我們離開哈伯農場的那天，又遇到了麻煩。特裏斯柯夫的馬摔了一跤，他被甩下馬，馬迅速彈跳起來，繼續前進。特裏斯柯夫一隻腳掛在馬鞍上，馬拖著他跑。我們很快伸手勒住這頭牲口，可是為時已晚，他挨了一馬蹄，幸虧沒有踢到頭部，隻碰到了肩膀。這一蹄的後果逐漸顯示出來，不僅傷了被踢的部位，而且整整半個身體受到影響。這種情況雖然罕見，卻並非沒有發生過。受傷者有點像半身不遂，腿甚至動彈不得。看來，他是不能騎馬了，我們不能繼續前進了。
幸虧附近有水，我們把他抬到水邊，在水邊紮營。我們不知道要停留多久。
溫內圖對他進行了檢查，肩胛骨和其他骨骼都沒有受傷，可是被踢的部位腫得厲害，變成了深紫色。我們隻能對他進行冷敷和按摩。按摩使他覺得特別痛苦，他不是在學校裏就學會過野性生活的西部人，不能做到一聲不吭地忍耐疼痛。
他每次被觸及或活動的時候，都要呻吟，可是我們不理他這一套。這樣做反而有效果，他的傷不那麽嚴重了，第二天，胳膊和腿甚至可以活動。又過了兩天，腫塊消除，痛苦大大減輕，我們可以繼續趕路了。
這次令人不愉快的事故，耽誤了我們整整三天，這些時間損失是無法彌補的。我們原打算在到達上遊的公園之前趕上老槍手，這個打算隻好放棄了。我們為此感到不安，如果我們趕上了他，使他事先知道“將軍”也將在同一時間到達同一目標的消息，他就會有所防備，不會吃虧。但是，他對此一無所知。
我對老華伯也不放心。我原來不知道這個牛仔王究竟帶著他的同伴去向何處，隻能進行沒有把握的猜測。經過這次事故，我不得不設想，他在尾隨我們，伺機向我們複仇。我們留住了他的馬，這並不能改變事態的進程，充其量隻能延緩他的計劃的實施日期。何況，我們對這種延緩並不能抱很大希望，因為我們耽誤了三天，他就有機會彌補他原來的差距。我對蒂博也必須這樣來考慮。對於他出來的目的，我們原來是不知道的。他說要到華萊士堡去，這肯定是撒謊。我和溫內圖都認為，“將軍”要白人巫醫走一條我們還不知道的路到科羅拉多去，在某一地點與他會麵。蒂博帶著他的妻子，不可能有所作為。按理說，他並不可怕。可是，人們通常所說的幸福，往往對惡人比較有利，對善人則不盡然，至少表麵上或者說暫時如此。所以，我們對這個人，還是要嚴加防範。
我們在繼續趕路時，非常小心，順利地過了邊界，沒有遇到任何麻煩。換句話說，我們沒有發現所提到的那些人的蹤影。科羅拉多州已經在望。
我們到了拉什克裏克附近。溫內圖知道一處早已廢棄的老營地，我們想在傍晚時分到達那兒。據溫內圖介紹，那個營地有一眼幹枯的泉，由石牆圍著，可以提供保護。那堵石牆當然不是真正意義上的圍牆，是農民耕田時用從地裏撿出來的石頭壘起來的。這種牆雖然不夠高，但西部人卻能夠用它作一道有效的屏障，抵禦敵人的攻擊。
中午過後不久，我們發現大約20個騎馬人的足跡。這些人從東北方向來，似乎朝拉什克裏克方向去。從這些足跡看出，他們的馬是釘了掌的。他們秩序不好，隊伍雜亂無章。所有這些跡象使我們猜測，他們是白人。他們的方向與我們的方向並不完全相同，我們還是想跟著他們的足跡走。在野蠻的西部，如果發現前麵有人，一定要弄清楚是什麽人。我們有理由認為，他們是上山去的。當時，到處傳說，有人在山裏找到了金銀礦。我們前麵的足跡，大概是那種冒險團夥的。他們隻要聽到風聲，就會很快就聚集起來，然後又同樣迅速地分道揚鏢，成為亡命之徒。他們的期望值越大，實際成果就越少。
足跡出現至少有五個鍾頭了，所以，我們有理由認為，我們今天不可能趕上他們。我們無憂無慮地跟在他們後麵，來到一處他們停留過的地方。這兒有他們扔掉或忘記帶走的好幾個罐頭盒，地上還有一個空瓶。我們下馬仔細進行了檢查，沒有發現可以引起我們恐慌的情況。哈默杜爾撿起瓶子，對著光照了照，發現裏麵還剩下一點，便對著嘴喝，喝後馬上扔掉。他一邊吞一邊做著鬼臉說：
“呸！水，時間很長的陳水，有點熱！我還以為是一口好白蘭地！這不可能是紳士所為！帶著瓶子隻裝水的人，用不著我們重視。這是普普通通的人！您難道不這麽看，霍爾貝斯，老浣熊？”
“哼！”大個子嘟囔著，“你要是找白酒，我會從內心深處對你產生反感，親愛的迪克。你難道以為，在這兒，在西部，會有人把滿滿一瓶白蘭地送到你鼻子底下？”
“滿還是空，這無所謂，隻要裏麵有酒就行。可是這是一口水，這就有點讓我丟麵子！”
最聰明的人有時辦傻事，其原因也許是，他有一切理由認為自己聰明。我們也是如此！我們忽視了這個瓶子。這是一個不可饒恕的疏忽。空罐頭盒當然沒有什麽好說的，可是，這個瓶子應該引起我們的關注。如果瓶子裏裝的是酒，他們一定會喝得幹幹淨淨，然後才會扔掉瓶子。但裏麵裝的是水，水！這個瓶子不是用來裝白蘭地，而是作為水瓶隨身攜帶，是作為軍用水壺的，裝水以後要送到馬鞍上的袋子裏，到了沒有水的地方，要用它來解渴。當時，在荒涼的西部，瓶子是罕見之物，人們不但不會把它扔掉，而且是會把它撿起來。這個瓶子也不是扔掉的，是忘記拿走的。使用者一旦發現瓶子丟了，會返回來尋找。如果是這樣，他就會發現我們。我們是應該想到這一點的，而我們卻沒有想到。
那些人在這兒停留了三個多鍾頭，最早不過是兩個鍾頭之前離開的。我們是跟在他們後麵走。也許隻走了半個鍾頭，我們就過了一片草原，看見前方和兩側都有灌木林，右邊還有一片樹木叢生的高地，即桑迪大狹穀的坡地。我們今天可以到達這個狹穀。溫內圖指著那片高地說：
“我們必須經過那座山邊。我的兄弟們可以跟著我走！”
他向右拐。
“這邊有足跡嗎？”我問，“我們不跟著足跡走？”
“今天不跟，我們明天會與它再見的。”
他的估計完全正確。我們如果不在瓶子問題上犯疏忽錯誤，本來可以回到足跡上去。我們盲目地跟著他走，他自己也不知道，那個營地對我們來說是多大的災難。
我們在灌木林中行進了一個鍾頭，經過那座剛才提到的山，山後一個高地接著一個高地，或者說是重巒疊嶂。我們跟著阿帕奇人進入其間，傍晚時分到達一片寬闊的、緩緩上升的山穀。在山穀中心，一池平靜的池水晶瑩透亮。在池塘的出口，無數銀白色的小魚在逆水嬉戲。池塘周圍，樹木繁多，有單株的，也有一叢叢的。池塘後麵有堆砌的石頭，從遠處看，像由以前的居民點變成的廢墟。
“這就是我說的營地，”溫內圖說。“我們隻要在通向山穀的入口設一崗哨，在這兒就可以抵擋任何襲擊。”
他說得對，幾乎沒有比這更安全的營地了。地麵很軟，我們一個接一個地，無聲無息地走向池塘。走在最前麵的溫內圖突然勒住馬，舉起手指，要大家安靜，仔細聽。
我們都學他的樣。石頭的那邊有響聲，在我們所處的地方，一定要靈敏耳朵才能聽到那麽遠傳來的聲音。阿帕奇人下了馬，給我一個信號，要我照著他做。我們把馬交給同伴，輕輕地向石頭爬去。越是接近石頭，聲音越清楚，聽得出，不是一個聲調高的中年男子，就是一個聲調低的老年婦女。這個人用印第安語慢慢地，控訴式地唱一支歌，既不是印第安人的唱法，也不是我們概念中的那種旋律，倒是可以說，介於兩者之間。好像是一個紅色人把白人的唱歌方式，移植到印第安人的語言和獨特的演唱方法之中。我可以打賭，在我們前麵唱歌的人，是自編自唱。他唱的歌是歌唱家們所不熟悉的，是一支發自肺腑的歌。這支歌發自這個神秘人物之口，又回到這個神秘人物之心中。
我們爬到石牆的一個狹窄的缺口處，通過缺口看見了那邊的情況。
“喔，喔！”溫內圖差點驚叫起來。
“喔，喔！”我也一樣，與他同時，和他一樣大吃一驚。
這些石頭是一堵位於樹蔭下的牆，與一些灌木一起，圍成一個直徑大約為40米的場地，地麵上長著又深又壯的草。在靠近我們趴著的缺口的牆邊，坐著溫內圖，阿帕奇人的首領！
是的，如果再離得遠一點，一定會把他當做溫內圖。他的頭上沒有戴帽子，頭發又長又黑，結成辮子。他因為是坐著，頭發從背上一直拖到地麵，獵裝和長襪都是皮革的，配上鹿皮靴子，腰間係著一塊獸皮，裏麵隻插著一把刀子，身邊放著一把雙管槍，脖子上係著繩索和皮帶，上麵掛著各種必不可少的用品，下麵沒有可以看做藥品的東西。
難道還不能說，所有一切都幾乎與溫內圖一樣嗎？不過，他比我們這位阿帕奇人老一些，從現在的樣子看，他過去是英俊的。他的麵部表情嚴肅，但顯得有點女性的溫柔，我是這麽看的。總而言之，這種與溫內圖的相似性，使我在第一眼看到他的時候，大吃一驚。現在，這種驚訝的情緒過去了，我控製住當時自己難以形容的感情。我麵對一個神秘莫測的人物，一種被麵紗遮蓋的，看不透的現象。
這個紅色人不停地，抑揚頓挫地唱下去。他的歌聲溫文爾雅，情意綿綿，他的麵部卻顯得膽量過人，力大無比。這兩者怎麽協調？他厚厚的嘴唇充溢著一種不屈不撓的毅力，而眼睛裏閃耀著美麗動人的溫情。這怎麽能合拍？可以說，那雙眼睛確確實實是黑色的，而在其他人身上，從未看見過真正的黑眼睛。這個紅色人的實質與他的表象不一致，他的表象也不反映他的實質。我看見過他嗎？要麽就一次未見過，要麽就是見過數百次！他對我來說，是個秘密。但是神秘到什麽程度，為什麽要這麽神秘，我一下子說不清楚。
溫內圖舉起手，貼著我的耳朵說：
“科爾馬-普施！”
他的眼睛也張得大大的，觀察著這個陌生的印第安人。我很少見過阿帕奇人的眼睛裏發出過這樣的目光。
科爾馬-普施！我的正確猜想是：我們眼前看到的是一個莫名其妙的，確確實實莫名其妙的人物。在這種地勢很高的公園裏，曾經有一個無人在近處見過的印第安人，他不屬於任何民族，傲慢地拒絕與別人交往，時而東，時而西，來無影，去無蹤。他從未對一個紅色人或白人表示過敵意。他哪怕隻與別人同行一天，也不說一句讚揚別人的話。有人看見過他騎馬，有人看見過他步行，但得到的總是一種男子漢的印象，懂得使槍，不開玩笑。對於印第安人，對於白人，他的為人都是中立的，無害的。如果對他采取敵視態度，結果都是惹怒偉大的自然神，引起自然神的報複。有的印第安人說，這個印第安人不是人，是一個著名首領的幽靈，是被自然神從永恒的狩獵園送回來，監視子孫的。沒有人知道他的名字。大家都以為，他在不同的地方，以不同的身份，不同的名字出現。他的眼睛像夜晚一樣黑，目光深沉，人們都叫他科爾馬-普施或者托克維-普衣，意思分別為深色眼睛和黑眼睛。誰第一次給他取這些名字，這些名字是怎樣流傳出去的，沒有人說得清楚。
這就是說，這個神秘莫測的印第安人，現在就在我們眼前。溫內圖不認識他，也沒有見過他，可是馬上就說出科爾馬-普施這個名字。我根本沒有想到要對這個名字加以懷疑，因為任何人，不管他事先聽說過，還是沒有見過這個紅色人的情況，在第一眼看見他的時候，都能判斷出他的身份。
我們沒有理由長時間偷聽下去，不想讓同伴們久等，便從地上站起來，故意弄出響聲。他閃電般地去抓槍，把槍口對準我們，喝道：
“誰？哦，兩個男人？”
他的話像命令一樣短促，溫內圖早已開口回答。可是，這個陌生人突然改變態度，一隻手握著槍托，使槍口朝下，另一隻胳膊伸開表示歡迎，同時大聲叫喊：
“因楚……楚納，楚納，阿帕……首領，不，不是因楚，隻可能是溫內圖，他的兒子，比父親高得多，名氣大得多的兒子！”
“你認識因楚，他的父親？”溫內圖問道。我們從缺口走進圈內。
這位神秘人物若有所思，不知否定好，還是肯定好。過了一陣，他排除了其中一種可能性，回答說：
“是的，我認識他，看見過他一兩次，你長得和他一模一樣。”
他的聲音剛中有柔，比阿帕奇人的聲音似乎還洪亮，還悅耳，音位較高，接近女聲的高度。
“是的，我是溫內圖。你認出我來了。你叫科爾馬-普施？”
被問者也把眼睛對著我，用銳利的、打量的眼光對我掃描了一次，然後說：
“我隻聽說溫內圖做好事，聽說他身邊經常有個白人，也從不幹壞事。此人叫老鐵手，是不是這位白人？”
“是他”，溫內圖點了點頭。
“請坐，科爾馬-普施歡迎你們。”
他向我們伸出手，我覺得這隻手特別小。溫內圖告訴他：
“我們有幾個同伴在水邊等著，他們可以過來嗎？”
“偉大的自然神為所有善良的人創造了地球。這兒有足夠的位子供陪同你們的所有人坐。”
我去接同伴們。圍牆的另一邊有一個比缺口寬的入口。我們從入口進來，溫內圖和科爾馬-普施並排坐在一棵樹下。普施以期待的神情看著我們，對走近的每一個人進行掃描，對與他打交道不多的人隻表示一般的關心。當阿帕納奇卡最後一個走進來的時候，他的目光卻像繩子緊緊掛在上麵一樣，好像一種無形的力量，猛然把他從地上拉起。他向他走近幾步，眼光一秒鍾也沒有離開他。過了一會兒，他站著不動，用難以描述的緊張心情注視著他的每一個動作，然後大步走到他身邊，幾乎是結結巴巴地問：
“誰……你是誰？告訴……告訴我！”
被問者以一般的友好口氣回答：
“我是阿帕納奇卡，科曼伽人的首領。”
“怎……你怎麽想到這兒來，到科羅拉多州來？”
“我想到北方去，拜訪聖石，路上遇到溫內圖和老鐵手，他們都想上山。我就換了一匹馬，與他們同行。”
“喔，喔！科曼伽人的首領！不可能，不可能！”
他仍然以打量的眼光凝視著阿帕納奇卡。阿帕納奇卡問：
“你認識我？看見過我？”
“我肯定，肯定見過你，不過是在我年輕時候的夢中，那是很久以前的事了。”
他好不容易控製住了自己的情緒，伸出手，接著說：
“我也歡迎你！今天是個難得的日子！”
他轉身對著溫內圖，這時，我也坐在溫內圖旁邊。他一邊不停地打量著阿帕納奇卡，一邊坐回到他原先坐過的位子上，好像今天也是在“年輕時候的夢中”一樣。這種態度，在印第安人身上實屬罕見，不能不引起我的注意。溫內圖的感受不比我少，這個場麵簡直抓住了我們兩人的心，不過，我們都沒有讓他覺察到。
馬被牽去飲水，吃草。兩個人去撿幹柴，準備天一黑就生火。霍爾貝斯第一個到入口處站崗，特裏斯柯夫將接替他。我們想按常規輪流放哨。
我們很快就圍成一個圈，在圈內生一堆火。大家都帶了幹糧，我們分了一點給普施，因為我們認為他還沒有吃飯。
“我的兄弟們對我很友好。”他說，“不過，我也可以給他們肉吃，讓大家都吃得飽飽的。”
“你的肉在哪兒？”我問。
“在我的馬身上。”
“為什麽不隨身帶著？”
“我在這兒不久留，很快就要離開。有一個地方比這兒安全。”
“你認為這個營地不安全？”
“對於單人獨馬來說，是不安全的。可是，你們人多，可以設崗哨，用不著害怕。”
我很想繼續這種對話，可是他總是三言兩語，我隻好隨他的便。他當然問我們的去向，聽說聖路易斯公園是我們的目的地，話更少了。我們對此既不高興，也不掃興，在這野蠻的西部，即使對善良的熟人，人們也比其他地方小心得多。隻有哈默杜爾不滿足，覺得對這個陌生的印第安人知道得太少，想多打聽些情況，便用親切的口氣問道；
“我的紅色兄弟聽說我們來自堪薩斯，我們能不能知道，他自何方來？”
“科爾馬-普施像風一樣，四海為家。”答複是不確定的。
“他將向何處去？”
“隨馬步而行。”
“好！不論這兒那兒，都無關緊要。不過，我至少應該知道，馬往何處奔跑。難道不對嗎？”
“科爾馬-普施認為已經夠了。”
“噢！就是說，我是不需要知道這些情況的？這不僅誠實，而且粗魯！你看如何，霍爾貝斯，老……”
他發現，霍爾貝斯不在，才把他問題的最後兩個字吞食了。普施與他麵對麵，用嚴肅的口氣說：
