和苦行僧約好去參觀隱蔽的帝王墓穴，我感到很幸運，我想正可以利用這個機會考察他。他不知道本瓦薩克曾找過我談他兄弟失蹤的事情。所以我完全有可能為他設一個圈套讓他鑽，以證實我對他的猜疑。不久我被叫去吃飯，我吃得很多，同時告訴伊斯梅爾，我中午不回來吃飯了。
“為什麽？”他問道，“你要到哪裏去？”
“去參觀墓穴。”
“噢，安拉！這怎麽可能？難道你昨天還沒有聞夠洞穴的臭味嗎？”
“這次不是鱷魚木乃伊。”
“那麽是什麽呢？難道你想去看那邊墓穴中狼的僵屍嗎？”
“或許是。”我故意岔開說，因為我曾答應苦行僧要保持沉默，不能講出實情。“隻有賽裏姆陪我去。”
“讚美安拉！賽裏姆還能跟著。這就說明，此事既不危險也不可怕。你需要火把嗎？昨天還剩下一些在那裏。”
“火把、火柴，另外還需要一根結實的長繩索。”
我需要的東西都拿來了。我選了六支蠟火把，盡管那個老者說有一根就足夠了。他說正午前一小時在大門口等我們。但在約定時間前半個小時，一個半大的孩子就跑來通知我說，聖人在城外等我們。
“他為什麽不自己來接我們去？”
“他和安拉通了話，他現在還不能離開祈禱的地方。”小孩回答道。
我到達烏德那裏去叫賽裏姆。他們兩個人正坐在地毯上抽煙聊天，我進屋時，正好聽到賽裏姆在吹牛：“我不能離開他。他十分信任我，我是他的保護者。”
這個多嘴的人果然正在說我！我馬上就得到了證實，因為達烏德迎接我時說：“先生，我聽到了什麽！你又想去冒險嗎？不要去了！留在家裏吧！我知道，肯定會發生什麽不幸的。”
“賽裏姆告訴你我們到哪裏去嗎？”我問道，想看一看這個高個子能不能保守秘密。
“沒有。他已經發誓要對此保持沉默。這很使我為你們擔心。”
“不要擔心！不會發生什麽事情的。”
“這是你的看法，因為你不相信月亮的預兆。還是不要去吧！我求求你。”
“我也求求你，達烏德，不要管我的事。我既然答應去，就必須遵守諾言。”
“那至少讓賽裏姆留下！”
“什麽？要我留下？”賽裏姆跳起來喊道，“我是先生的保護人和庇護者，怎麽能讓我的保護對象自己去呢？不能，我要和他一起去闖天上地下的一切危險。為了他，我將和凶龍、毒蛇和毒蠍戰鬥。我已準備好去撕碎雄獅和猛豹，以便——”
“首先你應該閉上嘴！”我打斷了他的話，“這根本談不上凶龍、雄獅和猛豹的問題。所以你可以把槍放在這裏，隻帶上刀就可以了。”
“可我們並不知道要到哪裏去啊，先生。我們很可能進入沙漠，而在沙漠的邊緣，就有獅子和——”
“別胡說！獅子不會對你怎麽樣。它也碰不到你，因為你一見到它，就會立即逃之夭夭的，它根本就追不上你。”
“先生，你總錯誤地估計我。所以我請求安拉，讓我遇到一次真正的危險，以便向你證實，我為了你可以做出何等英雄的業績來。”
賽裏姆插上腰刀，拿了三支火把和繩索，我們便上路了。等在門外那個男孩帶領我們穿過城市，走上了我們昨天已經走過的路。我們離開了熱鬧的街區，走上了一個山丘，這時我看到一個衣著襤褸的人蹲在沙地上，正用一把鐮刀挖掘著上麵稀少的草根。我們走近後，他才站起身來。我認出他就是我們找賣藝人時遇到的那個園丁。他對和我們會麵絲毫不感到意外。看來就好像他也在等我們。當我們在他麵前走過時，他的麵都顯出譏諷的微笑。
“好啊，這就是異教徒的下場，他終究要走上受詛咒的歧途。”他向我喊道，“安拉詛咒你，你這個狗崽子！”
他說完轉過身去就奪荒而逃了，還多次回頭看我是否在追他。我當然沒有這個打算。他的謾罵是對昨天挨打的無恥報複，這就是我當時的看法。可後來我才知道，這完全是另有原因的。
當我們完全來到山頂時，那個男孩指給我看遠處的一個岩洞洞口。
“老人就站在那個老墓穴處。他在等待你們。”
我想給他一點兒小費，但他卻向我唾了一口吐沫，並厭惡地對我說：“留著你的臭錢吧！我怎麽能用一個異教徒的錢玷汙自己呢？去下地獄吧！”
他也立即跑掉了。這種事情我還從來沒有經曆過。一般情況下，在東方國家裏，不論老少都是追索小費的，特別是男孩，可是這個小家夥卻拒絕報酬，甚至敢嘲笑我。我當然讓他跑了。我和賽裏姆一起向洞口走去，苦行僧正靠在那裏。臉上一片虔誠。不，這樣一張臉是不會欺騙人的。這個已經半截入土的老人難道能是罪犯的朋友嗎？絕不可能！就在這一刻，我對他產生了無悔的信賴。
他聽到了我們的腳步聲，轉過身來，臉上表現著一種溫柔的尊嚴。他躬了躬身，把手伸給了我。
“歡迎你，先生！安拉使你的腳步走向了歡樂和幸福的目標！你沒有食言，我也將遵守我的諾言。你將會看到帝王和他們的子女、妻子和其他親屬。”
“你為什麽沒有像許諾的那樣親自去接我們？”我問。
“安拉把我留住了，我必須服從。我必須先祈禱，因而派了一名信使把你們領到這裏來。”
“你選擇了一個壞信使。因為他侮辱了我。”
“你必須原諒他，他隻是一個孩子，還不會控製自己。我已經準備好，讓我們出發吧！”
他想走了，或許是為了避免繼續談話。但我有意想讓他卷入到談話中來，因此我走到了他的身旁，讓賽裏姆走在我們的身後。奇怪的是，苦行僧所走的路，恰恰是我們前天曾騎馬走過的路。盡管沙地上已經沒有我們的足跡，它們已被風吹散，但我還是認出了它。我們就這樣並肩走了一段路，他始終保持沉默。最後我隻好開口說話了：“我能問你你曾到過哪些部族嗎？”
“我曾去過白尼羅河和青尼羅河流域的所有部落，一直到庫德凡並越過了達夫井。”
“我真羨慕你所看到的一切。在上尼羅河一帶，有一個地方不是叫協裏壩嗎？”
我故意像一個小學生那樣問他，隱瞞了我的真實情況，讓他把我看得毫無經驗，以便能夠和他談到我心裏一直生疑的問題。
“不。誰要是這樣告訴你，那他就是毫無知識。基督徒也不總是像他們想的那樣聰明的。”
“但協裏壩這個字還是有的吧？”
“是的。但協裏壩不是一個城市或鄉村，而是商人和捕獵奴隸者居住的要塞的稱呼。”
“獵捕奴隸者！多麽可怕的一個詞！”
“在你們聽來是可怕的，是的，但這兒的人卻有另一種看法。你知道人們用什麽詞來稱呼奴隸嗎？”
“知道。在土耳其稱為艾西爾或者苦力，阿拉伯人稱之為阿布德。”
“完全正確！但阿布德也是奴仆、受聘者或隨從的意思，也就是說，我們的奴隸就是我們的隨從和仆人，並不是我們的牲畜。”
“我明白了。但把他們從家鄉和家庭中劫持出來，不是很殘酷嗎？”
“不，他們在我們這裏生活得要比在家鄉好。”
“但為了捕獵一個奴隸，平均至少要死三個人啊！”
“一個非教徒死掉，難道有什麽可惜嗎？你必須重新認識奴隸製和對奴隸的捕獵，不要像人們一般理解的那樣。我去過很多協裏壩，我比你更了解這件事情。我甚至去過‘死亡之父’的協裏壩。”
“你去過最著名的獵奴者‘死亡之父’那裏嗎？”
“你聽說過他嗎？”
“很多，很多。如果我沒記錯的話，他住在鱷魚協裏壩。”
“是的。我曾去過這個協裏壩。是的，他是最著名的獵奴者，但現在又出現了一個更有名的人。”
