追擊
我遭受這樣的打擊已不是第一次了，因而迅速的反應使我的頭骨有了抵抗力，從而保護了我的頭部，我總是能很快地從這樣的襲擊中恢複過來。此次亦如此。不久我就恢複了知覺，盡管沒有我希望的那樣快，因為我蘇醒時，有四五個人正壓在我身上並向我口中塞一塊布，他們將我的手和腳綁起來，綁得很牢，我無法動彈。薩迪斯-恰比爾站在一旁監督這一可惡的過程。
為什麽這夥人未立即將我打死？無論如何我最好是裝作仍無知覺。也許我能聽到什麽給我以啟發的話語。不久我這一意圖表明是有利的，因為我聽到首領輕聲問：“他動不動？”
“沒有動，”一個男子回答說，“他像一支長矛那樣僵硬，我的槍托打得很重。他會死的，可是最好我再向他心髒刺一刀。”
“你不要這樣做。我從賽迪拉部落人談話中獲知，此人是歐洲的一位有錢的老爺。他醒來後，我們把他帶走，他會向我們付許多贖金。在此期間他掌握在我們的手中，對我們構不成危險。”
“他到這裏想幹什麽？”
“我不知道。也許他是位詩人，想同月亮講話，這些外國王公貴族的兒子大都想成為詩人。讓他倒在那裏！我們過一會兒再來看他。”
“現在你命令我們做什麽呢？把那匹白馬牽過來？”
“不僅僅白馬。”
“還要什麽？”
“還有那匹比白馬更珍貴的黑色牡馬，它是屬於這個外國人的。”
“我們會受到全體弟兄的羨慕。”
“不隻這些。我們還有一位賽迪拉部落的少女，她比我以前見過的任何少女都漂亮。我看見她在那邊棕櫚樹下麵。”
“她一個人在那裏？”
“一個小夥子同她在一起……”
“我們要打死他嗎？”
“不，一個聲響就會暴露我們。他不會同她回營地，因為他要看護那匹牡馬。她是阿裏-努拉比酋長之女，我們埋伏起來，待她往回走時，就把她捉住，你們中的一個人押著她。我們其他人去牽白馬和珍貴的駱駝，兩頭牲畜都拴在酋長帳篷前麵。一頂轎子就在牲畜旁邊。”
“我們會被聽見的。酋長養了很好的狗。”
“狗已認識我了，因為我在帳篷裏就躺在狗的旁邊。一人押著女孩子走，一人牽著白馬，一人牽著駱駝，一人背起轎子。我們其他人再到營地前去車那匹牡馬，不過我們不得不將看馬人打死。”
“我們在何處會合？”
“在營地正南方，通往河流的第一個峽穀的入口處。”
“可是如果有人發現我們呢？”
“你這家夥，講這話不害羞！我們的人什麽時候被發現過？我們的眼睛不像豬豹？我們的腳不像狐狸和貓？我們不是有足夠的馬嗎？在賽迪拉人尚未舉槍打我們時，我們就跑了。或許你認為我們的行動應當更謹慎些？那好，我們先捉住酋長的女兒莫哈拉，將她帶到一個安全的地方；然後三個人去酋長的帳篷，其他人去牡馬所在的地方。然後我發出我們‘哈梅馬之子’的一個暗號，你們各帶自己搞來的牲口和東西回到這裏，帶上這個德國人走。但假如我們遇到危險，就幹脆把他放在這裏。”
“那我們不返回巴赫哈胡拉了？”
“不去了。我已對等候襲擊商隊的人講過了。我們立即去南方，越過阿比達山，橫穿拉馬達沙漠，奔向蒂烏斯山，山後麵目前是梅賽爾——阿拉伯人的牧場和營地，假如賽迪拉部落的人追擊我們，他們會給我們提供保護。現在快行動，決不能讓莫哈拉跑了！”
接著他們就靜悄悄地走了。我一個人倒在樹叢中，手腳被綁住，嘴被塞住了，像一個被拋棄的小孩，甚至情況更嚴重，因為我連喊都不能喊。
我的確處於一種十分可怕的境地。我了解到這些人無恥的行動計劃，但我無法挫敗他們。可見我對這個首領的判斷是正確的，他正在違反他的誓言，他想逃跑，並帶上營地三頭最好的牲口，酋長的女兒和我，而且為此要打死我的忠誠的阿赫默德。我不懷疑他們這次行動會成功，因為我憑借經驗知道這個沙漠之子進行這種行動時會多麽狡猾而謹慎。歐洲的騙子無法同他相比。
我用盡全身的力量想掙脫繩索，繩索吃進肉裏，怎麽也掙脫不開。我試圖用舌頭將塞進嘴裏的布吐出來，但吐不出來，因為口中的布同綁在我口鼻和脖子上的布連在一起了。我很快就放棄了這種努力，不然我會窒息而死的。我隻能做一件事：躲起來，讓他們找不到我。如果我做到這點，那以後我就能向賽迪拉部落提供關於強盜們的線索，不僅為阿赫默德之死複仇，而且可將莫哈拉及被盜的牲口解救回來。因此我盡力滾離原地。我滾動著，過了幾分鍾滾得很遠了，我相信，現在到的地方比較安全。重要的是，我在翻滾時碰到了我掉在地上的兩支手槍。因為隻是我的手腕被綁住了，我就用力以手指去抓住手槍，後來終於抓住了。假如不是幾個強盜，而隻是一個強盜回來，在我現在所在的地方發現了我，盡管我手腕被綁，部位不利，也許還是可以開槍打他。開槍？我必須等到有人發現我才開槍？我能否阻擋整個襲擊行動？
剛想到這裏，我就這樣做了：我將手槍放在一個對我絕無危險的位置，然後將全部6顆子彈都打了出去。槍聲接連響起，劃破了夜晚的寂靜，即使睡得最熟的人也會被驚醒。最後一聲槍響剛沉寂，我就聽見了兀鷲的叫聲，這是不是匪幫頭目所說的“哈梅馬之子”的暗號？半分鍾的沉寂，接著我便聽到一聲手槍射擊的聲音，之後又一聲槍響，這時營地一片呼喊聲。人們都起來了，我緊張地傾聽聲音越來越大的喧囂。
究竟是誰開了槍？匪幫頭目？這是誰的槍接連射擊兩次——我敢打睹，這是阿赫默德的手槍。喊聲很快變成了怒吼，我能清楚地分辨出酋長的聲音，他在喊莫哈拉，他的白馬和駱駝。接著我聽見阿赫默德大聲問，是否有人見到我了。
這時我讓我的第二支手槍打出第一槍，寂靜片刻後阿赫默德大聲喊道：“先生！這是我的主人，因為敵人沒有他這樣的手槍。先生，先生！”
我打了第二槍。
“為什麽他不用嘴來回答？”我忠誠的仆人喊道，“真主保佑！我的主人不能講話了；他處於危險之中！請你幫助照看他的馬，我要找他去！”
謝謝上帝，他和我的馬均安然無恙。現在我聽到腳步聲在向樹叢靠近，我於是放了第三槍。
“他在這裏！”阿赫默德說，“快去救他！”
他們手持武器衝進了樹叢。他們以為我在同敵人進行戰鬥，但並未發現敵人的影子，為避免中計，他們走了幾步就停下來了。隻有勇敢的阿赫默德仍向前走。我放了第四槍，再次給他提供方向，過一會兒他就到了我的麵前。
“我的天啊，被綁起來了！”他喊道，並蹲下來摸摸我，“先生，是你呀？是你打的槍？天啊，他嘴被塞住了！”
他立即解開綁在嘴上的布，從我的聲音他徹底認出了我後，便歡呼起來，迅速地用刀將捆住我的繩索割斷。
“是他，是他，讚美真主，真是他！喂，酋長，到這裏來！他會告訴我們有關的情況。”
我沒有再等待，而是一步邁出樹叢，阿裏-努拉比走過來拉住我的胳臂。
“先生，”他急切地問我，“莫哈拉在何處？她是我的心肝啊！我的白馬在哪裏，我的駱駝在哪裏？”
“請先告訴我，薩迪斯-恰比爾在何處？”我對他說。
“我不知道。他不見了。”
“不顧發出的誓言？”
“他違背了他的誓言，讓真主譴責他！”
“酋長啊，我是對的。這個家夥有一雙叛徒的眼睛。一個異教徒信守自己講的話，可是這個伊斯蘭教徒向穆罕默德、聖哈裏發了誓，卻立刻違背了他的誓言。他太無恥了！可是他不僅自食其言，而且還將你的女兒和你最喜歡的兩頭牲口劫走了。”
“你講的是實情，先生？”
“是。”
“那就讓天塌下來把他砸死，讓地裂開將他吞進去，把他及其父親、祖父、曾祖父和所有的祖先都吞進去！先生，請你幫助我！隻有你知道，他把我的女兒和牲口帶到哪裏去了。”
“事先我們得好好考慮一下！我認為……”
他立即打斷了我的講話：“考慮？先生，在我們尚未考慮好時，強盜就逃跑了！戰士們，英雄們！走，追他去！”
“你們追他吧！”我冷靜地回答說，“請讓我倒下休息一會兒。我今天尚未合眼呢。”
“你是我的客人，在我尋找我的女兒、我的白馬和我的駱駝時，你想睡大覺？你不知道全體阿拉伯英雄們會瞧不起你？”
“他們不會藐視我，因為我雖然去睡大覺，但以後會將你的女兒和你的牲口弄回來。而你隻會使世界顛倒，不會得到你失去的東西。”
“告訴我，我應當怎麽辦！我會聽你的話的。”
“你的大多數戰士不在這裏，而是在營地。讓人到處看看，是否缺少了人，牲畜或物品！然後再讓全體男子拿起武器集合聽候命令。與此同時長老們在你的帳篷前麵開會，還有四個男子要參加，即帕夏衛隊上校閣下，來自英國的戴維-林賽勳爵，我和阿赫默德-薩拉赫。”
“阿赫默德-薩拉赫？為什麽讓他參加？”
“阿裏-努拉比，我告訴你，隻有當你給阿赫默德以最好的戰士相同的榮譽，你才會重新得到你的女兒和你的牲口。你看著辦吧！”
“那就照你的意見去做，大家跟我來！”
他跑在前麵，我們大家緊緊跟隨。在路上我忠實的仆人走到我身旁。我講的每句話他都聽到了，現在預感到我要采取的行動對他是有利的。
“阿赫默德，我的黑馬沒出事吧？”我問他，“我聽到了你將馬委托某一個男子照看。”
“是這樣，先生。你可以放心。你看，在帳篷之間的就是你的黑馬！”
“謝謝你！我在馬身邊，看見匪幫首領恰比爾從棕櫚樹林走來，他在那裏偷聽你們談話，我跟他走到樹叢，在那裏他的同夥將我打倒並綁了起來。”
“把你打倒並綁了起來，先生？這是你首次被製服。”
“是啊，我遭到了襲擊。你講講情況！”
“我讓莫哈拉回帳篷去，我還等了一會兒。我回到馬那裏時，兩匹馬還在那裏，可是你不見了。這很使我擔心。我看出來了，你對薩迪斯-恰比爾懷有疑心，我知道，你沒有重要的事情，不會離開馬的。因此我操起我的手槍，在黑暗中努力觀察動靜。這時我聽到了你發出的6聲槍響，接著聽到了兀鷲的叫聲。這可能是一個信號，因為兀鷲不會在半夜裏叫的。這時從營地那邊跑出個人，向我這個方向來了。我想，這是匪徒，於是打死一人，打傷一人。當我舉起另一支手槍時，發現第二個人和第三個人不見了。”
“第一個人真死了嗎？”
“死了。”
“你是否仔細看了？”
“仔細看了，子彈穿過了他那罪惡的心髒。”
“打死的是首領？”
“不是。他是哈梅馬匪幫的一個成員。”
“記住：兀鷲的叫聲是‘哈梅馬之子’的進攻信號。知道這點也許對日後有好處。現在我們去開會吧！”
“先生，你給我的最大的恩惠就是你強迫酋長讓我參加部落的長老會。”
“放心吧！我們會把莫哈拉接回來，然後她將成為你的妻子。”
“先生，這是真的嗎？”
“如果你是忠誠和勇敢的，我希望能做到這點。”
“先生，如果我能重新得到莫哈拉，我會把阿特拉斯山和奧雷斯山劈開。”
我命令牽我的馬的阿拉伯人看好馬，要始終在我身邊。然後我走到酋長帳篷前。人們正準備點起篝火，鋪上席子，好讓長老們坐在上麵。這一事件使酋長很痛苦，為了給人以平靜的印象，他勉強克製自己。在第一個人發言前，甚至按照古老的、令人肅然起敬的風俗點燃了煙鬥。我坐在酋長旁邊的榮譽席上，我們旁邊是珀西勳爵和克呂格爾上校。阿赫默德-薩拉赫坐在最後麵。可是現在阿裏-努拉比不平靜了。他跪下來，我們也跪下了。會議內容很重要，首先要誦讀《古蘭經》第一章《序言》。阿裏開始讀：“以慈悲真主的名義！讚美真主，世界的主人，他在判決之日進行統治。我們想為你服務，向你祈求，請把我們領上正路，走上得到你的慈悲之路，不走使你不滿意的那些人的道路，不走斜路！”
誦讀後他又坐下了，他對我說：“現在你發言，先生！我將洗耳恭聽，我的心渴望聽到你說出的每句話。”
“請你告訴我，你的人是在哪裏見到匪幫首領的？”
“在哈盧阿河邊。”
“‘哈梅馬之子’匪幫埋伏在那裏，準備襲擊商隊。你將如何保護商隊？”
“先生，我們現在不想談商隊，而是談追擊匪幫首領。現在商隊幹我何事？”
這時克呂格爾上校舉起了手。“商隊與你有何關係？關係重大，阿裏-努拉比！我坐在這裏代表帕夏、突尼斯的長官穆罕默德-薩多克閣下委托賽迪拉部落的戰士保護商隊。你是否想讓他對你和你們部落的人不滿？”
“我並不是所有賽迪拉人的酋長。”
“可是據說襲擊商隊將在你的地區進行。或者說胡盧阿在另一個酋長管轄的地區？”
“是在我的地區。但真主會使你看到，今天我要讓我的戰士們去追擊首領恰比爾。”
“所有戰士都去？”
“都去。”
“首領身邊隻帶5個人！”我插話說。
“盡管如此我仍需要所有的戰士都去。如果我們想追上他，那我們就必須分頭行動，將他的每條逃跑道路都封死。為照看牲畜我也必須留下一些人。”
“我們不需要分頭行動，”我回答說，“我們以後再談這一問題。肯定有人來向我們報告了解到的情況。”
我猜對了。幾個戰士跑過來報告說，除了莫哈拉和兩匹牲畜外，隻少了幾條夜間掛在外麵的舊地毯。
“轎子呢？”我問酋長。
“什麽轎子？”
“你放在帳篷後麵的轎子。”
“轎子怎麽啦？”
“它是否還在那裏？”
他自己站起來去觀看，不一會兒回來報告說，轎子已不見了。
