夜間在沒有路的原始森林裏行進，對人的臉是件危險的事兒。按照我的要求，我們必須“把眼睛放在手裏”，也就是說，比起臉，我們得更信任我們的觸覺。兩個人在前麵用手開路，其他人在後麵，一個接一個，亦步亦趨地跟著。就這樣，過了一個多鍾頭，我們走出了森林。這其間最難的莫過於掌握方向。
在開闊地上走就快得多了。我們轉過山，向溫內圖他們把守的峽穀出口處趕去。
溫內圖本不必擔心我們來的這一邊會出現敵人，但他還是布置了崗哨。哨兵向我喊話，我作出回答。人們聽出了我的聲音，都跳了出來。
“我的兄弟‘老鐵手’來了？”溫內圖問道，顯然很詫異。“一定是出什麽問題了；我們白白等了半天，奇奧瓦人沒有來。”
“他們明天早上才來，而且不是走峽穀，還要從邊上過來，好消滅你們。”
“哦！要敢這樣幹，他們得先打敗你，得知道我們的意圖。”
“他們知道。桑特到過墳墓那兒，我們在那兒商議的時候，他把你對我講的話都聽去了。”
我看不見溫內圖的臉。他沒有答話，一陣沉默表明了他驚訝的程度。隨後他又坐下來，並要我也坐在他身邊。
“如果你知道了這些，”他說，“那你肯定也偷聽到了他們的談話，就像他偷聽了我們一樣。”
“沒錯。”
“看來我們的計劃泡湯了。講講這是怎麽回事！”
我便把情況講了一遍，阿帕奇人全都擁上來，不讓自己漏掉一個字。我的話不時被表示驚訝的“哦”、“呀”的聲音打斷。但溫內圖一直默默地聽到我講完，然後才問：
“在這種情況下，你認為離開崗位是最好的做法嗎？”
“是的，我雖然想留下來迎接敵人，和他們對抗，把桑特抓到手，但這是很難成功的，說不定我們得在黑暗之中和三十個敵人交手。所以我還是趕到這裏來，大家一起商量一下該怎麽辦。”
“你有什麽建議嗎？”
“現在不知道奇奧瓦人在那邊找不到我們以後會怎麽辦，所以我還拿不出什麽建議。”
“有必要非得先知道這個不可嗎？”溫內圖問。“就不能猜一猜嗎？”
“能，但是猜總不如親眼看見、親耳聽見保險，猜可能會猜錯的。”我說。
“在這兒錯不了。”溫內圖決斷道，“奇奧瓦人一定會選擇最聰明的做法，而這隻有一種可能。”
“他們會離開，回他們的村子去？”
“對。他們一旦我不到你，就知道桑特的計劃行不通了，然後他們就會再聽從他的建議回去。我確信他們肯定不會在這兒進攻我們了。”
“那我們呢？我們應該按他們所希望的去追他們嗎？”
“最好比他們還快！”
“也好！這樣我們就能先他們一步，襲擊他們。”
“是的。但還有一個更好的主意。我們必須逮住桑特，救出塞姆-霍肯斯，也就是說我們要到唐古阿的村子去，霍肯斯被押在那兒。但我們不一定要和奇奧瓦人走同一條路。”
“你認識酋長唐古阿的村子嗎？”
“認識，就在紅河的支流鹽河邊上。”
“也就是西南方向？”
“對。”
“那他們會等我們從西北方向出現，我們應該從相反的方向去，也就是東南。”
“我就是這麽想的。你總是和我想到一塊兒去。我們要去唐古阿的村子，但是不走奇奧瓦人要走的最直接最短的路，而是繞過他的地盤，從沒有防守的另一麵接近。問題是我們什麽時候從這兒出發——‘老鐵手’你怎麽想？”
“我們本可以馬上就走。路很遠，我們上路越早，就越早到達目的地。但我建議不這樣。”
“為什麽？”
“因為我們不知道奇奧瓦人什麽時候離開這裏。如果我們比他們早離開，他們到這裏沒發現我們的行蹤，就猜出了我們的意圖，從而可以阻礙我們。”
“他們走之前我們必須呆在這兒，但我們今夜不能呆在現在這個地方，得考慮到他們還是有可能到這兒來。”
“那麽我們先找個地方，能讓我們在天亮之前盯住這個峽穀出口。”
“我知道這麽一個地方，你們牽上馬，跟我走吧！”
我們把在附近吃草的馬帶回來，跟著溫內圖向草原走去。走了幾百步後，到了一片樹林。我們在樹林背後停下來。在這兒我們可以紮營，而又不會被奇奧瓦人發現——如果他們夜裏還對我們有所企圖的話。峽穀就在我們對麵，天一亮，我們可以輕而易舉地看到那兒發生的一切。
這一夜和前一夜一樣冷。我一直等到我的馬臥下，然後緊貼著它，讓它給我暖暖身子。它靜靜地臥著，就好像知道我對它提出了什麽樣的要求似的，天亮之前我隻醒了一次。
天大亮後，我們仍小心地藏在樹後，用了一個多鍾頭的時間密切注視著峽穀。
那邊什麽動靜也沒有，我們認為可以去偵查一番了。為了以防萬一，我們得非常謹慎，悄悄地摸過去。
這會耽誤很長時間，於是我向溫內圖建議：
“他們是穿過草原到金粒山來的，離開時肯定也會取原路。隻要我們繞到昨天你的崗哨守候奇奧瓦人的地方，就一定能看出他們是走了還是沒走。”
“你說得對，就照你說的辦。”
我們上了馬，繞著山走了一個先向南，然後向西彎過去的半圓——這正是追蹤桑特時阿帕奇人走的路，隻不過方向相反。我們到達草原位於金粒山南麵的部分時，發現情況正像我想的那樣：我們看到了兩道明顯的蹤跡，昨天的一道通向穀地，夜裏留下的一道從穀地出來。看來毫無疑問，奇奧瓦人已經走了。
盡管如此，為了保險起見，我們還是進入峽穀，一直走到它的後部，直到那兒的跡象也證明奇奧瓦人已經離開了為止。
我們跟著那道新的、由金粒山出來的蹤跡，和那道他們來時留下的蹤跡會合。蹤跡非常清晰，一眼就能看出這是特意留給我們的。他們希望我們跟蹤他們，為此可費了不少力氣，連本來不該留下痕跡的地方也被他們弄出些清晰的痕跡。一絲微笑浮現在溫內圖唇邊。
“這些奇奧瓦人應該了解我們，他們應該掩蓋自己的行蹤才對。”他說。“他們不這樣做，是一定會引起我們的懷疑的。他們想幹得非常聰明，結果卻幹得很蠢，因為他們沒長腦子。”
他說的聲音很大，故意讓那個被俘的奇奧瓦人也聽得見。隨後他轉向那俘虜，說道：
“你很可能得死，我們要是救不出塞姆-霍肯斯，或者得知他受了苦，就殺了你。但如果事情不是這樣，我們最後放了你，那你就去告訴你們的戰士，他們做事像小孩兒一樣，如果還裝出一副大人相兒，是要惹人笑話的。我們是決不會跟著這些蹤跡走的。”
說著他便離開伸向東南的蹤跡，轉向東麵。我們是在加拿大河與紅河北麵一支的發源地之間，而溫內圖的計劃是去紅河。
和我一起去跟蹤桑特的馬匹還很疲憊，因此我們行進的速度不可能像我們希望的那麽快。此外我們帶的幹糧也所剩無幾了。幹糧一吃完，我們就得去打獵，這影響到我們的計劃：首先這需要時間，而我們不能耽誤時間；其次我們不得不留下蹤跡，而這正是我們要盡力避免的。
幸好，我們在下午晚些時候碰上了一小群野牛，它們落在大批已經遷往南方的野牛後麵。我們打到兩頭母牛，肉足夠吃整整一星期的。現在我們可以一心一意地按計劃行事了。
第二天我們抵達了紅河北麵那一支。沿著河，我們又繼續向下遊走了一天。水量不大，但河岸上卻是一片綠色，不像我們迄今為止見到的隻是幹枯的牛草。這下我們的馬有吃的了。
鹽河從西向東注入紅河，奇奧瓦酋長唐古阿的村子當時就坐落在兩者形成的夾角裏。我們在紅河的左邊，因此估計不會被發現。但我們還是繞了一個大彎兒，又騎了半個小時，從鹽河河口的下麵到達紅河。此外為謹慎起見，我們利用了夜晚。第二天早上，河流又在我們麵前了。現在我們已經像計劃的那樣，到了與奇奧瓦人期待我們出現正相反的方向上了。我們找了一個隱蔽之處，打算在那兒做休整。隻有我和溫內圖不能休息，他要去偵查，並要我和他同去。
到這時為止我們一直是向下遊走，而偵查則要往上遊走，而且是在河對岸，因此我們必須渡過河去。對我們兩個來說，即使水再大，也隻是小菜一碟。
為了小心，我們沒在營地附近渡河，要是我們的行蹤被發現了，營地就有可能暴露。我們又向下遊騎了一段，到了一處對岸有一股水流注入紅河的地方。我們先是渡過紅河，然後驅馬下到水中。逆流而上，這樣就不留痕跡了。半小時後我們上了岸，進入草原，最後又到了紅河邊上。這時我們已經在離營地上方有一英裏遠的地方了。
為了掩蓋足跡繞這麽個遠，是很費工夫的，但我們為此所費的力氣，沒想到很快就收到了回報：不等我們離開草原，就看見兩個騎馬的，趕著十來匹馱著貨的牲口。他們要從我們的右側經過。
他們的騾子馱的東西可真不少，兩個人一個在前，一個在後。雖然看不見他們的臉，但從他們的衣服上也能看出他們是白人。
他們也看見了我們，並停了下來。如果我們躲著走，就太令人生疑了。相反，沒準兒我們能從他們那兒打聽到有用的東西，他們肯定是從奇奧瓦人的村子裏出來的。於是我問溫內圖：
“我們過去嗎？”
“過去，”他說。“他們是白人，估計是剛和奇奧瓦人做過交易的商販。但不能讓他們知道我們是誰。”
“好！我是一個印第安代辦處的下層官員，要到奇奧瓦人那兒去，但又不懂他們的語言，因此我帶上了你做翻譯。”
“可以。由你跟他們搭話。”
我們騎馬向他們走去。他們把槍抓到手裏，看著我們走近。
“把槍放下，先生！”走到他們麵前後，我向他們說道。“我們沒想咬你們。”
“否則你們會後悔的。”他們中的一個回答道。“因為我們也會咬人。我們拿槍，是因為覺得你們可疑。”
“可疑？為什麽？”
“要是兩位先生，其中一位是白人，另一位是紅種人，單獨在草原上來回轉遊，那他們一般都是壞蛋；再加上你們都是印第安式的打扮。你們要是好人，我才奇怪呢！”
“謝謝您這麽坦率。”我微笑道。“知道別人對你是怎麽想的。但我可以向您保證，您搞錯了。”
“可能，”他說，“無賴相兒您倒真是沒有，也許您願意告訴我們您從哪兒來？”
“很願意。對此我們沒必要保守秘密。我們是從瓦西塔河那邊過來的。”
“原來如此！那你們要去哪兒呢？”
“要到奇奧瓦人那兒去。”
“哪個部落？”
“酋長名叫唐古阿的那個部落。”
“那就不遠了。”
“我知道。他們的村子在紅河北支和鹽河支流之間。”
“對！但如果你們樂意接受好的建議，那還是趕快掉頭回去，別讓奇奧瓦人看見你們！”
“為什麽？”
“唐古阿發誓要讓每個落到他手中的白人都完蛋——還有每一個不是奇奧瓦人的印第安人。”
“那他可真是位好心腸的紳士啊！這是他親口跟您說的嗎？”
“是的，而且說過不止一次。”
“那我怎麽還能看到您活得好好地站在我麵前呢？”我追問道。
“唐古阿對我們是例外，因為我們是他的老熟人了，經常去他的村子。我們是商販——這你們大概也猜出來了——而且是誠實的商販，不是那種用貨欺騙紅種人的騙子。所以我們到處都受歡迎。可你們會被奇奧瓦人擺平了的，這你們就相信好了。”
“我大概還會立著，我對他們也很誠實，這次去找他們，正是為了給他們帶去點兒好處。”
“是嗎？那就告訴我們，你們是什麽人，要到他們那兒去幹什麽。”
“我是代辦處的。”
“代辦處的？聽著，這可是很嚴重的！您別嫌我討厭，為了您好，我得老實告訴您，紅種人就是容不得代辦處的人，因為……”
他猶豫著不往下講了，我便替他講完：
“——因為總被他們欺騙。您大概是這個意思吧——這我承認。”
“真高興能從您自己嘴裏聽到你們都是無賴這句話。”他笑了。“而且奇奧瓦人剛剛被大大地騙了一把。如果你們存心想讓自己受受折磨，那就盡管去吧！你們保證會如願以償的！”
“我可不想這樣，先生。我告訴您，奇奧瓦人雖然不會興高采烈地迎接我，但我一說出我去他們那兒的目的，他們就會高興的：我已經做到了讓他們得到些補償，他們將得到補送來的貨物，我要通知他們在哪兒接貨。”
“嗬，您可真是個怪人！”他驚訝地喊起來，“如果是這樣，他們當然不會拿您怎麽樣了。可怎麽會有一個紅種人和你們同行呢？”
“因為我不懂奇奧瓦人的話，他是我的翻譯，唐古阿也認識他。”
“那就再好不過了，我的警告也就多餘了。但對我還是很有利的，因為唐古阿就是對一切不叫奇奧瓦的東西有氣。”
“為什麽呢？”我問。
