醫生終於來了。但是在我看來，與其說他是歐洲的阿斯克勒庇俄斯，還不如說他是中國的郵差。他身材矮小，而且很胖。他的麵頰光彩照人，像兩個聖誕節的蘋果。他小巧而又有點斜的眼睛透露出，他祖先的搖籃曾掛在蒙古包的撐杆上。在剪得光禿禿的頭頂上，戴著一頂磨損了的老式非斯帽。他的額頭很高，露在外麵。他的長袍隻能遮到膝蓋，像個獨一無二的、巨大的口袋，不論從哪麵看，不論上、下、左、右、前、後看，都是鼓鼓的，足以容納這位醫生的流動藥房。有一樣東西是多餘的，那就是，在這位醫療藝術家身上，還掛著一個相當大的方筐，用帶子吊在肩膀上。很可能這是裝著寶貴醫療器械的容器。他穿著一雙兩層氈底的毛襪，腳和襪子一起套在拖鞋裏，其用途是很大的。它看起來屬於用形象語言描述的那種“兩步跨過萊茵河”的襪子種類。
醫生進門的時候，把這雙拖鞋從腳上脫下來，穿著襪子朝我走過來。這是當地的一種禮節。我的腳正好在水裏洗，他一看就知道，我需要幫助。他向我鞠了個躬，筐子隨之滑下來，落在他前麵。我按照最高知識水準和能力回了禮。現在，他把筐於放到地上，問：
“你愛說話嗎？”
“不。”我簡短地回答。
“我也不愛說話。那就短問短答，早早完結！”
我沒有想到，這個胖子會有這麽謙虛的態度。在拉多維什，他肯定可以用這種態度給人以深刻印象，生意興隆。他叉開兩腿走到我麵前，從上到下把我打量了一番，然後問：
“你是有隻腳的那位？”
“不，是有兩隻腳的。”
“什麽？所有兩隻腳都斷了？”
他不懂我的笑話。
“隻有一隻，左腳！”
“雙骨折？”
天啦！這位醫生談起雙骨折來了！為什麽不直說三骨折！不過這是他的事情。他並沒有要求從我嘴裏知道傷勢。
“隻是脫日。”我答道。
“把舌頭伸出來！”
這更漂亮了！不過，我還是對這位醫生很禮貌，給他看了舌頭。他觀察了一番並摸了摸，把舌尖推來推去，推上推下，然後說：
“危險的骨折！”
“不危險，僅僅是局部！”
“住嘴！我看了舌頭！什麽時候發生的？”
“三個鍾頭，最多四個鍾頭。”
“太晚了！很容易出現敗血症！”
我幾乎要對著他的臉嘲笑了，但是我克製自己，隻有一點佩服，那就是“敗血症”這個詞，已經移植到了土耳其語中來了。
“痛嗎？”他進一步問。
“還忍得住。”
“食欲？”
“旺盛而且廣泛。”
“很好，非常好！痛可以頂住。看看腳！”
醫生蹲下來。這對他來說不是很舒服的，所以他蹲在水桶旁邊。我信任地把濕淋淋的腳放到他懷裏。這位醫療藝術家先是輕輕摸摸，然後越來越重，並用指甲尖卡，最後搖了搖頭，問：
“你容易叫喊嗎？”
“不。”
“很好！”
他使用飛快的手法和有力的撞擊，我的關節輕微痛了一下。然後，他眯著眼睛看著我。
“現在怎麽樣？”這個胖子友好地問。
“可愛極了。”
“現在接骨。”
作為外科醫生，他是一個能幹的人。誰知道，如果換一個人，會使我承受多大痛苦，結果隻是讓傷勢更重，賬單卻開得更高。
“用什麽接？”
“用夾板。木頭在哪兒？”
“我不喜歡。”
“怎麽不喜歡？”醫生皺著眉頭問。
“沒用。”
“沒用？難道你想有用鑲寶石的銀條或金條？”
“不是這個意思。我想用石膏繃帶。”
“石膏？你瘋了？石膏是抹牆的，不能用在腿上！”
這是他的弱點。我恰恰是在土耳其。
“用石膏可以做漂亮的繃帶。”我申辯。
“我倒要看看！”
“你可以看到的，你會用石膏的。”
“你怎麽做？”他嘟囔著。
“等一等”
“要是買不到石膏，你怎麽辦？”
“用澱粉繃帶。”
“澱粉！”胖子叫喊起來。“你把我當做最好的醫生？”
“不。”
“你沒有這個決心。”
“啊，隻要我想做，就會做到的！”我笑了。
“什麽！我是學者！”
“我也是！”
“你學的是什麽？”
“無所不學！”我簡單地說。
“我比你多三倍！我甚至精通薩利藥典！”
“我把邁謝德什德醫學詞典全部記在腦子裏！”
“我不僅把它記在腦子裏，而且記在全身和所有肢體中。一根石膏繃帶或者一根澱粉繃帶！石膏是粉狀的，澱粉是柔軟的和液態的，但繃帶必須是固態的。”
“石膏和澱粉變成固態，你會感到驚奇的。現在，繃帶根本不能係緊。我要一直敷到腫塊消退、疼痛減輕為止。懂嗎？”
“安拉，你講起來像個醫生！”
“我也懂！”
“那麽，你就自己把你的骨頭正過來，如果是你自己使自己脫臼的話。為什麽你要別人來請我？”
“為了把我的舌頭伸給你看。”
“牛舌還要大些，給人的印像更深刻。這一點我從你身上看出來了。我的診斷值十個皮阿斯特。你是外國人，加倍付。懂嗎？”
“這裏是二十皮阿斯特，你拿去，不過，你別再到我這兒來了！”
“我不會再想到你的！這一次就足夠了！”
“刑訊石”大夫把錢扔進他的袍袖口，把懂重新掛肩膀上，便朝門口走去，在門口穿上拖鞋，也沒有和我說句告別的話，就要出門。這時，奧馬爾手裏拿著桶走進來。
醫生停下腳步，看了看桶裏的東西，便問：
“裏麵裝的是什麽東西？”
“石膏。”
“噢，這就是要製作夾板的石膏？這是荒唐，是胡鬧！這是極其可笑的。隻有神誌不清的人才可能產生這樣的想法！”
奧馬爾原本還讓門開著，站在門口。現在，他進了門並把門關緊，使醫生無法出去。然後，他把桶放到地上，抓住這個胖醫生兩邊的胳膊，問他：
“你這條狗，你究竟是什麽人？”
“我是醫生，你懂嗎？”
“那好，你隻怕也是個江湖騙子！你說瘋癲、胡鬧、可笑，是什麽意思？我們長官要來了石膏！他需要石膏，而且他一直了解石膏的用法。一千個你這種大肚皮頭腦裏的智慧也頂不上他一根頭發尖裏的智慧。你用這種語言汙辱他，你就很容易陷入難堪的境地！別人一下子就看出你是什麽貨色，原來愚蠢是你的母親！”
這種話從來沒有人對這個科學界的人說過。他掙脫奧馬爾，回退了幾步，深深吸了口氣，突然哈哈大笑，就好像他的肺沾滿了灰塵一樣：
“要不要我用非斯帽來堵住你這沒遮擋的嘴？帽子就在這兒，你這個猴崽子，狒狒的孫子和曾孫！”
他摘掉頭上的帽子，把帽子捏成一團，朝奧馬爾的臉扔去。奧馬爾一隻手抓住帽子，另一隻手伸進桶，用帽子裝滿石膏粉，說：
“你拿一個蓋子蓋住你那漏洞百出的理性吧！”
他把裝滿石膏的帽子扔到他那因憤怒而漲得通紅的臉上。石膏飛濺出來，醫生立即變成了一個用白酵母揉成的聖誕老人。石膏粉滲進了他的眼睛。他擦了又擦，氣得直跺腳，拖鞋丟了，像換了一箭的野獸般沒命地叫喊。當他重新看得見的時候，他終於把筐子的皮帶繞過頭頂，從肩膀上卸下來，想把這個筐向奧馬爾頭上扔去。可是奧馬爾早有準備，接住了筐。他揭開蓋子，把筐翻轉過來，把裏麵的東西全倒在了地上：鉗子、剪刀、壓舌板、鑷子、盒子以及所有的器具，當然還有一個東方醫生的主要器具——灌腸注射器。
這個靈活的阿拉伯人很快彎下腰，開始用這些東西去打大夫。大夫在氣憤中別無辦法，隻有進行報複。他重新撿起一件件從他身上掉到地上的器具，用盡一切力量回擊奧馬爾，一邊破口大罵。他罵人時像個大師，這些罵人的話是不能重複的。這種連珠炮火給人一種滑稽的印像，使得我們旁觀者忍不住捧腹大笑。笑聲在外麵院子裏都聽得見，引得老板及其手下的人都過來了。他們麵對這場特殊的決鬥，都和我們的笑聲融合在一起。
這時哈勒夫想出了一個主意，給他的朋友和同伴幫忙。
“本尼西，把腳從水裏拿出來！”他一麵請求，一麵抓住我的腿往上提。他端起桶，急急忙忙趕到門口，與醫生並排。然後，他從地上撿起灌腸注射器，對著胖子猛烈而又準確地噴射。僅一會兒，醫生就被澆得像落湯雞。
“美，漂亮，精彩！”奧馬爾叫喊著。“現在，他也要嚐嚐石膏的滋味了。隻管噴，哈勒夫！”
奧馬爾拿起桶子，把石膏粉往受害者身上撒，哈勒夫則供給他所需要的水。我想製止，可是由於笑得太厲害而未能做成。因為“刑訊石”大夫的臉色完全可以稱為“可怕的美”。即使是脾氣最暴躁的人在這兒也不得不開心起來。圍觀者們笑得搖頭擺尾。
笑得最厲害的是我們的老板。他個頭不高，肩膀窄，小肚皮明顯突出，兩條細腿吃力地支撐著他的軀體。他的小鼻子扁平，嘴寬，牙齒潔白，與快活的表情非常匹配。他十指交叉，放在抖動的肚子下麵，起支撐作用，眼睛裏含著眼淚，高興得咯咯直叫，一次又一次地喊：
“哎喲，好痛，好痛，我的身體，我的身體，我的肚子，我的胃，我的肝，我的脾髒，我的腎髒！哎喲，好痛，我的消化器官，我的消化器官！我要裂開了，我要爆炸了！”
他的皮膚好像是與身體的抖動的這一部分再也融合不到一起。
這位胖子醫生退到角落裏。他站在那兒，用袍袖遮住臉，卻從袖子底下叫喊、謾罵，而且是毫無遮擋地、拚命地謾罵。後來，噴嘴再也噴不出石膏水來了，哈勒夫就拿著桶子，把裏麵的東西全部倒到醫生的頭上，一邊說：
“每個把我們長官稱為神經失常者的人，結局都是這樣。奧斯克，把水端進來吧，好讓本尼西涼涼腳。我們想把這個使用藥膏、膏藥和木腿夾板的聰明人放到這條椅子上，給他洗洗臉。不要動，小朋友，否則我把你的小鼻子刮下來。”
這個小個子哈勒夫把大夫拉到那張矮椅子上，從地上撿起木壓舌板，把他臉上的石膏刮下來，把刮下來的東西塗到他的耳朵裏，一切都從從容容地進行。被梳妝者對此感到滿意。但還是一個勁地罵。他的舌頭越是勞累，從兩片嘴唇之間吐出來的碎片就越粗，把最最令人吃驚的辱罵都展示出來了，而且好像認為，這還是遠遠不夠的。
大家知道，石膏凝固得很快，沒過幾分鍾，就結成了像石頭一樣硬的塊。衣服吸濕能力越強，幹涸過程越快。哈勒夫剛剛放下壓舌板，塗層就全部變成白色，並且非常堅硬。
“好了！”他說，“我把你洗幹淨了，因為對敵人隻能給好的。不過，你不能再多要。你的東西，勞你自己收撿一下，放到筐子裏。起立！治療結束。”
胖子想從椅子上站起來，卻發現，他的衣服已經堅硬，使他直不起腰。這也就是我要把石膏作為繃帶使用的可能性，以這種方式在他自己身上得到驗證。
“我站不起來，我站不起來！”醫生叫喊著，他的十個指頭全部是分開得遠遠的。“我的長袍像玻璃一樣，我的長袍被撕開了！”
哈勒夫抓住非斯帽的帶子，把事先給這位醫療藝術家戴上的帽子又從他頭上取下來，拿到他眼前說：
“看，這就是你博學的頭上尊貴的蓋子。你喜歡嗎？”
這頂非斯帽現在變成了一件像鍾一樣的白色物體，其形狀取自頭蓋。這很有意思！
“我的非斯帽，我的非斯帽！”大夫叫喊著。“它從我小時候起就在我頭上，現在，它多年的榮譽和高貴的尊嚴卻被你們這些破產者褻瀆！給我拿來！”
他想拿，可是胳膊剛剛伸出，石膏就撕裂袖子。
“可怕，真可怕！”他叫喊著。“我胳膊的運氣和肢體的功能都要化為烏有！我怎麽辦？我一定要走。我的病人在等著我。”
“刑訊石”大夫想站起來。他的長袍又開始撕裂，隻好重新坐下。
“你們看見沒有？你們聽見沒有？”胖子哭喪著問道。“我的身材和體態都給毀了。我感到，我的內心也在破碎。勻稱的線條已經消失，柔軟和豐滿陷入到醜陋的折痕中。你們使我的形象失去威望，使我的人格失去魅力。對我的讚頌將變成嘲笑，讚頌者目光中的愜意變成諷喻。在胡同裏，人們會對我指手畫腳；回到家中，溫柔的話語抱怨我優勢的喪失。我是一個被打敗的人，馬上把我抬進墳墓吧。在那兒，鬆柏的淚水正在流淌。啊，安拉，安拉，安拉！”
他的憤怒變成了痛苦。美好形象的喪失使他感到悲傷。當我通過胳膊的動作使他剛要沉默的時候，差點又忍不住笑了起來。我對他說：