“首領恰比爾把它帶走了，”我說，“為了將轎子固定在駱駝身上，他需要毛毯，但用的是地毯。現在讓我給你們講講我在你們睡眠時了解到的情況！”
“講吧，講吧！”周圍的人喊道。
“薩迪斯-恰比爾沒有得到我的好感，我不相信他的誓言，因我看到了他向我的馬投去的貪婪的目光。雖然我忠誠的阿赫默德看守我的馬，在你們入眠後我仍起來到營地前麵看看。這時我看到首領穿過營地向樹叢走去，就是後來你們發現我的那片樹叢。我跟隨著他，觀察他的行動。可是他在我不知道的情況下叫來6個哈梅馬部落的人，從後麵襲擊我，把我打倒了。我蘇醒過來後，他們以為我尚無知覺，因此我聽到了他們討論的全部計劃。”
“他們計劃怎樣行動？”酋長問。
“他們想劫走莫哈拉、你的白馬和駱駝及我的黑馬。因為他們知道阿赫默德在看守我的馬，他們擬將他打死。他們未能如願，因為阿赫默德忠誠而又勇敢，就把他們趕跑了。”
“你是否還聽到了其他情況？”酋長問。
“我得想想……哈梅馬人把我手腳都綁起來了，並堵上了嘴，把我放到那裏，他們說等回來時把我帶走，他們想讓我付贖金。他們離開後，我不顧被捆住的雙手，設法拿起他們猛擊我頭部時掉在地上的我的兩支手槍，放了6槍把你們從睡夢中喚醒。現在的情況你們都知道了。”
“你知道首領朝哪個方向走了嗎？”
“我得想想……酋長，要感謝阿赫默德守在那裏，他的兩槍比我放的槍起作用。”
“他保衛了我的馬、我的駱駝和我的女兒了嗎？”
“他保衛不了，不過他可以將這一切都給你弄回來。”
“先生，請證明此點！”
“你們都不知道首領朝哪個方向跑了，是向北，向南，還是向東和向西，因此必須等到明天看足跡。你們部落中是否有人從未看錯過足跡？”
“我們都會看人和動物的足跡，”酋長回答說。我看其他人，他們的意見是一致的。
這些阿拉伯人應當再多觀察一些東西，然後即可無師自通了。可是我不講出來，隻是說：“那你就不必擔心了，酋長。我們可以安心睡大覺，因為明天你的戰士們都可以看出足跡，你很快就會收回你的財產。”
“先生，我不相信會這樣。”他立即回答說，“露水和空氣會使足跡模糊。你不知道足跡一個小時後就難以準確認出了嗎？”
“我認識一個人，一周後仍可認出足跡來。如果他追蹤一個人，即使穿過整個撒哈拉沙漠，也逃不脫他的手。”
“先生，這是誰呢？此人肯定有雙能穿過岩石看東西的大天使那樣的眼睛。”
“他就坐在這裏，就是我的朋友和夥伴阿赫默德-薩拉赫。”
大家都向善良的阿赫默德投以驚訝的目光，而阿赫默德則望著我，他的表情簡直令人發笑，因為他的跟蹤足跡的本事並不比其他阿拉伯人大。
“這是真的嗎，先生？”酋長感到意外。
“你不相信？我曾向你們講過，在荒涼的地方我常常跟蹤一個足跡達數周之久，直到敵人落入我的手中。我追蹤他越過了沙漠和沼澤，穿過森林和牧場，越過崇山峻嶺，穿過峽穀和幽壑、溪流和大川、城市和鄉村，有時我離他隻有數小時的路程。我向地麵的樹葉、草莖，森林中的動物，煙火的氣味，洞中的苔蘚，山坡的碎石和山上的積雪了解敵人的行蹤。到處我都得到了回答，總能找到我追蹤的人。在這個國家，阿赫默德-薩拉赫跟我跑了許多周的時間，你們認為他沒有從我這裏學到東西？阿赫默德，你自己講：你是否有信心找到匪幫首領？”
這一問題使他作難，可是他充滿信心地說：“我向穆罕默德宣誓，不論匪首跑到哪裏，我都會找到他。”
這時酋長迅速轉向他說：“你也會找到我的馬、駱駝和我的女兒？”
善良的阿赫默德開始理解我的意圖，當他看到我向他投過來的鼓勵的目光後，便堅決地回答說：“一切我都會找到。”
“阿赫默德-薩拉赫，如果你找回我的女兒和我的牲口並打死強盜，你將從我這裏得到兩匹馬，三頭駱駝和五隻羊，”酋長保證說，“這夠了吧？”
你這個哈該和耶利米的吝嗇的後代啊！你等著瞧，我要使你的打算落空！我作出驚奇的樣子問：
“阿裏-努拉比，一個成年的戰士的鮮血值多少錢？我聽說，在薩迪斯-恰比爾也是其成員的克魯米爾人的4個部落，在你也為其成員的拉布卡人的9個部落中，為了一條人命要付50頭駱駝和300隻羊。”
“是這樣。”
“那好！強盜薩迪斯-恰比爾打死了你們一個人，結下血仇，捉住他本人就值50匹駱駝或300隻羊。酋長，請告訴我，你估計你的女兒，你的馬和灰色駱駝值多少錢？如果阿赫默德-薩拉赫捉住薩迪斯-恰比爾並收回他搶劫的東西和人，那你用多少牲畜都報答不了。而你隻答應給他兩匹馬、3頭駱駝和5隻羊！先知在《古蘭經》中是如何講的？他說：‘誰在世界的這個地方給他兄弟的東西比他應給的要少，他在複活時他的東西就被剝奪百倍；因為真主是公正的，他對大家一視同仁。而你們所有的東西都是他供給你們的。’先知是這樣講的。難道你是異教徒，因為你不按他的信條行事。此前你不是誦讀了《古蘭經》序言嗎？‘不把我們帶到你不滿意的那些人的道路，不走斜路！’你不顧你的祈禱想走斜路嗎？”
他板著臉望著前方，可是他還是注意到了我講的話給其他人留下的印象。因此他問我：“你想殘酷對待一個向你敞開大門的人？阿赫默德-薩拉赫自己不能講話？”
“阿赫默德是一個男子，是一個戰士，他當然可以為自己講話。可是現在我代他講並讓另一個人也代他講講。我指的是帕夏衛隊上校先生，他就坐在我們這裏。”
克呂格爾迅速轉過身來問我：
“天啊，你怎麽啦？你在這裏作一個很動人的長篇報告，可惜我未聽懂。你讓我講話，我講什麽呢？”
“上校，聽我告訴你，”我回答他說，“我曾對你講過，我的仆人愛上了酋長的女兒……”
“這我知道。如果愛情不顯出自己的特點的話，我也會愛她。因為我年紀大了，不會再被人喜愛，因此也不能去愛別人。你明白嗎？”
我幾乎大笑起來。不過這位帕夏衛隊上校確實很尖銳地談出了愛情的特點。我盡量嚴肅地繼續說：“酋長本來使他有了希望，並提出他為得到少女應付的代價……”
“他能付此代價嗎？”
“能。為賺錢他去了君士坦丁堡和阿爾及爾。現在他回來了，卻得不到這位姑娘，因為他跑到國外去了，還因為他成了我的仆人。”
“你的仆人？為什麽不能當你的仆人？”
“阿裏-努拉比稱我為異教徒。”
“天啊，真見鬼！隻有那種沒有正確的信仰或沒有自己的信仰，既不去教堂也不拜清真寺，隻是在學校中讀了聖經，會引用先知和哈裏發語錄的人，人們才可以稱之為異教徒。”
“完全正確，上校先生！現在我代替忠厚的阿赫默德求你，請你為他向酋長說情。而且立即就去講。我知道，你的話具有多麽大的分量，多麽能打動人心。”
“你說的打動人心很重要。因此我非常高興接受這一委托。鑒於此事不宜推遲，請允許我立即開始我的發言。請你注意觀察人們對我的講話會多麽重視。”
該行動了，他站了起來，因為酋長已等得不耐煩了。現在克呂格爾驕傲而筆挺地站在我們麵前，以一種無法描繪的手勢請大家注意，我相信，他會比此前用德語講的話達到更好的效果。他開始說：
“賽迪拉部落諸位長老，請聽聽我的講話，你，阿裏-努拉比酋長也聽聽！我作為先知忠誠的仆人，作為我的主人，名叫穆罕默德-薩多克的帕夏的保衛者站在這裏，誰敢舉手反對我，或者發言反對我？酋長，你坐在這裏。數百名戰士聽從你的話，你管轄成千的人口，你的話如同誓詞，你的胡須尖上沒有留下未實現的諾言。這裏有一位貴部落的年輕勇敢的戰士，我今天聽到了他的名字，他叫阿赫默德-薩拉赫-伊本-穆罕默德-拉赫曼-本-薩菲-法拉比-阿布-穆瓦吉達-庫拉尼，他的匕首像陽光一樣鋒利，他的子彈像最後審判日那樣公正準確。他從國外積蓄大量財富，受到他的朋友德國著名的本尼西的尊重，今天又打死了一個想搶劫你們的敵人。阿裏-努拉比，貴部落這樣一個英勇的戰士把他的心送給了莫哈拉——你最漂亮的女兒，他想付出你向他要求的代價，並將為你養老送終。我聽說，你拒絕接受他，但是我不相信，因為一個賽迪拉人的話重千鈞，像承載上帝寶座的8千根石柱和30萬個石級一樣牢固。我站在他的一邊為他爭取你的女兒的同意。他的榮譽就是我的榮譽，他的恥辱就是我的恥辱！你的心今天很難過，可是阿赫默德-薩拉赫正是能使你的心快活之人，他將把你失去的東西都找回來，如果你把女兒許配給他為妻，他必須為她而奮鬥。想想吧，酋長！想想，你對他講的每句話也都涉及到我！你是我的朋友，我是你的朋友。真主保佑我們永遠是朋友！你聽了我的講話，我現在願意聽聽你的意見。”
他講完話又坐下了。他講得很好，拒絕他的話簡直是不可能的。酋長意識到了這點。本來他應立即站起來作出回答，但他先對我說：
“先生，阿赫默德當真能一個人去追擊強盜？”
“他做出了許諾，”我回答說，“你知道其他人能完成此事？”
“那就是你本人，因為他剛向你學習。”
“你講得對，可是我要告訴你，酋長，我也有一個條件。如果讓我為你們辨認足跡，我也要以莫哈拉為代價，但並非為我，而是為了阿赫默德。快作出抉擇，因為我要說，不能再耽誤時間了！”
最後他終於站了起來，他將雙手放到胡須邊上說：
“我謹向神聖的《古蘭經》、向先知、向全體哈裏發，也對著我的胡須發誓，阿赫默德-薩拉赫一旦為我送回莫哈拉及我的馬和駱駝，他就可娶我女兒為妻。但是如果他做不到此點，那就得不到她。各位聽見了我講的話，說出就有效！”
現在禁令解除了，我們大家都向酋長伸出了手，上校興奮地對我說：“好，我講了話而且沒有白講吧？我的講話深深地打動了每個人，可以說沒有我說情，此事不會成功的。”
“上校先生，你促成了一件看來是不可能實現的事情。我衷心地感謝你。”
“你的講話也產生了令人滿意的效果，事後完全可以看出來。因此我們二人可以感到欣慰，我們有意識地為一對戀人創造了內心幸福、長期美滿相處的條件。”
這時，此前一直保持沉默的英國人終於發言了：“先生，請你解釋一下為什麽要握手！我坐在這裏像一塊木頭似的。同我交談幾句話吧！”
我向他講解了事情的全過程。他高興地笑了起來，舒展舒展他的長腿後說：“聽到這一情況我很愉快。訂婚，結婚，布置婚禮！如果這位善良的阿赫默德真能捉住薩迪斯-恰比爾，我會給他50英鎊，但有一個條件。”
“什麽條件？”
“我也必須參加。”
“你當真想參加？”
“當然！”
“可是有很多危險……”
“真丟臉，先生！你想同我擊拳嗎？”
“以後試試看，現在不想。請原諒，我想再同其他人談談。”
我又對酋長說：
“我估計盜賊會越過阿比達山向拉馬達沙漠走，然後越過蒂烏斯山到同他們關係友好的梅賽爾部落。”
“你為何作出這樣的估計？”
“我聽到了他們講的幾句話。雖然他們的搶劫行動未能完全成功，他們可能改變計劃，但現在最好暫時設想他們這樣行動，並按此作出我們的決定。你們熟悉那些地方嗎？”
“隻走過大路。”
“這正好是他們避免走的路。我們依靠辨認足跡。你們同梅賽爾部落關係好吧？”
“我們同他們沒有族間血仇，但有時在邊境一頭放牧的牲畜不見了。”
“因此我們必須謹慎行事。我們不能去很多人，因為我們追擊的隻是匪幫頭目和他的5個哈梅馬同夥。如果哈梅馬人比我們多，我們不能讓他們看見我們，因為阿赫默德打死了他們一個人。我們可以通過不同的方式達到我們的目的。第一種方式是：我有一匹無與倫比的好馬，騎上它可追上匪幫頭目，這就是說我隻身前往，將他從馬上打下來。”
“先生，他們會把你打死的！”酋長喊道。
“我們打賭好嗎？”我笑著說，“假如他們打死我，我就失去生命。可是如果我打死他們，那你就失去你的白馬，它將屬於我！”
我向他伸出了手，可是他在考慮是否與我敲定，因此表示：“你是我的客人，你的生命也是我的生命。我們不能讓你單獨前往。”
其他人都讚成他的意見，我隻好聽命。我接著繼續說：“我們可以越過紮弗蘭山、賽法拉山和齊齊爾山搶在他們前麵。這樣我們將提前一天到達梅賽爾人那裏，爭取得到他們的友誼，等敵人到來時，就捉住他們。”
大家都搖頭，一個人說：
“先生，你想冒的風險簡直超出了我們的想象。誰能相信梅賽爾人的友誼？”
“那我們隻能跟蹤強盜，在哪裏發現他們就在哪裏向他們進攻。”
“我們會追上他們嗎？”酋長擔心地問。
“我相信會追上他們的，”我回答說，“雖然白馬和駱駝隻能由我的黑馬追上，可是他們肯定還有另外5匹馬。也許他們還有一個人，因為在他們進行搶劫時肯定必須讓一個同夥看守他們的馬。此外，莫哈拉也會希望我們能追他們，因此她將盡一切努力拖延他們行走的速度。”
“先生，”酋長說，“你的話充滿智慧，使我的心感到安慰。”
“不必擔心。隻要我們謹慎從事，我們會收回一切的。當然最好我們至少有幾匹好馬，我們可以多幾個人騎它們跑在前麵，觀察匪首的動向。酋長，你想帶多少人去？”