“他前一段時間倒了血黴。”他解釋道。“阿帕奇人闖到他的地盤上，偷走了他幾百匹馬；他立刻就去追，可他們比他的人多三四倍，他被打敗了。要不是阿帕奇人有一群白人做幫手，就算他們人多，也不會是這個結果的。白人中的一個還把酋長打成了殘廢——他叫‘老鐵手’，他的拳頭能把最強壯的人打倒在地。但他不會有好結果的。”
“不會？紅種人要報仇嗎？”
“當然。唐古阿的膝蓋被打穿了，對一個酋長來說這太糟了！不把‘老鐵手’和他的朋友溫內圖抓到手裏，他是不會善罷甘休的。”
“溫內圖？”我佯裝不知。“他是誰？”
“是一個阿帕奇的年輕酋長。他和一小股隊伍在不遠處駐紮著，那幾個白人也和他在一起。一些奇奧瓦人去那兒了，要把那些家夥引到他們的村子裏來。”
“哼！那些白人和阿帕奇人會那麽傻，往他們下的圈套兒裏鑽嗎？”
“有可能。唐古阿認定他們會上當。他讓人把他們的必經之路都把守起來了，那些人輸定了。有一個甚至已經被抓住了——他是‘老鐵手’的一個白人夥伴，名叫塞姆-霍肯斯，是個怪人，老是在笑，根本不像是死在臨頭的人。”
“您看見他了嗎？”
“他們把他押來，讓他五花大綁在地上躺了一個鍾頭，我也在那兒。後來他就被帶到島上去了。”
“島？”
“對，就在鹽河上，離岸最近，離村子有幾步遠的那個，被當作監獄用了，守得很嚴。”
“您和那個俘虜說話了嗎？”
“說了幾句。我問他，我是不是能為他做點兒什麽，他就衝我很親熱地笑，說他很饞脫脂牛奶，我能不能騎馬到辛辛那提去替他弄滿滿一杯來——真是個瘋瘋癲癲的家夥！另外他們待他不錯，因為‘老鐵手’那兒也抓了個奇奧瓦人做人質；隻有桑特想著法兒折磨他。”
“桑特？聽名字像是個白人？除了您，奇奧瓦人那兒還有別的白人嗎？”
“隻有這個叫桑特的，一個讓我討厭的家夥。他是昨天和那些去引溫內圖上鉤兒的紅種人一塊兒來的，一到這兒就開始折磨那個俘虜。你們回頭到村子裏去的話，也會認識他的。”
“這個桑特是酋長的客人嗎？他自己有一個帳篷嗎？”
“他們給了他一個，但是沒挨著酋長的帳篷，一般挨著酋長的帳篷表明這是個受歡迎的客人；但他那個舊的皮帳篷都快到村子邊兒上了，這樣看起來他並不怎麽討酋長的歡心。”
“您不能把桑特那個帳篷周圍的情況再講得清楚些嗎？”
“幹嘛？”小販問。“你們到了那兒，就會看到的。從下遊往上遊數的話，是第四或者第五個。我想你們不會喜歡那個人的，臉上一副無賴相兒，你們可要小心他！不管職務多高，你們還太年輕，不會嫌我的建議多餘的。但現在我得走了，再見吧，祝你們平平安安地離開這兒！”
我們碰上這兩個小販真是太好了。他告訴我們的情況，要叫我們自己去打探，是要冒很大的危險的。可現在我們已經大概其知道了塞姆和桑特在哪兒，可以先回營地去了。
因為兩個小販的緣故，我們裝出繼續向前走的樣子。
兩個小販漸漸從我們的視野裏消失了。他們有那麽多馱貨物的牲口，所以隻能騎得很慢；據我後來的了解，這使他們吃的苦頭兒不小。我還了解到，他們在奇奧瓦人那裏換了各種野獸的毛皮。和我們說話的那位是真正的商販，另一個隻是他的幫手。現在他們已經走遠，看不見我們了，我們便掉頭返回營地，並在路上小心翼翼地掩蓋我們的行蹤。
我們的藏身之處選得不錯，但我們是在敵人的地盤兒上，說不定哪個奇奧瓦人會突然出現在我們紮營的河岸上，於是溫內圖提出一個建議：
“我知道一個小島，就在河裏往下遊再走一段的地方。島上有灌木、有樹，可以掩護我們。沒人會到那兒去的。我們一起去那個島吧。”
於是我們就又離開營地，沿著河向下遊走，直到望見那個島。這兒的水很深，落差也相當大，但我們騎著馬很容易就過去了。
事實證明溫內圖說得對，島很大，並且林木也很茂密，足以把我們的馬掩蔽起來。
我在灌木間為自己弄出塊地方，躺下睡覺。明天夜裏恐怕是談不上休息的了——倒不是沒有時間或者機會，而是由於水的緣故。
塞姆-霍肯斯被關在一個小島上，我打算偷偷潛到那裏去。為此，我就得下水。是啊，剛出發的時候，我就得和溫內圖從我們的島上遊到岸上去，渾身已經濕透了。正是十二月中旬，水很冷，誰能穿著濕透的衣服睡覺呢！
天黑後，我們被叫醒了，現在是出發的時候了。我們把不必要的衣服都脫下來，把口袋兒裏的東西也掏出來，隻帶上了刀子作武器。然後我們就跳到水裏，向右岸遊去。我們可以從那兒到達鹽河而不會被發現。我們沿著河岸向上走了一個小時，就到了鹽河注入紅河北麵一支的河口處，隻要再沿著鹽河向上遊走幾百步，就看到村中的火了。村子在鹽河對岸，我們得遊過去。
我們先沿著村子縱向的方向在河這一邊的岸上慢慢走下去。“村子”這個詞在這兒與在歐洲的概念完全不同，這裏沒有集中蓋在一起連成片的房子，都是印第安人支起來的皮帳篷。
幾乎每個帳篷前都生著一堆火，人們坐在火邊取暖、準備晚飯。最大的帳篷差不多在村子的正中央，入口處裝飾著長矛，上麵掛著老鷹的羽毛和奇奇怪怪的藥囊。那兒的火邊坐著首長唐古阿，還有一個大約十八歲的印第安年輕人以及兩個男孩兒，大概分別有十二歲和十四歲。
“這三個是他的兒子。”溫內圖解釋說。“最大的那個是他的寵兒，會成為一個勇敢的戰士的。他是個跑步的好手兒，所以名字叫皮達，意思是‘鹿’。”
女人們也走來走去地忙活著，在印第安人那裏，妻子、女兒是不允許和丈夫、兒子一起吃飯的。
我尋找著那個島，天空布滿烏雲，一顆星星也看不見。但人光還是能讓我們辨認出河裏相距不遠的三座小島。
“塞姆會在哪個島上呢？”我問溫內圖。
“你要想知道這個，就想一想那個小販對我們說過什麽。”溫內圖提醒著我。
“他說那個島離岸很近？第一個和第三個都更靠近我們，這麽說可能是中間那個。”
“很可能。右邊是村子靠下遊的一頭兒，桑特就住在那兒的第四或者第五個帳篷裏。我們必須分開。我要跟殺害了我父親和妹妹的凶手算帳，所以要去偵查一下他的住處。塞姆-霍肯斯是你的夥伴，所以由你去找他。
“那我們在哪兒會合呢？”
“就在這兒。”
“如果不發生什麽意外，我們能在這兒碰麵。假如我們中的一個被發現了，會造成一場混亂的。在這種情況下我們得另找一個離村子更遠的地方。”
“我們要幹的事情很不容易，你的任務比我的更艱巨。要是你被抓住了，我會趕來幫你的。要是你沒遇到阻礙，就回我們的島上去。但要繞一段路，別讓人弄清你的方向。”
“可明天早上他們會看到腳印兒的。”
“不會，很快就要下雨了，雨水會把腳印兒衝沒的。”
“好！如果你出了事，我會把你救出來的。”
“隻要事情在我們的意料之中，我就不會有事。你看那邊！第五個帳篷前麵沒有火，那大概就是桑特的帳篷了，因為哪兒也看不見他。他可能在裏麵睡覺。看來他的情況很容易摸清。”
說完，他沿著河向下遊走了一段，這樣到村外之後就可以遊過河去，再從對岸悄悄回到帳篷那兒。
我得另想辦法，因為我的目標在火光照得到的範圍內，加大了行動的難度。我不能讓人在水麵上看到我，所以得潛水到島上去，但如果直接過去很困難，我相信自己從水裏一直潛到那邊沒有問題，但我要是偏偏在一個崗哨麵前浮出水麵怎麽辦呢？
不行，我得先到旁邊的島上去，那上麵可能沒人。第一個島離我要去的那個島大約有二十米遠，也許我可以從那兒觀察一下那個島上的情況。
於是我向上遊走了一段，眼睛緊盯著第一個島。島上沒有任何動靜，看來沒人守在上麵。我慢慢下到水裏，潛水遊了過去。
我順利到了對麵，我先探出頭，剛好讓嘴露出水麵，呼吸空氣。我的位置在第一個島上遊的一端，我發現自己有可能比原先想的更輕鬆地完成任務。
這個島離對麵的河岸約有二十米遠，岸邊拴著一排獨木舟。這些船能很好地為我提供掩護。我很快作出決定，又潛到水下，遊到第一條獨木舟那裏，從那兒再遊到第二、第三條那裏，就這樣一直遊到第六條後麵。中間那個島就在眼前，我可以把它看得很清楚了。
比起另兩個島，這個島高河岸更近，島上長著矮小的灌木叢，還有兩棵高大的樹。我尚未發現俘虜和看守。我剛想再次潛入水中，遊過去，就聽到頭頂的河岸上有聲音，我向上望去，一個印第安人從岸上下來了，從身形看，是個又瘦又結實的年輕戰士。幸好他斜著走到一條拴得較遠的獨木舟那裏去了，沒有看見我。他跳上船，解開繩子，劃往中間的小島。現在我還不能過去，還得等一等。
不久，我聽見那邊有人在說話，我聽出了塞姆的聲音。我得知道他們在說些什麽，便潛水遊到另一條獨木舟後邊。這兒有這麽多船，看來村裏每個獨立了的居民都擁有一條。當我再次浮出水麵，藏到那條船後麵偷聽的時候，那年輕的戰士正在說：
“我的父親唐古阿要知道！”
“我決不會說出來的。”塞姆回答。
“那你就得再承受十倍的折磨。”
“別惹人笑話了！塞姆-霍肯斯受折磨，嘿嘿嘿嘿！你父親有一次也想讓我受刑，在佩科河邊，阿帕奇人那裏，結果怎麽樣？你能告訴我嗎？”
“‘老鐵手’那隻狗把他打成了殘廢！”
“好啦！在這兒結果也差不了多少，你們不能拿我怎麽樣。”
“你說這話要是認真的，那你可真是發瘋了。我們看得很牢，你跑不了。想想看，你全身都被皮帶捆著，一點兒都動彈不了！”
“是啊，我被綁了這麽多繩子，多虧桑特，我倒覺得很舒服，嘿嘿嘿嘿！”
“你不好受，我知道，你隻是不承認罷了。除了身上捆了一圈兒又一圈兒，你還被綁在樹上，旁邊有四個戰士日夜看管著你，你想怎麽逃呢？”
“這是我的事兒，可愛的年輕人。現在我還算喜歡這兒，等著吧，到我想走的一天，你們可留不住我！”
“隻要你說出來你的白人朋友要去哪兒，我們就放了你。”
“可我不說，你們自己想轍去吧！你們去金粒山抓‘老鐵手’和溫內圖，真是可笑！要抓我的徒弟‘老鐵手’，嘿嘿嘿嘿！”
“可你這個師傅卻讓我們抓住了！”
“隻是為了消磨時間罷了。我很樂意在你們這兒呆些日子，我是那麽喜歡你們，如果我沒搞錯的話。這麽說你們白跑了一趟，現在又以為溫內圖帶著他的阿帕奇人，會和‘老鐵手’一起來追你們。我還從沒見過這麽蠢的想法呢！今天你們明白自己打錯算盤了，現在又想知道‘老鐵手’去哪兒了。我老實告訴你，我知道。”
“去哪兒了？”
“呸！不用我說，你很快就會知道的，因為……”
他的話被一陣大呼小叫打斷了，可惜我聽不懂喊的是什麽，但從語氣上聽起來，就像是我們追一個逃犯時在喊“堵住他，堵住他！”似的，此外還有人吼著溫內圖的名字。
“你知道他們在哪兒了嗎？”塞姆歡呼起來，“溫內圖在哪兒，‘老鐵手’就在哪兒。他們來了——他們來了！”
村裏的吼聲加倍響了起來，我聽到印第安人在奔跑。他們看見溫內圖了，但是沒有抓住他。這下我的計劃沒法實行了。我看見，那年輕的戰士和島上看守老塞姆的人全都直起身來向岸上張望。隨後，那年輕人就跳進獨木舟，對那四個看守命令道：
“拿好武器，隻要有人來救這個白人，就立刻把他殺了！”
說完他便劃著船，向河岸駛去。
隻要有一點希望，我今天就想把霍肯斯救出來。現在看來當然是不可能了，但我又產生了另一個念頭。剛才在塞姆那兒的那個奇奧瓦人，從一開始就提到他的父親唐古阿，因此他是首長的一個兒子，而且是皮達，最大的那個，唐古阿的寵兒。如果我能抓到他，就能拿他來交換塞姆。這個念頭大膽得出格，但我此刻已顧不了這許多了。現在重要的是怎麽才能抓到那年輕人，而又不讓人看見。
隻看了一眼，我就看出形勢對我很有利。溫內圖是沿著鹽河下遊向東跑的，而我們的營地則是在南麵北支流河裏的一個島上。他做得很聰明，因為這樣就把追兵引到錯誤的路上去了。
從溫內圖逃跑的方向上還傳來追兵的呼喊聲，四個看守的臉都扭向那邊。他們幾乎是後背衝著我，周圍也沒別人了。