老者突然變成了另一付麵孔。慈祥和尊嚴在他臉上消失，完全世俗的熱情取代了它。我隻是在側麵迅速的一瞥中看到這種變化的，我盡量避免正麵去看他，怕他會重新控製自己的感情。
“他叫什麽名字？”
“伊本阿西。”
“這是一個相當虔誠的名字。”
“不。”
“那就是說，我對這個國家的語言理解得很不準確。阿西，本源，這是上帝的稱呼，伊本阿西應該是‘本源之子’的意思，也就是‘上帝之子’。”
“但在這裏不是。這個人叫伊本阿西，是作為他父親阿布德阿西之子才獲得這個稱呼的。也就是本源的‘奴仆之子’之意。”
他說這句話時，臉上帶著一種我無法理解的自豪。我盡量裝出不在意的樣子來。
“那就是另外一回事了。他的父親是叫阿布德阿西了？你認識這個人嗎？”
“我當然認識他！”他刻意加重語氣說。
“那麽你也認識他的兒子，那個豬奴者了？”
“我也認識他！”
“但我還是認為，他的名字不適合一個捕獵奴隸的人。阿布莫特，‘死亡之父’還差不多。”
“我可以告訴你，這個伊本阿西還有另一個名字，是他通過他的行為而獲得的一個外號，人們叫他為‘勇敢者’。難道這個名字也不適合一個捕獵奴隸的人嗎？”
“很適合！這個外號更恰當些。他來自何方呢？”
“這是個秘密。”
“伊本阿西不可能一開始就是個奴隸販子吧。他以前是幹什麽的？”
“喀土穆的一個商人。”
“啊，在喀土穆！”
“是的。他曾是一個商人的幫工，那商人的名字叫巴亞德-艾阿……”
苦行僧突然停住不再往下說了，這就是他不夠慎重的地方，他肯定要說巴亞德-艾阿閡。這就是我的馬布德向導的兄弟失蹤前去找的那個商人。我聽到這個名字時，不由自主地抬起頭突然看了他一眼，他肯定有所發現。他沒有把名字說完全，而是中斷了，並且問我：“你是不是認識這個人？”
“不”
他尖銳地打量著我的臉。
“你說的是實話嗎？”
“我還從未去過喀土穆。”
“但你打算去？”
“是的。”
“去找巴亞德嗎？”
“我怎麽會去找一個我不認識的人呢？”
“當我提到這個名字時，你甚至有些吃驚，這使我產生了懷疑。你對我並不像我對你那樣真誠！”
“我不懂你的意思，我在這裏完全是個陌生人，而你卻斷言我認識一個連本地人也未聽說過的人的名字！”
“可能是這樣。你知道誰是本瓦薩克嗎？”
“馬布德的向導。我當然認識他，因為我同他曾經在一起。”
“你們也談過話嗎？”
“當然！曾談過墓穴裏的鱷魚木乃伊。”
“沒有談到喀土穆嗎？”
“沒有。”
“也沒有談到他派往喀土穆的兄弟嗎？”
“本瓦薩克有個兄弟嗎？他也住在艾斯尤特？”
“你真的不知道？那麽我可以告訴你，奴隸販子伊本阿西和本瓦薩克的兄弟開了個大玩笑。”
“你勾起了我的好奇心。是個什麽玩笑？”我問，同時盡力做出十分鎮靜的樣子。我正麵臨我要調查的秘密即將揭露出來的時刻，但我的期望變成了失望，苦行僧拒絕回答這個問題。
“這和你沒有關係。這些話我不應當講給你們這些弗蘭肯人聽。”
“可我特別喜歡聽這類的笑話！”
“這我相信，誰又不喜歡聽這樣的笑話呢？但我還是不能說。”
“為什麽不能？難道是怕我把你出賣嗎？”
他停住腳步，發出了一種怪異的笑聲，然後把手放到了我的肩上。
“出賣我？你？不，你不會出賣我，這我知道得很清楚，很清楚！”
苦行僧以完全另外一種姿態站在我的麵前。就在這一刻，他對我變成了一個謎。這是一個什麽樣的笑聲呢？是譏諷還是傲慢？我如何來解釋他的麵部表情呢？是藐視還是威脅？他在我的麵前恰如一隻戲耍獵物的猛獸。但頃刻間，他的表情又變了，他又開始和善地望著我的眼睛。
“你作為基督徒對販賣奴隸感到茫然，認為所有從事此業的人都是惡人。因此我認為最好還是停止這樣的談話吧！我們現在必須改變方向，讓我們向左邊走！”
我們剛剛進入沙漠，現在苦行僧又轉向南方。在這個方向我看到了遠處約一刻鍾路程處的山丘，胖總管就是在那裏掉到洞裏去的，而我們正是朝著這個方向走去。我又幾次企圖挑起話頭，但得到的或者是極簡短的回答，或者根本就沒有回答。苦行僧走得很快，我不得不邁開大步，才能緊緊跟在他的身旁。這對我很有利，因為這使我有機會落後幾步和賽裏姆說話：“別告訴他我們曾來過這裏！”
“為什麽，先生？”
“以後再告訴你，現在你不要再說話！”
我這樣命令仆人，是有我的考慮的。我對苦行僧已經產生了某種猜疑。在他最後一次講話以後，我就堅信，他的虔誠麵孔隻是一個假麵具。在穆罕默德的苦行僧有許多優秀的人，但中間或多或少可能有偽君子，而他這樣偽裝自己，就不僅僅是個偽君子的問題，而是個危險人物了。但我覺得，他倒不一定直接對我構成危險，他有什麽理由這樣做呢？如果他對我是一個危險，那我就有必要多加小心了。另外，對付這樣一個老者，我還有足夠的把握。在我們周圍，除了我們以外再也沒有其他的人了，我身上還帶著一把刀和兩支手槍。
我們接近沙丘，來到了我曾爬過的那一麵，另外一麵就是我們救胖子那個洞穴。由於中間有這個沙丘，所以我們看不到另一麵的情況。在沙丘腳下，苦行僧停住了腳步：“先生，我們已經到了地方，這就是埋藏帝王屍體的洞穴。”
“這裏？”我問道，“這裏根本不可能有岩石墓穴呀？”
“誰說過是岩石墓穴了？這裏都是又高又寬的磚砌地下通道，我們現在就下去。”
我上次是螺旋式地爬到沙丘頂部的，所以已觀察了沙丘的各個方麵，但並沒有發現有洞穴入口的跡象。因此我向周圍看了看，問道：“哪裏是入口？我什麽也沒有看到。”
“在上麵，在頂部附近。”
“上麵可以看見嗎？”
“不。你以為我如此不會保護我的秘密嗎？跟我上來！”
他準備爬上沙丘，但我拉住了他，因為在來的路上，我早就發現了，有一條一米左右寬的拖拉痕跡，就像有人為消除足跡用長袍在沙地拖成的那樣，這個痕跡同樣存在於我們要爬的沙丘坡上。
“你沒有看到，這裏已經有人來過嗎？”我問。
“你有什麽根據？”
“這裏有人用長袍拖過地麵，以便消除他的足跡，我覺得十分可疑。”
“我不覺得，”老者微笑著說，“你難道沒有想到是誰來過嗎？”
“難道是你？”
“是的。我在這期間來過一次，想看看是否一切都沒有問題。因為我已經好幾個月沒到這裏來了。這個秘密在這期間也完全可能被人發現。”
“這是個有說服力的理由，但在我看來，這是由很多人拖過的痕跡。”
“安拉！什麽眼睛能夠分得出這裏曾來過幾個人呢？”
“我的眼睛。我曾到過一些民族居住的地方，他們生存的本事就在於分清他們麵臨多少敵人。”
“這裏談不上什麽敵人的問題。我來過這裏，然後又離開這裏。這就留下了雙重的痕跡，看起來就像很多人來過似的。難道你以為我還會讓更多的人知道我的秘密嗎？”
這個解釋，即使對存有疑問的人，也是有說服力的，我感到心裏踏實了。我們開始向頂部爬去。快到頂部的時候，老者停了下來，向四周張望了片刻。
“眼睛能夠看到的地方，看不到一個人影。我們沒有被監視，可以放心地開門了。”