“叫做哈默杜爾的白人說我粗魯。難道在我喜歡閉上嘴的時候，他想撬開我的嘴就是細膩和禮貌？這位胖子看來並不怎麽了解西部。不說出目的地，是為了預防危險，免遭襲擊。哈默杜爾可以多加小心！”
“謝謝！”被駁斥者笑著說，“可惜，科爾馬-普施先生沒有成為教師。您有這種天才。而且，我也不是惡意。我特別喜歡您。如果您和我們同走一條路，我會感到高興。因此，我才提出這樣的問題。”
“我知道，我的白人兄弟不是惡意。否則，我根本不予以理睬。我的路是否與你們的相同，將不說自明。保重！”
談話就這樣結束。我們明天要及時上路，所以都早早就寢。當時，正好霍爾貝斯被特裏斯柯夫接替，回到營地。
我不知道我睡了多長時間，許多人的咆哮聲把我叫醒了。我睜開眼睛，馬上看見麵前站著一個人，拿著一杆槍。我還沒有來得及動一動，就換了一槍托。糟糕，完了。
親愛的讀者，你是不是天生有一種敏感，能夠了解我後來的感覺？當我從沉睡中醒來的時候，怎麽會產生一種友好的認識，認為人們具有一種傻勁？因為有了這種傻勁，才會不假思索地去接受呼嘯而下的槍托。我故意說“一種傻勁”，是因為，在挨了這樣一槍托以後，任何人的頭腦都不會像事先那麽傻。最初，人們根本沒有感覺，人的身體，隻有脖子以上部位是活著的。人們聽到某種嗡嗡的叫聲，才逐漸意識到，他的頭部並沒有整個地被砍下來，而隻是身體最上麵的部位挨了打。這個挨打的人並不是馬上就明白挨了打。過了一段時間，他頭腦中的嗡嗡聲變成了一種擠壓力或者說擰緊力，頭蓋骨好像被夾緊在榨油機上，有人好像用一把螺絲刀在頭蓋骨上麵加工。即使到了這個時候，他還沒有弄明白挨打的部位就是頭。於是，在下一個階段，當每一次向大腦供血的脈搏跳動的時候，他都產生一種感覺，覺得整個身體連同頭顱，都躺在榨油機搗錘或者普通煆錘下麵，同時，獅子的爪子則在理智的住宅中到處亂刨。我看到，一個聰明的作家也描繪不出這個人在挨了一槍托之後的狀況。我隻想說：他傻，極傻！
我就是這樣打發時間的。我經受了上述考驗，眼前出現了所有可能的顏色，耳朵聽見上百次浪頭拍擊海岸的聲音，然後，既看不見，也聽不見，在這種情況下，最好和最聰明的辦法是：回到昏迷狀態。
老牛仔王來在我麵前，為捉到我而感到由衷高興。他飽經風霜的臉上，每一道皺紋都發出嘲笑。每一綹灰色長發，都像蛇一樣，從頭頂往下垂，使他具有一種年邁的、男性的複仇女神或蛇發女神的姿態，任何人都逃不脫他那章魚觸手一樣的魔爪。時高時低的火焰一明一暗，使我產生一種冒險的幻覺，和一個長手長腳，飄浮不定的，奇怪的身形。我如果不是明確意識到，自己正在遺憾地與一種赤裸裸的，一點也不浪漫的現實打交道的話，差一點會以為自己處在一個童話世界之中。
他任意篡改我的答話，當做一種笑料，並且憤怒地指責我：
“不要厚顏無恥，否則，我會勒緊你的綁繩，讓你的血從皮膚裏噴射出來！我沒有興趣讓你恥笑和侮辱我，我不是印第安人。你懂不懂我說的意思？”
“懂，你本來就不是稱之為人的生物！”
“那麽，我究竟屬於什麽？”
“在動物界中盡量往下數。你去查查，看什麽造物是最醜陋、人們最不願意看見的，你就是那一個種類！”
他發出爽朗的笑聲，叫喊著：
“這家夥確實傻，不懂我的話。我是說，你應該想一想，我不是印第安人。印第安人長期拖著俘虜到處跑，好不容易把俘虜帶到牧場上，把他們喂得飽飽的，為的是讓他們有力氣忍受許多痛苦。我在你的社會中有過這種親身經曆。印第安人讓俘虜抱一種僥幸逃跑的希望。對不抱這種希望，願意馬上無痛苦地死去的俘虜，他們通常采用古老的辦法，激怒捉拿這些俘虜的人，使他們失去自製能力，這些人就馬上把俘虜殺死。如果你認為可以在這兩者之間擇其一，你就錯了。你在我的手中沒有機會逃跑，因為我根本沒有想到會長期與你糾纏，但是你又不能驅使我在短時間內給你子彈或刀子，放棄我將得到的享受。我要讓你從這種受折磨的生活，慢慢地進入你的著名的極樂世界。你還記得，你夜間騎馬經過埃斯塔卡多草原的時候，侃侃而談永恒生命的情景嗎？”
我沒有回答，他接著說：
“按照你的觀點，把我看做你最好的朋友，是非常奇怪的。可是，我還真是你的這種朋友，看到你在這兒的塵世中受折磨，感到心痛。因此，我將為你打開天堂大門。我為你準備好了幾次短短的不愉快的經曆，使彼岸的美好景色盡可能完整地展現在你麵前。”
“不反對，”我盡量用無所謂的口氣說話。
“我相信你！因此我希望，我請求你為報答我給你的愛幫點忙。我想知道彼岸那邊是什麽樣子。你在到達你的幸福彼岸以後，以幽靈或鬼魂身份，在我麵前出現一次，以便給我一些信息，我保證非常感謝你。你肯定會受到我的熱烈歡迎。你願意這樣做嗎，老鐵手先生？”
“願意，我甚至會做得比你希望的還多。我臨死的時候，會來到你的頭頂上，會讓你看到上千次幽靈，而不是一次。”
“好。在這一點上，我們是一致的，”他笑道，“你當然是個永遠不會喪失勇氣的家夥。可是，你如果也懷著任何一線希望，你對人稱老華伯的弗雷德-卡特的了解是遠遠不夠的，我準備與你把賬結清。我在下麵劃的線，將是一條穿過你生命的線。你，我最好的朋友，昨天下午射出了一盒特殊的彈藥。不是嗎？”
“呸！一個瓶子，別的沒有。”
“對。是一個瓶子，它卻成了你的滅頂之災。瓶子裏原來有點東西不見了。把一個空瓶子作為可能的狩獵工具使用，這是史無前例的。你難道沒有聞一聞？”
哈默杜爾代替我作答：
“我們沒有想到，那是你的毒計，虧你真的想得出。”
“說得非常漂亮，胖子。不過，你還是不會有興趣笑的。你把那個瓶子當做丟棄的酒瓶。可是，他並不是酒瓶，而是我忘記帶走的水瓶。如果你知道，在沒有水的地方，一口水意味著什麽，你就不會覺得奇怪，當我發現丟失那個瓶子的時候，馬上就勒馬往回去尋找。有些地方，生命僅僅維係在幾點水上。我回到我們中午紮營的草原邊緣，看見了你們，並沒有馬上認出你們。可是，你們還是繼續前進，逐漸接近我，我當然感到高興，我尋找的先生們就在我的前麵，我們一直跟隨你們到這個山穀。你們的崗哨正背對著我們，讓我們來襲擊。我們偷偷步行過來，把你們團團包圍。你們在說著夢話，夢見那麽美好的東西，使我感到，把你們叫醒是無窮的遺憾，於是便把你們今後的旅程交給我們的團體。可惜老鐵手先生將不能參加，他準備啟程到另一個地方。天一亮，他就在這個美麗的山穀登上天梯，在我們方麵……”
“別-嗦那麽多長時間，講那麽多廢話！”一個人插嘴。他靠在一棵樹上，雙臂交叉，“該做的就做，不要事先說許多的話。你要與老鐵手了結什麽，與我們無關。重要的是履行您對我們的許諾。”
“我會遵守的！”老華伯答道。
“那就履行您的諾言吧！我們想知道是怎樣安排我們的。”
“你們已經知道！”
“不，您如果沒有與溫內圖談妥，其他一切對我們來說都毫無價值。您把我們從堪薩斯那筆最好的買賣中拉上來。現在，人已經抓起來了，我們主要想知道的是，您給我們的希望能否得以實現。您去找溫內圖，別與老鐵手講這麽長的廢話！這位阿帕奇人才是我們所需要的人。”
“慢慢來，雷迪先生，慢慢來，我們有的是時間，您再等一等。”
那個靠在樹上的人原來叫雷迪。我猜想，他談到堪薩斯和那兒的好買賣。這說明，襲擊我們的這些人，就是我們在下麵竭力躲避的團夥成員。雷迪看來是歹徒們的首領。老華伯請他們來跟蹤我們，前提和條件還有待了解。
我們的處境很糟。控製我們的這些人，比窮困的印第安人部落可怕得多。我是我們中間生還希望最小的，我要在這兒被殺死。如果不出現對我有利的環境，老華伯將實施他的威脅。我的生命處在千鈞一發之際。
雷迪向阿帕奇人靠近，對他說：
“溫內圖先生，是這麽回事，我們與您有一筆交易。但願您不會拒絕深談！”
溫內圖和我一樣，知道沉默不是辦法。我們必須弄明白這些人的意圖，為此，我們必須與他們交談。阿帕奇人答道：
“這位白人指的是什麽交易？”
“我想說得簡單而又誠實。老華伯與老鐵手有仇，他單槍匹馬報不了，就來找我們，要求我們幫助他。我們同意幫這個忙，條件是，給我們一大筆酬勞。他答應給我們金子，許多的金子。但願您懂我的意思。”
“嗯！”
“我不知道您這個‘嗯’是指什麽。不過，我希望是表示同意。在這兒，在科羅拉多州，人們發現了非常好的地方。我們本想在堪薩斯做完買賣以後，才上山去淘金。這可是一件非常棘手的事情。要是找不到金子，一無所獲，那就掃興得很。老華伯於是給我們出了一個寶貴的主意，您，溫內圖先生，肯定知道許多可以找到金子的地方？”
溫內圖慢吞吞地回答：
“有些紅色人知道埋藏大量金子的地方。”
“您將給我們指出一個這些的地方。”
“這些紅色人通常不透露這些秘密。”
“如果有人強迫他們？”
“他們寧願死。”
“呸！死並不是那麽容易的。”
“溫內圖從不怕死。”
“根據我們所聽到的情況，我相信您是這樣的人。可是，這次不僅牽涉您，而且牽涉您的所有陪同人員。老鐵手必死無疑；這已經是不可改變的了，因為我們與老華伯有約在先。但是，您和其他人可以通過您向我們指出一處好的金礦而得救。”
溫內圖閉上眼睛，表示在思考。出現了一段間隙。他知道金礦，確實知道。可是，即使最可怕的威脅，也不可能讓他透露一處。他肯定是要騙一騙這夥歹徒，因為他表示願意幫他們找。他關心的有兩件事：第一是救我，我的死已經確定無疑；第二是爭取時間，等待有利於解放我們的環境。
“我什麽時候得到答複？”雷迪覺得間隙太長。
“白人將得不到金子。”溫內圖說，他的眼睛重新打開了。
“為什麽？您拒絕透露礦區？”
“不是。溫內圖知道的不僅是一個礦，而且是一個大富礦。他將給你們指示這個地點，如果他可以做的話。”
“什麽？您知道一個富礦，可以指給我們看？這幾乎是不可信的！”
“溫內圖考慮的不是擁有金子。在科羅拉多州，他隻知道一個地點。那是個富礦，不可估量的富，可是，我不能帶你們去，因為我不了解它的地形。”
“魔鬼！一個不可估量的富礦，卻不能確切地了解地形。這種事隻可能發生在印第安人身上。你能不能說出大致方向？”
“這個，我知道，在斯奎勒爾河畔。有一次，我的兄弟老鐵手和我分兩路追蹤兩個不同的足跡，幾天後，我們幸運地在約定地點匯合。老鐵手告訴我，我們用不著害怕有人追蹤了，那些人走了。他說，他回來的晚了一點，因為他在路上發現一個富礦，他花了很久時間才把礦掩蓋起來，不讓別人發現。他隻帶回幾個樣品。”
“樣品？多大，多大？”雷迪問，所有的人都聚精會神地聽著。
“大土豆那麽大，有的還大一點。”
“我的媽呀！那可是幾百萬，好幾百萬呀！你們就讓它躺在那兒？”
“我們為什麽要帶金子？”
“為什麽？為什麽你們應該帶？聽著，大夥，這兩人找到了巨型富礦，這個人卻問為什麽他們要帶走！”
一片驚訝的議論聲作了回答。可以想象，那些人多麽專心地聽著阿帕奇人的這些話，他們根本沒有想一想他提供的情報的真實性。我從自己的角度看，相信他現在講的不是謊言，至少有一個這樣的富礦，但實際上並不在斯奎勒爾河畔，而是在別的什麽地方。
“為什麽這個白人這麽吃驚？”阿帕奇人問。“到處都有礦藏，溫內圖和老鐵手唾手可得。他們如果需要這些東西，他們自己去找好了。花點時間，在不遠的地方就能找到。我們現在就到斯奎勒爾河畔去，搬幾口袋回來。”
“喔！您想搬些回來。我們原來以為，您正是由於這樣的或類似的原因才進山的。是不是？你說過，你並不知道富礦在哪兒！”
“是不知道。但是老鐵手，我的兄弟，發現了那個地點。”
他現在肯定是在想怎樣把我從死亡線上救出來，他們如果想找到那個隻有我知道的的富礦，就必須保住我的命。溫內圖很聰明，隻稍微強調這幾句，使他們不致識破話中的真正意圖。我馬上就看出，他的目的達到了，因為雷迪很快就大喊大叫：
“根本就是一碼事！溫內圖和老鐵手，誰知道富礦地點，並沒有什麽區別，這兩人都是我們的俘虜。溫內圖不能帶我們去，老鐵手就當向導！”
“你沒有問我，就說這話，雷迪先生？”老華伯問，“我想，老扶手今天就要死，而且要死在這個山穀！”
“有這麽回事？我不要他死，而是要他活著，帶我們到那個富礦去。”
“我不同意！”
“我以為，你失去了理智，老華伯！你如果想放棄富礦，就是魔鬼。你確實是瘋了。”
“根本不是！我請你們來，是為了給我抓老鐵手的。作為交換推薦，我給你們出了個主意，迫使溫內圖給你們找礦。找到的礦完全給你們，我不要。但是，我之所以不要礦，是為了要老鐵手。我們既然幸運地把他抓住了，就不能再放走他。我今天不把他殺掉，他就會逃走。”
雷迪哈哈大笑，說：
“逃走，從我們這兒逃走！你們都聽見了，各位，一個成了我們俘虜的人，要從我們眼前逃走，據說可以逃走。”
大家一起哈哈大笑。老華伯卻憤怒地叫喊：
“你們傻，反而說我傻。你們以為能夠抓住這個家夥就可以飛揚跋扈，我隻能對你們表示遺憾。對這個曾經用兩個拳頭摧毀鐵鎖鏈的人，如果不訴諸武力，就會中計，他在這方麵是最了不起的大師。”
“我們沒有鐵鎖鏈，而且不需要。皮帶更好，好得多。用計？我倒要看看這個人有多大能耐。我們20個男子漢，他用什麽計逃得脫？40隻眼睛就看守著他，看他怎麽耍滑頭，一雙眼睛沒有看見，另一雙也會看得見，他能夠采用的計策都會被我們識破。”
“有些人就是自命不凡，實在可笑。你們難道沒有聽說過，他多少次被印第安人抓住，多少次逃之夭夭嗎？”，
“我們不是印第安人。”
“白人還不是一樣！我告訴你們吧，這個滑頭無所不能，別人做不到的他做得到！這個人必須被處死，一抓住他就要執行。不這樣做，他就會像水一樣從手裏跑掉！我了解他，因為我長期與他打交道。”
“你是小題大作。我再重複一遍：我要看看，當我牢牢看守他的時候，他怎樣從我身邊逃跑。事情就這麽定了，他帶領我們去找富礦。”
“我不同意！”
他們針鋒相對，老華伯是諷刺者，否定者，褻瀆神靈者；雷迪是實力雄厚的首領，但受製於人，雖然捉到了我，卻必須把我交給謀殺者。這是緊張的時刻，緊張到我忘記是在為我的生命而展開的爭執。不過，他們沒有動手。雷迪把手放在老華伯肩上，用威脅的口吻說：
“您真的以為我一定要征得您的同意？”
“應該如此，否則，你就是為了老鐵手而欺騙我。你難道要食言？”
“不，我們信守諾言。我們答應你抓住老鐵手並把他交給你。我們已經把他抓住，也向你保證，會移交給你，但不是今天。”
“讓你的諾言見鬼去吧！你是看不住他的。”
“我們看得住。你如果阻擋我們帶著他，就看看四周。我們是20個人。”
“看到了，你當然有後盾。”老牛仔怒不可遏。“我最好是不管三七二十一，一顆子彈射進他的腦袋。所有的爭吵就完了！”
“你不敢！你要是殺了老鐵手，甚至僅僅使他受一點點傷，下麵一瞬間你肯定會得到我的一顆子彈。”
“你敢威脅我？”
“有什麽不敢的？根本沒有敢字可言。我們和你到這兒來，是想和你保持良好的夥伴關係。但是，問題在於找富礦，這個礦可能價值數百萬。你如果拿走我們這一堆金子，我隻好讓魔鬼要你的命。你知道，老鐵手與我們一起走，你隻要傷他一根毫毛，你的皮膚上就會開一道裂口，你就會爬上你要他爬的天梯。”
“以死威脅我，這就是你所謂的夥伴關係？”
“是的，就這樣。你如果想扼殺我們的富礦，還談得上夥伴關係嗎？”