酋長的兒子駕獨木舟到了岸邊。他想把船係好，然後趕快走。他彎下腰，我趁此機會摸上前去，隻一拳就把他打倒了。我把他扔進船裏，自己也跳進去，劃起船槳，逆著水流離開了。我的冒險舉動成功了。村子裏沒有人注意到我，而那四個看守還在向相反的方向張望。
我用上了全部力氣，好盡快離開村子，然後等火光照不到我了，把船劃到右岸上，把昏迷不醒的酋長兒子弄到草地上，拿走了他的武器。隨後，我把係船的皮帶割斷，用它來綁俘虜。我還推了一下獨木舟，讓它漂走；不能讓它暴露我。我把皮達的胳膊和身體緊緊綁在一起，把他扛在肩上，向我們的島走去。
這可真不是件容易事，倒不是因為俘虜太重，而是因為皮達醒過來以後，雖然被綁著，可還是激烈地反抗。
“你是誰？”他終於怒氣衝衝地問道。“一個討厭的白人，我的父親唐古阿明天就會抓住你，叫你完蛋！”
“你父親抓不住我——他不會走路啊。”我回答道。
“可他有很多戰士，他會派他們來找我的。”
“你們的戰士隻會叫我笑話。每個敢跟我對陣的，都會和你父親的下場一樣。”
“哦？你和他打過仗嗎？在哪兒？”
“就在我的子彈打穿了他的膝蓋，他倒下的地方。”
“噢！噢！這麽說你是‘老鐵手’？”他驚懼地問道。
“你這會兒才問！我可是一拳把你打倒在地了。除了溫內圖和‘老鐵手’，誰還敢潛到你們的村子裏，把首長的兒子劫出來呢！”
“啊呀！那我要死了。但你們休想從我嘴裏聽到哀叫！”
“我們不殺你；我們不是凶手。如果你父親交出你們那兒的兩個白人，我們就放了你。”
“桑特和霍肯斯嗎？”
“對。”
“他會把他們交出來的，因為對他來說，他的兒子頂得上一百個霍肯斯，桑特更是什麽都不值。”
從這時起他不再與我為難了。
溫內圖的預言說中了：天開始下雨，雨遮擋住視線，我找不到河岸上對著我們那個島的地點了。於是我找了一棵枝葉繁茂的大樹，在樹下等著雨停或者天亮。
這可是對耐性的考驗，雨既不停，天也不亮。唯一的安慰就是，我已經濕得不能更濕了。濕帶來了寒冷，我隻得不時地站起來，做幾個體操動作讓自己暖和起來。我很同情年輕的首長之子，他隻能一動不動地躺著，他比我能吃苦。
我的兩個願望終於同時實現了：雨停了，天色也開始發白。但周圍是一片濃霧；盡管如此我還是能找到地方了。我衝那邊大喊了一聲“哈羅”。
“哈羅！”溫內圖的聲音立刻回答了我。“是我的兄弟卡爾嗎？”
“我抓了個俘虜，給我派一個遊泳好手兒過來，再帶上幾根皮帶。”
“我親自來！”
他沒有落在奇奧瓦人手裏，我是多麽高興啊！很快我就看到他的頭在霧與水之間浮現出來。他上了岸，一見那印第安人，十分驚訝。
“嘿！酋長的兒子皮達！你在哪兒逮住他的？”
“在河岸上，離霍肯斯所在的那個島不遠。”
“你看見霍肯斯了嗎？”
“沒有，但是我聽見他和這個奇奧瓦人說話了。我本來還可以和他說上話，也許還能把他救出來，但這時你被發現了，我隻能離開。”
“當時的情形真可氣，我沒辦法。我已經快到桑特的帳篷了，這時來了幾個奇奧瓦人，要從那裏經過。我不能夠跳起來，隻能滾到一邊。他們站住了，結果其中一個人的目光落到了我身上。他們向我衝過來，我隻好跳起來逃跑。火光照亮了我，奇奧瓦人認出我來了。我向東邊跑，遊過河，逃脫了。桑特我自然是沒看見。”
“你很快就會見到他的，這個年輕的戰士很樂意拿自己和桑特以及塞姆-霍肯斯交換，而且我相信，酋長也會願意這樣做的。”
“哦！這太好了！我的兄弟抓住了皮達，這真是大勇敢了。對我們來說沒有更好的事兒了。”
我說了他會很快見到桑特——我說中了，而且比我想的早多了。我們把俘虜在我們兩個人之間綁牢，使他和我們肩膀挨著肩膀，頭露在水麵上，在遊的過程中他的腿還可以幫上我們一把。我們下了水，皮達沒有反抗，而是在我們的腳已經夠不到河底了以後，和我們步調一致地奮力蹬起水來。
霧低低地籠罩著河麵，六個人的身長加起來的距離以外，就什麽都看不見了；但眾所周知，在霧中可以聽得更清楚。我們離開河岸還不遠，溫內圖就說：
“輕點兒！我聽見什麽了。”
“是什麽？”
“像是船槳在水裏劃動的聲音，就在我們上麵。”
“真的，聽！”
我們把動作放到最輕，隻夠讓我們浮在水麵上，因此也就不發出聲音。沒錯，溫內圖聽得很準，有人從上遊劃著船下來了。他一定很著急，盡管河在這裏是有落差的，他還要用槳。
他迅速接近了我們，該讓他看見我們嗎？他也許是敵方的探子，我們最好先弄清他是誰。我向溫內圖投去疑問的目光，他明白了，輕聲地回答：
“不用後退！我要知道他是誰。他大概看不見我們，因為我們浮在水上不動。”
我們可以不被發現，因為我們隻有頭露在水麵上。於是我們沒有後退。皮達也和我們一樣緊張。他隻要一喊救命，就會暴露我們，但他知道自己反正也能獲得自由。
劃槳的聲音離我們已經很近了，一隻印第安式的小船在霧中浮現出來，船中坐著一個白人。我們本來是想俏不做聲的，但溫內圖一看見那人，一聲喊叫便脫口而出：
“是桑特！他逃了！”
死敵的突然出現使我平素那麽冷靜的朋友激動不已，他竭盡全力要將胳膊和腿掙脫出來，遊向獨木舟。可他還跟我們，主要是跟皮達係在一起，一時脫身不得。
“呸！我得出來！我得過去抓住他！”他喊著，抽出刀子割斷了把他和皮達綁在一起的皮帶。
桑特一聽到溫內圖的喊聲，立時扭過臉來，看見了我們。
“見鬼！”那凶手驚駭地叫起來。“是這幫……”
他停住了，驚駭的表情從臉上消失，代之以幸災樂禍——他看清了我們的處境，伸手抓過槍，瞄準我們。“你們這些狗，這是你們最後一次水上旅行了！”他喊道。
幸好，就在他扣動扳機的那一刻，溫內圖猛地一蹬，同我們分開了，這使我和皮達一下子離開了桑特瞄準的一點，子彈沒打中。
在我看來，此刻的溫內圖與其說是在遊水，還不如說是在水麵上彈射。他牙齒間叼著刀子，向敵人飛撲麵去，就像一粒打水漂兒的石子。桑特的槍膛裏還有一發子彈，他舉槍對準那阿帕奇人，嘲笑著叫道：
“過來呀，該死的紅鬼！我送你去見鬼！”
他以為對付溫內圖輕而易舉，隻需要扣動扳機就行了——這他可看錯了人。溫內圖立即潛入水中，要從水下遊過去，將船掀翻。如果他成功了，桑特就會掉到水裏，他的槍也就沒用了。接下來肯定是一場搏鬥，身手矯健的阿帕奇人無論如何都會是贏家。桑特明白過來，趕快撇了槍，重又操起槳。這對他來說也是千鈞一發，因為他剛開始劃槳，溫內圖就冒出頭來。桑特放棄了進攻，猛劃了幾下槳，劃開了，還喊著：
“你抓到我了嗎，狗？我給下次再見留著這顆子彈！”
溫內圖用盡全力要追上他，但卻是徒勞的。沒有一個遊泳好手兒——哪怕他是世界冠軍——能追上一隻在湍急的水中順流劃下的船。
整個過程大概持續了半分鍾，桑特即將在霧中消失的時候，幾個聽到了呼喊聲和槍聲的阿帕奇人立刻從島上跳進了水裏，助我們一臂之力。我把他們叫到我這裏，讓他們幫我把皮達弄到島上去。當我把他和我分開的時候，已經回到岸上的溫內圖對他的人下達了命令：
“兄弟們趕快做好準備！桑特剛剛乘著一隻獨木舟順河下去了，我們得去追他！”
我很少見到他像此刻這麽激動。
“是的，我們必須馬上去追他。”我表示讚同。“但是塞姆-霍肯斯和我們那兩個俘虜怎麽辦呢？”
“我把他們交給你。”他決定道。
“讓我留在這兒嗎？”
“是的。溫內圖得去抓那個殺害他的父親和妹妹的凶手桑特，而你有義務去救你的夥伴塞姆-霍肯斯。我們隻好分開了。”
“分開多久呢？”
他想了一會兒。
“我現在也不知道我們會什麽時候再見。”他開口了。“人的願望和意誌聽命於大神。我本來以為能和我的兄弟卡爾在一起呆更長的時間，可大神現在突然反對了。他想讓事情成為另外一個樣子。你知道桑特為什麽要離開嗎？”
“我能猜出來。他們知道我們來了，而且不把他抓住、不把塞姆救出來就不會罷休。桑特害怕了，想溜之大吉，尤其是他很清楚，他在奇奧瓦人和唐古阿那裏根本就是無足輕重的。”
“那他為什麽選擇了水路，而不騎馬呢？”
“那是因為害怕。他擔心我們會發現他的蹤跡而跟蹤他，因此他坐獨木舟逃跑，獨木舟可能是他用馬換的。你覺得你們騎馬能追上他嗎？”
“很難，但是有可能。我們得抄近路，不沿河的拐彎走。”
“這不行，我得告訴你，這樣做是錯誤的。”
“為什麽？”
“因為桑特很容易會想到離開這條河，在陸上繼續逃跑。既然不知道他會從河的哪一側上岸，你們就得分成兩部分，沿著紅河的兩邊追他。”
“你說得對，我們就照你說的做。”
“你們必須非常注意，別錯過桑特上岸的地方，可惜這很費工夫。那段拐彎也不能省掉，要不，一隊人少拐了一個彎，而對岸的一隊卻得繞個更大的遠，這樣你們就會走散了。”
“確實是這樣，我們隻能順著河拐所有的彎兒，所以我們現在連一分鍾都不能耽誤了。”
“我真想跟你們一起去，但我確實有義務去救塞姆-霍肯斯，我不能拋下他不管。”
“溫內圖永遠不會讓你做違背你的義務的事情，你不能跟我們一起去。但如果大神願意，我們過些日子還會再見的。”
“在哪兒？”
“如果你從這兒往前騎，路是通往這條河與波科索河交匯處的。如果我們有會麵的可能，你就會在兩河合流的左岸找到我的一個戰士。”
“要是我見不到你的戰士呢？”
“那就是我還在追桑特，並且不知道他逃到哪裏去了，所以也就不能告訴你該去哪兒。如果是這樣，你就和你的三個夥伴到聖路易斯那些要修鐵路的白人那裏去吧！但我請求你，隻要善良的瑪尼圖允許，你就回到我們這裏來。在我們佩科河邊的石堡裏你總是受歡迎的，假如我不在那兒，你也會得知該怎麽找我。”
我們說話的工夫，阿帕奇人已經做好上路的準備了。他把手伸給迪克-斯通和威爾-帕克，同他們告別，然後又轉向我：
“你還記得，我們在佩科河邊啟程的時候，心中是多麽快樂。可這次旅行卻給‘好太陽’和‘麗日’帶來了死亡。如果你有朝一日回到我們那裏，也不能在石堡裏再聽到阿帕奇人最美麗的女兒的聲音了。現在仇恨要把我從你身邊帶走，但愛會再次把你帶回我們那裏的。我很希望能在下麵波科索河的河口處給你送信兒，但如果不行，你不要在東部的城市裏呆得太久，盡快回到我這裏來吧！你願意向我保證嗎，我最最親愛的兄弟卡爾？”
“我向你保證。我的心和你在一起，我親愛的兄弟溫內圖。你知道我對臨死前的克雷基-佩特拉發過什麽誓，我會堅守誓言的。”
“那就讓善良的瑪尼圖引導你的每一步，在所有的路途上保佑你吧！心願如此！”
他擁抱了我，然後向他的人發出簡短的命令，上了馬，準備涉水。接著阿帕奇人分成了兩隊，一隊遊向河的右岸，溫內圖和另一隊遊向河的左岸。我目送著我親愛的溫內圖遠去，直到他消失在霧中。我覺得，我自己的一部分離我而去了，而分離也使他心情沉重。
斯通和帕克看出了我是多麽悲傷，前者用他那種真誠的口吻說：
“您不要太難過了，先生！我們很快就會把塞姆救出來，我們就去追他們。所以交換俘虜的事不能再耽擱了。您打算怎麽做這件事呢？”
“讓我先聽聽您的意見，親愛的迪克！您比我有經驗。”
我的稱讚使他感到很舒坦，他摸了模下巴，說道：
“我看，最簡單的辦法，就是讓我們抓住的那個奇奧瓦戰士到唐古阿那裏去，告訴他兒子在哪兒，什麽條件下我們才放他。你覺得怎麽樣，老威爾？”
“哼！”帕克哼了一聲。“你還從來沒出過這麽蠢的主意！”
“蠢？我？見鬼！怎麽蠢了？”
“如果說出來我們在哪兒，唐古阿立刻就會派他的人來，把皮達從我們手裏搶走，而我們卻得不到塞姆。要是我的話，會另想個辦法。”
“什麽辦法？”
“我們離開這個島，往草原裏走上一段，那兒開闊，看得遠。然後我們就派那個奇奧瓦人去村子裏提條件：隻能讓兩個戰士——多了不行——把塞姆給我們帶來，這樣他們就可以把皮達帶回去。要是來的人超過兩個，可能是來打我們的，那我們從遠處就能看見他們，可以轉移到安全的地方。您不覺得這樣最好嗎，先生？”