是的，周圍看不到一個人！隻有我們，這使我的最後疑慮也消失了。這個人即使有什麽陰謀，又能對我們做些什麽呢？最多在一個什麽地方把我們關起來。但我們有很多辦法讓他做不成。我們可以在進洞時讓他先進去，往裏麵走的時候緊緊跟上他。所以我絲毫也不擔心。賽裏姆看來也充滿信心，至少到現在為止還沒有說或做什麽讓人感到他已經膽怯。老者跪到了地上，開始用雙手挖沙子，並把挖出的沙子拋到了兩邊，這樣就在頂部一邊出現了一個坑。當挖到一米左右深的時候，裏麵出現了一塊石板。我和賽裏姆幫助他讓石板完全暴露出來，它大約有一米半寬，一米左右長。我們把它搬開，看到了裏麵的通道，它是用深色的尼羅河磚砌成的，很高也很寬，即使是胖子也能不費力地鑽進去。苦行僧再次看看周圍，看到遠近確實沒有任何人影時，才對我們說：“我們確實沒有被人監視，現在可以下去了。誰先下？”
“你，因為你是我們的向導。”我回答說。
他聽從了我們的要求。我跟上他，賽裏姆緩慢地走在我的後麵。當我爬了大約兩米半的距離以後，感到通道開始寬敞了，苦行僧讓我們點燃了火把。我點燃以後，借著光亮看到，我們處在一個小室中，裏麵可以站六七個人。我們這時能夠站起身來了。四壁和入口處一樣，也是用黑色泥磚砌成的。空氣也很好，完全沒有木乃伊的味道。賽裏姆好像很開心，他興致勃勃地說：“這裏是可以住人的，先生。這裏的空氣完全不像馬布德洞穴那樣，那裏的空氣侮辱了我尊貴的鼻子，我隻是動用我的全部毅力，才走遍各個通道，堅持到最後一刻。”
“你喜歡這裏嗎？”
“絕對喜歡！進入地下的陰暗洞穴，雖然不是每個人都做得到的，但別人不可能的事情，我可以去做。如果有人向我提出要求，我甚至願意下到地獄的深層。可是你看，先生！地下那個窟窿是什麽？”
小室的一個角落有一個入口，看起來好像是垂直通到地底下。它很大，容得一個成年人下去。
“這是一個豎井，我們現在就要從這裏下去。”苦行僧解釋說。
“一個豎井！”賽裏姆喊了一聲，但聲音已經明顯變小了，“難道沒有階梯或梯子嗎？”
“沒有。”
“那我就得用我的四肢做試驗了，或許會扭傷甚至折斷我的手和腳？”
“那倒不會，”我安慰他說，“裏麵肯定會有些設施，人們可以借助它們爬下去。”
“是的，”老者解釋道，“豎井的兩邊都挖有四方形的小孔，人們可以用腳蹬著它們，手也可以抓住它們，這樣就可以像爬樓梯那樣爬下去。”
“豎井有多深？”
“下20個方孔，就會來到一個兩邊都有通道的地方，但這裏的通道都是空的，而且很小，然後再下30個方孔，就來到一個較大的入口，我們將從那裏進去。”
“兩個方孔之間有多遠？”
“大約半尺。所以往下爬是很舒適的。”
“下麵的空氣怎麽樣？”
“和上麵的一樣好。那裏肯定有通氣孔，但我始終沒有找到。或許你更敏銳些，這次可以找到它。”
他說這句話時，有些話外有音，但我卻沒有留意。後來我才發現，那是一種譏諷。
“小方孔可靠嗎？”我繼續問道，“豎井也是用泥磚砌成，而泥磚很鬆脆。這很容易使人失去支撐而掉下去。”
“這是不可能的。磚很結實，而且我們還帶著繩索，我們要相互連結起來。誰先下？”
“我不願先下！”賽裏姆馬上說道。
假如苦行僧確有陰謀，我又不想上當的話，那就應當讓他先下，因此我說，他作為向導應該先下。他毫無異議地接受了我的要求，這樣使我吃了一顆定心丸。
苦行僧第一個下去，賽裏姆跟著他，我作為力氣最大的留在最後，萬一他們兩人中有人滑了下去，我可以用繩索把他們拉住。繩索的一端拴住了老者的胸部。中間一段綁住賽裏姆，另一端係在我的腰上，打了一個結固定住。
手腳並用把身體支撐在豎井壁上，同時還要拿著火把，是很困難的。苦行僧熟悉豎井情況，他不需要火把；賽裏姆沒有拿火把，因為他太笨，他的雙手都要用來扶牆，才能穩住身體，所以我就成了唯一拿火把的人了。
我首先在洞口前跪下，用手試探一下可以蹬腳的方孔。它的大小完全可以支撐手和腳，其邊緣也很牢固。苦行僧先行下去，很快就不見了。賽裏姆緩慢跟了下去，因為他看不見壁上的方孔，必須用手和腳尖去探尋。當他的腦袋也消失在洞中時，我聽到他在不斷祈禱：“我發誓，除了安拉再沒有上帝；我發誓，穆罕默德是上帝的使者！”
然後我開始下洞，我隻能靠腳和右手，因為左手拿著火把。前幾步我下得很慢。漸漸習慣了情況和方孔的位置後，速度便快了一些，當時大家都沒說話。
我默默地數著腳步，下了12個方孔以後，我的前麵和後麵各出現了一條通道。我經過時用火把照了一下，由於光亮太弱穿不透通道的黑暗，所以看不見什麽。再下13個方孔，就該到達主要的入口了，我想，因為苦行僧是這樣說的。我越過了兩個通道，繼續往下爬，又下了四五個方孔，突然聽到上麵傳來了狂笑，狂笑在豎井的壁上撞出了恐怖的回聲，聽起來就像是一群魔鬼在嘲諷。同時我還聽到了喊聲：“我們就將這樣把一個基督狗置於永恒的沉默之中。在底下受罪吧！你醒來時就到了地獄底層了！”
我抬頭往上看，在一盞小燈的光線下，見到了兩個熟悉的麵孔，是老苦行僧和賣藝人奴巴爾。我始終保持著鎮靜，但也知道發生了什麽事情：我們將被關在洞內悲慘地死去。現在必須馬上行動，我們必須立即爬上去。
“賽裏姆，趕快上來！”我喊道，“快，快！”
我即刻開始往上爬。但我是和賽裏姆綁在一起的，那個可憐的人並沒有聽到我的呼喊，繩索又拉住了我。
“你還認識我嗎？”賣藝人從上麵往下喊道，“你想捉住我。而現在你自己卻被捉住了，沒有人能解救你和賽裏姆。”
“沒有人！”那個老苦行僧也讚同地喊道，“你已經開始懷疑我了，這我知道，但你太愚蠢，還是跟上了我。我屬於卡蒂裏納兄弟會，為了向你報仇，我專門在馬布德等著你。現在你將像狗一樣死去，你這個異教徒！你的靈魂將受到永世的詛咒！”
我沒有回答，因為任何話語都無濟於事，隻有行動才是有用的。我的腳蹬在方孔中，左手拿著火把，用右手抽出刀子，把繩索割斷。這樣我就擺脫了賽裏姆。我看清了兩個敵人的位置：就在我剛才經過的兩個通道裏，一邊一個，把頭伸到了我們所在的豎井。我必須上去，這會有一場對我格外危險的戰鬥，因為如果我上去，他們隻需要打我的腦袋就夠了。為躲過這種打擊，我必須把他們趕走。我把刀插回腰間，抽出了手槍。但由於我舉著火把，他們能夠清楚地看見我在做什麽。我一舉起手，我上麵的兩張臉就消失了，我聽到賣藝人的聲音說：
“開槍吧，你這個狗崽子，試試看能不能打中我們！”
我的上麵變黑了，我聽到了沉重的大石頭碰撞的聲音。我把手槍柄咬在嘴裏，騰出右手攀撐住方孔，急忙向上爬去。當我爬到剛才他們兩人隱藏的地方時，我無法再繼續前進了。此處擋住了一塊大石板，已把豎井死死地蓋住。我聽到他們在石板上又壓了很多石頭在上麵，我們被關住了。
我用頭頂了一下石板，試試它的重量，覺得根本無法頂動它。我向上放了兩槍，也是無濟於事。