“那好，我不得不讓步，不過，並不是沒有條件的。如果你找到了富礦，我也要分享。聽清了。”
“好！同意！你瞧，我們對你是懷好意的。”
“我知道你是懷好意的。因為，如果你得到那麽一大堆金子，除了我以外，沒有任何人值得你感謝。而如果不是為了老鐵手，我也不會靠你們，靠自己的力量就足夠了。”
他走到我麵前，用諷刺的口吻說：
“我有高招，讓你逃脫不了。”
他指著亨利槍和獵熊槍，補充說：
“沒有這些武器，你肯定逃脫不了。我了解你，知道你絕對不會放棄逃跑的念頭。我曾經擁有過這些武器，可惜時間太短。從今以後，它們就永遠屬於我了！不要指望死亡遠離你！你可以與老天爺商量好，當那兒需要你的時候，他老人家會給你派特快使者來邀請你。到那時，你隻要乖乖地聽話，就可以去分享極樂生活。難道不是嗎？”
“不要褻瀆神靈！我還不會死，因為我還有許多事情要做。”
“喔！你以為，親愛的上帝會等你把要做的都做完，才召喚你嗎？難道真的會有一個心腸這麽好的上帝？我必須說，沒有。”
他沒有得到回答，這時，他用腳踢了我一下。
“我問你的時候，你要說話。老華伯與你談話，是你難得的一大榮幸。你不給馬，不給槍，把我從基佩塔基趕走，那時，你沒有想到我會這麽快抓住你吧？我到了奧薩格人的營地，得到了一匹馬和一支獵槍。但是，那些家夥沒有事業心，那個接受了馬托-沙科命令的奧薩格人，沒有興趣追趕你們，他甚至嘲笑敵視白人的紅色人，帶著戰士們回家去了。因此，我隻好去找這個團夥，承擔你聽到的那些義務，當然這是以犧牲你們為代價的。現在，我重新得到目己的馬和武器，加上你的馬和武器。你在我心目中再也沒有什麽了不起的地方，隻有被我踢一腳的價值了。”
他又踢了我一腳，然後又用力踢了溫內圖一腳。他已經站起來，還要去踢哈默杜爾，讓他重新坐下，對他來說，胖子比我們更無價值。可是，當老華伯走到哈默杜爾跟前的時候，這位胖子卻用一種詼諧的口吻說話。即使在最嚴重的關頭，他仍不放棄這種詼諧。他說：
“這是您的運氣，尊敬的老華伯先生！”
“什麽？”老頭問。
“我的身體正好最敏感。”
“我想馬上試試！”
他給他結結實實一腳。胖子盡管身體胖，卻非常靈巧。他和我們的腳都被捆在一起，手被綁在背上。他跪下來，腳縮起來，雙手對著地麵，使身體像一個彈簧一樣，然後一躍而起，用頭去撞老華伯的身體。這一撞非常有力，哈默杜爾被彈回到原來的位置上，老華伯則被撞到另一邊，飛起來，掉進火裏。他雖然很快跳開，但是就在這短短的時刻裏，他長長的白發一半已經冒煙，上身的衣服燒得皺成一團。其結果是哄堂大笑。老華伯不把怒氣發在哈默杜爾身上，而是對嘲笑他的團夥成員大發雷霆。這時，胖子轉身對霍爾貝斯說：
“難道不漂亮嗎？你不是也高興嗎，老皮特？”
“嗯，如果你認為這是一幕好惡作劇，那你是對的！”他的大個子朋友用他那為人熟知的單調方式回答。
“這個人以為可以踢我一腳而不會受到抵抗！你對此有何見教？”
“要是我，我也會把他往火裏扔的，和你一樣！”
“進不進火，這無關緊要，要緊的是，飛到那邊去了！”
老華伯過來對胖子進行報複。雷迪攔住他說：
“讓這些人安靜一下，你不要再出什麽事！老鐵手屬於你，其他的人屬於我們，我不想讓他們毫無益處地受虐待。”
“你突然變得對別人友好起來了。”老頭嘟囔著。
“你愛怎麽說就怎麽說。這些人必須與我們一起走，我不想拖帶傷員和殘廢人。而且，我們有更多的事要做，沒有時間在這兒與他們吵吵鬧鬧。我們還不知道他們的馬在何方，快去找！”
馬拴在牆外的露天樁子上，他們很快就找到了。我還昏迷不醒的時候，歹徒們就吃完了飯，想在天明之前睡上一覺。雷迪指定兩人站崗，自己也躺倒休息。老華伯心裏懷著對我來說極為不舒服的想法，擠到我與溫內圖之間，把我的胳膊與他的胳膊用一根特殊皮帶綁在一起。老頭采取這種極其小心的措施，是為了讓我想不出逃跑辦法。
而我還是在考慮逃跑的問題，想得非常厲害。
在我陷入的困境中，沒有一次的形勢比這次糟糕，沒有一次把我捆綁得這麽緊。我很難單純依靠自己的力量逃出他們的手心。借助外麵的力量？這是不大可能的。但是，在這個時候，我還是沒有感到絕望。老華伯決定馬上殺死我，這個決定算是取消了。從這兒到斯奎勒爾河畔，還有一段遙遠的路程。難道在這期間，我們沒有任何逃跑的機會？我的目光沒有看遠處，而是放在附近。我懷著一線希望。這一線希望與一個印第安人聯係在一起。這個印第安人就是科爾馬-普施。
有人問我，為什麽在我們睡覺的時候，沒有提到這個名字。我的答複是：科爾馬-普施當時不在那兒。我從昏迷中醒來的時候，第一件事就是環顧四周，馬上發現，那個神秘的印第安人不在場。
他在哪兒？
我心中首先產生一種疑慮，把他與歹徒們聯係在一起。但是，這種不信任的想法馬上受到我自己的駁斥。因為，科爾馬-普施崇高的聲望是不可能同這些人相聯係的。
當時還有第二個問題：他是不是聽到歹徒們來的聲音？是不是在他們接近我們的時候臨陣逃跑？對此，我也不能相信。我想，他是不會這樣做的。所以，他的離開一定有其他原因。
哈默杜爾問過他，是否與我們同行。他的答複是，他還要考慮一下。他的馬不在這兒，而是在別的地方。他是趁我們睡覺的時候，偷偷離開的，要麽是去取馬，要麽是去後不想再回來。他不辭而別，很可能是想避開各種棘手的問題和詢問。他在與我們的短暫相處中一再表明，不喜歡別人對他尋根究底。
他如果一去不複還，我們對他就不抱希望了。但是，如果他隻是去取馬，恰恰在那短暫的時刻，歹徒們來襲擊，那麽，他在返回途中就會聽到歹徒們的喧鬧聲，一定會馬上想到出了事，因而留了神。然後，他很可能爬過來，發現情況的變化，偷偷觀察到了所發生的事情，偷聽到了人們所講的話。他如果是我根據他的聲望認定的那種人，就一定會為我們著想，甚至非常關心我們。他不僅為與溫內圖見麵感到由衷的高興，而且見到了阿帕納奇卡，心裏充滿著激動。盡管他的感情秘而不宣，大家還是感覺到他的熱情。現在，遇到這種情況，他是不會袖手旁觀的。
如果我的這些想法正確，科爾馬-普施現在應該就藏在附近的某個地方。歹徒們剛剛入睡，我就期待著他的信號。可以想象，我的心情相當緊張。
使我感到高興的是，這種期望沒有落空。兩個警衛分別坐在火的兩邊，麵對麵地聊天。坐在火那邊的，後來躺下睡了，可能是太累。坐在火這邊的警衛把背對著我。我們三個人的位置正好在一條直線上，所以他擋住了那邊那個人的眼睛，那個人看不見我。這是一個有利的環境。我希望，那個印第安人會利用這個機會。山穀裏刮起一陣風，灌木和喬木都在動，發出颯颯的響聲。這種響聲肯定使得人們聽不見某個秘密爬行的人引起的響聲。
我偶爾抬頭觀察睡覺的人，一個半小時以後，我確信，除了警衛、溫內圖和我以外，沒有人是清醒的。
我想，他一定會在這個最好的時刻來，如果他可以來並且願意來的話。正當我這樣想的時候，我注意到，我身後右邊，有一個輕聲、緩慢的動作。一個人頭抬起來向我看，這是我所期待的人。
“老鐵手不要動！”他對我細聲地說，“我的白人朋友想我嗎？”
“想。”我同樣輕聲回答。
“科爾馬-普施本想去找溫內圖，可是那兒沒有遮擋。因此，我爬到老鐵手身邊，我們正好在警衛的背後。我的白人兄弟可以告訴我，他有什麽打算。我願意聽。”
“你想解救我們？”
“是的，隻等老鐵手決定。他知道什麽時間最恰當。”
“這兒不行，我們一定要能同時釋放我的同伴們。我的紅色兄弟願意跟著我們嗎？”
“願意，一直跟到你們獲得自由的時候，不管時間多長，路程多遠。”
“你是否聽到了我們的談話？”
“聽到了，科爾馬-普施躺在石頭後麵，聽到了一切。那些白人想得到斯奎勒爾河畔的富礦。”
“我的紅色兄弟知道斯奎勒爾河？”
“這一帶遠近地區我都熟。”
“今天晚上，在通往這條河的路上，有沒有解救我們的適當地方？那個地方的樹和灌木應該比這兒多。在這兒，我們很難接近警衛，他們一目了然。”
“科爾馬-普施認識一個地方，正好可以作為適當的場所。如果你們在那兒停留，不會引起注意。問題是，那些白人會跟隨你們嗎？”
“肯定會，看來，他們對這一帶不熟。他們既然要我們把他們帶到斯奎勒爾河畔，就隻好相信他們的向導。”
“老鐵手從這兒出發，朝西南偏西方向，到拉什河畔，越過這條河，沿岸一直走到河的南北支流匯合處，再從那兒拐彎，也就是說，拐南支流最後一道彎，再朝西北偏西方向，然後地勢逐漸升高，看見有灌木叢的草原，再經過一個視野開闊的岩石高地，高地下麵有好幾處泉水從地下湧出，岩石上和泉水邊有很多樹木。最北頭的那眼泉就是您紮營的地點。”
“好！我會找到那眼泉的。”
“科爾馬-普施也會去。老鐵手還有什麽要告訴我的？”
“現在沒有了，因為我不了解我們今晚紮營的具體情況。希望你趕來找我們，不過，隻找溫內圖或我，其他人不具備必要的靈活性，不能及時、有效地充分利用你提供給我們的幫助。”
“那麽，我現在可以走了？”
“可以，感謝我的紅色兄弟科爾馬-普施，隻要我們獲得自由，我們就會為你赴湯蹈火。”
“偉大的自然神奇妙地引導他的子民的步伐，科爾馬-普施可能還會需要老鐵手和溫內圖的幫助，我是你們的朋友，你們可以成為我的兄弟。”
他無聲無息地過來，又無聲無息地回去。在老華伯的另一側，阿帕奇人發出不大不小的清嗓子的聲音。這聲音是對我發出的，他以此告訴我，他察覺了科爾馬-普施的來訪。他的感覺無可比擬地敏銳，這件事當然逃脫不了他的眼睛。
我們兩個都感到滿意，並且知道，我們現在的狀況不會持續很久了，可以安穩地睡上覺。睡覺之前，我還是把對科爾馬-普施的談話在腦子裏過了一遍。他講的幾乎是一口流行的英語，使用了西南偏西和西北偏西的術語，我還沒有發現一個印第安人這樣講過。他不跟任何人交往，過著孤獨、封閉式的生活，怎麽了解這種流行語言？當然，可以歸結到以前與少數白人的交往。如果是這種情況，他一定有過一段痛苦的經曆，是被迫過現在這種離群索居生活的。
早上醒來，歹徒們瓜分從我們身上獲得的戰利品。他們看重我們的任何一樣東西，把這些東百作為他們的寶貴財富。老華伯得到的是我的物品。雷迪把溫內圖的銀盒據為己有，根本不考慮後果。以後，隻要有人看見他手裏的這些東西，都會把他當做強盜和劊子手。他至少會暴露自己的小偷身份。他還決定，把溫內圖的“旋風”當做自己的馬，並且給老華伯善意的勸告：
“另一匹寶貴的馬，肯定是老鐵手騎過的，您應該得到，卡特先生。您從這兒也可以看到，我對您一點兒也不壞。”
可是，老華伯搖搖頭，回答說：
“非常感謝，我不想要它！”
他知道原因，了解我的“閃電”。
“為什麽不？”雷迪驚訝地問，“與我比，您是更好的馬專家。您一定知道，沒有比這兩匹寶駒更好的馬了。”
“這個，我當然知道，可是，我寧願要這一匹。”
他指著馬托-沙科的馬。雷迪指定另一個人接受我的馬。我們其他的馬都有了得主，我們所有的馬都比歹徒們的馬好。哈默杜爾的老馬是個例外，無人問津。
我對於分馬必然產生的局麵感到高興。我們的好馬肯定不會容忍坐在鞍上的陌生人。
我們的口糧也被他們拿去吃了。我們得到的當然是一頓填不飽肚子的早飯。他們飲了馬以後，就騎馬出發。我們被綁在老馬上麵，雙手朝前，以便握住韁繩。現在，他們騎著作為戰利品的馬走在前麵。
奧薩格人的馬沒有給想騎它的人製造很多麻煩。阿帕納奇卡的深紅色馬已經不怎麽好對付了，騎者剛剛上去，它就亂跑，跑了很長時間，人和馬才回到原地。雷迪騎的是溫內圖的“旋風”。這匹馬讓騎者平和地上去，好像是最虔誠的、剛入伍的新兵或者訓練有素的老兵。等到這個歹徒想在鞍上舒服舒服坐著的時候，它在空中飛了一個大弧圈，離它不遠的地方響起一陣叫喊聲。我的“閃電”同樣準確地把騎在它身上的那個家夥摔了下來。
這兩個被摔下來的人一邊罵一邊站起來，覺得奇怪，那兩匹馬原封未動，好像根本沒有發生任何事情一樣。他們於是又騎上去，又在同樣長的時間內第二次被拋下來。第三次嚐試仍然以失敗告終。老華伯在一邊旁觀，偷偷地笑，第三次失敗以後，他哈哈大笑，對首領說：
“現在你才知道，雷迪先生，我不要那個黑魔鬼的原因了，這匹馬麻煩得很，即使世界上最好的騎手也不能在它身上保持一分鍾。”
“你為什麽現在才說？”
“我想讓你享受一下，與土地打一下交道，你滿意了吧？”
“見你的鬼！它們真的不讓別人騎在上麵？那怎麽辦？”
“你如果不想在半路上發脾氣，就暫時讓它們原來的主人騎！事情過後，再試試，看可不可以馴服它們。”
這個建議被采納，我們得到了我們的馬，阿帕納奇卡也一樣。然後，隊伍才出發。當我們進入山穀的時候，雷迪走到我身邊說：
“我想，你並不願意通過抵抗使你的處境惡化！你認識路？”
“認識。”
“今天去哪兒？”
“去拉什河對岸的一眼泉邊。”
他認為我當向導是理所當然的，因為根據阿帕奇人的說法，是我發現富礦位置的。我覺得很好。為了了解歹徒們的地理知識，我向他打聽：
“你大概了解斯奎勒爾河那邊的情況？”
“不。”
“你的人？”
他回答得很笨：“也不。”
“那麽，溫內圖可以給你指路。”
“他對藏金的地點知道得不很準確。”
“你認為，我真的會給你看那個地點嗎？你是個奇怪的人。”
“怎講？”
“如果我幫助你找到金子，我從中得多少？什麽也得不到。我一無所有，而你答應了，要讓我死。你能不能得到富礦，對我都一樣，我反正是沒命。我們要讓你們能夠對我們進行襲擊、掠奪和殺害，同時使你們成為百萬富翁。你想想，我會感到愉快？”
“嗯！”他嘟囔著，沒有馬上說話。
“看樣子，你根本沒有往這方麵想過。”
“當然沒有。但是，你會顧及你的同伴，如果我們沒有找到富礦，他們大家都得死！”
“那關我什麽事？我反正是死。誰顧及我？我死了，其他的人活著，我從中得到什麽好處？”
“廢話！你對他們並不是這麽殘忍的。”
“殘忍？你真是個有意思的家夥。你嘴裏說殘忍不好，心裏卻總想殺害別人，如果金子沒有到手的話。”
他低頭想了想說：
“好了，幹脆開誠布公地談一談！你真的想向我們隱瞞礦藏地點？這必然導致你的同伴的死亡，此外，你也將受到傷害。”
“為什麽這麽說？”
“因為，我把你交給老華伯的事，還沒有確定。”
“哦！”我驚奇地拖長這個字。
“是的”，他點了點頭，“他正好走在前麵，並沒有聽見我和你的談話。你如果給我指出了富礦，如果金子確實像溫內圖所說的那樣多，我不僅能夠釋放你的同伴，而且會釋放你。”
“真的？你願意向我保證？”
“非常肯定的保證，可惜我不能說。”
“那麽，你的全部講話就毫無用處。我想知道我的命運。”
“對你肯定是有好處的，這取決於礦的品位。隻要我們在這方麵感到滿意，你也會對我感到滿意。”
“老華伯將對此怎麽說？”
“跟他無關，由我決定。他要是給我添麻煩，我幹脆攆他去見魔鬼！”
“這可不行。他應該是富礦的股東！”
“胡說！你難道沒有注意到，我隻是騙騙他而已？我不會傻到要對他恪守諾言的程度。”
他實際已經傻到相當的程度，他對老華伯這樣背信棄義，怎麽會恪守對我所作的諾言呢？他根本沒有想過金子到手會釋放我的事情。更為甚者，沒有證人能夠證明他對我們實施了暴力，我的同伴的生命也沒有保證。他隻是想眼下讓我願意為他效力，金子得手以後就食言，並且繼續犯罪。我最氣憤的還是，這個無恥的家夥還敢對我用親密的口吻說話。