“我還想再保險一些，根本不用送信兒的。”我答道。
“不用送信兒的？那唐古阿怎麽能知道他的兒子……”
“我會讓他知道的。”我打斷了他的話。
“您？您想親自到村子裏去嗎？”
“是的。”
“聽著，先生，您還是算了吧！這很危險，他們馬上會把您抓起來的。”
“我想不會。”
“肯定會的。”
“那樣皮達就完蛋了。我可不想讓兩個俘虜中的一個去送信兒，這樣就損失了一個人質。”
“這當然是對的，但為什麽一定得是您去村子裏冒這個險呢？我也可以去做這件事。”
“我相信您有這個膽量，但我還是覺得由我親自去和唐古阿談好些。”
“可您想，他心裏對您存著多大的火兒啊！比起讓他一看見您就氣不打一處來，我去見他更容易讓他接受我們的條件。”
“正因為他一見我就氣不打一處來，我才要親自去。就是要讓他生氣。我敢去找他，而他又不能把我怎麽樣——就是要讓他為這個生氣。如果我派另外一個人去，他也許會認為我怕他，我可不想有這種嫌疑。”
“那就按您想的去做吧，先生！但我們這期間呆在哪兒呢？就呆在島上嗎？還是去找個更好的地方？”
“沒有更好的地方了。”
“那好吧！如果您在村子裏出了什麽事，咱們這兩個俘虜可就要倒黴了！在這種情況下，我們是決不會手下留情的。您打算什麽時候動身？”
“今天晚上。”
“今天晚上才走？是不是太晚了？如果順利的話，交換俘虜到中午就完事兒了。然後我們就去追趕溫內圖。”
“然後大批的奇奧瓦人就會跟上我們，把我們消滅！”
“您這麽想嗎？”
“是的。唐古阿為了得到他兒子，很願意把塞姆交給我們。可一旦得到兒子，他立刻就會動用一切力量向我們報複，因此交換必須得在晚上進行。然後我們就騎馬離開，夜裏趕路他們沒法兒追我們，這樣我們就能大大地領先一步。還有一個原因就是，越晚酋長就越為他兒子擔心，這會讓他更聽話。”
“確實。但如果我們在這之前就被發現了呢？”
“那也不要緊。”
“他們肯定在找皮達，那麽也可能會找到這兒的。”
“他們不會到島上來，我們能在岸上看到他們。他們肯定會在那兒發現溫內圖的蹤跡，就會以為我們已經帶著皮達離開了。這會讓唐古阿更擔心的。你們聽！”
遠處傳來了人聲。霧氣開始上升，我們能夠看清河岸了。好幾個奇奧瓦人站在那邊，正互相大聲說著各自對剛發現的馬蹄印兒的看法。很快他們就又都不見了，連一眼都沒有往島上看。
“他們走了，像是很著急的樣子。”迪克-斯通說。
“他們肯定是回村子向唐古阿報告發現的蹤跡去了，估計他會立刻派人去跟蹤追擊的。”
不到兩個小時，這個預言就獲得了證實。一隊騎兵從河對麵下來了，找到馬蹄印後便跟蹤而去。用不著擔心奇奧瓦人會追上溫內圖，他的速度至少和他們一樣快。
這裏還得提一句：我們三個說話的聲音很輕，用不著讓俘虜聽見我們在說些什麽；他們也沒看見河岸上發生的一切，他們被綁著躺在灌木叢後麵。
上午，太陽溫暖地照耀著我們，令我們感到十分愉快。它不僅曬幹了我們的宿營地，也曬幹了我們自己，使我們舒舒服眼地一直休息到晚上。
剛過中午，我們看到一樣東西順流而下，向島的方向漂了過來，被垂進水中的灌木枝葉阻住了。那是一隻獨木舟，裏麵有一隻槳；主人用來係船的皮帶被割斷了——原來這就是我拐走皮達的那隻船。它被水流帶走了，可能在什麽地方被卡住了，所以這麽晚才漂過來，這對我來說正合適，我把它拖到岸上，留待晚上用。這下我用不著遊水，弄得全身透濕了。
天一黑，我就背上獵熊槍，把船推到水裏，劃著它逆流而上。
斯通和帕克都祝我好運，我告訴他們，除非我第二天早上還回不來，否則他們用不著替我擔心。
逆流而上是很慢的，過了一個多小時我才靠近村子。我靠了岸，用早已準備好的一根皮帶把獨木舟係在一棵樹上。
像昨天一樣，我又看到燃著的火堆；男人們坐在火邊，女人們則忙碌著走來走去。我原以為，今天村子會嚴密地防守起來的，其實不是這樣。奇奧瓦人發現了阿帕奇人的蹤跡，派出了前去跟蹤的戰士，便以為可以高枕無憂了。
唐古阿今天依舊坐在他的帳篷前，隻有兩個小兒子和他在一起。他垂著頭，目光陰鬱地盯著火。這一次，我是從流經村莊的鹽河左岸來，然後在右邊的河流拐彎處離開河邊，從帳篷的後麵抄過去，直到麵前出現了唐古阿的住處。我很運氣，因為附近沒有人。我不會被發現。就這樣，我趴在地上，朝帳篷的後半部爬去。這時，隻聽唐古阿唱起了低沉單調的悲歌——他是在按照印第安人的方式哀悼自己失去了愛子。於是我繞過帳篷，爬到另一邊，站起身，一下子站到了酋長身邊。
“唐古阿為什麽唱起悲歌來了？”我問道。“一個勇敢的戰士是不該讓人聽到痛苦的聲音的；哭哭啼啼是老太婆的事。”
我突如其來的出現給他的驚嚇用言語簡直無法形容。他想說話，卻一個字也說不出；他想跳起來，卻因為受傷的膝蓋而隻能坐在哪兒。他睜大了眼睛楞楞地瞪著我，就好像我是個幽靈似的。最後他終於結結巴巴地說道：
“老……老……鐵……鐵……哦！啊呀！你怎麽……你在……你們還在……還沒走？”
“這你看見了，我還在這兒。我到這兒來，是因為我有話要跟你說。”
“‘老鐵手’！”他總算完整地喊出了我的名字。
他那兩個男孩兒一聽這個，立刻就逃到帳篷裏去了。
“‘老鐵手’！”酋長又重複了一遍，還沒有從最初的驚駭之中恢複過來。緊接著他的臉上就布滿了怒氣，他衝著其他帳篷喊出一聲命令。我沒聽懂，他用的是他們自己的語言，但其中出現了我的名字。
片刻之後，憤怒的吼聲便響徹了整個村子，我覺得，大地似乎都在我腳下顫抖起來了。村兒裏的戰士都向我們跑過來，帶著隨手抄起的武器。我抽出自己的刀子，對著唐古阿的耳朵大聲喊：
“你想讓皮達被捅死嗎？是他讓我到你這兒來的！”
雖然他的人吼聲震天，可他還是聽清了我的話，舉起了右手。這一下就夠了，四周安靜下來。奇奧瓦人在我們周圍圍成了一個半圓。從他們那似乎要吞掉我的目光看起來，我今天是甭想活著離開這裏了。我靠近唐古阿，鎮定地盯著他由於我的勇敢而驚呆的臉，說道：
“唐古阿和我是死敵，這不是我的錯，但我也不反對，我是不是害怕他，這，他從我的這次行動總該看得出來。讓我們長話短說：皮達在我們手裏，如果我不能在說好的時間內回到我的同伴那裏，他們就要在一棵樹上吊死他。”
周圍的紅種人——我認出了其中的許多人——沒人說話，也沒人動，這顯示出我這番話的力量。酋長的眼裏閃著怒火，因為他要想不使他的兒子受到威脅，就不能把我怎麽樣。他咬緊的牙關中擠出一句問話：
“怎麽……他怎麽會……落到你們手裏的？”
“我昨天到了島上，就在他和塞姆-霍肯斯說話的時候，我打倒了他，把他帶走了。”
“喔！‘老鐵手’是惡神的寵兒，又一次受到了他的保佑。我的兒子在哪兒？”
“在一個安全的地方，現在還不能讓你知道；以後他自己會告訴你的。你從我最後的話裏聽得出，我並不打算殺死皮達。我們還抓住了你們的另外一個戰士，如果你能把塞姆-霍肯斯交給我，你的兒子和他就能獲得自由。”
“呸！你可以得到他，但得先把皮達和另一個奇奧瓦戰士送回來！”
“送來？休想！我了解唐古阿，知道什麽也不能信他的。我用兩個換一個，對你們夠便宜、夠大度的了，你們不要耍任何花招兒。”
“那你先要向我證明皮達確實在你們那裏！”
“證明？你想什麽呢？我既然說了，說的就是真的。‘老鐵手’和奇奧瓦人的酋長不一樣。讓我見塞姆-霍肯斯！他肯定不在下麵的島上了，因為你們覺得把他放在那兒不保險了。我有話跟他說。”
“你想讓他幹什麽？”
“我要聽他親口說出他在你們這兒過得怎麽樣，然後才談得到其它事。”
“唐古阿要先和他的老戰士們商議一下，你到旁邊帳篷那兒去等著，然後就會知道我們是怎麽決定的。”
“好！但得簡短一點兒，如果你們有意耽擱我，使我不能在定好的時間回去，那皮達就會被絞死。”
對紅種人來說，被絞死是一種非常恥辱的死法兒；你可以想見唐古阿的怒氣有多盛。我走到旁邊的帳篷那裏坐下，為了以防萬一，用獵熊槍對著奇奧瓦人，唐古阿把他的幾個老戰士喊到一塊兒，商量起來。每一束投向我的目光裏都燃著一簇火，隻是考慮到皮達才沒將我燒毀。同時我也注意到，我的勇敢無畏給他們造成的印象極為深刻。
過了一段時間，酋長派走了一個紅種人。那人消失在一個帳篷裏，而後把我的塞姆帶了出來。
我跳起來迎上前去。
他一看見我，就歡呼起來：
“我的天，‘老鐵手’！我就說嘛，您無論如何也會來的！您大概還是希望有老塞姆在您身邊吧？”
他伸出兩隻被綁在一起的手來問候我。
“是的，”我肯定了他的話。“青角”來了，來給您頒發證書——正像您已經證明的那樣，您是最傑出的偵查大師；不管跟您說什麽都是白搭，您還是要跑到相反的方向上去！”
“還是以後再責怪我吧，我最親愛的先生！您現在最好還是先給我講講我的瑪麗是不是還在。”
“她和我們在一起呢。”
“那利迪呢？”
“那根棍子我們也救下來啦。”
“那就萬事大吉了，如果我沒搞錯的話。來，讓我們想辦法離開這兒吧！我在這兒簡直都呆得無聊起來了。”
“耐心點兒，好塞姆！您這樣子，就好像到這兒來救您純粹跟兒戲似的。”
“沒錯啊，是兒戲，但隻對您來說是兒戲；我倒想知道知道有什麽是您幹不了的。即使我沒留神跑到月亮上去了，您都會把我弄下來的——嘿嘿嘿嘿！”
“您就知道笑！這麽看來，您在這兒過得不太糟嘛！”
“糟？您想到哪兒去了！我過得很好，好極了！每個奇奧瓦人都愛我像愛自己的孩子似的，那麽多的愛撫、親吻，我簡直鬧不懂是怎麽回事。他們填飽我，就像我是參加婚禮的客人似的。我要是想睡覺，根本就用不著躺下，因為我總是躺著的！”
“他們搜您的身了嗎？”
“那還用說，我的兜兒都被掏空了。”
“如果東西還在，您會全數收回的。他們好像商議完了。”
我告訴酋長，如果他的兒子還想活命的話，我就不能再等下去了，接下來便開始了一場簡短然而硬碰硬的討價還價，最後我贏了，因為我絲毫不肯讓步，而酋長卻為他的兒子擔心。最後的結果是，屬於塞姆的東西全數交還給我，另外，派四個不帶武器的戰士駕兩隻獨木舟送我和塞姆走，並把在我們那兒的兩個俘虜接回來。為了防止有更多的奇奧瓦人偷偷跟蹤我們，我用皮達的死威脅他們。
我要把塞姆一起帶走，要求的委實不少——我完全可以用計擺脫掉四個印第安陪同。但他們相信了我的話，並且以後也總是相信‘老鐵手’的話。至於我們要劃船去哪兒，我沒有說。鬆綁以後，小個子塞姆舉起胳膊，大叫道：
“自由了，我又自由了！我永遠不會忘了您的，先生！以後如果您那兩條有福氣的腿再往右跑，我說什麽也不會往左跑了。”
我們要走的時候，四周是一片憤怒的嘟囔聲。印第安人不得不放走俘虜，尤其是得放我走，這把他們氣壞了。唐古阿咬牙切齒地衝我說：
“在我兒子回來以前你不會有事兒，可他一回來，我們整個部落的人都會追著你不放。就算你飛到天上去，我們也能找到你的蹤跡，把你抓住！”
我認為沒必要理睬這一惡狠狠的威脅，就領著塞姆和四個奇奧瓦人到了河邊，每兩人上了一隻獨木舟，我和塞姆在一塊兒。從我們離岸的一刻起，身後就響起呼號之聲，一直跟了我們好遠。
劃船的時候，我得給塞姆講他被俘以後都發生了些什麽事。溫內圖不得不離開我們，這令他覺得很遺憾。
盡管天很黑，我們還是安然抵達了小島的岸邊，迪克-斯通和威爾-帕克歡呼著迎接了我們。他們在我走了以後才真正意識到我冒了個多大的險。
我們放了兩個俘虜，他們一聲不吭地走了。我們等到聽不見返回的獨木舟的劃槳聲為止，然後便上了馬，把它們帶到河的左側去。今夜可要十分辛苦地騎馬趕路了，好在塞姆對這個地方多少有些了解。他在瑪麗的鞍子上直起身來，氣勢洶洶地向身後揮舞起拳頭。