由於我的身體幾乎占滿豎井，所以賽裏姆無法看到上麵發生了什麽事情。他雖然聽到了聲音，但聽不清上麵在說什麽。
現在他問道：“先生，你在上麵和誰說話？你為什麽開槍？出什麽事了嗎？”
“我們被關在了裏麵。”
“被誰？”
“被那個苦行僧。”
“他怎麽能關起我們？他在我的下麵！”
“不，他現在在我們的上麵。”
“胡說，先生！他是不會躲過我的眼睛的，如果他停住了，我就會從他身邊經過。”
“但這確實發生了，隻不過你沒有注意罷了。他現在用大石頭蓋住了洞口，關死了豎井，我們出不去了。”
“安拉，安拉！這是真的嗎？”賽裏姆吃驚地喊道。
“是真的。我曾嚐試頂起那塊石頭，但它太重了，頂不動。”
“我來幫你。我來了！”
“不要動！你無法幫助我，因為這裏站不下兩個人。”
“那你就再試一試，先生！你比我強大得多。你或許能成功地舉起石頭，掃除這個障礙。”
“好，我再試一試。但如果成功了，那麽石頭就會往豎井裏麵掉下來，砸到我們身上。你上來一段！你離我越近，石頭砸到我們身上的力量就越小！你要站住扶穩，不要讓石頭把你拖帶下去。”
我又爬上一個方孔，這次不用頭，而是用肩去頂那塊石板。我聽到頭上方仍有轟隆的聲音，看來我們的對手仍在不斷地往上麵的石板上加分量。他們肯定事先已在兩個側麵通道裏準備了足夠的石料。
我用肩頂在石板上，嚐試著向上頂，但費盡所有力氣都沒有用。我再加大力氣，突然感到我腳下蹬著的泥磚方孔在重壓下開始粉碎和下移。我隻好被迫放棄這次自救行動。
“行不行，先生？”賽裏姆膽怯地問。
“不行，我腳下的支撐受不住。我現在麵臨掉下去的危險。”
“噢，安拉啊，噢，慈悲的上帝啊！我們完了，我們將在洞中死去，沒有人知道我們的屍骨會在何處腐爛。我要是留在家裏多好，留在達烏德的美食桌上多好！”
“不要怨天怨地！我們現在還沒有必要失去勇氣。”
“你是說，”賽裏姆問道，“我們還有擺脫這個災難的辦法嗎？”
“我希望有。”
“辦法在哪裏？”
“在下麵。從上麵我們無法出去。我們必須完全下到底部。”
“那我們就會陷入更深的危機之中！我們無論如何要從上麵出去。”
“不。我無法打開上麵的障礙。而且即使打開了，他們還在上麵，可以輕而易舉地致我們於死地。”
“這是何等的危險！這是何等惡劣的處境啊！我的四肢在顫抖，我的靈魂被驚嚇得不知所措！”賽裏姆哭喪著說。
“不要哭，你要打起精神來！我們現在需要集中全部的精力體力。你如果發抖，就很容易失去支撐而掉入深淵。把割斷的繩索遞給我，讓我們再連結在一起！”
他找到了繩索的一端交給了我。我打結的時候，賽裏姆問我：“那個老家夥怎麽可能突然在我們上麵呢？他不是和我掛在一起嗎？”
“你無法想象嗎？他可以在中間解開繩索。等到了側旁的通道時，他就悄悄爬入其中的一條通道，而賣藝人則在另一條通道等待著。我們在他後麵毫無察覺地繼續往下爬。”
“賣藝人在這裏等著他嗎？”
“是的，奴巴爾和他在一起。”
“那我們在外麵應該看到他的足跡呀？”
“老家夥已經為他掃除。你聽到我說過，我說覺得外麵地下的痕跡不像是單獨一個人留下的。好，我又和你連結在一起了。現在你慢慢往下爬，我跟著你。”
“要爬多遠？”
“苦行僧說還有13磴，是不是真的，我當然不知道。但我們總得試一試，這個豎井總會有底的。”
我們開始下爬。賽裏姆高聲數著當作腳蹬的方孔。當數到13的時候，他向我報告說：“先生，我感到下麵是地底了。”
“要小心，試探一下，看它能不能經得住你！”
“地麵很結實，它不下陷，很牢固。”
“等著，我就來！”
賽裏姆說得對。當我站到他身旁時，我用火把向四周照看了一下。我們置身於一個小室，樣子和上麵洞口處的小室類似。地麵也是泥磚砌成，但在我們的腳下卻有一塊光滑的石板，大約一米見方。我們走到旁邊，把石板掀開，發現這又是一個豎井口，繼續通往下麵。
“你看，”我說，“就是這樣的石板蓋住了上麵的洞口。它原來就藏在其中的一個通道裏麵，當我們越過通道後，他們就用它蓋住了洞口，然後在上麵再堆上其它東西加重。”
“這我可以理解，先生，”賽裏姆不安地說，“可是，知道這些，對我們又有什麽用處呢？我們完了，再也看不見陽光了。生活是多麽美好。誰能想到，它會如此迅速如此悲慘地終結了呢？”
賽裏姆坐到了地上，悲傷地大哭起來。我這時不想打斷他絕望的爆發。我打算仔細觀察一下這個小室，首先我欣慰地發現裏麵的空氣是可以忍受的。火把的火光雖然不很亮，但我還是可以看清一切。我在這裏沒感到太多的二氧化碳，隻覺得有些潮濕發黴的味道。牆壁都是用泥磚砌成的，不知它有多麽久遠了，隻覺它還很結實，隻有一處稍有裂痕，上麵的沙層已經脫落。或者是我看錯了嗎？也許這裏根本就沒有磚塊？我跪下來用手扒開沙層，裏麵呈粉末狀。我發現左右和上麵都是泥磚，而這裏隻有沙子。賽裏姆還在我身後哭泣，但聲音已不很大。他歎了一口氣，聲音是那麽壓抑和空虛，那麽奇怪！他怎麽了？我轉過身去，見他身體前傾著坐在那裏，雙手捂住臉，好像在沉思。
“是你歎氣嗎？賽裏姆。”我問。
“我？歎氣？什麽時候？”
“就在剛才。”
“不是我。是你聽錯了。”
“不，我聽得很清楚。”
“那不是我，而且我什麽也沒有聽到。”
“但我不可能聽錯。我堅信，這是——”
我停住了，因為那個壓抑的聲音又響了起來。
“你聽到了嗎？”我驚異地問。
“是的，先生，我現在也清楚地聽到了。”
“是什麽聲音？不會是我剛才挖沙子的聲音吧？”
我剛說完，那個聲音再次響了起來，現在我知道了它傳來的方向。
“歎氣聲來自豎井裏麵！”我吃驚地喊道。
“正是，正是這樣！”賽裏姆讚同地說，同時跳了起來，逃到了牆角。
“你怕什麽？”我問，“這附近肯定有人。”
“人？這裏怎麽會有人呢？這是地獄的魔鬼，要吞噬我們的靈魂。”
“住嘴！賽裏姆，你是個膽小鬼！”
“我？是個膽小鬼？先生，我是我們部落勇士中最強大的勇士，最偉大的英雄。但即使最勇敢的人，也是不能和地獄作對的。你把我帶到了地獄的邊緣，如果這裏塌陷了，我們就會穿過地層，墜落到深淵中去，永世不得解脫。噢，安拉，安拉，安拉啊！”
“那你就留在這裏哭吧！我可要去尋找出路了。”
“出路？”他立即問道，“那我可以幫助你，先生！”
“那好，現在不要哭了，讓我們繼續往下爬！”
“還往下？你是不是發瘋了？”
“沒有發瘋。因為下麵有一個人，需要我們幫助。”
“那不是人，而是地獄中怨鬼的抽泣聲。”
“笨蛋！那個人可能快要死了，如果我們再猶豫，他就會死的。我要下去，你隨便吧！”
我把綁在他身上的繩索解開，圍到我的身上，下到了洞口。
“先生，你真的想下去嗎？”賽裏姆顫抖地說，“那我可怎麽辦呢？”
“你就留在那裏吧！”
“不，我不能，我不留在這裏，不留在這個可怕的房間裏。我來了，我來了。”
他趕緊跟上了我。我們又下了20個方孔。我停住腳聆聽一下周圍的動靜，又清楚地聽見了下麵有人的聲音。