“不要傷心，大夫！你的悲傷將化為快樂，因為你在這兒找到了對你來說非常寶貴的獲取經驗的機會。”
“是的，這種經驗我有了。但這不是為我而獲取的。我知道，人們是不願意與沒有教養的人打交道的。”
“你是不是認為，應該到你身上去發現教養，大夫？”
“是，因為我是一個治療生病軀體、振奮疲倦心靈的人。這是真正的教養。”
“你是這樣的人，這個人對病人說，他的舌頭不像牛舌那樣令人印象深刻。你所謂的教養，意思當然是你是個受過高等教育的學者。順便說說，我不理解，你怎麽能夠從我的舌頭看出我的脫臼是否危險。”
“你在你的一生中理解的東西還非常少。我是這麽看你的。無論如何，你不理解，你們已經把我帶到了一種境地，這種處境損害了我的榮譽，埋葬了我在國內的威信。”
“不理解，我當然不理解。”
“這就是說，你的智慧隻有一天那麽短，而你的愚蠢卻像環繞地球的平行圈那麽長。盡管如此，你還是撅起鼻子，板著麵孔坐在那兒講話，好像你是個萬能教授一樣。”
“對你而言，我也是一個教授，因為我對你上了一堂直觀的繃帶課。”
“這樣的課我一個字都沒有聽進去。”
“我所說的直觀教學，就是不用言語。你用在這堂課上學到的東西，可以使你成為普天之下、王土之上最有名的大夫。”
“你還想嘲笑我？如果你真的像你所說的那樣聰明，那你就給我出個主意，使我從這個石膏殼中解脫出去。”
“這事稍後談！當我對你說，石膏可以製做繃帶的時候，你嘲笑我。而這確實是已有方法中最好的方法。你不讓我說話，所以我就用事實來教訓你。摸摸你的長袍！事先，石膏是軟的，現在是硬的，像石頭一樣堅硬，用來捆綁肢體，會硬到像一根繃帶。你難道沒有看見？”
他的眉頭展開了，若有所思地看著我。我接著說：
“你在給一條脫臼的腿上夾板的時候，夾板會給肢體增加負擔，因為肢體與夾板的形狀不相適應。這樣的繃帶是不起作用的。”
“可是沒有其他繃帶。全國最了不起的醫生絞盡腦汁，想發明一種牢固的，與肢體形狀一樣的繃帶，都是瞎子點燈——白費蠟。我自己有一本書，名叫《論骨折的治療》。其中說，這種骨折隻能用夾板治療。”
“這本書的作者是誰？”
“著名醫生卡裏-阿斯凡-蘇爾菲卡爾。”
“原來如此，他是生活在二十年前的人。當時，他是對的。可是現在，他就會被人恥笑了。”
“我不笑他。”
“你的知識和觀點隻適合於那個時代，到了現代，就不再有效了。現在還有許多種繃帶。你以前見過現在又護住你頭部的這頂非斯帽嗎？”
“為什麽要我不看見這頂帽子呢？這個小毒蟾蜍已經把我搞得夠嗆。”
“那你就告訴我，什麽形狀適合？”
“我的頭部形狀。”
“而且要非常一致。對於身體上別的部位來說，也是如此。如果我的胳膊擰斷了，要請人複位，首先就會要用一塊細布條包紮。然後，我把這塊布條用溶解於水的石膏浸濕，包紮好幾層，每層都要用石膏水浸濕。這塊布幹涸以後，我就有了一根繃帶，這根繃帶非常牢固，而且正好與胳膊匹配。”
“原，來，如此！”他冒出這樣幾個字，先呆呆地看著我，然後轉過臉去對哈勒夫說：“趕快給我把非斯帽取下來！”
哈勒夫把帽子放到醫生麵前，並且把帽子朝四麵八方轉動。
“更好的辦法是，”我接著說，“把布條馬上用濕石膏浸泡，然後再纏在肢體上。這樣在石膏凝固時就不至於壓迫有病的肢體。在此之前棉花已經到位。然後，肢體就以軟狀態包在堅硬而又非常適合的繃帶裏。”
他又看了我一眼，最後叫喊起來：
“安拉，安拉！寶貴的發現，了不起的發明！我走，我趕緊走。我要把這記下來！”
他一躍而起，沒有注意長袍的堅硬性，就匆匆朝門口走。
“等等！把裝工具的筐帶上！”哈勒夫喊道。“先戴上非斯帽！”
這位醫生停住了腳步。石膏四分五裂，從他身上脫落下來。長袍既不是從破碎處和折皺處裂開，也不是按他坐著時的姿勢裂開。後麵和下麵那幾部分原地不動，扯著他，使他不能行走。這時，胖子回到哈勒夫的背後，抓住他的胳膊往後拉，請求說：
“扯住兩個袖套！我必須出去！”
哈勒夫緊緊扯住。醫生連拉帶擠，好不容易才從上了石膏的衣服中解脫出來，接著朝門口飛奔，他剛到門口就把門栓擰開，一個箭步躥到了院子裏。
“我就回來，我就回來，我馬上回來！”這個肥胖的醫生叫喊著，不留神摔了一跤，很快爬起來又跑。
他對石膏繃帶滿懷激情。他一定要回家記下我指出的要點。什麽拖鞋、長袍、非斯帽，連同器械筐，都留在這兒，光著頭穿街過巷。對所有這一切，他一點也不在意。畢竟，他是全心全意撲在本職工作上。可惜，他隻能學別人懂得的，不能學到其他人不懂的。
現在的問題是清理房間。大家把僵硬的長袍掛到椅子的扶手上麵，把器械收集在一起。然後，他們為我準備了一個小房間。奧斯克早就打來了水。我高興地注意到，腫消了。後來，我讓他們把我抬到我的房間裏，讓我睡在較寬敞的地方。我繼續敷，想在晚上紮繃帶。為此，他們要去取棉花、紗布，還有石膏。我躺了三個鍾頭，聽到門外傳來醫生的聲音。
“長官在哪兒？”
“在那兒，小房間裏。”我聽哈勒夫回答。
“為我稟報！”
哈勒夫開開門，醫生就進來了。何等模樣！
他穿上了節日盛裝。藍色的真絲長袍把他的身體一直包到腳，腳上穿一雙精致的摩洛哥皮拖鞋，配上一條藍白色的頭巾，頭巾上的石榴別針光彩奪目。他臉上喜氣洋洋，步伐格外莊重。他在門外停住腳步，雙臂在胸前畫著十字，深深地鞠了一躬說：
“長官，我拜訪你，是為了表示謝意和敬意。請允許我進來！”
我鄭重其事地鞠了一躬，回答說：
“請進，歡迎光臨！”
他走了三小步，清了清嗓子，便開始致詞：
“長官，你的頭是人類智慧的搖籃，你的頭腦蘊藏著各國人民的知識。你的精神像剃須刀刀刃一樣銳利，你的思維像針尖一樣準確，可以用來劃開惡性潰瘍。因此，你奉天命來解決重大問題，例如治療骨折、扭傷、脫臼。你的天才遍及一切方麵，探索所有科學領域，包括硫酸鈣，不懂科學的野蠻人稱之為石膏。你給它加水攪拌，使之失去晶狀，可以塗在麻布上，用於包紮關節、骨骼和血管，使這些部位定位，如果有必要的話。隨著時間的推移，你將以此保護數以百萬計的胳膊和腿，使這些部位不受彎曲和變形之苦。未來教授們將捐獻皮阿斯特，為你建造紀念碑，你的名字將在紀念碑上金光燦爛。目前，你的名字將載入我的記事本，請你對我說出你的名字，以便我記錄下來。”
他辦得很隆重，好像是議會發言人一樣。可惜這個議會僅僅屬於他一個人。
“謝謝你！”我莊重地致答詞，“對真理的熱愛驅使我告訴你，不是我做出的發明。在我的祖國，所有這些都廣為流傳，所有的職業醫生和業餘醫務人員都是了解的。如果你想知道發明家的名字，那你是應該聽過的。這位做了許多好事的學者叫做馬西森，荷蘭著名的傷科醫生。我不能接受你的謝意，但是你對這個發明感到滿意，這已經使我非常高興了。我希望，你會努力應用這個發明。”
“我已下定決心應用它。我將用行動向你證明。但是謝意你不能拒絕。盡管你本人不是發明者，你還是做了這種無與倫比的好事。我不會忘記今天這個日子，並且認為，我的長袍被脫掉，是一種愉快。從現在起，它是我的公司的招牌，並且將懸掛在我家門口，以便所有折斷肢體的人都放心地看到，我用硫酸鈣包紮它們。我已經試驗過其使用方法，請你看看我的作業，給我打分。你願意嗎？”
“很樂意！”我說。
他走到窗前，鼓了鼓掌，通往大房間的門敞開了。我聽見沉重的腳步聲。
“從這兒進來！”大夫命令。
首先出現的是兩個男人，抬著一隻裝滿石膏的大桶。其中一個人還拿著許多棉花。這些棉花足夠包紮十個人。另一個人手裏拿著一包印花布。他們放下物品就走了。接著又進來兩個男人，抬著一副擔架，上麵躺著一個留胡須的人，其身體一直被遮蓋到脖子。這兩個男人放下擔架，走出去了。
“你在這兒看到的是第一批繃帶。這些是我綁的。”醫生開始說話。“我買來了必要的物品，請來了製造這些物品的工人，讓他做模特。他今天賺十皮阿斯特，包吃。請允許我揭開這塊布，請你觀察病人。”
他揭去包裝。當我的目光落在“模特”上麵的時候，不得不忍住笑。天啊！這個人是什麽樣子！胖子設想了各種各樣的骨折和脫臼，而這個可憐人的相應部位一一被石膏裹起來了。真虧他想得出！
肩膀、上臂和前臂，大腿和小腿，甚至髖部，統統被套在石膏模型裏。石膏層足有一指厚。胸腔也裝在鎧甲裏麵，這種鎧甲非常堅硬，恐怕連手槍子彈都不容易穿透。這個人像一個快要死亡的真病人一樣躺在裏麵，根本沒法動，甚至難以進行呼吸。為了所有這一切，一天賺的錢還不足兩個馬克。一整天！這種事真夠嗆。就是說，這個令人同情的模特要整天背著繃帶。為了什麽？
“這個試驗要進行多久？”我問。
“進行到這個人再也忍受不了的時候。我想研究硫酸鈣繃帶對身體各個部位的作用。”
“在一個健康人身上？惟一的作用將是，他再也不能忍受了。那他的胸部又是怎麽回事？”
“他斷了五根肋骨，右邊兩根，左邊三根。”
“肩膀呢？”
“肩胛骨一折為二。”
“髖關節？”
“他斷了兩個球窩關節。還有就是下頜骨脫位，出現了頜痙攣。我不知道怎樣用石膏做繃帶，將按你的指示做。”
“唉呀，我的醫生，這可是根本不能用繃帶的呀！”
“不？為什麽？”
“如果下頜骨脫位，封閉就將使人窒息，所以不能用石膏。”
“那好！如果你願意的話，那我們就設想，他的嘴是封閉的。”
“勞駕也給他的肋骨鬆綁！他急切需要呼吸空氣。”
“隨你的便。我到店主那兒去拿工具。”
我很好奇，倒要看看他拿什麽東西來。他轉回來的時候，我正在忙於敷腳，直到聽到斧頭聲時才抬頭。
“我的老天爺，你想幹什麽？你手裏拿的是什麽東西？”
他背對著我，我卻看得清清楚楚。
“錘子和鑿子。”他毫不在乎地回答。
“你這一下可真要錘斷他的肋骨了，要麽就是鑿進他的胸膛。”
“會的，不這樣又用什麽呢？”
“用石膏剪、石膏刀或者適當的鋸子，使用時要看繃帶的位置和強度。”
“骨鋸放在我的筐子裏，我去拿來。”
“把我的小夥伴也帶來！他可以幫助你，因為我現在還不行。”
哈勒夫來的時候，我給他打了幾個手勢，他就明白了。這是一件艱苦的工作，要一直工作到把“模特”從所有的繃帶中解脫出來。天色已晚，必須點燈。這個可憐的人沒有吭一聲。醫生除把他能夠脫日的部位統統裹上以外，還給他的嘴上了卡子。最後一根繃帶解開以後，這個可憐的模特對我說：
“謝謝你，長官！”
然後，他一個箭步躥到了門外。
“站住！”胖醫生大叫一聲。“我還需要你！重來一遍！”
可是，這叫喊聲沒有起作用。
“他還是跑了。”大夫悲歎了一聲，“我拿著這些漂亮的石膏、棉花和棉織品有什麽用？”
“讓他走吧！”我提醒他，“你想什麽？這一大桶石膏足夠粉刷兩棟樓房。我隻需要一小部分。我看，現在是給我上繃帶的時候了。”
“好，好，長官！我馬上開始。”
“且慢！要完全按我的指點做！”
這個人是個火性子。在包紮過程中，我對他述說了他已經開始采用的療法。包紮完畢，他說：
“是的，這當然完全是另外一種療法！我現在再去請試驗病人，明早還把他弄到這兒來。”
“你想什麽時候給他上繃帶？”
“今天晚上就上。”
“我的老天爺！他是不是一直要躺到明天？你會把他弄死的。如果你要在他身上做試驗，你不能把所有的肢體同時上繃帶，隻能綁他的某一部位，而且隻要繃帶堅硬，就要馬上給他鬆綁。另外還要注意，繃帶要開窗。”