“全體戰士都去。”
“我的天啊！你想帶一隻雄鷹去追一個蚊子？我們要追擊的最多有7個人。賽迪拉的兒子這麽沒有勇氣，以致由一百人去追一個敵人？”
“先生，你認為需要多少戰士呢？”
“不多於20人。”
“先生，這太少了。”
“不少！請想想，你也去，還有阿赫默德-薩拉赫和這位來自英國的勇敢的先生。我還想提到我自己。我們這幾個人就可以製服匪幫首領了。在夜晚襲擊六七個敵人的營地，三個有經驗的獵手就夠了。另外你還要考慮到，你必須派多數戰士去保護商隊！”
對這點，克呂格爾上校立即熱烈表示支持。討論更加活躍了，因為長者們每人都想發表自己的意見。討論結束時，我決不能稱其結果是令人滿意的：150名戰士由酋長的一個兒子率領去迎接商隊，而我們的隊伍則由60個人組成。其他人由酋長的另一個兒子領導保衛帳篷村。當我把這一情況告訴珀西勳爵時，他鄙夷地笑了笑。
“呸，”他說，“這些阿拉伯人是膽小鬼。他們富於幻想，喜歡紙上談兵，一動真格的，他們就害怕了。”
“這可不能這樣說，先生。阿拉伯人不習慣於像印第安人那樣單獨去追擊敵人，每天都割下敵人頭皮作戰利品。阿拉伯人喜歡戰鬥，但這種戰鬥不應秘密進行，而盡量讓它有聲有色。我相信，我們帶10個人比帶60人更便於捉住匪徒頭目。”
“對！先生，跟我來！我們一起走在前麵，單獨處理此事！”
“我也想這樣幹，可是我已表示我將隨隊伍行動。”
“那好，我們就隨隊伍走吧。可是我告訴你，如果我能準確地講阿拉伯語，我會自己走在前麵的。”
現在迅速地做了必要的準備。人們帶上了食品和彈藥，還帶上了一些羊皮水囊，以便在穿過拉馬達沙漠前裝上水。這些準備工作剛結束，晨禱的時刻就到了。東方天已亮了，阿拉伯人在其馬的身邊跪下了，麵朝麥加的方向作第一次祈禱。
現在到了確認匪幫頭目是否真的向我們估計的方向走的時候了。
“你們怎能準確地辨認到足跡並證實他們朝什麽方向走的？”克呂格爾上校問我。
“這再簡單不過了！”我回答說，“你看到了酋長帳篷旁邊的飲水處嗎？飲水處有兩部分，一處是為酋長心愛的馬準備的，另一處是為其心愛的駱駝準備的，因為良種馬決不會從駱駝喝過水的水槽中喝水。由於水濺到了地上，現在地濕了，牲口蹄印印到地上。你看見了吧？”
“我很想仔細看看。”
我從我的口袋中取出一把剪刀和必要的紙張，然後說：“現在我照足跡剪紙，將奮蹄的內部圖形用鉛筆畫出來。好！現在請你上馬跟我走！讓阿赫默德陪我們去。”
我們三人上馬離開了帳篷村。我走在前麵，飛快地向匪徒首領所說的南邊的峽穀馳去。雖然峽穀距帳篷村有半個小時的路程，可是我們隻用5分鍾就到達了。我下了馬，觀察這裏的地形，兩分鍾後我即發現了我要找的東西。
“上校先生，請你下馬走得近些！”我對他說，“你仔細看看這個地方！”
“我看到草好像被踩過了。”
“當然被踩過，而且呈四角形。有經驗的人可清楚地看出四角形的邊緣。再看看四角形的另一邊。”
“看來有人曾扒開草找什麽東西。”
“現在你來看：這裏曾放過一個四角形的毛毯，一個人曾在上麵休息。他的雙腳超出了毛毯，這樣他隻要一動彈，他的鞋就會踩到草上。你明白了吧？”
“因為你告訴了我，所以現在我清楚了。”
“可以估計，此人的任務是看守匪徒頭目及其哈梅馬人同夥的馬匹。這些馬在何處？”
“這我連作夢都不會想象出來。”
“看馬的人，肯定會臉朝著馬。因此，馬匹肯定在腳的方向，即在由許多阿月渾子樹構成的樹叢那裏。請過來！你看到這裏的地麵被踩，一些樹枝被擰成套了嗎？這些套是用來拴韁繩的。共有7個套，因此可以看出這裏有7匹馬。你是否也看出了這點？”
“請允許我對你的敏銳的觀察表示衷心的欽佩！可是你現在想怎樣去找被搶劫的駱駝、白馬和女孩子呢？”
“我也許會成功。強盜們肯定從峽穀中走過去了，但在堅硬的石頭地麵未留下足跡。但可以估計，他們會讓馬，特別是駱駝喝足了水，然後才將轎子綁在駱駝背上。牲口不能在這裏喝水，因為小河堤岸太高。我們繼續往俞走吧！隻要我們到了河岸不太高的地方，我相信會找到足跡的。”
不久我的估計即得到了證實。河流在此處繞了一個彎，在水中形成了一個小小的半島，春天河水上漲時在這裏留下許多沙子和碎石，上麵稀稀拉拉地長了一些細草，即使輕輕地踏上去，也會在這種地麵上留下足跡，並且長時間不易消失。
小半島外麵的路上有許多足跡。
“上校先生你看，7匹馬出發後曾在此處停留，轎子也是在這裏綁在駱駝背上的。你看到河岸上的駱駝和馬的蹄印了嗎？我取出我的畫有足印的紙張，它們完全相符，白馬和駱駝到過這裏。喂，這裏有一條紅線是什麽意思？”
“沒有人能猜得出來，隻有你有這個能力。”
“這條線上有血跡。人們從什麽紡織品上撕下一塊布，以包紮傷員，這就是被阿赫默德子彈擊中的人，這條線被樹枝掛住了。在這右邊有人曾倒在小鬆樹下麵。啊，這是莫哈拉呆過的地方！”
“天啊！你怎麽能猜得這樣準確？”
“你沒有看見樹枝上的大部分樹葉用手拽過？她拒絕跟他們走，拽住樹枝不放。人們把她拉走了，因此樹葉就被拽下來了。”
“真主偉大，可是你的判斷力也很令人驚歎。”
“天啊！”阿赫默德雖聽不懂我們用德語講的話，但卻注視著我們的每個動作，“先生，你看這裏！這是什麽？”
他將在鬆樹旁發現的一塊石板遞給了我。在石板的一麵用不穩定的筆鋒，但卻清清楚楚劃出了一個阿拉伯文的莫字，即莫哈拉的第一個字母。
“你是否知道莫哈拉在身上帶了一個鋒利的東西？”我問阿赫默德-薩拉赫。
“有，她在脖子上掛著一把小巧玲瓏的刀。”
“她知道我們會追擊強盜，因此想給我們一個標記。但願她經常這樣做。”
“先生，她會這樣做的。我要保存這塊石板，直到找到她。”
“現在應當了解清楚他們確實是沿著這條河離開這個地區的，”我說，“為此我們還應再往前走一段路。”
我們沿著河穀走下去，看到許多牲口蹄印，心中有把握了。然後我們又返回帳篷村，那裏人們正殷切地等待我們。
“先生，我們出發吧！也許今天我們就能追上強盜。”酋長說。
“我不相信，阿裏-努拉比酋長。他們可以徑直地往前走，而我們則必須用去許多時間尋找足跡。你騎什麽馬？”
“這頭栗色馬很好，盡管它跑起來沒有白馬快。”
“阿赫默德和英國先生騎的也是駿馬，因此我們可以跑在其他人的前麵。”
“跑在前麵？”他問，“為什麽？”
“難道你不知道，任何軍隊均必須有一支觀察地形為其他人創造安全條件的先頭部隊？我們就將完成這個任務，因為我們有最好的馬。你的戰士們肯定會跟上我們，我們將不斷地給他們信號，告訴他們我們朝哪個方向走了。同他們商量好信號後就出發，這樣我們好開始一天的工作。”
我的建議他很快就明白了，並立即接受。
突尼斯衛隊司令官不能參加我們的行動，他和他的隨從人員回到博爾茲，他可以和迎接商隊的賽迪拉戰士同走一段路。
“現在輪到你了，”在他與其他人告別之後對我說，“請相信我，告別是最令人不愉快之事。我們是否還能有機會再見麵？”
“由上帝安排吧，人生的道路在聖經中已寫好了。”我笑著說。
“我知道你會同我保持友誼，你能否有朝一日再來看我？”
“很願意，如果可能的話。”
“另外，你如捉住匪幫頭目請你不要打死他，而是把他送到突尼斯，我們要給他看看，他在這裏的搶劫同他盜竊帶深灰色斑紋馬的事件有什麽關聯。假如你自己到突尼斯，不要忘記來看我。可是現在得說再見，祝你一路平安！真主和先知保佑你！對哈梅馬部落的人要當心，請記住，我是你的好朋友，我永遠不會忘記你的！”
我感謝他熱情的話語，然後我們就起程了，他們向北，我們向南。
我們很快就又到了河穀，我簡要地向酋長講解了現有的足跡的意義，然後就繼續向前。在石頭構成的地麵上識別足跡，並不是一件輕鬆的任務。但是因為我知道匪徒首領去的方向，這幫了我不少忙。
我曾說過，他會翻越阿比達山。這座山同我們此行的出發點直線距離大約30公裏。由於我們要繞過幾座高峰，勝過幾條河流，就必須至少走45公裏的路。此外還必須將尋找足跡花費的時間計算在內，因此我估計要越過阿比達山我們需要整整15小時。
我們越過了赫莫塔維格拉山，-過了安內格河，接著又越過了著名的米勒格山，中午在塔爾夫山的一個山穀裏休息。恰好在同一地點匪幫們也休息過，可清楚地看見有關的痕跡。這個山穀大約有5小時路程那麽長，從西向東展開，中間有一條發源於阿比達山的小河。阿比達山就在我們的前麵，它的左邊是賽倫部落和克拉梅薩部落的土地。鑒於我們不了解這些人的思想，從現在起以謹慎為宜。匪幫頭子恰比爾顯然也有相同的考慮，後來我們發現，他未留在山穀裏，因為在這裏時刻都可能遇見當地人，而是上了高原，以便從高原奔阿比達山。我們沿著這條路線走，上麵有一塊幾公裏寬的高原，在右邊與賽拉特河穀相連。我們的正前方，在距我們有數小時路程的地方聳立著阿比達山。足跡在此處很清楚，因為匪徒是疾馳而過的，肯定是為了盡快越過這一開闊地帶。我從他們留下足跡的性質看出來，他們走在我們前麵不到3小時，我將這一情況告訴酋長。
“感謝真主！”他喊道，“我們今天就能追上他們。”
“你錯了，阿裏-努拉比，”我回答說，“或者說你的白馬跑得如此之慢，以致這一優勢在這麽短的時間就失去了？”
“我們在夜間也追擊。”
“在夜間你能看出足跡嗎？”
“你說得對，讓真主詛咒這黑夜！走，快速前進！”
我們策馬疾馳，好像我們自已被人追擊似的。我的黑馬興奮得大聲嘶鳴，人們可從它那漂亮的遊戲般的動作看得出，它很容易將目前的速度提高一倍。
假如我順從了它的意誌，我在幾分鍾後就會不見蹤影。
令人奇怪的是薩迪斯-恰比爾根本沒想到掩蓋其足跡或者使其模糊。他的足跡如此公開，如此清楚，即使毫無經驗的人都不會看錯。
可是過了不久我就改變了看法，因為接著地麵就是石質的，隻是偶爾從小石塊被移動了位置和幾乎看不見的印跡看出足跡來。我用力仔細觀察，但進展得很慢。過了整整半小時，我們終於又到了有土的地麵，我立即停住了，因為我隻看到了兩匹馬的足跡。
“停！”我說，“不要碰這些足跡！”
我跳下馬來測量，匪幫頭子還是想到了要迷惑我們。
“你發現了什麽？”阿裏-努拉比問。
“我們跟隨了錯誤的足跡。”
“天啊，你也受騙了！”
“不要緊。騎馬往回走幾萬米。我得更仔細地觀察這座山。隻讓阿赫默德-薩拉赫跟我回去！”
我之所以這樣要求，是因為我使他們相信正直的阿赫默德當真懂得準確辨認足跡。
我從原來的方向向右拐，盡管仔細觀察仍未發現什麽跡象。於是我又向左拐過去進行尋找。我的任務可不輕鬆，因為匪徒的馬都沒有釘馬蹄鐵。如馬有鐵蹄，它們會留下清楚可辨的足跡的。經過長時間觀察我終於發現了我要找的東西。
“阿赫默德，到這裏來！我想考察一下你是否能發現足跡。你找找看！”
他找了，但未找到。
“先生，我什麽也未發現。石頭如此硬，如此滑，馬蹄無法留下印跡。”
“還是留下了。你看這裏！你看到了什麽？”
他蹲下來仔細觀察。
“有少量從石頭上掉下來的粉末。”
“完全正確！這確實是一塊被碾碎的石頭。你再仔細看看是如何被弄碎的！是擊碎的還是用其他方式弄碎的？”
“看來好像是有人用鞋跟碾石頭，將石頭碾碎了。”
“是這樣。有人站在石頭上麵用鞋跟碾它。可是如何會出現這一情況呢？”
“先生，我怎能知道？我並未在場。”
“如果一個人慢慢地小心地從馬上下來，那他首先會右腳著地。當他將左腳從馬鐙上抽出時，那麽他的右腳轉動一下，這樣就產生很大的壓力，因為整個體重都集中到右腳上了。如果這隻右腳偶然踏上了一塊小石塊，那麽小石塊就會被碾碎。由此可見，一個騎馬的人在這裏小心謹慎地下了馬。可是為何這麽小心，阿赫默德？”
“為了使馬蹄不留下跡象。先生，我說得對吧？”
“對。騎馬人下馬也是出於同一原因。他想減輕馬的重量，避免留下任何蹄印。現在我們應當知道，是否其他人也都下了馬。”
“那怎麽了解呢？”
“我試試看。”
我又細致觀察，接著就有了第二個發現，“阿赫默德，看看這是什麽？”
“一條蛇形紋，是用刀在石上劃出的。”
“不是用刀，而是用鐵矛的尖頭或用馬刺劃的。在這裏有人下馬時滑倒了，他的馬刺可能刺到地麵上，或者此人下馬時用長矛尖能觸到地上，同長矛一起滑倒了，這樣就出現了這條蛇形紋。可見有兩個人在此處下了馬，其他人大概也是在此處下馬的。告訴我們的朋友，讓他們慢慢跟上來。”
我向現在確定的方向走了下去，過了5分鍾後在石頭路變成比較軟的地麵的地方，又發現了兩匹馬的足跡。
現在我猜到了匪徒頭目的意圖，將我的隨行人員叫了過來。