“救命，快下來救我！”那個聲音叫道。
“我來了，”我回答說，“我馬上會來到你的身邊。”
我又下了10個方孔，然後就踏到了結實的地麵。
“為什麽？”他問道，“你要到哪裏去？”
“去參觀墓穴。”
“噢，安拉！這怎麽可能？難道你昨天還沒有聞夠洞穴的臭味嗎？”
“這次不是鱷魚木乃伊。”
“那麽是什麽呢？難道你想去看那邊墓穴中狼的僵屍嗎？”
“或許是。”我故意岔開說，因為我曾答應苦行僧要保持沉默，不能講出實情。“隻有賽裏姆陪我去。”
“讚美安拉！賽裏姆還能跟著。這就說明，此事既不危險也不可怕。你需要火把嗎？昨天還剩下一些在那裏。”
“火把、火柴，另外還需要一根結實的長繩索。”
我需要的東西都拿來了。我選了六支蠟火把，盡管那個老者說有一根就足夠了。他說正午前一小時在大門口等我們。但在約定時間前半個小時，一個半大的孩子就跑來通知我說，聖人在城外等我們。
“他為什麽不自己來接我們去？”
“他和安拉通了話，他現在還不能離開祈禱的地方。”小孩回答道。
我到達烏德那裏去叫賽裏姆。他們兩個人正坐在地毯上抽煙聊天，我進屋時，正好聽到賽裏姆在吹牛：“我不能離開他。他十分信任我，我是他的保護者。”
這個多嘴的人果然正在說我！我馬上就得到了證實，因為達烏德迎接我時說：“先生，我聽到了什麽！你又想去冒險嗎？不要去了！留在家裏吧！我知道，肯定會發生什麽不幸的。”
“賽裏姆告訴你我們到哪裏去嗎？”我問道，想看一看這個高個子能不能保守秘密。
“沒有。他已經發誓要對此保持沉默。這很使我為你們擔心。”
“不要擔心！不會發生什麽事情的。”
“這是你的看法，因為你不相信月亮的預兆。還是不要去吧！我求求你。”
“我也求求你，達烏德，不要管我的事。我既然答應去，就必須遵守諾言。”
“那至少讓賽裏姆留下！”
“什麽？要我留下？”賽裏姆跳起來喊道，“我是先生的保護人和庇護者，怎麽能讓我的保護對象自己去呢？不能，我要和他一起去闖天上地下的一切危險。為了他，我將和凶龍、毒蛇和毒蠍戰鬥。我已準備好去撕碎雄獅和猛豹，以便——”
“首先你應該閉上嘴！”我打斷了他的話，“這根本談不上凶龍、雄獅和猛豹的問題。所以你可以把槍放在這裏，隻帶上刀就可以了。”
“可我們並不知道要到哪裏去啊，先生。我們很可能進入沙漠，而在沙漠的邊緣，就有獅子和——”
“別胡說！獅子不會對你怎麽樣。它也碰不到你，因為你一見到它，就會立即逃之夭夭的，它根本就追不上你。”
“先生，你總錯誤地估計我。所以我請求安拉，讓我遇到一次真正的危險，以便向你證實，我為了你可以做出何等英雄的業績來。”
賽裏姆插上腰刀，拿了三支火把和繩索，我們便上路了。等在門外那個男孩帶領我們穿過城市，走上了我們昨天已經走過的路。我們離開了熱鬧的街區，走上了一個山丘，這時我看到一個衣著襤褸的人蹲在沙地上，正用一把鐮刀挖掘著上麵稀少的草根。我們走近後，他才站起身來。我認出他就是我們找賣藝人時遇到的那個園丁。他對和我們會麵絲毫不感到意外。看來就好像他也在等我們。當我們在他麵前走過時，他的麵都顯出譏諷的微笑。
“好啊，這就是異教徒的下場，他終究要走上受詛咒的歧途。”他向我喊道，“安拉詛咒你，你這個狗崽子！”
他說完轉過身去就奪荒而逃了，還多次回頭看我是否在追他。我當然沒有這個打算。他的謾罵是對昨天挨打的無恥報複，這就是我當時的看法。可後來我才知道，這完全是另有原因的。
當我們完全來到山頂時，那個男孩指給我看遠處的一個岩洞洞口。
“老人就站在那個老墓穴處。他在等待你們。”
我想給他一點兒小費，但他卻向我唾了一口吐沫，並厭惡地對我說：“留著你的臭錢吧！我怎麽能用一個異教徒的錢玷汙自己呢？去下地獄吧！”
他也立即跑掉了。這種事情我還從來沒有經曆過。一般情況下，在東方國家裏，不論老少都是追索小費的，特別是男孩，可是這個小家夥卻拒絕報酬，甚至敢嘲笑我。我當然讓他跑了。我和賽裏姆一起向洞口走去，苦行僧正靠在那裏。臉上一片虔誠。不，這樣一張臉是不會欺騙人的。這個已經半截入土的老人難道能是罪犯的朋友嗎？絕不可能！就在這一刻，我對他產生了無悔的信賴。
他聽到了我們的腳步聲，轉過身來，臉上表現著一種溫柔的尊嚴。他躬了躬身，把手伸給了我。
“歡迎你，先生！安拉使你的腳步走向了歡樂和幸福的目標！你沒有食言，我也將遵守我的諾言。你將會看到帝王和他們的子女、妻子和其他親屬。”
“你為什麽沒有像許諾的那樣親自去接我們？”我問。
“安拉把我留住了，我必須服從。我必須先祈禱，因而派了一名信使把你們領到這裏來。”
“你選擇了一個壞信使。因為他侮辱了我。”
“你必須原諒他，他隻是一個孩子，還不會控製自己。我已經準備好，讓我們出發吧！”
他想走了，或許是為了避免繼續談話。但我有意想讓他卷入到談話中來，因此我走到了他的身旁，讓賽裏姆走在我們的身後。奇怪的是，苦行僧所走的路，恰恰是我們前天曾騎馬走過的路。盡管沙地上已經沒有我們的足跡，它們已被風吹散，但我還是認出了它。我們就這樣並肩走了一段路，他始終保持沉默。最後我隻好開口說話了：“我能問你你曾到過哪些部族嗎？”
“我曾去過白尼羅河和青尼羅河流域的所有部落，一直到庫德凡並越過了達夫井。”
“我真羨慕你所看到的一切。在上尼羅河一帶，有一個地方不是叫協裏壩嗎？”
我故意像一個小學生那樣問他，隱瞞了我的真實情況，讓他把我看得毫無經驗，以便能夠和他談到我心裏一直生疑的問題。
“不。誰要是這樣告訴你，那他就是毫無知識。基督徒也不總是像他們想的那樣聰明的。”
“但協裏壩這個字還是有的吧？”
“是的。但協裏壩不是一個城市或鄉村，而是商人和捕獵奴隸者居住的要塞的稱呼。”
“獵捕奴隸者！多麽可怕的一個詞！”
“在你們聽來是可怕的，是的，但這兒的人卻有另一種看法。你知道人們用什麽詞來稱呼奴隸嗎？”
“知道。在土耳其稱為艾西爾或者苦力，阿拉伯人稱之為阿布德。”
“完全正確！但阿布德也是奴仆、受聘者或隨從的意思，也就是說，我們的奴隸就是我們的隨從和仆人，並不是我們的牲畜。”
“我明白了。但把他們從家鄉和家庭中劫持出來，不是很殘酷嗎？”
“不，他們在我們這裏生活得要比在家鄉好。”
“但為了捕獵一個奴隸，平均至少要死三個人啊！”
“一個非教徒死掉，難道有什麽可惜嗎？你必須重新認識奴隸製和對奴隸的捕獵，不要像人們一般理解的那樣。我去過很多協裏壩，我比你更了解這件事情。我甚至去過‘死亡之父’的協裏壩。”
“你去過最著名的獵奴者‘死亡之父’那裏嗎？”
“你聽說過他嗎？”
“很多，很多。如果我沒記錯的話，他住在鱷魚協裏壩。”
“是的。我曾去過這個協裏壩。是的，他是最著名的獵奴者，但現在又出現了一個更有名的人。”
老者突然變成了另一付麵孔。慈祥和尊嚴在他臉上消失，完全世俗的熱情取代了它。我隻是在側麵迅速的一瞥中看到這種變化的，我盡量避免正麵去看他，怕他會重新控製自己的感情。