“有什麽用？”這位好奇者詢問。
“為了觀看和治療各個部位。你沒有教師，也沒有教科書，你必須獨立思考和試驗。”
“長官，留在這兒給我上課吧！這個地區所有的醫生都會成為你的學生。”
哈勒夫笑著說：“你今天下午學得夠多的了，現在你看著，看我們是怎麽幫助你的。”
“你們如果沒有時間，那我就隻好放棄學習。是的，我今天確實學了非常多的東西，真不知道怎樣感謝才好。錢你們又不要，我給你一個紀念品，長官，你會喜歡的。”
“什麽紀念品？”
“好幾個裝著酒精的玻璃杯，裏麵的每一種絛蟲和腸蟲都是我非常喜愛的。但是，我衷心地獻給你。”
“謝謝你！隻可惜帶著玻璃杯旅行不便。”
“很抱歉。但是你應該看到我所擁有的東西：骨骼。我親自把這些骨頭刮下來煮沸，洗滌和漂白。”
“對此，我也表示感謝。你看到，我無法把骨骼放到馬背上去。”
“這當然也是實話。那麽，我至少要按法蘭克方式熱情地與你握手。”
與大多數胖人一樣，這位醫生從根本上說，是一個快活人。他好學，懂得要感謝別人，並且從下午起完全變了樣。我邀請他與我們共進晚餐，他感到幸運。晚飯後，我們依依惜別，就好像是多年好友一樣。他的腳夫們隻好久等，直到分手時才把東西抬走。不過，這次擔架上抬的不是“模特”，而是器械和那件堅硬的長袍。他要把它當做公司的招牌。
這一晚上的剩餘時間是在聊天中度過的。我們談的是今後幾天怎麽辦。我決心不管腳是否康複，都要啟程。不能讓我們要追趕的那四個人舒舒服服地遙遙領先。否則，我們可能找不到他們的足跡了。是哈姆德-埃爾阿馬薩特在埃迪爾內交給我的紙條上，有一段話：
“發給卡拉諾爾曼客棧的十萬火急消息，發往梅爾尼克集市！”
梅爾尼克在我們的後麵。到今天為止，我們一直跟在哈姆德兄弟後麵，卻不知道這個卡拉諾爾曼究竟在何處。無論如何，這個地方是他的目的地，而且這倆兄弟很可能在那兒會麵。他們的意圖很壞，我們要有所防備。因而，我們騎馬。如果我們讓他們領先較多，我們的目的就不容易達到。所以，明天我們一定要趕路。
哈勒夫把我當做病人，要求好生照料我。奧斯克和奧馬爾卻同意我的意見。奧馬爾讓我們聽沙漠複仇誓言：
“以血還血！我發誓為我死去的父親報仇。我一定恪守誓言。如果你們明天不同行，我就隻身追蹤。隻要我的刀還沒有插入劊子手的心髒，我就不歇息。”
這聲調粗野，不近人情。作為基督徒，我相信“愛你們的敵人”的美訓，但是我想起了那個時刻，他的父親，我們的領袖陷進船艙裏可怕的鹽層下麵，我就覺得必須不惜代價參加這次行動。我理所當然地選擇了奧馬爾的方式，也隻有在這個時刻，才會選擇這種方式。我無論如何不能容忍野蠻的屠殺。
如果不被叫醒的話，我是可以睡到天亮的。編筐人站在外麵，想和我說話。由於打擾，我差點發火。但是當我看到他的妹夫許屈呂跟在他後麵的時候，我知道，有充分的理由把我從睡夢中叫醒，我投之以友好的表情。
“長官，”許屈呂說，“我不相信我這麽快又見到你。對不起，我們占用了你的休息時間。可是，我一定要告訴你一件重要事情，這關係到你們的生命。”
“請再說一遍！但願不像你說的那樣嚴重。”
“如果我不提醒的話，真有那麽嚴重。那兩個強盜在我連襟阿比德家。”
“哎呀！什麽時候？”
“天剛亮的時候，”我向他提出最後那個問題時，編筐人報告。“由於對你的贈送感到高興，我們不能入睡。我沿著河邊往下走，想看看夜間垂釣。昨天晚上，我還下過竿。我回來的時候，兩個騎斑馬的人站在門口，與孩子們說話。我父親還在床上。他們看見我回來，就問我，昨天是不是有四個騎馬的人路過，其中一個圍謝裏夫頭巾，戴有色眼鏡。馬匹中有一匹阿拉伯黑馬。”
“你是怎麽回答他的？”我心情緊張地問。
“我馬上想到，他們就是我們所談到的強盜。我承認，你們到過這兒，騎馬朝拉多維什方向去了。”
“後來是不是出事了？”
“我隻想說這一件事，但是那兩兄弟已經問過孩子，從孩子們口中知道，你們把靴子倒了出來，並給了爺爺一些錢。孩子們還告訴他們，我今天要帶你們到塔什克耶去，在此之前，我和穆巴拉克及其同伴已經到過那兒。”
“你當然必須承認。當時，我應該有所防範，應該跟孩子們說清楚。強盜們有槍嗎？”
“有。他們本身看樣子情況不妙。一個上唇貼著膏藥，鼻子上的顏色像李子。”
“這是比巴爾，”我說，“我一記耳光打著他的上唇。他是不是留了胡須？”
“他把胡須刮了，為的是在開裂處貼膏藥。許屈呂會知道這事的。比巴爾不吭聲，說話的是另一個人。這個人在馬鞍上坐得不舒服，好像是脊椎斷了。”
“我把山多爾扔到了一棵樹上，會留下痕跡的。他們後來幹了些什麽？”
“他們打了我一巴掌，然後騎馬朝拉多維什去了。”
“我不相信他們會上那兒去。我看，強盜們是進入你要帶我們經過的那片樹林去了。他們想在那兒襲擊我們。他們無疑熟悉這個地方。”
“你猜對了，長官。我也是這樣想的，便偷偷尾隨他們。他們真的很快就拐了個彎，往山上走。”
“現在，強盜們躲在那兒等我們。我首先必須知道，你承認到了什麽程度，是不是談到了我的傷腳和一定會在拉多維什停留的事？”
“沒有，隻字未提。”
“那麽，他們今天就會等我們。他們問過我們啟程的時間嗎？”
“問了。我回答說，這個情況我還要打聽。然後，強盜們發誓，如果我欺騙他們，就把我殺死，把我的茅舍燒光。他們對我說，他們是阿拉紮，這名字我可能聽過，他們的威脅是要兌現的。”
“你把這些告訴了我就不怕？”
“這是我的義務，也是表示感激，長官。你也許能夠周旋一下，使他們相信，我是守口如瓶的。”
“這是很容易做到的。我感謝你的提醒，否則，我們可能會倒黴。”
“是的，長官，那樣，你會失敗的。”他的連襟插話，“這是我親耳聽說的。”
“強盜們會回去找你嗎？”
“肯定的！不過，我不會高興的，因為我在他們第一次來訪時就受夠了。”
“是不是昨天上午？你在此之前見過他們？”
“我聽說過強盜們的事，但是事先沒有見過他們。他們一早就來了，要喝拉基酒，並且一屁股坐到門前的桌子旁邊，呆在那兒不動。此前，他們已經把馬拴到屋後。”
“你知道他們是誰嗎？”
“知道。他們的馬是有斑的。他們身材高大，與別人對我講述的相符。我對他們感到氣憤，因為我認為，他們是偷我的馬和馬鞍的賊。”
“是不是說，你已經知道兩件東西都丟了？”
“知道。他們大概注意到我對他們起了疑心，因為他們對我變得很凶惡，最後強迫我留在房間裏，不許去接孩子。是你後來親自去把孩子們接回來的，長官。”
“我去之前，再沒有人到你那兒住店？如果有客來，會不會把他們趕走？”
“沒有人住店，隻有一個人路過，就是——”
“來自奧斯特羅姆察的信使托馬，”我打斷許屈呂的話，“此人知道強盜在等他。此外，他們前一夜就在附近，知道你有兩匹馬。他們是盜竊的根源。”
“我是聽阿比德說的。”
“托馬隻和阿拉紮兄弟一起呆了短暫的時間？”
“不！他從騾子上下來，和他們一起坐了一個鍾頭。”
“你聽不見他們的談話？”
“他們在房間裏講話，我聽不見。但是我把他們當做馬賊，擔心他們會行凶鬧事，因為他們不讓我離開房間。於是，我就想辦法偷聽。你會看到，我的房間裏有一個樓梯通向屋頂，屋頂上鋪的是玉米秸。我從梯子爬上去，輕輕經過天窗到了這篷上。我聽得見每一句話，知道在奧斯特羅姆察發生的事情。信使在一五一十地講述，說什麽你們中午動身，大約兩個鍾頭後一定會路過我的家。此外，我還聽到，他昨天晚上就與他們談過話。”
“啊！現在，我明白，”我說，“穆巴拉克這麽快就找到了強盜並且能夠煽動他們的原因。”
“看來，他在你們到達之前就與他們約好要演出一場鬧劇，你們打亂了他們的部署，於是，他就想利用他們來對付你們。”
“你還聽到了什麽？”我追問。
“穆巴拉克帶著三個人逃跑了；你們肯定是要死的；他甚至描述了你們受到襲擊的地點，這個地點位於林中小道惟一的急轉彎處。”
“可是，那兒的戰鬥是在他們與我之間進行的。”
“而且，據阿比德說，你戰勝了他們。長官，安拉與你同在，否則你會敗在他們手下的！”
“這是肯定的！接著說！”
“托馬要他們別依靠獵槍或手槍，因為你們是子彈打不進的。他們聽了哈哈大笑。但是他詳細描述了所發生的事情，他們便沉思起來，最後認為，你們確實是不怕子彈的。因此他們決定，不對你們開槍，而是用斧頭和刀子來進攻你們。信使描述你們的情況時，講得非常詳細，使人不可能產生誤解。然後，他就走了。一刻鍾以後，你來了。”
“你以為我是誰？”
“一個謝裏夫。我不可能看出你是別人要謀害的外國長官。”
“你是不是也偷聽了我們的談話？”
“沒有，因為你對於我來說好像並不重要。然後，你就進來了，對我和孩子們很友好。你甚至醫治好了我小女兒的牙病。我雖然弄不清強盜打算對你會怎麽樣，但是你對我們友好，我也就提醒你。”
“冒著自己的生命危險！”
“危險不大。我隻挨了幾鞭子。當強盜和你離開的時候，我為你擔憂，因此你在橋上轉身的時候，我向你打了個手勢。”
“我知道，你是要我留心。後來你都做了什麽？”
“我把鄰居們找來，跟他們講了這些情況，要求他們和我一起到森林裏去，把你從強盜手裏解救出來，也救那四個會受到襲擊的外國人。”
“可是，你的鄰居們不參加，”我補充他的敘述，“他們怕強盜報複，戰戰兢兢地躲在後麵。這種情況，我可以想像得到。”
“我還是決心給外國人報信，所以就坐到門前的一條板凳上，等他們。”
“你看到他們沒有？”
“沒有。孩子們發生了爭吵，哭了。我進來調解。外國人一定是在這段時間裏從門前過去的。後來，我看見強盜們又回來了，嚇了一大跳。”
“騎馬回來的？”
“當然，長官。”
“強盜們很快找到了馬。他們情緒好嗎？”
“你怎麽會這樣問呢？他們一定要我跟他們進屋去，好像有一千個魔鬼和他們一起進去一樣。我的處境不妙！但是，我聽到了他們的談話，又暗暗高興，因為我聽說，那個幼稚的謝裏夫戰勝了他們。”
“他們是不是沒有料到，那個謝裏夫就是這些人的向導，並且想探聽他們的計劃？”
“強盜們沒有這樣想過。可是，他們後來平靜下來了，又坐著喝拉基酒。其中一個人掏出一張紙條，他們念這張條子。我聽出來，紙條是貼在一棵樹上的。他們沒有因為看到這張條子就聰明起來，並不知道，那三個騎馬人已經按紙條所指方向過去了。”
“你認為這三個人是那些外國人嗎？”
“我不這麽認為，因為沒有首領。強盜們認為，你們還會路過這兒。信使告訴他們，你們已經得到消息，他們還是想和你們較量較量。他們非常生氣，所以一點顧忌也沒有。他們的槍支斷了，手裏拿的是半節槍。我背著這些槍支時，有這樣的感覺。孩子們哭，他們就對孩子們拳打腳踢。一個人站立不起來，因為你曾把他扔到一棵樹幹上麵。他把衣服脫了，要我用拉基酒和黃油輪流給他按摩脊椎。另一個流血不止。你從下往上給了他一拳，把他的上唇打裂了。他說，你是用拇指打的。他的鼻子高聳，腫了，腫得像蜂窩，圓圓的，跟電燈泡差不多。他用拉基酒按摩。後來，另外兩個惡棍來了。這兩個人中的一個剃了胡須，到附近樹林裏找樹脂。他要用樹脂加黃油做膏藥，把這種膏藥塗在嘴唇上。”
“又來了兩個人？這兩個人是誰？”
“哎呀，這兩個人可是凶神惡煞啦。連你恐怕都很少見過這種人！他們前一夜睡在達比拉伊巴雷克的客棧。而且——”