“怎麽樣，你想清楚了？”過了一會兒，他打聽，“你想怎麽辦？”
“要看你講話算不算數。”
“礦還是給我看？”
“給。”
“好！你是最聰明不過的。此外，即使我食言，你死後，我們有沒有金子，是不是埋在地下，對你來說也就無所謂了。”
這是這次談話的一個奇怪得令人滿意的結束。是的，我當然可能，而且一定會是無所謂的。幸虧我在這方麵還有一個很滿意的地方，即在斯奎勒爾河畔根本沒有金礦。受騙的並不是我，而是他。
他還沒有離開我，我就得到一個機會，聽到一次差不多同樣引人入勝的談話。我後麵是哈默杜爾和霍爾貝斯，中間夾著一個歹徒。歹徒們對行進的先後次序和對我們的看管並不是非常嚴格的。我們被捆綁起來，根據歹徒們的看法，我們是不可能逃跑的。因此，我們可以比較隨便地騎馬。
這兩位受尊敬的人在與他們的陪同聊天，實際上是哈默杜爾和歹徒談話，霍爾貝斯在被問及的時候，給予幹巴巴的回答。當雷迪在我旁邊的時候，我不可能注意到我後麵所談的內容。而現在，我聽到哈默杜爾說：
“你們真的認為我們非常可靠？”
“是的。”歹徒說。
“胡說！我們不過是與你們散散步罷了。”
“你們被捆綁著。”
“我們覺得愉快。”
“謝謝這種愉快。被搶劫也是愉快的。”
“被搶劫是可悲的。”胖子笑道。
在我們西行之前，他和皮特把錢縫起來了，所以他笑。
“你覺得這麽好笑，說明你的情緒好，”歹徒氣憤地說，“我要是處在你的地位，會嚴肅得多！”
“嚴肅？我們究竟有什麽理由讓別人把頭耷拉著？我們今天覺得和任何時候一樣舒服。”
歹徒罵了一句，叫喊著：“你不過是痛苦的幽默罷了，你沒有想到，什麽樣的命運在等待你！”
“還不就是我們知道的那種命運。難道還有什麽著名的命運？”
“你會熄滅。”
“喔！這沒什麽，這根本沒有什麽。我們如果熄滅了，又會舒舒服服地重新點燃。”
“瘋了，簡直瘋了！”
“瘋了？聽著，如果我們三個人中間隻有一個人是瘋子，這個瘋子就是你。我雖然是胖子，卻可以穿過你們最小的網眼。這個大個子霍爾貝斯勢不可擋，他的鼻子可以伸得比你們的欄杆還高。至於溫內圖和老鐵手，我根本不願先談。我特地按你的請求，最隆重地向你宣布：在你們還沒有來得及思索的時候，我們就從你們身邊飛過去。那麽，你們就隻能站在這兒阻擋我的老馬了。我們可以不飛過去，而是采用更好的，好得多的辦法：我們掉轉矛頭，把你們俘虜起來。那樣，這些老馬就又適合你們了。我們哪怕隻在你們身邊呆上一天，那將是一種恥辱，我臉皮這麽薄，怎麽會受得了這種恥辱？我們走好不好，霍爾貝斯，老浣熊？”
“嗯！”大個子都囔著。“如果你要我們這樣做，那麽，你是對的，親愛的迪克。我們會走的。”
“從我們身邊逃走？”歹徒笑道，“我告訴你，我們把你們綁得非常牢，正如我偶爾也叫做霍爾貝斯一樣！”
“你也叫霍爾貝斯？多美的名字！你也叫皮特？”
“不，我的名字是何西阿，你覺得有意思？”
“何西阿？唉！我們當然感興趣！”
“你叫喊‘唉’，我的名字使你覺得痛？”
迪克沒有回答他的問題，而是轉身向霍爾貝斯：
“你聽見了沒有，霍爾貝斯，老浣熊，這個人有一個美好的、虔誠的、聖經上的名字？”
“如果你認為我聽見了，那就是對的。”被問者回答。
“這是什麽秘密的語言？”歹徒問。“這些與我，與我的名字有什麽聯係？”
“有的，告訴我，你家裏還有沒有類似的聖經上的名字？”
“還有一個：約洱！”
“喔，又是一個先知！你的父親看來是個虔誠的、堅信聖經的人！”，
“不是，我知道。他是一個非常聰明的家夥，從不被牧師們欺騙，我很像他。”
“那麽，你的母親大概是個信教的婦女？”
“可惜是。”
“為什麽可惜？”
“因為她通過祈禱使父親的生活過得很苦。父親意識到，自己隻有多喝白蘭地酒，才能使生活變甜蜜。一個聰明的男人遇到一個老是告狀的女人，這是難以忍受的。他隻好讓她坐在家裏，自己去進餐館。”
“他使自己變甜蜜，是不是大甜了？”
“是的，他感到厭倦。在一個美好的日子裏，他看到自己手裏多了一條繩子。這根繩子不是做別的用，完全是用來掛在釘子上，打成活結，把自己的頭插進去。”
我聽見這個家夥在我的後麵用玩世不恭的方式，談論他的父親自殺身亡的情況，我被捆綁的手顫抖了一下。哈默杜爾按住自己的火爆性子，沒有表現出在此時此地毫無益處的道義上的憤慨情緒，沒有說出他已經去世的父親所說過的、連最頹廢的印第安人也羞於啟齒的話。他繼續探討這次談話的秘而不宣的目的，並且笑著說：
“好吧！為了再次了解你的母親，我很想知道，除了虔誠以外，你記憶中還有沒有留下她的其他個性。”
“其他個性？我不懂你的意思，你指的是什麽？”
“指的是受教育方麵，虔誠的人，在生活上通常是嚴格的。”
“原來如此！”歹徒笑了，他對哈默杜爾的思路毫無所知，“可惜你說得對。假如所有能夠看得見的褐色和藍色傷痕，都還留在我的背上，我會痛苦得在馬上坐不住。”
“那麽說，她的教育方式是一種非常透徹的方式？”
“是的，她經常透過皮膚。”
“約珥，你的弟弟，也是如此？”
“是。”
“他還活著？”
“當然，他根本沒有想到自己已經死亡。”
“現在，他，連同留在他背上的傷痕，以及留在他身體其他部位上的那些美好的回憶，在什麽地方？”
“在我們這兒，在前麵，那個在雷迪身邊的人就是他。”
“就是說，兩個先知都在這裏，何西阿和約珥，兩個人都在。你怎麽看，霍爾貝斯，老浣熊？”
“無可奉告。”大個子回答得比平常的短。
“你究竟要拿我和我的弟弟怎麽辦？”歹徒終於注意到了這次談話的目的，便向霍爾貝斯提出問題。
“你大概很快就會知道。事先，你隻要告訴我，你的父親是幹什麽的！”
“一個對自己老婆不能不生氣的男人所能夠做的任何事情。”
“也可以說是：要麽全部，要麽全不。可是我認為，他有朝一日會發現，那根繩子是多餘的。”
“他不久前成立了一家婚姻介紹所。”
“奇怪！他難道還要給別人增添麻煩？這種職業能夠為公眾的幸福作貢獻？”
“應該能夠。他的意圖是好的，可結果是壞的，最後，他連飯都吃不上，把命也搭上了。”
“好人啦！最優秀的紳士。我要是在這兒看見他，他肯定也會像你一樣豐衣足食，也會卑鄙地拋棄老婆孩子。”
“別說這麽多廢話！他走以後，我們過得好多了。”
“對！老公如果不把老婆賺的錢花光，寡婦和孤兒的日子就好過了。”
“聽著，你怎麽說這種話？不管怎麽說，我的母親是自己賺錢養活自己。”
“是的，她做牛做馬。”
“你怎麽知道這些？”
“當她的丈夫，你親愛的父親懸架自盡的時候，她住在田納西一個叫做斯密斯維爾的小地方。”
“對！告訴我，你是怎麽知道這些……”
“後來，她帶著孩子遷移到東部。”迪克打斷他的話。
“這也是對的，現在，你告訴……”
“等一等！她找到了工作，賺了許多錢，甚至帶了並撫養了小侄兒。那個侄兒後來覺得她嚴格的教育方式太痛苦，便在一個美好的夏日溜之大吉。難道不是嗎？”
“是的。我不理解，你是怎麽知道這些情況的。”
“你還有一個妹妹？她在哪兒？”
“她死了。”
“那麽，你和你尊敬的先知約珥就成了你們母親的唯一的兩個繼承人？”
“繼承人？見鬼！僅僅剩下幾百美元，其他一無所有。我們拿著這一點點錢隻能喝一口酒！”
“好。你看來完全重蹈您父親的覆轍。告訴你吧：提防那根非常危險的繩子。你看呢，霍爾貝斯，老浣熊？他們要得到繩子嗎？”
“嗯，”被問者回答，“你要我怎麽做，我就怎麽做，親愛的迪克。”
“好。那麽，他們就不得到繩子了。你同意？”
“同意，他們不配得到繩子。”
“他們配不配，這無關緊要。可是，他們要是得到了，那將是令人發指的事！”
“你們說的是什麽密語？你們究竟指誰？”歹徒問。
“說的是何西阿和約解。”哈默杜爾答道。
“說我和我弟弟？我們兩個將得不到某樣東西？”
“對。”
“什麽？魔鬼才聽得懂你們的話。”
“哼！這就是我們的財富。我們合在一起，有千百萬美元，本來是可以送給你和你的傑出的約洱。可是，我們現在決定，不給你們任何財富，什麽也不給，一個子也不給。”
我沒有回頭看，可是，我可以想象得到歹徒吃驚的神色。過了很長時間，我才聽見他問：
“你……財富要……要我們……得到？您想跟我胡攪蠻纏？”
“我壓根兒就沒有想過。”
看來，他想從這兩個人的臉色上弄清楚一些情況，因為又過了很長時間，我聽到他用吃驚的聲調說：
“我真的不知道，我與你們是什麽關係！你們的臉色雖然這麽嚴肅，但是充其量隻不過是表現出一種愚蠢。”
“我會向您解釋的。你可要把你的姓告訴我！”
“好，我叫霍爾貝斯。”
“我的朋友叫做？”
“名字一模一樣。”
“他的名字？”
“皮特，我聽出是這樣，皮特-霍爾貝斯。這是完全……啊，啊！”
他沒有往下說，我聽見他從牙縫裏擠出不大不小的聲音，然後慌慌張張地繼續說：
“皮特，皮特，皮特……那個小夥子，母親撫養的堂兄和……圖恩德爾斯托姆！可能嗎？這個永遠的大個子難道就是那個小皮特？”
“他就是皮特，你終於把手按到了正確的門鈴上了。讓你走到這上麵來，真可謂費力又費工，你絲毫不能為你的聰明才智感到驕傲。”
歹徒聽不懂這種侮辱的話，叫喊著：
“什麽？真的？你就是那個傻皮特，那個總是有一副好心腸，代替我們兩個人讓母親毆打的傻皮特？是不是因為那種替代太痛苦，您才終於逃跑的？”
皮特隻點頭，我沒有聽見聲音。
“太好了！”他的堂弟接著說，“我現在又把你當做俘虜。”
“你們要殺死他？”哈默杜爾補充一句。
“我們現在不談殺不殺的問題。皮特，你最好是給我講講，你那時跑到哪兒去了，從那時到現在，你都幹了些什麽。我很好奇。”
皮特咳了幾聲以後，說起來一點也不像平時那樣幹巴巴的：
“我們分別以後，你們墮落了。你們把尊嚴、榮譽徹底拋棄，而不覺得羞恥，靠掠奪別人的錢財生活。很可惜，我不能不承認是您父親兄弟的兒子。不過，我有理由說，我不能對你們這些親戚負責。我感到高興的是，如果我違背自己的意願，我也可以說是您的親戚。”
“喔！”歹徒憤怒地插嘴，“你現在為我感到羞恥？當時，你讓我們撫養就不感到羞恥？”
“讓你們撫養？笑話。我隻受到你們母親的撫養。而且，她給予我的，我已經全部償還給了她。當你們遊手好閑的時候，我不得不幹苦活，做牛做馬，還要為你們挨打，吃所謂的餐後點心。對你們，我用不著表示任何感謝。不過，我願意使你們感到非常高興。我們尋找你們，是為了把我們的積蓄送給你們。我們是西部人，不需要錢。你們得到我們的積蓄，就能變富。可是現在，你們是歹徒，是可憐的、墮落的人。我請求上帝保佑我，我不能把這麽多的錢送到你們手中。這些錢如果送給那些值得尊敬的人，可以使他們過上幸福的生活。我們從孩提時起就分手了，現在，在這兒重逢，又將很快分道揚鏢。我衷心希望，如果我再次與你們相逢的話，我再也不需要為你們而生氣和難受了。”
平時沉默寡言的霍爾貝斯，流利地作了這次長時間的講演，我佩服得五體投地。這位溫文爾雅的紳士今天的表演是他最出色的一次。哈默杜爾沒有讓他有任何休息時間，就急急忙忙表示同意，以示讚賞。他說：
“說得對，親愛的皮特，說得對！你說出了我的肺腑之言。我們本來是可以用這筆錢讓更好的人過上幸福生活的。”
如果是對陌生人，這個歹徒無論如何會用其他方式回答。可是，他知道，皮特是他的親戚，便對這種諷刺大發脾氣，嘲笑地說：
“我們並不妒忌那些要得到你們金錢的好人或者說較好的人，也不要你們辛辛苦苦積攢起來的血汗錢，我們隻要找到富礦，就會擁有幾百萬。”
“假如你們找到了金礦，”哈默杜爾笑道，“我會看得到，老鐵手將怎樣用手指指著那片土地，對你們說：‘就在這兒，礦上有礦，一個比一個大，勞駕你們把它們取出來。’到了那時，你們絕對不會為我們這些可憐的俘虜做任何好事。不僅如此，你們還會開槍把我們打死，堆在一起，使我們不能透露任何情況。你們則包起那幾百萬，回到東部，把它們存入銀行，美美地吃著利息，像天堂裏的富人一樣興高采烈，請人每天為你們的嘴烘製新鮮蛋糕。我是這麽想的，也會出現這種情況。你不也這樣認為嗎，霍爾貝斯，老浣熊？”
“是的。特別是新鮮蛋糕說的對。”皮特又幹巴巴地回答。
“廢話少說，”何西阿指責這兩個朋友，“你們無非是說些讓人氣憤、妒忌的話，談談你們的富礦多好。”
“我們衷心地祝願你們找到它們，並且已經為你們在我們到達現場時將打開的眼睛而感到高興。在這整個過程中，我隻有一個想法。”
“什麽想法？”
“你們高興得忘記動手。”
“如果隻出現這一種情況，你們用不著傷腦筋。現在，我必須去找我的兄弟，告訴他，我找到了那個逃跑了的堂兄皮特。”
他催馬向前，經過我身邊到隊伍的最前麵去了，他的歹徒兄弟約解在哪兒。
“這件事你料到了沒有？”我聽見哈默杜爾在我後麵問。
“沒有。”皮特簡單地說。
“幹淨的親戚。”
“我為之非常自豪。”
“極其氣憤。”
“不！我不生氣，因為對我來說，這無關緊要。”
“噢，我不這麽看。可是我們的錢我們送給誰？我不願意富裕，不願意蹲在錢袋上麵，不想整天擔心被偷，想睡個好覺。”
“是呀，我們又要傷腦筋了。”
“我們重新考慮錢給誰的問題，這是幹傻事，幹非常傻的事。”
我回頭說：
“用不著操心。”
他們馬上從左右向我靠攏，胖子問：
“不操心？你是不是知道我們可以把錢送給誰？”
“我可以向你們推薦幾百人。不過，我不相信你們有錢。”
“可惜沒有。‘將軍’有。這是您知道的，先生。”
“所以，現在還不要發愁。誰知道能不能抓住他。”
“喔，您和溫內圖都在。好像我們真的把他抓住了似的。您聽見了我們剛才的談話？我們找到了皮特的堂兄弟。”
“聽到了。你們很不留神。”
“怎麽個不留神？難道我們不應說誰是皮特-霍爾貝斯？”
“不是這個意思，我的意思是，你們好像知道我們很快會獲得自由似的，這樣很容易引起他們的懷疑。他們要是有了疑慮，我們就麻煩得多了，說不定整個事情都要弄糟。”
“嗯！對。可是，我難道要去迎合這些家夥，伏在馬鞍上唉聲歎氣？你不也是隨便與雷迪和老華伯談話？”
“但不是像你們剛才同何西阿那樣引人注目地談。幸虧他不夠機靈，沒有產生不信任。你們關於大金礦的諷刺話對我們特別危險。一定要讓歹徒們到最後一刻都相信，我認識金礦。”
“是。可是，這個最後時刻什麽時候到來？”
“也許在今天。”
“哇！真的？用什麽方式？”
“現在還說不準。印第安人科爾馬-普施會來解救我們。”
“他？誰想到的？”
“他和我談過。我們自由後怎麽辦，要視情況而定。你們不能睡著，但又必須睡下去。一個個傳達下去。我不想和他們說話，免得引起懷疑。”
他們不知道科爾馬-普施秘密到過我這兒，所以問我是怎麽知道的。我要求他們跟在我後麵，靜候事態發展。最好是不讓歹徒們看見我和我的同伴們說話。
霍爾貝斯兄弟勒住馬，等迪克和皮特。何西阿指著皮特說：
“這就是當時挨打的堂兄，現在神氣得很。”
約解蔑視地看了皮特一眼，回答說：
“如果我們允許他和我們談話，他會高興。他願意把錢送給我們？”
“是的，甚至是一大筆。”
“這個人有一大筆錢？傻到了極點，他想引誘我們。我們當然會提防，不會這麽幼稚。走！”