“他叫什麽名字？”
“伊本阿西。”
“這是一個相當虔誠的名字。”
“不。”
“那就是說，我對這個國家的語言理解得很不準確。阿西，本源，這是上帝的稱呼，伊本阿西應該是‘本源之子’的意思，也就是‘上帝之子’。”
“但在這裏不是。這個人叫伊本阿西，是作為他父親阿布德阿西之子才獲得這個稱呼的。也就是本源的‘奴仆之子’之意。”
他說這句話時，臉上帶著一種我無法理解的自豪。我盡量裝出不在意的樣子來。
“那就是另外一回事了。他的父親是叫阿布德阿西了？你認識這個人嗎？”
“我當然認識他！”他刻意加重語氣說。
“那麽你也認識他的兒子，那個豬奴者了？”
“我也認識他！”
“但我還是認為，他的名字不適合一個捕獵奴隸的人。阿布莫特，‘死亡之父’還差不多。”
“我可以告訴你，這個伊本阿西還有另一個名字，是他通過他的行為而獲得的一個外號，人們叫他為‘勇敢者’。難道這個名字也不適合一個捕獵奴隸的人嗎？”
“很適合！這個外號更恰當些。他來自何方呢？”
“這是個秘密。”
“伊本阿西不可能一開始就是個奴隸販子吧。他以前是幹什麽的？”
“喀土穆的一個商人。”
“啊，在喀土穆！”
“是的。他曾是一個商人的幫工，那商人的名字叫巴亞德-艾阿……”
苦行僧突然停住不再往下說了，這就是他不夠慎重的地方，他肯定要說巴亞德-艾阿閡。這就是我的馬布德向導的兄弟失蹤前去找的那個商人。我聽到這個名字時，不由自主地抬起頭突然看了他一眼，他肯定有所發現。他沒有把名字說完全，而是中斷了，並且問我：“你是不是認識這個人？”
“不”
他尖銳地打量著我的臉。
“你說的是實話嗎？”
“我還從未去過喀土穆。”
“但你打算去？”
“是的。”
“去找巴亞德嗎？”
“我怎麽會去找一個我不認識的人呢？”
“當我提到這個名字時，你甚至有些吃驚，這使我產生了懷疑。你對我並不像我對你那樣真誠！”
“我不懂你的意思，我在這裏完全是個陌生人，而你卻斷言我認識一個連本地人也未聽說過的人的名字！”
“可能是這樣。你知道誰是本瓦薩克嗎？”
“馬布德的向導。我當然認識他，因為我同他曾經在一起。”
“你們也談過話嗎？”
“當然！曾談過墓穴裏的鱷魚木乃伊。”
“沒有談到喀土穆嗎？”
“沒有。”
“也沒有談到他派往喀土穆的兄弟嗎？”
“本瓦薩克有個兄弟嗎？他也住在艾斯尤特？”
“你真的不知道？那麽我可以告訴你，奴隸販子伊本阿西和本瓦薩克的兄弟開了個大玩笑。”
“你勾起了我的好奇心。是個什麽玩笑？”我問，同時盡力做出十分鎮靜的樣子。我正麵臨我要調查的秘密即將揭露出來的時刻，但我的期望變成了失望，苦行僧拒絕回答這個問題。
“這和你沒有關係。這些話我不應當講給你們這些弗蘭肯人聽。”
“可我特別喜歡聽這類的笑話！”
“這我相信，誰又不喜歡聽這樣的笑話呢？但我還是不能說。”
“為什麽不能？難道是怕我把你出賣嗎？”
他停住腳步，發出了一種怪異的笑聲，然後把手放到了我的肩上。
“出賣我？你？不，你不會出賣我，這我知道得很清楚，很清楚！”
苦行僧以完全另外一種姿態站在我的麵前。就在這一刻，他對我變成了一個謎。這是一個什麽樣的笑聲呢？是譏諷還是傲慢？我如何來解釋他的麵部表情呢？是藐視還是威脅？他在我的麵前恰如一隻戲耍獵物的猛獸。但頃刻間，他的表情又變了，他又開始和善地望著我的眼睛。
“你作為基督徒對販賣奴隸感到茫然，認為所有從事此業的人都是惡人。因此我認為最好還是停止這樣的談話吧！我們現在必須改變方向，讓我們向左邊走！”
我們剛剛進入沙漠，現在苦行僧又轉向南方。在這個方向我看到了遠處約一刻鍾路程處的山丘，胖總管就是在那裏掉到洞裏去的，而我們正是朝著這個方向走去。我又幾次企圖挑起話頭，但得到的或者是極簡短的回答，或者根本就沒有回答。苦行僧走得很快，我不得不邁開大步，才能緊緊跟在他的身旁。這對我很有利，因為這使我有機會落後幾步和賽裏姆說話：“別告訴他我們曾來過這裏！”
“為什麽，先生？”
“以後再告訴你，現在你不要再說話！”
我這樣命令仆人，是有我的考慮的。我對苦行僧已經產生了某種猜疑。在他最後一次講話以後，我就堅信，他的虔誠麵孔隻是一個假麵具。在穆罕默德的苦行僧有許多優秀的人，但中間或多或少可能有偽君子，而他這樣偽裝自己，就不僅僅是個偽君子的問題，而是個危險人物了。但我覺得，他倒不一定直接對我構成危險，他有什麽理由這樣做呢？如果他對我是一個危險，那我就有必要多加小心了。另外，對付這樣一個老者，我還有足夠的把握。在我們周圍，除了我們以外再也沒有其他的人了，我身上還帶著一把刀和兩支手槍。
我們接近沙丘，來到了我曾爬過的那一麵，另外一麵就是我們救胖子那個洞穴。由於中間有這個沙丘，所以我們看不到另一麵的情況。在沙丘腳下，苦行僧停住了腳步：“先生，我們已經到了地方，這就是埋藏帝王屍體的洞穴。”
“這裏？”我問道，“這裏根本不可能有岩石墓穴呀？”
“誰說過是岩石墓穴了？這裏都是又高又寬的磚砌地下通道，我們現在就下去。”
我上次是螺旋式地爬到沙丘頂部的，所以已觀察了沙丘的各個方麵，但並沒有發現有洞穴入口的跡象。因此我向周圍看了看，問道：“哪裏是入口？我什麽也沒有看到。”
“在上麵，在頂部附近。”
“上麵可以看見嗎？”
“不。你以為我如此不會保護我的秘密嗎？跟我上來！”
他準備爬上沙丘，但我拉住了他，因為在來的路上，我早就發現了，有一條一米左右寬的拖拉痕跡，就像有人為消除足跡用長袍在沙地拖成的那樣，這個痕跡同樣存在於我們要爬的沙丘坡上。
“你沒有看到，這裏已經有人來過嗎？”我問。
“你有什麽根據？”
“這裏有人用長袍拖過地麵，以便消除他的足跡，我覺得十分可疑。”
“我不覺得，”老者微笑著說，“你難道沒有想到是誰來過嗎？”
“難道是你？”
“是的。我在這期間來過一次，想看看是否一切都沒有問題。因為我已經好幾個月沒到這裏來了。這個秘密在這期間也完全可能被人發現。”
“這是個有說服力的理由，但在我看來，這是由很多人拖過的痕跡。”
“安拉！什麽眼睛能夠分得出這裏曾來過幾個人呢？”
“我的眼睛。我曾到過一些民族居住的地方，他們生存的本事就在於分清他們麵臨多少敵人。”
“這裏談不上什麽敵人的問題。我來過這裏，然後又離開這裏。這就留下了雙重的痕跡，看起來就像很多人來過似的。難道你以為我還會讓更多的人知道我的秘密嗎？”
這個解釋，即使對存有疑問的人，也是有說服力的，我感到心裏踏實了。我們開始向頂部爬去。快到頂部的時候，老者停了下來，向四周張望了片刻。
“眼睛能夠看到的地方，看不到一個人影。我們沒有被監視，可以放心地開門了。”