“現在他們又在那邊兒把腦袋湊在一塊兒，商量怎麽再把我們抓到他們的爪子底下！讓他們等著瞧吧！塞姆-霍肯斯不會再那麽蠢，掉到一個窟窿裏，還得讓一個‘青角’去把他拽上來。再也不會有哪個奇奧瓦人能把我抓住了，如果我沒搞錯的話！”
在開闊地上走就快得多了。我們轉過山，向溫內圖他們把守的峽穀出口處趕去。
溫內圖本不必擔心我們來的這一邊會出現敵人，但他還是布置了崗哨。哨兵向我喊話，我作出回答。人們聽出了我的聲音，都跳了出來。
“我的兄弟‘老鐵手’來了？”溫內圖問道，顯然很詫異。“一定是出什麽問題了；我們白白等了半天，奇奧瓦人沒有來。”
“他們明天早上才來，而且不是走峽穀，還要從邊上過來，好消滅你們。”
“哦！要敢這樣幹，他們得先打敗你，得知道我們的意圖。”
“他們知道。桑特到過墳墓那兒，我們在那兒商議的時候，他把你對我講的話都聽去了。”
我看不見溫內圖的臉。他沒有答話，一陣沉默表明了他驚訝的程度。隨後他又坐下來，並要我也坐在他身邊。
“如果你知道了這些，”他說，“那你肯定也偷聽到了他們的談話，就像他偷聽了我們一樣。”
“沒錯。”
“看來我們的計劃泡湯了。講講這是怎麽回事！”
我便把情況講了一遍，阿帕奇人全都擁上來，不讓自己漏掉一個字。我的話不時被表示驚訝的“哦”、“呀”的聲音打斷。但溫內圖一直默默地聽到我講完，然後才問：
“在這種情況下，你認為離開崗位是最好的做法嗎？”
“是的，我雖然想留下來迎接敵人，和他們對抗，把桑特抓到手，但這是很難成功的，說不定我們得在黑暗之中和三十個敵人交手。所以我還是趕到這裏來，大家一起商量一下該怎麽辦。”
“你有什麽建議嗎？”
“現在不知道奇奧瓦人在那邊找不到我們以後會怎麽辦，所以我還拿不出什麽建議。”
“有必要非得先知道這個不可嗎？”溫內圖問。“就不能猜一猜嗎？”
“能，但是猜總不如親眼看見、親耳聽見保險，猜可能會猜錯的。”我說。
“在這兒錯不了。”溫內圖決斷道，“奇奧瓦人一定會選擇最聰明的做法，而這隻有一種可能。”
“他們會離開，回他們的村子去？”
“對。他們一旦我不到你，就知道桑特的計劃行不通了，然後他們就會再聽從他的建議回去。我確信他們肯定不會在這兒進攻我們了。”
“那我們呢？我們應該按他們所希望的去追他們嗎？”
“最好比他們還快！”
“也好！這樣我們就能先他們一步，襲擊他們。”
“是的。但還有一個更好的主意。我們必須逮住桑特，救出塞姆-霍肯斯，也就是說我們要到唐古阿的村子去，霍肯斯被押在那兒。但我們不一定要和奇奧瓦人走同一條路。”
“你認識酋長唐古阿的村子嗎？”
“認識，就在紅河的支流鹽河邊上。”
“也就是西南方向？”
“對。”
“那他們會等我們從西北方向出現，我們應該從相反的方向去，也就是東南。”
“我就是這麽想的。你總是和我想到一塊兒去。我們要去唐古阿的村子，但是不走奇奧瓦人要走的最直接最短的路，而是繞過他的地盤，從沒有防守的另一麵接近。問題是我們什麽時候從這兒出發——‘老鐵手’你怎麽想？”
“我們本可以馬上就走。路很遠，我們上路越早，就越早到達目的地。但我建議不這樣。”
“為什麽？”
“因為我們不知道奇奧瓦人什麽時候離開這裏。如果我們比他們早離開，他們到這裏沒發現我們的行蹤，就猜出了我們的意圖，從而可以阻礙我們。”
“他們走之前我們必須呆在這兒，但我們今夜不能呆在現在這個地方，得考慮到他們還是有可能到這兒來。”
“那麽我們先找個地方，能讓我們在天亮之前盯住這個峽穀出口。”
“我知道這麽一個地方，你們牽上馬，跟我走吧！”
我們把在附近吃草的馬帶回來，跟著溫內圖向草原走去。走了幾百步後，到了一片樹林。我們在樹林背後停下來。在這兒我們可以紮營，而又不會被奇奧瓦人發現——如果他們夜裏還對我們有所企圖的話。峽穀就在我們對麵，天一亮，我們可以輕而易舉地看到那兒發生的一切。
這一夜和前一夜一樣冷。我一直等到我的馬臥下，然後緊貼著它，讓它給我暖暖身子。它靜靜地臥著，就好像知道我對它提出了什麽樣的要求似的，天亮之前我隻醒了一次。
天大亮後，我們仍小心地藏在樹後，用了一個多鍾頭的時間密切注視著峽穀。
那邊什麽動靜也沒有，我們認為可以去偵查一番了。為了以防萬一，我們得非常謹慎，悄悄地摸過去。
這會耽誤很長時間，於是我向溫內圖建議：
“他們是穿過草原到金粒山來的，離開時肯定也會取原路。隻要我們繞到昨天你的崗哨守候奇奧瓦人的地方，就一定能看出他們是走了還是沒走。”
“你說得對，就照你說的辦。”
我們上了馬，繞著山走了一個先向南，然後向西彎過去的半圓——這正是追蹤桑特時阿帕奇人走的路，隻不過方向相反。我們到達草原位於金粒山南麵的部分時，發現情況正像我想的那樣：我們看到了兩道明顯的蹤跡，昨天的一道通向穀地，夜裏留下的一道從穀地出來。看來毫無疑問，奇奧瓦人已經走了。
盡管如此，為了保險起見，我們還是進入峽穀，一直走到它的後部，直到那兒的跡象也證明奇奧瓦人已經離開了為止。
我們跟著那道新的、由金粒山出來的蹤跡，和那道他們來時留下的蹤跡會合。蹤跡非常清晰，一眼就能看出這是特意留給我們的。他們希望我們跟蹤他們，為此可費了不少力氣，連本來不該留下痕跡的地方也被他們弄出些清晰的痕跡。一絲微笑浮現在溫內圖唇邊。
“這些奇奧瓦人應該了解我們，他們應該掩蓋自己的行蹤才對。”他說。“他們不這樣做，是一定會引起我們的懷疑的。他們想幹得非常聰明，結果卻幹得很蠢，因為他們沒長腦子。”
他說的聲音很大，故意讓那個被俘的奇奧瓦人也聽得見。隨後他轉向那俘虜，說道：
“你很可能得死，我們要是救不出塞姆-霍肯斯，或者得知他受了苦，就殺了你。但如果事情不是這樣，我們最後放了你，那你就去告訴你們的戰士，他們做事像小孩兒一樣，如果還裝出一副大人相兒，是要惹人笑話的。我們是決不會跟著這些蹤跡走的。”
說著他便離開伸向東南的蹤跡，轉向東麵。我們是在加拿大河與紅河北麵一支的發源地之間，而溫內圖的計劃是去紅河。
和我一起去跟蹤桑特的馬匹還很疲憊，因此我們行進的速度不可能像我們希望的那麽快。此外我們帶的幹糧也所剩無幾了。幹糧一吃完，我們就得去打獵，這影響到我們的計劃：首先這需要時間，而我們不能耽誤時間；其次我們不得不留下蹤跡，而這正是我們要盡力避免的。
幸好，我們在下午晚些時候碰上了一小群野牛，它們落在大批已經遷往南方的野牛後麵。我們打到兩頭母牛，肉足夠吃整整一星期的。現在我們可以一心一意地按計劃行事了。
第二天我們抵達了紅河北麵那一支。沿著河，我們又繼續向下遊走了一天。水量不大，但河岸上卻是一片綠色，不像我們迄今為止見到的隻是幹枯的牛草。這下我們的馬有吃的了。
鹽河從西向東注入紅河，奇奧瓦酋長唐古阿的村子當時就坐落在兩者形成的夾角裏。我們在紅河的左邊，因此估計不會被發現。但我們還是繞了一個大彎兒，又騎了半個小時，從鹽河河口的下麵到達紅河。此外為謹慎起見，我們利用了夜晚。第二天早上，河流又在我們麵前了。現在我們已經像計劃的那樣，到了與奇奧瓦人期待我們出現正相反的方向上了。我們找了一個隱蔽之處，打算在那兒做休整。隻有我和溫內圖不能休息，他要去偵查，並要我和他同去。
到這時為止我們一直是向下遊走，而偵查則要往上遊走，而且是在河對岸，因此我們必須渡過河去。對我們兩個來說，即使水再大，也隻是小菜一碟。
為了小心，我們沒在營地附近渡河，要是我們的行蹤被發現了，營地就有可能暴露。我們又向下遊騎了一段，到了一處對岸有一股水流注入紅河的地方。我們先是渡過紅河，然後驅馬下到水中。逆流而上，這樣就不留痕跡了。半小時後我們上了岸，進入草原，最後又到了紅河邊上。這時我們已經在離營地上方有一英裏遠的地方了。
為了掩蓋足跡繞這麽個遠，是很費工夫的，但我們為此所費的力氣，沒想到很快就收到了回報：不等我們離開草原，就看見兩個騎馬的，趕著十來匹馱著貨的牲口。他們要從我們的右側經過。
他們的騾子馱的東西可真不少，兩個人一個在前，一個在後。雖然看不見他們的臉，但從他們的衣服上也能看出他們是白人。
他們也看見了我們，並停了下來。如果我們躲著走，就太令人生疑了。相反，沒準兒我們能從他們那兒打聽到有用的東西，他們肯定是從奇奧瓦人的村子裏出來的。於是我問溫內圖：
“我們過去嗎？”
“過去，”他說。“他們是白人，估計是剛和奇奧瓦人做過交易的商販。但不能讓他們知道我們是誰。”
“好！我是一個印第安代辦處的下層官員，要到奇奧瓦人那兒去，但又不懂他們的語言，因此我帶上了你做翻譯。”
“可以。由你跟他們搭話。”
我們騎馬向他們走去。他們把槍抓到手裏，看著我們走近。
“把槍放下，先生！”走到他們麵前後，我向他們說道。“我們沒想咬你們。”
“否則你們會後悔的。”他們中的一個回答道。“因為我們也會咬人。我們拿槍，是因為覺得你們可疑。”
“可疑？為什麽？”
“要是兩位先生，其中一位是白人，另一位是紅種人，單獨在草原上來回轉遊，那他們一般都是壞蛋；再加上你們都是印第安式的打扮。你們要是好人，我才奇怪呢！”
“謝謝您這麽坦率。”我微笑道。“知道別人對你是怎麽想的。但我可以向您保證，您搞錯了。”
“可能，”他說，“無賴相兒您倒真是沒有，也許您願意告訴我們您從哪兒來？”
“很願意。對此我們沒必要保守秘密。我們是從瓦西塔河那邊過來的。”
“原來如此！那你們要去哪兒呢？”
“要到奇奧瓦人那兒去。”
“哪個部落？”
“酋長名叫唐古阿的那個部落。”
“那就不遠了。”
“我知道。他們的村子在紅河北支和鹽河支流之間。”
“對！但如果你們樂意接受好的建議，那還是趕快掉頭回去，別讓奇奧瓦人看見你們！”
“為什麽？”
“唐古阿發誓要讓每個落到他手中的白人都完蛋——還有每一個不是奇奧瓦人的印第安人。”
“那他可真是位好心腸的紳士啊！這是他親口跟您說的嗎？”
“是的，而且說過不止一次。”
“那我怎麽還能看到您活得好好地站在我麵前呢？”我追問道。
“唐古阿對我們是例外，因為我們是他的老熟人了，經常去他的村子。我們是商販——這你們大概也猜出來了——而且是誠實的商販，不是那種用貨欺騙紅種人的騙子。所以我們到處都受歡迎。可你們會被奇奧瓦人擺平了的，這你們就相信好了。”
“我大概還會立著，我對他們也很誠實，這次去找他們，正是為了給他們帶去點兒好處。”
“是嗎？那就告訴我們，你們是什麽人，要到他們那兒去幹什麽。”
“我是代辦處的。”
“代辦處的？聽著，這可是很嚴重的！您別嫌我討厭，為了您好，我得老實告訴您，紅種人就是容不得代辦處的人，因為……”
他猶豫著不往下講了，我便替他講完：
“——因為總被他們欺騙。您大概是這個意思吧——這我承認。”
“真高興能從您自己嘴裏聽到你們都是無賴這句話。”他笑了。“而且奇奧瓦人剛剛被大大地騙了一把。如果你們存心想讓自己受受折磨，那就盡管去吧！你們保證會如願以償的！”
“我可不想這樣，先生。我告訴您，奇奧瓦人雖然不會興高采烈地迎接我，但我一說出我去他們那兒的目的，他們就會高興的：我已經做到了讓他們得到些補償，他們將得到補送來的貨物，我要通知他們在哪兒接貨。”
“嗬，您可真是個怪人！”他驚訝地喊起來，“如果是這樣，他們當然不會拿您怎麽樣了。可怎麽會有一個紅種人和你們同行呢？”
“因為我不懂奇奧瓦人的話，他是我的翻譯，唐古阿也認識他。”
“那就再好不過了，我的警告也就多餘了。但對我還是很有利的，因為唐古阿就是對一切不叫奇奧瓦的東西有氣。”
“為什麽呢？”我問。
“他前一段時間倒了血黴。”他解釋道。“阿帕奇人闖到他的地盤上，偷走了他幾百匹馬；他立刻就去追，可他們比他的人多三四倍，他被打敗了。要不是阿帕奇人有一群白人做幫手，就算他們人多，也不會是這個結果的。白人中的一個還把酋長打成了殘廢——他叫‘老鐵手’，他的拳頭能把最強壯的人打倒在地。但他不會有好結果的。”
