的垂直岩壁，裏麵有一段狹窄的階梯，且一級比一級深，然後又一級比一級高，直通往被雪覆蓋的山頂。這種梯級是幾千年來用水衝刷出來的。一級一級往下衝，由此形成了梯級狀的瀑布。我們隻能看清最低的第一級，因為上麵的梯級在又深又黑的山岩中。這岩石裏含有金礦。水把金子衝成碎塊並帶往遠處。那些重的、沒成粉末的金子給流淌的水波形成了阻力，顆粒狀或碎片狀的金子越輕，阻力也就越小，金塊越重，阻力也越大。小溪衝出岩石不遠便通過一個很深的洞流人河床，它的力量足夠帶走粉末金子，那些顆粒大的金粒和金塊則掉人了深窟。這個過程經曆了幾百年，甚至幾千年，水下的洞被填滿了。裏麵盡是大塊的天然金塊……藏金潭就這樣形成了。
水從岩石流出的地帶，其右側有一座陡峭的斜坡。我們現在正在斜坡的後邊。左側和前麵高高地堆著大大小小的墜下的碎石片，其間水波彎彎曲曲地衝刷出了一條河床，然後以巨大的力量快速地向下衝去。那個藏金潭就在前麵提到過的碎石堆的邊上。
看起來我們來得正是時候。因為柯納、雪伯特、愛格利正要露出真相。啞巴魚和他的伯父被人用帶子綁著，躺在地上，那三個流氓正在向他們解釋為什麽要到這裏來。我們在暗處，他們沒發現我們。
年邁的阿莫·薩納站在我旁邊，一眼瞥見他們便又高興又激動地對我說：
“就是他們，老鐵手，他們就是我要找的人。”
“哪個是？”我問。
“右邊的和中間的，右邊的那個拿著我的槍，即使百步以外我也能認得出。我們過去，快，快！”
他指的是柯納和雪伯特。後者手裏拿著左輪手槍。
“等等！”我警告他，“我們不要著急，要完全按照溫內圖的意圖去做。你有足夠的時間去拿回槍。仔細聽聽，他們在說什麽！”
是柯納在講話，我們聽清了每一句話。
“是啊，你根本沒有想到，會有一次也這樣被騙，你這又老又衰弱的家夥！在你的一生中，有多少個咽喉被你用繩索套住？現在你自已被套住了，並且將被處死。你帶你的侄子來，是為了讓他潛水。現在我們也要讓你享受一下，不把洞裏的金子掏空，我們決不罷休，並且這個活全部由你倆完成。若你不聽話，你將會挨揍，直到從你的爛骨頭裏流出血來。”
“在這水裏？這麽冷？”老人呻吟道，“你不能這樣要求一個老人！”
這一場景顯然已持續了一段時間。因為，老拉赫納意外的驚喜已消失了，並且在他懦弱的本質中，無法避免的憤怒占據了位置。
“是的，我們就這樣要求你！”牧師回答，“你必須跳進水裏，直到這個洞掏空為止。為了不讓這美妙的75000美元的匯票被弄濕，我們把它從你的口袋裏先取出來。此外你得幫我們忙，簽好字，以便我們真的能拿到錢。”
老拉赫納發出了驚恐的叫聲。但他說了些什麽，我沒有聽清，因為溫內圖用手指向一座岩石，引起了我的注意。在岩石的後麵探出了一個陌生男人的腦袋。我們不是這起即將發生的犯罪的惟一見證人。隻見那個人從岩石後跳了出來並且喊道：
“掏這個藏金潭由我們來操勞，柯納先生，得潛人水裏的恰恰是你。舉起手來！你們這些流氓。我命令你舉起手來！否則我們開槍了！”
“對，舉起手來！”第二個聲音喊道，“若你不馬上聽從，每人都吃一顆子彈！”
這兩個人是同夥，我不認識他們。兩人手裏的槍都已作好射擊準備。緊接著又傳來了第三個聲音：
“舉起手來！我也在命令！手臂都舉高！”原來是希勒，他的槍也同時上好了子彈。
“維利！”柯納吃驚地喊道。
“拉艾特！”雪伯特驚愕地喊。
“是的，拉艾特和維利。”第一位拿槍的說，“你認為我已經死了。很幸運我還活著，並且要與你算賬。舉起手來！我隻數到三，一、二……”