是的，周圍看不到一個人！隻有我們，這使我的最後疑慮也消失了。這個人即使有什麽陰謀，又能對我們做些什麽呢？最多在一個什麽地方把我們關起來。但我們有很多辦法讓他做不成。我們可以在進洞時讓他先進去，往裏麵走的時候緊緊跟上他。所以我絲毫也不擔心。賽裏姆看來也充滿信心，至少到現在為止還沒有說或做什麽讓人感到他已經膽怯。老者跪到了地上，開始用雙手挖沙子，並把挖出的沙子拋到了兩邊，這樣就在頂部一邊出現了一個坑。當挖到一米左右深的時候，裏麵出現了一塊石板。我和賽裏姆幫助他讓石板完全暴露出來，它大約有一米半寬，一米左右長。我們把它搬開，看到了裏麵的通道，它是用深色的尼羅河磚砌成的，很高也很寬，即使是胖子也能不費力地鑽進去。苦行僧再次看看周圍，看到遠近確實沒有任何人影時，才對我們說：“我們確實沒有被人監視，現在可以下去了。誰先下？”
“你，因為你是我們的向導。”我回答說。
他聽從了我們的要求。我跟上他，賽裏姆緩慢地走在我的後麵。當我爬了大約兩米半的距離以後，感到通道開始寬敞了，苦行僧讓我們點燃了火把。我點燃以後，借著光亮看到，我們處在一個小室中，裏麵可以站六七個人。我們這時能夠站起身來了。四壁和入口處一樣，也是用黑色泥磚砌成的。空氣也很好，完全沒有木乃伊的味道。賽裏姆好像很開心，他興致勃勃地說：“這裏是可以住人的，先生。這裏的空氣完全不像馬布德洞穴那樣，那裏的空氣侮辱了我尊貴的鼻子，我隻是動用我的全部毅力，才走遍各個通道，堅持到最後一刻。”
“你喜歡這裏嗎？”
“絕對喜歡！進入地下的陰暗洞穴，雖然不是每個人都做得到的，但別人不可能的事情，我可以去做。如果有人向我提出要求，我甚至願意下到地獄的深層。可是你看，先生！地下那個窟窿是什麽？”
小室的一個角落有一個入口，看起來好像是垂直通到地底下。它很大，容得一個成年人下去。
“這是一個豎井，我們現在就要從這裏下去。”苦行僧解釋說。
“一個豎井！”賽裏姆喊了一聲，但聲音已經明顯變小了，“難道沒有階梯或梯子嗎？”
“沒有。”
“那我就得用我的四肢做試驗了，或許會扭傷甚至折斷我的手和腳？”
“那倒不會，”我安慰他說，“裏麵肯定會有些設施，人們可以借助它們爬下去。”
“是的，”老者解釋道，“豎井的兩邊都挖有四方形的小孔，人們可以用腳蹬著它們，手也可以抓住它們，這樣就可以像爬樓梯那樣爬下去。”
“豎井有多深？”
“下20個方孔，就會來到一個兩邊都有通道的地方，但這裏的通道都是空的，而且很小，然後再下30個方孔，就來到一個較大的入口，我們將從那裏進去。”
“兩個方孔之間有多遠？”
“大約半尺。所以往下爬是很舒適的。”
“下麵的空氣怎麽樣？”
“和上麵的一樣好。那裏肯定有通氣孔，但我始終沒有找到。或許你更敏銳些，這次可以找到它。”
他說這句話時，有些話外有音，但我卻沒有留意。後來我才發現，那是一種譏諷。
“小方孔可靠嗎？”我繼續問道，“豎井也是用泥磚砌成，而泥磚很鬆脆。這很容易使人失去支撐而掉下去。”
“這是不可能的。磚很結實，而且我們還帶著繩索，我們要相互連結起來。誰先下？”
“我不願先下！”賽裏姆馬上說道。
假如苦行僧確有陰謀，我又不想上當的話，那就應當讓他先下，因此我說，他作為向導應該先下。他毫無異議地接受了我的要求，這樣使我吃了一顆定心丸。
苦行僧第一個下去，賽裏姆跟著他，我作為力氣最大的留在最後，萬一他們兩人中有人滑了下去，我可以用繩索把他們拉住。繩索的一端拴住了老者的胸部。中間一段綁住賽裏姆，另一端係在我的腰上，打了一個結固定住。
手腳並用把身體支撐在豎井壁上，同時還要拿著火把，是很困難的。苦行僧熟悉豎井情況，他不需要火把；賽裏姆沒有拿火把，因為他太笨，他的雙手都要用來扶牆，才能穩住身體，所以我就成了唯一拿火把的人了。
我首先在洞口前跪下，用手試探一下可以蹬腳的方孔。它的大小完全可以支撐手和腳，其邊緣也很牢固。苦行僧先行下去，很快就不見了。賽裏姆緩慢跟了下去，因為他看不見壁上的方孔，必須用手和腳尖去探尋。當他的腦袋也消失在洞中時，我聽到他在不斷祈禱：“我發誓，除了安拉再沒有上帝；我發誓，穆罕默德是上帝的使者！”
然後我開始下洞，我隻能靠腳和右手，因為左手拿著火把。前幾步我下得很慢。漸漸習慣了情況和方孔的位置後，速度便快了一些，當時大家都沒說話。
我默默地數著腳步，下了12個方孔以後，我的前麵和後麵各出現了一條通道。我經過時用火把照了一下，由於光亮太弱穿不透通道的黑暗，所以看不見什麽。再下13個方孔，就該到達主要的入口了，我想，因為苦行僧是這樣說的。我越過了兩個通道，繼續往下爬，又下了四五個方孔，突然聽到上麵傳來了狂笑，狂笑在豎井的壁上撞出了恐怖的回聲，聽起來就像是一群魔鬼在嘲諷。同時我還聽到了喊聲：“我們就將這樣把一個基督狗置於永恒的沉默之中。在底下受罪吧！你醒來時就到了地獄底層了！”
我抬頭往上看，在一盞小燈的光線下，見到了兩個熟悉的麵孔，是老苦行僧和賣藝人奴巴爾。我始終保持著鎮靜，但也知道發生了什麽事情：我們將被關在洞內悲慘地死去。現在必須馬上行動，我們必須立即爬上去。
“賽裏姆，趕快上來！”我喊道，“快，快！”
我即刻開始往上爬。但我是和賽裏姆綁在一起的，那個可憐的人並沒有聽到我的呼喊，繩索又拉住了我。
“你還認識我嗎？”賣藝人從上麵往下喊道，“你想捉住我。而現在你自己卻被捉住了，沒有人能解救你和賽裏姆。”
“沒有人！”那個老苦行僧也讚同地喊道，“你已經開始懷疑我了，這我知道，但你太愚蠢，還是跟上了我。我屬於卡蒂裏納兄弟會，為了向你報仇，我專門在馬布德等著你。現在你將像狗一樣死去，你這個異教徒！你的靈魂將受到永世的詛咒！”
我沒有回答，因為任何話語都無濟於事，隻有行動才是有用的。我的腳蹬在方孔中，左手拿著火把，用右手抽出刀子，把繩索割斷。這樣我就擺脫了賽裏姆。我看清了兩個敵人的位置：就在我剛才經過的兩個通道裏，一邊一個，把頭伸到了我們所在的豎井。我必須上去，這會有一場對我格外危險的戰鬥，因為如果我上去，他們隻需要打我的腦袋就夠了。為躲過這種打擊，我必須把他們趕走。我把刀插回腰間，抽出了手槍。但由於我舉著火把，他們能夠清楚地看見我在做什麽。我一舉起手，我上麵的兩張臉就消失了，我聽到賣藝人的聲音說：
“開槍吧，你這個狗崽子，試試看能不能打中我們！”
我的上麵變黑了，我聽到了沉重的大石頭碰撞的聲音。我把手槍柄咬在嘴裏，騰出右手攀撐住方孔，急忙向上爬去。當我爬到剛才他們兩人隱藏的地方時，我無法再繼續前進了。此處擋住了一塊大石板，已把豎井死死地蓋住。我聽到他們在石板上又壓了很多石頭在上麵，我們被關住了。
我用頭頂了一下石板，試試它的重量，覺得根本無法頂動它。我向上放了兩槍，也是無濟於事。
由於我的身體幾乎占滿豎井，所以賽裏姆無法看到上麵發生了什麽事情。他雖然聽到了聲音，但聽不清上麵在說什麽。
現在他問道：“先生，你在上麵和誰說話？你為什麽開槍？出什麽事了嗎？”