“不會？紅種人要報仇嗎？”
“當然。唐古阿的膝蓋被打穿了，對一個酋長來說這太糟了！不把‘老鐵手’和他的朋友溫內圖抓到手裏，他是不會善罷甘休的。”
“溫內圖？”我佯裝不知。“他是誰？”
“是一個阿帕奇的年輕酋長。他和一小股隊伍在不遠處駐紮著，那幾個白人也和他在一起。一些奇奧瓦人去那兒了，要把那些家夥引到他們的村子裏來。”
“哼！那些白人和阿帕奇人會那麽傻，往他們下的圈套兒裏鑽嗎？”
“有可能。唐古阿認定他們會上當。他讓人把他們的必經之路都把守起來了，那些人輸定了。有一個甚至已經被抓住了——他是‘老鐵手’的一個白人夥伴，名叫塞姆-霍肯斯，是個怪人，老是在笑，根本不像是死在臨頭的人。”
“您看見他了嗎？”
“他們把他押來，讓他五花大綁在地上躺了一個鍾頭，我也在那兒。後來他就被帶到島上去了。”
“島？”
“對，就在鹽河上，離岸最近，離村子有幾步遠的那個，被當作監獄用了，守得很嚴。”
“您和那個俘虜說話了嗎？”
“說了幾句。我問他，我是不是能為他做點兒什麽，他就衝我很親熱地笑，說他很饞脫脂牛奶，我能不能騎馬到辛辛那提去替他弄滿滿一杯來——真是個瘋瘋癲癲的家夥！另外他們待他不錯，因為‘老鐵手’那兒也抓了個奇奧瓦人做人質；隻有桑特想著法兒折磨他。”
“桑特？聽名字像是個白人？除了您，奇奧瓦人那兒還有別的白人嗎？”
“隻有這個叫桑特的，一個讓我討厭的家夥。他是昨天和那些去引溫內圖上鉤兒的紅種人一塊兒來的，一到這兒就開始折磨那個俘虜。你們回頭到村子裏去的話，也會認識他的。”
“這個桑特是酋長的客人嗎？他自己有一個帳篷嗎？”
“他們給了他一個，但是沒挨著酋長的帳篷，一般挨著酋長的帳篷表明這是個受歡迎的客人；但他那個舊的皮帳篷都快到村子邊兒上了，這樣看起來他並不怎麽討酋長的歡心。”
“您不能把桑特那個帳篷周圍的情況再講得清楚些嗎？”
“幹嘛？”小販問。“你們到了那兒，就會看到的。從下遊往上遊數的話，是第四或者第五個。我想你們不會喜歡那個人的，臉上一副無賴相兒，你們可要小心他！不管職務多高，你們還太年輕，不會嫌我的建議多餘的。但現在我得走了，再見吧，祝你們平平安安地離開這兒！”
我們碰上這兩個小販真是太好了。他告訴我們的情況，要叫我們自己去打探，是要冒很大的危險的。可現在我們已經大概其知道了塞姆和桑特在哪兒，可以先回營地去了。
因為兩個小販的緣故，我們裝出繼續向前走的樣子。
兩個小販漸漸從我們的視野裏消失了。他們有那麽多馱貨物的牲口，所以隻能騎得很慢；據我後來的了解，這使他們吃的苦頭兒不小。我還了解到，他們在奇奧瓦人那裏換了各種野獸的毛皮。和我們說話的那位是真正的商販，另一個隻是他的幫手。現在他們已經走遠，看不見我們了，我們便掉頭返回營地，並在路上小心翼翼地掩蓋我們的行蹤。
我們的藏身之處選得不錯，但我們是在敵人的地盤兒上，說不定哪個奇奧瓦人會突然出現在我們紮營的河岸上，於是溫內圖提出一個建議：
“我知道一個小島，就在河裏往下遊再走一段的地方。島上有灌木、有樹，可以掩護我們。沒人會到那兒去的。我們一起去那個島吧。”
於是我們就又離開營地，沿著河向下遊走，直到望見那個島。這兒的水很深，落差也相當大，但我們騎著馬很容易就過去了。
事實證明溫內圖說得對，島很大，並且林木也很茂密，足以把我們的馬掩蔽起來。
我在灌木間為自己弄出塊地方，躺下睡覺。明天夜裏恐怕是談不上休息的了——倒不是沒有時間或者機會，而是由於水的緣故。
塞姆-霍肯斯被關在一個小島上，我打算偷偷潛到那裏去。為此，我就得下水。是啊，剛出發的時候，我就得和溫內圖從我們的島上遊到岸上去，渾身已經濕透了。正是十二月中旬，水很冷，誰能穿著濕透的衣服睡覺呢！
天黑後，我們被叫醒了，現在是出發的時候了。我們把不必要的衣服都脫下來，把口袋兒裏的東西也掏出來，隻帶上了刀子作武器。然後我們就跳到水裏，向右岸遊去。我們可以從那兒到達鹽河而不會被發現。我們沿著河岸向上走了一個小時，就到了鹽河注入紅河北麵一支的河口處，隻要再沿著鹽河向上遊走幾百步，就看到村中的火了。村子在鹽河對岸，我們得遊過去。
我們先沿著村子縱向的方向在河這一邊的岸上慢慢走下去。“村子”這個詞在這兒與在歐洲的概念完全不同，這裏沒有集中蓋在一起連成片的房子，都是印第安人支起來的皮帳篷。
幾乎每個帳篷前都生著一堆火，人們坐在火邊取暖、準備晚飯。最大的帳篷差不多在村子的正中央，入口處裝飾著長矛，上麵掛著老鷹的羽毛和奇奇怪怪的藥囊。那兒的火邊坐著首長唐古阿，還有一個大約十八歲的印第安年輕人以及兩個男孩兒，大概分別有十二歲和十四歲。
“這三個是他的兒子。”溫內圖解釋說。“最大的那個是他的寵兒，會成為一個勇敢的戰士的。他是個跑步的好手兒，所以名字叫皮達，意思是‘鹿’。”
女人們也走來走去地忙活著，在印第安人那裏，妻子、女兒是不允許和丈夫、兒子一起吃飯的。
我尋找著那個島，天空布滿烏雲，一顆星星也看不見。但人光還是能讓我們辨認出河裏相距不遠的三座小島。
“塞姆會在哪個島上呢？”我問溫內圖。
“你要想知道這個，就想一想那個小販對我們說過什麽。”溫內圖提醒著我。
“他說那個島離岸很近？第一個和第三個都更靠近我們，這麽說可能是中間那個。”
“很可能。右邊是村子靠下遊的一頭兒，桑特就住在那兒的第四或者第五個帳篷裏。我們必須分開。我要跟殺害了我父親和妹妹的凶手算帳，所以要去偵查一下他的住處。塞姆-霍肯斯是你的夥伴，所以由你去找他。
“那我們在哪兒會合呢？”
“就在這兒。”
“如果不發生什麽意外，我們能在這兒碰麵。假如我們中的一個被發現了，會造成一場混亂的。在這種情況下我們得另找一個離村子更遠的地方。”
“我們要幹的事情很不容易，你的任務比我的更艱巨。要是你被抓住了，我會趕來幫你的。要是你沒遇到阻礙，就回我們的島上去。但要繞一段路，別讓人弄清你的方向。”
“可明天早上他們會看到腳印兒的。”
“不會，很快就要下雨了，雨水會把腳印兒衝沒的。”
“好！如果你出了事，我會把你救出來的。”
“隻要事情在我們的意料之中，我就不會有事。你看那邊！第五個帳篷前麵沒有火，那大概就是桑特的帳篷了，因為哪兒也看不見他。他可能在裏麵睡覺。看來他的情況很容易摸清。”
說完，他沿著河向下遊走了一段，這樣到村外之後就可以遊過河去，再從對岸悄悄回到帳篷那兒。
我得另想辦法，因為我的目標在火光照得到的範圍內，加大了行動的難度。我不能讓人在水麵上看到我，所以得潛水到島上去，但如果直接過去很困難，我相信自己從水裏一直潛到那邊沒有問題，但我要是偏偏在一個崗哨麵前浮出水麵怎麽辦呢？
不行，我得先到旁邊的島上去，那上麵可能沒人。第一個島離我要去的那個島大約有二十米遠，也許我可以從那兒觀察一下那個島上的情況。
於是我向上遊走了一段，眼睛緊盯著第一個島。島上沒有任何動靜，看來沒人守在上麵。我慢慢下到水裏，潛水遊了過去。
我順利到了對麵，我先探出頭，剛好讓嘴露出水麵，呼吸空氣。我的位置在第一個島上遊的一端，我發現自己有可能比原先想的更輕鬆地完成任務。
這個島離對麵的河岸約有二十米遠，岸邊拴著一排獨木舟。這些船能很好地為我提供掩護。我很快作出決定，又潛到水下，遊到第一條獨木舟那裏，從那兒再遊到第二、第三條那裏，就這樣一直遊到第六條後麵。中間那個島就在眼前，我可以把它看得很清楚了。
比起另兩個島，這個島高河岸更近，島上長著矮小的灌木叢，還有兩棵高大的樹。我尚未發現俘虜和看守。我剛想再次潛入水中，遊過去，就聽到頭頂的河岸上有聲音，我向上望去，一個印第安人從岸上下來了，從身形看，是個又瘦又結實的年輕戰士。幸好他斜著走到一條拴得較遠的獨木舟那裏去了，沒有看見我。他跳上船，解開繩子，劃往中間的小島。現在我還不能過去，還得等一等。
不久，我聽見那邊有人在說話，我聽出了塞姆的聲音。我得知道他們在說些什麽，便潛水遊到另一條獨木舟後邊。這兒有這麽多船，看來村裏每個獨立了的居民都擁有一條。當我再次浮出水麵，藏到那條船後麵偷聽的時候，那年輕的戰士正在說：
“我的父親唐古阿要知道！”
“我決不會說出來的。”塞姆回答。
“那你就得再承受十倍的折磨。”
“別惹人笑話了！塞姆-霍肯斯受折磨，嘿嘿嘿嘿！你父親有一次也想讓我受刑，在佩科河邊，阿帕奇人那裏，結果怎麽樣？你能告訴我嗎？”
“‘老鐵手’那隻狗把他打成了殘廢！”
“好啦！在這兒結果也差不了多少，你們不能拿我怎麽樣。”
“你說這話要是認真的，那你可真是發瘋了。我們看得很牢，你跑不了。想想看，你全身都被皮帶捆著，一點兒都動彈不了！”
“是啊，我被綁了這麽多繩子，多虧桑特，我倒覺得很舒服，嘿嘿嘿嘿！”
“你不好受，我知道，你隻是不承認罷了。除了身上捆了一圈兒又一圈兒，你還被綁在樹上，旁邊有四個戰士日夜看管著你，你想怎麽逃呢？”
“這是我的事兒，可愛的年輕人。現在我還算喜歡這兒，等著吧，到我想走的一天，你們可留不住我！”
“隻要你說出來你的白人朋友要去哪兒，我們就放了你。”
“可我不說，你們自己想轍去吧！你們去金粒山抓‘老鐵手’和溫內圖，真是可笑！要抓我的徒弟‘老鐵手’，嘿嘿嘿嘿！”
“可你這個師傅卻讓我們抓住了！”
“隻是為了消磨時間罷了。我很樂意在你們這兒呆些日子，我是那麽喜歡你們，如果我沒搞錯的話。這麽說你們白跑了一趟，現在又以為溫內圖帶著他的阿帕奇人，會和‘老鐵手’一起來追你們。我還從沒見過這麽蠢的想法呢！今天你們明白自己打錯算盤了，現在又想知道‘老鐵手’去哪兒了。我老實告訴你，我知道。”
“去哪兒了？”
“呸！不用我說，你很快就會知道的，因為……”
他的話被一陣大呼小叫打斷了，可惜我聽不懂喊的是什麽，但從語氣上聽起來，就像是我們追一個逃犯時在喊“堵住他，堵住他！”似的，此外還有人吼著溫內圖的名字。
“你知道他們在哪兒了嗎？”塞姆歡呼起來，“溫內圖在哪兒，‘老鐵手’就在哪兒。他們來了——他們來了！”
村裏的吼聲加倍響了起來，我聽到印第安人在奔跑。他們看見溫內圖了，但是沒有抓住他。這下我的計劃沒法實行了。我看見，那年輕的戰士和島上看守老塞姆的人全都直起身來向岸上張望。隨後，那年輕人就跳進獨木舟，對那四個看守命令道：
“拿好武器，隻要有人來救這個白人，就立刻把他殺了！”
說完他便劃著船，向河岸駛去。
隻要有一點希望，我今天就想把霍肯斯救出來。現在看來當然是不可能了，但我又產生了另一個念頭。剛才在塞姆那兒的那個奇奧瓦人，從一開始就提到他的父親唐古阿，因此他是首長的一個兒子，而且是皮達，最大的那個，唐古阿的寵兒。如果我能抓到他，就能拿他來交換塞姆。這個念頭大膽得出格，但我此刻已顧不了這許多了。現在重要的是怎麽才能抓到那年輕人，而又不讓人看見。
隻看了一眼，我就看出形勢對我很有利。溫內圖是沿著鹽河下遊向東跑的，而我們的營地則是在南麵北支流河裏的一個島上。他做得很聰明，因為這樣就把追兵引到錯誤的路上去了。
從溫內圖逃跑的方向上還傳來追兵的呼喊聲，四個看守的臉都扭向那邊。他們幾乎是後背衝著我，周圍也沒別人了。
酋長的兒子駕獨木舟到了岸邊。他想把船係好，然後趕快走。他彎下腰，我趁此機會摸上前去，隻一拳就把他打倒了。我把他扔進船裏，自己也跳進去，劃起船槳，逆著水流離開了。我的冒險舉動成功了。村子裏沒有人注意到我，而那四個看守還在向相反的方向張望。