他們又到前麵去了。哈默杜爾開玩笑說：
“我們是笨蛋，皮特，老浣熊。這裏有兩種性格，我們兩個來瓜分吧。如果你覺得適合，我要機靈性格，餘下的歸你。”
“同意，你夠朋友。”
“好樣的，回答得不壞，謝謝！”
“不用謝，應該的。”
幸虧附近有水，我們把他抬到水邊，在水邊紮營。我們不知道要停留多久。
溫內圖對他進行了檢查，肩胛骨和其他骨骼都沒有受傷，可是被踢的部位腫得厲害，變成了深紫色。我們隻能對他進行冷敷和按摩。按摩使他覺得特別痛苦，他不是在學校裏就學會過野性生活的西部人，不能做到一聲不吭地忍耐疼痛。
他每次被觸及或活動的時候，都要呻吟，可是我們不理他這一套。這樣做反而有效果，他的傷不那麽嚴重了，第二天，胳膊和腿甚至可以活動。又過了兩天，腫塊消除，痛苦大大減輕，我們可以繼續趕路了。
這次令人不愉快的事故，耽誤了我們整整三天，這些時間損失是無法彌補的。我們原打算在到達上遊的公園之前趕上老槍手，這個打算隻好放棄了。我們為此感到不安，如果我們趕上了他，使他事先知道“將軍”也將在同一時間到達同一目標的消息，他就會有所防備，不會吃虧。但是，他對此一無所知。
我對老華伯也不放心。我原來不知道這個牛仔王究竟帶著他的同伴去向何處，隻能進行沒有把握的猜測。經過這次事故，我不得不設想，他在尾隨我們，伺機向我們複仇。我們留住了他的馬，這並不能改變事態的進程，充其量隻能延緩他的計劃的實施日期。何況，我們對這種延緩並不能抱很大希望，因為我們耽誤了三天，他就有機會彌補他原來的差距。我對蒂博也必須這樣來考慮。對於他出來的目的，我們原來是不知道的。他說要到華萊士堡去，這肯定是撒謊。我和溫內圖都認為，“將軍”要白人巫醫走一條我們還不知道的路到科羅拉多去，在某一地點與他會麵。蒂博帶著他的妻子，不可能有所作為。按理說，他並不可怕。可是，人們通常所說的幸福，往往對惡人比較有利，對善人則不盡然，至少表麵上或者說暫時如此。所以，我們對這個人，還是要嚴加防範。
我們在繼續趕路時，非常小心，順利地過了邊界，沒有遇到任何麻煩。換句話說，我們沒有發現所提到的那些人的蹤影。科羅拉多州已經在望。
我們到了拉什克裏克附近。溫內圖知道一處早已廢棄的老營地，我們想在傍晚時分到達那兒。據溫內圖介紹，那個營地有一眼幹枯的泉，由石牆圍著，可以提供保護。那堵石牆當然不是真正意義上的圍牆，是農民耕田時用從地裏撿出來的石頭壘起來的。這種牆雖然不夠高，但西部人卻能夠用它作一道有效的屏障，抵禦敵人的攻擊。
中午過後不久，我們發現大約20個騎馬人的足跡。這些人從東北方向來，似乎朝拉什克裏克方向去。從這些足跡看出，他們的馬是釘了掌的。他們秩序不好，隊伍雜亂無章。所有這些跡象使我們猜測，他們是白人。他們的方向與我們的方向並不完全相同，我們還是想跟著他們的足跡走。在野蠻的西部，如果發現前麵有人，一定要弄清楚是什麽人。我們有理由認為，他們是上山去的。當時，到處傳說，有人在山裏找到了金銀礦。我們前麵的足跡，大概是那種冒險團夥的。他們隻要聽到風聲，就會很快就聚集起來，然後又同樣迅速地分道揚鏢，成為亡命之徒。他們的期望值越大，實際成果就越少。
足跡出現至少有五個鍾頭了，所以，我們有理由認為，我們今天不可能趕上他們。我們無憂無慮地跟在他們後麵，來到一處他們停留過的地方。這兒有他們扔掉或忘記帶走的好幾個罐頭盒，地上還有一個空瓶。我們下馬仔細進行了檢查，沒有發現可以引起我們恐慌的情況。哈默杜爾撿起瓶子，對著光照了照，發現裏麵還剩下一點，便對著嘴喝，喝後馬上扔掉。他一邊吞一邊做著鬼臉說：
“呸！水，時間很長的陳水，有點熱！我還以為是一口好白蘭地！這不可能是紳士所為！帶著瓶子隻裝水的人，用不著我們重視。這是普普通通的人！您難道不這麽看，霍爾貝斯，老浣熊？”
“哼！”大個子嘟囔著，“你要是找白酒，我會從內心深處對你產生反感，親愛的迪克。你難道以為，在這兒，在西部，會有人把滿滿一瓶白蘭地送到你鼻子底下？”
“滿還是空，這無所謂，隻要裏麵有酒就行。可是這是一口水，這就有點讓我丟麵子！”
最聰明的人有時辦傻事，其原因也許是，他有一切理由認為自己聰明。我們也是如此！我們忽視了這個瓶子。這是一個不可饒恕的疏忽。空罐頭盒當然沒有什麽好說的，可是，這個瓶子應該引起我們的關注。如果瓶子裏裝的是酒，他們一定會喝得幹幹淨淨，然後才會扔掉瓶子。但裏麵裝的是水，水！這個瓶子不是用來裝白蘭地，而是作為水瓶隨身攜帶，是作為軍用水壺的，裝水以後要送到馬鞍上的袋子裏，到了沒有水的地方，要用它來解渴。當時，在荒涼的西部，瓶子是罕見之物，人們不但不會把它扔掉，而且是會把它撿起來。這個瓶子也不是扔掉的，是忘記拿走的。使用者一旦發現瓶子丟了，會返回來尋找。如果是這樣，他就會發現我們。我們是應該想到這一點的，而我們卻沒有想到。
那些人在這兒停留了三個多鍾頭，最早不過是兩個鍾頭之前離開的。我們是跟在他們後麵走。也許隻走了半個鍾頭，我們就過了一片草原，看見前方和兩側都有灌木林，右邊還有一片樹木叢生的高地，即桑迪大狹穀的坡地。我們今天可以到達這個狹穀。溫內圖指著那片高地說：
“我們必須經過那座山邊。我的兄弟們可以跟著我走！”
他向右拐。
“這邊有足跡嗎？”我問，“我們不跟著足跡走？”
“今天不跟，我們明天會與它再見的。”
他的估計完全正確。我們如果不在瓶子問題上犯疏忽錯誤，本來可以回到足跡上去。我們盲目地跟著他走，他自己也不知道，那個營地對我們來說是多大的災難。
我們在灌木林中行進了一個鍾頭，經過那座剛才提到的山，山後一個高地接著一個高地，或者說是重巒疊嶂。我們跟著阿帕奇人進入其間，傍晚時分到達一片寬闊的、緩緩上升的山穀。在山穀中心，一池平靜的池水晶瑩透亮。在池塘的出口，無數銀白色的小魚在逆水嬉戲。池塘周圍，樹木繁多，有單株的，也有一叢叢的。池塘後麵有堆砌的石頭，從遠處看，像由以前的居民點變成的廢墟。
“這就是我說的營地，”溫內圖說。“我們隻要在通向山穀的入口設一崗哨，在這兒就可以抵擋任何襲擊。”
他說得對，幾乎沒有比這更安全的營地了。地麵很軟，我們一個接一個地，無聲無息地走向池塘。走在最前麵的溫內圖突然勒住馬，舉起手指，要大家安靜，仔細聽。
我們都學他的樣。石頭的那邊有響聲，在我們所處的地方，一定要靈敏耳朵才能聽到那麽遠傳來的聲音。阿帕奇人下了馬，給我一個信號，要我照著他做。我們把馬交給同伴，輕輕地向石頭爬去。越是接近石頭，聲音越清楚，聽得出，不是一個聲調高的中年男子，就是一個聲調低的老年婦女。這個人用印第安語慢慢地，控訴式地唱一支歌，既不是印第安人的唱法，也不是我們概念中的那種旋律，倒是可以說，介於兩者之間。好像是一個紅色人把白人的唱歌方式，移植到印第安人的語言和獨特的演唱方法之中。我可以打賭，在我們前麵唱歌的人，是自編自唱。他唱的歌是歌唱家們所不熟悉的，是一支發自肺腑的歌。這支歌發自這個神秘人物之口，又回到這個神秘人物之心中。
我們爬到石牆的一個狹窄的缺口處，通過缺口看見了那邊的情況。
“喔，喔！”溫內圖差點驚叫起來。
“喔，喔！”我也一樣，與他同時，和他一樣大吃一驚。
這些石頭是一堵位於樹蔭下的牆，與一些灌木一起，圍成一個直徑大約為40米的場地，地麵上長著又深又壯的草。在靠近我們趴著的缺口的牆邊，坐著溫內圖，阿帕奇人的首領！
是的，如果再離得遠一點，一定會把他當做溫內圖。他的頭上沒有戴帽子，頭發又長又黑，結成辮子。他因為是坐著，頭發從背上一直拖到地麵，獵裝和長襪都是皮革的，配上鹿皮靴子，腰間係著一塊獸皮，裏麵隻插著一把刀子，身邊放著一把雙管槍，脖子上係著繩索和皮帶，上麵掛著各種必不可少的用品，下麵沒有可以看做藥品的東西。
難道還不能說，所有一切都幾乎與溫內圖一樣嗎？不過，他比我們這位阿帕奇人老一些，從現在的樣子看，他過去是英俊的。他的麵部表情嚴肅，但顯得有點女性的溫柔，我是這麽看的。總而言之，這種與溫內圖的相似性，使我在第一眼看到他的時候，大吃一驚。現在，這種驚訝的情緒過去了，我控製住當時自己難以形容的感情。我麵對一個神秘莫測的人物，一種被麵紗遮蓋的，看不透的現象。
這個紅色人不停地，抑揚頓挫地唱下去。他的歌聲溫文爾雅，情意綿綿，他的麵部卻顯得膽量過人，力大無比。這兩者怎麽協調？他厚厚的嘴唇充溢著一種不屈不撓的毅力，而眼睛裏閃耀著美麗動人的溫情。這怎麽能合拍？可以說，那雙眼睛確確實實是黑色的，而在其他人身上，從未看見過真正的黑眼睛。這個紅色人的實質與他的表象不一致，他的表象也不反映他的實質。我看見過他嗎？要麽就一次未見過，要麽就是見過數百次！他對我來說，是個秘密。但是神秘到什麽程度，為什麽要這麽神秘，我一下子說不清楚。
溫內圖舉起手，貼著我的耳朵說：
“科爾馬-普施！”
他的眼睛也張得大大的，觀察著這個陌生的印第安人。我很少見過阿帕奇人的眼睛裏發出過這樣的目光。
科爾馬-普施！我的正確猜想是：我們眼前看到的是一個莫名其妙的，確確實實莫名其妙的人物。在這種地勢很高的公園裏，曾經有一個無人在近處見過的印第安人，他不屬於任何民族，傲慢地拒絕與別人交往，時而東，時而西，來無影，去無蹤。他從未對一個紅色人或白人表示過敵意。他哪怕隻與別人同行一天，也不說一句讚揚別人的話。有人看見過他騎馬，有人看見過他步行，但得到的總是一種男子漢的印象，懂得使槍，不開玩笑。對於印第安人，對於白人，他的為人都是中立的，無害的。如果對他采取敵視態度，結果都是惹怒偉大的自然神，引起自然神的報複。有的印第安人說，這個印第安人不是人，是一個著名首領的幽靈，是被自然神從永恒的狩獵園送回來，監視子孫的。沒有人知道他的名字。大家都以為，他在不同的地方，以不同的身份，不同的名字出現。他的眼睛像夜晚一樣黑，目光深沉，人們都叫他科爾馬-普施或者托克維-普衣，意思分別為深色眼睛和黑眼睛。誰第一次給他取這些名字，這些名字是怎樣流傳出去的，沒有人說得清楚。
這就是說，這個神秘莫測的印第安人，現在就在我們眼前。溫內圖不認識他，也沒有見過他，可是馬上就說出科爾馬-普施這個名字。我根本沒有想到要對這個名字加以懷疑，因為任何人，不管他事先聽說過，還是沒有見過這個紅色人的情況，在第一眼看見他的時候，都能判斷出他的身份。
我們沒有理由長時間偷聽下去，不想讓同伴們久等，便從地上站起來，故意弄出響聲。他閃電般地去抓槍，把槍口對準我們，喝道：
“誰？哦，兩個男人？”
他的話像命令一樣短促，溫內圖早已開口回答。可是，這個陌生人突然改變態度，一隻手握著槍托，使槍口朝下，另一隻胳膊伸開表示歡迎，同時大聲叫喊：
“因楚……楚納，楚納，阿帕……首領，不，不是因楚，隻可能是溫內圖，他的兒子，比父親高得多，名氣大得多的兒子！”
“你認識因楚，他的父親？”溫內圖問道。我們從缺口走進圈內。
這位神秘人物若有所思，不知否定好，還是肯定好。過了一陣，他排除了其中一種可能性，回答說：
“是的，我認識他，看見過他一兩次，你長得和他一模一樣。”
他的聲音剛中有柔，比阿帕奇人的聲音似乎還洪亮，還悅耳，音位較高，接近女聲的高度。
“是的，我是溫內圖。你認出我來了。你叫科爾馬-普施？”
被問者也把眼睛對著我，用銳利的、打量的眼光對我掃描了一次，然後說：
“我隻聽說溫內圖做好事，聽說他身邊經常有個白人，也從不幹壞事。此人叫老鐵手，是不是這位白人？”
“是他”，溫內圖點了點頭。
“請坐，科爾馬-普施歡迎你們。”
他向我們伸出手，我覺得這隻手特別小。溫內圖告訴他：
“我們有幾個同伴在水邊等著，他們可以過來嗎？”
“偉大的自然神為所有善良的人創造了地球。這兒有足夠的位子供陪同你們的所有人坐。”
我去接同伴們。圍牆的另一邊有一個比缺口寬的入口。我們從入口進來，溫內圖和科爾馬-普施並排坐在一棵樹下。普施以期待的神情看著我們，對走近的每一個人進行掃描，對與他打交道不多的人隻表示一般的關心。當阿帕納奇卡最後一個走進來的時候，他的目光卻像繩子緊緊掛在上麵一樣，好像一種無形的力量，猛然把他從地上拉起。他向他走近幾步，眼光一秒鍾也沒有離開他。過了一會兒，他站著不動，用難以描述的緊張心情注視著他的每一個動作，然後大步走到他身邊，幾乎是結結巴巴地問：
“誰……你是誰？告訴……告訴我！”
被問者以一般的友好口氣回答：
“我是阿帕納奇卡，科曼伽人的首領。”
“怎……你怎麽想到這兒來，到科羅拉多州來？”
“我想到北方去，拜訪聖石，路上遇到溫內圖和老鐵手，他們都想上山。我就換了一匹馬，與他們同行。”
“喔，喔！科曼伽人的首領！不可能，不可能！”
他仍然以打量的眼光凝視著阿帕納奇卡。阿帕納奇卡問：
“你認識我？看見過我？”
“我肯定，肯定見過你，不過是在我年輕時候的夢中，那是很久以前的事了。”
他好不容易控製住了自己的情緒，伸出手，接著說：
“我也歡迎你！今天是個難得的日子！”
他轉身對著溫內圖，這時，我也坐在溫內圖旁邊。他一邊不停地打量著阿帕納奇卡，一邊坐回到他原先坐過的位子上，好像今天也是在“年輕時候的夢中”一樣。這種態度，在印第安人身上實屬罕見，不能不引起我的注意。溫內圖的感受不比我少，這個場麵簡直抓住了我們兩人的心，不過，我們都沒有讓他覺察到。
馬被牽去飲水，吃草。兩個人去撿幹柴，準備天一黑就生火。霍爾貝斯第一個到入口處站崗，特裏斯柯夫將接替他。我們想按常規輪流放哨。
我們很快就圍成一個圈，在圈內生一堆火。大家都帶了幹糧，我們分了一點給普施，因為我們認為他還沒有吃飯。
“我的兄弟們對我很友好。”他說，“不過，我也可以給他們肉吃，讓大家都吃得飽飽的。”
“你的肉在哪兒？”我問。
“在我的馬身上。”
“為什麽不隨身帶著？”
“我在這兒不久留，很快就要離開。有一個地方比這兒安全。”
“你認為這個營地不安全？”
“對於單人獨馬來說，是不安全的。可是，你們人多，可以設崗哨，用不著害怕。”
我很想繼續這種對話，可是他總是三言兩語，我隻好隨他的便。他當然問我們的去向，聽說聖路易斯公園是我們的目的地，話更少了。我們對此既不高興，也不掃興，在這野蠻的西部，即使對善良的熟人，人們也比其他地方小心得多。隻有哈默杜爾不滿足，覺得對這個陌生的印第安人知道得太少，想多打聽些情況，便用親切的口氣問道；
“我的紅色兄弟聽說我們來自堪薩斯，我們能不能知道，他自何方來？”
“科爾馬-普施像風一樣，四海為家。”答複是不確定的。
“他將向何處去？”
“隨馬步而行。”
“好！不論這兒那兒，都無關緊要。不過，我至少應該知道，馬往何處奔跑。難道不對嗎？”
“科爾馬-普施認為已經夠了。”
“噢！就是說，我是不需要知道這些情況的？這不僅誠實，而且粗魯！你看如何，霍爾貝斯，老……”
他發現，霍爾貝斯不在，才把他問題的最後兩個字吞食了。普施與他麵對麵，用嚴肅的口氣說：
“叫做哈默杜爾的白人說我粗魯。難道在我喜歡閉上嘴的時候，他想撬開我的嘴就是細膩和禮貌？這位胖子看來並不怎麽了解西部。不說出目的地，是為了預防危險，免遭襲擊。哈默杜爾可以多加小心！”