“我認識他們。他們是倆兄弟。你看出了他們的特征嗎？”
“看出了。我很快就聽到，來者跟強盜們一樣是倆兄弟。他們認識阿拉紮和你們。”
“新來的客人們事先知不知道會遇到強盜？”
“不知道。這兩兄弟對這次見麵感到驚訝。而當他們知道同一個目的把他們四個人引向這兒時，他們的喜悅更大於驚訝。這個目的就是對你們進行報複。”
“我相信。是不是都講完了？”
“還有許多。有關於埃迪爾內的，有關於梅爾尼克的。他們聽說，你們從那兒逃脫出來，絲毫沒有受到傷害。他們認為，現在，你們對他們的威脅增加了一倍，因為你們從鴿棚裏偷聽到了那次談話。而且，你們現在知道，你們所追捕的人在奧斯特羅姆察的廢墟上。更加危險的是，伊斯米蘭的戰友把你們當做科普察的合法主人，並且要你們到什幹屈去。”
“是的，在這個問題上，他顯然幹了一件大傻事。”
“強盜們聽說，你們在什幹屈得到了德雷庫利貝的情況。他們害怕得要命，說是無論如何要進行防範，並要他們馬上在公路上襲擊你們。”
“看來，這些強盜還一直認為，我們還沒有路過此地。”
“是的。他們坐在那兒，任何過路的人都不可能不被看見。另外兩個人願意幫助他們。他們現在是四對四。強盜們宣布，他們敢與整整一支軍隊較量。當然，這個錯誤隻持續到信使托馬從拉多維什回來的時候。”
“對，是這個人把情況告訴他們的！”
“他們把信使叫到屋裏去。他看見其中一個強盜，就吃驚得叫喊起來。強盜們對他說，那四個外國人已經過去了。托馬卻回答，他在拉多維什還看見過你們，甚至還挨了你們狠狠一鞭子。這樣一來，他們大吃一驚。最後還是信使問他們有沒有看見那個騎黑馬的謝裏夫。他指的是你，因為你化裝了。”
“可惜我不能在場！我要是看看那些人的模樣就好了。”
“是這樣，長官，那是很有意思的，不過也很可怕。那樣一種謾罵和褻瀆神靈的話語我從未聽見過。房間裏不結實的東西全被打得粉碎。強盜大發雷霆，就像魔鬼一樣。他們就是這樣對待別人！他們本是想侮辱那個幼稚的謝裏夫的，現在卻受到他的愚弄！他們不能自我克製，像跑到野外的公牛，見到他們隻有趕快逃跑。”
“我完全相信。信使怎麽看？”
“托馬害怕得要命。他親自對你說過，說你被殺害了。這個說法暴露了自己。你已經知道，他與強盜是一夥的，現在他卻怕你們從拉多維什回來審問他。”
“托馬可以高枕無憂。我們不會過問他那醜惡的靈魂。”
“這樣，他就不會受到折磨了，至少可以減輕他的痛苦，比挨鞭子抽打好些。”
“他講了這些事嗎？”
“講了。他對哈勒夫十分氣憤。特別使他憤憤不平的是，他必須自己選擇三十鞭子。他說，這三十鞭至少相當於平常的一百鞭。他背上傷痕累累，衣服貼在肉上。他催促強盜趕快殺死你們。首先是報仇，其次是讓你們再也碰不到他。”
“他們答應他沒有？”
“他們向他發誓，想馬上動身去拉多維什。但是他告訴強盜們，你們將在那兒過夜，他們在拂曉前還有時間。他勸他們睡覺，休息好，以便第二天精力充沛。我當然非常反感，因為他們決定就在我家過夜。我被囚禁在我自己家裏。他們不相信我，我不能走到門口。強盜們在最後一夜沒有睡好覺，需要休息，其他的人則輪流站崗。”
“托馬呢？”
“他騎馬到奧斯特羅姆察去了，想第二天一早趕回拉多維什，了解斑馬們是否趕上並殺死了你們。信使走後，強盜們向另外兩個人買了槍支彈藥。你把他們的砸壞了，並且拿走了他們的子彈袋。他們很恨你，也嘲笑你，因為你給他們留下了錢包。”
“這些惡棍如果再落到我手裏，我不會讓他們再笑話我。其他兩個人都幹了些什麽？他們今天沒有同行？”
“他們回梅爾尼克去了，把他們的任務交給了強盜。他們應該叫做巴魯德‘埃爾一叫什麽來著？”
“巴魯德-阿馬薩特。”
“對，他是這麽叫的。他們就是要向這個人報告，第一，他兒子死了；其次，你們擁有科普察；最後，你們在什幹屈向一位屠夫打聽了德雷庫利貝的情況。”
“看來，有可能搶在強盜們的前麵。”
“長官，你多多保重！他們也是騎馬到什幹屈去，並且認得繼續往塔什克耶的路。你想搶在他們前麵，就一定要走這條路，並且在森林裏繞開他們。可是，你不知道他們在哪兒。相反，他們將會偷看並伏擊你們。”
“我們已有準備，當人們認識到危險的時候，危險就減小了一半。要是我的腳沒有毛病，我會不顧一切走這條路，而會認出他們的足跡，始終知道自己的位置。但是這要經常下馬，而我今天做不到。由於這個原因，我也不能進入戰鬥。在森林裏，是不能騎馬作戰的，而如果步行，我就會扮演一個可悲的角色。我們將走另一條路。”
“可是，這條路遠些。”
“這沒關係。”
“那麽，你會搶到他們前麵的，長官。”
“隻有七八成把握。我們將騎馬從這兒到卡賓屈，再從那兒經過瓦爾屈到什幹屈。”
“這可是一條難走的路呀，長官。”
“其實不難。如果我們從這兒到伊斯蒂普，從那兒經過卡勞曼再去瓦爾屈，那就一直有路，但是我們要拐一個彎，這要費很多時間。我是寧願一直騎馬到卡賓屈，雖然騎起來費力。我不相信會有一條開辟了的小路。”
“有是有，不過是一段段的，”編筐人證實，“但是，如果我給你引路，我保證路不會很壞。”
“你熟悉這一帶？”
“很熟。讓我給你引路吧，那樣，去塔什克耶也好，去卡賓屈也好，我覺得都一樣，距離也大體相同。我的安排是，避開沒有路的森林，大部分時間走沒有遮蓋的路段。不過就是要一會兒上坡，一會兒下坡。”
“這個受得了。”
“你什麽時候動身，動身前我還可以回家一趟嗎？”
“可以。不過，半個鍾頭你要趕回來。你能不能夠租到一匹馬？”
“可以，這兒的老板馬上就可以給我一匹。”
“那就請你和他說一聲，我付租金。”
“你也可以騎我的馬，就在外麵，”他的連襟說，“不過我擔心，能不能同步前進，因為它老了。那些壞蛋把我的好馬要走了。我再也看不見那匹馬了，也沒有錢買匹新馬。我還是很需要的。”
“多少錢一匹？”我問他。
“到親戚手裏買要一百五十皮阿斯特。”
“我把它買下給你。”
“買下？”他驚奇地問，“長官，你說的是真的？”
“為什麽不呢？”
“因為我沒有馬。”
“這沒關係。我到盜賊手裏取。我要是能趕上他們，就順便從他們手裏給你拿一匹。”
“如果你不成功？”
“這是我操辦的事。簡單明確地說，我買匹牲口給你，如果你全力做這筆買賣的話。”
“很高興，因為我的馬還沒有失而複到。不過，長官，不要對我使壞！你是不是要等到把馬拿到手的時候才付款？”
“不！誰知道我多久才能趕上那些罪犯，什麽時候才能夠碰到他們！你想要我怎麽給錢？我馬上給你二十皮阿斯特。”
“我說的是一百五。”
“不，是二十！”
“那你誤解了我的話，長官。”
“那是我的錯誤。我想是二百皮阿斯特，所以對你說，我買。”
“這可是太多了。”
“我再給你五十皮阿斯特零錢，是給你孩子的。這兒是二百五十皮阿斯特。”
這兒最好的馬價格不到五十馬克。但是在那兒，普通馬的價格與我們家鄉是不同的。在這個農村，窮人都有自己的馬，因為到處有便宜的、往往不收費的草地。編筐人阿比德沒有馬，是特困戶的特征。
盡管這個數目微不足道，但是我的捐贈還是使他感到很愉快。老實巴交的許屈呂所受的損失大於給他的補償，而我並沒有受到損失，因為我付的買馬款是馬賊的錢。現在，我感到遺憾的是，沒有把兩個強盜的錢包拿來。要是拿來了，就可以把那些錢為窮人和好人做點好事。
我們吃完早飯就備馬出發。這時我的腳使得我感到狼狽。我怎麽穿戴呢？我正在考慮這個問題，醫生進來了。
“長官，”他說，“我是來給你拜早並問問，你是怎麽休息的。”
他的穿著與昨天的一樣，手裏還拿著一個小包。
“謝謝你，”我回答，“我的休息是安寧的，但願你也是如此。”
“安拉沒有滿足你的這個願望，因為我徹夜未眠。我把我的頭敷滿了含硫酸鈣的石灰石，所以不能睡覺。我剛合上眼，就夢見世界大海充滿了石膏和水，天空完全是印花平布，這些布都浸入了石膏海，然後不斷往我身上包紮。這根繃帶把我裹得太緊，我的呼吸停止了。我害怕得大聲叫喊，就醒了。不過，我對包紮還是有所防範，結果從枕頭滾下來，滾到房間的中央。”
“你現在就知道，昨天你的‘模特’的情緒是什麽樣子了。”
“滿意對他來說是談不上的，不過，他又在我這兒躺了一個鍾頭。他的左大腿和右手兩個指頭斷了。他現在包紮得很漂亮，抽著水煙筒，還喝汽水呐。”
“他是自願來的？”
“不是，我隻好親自請他來。”
“你的石膏長袍怎麽樣？”
“已經掛在大門旁邊的鐵棍上。許多人站在門前。我派一個小夥子站在那兒，解釋這件長袍的重要意義，每個人都可以免費進入，看我給我的‘模特’包紮指頭和腿部。幾天過去了，我成為一個名人。為此，我要感謝你。你的腿怎樣？”
“很好！”
“那麽，我就給你推薦一位私人醫生，最大限度的休息。在院子外麵，馬已經備好鞍。你是不是要遠行？”
“嗯，我知道，我可以大膽騎馬。”
“是的，你昨天晚上就想過，今天騎馬。你打算在騎馬時腳上穿什麽？”
“我正在考慮此事。”
“我為此考慮了一整夜，終於想出了一個好主意。外麵村子裏有一個富有的病人，患痛風。他的腳腫了，所有的足趾疼痛難忍。我已經請人為他製作了一雙漂亮而又柔軟的風痛靴。你既不從我這兒拿絛蟲也不要骨骼。我希望，你允許我用這雙靴子來證明我的敬意和感激之情。”
“刑訊石”大夫攤開一個小包裹，展示出靴子。靴子是用硬布做成的，高跟，用皮革包邊。
“讓我高興高興吧，長官，試試左腳。”他請求。
我高興地順從。靴子合腳。我說，我接受他的禮物。他非常高興，並對我表示感謝。我正想對他說明，是我對不起他，而不是他對不起我。他卻急急忙忙出了大門，關門時向我表示祝願，祝願我一路平安。
編筐人回來了，要我們出發。我問店主，我們一共要付給他多少錢。
“不要付錢，長官。”他簡單地說。
“但是，我們必須付錢！”
“醫生付了。你教給他知識，給他帶來了許多收入。他要我向你致以最誠摯的問候，並祝你愉快地回到你的祖國。”
“本尼西，”哈勒夫輕聲地對我說，“不要說反對，而是要使你滿意！這個醫生是個比我所想像的還要聰明、還要本分的人。他懂得好客給自己帶來的樂趣，並且會因此而在生死簿中載入一次安樂死。”
我吃力地來到院子裏，被抬到馬上。一坐上馬鞍，就舒服了。我們出了大門，又一次沒有付賬。
在我們經過的一條狹窄的胡同裏，我看到一群人。在那群人聚集的門口，掛著一件白色的東西。走近一看，認出是那件長袍，衣領上別著非斯帽。可見，那位醫生並沒有開玩笑。長袍真正掛在那兒，這是土耳其廣告中的奇特樣板。
我停下來，派編筐人去打聽一下，主人是否在家。他帶著否定的回答走回來。我們未能拜訪大夫的妻子。
我們穿過一條一條胡同及其不起眼的市場以後，上了通往伊斯蒂普的公路。去那兒的路程，與從奧斯特羅姆察去拉多維什的路程差不多。我們隻斷斷續續地走其中幾段路，隻要一上公路，我們就騎馬。然後，向導往右拐了一個彎，爬上一片森林茂密、溪水潺潺的山地。山穀徒然升高，相當陡峭。這時，我們看見平坦的、沒有樹的山脊，直指北方，我們騎馬前進。
關於這個地區，我應該報道些什麽呢？人人都說家鄉好，可是，這裏的人不這麽說。阿比德領著我們通過的地區大部分沒有樹木，看不到秀麗的風光。