“我們被關在了裏麵。”
“被誰？”
“被那個苦行僧。”
“他怎麽能關起我們？他在我的下麵！”
“不，他現在在我們的上麵。”
“胡說，先生！他是不會躲過我的眼睛的，如果他停住了，我就會從他身邊經過。”
“但這確實發生了，隻不過你沒有注意罷了。他現在用大石頭蓋住了洞口，關死了豎井，我們出不去了。”
“安拉，安拉！這是真的嗎？”賽裏姆吃驚地喊道。
“是真的。我曾嚐試頂起那塊石頭，但它太重了，頂不動。”
“我來幫你。我來了！”
“不要動！你無法幫助我，因為這裏站不下兩個人。”
“那你就再試一試，先生！你比我強大得多。你或許能成功地舉起石頭，掃除這個障礙。”
“好，我再試一試。但如果成功了，那麽石頭就會往豎井裏麵掉下來，砸到我們身上。你上來一段！你離我越近，石頭砸到我們身上的力量就越小！你要站住扶穩，不要讓石頭把你拖帶下去。”
我又爬上一個方孔，這次不用頭，而是用肩去頂那塊石板。我聽到頭上方仍有轟隆的聲音，看來我們的對手仍在不斷地往上麵的石板上加分量。他們肯定事先已在兩個側麵通道裏準備了足夠的石料。
我用肩頂在石板上，嚐試著向上頂，但費盡所有力氣都沒有用。我再加大力氣，突然感到我腳下蹬著的泥磚方孔在重壓下開始粉碎和下移。我隻好被迫放棄這次自救行動。
“行不行，先生？”賽裏姆膽怯地問。
“不行，我腳下的支撐受不住。我現在麵臨掉下去的危險。”
“噢，安拉啊，噢，慈悲的上帝啊！我們完了，我們將在洞中死去，沒有人知道我們的屍骨會在何處腐爛。我要是留在家裏多好，留在達烏德的美食桌上多好！”
“不要怨天怨地！我們現在還沒有必要失去勇氣。”
“你是說，”賽裏姆問道，“我們還有擺脫這個災難的辦法嗎？”
“我希望有。”
“辦法在哪裏？”
“在下麵。從上麵我們無法出去。我們必須完全下到底部。”
“那我們就會陷入更深的危機之中！我們無論如何要從上麵出去。”
“不。我無法打開上麵的障礙。而且即使打開了，他們還在上麵，可以輕而易舉地致我們於死地。”
“這是何等的危險！這是何等惡劣的處境啊！我的四肢在顫抖，我的靈魂被驚嚇得不知所措！”賽裏姆哭喪著說。
“不要哭，你要打起精神來！我們現在需要集中全部的精力體力。你如果發抖，就很容易失去支撐而掉入深淵。把割斷的繩索遞給我，讓我們再連結在一起！”
他找到了繩索的一端交給了我。我打結的時候，賽裏姆問我：“那個老家夥怎麽可能突然在我們上麵呢？他不是和我掛在一起嗎？”
“你無法想象嗎？他可以在中間解開繩索。等到了側旁的通道時，他就悄悄爬入其中的一條通道，而賣藝人則在另一條通道等待著。我們在他後麵毫無察覺地繼續往下爬。”
“賣藝人在這裏等著他嗎？”
“是的，奴巴爾和他在一起。”
“那我們在外麵應該看到他的足跡呀？”
“老家夥已經為他掃除。你聽到我說過，我說覺得外麵地下的痕跡不像是單獨一個人留下的。好，我又和你連結在一起了。現在你慢慢往下爬，我跟著你。”
“要爬多遠？”
“苦行僧說還有13磴，是不是真的，我當然不知道。但我們總得試一試，這個豎井總會有底的。”
我們開始下爬。賽裏姆高聲數著當作腳蹬的方孔。當數到13的時候，他向我報告說：“先生，我感到下麵是地底了。”
“要小心，試探一下，看它能不能經得住你！”
“地麵很結實，它不下陷，很牢固。”
“等著，我就來！”
賽裏姆說得對。當我站到他身旁時，我用火把向四周照看了一下。我們置身於一個小室，樣子和上麵洞口處的小室類似。地麵也是泥磚砌成，但在我們的腳下卻有一塊光滑的石板，大約一米見方。我們走到旁邊，把石板掀開，發現這又是一個豎井口，繼續通往下麵。
“你看，”我說，“就是這樣的石板蓋住了上麵的洞口。它原來就藏在其中的一個通道裏麵，當我們越過通道後，他們就用它蓋住了洞口，然後在上麵再堆上其它東西加重。”
“這我可以理解，先生，”賽裏姆不安地說，“可是，知道這些，對我們又有什麽用處呢？我們完了，再也看不見陽光了。生活是多麽美好。誰能想到，它會如此迅速如此悲慘地終結了呢？”
賽裏姆坐到了地上，悲傷地大哭起來。我這時不想打斷他絕望的爆發。我打算仔細觀察一下這個小室，首先我欣慰地發現裏麵的空氣是可以忍受的。火把的火光雖然不很亮，但我還是可以看清一切。我在這裏沒感到太多的二氧化碳，隻覺得有些潮濕發黴的味道。牆壁都是用泥磚砌成的，不知它有多麽久遠了，隻覺它還很結實，隻有一處稍有裂痕，上麵的沙層已經脫落。或者是我看錯了嗎？也許這裏根本就沒有磚塊？我跪下來用手扒開沙層，裏麵呈粉末狀。我發現左右和上麵都是泥磚，而這裏隻有沙子。賽裏姆還在我身後哭泣，但聲音已不很大。他歎了一口氣，聲音是那麽壓抑和空虛，那麽奇怪！他怎麽了？我轉過身去，見他身體前傾著坐在那裏，雙手捂住臉，好像在沉思。
“是你歎氣嗎？賽裏姆。”我問。
“我？歎氣？什麽時候？”
“就在剛才。”
“不是我。是你聽錯了。”
“不，我聽得很清楚。”
“那不是我，而且我什麽也沒有聽到。”
“但我不可能聽錯。我堅信，這是——”
我停住了，因為那個壓抑的聲音又響了起來。
“你聽到了嗎？”我驚異地問。
“是的，先生，我現在也清楚地聽到了。”
“是什麽聲音？不會是我剛才挖沙子的聲音吧？”
我剛說完，那個聲音再次響了起來，現在我知道了它傳來的方向。
“歎氣聲來自豎井裏麵！”我吃驚地喊道。
“正是，正是這樣！”賽裏姆讚同地說，同時跳了起來，逃到了牆角。
“你怕什麽？”我問，“這附近肯定有人。”
“人？這裏怎麽會有人呢？這是地獄的魔鬼，要吞噬我們的靈魂。”
“住嘴！賽裏姆，你是個膽小鬼！”
“我？是個膽小鬼？先生，我是我們部落勇士中最強大的勇士，最偉大的英雄。但即使最勇敢的人，也是不能和地獄作對的。你把我帶到了地獄的邊緣，如果這裏塌陷了，我們就會穿過地層，墜落到深淵中去，永世不得解脫。噢，安拉，安拉，安拉啊！”
“那你就留在這裏哭吧！我可要去尋找出路了。”
“出路？”他立即問道，“那我可以幫助你，先生！”
“那好，現在不要哭了，讓我們繼續往下爬！”
“還往下？你是不是發瘋了？”
“沒有發瘋。因為下麵有一個人，需要我們幫助。”
“那不是人，而是地獄中怨鬼的抽泣聲。”
“笨蛋！那個人可能快要死了，如果我們再猶豫，他就會死的。我要下去，你隨便吧！”
我把綁在他身上的繩索解開，圍到我的身上，下到了洞口。
“先生，你真的想下去嗎？”賽裏姆顫抖地說，“那我可怎麽辦呢？”
“你就留在那裏吧！”
“不，我不能，我不留在這裏，不留在這個可怕的房間裏。我來了，我來了。”
他趕緊跟上了我。我們又下了20個方孔。我停住腳聆聽一下周圍的動靜，又清楚地聽見了下麵有人的聲音。
“救命，快下來救我！”那個聲音叫道。
“我來了，”我回答說，“我馬上會來到你的身邊。”
我又下了10個方孔，然後就踏到了結實的地麵。