“你發現了什麽？”阿裏-努拉比問。
“匪徒頭目並非如我開始時想象的那樣不謹慎，他想方設法來迷惑我們。”
“你是否看不到足跡了？”
“不是。你們看看這裏的地形！石頭地麵現在已讓給比較軟的地麵，石頭和泥土的界線相當清楚，從這裏向左邊去了，因此形成了一條寬闊的半圓形的地帶。為了轉移我們的視線，薩迪斯-恰比爾同他的人在此處下了馬。為使馬匹輕輕地走，盡量避免留下印跡，他沿著這條界線在硬的地麵上走，不時讓他的兩個隨從拐彎。這樣就出了4條不同的足跡，每條足跡的方向都不一致。他們或者以後重新會聚，或者薩迪斯-恰比爾帶著莫哈拉單獨走，同其他人完全脫離，企圖以這種方式逃脫我們的追擊。我已找到兩條足跡，另兩條足跡我們不久也肯定會發現的，但需要我們繼續沿著岩石和比較軟的土地之間的界線走下去。不能讓他迷惑我們。跟著我走吧！”
我走在前麵，不久即發現了第三條足跡。當我將紙張放上去時發現，這是另兩個哈梅馬人留下的。現在隻缺另一條足跡了，另一條足跡肯定是匪幫頭目薩迪斯-恰比爾留下的。
又過了很長時間我才終於發現了要找的馬蹄印，我拿出的紙張對照正好與它相同，這是白馬的蹄印，同樣我也很容易地認出了駱駝的蹄印。
現在以加倍的速度在新發現的有這一足跡的路上前進，因為我們已耽誤了不少時間。我們風馳電掣般地在平坦的地麵上飛跑。可是不久其他人的馬就開始喘氣和吐泡沫，一個接著一個落在後麵了，隻有我的仆人阿赫默德的馬未露倦意。我們不得不降低我們的速度，可是我們仍然在短時間走了很遠的路。酋長對他的栗色馬耐力不佳頗為惱火。
“你看到過一匹像這樣的名不副實的馬嗎？”他問我，“它是我最好的馬之一，可是今天它像魔鬼纏身一樣。它會跑的，直到最後癱倒。”
“然後你把馬鞍自己背起來，看看用自己的腿是否跑得更快些。酋長啊，最性急的運動員並不是總跑得最快。”
“先生，你在嘲笑我。”
“不，因為你的馬不聽你的話，我也感到不舒服。本來你騎你的馬應當和我跑在前麵，現在隻有三個人可以做到這點，除了我外，還有阿赫默德，最多還有英國人。”
“先生，不要離開我們！如你跑到前麵，我們不知道會遇到什麽情況，另外我們也容易失去你的足跡。”
“可是，如果……”
我停下了，因為我們右側出現了兩個騎馬的人，他們看到我們便停下了，接著又很快消失了。
“他們是什麽人？”我問。
“不是賽倫部落的就是克拉梅薩部落的人。”
“這很不好，但也許他們隻來兩個人，我們未遇到麻煩。我們快走吧！”
說起來容易，做起來難。還未走10分鍾，在我們右邊就出現了一片煙塵，估計其後麵有很多騎馬的人。他們先同我們站在同一高度，然後加快速度，企圖攔住我們的去路。
“先生，這是敵人嗎？”英國人問我。
“可能是。”
“好極了！終於有了驚險的行動！我不是說過嗎，同你一起旅行隻是為了經曆一些事情？今天有好看的。”
他高興得舉起了長長的手臂，好像古代的騎士唐-吉訶德想同風車戰鬥似的。
“不要高興得太早，先生！”我警告說，“我們的任務是捉匪幫頭子，因此我們必須避免耽誤時間和避免任何戰鬥。”
現在這支騎馬的隊伍跑到我們前麵，停在我們前進的路上。他們人數相當多，可能一百多人。首領將他的人分成了前頭部隊和後備部隊，他站在其隊伍前幾米遠，等候我們到來。酋長阿裏-努拉比命令他的人停下來，他本人向對方走去，我跟在他的後麵。
“你認識這個人嗎？”我問他。
“是我們的敵人，克拉梅薩部落酋長‘勇敢的阿姆蘭’，我在埃因西赫迪和塞格裏德曾見過他。凡經過他的地區的人，他都要求付買路錢，誰不給，他就同誰鬥，他已打死過許多付不起買路費的窮人。他會向我們索要很多的禮物。”
“禮品多少根據什麽？”
“按照過路人的財富和人頭。”
“如果你不是帶領60人，而是20人來此，我們可少付一些費用。”
“我一分錢也不給！”
“請考慮，我們不能耽誤時間，而且這些克拉梅薩人比我們多一倍。”
現在我們到了綽號為勇敢者的酋長阿姆蘭麵前。
“你好！”阿裏-努拉比勒住馬問候說。
“你是何人？”對方問，沒有回答問候。
“你不認識我了嗎？我是賽迪拉部落的酋長阿裏-努拉比。”
“我叫哈姆蘭-紮加爾-本-哈奇-阿巴斯-魯米爾-伊布恩-謝哈布-阿比爾-阿薩勒赫-阿布-塔巴裏-法拉奇，是克拉梅薩部落酋長和這些勇敢戰士的首領。我想問你，你來我們的土地上做什麽？”
“我們追擊一個強盜，他搶劫了我心愛的白馬，我最好的駱駝和我的女兒，我請你允許我們穿過你的土地。”
“準讓人家盜竊了馬、駱駝和女兒；誰就應當被盜。難道賽迪拉部落的人沒長眼睛和耳朵？誰想通過我的土地，就必須交錢。”
“你要多少錢？”
“你要追擊的強盜是誰？”
“他叫薩迪斯-恰比爾，是德馬卡部落首領。他還有幾名屬於哈梅馬部落的隨行人員。”
“薩迪斯-恰比爾到過這裏，我們同他談過話，他身邊沒有搶來的東西。他是我的朋友，如你想通過這裏，那你要付許多錢。”
這無疑是謊言，如果他真的見過薩迪斯-恰比爾，我會從足跡上看出來。他給人一種肆無忌憚和粗野的印象，他寬肩膀，身體強壯有力，比其他的人高出一頭，是一個真正的巨人。他身上裝備了兩支火槍，一把匕首，一支手槍，一根木棒和數枚飛鏢，即使勇敢的人見到他也會望而生畏。
“你要求付多少錢？”酋長阿裏問。
“你身邊的人是誰？”
“一位來自德國的先生。”
“一個異教徒？讓真主消滅他！另一個站在你部落人前麵的人是誰？”
“一位來自英國的先生。”
“也是一個異教徒？讓真主消滅他！聽著，我告訴你：你的人每人交一隻羊，你交20隻羊，每個異教徒交50隻羊。”
“一共近二百隻羊。即使我帶了這麽多羊，也不會給你。”
“那你就交納一半，然後往回走！”
“我們往回走你也要我們交買路錢？”
“你認為我會白白讓你們走嗎？”
“請降低你的要求！”
“一隻羊都不能少，勇敢的阿姆蘭說話是算數的。還是你想同我戰鬥？”
重要的是縮短這種談判。阿裏-努拉比打不過這個巨人，這是肯定的。因此我走上前一步說：“你想同我們之中的一個人戰鬥？是真主將你從生者的名單中勾掉了，你才敢講這種話？你的一百名克拉梅薩戰士對我們勇敢的賽迪拉戰士算得了什麽？你本人對一個來自英雄國度的先生又算得了什麽？”
我有意用沙漠之子的誇張的方式講話，我和不同的人戰鬥過，知道我比他占優勢，因此我想把巨人的注意力從阿裏-努拉比轉移到我的身上。我成功了，他吃驚地從鞍座上站起來凝視著我。可是我仍很平靜地以同樣高傲的語調繼續說：
“你怎敢要我交50隻羊！看，我身後有60名戰士。可是即使他們未來，隻我一個人在此，你也得不到一隻羊的羊毛。看來，你是氣壯如牛，膽小如鼠的人。”
他的眼睛閃光，雙唇顫抖，發出一聲嘶啞的怒吼。
“混蛋，你發瘋了！”他狂叫起來，“你竟敢對勇敢的阿姆蘭講這樣的話。那好，你要同我決鬥，不僅為了路捐，而且決一生死！”
“我願意奉陪。可是你要小心！我的馬比你的馬好，我的武器也比你的武器精良。”
“我看到了，你有德國的武器，”他幸災樂禍地笑了起來，“可是你不需要這些武器，失敗者的馬和武器應歸勝利者所有。把武器放在你的前麵並跳下馬來，我也一樣。我們隻用雙手戰鬥，一個人將扼住另一個人。”
“你應當有你的意誌。我們倆人光明磊落地決鬥，可是其他人也應當對對方光明磊落。”
“這話是什麽意思？”
“我要求遵守自由人的法律。如果你戰勝我，我所有的東西都歸你所有，賽迪拉部落將如數交納路捐。可是如果我戰勝你，你的馬和武器就歸我所有，我們可以不付路捐不停地穿過你們的土地。”
他的目光貪婪地盯住了我的馬。
“應當按照你的要求行事。”他聲明說。
“如果我們之中一個人倒下了，其他人之間能保持和平嗎？”
“我答應這一要求。”
“那麽下馬吧！”
我讓阿赫默德和英國人過來，把我的馬和武器交給了他們。我向琅西勳爵講了此事的情況。
“好極了，”他說，“如果讓我替你同他決鬥，我會給你一萬英鎊。”
“你看看那個家夥，先生！這樣的行動不是沒有危險的。”
“是的！他脫下上衣，這一身肌肉！他的胳臂如同象的大腿，先生，你要當心！此事是有危險的。向他腹部猛烈一擊，他就會迷糊了。這是最佳方案。”
“不！你是知道我善於迎頭痛擊的，這樣一擊就夠了。”
“你會將自己的拳頭擊碎的，先生。”
“我不認為這個克拉梅薩人的腦袋比我擊過的印第安人的頭顱還硬。如果我出了意外，請保持冷靜！我已許下諾言。”
我也脫下上衣。其他人退後，現在隻我們二人對峙。巨人看來具有很大的優勢，他自己相信用不著準備就可以展開進攻。他猛然大步衝向我，想抓住我，這對我是最好的機會。我迅速閃過一旁，在他雙手伸向空中時，我的拳頭用力擊他右側太陽穴，使他立即癱倒。一陣大聲喊叫，可是對方無一人有動作。我的腿壓住被打倒的敵人，用手按住他的咽喉，我再擊一下可能會把他打死，可這並非我的本意。很快他就恢複了知覺，試圖跳起來。我緊緊地按住他，他用盡全身之力試圖掙脫我，可是我隻需用手指更緊地扼住他的脖子，他就無法反抗了。
“你承認失敗了嗎？”我問他。
“打死我吧，你這條狗！”他罵道。
現在我放開手站了起來。
“起來吧，勇敢的阿姆蘭！我不想要你的命。”
“打死我吧，我不想活了。”
“站起來，我告訴你，被一位來自德國的先生打敗並不算恥辱。”
“可是失去馬和武器卻是恥辱。”
“你保留這些東西吧！算我贈送給你的。”
他仍倒在那裏，可是這時驀地站了起來。
“你說什麽？這些都給我？”
“都給你！你侮辱了我，稱我為狗，可是先知說過：‘誰炫耀自己為其朋友做了好事，他應當平靜，可是誰對其朋友表示仁愛，真主就向他伸出了手。‘來，把這個拿去吃了！我們將成為朋友！’”
我走到我的馬那裏，從鞍座上的袋了中取出一一顆幹棗，分成兩半，將一半遞給他，另一半我自己吃了。這的確令他感到意外，也把棗子放進口中。現在我們勝利了。他又拿起了武器上了馬。
“我同你分吃了一個棗，你成了我的朋友，”他說，“到我們營地去，我要招待你！”
“請允許我們回來時再去你那裏！我們不能耽誤時間，我們還要追擊那些人。”
“這使我不快，先生。可是請你告訴我，你們是否有血仇要報？”
“是的。匪幫頭目打死一個賽迪拉人。”
“那就快追去吧！免除你們的路捐。在賽迪拉和克拉梅薩兩個部落之間應當和平相處！真主保佑你們！”
乍看起來如此危險的遭遇順利地解決了，我注意到我在同行的人中的威望大大提高了。我們繼續平安地趕路，而克拉梅薩人沒有獲得任何東西即返回其營地。
我再次建議酋長，讓我同阿赫默德先走一步，可是在我們剛剛經曆的事件之後，他更不願我們離開他了。我們飛快地馳過了高原，阿比達山離我們越來越近，越來越清楚了。下午祈禱後不久，我們就到了阿比達山，我們一直沿著足跡走，很輕鬆地登上其平緩的西坡，正好在日落時到達山頂。
在東部，高原驟然下降。我們在東北部看見紮弗蘭山高峰在落日餘輝中閃出紅光，東部高高的馬克特山與之交相輝映。我們腳下是荒涼的拉馬達沙漠，一直擴展到黑暗的遠方。
“我們在此宿營嗎？”酋長問。
“現在我尚能辨認足跡，在山上夜晚太涼，我們繼續前行吧！”我決定說。
我們到了一條小河邊，它由山上流下來衝出一條河穀，一直流到山腳。可以猜測到，匪幫沒有離開這條山穀，因此我們不顧黑暗中看不見足跡仍在山穀中繼續前進。
“山下就是拉馬克沙漠嗎？”我問酋長。
“你問這個做什麽？”
“如果下麵就是沙漠，那麽我們很快就會遇到敵人，因為我不相信他會在草原上宿營的。”
“比較遠的地方才是沙漠，沙漠前麵還是平坦的茨瓦林草原。”
“從阿比達山到蒂烏斯山有多遠？”
“騎馬穿過茨瓦林草原和拉馬達沙漠需要12小時。然後在羅卡達和賽卡納山之間走，直到梅賽爾部落的邊界。”
“我想，在蒂烏斯山和哈魯克山的後麵才是梅賽爾人的地方，對吧？”
“如果草場茂盛，梅賽爾人也到山這邊來放牧。”
“你到過那邊嗎？”
“沒有去過。”
“你不認識梅賽爾人？”
“我認識他們很多人，我在塞爾斯和阿雲地區見過他們。我不知道他們是否能友好地接待我們。”
“一次接待60個客人對一個朋友來說，也是太多了。我們必須盡快在羅卡達山的前麵追上薩迪斯-恰比爾。快走吧！”
經過兩小時困難的、隻靠星光照路的奔馳，我們終於到了平坦地帶，並停了下來。我們飲了馬，喂它們幹棗，我們自己也吃了幾顆棗子，然後就倒下休息了。我們很需要休息，無人想要談什麽話。
夜間我醒了一次，聽到遠處有猛獸吼叫。我記得，拉馬克沙漠周圍因有獅子出沒而出名，可是我立刻又入眠了。