卡賓屈是個村子，靠近布雷加爾尼察河左岸。進村後，我們停步，與阿比德告別。他又得到一點錢，感到很高興。然後，我們騎馬涉水過河去對麵的瓦屈。這個村子位於伊斯蒂普南邊，有一條在古代頗有名氣的、利用率很高的馬道，與卡拉托瓦、科斯勝迪爾、杜布尼察、拉多米爾相連，最後通往索菲亞。我們經過小村落斯勒托夫斯卡，到了我們今天的目的地什幹屈村。
按我們的計時法，我們是上午九點鍾左右離開拉多維什，下午三點鍾到達什幹屈的。在一般情況下，要在天黑時才能到。
醫生進門的時候，把這雙拖鞋從腳上脫下來，穿著襪子朝我走過來。這是當地的一種禮節。我的腳正好在水裏洗，他一看就知道，我需要幫助。他向我鞠了個躬，筐子隨之滑下來，落在他前麵。我按照最高知識水準和能力回了禮。現在，他把筐於放到地上，問：
“你愛說話嗎？”
“不。”我簡短地回答。
“我也不愛說話。那就短問短答，早早完結！”
我沒有想到，這個胖子會有這麽謙虛的態度。在拉多維什，他肯定可以用這種態度給人以深刻印象，生意興隆。他叉開兩腿走到我麵前，從上到下把我打量了一番，然後問：
“你是有隻腳的那位？”
“不，是有兩隻腳的。”
“什麽？所有兩隻腳都斷了？”
他不懂我的笑話。
“隻有一隻，左腳！”
“雙骨折？”
天啦！這位醫生談起雙骨折來了！為什麽不直說三骨折！不過這是他的事情。他並沒有要求從我嘴裏知道傷勢。
“隻是脫日。”我答道。
“把舌頭伸出來！”
這更漂亮了！不過，我還是對這位醫生很禮貌，給他看了舌頭。他觀察了一番並摸了摸，把舌尖推來推去，推上推下，然後說：
“危險的骨折！”
“不危險，僅僅是局部！”
“住嘴！我看了舌頭！什麽時候發生的？”
“三個鍾頭，最多四個鍾頭。”
“太晚了！很容易出現敗血症！”
我幾乎要對著他的臉嘲笑了，但是我克製自己，隻有一點佩服，那就是“敗血症”這個詞，已經移植到了土耳其語中來了。
“痛嗎？”他進一步問。
“還忍得住。”
“食欲？”
“旺盛而且廣泛。”
“很好，非常好！痛可以頂住。看看腳！”
醫生蹲下來。這對他來說不是很舒服的，所以他蹲在水桶旁邊。我信任地把濕淋淋的腳放到他懷裏。這位醫療藝術家先是輕輕摸摸，然後越來越重，並用指甲尖卡，最後搖了搖頭，問：
“你容易叫喊嗎？”
“不。”
“很好！”
他使用飛快的手法和有力的撞擊，我的關節輕微痛了一下。然後，他眯著眼睛看著我。
“現在怎麽樣？”這個胖子友好地問。
“可愛極了。”
“現在接骨。”
作為外科醫生，他是一個能幹的人。誰知道，如果換一個人，會使我承受多大痛苦，結果隻是讓傷勢更重，賬單卻開得更高。
“用什麽接？”
“用夾板。木頭在哪兒？”
“我不喜歡。”
“怎麽不喜歡？”醫生皺著眉頭問。
“沒用。”
“沒用？難道你想有用鑲寶石的銀條或金條？”
“不是這個意思。我想用石膏繃帶。”
“石膏？你瘋了？石膏是抹牆的，不能用在腿上！”
這是他的弱點。我恰恰是在土耳其。
“用石膏可以做漂亮的繃帶。”我申辯。
“我倒要看看！”
“你可以看到的，你會用石膏的。”
“你怎麽做？”他嘟囔著。
“等一等”
“要是買不到石膏，你怎麽辦？”
“用澱粉繃帶。”
“澱粉！”胖子叫喊起來。“你把我當做最好的醫生？”
“不。”
“你沒有這個決心。”
“啊，隻要我想做，就會做到的！”我笑了。
“什麽！我是學者！”
“我也是！”
“你學的是什麽？”
“無所不學！”我簡單地說。
“我比你多三倍！我甚至精通薩利藥典！”
“我把邁謝德什德醫學詞典全部記在腦子裏！”
“我不僅把它記在腦子裏，而且記在全身和所有肢體中。一根石膏繃帶或者一根澱粉繃帶！石膏是粉狀的，澱粉是柔軟的和液態的，但繃帶必須是固態的。”
“石膏和澱粉變成固態，你會感到驚奇的。現在，繃帶根本不能係緊。我要一直敷到腫塊消退、疼痛減輕為止。懂嗎？”
“安拉，你講起來像個醫生！”
“我也懂！”
“那麽，你就自己把你的骨頭正過來，如果是你自己使自己脫臼的話。為什麽你要別人來請我？”
“為了把我的舌頭伸給你看。”
“牛舌還要大些，給人的印像更深刻。這一點我從你身上看出來了。我的診斷值十個皮阿斯特。你是外國人，加倍付。懂嗎？”
“這裏是二十皮阿斯特，你拿去，不過，你別再到我這兒來了！”
“我不會再想到你的！這一次就足夠了！”
“刑訊石”大夫把錢扔進他的袍袖口，把懂重新掛肩膀上，便朝門口走去，在門口穿上拖鞋，也沒有和我說句告別的話，就要出門。這時，奧馬爾手裏拿著桶走進來。
醫生停下腳步，看了看桶裏的東西，便問：
“裏麵裝的是什麽東西？”
“石膏。”
“噢，這就是要製作夾板的石膏？這是荒唐，是胡鬧！這是極其可笑的。隻有神誌不清的人才可能產生這樣的想法！”
奧馬爾原本還讓門開著，站在門口。現在，他進了門並把門關緊，使醫生無法出去。然後，他把桶放到地上，抓住這個胖醫生兩邊的胳膊，問他：
“你這條狗，你究竟是什麽人？”
“我是醫生，你懂嗎？”
“那好，你隻怕也是個江湖騙子！你說瘋癲、胡鬧、可笑，是什麽意思？我們長官要來了石膏！他需要石膏，而且他一直了解石膏的用法。一千個你這種大肚皮頭腦裏的智慧也頂不上他一根頭發尖裏的智慧。你用這種語言汙辱他，你就很容易陷入難堪的境地！別人一下子就看出你是什麽貨色，原來愚蠢是你的母親！”
這種話從來沒有人對這個科學界的人說過。他掙脫奧馬爾，回退了幾步，深深吸了口氣，突然哈哈大笑，就好像他的肺沾滿了灰塵一樣：
“要不要我用非斯帽來堵住你這沒遮擋的嘴？帽子就在這兒，你這個猴崽子，狒狒的孫子和曾孫！”
他摘掉頭上的帽子，把帽子捏成一團，朝奧馬爾的臉扔去。奧馬爾一隻手抓住帽子，另一隻手伸進桶，用帽子裝滿石膏粉，說：
“你拿一個蓋子蓋住你那漏洞百出的理性吧！”
他把裝滿石膏的帽子扔到他那因憤怒而漲得通紅的臉上。石膏飛濺出來，醫生立即變成了一個用白酵母揉成的聖誕老人。石膏粉滲進了他的眼睛。他擦了又擦，氣得直跺腳，拖鞋丟了，像換了一箭的野獸般沒命地叫喊。當他重新看得見的時候，他終於把筐子的皮帶繞過頭頂，從肩膀上卸下來，想把這個筐向奧馬爾頭上扔去。可是奧馬爾早有準備，接住了筐。他揭開蓋子，把筐翻轉過來，把裏麵的東西全倒在了地上：鉗子、剪刀、壓舌板、鑷子、盒子以及所有的器具，當然還有一個東方醫生的主要器具——灌腸注射器。
這個靈活的阿拉伯人很快彎下腰，開始用這些東西去打大夫。大夫在氣憤中別無辦法，隻有進行報複。他重新撿起一件件從他身上掉到地上的器具，用盡一切力量回擊奧馬爾，一邊破口大罵。他罵人時像個大師，這些罵人的話是不能重複的。這種連珠炮火給人一種滑稽的印像，使得我們旁觀者忍不住捧腹大笑。笑聲在外麵院子裏都聽得見，引得老板及其手下的人都過來了。他們麵對這場特殊的決鬥，都和我們的笑聲融合在一起。
這時哈勒夫想出了一個主意，給他的朋友和同伴幫忙。
“本尼西，把腳從水裏拿出來！”他一麵請求，一麵抓住我的腿往上提。他端起桶，急急忙忙趕到門口，與醫生並排。然後，他從地上撿起灌腸注射器，對著胖子猛烈而又準確地噴射。僅一會兒，醫生就被澆得像落湯雞。
“美，漂亮，精彩！”奧馬爾叫喊著。“現在，他也要嚐嚐石膏的滋味了。隻管噴，哈勒夫！”
奧馬爾拿起桶子，把石膏粉往受害者身上撒，哈勒夫則供給他所需要的水。我想製止，可是由於笑得太厲害而未能做成。因為“刑訊石”大夫的臉色完全可以稱為“可怕的美”。即使是脾氣最暴躁的人在這兒也不得不開心起來。圍觀者們笑得搖頭擺尾。
笑得最厲害的是我們的老板。他個頭不高，肩膀窄，小肚皮明顯突出，兩條細腿吃力地支撐著他的軀體。他的小鼻子扁平，嘴寬，牙齒潔白，與快活的表情非常匹配。他十指交叉，放在抖動的肚子下麵，起支撐作用，眼睛裏含著眼淚，高興得咯咯直叫，一次又一次地喊：
“哎喲，好痛，好痛，我的身體，我的身體，我的肚子，我的胃，我的肝，我的脾髒，我的腎髒！哎喲，好痛，我的消化器官，我的消化器官！我要裂開了，我要爆炸了！”
他的皮膚好像是與身體的抖動的這一部分再也融合不到一起。
這位胖子醫生退到角落裏。他站在那兒，用袍袖遮住臉，卻從袖子底下叫喊、謾罵，而且是毫無遮擋地、拚命地謾罵。後來，噴嘴再也噴不出石膏水來了，哈勒夫就拿著桶子，把裏麵的東西全部倒到醫生的頭上，一邊說：
“每個把我們長官稱為神經失常者的人，結局都是這樣。奧斯克，把水端進來吧，好讓本尼西涼涼腳。我們想把這個使用藥膏、膏藥和木腿夾板的聰明人放到這條椅子上，給他洗洗臉。不要動，小朋友，否則我把你的小鼻子刮下來。”
這個小個子哈勒夫把大夫拉到那張矮椅子上，從地上撿起木壓舌板，把他臉上的石膏刮下來，把刮下來的東西塗到他的耳朵裏，一切都從從容容地進行。被梳妝者對此感到滿意。但還是一個勁地罵。他的舌頭越是勞累，從兩片嘴唇之間吐出來的碎片就越粗，把最最令人吃驚的辱罵都展示出來了，而且好像認為，這還是遠遠不夠的。
大家知道，石膏凝固得很快，沒過幾分鍾，就結成了像石頭一樣硬的塊。衣服吸濕能力越強，幹涸過程越快。哈勒夫剛剛放下壓舌板，塗層就全部變成白色，並且非常堅硬。
“好了！”他說，“我把你洗幹淨了，因為對敵人隻能給好的。不過，你不能再多要。你的東西，勞你自己收撿一下，放到筐子裏。起立！治療結束。”
胖子想從椅子上站起來，卻發現，他的衣服已經堅硬，使他直不起腰。這也就是我要把石膏作為繃帶使用的可能性，以這種方式在他自己身上得到驗證。
“我站不起來，我站不起來！”醫生叫喊著，他的十個指頭全部是分開得遠遠的。“我的長袍像玻璃一樣，我的長袍被撕開了！”
哈勒夫抓住非斯帽的帶子，把事先給這位醫療藝術家戴上的帽子又從他頭上取下來，拿到他眼前說：
“看，這就是你博學的頭上尊貴的蓋子。你喜歡嗎？”
這頂非斯帽現在變成了一件像鍾一樣的白色物體，其形狀取自頭蓋。這很有意思！
“我的非斯帽，我的非斯帽！”大夫叫喊著。“它從我小時候起就在我頭上，現在，它多年的榮譽和高貴的尊嚴卻被你們這些破產者褻瀆！給我拿來！”
他想拿，可是胳膊剛剛伸出，石膏就撕裂袖子。
“可怕，真可怕！”他叫喊著。“我胳膊的運氣和肢體的功能都要化為烏有！我怎麽辦？我一定要走。我的病人在等著我。”
“刑訊石”大夫想站起來。他的長袍又開始撕裂，隻好重新坐下。
“你們看見沒有？你們聽見沒有？”胖子哭喪著問道。“我的身材和體態都給毀了。我感到，我的內心也在破碎。勻稱的線條已經消失，柔軟和豐滿陷入到醜陋的折痕中。你們使我的形象失去威望，使我的人格失去魅力。對我的讚頌將變成嘲笑，讚頌者目光中的愜意變成諷喻。在胡同裏，人們會對我指手畫腳；回到家中，溫柔的話語抱怨我優勢的喪失。我是一個被打敗的人，馬上把我抬進墳墓吧。在那兒，鬆柏的淚水正在流淌。啊，安拉，安拉，安拉！”
他的憤怒變成了痛苦。美好形象的喪失使他感到悲傷。當我通過胳膊的動作使他剛要沉默的時候，差點又忍不住笑了起來。我對他說：
“不要傷心，大夫！你的悲傷將化為快樂，因為你在這兒找到了對你來說非常寶貴的獲取經驗的機會。”
“是的，這種經驗我有了。但這不是為我而獲取的。我知道，人們是不願意與沒有教養的人打交道的。”
“你是不是認為，應該到你身上去發現教養，大夫？”
“是，因為我是一個治療生病軀體、振奮疲倦心靈的人。這是真正的教養。”