“謝謝！”被駁斥者笑著說，“可惜，科爾馬-普施先生沒有成為教師。您有這種天才。而且，我也不是惡意。我特別喜歡您。如果您和我們同走一條路，我會感到高興。因此，我才提出這樣的問題。”
“我知道，我的白人兄弟不是惡意。否則，我根本不予以理睬。我的路是否與你們的相同，將不說自明。保重！”
談話就這樣結束。我們明天要及時上路，所以都早早就寢。當時，正好霍爾貝斯被特裏斯柯夫接替，回到營地。
我不知道我睡了多長時間，許多人的咆哮聲把我叫醒了。我睜開眼睛，馬上看見麵前站著一個人，拿著一杆槍。我還沒有來得及動一動，就換了一槍托。糟糕，完了。
親愛的讀者，你是不是天生有一種敏感，能夠了解我後來的感覺？當我從沉睡中醒來的時候，怎麽會產生一種友好的認識，認為人們具有一種傻勁？因為有了這種傻勁，才會不假思索地去接受呼嘯而下的槍托。我故意說“一種傻勁”，是因為，在挨了這樣一槍托以後，任何人的頭腦都不會像事先那麽傻。最初，人們根本沒有感覺，人的身體，隻有脖子以上部位是活著的。人們聽到某種嗡嗡的叫聲，才逐漸意識到，他的頭部並沒有整個地被砍下來，而隻是身體最上麵的部位挨了打。這個挨打的人並不是馬上就明白挨了打。過了一段時間，他頭腦中的嗡嗡聲變成了一種擠壓力或者說擰緊力，頭蓋骨好像被夾緊在榨油機上，有人好像用一把螺絲刀在頭蓋骨上麵加工。即使到了這個時候，他還沒有弄明白挨打的部位就是頭。於是，在下一個階段，當每一次向大腦供血的脈搏跳動的時候，他都產生一種感覺，覺得整個身體連同頭顱，都躺在榨油機搗錘或者普通煆錘下麵，同時，獅子的爪子則在理智的住宅中到處亂刨。我看到，一個聰明的作家也描繪不出這個人在挨了一槍托之後的狀況。我隻想說：他傻，極傻！
我就是這樣打發時間的。我經受了上述考驗，眼前出現了所有可能的顏色，耳朵聽見上百次浪頭拍擊海岸的聲音，然後，既看不見，也聽不見，在這種情況下，最好和最聰明的辦法是：回到昏迷狀態。
老牛仔王來在我麵前，為捉到我而感到由衷高興。他飽經風霜的臉上，每一道皺紋都發出嘲笑。每一綹灰色長發，都像蛇一樣，從頭頂往下垂，使他具有一種年邁的、男性的複仇女神或蛇發女神的姿態，任何人都逃不脫他那章魚觸手一樣的魔爪。時高時低的火焰一明一暗，使我產生一種冒險的幻覺，和一個長手長腳，飄浮不定的，奇怪的身形。我如果不是明確意識到，自己正在遺憾地與一種赤裸裸的，一點也不浪漫的現實打交道的話，差一點會以為自己處在一個童話世界之中。
他任意篡改我的答話，當做一種笑料，並且憤怒地指責我：
“不要厚顏無恥，否則，我會勒緊你的綁繩，讓你的血從皮膚裏噴射出來！我沒有興趣讓你恥笑和侮辱我，我不是印第安人。你懂不懂我說的意思？”
“懂，你本來就不是稱之為人的生物！”
“那麽，我究竟屬於什麽？”
“在動物界中盡量往下數。你去查查，看什麽造物是最醜陋、人們最不願意看見的，你就是那一個種類！”
他發出爽朗的笑聲，叫喊著：
“這家夥確實傻，不懂我的話。我是說，你應該想一想，我不是印第安人。印第安人長期拖著俘虜到處跑，好不容易把俘虜帶到牧場上，把他們喂得飽飽的，為的是讓他們有力氣忍受許多痛苦。我在你的社會中有過這種親身經曆。印第安人讓俘虜抱一種僥幸逃跑的希望。對不抱這種希望，願意馬上無痛苦地死去的俘虜，他們通常采用古老的辦法，激怒捉拿這些俘虜的人，使他們失去自製能力，這些人就馬上把俘虜殺死。如果你認為可以在這兩者之間擇其一，你就錯了。你在我的手中沒有機會逃跑，因為我根本沒有想到會長期與你糾纏，但是你又不能驅使我在短時間內給你子彈或刀子，放棄我將得到的享受。我要讓你從這種受折磨的生活，慢慢地進入你的著名的極樂世界。你還記得，你夜間騎馬經過埃斯塔卡多草原的時候，侃侃而談永恒生命的情景嗎？”
我沒有回答，他接著說：
“按照你的觀點，把我看做你最好的朋友，是非常奇怪的。可是，我還真是你的這種朋友，看到你在這兒的塵世中受折磨，感到心痛。因此，我將為你打開天堂大門。我為你準備好了幾次短短的不愉快的經曆，使彼岸的美好景色盡可能完整地展現在你麵前。”
“不反對，”我盡量用無所謂的口氣說話。
“我相信你！因此我希望，我請求你為報答我給你的愛幫點忙。我想知道彼岸那邊是什麽樣子。你在到達你的幸福彼岸以後，以幽靈或鬼魂身份，在我麵前出現一次，以便給我一些信息，我保證非常感謝你。你肯定會受到我的熱烈歡迎。你願意這樣做嗎，老鐵手先生？”
“願意，我甚至會做得比你希望的還多。我臨死的時候，會來到你的頭頂上，會讓你看到上千次幽靈，而不是一次。”
“好。在這一點上，我們是一致的，”他笑道，“你當然是個永遠不會喪失勇氣的家夥。可是，你如果也懷著任何一線希望，你對人稱老華伯的弗雷德-卡特的了解是遠遠不夠的，我準備與你把賬結清。我在下麵劃的線，將是一條穿過你生命的線。你，我最好的朋友，昨天下午射出了一盒特殊的彈藥。不是嗎？”
“呸！一個瓶子，別的沒有。”
“對。是一個瓶子，它卻成了你的滅頂之災。瓶子裏原來有點東西不見了。把一個空瓶子作為可能的狩獵工具使用，這是史無前例的。你難道沒有聞一聞？”
哈默杜爾代替我作答：
“我們沒有想到，那是你的毒計，虧你真的想得出。”
“說得非常漂亮，胖子。不過，你還是不會有興趣笑的。你把那個瓶子當做丟棄的酒瓶。可是，他並不是酒瓶，而是我忘記帶走的水瓶。如果你知道，在沒有水的地方，一口水意味著什麽，你就不會覺得奇怪，當我發現丟失那個瓶子的時候，馬上就勒馬往回去尋找。有些地方，生命僅僅維係在幾點水上。我回到我們中午紮營的草原邊緣，看見了你們，並沒有馬上認出你們。可是，你們還是繼續前進，逐漸接近我，我當然感到高興，我尋找的先生們就在我的前麵，我們一直跟隨你們到這個山穀。你們的崗哨正背對著我們，讓我們來襲擊。我們偷偷步行過來，把你們團團包圍。你們在說著夢話，夢見那麽美好的東西，使我感到，把你們叫醒是無窮的遺憾，於是便把你們今後的旅程交給我們的團體。可惜老鐵手先生將不能參加，他準備啟程到另一個地方。天一亮，他就在這個美麗的山穀登上天梯，在我們方麵……”
“別-嗦那麽多長時間，講那麽多廢話！”一個人插嘴。他靠在一棵樹上，雙臂交叉，“該做的就做，不要事先說許多的話。你要與老鐵手了結什麽，與我們無關。重要的是履行您對我們的許諾。”
“我會遵守的！”老華伯答道。
“那就履行您的諾言吧！我們想知道是怎樣安排我們的。”
“你們已經知道！”
“不，您如果沒有與溫內圖談妥，其他一切對我們來說都毫無價值。您把我們從堪薩斯那筆最好的買賣中拉上來。現在，人已經抓起來了，我們主要想知道的是，您給我們的希望能否得以實現。您去找溫內圖，別與老鐵手講這麽長的廢話！這位阿帕奇人才是我們所需要的人。”
“慢慢來，雷迪先生，慢慢來，我們有的是時間，您再等一等。”
那個靠在樹上的人原來叫雷迪。我猜想，他談到堪薩斯和那兒的好買賣。這說明，襲擊我們的這些人，就是我們在下麵竭力躲避的團夥成員。雷迪看來是歹徒們的首領。老華伯請他們來跟蹤我們，前提和條件還有待了解。
我們的處境很糟。控製我們的這些人，比窮困的印第安人部落可怕得多。我是我們中間生還希望最小的，我要在這兒被殺死。如果不出現對我有利的環境，老華伯將實施他的威脅。我的生命處在千鈞一發之際。
雷迪向阿帕奇人靠近，對他說：
“溫內圖先生，是這麽回事，我們與您有一筆交易。但願您不會拒絕深談！”
溫內圖和我一樣，知道沉默不是辦法。我們必須弄明白這些人的意圖，為此，我們必須與他們交談。阿帕奇人答道：
“這位白人指的是什麽交易？”
“我想說得簡單而又誠實。老華伯與老鐵手有仇，他單槍匹馬報不了，就來找我們，要求我們幫助他。我們同意幫這個忙，條件是，給我們一大筆酬勞。他答應給我們金子，許多的金子。但願您懂我的意思。”
“嗯！”
“我不知道您這個‘嗯’是指什麽。不過，我希望是表示同意。在這兒，在科羅拉多州，人們發現了非常好的地方。我們本想在堪薩斯做完買賣以後，才上山去淘金。這可是一件非常棘手的事情。要是找不到金子，一無所獲，那就掃興得很。老華伯於是給我們出了一個寶貴的主意，您，溫內圖先生，肯定知道許多可以找到金子的地方？”
溫內圖慢吞吞地回答：
“有些紅色人知道埋藏大量金子的地方。”
“您將給我們指出一個這些的地方。”
“這些紅色人通常不透露這些秘密。”
“如果有人強迫他們？”
“他們寧願死。”
“呸！死並不是那麽容易的。”
“溫內圖從不怕死。”
“根據我們所聽到的情況，我相信您是這樣的人。可是，這次不僅牽涉您，而且牽涉您的所有陪同人員。老鐵手必死無疑；這已經是不可改變的了，因為我們與老華伯有約在先。但是，您和其他人可以通過您向我們指出一處好的金礦而得救。”
溫內圖閉上眼睛，表示在思考。出現了一段間隙。他知道金礦，確實知道。可是，即使最可怕的威脅，也不可能讓他透露一處。他肯定是要騙一騙這夥歹徒，因為他表示願意幫他們找。他關心的有兩件事：第一是救我，我的死已經確定無疑；第二是爭取時間，等待有利於解放我們的環境。
“我什麽時候得到答複？”雷迪覺得間隙太長。
“白人將得不到金子。”溫內圖說，他的眼睛重新打開了。
“為什麽？您拒絕透露礦區？”
“不是。溫內圖知道的不僅是一個礦，而且是一個大富礦。他將給你們指示這個地點，如果他可以做的話。”
“什麽？您知道一個富礦，可以指給我們看？這幾乎是不可信的！”
“溫內圖考慮的不是擁有金子。在科羅拉多州，他隻知道一個地點。那是個富礦，不可估量的富，可是，我不能帶你們去，因為我不了解它的地形。”
“魔鬼！一個不可估量的富礦，卻不能確切地了解地形。這種事隻可能發生在印第安人身上。你能不能說出大致方向？”
“這個，我知道，在斯奎勒爾河畔。有一次，我的兄弟老鐵手和我分兩路追蹤兩個不同的足跡，幾天後，我們幸運地在約定地點匯合。老鐵手告訴我，我們用不著害怕有人追蹤了，那些人走了。他說，他回來的晚了一點，因為他在路上發現一個富礦，他花了很久時間才把礦掩蓋起來，不讓別人發現。他隻帶回幾個樣品。”
“樣品？多大，多大？”雷迪問，所有的人都聚精會神地聽著。
“大土豆那麽大，有的還大一點。”
“我的媽呀！那可是幾百萬，好幾百萬呀！你們就讓它躺在那兒？”
“我們為什麽要帶金子？”
“為什麽？為什麽你們應該帶？聽著，大夥，這兩人找到了巨型富礦，這個人卻問為什麽他們要帶走！”
一片驚訝的議論聲作了回答。可以想象，那些人多麽專心地聽著阿帕奇人的這些話，他們根本沒有想一想他提供的情報的真實性。我從自己的角度看，相信他現在講的不是謊言，至少有一個這樣的富礦，但實際上並不在斯奎勒爾河畔，而是在別的什麽地方。
“為什麽這個白人這麽吃驚？”阿帕奇人問。“到處都有礦藏，溫內圖和老鐵手唾手可得。他們如果需要這些東西，他們自己去找好了。花點時間，在不遠的地方就能找到。我們現在就到斯奎勒爾河畔去，搬幾口袋回來。”
“喔！您想搬些回來。我們原來以為，您正是由於這樣的或類似的原因才進山的。是不是？你說過，你並不知道富礦在哪兒！”
“是不知道。但是老鐵手，我的兄弟，發現了那個地點。”
他現在肯定是在想怎樣把我從死亡線上救出來，他們如果想找到那個隻有我知道的的富礦，就必須保住我的命。溫內圖很聰明，隻稍微強調這幾句，使他們不致識破話中的真正意圖。我馬上就看出，他的目的達到了，因為雷迪很快就大喊大叫：
“根本就是一碼事！溫內圖和老鐵手，誰知道富礦地點，並沒有什麽區別，這兩人都是我們的俘虜。溫內圖不能帶我們去，老鐵手就當向導！”
“你沒有問我，就說這話，雷迪先生？”老華伯問，“我想，老扶手今天就要死，而且要死在這個山穀！”
“有這麽回事？我不要他死，而是要他活著，帶我們到那個富礦去。”
“我不同意！”
“我以為，你失去了理智，老華伯！你如果想放棄富礦，就是魔鬼。你確實是瘋了。”
“根本不是！我請你們來，是為了給我抓老鐵手的。作為交換推薦，我給你們出了個主意，迫使溫內圖給你們找礦。找到的礦完全給你們，我不要。但是，我之所以不要礦，是為了要老鐵手。我們既然幸運地把他抓住了，就不能再放走他。我今天不把他殺掉，他就會逃走。”
雷迪哈哈大笑，說：
“逃走，從我們這兒逃走！你們都聽見了，各位，一個成了我們俘虜的人，要從我們眼前逃走，據說可以逃走。”
大家一起哈哈大笑。老華伯卻憤怒地叫喊：
“你們傻，反而說我傻。你們以為能夠抓住這個家夥就可以飛揚跋扈，我隻能對你們表示遺憾。對這個曾經用兩個拳頭摧毀鐵鎖鏈的人，如果不訴諸武力，就會中計，他在這方麵是最了不起的大師。”
“我們沒有鐵鎖鏈，而且不需要。皮帶更好，好得多。用計？我倒要看看這個人有多大能耐。我們20個男子漢，他用什麽計逃得脫？40隻眼睛就看守著他，看他怎麽耍滑頭，一雙眼睛沒有看見，另一雙也會看得見，他能夠采用的計策都會被我們識破。”
“有些人就是自命不凡，實在可笑。你們難道沒有聽說過，他多少次被印第安人抓住，多少次逃之夭夭嗎？”，
“我們不是印第安人。”
“白人還不是一樣！我告訴你們吧，這個滑頭無所不能，別人做不到的他做得到！這個人必須被處死，一抓住他就要執行。不這樣做，他就會像水一樣從手裏跑掉！我了解他，因為我長期與他打交道。”
“你是小題大作。我再重複一遍：我要看看，當我牢牢看守他的時候，他怎樣從我身邊逃跑。事情就這麽定了，他帶領我們去找富礦。”
“我不同意！”
他們針鋒相對，老華伯是諷刺者，否定者，褻瀆神靈者；雷迪是實力雄厚的首領，但受製於人，雖然捉到了我，卻必須把我交給謀殺者。這是緊張的時刻，緊張到我忘記是在為我的生命而展開的爭執。不過，他們沒有動手。雷迪把手放在老華伯肩上，用威脅的口吻說：
“您真的以為我一定要征得您的同意？”
“應該如此，否則，你就是為了老鐵手而欺騙我。你難道要食言？”
“不，我們信守諾言。我們答應你抓住老鐵手並把他交給你。我們已經把他抓住，也向你保證，會移交給你，但不是今天。”
“讓你的諾言見鬼去吧！你是看不住他的。”
“我們看得住。你如果阻擋我們帶著他，就看看四周。我們是20個人。”
“看到了，你當然有後盾。”老牛仔怒不可遏。“我最好是不管三七二十一，一顆子彈射進他的腦袋。所有的爭吵就完了！”
“你不敢！你要是殺了老鐵手，甚至僅僅使他受一點點傷，下麵一瞬間你肯定會得到我的一顆子彈。”
“你敢威脅我？”
“有什麽不敢的？根本沒有敢字可言。我們和你到這兒來，是想和你保持良好的夥伴關係。但是，問題在於找富礦，這個礦可能價值數百萬。你如果拿走我們這一堆金子，我隻好讓魔鬼要你的命。你知道，老鐵手與我們一起走，你隻要傷他一根毫毛，你的皮膚上就會開一道裂口，你就會爬上你要他爬的天梯。”
“以死威脅我，這就是你所謂的夥伴關係？”
“是的，就這樣。你如果想扼殺我們的富礦，還談得上夥伴關係嗎？”
“那好，我不得不讓步，不過，並不是沒有條件的。如果你找到了富礦，我也要分享。聽清了。”
“好！同意！你瞧，我們對你是懷好意的。”
“我知道你是懷好意的。因為，如果你得到那麽一大堆金子，除了我以外，沒有任何人值得你感謝。而如果不是為了老鐵手，我也不會靠你們，靠自己的力量就足夠了。”