我遭受這樣的打擊已不是第一次了，因而迅速的反應使我的頭骨有了抵抗力，從而保護了我的頭部，我總是能很快地從這樣的襲擊中恢複過來。此次亦如此。不久我就恢複了知覺，盡管沒有我希望的那樣快，因為我蘇醒時，有四五個人正壓在我身上並向我口中塞一塊布，他們將我的手和腳綁起來，綁得很牢，我無法動彈。薩迪斯-恰比爾站在一旁監督這一可惡的過程。
為什麽這夥人未立即將我打死？無論如何我最好是裝作仍無知覺。也許我能聽到什麽給我以啟發的話語。不久我這一意圖表明是有利的，因為我聽到首領輕聲問：“他動不動？”
“沒有動，”一個男子回答說，“他像一支長矛那樣僵硬，我的槍托打得很重。他會死的，可是最好我再向他心髒刺一刀。”
“你不要這樣做。我從賽迪拉部落人談話中獲知，此人是歐洲的一位有錢的老爺。他醒來後，我們把他帶走，他會向我們付許多贖金。在此期間他掌握在我們的手中，對我們構不成危險。”
“他到這裏想幹什麽？”
“我不知道。也許他是位詩人，想同月亮講話，這些外國王公貴族的兒子大都想成為詩人。讓他倒在那裏！我們過一會兒再來看他。”
“現在你命令我們做什麽呢？把那匹白馬牽過來？”
“不僅僅白馬。”
“還要什麽？”
“還有那匹比白馬更珍貴的黑色牡馬，它是屬於這個外國人的。”
“我們會受到全體弟兄的羨慕。”
“不隻這些。我們還有一位賽迪拉部落的少女，她比我以前見過的任何少女都漂亮。我看見她在那邊棕櫚樹下麵。”
“她一個人在那裏？”
“一個小夥子同她在一起……”
“我們要打死他嗎？”
“不，一個聲響就會暴露我們。他不會同她回營地，因為他要看護那匹牡馬。她是阿裏-努拉比酋長之女，我們埋伏起來，待她往回走時，就把她捉住，你們中的一個人押著她。我們其他人去牽白馬和珍貴的駱駝，兩頭牲畜都拴在酋長帳篷前麵。一頂轎子就在牲畜旁邊。”
“我們會被聽見的。酋長養了很好的狗。”
“狗已認識我了，因為我在帳篷裏就躺在狗的旁邊。一人押著女孩子走，一人牽著白馬，一人牽著駱駝，一人背起轎子。我們其他人再到營地前去車那匹牡馬，不過我們不得不將看馬人打死。”
“我們在何處會合？”
“在營地正南方，通往河流的第一個峽穀的入口處。”
“可是如果有人發現我們呢？”
“你這家夥，講這話不害羞！我們的人什麽時候被發現過？我們的眼睛不像豬豹？我們的腳不像狐狸和貓？我們不是有足夠的馬嗎？在賽迪拉人尚未舉槍打我們時，我們就跑了。或許你認為我們的行動應當更謹慎些？那好，我們先捉住酋長的女兒莫哈拉，將她帶到一個安全的地方；然後三個人去酋長的帳篷，其他人去牡馬所在的地方。然後我發出我們‘哈梅馬之子’的一個暗號，你們各帶自己搞來的牲口和東西回到這裏，帶上這個德國人走。但假如我們遇到危險，就幹脆把他放在這裏。”
“那我們不返回巴赫哈胡拉了？”
“不去了。我已對等候襲擊商隊的人講過了。我們立即去南方，越過阿比達山，橫穿拉馬達沙漠，奔向蒂烏斯山，山後麵目前是梅賽爾——阿拉伯人的牧場和營地，假如賽迪拉部落的人追擊我們，他們會給我們提供保護。現在快行動，決不能讓莫哈拉跑了！”
接著他們就靜悄悄地走了。我一個人倒在樹叢中，手腳被綁住，嘴被塞住了，像一個被拋棄的小孩，甚至情況更嚴重，因為我連喊都不能喊。
我的確處於一種十分可怕的境地。我了解到這些人無恥的行動計劃，但我無法挫敗他們。可見我對這個首領的判斷是正確的，他正在違反他的誓言，他想逃跑，並帶上營地三頭最好的牲口，酋長的女兒和我，而且為此要打死我的忠誠的阿赫默德。我不懷疑他們這次行動會成功，因為我憑借經驗知道這個沙漠之子進行這種行動時會多麽狡猾而謹慎。歐洲的騙子無法同他相比。
我用盡全身的力量想掙脫繩索，繩索吃進肉裏，怎麽也掙脫不開。我試圖用舌頭將塞進嘴裏的布吐出來，但吐不出來，因為口中的布同綁在我口鼻和脖子上的布連在一起了。我很快就放棄了這種努力，不然我會窒息而死的。我隻能做一件事：躲起來，讓他們找不到我。如果我做到這點，那以後我就能向賽迪拉部落提供關於強盜們的線索，不僅為阿赫默德之死複仇，而且可將莫哈拉及被盜的牲口解救回來。因此我盡力滾離原地。我滾動著，過了幾分鍾滾得很遠了，我相信，現在到的地方比較安全。重要的是，我在翻滾時碰到了我掉在地上的兩支手槍。因為隻是我的手腕被綁住了，我就用力以手指去抓住手槍，後來終於抓住了。假如不是幾個強盜，而隻是一個強盜回來，在我現在所在的地方發現了我，盡管我手腕被綁，部位不利，也許還是可以開槍打他。開槍？我必須等到有人發現我才開槍？我能否阻擋整個襲擊行動？
剛想到這裏，我就這樣做了：我將手槍放在一個對我絕無危險的位置，然後將全部6顆子彈都打了出去。槍聲接連響起，劃破了夜晚的寂靜，即使睡得最熟的人也會被驚醒。最後一聲槍響剛沉寂，我就聽見了兀鷲的叫聲，這是不是匪幫頭目所說的“哈梅馬之子”的暗號？半分鍾的沉寂，接著我便聽到一聲手槍射擊的聲音，之後又一聲槍響，這時營地一片呼喊聲。人們都起來了，我緊張地傾聽聲音越來越大的喧囂。
究竟是誰開了槍？匪幫頭目？這是誰的槍接連射擊兩次——我敢打睹，這是阿赫默德的手槍。喊聲很快變成了怒吼，我能清楚地分辨出酋長的聲音，他在喊莫哈拉，他的白馬和駱駝。接著我聽見阿赫默德大聲問，是否有人見到我了。
這時我讓我的第二支手槍打出第一槍，寂靜片刻後阿赫默德大聲喊道：“先生！這是我的主人，因為敵人沒有他這樣的手槍。先生，先生！”
我打了第二槍。
“為什麽他不用嘴來回答？”我忠誠的仆人喊道，“真主保佑！我的主人不能講話了；他處於危險之中！請你幫助照看他的馬，我要找他去！”
謝謝上帝，他和我的馬均安然無恙。現在我聽到腳步聲在向樹叢靠近，我於是放了第三槍。
“他在這裏！”阿赫默德說，“快去救他！”
他們手持武器衝進了樹叢。他們以為我在同敵人進行戰鬥，但並未發現敵人的影子，為避免中計，他們走了幾步就停下來了。隻有勇敢的阿赫默德仍向前走。我放了第四槍，再次給他提供方向，過一會兒他就到了我的麵前。
“我的天啊，被綁起來了！”他喊道，並蹲下來摸摸我，“先生，是你呀？是你打的槍？天啊，他嘴被塞住了！”
他立即解開綁在嘴上的布，從我的聲音他徹底認出了我後，便歡呼起來，迅速地用刀將捆住我的繩索割斷。
“是他，是他，讚美真主，真是他！喂，酋長，到這裏來！他會告訴我們有關的情況。”
我沒有再等待，而是一步邁出樹叢，阿裏-努拉比走過來拉住我的胳臂。
“先生，”他急切地問我，“莫哈拉在何處？她是我的心肝啊！我的白馬在哪裏，我的駱駝在哪裏？”
“請先告訴我，薩迪斯-恰比爾在何處？”我對他說。
“我不知道。他不見了。”
“不顧發出的誓言？”
“他違背了他的誓言，讓真主譴責他！”
“酋長啊，我是對的。這個家夥有一雙叛徒的眼睛。一個異教徒信守自己講的話，可是這個伊斯蘭教徒向穆罕默德、聖哈裏發了誓，卻立刻違背了他的誓言。他太無恥了！可是他不僅自食其言，而且還將你的女兒和你最喜歡的兩頭牲口劫走了。”
“你講的是實情，先生？”
“是。”
“那就讓天塌下來把他砸死，讓地裂開將他吞進去，把他及其父親、祖父、曾祖父和所有的祖先都吞進去！先生，請你幫助我！隻有你知道，他把我的女兒和牲口帶到哪裏去了。”
“事先我們得好好考慮一下！我認為……”
他立即打斷了我的講話：“考慮？先生，在我們尚未考慮好時，強盜就逃跑了！戰士們，英雄們！走，追他去！”
“你們追他吧！”我冷靜地回答說，“請讓我倒下休息一會兒。我今天尚未合眼呢。”
“你是我的客人，在我尋找我的女兒、我的白馬和我的駱駝時，你想睡大覺？你不知道全體阿拉伯英雄們會瞧不起你？”
“他們不會藐視我，因為我雖然去睡大覺，但以後會將你的女兒和你的牲口弄回來。而你隻會使世界顛倒，不會得到你失去的東西。”
“告訴我，我應當怎麽辦！我會聽你的話的。”
“你的大多數戰士不在這裏，而是在營地。讓人到處看看，是否缺少了人，牲畜或物品！然後再讓全體男子拿起武器集合聽候命令。與此同時長老們在你的帳篷前麵開會，還有四個男子要參加，即帕夏衛隊上校閣下，來自英國的戴維-林賽勳爵，我和阿赫默德-薩拉赫。”
“阿赫默德-薩拉赫？為什麽讓他參加？”
“阿裏-努拉比，我告訴你，隻有當你給阿赫默德以最好的戰士相同的榮譽，你才會重新得到你的女兒和你的牲口。你看著辦吧！”
“那就照你的意見去做，大家跟我來！”
他跑在前麵，我們大家緊緊跟隨。在路上我忠實的仆人走到我身旁。我講的每句話他都聽到了，現在預感到我要采取的行動對他是有利的。
“阿赫默德，我的黑馬沒出事吧？”我問他，“我聽到了你將馬委托某一個男子照看。”
“是這樣，先生。你可以放心。你看，在帳篷之間的就是你的黑馬！”
“謝謝你！我在馬身邊，看見匪幫首領恰比爾從棕櫚樹林走來，他在那裏偷聽你們談話，我跟他走到樹叢，在那裏他的同夥將我打倒並綁了起來。”
“把你打倒並綁了起來，先生？這是你首次被製服。”
“是啊，我遭到了襲擊。你講講情況！”
“我讓莫哈拉回帳篷去，我還等了一會兒。我回到馬那裏時，兩匹馬還在那裏，可是你不見了。這很使我擔心。我看出來了，你對薩迪斯-恰比爾懷有疑心，我知道，你沒有重要的事情，不會離開馬的。因此我操起我的手槍，在黑暗中努力觀察動靜。這時我聽到了你發出的6聲槍響，接著聽到了兀鷲的叫聲。這可能是一個信號，因為兀鷲不會在半夜裏叫的。這時從營地那邊跑出個人，向我這個方向來了。我想，這是匪徒，於是打死一人，打傷一人。當我舉起另一支手槍時，發現第二個人和第三個人不見了。”
“第一個人真死了嗎？”
“死了。”
“你是否仔細看了？”
“仔細看了，子彈穿過了他那罪惡的心髒。”
“打死的是首領？”
“不是。他是哈梅馬匪幫的一個成員。”
“記住：兀鷲的叫聲是‘哈梅馬之子’的進攻信號。知道這點也許對日後有好處。現在我們去開會吧！”
“先生，你給我的最大的恩惠就是你強迫酋長讓我參加部落的長老會。”
“放心吧！我們會把莫哈拉接回來，然後她將成為你的妻子。”
“先生，這是真的嗎？”
“如果你是忠誠和勇敢的，我希望能做到這點。”
“先生，如果我能重新得到莫哈拉，我會把阿特拉斯山和奧雷斯山劈開。”
我命令牽我的馬的阿拉伯人看好馬，要始終在我身邊。然後我走到酋長帳篷前。人們正準備點起篝火，鋪上席子，好讓長老們坐在上麵。這一事件使酋長很痛苦，為了給人以平靜的印象，他勉強克製自己。在第一個人發言前，甚至按照古老的、令人肅然起敬的風俗點燃了煙鬥。我坐在酋長旁邊的榮譽席上，我們旁邊是珀西勳爵和克呂格爾上校。阿赫默德-薩拉赫坐在最後麵。可是現在阿裏-努拉比不平靜了。他跪下來，我們也跪下了。會議內容很重要，首先要誦讀《古蘭經》第一章《序言》。阿裏開始讀：“以慈悲真主的名義！讚美真主，世界的主人，他在判決之日進行統治。我們想為你服務，向你祈求，請把我們領上正路，走上得到你的慈悲之路，不走使你不滿意的那些人的道路，不走斜路！”
誦讀後他又坐下了，他對我說：“現在你發言，先生！我將洗耳恭聽，我的心渴望聽到你說出的每句話。”
“請你告訴我，你的人是在哪裏見到匪幫首領的？”
“在哈盧阿河邊。”
“‘哈梅馬之子’匪幫埋伏在那裏，準備襲擊商隊。你將如何保護商隊？”
“先生，我們現在不想談商隊，而是談追擊匪幫首領。現在商隊幹我何事？”
這時克呂格爾上校舉起了手。“商隊與你有何關係？關係重大，阿裏-努拉比！我坐在這裏代表帕夏、突尼斯的長官穆罕默德-薩多克閣下委托賽迪拉部落的戰士保護商隊。你是否想讓他對你和你們部落的人不滿？”
“我並不是所有賽迪拉人的酋長。”
“可是據說襲擊商隊將在你的地區進行。或者說胡盧阿在另一個酋長管轄的地區？”
“是在我的地區。但真主會使你看到，今天我要讓我的戰士們去追擊首領恰比爾。”
“所有戰士都去？”
“都去。”
“首領身邊隻帶5個人！”我插話說。
“盡管如此我仍需要所有的戰士都去。如果我們想追上他，那我們就必須分頭行動，將他的每條逃跑道路都封死。為照看牲畜我也必須留下一些人。”
“我們不需要分頭行動，”我回答說，“我們以後再談這一問題。肯定有人來向我們報告了解到的情況。”
我猜對了。幾個戰士跑過來報告說，除了莫哈拉和兩匹牲畜外，隻少了幾條夜間掛在外麵的舊地毯。
“轎子呢？”我問酋長。
“什麽轎子？”
“你放在帳篷後麵的轎子。”
“轎子怎麽啦？”
“它是否還在那裏？”
他自己站起來去觀看，不一會兒回來報告說，轎子已不見了。