“你是這樣的人，這個人對病人說，他的舌頭不像牛舌那樣令人印象深刻。你所謂的教養，意思當然是你是個受過高等教育的學者。順便說說，我不理解，你怎麽能夠從我的舌頭看出我的脫臼是否危險。”
“你在你的一生中理解的東西還非常少。我是這麽看你的。無論如何，你不理解，你們已經把我帶到了一種境地，這種處境損害了我的榮譽，埋葬了我在國內的威信。”
“不理解，我當然不理解。”
“這就是說，你的智慧隻有一天那麽短，而你的愚蠢卻像環繞地球的平行圈那麽長。盡管如此，你還是撅起鼻子，板著麵孔坐在那兒講話，好像你是個萬能教授一樣。”
“對你而言，我也是一個教授，因為我對你上了一堂直觀的繃帶課。”
“這樣的課我一個字都沒有聽進去。”
“我所說的直觀教學，就是不用言語。你用在這堂課上學到的東西，可以使你成為普天之下、王土之上最有名的大夫。”
“你還想嘲笑我？如果你真的像你所說的那樣聰明，那你就給我出個主意，使我從這個石膏殼中解脫出去。”
“這事稍後談！當我對你說，石膏可以製做繃帶的時候，你嘲笑我。而這確實是已有方法中最好的方法。你不讓我說話，所以我就用事實來教訓你。摸摸你的長袍！事先，石膏是軟的，現在是硬的，像石頭一樣堅硬，用來捆綁肢體，會硬到像一根繃帶。你難道沒有看見？”
他的眉頭展開了，若有所思地看著我。我接著說：
“你在給一條脫臼的腿上夾板的時候，夾板會給肢體增加負擔，因為肢體與夾板的形狀不相適應。這樣的繃帶是不起作用的。”
“可是沒有其他繃帶。全國最了不起的醫生絞盡腦汁，想發明一種牢固的，與肢體形狀一樣的繃帶，都是瞎子點燈——白費蠟。我自己有一本書，名叫《論骨折的治療》。其中說，這種骨折隻能用夾板治療。”
“這本書的作者是誰？”
“著名醫生卡裏-阿斯凡-蘇爾菲卡爾。”
“原來如此，他是生活在二十年前的人。當時，他是對的。可是現在，他就會被人恥笑了。”
“我不笑他。”
“你的知識和觀點隻適合於那個時代，到了現代，就不再有效了。現在還有許多種繃帶。你以前見過現在又護住你頭部的這頂非斯帽嗎？”
“為什麽要我不看見這頂帽子呢？這個小毒蟾蜍已經把我搞得夠嗆。”
“那你就告訴我，什麽形狀適合？”
“我的頭部形狀。”
“而且要非常一致。對於身體上別的部位來說，也是如此。如果我的胳膊擰斷了，要請人複位，首先就會要用一塊細布條包紮。然後，我把這塊布條用溶解於水的石膏浸濕，包紮好幾層，每層都要用石膏水浸濕。這塊布幹涸以後，我就有了一根繃帶，這根繃帶非常牢固，而且正好與胳膊匹配。”
“原，來，如此！”他冒出這樣幾個字，先呆呆地看著我，然後轉過臉去對哈勒夫說：“趕快給我把非斯帽取下來！”
哈勒夫把帽子放到醫生麵前，並且把帽子朝四麵八方轉動。
“更好的辦法是，”我接著說，“把布條馬上用濕石膏浸泡，然後再纏在肢體上。這樣在石膏凝固時就不至於壓迫有病的肢體。在此之前棉花已經到位。然後，肢體就以軟狀態包在堅硬而又非常適合的繃帶裏。”
他又看了我一眼，最後叫喊起來：
“安拉，安拉！寶貴的發現，了不起的發明！我走，我趕緊走。我要把這記下來！”
他一躍而起，沒有注意長袍的堅硬性，就匆匆朝門口走。
“等等！把裝工具的筐帶上！”哈勒夫喊道。“先戴上非斯帽！”
這位醫生停住了腳步。石膏四分五裂，從他身上脫落下來。長袍既不是從破碎處和折皺處裂開，也不是按他坐著時的姿勢裂開。後麵和下麵那幾部分原地不動，扯著他，使他不能行走。這時，胖子回到哈勒夫的背後，抓住他的胳膊往後拉，請求說：
“扯住兩個袖套！我必須出去！”
哈勒夫緊緊扯住。醫生連拉帶擠，好不容易才從上了石膏的衣服中解脫出來，接著朝門口飛奔，他剛到門口就把門栓擰開，一個箭步躥到了院子裏。
“我就回來，我就回來，我馬上回來！”這個肥胖的醫生叫喊著，不留神摔了一跤，很快爬起來又跑。
他對石膏繃帶滿懷激情。他一定要回家記下我指出的要點。什麽拖鞋、長袍、非斯帽，連同器械筐，都留在這兒，光著頭穿街過巷。對所有這一切，他一點也不在意。畢竟，他是全心全意撲在本職工作上。可惜，他隻能學別人懂得的，不能學到其他人不懂的。
現在的問題是清理房間。大家把僵硬的長袍掛到椅子的扶手上麵，把器械收集在一起。然後，他們為我準備了一個小房間。奧斯克早就打來了水。我高興地注意到，腫消了。後來，我讓他們把我抬到我的房間裏，讓我睡在較寬敞的地方。我繼續敷，想在晚上紮繃帶。為此，他們要去取棉花、紗布，還有石膏。我躺了三個鍾頭，聽到門外傳來醫生的聲音。
“長官在哪兒？”
“在那兒，小房間裏。”我聽哈勒夫回答。
“為我稟報！”
哈勒夫開開門，醫生就進來了。何等模樣！
他穿上了節日盛裝。藍色的真絲長袍把他的身體一直包到腳，腳上穿一雙精致的摩洛哥皮拖鞋，配上一條藍白色的頭巾，頭巾上的石榴別針光彩奪目。他臉上喜氣洋洋，步伐格外莊重。他在門外停住腳步，雙臂在胸前畫著十字，深深地鞠了一躬說：
“長官，我拜訪你，是為了表示謝意和敬意。請允許我進來！”
我鄭重其事地鞠了一躬，回答說：
“請進，歡迎光臨！”
他走了三小步，清了清嗓子，便開始致詞：
“長官，你的頭是人類智慧的搖籃，你的頭腦蘊藏著各國人民的知識。你的精神像剃須刀刀刃一樣銳利，你的思維像針尖一樣準確，可以用來劃開惡性潰瘍。因此，你奉天命來解決重大問題，例如治療骨折、扭傷、脫臼。你的天才遍及一切方麵，探索所有科學領域，包括硫酸鈣，不懂科學的野蠻人稱之為石膏。你給它加水攪拌，使之失去晶狀，可以塗在麻布上，用於包紮關節、骨骼和血管，使這些部位定位，如果有必要的話。隨著時間的推移，你將以此保護數以百萬計的胳膊和腿，使這些部位不受彎曲和變形之苦。未來教授們將捐獻皮阿斯特，為你建造紀念碑，你的名字將在紀念碑上金光燦爛。目前，你的名字將載入我的記事本，請你對我說出你的名字，以便我記錄下來。”
他辦得很隆重，好像是議會發言人一樣。可惜這個議會僅僅屬於他一個人。
“謝謝你！”我莊重地致答詞，“對真理的熱愛驅使我告訴你，不是我做出的發明。在我的祖國，所有這些都廣為流傳，所有的職業醫生和業餘醫務人員都是了解的。如果你想知道發明家的名字，那你是應該聽過的。這位做了許多好事的學者叫做馬西森，荷蘭著名的傷科醫生。我不能接受你的謝意，但是你對這個發明感到滿意，這已經使我非常高興了。我希望，你會努力應用這個發明。”
“我已下定決心應用它。我將用行動向你證明。但是謝意你不能拒絕。盡管你本人不是發明者，你還是做了這種無與倫比的好事。我不會忘記今天這個日子，並且認為，我的長袍被脫掉，是一種愉快。從現在起，它是我的公司的招牌，並且將懸掛在我家門口，以便所有折斷肢體的人都放心地看到，我用硫酸鈣包紮它們。我已經試驗過其使用方法，請你看看我的作業，給我打分。你願意嗎？”
“很樂意！”我說。
他走到窗前，鼓了鼓掌，通往大房間的門敞開了。我聽見沉重的腳步聲。
“從這兒進來！”大夫命令。
首先出現的是兩個男人，抬著一隻裝滿石膏的大桶。其中一個人還拿著許多棉花。這些棉花足夠包紮十個人。另一個人手裏拿著一包印花布。他們放下物品就走了。接著又進來兩個男人，抬著一副擔架，上麵躺著一個留胡須的人，其身體一直被遮蓋到脖子。這兩個男人放下擔架，走出去了。
“你在這兒看到的是第一批繃帶。這些是我綁的。”醫生開始說話。“我買來了必要的物品，請來了製造這些物品的工人，讓他做模特。他今天賺十皮阿斯特，包吃。請允許我揭開這塊布，請你觀察病人。”
他揭去包裝。當我的目光落在“模特”上麵的時候，不得不忍住笑。天啊！這個人是什麽樣子！胖子設想了各種各樣的骨折和脫臼，而這個可憐人的相應部位一一被石膏裹起來了。真虧他想得出！
肩膀、上臂和前臂，大腿和小腿，甚至髖部，統統被套在石膏模型裏。石膏層足有一指厚。胸腔也裝在鎧甲裏麵，這種鎧甲非常堅硬，恐怕連手槍子彈都不容易穿透。這個人像一個快要死亡的真病人一樣躺在裏麵，根本沒法動，甚至難以進行呼吸。為了所有這一切，一天賺的錢還不足兩個馬克。一整天！這種事真夠嗆。就是說，這個令人同情的模特要整天背著繃帶。為了什麽？
“這個試驗要進行多久？”我問。
“進行到這個人再也忍受不了的時候。我想研究硫酸鈣繃帶對身體各個部位的作用。”
“在一個健康人身上？惟一的作用將是，他再也不能忍受了。那他的胸部又是怎麽回事？”
“他斷了五根肋骨，右邊兩根，左邊三根。”
“肩膀呢？”
“肩胛骨一折為二。”
“髖關節？”
“他斷了兩個球窩關節。還有就是下頜骨脫位，出現了頜痙攣。我不知道怎樣用石膏做繃帶，將按你的指示做。”
“唉呀，我的醫生，這可是根本不能用繃帶的呀！”
“不？為什麽？”
“如果下頜骨脫位，封閉就將使人窒息，所以不能用石膏。”
“那好！如果你願意的話，那我們就設想，他的嘴是封閉的。”
“勞駕也給他的肋骨鬆綁！他急切需要呼吸空氣。”
“隨你的便。我到店主那兒去拿工具。”
我很好奇，倒要看看他拿什麽東西來。他轉回來的時候，我正在忙於敷腳，直到聽到斧頭聲時才抬頭。
“我的老天爺，你想幹什麽？你手裏拿的是什麽東西？”
他背對著我，我卻看得清清楚楚。
“錘子和鑿子。”他毫不在乎地回答。
“你這一下可真要錘斷他的肋骨了，要麽就是鑿進他的胸膛。”
“會的，不這樣又用什麽呢？”
“用石膏剪、石膏刀或者適當的鋸子，使用時要看繃帶的位置和強度。”
“骨鋸放在我的筐子裏，我去拿來。”
“把我的小夥伴也帶來！他可以幫助你，因為我現在還不行。”
哈勒夫來的時候，我給他打了幾個手勢，他就明白了。這是一件艱苦的工作，要一直工作到把“模特”從所有的繃帶中解脫出來。天色已晚，必須點燈。這個可憐的人沒有吭一聲。醫生除把他能夠脫日的部位統統裹上以外，還給他的嘴上了卡子。最後一根繃帶解開以後，這個可憐的模特對我說：
“謝謝你，長官！”
然後，他一個箭步躥到了門外。
“站住！”胖醫生大叫一聲。“我還需要你！重來一遍！”
可是，這叫喊聲沒有起作用。
“他還是跑了。”大夫悲歎了一聲，“我拿著這些漂亮的石膏、棉花和棉織品有什麽用？”
“讓他走吧！”我提醒他，“你想什麽？這一大桶石膏足夠粉刷兩棟樓房。我隻需要一小部分。我看，現在是給我上繃帶的時候了。”
“好，好，長官！我馬上開始。”
“且慢！要完全按我的指點做！”
這個人是個火性子。在包紮過程中，我對他述說了他已經開始采用的療法。包紮完畢，他說：
“是的，這當然完全是另外一種療法！我現在再去請試驗病人，明早還把他弄到這兒來。”
“你想什麽時候給他上繃帶？”
“今天晚上就上。”
“我的老天爺！他是不是一直要躺到明天？你會把他弄死的。如果你要在他身上做試驗，你不能把所有的肢體同時上繃帶，隻能綁他的某一部位，而且隻要繃帶堅硬，就要馬上給他鬆綁。另外還要注意，繃帶要開窗。”
“有什麽用？”這位好奇者詢問。
“為了觀看和治療各個部位。你沒有教師，也沒有教科書，你必須獨立思考和試驗。”
“長官，留在這兒給我上課吧！這個地區所有的醫生都會成為你的學生。”
哈勒夫笑著說：“你今天下午學得夠多的了，現在你看著，看我們是怎麽幫助你的。”
“你們如果沒有時間，那我就隻好放棄學習。是的，我今天確實學了非常多的東西，真不知道怎樣感謝才好。錢你們又不要，我給你一個紀念品，長官，你會喜歡的。”