他走到我麵前，用諷刺的口吻說：
“我有高招，讓你逃脫不了。”
他指著亨利槍和獵熊槍，補充說：
“沒有這些武器，你肯定逃脫不了。我了解你，知道你絕對不會放棄逃跑的念頭。我曾經擁有過這些武器，可惜時間太短。從今以後，它們就永遠屬於我了！不要指望死亡遠離你！你可以與老天爺商量好，當那兒需要你的時候，他老人家會給你派特快使者來邀請你。到那時，你隻要乖乖地聽話，就可以去分享極樂生活。難道不是嗎？”
“不要褻瀆神靈！我還不會死，因為我還有許多事情要做。”
“喔！你以為，親愛的上帝會等你把要做的都做完，才召喚你嗎？難道真的會有一個心腸這麽好的上帝？我必須說，沒有。”
他沒有得到回答，這時，他用腳踢了我一下。
“我問你的時候，你要說話。老華伯與你談話，是你難得的一大榮幸。你不給馬，不給槍，把我從基佩塔基趕走，那時，你沒有想到我會這麽快抓住你吧？我到了奧薩格人的營地，得到了一匹馬和一支獵槍。但是，那些家夥沒有事業心，那個接受了馬托-沙科命令的奧薩格人，沒有興趣追趕你們，他甚至嘲笑敵視白人的紅色人，帶著戰士們回家去了。因此，我隻好去找這個團夥，承擔你聽到的那些義務，當然這是以犧牲你們為代價的。現在，我重新得到目己的馬和武器，加上你的馬和武器。你在我心目中再也沒有什麽了不起的地方，隻有被我踢一腳的價值了。”
他又踢了我一腳，然後又用力踢了溫內圖一腳。他已經站起來，還要去踢哈默杜爾，讓他重新坐下，對他來說，胖子比我們更無價值。可是，當老華伯走到哈默杜爾跟前的時候，這位胖子卻用一種詼諧的口吻說話。即使在最嚴重的關頭，他仍不放棄這種詼諧。他說：
“這是您的運氣，尊敬的老華伯先生！”
“什麽？”老頭問。
“我的身體正好最敏感。”
“我想馬上試試！”
他給他結結實實一腳。胖子盡管身體胖，卻非常靈巧。他和我們的腳都被捆在一起，手被綁在背上。他跪下來，腳縮起來，雙手對著地麵，使身體像一個彈簧一樣，然後一躍而起，用頭去撞老華伯的身體。這一撞非常有力，哈默杜爾被彈回到原來的位置上，老華伯則被撞到另一邊，飛起來，掉進火裏。他雖然很快跳開，但是就在這短短的時刻裏，他長長的白發一半已經冒煙，上身的衣服燒得皺成一團。其結果是哄堂大笑。老華伯不把怒氣發在哈默杜爾身上，而是對嘲笑他的團夥成員大發雷霆。這時，胖子轉身對霍爾貝斯說：
“難道不漂亮嗎？你不是也高興嗎，老皮特？”
“嗯，如果你認為這是一幕好惡作劇，那你是對的！”他的大個子朋友用他那為人熟知的單調方式回答。
“這個人以為可以踢我一腳而不會受到抵抗！你對此有何見教？”
“要是我，我也會把他往火裏扔的，和你一樣！”
“進不進火，這無關緊要，要緊的是，飛到那邊去了！”
老華伯過來對胖子進行報複。雷迪攔住他說：
“讓這些人安靜一下，你不要再出什麽事！老鐵手屬於你，其他的人屬於我們，我不想讓他們毫無益處地受虐待。”
“你突然變得對別人友好起來了。”老頭嘟囔著。
“你愛怎麽說就怎麽說。這些人必須與我們一起走，我不想拖帶傷員和殘廢人。而且，我們有更多的事要做，沒有時間在這兒與他們吵吵鬧鬧。我們還不知道他們的馬在何方，快去找！”
馬拴在牆外的露天樁子上，他們很快就找到了。我還昏迷不醒的時候，歹徒們就吃完了飯，想在天明之前睡上一覺。雷迪指定兩人站崗，自己也躺倒休息。老華伯心裏懷著對我來說極為不舒服的想法，擠到我與溫內圖之間，把我的胳膊與他的胳膊用一根特殊皮帶綁在一起。老頭采取這種極其小心的措施，是為了讓我想不出逃跑辦法。
而我還是在考慮逃跑的問題，想得非常厲害。
在我陷入的困境中，沒有一次的形勢比這次糟糕，沒有一次把我捆綁得這麽緊。我很難單純依靠自己的力量逃出他們的手心。借助外麵的力量？這是不大可能的。但是，在這個時候，我還是沒有感到絕望。老華伯決定馬上殺死我，這個決定算是取消了。從這兒到斯奎勒爾河畔，還有一段遙遠的路程。難道在這期間，我們沒有任何逃跑的機會？我的目光沒有看遠處，而是放在附近。我懷著一線希望。這一線希望與一個印第安人聯係在一起。這個印第安人就是科爾馬-普施。
有人問我，為什麽在我們睡覺的時候，沒有提到這個名字。我的答複是：科爾馬-普施當時不在那兒。我從昏迷中醒來的時候，第一件事就是環顧四周，馬上發現，那個神秘的印第安人不在場。
他在哪兒？
我心中首先產生一種疑慮，把他與歹徒們聯係在一起。但是，這種不信任的想法馬上受到我自己的駁斥。因為，科爾馬-普施崇高的聲望是不可能同這些人相聯係的。
當時還有第二個問題：他是不是聽到歹徒們來的聲音？是不是在他們接近我們的時候臨陣逃跑？對此，我也不能相信。我想，他是不會這樣做的。所以，他的離開一定有其他原因。
哈默杜爾問過他，是否與我們同行。他的答複是，他還要考慮一下。他的馬不在這兒，而是在別的地方。他是趁我們睡覺的時候，偷偷離開的，要麽是去取馬，要麽是去後不想再回來。他不辭而別，很可能是想避開各種棘手的問題和詢問。他在與我們的短暫相處中一再表明，不喜歡別人對他尋根究底。
他如果一去不複還，我們對他就不抱希望了。但是，如果他隻是去取馬，恰恰在那短暫的時刻，歹徒們來襲擊，那麽，他在返回途中就會聽到歹徒們的喧鬧聲，一定會馬上想到出了事，因而留了神。然後，他很可能爬過來，發現情況的變化，偷偷觀察到了所發生的事情，偷聽到了人們所講的話。他如果是我根據他的聲望認定的那種人，就一定會為我們著想，甚至非常關心我們。他不僅為與溫內圖見麵感到由衷的高興，而且見到了阿帕納奇卡，心裏充滿著激動。盡管他的感情秘而不宣，大家還是感覺到他的熱情。現在，遇到這種情況，他是不會袖手旁觀的。
如果我的這些想法正確，科爾馬-普施現在應該就藏在附近的某個地方。歹徒們剛剛入睡，我就期待著他的信號。可以想象，我的心情相當緊張。
使我感到高興的是，這種期望沒有落空。兩個警衛分別坐在火的兩邊，麵對麵地聊天。坐在火那邊的，後來躺下睡了，可能是太累。坐在火這邊的警衛把背對著我。我們三個人的位置正好在一條直線上，所以他擋住了那邊那個人的眼睛，那個人看不見我。這是一個有利的環境。我希望，那個印第安人會利用這個機會。山穀裏刮起一陣風，灌木和喬木都在動，發出颯颯的響聲。這種響聲肯定使得人們聽不見某個秘密爬行的人引起的響聲。
我偶爾抬頭觀察睡覺的人，一個半小時以後，我確信，除了警衛、溫內圖和我以外，沒有人是清醒的。
我想，他一定會在這個最好的時刻來，如果他可以來並且願意來的話。正當我這樣想的時候，我注意到，我身後右邊，有一個輕聲、緩慢的動作。一個人頭抬起來向我看，這是我所期待的人。
“老鐵手不要動！”他對我細聲地說，“我的白人朋友想我嗎？”
“想。”我同樣輕聲回答。
“科爾馬-普施本想去找溫內圖，可是那兒沒有遮擋。因此，我爬到老鐵手身邊，我們正好在警衛的背後。我的白人兄弟可以告訴我，他有什麽打算。我願意聽。”
“你想解救我們？”
“是的，隻等老鐵手決定。他知道什麽時間最恰當。”
“這兒不行，我們一定要能同時釋放我的同伴們。我的紅色兄弟願意跟著我們嗎？”
“願意，一直跟到你們獲得自由的時候，不管時間多長，路程多遠。”
“你是否聽到了我們的談話？”
“聽到了，科爾馬-普施躺在石頭後麵，聽到了一切。那些白人想得到斯奎勒爾河畔的富礦。”
“我的紅色兄弟知道斯奎勒爾河？”
“這一帶遠近地區我都熟。”
“今天晚上，在通往這條河的路上，有沒有解救我們的適當地方？那個地方的樹和灌木應該比這兒多。在這兒，我們很難接近警衛，他們一目了然。”
“科爾馬-普施認識一個地方，正好可以作為適當的場所。如果你們在那兒停留，不會引起注意。問題是，那些白人會跟隨你們嗎？”
“肯定會，看來，他們對這一帶不熟。他們既然要我們把他們帶到斯奎勒爾河畔，就隻好相信他們的向導。”
“老鐵手從這兒出發，朝西南偏西方向，到拉什河畔，越過這條河，沿岸一直走到河的南北支流匯合處，再從那兒拐彎，也就是說，拐南支流最後一道彎，再朝西北偏西方向，然後地勢逐漸升高，看見有灌木叢的草原，再經過一個視野開闊的岩石高地，高地下麵有好幾處泉水從地下湧出，岩石上和泉水邊有很多樹木。最北頭的那眼泉就是您紮營的地點。”
“好！我會找到那眼泉的。”
“科爾馬-普施也會去。老鐵手還有什麽要告訴我的？”
“現在沒有了，因為我不了解我們今晚紮營的具體情況。希望你趕來找我們，不過，隻找溫內圖或我，其他人不具備必要的靈活性，不能及時、有效地充分利用你提供給我們的幫助。”
“那麽，我現在可以走了？”
“可以，感謝我的紅色兄弟科爾馬-普施，隻要我們獲得自由，我們就會為你赴湯蹈火。”
“偉大的自然神奇妙地引導他的子民的步伐，科爾馬-普施可能還會需要老鐵手和溫內圖的幫助，我是你們的朋友，你們可以成為我的兄弟。”
他無聲無息地過來，又無聲無息地回去。在老華伯的另一側，阿帕奇人發出不大不小的清嗓子的聲音。這聲音是對我發出的，他以此告訴我，他察覺了科爾馬-普施的來訪。他的感覺無可比擬地敏銳，這件事當然逃脫不了他的眼睛。
我們兩個都感到滿意，並且知道，我們現在的狀況不會持續很久了，可以安穩地睡上覺。睡覺之前，我還是把對科爾馬-普施的談話在腦子裏過了一遍。他講的幾乎是一口流行的英語，使用了西南偏西和西北偏西的術語，我還沒有發現一個印第安人這樣講過。他不跟任何人交往，過著孤獨、封閉式的生活，怎麽了解這種流行語言？當然，可以歸結到以前與少數白人的交往。如果是這種情況，他一定有過一段痛苦的經曆，是被迫過現在這種離群索居生活的。
早上醒來，歹徒們瓜分從我們身上獲得的戰利品。他們看重我們的任何一樣東西，把這些東百作為他們的寶貴財富。老華伯得到的是我的物品。雷迪把溫內圖的銀盒據為己有，根本不考慮後果。以後，隻要有人看見他手裏的這些東西，都會把他當做強盜和劊子手。他至少會暴露自己的小偷身份。他還決定，把溫內圖的“旋風”當做自己的馬，並且給老華伯善意的勸告：
“另一匹寶貴的馬，肯定是老鐵手騎過的，您應該得到，卡特先生。您從這兒也可以看到，我對您一點兒也不壞。”
可是，老華伯搖搖頭，回答說：
“非常感謝，我不想要它！”
他知道原因，了解我的“閃電”。
“為什麽不？”雷迪驚訝地問，“與我比，您是更好的馬專家。您一定知道，沒有比這兩匹寶駒更好的馬了。”
“這個，我當然知道，可是，我寧願要這一匹。”
他指著馬托-沙科的馬。雷迪指定另一個人接受我的馬。我們其他的馬都有了得主，我們所有的馬都比歹徒們的馬好。哈默杜爾的老馬是個例外，無人問津。
我對於分馬必然產生的局麵感到高興。我們的好馬肯定不會容忍坐在鞍上的陌生人。
我們的口糧也被他們拿去吃了。我們得到的當然是一頓填不飽肚子的早飯。他們飲了馬以後，就騎馬出發。我們被綁在老馬上麵，雙手朝前，以便握住韁繩。現在，他們騎著作為戰利品的馬走在前麵。
奧薩格人的馬沒有給想騎它的人製造很多麻煩。阿帕納奇卡的深紅色馬已經不怎麽好對付了，騎者剛剛上去，它就亂跑，跑了很長時間，人和馬才回到原地。雷迪騎的是溫內圖的“旋風”。這匹馬讓騎者平和地上去，好像是最虔誠的、剛入伍的新兵或者訓練有素的老兵。等到這個歹徒想在鞍上舒服舒服坐著的時候，它在空中飛了一個大弧圈，離它不遠的地方響起一陣叫喊聲。我的“閃電”同樣準確地把騎在它身上的那個家夥摔了下來。
這兩個被摔下來的人一邊罵一邊站起來，覺得奇怪，那兩匹馬原封未動，好像根本沒有發生任何事情一樣。他們於是又騎上去，又在同樣長的時間內第二次被拋下來。第三次嚐試仍然以失敗告終。老華伯在一邊旁觀，偷偷地笑，第三次失敗以後，他哈哈大笑，對首領說：
“現在你才知道，雷迪先生，我不要那個黑魔鬼的原因了，這匹馬麻煩得很，即使世界上最好的騎手也不能在它身上保持一分鍾。”
“你為什麽現在才說？”
“我想讓你享受一下，與土地打一下交道，你滿意了吧？”
“見你的鬼！它們真的不讓別人騎在上麵？那怎麽辦？”
“你如果不想在半路上發脾氣，就暫時讓它們原來的主人騎！事情過後，再試試，看可不可以馴服它們。”
這個建議被采納，我們得到了我們的馬，阿帕納奇卡也一樣。然後，隊伍才出發。當我們進入山穀的時候，雷迪走到我身邊說：
“我想，你並不願意通過抵抗使你的處境惡化！你認識路？”
“認識。”
“今天去哪兒？”
“去拉什河對岸的一眼泉邊。”
他認為我當向導是理所當然的，因為根據阿帕奇人的說法，是我發現富礦位置的。我覺得很好。為了了解歹徒們的地理知識，我向他打聽：
“你大概了解斯奎勒爾河那邊的情況？”
“不。”
“你的人？”
他回答得很笨：“也不。”
“那麽，溫內圖可以給你指路。”
“他對藏金的地點知道得不很準確。”
“你認為，我真的會給你看那個地點嗎？你是個奇怪的人。”
“怎講？”
“如果我幫助你找到金子，我從中得多少？什麽也得不到。我一無所有，而你答應了，要讓我死。你能不能得到富礦，對我都一樣，我反正是沒命。我們要讓你們能夠對我們進行襲擊、掠奪和殺害，同時使你們成為百萬富翁。你想想，我會感到愉快？”
“嗯！”他嘟囔著，沒有馬上說話。
“看樣子，你根本沒有往這方麵想過。”
“當然沒有。但是，你會顧及你的同伴，如果我們沒有找到富礦，他們大家都得死！”
“那關我什麽事？我反正是死。誰顧及我？我死了，其他的人活著，我從中得到什麽好處？”
“廢話！你對他們並不是這麽殘忍的。”
“殘忍？你真是個有意思的家夥。你嘴裏說殘忍不好，心裏卻總想殺害別人，如果金子沒有到手的話。”
他低頭想了想說：
“好了，幹脆開誠布公地談一談！你真的想向我們隱瞞礦藏地點？這必然導致你的同伴的死亡，此外，你也將受到傷害。”
“為什麽這麽說？”
“因為，我把你交給老華伯的事，還沒有確定。”
“哦！”我驚奇地拖長這個字。
“是的”，他點了點頭，“他正好走在前麵，並沒有聽見我和你的談話。你如果給我指出了富礦，如果金子確實像溫內圖所說的那樣多，我不僅能夠釋放你的同伴，而且會釋放你。”
“真的？你願意向我保證？”
“非常肯定的保證，可惜我不能說。”
“那麽，你的全部講話就毫無用處。我想知道我的命運。”
“對你肯定是有好處的，這取決於礦的品位。隻要我們在這方麵感到滿意，你也會對我感到滿意。”
“老華伯將對此怎麽說？”
“跟他無關，由我決定。他要是給我添麻煩，我幹脆攆他去見魔鬼！”
“這可不行。他應該是富礦的股東！”
“胡說！你難道沒有注意到，我隻是騙騙他而已？我不會傻到要對他恪守諾言的程度。”
他實際已經傻到相當的程度，他對老華伯這樣背信棄義，怎麽會恪守對我所作的諾言呢？他根本沒有想過金子到手會釋放我的事情。更為甚者，沒有證人能夠證明他對我們實施了暴力，我的同伴的生命也沒有保證。他隻是想眼下讓我願意為他效力，金子得手以後就食言，並且繼續犯罪。我最氣憤的還是，這個無恥的家夥還敢對我用親密的口吻說話。
“怎麽樣，你想清楚了？”過了一會兒，他打聽，“你想怎麽辦？”
“要看你講話算不算數。”
“礦還是給我看？”
“給。”