“首領恰比爾把它帶走了，”我說，“為了將轎子固定在駱駝身上，他需要毛毯，但用的是地毯。現在讓我給你們講講我在你們睡眠時了解到的情況！”
“講吧，講吧！”周圍的人喊道。
“薩迪斯-恰比爾沒有得到我的好感，我不相信他的誓言，因我看到了他向我的馬投去的貪婪的目光。雖然我忠誠的阿赫默德看守我的馬，在你們入眠後我仍起來到營地前麵看看。這時我看到首領穿過營地向樹叢走去，就是後來你們發現我的那片樹叢。我跟隨著他，觀察他的行動。可是他在我不知道的情況下叫來6個哈梅馬部落的人，從後麵襲擊我，把我打倒了。我蘇醒過來後，他們以為我尚無知覺，因此我聽到了他們討論的全部計劃。”
“他們計劃怎樣行動？”酋長問。
“他們想劫走莫哈拉、你的白馬和駱駝及我的黑馬。因為他們知道阿赫默德在看守我的馬，他們擬將他打死。他們未能如願，因為阿赫默德忠誠而又勇敢，就把他們趕跑了。”
“你是否還聽到了其他情況？”酋長問。
“我得想想……哈梅馬人把我手腳都綁起來了，並堵上了嘴，把我放到那裏，他們說等回來時把我帶走，他們想讓我付贖金。他們離開後，我不顧被捆住的雙手，設法拿起他們猛擊我頭部時掉在地上的我的兩支手槍，放了6槍把你們從睡夢中喚醒。現在的情況你們都知道了。”
“你知道首領朝哪個方向走了嗎？”
“我得想想……酋長，要感謝阿赫默德守在那裏，他的兩槍比我放的槍起作用。”
“他保衛了我的馬、我的駱駝和我的女兒了嗎？”
“他保衛不了，不過他可以將這一切都給你弄回來。”
“先生，請證明此點！”
“你們都不知道首領朝哪個方向跑了，是向北，向南，還是向東和向西，因此必須等到明天看足跡。你們部落中是否有人從未看錯過足跡？”
“我們都會看人和動物的足跡，”酋長回答說。我看其他人，他們的意見是一致的。
這些阿拉伯人應當再多觀察一些東西，然後即可無師自通了。可是我不講出來，隻是說：“那你就不必擔心了，酋長。我們可以安心睡大覺，因為明天你的戰士們都可以看出足跡，你很快就會收回你的財產。”
“先生，我不相信會這樣。”他立即回答說，“露水和空氣會使足跡模糊。你不知道足跡一個小時後就難以準確認出了嗎？”
“我認識一個人，一周後仍可認出足跡來。如果他追蹤一個人，即使穿過整個撒哈拉沙漠，也逃不脫他的手。”
“先生，這是誰呢？此人肯定有雙能穿過岩石看東西的大天使那樣的眼睛。”
“他就坐在這裏，就是我的朋友和夥伴阿赫默德-薩拉赫。”
大家都向善良的阿赫默德投以驚訝的目光，而阿赫默德則望著我，他的表情簡直令人發笑，因為他的跟蹤足跡的本事並不比其他阿拉伯人大。
“這是真的嗎，先生？”酋長感到意外。
“你不相信？我曾向你們講過，在荒涼的地方我常常跟蹤一個足跡達數周之久，直到敵人落入我的手中。我追蹤他越過了沙漠和沼澤，穿過森林和牧場，越過崇山峻嶺，穿過峽穀和幽壑、溪流和大川、城市和鄉村，有時我離他隻有數小時的路程。我向地麵的樹葉、草莖，森林中的動物，煙火的氣味，洞中的苔蘚，山坡的碎石和山上的積雪了解敵人的行蹤。到處我都得到了回答，總能找到我追蹤的人。在這個國家，阿赫默德-薩拉赫跟我跑了許多周的時間，你們認為他沒有從我這裏學到東西？阿赫默德，你自己講：你是否有信心找到匪幫首領？”
這一問題使他作難，可是他充滿信心地說：“我向穆罕默德宣誓，不論匪首跑到哪裏，我都會找到他。”
這時酋長迅速轉向他說：“你也會找到我的馬、駱駝和我的女兒？”
善良的阿赫默德開始理解我的意圖，當他看到我向他投過來的鼓勵的目光後，便堅決地回答說：“一切我都會找到。”
“阿赫默德-薩拉赫，如果你找回我的女兒和我的牲口並打死強盜，你將從我這裏得到兩匹馬，三頭駱駝和五隻羊，”酋長保證說，“這夠了吧？”
你這個哈該和耶利米的吝嗇的後代啊！你等著瞧，我要使你的打算落空！我作出驚奇的樣子問：
“阿裏-努拉比，一個成年的戰士的鮮血值多少錢？我聽說，在薩迪斯-恰比爾也是其成員的克魯米爾人的4個部落，在你也為其成員的拉布卡人的9個部落中，為了一條人命要付50頭駱駝和300隻羊。”
“是這樣。”
“那好！強盜薩迪斯-恰比爾打死了你們一個人，結下血仇，捉住他本人就值50匹駱駝或300隻羊。酋長，請告訴我，你估計你的女兒，你的馬和灰色駱駝值多少錢？如果阿赫默德-薩拉赫捉住薩迪斯-恰比爾並收回他搶劫的東西和人，那你用多少牲畜都報答不了。而你隻答應給他兩匹馬、3頭駱駝和5隻羊！先知在《古蘭經》中是如何講的？他說：‘誰在世界的這個地方給他兄弟的東西比他應給的要少，他在複活時他的東西就被剝奪百倍；因為真主是公正的，他對大家一視同仁。而你們所有的東西都是他供給你們的。’先知是這樣講的。難道你是異教徒，因為你不按他的信條行事。此前你不是誦讀了《古蘭經》序言嗎？‘不把我們帶到你不滿意的那些人的道路，不走斜路！’你不顧你的祈禱想走斜路嗎？”
他板著臉望著前方，可是他還是注意到了我講的話給其他人留下的印象。因此他問我：“你想殘酷對待一個向你敞開大門的人？阿赫默德-薩拉赫自己不能講話？”
“阿赫默德是一個男子，是一個戰士，他當然可以為自己講話。可是現在我代他講並讓另一個人也代他講講。我指的是帕夏衛隊上校先生，他就坐在我們這裏。”
克呂格爾迅速轉過身來問我：
“天啊，你怎麽啦？你在這裏作一個很動人的長篇報告，可惜我未聽懂。你讓我講話，我講什麽呢？”
“上校，聽我告訴你，”我回答他說，“我曾對你講過，我的仆人愛上了酋長的女兒……”
“這我知道。如果愛情不顯出自己的特點的話，我也會愛她。因為我年紀大了，不會再被人喜愛，因此也不能去愛別人。你明白嗎？”
我幾乎大笑起來。不過這位帕夏衛隊上校確實很尖銳地談出了愛情的特點。我盡量嚴肅地繼續說：“酋長本來使他有了希望，並提出他為得到少女應付的代價……”
“他能付此代價嗎？”
“能。為賺錢他去了君士坦丁堡和阿爾及爾。現在他回來了，卻得不到這位姑娘，因為他跑到國外去了，還因為他成了我的仆人。”
“你的仆人？為什麽不能當你的仆人？”
“阿裏-努拉比稱我為異教徒。”
“天啊，真見鬼！隻有那種沒有正確的信仰或沒有自己的信仰，既不去教堂也不拜清真寺，隻是在學校中讀了聖經，會引用先知和哈裏發語錄的人，人們才可以稱之為異教徒。”
“完全正確，上校先生！現在我代替忠厚的阿赫默德求你，請你為他向酋長說情。而且立即就去講。我知道，你的話具有多麽大的分量，多麽能打動人心。”
“你說的打動人心很重要。因此我非常高興接受這一委托。鑒於此事不宜推遲，請允許我立即開始我的發言。請你注意觀察人們對我的講話會多麽重視。”
該行動了，他站了起來，因為酋長已等得不耐煩了。現在克呂格爾驕傲而筆挺地站在我們麵前，以一種無法描繪的手勢請大家注意，我相信，他會比此前用德語講的話達到更好的效果。他開始說：
“賽迪拉部落諸位長老，請聽聽我的講話，你，阿裏-努拉比酋長也聽聽！我作為先知忠誠的仆人，作為我的主人，名叫穆罕默德-薩多克的帕夏的保衛者站在這裏，誰敢舉手反對我，或者發言反對我？酋長，你坐在這裏。數百名戰士聽從你的話，你管轄成千的人口，你的話如同誓詞，你的胡須尖上沒有留下未實現的諾言。這裏有一位貴部落的年輕勇敢的戰士，我今天聽到了他的名字，他叫阿赫默德-薩拉赫-伊本-穆罕默德-拉赫曼-本-薩菲-法拉比-阿布-穆瓦吉達-庫拉尼，他的匕首像陽光一樣鋒利，他的子彈像最後審判日那樣公正準確。他從國外積蓄大量財富，受到他的朋友德國著名的本尼西的尊重，今天又打死了一個想搶劫你們的敵人。阿裏-努拉比，貴部落這樣一個英勇的戰士把他的心送給了莫哈拉——你最漂亮的女兒，他想付出你向他要求的代價，並將為你養老送終。我聽說，你拒絕接受他，但是我不相信，因為一個賽迪拉人的話重千鈞，像承載上帝寶座的8千根石柱和30萬個石級一樣牢固。我站在他的一邊為他爭取你的女兒的同意。他的榮譽就是我的榮譽，他的恥辱就是我的恥辱！你的心今天很難過，可是阿赫默德-薩拉赫正是能使你的心快活之人，他將把你失去的東西都找回來，如果你把女兒許配給他為妻，他必須為她而奮鬥。想想吧，酋長！想想，你對他講的每句話也都涉及到我！你是我的朋友，我是你的朋友。真主保佑我們永遠是朋友！你聽了我的講話，我現在願意聽聽你的意見。”
他講完話又坐下了。他講得很好，拒絕他的話簡直是不可能的。酋長意識到了這點。本來他應立即站起來作出回答，但他先對我說：
“先生，阿赫默德當真能一個人去追擊強盜？”
“他做出了許諾，”我回答說，“你知道其他人能完成此事？”
“那就是你本人，因為他剛向你學習。”
“你講得對，可是我要告訴你，酋長，我也有一個條件。如果讓我為你們辨認足跡，我也要以莫哈拉為代價，但並非為我，而是為了阿赫默德。快作出抉擇，因為我要說，不能再耽誤時間了！”
最後他終於站了起來，他將雙手放到胡須邊上說：
“我謹向神聖的《古蘭經》、向先知、向全體哈裏發，也對著我的胡須發誓，阿赫默德-薩拉赫一旦為我送回莫哈拉及我的馬和駱駝，他就可娶我女兒為妻。但是如果他做不到此點，那就得不到她。各位聽見了我講的話，說出就有效！”
現在禁令解除了，我們大家都向酋長伸出了手，上校興奮地對我說：“好，我講了話而且沒有白講吧？我的講話深深地打動了每個人，可以說沒有我說情，此事不會成功的。”
“上校先生，你促成了一件看來是不可能實現的事情。我衷心地感謝你。”
“你的講話也產生了令人滿意的效果，事後完全可以看出來。因此我們二人可以感到欣慰，我們有意識地為一對戀人創造了內心幸福、長期美滿相處的條件。”
這時，此前一直保持沉默的英國人終於發言了：“先生，請你解釋一下為什麽要握手！我坐在這裏像一塊木頭似的。同我交談幾句話吧！”
我向他講解了事情的全過程。他高興地笑了起來，舒展舒展他的長腿後說：“聽到這一情況我很愉快。訂婚，結婚，布置婚禮！如果這位善良的阿赫默德真能捉住薩迪斯-恰比爾，我會給他50英鎊，但有一個條件。”
“什麽條件？”
“我也必須參加。”
“你當真想參加？”
“當然！”
“可是有很多危險……”
“真丟臉，先生！你想同我擊拳嗎？”
“以後試試看，現在不想。請原諒，我想再同其他人談談。”
我又對酋長說：
“我估計盜賊會越過阿比達山向拉馬達沙漠走，然後越過蒂烏斯山到同他們關係友好的梅賽爾部落。”
“你為何作出這樣的估計？”
“我聽到了他們講的幾句話。雖然他們的搶劫行動未能完全成功，他們可能改變計劃，但現在最好暫時設想他們這樣行動，並按此作出我們的決定。你們熟悉那些地方嗎？”
“隻走過大路。”
“這正好是他們避免走的路。我們依靠辨認足跡。你們同梅賽爾部落關係好吧？”
“我們同他們沒有族間血仇，但有時在邊境一頭放牧的牲畜不見了。”
“因此我們必須謹慎行事。我們不能去很多人，因為我們追擊的隻是匪幫頭目和他的5個哈梅馬同夥。如果哈梅馬人比我們多，我們不能讓他們看見我們，因為阿赫默德打死了他們一個人。我們可以通過不同的方式達到我們的目的。第一種方式是：我有一匹無與倫比的好馬，騎上它可追上匪幫頭目，這就是說我隻身前往，將他從馬上打下來。”
“先生，他們會把你打死的！”酋長喊道。
“我們打賭好嗎？”我笑著說，“假如他們打死我，我就失去生命。可是如果我打死他們，那你就失去你的白馬，它將屬於我！”
我向他伸出了手，可是他在考慮是否與我敲定，因此表示：“你是我的客人，你的生命也是我的生命。我們不能讓你單獨前往。”
其他人都讚成他的意見，我隻好聽命。我接著繼續說：“我們可以越過紮弗蘭山、賽法拉山和齊齊爾山搶在他們前麵。這樣我們將提前一天到達梅賽爾人那裏，爭取得到他們的友誼，等敵人到來時，就捉住他們。”
大家都搖頭，一個人說：
“先生，你想冒的風險簡直超出了我們的想象。誰能相信梅賽爾人的友誼？”
“那我們隻能跟蹤強盜，在哪裏發現他們就在哪裏向他們進攻。”
“我們會追上他們嗎？”酋長擔心地問。
“我相信會追上他們的，”我回答說，“雖然白馬和駱駝隻能由我的黑馬追上，可是他們肯定還有另外5匹馬。也許他們還有一個人，因為在他們進行搶劫時肯定必須讓一個同夥看守他們的馬。此外，莫哈拉也會希望我們能追他們，因此她將盡一切努力拖延他們行走的速度。”
“先生，”酋長說，“你的話充滿智慧，使我的心感到安慰。”
“不必擔心。隻要我們謹慎從事，我們會收回一切的。當然最好我們至少有幾匹好馬，我們可以多幾個人騎它們跑在前麵，觀察匪首的動向。酋長，你想帶多少人去？”