柯納、雪伯特、愛格利放下手中的東西，舉起手來。槍口對著他們，他們已無力反抗，不得不聽從。
“這樣才好！”維利笑道，“現在把你們綁起來，誰要是動一動手指頭就被打死。希勒先生，勞駕您一下，把他們綁起來。拉艾特和我用槍對準他們，直到您把他們綁好。”
“好吧。”希勒回答，“你曾預定用帶子來達到這美妙的目的。兩分鍾我就完畢。”
他把這三個絕望的家夥綁得很緊。他們躺在地上，不敢說一句話。現在是我們亮相的時候了。我們跳了出來。
“舉起手來！”我們一同喊道。
他們都愣住了。
溫內圖首先要求拉艾特和維利把槍放在一邊，希勒已放下了槍，並搖頭表示，他與我們不相幹。溫內圖說：
“白人請聽著！我是溫內圖，我會辨別是非，惡人才怕我。”他轉向那位第一個下命令的人，“你叫維利？我們了解你的命運並且想幫助你。告訴我們，你怎樣逃生的！”
顯然，維利被阿帕奇頭領的威勢所鎮住，他半勉強半信任地說：
“你說，你知道我與這些家夥的經曆。我……”
“是的。”
“我盡管不知道，你是怎麽……”
“你該告訴我們，你是怎樣躲開跟蹤你的子彈的？”
“他們以為子彈打中了我的頭，其實隻傷了一點皮肉。我坐在邊上，便從竹排上落到了水裏。他們在上邊盯著我，所以我沒有馬上潛出水麵，而是遊到了一棵漂著的樹旁，樹幹擋住了他們的視線，才救了我。我看到他們在附近轉彎的地方，把竹排和金子拖上岸運走了。等他們離開後，我才往岸邊遊，因為流了許多血，根本遊不動。要沒有拉艾特，我死定了。”
“該死的！”柯納氣得咬牙切齒。
“拉艾特就是你？”阿帕奇頭領問。
“是我。”被問的人點頭說，“我是跟著這幫流氓過來的，我有一筆舊賬要與他們算。我誤殺了一個叫桂·法納爾的，就落入他們的手裏。他們強迫我加入他們一夥，我害怕他們會出賣我，隻好跟他們來了，因為我沒想到他們那麽壞。我們來到這裏，格巴羅斯作為年邁而有經驗的淘金者發現了這個藏金潭，他們決定遲些時候再來挖，我們就去斯蒂灣與維利和瓦特會合。這些流氓知道他們兩個擁有金子，就想跟隨他們並搶到手。他們認為我和格巴羅斯是他們的障礙，就故意與格巴羅斯爭吵，然後在他頭上開了槍。他們沒有殺我，是因為他們有我的簽字，我是一個殺人犯，我的命運就攥在他們的手裏，我隻得按他們的意圖行事。後來他們把我趕走了，我偷偷地跟著他們，看到他們向維利開槍，可我無法阻止。當他向岸邊遊時，是我救了他。他怒火中燒，要去報仇，我支持他。因為通過這些事情，我總算認清了這些流氓。跟隨他們不是上策。我知道，他們還會回來的，我們就一起在這兒等他們。昨天我們發現了他們的行蹤，就跟蹤他們，正是他們三個。我們碰到了希勒，他曾經和老鐵手在一起，他告訴我們，他也在跟蹤他們。因為擔心他們路上停下來會發現我們，所以我們換了另一條路。我們從昨天晚上就開始觀察這裏了，並且偷聽到一切情況。我們還知道，他們帶這兩個人來幹什麽。現在，子彈該對準這些流氓了。”
雪伯特譏諷地笑了起來。
“對準我們？你不能動我們的一根毫毛，我有你的簽字。”
“這我會從你身上拿走的。”
“拿走？你知道它在哪兒？”
“噢，我們會找到的。”
“找吧！我沒有那麽笨，這種東西隨身帶？我把這些字據放在一位警察手裏，被封牢了，若我到一定的時候還不回來，他就拆開看。那時，你這個殺人犯將不得在任何地方露麵。你得好好想想。”
“該死的！”拉艾特失望地喊道。