“什麽紀念品？”
“好幾個裝著酒精的玻璃杯，裏麵的每一種絛蟲和腸蟲都是我非常喜愛的。但是，我衷心地獻給你。”
“謝謝你！隻可惜帶著玻璃杯旅行不便。”
“很抱歉。但是你應該看到我所擁有的東西：骨骼。我親自把這些骨頭刮下來煮沸，洗滌和漂白。”
“對此，我也表示感謝。你看到，我無法把骨骼放到馬背上去。”
“這當然也是實話。那麽，我至少要按法蘭克方式熱情地與你握手。”
與大多數胖人一樣，這位醫生從根本上說，是一個快活人。他好學，懂得要感謝別人，並且從下午起完全變了樣。我邀請他與我們共進晚餐，他感到幸運。晚飯後，我們依依惜別，就好像是多年好友一樣。他的腳夫們隻好久等，直到分手時才把東西抬走。不過，這次擔架上抬的不是“模特”，而是器械和那件堅硬的長袍。他要把它當做公司的招牌。
這一晚上的剩餘時間是在聊天中度過的。我們談的是今後幾天怎麽辦。我決心不管腳是否康複，都要啟程。不能讓我們要追趕的那四個人舒舒服服地遙遙領先。否則，我們可能找不到他們的足跡了。是哈姆德-埃爾阿馬薩特在埃迪爾內交給我的紙條上，有一段話：
“發給卡拉諾爾曼客棧的十萬火急消息，發往梅爾尼克集市！”
梅爾尼克在我們的後麵。到今天為止，我們一直跟在哈姆德兄弟後麵，卻不知道這個卡拉諾爾曼究竟在何處。無論如何，這個地方是他的目的地，而且這倆兄弟很可能在那兒會麵。他們的意圖很壞，我們要有所防備。因而，我們騎馬。如果我們讓他們領先較多，我們的目的就不容易達到。所以，明天我們一定要趕路。
哈勒夫把我當做病人，要求好生照料我。奧斯克和奧馬爾卻同意我的意見。奧馬爾讓我們聽沙漠複仇誓言：
“以血還血！我發誓為我死去的父親報仇。我一定恪守誓言。如果你們明天不同行，我就隻身追蹤。隻要我的刀還沒有插入劊子手的心髒，我就不歇息。”
這聲調粗野，不近人情。作為基督徒，我相信“愛你們的敵人”的美訓，但是我想起了那個時刻，他的父親，我們的領袖陷進船艙裏可怕的鹽層下麵，我就覺得必須不惜代價參加這次行動。我理所當然地選擇了奧馬爾的方式，也隻有在這個時刻，才會選擇這種方式。我無論如何不能容忍野蠻的屠殺。
如果不被叫醒的話，我是可以睡到天亮的。編筐人站在外麵，想和我說話。由於打擾，我差點發火。但是當我看到他的妹夫許屈呂跟在他後麵的時候，我知道，有充分的理由把我從睡夢中叫醒，我投之以友好的表情。
“長官，”許屈呂說，“我不相信我這麽快又見到你。對不起，我們占用了你的休息時間。可是，我一定要告訴你一件重要事情，這關係到你們的生命。”
“請再說一遍！但願不像你說的那樣嚴重。”
“如果我不提醒的話，真有那麽嚴重。那兩個強盜在我連襟阿比德家。”
“哎呀！什麽時候？”
“天剛亮的時候，”我向他提出最後那個問題時，編筐人報告。“由於對你的贈送感到高興，我們不能入睡。我沿著河邊往下走，想看看夜間垂釣。昨天晚上，我還下過竿。我回來的時候，兩個騎斑馬的人站在門口，與孩子們說話。我父親還在床上。他們看見我回來，就問我，昨天是不是有四個騎馬的人路過，其中一個圍謝裏夫頭巾，戴有色眼鏡。馬匹中有一匹阿拉伯黑馬。”
“你是怎麽回答他的？”我心情緊張地問。
“我馬上想到，他們就是我們所談到的強盜。我承認，你們到過這兒，騎馬朝拉多維什方向去了。”
“後來是不是出事了？”
“我隻想說這一件事，但是那兩兄弟已經問過孩子，從孩子們口中知道，你們把靴子倒了出來，並給了爺爺一些錢。孩子們還告訴他們，我今天要帶你們到塔什克耶去，在此之前，我和穆巴拉克及其同伴已經到過那兒。”
“你當然必須承認。當時，我應該有所防範，應該跟孩子們說清楚。強盜們有槍嗎？”
“有。他們本身看樣子情況不妙。一個上唇貼著膏藥，鼻子上的顏色像李子。”
“這是比巴爾，”我說，“我一記耳光打著他的上唇。他是不是留了胡須？”
“他把胡須刮了，為的是在開裂處貼膏藥。許屈呂會知道這事的。比巴爾不吭聲，說話的是另一個人。這個人在馬鞍上坐得不舒服，好像是脊椎斷了。”
“我把山多爾扔到了一棵樹上，會留下痕跡的。他們後來幹了些什麽？”
“他們打了我一巴掌，然後騎馬朝拉多維什去了。”
“我不相信他們會上那兒去。我看，強盜們是進入你要帶我們經過的那片樹林去了。他們想在那兒襲擊我們。他們無疑熟悉這個地方。”
“你猜對了，長官。我也是這樣想的，便偷偷尾隨他們。他們真的很快就拐了個彎，往山上走。”
“現在，強盜們躲在那兒等我們。我首先必須知道，你承認到了什麽程度，是不是談到了我的傷腳和一定會在拉多維什停留的事？”
“沒有，隻字未提。”
“那麽，他們今天就會等我們。他們問過我們啟程的時間嗎？”
“問了。我回答說，這個情況我還要打聽。然後，強盜們發誓，如果我欺騙他們，就把我殺死，把我的茅舍燒光。他們對我說，他們是阿拉紮，這名字我可能聽過，他們的威脅是要兌現的。”
“你把這些告訴了我就不怕？”
“這是我的義務，也是表示感激，長官。你也許能夠周旋一下，使他們相信，我是守口如瓶的。”
“這是很容易做到的。我感謝你的提醒，否則，我們可能會倒黴。”
“是的，長官，那樣，你會失敗的。”他的連襟插話，“這是我親耳聽說的。”
“強盜們會回去找你嗎？”
“肯定的！不過，我不會高興的，因為我在他們第一次來訪時就受夠了。”
“是不是昨天上午？你在此之前見過他們？”
“我聽說過強盜們的事，但是事先沒有見過他們。他們一早就來了，要喝拉基酒，並且一屁股坐到門前的桌子旁邊，呆在那兒不動。此前，他們已經把馬拴到屋後。”
“你知道他們是誰嗎？”
“知道。他們的馬是有斑的。他們身材高大，與別人對我講述的相符。我對他們感到氣憤，因為我認為，他們是偷我的馬和馬鞍的賊。”
“是不是說，你已經知道兩件東西都丟了？”
“知道。他們大概注意到我對他們起了疑心，因為他們對我變得很凶惡，最後強迫我留在房間裏，不許去接孩子。是你後來親自去把孩子們接回來的，長官。”
“我去之前，再沒有人到你那兒住店？如果有客來，會不會把他們趕走？”
“沒有人住店，隻有一個人路過，就是——”
“來自奧斯特羅姆察的信使托馬，”我打斷許屈呂的話，“此人知道強盜在等他。此外，他們前一夜就在附近，知道你有兩匹馬。他們是盜竊的根源。”
“我是聽阿比德說的。”
“托馬隻和阿拉紮兄弟一起呆了短暫的時間？”
“不！他從騾子上下來，和他們一起坐了一個鍾頭。”
“你聽不見他們的談話？”
“他們在房間裏講話，我聽不見。但是我把他們當做馬賊，擔心他們會行凶鬧事，因為他們不讓我離開房間。於是，我就想辦法偷聽。你會看到，我的房間裏有一個樓梯通向屋頂，屋頂上鋪的是玉米秸。我從梯子爬上去，輕輕經過天窗到了這篷上。我聽得見每一句話，知道在奧斯特羅姆察發生的事情。信使在一五一十地講述，說什麽你們中午動身，大約兩個鍾頭後一定會路過我的家。此外，我還聽到，他昨天晚上就與他們談過話。”
“啊！現在，我明白，”我說，“穆巴拉克這麽快就找到了強盜並且能夠煽動他們的原因。”
“看來，他在你們到達之前就與他們約好要演出一場鬧劇，你們打亂了他們的部署，於是，他就想利用他們來對付你們。”
“你還聽到了什麽？”我追問。
“穆巴拉克帶著三個人逃跑了；你們肯定是要死的；他甚至描述了你們受到襲擊的地點，這個地點位於林中小道惟一的急轉彎處。”
“可是，那兒的戰鬥是在他們與我之間進行的。”
“而且，據阿比德說，你戰勝了他們。長官，安拉與你同在，否則你會敗在他們手下的！”
“這是肯定的！接著說！”
“托馬要他們別依靠獵槍或手槍，因為你們是子彈打不進的。他們聽了哈哈大笑。但是他詳細描述了所發生的事情，他們便沉思起來，最後認為，你們確實是不怕子彈的。因此他們決定，不對你們開槍，而是用斧頭和刀子來進攻你們。信使描述你們的情況時，講得非常詳細，使人不可能產生誤解。然後，他就走了。一刻鍾以後，你來了。”
“你以為我是誰？”
“一個謝裏夫。我不可能看出你是別人要謀害的外國長官。”
“你是不是也偷聽了我們的談話？”
“沒有，因為你對於我來說好像並不重要。然後，你就進來了，對我和孩子們很友好。你甚至醫治好了我小女兒的牙病。我雖然弄不清強盜打算對你會怎麽樣，但是你對我們友好，我也就提醒你。”
“冒著自己的生命危險！”
“危險不大。我隻挨了幾鞭子。當強盜和你離開的時候，我為你擔憂，因此你在橋上轉身的時候，我向你打了個手勢。”
“我知道，你是要我留心。後來你都做了什麽？”
“我把鄰居們找來，跟他們講了這些情況，要求他們和我一起到森林裏去，把你從強盜手裏解救出來，也救那四個會受到襲擊的外國人。”
“可是，你的鄰居們不參加，”我補充他的敘述，“他們怕強盜報複，戰戰兢兢地躲在後麵。這種情況，我可以想像得到。”
“我還是決心給外國人報信，所以就坐到門前的一條板凳上，等他們。”
“你看到他們沒有？”
“沒有。孩子們發生了爭吵，哭了。我進來調解。外國人一定是在這段時間裏從門前過去的。後來，我看見強盜們又回來了，嚇了一大跳。”
“騎馬回來的？”
“當然，長官。”
“強盜們很快找到了馬。他們情緒好嗎？”
“你怎麽會這樣問呢？他們一定要我跟他們進屋去，好像有一千個魔鬼和他們一起進去一樣。我的處境不妙！但是，我聽到了他們的談話，又暗暗高興，因為我聽說，那個幼稚的謝裏夫戰勝了他們。”
“他們是不是沒有料到，那個謝裏夫就是這些人的向導，並且想探聽他們的計劃？”
“強盜們沒有這樣想過。可是，他們後來平靜下來了，又坐著喝拉基酒。其中一個人掏出一張紙條，他們念這張條子。我聽出來，紙條是貼在一棵樹上的。他們沒有因為看到這張條子就聰明起來，並不知道，那三個騎馬人已經按紙條所指方向過去了。”
“你認為這三個人是那些外國人嗎？”
“我不這麽認為，因為沒有首領。強盜們認為，你們還會路過這兒。信使告訴他們，你們已經得到消息，他們還是想和你們較量較量。他們非常生氣，所以一點顧忌也沒有。他們的槍支斷了，手裏拿的是半節槍。我背著這些槍支時，有這樣的感覺。孩子們哭，他們就對孩子們拳打腳踢。一個人站立不起來，因為你曾把他扔到一棵樹幹上麵。他把衣服脫了，要我用拉基酒和黃油輪流給他按摩脊椎。另一個流血不止。你從下往上給了他一拳，把他的上唇打裂了。他說，你是用拇指打的。他的鼻子高聳，腫了，腫得像蜂窩，圓圓的，跟電燈泡差不多。他用拉基酒按摩。後來，另外兩個惡棍來了。這兩個人中的一個剃了胡須，到附近樹林裏找樹脂。他要用樹脂加黃油做膏藥，把這種膏藥塗在嘴唇上。”
“又來了兩個人？這兩個人是誰？”
“哎呀，這兩個人可是凶神惡煞啦。連你恐怕都很少見過這種人！他們前一夜睡在達比拉伊巴雷克的客棧。而且——”
“我認識他們。他們是倆兄弟。你看出了他們的特征嗎？”
“看出了。我很快就聽到，來者跟強盜們一樣是倆兄弟。他們認識阿拉紮和你們。”
“新來的客人們事先知不知道會遇到強盜？”
“不知道。這兩兄弟對這次見麵感到驚訝。而當他們知道同一個目的把他們四個人引向這兒時，他們的喜悅更大於驚訝。這個目的就是對你們進行報複。”
“我相信。是不是都講完了？”