我用上了全部力氣，好盡快離開村子，然後等火光照不到我了，把船劃到右岸上，把昏迷不醒的酋長兒子弄到草地上，拿走了他的武器。隨後，我把係船的皮帶割斷，用它來綁俘虜。我還推了一下獨木舟，讓它漂走；不能讓它暴露我。我把皮達的胳膊和身體緊緊綁在一起，把他扛在肩上，向我們的島走去。
這可真不是件容易事，倒不是因為俘虜太重，而是因為皮達醒過來以後，雖然被綁著，可還是激烈地反抗。
“你是誰？”他終於怒氣衝衝地問道。“一個討厭的白人，我的父親唐古阿明天就會抓住你，叫你完蛋！”
“你父親抓不住我——他不會走路啊。”我回答道。
“可他有很多戰士，他會派他們來找我的。”
“你們的戰士隻會叫我笑話。每個敢跟我對陣的，都會和你父親的下場一樣。”
“哦？你和他打過仗嗎？在哪兒？”
“就在我的子彈打穿了他的膝蓋，他倒下的地方。”
“噢！噢！這麽說你是‘老鐵手’？”他驚懼地問道。
“你這會兒才問！我可是一拳把你打倒在地了。除了溫內圖和‘老鐵手’，誰還敢潛到你們的村子裏，把首長的兒子劫出來呢！”
“啊呀！那我要死了。但你們休想從我嘴裏聽到哀叫！”
“我們不殺你；我們不是凶手。如果你父親交出你們那兒的兩個白人，我們就放了你。”
“桑特和霍肯斯嗎？”
“對。”
“他會把他們交出來的，因為對他來說，他的兒子頂得上一百個霍肯斯，桑特更是什麽都不值。”
從這時起他不再與我為難了。
溫內圖的預言說中了：天開始下雨，雨遮擋住視線，我找不到河岸上對著我們那個島的地點了。於是我找了一棵枝葉繁茂的大樹，在樹下等著雨停或者天亮。
這可是對耐性的考驗，雨既不停，天也不亮。唯一的安慰就是，我已經濕得不能更濕了。濕帶來了寒冷，我隻得不時地站起來，做幾個體操動作讓自己暖和起來。我很同情年輕的首長之子，他隻能一動不動地躺著，他比我能吃苦。
我的兩個願望終於同時實現了：雨停了，天色也開始發白。但周圍是一片濃霧；盡管如此我還是能找到地方了。我衝那邊大喊了一聲“哈羅”。
“哈羅！”溫內圖的聲音立刻回答了我。“是我的兄弟卡爾嗎？”
“我抓了個俘虜，給我派一個遊泳好手兒過來，再帶上幾根皮帶。”
“我親自來！”
他沒有落在奇奧瓦人手裏，我是多麽高興啊！很快我就看到他的頭在霧與水之間浮現出來。他上了岸，一見那印第安人，十分驚訝。
“嘿！酋長的兒子皮達！你在哪兒逮住他的？”
“在河岸上，離霍肯斯所在的那個島不遠。”
“你看見霍肯斯了嗎？”
“沒有，但是我聽見他和這個奇奧瓦人說話了。我本來還可以和他說上話，也許還能把他救出來，但這時你被發現了，我隻能離開。”
“當時的情形真可氣，我沒辦法。我已經快到桑特的帳篷了，這時來了幾個奇奧瓦人，要從那裏經過。我不能夠跳起來，隻能滾到一邊。他們站住了，結果其中一個人的目光落到了我身上。他們向我衝過來，我隻好跳起來逃跑。火光照亮了我，奇奧瓦人認出我來了。我向東邊跑，遊過河，逃脫了。桑特我自然是沒看見。”
“你很快就會見到他的，這個年輕的戰士很樂意拿自己和桑特以及塞姆-霍肯斯交換，而且我相信，酋長也會願意這樣做的。”
“哦！這太好了！我的兄弟抓住了皮達，這真是大勇敢了。對我們來說沒有更好的事兒了。”
我說了他會很快見到桑特——我說中了，而且比我想的早多了。我們把俘虜在我們兩個人之間綁牢，使他和我們肩膀挨著肩膀，頭露在水麵上，在遊的過程中他的腿還可以幫上我們一把。我們下了水，皮達沒有反抗，而是在我們的腳已經夠不到河底了以後，和我們步調一致地奮力蹬起水來。
霧低低地籠罩著河麵，六個人的身長加起來的距離以外，就什麽都看不見了；但眾所周知，在霧中可以聽得更清楚。我們離開河岸還不遠，溫內圖就說：
“輕點兒！我聽見什麽了。”
“是什麽？”
“像是船槳在水裏劃動的聲音，就在我們上麵。”
“真的，聽！”
我們把動作放到最輕，隻夠讓我們浮在水麵上，因此也就不發出聲音。沒錯，溫內圖聽得很準，有人從上遊劃著船下來了。他一定很著急，盡管河在這裏是有落差的，他還要用槳。
他迅速接近了我們，該讓他看見我們嗎？他也許是敵方的探子，我們最好先弄清他是誰。我向溫內圖投去疑問的目光，他明白了，輕聲地回答：
“不用後退！我要知道他是誰。他大概看不見我們，因為我們浮在水上不動。”
我們可以不被發現，因為我們隻有頭露在水麵上。於是我們沒有後退。皮達也和我們一樣緊張。他隻要一喊救命，就會暴露我們，但他知道自己反正也能獲得自由。
劃槳的聲音離我們已經很近了，一隻印第安式的小船在霧中浮現出來，船中坐著一個白人。我們本來是想俏不做聲的，但溫內圖一看見那人，一聲喊叫便脫口而出：
“是桑特！他逃了！”
死敵的突然出現使我平素那麽冷靜的朋友激動不已，他竭盡全力要將胳膊和腿掙脫出來，遊向獨木舟。可他還跟我們，主要是跟皮達係在一起，一時脫身不得。
“呸！我得出來！我得過去抓住他！”他喊著，抽出刀子割斷了把他和皮達綁在一起的皮帶。
桑特一聽到溫內圖的喊聲，立時扭過臉來，看見了我們。
“見鬼！”那凶手驚駭地叫起來。“是這幫……”
他停住了，驚駭的表情從臉上消失，代之以幸災樂禍——他看清了我們的處境，伸手抓過槍，瞄準我們。“你們這些狗，這是你們最後一次水上旅行了！”他喊道。
幸好，就在他扣動扳機的那一刻，溫內圖猛地一蹬，同我們分開了，這使我和皮達一下子離開了桑特瞄準的一點，子彈沒打中。
在我看來，此刻的溫內圖與其說是在遊水，還不如說是在水麵上彈射。他牙齒間叼著刀子，向敵人飛撲麵去，就像一粒打水漂兒的石子。桑特的槍膛裏還有一發子彈，他舉槍對準那阿帕奇人，嘲笑著叫道：
“過來呀，該死的紅鬼！我送你去見鬼！”
他以為對付溫內圖輕而易舉，隻需要扣動扳機就行了——這他可看錯了人。溫內圖立即潛入水中，要從水下遊過去，將船掀翻。如果他成功了，桑特就會掉到水裏，他的槍也就沒用了。接下來肯定是一場搏鬥，身手矯健的阿帕奇人無論如何都會是贏家。桑特明白過來，趕快撇了槍，重又操起槳。這對他來說也是千鈞一發，因為他剛開始劃槳，溫內圖就冒出頭來。桑特放棄了進攻，猛劃了幾下槳，劃開了，還喊著：
“你抓到我了嗎，狗？我給下次再見留著這顆子彈！”
溫內圖用盡全力要追上他，但卻是徒勞的。沒有一個遊泳好手兒——哪怕他是世界冠軍——能追上一隻在湍急的水中順流劃下的船。
整個過程大概持續了半分鍾，桑特即將在霧中消失的時候，幾個聽到了呼喊聲和槍聲的阿帕奇人立刻從島上跳進了水裏，助我們一臂之力。我把他們叫到我這裏，讓他們幫我把皮達弄到島上去。當我把他和我分開的時候，已經回到岸上的溫內圖對他的人下達了命令：
“兄弟們趕快做好準備！桑特剛剛乘著一隻獨木舟順河下去了，我們得去追他！”
我很少見到他像此刻這麽激動。
“是的，我們必須馬上去追他。”我表示讚同。“但是塞姆-霍肯斯和我們那兩個俘虜怎麽辦呢？”
“我把他們交給你。”他決定道。
“讓我留在這兒嗎？”
“是的。溫內圖得去抓那個殺害他的父親和妹妹的凶手桑特，而你有義務去救你的夥伴塞姆-霍肯斯。我們隻好分開了。”
“分開多久呢？”
他想了一會兒。
“我現在也不知道我們會什麽時候再見。”他開口了。“人的願望和意誌聽命於大神。我本來以為能和我的兄弟卡爾在一起呆更長的時間，可大神現在突然反對了。他想讓事情成為另外一個樣子。你知道桑特為什麽要離開嗎？”
“我能猜出來。他們知道我們來了，而且不把他抓住、不把塞姆救出來就不會罷休。桑特害怕了，想溜之大吉，尤其是他很清楚，他在奇奧瓦人和唐古阿那裏根本就是無足輕重的。”
“那他為什麽選擇了水路，而不騎馬呢？”
“那是因為害怕。他擔心我們會發現他的蹤跡而跟蹤他，因此他坐獨木舟逃跑，獨木舟可能是他用馬換的。你覺得你們騎馬能追上他嗎？”
“很難，但是有可能。我們得抄近路，不沿河的拐彎走。”
“這不行，我得告訴你，這樣做是錯誤的。”
“為什麽？”
“因為桑特很容易會想到離開這條河，在陸上繼續逃跑。既然不知道他會從河的哪一側上岸，你們就得分成兩部分，沿著紅河的兩邊追他。”
“你說得對，我們就照你說的做。”
“你們必須非常注意，別錯過桑特上岸的地方，可惜這很費工夫。那段拐彎也不能省掉，要不，一隊人少拐了一個彎，而對岸的一隊卻得繞個更大的遠，這樣你們就會走散了。”
“確實是這樣，我們隻能順著河拐所有的彎兒，所以我們現在連一分鍾都不能耽誤了。”
“我真想跟你們一起去，但我確實有義務去救塞姆-霍肯斯，我不能拋下他不管。”
“溫內圖永遠不會讓你做違背你的義務的事情，你不能跟我們一起去。但如果大神願意，我們過些日子還會再見的。”
“在哪兒？”
“如果你從這兒往前騎，路是通往這條河與波科索河交匯處的。如果我們有會麵的可能，你就會在兩河合流的左岸找到我的一個戰士。”
“要是我見不到你的戰士呢？”
“那就是我還在追桑特，並且不知道他逃到哪裏去了，所以也就不能告訴你該去哪兒。如果是這樣，你就和你的三個夥伴到聖路易斯那些要修鐵路的白人那裏去吧！但我請求你，隻要善良的瑪尼圖允許，你就回到我們這裏來。在我們佩科河邊的石堡裏你總是受歡迎的，假如我不在那兒，你也會得知該怎麽找我。”
我們說話的工夫，阿帕奇人已經做好上路的準備了。他把手伸給迪克-斯通和威爾-帕克，同他們告別，然後又轉向我：
“你還記得，我們在佩科河邊啟程的時候，心中是多麽快樂。可這次旅行卻給‘好太陽’和‘麗日’帶來了死亡。如果你有朝一日回到我們那裏，也不能在石堡裏再聽到阿帕奇人最美麗的女兒的聲音了。現在仇恨要把我從你身邊帶走，但愛會再次把你帶回我們那裏的。我很希望能在下麵波科索河的河口處給你送信兒，但如果不行，你不要在東部的城市裏呆得太久，盡快回到我這裏來吧！你願意向我保證嗎，我最最親愛的兄弟卡爾？”
“我向你保證。我的心和你在一起，我親愛的兄弟溫內圖。你知道我對臨死前的克雷基-佩特拉發過什麽誓，我會堅守誓言的。”
“那就讓善良的瑪尼圖引導你的每一步，在所有的路途上保佑你吧！心願如此！”
他擁抱了我，然後向他的人發出簡短的命令，上了馬，準備涉水。接著阿帕奇人分成了兩隊，一隊遊向河的右岸，溫內圖和另一隊遊向河的左岸。我目送著我親愛的溫內圖遠去，直到他消失在霧中。我覺得，我自己的一部分離我而去了，而分離也使他心情沉重。
斯通和帕克看出了我是多麽悲傷，前者用他那種真誠的口吻說：
“您不要太難過了，先生！我們很快就會把塞姆救出來，我們就去追他們。所以交換俘虜的事不能再耽擱了。您打算怎麽做這件事呢？”
“讓我先聽聽您的意見，親愛的迪克！您比我有經驗。”
我的稱讚使他感到很舒坦，他摸了模下巴，說道：
“我看，最簡單的辦法，就是讓我們抓住的那個奇奧瓦戰士到唐古阿那裏去，告訴他兒子在哪兒，什麽條件下我們才放他。你覺得怎麽樣，老威爾？”
“哼！”帕克哼了一聲。“你還從來沒出過這麽蠢的主意！”
“蠢？我？見鬼！怎麽蠢了？”
“如果說出來我們在哪兒，唐古阿立刻就會派他的人來，把皮達從我們手裏搶走，而我們卻得不到塞姆。要是我的話，會另想個辦法。”
“什麽辦法？”
“我們離開這個島，往草原裏走上一段，那兒開闊，看得遠。然後我們就派那個奇奧瓦人去村子裏提條件：隻能讓兩個戰士——多了不行——把塞姆給我們帶來，這樣他們就可以把皮達帶回去。要是來的人超過兩個，可能是來打我們的，那我們從遠處就能看見他們，可以轉移到安全的地方。您不覺得這樣最好嗎，先生？”
“我還想再保險一些，根本不用送信兒的。”我答道。
“不用送信兒的？那唐古阿怎麽能知道他的兒子……”
“我會讓他知道的。”我打斷了他的話。
“您？您想親自到村子裏去嗎？”