“全體戰士都去。”
“我的天啊！你想帶一隻雄鷹去追一個蚊子？我們要追擊的最多有7個人。賽迪拉的兒子這麽沒有勇氣，以致由一百人去追一個敵人？”
“先生，你認為需要多少戰士呢？”
“不多於20人。”
“先生，這太少了。”
“不少！請想想，你也去，還有阿赫默德-薩拉赫和這位來自英國的勇敢的先生。我還想提到我自己。我們這幾個人就可以製服匪幫首領了。在夜晚襲擊六七個敵人的營地，三個有經驗的獵手就夠了。另外你還要考慮到，你必須派多數戰士去保護商隊！”
對這點，克呂格爾上校立即熱烈表示支持。討論更加活躍了，因為長者們每人都想發表自己的意見。討論結束時，我決不能稱其結果是令人滿意的：150名戰士由酋長的一個兒子率領去迎接商隊，而我們的隊伍則由60個人組成。其他人由酋長的另一個兒子領導保衛帳篷村。當我把這一情況告訴珀西勳爵時，他鄙夷地笑了笑。
“呸，”他說，“這些阿拉伯人是膽小鬼。他們富於幻想，喜歡紙上談兵，一動真格的，他們就害怕了。”
“這可不能這樣說，先生。阿拉伯人不習慣於像印第安人那樣單獨去追擊敵人，每天都割下敵人頭皮作戰利品。阿拉伯人喜歡戰鬥，但這種戰鬥不應秘密進行，而盡量讓它有聲有色。我相信，我們帶10個人比帶60人更便於捉住匪徒頭目。”
“對！先生，跟我來！我們一起走在前麵，單獨處理此事！”
“我也想這樣幹，可是我已表示我將隨隊伍行動。”
“那好，我們就隨隊伍走吧。可是我告訴你，如果我能準確地講阿拉伯語，我會自己走在前麵的。”
現在迅速地做了必要的準備。人們帶上了食品和彈藥，還帶上了一些羊皮水囊，以便在穿過拉馬達沙漠前裝上水。這些準備工作剛結束，晨禱的時刻就到了。東方天已亮了，阿拉伯人在其馬的身邊跪下了，麵朝麥加的方向作第一次祈禱。
現在到了確認匪幫頭目是否真的向我們估計的方向走的時候了。
“你們怎能準確地辨認到足跡並證實他們朝什麽方向走的？”克呂格爾上校問我。
“這再簡單不過了！”我回答說，“你看到了酋長帳篷旁邊的飲水處嗎？飲水處有兩部分，一處是為酋長心愛的馬準備的，另一處是為其心愛的駱駝準備的，因為良種馬決不會從駱駝喝過水的水槽中喝水。由於水濺到了地上，現在地濕了，牲口蹄印印到地上。你看見了吧？”
“我很想仔細看看。”
我從我的口袋中取出一把剪刀和必要的紙張，然後說：“現在我照足跡剪紙，將奮蹄的內部圖形用鉛筆畫出來。好！現在請你上馬跟我走！讓阿赫默德陪我們去。”
我們三人上馬離開了帳篷村。我走在前麵，飛快地向匪徒首領所說的南邊的峽穀馳去。雖然峽穀距帳篷村有半個小時的路程，可是我們隻用5分鍾就到達了。我下了馬，觀察這裏的地形，兩分鍾後我即發現了我要找的東西。
“上校先生，請你下馬走得近些！”我對他說，“你仔細看看這個地方！”
“我看到草好像被踩過了。”
“當然被踩過，而且呈四角形。有經驗的人可清楚地看出四角形的邊緣。再看看四角形的另一邊。”
“看來有人曾扒開草找什麽東西。”
“現在你來看：這裏曾放過一個四角形的毛毯，一個人曾在上麵休息。他的雙腳超出了毛毯，這樣他隻要一動彈，他的鞋就會踩到草上。你明白了吧？”
“因為你告訴了我，所以現在我清楚了。”
“可以估計，此人的任務是看守匪徒頭目及其哈梅馬人同夥的馬匹。這些馬在何處？”
“這我連作夢都不會想象出來。”
“看馬的人，肯定會臉朝著馬。因此，馬匹肯定在腳的方向，即在由許多阿月渾子樹構成的樹叢那裏。請過來！你看到這裏的地麵被踩，一些樹枝被擰成套了嗎？這些套是用來拴韁繩的。共有7個套，因此可以看出這裏有7匹馬。你是否也看出了這點？”
“請允許我對你的敏銳的觀察表示衷心的欽佩！可是你現在想怎樣去找被搶劫的駱駝、白馬和女孩子呢？”
“我也許會成功。強盜們肯定從峽穀中走過去了，但在堅硬的石頭地麵未留下足跡。但可以估計，他們會讓馬，特別是駱駝喝足了水，然後才將轎子綁在駱駝背上。牲口不能在這裏喝水，因為小河堤岸太高。我們繼續往俞走吧！隻要我們到了河岸不太高的地方，我相信會找到足跡的。”
不久我的估計即得到了證實。河流在此處繞了一個彎，在水中形成了一個小小的半島，春天河水上漲時在這裏留下許多沙子和碎石，上麵稀稀拉拉地長了一些細草，即使輕輕地踏上去，也會在這種地麵上留下足跡，並且長時間不易消失。
小半島外麵的路上有許多足跡。
“上校先生你看，7匹馬出發後曾在此處停留，轎子也是在這裏綁在駱駝背上的。你看到河岸上的駱駝和馬的蹄印了嗎？我取出我的畫有足印的紙張，它們完全相符，白馬和駱駝到過這裏。喂，這裏有一條紅線是什麽意思？”
“沒有人能猜得出來，隻有你有這個能力。”
“這條線上有血跡。人們從什麽紡織品上撕下一塊布，以包紮傷員，這就是被阿赫默德子彈擊中的人，這條線被樹枝掛住了。在這右邊有人曾倒在小鬆樹下麵。啊，這是莫哈拉呆過的地方！”
“天啊！你怎麽能猜得這樣準確？”
“你沒有看見樹枝上的大部分樹葉用手拽過？她拒絕跟他們走，拽住樹枝不放。人們把她拉走了，因此樹葉就被拽下來了。”
“真主偉大，可是你的判斷力也很令人驚歎。”
“天啊！”阿赫默德雖聽不懂我們用德語講的話，但卻注視著我們的每個動作，“先生，你看這裏！這是什麽？”
他將在鬆樹旁發現的一塊石板遞給了我。在石板的一麵用不穩定的筆鋒，但卻清清楚楚劃出了一個阿拉伯文的莫字，即莫哈拉的第一個字母。
“你是否知道莫哈拉在身上帶了一個鋒利的東西？”我問阿赫默德-薩拉赫。
“有，她在脖子上掛著一把小巧玲瓏的刀。”
“她知道我們會追擊強盜，因此想給我們一個標記。但願她經常這樣做。”
“先生，她會這樣做的。我要保存這塊石板，直到找到她。”
“現在應當了解清楚他們確實是沿著這條河離開這個地區的，”我說，“為此我們還應再往前走一段路。”
我們沿著河穀走下去，看到許多牲口蹄印，心中有把握了。然後我們又返回帳篷村，那裏人們正殷切地等待我們。
“先生，我們出發吧！也許今天我們就能追上強盜。”酋長說。
“我不相信，阿裏-努拉比酋長。他們可以徑直地往前走，而我們則必須用去許多時間尋找足跡。你騎什麽馬？”
“這頭栗色馬很好，盡管它跑起來沒有白馬快。”
“阿赫默德和英國先生騎的也是駿馬，因此我們可以跑在其他人的前麵。”
“跑在前麵？”他問，“為什麽？”
“難道你不知道，任何軍隊均必須有一支觀察地形為其他人創造安全條件的先頭部隊？我們就將完成這個任務，因為我們有最好的馬。你的戰士們肯定會跟上我們，我們將不斷地給他們信號，告訴他們我們朝哪個方向走了。同他們商量好信號後就出發，這樣我們好開始一天的工作。”
我的建議他很快就明白了，並立即接受。
突尼斯衛隊司令官不能參加我們的行動，他和他的隨從人員回到博爾茲，他可以和迎接商隊的賽迪拉戰士同走一段路。
“現在輪到你了，”在他與其他人告別之後對我說，“請相信我，告別是最令人不愉快之事。我們是否還能有機會再見麵？”
“由上帝安排吧，人生的道路在聖經中已寫好了。”我笑著說。
“我知道你會同我保持友誼，你能否有朝一日再來看我？”
“很願意，如果可能的話。”
“另外，你如捉住匪幫頭目請你不要打死他，而是把他送到突尼斯，我們要給他看看，他在這裏的搶劫同他盜竊帶深灰色斑紋馬的事件有什麽關聯。假如你自己到突尼斯，不要忘記來看我。可是現在得說再見，祝你一路平安！真主和先知保佑你！對哈梅馬部落的人要當心，請記住，我是你的好朋友，我永遠不會忘記你的！”
我感謝他熱情的話語，然後我們就起程了，他們向北，我們向南。
我們很快就又到了河穀，我簡要地向酋長講解了現有的足跡的意義，然後就繼續向前。在石頭構成的地麵上識別足跡，並不是一件輕鬆的任務。但是因為我知道匪徒首領去的方向，這幫了我不少忙。
我曾說過，他會翻越阿比達山。這座山同我們此行的出發點直線距離大約30公裏。由於我們要繞過幾座高峰，勝過幾條河流，就必須至少走45公裏的路。此外還必須將尋找足跡花費的時間計算在內，因此我估計要越過阿比達山我們需要整整15小時。
我們越過了赫莫塔維格拉山，-過了安內格河，接著又越過了著名的米勒格山，中午在塔爾夫山的一個山穀裏休息。恰好在同一地點匪幫們也休息過，可清楚地看見有關的痕跡。這個山穀大約有5小時路程那麽長，從西向東展開，中間有一條發源於阿比達山的小河。阿比達山就在我們的前麵，它的左邊是賽倫部落和克拉梅薩部落的土地。鑒於我們不了解這些人的思想，從現在起以謹慎為宜。匪幫頭子恰比爾顯然也有相同的考慮，後來我們發現，他未留在山穀裏，因為在這裏時刻都可能遇見當地人，而是上了高原，以便從高原奔阿比達山。我們沿著這條路線走，上麵有一塊幾公裏寬的高原，在右邊與賽拉特河穀相連。我們的正前方，在距我們有數小時路程的地方聳立著阿比達山。足跡在此處很清楚，因為匪徒是疾馳而過的，肯定是為了盡快越過這一開闊地帶。我從他們留下足跡的性質看出來，他們走在我們前麵不到3小時，我將這一情況告訴酋長。
“感謝真主！”他喊道，“我們今天就能追上他們。”
“你錯了，阿裏-努拉比，”我回答說，“或者說你的白馬跑得如此之慢，以致這一優勢在這麽短的時間就失去了？”
“我們在夜間也追擊。”
“在夜間你能看出足跡嗎？”
“你說得對，讓真主詛咒這黑夜！走，快速前進！”
我們策馬疾馳，好像我們自已被人追擊似的。我的黑馬興奮得大聲嘶鳴，人們可從它那漂亮的遊戲般的動作看得出，它很容易將目前的速度提高一倍。
假如我順從了它的意誌，我在幾分鍾後就會不見蹤影。
令人奇怪的是薩迪斯-恰比爾根本沒想到掩蓋其足跡或者使其模糊。他的足跡如此公開，如此清楚，即使毫無經驗的人都不會看錯。
可是過了不久我就改變了看法，因為接著地麵就是石質的，隻是偶爾從小石塊被移動了位置和幾乎看不見的印跡看出足跡來。我用力仔細觀察，但進展得很慢。過了整整半小時，我們終於又到了有土的地麵，我立即停住了，因為我隻看到了兩匹馬的足跡。
“停！”我說，“不要碰這些足跡！”
我跳下馬來測量，匪幫頭子還是想到了要迷惑我們。
“你發現了什麽？”阿裏-努拉比問。
“我們跟隨了錯誤的足跡。”
“天啊，你也受騙了！”
“不要緊。騎馬往回走幾萬米。我得更仔細地觀察這座山。隻讓阿赫默德-薩拉赫跟我回去！”
我之所以這樣要求，是因為我使他們相信正直的阿赫默德當真懂得準確辨認足跡。
我從原來的方向向右拐，盡管仔細觀察仍未發現什麽跡象。於是我又向左拐過去進行尋找。我的任務可不輕鬆，因為匪徒的馬都沒有釘馬蹄鐵。如馬有鐵蹄，它們會留下清楚可辨的足跡的。經過長時間觀察我終於發現了我要找的東西。
“阿赫默德，到這裏來！我想考察一下你是否能發現足跡。你找找看！”
他找了，但未找到。
“先生，我什麽也未發現。石頭如此硬，如此滑，馬蹄無法留下印跡。”
“還是留下了。你看這裏！你看到了什麽？”
他蹲下來仔細觀察。
“有少量從石頭上掉下來的粉末。”
“完全正確！這確實是一塊被碾碎的石頭。你再仔細看看是如何被弄碎的！是擊碎的還是用其他方式弄碎的？”
“看來好像是有人用鞋跟碾石頭，將石頭碾碎了。”
“是這樣。有人站在石頭上麵用鞋跟碾它。可是如何會出現這一情況呢？”
“先生，我怎能知道？我並未在場。”
“如果一個人慢慢地小心地從馬上下來，那他首先會右腳著地。當他將左腳從馬鐙上抽出時，那麽他的右腳轉動一下，這樣就產生很大的壓力，因為整個體重都集中到右腳上了。如果這隻右腳偶然踏上了一塊小石塊，那麽小石塊就會被碾碎。由此可見，一個騎馬的人在這裏小心謹慎地下了馬。可是為何這麽小心，阿赫默德？”
“為了使馬蹄不留下跡象。先生，我說得對吧？”
“對。騎馬人下馬也是出於同一原因。他想減輕馬的重量，避免留下任何蹄印。現在我們應當知道，是否其他人也都下了馬。”
“那怎麽了解呢？”
“我試試看。”
我又細致觀察，接著就有了第二個發現，“阿赫默德，看看這是什麽？”
“一條蛇形紋，是用刀在石上劃出的。”
“不是用刀，而是用鐵矛的尖頭或用馬刺劃的。在這裏有人下馬時滑倒了，他的馬刺可能刺到地麵上，或者此人下馬時用長矛尖能觸到地上，同長矛一起滑倒了，這樣就出現了這條蛇形紋。可見有兩個人在此處下了馬，其他人大概也是在此處下馬的。告訴我們的朋友，讓他們慢慢跟上來。”
我向現在確定的方向走了下去，過了5分鍾後在石頭路變成比較軟的地麵的地方，又發現了兩匹馬的足跡。
現在我猜到了匪徒頭目的意圖，將我的隨行人員叫了過來。