“還有許多。有關於埃迪爾內的，有關於梅爾尼克的。他們聽說，你們從那兒逃脫出來，絲毫沒有受到傷害。他們認為，現在，你們對他們的威脅增加了一倍，因為你們從鴿棚裏偷聽到了那次談話。而且，你們現在知道，你們所追捕的人在奧斯特羅姆察的廢墟上。更加危險的是，伊斯米蘭的戰友把你們當做科普察的合法主人，並且要你們到什幹屈去。”
“是的，在這個問題上，他顯然幹了一件大傻事。”
“強盜們聽說，你們在什幹屈得到了德雷庫利貝的情況。他們害怕得要命，說是無論如何要進行防範，並要他們馬上在公路上襲擊你們。”
“看來，這些強盜還一直認為，我們還沒有路過此地。”
“是的。他們坐在那兒，任何過路的人都不可能不被看見。另外兩個人願意幫助他們。他們現在是四對四。強盜們宣布，他們敢與整整一支軍隊較量。當然，這個錯誤隻持續到信使托馬從拉多維什回來的時候。”
“對，是這個人把情況告訴他們的！”
“他們把信使叫到屋裏去。他看見其中一個強盜，就吃驚得叫喊起來。強盜們對他說，那四個外國人已經過去了。托馬卻回答，他在拉多維什還看見過你們，甚至還挨了你們狠狠一鞭子。這樣一來，他們大吃一驚。最後還是信使問他們有沒有看見那個騎黑馬的謝裏夫。他指的是你，因為你化裝了。”
“可惜我不能在場！我要是看看那些人的模樣就好了。”
“是這樣，長官，那是很有意思的，不過也很可怕。那樣一種謾罵和褻瀆神靈的話語我從未聽見過。房間裏不結實的東西全被打得粉碎。強盜大發雷霆，就像魔鬼一樣。他們就是這樣對待別人！他們本是想侮辱那個幼稚的謝裏夫的，現在卻受到他的愚弄！他們不能自我克製，像跑到野外的公牛，見到他們隻有趕快逃跑。”
“我完全相信。信使怎麽看？”
“托馬害怕得要命。他親自對你說過，說你被殺害了。這個說法暴露了自己。你已經知道，他與強盜是一夥的，現在他卻怕你們從拉多維什回來審問他。”
“托馬可以高枕無憂。我們不會過問他那醜惡的靈魂。”
“這樣，他就不會受到折磨了，至少可以減輕他的痛苦，比挨鞭子抽打好些。”
“他講了這些事嗎？”
“講了。他對哈勒夫十分氣憤。特別使他憤憤不平的是，他必須自己選擇三十鞭子。他說，這三十鞭至少相當於平常的一百鞭。他背上傷痕累累，衣服貼在肉上。他催促強盜趕快殺死你們。首先是報仇，其次是讓你們再也碰不到他。”
“他們答應他沒有？”
“他們向他發誓，想馬上動身去拉多維什。但是他告訴強盜們，你們將在那兒過夜，他們在拂曉前還有時間。他勸他們睡覺，休息好，以便第二天精力充沛。我當然非常反感，因為他們決定就在我家過夜。我被囚禁在我自己家裏。他們不相信我，我不能走到門口。強盜們在最後一夜沒有睡好覺，需要休息，其他的人則輪流站崗。”
“托馬呢？”
“他騎馬到奧斯特羅姆察去了，想第二天一早趕回拉多維什，了解斑馬們是否趕上並殺死了你們。信使走後，強盜們向另外兩個人買了槍支彈藥。你把他們的砸壞了，並且拿走了他們的子彈袋。他們很恨你，也嘲笑你，因為你給他們留下了錢包。”
“這些惡棍如果再落到我手裏，我不會讓他們再笑話我。其他兩個人都幹了些什麽？他們今天沒有同行？”
“他們回梅爾尼克去了，把他們的任務交給了強盜。他們應該叫做巴魯德‘埃爾一叫什麽來著？”
“巴魯德-阿馬薩特。”
“對，他是這麽叫的。他們就是要向這個人報告，第一，他兒子死了；其次，你們擁有科普察；最後，你們在什幹屈向一位屠夫打聽了德雷庫利貝的情況。”
“看來，有可能搶在強盜們的前麵。”
“長官，你多多保重！他們也是騎馬到什幹屈去，並且認得繼續往塔什克耶的路。你想搶在他們前麵，就一定要走這條路，並且在森林裏繞開他們。可是，你不知道他們在哪兒。相反，他們將會偷看並伏擊你們。”
“我們已有準備，當人們認識到危險的時候，危險就減小了一半。要是我的腳沒有毛病，我會不顧一切走這條路，而會認出他們的足跡，始終知道自己的位置。但是這要經常下馬，而我今天做不到。由於這個原因，我也不能進入戰鬥。在森林裏，是不能騎馬作戰的，而如果步行，我就會扮演一個可悲的角色。我們將走另一條路。”
“可是，這條路遠些。”
“這沒關係。”
“那麽，你會搶到他們前麵的，長官。”
“隻有七八成把握。我們將騎馬從這兒到卡賓屈，再從那兒經過瓦爾屈到什幹屈。”
“這可是一條難走的路呀，長官。”
“其實不難。如果我們從這兒到伊斯蒂普，從那兒經過卡勞曼再去瓦爾屈，那就一直有路，但是我們要拐一個彎，這要費很多時間。我是寧願一直騎馬到卡賓屈，雖然騎起來費力。我不相信會有一條開辟了的小路。”
“有是有，不過是一段段的，”編筐人證實，“但是，如果我給你引路，我保證路不會很壞。”
“你熟悉這一帶？”
“很熟。讓我給你引路吧，那樣，去塔什克耶也好，去卡賓屈也好，我覺得都一樣，距離也大體相同。我的安排是，避開沒有路的森林，大部分時間走沒有遮蓋的路段。不過就是要一會兒上坡，一會兒下坡。”
“這個受得了。”
“你什麽時候動身，動身前我還可以回家一趟嗎？”
“可以。不過，半個鍾頭你要趕回來。你能不能夠租到一匹馬？”
“可以，這兒的老板馬上就可以給我一匹。”
“那就請你和他說一聲，我付租金。”
“你也可以騎我的馬，就在外麵，”他的連襟說，“不過我擔心，能不能同步前進，因為它老了。那些壞蛋把我的好馬要走了。我再也看不見那匹馬了，也沒有錢買匹新馬。我還是很需要的。”
“多少錢一匹？”我問他。
“到親戚手裏買要一百五十皮阿斯特。”
“我把它買下給你。”
“買下？”他驚奇地問，“長官，你說的是真的？”
“為什麽不呢？”
“因為我沒有馬。”
“這沒關係。我到盜賊手裏取。我要是能趕上他們，就順便從他們手裏給你拿一匹。”
“如果你不成功？”
“這是我操辦的事。簡單明確地說，我買匹牲口給你，如果你全力做這筆買賣的話。”
“很高興，因為我的馬還沒有失而複到。不過，長官，不要對我使壞！你是不是要等到把馬拿到手的時候才付款？”
“不！誰知道我多久才能趕上那些罪犯，什麽時候才能夠碰到他們！你想要我怎麽給錢？我馬上給你二十皮阿斯特。”
“我說的是一百五。”
“不，是二十！”
“那你誤解了我的話，長官。”
“那是我的錯誤。我想是二百皮阿斯特，所以對你說，我買。”
“這可是太多了。”
“我再給你五十皮阿斯特零錢，是給你孩子的。這兒是二百五十皮阿斯特。”
這兒最好的馬價格不到五十馬克。但是在那兒，普通馬的價格與我們家鄉是不同的。在這個農村，窮人都有自己的馬，因為到處有便宜的、往往不收費的草地。編筐人阿比德沒有馬，是特困戶的特征。
盡管這個數目微不足道，但是我的捐贈還是使他感到很愉快。老實巴交的許屈呂所受的損失大於給他的補償，而我並沒有受到損失，因為我付的買馬款是馬賊的錢。現在，我感到遺憾的是，沒有把兩個強盜的錢包拿來。要是拿來了，就可以把那些錢為窮人和好人做點好事。
我們吃完早飯就備馬出發。這時我的腳使得我感到狼狽。我怎麽穿戴呢？我正在考慮這個問題，醫生進來了。
“長官，”他說，“我是來給你拜早並問問，你是怎麽休息的。”
他的穿著與昨天的一樣，手裏還拿著一個小包。
“謝謝你，”我回答，“我的休息是安寧的，但願你也是如此。”
“安拉沒有滿足你的這個願望，因為我徹夜未眠。我把我的頭敷滿了含硫酸鈣的石灰石，所以不能睡覺。我剛合上眼，就夢見世界大海充滿了石膏和水，天空完全是印花平布，這些布都浸入了石膏海，然後不斷往我身上包紮。這根繃帶把我裹得太緊，我的呼吸停止了。我害怕得大聲叫喊，就醒了。不過，我對包紮還是有所防範，結果從枕頭滾下來，滾到房間的中央。”
“你現在就知道，昨天你的‘模特’的情緒是什麽樣子了。”
“滿意對他來說是談不上的，不過，他又在我這兒躺了一個鍾頭。他的左大腿和右手兩個指頭斷了。他現在包紮得很漂亮，抽著水煙筒，還喝汽水呐。”
“他是自願來的？”
“不是，我隻好親自請他來。”
“你的石膏長袍怎麽樣？”
“已經掛在大門旁邊的鐵棍上。許多人站在門前。我派一個小夥子站在那兒，解釋這件長袍的重要意義，每個人都可以免費進入，看我給我的‘模特’包紮指頭和腿部。幾天過去了，我成為一個名人。為此，我要感謝你。你的腿怎樣？”
“很好！”
“那麽，我就給你推薦一位私人醫生，最大限度的休息。在院子外麵，馬已經備好鞍。你是不是要遠行？”
“嗯，我知道，我可以大膽騎馬。”
“是的，你昨天晚上就想過，今天騎馬。你打算在騎馬時腳上穿什麽？”
“我正在考慮此事。”
“我為此考慮了一整夜，終於想出了一個好主意。外麵村子裏有一個富有的病人，患痛風。他的腳腫了，所有的足趾疼痛難忍。我已經請人為他製作了一雙漂亮而又柔軟的風痛靴。你既不從我這兒拿絛蟲也不要骨骼。我希望，你允許我用這雙靴子來證明我的敬意和感激之情。”
“刑訊石”大夫攤開一個小包裹，展示出靴子。靴子是用硬布做成的，高跟，用皮革包邊。
“讓我高興高興吧，長官，試試左腳。”他請求。
我高興地順從。靴子合腳。我說，我接受他的禮物。他非常高興，並對我表示感謝。我正想對他說明，是我對不起他，而不是他對不起我。他卻急急忙忙出了大門，關門時向我表示祝願，祝願我一路平安。
編筐人回來了，要我們出發。我問店主，我們一共要付給他多少錢。
“不要付錢，長官。”他簡單地說。
“但是，我們必須付錢！”
“醫生付了。你教給他知識，給他帶來了許多收入。他要我向你致以最誠摯的問候，並祝你愉快地回到你的祖國。”
“本尼西，”哈勒夫輕聲地對我說，“不要說反對，而是要使你滿意！這個醫生是個比我所想像的還要聰明、還要本分的人。他懂得好客給自己帶來的樂趣，並且會因此而在生死簿中載入一次安樂死。”
我吃力地來到院子裏，被抬到馬上。一坐上馬鞍，就舒服了。我們出了大門，又一次沒有付賬。
在我們經過的一條狹窄的胡同裏，我看到一群人。在那群人聚集的門口，掛著一件白色的東西。走近一看，認出是那件長袍，衣領上別著非斯帽。可見，那位醫生並沒有開玩笑。長袍真正掛在那兒，這是土耳其廣告中的奇特樣板。
我停下來，派編筐人去打聽一下，主人是否在家。他帶著否定的回答走回來。我們未能拜訪大夫的妻子。
我們穿過一條一條胡同及其不起眼的市場以後，上了通往伊斯蒂普的公路。去那兒的路程，與從奧斯特羅姆察去拉多維什的路程差不多。我們隻斷斷續續地走其中幾段路，隻要一上公路，我們就騎馬。然後，向導往右拐了一個彎，爬上一片森林茂密、溪水潺潺的山地。山穀徒然升高，相當陡峭。這時，我們看見平坦的、沒有樹的山脊，直指北方，我們騎馬前進。
關於這個地區，我應該報道些什麽呢？人人都說家鄉好，可是，這裏的人不這麽說。阿比德領著我們通過的地區大部分沒有樹木，看不到秀麗的風光。
卡賓屈是個村子，靠近布雷加爾尼察河左岸。進村後，我們停步，與阿比德告別。他又得到一點錢，感到很高興。然後，我們騎馬涉水過河去對麵的瓦屈。這個村子位於伊斯蒂普南邊，有一條在古代頗有名氣的、利用率很高的馬道，與卡拉托瓦、科斯勝迪爾、杜布尼察、拉多米爾相連，最後通往索菲亞。我們經過小村落斯勒托夫斯卡，到了我們今天的目的地什幹屈村。
按我們的計時法，我們是上午九點鍾左右離開拉多維什，下午三點鍾到達什幹屈的。在一般情況下，要在天黑時才能到。