“是的。”
“聽著，先生，您還是算了吧！這很危險，他們馬上會把您抓起來的。”
“我想不會。”
“肯定會的。”
“那樣皮達就完蛋了。我可不想讓兩個俘虜中的一個去送信兒，這樣就損失了一個人質。”
“這當然是對的，但為什麽一定得是您去村子裏冒這個險呢？我也可以去做這件事。”
“我相信您有這個膽量，但我還是覺得由我親自去和唐古阿談好些。”
“可您想，他心裏對您存著多大的火兒啊！比起讓他一看見您就氣不打一處來，我去見他更容易讓他接受我們的條件。”
“正因為他一見我就氣不打一處來，我才要親自去。就是要讓他生氣。我敢去找他，而他又不能把我怎麽樣——就是要讓他為這個生氣。如果我派另外一個人去，他也許會認為我怕他，我可不想有這種嫌疑。”
“那就按您想的去做吧，先生！但我們這期間呆在哪兒呢？就呆在島上嗎？還是去找個更好的地方？”
“沒有更好的地方了。”
“那好吧！如果您在村子裏出了什麽事，咱們這兩個俘虜可就要倒黴了！在這種情況下，我們是決不會手下留情的。您打算什麽時候動身？”
“今天晚上。”
“今天晚上才走？是不是太晚了？如果順利的話，交換俘虜到中午就完事兒了。然後我們就去追趕溫內圖。”
“然後大批的奇奧瓦人就會跟上我們，把我們消滅！”
“您這麽想嗎？”
“是的。唐古阿為了得到他兒子，很願意把塞姆交給我們。可一旦得到兒子，他立刻就會動用一切力量向我們報複，因此交換必須得在晚上進行。然後我們就騎馬離開，夜裏趕路他們沒法兒追我們，這樣我們就能大大地領先一步。還有一個原因就是，越晚酋長就越為他兒子擔心，這會讓他更聽話。”
“確實。但如果我們在這之前就被發現了呢？”
“那也不要緊。”
“他們肯定在找皮達，那麽也可能會找到這兒的。”
“他們不會到島上來，我們能在岸上看到他們。他們肯定會在那兒發現溫內圖的蹤跡，就會以為我們已經帶著皮達離開了。這會讓唐古阿更擔心的。你們聽！”
遠處傳來了人聲。霧氣開始上升，我們能夠看清河岸了。好幾個奇奧瓦人站在那邊，正互相大聲說著各自對剛發現的馬蹄印兒的看法。很快他們就又都不見了，連一眼都沒有往島上看。
“他們走了，像是很著急的樣子。”迪克-斯通說。
“他們肯定是回村子向唐古阿報告發現的蹤跡去了，估計他會立刻派人去跟蹤追擊的。”
不到兩個小時，這個預言就獲得了證實。一隊騎兵從河對麵下來了，找到馬蹄印後便跟蹤而去。用不著擔心奇奧瓦人會追上溫內圖，他的速度至少和他們一樣快。
這裏還得提一句：我們三個說話的聲音很輕，用不著讓俘虜聽見我們在說些什麽；他們也沒看見河岸上發生的一切，他們被綁著躺在灌木叢後麵。
上午，太陽溫暖地照耀著我們，令我們感到十分愉快。它不僅曬幹了我們的宿營地，也曬幹了我們自己，使我們舒舒服眼地一直休息到晚上。
剛過中午，我們看到一樣東西順流而下，向島的方向漂了過來，被垂進水中的灌木枝葉阻住了。那是一隻獨木舟，裏麵有一隻槳；主人用來係船的皮帶被割斷了——原來這就是我拐走皮達的那隻船。它被水流帶走了，可能在什麽地方被卡住了，所以這麽晚才漂過來，這對我來說正合適，我把它拖到岸上，留待晚上用。這下我用不著遊水，弄得全身透濕了。
天一黑，我就背上獵熊槍，把船推到水裏，劃著它逆流而上。
斯通和帕克都祝我好運，我告訴他們，除非我第二天早上還回不來，否則他們用不著替我擔心。
逆流而上是很慢的，過了一個多小時我才靠近村子。我靠了岸，用早已準備好的一根皮帶把獨木舟係在一棵樹上。
像昨天一樣，我又看到燃著的火堆；男人們坐在火邊，女人們則忙碌著走來走去。我原以為，今天村子會嚴密地防守起來的，其實不是這樣。奇奧瓦人發現了阿帕奇人的蹤跡，派出了前去跟蹤的戰士，便以為可以高枕無憂了。
唐古阿今天依舊坐在他的帳篷前，隻有兩個小兒子和他在一起。他垂著頭，目光陰鬱地盯著火。這一次，我是從流經村莊的鹽河左岸來，然後在右邊的河流拐彎處離開河邊，從帳篷的後麵抄過去，直到麵前出現了唐古阿的住處。我很運氣，因為附近沒有人。我不會被發現。就這樣，我趴在地上，朝帳篷的後半部爬去。這時，隻聽唐古阿唱起了低沉單調的悲歌——他是在按照印第安人的方式哀悼自己失去了愛子。於是我繞過帳篷，爬到另一邊，站起身，一下子站到了酋長身邊。
“唐古阿為什麽唱起悲歌來了？”我問道。“一個勇敢的戰士是不該讓人聽到痛苦的聲音的；哭哭啼啼是老太婆的事。”
我突如其來的出現給他的驚嚇用言語簡直無法形容。他想說話，卻一個字也說不出；他想跳起來，卻因為受傷的膝蓋而隻能坐在哪兒。他睜大了眼睛楞楞地瞪著我，就好像我是個幽靈似的。最後他終於結結巴巴地說道：
“老……老……鐵……鐵……哦！啊呀！你怎麽……你在……你們還在……還沒走？”
“這你看見了，我還在這兒。我到這兒來，是因為我有話要跟你說。”
“‘老鐵手’！”他總算完整地喊出了我的名字。
他那兩個男孩兒一聽這個，立刻就逃到帳篷裏去了。
“‘老鐵手’！”酋長又重複了一遍，還沒有從最初的驚駭之中恢複過來。緊接著他的臉上就布滿了怒氣，他衝著其他帳篷喊出一聲命令。我沒聽懂，他用的是他們自己的語言，但其中出現了我的名字。
片刻之後，憤怒的吼聲便響徹了整個村子，我覺得，大地似乎都在我腳下顫抖起來了。村兒裏的戰士都向我們跑過來，帶著隨手抄起的武器。我抽出自己的刀子，對著唐古阿的耳朵大聲喊：
“你想讓皮達被捅死嗎？是他讓我到你這兒來的！”
雖然他的人吼聲震天，可他還是聽清了我的話，舉起了右手。這一下就夠了，四周安靜下來。奇奧瓦人在我們周圍圍成了一個半圓。從他們那似乎要吞掉我的目光看起來，我今天是甭想活著離開這裏了。我靠近唐古阿，鎮定地盯著他由於我的勇敢而驚呆的臉，說道：
“唐古阿和我是死敵，這不是我的錯，但我也不反對，我是不是害怕他，這，他從我的這次行動總該看得出來。讓我們長話短說：皮達在我們手裏，如果我不能在說好的時間內回到我的同伴那裏，他們就要在一棵樹上吊死他。”
周圍的紅種人——我認出了其中的許多人——沒人說話，也沒人動，這顯示出我這番話的力量。酋長的眼裏閃著怒火，因為他要想不使他的兒子受到威脅，就不能把我怎麽樣。他咬緊的牙關中擠出一句問話：
“怎麽……他怎麽會……落到你們手裏的？”
“我昨天到了島上，就在他和塞姆-霍肯斯說話的時候，我打倒了他，把他帶走了。”
“喔！‘老鐵手’是惡神的寵兒，又一次受到了他的保佑。我的兒子在哪兒？”
“在一個安全的地方，現在還不能讓你知道；以後他自己會告訴你的。你從我最後的話裏聽得出，我並不打算殺死皮達。我們還抓住了你們的另外一個戰士，如果你能把塞姆-霍肯斯交給我，你的兒子和他就能獲得自由。”
“呸！你可以得到他，但得先把皮達和另一個奇奧瓦戰士送回來！”
“送來？休想！我了解唐古阿，知道什麽也不能信他的。我用兩個換一個，對你們夠便宜、夠大度的了，你們不要耍任何花招兒。”
“那你先要向我證明皮達確實在你們那裏！”
“證明？你想什麽呢？我既然說了，說的就是真的。‘老鐵手’和奇奧瓦人的酋長不一樣。讓我見塞姆-霍肯斯！他肯定不在下麵的島上了，因為你們覺得把他放在那兒不保險了。我有話跟他說。”
“你想讓他幹什麽？”
“我要聽他親口說出他在你們這兒過得怎麽樣，然後才談得到其它事。”
“唐古阿要先和他的老戰士們商議一下，你到旁邊帳篷那兒去等著，然後就會知道我們是怎麽決定的。”
“好！但得簡短一點兒，如果你們有意耽擱我，使我不能在定好的時間回去，那皮達就會被絞死。”
對紅種人來說，被絞死是一種非常恥辱的死法兒；你可以想見唐古阿的怒氣有多盛。我走到旁邊的帳篷那裏坐下，為了以防萬一，用獵熊槍對著奇奧瓦人，唐古阿把他的幾個老戰士喊到一塊兒，商量起來。每一束投向我的目光裏都燃著一簇火，隻是考慮到皮達才沒將我燒毀。同時我也注意到，我的勇敢無畏給他們造成的印象極為深刻。
過了一段時間，酋長派走了一個紅種人。那人消失在一個帳篷裏，而後把我的塞姆帶了出來。
我跳起來迎上前去。
他一看見我，就歡呼起來：
“我的天，‘老鐵手’！我就說嘛，您無論如何也會來的！您大概還是希望有老塞姆在您身邊吧？”
他伸出兩隻被綁在一起的手來問候我。
“是的，”我肯定了他的話。“青角”來了，來給您頒發證書——正像您已經證明的那樣，您是最傑出的偵查大師；不管跟您說什麽都是白搭，您還是要跑到相反的方向上去！”
“還是以後再責怪我吧，我最親愛的先生！您現在最好還是先給我講講我的瑪麗是不是還在。”
“她和我們在一起呢。”
“那利迪呢？”
“那根棍子我們也救下來啦。”
“那就萬事大吉了，如果我沒搞錯的話。來，讓我們想辦法離開這兒吧！我在這兒簡直都呆得無聊起來了。”
“耐心點兒，好塞姆！您這樣子，就好像到這兒來救您純粹跟兒戲似的。”
“沒錯啊，是兒戲，但隻對您來說是兒戲；我倒想知道知道有什麽是您幹不了的。即使我沒留神跑到月亮上去了，您都會把我弄下來的——嘿嘿嘿嘿！”
“您就知道笑！這麽看來，您在這兒過得不太糟嘛！”
“糟？您想到哪兒去了！我過得很好，好極了！每個奇奧瓦人都愛我像愛自己的孩子似的，那麽多的愛撫、親吻，我簡直鬧不懂是怎麽回事。他們填飽我，就像我是參加婚禮的客人似的。我要是想睡覺，根本就用不著躺下，因為我總是躺著的！”
“他們搜您的身了嗎？”
“那還用說，我的兜兒都被掏空了。”
“如果東西還在，您會全數收回的。他們好像商議完了。”
我告訴酋長，如果他的兒子還想活命的話，我就不能再等下去了，接下來便開始了一場簡短然而硬碰硬的討價還價，最後我贏了，因為我絲毫不肯讓步，而酋長卻為他的兒子擔心。最後的結果是，屬於塞姆的東西全數交還給我，另外，派四個不帶武器的戰士駕兩隻獨木舟送我和塞姆走，並把在我們那兒的兩個俘虜接回來。為了防止有更多的奇奧瓦人偷偷跟蹤我們，我用皮達的死威脅他們。
我要把塞姆一起帶走，要求的委實不少——我完全可以用計擺脫掉四個印第安陪同。但他們相信了我的話，並且以後也總是相信‘老鐵手’的話。至於我們要劃船去哪兒，我沒有說。鬆綁以後，小個子塞姆舉起胳膊，大叫道：
“自由了，我又自由了！我永遠不會忘了您的，先生！以後如果您那兩條有福氣的腿再往右跑，我說什麽也不會往左跑了。”
我們要走的時候，四周是一片憤怒的嘟囔聲。印第安人不得不放走俘虜，尤其是得放我走，這把他們氣壞了。唐古阿咬牙切齒地衝我說：
“在我兒子回來以前你不會有事兒，可他一回來，我們整個部落的人都會追著你不放。就算你飛到天上去，我們也能找到你的蹤跡，把你抓住！”
我認為沒必要理睬這一惡狠狠的威脅，就領著塞姆和四個奇奧瓦人到了河邊，每兩人上了一隻獨木舟，我和塞姆在一塊兒。從我們離岸的一刻起，身後就響起呼號之聲，一直跟了我們好遠。
劃船的時候，我得給塞姆講他被俘以後都發生了些什麽事。溫內圖不得不離開我們，這令他覺得很遺憾。
盡管天很黑，我們還是安然抵達了小島的岸邊，迪克-斯通和威爾-帕克歡呼著迎接了我們。他們在我走了以後才真正意識到我冒了個多大的險。
我們放了兩個俘虜，他們一聲不吭地走了。我們等到聽不見返回的獨木舟的劃槳聲為止，然後便上了馬，把它們帶到河的左側去。今夜可要十分辛苦地騎馬趕路了，好在塞姆對這個地方多少有些了解。他在瑪麗的鞍子上直起身來，氣勢洶洶地向身後揮舞起拳頭。
“現在他們又在那邊兒把腦袋湊在一塊兒，商量怎麽再把我們抓到他們的爪子底下！讓他們等著瞧吧！塞姆-霍肯斯不會再那麽蠢，掉到一個窟窿裏，還得讓一個‘青角’去把他拽上來。再也不會有哪個奇奧瓦人能把我抓住了，如果我沒搞錯的話！”