“你發現了什麽？”阿裏-努拉比問。
“匪徒頭目並非如我開始時想象的那樣不謹慎，他想方設法來迷惑我們。”
“你是否看不到足跡了？”
“不是。你們看看這裏的地形！石頭地麵現在已讓給比較軟的地麵，石頭和泥土的界線相當清楚，從這裏向左邊去了，因此形成了一條寬闊的半圓形的地帶。為了轉移我們的視線，薩迪斯-恰比爾同他的人在此處下了馬。為使馬匹輕輕地走，盡量避免留下印跡，他沿著這條界線在硬的地麵上走，不時讓他的兩個隨從拐彎。這樣就出了4條不同的足跡，每條足跡的方向都不一致。他們或者以後重新會聚，或者薩迪斯-恰比爾帶著莫哈拉單獨走，同其他人完全脫離，企圖以這種方式逃脫我們的追擊。我已找到兩條足跡，另兩條足跡我們不久也肯定會發現的，但需要我們繼續沿著岩石和比較軟的土地之間的界線走下去。不能讓他迷惑我們。跟著我走吧！”
我走在前麵，不久即發現了第三條足跡。當我將紙張放上去時發現，這是另兩個哈梅馬人留下的。現在隻缺另一條足跡了，另一條足跡肯定是匪幫頭目薩迪斯-恰比爾留下的。
又過了很長時間我才終於發現了要找的馬蹄印，我拿出的紙張對照正好與它相同，這是白馬的蹄印，同樣我也很容易地認出了駱駝的蹄印。
現在以加倍的速度在新發現的有這一足跡的路上前進，因為我們已耽誤了不少時間。我們風馳電掣般地在平坦的地麵上飛跑。可是不久其他人的馬就開始喘氣和吐泡沫，一個接著一個落在後麵了，隻有我的仆人阿赫默德的馬未露倦意。我們不得不降低我們的速度，可是我們仍然在短時間走了很遠的路。酋長對他的栗色馬耐力不佳頗為惱火。
“你看到過一匹像這樣的名不副實的馬嗎？”他問我，“它是我最好的馬之一，可是今天它像魔鬼纏身一樣。它會跑的，直到最後癱倒。”
“然後你把馬鞍自己背起來，看看用自己的腿是否跑得更快些。酋長啊，最性急的運動員並不是總跑得最快。”
“先生，你在嘲笑我。”
“不，因為你的馬不聽你的話，我也感到不舒服。本來你騎你的馬應當和我跑在前麵，現在隻有三個人可以做到這點，除了我外，還有阿赫默德，最多還有英國人。”
“先生，不要離開我們！如你跑到前麵，我們不知道會遇到什麽情況，另外我們也容易失去你的足跡。”
“可是，如果……”
我停下了，因為我們右側出現了兩個騎馬的人，他們看到我們便停下了，接著又很快消失了。
“他們是什麽人？”我問。
“不是賽倫部落的就是克拉梅薩部落的人。”
“這很不好，但也許他們隻來兩個人，我們未遇到麻煩。我們快走吧！”
說起來容易，做起來難。還未走10分鍾，在我們右邊就出現了一片煙塵，估計其後麵有很多騎馬的人。他們先同我們站在同一高度，然後加快速度，企圖攔住我們的去路。
“先生，這是敵人嗎？”英國人問我。
“可能是。”
“好極了！終於有了驚險的行動！我不是說過嗎，同你一起旅行隻是為了經曆一些事情？今天有好看的。”
他高興得舉起了長長的手臂，好像古代的騎士唐-吉訶德想同風車戰鬥似的。
“不要高興得太早，先生！”我警告說，“我們的任務是捉匪幫頭子，因此我們必須避免耽誤時間和避免任何戰鬥。”
現在這支騎馬的隊伍跑到我們前麵，停在我們前進的路上。他們人數相當多，可能一百多人。首領將他的人分成了前頭部隊和後備部隊，他站在其隊伍前幾米遠，等候我們到來。酋長阿裏-努拉比命令他的人停下來，他本人向對方走去，我跟在他的後麵。
“你認識這個人嗎？”我問他。
“是我們的敵人，克拉梅薩部落酋長‘勇敢的阿姆蘭’，我在埃因西赫迪和塞格裏德曾見過他。凡經過他的地區的人，他都要求付買路錢，誰不給，他就同誰鬥，他已打死過許多付不起買路費的窮人。他會向我們索要很多的禮物。”
“禮品多少根據什麽？”
“按照過路人的財富和人頭。”
“如果你不是帶領60人，而是20人來此，我們可少付一些費用。”
“我一分錢也不給！”
“請考慮，我們不能耽誤時間，而且這些克拉梅薩人比我們多一倍。”
現在我們到了綽號為勇敢者的酋長阿姆蘭麵前。
“你好！”阿裏-努拉比勒住馬問候說。
“你是何人？”對方問，沒有回答問候。
“你不認識我了嗎？我是賽迪拉部落的酋長阿裏-努拉比。”
“我叫哈姆蘭-紮加爾-本-哈奇-阿巴斯-魯米爾-伊布恩-謝哈布-阿比爾-阿薩勒赫-阿布-塔巴裏-法拉奇，是克拉梅薩部落酋長和這些勇敢戰士的首領。我想問你，你來我們的土地上做什麽？”
“我們追擊一個強盜，他搶劫了我心愛的白馬，我最好的駱駝和我的女兒，我請你允許我們穿過你的土地。”
“準讓人家盜竊了馬、駱駝和女兒；誰就應當被盜。難道賽迪拉部落的人沒長眼睛和耳朵？誰想通過我的土地，就必須交錢。”
“你要多少錢？”
“你要追擊的強盜是誰？”
“他叫薩迪斯-恰比爾，是德馬卡部落首領。他還有幾名屬於哈梅馬部落的隨行人員。”
“薩迪斯-恰比爾到過這裏，我們同他談過話，他身邊沒有搶來的東西。他是我的朋友，如你想通過這裏，那你要付許多錢。”
這無疑是謊言，如果他真的見過薩迪斯-恰比爾，我會從足跡上看出來。他給人一種肆無忌憚和粗野的印象，他寬肩膀，身體強壯有力，比其他的人高出一頭，是一個真正的巨人。他身上裝備了兩支火槍，一把匕首，一支手槍，一根木棒和數枚飛鏢，即使勇敢的人見到他也會望而生畏。
“你要求付多少錢？”酋長阿裏問。
“你身邊的人是誰？”
“一位來自德國的先生。”
“一個異教徒？讓真主消滅他！另一個站在你部落人前麵的人是誰？”
“一位來自英國的先生。”
“也是一個異教徒？讓真主消滅他！聽著，我告訴你：你的人每人交一隻羊，你交20隻羊，每個異教徒交50隻羊。”
“一共近二百隻羊。即使我帶了這麽多羊，也不會給你。”
“那你就交納一半，然後往回走！”
“我們往回走你也要我們交買路錢？”
“你認為我會白白讓你們走嗎？”
“請降低你的要求！”
“一隻羊都不能少，勇敢的阿姆蘭說話是算數的。還是你想同我戰鬥？”
重要的是縮短這種談判。阿裏-努拉比打不過這個巨人，這是肯定的。因此我走上前一步說：“你想同我們之中的一個人戰鬥？是真主將你從生者的名單中勾掉了，你才敢講這種話？你的一百名克拉梅薩戰士對我們勇敢的賽迪拉戰士算得了什麽？你本人對一個來自英雄國度的先生又算得了什麽？”
我有意用沙漠之子的誇張的方式講話，我和不同的人戰鬥過，知道我比他占優勢，因此我想把巨人的注意力從阿裏-努拉比轉移到我的身上。我成功了，他吃驚地從鞍座上站起來凝視著我。可是我仍很平靜地以同樣高傲的語調繼續說：
“你怎敢要我交50隻羊！看，我身後有60名戰士。可是即使他們未來，隻我一個人在此，你也得不到一隻羊的羊毛。看來，你是氣壯如牛，膽小如鼠的人。”
他的眼睛閃光，雙唇顫抖，發出一聲嘶啞的怒吼。
“混蛋，你發瘋了！”他狂叫起來，“你竟敢對勇敢的阿姆蘭講這樣的話。那好，你要同我決鬥，不僅為了路捐，而且決一生死！”
“我願意奉陪。可是你要小心！我的馬比你的馬好，我的武器也比你的武器精良。”
“我看到了，你有德國的武器，”他幸災樂禍地笑了起來，“可是你不需要這些武器，失敗者的馬和武器應歸勝利者所有。把武器放在你的前麵並跳下馬來，我也一樣。我們隻用雙手戰鬥，一個人將扼住另一個人。”
“你應當有你的意誌。我們倆人光明磊落地決鬥，可是其他人也應當對對方光明磊落。”
“這話是什麽意思？”
“我要求遵守自由人的法律。如果你戰勝我，我所有的東西都歸你所有，賽迪拉部落將如數交納路捐。可是如果我戰勝你，你的馬和武器就歸我所有，我們可以不付路捐不停地穿過你們的土地。”
他的目光貪婪地盯住了我的馬。
“應當按照你的要求行事。”他聲明說。
“如果我們之中一個人倒下了，其他人之間能保持和平嗎？”
“我答應這一要求。”
“那麽下馬吧！”
我讓阿赫默德和英國人過來，把我的馬和武器交給了他們。我向琅西勳爵講了此事的情況。
“好極了，”他說，“如果讓我替你同他決鬥，我會給你一萬英鎊。”
“你看看那個家夥，先生！這樣的行動不是沒有危險的。”
“是的！他脫下上衣，這一身肌肉！他的胳臂如同象的大腿，先生，你要當心！此事是有危險的。向他腹部猛烈一擊，他就會迷糊了。這是最佳方案。”
“不！你是知道我善於迎頭痛擊的，這樣一擊就夠了。”
“你會將自己的拳頭擊碎的，先生。”
“我不認為這個克拉梅薩人的腦袋比我擊過的印第安人的頭顱還硬。如果我出了意外，請保持冷靜！我已許下諾言。”
我也脫下上衣。其他人退後，現在隻我們二人對峙。巨人看來具有很大的優勢，他自己相信用不著準備就可以展開進攻。他猛然大步衝向我，想抓住我，這對我是最好的機會。我迅速閃過一旁，在他雙手伸向空中時，我的拳頭用力擊他右側太陽穴，使他立即癱倒。一陣大聲喊叫，可是對方無一人有動作。我的腿壓住被打倒的敵人，用手按住他的咽喉，我再擊一下可能會把他打死，可這並非我的本意。很快他就恢複了知覺，試圖跳起來。我緊緊地按住他，他用盡全身之力試圖掙脫我，可是我隻需用手指更緊地扼住他的脖子，他就無法反抗了。
“你承認失敗了嗎？”我問他。
“打死我吧，你這條狗！”他罵道。
現在我放開手站了起來。
“起來吧，勇敢的阿姆蘭！我不想要你的命。”
“打死我吧，我不想活了。”
“站起來，我告訴你，被一位來自德國的先生打敗並不算恥辱。”
“可是失去馬和武器卻是恥辱。”
“你保留這些東西吧！算我贈送給你的。”
他仍倒在那裏，可是這時驀地站了起來。
“你說什麽？這些都給我？”
“都給你！你侮辱了我，稱我為狗，可是先知說過：‘誰炫耀自己為其朋友做了好事，他應當平靜，可是誰對其朋友表示仁愛，真主就向他伸出了手。‘來，把這個拿去吃了！我們將成為朋友！’”
我走到我的馬那裏，從鞍座上的袋了中取出一一顆幹棗，分成兩半，將一半遞給他，另一半我自己吃了。這的確令他感到意外，也把棗子放進口中。現在我們勝利了。他又拿起了武器上了馬。
“我同你分吃了一個棗，你成了我的朋友，”他說，“到我們營地去，我要招待你！”
“請允許我們回來時再去你那裏！我們不能耽誤時間，我們還要追擊那些人。”
“這使我不快，先生。可是請你告訴我，你們是否有血仇要報？”
“是的。匪幫頭目打死一個賽迪拉人。”
“那就快追去吧！免除你們的路捐。在賽迪拉和克拉梅薩兩個部落之間應當和平相處！真主保佑你們！”
乍看起來如此危險的遭遇順利地解決了，我注意到我在同行的人中的威望大大提高了。我們繼續平安地趕路，而克拉梅薩人沒有獲得任何東西即返回其營地。
我再次建議酋長，讓我同阿赫默德先走一步，可是在我們剛剛經曆的事件之後，他更不願我們離開他了。我們飛快地馳過了高原，阿比達山離我們越來越近，越來越清楚了。下午祈禱後不久，我們就到了阿比達山，我們一直沿著足跡走，很輕鬆地登上其平緩的西坡，正好在日落時到達山頂。
在東部，高原驟然下降。我們在東北部看見紮弗蘭山高峰在落日餘輝中閃出紅光，東部高高的馬克特山與之交相輝映。我們腳下是荒涼的拉馬達沙漠，一直擴展到黑暗的遠方。
“我們在此宿營嗎？”酋長問。
“現在我尚能辨認足跡，在山上夜晚太涼，我們繼續前行吧！”我決定說。
我們到了一條小河邊，它由山上流下來衝出一條河穀，一直流到山腳。可以猜測到，匪幫沒有離開這條山穀，因此我們不顧黑暗中看不見足跡仍在山穀中繼續前進。
“山下就是拉馬克沙漠嗎？”我問酋長。
“你問這個做什麽？”
“如果下麵就是沙漠，那麽我們很快就會遇到敵人，因為我不相信他會在草原上宿營的。”
“比較遠的地方才是沙漠，沙漠前麵還是平坦的茨瓦林草原。”
“從阿比達山到蒂烏斯山有多遠？”
“騎馬穿過茨瓦林草原和拉馬達沙漠需要12小時。然後在羅卡達和賽卡納山之間走，直到梅賽爾部落的邊界。”
“我想，在蒂烏斯山和哈魯克山的後麵才是梅賽爾人的地方，對吧？”
“如果草場茂盛，梅賽爾人也到山這邊來放牧。”
“你到過那邊嗎？”
“沒有去過。”
“你不認識梅賽爾人？”
“我認識他們很多人，我在塞爾斯和阿雲地區見過他們。我不知道他們是否能友好地接待我們。”
“一次接待60個客人對一個朋友來說，也是太多了。我們必須盡快在羅卡達山的前麵追上薩迪斯-恰比爾。快走吧！”
經過兩小時困難的、隻靠星光照路的奔馳，我們終於到了平坦地帶，並停了下來。我們飲了馬，喂它們幹棗，我們自己也吃了幾顆棗子，然後就倒下休息了。我們很需要休息，無人想要談什麽話。
夜間我醒了一次，聽到遠處有猛獸吼叫。我記得，拉馬克沙漠周圍因有獅子出沒而出名，可是我立刻又入眠了。