“好！你是最聰明不過的。此外，即使我食言，你死後，我們有沒有金子，是不是埋在地下，對你來說也就無所謂了。”
這是這次談話的一個奇怪得令人滿意的結束。是的，我當然可能，而且一定會是無所謂的。幸虧我在這方麵還有一個很滿意的地方，即在斯奎勒爾河畔根本沒有金礦。受騙的並不是我，而是他。
他還沒有離開我，我就得到一個機會，聽到一次差不多同樣引人入勝的談話。我後麵是哈默杜爾和霍爾貝斯，中間夾著一個歹徒。歹徒們對行進的先後次序和對我們的看管並不是非常嚴格的。我們被捆綁起來，根據歹徒們的看法，我們是不可能逃跑的。因此，我們可以比較隨便地騎馬。
這兩位受尊敬的人在與他們的陪同聊天，實際上是哈默杜爾和歹徒談話，霍爾貝斯在被問及的時候，給予幹巴巴的回答。當雷迪在我旁邊的時候，我不可能注意到我後麵所談的內容。而現在，我聽到哈默杜爾說：
“你們真的認為我們非常可靠？”
“是的。”歹徒說。
“胡說！我們不過是與你們散散步罷了。”
“你們被捆綁著。”
“我們覺得愉快。”
“謝謝這種愉快。被搶劫也是愉快的。”
“被搶劫是可悲的。”胖子笑道。
在我們西行之前，他和皮特把錢縫起來了，所以他笑。
“你覺得這麽好笑，說明你的情緒好，”歹徒氣憤地說，“我要是處在你的地位，會嚴肅得多！”
“嚴肅？我們究竟有什麽理由讓別人把頭耷拉著？我們今天覺得和任何時候一樣舒服。”
歹徒罵了一句，叫喊著：“你不過是痛苦的幽默罷了，你沒有想到，什麽樣的命運在等待你！”
“還不就是我們知道的那種命運。難道還有什麽著名的命運？”
“你會熄滅。”
“喔！這沒什麽，這根本沒有什麽。我們如果熄滅了，又會舒舒服服地重新點燃。”
“瘋了，簡直瘋了！”
“瘋了？聽著，如果我們三個人中間隻有一個人是瘋子，這個瘋子就是你。我雖然是胖子，卻可以穿過你們最小的網眼。這個大個子霍爾貝斯勢不可擋，他的鼻子可以伸得比你們的欄杆還高。至於溫內圖和老鐵手，我根本不願先談。我特地按你的請求，最隆重地向你宣布：在你們還沒有來得及思索的時候，我們就從你們身邊飛過去。那麽，你們就隻能站在這兒阻擋我的老馬了。我們可以不飛過去，而是采用更好的，好得多的辦法：我們掉轉矛頭，把你們俘虜起來。那樣，這些老馬就又適合你們了。我們哪怕隻在你們身邊呆上一天，那將是一種恥辱，我臉皮這麽薄，怎麽會受得了這種恥辱？我們走好不好，霍爾貝斯，老浣熊？”
“嗯！”大個子都囔著。“如果你要我們這樣做，那麽，你是對的，親愛的迪克。我們會走的。”
“從我們身邊逃走？”歹徒笑道，“我告訴你，我們把你們綁得非常牢，正如我偶爾也叫做霍爾貝斯一樣！”
“你也叫霍爾貝斯？多美的名字！你也叫皮特？”
“不，我的名字是何西阿，你覺得有意思？”
“何西阿？唉！我們當然感興趣！”
“你叫喊‘唉’，我的名字使你覺得痛？”
迪克沒有回答他的問題，而是轉身向霍爾貝斯：
“你聽見了沒有，霍爾貝斯，老浣熊，這個人有一個美好的、虔誠的、聖經上的名字？”
“如果你認為我聽見了，那就是對的。”被問者回答。
“這是什麽秘密的語言？”歹徒問。“這些與我，與我的名字有什麽聯係？”
“有的，告訴我，你家裏還有沒有類似的聖經上的名字？”
“還有一個：約洱！”
“喔，又是一個先知！你的父親看來是個虔誠的、堅信聖經的人！”，
“不是，我知道。他是一個非常聰明的家夥，從不被牧師們欺騙，我很像他。”
“那麽，你的母親大概是個信教的婦女？”
“可惜是。”
“為什麽可惜？”
“因為她通過祈禱使父親的生活過得很苦。父親意識到，自己隻有多喝白蘭地酒，才能使生活變甜蜜。一個聰明的男人遇到一個老是告狀的女人，這是難以忍受的。他隻好讓她坐在家裏，自己去進餐館。”
“他使自己變甜蜜，是不是大甜了？”
“是的，他感到厭倦。在一個美好的日子裏，他看到自己手裏多了一條繩子。這根繩子不是做別的用，完全是用來掛在釘子上，打成活結，把自己的頭插進去。”
我聽見這個家夥在我的後麵用玩世不恭的方式，談論他的父親自殺身亡的情況，我被捆綁的手顫抖了一下。哈默杜爾按住自己的火爆性子，沒有表現出在此時此地毫無益處的道義上的憤慨情緒，沒有說出他已經去世的父親所說過的、連最頹廢的印第安人也羞於啟齒的話。他繼續探討這次談話的秘而不宣的目的，並且笑著說：
“好吧！為了再次了解你的母親，我很想知道，除了虔誠以外，你記憶中還有沒有留下她的其他個性。”
“其他個性？我不懂你的意思，你指的是什麽？”
“指的是受教育方麵，虔誠的人，在生活上通常是嚴格的。”
“原來如此！”歹徒笑了，他對哈默杜爾的思路毫無所知，“可惜你說得對。假如所有能夠看得見的褐色和藍色傷痕，都還留在我的背上，我會痛苦得在馬上坐不住。”
“那麽說，她的教育方式是一種非常透徹的方式？”
“是的，她經常透過皮膚。”
“約珥，你的弟弟，也是如此？”
“是。”
“他還活著？”
“當然，他根本沒有想到自己已經死亡。”
“現在，他，連同留在他背上的傷痕，以及留在他身體其他部位上的那些美好的回憶，在什麽地方？”
“在我們這兒，在前麵，那個在雷迪身邊的人就是他。”
“就是說，兩個先知都在這裏，何西阿和約珥，兩個人都在。你怎麽看，霍爾貝斯，老浣熊？”
“無可奉告。”大個子回答得比平常的短。
“你究竟要拿我和我的弟弟怎麽辦？”歹徒終於注意到了這次談話的目的，便向霍爾貝斯提出問題。
“你大概很快就會知道。事先，你隻要告訴我，你的父親是幹什麽的！”
“一個對自己老婆不能不生氣的男人所能夠做的任何事情。”
“也可以說是：要麽全部，要麽全不。可是我認為，他有朝一日會發現，那根繩子是多餘的。”
“他不久前成立了一家婚姻介紹所。”
“奇怪！他難道還要給別人增添麻煩？這種職業能夠為公眾的幸福作貢獻？”
“應該能夠。他的意圖是好的，可結果是壞的，最後，他連飯都吃不上，把命也搭上了。”
“好人啦！最優秀的紳士。我要是在這兒看見他，他肯定也會像你一樣豐衣足食，也會卑鄙地拋棄老婆孩子。”
“別說這麽多廢話！他走以後，我們過得好多了。”
“對！老公如果不把老婆賺的錢花光，寡婦和孤兒的日子就好過了。”
“聽著，你怎麽說這種話？不管怎麽說，我的母親是自己賺錢養活自己。”
“是的，她做牛做馬。”
“你怎麽知道這些？”
“當她的丈夫，你親愛的父親懸架自盡的時候，她住在田納西一個叫做斯密斯維爾的小地方。”
“對！告訴我，你是怎麽知道這些……”
“後來，她帶著孩子遷移到東部。”迪克打斷他的話。
“這也是對的，現在，你告訴……”
“等一等！她找到了工作，賺了許多錢，甚至帶了並撫養了小侄兒。那個侄兒後來覺得她嚴格的教育方式太痛苦，便在一個美好的夏日溜之大吉。難道不是嗎？”
“是的。我不理解，你是怎麽知道這些情況的。”
“你還有一個妹妹？她在哪兒？”
“她死了。”
“那麽，你和你尊敬的先知約珥就成了你們母親的唯一的兩個繼承人？”
“繼承人？見鬼！僅僅剩下幾百美元，其他一無所有。我們拿著這一點點錢隻能喝一口酒！”
“好。你看來完全重蹈您父親的覆轍。告訴你吧：提防那根非常危險的繩子。你看呢，霍爾貝斯，老浣熊？他們要得到繩子嗎？”
“嗯，”被問者回答，“你要我怎麽做，我就怎麽做，親愛的迪克。”
“好。那麽，他們就不得到繩子了。你同意？”
“同意，他們不配得到繩子。”
“他們配不配，這無關緊要。可是，他們要是得到了，那將是令人發指的事！”
“你們說的是什麽密語？你們究竟指誰？”歹徒問。
“說的是何西阿和約解。”哈默杜爾答道。
“說我和我弟弟？我們兩個將得不到某樣東西？”
“對。”
“什麽？魔鬼才聽得懂你們的話。”
“哼！這就是我們的財富。我們合在一起，有千百萬美元，本來是可以送給你和你的傑出的約洱。可是，我們現在決定，不給你們任何財富，什麽也不給，一個子也不給。”
我沒有回頭看，可是，我可以想象得到歹徒吃驚的神色。過了很長時間，我才聽見他問：
“你……財富要……要我們……得到？您想跟我胡攪蠻纏？”
“我壓根兒就沒有想過。”
看來，他想從這兩個人的臉色上弄清楚一些情況，因為又過了很長時間，我聽到他用吃驚的聲調說：
“我真的不知道，我與你們是什麽關係！你們的臉色雖然這麽嚴肅，但是充其量隻不過是表現出一種愚蠢。”
“我會向您解釋的。你可要把你的姓告訴我！”
“好，我叫霍爾貝斯。”
“我的朋友叫做？”
“名字一模一樣。”
“他的名字？”
“皮特，我聽出是這樣，皮特-霍爾貝斯。這是完全……啊，啊！”
他沒有往下說，我聽見他從牙縫裏擠出不大不小的聲音，然後慌慌張張地繼續說：
“皮特，皮特，皮特……那個小夥子，母親撫養的堂兄和……圖恩德爾斯托姆！可能嗎？這個永遠的大個子難道就是那個小皮特？”
“他就是皮特，你終於把手按到了正確的門鈴上了。讓你走到這上麵來，真可謂費力又費工，你絲毫不能為你的聰明才智感到驕傲。”
歹徒聽不懂這種侮辱的話，叫喊著：
“什麽？真的？你就是那個傻皮特，那個總是有一副好心腸，代替我們兩個人讓母親毆打的傻皮特？是不是因為那種替代太痛苦，您才終於逃跑的？”
皮特隻點頭，我沒有聽見聲音。
“太好了！”他的堂弟接著說，“我現在又把你當做俘虜。”
“你們要殺死他？”哈默杜爾補充一句。
“我們現在不談殺不殺的問題。皮特，你最好是給我講講，你那時跑到哪兒去了，從那時到現在，你都幹了些什麽。我很好奇。”
皮特咳了幾聲以後，說起來一點也不像平時那樣幹巴巴的：
“我們分別以後，你們墮落了。你們把尊嚴、榮譽徹底拋棄，而不覺得羞恥，靠掠奪別人的錢財生活。很可惜，我不能不承認是您父親兄弟的兒子。不過，我有理由說，我不能對你們這些親戚負責。我感到高興的是，如果我違背自己的意願，我也可以說是您的親戚。”
“喔！”歹徒憤怒地插嘴，“你現在為我感到羞恥？當時，你讓我們撫養就不感到羞恥？”
“讓你們撫養？笑話。我隻受到你們母親的撫養。而且，她給予我的，我已經全部償還給了她。當你們遊手好閑的時候，我不得不幹苦活，做牛做馬，還要為你們挨打，吃所謂的餐後點心。對你們，我用不著表示任何感謝。不過，我願意使你們感到非常高興。我們尋找你們，是為了把我們的積蓄送給你們。我們是西部人，不需要錢。你們得到我們的積蓄，就能變富。可是現在，你們是歹徒，是可憐的、墮落的人。我請求上帝保佑我，我不能把這麽多的錢送到你們手中。這些錢如果送給那些值得尊敬的人，可以使他們過上幸福的生活。我們從孩提時起就分手了，現在，在這兒重逢，又將很快分道揚鏢。我衷心希望，如果我再次與你們相逢的話，我再也不需要為你們而生氣和難受了。”
平時沉默寡言的霍爾貝斯，流利地作了這次長時間的講演，我佩服得五體投地。這位溫文爾雅的紳士今天的表演是他最出色的一次。哈默杜爾沒有讓他有任何休息時間，就急急忙忙表示同意，以示讚賞。他說：
“說得對，親愛的皮特，說得對！你說出了我的肺腑之言。我們本來是可以用這筆錢讓更好的人過上幸福生活的。”
如果是對陌生人，這個歹徒無論如何會用其他方式回答。可是，他知道，皮特是他的親戚，便對這種諷刺大發脾氣，嘲笑地說：
“我們並不妒忌那些要得到你們金錢的好人或者說較好的人，也不要你們辛辛苦苦積攢起來的血汗錢，我們隻要找到富礦，就會擁有幾百萬。”
“假如你們找到了金礦，”哈默杜爾笑道，“我會看得到，老鐵手將怎樣用手指指著那片土地，對你們說：‘就在這兒，礦上有礦，一個比一個大，勞駕你們把它們取出來。’到了那時，你們絕對不會為我們這些可憐的俘虜做任何好事。不僅如此，你們還會開槍把我們打死，堆在一起，使我們不能透露任何情況。你們則包起那幾百萬，回到東部，把它們存入銀行，美美地吃著利息，像天堂裏的富人一樣興高采烈，請人每天為你們的嘴烘製新鮮蛋糕。我是這麽想的，也會出現這種情況。你不也這樣認為嗎，霍爾貝斯，老浣熊？”
“是的。特別是新鮮蛋糕說的對。”皮特又幹巴巴地回答。
“廢話少說，”何西阿指責這兩個朋友，“你們無非是說些讓人氣憤、妒忌的話，談談你們的富礦多好。”
“我們衷心地祝願你們找到它們，並且已經為你們在我們到達現場時將打開的眼睛而感到高興。在這整個過程中，我隻有一個想法。”
“什麽想法？”
“你們高興得忘記動手。”
“如果隻出現這一種情況，你們用不著傷腦筋。現在，我必須去找我的兄弟，告訴他，我找到了那個逃跑了的堂兄皮特。”
他催馬向前，經過我身邊到隊伍的最前麵去了，他的歹徒兄弟約解在哪兒。
“這件事你料到了沒有？”我聽見哈默杜爾在我後麵問。
“沒有。”皮特簡單地說。
“幹淨的親戚。”
“我為之非常自豪。”
“極其氣憤。”
“不！我不生氣，因為對我來說，這無關緊要。”
“噢，我不這麽看。可是我們的錢我們送給誰？我不願意富裕，不願意蹲在錢袋上麵，不想整天擔心被偷，想睡個好覺。”
“是呀，我們又要傷腦筋了。”
“我們重新考慮錢給誰的問題，這是幹傻事，幹非常傻的事。”
我回頭說：
“用不著操心。”
他們馬上從左右向我靠攏，胖子問：
“不操心？你是不是知道我們可以把錢送給誰？”
“我可以向你們推薦幾百人。不過，我不相信你們有錢。”
“可惜沒有。‘將軍’有。這是您知道的，先生。”
“所以，現在還不要發愁。誰知道能不能抓住他。”
“喔，您和溫內圖都在。好像我們真的把他抓住了似的。您聽見了我們剛才的談話？我們找到了皮特的堂兄弟。”
“聽到了。你們很不留神。”
“怎麽個不留神？難道我們不應說誰是皮特-霍爾貝斯？”
“不是這個意思，我的意思是，你們好像知道我們很快會獲得自由似的，這樣很容易引起他們的懷疑。他們要是有了疑慮，我們就麻煩得多了，說不定整個事情都要弄糟。”
“嗯！對。可是，我難道要去迎合這些家夥，伏在馬鞍上唉聲歎氣？你不也是隨便與雷迪和老華伯談話？”
“但不是像你們剛才同何西阿那樣引人注目地談。幸虧他不夠機靈，沒有產生不信任。你們關於大金礦的諷刺話對我們特別危險。一定要讓歹徒們到最後一刻都相信，我認識金礦。”
“是。可是，這個最後時刻什麽時候到來？”
“也許在今天。”
“哇！真的？用什麽方式？”
“現在還說不準。印第安人科爾馬-普施會來解救我們。”
“他？誰想到的？”
“他和我談過。我們自由後怎麽辦，要視情況而定。你們不能睡著，但又必須睡下去。一個個傳達下去。我不想和他們說話，免得引起懷疑。”
他們不知道科爾馬-普施秘密到過我這兒，所以問我是怎麽知道的。我要求他們跟在我後麵，靜候事態發展。最好是不讓歹徒們看見我和我的同伴們說話。
霍爾貝斯兄弟勒住馬，等迪克和皮特。何西阿指著皮特說：
“這就是當時挨打的堂兄，現在神氣得很。”
約解蔑視地看了皮特一眼，回答說：
“如果我們允許他和我們談話，他會高興。他願意把錢送給我們？”
“是的，甚至是一大筆。”
“這個人有一大筆錢？傻到了極點，他想引誘我們。我們當然會提防，不會這麽幼稚。走！”
他們又到前麵去了。哈默杜爾開玩笑說：
“我們是笨蛋，皮特，老浣熊。這裏有兩種性格，我們兩個來瓜分吧。如果你覺得適合，我要機靈性格，餘下的歸你。”
“同意，你夠朋友。”
“好樣的，回答得不壞，謝謝！”
“不用謝，應該的。”